Все цитаты из книги «Одержимый: Страж империи»
Однако всё оказалось не так страшно как мне показалось в самом начале. То ли я приноровился ступать мягко, то ли расходился, но идти смог довольно быстро и не кляня почём зря леди Кейтлин. Послеполуд…
— Это что ж я такое должен совершить? — недоверчиво отнёсся я к такому заявлению.
— Это вряд ли, — покачала головой взирающая на меня леди и, устремив взгляд вверх, задумчиво проговорила: — Как же там… За членовредительство, не повлекшее потерю трудоспособности, нанесённое простол…
"Ой как страшно! — насмешливо отозвался хвостатый и миролюбиво заметил: — Я ж для тебя стараюсь… Ты вот лучше задумайся, насколько облегчила бы охоту на дракона обретённая тобой в личную собственност…
— Немедленно! — выпалил мой визави, убирая от лица измаранный кровью платочек, и злорадно улыбнулся: — Только за город выедем…
Неимоверным усилием воли переборов апатию и безразличие к жизни, я прикусил губу. У меня есть ещё два дня. И небольшая надежда на сэра Родерика. Побарахтаемся ещё.
"Да то не так, что подкручивать надо кости, подкручивать!" — взялся учить меня уму-разуму бес.
— Ставки в верхнем зале больше не принимаются! — повторил слова крупье, отодвинувший его в сторону невысокий мужчина средних лет, щеголявший с тонкими усиками по последней моде. — Исчерпан денежный л…
Будто подслушав наш разговор с бесом, леди Мэджери взмахом руки подозвала служащего клуба и колоду сменили. И на один круг мы остались без нужного знания о картах наших противников. Лишь пришедшая по…
— А-а-а!!! — возопил кто-то в одной из ближайших комнат и я бросился к окну. Распахнул ставни и увидел смутно различимое в отсветах висящих во дворе ламп крылатое существо, которое дёргаясь из сторон…
"Несладко, но не смертельно, — буркнул бес. — При надобности вылезут и на свет, особенно если обозлятся всерьёз…"
Проникновенная речь беса живо напомнила мне встречу с одним прилизанным недомерком в ростовщической конторе принадлежащей ордену "Несущих Свет". Всё тот же вкрадчиво-льстивый тон… И непомерные процен…
Треск досок прервал построение планов. Демоны не стали дожидаться пока мы их преспокойно перестреляем и произвели быструю передислокацию.
— Куда? — как и следовало ожидать, не замедлил полюбопытствовать приятель.
Оглядевшись и не увидев нигде своей знакомой, я сдвинул шляпу на лоб и почесал затылок. Просто демон исполнения желаний какой-то, а не девица…
Дик в отличие от отца не заморачивался тем стоит освобождать нашу преступницу или нет. Закончив с ранеными, он сразу занялся ожерельем Энжель. Единственное, что его заставило немного замешкаться, так…
Присматриваясь к попритихшим при моём появлении посетителям этой мерзкой забегаловки, провонявшей кислым пивом и затхлой рыбой, я углядел Нэша. Своего можно сказать друга детства. Вместе по малолетст…
— И ещё на всякий случай, — сказал тьер Эльдар налив в скляницу ещё одну порцию зелья и протянул мне: — Держи. Будет совсем худо — примешь. Но постарайся обойтись чем-нибудь попроще — хотя бы тем же …
— Так вас чего, тоже в конвой? — заинтересовался я.
— А ей что за выгода тебе всё рассказывать? — усомнился я в правдивости слов своего приятеля. Его рыженькую подругу я очень смутно припоминал, но вот то, как они разругались вдрызг, как-то у меня в п…
— А то чё? — поинтересовался наглый гад. — Стреломётом может меня напугаешь? Дык я железяк ни фига не боюсь! — И заржал как конь. Что и говорить — больной человек. На всю голову. Впрочем, среди охотн…
— Ладно, решайте сами как поступить, — махнул рукой ас-тарх. — Если считаете, что не сможете склонить преступницу к добровольному сотрудничеству со следствием, то лучше и не пытайтесь. Главное с осно…
— Хорошо, — ответил я, сделав вид, что мне не о чем волноваться, хотя был неприятно поражён осведомлённостью этого человека. Мы же и представлены не были, а он уже знает как меня зовут.
— Независимое, независимое воплощение делай! — подсказала Дику Энжель почти в тот же миг сотворив похожего светляка, сразу повисшего под потолком.
"Да что тут дивного-то? — удивился бес. — Это чистокровных людей спустя четыре сотни лет со дня вашего пришествия в этот мир считай что и не встречается. Только вы не хотите этого признавать".
— Иди к демонам! — повторился я и приготовился к продолжению экзекуции.
— Ну, наверное, не так сильно, если тебя сразу повысили, — заметила обворожительно улыбающаяся Кэйли. — Слышала, тебя даже к ордену представили за заслуги перед империей.
— За какие прегрешения? — уточнил вопрос эсс-тарх.
— За кучеров не беспокойтесь, они тоже хорошо защищены, да и вообще люди бывалые, дурить случись что не будут, — продолжил ас-тарх, кивая на поедающих его глазами мужичков. И строго спросил у них: — …
Отобедав у Роальда, мы с ним ещё и выпили немного. Обмыли так сказать мою обновку. А там Вельд объявился. Ещё с ним по стаканчику пропустили и отправились за последними покупками: сапогами и шляпой. …
— Отцов удел, — ответил криво улыбающийся парень. — Стоит двенадцать тысяч…
— Не везёт мне сегодня, — развёл руками тьер Неста спустя всего час, оставшись совсем без фишек, да ещё и спустив шесть сотен золотом сверху. — И на аукцион опоздал, и в игре удачи нет. — И выбрался …
— Ну как тебе? — ласково поинтересовалась Кейтлин, убирая от моих ступней свои злодейские шары. — Несравненное удовольствие, правда?
Герон перевёл дух и обратил всеобщее внимание на меня: — Ну и наконец, ваш последний сегодняшний соперник. Тьер Стайни. Десятник городской стражи. Необыкновенно везучий молодой человек. А после того …
— Да, действительно, благодари судьбу, — кивнул помрачневший ун-тарх. — И свои смертельные раны. Ибо если бы не они, то не избежал бы ты жёсткого допроса в полевых условиях на предмет того куда подев…
— Какую пургу? — прохрипел я, и помотал головой, пытаясь разогнать сгустившийся перед глазами сумрак.
— А как же служба? — удивлённо поинтересовался я.
— Какой? — против воли заинтересовался я, хотя давно уже зарекался от участия в авантюрах Вельда.
— А я тебе компанию составлю, — сказала Кэйли. — Мне ведь тоже в банке делать нечего.
— Могло, — вздохнул я и, посмотрев на Энжель, которая спокойно сидела возле меня, вместо того чтоб уносить ноги, сказал: — Я знаешь, что думаю? Тебе самое время сбежать…
— И очень даже хорошо знает, — уверил я въедливого старикана, делая честные-пречестные глаза. — Поезжайте и спросите его. Думаю, он с удовольствием поведает вам об убиенном мной тёмном мастере и о то…
Ошеломлённо уставившись на леди, я силился понять, что всё это означает. Неужели Энжель решила, что её смерть на костре самый верный и быстрый способ оставить Охранку с носом? Или может всё это хитры…
— Что здесь происходит?! — с ходу наскочил на нас Кован. — Кто тут посмел наплевать на императорский эдикт касающийся дуэлей?! На каторгу захотели?!
— Ничего достаточно эффективного в моём арсенале для такого случая нет, — раздосадованно прикусила губу магесса. — Все заклинания либо слишком слабы, чтоб причинить демону вред, либо недостаточно быс…
"А это наложение зрительных образов в действии! — похвалился довольный своей проказой бес. — Достаточно будет тебе пожелать, и ты будешь видеть в своей подружке любую из этих девиц. И никогда не найд…
Сумасшедшая девица. Да даже самое мастерское владение клинком не поможет ей отбиться от толпы желающих скрасить её досуг, если она рискнёт показаться в таком наряде вечером на улице одна! И это в цен…
"Да, что-то в этом есть, — призадумался я над приведёнными бесом доводами. И покачал головой: — Но неужели родители Энжель не сознавали грозящей их ребёнку опасности?.."
Я кивнул и стал медленно спускаться по лестнице. Намекая таким нехитрым способом Роальду, что надо бы ему выметаться из моего дома. Некрасиво конечно, но иначе никак. Со мной-то всё ясно — сам во всё…
— Неужели весь Кельм на кон поставили? — испуганно округлил я глаза.
— Хитрая задумка, — потерев подбородок, заметил тьер Ольм. — Надо будет разобраться, что это за водичка такая…
Отдышавшись, я осторожно встал и, покачиваясь, подошёл к окну. Сделал всего-то пять шажков, а как трудно они дались… Если срочно не поправить здоровье, то лучше мне помереть прямо сейчас, а не мучить…
— И это всё? — справившись с чувствами, спросил я, кивнув на серебряную пластинку, перекочевавшую на мою ладонь.
"Ты мне одно желание, а я покажу тебе все, что скрывает от тебя твоя темнокожая подружка!"
— Кэр! Ты что такое говоришь?! — ахнула поражённая мальвийка и вцепилась мне в руку. — Зачем же?! Мне совсем не нужны деньги! Я ведь не потому…
"Неужели справились? — осторожно раздвинув пальчики на лапках и оглядевшись вокруг через образовавшиеся щели, недоверчиво поинтересовался бес. А увидев останки одного демона и бездыханную тушу другог…
— Что за… — застонал лежащий рядом Роальд и, приложив левую руку к затылку, попытался встать. А затем видимо увидев, что творится у ворот, он очумело помотал головой и спросил, глядя на счастливую ул…
— Бруно, Оскар, осадите! — негромко велел кряжистый охотник из-за стола. — Не видите что ли, что с этим стражником каши не сваришь? В первый раз небось из городишки своего выбрался, вот и ершится, гр…
— Лемас? — изумлённо глянув на меня, сотник перевёл взгляд на Вельда. — Там был Лемас?
— Это же леди Кейтлин!.. — каким-то полузадушенным голоском прохрипел Кован и попятился назад.
— Тоже верно… — согласился Муркос и сказал: — Вы вот что — разберётесь с оборотнями, так сразу состряпайте прошение в магистрат, чтоб вам стоимость купленного оружия возместили. Всё-то, конечно, не в…
— И это тоже вам, — оповестил меня грасс-тарх, придвигая вторую коробочку.
