Все цитаты из книги «Одержимый: Страж империи»
— Я его за стреломётами отослал, — ответил Роальд. — Счас примчится.
А я пихнул его в бок локтём и несколько резко предложил: — Если тебе умного нечего сказать, то лучше вообще помолчи.
Захватив с собой пару здоровых фолиантов и исписанный лист, сэр Родерик повёл меня в другую часть дома. Где-то в правом крыле здорового особняка располагался заклинательный покой.
— А одежду тогда зачем сняли?! — и не подумала успокаиваться вновь впавшая в ярость леди.
Однако воплотить мой замысел в полном объёме не удалось. Мы не успели отойти от бара, как рядом со мной материализовалась Кэйли. Мило улыбнулась, поприветствовала моих спутников и извинилась за моё п…
— Но что за нелюдь могла привести животных в такой ужас? — удивлённо вопросила Энжель.
Помучившись немного, я смог чуть приподнять десятника и вытянуть из-под него зажатый грузным телом пенал с запасной обоймой к стреломёту. Пока руки делали привычное дело, отщёлкивая зажимы-крепления …
Я, оглядевшись, тоже двинулся с места происшествия. К стоящим неподалёку парням. Нечего мне отираться подле серых мундиров. Чем дальше от них — тем меньше проблем. Но, к сожалению, далеко уйти не усп…
— Дик, ты закончил с ранеными? — обратился я к позеленевшему уже от пребывания в залитой кровью комнате магу.
Поразительно, но о скорой смерти я почти позабыл под гнётом невероятных впечатлений. Доза ледка, подарившая эйфорию, красивая девушка, радовавшая своей доступной близостью, да сумасшедшие деньги в ка…
— Ты же из стражи к нам? — прищурившись окинул меня внимательным взглядом Рон и предложил, махнув в сторону стоящих у стола стульев: — Да ты садись, в ногах правды нет.
"Что-то я никогда не слышал об обратном влиянии связующих уз", — недоверчиво покосился я на хвостатого. — Они же только в одну сторону действуют…"
— Да всё нормально, — усмехнулся я, глядя на потрясённого коварной выходкой начальства приятеля. — Ты не думай — это не наказание нам такое измыслили. Так нужно просто.
Не дождавшись от меня ответа, Роальд сказал: — Отсыпается, наверное, после всех этих мытарств.
— Чего? — выпучил глаза Роальд. — С какой ещё Энжель? — И ошеломлённо потряс головой: — Вы что втроём здесь развлекались? С Кейтлин и ещё одной девушкой?
— Кэр, ты чего, уснул что ли, — легонько толкнул меня Вельд.
— Ходу парни, — скомандовал Роальд и мы торопливо зашагали за ним.
— Ну, раз иного способа исцеления не существует, то можно попробовать, — решился я.
"Самое то что надо! — заявил рогатый. — И ещё пусть в отдельный стаканчик чистого спиритуса плеснут."
Облегчённо вздохнув, я выбрался из подземелья Охранки и направился к Тимиру. Сообщить ему о моём переводе и решить один махонький вопрос удерживающий меня здесь.
— Ничего-ничего, мне полезно прокатиться, — успокоил меня святоша. — Надо же и посмотреть иногда как живёт простой люд… — И словно правда заинтересовавшись житиём обычного стражника поглядел на мой д…
— Не знаю… — спустя некоторое время простонал тот.
— Тьма… — выдохнул я уверившись в том, что обожаемая мною девушка на самом деле Призрачный Страж. Тайный агент Охранки… из-за проделок которых в народе так не любят третью управу… Ибо для этих людей …
"Да ничего сложного, — заверил меня бес. — Просто делаешь то, что хочешь, невзирая ни на что. И не делаешь того чего не хочешь. А я прослежу, чтоб твои желания совпадали с твоими действиями."
— Да здесь он, здесь, — донёсся до меня голос коменданта, похоже, заявившегося вместе с десятником. — Я же повесил на него магическую метку, когда проводил лечение. Так что не переживай, никуда он от…
— А отчего же не сделал этого? — поинтересовался старший инквизитор. — Насколько я помню, у него слова с делом никогда не расходятся.
— Ну ещё бы, — рассмеялся я. — Мы же больше чем полтысячи золотом выиграли. Я вообще потрясён тем фактом, что у игорного клуба такие деньжищи водятся.
"Ты сильно не увлекайся, — поддел меня бес, едва я оторвался от сладких девичьих губ. — Мы не на те игры договаривались."
— Кто это тебе сказал? — недовольно поморщившись, спросил я, ругнувшись про себя на обитающих в Кельме пустобрехов, разнёсших молву о моих занимательных отношениях с леди Кейтлин по всему городу.
— А ещё одна важная причина остановиться именно на вашей кандидатуре, тьер Стайни, очень проста, — откинувшись на спинку кресла и внимательно рассматривая меня, заявил ас-тарх. — Назначив старшим вас…
— Э, и про меня не забудьте! — сказал Стэн, которого тоже поразила лихорадка азарта.
Когда ко мне присоединилась моя очаровательная спутница, бес уже успел нагреть "Серебряный звон" ещё на полсотни золотых. Тут и долгожданный маг припёрся. Бес, устроившийся на груде выигранных фишек,…
— И не нужно, — усмехнулся откинувшийся на спинку кресла маг. — Это была бы неравная сделка.
— А как же наша дуэль?! — тупо глядя ему в спину вопросил опустивший стреломёт виконт.
"Я-то положим выйду отсюда, а как же Кэйли?" — спросил я у своего рогатого советчика.
Кэйли потом объяснила это так — она ни на что не претендует, а потому странно что-то требовать от неё. Подружиться она не прочь, а на что-то большее лучше не рассчитывать. Замужество и тихая семейная…
Затаился хвостатый… Знать бы, чем его выманить… Но, к сожалению, демонологию я не изучал… Впрочем, святые отцы немало рассказывают о потусторонних существах в своих проповедях, можно сложить представ…
— Так это совсем замечательно, — порадовался за меня десятник и мы пошли к выходу.
— Ты о чём? — недоумённо спросил у него сотник.
— Не было у нас ничего, — вздохнув, повторился я.
Но, разумеется, всё это несущественно… Хотя и помогает отвлечься от невесёлых мыслей.
— А раз так — то мы в деле, — подхватил Тим. — Давно этого Краба прищучить надо было!
"А что? — возмутился бес. — Ты же сам говоришь, что твои часы сочтены. Так почему бы не гульнуть напоследок?"
— Ну и Тёмный с ними, с этими контрабандистами, — махнул рукой Ланс и отправился восвояси.
Я бросил вслед за остальными золотой кругляш начальной ставки в центр стола и посмотрел свою закрытую карту. Восьмёрка пик! Отличное начало. С такой картой можно играть.
И вымелся из беседки. Но не сделав и пары шагов вспомнил ещё кое о чём и обернувшись обратился к демоническому отродью: — А вам леди я рекомендую начать истово молиться о том, чтоб все сумеречные дра…
"Ну тогда давай диктуй, — велел я. — Только не самый идиотский ритуал призыва выбери! И пустое место в какой-нибудь фразе предусмотри, чтоб всё выглядело так, что там должно быть упомянуто истинное и…
— Ну что ж, спасибо… — задумчиво проговорил отпущенник и обратился к старшему инквизитору: — Поедем, брат во Свете? Время не ждёт…
Грегор тут же разрядил стреломёт в потолок почти над нами, из-за чего нас осыпало щепками от разломанных досок и белёсой пылью побелки. Но это не испугало демонов и не помешало им вновь метнуть в нас…
— Это да, — согласился я с предположением Кована. Кинетические щиты в любой форме крайне полезная штука. Правда обычно их не выклянчишь — ибо дорого.
— Думаешь, у тебя получится? — улыбнувшись, подначил я девушку.
"А если тебе боль вернуть, может ты поторопишься?" — вкрадчиво осведомился мелкий хвостатый гадёныш.
"Сам ты любитель мучений!" — рассердился я.
