Все цитаты из книги «Замок Белого Волка»
Фигура в плаще вскинула руку, но даже слова чирикнуть не успела – прилетевший со стороны замка короткий оперённый болт сбил её с ног точным попаданием в грудную клетку. Браво, Эд! Стрелять ты ещё не …
– Неужели хоть кому-то удалось вырваться из объятий Снежной Слепоты? – не меньше меня удивился Эд, хотя вот оно, живое доказательство, стоит прямо перед нами, осторожно показывая клыки.
Я слишком поздно услышал шорох сзади, но чешский вампир был наготове, вынырнув словно из-под земли и на лету перехватывая брошенный мне в спину боевой топор.
– Откройте, Белхорст! – грозно потребовала член Белого Комитета. – У нас будет серьёзный разговор, ибо на этот раз вы со своими дружками перешли все рамки! Откройте сейчас же!
– Вы… как это… психи, да?! – прозрел карлик, поочерёдно заглядывая в глаза каждому из нас. – Кто пойдёт за Грани, в пещеры Некроманта, охраняемые ордами мертвяков? Это даже не самоубийство, это… я не…
– Лорд Белхорст желает знать, в честь чего и за чей счёт такой пир? – громко проорал Седрик, и опомнившийся Метью, оставив свою новую госпожу, бросился ко мне с докладом.
– Только никому не говори, – одновременно прошептали мы оба и так же дружно улыбнулись.
– Так определяйся быстрее, – фыркнул чёрный умник. – Ставр, такие женщины на дороге не валяются.
– Мой лорд, вы… – Радостное приветствие моего пажа резко оборвалось, когда на него практически рухнул летящий дядя Эдик.
– Девочка моя, Вацлав работает водителем. Повар – это так, хобби, – напомнил я, и вампир кивнул. – Ты собиралась сегодня куда-то с подружками?
– Ещё раз она меня так общиплет, и я буду лысый! – в тон ей пожаловался чёрный конь.
– Конечно. – Я пропустил гостью в прихожую.
Выкрики были традиционным подтверждением вассальной верности. Я тоже играл в ту же игру и был обязан соответствовать древним обычаям, иначе кто бы за мной пошёл…
– Он выскочил из леса! Очень страшный и злой, так я не знаю, как сказать, чтоб кто! Я прикрыла собой Хельгу, а он меня укусил! Нет, я не девочка в белых носочках, я сразу дала ему копытом сдачи, но и…
– Можно, – без улыбки согласился я. – Ты остановишь её?
Договорить он не успел, я встал и вылил ему остатки варенья на голову.
Я замер, вглядываясь в пять букв ника Nekro. Минуточку, если память мне не изменяет, а это тоже запросто, тогда… Да! Это тот же тип, что купил тот нож! Ну-ка, парень, все твои данные, будь любезен…
– Фи-и, Седрик, вам бы только вешать, – включился Эд, скрещивая руки на груди. – Давайте лучше сожжём его на кухне. Говорят, цверги хорошо горят, долго, ровно и без копоти.
– Да, он, вообще, свинину любит, – признал я, вставая из-за стола.
Всхлипы из соседней комнаты прекратились. Мы многозначительно переглянулись и заткнулись оба. Эмоционально распахнутая дверь хлопнула об косяк, едва не слетая с петель.
К сожалению, ветер усиливался, и если мы хотим их догнать, надо прибавить шаг.
Мы с Эдом отошли поближе к лесу, присев на мшистые серые валуны.
– А может, лучше сразу два знамени? – предложил Седрик, показываясь на башне, потому что теперь и черноволосая дампир встала рядом с моей девочкой.
– Мы не договорили, граничар. – Тяжёлая рука жёстко легла на моё плечо.
– Эд, не доводи… – убедительно попросил я, и он грустно улыбнулся.
– Потому что… пользуясь случаем, счастлив представить вам свою нежно любимую дочь, миледи Хельгу! – торжественно зарулил я, разворачивая их обоих за плечи.
– Ставр, я давно хотел спросить. Ты случайно не помнишь песню «Всё так же играет шарманка, в Париже она чужестранка-а…»?
– Здрав буди, Ставр Годинович! – на старославянский манер приветствовал меня Капитан, привставая из-за рабочего стола.
– Да, приятного мало, – согласилась с вампиром Дана.
– Две тысячи или три? – навскидку прикинул Седрик. – Вас не очень огорчит, если всё-таки три?