— Хорошо, — ответил я, имея в виду своё физическое состояние. Вряд ведь целителя моё настроение интересует.
— Даже не вздумай подниматься! — коршуном налетел на меня тьер Эльдар, пока остальные, резко замолкнув, глядели на то, как я пытаюсь встать с кушетки. — Тебе теперь лежать и лежать! Не менее декады!
Но, не сделав и пары шагов, приятель придержал меня за плечо и тихо спросил: — А что за дела-то? Сотник крутил что-то крутил, а ничего не объяснил… Сказал, считай, что вроде как три лишних выходных д…
— Только сначала заплатить придётся, — напомнил мне Краб. — Жизнями Одарённых. А добыть такую жертву очень непросто.
Я, ещё раз окинув библиотеку взглядом, уважительно кивнул. Доброе дело интересные книги собирать.
Едва мы вошли в зал, как привлекли всеобщее внимание. Даже шум-гам поутих. Ненадолго. До той поры как один белобрысый охотник на демонов, не воскликнул: — Эй, стража, вы чего, совсем ополоумели что л…
— Что ты от меня вообще хочешь? — торопливо осведомился я у Краба, поднявшего со стола дубинку и повернувшегося лицом к Кэйли.
— Рискованный план, — засомневался Роальд. — Уверен, что справишься?
— Тёмный с тобой, — ругнувшись, махнул я рукой.
"Тебе же лучше — отправишься прямиком домой", — пробурчал я и с опаской покосился на предложенное мне угощение. Я хоть и не против был перекусить, но как почувствовал, что мне этот кусок в горло не п…
— Да во все, наверное, попробую, — ответил я захватившей в плен мою правую руку девушке.
"Ага, так ты всё-таки уже решился заняться спасением ангелочка! — догадался довольно осклабившийся бес. — И думаешь, как будешь заметать следы?!"
"Занятно…" — протянул я, оценив достоинства такой развитой памяти. Переговоры для меня конечно не так важны, а вот заполучить знания из многих книг просто проглядев их… Да только на покупке ценных ма…
К самому трактиру меня не подвезли. Извозчик и тут ухитрился напортачить, остановив экипаж с противоположной стороны улицы за два дома от этого притона. Пришлось ножками топать.
— Пустое, Кэрридан, — отмахнулась девушка. — Я перед тобой в неоплатном долгу.
— Сначала поклянись своей бессмертной душой, что никто и никогда не узнает, кто поведал тебе этот секрет и передашь ты его лишь одному человеку на тех же условиях, — сказал я, крутя в руку стаканчик …
Видать и со стороны заметно, что на душе у меня паршиво и вовсе не до болтовни. Какая-то глухая тоска накатила… Хоть вой… Наверное, так чувствуют себя загнанные звери, когда куда не бросайся всюду см…
— Да, — решительно кивнула леди. — Умирая, наёмный убийца сказал мне, кто ему за всё заплатил.
— А что тебе у него надо? — удивлённо посмотрел на меня Роальд.
Хлопающий глазами Вельд приоткрыл рот и тут же захлопнул его. Сердито засопел и, не говоря ни слова, уселся в экипаж. И рожу отвернул.
— Успокойся, сын мой, я тебе верю, — сказал Йоль, на лице которого возникла довольная улыбка при виде проявленных мной чувств. Нравится ему видеть страх и преклонение перед инквизицией. Это всем изве…
— Тогда почему вы ждёте меня у порога дома?.. — растерянно вопросил я. — Прислали бы за мной служку и я бы тотчас явился… Не утруждая вас поездками…
— А ты внучку-то сэра Родерика видел? — решил видимо немного приободрить меня Роальд, поглядев на мою грустную-грустную рожу.
— Стоим на месте! — приказал я своим сдвинувшимся было с места подчинённым. "Доблесть Гавейна" вишь ты подействовала — сразу их на подвиги потянуло.
— Здорово у вас служба, похоже, идёт! — со смехом подметила Кэйли, и сделав ещё один глоточек из бокала, вернула его мне.
— Документы — это хорошо, — легко поймав свёрнутые в трубку бумаги, заметил Краб. — Но мне всё же интересно — зачем ты притянул с собой совершено лишних здесь людей?
"Слушай, заткнись, а," — зло сощурившись, предложил я поганцу хвостатому.
— Может я помешал? — осторожно спросил я, несколько озадаченный таким приёмом. Кован вроде не мелкая сошка в Охранке, а я не какой-нибудь владетельный лорд, чтоб ради меня бросать все дела. Мог сказа…
"Ну не хочешь прислушиваться к добрым советам, так и сиди — жди своей смертушки!" — надулся бес. И отвернулся, показывая, что не желает со мной больше разговаривать.
Я послушался. Дело-то знакомое. Значки везде одинаково под служащих подгоняются.
— Все немедленно убрали оружие! — заорал Кевин из десятка Суона, остановив патруль в десятке ярдов от экипажа. — Или мы начинаем стрельбу на поражение! — И подтверждая серьёзность его слов защёлкали …
— Тогда… — задумался на мгновение я. — Тогда по времени прикинем, скажем, дадите мне пять минут, и если я не выйду, то вы начнёте с шумом и гамом ломиться в дом. Уж столько-то времени я смогу забалты…
— Спасибо, — поблагодарил я, проглотив возникший в горле вязкий комок.
— На рассвете вы отбудете в столицу к основному месту службы, — ответил Кован и строго предупредил: — Но не рассчитывайте на лёгонькую поездочку. Отправитесь старшим конвоя.
Не врали люди о том, что глава Ночной гильдии на редкость подлая и мерзкая скотина… И ходящие по городу жуткие истории об особо выдающихся деяниях Краба похоже не просто досужие россказни… Пообщаешьс…
— Парни, бегом назад! — тут же скомандовал Рой, не задав ни одного вопроса серомундирнику. Совершенно безынициативный десятник. Только потому что честный служака на месте и держится.
Чтоб попасть в лекарскую нам пришлось спуститься вниз. Именно там, на подземном этаже обретался наш тьер Эльдар. А всё из-за того, что человек он сильно увлечённый своим делом. Постоянно над разработ…
— Да как скажете, — легко согласился я и обратился к своим подчинённым: — Давайте выводите преступницу и в зал её. Пусть поест. И мы заодно.
— Ого, — удивлённо качнул я головой. Ун-тарху впору было бы управой руководить… А он встаёт, когда к нему входит Кован, звание которого на ступень ниже… Млин, но тогда ведь выходит что Кован на самом…
— Да, — подтвердил Кован и пояснил: — У нашей преступницы исключительно отменный талиар — похоже из истинных оборотней. Потому она невероятно быстра, ловка и вынослива и при этом обладает просто потр…
— Всё довольно разумно выглядит, — с уважением посмотрел я на благородного сэра, придумавшего, в общем-то, вполне осуществимый план моего спасения. Пусть и довольно опасный. — Единственное — с чего б…
— Только никому ни слова, — попросил я. — Бес его знает, кто у Краба тут на побегушках…
Всё же очень быстро мы добрались до "Селёдки". И заскочив внутрь, в такую славную прохладу за которую следует поблагодарить тьера Ольма, который частенько заглядывая к Гарту постоянно обновляет набро…
— Ну воще Охранка лютует… — почти неслышно выговорил Бурим, глядя мне за спину на находящуюся в глубине холла лестницу. — Уже и девиц додумались в кандалы забивать…
Стянув с левой руки перчатку, я нащупал на шее Роальда мерно бьющуюся жилку и успокоился. Подняв взгляд, увидел, что Тим со Стивом вознамерились перебраться поближе к нам, видимо, чтоб выяснить, что …
И вернулся в комнату. Пока Кэйли не заскучала и не пошла искать, куда я запропастился. Или что гораздо хуже не слопала в одиночку весь наш поздний завтрак.
— Кэрридан? — удивился моему новому визиту Муркос. — Тебе чего опять оружие понадобилось?
Поговорив с Ронсом, я что-то подустал и после его ухода моментально уснул. И никакие плотницкие работы меня не тревожили. Только, даже хорошо выспавшись, я смог лишь встать с кровати и тут же рухнуть…
— Хорошо, Кэр, от нас никто ничего не узнает, — пообещал сотник за всех.
Пробудило меня чувство голода. Есть хотелось так, что аж трясло всего. И с целью немедленно найти, чем поживиться я и поднялся с постели. А уж затем и глаза открыл.
— Вот, тьер Стайни, — вытащив из тонкой папки лист бумаги, тьер Кован придвинул его мне. — Ознакомьтесь и подпишите.
"Тупоголовый ты осёл! — с досадой высказался рогатый и с новыми силами взялся переубеждать меня: — Да это она тебе по гроб жизни должна за спасение, а не ты ей! И незачем отламывать ей такой жирный л…
— Так что вы изволите, уважаемые?.. — отмерла наконец Ланка.
Однако сегодня мне выпала возможность не только заглянуть во дворик дома с потаённой надеждой увидеть прелестную хозяйку особнячка, как бывало во время, когда нашему десятку выпадало патрулирование у…
— И всё же я не уверен, что справлюсь… — хмыкнув, протянул я, не горя желанием занять столь ответственный пост. Мороки чересчур много. Там в одних бумагах сразу же закопаешься…
— Так я ей обещал свидание в "Чёрной розе", — ответил Вельд, и я удивлённо посмотрел на него. Просто так ходить в одну из самых дорогих таверн Кельма дело накладное. Разве что разок девушку туда отве…
— Ты кого девкой назвал?! — прошипела мгновенно озверевшая леди.
— Но какое это имеет отношение ко мне? — изобразил я недоумение. — Я чисто случайно выиграл!
— Всё дело в вашем вчерашнем выигрыше, — пояснил начавший рыться в ящике стола тьер Кован.
— Ну так ведь Краб всё поставил на эту аферу, — пояснил я. — И от такого крупного куша он ни за что не откажется. А если продавать поместье немедля, то оно будет стоит чуть не вдвое меньше чем его на…
— Ну, во-первых, это ваши несомненные таланты как рассудительность, решительность и инициативность, — пояснил Кован и опять усмехнулся: — Одна небезызвестная вам особа даже настоятельно рекомендовала…
— Смысл вашей выходки с обращением к инквизитору, — пояснил я. — А то от меня он ускользает… — И сразу же выдвинул внезапно возникшее предположение. — Может, вы смерти ищите? Позабыв о том, что души …
— Серебром? — теперь уже действительно любезно улыбаясь уточнил клерк по всей видимости мгновенно изменивший своё мнение о моей персоне.