Ошеломлённо уставившись на серомундирника, я так и не сказал больше ни слова до самой Управы. А в голове при этом крутилась одна-единственная мысль — с ума сойти… Не город, а просто какой-то филиал О…
— Разрешение я тебе сейчас выпишу, — поразмыслив, сказал Тимир. — Не проблема. А с бумагами на поместье предлагаю поступить следующим образом: оформить их как предмет вымогательства и промаркировать …
— Главное, чтоб все целы остались, — резонно подметил Роальд.
Так недолго и всякую связь с реальностью утратить, если часто беседовать в мыслях с бесом! Покосившись на приятеля, я увидел на его лице лишь толику обеспокоенности. Значит, обитателя Нижнего мира на…
— Да нет, вы меня не так поняли! — улыбнулась мальвийка. — Я не к тому веду, что собираюсь насовсем расстаться с Кэром. Просто Большая Игра идёт в отдельном зале и зрители в неё не допускаются. Так ч…
— Ну держи тогда, — выудив из приятно-тяжёлого кошеля медяк я вручил его засиявшему Герберту.
Бандюги молча проглотили оскорбление. Всё никак прийти в себя не могли. Только Бугай всё же спросил: — Ты-то откуда всё знаешь?
Мой удар застал мага врасплох, но этот вражина с непостижимой для меня скоростью успел сконцентрироваться. Вместо того чтоб замёрзнуть превратившись в ледяную статую, как должно, он мгновенно усилил …
— А-а… — просипел я, выпучив глаза, когда мне опалило глотку и шибануло в голову. На счёт воды я сильно ошибся…
— А можно мне будет посетить купальню? — нерешительно поинтересовалась Энжель.
"Видишь, никто тебя не встречает… Не уважают… — заметил объявившийся бес. — Давай тогда не пойдём? Лучше поместье кому-нибудь сбагрим и ка-ак гульнём!"
— Ну-ну… — прищурившись, протянул сэр Родерик и взял грамотку.
Я не стал уверять Энжель, что у меня-то точно всё получится. Просто взялся за невесомое кольцо руками и, закрыв глаза, слился со скованной стихией Воздуха. И сразу понял, что зря это сделал. Сначала …
— Каких к бесам контрабандистов?! — скривился как от зубной боли Бачур и сплюнул прямо на пол: — И где? Здесь?
— Не ожидал, — справившись с удивлением, покачал я головой. — Вы же говорили — провал… А тут награда…
— Да и не навсегда это, — заметил я. — Перевод на время до переаттестации.
— И это тоже вам, — оповестил меня грасс-тарх, придвигая вторую коробочку.
"Что это? — спросил я, удивлённо разглядывая непонятный документ. От начала-то всё понятно и разборчиво написано — договор на оказание безвозмездных бесовских услуг по моему исцелению, а дальше шрифт…
— Да, конечно, — кивнул я увлекая мальвийку за собой. А она, посмеиваясь на ходу, шепнула мне на ухо: — Знаешь, это оказывается так забавно — ощущать себя вооружённой и очень опасной! — И с хитрецой …
— А то, что прирежут тебя не сегодня-завтра, — хмыкнув, пояснил опершийся о стену плечом Стай. — Поэтому надо бы тебе вернуть должок Триму прямо счас… Все двенадцать монет…
— А нам там случаем ничего не перепадёт? — немедля поинтересовался Вельд.
— Да пока гуляй, отдыхай, — потерев подбородок и поразмыслив, решил сотник. — На днях я время выкрою и озадачусь чем тебя занять. Из городского-то совета пришло подтверждение твоего повышения… А мест…
— Ничего достаточно эффективного в моём арсенале для такого случая нет, — раздосадованно прикусила губу магесса. — Все заклинания либо слишком слабы, чтоб причинить демону вред, либо недостаточно быс…
— Нет, это ты что-то путаешь, — процедил Краб. — Ладно бы какой-то стражник случайно выиграл в моём клубе пусть даже сотню золотых… Я бы, пожалуй, даже не стал ничего предпринимать. Бывает. И стражни…
— Ты уже мертвец, наглый смерд! — зло выпалил виконт. — Я пристрелю тебя как шелудивого пса!
Покачав головой, я покосился на завалившегося на спину беса, сосредоточенно разглядывающего потолок, и криво усмехнулся. Ничего, всё равно ты в пролёте отродье бесовское. Так или иначе, но я жив, а т…
"Золото не пахнет", — уведомил я глупого беса.
Служащий клуба ловко распечатал новенькую колоду и, перетасовав ее, сдал нам по одной карте рубашкой вниз. Получивший двойку пик тьер Неста и приобрёл право первой сдачи.
Я выругался про себя. Фанатик, не иначе! Только такие истовые ревнители веры в каждом видят еретика и всячески стараются его изобличить. И пустыми словами от такого действительно не отделаешься…
"Какое ещё прилюдное прелюбодеяние?! — возмутился я. — Ты совсем обнаглел что ли, рогатый? И не надейся даже! — А чуть охолонув и поняв, что бес просто подначивает меня, объяснил ему, что и как, дабы…
— Ну не столь богатыми как, к примеру, тьер Неста, но располагающими парой-тройкой тысяч ролдо, которые требуют вложения, — ответил я.
— Нет, умирать я, конечно, не хочу… — не обратив на рогатого внимания, покачал я головой, поверив-таки в то, что Кейтлин действительно хочет по-доброму решить проблему. Что уж тут мне отбрыкиваться? …
— Да, так и сделаем, — тут же подтвердил я.
Усевшись за занятый Вельдом и Роальдом столик, я сказал своему косо посматривающему на расположившуюся рядом компанию приятелю: — Сейчас и к нам девушки присоединятся.
"Бес!" — позвал я своего хвостатого спутника.
— Только сначала заплатить придётся, — напомнил мне Краб. — Жизнями Одарённых. А добыть такую жертву очень непросто.
— А что были прецеденты? — криво усмехнулся я, пытаясь задвинуть подальше совсем мрачные предположения, что же сделают со мной ретивые подчинённые графа ди Ноэля за нанесённую его родне обиду.
— Как хочешь, — состроил я безразличную рожу, — но потом поздно будет метаться. Если Кэйли не выйдет на улицу уже через пару минут, то будет невозможно отыграть всё назад. Мои друзья без раздумий нач…
Жарища несусветная. Как ещё камни не плавятся — непонятно. Впрочем "Селёдка" недалеко. Должны добраться живыми…
— Только не забудь вовремя расплатиться, — бросил мне в спину Трим, когда я выходил из комнаты. — Если не хочешь познакомиться с моими милыми крысками. — Намекая на упорно ходящие по городу слухи о т…
Но, не сделав и пары шагов, приятель придержал меня за плечо и тихо спросил: — А что за дела-то? Сотник крутил что-то крутил, а ничего не объяснил… Сказал, считай, что вроде как три лишних выходных д…
— Бумаги заверьте, — потребовал я от магистратского советника, когда под вольной подписался разочаровано вздыхающий тьер Неста и удивлённо косящаяся на меня баронесса Кантор.
"Что дем?" — переспросил я, не разобрав сути фразы.
— Ну что, со всем тут разобрались, тьер Стайни? — поинтересовался Кован, доверив сопровождение преступницы своему помощнику.
Но всё же на то чтоб ухватить его двумя руками за ворот куртки сил мне хватило. Качнувшись назад я собрал всю свою волю в кулак и, дёрнувшись вперёд, врубился лбом в нос хмырю. И тут же ощутил ещё од…
— Так уж вышло, Кэр… — вздохнула девушка. — Возможно всё дело в том, что я не столь добродетельна как, к примеру, святая великомученица Эльке… И за прошедшие десять лет так и не смогла понять и прост…
— Вот и славно, — искренне порадовался я и оттолкнул от себя бумаги на поместье. — А я своё слово сдержал. Забирай своё поместье.
— Они самые, — мрачно подтвердил Бачур и плюнул за окно: — Твари мерзкие…
— Вон оно как… — протянул я и полюбопытствовал: — А ты в этом абсолютно уверена?
— Ты спятил, Стайни? — рассердился Герон. — Какие десять тысяч золотом? Ты же говорил, что тебе деньги не нужны!
