Все цитаты из книги «Одержимый. Рыцарь Империи»
– А ты, старый пенек, глухой, что ли? – тоже обратив внимание на старого рудознатца, насмешливо прикрикнул Кнут. – Кидай свою безделицу, пока не порезался!
– Не тупи, Кэрридан, – вывел меня из состояния задумчивости горячий шепот Ллойда, сдвинувшегося с переднего края в глубь наших рядов. – Бросай оружие. Отдадим им то, что они требуют, да уберемся отсю…
«Это не имеет никакого значения, – буркнул я, весьма уязвленный замечанием рогатого поганца. И максимально убедительно, так что сам почти поверил в это, заявил: – Я вовсе не из-за того стремлюсь исче…
«Ага, – поддержал меня рогатый и неожиданно выдал, задумчиво глядя на беснующегося у пещеры дракона: – Да-а-а… Как же ты ее теперь спасать-то будешь?..»
Еще один путь, долженствующий вывести на нужных людей, я измыслил в самый последний момент, перед тем как серомундирник ушел. Предложил потрясти местное отделение банка, ссудную контору, принадлежащу…
Исчезло окутывавшее меня серое марево, а вслед за ним истаяла и стоящая перед глазами багровая пелена. Целую вечность длиной в пару мгновений ничто не застило мне взор. А потом вдруг резко стало нехо…
– Да, в самый раз, – кивнул я, бросив взгляд на чуть подрагивающий голубой шарик, которому словно не терпелось сорваться с места и улететь дальше, и оценивая освещаемое им не менее чем на десяток ярд…
Не выпуская из одной руки меча, я зацепил свободной истерзанный доспех и поволок его к выходу из пещеры. Выбрался на площадку и остановился. Бросил находки подле расстеленной на камнях накидки и озад…
– Да я знать не знаю никаких угрюмых, – все так же безмятежно ответствовал я. – Попутал ты, похоже, что-то. Иди другого стражника ищи.
– Понятно что, – пожал плечами, – выбрасывать из телег все бесполезное барахло.
Четко осознавая, что времени у меня кот наплакал, ведь неизвестные наблюдатели, заметив остановку каравана, скорее всего мигом уйдут, я стиснул зубы и ускорился до предела. И перешел его… Бес говорил…
А над дальним горным отрогом в этот миг вспухло огромное пепельно-дымное облако… К счастью, не обрушившееся на нас с ураганным порывом ветра, что принес с той стороны уйму лесного сора, листвы, травы…
После этого оставалось лишь взгромоздить мешок на плечи, перекинуть за спину замотанный в тряпку посох, взять в руки стреломет и выдвигаться. Вперед, к выходу из подземелья. И поближе к еде…
Ду-дух! Дух! Дух-дух-дух! – глухо застучало по дереву через миг.
«Теперь я очень хорошо понимаю безумцев, готовых продать душу за любовь обольстительных демониц, – справившись с собой, мрачно поведал я. – Дело здесь вовсе не в похоти… Тут иное – ничего не жалко от…
«Как это «не находил», как это «не находил»?!» – немедля разволновался бес.
– То есть сотню золотом? – отдышавшись и немного придя в себя, уточнил я.
– Ну вы же должны понимать, тьер Стайни, что Римхол – город насквозь коррумпированный, – вздохнул служащий Третьей управы. – Да, мы изрядно проредили в последнее время преступную верхушку, но ситуаци…
– Вот. – Вытянув откуда-то снизу еще одну книжищу в толстом кожаном переплете с золоченым тиснением, книготорговец бухнул ее на столешницу передо мной. Любовно погладив обложку, прочитал: – «Малый ры…
В зале таверны тоже не задержался, хотя есть уже очень хотелось. Вышел на улицу, поднял ворот плаща, чтобы ветер не задувал, и потопал на окраину города. К Атеми.
Вымотался я за три дня просто запредельно. Даже после боя с личом и его мертвячьей свитой таким измотанным себя не ощущал… И даже то, что дело сделано, не радовало. Как и похвала ун-тарха Брауни, под…
– Ага, сейчас! – торопливо закивал один из них и двинулся было ко мне. Но вовремя остановился, видя, как я сощурился да нож с вилкой поудобнее перехватил.
Да что там говорить – до сих пор воспоминания о его развлечениях и о том, во что они мне обошлись, заставляют зубами скрежетать от злости. Скотина подлая! И забыть о его выходке никак не получается… …
Надзиратели тут же все уволокли и притащили небольшой лакированный столик. Поставили его у двери на пол. Бархатную подушечку рядом уложили да меня на нее усадили. На столик накрахмаленную скатерть по…
– Не всякие, – несогласно мотнул головой маг.
Стив взялся за дело. Это же его основная задача – нужный нам кристалл отыскать. Что магу в общем-то несложно провернуть. Достаточно напитать пространство вокруг себя небольшим количеством стихиальной…
– Ты это к чему? – малость насторожился я. А ну как в одной прелестной головке какие-то матримониальные планы возникли?
– Ну что ж, тогда будем считать, что вину свою ты полностью искупил. Ведь ты определенно не знал, бросаясь на выручку, что смерть мне не грозит…
А мне ведь волей-неволей придется обратиться к ним… Амулету совсем скоро конец, и единственной защитой от магического пламени останется мой дар поглощения стихиальных энергий.
– Блин, Стайни, ты точно в Первой управе служил, а не во Второй? – хмыкнул Дэннис. – Все пытаешься дознаться до всего… – Он раздраженно фыркнул. – Вот оно тебе надо? Мы сюда по делу пришли, а не зага…
В этом момент они меня и заметили. Сперва заткнулся один, а затем и другой бросил горланить немудреную песенку. Парочка резко изменила маршрут движения и перешла на другую сторону улицы.
Ночная Тень откровенно ухмыляется, глядя на мою вытянувшуюся рожу. А меня прямо до самого нутра зло пробирает! Нестерпимо видеть перед собой эту буквально-таки лучащуюся самодовольством гадину! Котор…
– Нет-нет, у меня есть где остановиться! И комната уже даже оплачена!
Повезло мне, дико повезло, что я оказался отброшен далеко в сторону резким движением головы Алого… Если бы не это – очутился бы в ловушке вместе с ним.
Понятно тут все и без слов – не повезло какому-то жаждущему легкой наживы бедолаге. Обдирал бы себе облицовочную плитку с крайних зданий да снимал черепицу – может, и остался бы цел. А жадность до до…
– Да то, что, судя по всему, это место давно уж оккупировано нежитью, а нам встретились лишь молодые мертвяки, – пояснил я.
– О, так ты собрался с гордо поднятой головой отправиться в пасть к дракону? – восхитилась опомнившаяся стерва. И не преминула любезно сообщить, на случай если кое-что до меня еще не дошло: – Мой при…
– Нет, не потянуть мне такое богатство, не потянуть…
– Да ничего, – поднявшись, пожал я плечами. – Мертвяки сожрали. Странно все это…
– Ты это, не умничай давай, – одернули меня. – У себя в этом, как его… – седоусый бросил взгляд на мою подорожную, – в Кельме умничать будешь. А здесь снимай пояс с оружием да шагай вперед, в управу.
«Ты же вроде в Аквитанию коньки вострил? Или уже передумал и решил в Империи обосноваться?» – подначил я его.
Но бес с ними, с одеждой и украшениями, в конце концов, вовсе не они делают из девушки леди. Кейтлин еще и накрасилась! И теперь ее лицо производит совсем уж ошеломляющее впечатление! Обрамленное вол…
– Куда спешим, куда торопимся? – деловито осведомился я, подходя к упавшему наземь и орущему вымогателю, схлопотавшему в ногу бронебойную стрелку. Демонстративно перезарядил стреломет, глядя на лежащ…
– Какой-то склад. Отсюда все подчистую выгребли, – негромко сообщил я своим спутникам, которым из коридора не было всего этого видно.
Вместе с затуханием жизней стрелков-летунов погас и мой интерес к ним. Я перевел взгляд на еще живых разбойников, одновременно с этим пристегивая к стреломету увеличенную обойму.
– Ну сразу он нас в свои планы посвящать не стал… Отговорился тем, что в последнее время серых крыс развелось немерено и что теперь и у стен уши есть… А рассказал все, только когда мы из города в лес…
– Все верно, – медленно кивнула девушка, все еще не понимая, к чему я клоню.
– Но ты-то явно не совсем человек, – резонно возразила Кейтлин, отводя взгляд.
В общем, решил я не рисковать понапрасну, рассчитывая на то, что в нашем отряде нет слишком уж остроухих товарищей, способных вывести меня на чистую воду. Нож у меня с собой был, материала разнообраз…
«Д.Д., это последний раз, когда мы платим тебе по слитку за троих, если ты продолжишь подсовывать нам всяких доходяг, не способных выдержать переход через перевал! Будешь получать по одному за пятеры…
– Тут ведь дело не в долге каком-то. Кнут-то, сказывают, не сам по себе был, а под Угрюмым ходил… А недавно недобитки из той шайки до города добрались и обо всех своих злоключениях растрепали. Ну и с…
Но бандюга испортил весь эксперимент, неожиданно решив исполнить некий цирковой номер. Удерживаясь на весу лишь одной рукой, другой он попытался полоснуть меня по ребрам невесть откуда выхваченным ст…
– Ты силен, Кэрридан, и талиар у тебя есть, это да. Но всех наших злодеев тебе все равно нипочем не одолеть, – покачал головой Торвин.
– Как ты? – неуверенно улыбнувшись, спросил я наконец у бледной-бледной, с темными кругами под глазами девушки.
Пришлось клятвенно заверить спутников, что скоро они все узнают, и тут же пригрозить начистить рыло тому, кто не выдержит, сунет куда не следует свой длинный нос и испортит подготавливаемый мной сюрп…
– А?.. – издал недоуменный возглас Стив, все еще растерянно таращащийся на мертвого мага.
– Один забавный фокус покажу, – безмятежно улыбнулась стервочка.
– Ничего подобного! – возразила, сердито взглянув на меня, девушка. И, справившись с собой, мило улыбнулась: – Женские штучки, к твоему сведению, – это в первую очередь обольщение, вымогательство и ш…
Последний этаж подземелья меня удивил. Я ожидал, что обнаружу внизу все те же залы-кладовые, ну, может, ради разнообразия заполненные не пустыми ящиками-коробами, а винными стеллажами и бочками, одна…
«По отражающимся звукам я рассчитал местоположение предметов, затем визуализировал их – и пожалуйста!» – насмешливо осклабился бес.
Ничего живности местной не досталось! Кроме разве что самых махоньких крошек. Я набросился на припасы и едва ли не половину умял за один присест. Причем половину всего, а не только того, что было лиш…
Рухнув плашмя в снег, я заозирался и вскоре обнаружил своего врага, прячущегося за поваленным стволом ели у огромного валуна на ближнем склоне ложбинки. Нет, спрятался-то Дэннис хорошо, да вот свечен…
– Так-так… Кажется, кто-то решил удрать от ответственности?