– Да что я такого сделал-то? – Мне нужно было ещё немного протянуть время, потому что чех оказался хорошим строителем баррикад, надо же, сколько у него талантов…
– Вот так, значит?! Купи мне большой молоток и левый носок, он потерялся, а не то я всё расскажу Хельге! Ага?!
– Извини. – Она ткнулась упрямым лбом в мою грудь. – Чё-то погорячилась я. Нервы, наверное, не хочу в школу…
Я пожал плечами. Вообще-то она, конечно, права. Просто это значит, что теперь к нам в Средневековье моя лапочка будет бегать на раз-два-три…
– Инеистые великаны. Ранее встречались в древнескандинавских мифах, были почти полностью истреблены в рагнарёк. Те, кто выжил, сменили имидж и поступили на службу к Забытым Богам.
Я молча кивнул. Не знаю зачем, сыщик или детектив из меня никудышный. Но, наверное, хотя бы такое подтверждение ей было очень важно от меня получить.
– Я, увы, вынужден. Вопросы комплектации новой выставки в Музее воинской славы.
– Между прочим, это ты виноват, – огрызнулся я, когда мы быстро спустились со стены. – Я сюда современные вещи не таскаю, а ты позволил наивной Хельге набрать всего!
– Это так важно, сир? – Он протянул мне длинный меч с перевязью и помог застегнуть пряжку ремня. – Прикажете седлать коней или сначала примете старую леди?
– Вампир, – ответил я, уже прекрасно понимая, что сел не в то такси. – Вы меня ждали?
– Гореть тебе в аду, дьявольское отродье! – всё с той же до боли знакомой интонацией раздалось изнутри, и в лицо изумлённой дампир ударил шкаф!
Центурион, огромный боевой конь, чёрный, как мрак преисподней, прямой потомок Буцефала, коня Александра Македонского, едва повёл левым ухом. Я прокашлялся.
– Да, в «Ярмарку». Там, на распродаже в «Бершке» такая клёвая куртка за девятьсот девяносто девять рублей. Можно, можно, можно?
– Кстати, дома никого нет. Где милая Хельга и ваш озабоченный дядя Эдик?
– Но не нам, а им! Напомним об этом мертвякам, когда они второй раз попробуют показать нам зубы!
– Но ради чего мы пойдём в бой? Ради моего титула? Ради ваших денег? Ради нелепой чести, придуманной королём, чтобы заменить нам совесть?
– Они здесь? – Я склонился к гриве Центуриона.
– Вы обиделись на нас? – укоризненно вздохнула трубка.
– Надеюсь, ты ничего сегодня не курил? – оборвал я разболтавшегося жеребца. – Имей в виду, Кастанеда суёт в самокрутки всякую дрянь, вдыхает дым ядовитых растений, жрёт галлюциногенные грибы и доводи…
– Ну подошёл и ударил ногой сзади, – поступательно, словно объясняя неразумному ребёнку очевидное, добила моя дочь. – По заколке не попал, врезал мне по затылку. Я ойкнула для приличия. У Хасана пере…
– Эдуард, у нас гости! – громко предупредил я ещё из прихожей.
– Вы угадали, Седрик. Честно говоря, мне очень не хочется слышать ответ…
Когда мы выбрались, Эд закрыл проход. Где-то внутри, под неумолимый скрип смыкающихся скал, раздался предсмертный вой каких-то тварей. Значит, погоня всё-таки была.
– Разве я хоть когда-нибудь чему-то удивлялся или спрашивал?
– Ну знаешь… Я хоть как-то пытаюсь спасти ситуацию, настроить вам пути понимания. А по сути, мне оно надо? Я же мертвец, труп! Пойду скажу ей правду, что меня грохнули по твоему приказу…
Наши кони стояли внизу, осёдланные и готовые к бою. Ребекка чуть нервничала, а Центурион вновь строил из себя героя и защитника.
Он невнятно пробормотал что-то между «иди ты лесом» и «земля тебе пухом». Сумасшедший, я давно не обижаюсь. Да и некогда. Я выложил из кармана сотовый, снял наручные часы, освободил карманы от всякой…
– Я попрошу тёплую ванну, холодное вино и горячую девицу. Предоставишь?
– Мужу подиват ту ногу? – невзирая на мои гневные вопли, влез челаковицкий вампир. – Так. Так… Мужу вам помоцт. Потршебуи горка вода, нуж а вольны покой.
– Боюсь, несколько великоват под твою талию.
– Да уж, даже я на минуточку испугался. Где ты нахваталась таких ужасных манер?
– Не драматизируй. – Я протянул руку и пощекотал её под ребром.