"Нет", — отрезал я и, нахмурившись, покосился на почтившего меня своим явлением беса.
Фрай довольно быстро доставил нас до места, несмотря на утреннее столпотворение на прилегающих к торговой площади улочках. Похоже, хочет поиметь с нас ещё серебрушку-другую, потому старается показать…
— Э-э… — протянул я, изумлённо наблюдая за поднявшейся в воздух лоймской вазой, до сей поры спокойно стоявшей на тумбе и не демонстрировавшей склонности к полётам.
— Такое не забудешь и до смерти, — усмехнулся я, с нежностью проведя пальцами правой руки по лицу Кэйли, от виска и почти до подбородка. И поправил свисающую на тонкой цепочке с мочки её уха плоскую …
Прошедший преображение оборотень куда легче меня перенёс падение. Мгновенно подскочил на лапы и, оскалив волчью пасть, метнулся к нам. Разогнался и, оттолкнувшись, прыгнул… Но в этот же миг над моим …
— Пока не за что, — отмахнулся сэр Родерик и спросил: — Ты дом-то мой отыщешь?
— Если хотите, я могу написать ваше послание под диктовку, — предложил тьер Гудрим. — У меня рука набита — так что не будет ни помарок, ни клякс. А то тарвинская тушь умения требует…
Пришлось самую малость подождать, пока освободится место бросающего. Но затем всё пошло как по маслу. Бес быстро приноровился к новым кубикам и, выиграв пару серебряных, потребовал взвинтить ставки.
— Ладно, поговорим на эту тему позже, — с сожалением вздохнул я, совсем некстати вспомнив о зависшем над моей шеей топоре палача. Хотелось бы конечно развить отношения с красоткой-мальвийкой, да толь…
— Был бы здесь такой прибыток, я бы давно собрал нужную сумму… — Оборвав себя, он предложил мне. — Могу дать тебе пять сотен. И разойдёмся на этом, стражник.
— Нет-нет, — быстро помотал я головой, — только не такой кошмар из тяжёлого бархата с кружевами! Просто добротный костюм, чтоб и к благородным в дом было зайти не стыдно. — И добыв из кошеля золотой …
— А, точно, — просветлел ликом Вельд и тут же спросил у меня: — В "Селёдку" завалимся?
Но когда я разглядел стоящих у крыльца моего дома братьев Рогги, то мгновенно воспрял духом. Это же не военный комендант и не его внучка, разбирательство с которыми могло пустить насмарку все мои пла…
— Маг из тёмных попался! — лаконично доложил Роальд. — Пытался протащить в город контрабандный груз, а при его обнаружении оказал сопротивление.
Тряхнув головой, отгоняя от себя отвратное виденье брызнувшей из-под лошадиных копыт алой крови и того месива, в которое мгновенно превратился живой человек, я повернулся и саданул Джона прикладом ст…
— Не просто… — с тоской протянул я. — Это я на пару с Энжель её раздел…
Так и не решив, кем следует считать Энжель и как к ней соответственно следует относиться, я пришёл к выводу что мне, наверное, следует погодить с окончательным вердиктом. Время само расставит всё по …
"Несладко, но не смертельно, — буркнул бес. — При надобности вылезут и на свет, особенно если обозлятся всерьёз…"
"Занятно…" — протянул я, оценив достоинства такой развитой памяти. Переговоры для меня конечно не так важны, а вот заполучить знания из многих книг просто проглядев их… Да только на покупке ценных ма…
— Здравствуй, сын мой, — по доброму улыбнувшись, поприветствовал меня довольно пожилой уже мужчина в багряной хламиде, когда я на негнущихся ногах выбирался из экипажа.
"Так значит Энжель здесь ни при чём?" — облегчённо вздохнув, всё же уточнил я. То что целитель чего-то там напортачил с лечением не столь важно. Жив я всё-таки и это главное.
— Само собой, — кивнул я. — Но за себя я как-то не переживаю особо… Вряд ли Краб такую дичь затеял только чтоб убить меня. Слишком сложно и хлопотно. Скорей всего хочет ещё и потерянные игорным домом…
Нэш, усиленно делавший вид, что знать меня не знает, аж пивом поперхнулся. И не он один. Кто-то за спиной так же закашлялся.
"Не знаешь, значит?! — вскипел я, испытывая огромное желание спустить кое с кого шкуру. И прошипел, глядя на подёргивающего хвостом поганца: — А кто совсем недавно сочинил вроде как бессмысленный рит…
— Да уж… — протянул я и помотал головой: — Но всё равно это какая-то глупость несусветная. Благородная девушка в составе шайки грабителей? Бред… Да и граф у нас не сумасшедший ведь… Родня этой девицы…
— Да уже никуда, — с досадой махнул я рукой. — Проспали.
— Э нет, продавать душу демонам я не согласен, — помотал я головой, едва пришёл в себя после столь неожиданного предложения. Хотя просто в голове не укладывалось то, что считаемый всеми очень порядоч…
А какая волна поднялась когда к семи дорогим прямоугольным фишкам присоединились четырнадцать их подружек… Да всего спустя два хода… Вокруг стола возникла настоящая давка. А крупье мгновенно вспотел …
Не соврал рогатый. Действительно Вещь! Именно так, с большой буквы. Ранее нелюбимое мной густое вино с терпким привкусом стало одуряющее восхитительным. И кисельная густота вина обратилась его неоспо…
Совершенно незаметно для себя я задремал. Накопившаяся за эти три суматошных дня усталость сделала своё чёрное дело. Но к моему несказанному удивлению проснулся я в кресле, а не на плахе. И дверь цел…
— Да ладно тебе языком-то молоть… — лениво заметил один из дружков-бандюг Нэша, вертя в руках невесть откуда взявшийся стилет. — Герон "Серебряный звон" продал… Кто тебе вообще байку такую забавную р…
— Кэйли? — переспросил я и пожал плечами. — Так ничего не делает. Отдыхает.
— Ничего, теперь у тебя будет достаточно времени, чтоб жестоко пожалеть о своём скудоумии, — злым шёпотом пообещала Кейтлин. — Не жить тебе, мерзавец!
— Да всё в порядке, — заверил я Вельда. — Задумался просто.
— И от чего это ты изволишь лечиться? — прищурился комендант. — Уж не от похмелья ли?
— Нет пока, — покачал я головой. — Боль меня совсем не беспокоит. Похоже, обойдусь и без сильнодействующих средств. Хватит и вина.
Меж тем нанятый мной экипаж подкатил к небольшому, довольно красивому двухэтажному особнячку, который окружала увитая марманскими вечнозелёными лианами ограда, через кою с улицы и не углядеть ничего.…
Я, ещё раз окинув библиотеку взглядом, уважительно кивнул. Доброе дело интересные книги собирать.
— Валим отсюда… — смог прохрипеть я. — Там с Крабом Лемас…
— А теперь мы займёмся задуманным… — промурлыкала Кейтлин достав из ножен короткий кинжал. Дав мне хорошенько рассмотреть острое лезвие, она с кроткой улыбкой на устах заметила: — А что по поводу пре…
— Почему нельзя? — спросил бросивший на меня недоумённый взгляд Вельд. — Что с ним станется-то?
— Ты смеёшься что ли? — раздражённо осведомился нахмурившийся грасс-тарх. — Откуда там контрабандисты взялись? Когда их в этой дыре отродясь не водилось?
— Что слышали! — любезно пояснил я и, сорвав с головы шляпу, изобразил старинный ритуал прощания с расшаркиваниями и подметанием полов головным убором. А напоследок язвительно добавил: — Наше вам с к…
Стоящему возле него приказчику не так повезло. Его зацепили сразу два копья, пробив плечи и пригвоздив к полу. Бедолага даже заорать не успел, посерел и потерял сознание. А когда иномирные копья иста…
— Тогда зачем вы это затеяли? — продолжил наседать Кован. — Не могли просто послать этих сопляков к демонам? — и устало откинувшись на спинку сиденья, вздохнул. — Тьер Стайни, это просто глупо. Вам п…
А сам постарался скрыть свою радость и веселье. Хитромудрый бес сам себя перехитрил! Не знает ведь, что завтра сэр Родерик вышвырнет его из моего тела вон! А я, давая бесовскому отродью такое обещани…
— Отдали ему поместье? — живо сообразил тьер Неста. И тут же нахмурился: — Но всё равно не понимаю… Герон скорей убил бы, чем отдал клуб.