Это был самый подходящий момент для атаки, и я его не упустил. Аккуратно прицелился и спустил курок, высвобождая сжатую пружину. И с негромким свистом стрелка отправилась в недолгий полет. А у меня с…
— Это кого это? — со сдержанной злостью поглядывая на меня, будто подыскивая место куда вонзить свой ножичек, поинтересовался бандюга, незаметно оттёрший Нэша от разговора.
— Ещё как свезло, — подтвердил помрачневший Муркос, видимо вспомнив что-то неприятное из этого эпизода его жизни, когда пришлось кровью искупать свои проступки. Иначе-то из штрафников не выбраться — …
— Что это значит? — скрипнул я зубами, едва до меня дошёл смысл фразы. — Вы что изначально рассчитывали, что без жертв не обойдётся?
Кэйли покинула кабинет с услужливым молодым человеком, а я занялся распределением оставшихся денег. За четверть часа как раз и управился. Недолго думая, просто взял да поделил уведённое у Краба богат…
— Отлично, — кивнул я и обратился к своим подчинённым: — Сейчас нам нужно помочь согнать всех людей в зал на первом этаже и забаррикадироваться там. А потом разберёмся и с этим поганым демоном. — Пер…
— Да куда ему! — не утерпел и так уже долго молчавший Вельд. — Прежде чем жениться, надо хоть с кем-нибудь познакомиться! Я его уже с кем только не сводил, а он всё нос воротит!
"То что этой стерве ничего не будет! — фыркнул бес. — Не тронут её инквизиторы."
— А славная цыпочка у нашего друга! — похвалил Кейтлин тупоголовый бугай, заставив её тем самым обратить полыхающий яростью взгляд на меня. И в глазах благородной леди я ясно увидел жажду моего немед…
У меня же обычный трёхзарядный арбалет интереса не вызвал. Что я их никогда не видел что ли? А на обеденный стол, к столешнице которого неизвестные вредители прибили лапки упоров станкового арбалета …
Постепенно моя игра привлекла и других участников. Все десять мест у стола оказались заняты, и бесу стало сложнее обламывать их разнородные ставки. Но к тому времени это было уже не важно — игра пере…
— Я так и подумал, — удовлетворённо проговорил Муркос. — Как о разрывных стрелках услышал, так сразу и подумал — или оборотни, или вампиры. — И деловито продолжил: — Так что вы хотите взять из магиче…
Тряхнув головой, отгоняя от себя отвратное виденье брызнувшей из-под лошадиных копыт алой крови и того месива, в которое мгновенно превратился живой человек, я повернулся и саданул Джона прикладом ст…
— Ладно, тьер Стайни, вернёмся к делу, — сказал Кован, — А о родословной леди Кейтлин вы можете расспросить непосредственно её.
А я, наконец, перевёл дух. Вроде всё устаканилось. Главное теперь не умничать особо и не выходить из образа простоватого и недалёкого стражника. Ну да с этим я должен справиться. Опыт есть. Почитай в…
— Если бы… — криво усмехнулся я. — Поменял…
— Всё верно, — резко кивнул Кован и повернулся ко мне, чтоб жёстко вопросить: — Тьер Стайни, где ваш значок? И где кличчер?
"В чём ошибся?" — только раззадорил он своим ответом моё любопытство.
До меня, наконец, дошло. Стала ясна суть коварного замысла обозлившейся на меня благородной девчонки. Видимо её уже познакомили с нашей кельмской достопримечательностью — с Буном-Акулой. Славный был …
— Ты это, стражник, за словами бы следил… — привстав с лавки, процедил Нэш. — А то за такие слова можно и перо в бок схлопотать… — А его новые друзья что-то одобрительно промычали. Но заподозрив что-…
Часы на башне звонко пробили полдень, когда вывеска с красующейся в меховой шубе селёдкой стала чётко различима через зыбкое марево колышущееся над мостовой. Осталось мне два дня и двадцать часов… Ил…
— Она сказала, что если вы не дай Создатель вздумаете не прийти и попытаетесь удрать из города, то вам останется только молиться и мечтать, что блюстители закона поймают вас раньше её… Потому как тог…
— Думаю удастся у Тимира разрешительное предписание для стражницких надобностей выбить, — ответил я. — Как-никак один из подручных Краба оборотень… Так что мы можем на совершенно законном основании у…
"Иди ты к демонам, провокатор хвостатый!" — ругнулся я, чуть не соблазнившись очарованием рисуемой бесом картинки. Кто бы не хотел, чтоб его любила такая красотка как леди Энжель.
Попал бедолага. Случайно оказался в том же кабаке, где сэр Родерик начал отмечать памятный день. Вот и пришлось пить до упаду. Иначе-то не выйти. Если нет желания обозлить коменданта и проверить на с…
— Да я так просто… ради пользы дела, — сделал я вид, что малость стушевался. — Краб этот ведь такая скотина. На него и оборотни работают, и маг, и ещё невесть кто… И так запросто его не прижмёшь…
В добытой мной обойме было всего две стрелки вместо пяти обычных, но я был несказанно рад и этому. По уложению "О городской страже" нам обязаны выдавать оружие против тварей, что обычной сталью упоко…
"Сам ты дурень! — с досадой покосился я на нечисть хвостатую. — Какое тебе лакомое место? Или ты считаешь Охранку благодетельной организацией? Как бы не так! Скорей можно ожидать, что серомундирники …
Настоящее испытание сэр Родерик нам устроил, наподобие тех, что приходится проходить каждый год всем стражникам. Возможно в чём-то даже более сложное.
Зашевелившись, парни быстро затянули меня в карету, и извозчик, лихо свистнув, так погнал коней, что Роальду и Тиму на ходу пришлось запрыгивать.
— Да-да, — быстро проговорил шёпотом серомундирник и, встряхнувшись, сделал своим людям какой-то знак рукой, что они сразу двинулись к выходу. А затем, качнув головой, сказал мне: — Однако теперь я п…
— Ну как ты Кэр? — поинтересовался целитель, оказавшийся на месте.
— Освящённое лунное серебро! — с гордостью сообщил мне Олаф. — Лучшее средство против тёмных тварей и их хозяев! А кристаллические наконечники несут "Лезвия Света". Они, конечно, созданы для того что…
Но все эти мелочи затмевают глаза юной преступницы… Такие большие и завораживающе красивые… Что, пожалуй, могут поспорить по производимому впечатлению с тёмными изумрудами нечеловечески прекрасных оч…
— О, вот и наши десятники! Старый и новый! — крикнул Тим и замахал рукой: — Давайте сюда!
Буриму даже поплохело от открывшегося нам вида и он отшатнулся от дверного проёма. А я, оцепенев, смотрел на того самого паренька, что пытался удрать от демона. Вернее на кровавую маску, в которую пр…
— Ясно, — кивнул Барри и, покрутив головой по сторонам, заметил: — Ничё так городок. Жарковато правда тут у вас…
— Вельд, ты завязывай давай со своими похлопываниями, — нахмурился он. — Кэра и так хорошо приложило, а тут ты ещё. Тем более что и повода нет восторгаться. Всех отличий-то в мундире простого стражни…
Одновременно склонившиеся над откупоренным бочонком уважаемые тьеры чуть не столкнулись головами. Сотник даже недовольно проворчал: — Не толкайтесь, сейчас все всё увидят.
— Езжай в управу! — приказал растерянно взирающему на него извозчику Роальд, едва Стэн с Тимом выскочили из кареты. — Да пошустрей!
Я потёр лоб, размышляя над так заманчиво прозвучавшими словами беса, но меня отвлекла глухо хлопнувшая входная дверь.
— Неужто всё так плохо? — озабоченно поинтересовался я, прислушиваясь к свои ощущениям. Да всё тело болит, но лежащим на смертном одре я себя не чувствую…
А дети даже не задумались, почему отец вернулся домой так рано и бросились к нему. Потом ко мне. Знают, что я почти всегда стараюсь прихватить для них что-нибудь интересненькое. То разноцветные стекл…
"Счас, разбежался! — фыркнул бес. — Призывай кого-нибудь другого обстряпывать твои делишки. А мне недосуг с тобой возиться!"
— Да очень простой, — усмехнулся серомундирник и, сложив ладони вместе, принялся постукивать пальцами, поясняя при этом: — Вчера сэр Родерик изготовил для леди Энжель одно весьма занятное украшение. …
Тепло простившись с тьером Глоумом, мы покинули его кабинет. И Кэйли тут же пристала ко мне с расспросами: — Зачем тебе всё это понадобилось, Кэр? Это что, какая-то хитрая афера?
"Да, похоже, дело дрянь…" — вынужден я был признать бесполезность всех наших трепыханий. Ладно всем скопом, да с двумя Одарёнными, с одним демоном вполне реально было бы справиться. Но одолеть сразу …
"Да ладно тебе, — успокаивающе махнул лапкой бес. — Не собираюсь я внушать тебе никакие иллюзии. Просто вы люди такие забавные… Обладаете огромными возможностями, но практически не используете их. Во…
— Ничего подобного, — возразил тьер Эльдар. — Вот то во что превратилось лицо оборотня, вот это действительно страсть. Такое месиво… Не иначе долго и упорно лупили крепкой дубинкой.
— Не, всё сделано как надо, — покачал я головой, будучи уверенным, что совершил выгодную сделку. Можно конечно было и половину от долга Краба с инквизиторов запросить, да только толку-то мне с будущи…
— Чем тебя накрыло стражник? — быстро спросил у меня сэр Родерик.
— Да это всем понятно, — согласно кивнул Тимир, — только против правил не попрёшь. Положено нам оказывать содействие Охранке — вот и приходится бесполезную работу делать. — И с возмущением высказался…
— Он живучий! — удовлетворённо заметил скалящийся бугай. — Можно много бить!
— Он проистекает из твоей проблемы, Кэрридан, — сцепив пальцы рук в замок начал объяснять маг. — Так называемое "Дыхание Харма" не относится к чисто стихиальным заклинаниям. Это скорее одна из сложны…
— А, вот в чём дело… — грустно усмехнулась Энжель и покачала головой: — Увы, но этот кое-кто, к сожалению, сильно заблуждается относительно моих друзей… Никакого отношения к аквитанской агентуре я не…
Случись такое несколькими днями ранее, я, пожалуй, всерьёз бы задумался о переезде в другой город, подальше от Кельма. Не дожидаясь того как меня где-нибудь подловят оборотни и живьём сожрут. Только …
Груб стянул имеющуюся на одном из концов цилиндрического футляра крышку и заглянул внутрь.