– Па, ты найдёшь тех, кто это сделал? – тихо спросила Хельга, умывшись холодной водой в ванной.
Вацлав доложил, что за время нашего отсутствия он выяснил, есть ли среди крестьян каменщики и плотники. Несколько человек нашлось. Теперь они под его руководством на скорую руку укрепляют стены. Седр…
Вопрос отнюдь не праздный. Из-за Граней порой выползает совершенно обезумевшая нечисть, мерзкие существа, для которых убивать или быть убитыми – без разницы, лишь бы видеть кровь! Я запрыгнул в седло…
Кто-то из ближних монахов пощёлкал огнивом и быстро запалил факел из промасленных тряпок.
– С кем же?! – грозно выпрямилась она, вперив орлиный взгляд мне за спину. – Ага! Наверняка вон с той молоденькой вертихвосткой! О небеса святые, да она даже не в дамском седле! У неё коленки видны, …
– Её зовут Дана, – поспешил я перевести тему. – Она не совсем обычный человек…
– Тихо. Спокойно. Не волнуйся. Вдохни. Выдохни. А теперь скажи, где Хельга?
– Да, – строго обернулся я. – Седрик, сейчас же подготовьте мне пятерых добровольцев с трубами, бубнами и барабанами!
Меня никто не задерживал, поскольку я нёс полную хрень, и брутальные парни с выбритой тонзурой просто не понимали, как себя вести. Если б я схватился за меч, орал на них, требовал убраться вон, матер…
Как умеет пить дядя Эдик, знал весь наш многострадальный дом, половина микрорайона и, думаю, не меньше трети города. Пара его дебошей имела шумный успех у врачей, милиции и жадных до сенсаций блогеро…
– А это не вредно? – недоверчиво поморщился я. – Впрочем, если ты сумеешь подсадить на это дело нашу кухарку, весь замок будет тебе только благодарен. При её весе и объёмах бедняжка явно лишена мужск…
Откуда-то послышалось немелодичное пение «Катюши». О небо, вот прямо пораньше надо было, да? Я продрал глаза кулаками и направился в комнату дяди Эдика. Практически никакой Вацлав лежал, раскинув рук…
Иггдрасиль сушёный на мебельную фабрику, что происходит в моём замке?! Дана поцеловала меня в щёку, сняла туфли и неслышными скользящими шагами ушла по коридору. Если дампир не хочет, чтобы её видели…
Воины безропотно разошлись по своим местам. Четверо уже ходили со мной к Граням, двое помоложе косились на ледяные вершины со смешанным чувством страха и восхищения. Они с детства слышали страшные ле…
Мои винные запасы были нетронуты, опытный в командировках религиозного контроля монах принёс три ящика вина с собой. Похоже, он единственный его и пил, судя по двум пустым бутылкам. У наших хватило у…
Значит, монахи будут биться как бешеные не за кого-то, а за свою собственную жизнь. Следовательно, нас почти сотня. Ну, сюда однозначно стоит добавить всех крестьян, способных держать в руках мотыгу,…
Я временно уложил Метью на кровать в комнате Эда и укрыл своим плащом, а сам пошёл искать дампир, чтобы договориться с ней о переезде. Найти Дану оказалось несложно, ибо вопли получившего в глаз севе…
Мне хватило доли секунды, чтобы стряхнуть фрукты с подноса и швырнуть его в затылок блондинке, когда та замахнулась ножом на дампир. Внезапно взбунтовавшаяся рабыня рухнула к ногам возлюбленной госпо…
О господи, опять и снова, старая игра в доброго и злого полицейского. Неужели определённого рода людям не надоедают такие вещи? Я встал со стула, коротко поклонился и развернулся на выход.
– Мама? Папа. Стойте, я сбилась. – Хельга сжала ладонями виски. – Сначала ты говорил, что моя мама стюардесса…
– Но… как же… это же… – вновь сдал задом Десигуаль. – До заката ещё куча времени!
– Разве когда-нибудь мы подводили вас, сир?
Пересказывать весь его эпос в деталях не вижу ни смысла, ни интереса. Захотите представить – попробуйте сами построить монолог из одних вопросов, а я посмотрю, что у вас получится. Вкратце же история…
Черноволосая красавица в облегающем джинсовом костюме с глубоким декольте чуть причмокнула губами споткнувшемуся официанту, и он мигом поставил перед ней пепельницу.