— Кэр, а как на счёт побаловаться ледком? — с улыбкой глядя на меня спросила по окончании трапезы Кэйли.
— Выходы на него у вас надеюсь есть? — спросил отпущенник.
Но ничего путного у меня не вышло. Тушь эта треклятая — в сто раз хуже чернил. Растекается так, что невозможно и буквы нормально вывести.
Удовлетворённо кивнув, инквизитор всё же отвязался от меня и вернулся к вещавшему из клетки еретику. А я, вытерев со лба пот, облегчённо вздохнул. Чуть ведь не угодил в переплёт! Хорошо удалось выкру…
— А что тут говорить? — пожал я плечами, покосившись на сердито сверкающую глазами Кейтлин. — Раз натворил делов, то отвечу как подобает за проступок. Разве что есть у меня небольшие сомнения в прави…
— Ладно, тьер Стайни, вернёмся к делу, — сказал Кован, — А о родословной леди Кейтлин вы можете расспросить непосредственно её.
Квартирка Кэйли была на третьем этаже. Небольшая, но симпатичная. Обставлена со вкусом, а оттого уютная. О чём я и сообщил девушке.
— С тобой поеду, — сказал Муркос в ответ на мой вопросительный взгляд закрепляя на поясе длинный кинжал. А доставая из под прилавка свою чудо-игрушку смастерённую одним искусником — экспериментальный…
— Не стоит, — отодвигаясь от стола, сказал я. — Спасибо конечно за заботу, но не стоит никого в это впутывать.
— Вроде того, — ответил я. — Пусть люди повеселятся.
— Спасибо, — поблагодарил я, забирая со стула свои вещички. А затем, покосившись на смазливую девицу, чисто из озорства попрощался с ней несколько экстравагантно-небрежным способом, как умеют аристок…
— Обезглавила, — зачем-то уточнил Кован и вроде как с сожалением развёл руками, хотя глаза у него оставались равнодушно-холодными: — Увы, тьер Стайни, но я вынужден провести обыск в вашем доме.
— Да мне нечего, в общем-то, по этому поводу сказать, — хмуро ответствовал я пожав плечами. — Думаю вам и так всё хорошо известно из докладов подчинённых.
— Почему так долго? — прищурился Герон. — Ты же на карете приехал, значит вполне можешь обернуться и за полчаса.
— Друзья это хорошо, — заметил я. И добавил: — Только это не имеет значения. Я клятву дал, что смогу поделиться этой тайной лишь с одним человеком. И жертвовать душой ради спасения малознакомой девиц…
— А денежки получат и всё равно пришьют, — заметил Вельд.
— Хорош, — решил бес, когда нам во второй раз сменили кости. — Можно переходить во второй зал.
— Ты чего замер, Кэр? — спросил у меня выбравшийся из экипажа Роальд.
"Ну как, не передумал ещё на счёт игры?" — с немалым ехидство осведомился объявившийся бес.
— Пока ничего весомого, тьер Ольм, — почтительно отозвался служащий второй управы.
— А какую долю святоши запросили за то что выбьют из Герона этот долг? — полюбопытствовала Кэйли.
— Клуб в восемь с половиной сотен оценён! — ощерился Краб. — И то за счёт того, что шесть сотен золотом в банке лежит для обеспечения ставок.
"За себя бы побеспокоился, — весьма ядовито ответствовал совсем приунывший бес. — С тебя демоны тоже шкуру снимут. — И огорчённо покачал головой. — А самое обидное в этом знаешь что?"
— Ди Мэнс и правда была у него сегодня утром, — негромко кашлянув, заметил Луис.
Отобедав у Роальда, мы с ним ещё и выпили немного. Обмыли так сказать мою обновку. А там Вельд объявился. Ещё с ним по стаканчику пропустили и отправились за последними покупками: сапогами и шляпой. …
Вмешались девушки. Иша и Лэри не пожелали оставлять нас, а потому экипажа требовалось два. И Вельд их подержал. Сумасшедший. Ну ничего поймёт как он встрял, когда они его делить начнут!
Нечасто мне такое приходится проворачивать… Несмотря на довольно приятные ощущения возникающие при этом… Воздух например наполняет тело необъяснимой лёгкостью, Земля силой… Лишь один эффект сопутству…
— Да давайте вскроем этот бочонок и дело с концом, — предложил сотник. — Чего языками трепать попусту?
Напившись, Кэйли поставила стакан на тумбочку и прильнула ко мне. Чмокнула в губы, и ласково водя пальчиками по контуру магической татуировки на предплечье моей левой руки, промурлыкала: — Я впечатле…
"Значит это не сотворённая тобой иллюзия?" — на всякий случай уточнил я. Просто появление в моём доме этой благородной леди ну ни в какие ворота не лезло.
"Да так… — махнул лапкой смущённый бес. — Ошибся малость…"
— Какую пургу? — прохрипел я, и помотал головой, пытаясь разогнать сгустившийся перед глазами сумрак.
— Сам свою воду пей! — возмутился мой приятель и, подхватив с кресла оружие, вымелся на улицу.
— Правда? — улыбнулся я и, развернувшись, привлёк к себе наглую провокаторшу. Поцеловал легонько и вздохнул по себя. До чего же хороша эта весёлая и никогда не унывающая девчонка…
— Неужели весь Кельм на кон поставили? — испуганно округлил я глаза.
— Ну как тебе? — ласково поинтересовалась Кейтлин, убирая от моих ступней свои злодейские шары. — Несравненное удовольствие, правда?
"Да то не так, что подкручивать надо кости, подкручивать!" — взялся учить меня уму-разуму бес.
"Ты что творишь, ты что творишь?! — забегал по столу возмущённый бес. — На кой мы тогда её выигрывали?!"
— Да во все, наверное, попробую, — ответил я захватившей в плен мою правую руку девушке.
— Всё верно, — резко кивнул Кован и повернулся ко мне, чтоб жёстко вопросить: — Тьер Стайни, где ваш значок? И где кличчер?
— А что тебе у него надо? — удивлённо посмотрел на меня Роальд.
— А я тебе компанию составлю, — сказала Кэйли. — Мне ведь тоже в банке делать нечего.
Проводив их взглядом, я спохватился. И, не желая терять больше ни мгновения, быстро заскочил в дом и, отыскав свой стреломёт, вымелся назад на улицу.
Сумасшедшая девица. Да даже самое мастерское владение клинком не поможет ей отбиться от толпы желающих скрасить её досуг, если она рискнёт показаться в таком наряде вечером на улице одна! И это в цен…
Убедив рогатого не рыпаться некоторое время, я со своей спутницей спустился в нижний зал. Там у стойки бара мы забодяжили бесовскую выпивку и немного посидели с весёлой компанией, состоящей из Роальд…
Я покосился на ди Марко. Вот так-так… Рядом со мной оказывается легендарная личность. Столичный кутила и повеса. Так и не научил его уму-разуму сэр Майкл, ныне покойный отец. И ведь совсем недавно пр…
— И за твоим выигрышем! — хохотнул Тим и подмигнул: — Жаль Роальд не разрешил дырочку в двери провертеть, а то бы мы с удовольствием ещё кой-зачем приглядели!
— Так только чудом и выжил, — вздохнул я. — Да благодаря друзьям, пришедшим на выручку…
Постепенно моя игра привлекла и других участников. Все десять мест у стола оказались заняты, и бесу стало сложнее обламывать их разнородные ставки. Но к тому времени это было уже не важно — игра пере…
"А тебе точно не слабо будет выиграть?" — подначил я беса, чтоб направить его пыл в нужную сторону.
— Да ну, — не поверил Герт. — Это серомундирникам заняться нечем, вот они панику и развели. — И фыркнул. — Будто великая проблема девчонку в столицу отконвоировать!