Нельзя сказать, что меня сильно удивила тонкая металлическая решётка, разделяющая дилижанс внутри на две части, чего-то такого, в стиле тюремных карет я и ждал, но всё же оказалось неприятно видеть с…
— Быстрей! — поторопил нас Роальд, выпустив по дому Краба стрелку с "Ударной сферой Воздуха".
"Будет и посильней, — пообещал я, осторожно заглядывая в комнату и пытаясь разглядеть там хоть что-то. Демоны-то, заскочив со двора, ставни за собой захлопнули, а одного только светляка созданного Эн…
— Сама пришла к тебе с недвусмысленным предложением?! — расхохотался Герон, сходу врубившись в мои намёки. — Младшая ди Мэнс?! Чёрная Роза империи?! Которая так высоко себя ставит, что сходу отвергае…
На счёт того у кого лучше работает воображение я спорить не стал. И на презрительно-снисходительные высказывания не обиделся. Пусть болтает Краб. Уже столько важной информации выболтал… Жаль, конечно…
— Сам свою воду пей! — возмутился мой приятель и, подхватив с кресла оружие, вымелся на улицу.
— Нет, я все, что велела госпожа баронесса, слово в слово пересказал, — уверил меня мальчишка и чуть помявшись, добавил: — Только вот её гостья, леди Кейтлин, ещё добавила…
"Так имея такие деньжищи можно запросто купить любовь этих благородных недотрог… И оторваться напоследок на всё катушку…" — начал мне нашёптывать такие непотребства этот гад хвостатый, что я даже пер…
Поздоровкавшись по-быстрому ещё с пятью стражниками, что собрались в конвой помимо меня и Бурима, я пристроил у стенки и свой мешок, а сверху положил на него стреломёт. Только фальшион оставил на поя…
— А с моими парнями что? — поинтересовался я.
— Ну для тебя всё просто будет, — улыбнулся серомундирник. — Пока тебя не пристроят к делу, никого ниже тебя по рангу в нашей управе нет. Исключая вольнонаёмных конечно.
И буквально за какое-то мгновение до того, как демон дотягивается до меня своими ужасными лапами, я успеваю довернуть стреломёт и спустить курок. Короткий щелчок и блескучие, похожие на осколки зерка…
— Ну и правильно, — одобрил моё решение десятник. — А то как бы чего не вышло. — И отправил Тима искать для нас экипаж. Пешком идти никому не хотелось.
За столом наш десяток и воссоединился. Но спокойно посидеть нам конечно не дали. Потребовали рассказать, как мы схлестнулись с тёмным магом у ворот. А то ни Стив, ни Тим ничего толком объяснить не мо…
"Что, звон золотых монет тебя уже не привлекает?" — язвительно отозвался я.
— Всем немедленно убрать оружие! — повторился Кевин. — Или пеняйте на себя!
"Ну не менять же её на целое поместье?! — с искренним удивлением уставился на меня бес и испустил лицемерный вздох: — Мы попытались её спасти, пытались изо всех сил… Пошли на великие жертвы… Вон как …
— Ну, ещё бы! — всхрюкнул с трудом сдерживающий смех Роальд. — Там же дармовая выпивка будет!
— И что ты хочешь, чтоб мы стребовали с этого Герона долг в твою пользу? — закономерно поинтересовался отпущенник. Уступка чужих долгов дело-то обычное. Не раз, наверное, ему приходилось с таким стал…
— Ты хочешь склонить нас к столь неблаговидному деянию, как откровенное вымогательство, сын мой? — недобро прищурился старший инквизитор.
— Ты что отдал им расписку Краба?! — догадался Вельд и восхищённо протянул: — Ну ты и злыдень Кэр…
— Значит, я удачно зашла, — продолжила нашу беседу Энжель.
— Лютый! — не глядя на оборотня сказал Рихард и нелюдь поганая оскалившись, взялась отрезать Кэйли ухо. И сидевшая тихо как мышка мальвийка зашлась криком.
— Да не вопрос Кэр, — заверил меня Роальд. — Не бойся, не попадём мы тут без тебя.
— Нам остаётся только поблагодарить Создателя, что вы не успели, — заметил улыбнувшийся Герон, отдавая должное богатству тьера Неста, действительно способного перебить любые другие ставки на аукционе…
— Никак нет, господин десятник, не ошибся! — рявкнул я, вытягиваясь во фрунт.
— Как это нет? — с угрозой в голосе вопросил Йоль. — А куда оно могло деться?
Ну не может же это на самом деле быть правдой!
— Благослови вас Создатель! — насытившись, весьма благочестиво поблагодарил инквизиторов сидевший в клетке человек. Но на этом не успокоился и продолжил: — Да дарует он вам спасение и очистит ваши ду…
"Ну хорошо, хорошо! — выпалил нарезающий круги вокруг моих ног бес. — Но учти — если что — я тут ни при чём! И ничем тебе не помогал!"
— Я же сказала — она там преподаёт, — терпеливо пояснила Энжель. — Принципы агентурного внедрения.
— Более чем, — недовольно проворчал Герт и заметил: — Только перебираешь ты, Кэрридан, перебираешь… Понятно в десятники выбился, но возраст у тебя всё же не тот. Вот и начал сразу забываться… Пренебр…
— Это на кого ж вы собрались поохотиться? — деловито осведомился Муркос. — Уж не на нелюдь ли какую? — И резко махнул рукой, словно заранее отметая наши ещё не прозвучавшие уклончивые ответы. — Я не …
— Это не обвинение, — с гаденькой ухмылкой заметил дознаватель. — Обычная рабочая гипотеза… И она имеет право на существование при расследовании столь странного дела.
— Это ещё почему? — изумился сотник. — Ты чего, сам хочешь с Крабом разобраться? — И нахмурившись, покачал головой. — Нет, Кэр, это не дело самосуд учинять и от помощи братства отказываться.
Но до здания третьей управы мне всё же посчастливилось добраться живым. Никто меня не сбил и не задавил, пока я пехом топал два квартала от дилижансной станции. Хотя повторить свою прогулку выпивши я…
Наш богач собрал карты и принялся довольно неуклюже перемешивать их пухлыми пальцами, унизанными массивными золотыми перстнями с драгоценными каменьями. А наблюдающий за его действиями бес насмешливо…
Возница, обернувшись, растерянно поглядел на меня, а я пожал плечами. Сам в полном недоумении. Какие-то благородные сэры… Со своими людьми… Но что им надо от меня?
— Да так, небольшое денежное дело, — ответил я, разглядывая заметно поправившегося с момента нашей последней встречи ростовщика.
С завтраком проблем практически не возникло. Достаточно было позвонить в серебряный колокольчик, чтоб в комнату заявилась прислуга и приняла наш заказ. Нам только намекнули что для завтрака поздноват…
— Вона как… — уважительно протянул воин. — Свезло значит рассчитаться кровушкой?
— Тогда за дело, — мгновенно согласился я с предложенным планом. И приказал Герту с Буримом. — Присмотрите пока здесь, чтоб демон не вернулся и не завершил начатое.
— Прости, Кэр, но я не могу дать такого обещания, — с сожалением покачала головой Энжель. — Я не могу подвести доверившихся мне людей.
— Хорошо, — поразмыслив, согласился Краб. — Меня такой расклад устраивает. Но так как я понёс кое-какие убытки и ты побил моих людей, тебе придётся научить меня вызывать этого демона.
"На каких условиях?" — полюбопытствовал я.
"И что много их на мне?" — поинтересовался я, сообразив, наконец, откуда незваные гостьи узнали, где меня искать.
— Хочу увидеть тьера Неста, — поделился я с неприветливой харей своими чаяниями.
— Знаешь Краб, а ты ведь кое-чего не учёл… — сказал я, надеясь выиграть немного времени и придумать что-нибудь стоящее.
— Да никаких, — уверил я его и залез в экипаж.
— Ещё как! — совершено искренне выразил я своё восхищение.
Перечить десятнику я не стал. Кивнул согласно. Хотя в мои планы и не входит реальный штурм разбойничьего логова, но лишний раз ввергать Роальда в беспокойство не стоит.
— Ну извините! — вспылил я. — Что значит несколько больших? И так девять человек погибло! И ещё невесть сколько бы там осталось хладных тел, если бы не помощь леди Энжель! Потому как этот обозный маг…
— А так же тебе достались бумаги на поместье Тайлера ди Марко, этого гнусного жулика не достойного принадлежать к благородному сословию, — утвердительно заявил святоша.
Из докладной записки ас-тарха Кована главе Охраной управы графу ди Ноэлю от четвёртого дня шестнадцатой декады четыреста пятьдесят седьмого года.
Покрутив головой напоследок, чтоб удостовериться, что ничего не пропустил, я не удержался от того чтоб не похлопать ладонью крышке ближайшего бочонка. Вернее по испускающей едва заметное светло-жёлто…
— Ты что смерти ищешь, Стайни?! — переглянувшись с приятелями, не на шутку озадачившимися моим выбором оружия и условиями поединка, нахмурился Шеган.
Осторожно касаясь дерева, я на мгновение замирал, ожидая возникновения ощущения гложущей пустоты и не дождавшись его, двигался к следующему бочонку. Безрезультатно преодолел больше половины своего пу…
А я озадаченно перевёл взгляд со светленькой девушки на тёмненькую, а затем назад. И вновь вернулся к разглядыванию Кейтлин. В чём же здесь подвох?.. Сказать что ли что мне красивые девушки нравятся?…
"Вот именно что нет! — развернулся пышущий негодованием бес. — Так с чего ты принял меня за ангела? Я — бес! И моё дело не помогать людям, а вредить им! Или ты хочешь, чтоб все мои заслуги полетели п…
Энжель, не мешкая, отправила в комнату светляка и мы увидели стремительный вихрь лезвий воды, вращающийся у выходящей во двор стены. Хотя стены, в общем-то, уже и не было — уничтожена разбушевавшейся…
— Я понял тьер Фронст! Не беспокойтесь — всё сделаю как надо! Можете на меня положиться! — уверил его просиявший паренёк, являвшийся двоюродным племянником Муркоса по жене, уже видимо представивший с…
Это Стэн правильно сообразил — негоже такое хорошее вино наземь выливать. Тем более что потом тут такой дух стоять будет, что несение стражи у ворот превратится в сущую каторгу.