– Враг опять подступает к стенам нашим! – зычно начал я, с каждой фразой всё более и более набирая мощь. – Подобно бешеным псам, снова и снова бросаются они на замок Кость. Но мы всегда гнали их, про…
Я неуверенно покачал головой, молча разворачиваясь на выход.
– Не строй из себя идиота. Ты всё прекрасно понял. Одно твоё слово может изменить всё. Ты мой идеал человека и мужчины. Или ты тот, кого я ненавижу?
– Белый Комитет! – Дверь всё-таки не выдержала напора, и наша прихожая мгновенно наполнилась вооружёнными людьми в чёрной форме.
– Ничего не понимаю, – нахмурился я. – Тогда кто всё это…
– Задница Фенрирова, чтоб мне стать третьим козлом в колеснице Одина!
– Николаевский рубль тысяча девятьсот пятнадцатого года, цена, согласно каталога, двадцать четыре тысячи рублей, висит уже неделю за пятнадцать, и ни одной ставки. Шашка с клеймом «Османъ» в серебре,…
– Тогда чего мы встали? – грозно возмутился Эд. – Вперёд! Я проведу вас сквозь Грани, и никто не откажет мне в удовольствии набить ему морду!
– Главное – уничтожить всё здесь. Лишённый своих книг и знаний, на многое ли окажется способен этот мерзавец? Седрик, поджигай!
– Напомни как-нибудь дать тебе в лоб за такие мысли, – честно попросил я.
Бой за замок Кость достигал своего апогея, и было ясно, что мы проигрываем. Усталые люди по одному отступали к воротам, больше половины монахов уже никогда не поднимут оружие во славу матери-церкви. …
Я не ответил. Да, собственно, Эд и не нуждался, ему всегда более важен зритель, чем собеседник.
Минутой позже моя нежная дочь сбежала по винтовой лестнице и кинулась мне навстречу. Первое, что она сделала – безапелляционно вытряхнула из моих рук уже пригревшуюся пожилую «сестричку»… Возмущённые…
Я промолчал. Людей моей профессии не приглашают в гости и не нанимают. Наша задача – охранять миры от несанкционированных проходов всяких тварей из Закордонья. В городские дела мы не лезем, так же ка…
– Слушай сюда, святоша! Этот человек – лорд Белхорст из клана Белого Волка, он хозяин замка, и он задал тебе вопрос! Хочешь, чтобы его повторила я? Уверен?!
– Я тоже думаю, что насчёт удушения кабана это они приврали. Подобное под силу только вам, мой лорд, – охотно поддержал меня юный паж, сострадательно взирая на мои попытки хоть что-то сказать. – Зато…
Седрик нарочито медленно сполз с лошади, шагнул ко мне и одним коротким взмахом отправил кинжал в чёрный зев полусгоревшей хижины. Предсмертный хрип зверя лишний раз доказал, что рука моего напарника…
– Любая дверь объединяет или разъединяет пространства, – философски заметил бывший бог. – А вход и выход часто становятся единым целым.
– Какой риск, где? Ты обознался, дружище… Нужно что-то более серьёзное, чем восьмистрельный арбалет, чтобы напугать Белого Волка…
Я не стал отвечать, потому что, честно говоря, сам не знал. С одной стороны, мы, несомненно, победили – уже потому, что все вернулись назад из Закордонья живые и здоровые. Это несомненный плюс, как н…
– Точно, и привычка ходить в женском платье тоже даром для психики не проходит, – строго погрозила пальчиком Хельга.
Десигуаль мигом заткнулся, опустил глазки и резво двинул в проход, изображая полную готовность на весь прейскурант услуг охотничьего терьера, только не убивайте.
Я передал богу пояс с мечом, а нашей спутнице отдал охотничий кинжал в ножнах. Волки отступили, давая нам свободное пространство. Они тоже по-своему блюдут законы чести, и вмешиваться в поединок не п…
– Идёмте, – предложил я. – Четверых сразу он не съест. Но мы хотя бы посмотрим, что собой представляет человек…
– Да, можно сказать и так. – Я не сумел заставить себя вновь солгать ей. – Твоя мама… Она любила тебя. И, думаю, любит до сих пор, просто она сейчас не рядом с нами.
Я вышел на улицу, на стоянке взял такси и без предварительного звонка Капитану отправился по указанному адресу. По идее это было неправильным. Набрать номер старика стоило хотя бы в целях элементарно…
– Па, он прав, притравить старушку – это почти богоугодное дело. И она в раю, и родственники довольны, и к тебе никто не лезет целоваться беззубыми дёснами!