— Только ты помалкивай об этом, Кэр, — попросил сотник, видя, что я сложил эту занятную головоломку с ежегодным наказанием для провинившихся десятников.
И быстро ретировался из трактира, пока бандюги совсем не озверели. Драку-то мне с ними затевать ни к чему.
— Так на куртке всё лежит… — ответил я, поёжившись под гневным взглядом Кована.
— Так бумаги в сейфе в управе хранятся, — пояснил я. — Что если сотник уже домой ушёл? Придётся ведь за ним ехать. Так что туда-сюда и набежит пара часов. — И успокоил Краба, чтоб он не заподозрил по…
— Если б я знал что он оборотень, то десять раз подумал, прежде чем бросаться его ловить, — проворчал я. — Да только ничего такого даже и не заподозрил… Думал обычный бандюга из портовых удальцов.
— Не хочешь со мной дружить?! — обиженно засопел верзила и, вытерев лапищей слюни с морды, с угрозой посмотрел на меня.
"Теперь это неважно, — отмахнулся он. — С одним противником так и нужно играть. Карты-то в колоде по порядку разложены, а стасовать их так как нам нужно не проблема. — И издал какой-то коротенький см…
— Парни, бегом назад! — тут же скомандовал Рой, не задав ни одного вопроса серомундирнику. Совершенно безынициативный десятник. Только потому что честный служака на месте и держится.
— А-а-а!!! — возопил кто-то в одной из ближайших комнат и я бросился к окну. Распахнул ставни и увидел смутно различимое в отсветах висящих во дворе ламп крылатое существо, которое дёргаясь из сторон…
— Истинная правда! — с жаром заверил её рыжий и вспомнив наконец о другом занимательном моменте сегодняшнего вечера, похвалил Кэйли. — А ловко у тебя со стреломётом вышло! Прям в прыжке оборотня подл…
— Давай езжай вперёд, Стайни! — велел мне виконт, взобравшись на коня и презрительно сплюнул: — И даже можешь попытаться удрать пока не поздно. А мы пристрелим тебя как собаку…
"А совладаешь с двумя-то?" — с немалой ехидцей осведомился бес.
— У него нет, а вот у тебя может, — ухмыльнулся Стай.
— В чём дело? — шёпотом спросил я у метнувшейся было к окну и тут же отшатнувшейся от него девушки. — У вас какие-то неприятности с третьей управой?
"Это ещё что! — высказался облизывающийся на стоящие на столике графины бес. — Такое обхождение это только начало!"
— Не брошу, — отказался я от издевательского предложения. Потерплю чуток. Время вот-вот выйдет. А с "Воздушной плитой" справиться не проблема — простейшее ведь заклинание. Главное, чтоб маг потом чем…
— Вы пустили нас вперёд, а сами ехали следом? — дошло до меня осознание того, как наш конвой использовали в качестве наживки на самом деле не доверив самостоятельных действий.
Найдя валяющуюся у кровати злополучную коробочку с дурью, я на мгновение задумался, а затем, скривившись, со злостью запулил её в окно. К демонам всю эту дурманящую разум гадость.
— И в чём же я ошибаюсь относительно возможностей леди Энжель? — с вызовом осведомился я, беря ключ, дабы при первом же удобном случае освободить девушку от цепей. Ибо подобные меры предосторожности …
— Давай, — согласился Роальд, выходя следом за мной из управы. И тут же удивлённо протянул, увидев на противоположной стороне проспекта одного из охранников "Серебряного звона": — О-па, а тебя-то уже…
— Пока невеликая, — признал я правоту этого утверждения, не преминув уточнить при этом: — Но это только пока. — И не смог удержаться от язвительного замечания. — Впрочем я могу понять почему старшие …
Менее чем за четверть часа мы и управились с самым главным. Что совсем неплохо и оставляет достаточно времени для воплощения остальных задумок.
"Вот и отлично, — обрадовался я. — Один из использованных этим демонологом ритуалов нам и сгодится!"
Быстро прикрыв девушку покрывалом, я поднялся с кровати. Но выйти из комнаты и встретить гостей не успел. Они сами, нагло, без стука ввалились в мою спальню.
А Кэйли, подхватив меня под локоток, шепнула: — Я надеюсь мне не нужно объяснять тебе Кэр, что моя тайна должна ею и остаться? — И слегка улыбнулась: — Впрочем о чём это я?.. Ты же теперь один из нас…
Луис закинул меня в обтянутое кожей кресло у стола и, повинуясь движению головы Краба указавшего ему на дверь, вышел. А псы остались…
— И Краб, конечно же, обещался отпустить тебя и Кэйли, как только получит желаемое! — фыркнул Роальд.
— Да всё со мной в порядке, — уверил я прекрасную мальвийку и предложил ей: — Давай ещё бокал нумийского вина с ледком замутим и за рулеткой посидим?
— Могло, — вздохнул я и, посмотрев на Энжель, которая спокойно сидела возле меня, вместо того чтоб уносить ноги, сказал: — Я знаешь, что думаю? Тебе самое время сбежать…
Груб стянул имеющуюся на одном из концов цилиндрического футляра крышку и заглянул внутрь.
— О-ёй… — простонал я приходя в себя. Всё тело жутко болит! Будто меня долго и упорно били ногами, пока я был без сознания.
Обо всём позаботились братья-инквизиторы. Мне и делов-то оставалось всего ничего — отписать бумагу о переходе к отцу-предстоятелю Йолю права истребования означенной в долговой расписке суммы и всё.
— Никак нет, господин десятник, не ошибся! — рявкнул я, вытягиваясь во фрунт.
— Ну, я могу понять, почему вам не поверили, леди, — заметил я. — Слишком всё подозрительно… Взять тот же вечер после игры — как вы смогли раздобыть в чужом городе нужное оружие, да ещё и не имея при…
— В каком данном? — не удовольствовался я многозначительным намеком, ибо ничего он мне не объяснил.
— Да и за второго можете спокойно забыть, — вмешался в разговор тьер Эльдар. — Не человек это. Какой-то мерзкий оборотень с примесью человеческой крови.
— Ха-ха-ха… — взахлёб расхохотался я и, вытирая выступившие от смеха слёзы, простонал: — Ой не могу… Вот вы реально бакланы… Да поимел вас Краб, поимел, пока вы клювиками щёлкали! — И тут же добавил.…
— Сколько вас таких было… — негромко ответствовал я, внимательно следя за перелетающим из руки в руку ножом.
Намиловавшись вдоволь, мы решили малость передохнуть. И позавтракать, наконец. Не выходя из комнаты. Бес, конечно, будет против, но таково моё желание — провести день вдвоём с Кэйли. Зараз двух зайце…
— Это что ж я такое должен совершить? — недоверчиво отнёсся я к такому заявлению.
Ошеломлённо уставившись на леди, я силился понять, что всё это означает. Неужели Энжель решила, что её смерть на костре самый верный и быстрый способ оставить Охранку с носом? Или может всё это хитры…
— Да вот прямо так и не решить… — сделал вид, что задумался Гус, глядя на Кейтлин. — Может, если мы начнём экзекуцию с его подружки, он посговорчивей будет?
Я смолчал. Хотя это презрительное высказывание и подняло в моей душе новую волну злости. Я ещё от перепалки с благородными девицами в себя не пришёл, а тут ещё и эти болваны-аристократы решили поизде…
— Нет, Тимир, не обошлось, — с сочувствием глядя на меня покачал головой маг. — Это заклинание отсроченной смерти… Кэрридану жить осталось не более трёх дней…
"Ага, так ты всё-таки уже решился заняться спасением ангелочка! — догадался довольно осклабившийся бес. — И думаешь, как будешь заметать следы?!"
— Известному вам ростовщику Триму-крысе, — любезно просветил меня ас-тарх. — Ему ещё за эти десять монет отчитываться…
— Очнулся, наконец! — удовлетворённо проговорил кто-то.
— Лемас? — изумлённо глянув на меня, сотник перевёл взгляд на Вельда. — Там был Лемас?
— Ну и правильно, — одобрил моё решение десятник. — А то как бы чего не вышло. — И отправил Тима искать для нас экипаж. Пешком идти никому не хотелось.