«Вне всяких сомнений!» – отрезал я, помрачнев.
– Драконьи сокровища, что же еще, – с некоторым удивлением покосившись на нее, выдал я в ответ. И с трудом удержал в неподвижности свои губы, что так и норовили расползтись в ухмылке. Очень уж забавн…
Ну а что тянуть? Помылся, в чистое переоделся, покушал хорошо да выпил вина – можно и на тот свет. Ибо невозможно предположить, как отреагирует Кейтлин на появление меня без ее воздушных колец-брасле…
Охватившее мое тело бессилие давно уже ушло, а потому я рывком поднялся с постели и принялся одеваться. В бронь свою облачился, сверху плащ накинул. И стреломет взял. А к нему одну обойму с бронебойн…
Хотя, может, все дело в том, что никто и сообразить ничего не успел, – так быстро все случилось. Оттого-то собравшиеся в зале таверны люди лишь пялились на меня и на оказавшегося на полу бандита да н…
До крыла и в этот раз не добрался – пришлось удовольствоваться ударом по чешуйчатой лапе. Здоровущий изогнутый коготь одним взмахом срубил! Но лучше было бы, конечно, саму лапу повредить.
– Так где все-таки Дэннис со Стивеном? И что с накопителем, нашли? – переглянувшись с братом и откашлявшись, начал Руперт, пока я возился с ремнями, стягивающими один интересный продолговатый предмет…
– Определенно, – благодушно высказался я, вновь получив заряд сил и бодрости. И в очередной раз подумал, что очень правильно сделал, не став приобретать перед походом малый стихиальный накопитель для…
– Может, мне ему еще и платить придется из своего кармана? – придя в себя, с сарказмом осведомился я.
– Вот так бы раньше, – усмехнулся я и мигом посерьезнел. – Пусть демоны заберут мою душу, если я нарушу свое слово и не сдержу данного тебе обещания.
Расстреляв в заполонивших коридор врагов остатки стрелок из обоймы, я отщелкнул ее, роняя прямо на пол, и потянулся к поясу за другой. Перезарядился на ходу, медленно отступая назад. Как раз успел вз…
– Да нет. Лунное серебро в слитках мне как бы совсем ни к чему. Я хотел бы обратить его в звонкую монету и открыть в вашем банке счет.
«Тогда, значит, так! – на ходу начал соображать я, направляясь к окну. – Надо этого мага недоделанного обмануть! Помоги ауру пригасить, чтобы Одаренный счел меня спящим. Я и сам умею, но, боюсь, это …
– Действительно в долине по соседству расположен лагерь, в котором находится не менее сотни человек, – спустя некоторое время известила нас магесса, опустив жезл.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул я, отвязавшись от стервы Кейтлин, которая только что подарила мне возможность легко и непринужденно избавиться от совершенно ненужных мне магических украшений.…
Широко улыбнувшись, я перевел взгляд на растерянно переглядывающихся телохранительниц Кейтлин, явно не вполне уловивших суть произошедшего. И долгое мгновение размышлял, а не броситься ли в погоню за…
– Чего ты от нас конкретно хочешь? – прямо спросил Роальд, отвесив подзатыльник разинувшему рот рыжему.
Обиднее всего, что никто ведь, никто из более или менее знакомых людей, столпившихся в зале и глазеющих на конвоируемого меня, даже слова ободрительного не сказал! Все перешептываются да отводят глаз…
– Просто поступает как должно, по совести, вот и все, – пожал плечами мой собеседник. И решительно подвел черту под сказанным ранее: – За это мы в леди Кейтлин и души не чаем!
– Стайни, не дури, – тихо сказал Ллойд, видя, что я схватился за рукоять фальшиона и почти вытащил его из ножен, дабы зарубить глумливого недоростка. – Шансов у нас нет.
– А поподробней можно? – заинтересовался я. – В первую очередь хотелось бы знать, о какой именно моей проблеме идет речь.
– Стайни?! – неверяще выдохнул он, прекратив возиться с кожаным ремнем, которым пытался перетянуть правую ногу чуть повыше колена и унять хлещущую из нее кровь.
– Угум, – с набитым ртом пробурчал я. А когда прожевал, уже внятно спросил: – А что?
– Рассказывайте, ди Стайни, рассказывайте, – согнав с лица улыбку, тяжко вздохнул тьер Кован. – Все рассказывайте – что, где и как…
– Мне нужна такая книга, в которой рассказывалось бы о правах и обязанностях рыцарей, их обетах, ну и всем таком прочем, – отмерев и прекратив восхищенно разглядывать разложенное по полкам переплетен…
– Так что там к тебе Калвин привязался с какой-то картой?
– Что так? – закономерно спросил я. Любопытно же, отчего Стив так разочарован обучением у братьев Хайнс.
– А злить человека, который способен заказать убийство, из-за сущей ерунды себе дороже, – влез Руперт.
Резко обернувшись, я узрел как по заказу объявившуюся на месте событий патрульную тройку римхольских стражников под предводительством седоусого десятника.
– Пойду я, – проигнорировав этот выпад, проворчал эйр Кармил. И действительно, аккуратно сложив полученный листок, пошел к выходу из кабинета. У двери лишь задержался, обернулся и бросил: – Пять тыся…
– А теперь еще штанишки сними… и ножки раздвинь…
«Ты не прав, бес, отнюдь не все люди – лживые и продажные уроды», – не согласился я. В последний раз глянул вслед удаляющемуся патрулю и, повернувшись, потопал дальше.
– А то! – На лице Калвина расползлась одухотворенная улыбка. – Пока вас не было, городские цены уже на треть взлетели! Так что очень вовремя мы вложились!
Меня невольно передернуло, когда я учуял исходящую от доспеха вонь горелой кожи. До того проняло, что сразу два дела одновременно сделать исхитрился, – ускорился до предела и немножко стихиальной эне…
– Нет, не боюсь, – покачал я головой и улыбнулся. – Просто в таком случае я предоставлю вам право объясняться с леди Кейтлин, почему она не может приобрести приглянувшееся украшение или заказать новы…
Мелькнул фиолетовый луч, ударивший римхольскому деловому прямо в лоб. И Пуш упал… Но отнюдь не замертво. Ибо тотчас завозился, голову поднял и, повертев ею, с искренним изумлением вылупился на нас.
– Да за какие еще неприятности? – с досадой осведомился я, уставившись на наглого вымогателя.
«Так что же теперь, бросить его, что ли?!» – негодующе возопил бес, едва не вцепившийся мне когтистыми лапками в шею с целью задушить.
С резким щелчком высвободились разгонные пружины, и стремительно унеслась вперед стальная оперенная стрелка-игла, блеснувшая голубой искоркой на кончике.
– Но как?! – пораженно прошептала магесса, уставившись на меня расширившимися до предела глазами.
«Как – что?! – немедленно возмутилась нечисть. – На будущее урок тебе будет, что бес дурного не подскажет!»
Алый меня чуть не схарчил! А все из-за того, что, выбежав наружу, я резко остановился, неожиданно увидев до боли знакомую фигуру в черном, стоящую у валуна на краю дымящейся проплешины на склоне, по …
С трудом встав на ноги, я, обойдя по широкой дуге здоровое темное облако, что сгустилось у самого зева пещеры и от которого меня пробирал озноб до самого нутра, поспешил к другому краю каменной площа…
– Я это и так хорошо осознаю, – буркнул я, потирая чуть онемевшую кисть.
Гда-дах! – гулко ухнуло, и все очумело замотали головой, разевая, как рыбы, рот. Ибо оглохли враз…
– Да ничего, все живы-здоровы, – отмахнулся мой приятель. И поспешил перейти от приветствий к куда более животрепещущей теме: – А мы тут на голову Алого пришли глянуть!
– Потяну, не беспокойся, – самоуверенно заверил Стивен. – От тех мертвяков мокрого места не останется.
«Надо же кому-то серебро добывать, – ехидно осклабился поганый бес. – На моем новом руднике!»
Крохотный камешек-источник уже был мной предварительно поврежден – я его давеча оцарапал алмазом. И теперь достаточно средней силы удара, чтобы он дестабилизировался… Как там говорила Линда из «Магну…
Братья Хайнс, заседающие по обыкновению со своими дружками-приятелями, тоже заприметили меня, направляющегося к ним. Побледнели как-то сразу, разволновались, переглядываться начали. Но к моменту, ког…
– Что мне собирать-то? – буркнул я, справившись с обуявшей меня яростью и смерив двух толстобрюхих любителей жестоких шуток не предвещающим ничего хорошего взглядом.
Вернулся, посмотрел на стоящие вдоль стены пустые телеги и фургоны, загруженные ящиками с лунным серебром, прошелся по пещере, изучающе оглядывая пол, и призадумался.
Один неосмотрительно сделанный этой глупышкой шаг вперед – и рубашка задирается. Моему жадному взгляду становится отчетливо виден самый краешек белоснежного нижнего белья.
– Да, именно так, – якобы с сожалением произнесла леди, разводя руками, и на всякий случай добавила: – Ну и еще разница в том, что в первом случае у тебя не будет выбора, чьим ты станешь фамилиаром.
В итоге действительно ценных трофеев, а не покореженных и оплавленных железяк, что уйдут лишь по цене металла, оказалось столько, что я сам диву дался. Хоть тащи взад первый воз… В руках-то все это и…
– Суровая штучка, – почесав в затылке и вновь оглядев творящийся разгром, оценил тьер Труно. – Значит, с тебя, Стайни, ровно пять золотых, – прокашлявшись, сообщил он.
«Тысяч на двести выйдет, не меньше, – мечтательно протянул закативший глазки бес. И тут же, обеспокоенно заелозив на моем плече, выдал: – Как бы стервочку-Кейтлин удар не хватил!..»
– Нет, не боюсь, – без улыбки ответил прищурившийся Джегар и медленно выговорил: – Распоряжения леди Кейтлин не обсуждаются… Если госпожа сказала – надо, значит, надо.
– Ну да, – подтвердил я это как само собой разумеющееся. – Это ведь была лишь первая ночь. А вторую ты еще не отработала, – ухмыльнувшись, пояснил недоуменно хмурящейся девушке, которая, похоже, еще …
– О нет, – отрицательно покачала головой Кейтлин и выдохнула: – Их убиваю не я… Их губит собственная наглость…
– Ну если поджариться в драконьем пламени для вас не значит умереть… – хмыкнул на это я, видя явное нежелание одной особы признавать факт спасения ее жизни. Видимо, оттого, что не хочет считать себя …
После этого пришлось возвращаться в центр Римхола, к одному неприметному двухэтажному зданию близ городской церкви.
Мало того что вырубился от боли, так и очнуться меня вынудили отнюдь не приятные ощущения. Леденящий холод, казалось бы проникший в каждую частицу тела, голод, от которого кишки едва ли не заворачива…
– Значит, загляну к вам завтра, – пожал я плечами. И, с откровенной улыбкой глядя на насупившуюся девчонку, мягко произнес: – Да зачем мне вам лгать? Сказал – зайду в гости, значит, зайду.