Волк со шрамами нахмурился и издал предупреждающий горловой рык. Все его спутники мигом вздыбили шерсть, готовясь к драке. В принципе шансы были почти равны, пятьдесят на пятьдесят, полярный волк не …
– Ты заключила договор с Некромантом и дала ему власть над мертвецами. Ты собирала ему армию, а он делал всё, чтобы Хельга пришла в этот мир и ты могла бы взамен получить её.
Парни мгновенно распахнули ворота прямо перед разъярённой сопротивлением троицей, и те, пролетев половину внутреннего двора, на полной скорости ухнули в колодец, только пар пошёл! Ворота, естественно…
– Белый Комитет? И как часто твой хвалёный Капитан спасает своих подчинённых? Мне напомнить, сколько граничар погибло за Гранями, сколько сидят в тюрьмах или никогда не выйдут из стен частных клиник?…
– Да я как-то и не очень собиралась, если уж по чесноку.
Я даже не пытался сопротивляться. Наоборот, ещё и улыбнулся в придачу.
Ни у Вацлава, ни у Даны почему-то ни малейшего страха перед высотой не было. Дампир красовалась в легчайшем красном платье без рукавов с развевающимся подолом, видимо искренне считая, что крыша – это…
Дядя Эдик наглейшим образом показал ему язык, а повернувшись, явно собирался показать и бледную задницу, но не успел. Мы оттащили его в четыре руки, и огромный кулак вынес окно вместе с рамой, так чт…
– Обалденный парфюм! Мне не выходить или одеться?
Я очнулся от аромата свежего кофе и запаха жарящейся яичницы. Нет, запах омлета, значит, готовит Хельга. А кто тогда удерживает тёплую мокрую тряпку на моём лбу?
– Да-да, извини, забыла. – Она опять послушно уткнулась носом в каменную стенку, а я осторожно положил ладони одну на другую под левой грудью дампир. Уф… надо признать, груди у неё были восхитительны…
Нет, ни то ни другое. Всё замерло, словно щёлкнул кадр фотоаппарата, прохожие, автомобили, пролетающая оса, играющий ребёнок, подбросивший мяч, тупо уставившаяся на нас дворовая кошка – всё застыло в…
Я зажмурился и потряс головой, отгоняя страшные картины: разгромленная мебель, перевёрнутый холодильник, варенье, вылитое в ванну, подсолнечное масло по всей квартире и остатки яичного желтка со скор…
Вернувшись, я обнаружил в дверях сложенный вчетверо листочек бумаги. Ни одного слова там написано не было, но имелся яркий отпечаток помадой чувственных женских губ. Больше ничего. Ни времени, ни мес…
Гадать, кто же меня так не любит, не приходилось. Вопрос, за что так не любит, тоже не стоял. Единственно, что мне было интересно: каким образом этот гад наловил столько брюхогрызов, провёз в наш мир…
– Ты чрезмерно много думаешь о других и слишком мало о себе самом. Нужно уметь расслабляться…
– Не ори на меня-а, мне и так страшно! – испуганно взвизгнул Эд, потому что прямо на его глазах в Гранях раскрылся проход такой величины, что по нему могли ехать рядком десять всадников. Предположить…
Действительно, в сравнении с тем, что мы тут в прошлый раз натворили, сейчас сюда словно бы нагнали штук триста компактных узбеков на евроремонт. Ей-богу, полы покрыты ламинатом, стены пещеры выложен…
– Они разворачиваются в боевые порядки! Бароны идут нам на помощь! – загомонили на стенах.
Хотя чего я на неё наговариваю? Моя дочь милая, добрая и воспитанная девочка, она никогда никого не обижает и, чтобы даже дать сдачи в целях личной самообороны, – всегда спрашивает у меня разрешение!…
Я же быстро переодевался из прогулочной одежды в походные доспехи. В наше короткое отсутствие сюда заявился больной на голову братец моей жены, увидел, что мы забрали Ребекку, обиделся на весь белый …
– Хельга, лапка, извини, что не успел предупредить, к нам гости…
Мой сумасшедший родственник мигом умчался занимать место перед телевизором, а я наконец спокойно вышел из дома. Засад или внезапных нападений не опасался. Честно говоря, после ночной битвы с брюхогры…
– Эд, переоденься, пожалуйста, мы уходим.
Хороший вопрос… Моя беззаботная дочь уже скакала счастливой козой по широким коридорам замка и во всё тыкала пальцем. Я едва успевал следом, максимально быстро устраняя катастрофические последствия е…
– Это Хельга, моя дочь, – чуть покраснев, сказал я. – Если вы позволите, она будет приходить к озеру и петь.