— Но две тысячи… — пробормотал ошеломлённый Вельд. — Их же никому и за пять жизней не отработать…
— Ну да, — подтвердил Бурим. — Обычных вообще не дали почему-то… А ещё и сотник велел Олафу десяток стрелок с "Морозным ударом" нам выделить. — И осторожно поинтересовался: — А что там начальство на …
— И что у тебя опять приключилось? — поинтересовался оружейник, косясь на запёршихся в лавку благородных.
"От демонов", — поправил меня впавший в уныние бес, без толку елозя копытом по половице и пытаясь стереть с древесины въевшееся в неё бурое пятно.
— Да ты чё, стража, совсем опух что ли? — громко возмутился темноволосый. — Ты на кого стреломёт наставляешь?
Я едва не покрутил пальцем у виска. Идиот. Единственное до чего он договорится, так это до искупления Светом. Но надо признать упрямый идиот, раз продолжает стоять на своём даже перед инквизиторами. …
— Вот же… — лишь в последний миг проглотил я грязное ругательство. Только этого мне для полного счастья не хватало… Глава третьей управы женат на сестре Кейтлин! Как будто мне мало было дедушки — вое…
Видимо из-за этого, глядя на красавицу баронессу, я видел лишь её потрясающую красоту. И даже не вспоминал обо всех тех глупостях, что болтают про неё. Конечно, очень уж неожиданно умерли и старый ба…
— Позвольте, я займу ваш стол на несколько минут, — уняв своё возмущение, попросил я торговца и сунул ему ещё один серебряный.
"Ну так и зачем тогда вообще что-то ей давать?! — возопил бес. — Какая тебе разница как она будет крутится после твоей смерти. — И фыркнул. — Небось не пропадёт! Лопухов-то вокруг в достатке! — После…
— Ты прав — это очень опасное дело! — рассмеялась Кэйли и, сощурившись, с провоцирующей улыбкой заметила: — Но ради тебя я готова пойти на некоторый риск!
— Это по-любому, — признал я справедливость этого утверждения. И заметил: — Да только денег я с собой брать не собираюсь. Так что хочешь не хочешь, а придётся Крабу меня отпустить после разговора… За…
— Ну вот мы и приехали, — довольно провозгласил тьер Свотс, выбираясь из кареты и обратился к стоящему у ворот стражнику: — Эсс-тарх Бачур где?
— За ту, что они обычно требуют, — понизив тон, ответил я, склоняясь к Герону. — Демону требуются души… — И, приподняв указательный палец, тихо уточнил. — Но не простые, а души Одарённых… И чем сильн…
— Нет, он всё правильно делает, — заметил его отец. — Толпой там и развернуться негде, да от арбалетчиков толку мало.
— А ты ж чего здесь? — поинтересовался я. — Меня сторожить наказали?
И одобрительным рёвом поддержавшие своего сегодняшнего предводителя любители дармовой выпивки тут же сунули нам в руки по здоровенному кубку. Налитому до краёв. А сэр Родерик, прищурившись, уставился…
У меня аж челюсть отвисла. Вот так номер! Инквизиция все закоулки излазила, а тут ересь прямо в центре города гнездится! С ума сойти…
"С добрым утром!" — поприветствовал меня скалящийся бес.
И не дожидаясь от меня ответных слов, выпрыгнула в окно. И мгновенно исчезла с моих глаз. Только голубое свечение блеснуло, от используемой магии связанной со сферой Воздуха.
— Что-то мне не нравится такое поручение, — проворчал я, с трудом удержавшись от более резкого высказывания.
— Что ж, значит идём в трактир, — решил ун-тарх.
— Да мне нечего, в общем-то, по этому поводу сказать, — хмуро ответствовал я пожав плечами. — Думаю вам и так всё хорошо известно из докладов подчинённых.
"Это уж как повезёт", — проворчал я чисто из чувства противоречия. А в общем-то бес прав — не жилец я… Этих благородный придурков хлебом не корми — дай подраться на дуэли из-за какой-нибудь девицы. О…
Когда этот сопливый недоросль из благородных загнул про поразительную и удивительную я совершенно непроизвольно заскрипел зубами. Своими руками задушил бы эту неподражаемую и обворожительную! Только …
Девушка, двигаясь к своей подруге, на мгновение повернулась ко мне спиной, обходя одного из гостей, и я прикрыл рукой глаза. И горячо похвалил себя за предусмотрительность. Подлый бес как будто знал,…
Блондинчик, посмотрев на него, с досадой плюнул на мостовую и убрал оружие. А битый сэр, сверля меня ненавидящим взглядом прошипел: — Думаешь, так просто отделаешься от меня шавка подзаборная?! Думае…
— Ах вам не нравится как я с вами разговариваю?.. — ледяным тоном продолжил Кован и поинтересовался: — Может, желаете продолжить беседу как подобает?! В пыточной Охранной управы?! Где вы поясните, ка…
А мы тем временем дошли до кабинета казначея и ввалились к нему. С удивлением глядя на меня, тьер Лоран не сразу заметил подаваемые ему Роальдом бумаги. Сильно похоже на него подействовал мой прыжок …
Заскочив в третью управу, я облегчённо вздохнул: — Уф-ф…
— Бу-ум! Бу-ум! Бум! — глухие удары "Воздушных таранов", обрушившихся на дом Краба, мгновенно растворились в звоне разлетающегося стекла. Град стеклянных осколков и деревянных обломков, в кои преврат…
— Что? — переспросила сбитая с толку девушка.
— Отлично! — воодушевился занимавший место в центре троицы парень и переглянулся со своими ближайшими приятелями. После чего придерживая одной рукой короткую шпагу, осторожно соскочил со своего ворон…
— Да не собираюсь я буйствовать и непотребства учинять, — с досадой высказался я, догадавшись об истинной подоплёке излишней заботливости сотника. Но потом махнул рукой. Пусть присматривают. Лучше та…
Мы заспорились. Даже поругались немного. Жадный Краб. Нелегко оказалось развести его на деньги. Но всё же мы столковались. Сошлись на пяти тысячах в векселях на предъявителя. И ударили по рукам.
"То! — взвился похоже потерявший терпение бес. — Мастер-наставник я! — И чуть не возопил. — Ты хоть представляешь, что там без меня бесенята натворят?! Ты ж меня прямо с занятий вытащил!"
— Ты не сможешь ничего сделать, Кэр, — покачала головой девушка. — Я уже пыталась разорвать это кольцо, но у меня не вышло. — Но всё же придвинулась поближе.
Пока я приходил в себя от столкновения с совсем не мягкой стеной, у которой прервался мой короткий полёт, леди ещё что-то удумала, и меня потянуло вверх, к потолку. Там, наверху, упёршись головой в п…
— Славная игра, Кэр! — заметила сияющая девушка и чмокнула меня в губы. — Здорово ты их разделал под орех.
"Так я вмиг избавлю тебя от меток! — перескочил с моего плеча на плетёную корзину, что стояла у двери, бес. — И никакие маги нас в жизни не отыщут!"
"И не дождался бы ты от меня подобной гнусности!" — возмущённо фыркнул я.
Промаявшись с час и так ничего и не решив, я незаметно для себя уснул.
Развалившись на сиденье, я сдвинул фуражку на лоб и прикрыл глаза. Пусть считают, что решил чуток вздремнуть. Может, тогда не будут отвлекать. А то ведь и правда нужно хорошенько поразмыслить, что же…
— Ну, как тут наш герой? — отодвинув целителя в сторону, сунулся ко мне невесть как объявившийся на месте событий Тимир Гот, наш сотник.
— А зря, — оскалившись как какая-то хищница, проговорила леди. — Я заставлю тебя жестоко пожалеть о твоих злодеяниях. И твоих дружков тоже. Чуть попозже.
— А ты чего это тут распоряжаться вздумал? — со всей возможной суровостью вопросил виконт Лерно.
"Бес, где они сейчас?" — без промедления обратился я к своему рогатому помощнику.
— Есть способы… — неопределённо ответила леди и, положив стреломёт на прикроватную тумбочку, подхватила свой рюкзачок и устремилась к окну. Выглянула наружу и, не заметив в проулке ничего подозритель…
— Да молчу я, — хмуро глядя на меня сказал Вельд и спросил: — Так что, точно нет никакого средства избавиться от этой гадости?
— Понял, — кивнул я и спешно избавился от отягощавшего меня груза.
— А ведь разумные вещи говорит стражник, — высказал Йолю своё мнение отпущенник. И негромко добавил: — Да и перспектив у этого дела больше…
"Ерунда, — беспечно отмахнулся бес. — Мы же ещё в рулетку не играли."
— Куда тебе столько? — изумлённо расширились глаза у Кэйли.
"Посмотрим-посмотрим!" — как-то слишком уж радостно осклабился бес.
— Проходите, проходите, тьер Стайни! — поторопил меня Кован, подтвердив тем самым, что ждут меня здесь с нетерпением, хотя я и не опоздал ничуть.
— Живёхонька твоя подружка, — сообщил мне Краб и внёс многозначительную поправку: — Пока…
— Кэр, ты просто не знаешь что там к чему, — сказал сотник. — По сути, за Шеридана я сэру Родерику даже благодарен. Уж сильно у того рыло было в пушку. А выгнать десятника я не мог — его двоюродный д…
— Э нет, — покачал я головой. — Или даёшь клятву или разговора не будет. Я своей душой рисковать не собираюсь.
"Да у вас тут даже гардероба нет!", — хотел было брякнуть я, да передумал. Мне-то что — пойду и с вещами.
— Десятник, за что ты его так? — резко спросил хмурящийся Герт. — Свой же парень… И правильно всё говорит.
Когда десятник ушёл, я задвинул засов на двери и прислонившись к ней спиной, облегчённо вздохнул. Порядок. Теперь можно спокойно готовиться к скорой смерти ни за кого не волнуясь.
"Нет, удваивай, — велел бес. — Надо ж затравить народ!"
Выйдя на крыльцо, я огляделся. Но чуда не случилось. Никаких свободных экипажей мимо моего дома не катило. Да и откуда им взяться… В нашем квартале пусть люд и не нищий живёт, но на пустое развлечени…
Я задумчиво потёр лоб. Сэр Родерик, конечно, ту ещё афёру предлагает, но есть ли иной выход? Пока никто кроме него не предложил ничего толкового. Да и бесы, это не демоны. На души они не претендуют и…
— Ага, — признался я и спросил: — Так что поможешь?