– Чтобы вы нас потом, безоружных, вырезали, как овец? – криво усмехнулся наш старшина.
«Вот тебе и «ну-ну»!» – пресек я дальнейшие попытки поганца увлечь меня замыслами по скорому обогащению за счет римхольских бандюг.
– Замяли, – улыбнувшись, согласился серомундирник и расслабленно откинулся на спинку стула. – А какие у леди Кейтлин планы касательно Римхола? Она изведет Алого?
– Чтобы не удрал, когда до тебя наконец дойдет, что пощады не будет и быть тебе скормленным дракону! – хмуро буркнула Кейтлин. Похоже, опять проснулись в ней подозрения, что я собираюсь смыться до ка…
Налегке спустились с поросшего редкими елями горного склона и очутились в долине. А примерно полутора часами позже добрались до окружающей обширное поместье обветшалой стены, сложенной из нетесаного …
– Ох ты ж… – Окончание которого он, впрочем, проглотил и ограничился тем, что в сердцах сплюнул. Выразительно так.
– Мы решаем твою проблему, Стайни, – напомнил Гейдрих. – Причем, как ты понял, вне зависимости от результата. Ведь до накопителя вы можете и не добраться.
– Здесь-здесь, – торопливо закивал Пуш и сдал их с потрохами: – Со всеми они в лагере в долине!
«Может, лучше испортим несколько уже готовых, выколупав их из магических побрякушек мародеров? – с сомнением посмотрел я на него. – Ведь тогда мы обойдемся своими силами и не придется обращаться к Ке…
– Тогда задействуем ловушку, – ответил Пушу его крупный дружок-приятель. Погладив свою лысую башку, он задумчиво произнес: – Может, и так сойдет… За первую метку-то они зашли, а значит, мулы уже точн…
– А это мне без разницы, – осклабился Буч. – Главное, что Кнут денег должен остался Угрюмому. Почти полторы дюжины золотых. А отдавать их теперь, стало быть, некому… – И неожиданно заключил: – Так чт…
– Да хотя бы из твоего мерзкого письма! – ответила ди Мэнс. Глаза ее тут же потемнели, и она, задыхаясь от ярости, прошипела: – Драть, значит, нас с Мэджери будешь, как кошек, – до писка?!
– А вдруг там в ловушку встроена еще одна ловушка? – поделился я с девушкой своими опасениями.
Помимо рябого и его дружка за воротами обнаружились еще двое мужиков возрастом постарше. Да с четырьмя волками какими-то, как мне показалось в первый миг, на поводках.
– Какое помилование, Стайни? – сердито вопросила девушка. – После того, что ты натворил, у тебя было два выхода – жениться на мне или умереть. От первого ты отказался. А значит, от второго уже отверт…
– Погоди, Стайни, погоди! – повысил голос Гейдрих, не дав мне, начавшему подниматься со стула, спокойно уйти, и со злым прищуром глаз молвил: – Ты что же, решил, что мы позволим тебе так вот запросто…
Но шиш! Даже каким-нибудь «Воздушным тараном» Алого не шандарахнула, переломав этой бестии крылья! Стоит, стерва, и смотрит, как я медленно поджариваюсь!
– Смотри мне! – пригрозил Дед, оставив в покое палку. – Посолить-то кашу не забудь.
– Что?! – Заломленная продавцом цена вызвала у меня неподдельное возмущение. – За что золотой-то?!
– Стражник, вас никто не отправляет на убой, – видя, что я продолжаю хмуриться, доверительно сообщил Хайнс-старший. – Поймете, что не тянете это дело, – вернетесь. Нас устроит и такой вариант. Ведь в…
Умело подкрашенные губки девушки чуть дрогнули, норовя расползтись в улыбке, и я почувствовал себя донельзя глупо. Это позволило мне собрать в кучу разбежавшиеся мысли и начать трезво воспринимать ок…
«Вот и отлично! Не совсем, значит, осел, как я опасался! – выдал осчастливленный бес. Наткнувшись взглядом на мою насупившуюся физию, он смутился и тут же изобразил кипучую деятельность – заметался, …
– Как хочешь, – с напускным равнодушием высказалась Кейтлин и, отведя взгляд, насмешливо фыркнула, явно над чем-то втайне потешаясь.
– Расскажи! – переглянувшись, немедленно потребовали они.
– Еще светляка давай, – шепотом велел я приблизившемуся Стиву. – Одного оставишь в коридоре чуть впереди нас, а второго загонишь в открытую дверь.
Но я ошибся. Не прошло и четверти часа, как мы покинули банк. Проверка слитков была практически мгновенно осуществлена, а с заполнением соответствующих документов и вовсе почти не было возни. Помощни…
– Второй ступени? – переспросил я, вычленив из этого самое главное, и, нехорошо сощурившись, посмотрел на тотчас сжавшегося в комок Пуша. – Мулы у нас подохнут, значит?..
– В других краях их не меньше, – усмехнувшись, успокоил меня владелец «Драконьей головы». – Просто чем дальше от города, тем меньше известно о тех местах. И о чудовищах, там обитающих. Сам понимаешь,…
– И броньку тоже скидавай! – добавил стоящий чуть позади него разбойник и пояснил обернувшемуся вожаку: – Добрая бронька-то.
– Каких, огнедышащих или льдистых? – усмехнулся я, прекрасно осведомленный о подвигах братьев Хайнс и сбитой ими команды. Тьер Труно мне еще в первый вечер на них указал и поведал об их громких деяни…
«Какого еще козла?!» – вспыхнул, озлившись, я.
– Ты об этих, что ли? – переведя дух, с деланым безразличием осведомилась девушка, доставая из кармана курточки мои амулет и медальон. Фыркнув, небрежно бросила их на стол: – Не очень-то они и были м…
Алый, тяжко плюхнувшись на массивные лапы, подошел к скале, под которой я возлежал. Остановился, повернул голову и, как мне показалось, с подозрением посмотрел на меня целым глазом. Шумно выдохнул, к…
– Уроком в чем? – на всякий случай уточнил я, догадываясь, впрочем, каким будет ответ.
– Эй, Талш, этого тоже вразуми малость! – бросил наконец предводитель разбойников, когда ему все это надоело.
– Понятно, – кивнул я, так и не поняв, к чему клонит ди Мэнс. Есть такой старый и весьма полезный обычай, согласно которому новый владелец городка или крупного села по ходатайству местных жителей сов…
– Входи уж… Темный Ангел… – усмехнувшись, проворчал один из старших, когда собаки не проявили никакого интереса ко мне, разве что поворчали малость для порядка. Не учуяли, получается, во мне нежить и…
– Ну ладно, ты в этом деле опытней, тебе и думать, – махнул я рукой, решив не забивать себе голову лишними проблемами. Мне бы прежде с привезенной добычей разобраться, которая уйдет за сумму на поряд…
Но до чего хитрая гадина этот дракон! Чудовищно недооценил я его как противника… Увидел в пределах досягаемости поврежденное крыло, понял, что ничто, кроме пламени, не мешает добраться до него, и бро…
– Что за дурацкое представление, Стайни? Зачем ты его так загонял? – сердито вопросила леди, понуждая своего коня отодвинуться в сторону от распластавшегося на пузе и с судорожным хрипом хватающего г…
«Какие тебе еще тайники? – возмутился я, поднимая с пола потяжелевший мешок и намереваясь отправиться за лежащими неподалеку слитками. – Это бы утащить!»
Я и сам бы с удовольствием отложил поход в горы хотя бы до весны, да никакой возможности сделать это не имею. И без того время поджимает.
– Хорошо было бы провести ритуал очищения Светом, если мы отыщем этот круг, – мечтательно произнес Стив. – Такая практика мне бы не помешала.
– О нашем споре, – известил меня ухмыляющийся серомундирник. И, изобразив печаль, развел руками: – Признаю, уели вы меня. Я явно ничего не смыслю в мотивах молоденьких благородных девчонок… Тут вы, н…
Римхольский бандюга, представив себе эту картину, побелел. Прежде чем я успел обратиться к Джегару с просьбой подать ненужный ремень или веревку, он торопливо сделал маленький шажок в сторону моста ч…
– Ну, если вдруг передумаешь, ты не стесняйся – обращайся, – пряча довольную улыбку, произнесла леди.
– Так а чего мы тогда ждем?! Валить надо! – жарко зашептал его неслабо перетрухавший напарник.
– Нет, – усмехнулась Кейтлин, оценив привнесенную мной идею, и уточнила свое пожелание: – Просто найди и договорись.
– Нет, Вельд, – усмехнувшись, покачал я головой. – Казначеем тебе точно не быть. Ибо деньги из твоих рук утекают, как вода. Будешь моим порученцем! Так как змей ты еще тот, хитрый и, что не менее важ…
«С трансформацией ауры помоги!» – бросил я на бегу бесу, спеша укрыться от Алого за следующим камнем. А сам, ясное дело, в это же время принялся создавать канал, связующий два соответствующих накопит…
Явно неслабо грохнулся. Прямо взвыл. И неспроста. Нос себе разбил, как выяснилось, когда, чуть побарахтавшись, все же поднялся.
– Ну… – сдвинув шляпу и почесав в затылке, задумчиво произнес я и легкомысленно пожал плечами: – А бес их знает!
Подняв взгляд, я с откровенным удивлением уставился на девушку. Нет, конечно, девицы из «Игривой кошечки» – здесь нередкие гостьи, но эта так не похожа на них… Грубо говоря – совсем не тот класс. Вот…
– А велика ли та пошлина? – скучающим голосом поинтересовался Ллойд, демонстративно положив правую руку на оголовье меча. – Может, вам четверым ее и не унести?
«Чешую?» – моментом поостыв, переспросил я, задумываясь. И скрепя сердце признал справедливость замечания нечисти. Драконью чешую просто грешно бросать. Она же немыслимых денег стоит! С обычных ящеро…
Сполна расплатившись из остатков денег, я отправился к себе.
– Ах ты!.. – задохнулась от возмущения моя прелестная гостья и гневно воскликнула: – Да ни за что!
– Нет, это не я! – помотал головой Дэннис. – Как ты вообще мог на меня подумать?
– Вот, значит, как?.. – прорычала ди Мэнс и растянула губы, превращая возникший на ее лице кровожадный оскал в какое-то подобие насмешливого. – А не передумаешь? Зная о том, что за один-единственный …
– Понятно, – задумчиво молвил страж городского порядка и с явным осуждением посмотрел на меня: – Почто так сразу бить? Безобидные же абсолютно люди Бран с Тарчем.
– Слово даю, что убивать никого не будем! – веско обронил главарь бандюг. – А мое слово крепкое. У кого хошь спросите. Все знают: Кнут сказал – Кнут сделал! Давайте-давайте, бросайте оружие да скидав…
– Ну так пошли, – поторопил Гэл, явно тоже собравшийся прикупить себе что-нибудь эдакое на торгу.
На порог крохотной церкви, что расположилась где-то на окраине Лайдека и где мне предстояло провести ближайшие сутки, я ступил с легкой душой. А бес, понятно, испарился еще прежде, чем я шагнул на ос…
В самого проводника стрелять не стал, опасаясь укокошить ненарочно.