— Ещё пять сотен сверху, — выложил похоже последние свои денежки благородный сэр.
Полный облом в общем. При всём желании содержать такую штучку простому стражнику не по карману, а делиться с другими своей девушкой как-то неинтересно. К тому же когда я попробовал убедить Кэйли завя…
"Тебе тоже стоит поразмыслить над этим, — проворчал я. — А то просидишь в одной каморе со мной годов так полста, без каких-либо развлечений."
Незваные гости повели себя как хозяева — даже не окликнув меня, протопали по гостиной и подниматься по лестнице на второй этаж. Будто зная где меня искать.
— А?! — подскочил извозчик и завертел головой.
— Тогда… — задумался на мгновение я. — Тогда по времени прикинем, скажем, дадите мне пять минут, и если я не выйду, то вы начнёте с шумом и гамом ломиться в дом. Уж столько-то времени я смогу забалты…
"Он и сюда залезет и всех убьёт! — опроверг данное утверждение мечущийся по комнате бес. — Низшие как вырвутся на Грань, так совсем с катушек съезжают! Как… Как хорьки, что заберутся на чьё-нибудь по…
Из докладной записки ас-тарха Кована главе Охраной управы графу ди Ноэлю от шестого дня шестнадцатой декады четыреста пятьдесят седьмого года.
— Ты уже мертвец, стражник! — пообещал побагровевший от ярости виконт, уязвлённый высказанными мной сомнениями в благородстве их компании.
"Что будут ставки без ограничений?" — оживлённо поинтересовался бес.
Похоже, что Роальду с Вельдом надоело ждать, когда я дотелёпаю до них. Карета тронулась места и подкатила ко мне.
— Хорошо, — ответил я, имея в виду своё физическое состояние. Вряд ведь целителя моё настроение интересует.
— Не врёшь?! — прищурившись, переспросил Рихард.
— Нет, это уже не хитрость выйдет, а чистой воды идиотизм, — высказался я. — Подставить кого-нибудь Краб конечно способен, но вряд ли ценой всех денег Ночной гильдии.
"Думаешь? — прищурился рогатый. — Ну-ну."
"Подначиваешь?" — рассердился я на рогатого проходимца.
— Ты о чём? — недоумённо посмотрел на меня сотник.
— Тьер Стайни, чтоб не напрягать попусту конвой, во время передвижения одну сменную двойку берите с собой в дилижанс для пригляда за преступницей, а другие пусть в это время отдыхают в карете, — оста…
— Это да, — согласился с ним Роальд. — Явно не чистокровная мальвийка. Да, Кэр?
— Да уж… — выдохнул я и обхватил руками голову. А я ведь и правда, втайне надеялся, что отношения с очаровательной мальвийкой перейдут в нечто большее… А тут… Жуть! Ляпнул бы так случайно о том, как …
Часы на башне звонко пробили полдень, когда вывеска с красующейся в меховой шубе селёдкой стала чётко различима через зыбкое марево колышущееся над мостовой. Осталось мне два дня и двадцать часов… Ил…
— Маг! — поражённо выдохнул я и пояснил недоумённо уставившимся на меня приятелям: — Маг нас прощупывает!
— Да после того что ты мне тут наговорил, я соглашусь принять от тебя разве что сумеречника! — вскинулась возмущённая девица.
Роальду же пришлось ехать со мной в управу. Хотя если бы он вылез у лавки Муркоса и занялся покупкой вооружения для нашего небольшого отряда, с делами бы мы управились быстрей. Но к сотнику идти лучш…
— Да уж, достойней некуда! — не удержал я в себе язвительное замечание.
Отдышавшись, я осторожно встал и, покачиваясь, подошёл к окну. Сделал всего-то пять шажков, а как трудно они дались… Если срочно не поправить здоровье, то лучше мне помереть прямо сейчас, а не мучить…
— У меня тоже ничего, — недовольно высказался маг. — Нет в фургоне никакой контрабанды.
— Охотники за головами, — похрипел я. — Они сэра Тайлер-ра ищут…
Я сразу о невероятном преображении Кэйли и думать забыл. Ну является она Призрачным Стражем, и что? Всё это несущественно в свете моей скорой казни. Теперь вот даже известно и точное время когда она …
— А чего ты хотел? — вмешался обозный старшина.
И мне не понадобились никакие бесовские выкрутасы для того чтоб узнать, что скрывает от досужих глаз под платьем Кэйли…
А леди неожиданно заявила: — Знаешь, Кэр, мне кажется, будет уместнее обращаться друг к другу попросту, без этого почтительного титулования и на ты… — И чуть покраснела: — Учитывая обстоятельства…
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, и мой спутник, отперев предпоследнюю дверь в длинном коридоре, махнул рукой приглашая войти. Я последовал его указанию и очутился в довольно просторном и свет…
Резко развернувшись, я нырнул в экипаж и, подхватив свой стреломёт, развернулся к противникам. А возница ойкнул и, закатив глаза, сполз с облучка на мостовую. Видимо излишне впечатлительный он челове…
Как-то не очень волновала меня предстоящая дуэль. Заряд бодрости от слияния со стихией я хапнул немалый… Хотя конечно никто не даст гарантии, что благородные сэры стреляют хуже меня, но почему-то бла…
— Отец, это даже не смешно! — вырвалось у того. Но видя что никто и не думал над ним подшучивать, парень подобрался и сказал: — Один не справлюсь. Если все вместе возьмёмся — то может быть. — И более…
— О чём ты говоришь, Энжель?! Какие ещё могут быть невинные девичьи игры?! — неверяще уставился я на девушку, которая окончательно смутившись, отвела взгляд. Чем усугубила мои подозрения и натолкнула…
— Надолго остановимся-то, тьер десятник? — крикнул с козел Грегор. — Или как обычно делается, только часик роздыху дадим лошадям?
— Нет, Кэр, это просто злой рок… — печально молвила девушка. — Ищейки Охранки настигли меня в самом неподходящем месте — на торговой площади…
— Извини меня, что втравила тебя в эту историю с Охранкой… — всё же осмелившись посмотреть мне в глаза, попросила она. — Так нехорошо вышло…
Стэн, которому выпала самая грязная работа, вытащил небольшой нож и перерезал натянутые внутри бочонка шнуры. Освободив державшийся на растяжках контрабандный груз, он достал его… Какой-то шерстистый…
В зале и так было тихо, а то вообще повисла гробовая тишина.
— Кэрридан?.. — подошёл ко мне Кевин и когда я соскочил на мостовую, поинтересовался: — Чё тут за фигня такая творится? Чё ты с благородными поцапался?
"Да не забавно получится, — скорчил разочарованную рожицу бес и, повертевшись, вдруг предложил: — А давай меняться!"
Хорошо хоть экипаж никуда не делся. Я заскочил в него и, усевшись, бросил извозчику: — Гони отсюда!
— Не глупи, Кэр, — нахмурился Тимир. — Я понимаю, что ты не ощущаешь ценности так легко доставшегося тебе поместья, но всё одно таким богатством раскидываться не дело. Особенно с учётом твоих замороч…
— Бубен обычно заключает пари на Большую Игру, — так же негромко ответила Кэйли. — И ещё пара человек, но они люди несколько ненадёжные.
— Рискованный план, — засомневался Роальд. — Уверен, что справишься?
— Да, тьер десятник, всё именно так, — потупив глазки, заговорщически прошептала зловредная девчонка и я рассмеялся.
Краб опустился назад в кресло и, уставившись на меня, стал неторопливо тарабанить пальцами по столу.
Не выходя на улицу, я перебрался в родную управу. Так быстрей. А на возможные намёки на то, что начал подрабатывать осведомителем в Охранке, начхать. Сейчас не до подобной ерунды…
— Сомневаюсь, — не поддержал я энтузиазма леди, так как ждать чего-то хорошего от демоницы просто глупо.
— Ну будем надеяться, что и здесь повезёт, — чуть улыбнувшись сказал я.
— Слушаю вас, тьер, — прогудел как из бочки этот толстобрюх, когда я замешкался, соображая как нам разместиться на постоялом дворе всей честной компанией.