— Может быть, — пожала плечами Кэйли и сказала: — Через четверть часа будет видно, что там на самом деле, а что приврали для привлечения игроков. Ровно в восемь эту леди должны доставить сюда. Чтоб в…
Сев на кровать, я стянув с девушки покрывало и тут же прикрыв ладонью глаза сглотнул слюну. Ну и брехло же бес! Какая тут полукровка? Это ж чистокровный суккуб! Раздвинув пальцы, я бросил на Кейтлин …
— Знаю… — тяжко вздохнул я, но не стал опять погружаться в мрачные раздумья о возможностях Кейтлин и её родни, а поинтересовался: — Так как же нам теперь быть с преступницей? Вообще что ли с неё канд…
— Торговать в городе значит не будете? — как и положено спросил десятник.
— Ну, если так… — нахмурившись, протянул я. Перспектива выбиться в люди за счёт ходатайства аристократки отчего-то ну никак не радовала…
— На оборотней мы идём, — сказал я, решив, что Муркоса можно посвятить в некоторые детали предстоящего дела.
— Ну… — призадумался рыжий, видимо решая стоит говорить правду или нет. — Кэр так говорит… Он в доме был… А мы только оборотня видели… Но маг там по-любому есть!
"Демон здесь, демон!" — удостоил наконец меня ответом бес, на мгновение прервавший свой забег.
Примерно через полчаса мы всё же выбрались из "Серебряного звона". И поехали в управу. Нет, не для того чтоб продолжить праздновать мою победу в Большой Игре танцуя на площади перед магистратом и куп…
Раньше восьми часов после полудни, в общем-то, не стоит нам и появляться в управе. Что толку сидеть там, если комендант только в сумерках бедокурить начнёт? Просто покататься по городу и то интересне…
"Ну а что ещё? — фыркнул бес. — Не голую же девку! — И начал откровенно глумиться: — Ну и кто из нас теперь глупый? Ничего не понимающий у настоящих чуйствах бес или один доверчивый лопух, подаривший…
"Так значит Энжель здесь ни при чём?" — облегчённо вздохнув, всё же уточнил я. То что целитель чего-то там напортачил с лечением не столь важно. Жив я всё-таки и это главное.
"И как ты его обжулишь?" — поинтересовался я
Поднявшись по широкой деревянной лестнице на второй этаж я очутился в зале размерами поскромней нижнего. Видимо всё остальное место комнаты для гостей занимают. Да и не требуется здесь большое помеще…
— Кейтлин?! — раздался через миг его донельзя возмущённый возглас, и сэр Родерик тут же вымелся из комнаты, захлопнув за собой дверь с такой силой, что стены затряслись.
Не очень приятно, конечно, шататься по Кельму по самой жаре, когда все горожане прячутся в тени, а оттого улицы практически безлюдны. Ну да ничего, будет что вспомнить в ином мире. Какими бывают обыч…
— А нам теперь что делать? — поинтересовался Ронс, который со своим приятелем Грегором как-то оказался нас и пытался заглянуть в дверной проём.
Не соврал рогатый. Действительно Вещь! Именно так, с большой буквы. Ранее нелюбимое мной густое вино с терпким привкусом стало одуряющее восхитительным. И кисельная густота вина обратилась его неоспо…
— Пускай смотрят, — отмахнулся я. — Мы же не торгуем дурью, а употребляем её в своё удовольствие. Так что каторга нам не грозит.
— Да тех остолопов, которых Краб на убийство отца-предстоятеля Йоля подписал! — с ухмылкой ответствовал я.
"Кэйли хорошая девушка, а не аферистка какая-нибудь," — нахмурившись, возразил я.
Остмор же оказался довольно большим городком. Возможна даже крупней Кельма. Хотя не таким красивым и тихим. На улицах суета, толкотня, ругань. И огромное количество повозок, фургонов и телег. А всё и…
— Тогда зачем вы это затеяли? — продолжил наседать Кован. — Не могли просто послать этих сопляков к демонам? — и устало откинувшись на спинку сиденья, вздохнул. — Тьер Стайни, это просто глупо. Вам п…
— Что, стражник, тяжело золотишко-то? — И, посмеиваясь, продолжил издеваться: — Вижу, неподъёмным оказался для тебя этот груз… — С сожалением поцокав языком, этот подлый гад проговорил: — Нет, не упе…
— Не может этого быть, — сказал я и поднялся с плаща, на который меня уложили какие-то добрые люди, пока был в беспамятстве.
— Стою, — сказал я не став даже дёргаться. Всё одно ничего хорошего из этого не выйдет. Не раз таким образом подкалывали стражников, пользуясь тем, что шило или заточенная вязальная спица прекрасно п…
— Возможно, сгодится и твоя, — зло сощурившись, процедила Кейтлин и, порывисто вздохнув, на миг прикрыла глаза. И видимо взяв себя в руки, сдержанно-спокойно проговорила, устремив свой взор мимо меня…
Девушка тотчас начала хлопотать — на диванчик нас усадила, кофе с коньяком угостила, и приступила к сборам, пока мы расслаблялись.
"Я не могу…" — с трудом сформировал я ответную мысль, чувствуя, что теряю сознание.
Примыкающая к портовым складам улочка освещалась едва ли не лучше чем проспект Утера. Торговая гильдия позаботилась, чтоб под прикрытием ночи разные тёмные личности не могли добраться до имущества че…
— И что же она такого сделала? — полюбопытствовал я.
"Да ты знаешь, что со мной сделают, если узнают, что я тебе помогал против своих?!" — взвился бес.
Разбежался. Чего бегать туда-сюда коль ждёт один конец? Не настолько ж я наивный простак, чтоб поверить, что удастся откупиться. Понятно, что заберут всё, а потом прикончат и концы в воду. А это не д…
— Да, это то что нужно, Кэр! — искренне обрадовалась переданной мной безделице юная леди, молниеносно цапнув её свободной рукой.
— Да разве ж от Живоглота дождёшься… — фыркнул мальчишка. — Если и оставили чего, так всё себе заграбастал.
Тоже знакомая вещь. О чём я и сообщил ун-тарху. Сняв с него заботу объяснять как пользоваться кличчером — кристаллом вызова. В страже такие полезные штучки только по особым случаям выдавали… Дорогие …
— Сейчас я о вас доложу, — быстро просмотрев документы, пообещала девица, поднимаясь со стула, и небрежным взмахом руки указала на стоящие у стены стулья с мягкой обивкой. — Оставьте своё оружие и ве…
— Спасибо отче! — аж прослезился от умиления я. — Истинно люди рекут — нет ничего справедливей инквизиторского суда!
— Ну хорошо, Кэр… — глядя мне в глаза, с сомнением в голосе протянула Кэйли. — Если действительно так нужно…
— Только все разбегутся раньше чем мы организуем оборону, — вставил своё замечание Бурим, так и не решившийся заглянуть ещё раз в комнату.
Но ничего страшного не случилось — тьер Ольм просто отреагировал на начинающий наливаться чернотой шар анарха. Заработал наконец-то! Теперь нет никаких сомнений в том, что у погибшего лжекупца имелся…
"Хорошо, — легко согласился я и предупредил раздражённо дёргающего хвостом беса: — Только ты не очень-то хорохорься. Здесь по-любому есть свой маг и как только он заметит, что мы мухлюем, так нас сра…
Никто не пострадал слава Создателю. Только я за эти мгновения едва не поседел. Просто чудо, что один из орденских братьев успел заподозрить неладное и оттолкнуть отца-предстоятеля в сторону. И святош…
— Держи! — легко уступил я своему приятелю право перетащить фишки к сидящей в ажурной клетке девице. Просто хорошо отложился в памяти прошлый взбрык беса. Этот гад хвостатый запросто может просадить …
— Ну хорошо, — усмехнулся маг, — тогда не буду больше тебя задерживать.
Сдвинув к себе выигранные фишки, благородная леди с улыбкой посмотрела на свою подружку, делясь своей радостью. И положила левую руку ей на бедро.
Потянувшись, я поморщился. Уснуть в кресле было не самой удачной идеей. Всё тело ломило. И усталость такая навалилась, будто не отдыхал, а на каменоломне вкалывал.
— Да ладно заливать! — раздосадованно поморщился эсс-тарх, но переведя взгляд на делопроизводителя, резко поставил кубок с пивом на стол и вскочил с простой деревянной лавки, что заменяла здесь стуль…
— А, так у нас только один стражник при исполнении… — протянул утративший интерес к моим спутникам комендант и обратился ко мне: — Да, десятник?
Вскарабкавшись на второй этаж, я уселся на кровать и поглядел на то, что сотворила с моими ступнями эта живодёрка. Просто ужас — кожа почернела и стала похожа на корочку, какая бывает на запечённом в…
— И всё, — развёл руками тьер Кован. — Нет больше аквитанского посла… Огненным метеором вознёсся на небеса… И пепла собрать не удалось. Не спасли маркиза ни собственные магические силы, ни сильнейшие…
"Ну тогда слушай!" — велел бес. — Для того чтоб призвать демона потребно…"
"А то смотри… — блеснул глазками бес. — Ежели что, я ведь могу избавить тебя от мороки с множеством девиц…"
— Да уж… — только и смог вымолвить я. Похоже, не поможет мне и покупка самого сильного защитного амулета… И поинтересовался: — Так и что же леди Кейтлин никак не наказали за такую выходку? Всё ж таки…
"Да, тяжёлый случай… — озабоченно почесал затылок бес. — Похоже, ты кое-кого всерьёз за ангела принимаешь…"
— То есть вы считаете свои действия по освобождения преступницы оправданными, я правильно понимаю? — свёл воедино мои объяснения грасс-тарх.
— Ну-ну, не такое уж это и чудо, — усмехнулся комендант и тут же осведомился: — А что у тебя дома делает Кейтлин?
— Что? — переспросил я и обернулся. Да так и замер, увидев Энжель идущую в сопровождении Кована и ещё одного непримечательного служащего Охранки движущегося чуть позади.
А когда мне на плечо опустилась тяжелая ладонь, я сам чуть не помер со страха. Повернулся и обмер, глядя на огромного доспешного стражника, так похожего на лихих портовых людей, с этим кривым шрамом,…
— Не глупи, Рихард, — снисходительно молвил я. — Коньячку лучше мне плесни. Очень уж он у тебя хорош. Да чернильницу с пером давай — будем бумаги подписывать. — И неспешно прошествовал мимо скалящихс…
— А на меня практически не действует дурь, — пожала плечами мальвийка. — Такое вот уникальное свойство организма.