С этими ночными происшествиями так и не получилось толком отдохнуть. Поутру прислуга еле меня добудилась, ломясь в дверь. Я с превеликим удовольствием продрых бы еще пару часиков, если бы дорога не з…
– Значит, решились все же, – прошептал я, облизнув вмиг пересохшие губы. Осторожно поднялся с постели и, вытащив из ножен фальшион, подкрался к окну. Замер подле него, навострив уши. Кто-то и правда …
Я не отвечаю. При взгляде на лишившийся доброй трети своего лезвия фальшион на ум не приходит ничего, окромя ругательств.
К моменту самой встречи с государем я окончательно пришел в чувство. Перестали давить на голову две бессонные ночи и праздничные возлияния. Хоть и пил я одно только легкое игристое вино, что практиче…
– Это им повезло! – воинственно потряс тот ножом. – А то бы и они живота лишились! Мы бы их уже и без Кэра одолели!
– Не знаю я… – хлюпнул носом Пуш. – Хайнсы сказали только, что от нее все вокруг мереть начнет…
«Вот подлое бесовское племя! – рухнув назад на кровать, в сердцах выругался я. И зло поинтересовался у рогатого: – Ты чего разорался?!»
Не сдержав любопытства, я ткнул указательным пальцем в ровную золотую гладь, что совсем недавно была гравировкой… и, подскочив с корточек на ноги, заорал благим матом, яростно тряся обожженной конечн…
– Нешто рассчитываешь все-таки драконью голову приволочь? – недоверчиво хмыкнул Дед.
– Ага, сейчас! – отмер мальчуган и опрометью бросился внутрь дома. Даже дверь за собой не закрыл. Чем я и воспользовался, пройдя в холл.
Минут пять я стоял, разинув рот и глупо хлопая глазами. Никак не мог поверить в произошедшее. Так меня еще никогда не разводили… Даже самые наглые ворюги…
Рогатый попытался было уговорить меня еще немного послоняться по подвалу, другие тайники поискать, не такие большие, а потому менее заметные, но я категорически отклонил это предложение. В самом деле…
Я поперхнулся и, не договорив, дернулся вперед: неожиданно наскочивший со спины Ллойд, схватив меня левой рукой за шею, пырнул ножом в правый бок. Раз, другой, третий. Да с такой силой, что пробил бр…
Переборов желание придушить поганца, я развернул перед собой зрительный образ карты Палорских гор. И скрепя сердце был вынужден признать правоту беса. Меток только известных драконьих логовищ на карт…
– Да нет, ничего, – встряхнувшись и отогнав соблазнительное видение, бодро ответил я и немедленно спросил у мага, чтобы исключить дальнейшие вопросы: – Значит, ты можешь определить наличие в этом мес…
На что проводник презрительно фыркнул, но промолчал, не став оспаривать утверждение Стива.
– Ты, наверное, крутым и очень умным себя считаешь? – И пояснил свою мысль, видя откровенное удивление, нарисовавшееся на моем лице: – Кнута и его шайку, считай, в одного порвал да из подставы со стр…
– Вы что меня тут, изучаете, что ли?! – обалдело уставился я на леди, сбитый с толку ее странными замечаниями, а оттого моментально растерявший весь запал.
Совсем немногим далее расположились на ночевку, натаскав валежника и обустроившись в небольшой расщелине с нависшим над ней огромным плоским камнем. Просто рассудили здраво и решили не соваться к мер…
– Ага, – согласился Стив. – Заклинание «Шквал льда» особенно эффективно в применении против таких вот врагов, прущих толпой. Жаль только, энергоемкое очень, – вздохнул он немного огорченно. – Сил тре…
Следующий «Всполох Тьмы» ударил в меня. Врубился черным клином в полыхнувший нестерпимо белым пламенем «Щит Света» и тут же развеялся. А я едва не подскочил до потолка: внезапно раскалилась серебряна…
– Тогда надобно к Юреку сходить, – внимательно поглядев на решительно настроенного меня и медленно кивнув в такт каким-то своим мыслям, сказал Дед. – Он хоть и стар ужо, зато все наши горы как свои п…
Ночная Тень спешно оделась. Я не мешал, спокойно наблюдая за ней с постели. Но когда девушка, покосившись на меня, потянулась за своими завязшими в стене ножами…
– Поделим… – успокоил меня Гнат, с жестким прищуром темно-янтарных глаз глянув на дернувшихся было к серебряному подносу сродственников-погонщиков.
Так что, когда мы добрались до центра лагеря, нас обступила целая толпа. Кейтлин выбралась из шатра и подошла со своими телохранительницами. Я как раз к этому моменту отвязал бечеву, которой по конту…
В этом чудном и явно редко посещаемом людьми местечке я и решил избавиться от приметной печатки главаря шайки мародеров. Конечно, немного жалко выбрасывать такой приличный кусочек золота, но нежелани…
«А может, все так и было задумано…» – отстраненно подумал я, повисая вниз головой, когда прикусивший мне ногу Алый хлопнул крыльями, взмывая в небо.
«Неужели начнет его разбирать?!» – дурашливо воскликнул отчего-то развеселившийся бес.
– Назад! – опомнившись, выдохнул я, медленно отступая из заполоненного нежитью зала.
– Так, значит, и на карту нужную тебе теперь денег хватит? – подначил меня тьер Труно.
– Уам-уам! – поддержали его остальные, толпящиеся позади.
«Ничего себе!..» – не сдержал своего изумления и я, когда рассмотрел, что же упрятано в отнюдь не пустующей нише.
– Предупредить тебя пришел, – ответил он. – Через час-два леди Кейтлин охрану с телег снимает. Так что сам понимаешь… – Он махнул рукой. – В общем, определяйся поскорее, что со своими сокровищами дел…
– Кто-то тут славно порезвился, – согласился я, разглядывая разруху, царящую за оградой поместья.
Не знаю, то ли мои слова помогли, то ли неласковая встреча с землей, но завывать и ругаться на все лады они мигом прекратили. И самый ловкий из них, тот, что успел ухватиться за ветку и тем самым изб…
– Дак… – на миг растерялся он. Но быстро взял себя в руки и усмехнулся: – Ну есть кое-какие планы на этот счет, а что?
– Говорю – озаботилась, значит, леди сохранностью алхимических ингредиентов… Хотя прежде опасений за судьбу трофеев не испытывала! – фыркнул я.
Миг, другой… Я едва сдержался, чтобы не раскрыть глаза и не вытаращить их, когда темнота передо мной стала истаивать и я практически прозрел. Правда, видеть начал как-то иначе. Все вокруг какое-то ир…
«Я, может, и рогатая, а ты точно – вислоухая!» – не осталась в долгу поганая нечисть. И, скрестив лапки, гордо задрала пятак.
– А что за карта-то тебе нужна? – с любопытством уставился на меня Гэл и поспешно добавил, видимо, чтобы я не счел его вопрос излишне праздным: – Нет, если что, можешь не говорить. Я только предупред…
После всенощного бдения меня доставили обратно в дом ди Мэнс. Правда, лишь для того, чтобы я переоделся в новенькую одежду да водички хлебнул. А потом сразу во дворец сопроводили. Где мне пришлось вм…
– Все верно, – подтвердил тьер Труно. – Серым я обычных драконов обозначаю, ну а у магических свой цвет. У огнедышащих – красный, ну и так далее.
Посидел я еще некоторое время в зале «Драконьей головы», попивая вино, поразмыслил… И решил, что самое необходимое для меня сейчас – это карта. Как ни крути, а без нее никак. Ведь, не зная, где конкр…
Но о своем скоропалительном решении я вскоре пожалел… Только поднял мешок, сделал шаг – и ноги сами понесли меня не к стоящему в самом начале большой пещеры возу, а к ближайшей телеге! И то едва допе…
Спорить с этим я не стал. Правильно ведь бес все говорит…
Еще я посетил лавку местного целителя. За непомерную сумму в шестнадцать золотых приобрел все полдюжины имеющихся в наличии уникальных эликсиров восстановления. Тех, которые рассчитаны на поддержку т…
– Любимый, – тихо и чувственно проговорила она своим чарующе-бархатным голоском.
– Этого еще не хватало! – рассердился государь и напустился на градоначальника: – Ну так что же вы, граф, сами не можете со всем этим разобраться?
– Да как ты смеешь?! – моментально вспыхнула Кейтлин и было привстала, явно намереваясь разделаться с одним наглецом в моем лице. Однако заметным усилием воли леди сдержалась. Опустилась назад на сту…
«Ну, – кивнул я, подтверждая, что не забыл о том трофее, и съязвил: – Так же хорошо помню, и кто на них сразу лапу наложил, заявив, что этот мешок алмазов будет его личной долей».
Когда она поднялась и ухватила меня за локоток, я чуть ли не волоком потащил ее по лестнице на мансардный этаж к себе в комнату. А то ведь от той ночи осталось всего ничего! Надо поторапливаться!
– Что?! – оторопело уставился я на нее, не поверив своим ушам. А поганец-бес гнусно заржал. Только мне было совсем не смешно! Ибо заявление Кейтлин пробрало меня до самого нутра! – Делать фамилиаров …
«Это я и без тебя знаю», – хмуро отрезал я. И озадаченно почесал затылок.
Следующий столб извергнутого алым драконом пламени ударил мне буквально в пятки. Хорошо хоть я совершенно непроизвольно вырвался за грань человеческих возможностей и так припустил, что даже стремител…
– Так а я тогда, может, за возом пока пригляжу? – быстро отыскал себе дело племянник Пита, едва понял, что ему, похоже, не светит остаться на разборе трофеев. И тут же, видя нарисовавшееся у меня на …
– Ах ты!.. – рассерженной кошкой прошипела рванувшаяся ко мне Кейтлин. Да так быстро скакнула, что ретироваться я не успел. Единственное, на что меня хватило, – это отшатнуться от обозленной девицы, …
Добравшись до своей комнаты, быстренько скинул сапоги и завалился на кровать. Руки за голову закинул и принялся изучать карту в поисках ближайшего логова сумеречника. Благо их на карте шесть штук зве…
– Зря ты так, Стайни, ой зря… – грозно засопела помрачневшая девушка. Выдержала многозначительную паузу и, через силу улыбнувшись, ласково обратилась ко мне: – Теперь едем домой, мой дорогой? – И тих…
– Не всех, – поправил парнишку Раен Буриньо. – Только тех, кто сбежать не успел.
«Пока нет, – прищурив один глаз и глядя на облако темного тумана, соизволил ответить бес. – Не стабилизировался портал еще. – Задумчиво почесав правый рог, он неуверенно добавил: – Ну разве что мелоч…
Одно хорошо – Палорские горы старые совсем, склоны их не так круты. Подняться на любую можно без особых ухищрений. Достаточно прихваченной с собой «кошки» и двух десятков ярдов крепкой бечевы. Да и б…
«Конечно-конечно! – радостно потер лапки бес. Запрыгнув мне на плечо, он деловито велел: – Хватай дюжины полторы этих висюлек да потопали в дальнюю пещеру!»