— Тогда я сейчас! — сказала мальвийка и упорхнула.
"Затем что неправильно это, бросить человека угодившего из-за меня в неприятности, — ответил я и подольстился к рогатому: — Слушай бес, ты ж много чего знаешь…"
— Да ты воистину богач стражник! — расхохотался Герон. — Что в подвалах денег куры не клюют, что богатый удел стоимостью в двенадцать тысяч золотом стал для тебя жалким?
— Что это? — кивнув на бумагу, полюбопытствовал я.
— Ничего страшного, — уверила меня широко улыбнувшаяся девушка. — Совершение этого подвига моментально дарует тебе наследное дворянство!
— Вы о чём, тьер Стайни? — удивлённо посмотрел на меня тьер Кован. — Я не обвиняю вас в помощи сэру Тайлеру ди Марко. Да и удивительно это было бы после его подарочка вам… — И мгновенно насторожившис…
Хорошо хоть поясной ремень остался. И пока Щербатый добежал до нас, я успел вооружиться некой заменой кистеню, намотав ремень на кисть правой руки. Против доспешного воина такое оружие конечно не пок…
Но озвучивать свои мысли я не стал, а вроде как выразил согласие: — Хорошо бы…
— В порт собирались, — вспомнил Вельд. — Посидеть на открытом балкончике "Чёрной жемчужины" и поглядеть на море.
— Ты что отдал им расписку Краба?! — догадался Вельд и восхищённо протянул: — Ну ты и злыдень Кэр…
— Что ж, хорошо, — скрепя сердце согласился я нацепить на девушку кандалы.
— Так и что же, леди Энжель так опасна, что её нужно держать в кандалах? — задумчиво поинтересовался я. — Она ведь магесса, и её боевые возможности лежат несколько в ином плане…
— Ладно, ближе к делу, — заторопился я. — Мне надо бумаги на поместье забрать и разрешение на приобретение магического оружия для стражницких нужд получить.
— Ах ты, грязная скотина! — взвизгнул самый молодой из благородных сэров, едва его приятель, схлопотав кулаком по роже, упал на спину и, не сводя с меня кипящего яростью взора, принялся совершать суд…
— И что же предпримут твои дружки, если такое несчастье вдруг случится? — прищурился Рихард.
— Тогда последнее, — сказал я. — Вечером я буду в "Селёдке" проставляться. Вроде как в честь повышения… Если кто пожелает зайти — милости просим.
"Если Кейтлин, очнувшись, не обнаружит на себе одежды, то факт — не жить", — признал я очевидное.
— Надо бы пересчитать, — ухмыльнувшись, заявил я, отставив стакан с выпивкой и цапнув ценные бумаги.
— Это может быть, — не стал я спорить со своей рассерженной гостьей.
— И очень даже хорошо знает, — уверил я въедливого старикана, делая честные-пречестные глаза. — Поезжайте и спросите его. Думаю, он с удовольствием поведает вам об убиенном мной тёмном мастере и о то…
— И что же никак нельзя отсрочить хоть ненадолго мою гибель? — глухо спросил я. — До Лайдека гонцы на сменных лошадях за четверо суток добираются…
— Сказочка какая-то… — неуверенно проговорил Герон, взъерошив левой рукой волосы.
Устремив свой взгляд на двоящуюся и троящуюся в глазах решётку, и удостоверившись в её наличии, я успокоено опустил голову на землю. Никуда не делась. И маг, гад, никуда не денется. Четырёх дюймовые …
"Надо будет отблагодарить старика как-нибудь, — тут же решил я. — Ценных ингредиентов ему, например, раздобыть или какой-нибудь хитрый эликсир заказать из столицы. Так он мне помог, что и не оценить …
— А для вас случаем не надо никакого дракона убить? — оторвавшись от нерадостных размышлений, я решил попытаться заморочить голову благородной леди. — А то как-то это некрасиво решать такие дела за л…
Будто подслушав наш разговор с бесом, леди Мэджери взмахом руки подозвала служащего клуба и колоду сменили. И на один круг мы остались без нужного знания о картах наших противников. Лишь пришедшая по…
— Думаешь, этому сопляку бабы дорогие подарки преподносят? — усомнился мордоворот, однако решил проверить и принялся срывать обёрточную бумагу.
"Вот так и проигрываются родительские состояния! — заметил веселящийся бес. — Говорил же я тебе, что мы их всех без портков оставим!"
"Бес, ты давай завязывай с этим развратом! — потребовал я, покосившись на всё ещё лишённую одежды девицу, подошедшую к Кэйли. — Мы на игру договаривались, а не на оргию!"
— Нет, стражник, я их не убиваю, — сказал Герон, видимо догадавшийся о моих предположениях. И с едва сдерживаемой злобой прошипел: — Этим гадёнышам… когда поймаю… я ломаю суставы на руках и ногах… и …
"Уф-ф, выбрались! — вытер со лба несуществующий пот бес, вприпрыжку скача рядом со мной по мостовой. И похвалил меня: — А здоров ты врать! Даже не ожидал от тебя!"
Я поднял кости с обитого тёмно-зелёным сукном стола и парочка престарелых матрон, скучавших без основного игрока, сразу же оживилась.
Сжав в левой руке грамотку, я приблизился к выглядящему ещё довольно молодо сэру Родерику. Маг, что с него взять — и в девяносто лет выглядит как другие в сорок.
— Тьер Неста, — продолжил хозяин клуба. — Почётный гражданин города. Коллекционер.
Я осторожно приоткрыл глаза и огляделся. За пару мгновений ничего не изменилось. Разве что леди Мэджери стояла раньше слева от девушки в чёрном, а теперь они поменялись местами…
— Кэйли, — поцеловав лежащую рядом девушку, ласково сказал я, — просыпайся. Уже ночь, похоже, наступила.
"Может и так, — пожал я плечами, не став разводить споры с нечистью. — И пока у меня не было повода изменить хорошее мнение об Энжель."
"Похоже сэр Родерик и в этой сфере магического искусства плохо разбирается, раз у него ничего не выходит", — только успел подумать я, а в следующее мгновение у меня ноги подкосились. Будто отнялись н…
— Да, обычный сопляк из простолюдинов, — пренебрежительно высказался светловолосый аристократик который сам на вид бы едва ли старше меня.
— Это закостенелый еретик, распространяющий лживые заветы Тьмы, а не безвинный страдалец! — ощетинился святоша.
— Если у вас есть какие-то претензии к тому, как мы несём службу — можете пожаловаться в управу, — хмуро буркнул Кевин. — А сейчас прекратите беспорядки и уберите оружие. Иначе мы будем вынуждены при…
— Ты совсем больной, да? — с надеждой в голосе осведомилась Кейтлин. — Я же сказала тебе идиот, что мне нужно только твоё обещание, а не его реальное исполнение!
— Всё в порядке, — сказал Герон, собрав со всех денежки. — Теперь позвольте представить вас друг другу, дабы не возникало никаких затруднений в обращении к противнику. В первую очередь наши прекрасны…
— Тогда спасибо, Сорф, пойдём мы, — сказал Роальд подхватывая с лавки мою бронь.
— О чём этот идиот вообще думал, затевая такую аферу? — кипя от возмущения, поинтересовался я. — Неужели у нас ещё остались наивные люди, считающие, что смогут скрыться от длинных рук святых орденов …
— Не сомневайся, десятник, не подведу, — уверил меня Грегор. — Я полную пятёрку в конных егерях отслужил. Приходилось и с тварями разными схлёстываться.
— Старший десятник, ваша печать, — отвлёк меня от разглядывания окрестностей делопроизводитель.
— Ничего, ножками пройдёмся, — ответил я. — Осмотримся вот только. — И ступил на утрамбованную до состояния камня землю.
— Тьер Стайни? — спросил у меня отиравшийся на крыльце слуга и, дождавшись моего утвердительного кивка, сказал: — Следуйте за мной. — И двинулся по аллейке меж цветочных клумб, пояснив на ходу. — Бар…
Бросившись к окну, я выглянул наружу, но Энжель не увидел. Показалось, что смутно различимая прозрачная фигура мелькнула у соседнего дома, но может это просто привиделось. Необычная девушка… Очень не…
— Только через торговый квартал двинем, — решил я.