"Ты что совсем обнаглел, гад рогатый? Чего будишь? Не видишь что ли, я спать хочу!" — возмутился я, решив немного приструнить беса. А то так он на шею сядет и ноги свесит. Наглости ему не занимать.
Я аж остановился, услышав такой пассаж. Еретик братьев-инквизиторов в вере наставляет!
На пару мы употребили четверть порции бесовской выпивки, и ко мне вернулось удивительное ощущение лёгкости тела и бодрости духа. Кровь быстрей заструилась по жилам, новыми красками заблистали красоты…
— Сейчас всё будет, — заверил оружейник. И забрав у своего помощника коробки с болтами, сказал ему: — Карл, присмотри тут, пока я отлучусь ненадолго. — Строго наказав при этом: — И не вздумай никому …
— Нет, о том кто будет в подчинении мне не сообщали, — ответил я и тут же сунул Буриму в руки короб со стрелками: — Держи вот тогда.
— Очнулся? — бросил на меня короткий взгляд старичок-целитель, и пробормотал: — Это хорошо…
— А что третья управа теперь занимается охраной честных граждан от охотников за головами? — спросил я, чтоб развеять своё недоумение.
— Всё, пуст бочонок, — отрапортовал Стэн.
— А зачем мне врать? — удивился я. И потряс распиской: — Когда ты мне ещё две тысячи должен. — И максимально убедительно заявил. — Истинное имя демона действительно — Азар-Талгот. Но он предпочитает,…
Так, слушая трепотню Вельда, мы дошли до площади. Взглянув на большие часы, те что на башенке, возвышающейся над магистратом, я охнул. Почти четыре часа прошло совершенно незаметно…
— И что с тем бедолагой стало? — сильно заинтересовал меня этот забавный случай.
Закашлявшись, я бросил дурное занятие, и зло сплюнул кровь, глядя как источенная ржавчиной решетка, распавшись на две неравных части, выворачивается из пазов и летит на землю. Выбил её маг не дожидая…
Я уже гораздо спокойнее посмотрел на инквизитора и торопливо спросил: — А что случилось отче? Отчего вы здесь? — И растерянно хлопая глазами, прошептал. — Неужели кто-то возвёл на меня напраслину и о…
— Тёмным, — заявил маг, не сводя с меня взора.
— Погоди, сейчас будет свет! — отстранил с дороги метнувшегося к лампе в конце коридора Герта пожилой воин из охраны торгового каравана.
— Так их леди Кейтлин разогнала, — усмехнулся я. — Не помог им и маг.
— Коэн, подмени меня! — мгновенно подскочив со стула, работник банка повернулся к одному из скучающих за дальним столом служащих и, озаботив бездельника работой, занялся нами. — Следуйте за мной. — С…
— Что э-э? — передразнила меня леди Кейтлин и пригрозила обнаженным кинжалом: — Выбирай уже скорей!
— И вам, тьер десятник, светлого утра, — одновременно ответили девушки, и я не смог уловить в их голосах ни капли неприязни. Как будто и не пробегала между нами чёрная кошка. Только глазки у них очен…
— Так, а что мы всё-таки будем сопровождать? — вернулся я к самому важному вопросу, пока не извёлся весь от любопытства.
— Парень в чём-то прав… — заметил отпущенник. — Кто-то ведь должен был приглядывать за тем попадётся стражник в ловушку или нет. Такое дело без догляда не оставляют…
— Да не в этом проблема, Кэрридан, — вздохнул Джастин. — Ты же не особа королевских кровей… Вряд ли тебя даже примет один из архимагов. Да и не уверен я, что они в силах тебе помочь…
— Я? — искренне удивился я. — Отнюдь. — И сказал. — Впрочем если это вас пугает… Я готов принять искрение извинения от одного напыщенного петуха вкупе с признанием того факта, что простолюдины ничем …
Бес ненадолго задумался, косясь на кости в моей руке, а затем предложил: — "Давай договоримся!"
— Ну просто знаешь как бывает… злые языки и всё такое… — промямлила Энжель, старательно избегая смотреть мне в глаза. — Вдруг тебе просто наболтали невесть чего грязного и мерзкого? А на самом деле о…
— А может не надо? — миролюбиво предложил я.
— Нет, Тимир, не обошлось, — с сочувствием глядя на меня покачал головой маг. — Это заклинание отсроченной смерти… Кэрридану жить осталось не более трёх дней…
Или что-то бесу приглянется. Но об этом Кэйли знать ненужно.
— А остальные как же? — спросил я у Джона, поднимая свой стреломёт. — Ни у кого ведь здесь, наверное, и близко нет ничего соответствующего нашему арсеналу!
— Вот как? — озадаченно почесал я затылок.
— На чём биться будете? — деловито осведомился хитрован Шеган. — Шпаги, мечи? Или может копейная схватка?
— Надо или этих девушек уговорить повеселиться, или других найти, — начал объяснять я свою хитроумную затею. — Чтоб они к Вельду подкатились с очень нескромным предложением провести ночь втроём. Пуст…
— На помощь! Спасите! — донеслись до нас призывы о помощи и обозный старшина с сыном бросился вон из комнаты.
— Тогда я сейчас! — сказала мальвийка и упорхнула.
И тут же увидел лежащий на полу рюкзачок Энжель. Резко шагнув вперёд, я толкнул его в угол за створку двери и обернулся, моля Создателя, чтоб тьер Кован не успел ничего заметить. Но тот и не видел ни…
— Да что с ним станется! — отмахнулся Вельд. — У Кэра же талиар есть! Мы ещё до управы доехать не успеем, а он уже на ногах будет!
— Я не думаю что всё так печально, — покачал головой тьер Ольм. — Ваши слова относительно некоторых предрассудков тёмных приспешников конечно справедливы, но тут был убит маг. А они не перекладывают …
— Так денег у меня хватает, — потряс я ещё тяжёленьким кошелём. — Девушку освободил… А что ещё нужно? — И, нахмурившись, призадумался, после чего проговорил: — Мне б ещё разве что защиту хорошую… А т…
— Не зря я тебя, значит, к сэру Родерику направил, — удовлетворённо сказал Тимир и толкнул дознавателя в бок: — Вот так-то! Что значит быть благородным… И никто ведь сэру Родерику наш Кэр. И не кум и…
— Через пять дней, — проворчал тот и спросил: — А вас что сюда привело, тьер десятник? Вы же вроде как не жалуете подобные развлечения?
"И как ты это провернёшь?" — полюбопытствовал я. В прошлый раз-то не до того было.
— Но как?.. — потрясённо выдохнул я, глядя на Энжель. И бросив стреломёт, зажал правой рукой серьёзно кровоточащую рану на предплечье.
И ожесточённо помотав головой, я рассмеялся над этой выдумщицей, решившей разыграть меня. Но вытатуированный орёл всё равно никуда не делся с плеча Кэйли. А девушка смотрела на меня спокойно и серьёз…
"Да вот хочу поинтересоваться на счёт заживления ран… Ты можешь подсобить малость и затянуть пробитый спицей бок?"
Бережно прикрыв за собой издавшую пронзительный скрип своими проржавевшими петлями дверь, я вышел на улицу. Вновь навалилась духота. Но удачно провёрнутая афёра не позволила мне испытать какое-либо с…
— А как же одобрение магистрата? — поинтересовался я, довольно спокойно приняв известие о своём повышении, хотя в другое время, наверное, ошалел бы от радости.
Удостоверившись, что никакого обмана здесь нет, и позади действительно находится Лемас, один из приданных городской страже магов, я повернулся к столу и пожал плечами. Каждый зарабатывает как может. …
Я растянул губы в невесёлой улыбке. Интересно на что сотник намекает? На то, что комендант прибьёт меня, чтоб не мучился, если увидит что не в силах мне помочь?
В общем-то, Нэша я и надеялся здесь отыскать. Он ведь теперь чуть ли не правая рука у Бугая, потому почти всегда здесь и торчит.
Выбравшись из Портового квартала, на перекрёстке Приморской и Купеческой улиц мы высадили Вельда. И наказали через час быть здесь же, но уже с Тимом и Стэном. Несложная, в общем-то, задачка. Даже эки…
"Туточки я! — мгновенно возникнув передо мной, ответствовал довольно скалящийся рогатый. И забегал по столу. Пергамент в лапах помял, пятак свой любопытный в баночку с тушью засунул и снисходительно …
— И чернила, — сказал я, беря пару пергаментных листов удивительно тонкой выделки.
В связи с возникшими подозрениями я прошу разрешения на незамедлительное вмешательство и поведение дознания при поддержке магов-менталистов."
"Грубый ты и невоспитанный, — с сожалением поцокал языком мерзкий бес. — Я тут понимаешь, стараюсь, помогаю ему…"
— Конечно есть, тьер, — оживился трактирщик. — Проходите, присаживайтесь, сейчас будет всё что пожелаете. — И прикрикнул на служанку. — Марта, бросай эти глупости! Гони сюда Ланку, пусть клиентами за…
Ага, уладится. Как же… Сейчас Кейтлин догонит своего деда и всё ему объяснит. И очень скоро они вернутся назад. И отнюдь не для того чтоб настоять на свадьбе. Нет, просто прибьют на месте, да и всё. …
— Так что, я могу идти? — поинтересовался я, поглядев на настенные часы, которые указывали на приближение полудня.
— Ну хорошо… — подумав согласился я, решив что проверить насколько преступница верна своему слову не помешает. И снял с неё кандалы.
Вихрем ворвался внутрь и, не обращая внимания на вопрошающие взгляды подчиненных, сразу обратился к девушке: — Энжель, если снять это ожерелье, сковывающее твои способности, ты поможешь нам справитьс…
А у меня не было сил даже на то чтоб сломать ему нос и стереть мерзкую ухмылочку с рожи. Стоял лишь из-за того что Хмырь меня удерживал на ногах.
— Однако… — озадачено поглядел на меня старший инквизитор и задумчиво поинтересовался: — А не лжёшь ли ты нам в таком случае, сын мой? Может ты всё-таки продал поместье Герону, а не обменял на девушк…
— Да то что тут если пару раз в месяц кто-то из торговцев проскочит, так это событие! — зло пояснил эсс-тарх. — Какие уж тут контрабандисты! — И внезапно схватив меня за рукав, подтащил к окну и ткну…
— Спасибо… — смущённо проговорила Энжель, и старательно отводя от меня взгляд, покрутила дорогую игрушку в руках и спросила: — А почему у тебя такое серьёзное оружие под кроватью валяется? Ты что, ох…
— Славная история, — похвалил Вельда подошедший к нам с каким-то свёртком Олаф. — За дело значит, Кэрридана повысили. — И сдвинув часть посуды со стола, положил на него продолговатый предмет, обмотан…
— Ну глупостей-то не выдумывай, — с тревогой заглянул мне в глаза десятник. — Не вешаться же теперь и впрямь. Рассосётся как-нибудь… Женишься на…Гм… На одной или на другой, и всё уладится.