Откинув парусиновый тент с зада одного из фургонов, я озадаченно уставился в глубь него. Никакого навала ценностей тут не наблюдалось. Одни лишь аккуратно сложенные в два ряда на дне деревянные ящики…
Но ди Мэнс даже не повернула в его сторону головы! Просто взяла да ткнула пальчиком назад, указывая на меня!
– Вот как? – на мгновение задумался управляющий банка. – Что ж, и такое вполне возможно провернуть. – Правда, оговорился при этом: – Разве что в таком случае возникнет совсем небольшая задержка с око…
Помогло! Как я, впрочем, и думал. Ди Мэнс осознала происходящее с ней. Взгляд ее обрел осмысленность, а лицо – краски. Глаза стервозной демоницы полыхнули яростью, и их стремительно заполнила тьма… Р…
Пока меня брили-стригли, наступил вечер. Самый короткий день в году уже миновал, конечно, но все равно мало что изменилось в этом отношении. Светлого времени суток – всего чуть. Да и то не светлое, а…
Меня перекорежило всего от этого заявления наглой девчонки. Прямо-таки необоримое желание возникло ее придушить. Стереть эту нестерпимо самодовольную ухмылочку с прелестной мордашки Ночной Тени…
– Сурово, – хмыкнул я и вздохнул, утвердившись во мнении, кто является инициатором всего этого действа. Ди Мэнс сдержала слово разобраться по закону.
В своем превосходном теплом плаще я к тому времени полностью разочаровался. Нельзя его таскать в такое ненастье. Ибо становится он совершенно неподъемным – тяжелее полного латного доспеха. Я бы, наве…
– О да, это сразу видно было по твоем лицу, что для пользы дела! – злым голоском молвила леди, ни капельки, кажется, не поверив мне и приняв истинную правду за басню, сочиненную на ходу для ее хитрог…
– Тоже верно, – не стал спорить я. И продолжил разговор со Стивом, так как все одно заняться больше нечем: – Выходит, ритуал очищения Светом тебе еще в школе магии преподали? А я думал, это Руперт с …
Почесав в затылке и пожав плечами, я вернулся к возу с добром. Поднял с пола отброшенный за ненадобностью массивный бронзовый подсвечник, лишь выкрашенный серебром, и с ним в руках забрался в фургон.…
– Да-да, иду! – торопливо отозвался я. И судорожно сглотнул. Никак у меня не выходило взять в толк, где я же очутился… И какого демона я в сапогах с золочеными шпорами? При том что ни штанов, ни порт…
– Договорились, – тут же подтвердил заключение соглашения торговец. Шагнув к оружейной стойке, снял с нее фальшион и бросил мне: – Держи. Ножен только к нему нет, – добавил он, приступая к подсчету в…
– Ничего у тебя не выйдет! – убежденно заявил паренек. – Без сильного мага тут никак не обойтись! А его нанять о-го-го сколько стоит!
Судя по камням, использованным в создании атрибута силы, в отряде было двое воздушников и огневик. Причем не самые слабые Одаренные… Ведь подобные жезлы, упрощающие оперирование со сложными заклинани…
«Ну не совсем яд, – почесал рог бес. – Это эдакий дурман сладострастия… Позволяющий суккубам одним мимолетным касанием губ затуманивать разум своих жертв. – Он скорчил рожицу. – Проблема только в том…
– На постоялом дворе мы будем, – перебил его Роальд, цапнув моего приятеля за ворот и стащив с крыльца борделя.
Правда, не всем по нраву пришлась наша дорожно-строительная деятельность. Зверье местное переполошилось и подалось в бега: удрало подальше ушастых без счета, с шумом и треском умчалось семейство лосе…
Так неохота было ее отпускать. Я был за то, чтобы перекусить да продолжить наши утехи. Но ночь, увы, закончилась…
После этого оставалось лишь вновь обмотать льняными тряпицами свою слишком приметную стрелометную машинку да вместе с боеприпасом на самый верх мешка уложить. А фальшион у меня и так в полном порядке…
Сон вообще не шел. Да и холодно слишком, для того чтобы спать. Так и сидел, поджав босые ноги, на охапке соломы до самого утра. Как ни странно, в моей темнице было крохотное окошечко на свободу, прос…
– Сейчас-сейчас! Уже бегу, уже несу! – тотчас радостно отозвался из коридора другой, словно только этого и дожидавшийся. И торжественно внес в камеру огромное блюдо, накрытое крышкой.
Обведя взглядом источающие огонь кристаллы, пара которых начала тревожно мерцать, я сглотнул. Медленно развернулся… да как рванул прочь из ставшего крайне опасным места! Только ветер в ушах засвистел…
Оставив лошадь у коновязи подле огромных окон, украшенных цветным витражом с изображением раскрытой книги, я легко взбежал на невысокое крылечко и толкнул лакированную дверь. Переливисто зазвенел кол…
Теперь перейдем к более приятному для тебя. Мы готовы увеличить оплату до двух крупных камней за каждого ребенка, обладающего даром. Надеемся, это послужит тебе дополнительным стимулом в расширении с…
– Какую еще пошлину?! – возмутился расхрабрившийся Гэл. Похоже, парень посчитал, что стоящая перед нами четверка – это вся разбойничья шайка.
– Ладно, – спохватился я, – что-то мы не туда свернули… А к глупым шуткам этот ваш Угрюмый, случаем, склонности не имеет?
«Тьфу!.. – с досадой сплюнул в конце концов бес, осознав всю тщетность своих попыток склонить меня к незамедлительному бегству, и горестно констатировал: – Все, пропал ты, осел».
– Ну неплохо, учитывая обстоятельства… Брюшную полость я от всяческой гадости почистил, так что теперь все зависит от тебя и твоего организма. Но в целом опасаться, думаю, нечего, выздоровеешь, – под…
Глубоко задумавшись, я и не заметил, как добрался до «Драконьей головы». Лишь взявшись уже за ручку входной двери, опомнился, пришел в себя. Непонимающе помотал головой, оглядываясь, и немедля разозл…
– Не надо, – остановил я его. – Ни к чему это – растрачивать свои отнюдь не бесконечные силы, не имея действительно серьезного повода. Мало ли что еще нас ждет впереди? Вдруг придется всерьез воевать…
– Да не надо, – ленивым взмахом руки остановил я собравшегося отправиться за картой владельца таверны. Напустив на себя самый простодушный вид, выдал: – Я же ее еще в прошлый раз запомнил!
В небольшом, как оказалось, лесу мы относительно надолго застряли. Часа три убили на то, чтобы преодолеть менее мили пути. Зато такую просеку пробили… Телеги не проедут, а пролетят!
Однако дальше дело пошло веселей. Особенно после того, как я прикупил себе за семь серебряных превосходный зимний плащ. Скроен из плотной тюленьей кожи, подбит овчиной – сказка, а не плащ! И размера …
– Что за… – отчетливо раздраженно вопросил я, с трудом разлепляя сами собой смыкающиеся глаза и отчаянно зевая.
«Ах вы!.. – возмущенно подумал я про себя. – Меня они, значит, приманивают, а не лопают в свое удовольствие приготовленный мной деликатес!»
Вот пока я, замешкавшись, в растерянности пребывал, меня чуть не сожрали. Усаженная чудовищными клыками пасть низринулась с верха камней и едва не сомкнулась на мне. Хорошо, что я чудовищно быстр… Ус…
Оттого я с большим облегчением услышал о том, что Торвин с Раеном нашли наконец человека, готового заплатить более-менее приличную сумму за притащенную нами серебряную руду. Они быстро ударили по рук…
С радостной мыслью о том, что кому-то из шайки Угрюмого неслабо перепало, быстро уснул, целиком положившись на надежного стража – беса.
– А вы уже послали людей обследовать драконье логово?
– Ну уж какой есть, – широко развел я руками. Что вовсе не сложно оказалось сделать, ибо девушка в процессе охватившего нас веселья перебралась на меня целиком.
– Может, хватит уже разыгрывать из себя дурачка? – поморщился я, так как не имел никакого желания устраивать здесь спектакль. – И прикидываться ничего не понимающим… Будто это не ты грохнул на лестни…
На мгновение задумавшись над словами рогатого, я потряс головой. Нет уж, ну его на фиг! Ученый уже. Ничем хорошим следование советам злокозненной нечисти не оборачивается. С паршивца станется жестоко…
– А в чем меня, собственно, обвиняют? – смешался я.
– Что за суета? Что вообще… – удивленно вопросил я, когда тьер Труно решительно усадил меня на кожаный диванчик, стоящий в комнате-гостиной у стола.
– Ага, я щас, старшой! – Вперед выкатился какой-то недомерок без брони и даже без снаряжения. Но бесстрашный без меры. Быстро приблизился к нашему отряду и, не обращая на нас никакого внимания, занял…
Но над этим я пока особо не задумывался. Мне главное – чтобы одна бесподобно зеленоглазая и невероятно стервозная благородная особа мой подвиг приняла, а мнение всех остальных, по большему счету, поб…
Конечно, тупой наконечник стрелы был не в состоянии рассечь кожу и какое-то время просто вдавливался в плоть Шныря. А затем и вовсе замер, не двигаясь ни туда ни сюда. А все потому, что перепуганный …
– Хочешь… купить у меня эту ночь?.. – негромко, но очень чувственно вопросила эта молодая особа, запрокидывая голову назад и устремляя на меня взгляд прекрасных темно-синих глаз, обрамленных длиннющи…
– Еще столько же заказчик обещал по выполнении, – не выдержав моего пристального взгляда, буркнул Хайнс-старший.
– Прощения просим, добродетельная леди… То целиком моя вина… На милость вашу только уповаю…
«Нет, никаких корзинок, только мешок», – помотал головой я, представив себе эту картину: я как дурак прусь через весь Римхол с двумя корзинками, из которых торчат золотые слитки.
Меня всего затрясло, и я заскрипел зубами. Все… все бы отдал за возможность содрать шкуру с одного поганца! Который лишил меня возможности уладить проблему с Кейтлин миром. Да благодаря этому писател…
Разместив все принесенное мной на столе, я воткнул назад в стену принадлежащие Ночной Тени керамбиты. А на них, подумав, повесил кандалы… Эдакий многозначительный намек для одной особы, на случай есл…
– Им платить нужно, – с откровенной ухмылкой поведал мне Руперт.
– Так что, Стайни, разойдемся при своих? – кашлянув, привлек мое внимание Хайнс-старший.
– Ты как посмел, урод поганый, леди толкнуть?! – И еще раз припечатал, так что у бывшего десятника герцогской гвардии мотнулась голова.
Я только покачал головой, не сочтя приведенные доводы достаточно убедительными. «Пусть почти все можно учесть, бес, да только волю случая никто еще не отменял. Темный маг, пытавшийся провезти в Кельм…
– Может, и так, – потерев мясистый загривок здоровой лапищей, нехотя буркнул этот самый Кост.