– Не сам, не от гордыни, а токмо волей обстоятельств пригнулся пред роком судьбы! – Он поправил камуфлированный берет, похлопал меня по плечу и улыбнулся. – Веди дружину свою, боярин. За дщерью твоей…
Честно говоря, драконы в наших краях не редкость. Редкость как раз ма-а-аленькие. Зато большущие залетают из-за Граней с периодичностью два-три в месяц. Мозгов у них, как у страуса, но огнём пыхают, …
Вот! Вот оно! Я молча протянул руку старому вояке, без слов благодаря за помощь и совет. Конечно же! Какая современная девушка откажется покататься верхом на живой лошади? Тем более на говорящей!
– Сестричку? – хмыкнул он, мечтательно закатывая глаза. – Знаешь, я не мог этого, даже когда был богом! Не буду врать, что не хотел. Да что я? Сам отец Один порой мечтал поставить её под свою твёрдую…
Спорить было трудно, при желании этот скромный чех мог бы тот же меч завязать в узел, развязать и выпрямить. Пусть уж лучше будет без оружия, ещё поцарапает кого-нибудь. Я сам переоделся в охотничий …
Он сделал удивлённое лицо и кивнул так, словно не услышал ничего нового. Ну, собственно, так оно и было… Помнится, когда Хельге было лет пять, он гулял с ней во дворе, и она упала с качелей. Эд привё…
– Цо то е?! – вытаращился он, чуть не поперхнувшись тем же пивом.
Я вцепился ему в горло, и мы рухнули прямо в прихожей, а сверху нас весело накрыла вешалка с одеждой. Моя дочь, визжа от счастья, била одного змееголового лбом в лоб другого, но лбы попались крепкие.…
Вацлав, видимо, тоже предпочитал говорить на чешском, но слушать мой ответ на русском. По идее, это лучший способ взаимного изучения языков. Пока ехали, челаковицкий вампир рассказал, что с Капитаном…
Мне трудно сказать, что у нас удерживаются лишь лучшие, скорее – везучие. Удача – вот главная составляющая нашей профессии. Ну и обострённое чувство долга, ежедневно подпитываемое злобой тех, кто рвё…
Телефон перешёл на короткие гудки, видимо, звонившая сочла наш разговор законченным. В общем-то всё верно, нужную информацию мне передали, а в том, что я приду, сомнений не было ни у них, ни у меня. …
Что-то в голосе старого крестоносца заставило меня напрячься. Быстро отдав приказ обезоружить монахов и загнать в те же подвалы, я вскарабкался на стену. По дороге к нашему замку, взмыленный и пошаты…
– Наверное, мне стоило всех вас заранее познакомить. Но, увы, всего не предусмотришь, – честно извинился я, коротко кланяясь на обе стороны. – Итак, это Дана, дампир, родовое имя её клана мне неизвес…
– Меня оттуда… кто-то выбросил! А вы – опять мой герой, – заплетающимся языком проговорила она, выплюнула струйку воды и потеряла сознание.
Я молча и подло скинул её обратно. Мгновением позже мне её вернули тем же макаром, да ещё в придачу добавили, что не фиг засорять колодец всякими страшилищами, когда бедным троллям и без того тут тес…
– Знаешь, а я вообще не особо заморачивался вопросами своего происхождения. Для богов это редко бывает принципиальным. Многие не имеют ни отца, ни матери, в общепринятом понимании. Прародитель Имир б…
– Мы с дядей Эдиком прогуляемся в замок, так что не спешите особо. – Когда счастливая Хельга упорхнула обзванивать подружек, я вновь поманил Вацлава. – Побудь с ними, мало ли…
Куда исчезли Локи, Тюр, Хеймдалль и прочие, я не знал, мне хватало участия в судьбе Тора. Встретить ещё раз мать Хельги я бы не хотел. Или хотел больше всего на свете, прекрасно понимая, что эта встр…
– Никакой Госпожи нет. Ваш клан может объединяться перед лицом общей опасности, но в иное время вы одиночки, – подтвердил я.
– Там нельзя утопиться, дитя, – ответил за меня дядя Эдик. – Но он может, конечно, попробовать повеситься на шланге от душа. У меня не получилось. Помнишь, в тот день, когда я ещё сунул голову в стир…
– Что ж, это твой ответ? Тогда слишком поздно, дело получило огласку, один из нас должен умереть. Ты кинул меня. Что же ты, трус?