— Я понял, — невольно подобравшись, решительно кивнул я.
— Что значит весьма и весьма?! — возмущённо вскинулась леди и с подозрением поинтересовалась: — Ты пьян, что ли, стражник?
— Прошу прощения уважаемый тьер — служба, — спокойно ответил ему Роальд. — Возможно, в вашем грузе имеется нечто запрещённое и поэтому вам придётся задержаться до прибытия дежурного мага.
— Какой ещё преступницы?! — обомлел я и недоверчиво уставился на Кована: — Вы шутите?
— Всю бронь скидай, — велел мне криво усмехнувшийся Олаф, видимо уже уведомленный сотником о необходимости выдать мне новое обмундирование. — Десятник…
— Да гляжу на этот цирк, — ответил я улыбнувшись и, одёрнув рукав, двинул вперёд.
— Вельд, ты давай отправляйся пока переодеваться, — остановившись, велел ему Роальд. — Доспехи нам сегодня не понадобятся. — И поторопил задумавшегося Вельда. — Бегом давай. Мне тоже нужно будет брон…
"Чего ради? — разыграл я удивление. — Мне жить-то осталось всего ничего… И на кой мне тратить своё время на твоё развлечение?"
— Да… — тихонько призналась опустившая голову Энжель, поняв, что бежать ей некуда и устремила на меня полный покаяния взор: — Не нужно мне было приходить… Теперь и у тебя ни за что неприятности будут…
Я кивнул. Ну да — если поймают, то Лемас каторгой не отделается. И всё же сказал: — Да не мог я ошибиться. Хотя самого Лемаса и не видел, но голос его отчётливо слышал. А Крабу не было смысла кого-то…
— Какой ты недоверчивый, Краб, — снисходительно молвил я и чтоб добить сомневающегося главу Ночной гильдии, самодовольно заявил: — Пусть будет проклята моя бессмертная душа, если сегодня поутру милая…
— Дак пусть с ней десяток тьерры Эстейн отправляется! Стражниц-то леди Энжель не соблазнит! — взмолился я, предчувствуя тяжкое испытание для своей воли. Вдруг и правда эта юная леди пожелает вскружит…
— Дай и мне хлебнуть… — простонал приоткрывший глаза Вельд, и вытащив из-под подушки трясущуюся руку, протянул её ко мне.
— Вот уж шиш! — не удержавшись, фыркнул я. — Выбор оружия за мной!
А довольно потирающий лапки бес развеселился: "Да пусть будет хоть десять соперников! Домой без портков отправятся!"
— Это что же она ещё и магией владеет? — первым пришёл в себя Роальд.
— Да нет, мой отъезд дело решённое, — ответила Кэйли. — Нормально поработать мне здесь уже не удастся, после всех этих событий. Так что завтра и покину Кельм.
— Вельда возьму, — решил Роальд, покосившись на меня.
— Деньги свои засунь себе куда подальше, — едва сдержав свой порыв от души врезать прикладом стреломёта по этой наглой харе, процедил я сквозь зубы. — И уйди с дороги.
— Они забрались на чердак! — воскликнул Бурим, непроизвольно отшатываясь в сторону, хотя демонское копьё уже бессильно отлетело в сторону натолкнувшись на окутавший стражника кинетический щит.
— Ясное дело, что в другой, — ухмыльнулся я. — А лавка оружейника в этой. Или вы хотите вырезать рогатки и из них стреляться?
"Ты сдурел что ли? — разыграл я изумление. — А как же наши пять тысяч золотом? На поместье-то нам рассчитывать не приходится — против святош мы не потянем. А вот Краба и его команду просто грех не за…
— Что бы ты ни в чём не нуждалась, — просто ответил я, и пояснил хмурящей лобик мальвийке: — Раз уж ты угодила по моей милости в такой переплёт, то будет настоящим свинством не компенсировать тебе ка…
— На одного, — подтвердил я. — Скажем по пять золотых ежемесячно.
— Как-как, — вздохнул я и рассказал о том, как происходила схватка со Щербатым и его племяшом из нелюди. Порадовал Тимира тем как хорошо стражники вбитой в их головы воинской наукой владеют.
— Вскроемся, пожалуй… — с ленцой протянул я, бросая на стол остатки моего вчерашнего выигрыша. Но равнодушную маску на лице удерживал лишь с превеликим трудом. Не каждый день так рисковать приходится…
— Отличий немного, а сразу видно, что идёт десятник, — заметил Вельд.
— Вообще-то я и впрямь едва ноги унёс, — признался я. — Только с помощью друзей и вырвался…
"Дела у меня были", — выкрутился прохвост рогатый.
— Ага, — немедля поддержал меня Вельд, погладив свой живот. — А то уже считай сутки голодуем!
Материю Трисс сама купит, если удастся убедить её взяться за работу, но пройтись по лавкам всё равно надо. Какие-нибудь подарки Лине и Трою прикупить. Денег у меня вдосталь, так почему не сделать при…
" Я не собираюсь делать из Кэйли содержанку, — набравшись терпения, разъяснил я ситуацию бесу. — Пусть живёт как хочет. Мне-то может всего пару часов и осталось землю топтать."
"А точно уверен, что меня не унесёт на небеса после вашей отравы?" — засомневался я.
— И всё же я желаю видеть обстоятельную докладную о произошедшем, — дёрнув щекой, холодно молвил задетый за живое Ланс и быстро покинул комнатку.
— Герт, я вот позабыл… А у тебя семья есть? — задумчиво спросил я, покосившись на него.
"Что?! — изумлённо разинул я рот. — Как это не помер бы?!"
— Даю слово, — пренебрежительно отмахнулся Краб.
— А что будет с тобой? — спросила леди, ещё раз подтвердив проявленным о чужой судьбе беспокойством, что не является никакой там хитрой преступницей. — Тебя ведь накажут…
Выдворив нас из кабинета, казначей отправился к сотнику, а мы остались подпирать стены у дверей.
Я зашёл следом за Буримом в здание и сразу убедился в точности высказывания своего подчинённого. Собравшиеся в конвой стражники реально побросали всё. Свалили небрежной кучей у стенки свои вещички, о…
— Кэр, не спи! — прошипел ткнувший меня в бок Вельд, видя, что я пялюсь во вновь наполненный дополна кубок. — Не выпьешь за Императора — Охранка сразу измену пришьёт!
— Нет, это прямое предложение, — покачала головой пытающаяся выглядеть серьёзной Кэйли. Только спрятать улыбку у неё никак не получалось.
— А же тогда по-твоему не тьфу? — осведомился кривящий губы в усмешке Рихард, которого похоже начал забавлять наш разговор, раз он даже не ударил меня дубинкой в ответ на оскорбление.
— Продолжу, — мягко сказала леди Мэджери, добавив в кучку ещё семь золочёных фишек.
— А ты Роальд, присматривай за ним, чтоб всё ладно вышло, — дал ему поручение сотник. — И ещё кого-нибудь с собой прихвати.
— Никакой это не бред, — возразил я. — Она просто зашла сказать мне спасибо за вчерашнее.
— Отлично! — довольно улыбнулся тот, откидываясь на спинку кресла.
Никто не успел привести в чувство воина потерявшего друга или родственника. В темноте за окном что-то мелькнуло и мужчина, согнувшись, будто получив под дых, повалился на спину. И только тогда стало …
"Да? — вроде как засомневался почесавший затылок бес и поинтересовался: — А какое у вас тут, кстати, предусмотрено наказание за прилюдное прелюбодеяние?"
"Это всё? — поинтересовался я, едва не рассмеявшись. Делец какой рогатый! Титул не купишь. И королевств свободных нет, чтоб провозгласить себя королём. Так что всё это просто ничего не значащая болто…
"Бес, ты что творишь?!" — возмущённо осведомился я, когда груда наших фишек уменьшилась в размерах почти вдвое.
— Да не ожидал я от тебя такого, Кэр… Не знаю как тебе теперь и помочь… — поскрёб Роальд в затылке.
— Спасибо, — на всякий случай поблагодарил я за радушный приём и уселся в мягкое кресло у стола. И не сдержав любопытства, скосил глаза на книги. Интересно, что читает наш комендант…
— Кэр не хочет всех на уши поднимать, потому что переживает, что Краб об этом узнает, — пояснил Роальд. — Мы думаем тихой сапой всё провернуть… Чтоб Ночники до последнего ничего заподозрить не могли.
— Дождя-то конечно надо, да только после такого пекла разве что тайфуна дождёмся, — заметил Тимир.
— Просто повезло, — засмущалась мальвийка. — Со стреломёта я вообще-то стрелять почти не умею… Раньше так только, ради забавы в руки его брала.
— Содержимое бочонка не ядовито, — вынес свой вердикт тьер Эльдар, но, в общем-то, все уже и так это поняли.
— Ну… — поскрёб тот затылок. — Так там же другой расклад — простая удача никак не поможет в карточной игре.
— О, брат, двигай к нам! — крикнул кто-то из этой разудалой компании, заметив мой стреломёт.
"Да причём здесь человеки? — с досадой бросил бес, видимо недовольный тем, что я сорвал ему лекцию и пробурчал: — Главное что тебе с моей помощью это по силам."
— Ну как знаешь, — с прохладцей произнёс Тимир и взялся писать потребное мне разрешение.
— Ты что забыл, что тебе Тимир сказал? — спросил у него Роальд. — Какие проблемы с выпивкой, когда мы на три дня освобождены от службы?
— О, это дело, — поддержал меня Вельд, что неудивительно — жена Роальда готовит так, что отведав её стряпни пальчики оближешь.
После этого охранники завели меня в дом. Препроводив в очень красивую и помпезно богатую залу, где за огромнейшим столом сидел тьер Неста. С аппетитом поглощая каких-то моллюсков.
"А я знаю?! — развёл тот лапами. — Кто-то призвал. — И торопливо добавил: — А нам надо побыстрей уносить ноги! Зачем бы этого демона не вытянули с Нижнего мира — ничего хорошего нам это не сулит. Это…
"А чем ты так занят?" — поинтересовался я, решив попробовать наладить нормальное общение с призванным существом.