Мне даже не пришлось гоняться за этим трусом, что мчался, вытаращив глаза, размахивая руками и что-то нечленораздельно вопя. Достаточно оказалось сдвинуться на пару шагов левей да засадить прикладом …
– Ничего, и не с таковскими справлялись, – успокоил я старика. – Тем более что задерживаться в Римхоле я хоть так, хоть эдак не собираюсь. Думаю, обойдется. И страшного ничего не случится за те неско…
– Мы тебя услышали, – покосившись на брата, хмуро подтвердил Гейдрих.
– Да мне не особо много денег надо… – взялся я растолковывать Деду, что заставило меня отправиться в этот поход, но был перебит.
Непонятно, на что незнакомка рассчитывала. Ведь тысячу серебряных ролдо, пожалуй, только совершенно невинной девочке благородного происхождения было бы уместно за утехи испросить…
«Ну да ничего, никуда от меня эта стервочка не денется. Не порушив своего слова. А на это моя невеста ни за что не пойдет, она же вся такая честная… Так что пусть себе отойдет-успокоится», – решил я …
«А что делать? – скривился я. – Да стоит кому-нибудь увидеть такую прорву лунного серебра, как деньки мои будут сочтены! И никакая нечеловеческая сила и стойкость не помогут мне сии сокровища отбить!»
– О, это очень древняя традиция, – кашлянув, важно начал хранитель этих самых традиций. – Во многом она произошла из желания прекрасных дам выбрать достойнейшего из своих поклонников или пойти напере…
– Было бы неплохо, – без особых раздумий согласился я, стараясь не акцентировать внимание на чересчур довольном личике Кейтлин, которая сегодня неподражаемо добра и мила.
А вот в пещере жара хватало с лихвой. Я воздуха глотнул – так едва глаза из орбит не выскочили. Ощущение возникло такое, будто раскаленной магмы полной грудью хватанул!
Тем не менее в банк за деньгами я принципиально не пошел. Хотя в том сундуке, что стоит в номере таверны, у меня оставался лишь один вексель. На полсотни золотых. И кошель еще с тридцаткой. А этого п…
– А что, думаешь, мало будет? – спросил предводитель шайки, вроде как озадачившись нашей уверенностью в своих силах. – Ну хорошо-хорошо, уговорил… – Он вновь свистнул. А затем громко, взахлеб заржал,…
Сопровождающие мои к тому же нормальными мужиками оказались – не чванясь и не чинясь, просветили молодого собрата о рыцарских традициях. Все как есть обсказали. И я чуть успокоился, выяснив со всей о…
Тем не менее, несмотря на вполне приемлемое физическое состояние, продолжать погоню за Ленно я не стал. Конечно, ночная темень мне нисколько не помеха – шагай себе да шагай, ровно как днем, но лучше …
– Сам сдохни! – прохрипел я, превозмогая странную немощь, охватившую тело, и боль в горящем огнем боку. Через силу крутнувшись, повернулся в сторону предателя и поймал в прицельную рамку стреломета с…
А Кейтлин даже не наряжалась. Все в том же эффектном наряде боевого мага щеголяла. Для вящей внушительности, видимо. Да для того, чтобы осадить подвыпивших мужчин, для которых и трезвых суккуба являе…
– Демонической кровью, а не краской, – поправила меня Кейтлин, и я очнулся.
– Умный, – вроде как похвалил, даже не глядя в мою сторону, а рассматривая зал таверны, Джегар. Неспешно глотнул вина и так же неторопливо спросил: – Так как обстоят дела с поисками проводника?
– Смогу, не сомневайтесь, – улыбнулся я в ответ.
– Эх, если бы, Гэл… если бы… – криво ухмыльнувшись и мигом натянув скорбную маску, испустил я горестный вздох. И продолжил, когда лицо парня, жаждавшего красочного рассказа о схватке могущественной м…
– Как только, так сразу! – огрызнулась девушка.
В общем, послушав собравшихся, я чуток приуныл. Похоже, не стоит рассчитывать на действенную помощь Святой инквизиции, Охранки и городской стражи в отлове одной синеглазой злодейки. А я так надеялся,…
– А если бы Бьянка пообещала выйти за того, кто сам, лично, без чьей-либо помощи победит дракона… Ты бы отправился охотиться или нет? – чуть поразмыслив над тем, как же произвести верное сравнение де…
– Ладно, слушай. У нас есть вполне достоверные сведения о том, что в одном из заброшенных поместий в горах сохранился кристалл-накопитель, ранее поддерживавший охранный периметр. И этот накопитель – …
– Ну, когда мы поинтересовались у доверителя заказчика, что заставило его господина обратиться к нам с такой просьбой, он ляпнул что-то типа – не смерду, мол, немытому нюхать прекрасные цветы, – отве…
Добравшись до таверны, я на некоторое время задержался в зале. Глинтвейна глотнуть да отогреться с морозца. Ну никак у меня не получается почему-то привыкнуть к здешнему холоду.
«Да нормальный завал вышел… аккуратный… – заюлил, отведя глазки, бес и принялся увещевать: – Да ладно тебе… Ну подумаешь, чуть больше, чем требовалось, обвалилось… Что уж теперь…»
Разбойники громко загоготали над этой совсем не смешной и довольно жестокой шуткой, а мои сотоварищи все как один стиснули кулаки.
– Ну… Раз по-хорошему не понимает, – пригладив усы, неторопливо произнес выжидательно смотрящий на меня служивый.
– С этим все в порядке, – отмахнулась ди Мэнс и снисходительно пояснила в ответ на мой недоуменный взгляд: – Я посыльного к сестре отправляла – она подтвердила, что тебя действительно ждет высочайшая…
– Да, – кивнул я. – Предлагаю пройтись до «Драконьей головы». – И сразу же внес необходимое уточнение, ибо мое желание прогуляться до ее трофея совсем уж запутало Кейтлин: – До той, что таверна.
– Нет, все равно уезжать я никуда не собираюсь, – даже не задумываясь, повторил я.
– Хорошо, леди, – произнес с достоинством поклонившийся дворецкий. И вышел, ступая совершенно беззвучно.
– Это уж точно – не Мягкенбок, – угрюмо пробормотал я, неприятно уязвленный осведомленностью Кейтлин о моей связи с обманщицей Элис. Все ей донесли…
– И что мне теперь прикажешь с этим делать? – вздохнул тьер Труно, кивая на лежащее у моих ног тело.
– Похоже на то, – согласился я, осмотрев кладовую на предмет выявления мест, где могли бы затаиться мертвяки, и не обнаружив их.
«Но предупредить-то об этом меня можно было?» – буркнул я, чуть поостыв и осознав, что сам виноват в произошедшем.
Так за разговорами вечер и прошел. Заручившись согласием всех троих собеседников поддержать мои начинания, я отправился к месту своего столичного проживания. Ибо такой превосходной кровати, как в гос…
Только, если честно, лучше бы она вообще умолчала о том, как я бился с чудищами. Потому как изрядно подвыпивший народ тут же бросился меня качать, подбрасывая чуть ли не до украшенного лепниной потол…
Крутнувшись юлой, я развернулся лицом к новому противнику. К поганому мертвяку, которого мгновенно схватил за горло. С легкостью приподнял, отрывая от пола. Склонил голову набок, разглядывая посмевше…
«Так мы аккуратно! – уверил меня этот прохвост. – Только вот эту небольшую пещерку и завалим, а та, в которой обитали драконы, останется целой. – Скорчив разочарованную рожицу, он пробормотал: – Да и…
– Ну все, я собрался, – уведомил я десятника, разгибаясь и с удовольствием глядя на ошалевших толстомордых.
Пещера-логово и прилегающая обширная поляна вскоре остались далеко позади, а вокруг меня, в низине меж двух горных отрогов, раскинулся неожиданно густой для здешних мест ельник. Я даже не думал, что …
– О да! – важно кивнул я. Помялся немного, отводя глаза и нагнетая обстановку, и доверчиво обратился к насторожившейся Кейтлин: – А можно меня сумеречному дракону скормить?..
О да, Кейтлин попыталась что-то предпринять – «Стену Талоса» возвела, сдержавшую два последующих удара магии, влепила каким-то заклинанием из сферы Воздуха в упавший сзади и заслонивший выход камень-…
Я испытал непроизвольное желание немедля забиться поглубже в кусты. Впрочем, оно тут же ушло. Когда пышущий огнем двойник Алого погнал черную фигурку по склону, поросшему редкими соснами, к саду камн…
– Да не бойцы они просто ни разу, – безразлично бросил я, пожав плечами. – Вот и сдулись мигом, как на достойного противника нарвались.
– Ну мне сейчас требуется лишь строго определенная сумма денег, – устало пояснил я. – А…
А на совсем уж крайний случай, если крылатый ящер вдруг высунется средь бела дня, у меня есть сосватанная Гнатом накидка из белого полотна, разукрашенного редкими темно-серыми полосами. Такие местные…
– Может, выкупить через третьих лиц несколько рудников у наших соседей?.. – предложила Кейтлин.
– Да, – кивнула леди. Но не сразу воспользовалась ключом. Сначала она воздела жезл над головой и что-то гортанно воскликнула. Я не разобрал, что: звук частично поглотила раскатившаяся в стороны от ма…
И началась ругань… Тюремщики, уроды, ни в какую не хотели мои вещи отдавать! Заявляя, что им не поступало никаких распоряжений на этот счет. В управу все за соответствующей бумагой посылали. Хорошо о…
А у меня окончательно свет померк перед глазами, и тело мое охватило странное оцепенение…
После непродолжительных препирательств мы все же договорились. Сошлись на трех серебряных ролдо. Конечно, слишком дорого за то, чтобы просто на карту взглянуть, но жадюга этот, Калвин Труно, больше н…
– Так не бывает, – не поверил я и уточнил: – Куда конкретно нужно идти и что именно принести?
«Отлично! – улыбнулся я и предвкушающе потер руки. – А теперь сидим спокойненько тут и ждем одну не желающую носу казать из шатра особу».
– Хорошо, будь по-вашему, – махнул я рукой, но не удержался от шпильки: – Впрочем, мне кажется, все это – не проявление искренней заботы о своем будущем супруге, а обычные женские штучки…. С помощью …
– Болтать прекращай! – коротко бросила она, не став, к моему удивлению, развивать тему, и деловито произнесла: – Пойдем посмотрим, что там за ловушка такая была.