Он молча кивнул бритой головой, и было ясно, что эту ночь старый воин проведёт, прислонившись спиной к запертым дверям темницы. Подвалы подобного рода есть в любом замке, и это не прихоть маньяка, а …
Шестеро работорговцев, четыре убыра и пять наёмников довольно долго не находили слов, ошарашенные его появлением и столь длинной речью, что она никак не вмещалась в их ограниченные мозги.
Ну вот и замечательно, я мог позволить себе хоть на какое-то время расслабиться и, прокрутив в голове все события сегодняшнего дня, попытаться понять, что же, собственно, произошло.
– Да-а!!! – задыхаясь от хохота, взревели все эти брутальные мужики, а я в очередной раз почувствовал, какой же это кайф – примитивное чувство юмора в нежно любимом мной Средневековье! Простой мир, п…
Мы с Центурионом встали во главе маленького отряда. Если Эд успеет освободиться до того, как мы покончим с готами, то милости просим. Если же опять начнёт ныть, что мы не имели морального права начин…
– Ты слишком хорошо знаешь меня, старый лис. – Удовлетворённо потянувшись, я махнул рукой налево – пятеро всадников ушли в обход, потом направо – ещё пятеро должны замкнуть клещи. Мы с Седриком войдё…
– Ты у меня в неоплатном долгу, – прохрипел Центурион, распластавшийся в классический шпагат ровно за секунду до выстрела.
Двоюродному младшему брату своей мамы Хельга прощает всё, чем я и не преминул воспользоваться, благо на грохот музыки из «Пиратов Карибского моря» прекрасно ложится хруст ломаемых шейных позвонков. И…
Тьфу ты, совсем замотался, теряя счёт времени. Хорошо пока времена года не путаю. Сейчас вроде осень. Кажется, сентябрь. Да, пожалуй, он, раз ещё тепло, а Хельга уже ходит в школу. Кстати, не забыть …
Я рухнул вбок, сваливая за собой дядю Эдика, ровно за секунду до выстрела. Северный бог ещё не сталкивался с лазерной точкой прицела, а мне по жизни пришлось повидать всякого. Я затолкал брата жены в…
Я лишний раз посмотрел на запоротый чайник, выключил газовую конфорку, подумал, что заварить – чёрный с бергамотом или зелёный с лепестками васильков, потом плюнул на это эстетство, просто залив кипя…
Люди. Обе эти юные красотки – люди. Дампиры берут себе в услужение лишь тех, кто идёт на это добровольно, безоглядно, без надежды на будущее и, разумеется, бесплатно. Они выполняют всё. Буквально всё…
– Она была здесь, но очень давно. Тогда ей было три годика, а сейчас она почти совершеннолетняя, у неё уже паспорт. Слава богам, она ничего не помнит. И я хочу, чтоб она как можно дольше пребывала в …
Это честно. За работу героя в замке Кость мне никто не платит. Потому что по идее в любой момент я могу остаться там и вести размеренную жизнь мелкого феодала. Что в принципе у меня не так уж плохо п…
Грубо сколоченный помост венчало трёхметровое бревно, обложенное со всех сторон вязанками хвороста. В них примерно по колено стоял бедный дядя Эдик, прикрученный цепями, с кляпом во рту, но вроде бы …
Я раскрыл было рот, но подумал и промолчал. Дама привстала из-за стола, закурила тонкую сигарету, жестом предложив мне.
Мне пришлось в пояс поклониться ему, как старшему по возрасту и должности. После чего он налил себе ещё кружку, не перебивая выслушав всё, что произошло со мной за последние три дня. Собственно, льви…
Я поскорбел о несовершенстве мира, наверное, ещё минут пять – десять, добрался до места, расплатился с таксистом и пошёл, засучивая рукава, – пора менять этот мир! Потому что у меня по жизни порой хо…
– Да, пожалуй, и у нас там вроде пельмени оставались.
Мать и дочь, побитые и растрёпанные, послушно отшатнулись друг от друга.
Мертвяки вновь расступились. Двое каменноголовых подхватили за руки и за ноги третьего, пробежав по образовавшемуся коридору шагов десять, с размаху ударили им по дубовым брёвнам ворот. Доски скрипну…
– Эд, помолчи, пожалуйста. Лапка, чего же скучно, я ушёл в ванную комнату, ты сидела в Инете…
– Никому, это тайна, – серьёзно подтвердила она, засыпая.