"А я что? — тут же возмутился рогатый. — Я тут не при делах!"
— Ну, я так думаю, на эту сумму можно откупить восточный городской квартал в личное пользование… — предположил я, сразу догадавшись к чему клонит Краб. И с ехидством поинтересовался: — А что, Ночная …
— А что я?! — старательно отводя глаза, сразу заюлил определённо чувствующий за собой какую-то вину Вельд. — Я ничего не делал!
Но обошлось. Энжель либо поняла, что стража бдит и не допустит бегства, либо действительно хотела лишь выкупаться. Ну или если подозревать её злокозненность, желала притупить нашу бдительность ведя с…
И подняв с низенького лакированного столика заляпанную кровью дубинку, глава Ночной гильдии направился ко мне. Неспроста… Через пару мгновения я остро пожалел, что отказался от использования обезболи…
"Ты чего мелешь бес? — нахмурившись, сердито осведомился я. — Какое ещё предательство?"
— А ей что за выгода тебе всё рассказывать? — усомнился я в правдивости слов своего приятеля. Его рыженькую подругу я очень смутно припоминал, но вот то, как они разругались вдрызг, как-то у меня в п…
— Я уже послал за инструментом, — отозвался Роальд. — Сейчас всё сделаем.
Добравшись до троицы служащих в "Серебряном звоне" мордоворотов, стоявших у приоткрытой двери, я расстался со своими спутниками. Что поделаешь — таковы правила, в малый зал зевак не пускают. А я, пох…
"Заткнись скотина рогатая!" — всерьёз обозлился я на беса, склонявшего к совершению такой гнусности в отношении чистой и непорочной девушки так доверчиво взирающей на меня.
"Демон так близко, что вы попали под воздействие присущей всем изначальным существам ауры! — немедля просветил меня упомянутый бес. — Это точно Низший, судя по его ауре страха и ужаса подавляющей вол…
— Десятник, к крыльцу нам никак не подъехать, — оповестил меня Грегор, остановив дилижанс посреди двора.
И резко сменив направление, направившись к столику за которым сидел мой старый дружок и ещё четверо бандюг, я с ходу радостно заорал: — Здорова, бакланы! Как жизнь?!
— Похоже, какая-то тварь из нелюди через тын перебралась, — мгновенно выдал я удобоваримое объяснение не став всех огорошивать жестокой правдой и тут же приказал: — Быстро остальных поднимайте! — И у…
— Ты хочешь склонить нас к столь неблаговидному деянию, как откровенное вымогательство, сын мой? — недобро прищурился старший инквизитор.
— Да так себе, — пожал я плечами. — Голова болит малость, и грудь огнём горит.
— Тогда если вздумаешь помирать, так и знай — денег я тебе взаймы не дам, — рассмеявшись предупредил я, обратив таким образом всё в шутку. Хотя какой тут смех, когда на самом деле скоро быть мне упок…
Сотник был на месте. И даже не удивился, когда я преподнёс ему новость. Сказал, что ожидал чего-то эдакого. Слишком уж вокруг меня всё закрутилось…
— Не стоит об этом беспокоиться, — остановила меня девушка и неловко переступила с ноги на ногу, резко тряхнув при этом руками. И скреплённые цепью кандалы, зазвенев, упали на пол. А Энжель, изобрази…
— Странный дар, — хмыкнул тьер Ольм и поинтересовался: — Ты вообще не имеешь способностей к творению магии? Даже самых малых?
— Пустое, Кэрридан, — отмахнулась девушка. — Я перед тобой в неоплатном долгу.
"Ну чего тебе?" — хмуро спросил он объявившись передо мной.
— Понятно, — вздохнул я, с сожалением осознав, что задушевной беседы у нас не выйдет. Энжель конечно гладко стелет, но чётких ответов на мучающие меня вопросы не даёт. А без этого никак не понять кто…
— Подожди я стою! — быстро выпалил я, поднимая руки. И не сдержавшись, охнул и, согнувшись, повалился на колени, получив под дых торцом дубинки. Но на этом Краб не успокоился. Словно взбесившись, нач…
— Да занял бы, — заухмылялся он. — Всё равно не отдавать.
— Те, что установлены гильдией для преступников всех мастей! — зло выпалил Рихард и, выпустив мой ворот, выпрямился и сдвинулся назад. — Кельм мой город! Я его полноправный хозяин! И здесь мышь не мо…
— Тогда так, Кэр, — повернул ко мне голову сотник. — Сейчас быстро решаешь все вопросы с тьером Кованом, и сразу ко мне. Там прикинем, как устроить тебе встречу с комендантом.
Но даже не наглость незваных гостей меня поразила больше всего. Видели и не таких уродов. Только у тех на шеях не висели толстые стальные цепочки с бляхами, на которых проступает стилизованное изобра…
— Тогда я сейчас притяну каких-нибудь девчонок, — пообещала Кэйли и шутливо пригрозила пальчиком: — Только не вздумай заглядываться на них! Сегодня с тобой я!
Сломав ножом небольшой запорный механизм на боку шкатулки, Стэн открыл её. И все разом ахнули, увидев полдюжины антрацитово-чёрных камней лежащих в специально сделанных выемках. Здоровущие причём кри…
Тем не менее, я не поддался на уговоры беса смыться куда-нибудь пока не поздно. Утром шестого дня с момента трагичных событий, унёсших жизни семи человек и оставивших калеками ещё четверых, мы отбыли…
— Ты нравишься, — ответил я глядя в тёмные омуты поблёскивающих страстью глаз.
— Но как же так?.. — неверяще прошептал я не в силах уместить в своём сознании очевидный факт. Ну никак невозможно представить, что беззаботная Кэйли, эта удивительно простодушная и чуточку наивная д…
— Да-да, иди, конечно, — сказал Герон и отчего-то раскашлялся не на шутку. Что аж слёзы с глаз выступили. Хорошо ещё, хоть рот кулаком прикрыл…
— За кучеров не беспокойтесь, они тоже хорошо защищены, да и вообще люди бывалые, дурить случись что не будут, — продолжил ас-тарх, кивая на поедающих его глазами мужичков. И строго спросил у них: — …
— Хочешь поучаствовать, Кэр? — спросила Кэйли.
— Конечно, конечно, отче! — торопливо шаря по карманам в поисках ключа от входной двери, я поднялся на крыльцо.
"Каким образом? — не удержался я от проявления сарказма. — Уберёшь боль, и я смогу не замечать ничего пока обожжённые ноги не сгниют и не отвалятся?"
— Вот как… — протянул я, размышляя как это согласовать со своими планами на вечер. Если принять предложение Кэйли, то о приманивании беса можно забыть. Не до него будет. А это в моём положении смерти…
— Ты что-то путаешь, — покачав головой, сказал я глядя на кипящего гневом Краба. — Я не вор и не грабитель, а потому перед тобой отчитываться не обязан. И твою добычу я не трогал.
— С ума сошёл?! — обалдело уставился я на него. — Куда такие деньжищи?! А если проиграешь?!
— Вот как? — немного удивился я тому, что один из высших руководителей Охранки взял на себя заботу вручить мне награду. Обычно этим непосредственное начальство занимается. Открыв коробочку, я увидел …
— Да уж, умно, — досадливо скривился я в ответ. Так и знал, что Кэйли всё-всё доложит!
— Да с чего жениться-то? — досадливо поморщился я.
— Что ты от меня вообще хочешь? — торопливо осведомился я у Краба, поднявшего со стола дубинку и повернувшегося лицом к Кэйли.
— Предусмотрительно, — похвалил нашу инициативу святоша и предложил: — Но всё же пусть твои спутники выйдут. Вдруг кому-то из них надо грехи отпустить…
Задохлик отреагировал немедленно. Охотников за головами отгородила спешно возведённая им "Стена Талоса" — похожая на невесть откуда взявшийся смутно-прозрачный слой льда в пару футов толщиной. Хотя к…