Но наконец она угомонилась. Замерла, гневно блистая ультрамариновыми глазищами. Не сводя с меня убийственного взгляда, облизнулась. Дважды. Постояла так немного, с бурно вздымающейся грудью. И… и сов…
Прикинувшись эдаким добродушным дядюшкой, отец Мортис спокойно наблюдал за тем, как я устраиваюсь. Не торопя и не мешая, просто дождался, пока я брошу свой походный мешок на пол у стола, повешу стрел…
– Я ведь, знаешь ли, не поверил ему поначалу, – поделился со мной старик. – Подумал, врет по обыкновению. Я ведь и в мыслях не держал, что такой сурьезный человек, как ты, Кэрридан, мог в Римхол из-з…
В сердцах выругавшись от осознания того, на какое немыслимое безрассудство толкает меня жажда обладания умопомрачительно выглядящей демоницей, а также досадуя на полную невозможность что-либо с этим …
Спустя ровно дюжину и один день мы добрались до Лайдека и с триумфом проследовали по его улицам. Ажиотаж ведь вызвала неимоверный у столичного люда перевозимая в нашем обозе драконья голова, с которо…
Скользнув отстраненным взглядом по прекрасному лицу незнакомки, я обратил внимание на ее тонкую белую шейку. Вернее, на занятное украшение на ней. Являющее собой узкую полоску черного шелка, на котор…
«Нет, все-таки надо с тобой что-то делать… – придя в себя, обратил я на довольного беса мрачный взгляд. – Что-то крайне нехорошее… Чтобы у тебя мыслей больше не возникало так меня подставлять».
Так вот мы и расстались с начавшими переругиваться между собой надзирателями. Ручные кандалы, соединенные тонкой длиннозвенной цепочкой, на меня нацепили и повели на суд. Прямо так, не дав обуться и …
– Я знаю, – усмехнулся воин и кивнул на стоящий рядом стул: – Позволишь?
Отправился на мансардный этаж таверны размещаться на постой. Но в снятой комнате пробыл совсем недолго. Разобрался со своими вещами и вышел с изрядно полегчавшим мешком. В нем лежали лишь мешочек с а…
На том и расстались. Гэл к местному кузнецу отправился, а я потопал в цирюльню.
– Значит, и остальные их сотоварищи где-то недалеко, – вслух заключил я.
– Ну… как по мне, так с вами частенько такое происходит, – хмыкнул я, припомнив не один случай, когда ди Мэнс села в лужу, недооценив своего противника.
И зря. Не успел он преодолеть пяти ярдов, отделяющих его от моего стола, как ему в спину ударил плотный ком огня размером с человеческую голову. Обтек полыхнувшую неистово-белым магическую защиту Мол…
– Ну а еда-то где? – опомнившись, нетерпеливо обратился я к оставшемуся в камере надзирателю.
Недолго думая сделал шаг вперед, встав к Кейтлин практически вплотную. Осторожно опустив ее руки, свои переместил на талию девушки. А потом сдвинул их чуть назад и вниз… Неспешно, с нескрываемым удов…
Но была и еще одна кучка, совсем крохотная на фоне остальных. В нее проявивший рачительность Гнат отложил добротные части стальных доспехов да совсем не пострадавшее от драконьего пламени и времени о…
Все же я успел уйти от ударившего в спину огня, и вал его бессильно разбился о торчащий чуть далее камень-обелиск. На ходу приоткрыв рот, чтобы отпустило заложившие от разгневанного драконьего рыка у…
– Каких ценностей, Стайни? – распахнув свои огромные глаза, вопросила благородная девушка и едва не покрутила пальцем у виска. – Драконы – не сороки и блестящие побрякушки в свои логова не тащат. Так…
– Это понятно, что Кельм для вас – все, – кивнул я, сделав вид, что не понял явного намека тьера Фосса, который и вызвался-то приехать на церемонию награждения в первую очередь не из-за симпатии ко м…
Жаль вот только, чуда не случилось и баррикада никуда не исчезла. Как и вооруженные арбалетами злодеи, засевшие за ней.
«А не пора ли нам рвать когти? – зашептал на ухо бес. – Пока дело не дошло до пыточной…»
Я бы точно не сдержался и сказал что-то неприличное, если бы не вспомнил о никуда не девшемся драконе. А вот Кейтлин явно о нем позабыла, впав в какой-то ступор. Застыла на месте, не сводя с меня пот…
Злорадно улыбнувшись, я опять поднял фальшион. И тут же опустил его, ибо рук злодея так и не увидел. В оконном проеме возникла его измазанная чем-то темным рожа…
И прямо вот так, не спрашивая ни у кого разрешения, присоединился к застолью. Да, возмутительно, вызывающе нагло, но что делать? Ведь без толики наглости тут можно и голодным остаться! Судя по тому, …
Пройдясь по рядам, я быстро сыскал тех, кто был мне нужен, – компашку Буча Корвье. Жаль только, ни он, ни его дружки видеть меня не желали… Завидели только и сразу бросились прочь. Но как раз на этот…
– Ладно, что уж там, – выждав чуть, давая благородной девчонке проникнуться ситуацией, в которую она вляпалась из-за того, что позволяет себе недооценивать меня и считать мои самые серьезные заверени…
Получилось так, что, словно бы играючи, дракон отшвырнул меня от себя. Ну да, приложился я спиной о скалу, два с лишним десятка ярдов по воздуху в единый миг преодолев, но это сущая ерунда по сравнен…
– Ах вот как… – заметно расслабившись, улыбнулся, уловив мой намек, император. Поразмыслив еще немного, усмехнулся: – Ну что ж, сэр Кэрридан. У каждого человека в жизни должен быть шанс. И я дам вам …
«Вот гад! – обозленно подумал я. – Хорошенький выбор предложил! Прямо-таки подталкивающий к необходимости принятия практически безвозмездной бесовской помощи!»
Немедля уставившись туда, куда был устремлен указательный пальчик девушки, я, увы, никого не увидел. Да и шествующий на удалении в две сотни ярдов от дороги левофланговый дозор, состоящий из опытного…
«Наверное, они были пьяны, – пожал плечами рогатый. – Вино неплохо связывает дурман суккуб, оттягивая момент пресыщения им».
«Так ее моя кровь убила?» – растерялся я.
Хорошо Кейтлин отвлекла объявившаяся подле нее служанка, а то быть бы мне выпертым со скандалом из-за стола. А так демоница постепенно успокоилась, а я тем временем окончательно взял себя в руки, зад…
– Значит, нечего сказать в свою защиту? – удовлетворенно произнесла Кейтлин. – Я так и думала!
– Отличное заклинание, – одобрительно высказался проводник. – Против нежити – самое то. Мертвяков им прямо шинкует.
Зря Кнут что-то там вякнул, зря… Питаемый мной гнев вмиг сместился с одного жалкого существа, негромко скулящего у моих ног, на его хозяина… И на остальных его псов.
– Спасибо, друг! – обрадованно вскричал тот, что стоял на коленях, хватая брошенную ему в руки монету. – Ты нас прямо спас!
– Что это?.. – приоткрыв ротик, неверяще уставилась она на целую гору черной-пречерной драконьей чешуи.
– Ты что, Кэр, собрался снова этих чудовищ гонять?! – закашлялся подавившийся пивом Вельд.
Но напрасно я надеялся, что мне дозволят лично преподнести цветы. Нет, подарок не отвергли, но приняли его через служанку. А меня видеть не пожелали… Отделались уведомлением о том, что сегодня до пол…
«Хм… – протянул я, обнаружив некое несоответствие между тем, что вижу своими глазами, и тем, что нарисовано на иллюзорной карте. – Какая-то ниша тут, что ли, скрыта за стеной…»
Окинув еще раз отстраненным взглядом всю карту целиком, я вдруг сообразил, что мне запросить. Заулыбавшись, решительно прописал свое требование на листе бумаги. Поставил точку. Отстранился. Покосивши…
– Без понятия, кто такой этот Угрюмый, – безразлично пожал я плечами. – Так что отвали.
Ди Мэнс, даже не оборачиваясь, проследовала к дверям, явно будучи уверенной в том, что я побегу за ней, словно собачонка. Привязь-то мне уже обеспечили.
– Хорошо, я уяснил, – покладисто высказался я.
К счастью, все было спокойно. Ни подозрительных типов, что преследовали бы меня по пятам, делая вид, будто просто прогуливаются, ни темных компашек, отирающихся на моем пути. Обычные люди снуют туда-…
Но я малость ошибся. Это стало ясно уже через миг. По обращению хозяина «Драконьей головы», отнюдь не исполненного пиетета перед «благородными людьми».
– Ты вообще кто – убийца или вымогательница? – не выдерживаю я.
– Не слишком ли ты самоуверен? – насмешливо осведомился один из них и демонстративно похрустел толстенной бычьей шеей, разминаясь перед схваткой.
Еще миг соображал, что же делать. Нахмурился. Отбросил оставшийся от фальшиона никчемный обломок. Придумав, улыбнулся. Поднял правую ногу… Чтобы тут же опустить ее на голову своего врага, втаптывая д…
– Что?! – ахнул я, когда до меня, оцепеневшего от восхищения, дошло осознание того, о чем толкует сидящее напротив меня искушение во плоти.
– Пусть так, – не стал я акцентировать на этом внимание. – Просто хочу вам внятно втолковать одну вещь касательно этого.
Помогавший мне тюремщик довольно кивнул и выскочил из камеры. Куда-то посеменил, переваливаясь. А второй остался со мной, стоя сбоку, сложив мясистые лапы на пузе и с отеческой улыбкой взирая на меня…
– Вы заблуждаетесь, леди. Драконы не только недоеденные кости собирают. И я вам это докажу. Завтра же.
– Так, значит, вы знали о том, что в подземелье сидит лич, и решили этим знанием воспользоваться?
Успел набить брюхо, прежде чем заявился новый визитер. Один из охранников Кейтлин – немолодой уже воин с сединой в аккуратно подрубленной прямой бороде и усах.
Установив этот магический барьер, Кейтлин угомонилась. И, похоже, наконец задействовала ловушку. Судя по тому, что подержала в левой руке и убрала в кармашек на поясном ремне рубиновый ключ.
Впрочем, молчал и дулся этот паршивец недолго. Не успел я выколупать остывшее кольцо из трещины в камне и удалиться от того места на сотню шагов, как бес с нескрываемым злорадством сообщил: «А алмазо…
– Было дело, – удивленно хмыкнул он. – Оттуда узнал?
– А в управе есть кто из старших? Чтобы разобраться по уму сразу, если уж тебе лениво.
Утром меня разбудил стук в дверь. Это засланная Гэлом прислуга ломилась. Самого-то его, понятно, в гостевые комнаты не пустили, а в зале, как уговаривались, он меня не обнаружил.
– Но вы уж постарайтесь нас не разочаровать. А то вернетесь, не сделав даже попытки выполнить поручение, – по-отечески улыбаясь, наказал Гейдрих.
Ну да ладно. В другой раз выскажусь касательно надежности охранного периметра, которым он так гордится и через который по ночам свободно пролазят всякие злоумышленники.
«Отпущения, вестимо, какого же еще? – с немалым ехидством просветил меня поганый бес. – На кого, по-твоему, свалят всю вину, если ди Мэнс погибнет?..»
– Что?! – разинул я рот. А потом медленно закрыл его… Поняв наконец, отчего ни власти, ни родню магессы ничуть не беспокоило возможное трагическое завершение охоты на магического дракона. Странно мне…
Я по-хозяйски огляделся, прикидывая размеры доставшегося мне куша, но сразу собирать ценные магические побрякушки, стаскивать в одну кучу доспехи и оружие павших не стал. Надо бы сначала посмотреть, …
Поместив «Искру» в предназначенное ей место в центре наконечника, я поместил стрелку в пустую обойму и снарядил стреломет. Взводить сразу не стал – еще солнце высоко. А сумеречник только в сумерках в…
– Тьер Кэрридан Стайни, – официально обратился ко мне усатый десятник, едва я распахнул дверь, – вы арестованы. И будете препровождены в городскую тюрьму, где станете пребывать до рассмотрения вашего…
После эдакого известия я моментально очнулся и заметался по комнате, собирая разбросанную одежду и лихорадочно натягивая ее на себя. Минуты не прошло, как полностью оделся и выскочил в коридор. Едва …
Впрочем, у меня и в мыслях не было полагаться на какие-то светляки. Ненадежно это. В отличие от моих уникальных способностей…
– Вот как? – с досадой прикусила губку Кейтлин.
– Скорее всего, – кивнул я, придя к точно такому же выводу.
– Так я же все время наблюдала за тобой, – снисходительно поведала девица и ткнула указательным пальчиком в направлении потолка. – Через заблаговременно высверленную вон там дырочку. Все почему-то за…
Пока облизывался, вспоминая, демон знает сколько времени прошло, а ничего путного так и не пришло. Мудрый бес подсказывал, что надо валить отсюда, пока есть возможность, но я с ним все не соглашался.…
Пока до центральной площади дошли, чуть не оглохли от радостных воплей и приветственных возгласов, издаваемых заполнившим тротуары людом! Я даже ошалел малость от такого приема. А уж когда в нас еще …
«Бес, выручай!» – обратился я к рогатому, когда улыбчивая служанка и до меня добралась да начала яства с блюд брать и на тарелки передо мной накладывать. А там ведь вилок-ложек-ножей всяких тьма-тьму…
– Зачем он нам? – удивленно вопросила ди Мэнс.
Тюрьма с зачином дня прямо ожила. Наполнилась гулом, шумом. Очевидно, немало здесь люда сидит.
– Разберемся! – легкомысленно махнул рукой ученик братьев Хайнс. Вернее сказать, уже практически бывший ученик. Уходит же он от них после этого дельца.
Однако, поколебавшись, моя сверкающая глазами ночная гостья стиснула кулачки и все же выполнила прозвучавшую просьбу. Сделала один крохотный шажок вперед. Ее коротенькая рубашка закономерно задралась…
– Не проблема. – Я внимательно осматривал свой новый меч на наличие каких-либо изъянов. Но ничего такого, к счастью, не обнаружилось.
– О как! – озадаченно нахмурился тот и вновь развернул бумаги. Долго разглядывал их, силясь разобрать написанное в неясном свете фонаря. Пока наконец ему это не надоело. Он аккуратно свернул подорожн…
– Так вы уже дали мне его, леди, свое согласие, – бросил я на нее преисполненный удивления взгляд. И припомнил один примечательный факт: – Когда обещали принять от меня подвиг в свою честь…
– Опять начали. – Чем-то недовольный со сна Бурс Табури неодобрительно покосился на Межо и Буриньо.
– Еще надежные люди нужны, для сопровождения, – сказал я, едва мне указали заштрихованное красным пятно на карте. – Пару человек и перевозчиков я сам найду, но этого недостаточно.
Спал бы и дольше, да прислуга меня разбудила за час до заката. Как я и наказывал. Чтобы иметь время искупаться, в порядок себя привести и поесть до наступления темноты.
– А знаешь, о чем меня слезно просят горожане? – вкрадчиво поинтересовалась леди.
– Ага, – поддержал его ошеломленно хлопающий глазами Гэл. И тут же, оживившись, возбужденно выпалил: – Я даже понять толком ничего не успел, как Кэр их всех перебил!
Так и заснул под недовольное бухтение беса, отчего-то жутко возмущенного моим замечанием, что ему осталось отработать семь тысяч девятьсот девяносто пять золотых и семь серебряных ролдо…
«А!.. – небрежно отмахнулся этот паршивец и, состроив одухотворенную мордочку, выдал: – Я тут подумал на досуге, подумал… И знаешь что?»
– Странный ты, – в конце концов хмыкнул я.
– Да векселя-расписки в какой-нибудь банк определить и остатки сокровищ поместить туда же, – ответил я демонице, похоже, отчего-то решившей, что мне вздумалось от нее улизнуть. – Вы, кстати, не знает…
– Хотя бы, – пожал я плечами, не поняв, чем ему не нравится приобретение навыка по уничтожению чрезвычайно опасных крылатых ящеров. – Плохо, что ли, быть драконоборцем? Щедро оплачиваемой работы до к…
«Тю, да вообще не проблема! Я его запросто отыщу! – беспечно махнув лапкой, уверил рогатый и, хитро блеснув глазками, брякнул: – Но при условии, что половина добычи – моя! И без всяких там погашений …
– Да мало ли кто? – равнодушно пожал плечами Дэннис. – По горам шляется немало народу, желающего прибрать добро, ненужное прежним хозяевам. Может, даже, кто из наших, римхольских, здесь побывал да вы…
– Это то, что осталось от поверженного мной в вашу честь сумеречника, – скромно сознался я. И с нотками расстройства сообщил девушке, глаза которой моментально расширились до предела: – Жаль, голову …
«Да и вообще шансов выжить нет, если попаду под удар драконьей лапы или хвоста, кинетический щит-то сдох», – практически равнодушно подумал я, превозмогая желание упасть и вырубиться на часок-другой …
Но дорога, ясное дело, вела отнюдь не к драконьему логову, и вскоре нам пришлось с нее сворачивать. А там – беда. Дремучий лес. Ну не такой, конечно, как тот, что отделяет западные рубежи Империи от …
Разумеется, я мог бы ответить рогатому, за что затребована такая сумма, но делать этого не стал. Не тупой – сам догадается. Хотя, конечно, бес прав касательно чрезмерности запросов девушки… В случае,…
Смирившись с тем, что завтра придется вновь лезть сюда, чтобы забрать то, что не смогу утащить сегодня, я решил не связываться пока с рыцарским облачением и мечом, а взять с собой лишь часть чешуи. Т…
Ди Мэнс же приходилось несладко. Явно нет у нее крайне важного в охоте на разных чудищ навыка – умения стремительно драпать, не забывая путать следы. Окутавший ее полог белого света практически не га…
Пришлось спешно умываться-собираться. На перекус же времени не хватило. Впрочем, не очень-то и хотелось.
«Что не так?» – не выдержав, спросил я, поведясь на красноречивые гримасы нечисти, явно должные что-то означать.
«Дак о том я и написал! – подтвердил бес, взирая на меня честными-пречестными глазами. И чуть погодя, почесав ухо и вильнув в сторону взглядом, уточнил: – В подробностях…»
А я сглотнул, посмотрев на точно такие же магические воплощения на моих руках и ногах.
Ллойд сам отскочил после седьмого или восьмого удара, так как не смог вырвать кинжал, завязший в стальной пластине моего доспеха. Но мне и того хватило, чтобы ощутить себя распотрошенным.
– Хорошо, – односложно ответил я и проследовал куда сказано, с подозрением косясь при этом на телохранительницу Кейтлин. Что же за подвох меня там ждет, коли Тария так лыбится?..
«Могу помочь», – предложил бес, видя, как я мыкаюсь перед пещерой, не решаясь проскочить через самый краешек сгустка темного тумана.
А я мысленно выругался и с неприкрытой злостью поглядел на этого паршивца. Ибо такое разочарование меня постигло, когда прекрасная Кейтлин неожиданно исчезла из моих лап, – не передать!
На этой радостной ноте окошко закрылось, и остался я совершенно один… Ну не считая конечно же беса. Поганец скопировал мою позу, плюхнувшись рядышком на зад, согнув ноги в коленях и положив лохматую …
– Большие, – любезно уведомил я их, лихорадочно соображая, как построить дальнейший разговор, чтобы проверить возникшие догадки. И неожиданно спросил у старшего патруля: – А вы кто, собственно, такие…
«Бес», – обратился я к рогатому, но тому не понадобилось ничего объяснять.
Алый не просто так дал мне краткую передышку – он делом занят был! Спикировал на здоровущий камень-обелиск и повалил своим весом! Тот рухнул, понятно, да не куда-нибудь, а на те скалы, под которыми я…
– Именно! – заторопился градоначальник. – Именно что шустро! И следует это дело пресечь, пока оно не разрослось в невесть что! Люди мне доносят, что новая забава так понравилась этим затейникам, что …
– А, это! – растянул я губы еще шире. И поведал своему компаньону сногсшибательную новость: – Свадьбе нашей с леди Кейтлин однозначно быть!
– Наслаждайся, – едва слышно прошелестел голосок девушки.
– Что «в логове»? – заинтересовалась, к сожалению, расслышавшая часть моей фразы девушка.
«Ага, а вот и потайные ходы!» – вскричал восседающий на моем плече рогатый, когда на иллюзорной карте, постоянно дополняющейся по мере наполнения подземелья звуками, проявились два длинных хода, увод…
– Что?! – Глаза наемной убийцы, на миг онемевшей, изумленно расширились. – А ты наглец, стражник! – издала она негромкий смешок.
– Ага, – хмыкнул я, вздохнув про себя. На самом деле я бы тоже с удовольствием продрых всю ночь. Если бы не было так холодно под куцым плащом… Вот и приходится караулить сон остальных, а заодно греть…
– А кто такой? Из наших или приезжий? – с любопытством перебил его кто-то другой и отпихнул от окошка. В проеме возникла еще более жирная и самодовольная рожа, произнесшая: – О!.. Этого я не знаю…
– Ну вот, – удовлетворенно произнесла Кейтлин, убирая жезл и отряхивая руки.
– Умыться вам, перед завтраком, – радушно улыбаясь, сообщил шагающий первым, ставя на пол табурет.
– Да плевать, – усмехнулся я. – Отвечать-то в случае чего – конкретно тебе! И случись со мной что – спросят с тебя. – Я обвел рукой отнюдь не пустующую улицу: – Видал, сколько свидетелей? Они с удово…
– Правда-правда, – заверил Джегар, усмехнувшись в усы. И подтолкнул в направлении единственного имеющегося в лагере шатра, что был поставлен, понятно, именно для Кейтлин: – Пойди покажись ей. А то мы…
– Да ел бы сколько хотел – я не против, – сбавила тон Кейтлин. И в сердцах высказалась, явно все еще досадуя по поводу потери такого количества ценнейшего алхимического ингредиента: – Но зачем осталь…
– Я ничего не видел! – взвизгнул он отчаянно, стоило мне только сощуриться, глядя на него. – Совсем ничего!
– Ничего, переживем, – отмахнулся старший патруля. – Так ты оружие сдавать будешь? Или нам на тебя еще противодействие повесить до кучи?
– А дальше до этого крохотного удела, где живет почитай вся моя родня, добралась леди Кейтлин… В ветхий замок заглянула, отчет у управляющего и начальника стражи приняла… На небольшом пиру в свою чес…