– Вы не арестованы за убийство только потому, что Комитет ещё не принял решение по вашей дочери, – не обращая на меня внимания, продолжила она. – Поэтому просто отвечайте на задаваемые вопросы. Помни…
– Не обманешь, будешь жить, – через плечо бросил я. – Седрик, собирай отряд. Этого пустить впереди, цепей не снимать. При первом же признаке…
– Зелёное, с двумя сенбернарами, – довершил я, старательно отводя глаза в сторону.
Я встал с кровати и молча обнял её. Она стиснула зубы до хруста и прижалась ко мне, с трудом удерживая слёзы. Со всем этим надо что-то делать… В смысле каким-то образом суметь продолжать свою работу,…
Чёрный конь тряхнул гривой и, потянувшись умной мордой к Ребекке, тихо передал мои слова ей. Эти двое не пропадут, даже если на них навалятся полярные волки: могучий Центурион легко справится с целым…
Вот и весь ответ. Дядя Эдик у нас такой, и принимать его проще таким как есть, без попыток вылечить, перевоспитать или исправить. Но если я не всегда уверен в искренности его дружеского отношения ко …
– Драка – это тоже способ познакомиться поближе! У нас в Асгарде ни одной свадьбы не проходило без мордобоя.
– Не совсем, – смутился я. – Герой – это так, это чтобы сразу было понятнее и доступнее. Правильнее говорить, граничар. По крайней мере, именно эта специальность стоит у меня в дипломе.
– Пропустите! Разойдитесь! Что тут, в конце концов, происходит? Живо отвечайте, или… – Я запнулся на полуфразе – двое наёмников поддерживали бледного, как промокашка, пажа. Левая ступня Метью была не…
Быстро переодевшись в охотничье платье, я подпоясался узорным ремнём с одним кривым кинжалом в ножнах и, спорым шагом пройдя через двор, устремился в гостевую башню.
– Сколько? – уточнил старый воин, подавая мне простую льняную рубаху без вышивки.
Я махнул рукой. Лучники, взявшие прицел, дали первый залп по выбегающим из леса «всадникам». Ни одна стрела не пропала даром. А иначе кто бы платил этим бездельникам?!
– Купальщица ЛФЗ, по оригинальной модели скульптора Матвеева, пять тысяч рублей. Редкое клеймо. Брать. Не знаю, когда сыграет, но брать в любом случае. Чиновничья шпага, без ножен, Германия, девятнад…
– Я надеялся, что вы присоединитесь к нам за обедом.
– Уверен, Седрик, да и ты не хуже меня знаешь, как убыры любят подкрадываться сзади.
– Знаю. У нас есть свои связи в Белом Комитете.
Моя дочь, переполненная впечатлениями, откровениями и просто вымотанная, свернулась в комочек на кухонном диване. Я же уснуть не мог. Знаете, бывает такая невероятная усталость, и моральная, и физиче…
– Да, приложили тебя крепко. Только дурак жертвует собой ради какого-то безымянного воина!
– Папа, ты её спас! – Счастливая Хельга рывком подняла коварную красотку на ноги и в порыве чувств даже обняла, расцеловав в щёки. – Я думала, я тебя убила! Прости, прости, прости! И папу прости, он …
– Вы мой герой! – с чувством выдохнула леди Мелисса.
Хотя если совсем уж цепляться к словам и цифрам, то лордство и звериное прозвище мне даровали при устройстве сюда на работу эдак лет двадцать тому назад. Извините, отвлёкся, но и отец Лоренцо тоже ни…
Я позволил увести себя куда-то меж трупов, в дальний угол, где, видимо, размещалась небольшая биологическая лаборатория этого типа. Крепкий дубовый стол завален свитками, древними манускриптами, испе…
– Ты прав, смертный! Мы не дерзнём даже ослушаться слова наследницы Асгарда! Нам хватит и вашей крови…
– Вы разрешите мне его допросить? – подал голос мужчина, демонстративно засучивая рукава.
– Может, мы им нравимся? Может, это любовь?!
– Я. Но мы всю дорогу говорили только о тебе!
– Ты умеешь завести толпу, – без зависти констатировал Центурион, пока я прыгал в седло. – Надеюсь, мне не надо рвать задницу, лететь чёрт-те куда на полных парах? Не забывай, что я всё-таки конь, а …
– Ещё большую совершаете вы, пытаясь на моих глазах дотянуться до пистолета в ящике стола, – предупредил я. – Пожалуйста, не угрожайте больше ни мне, ни Хельге. Поверьте на слово, это плохо кончится …
Я перестал спорить, в конце концов, это уже просто бессмысленно…
– Вы прекрасно можете есть и человеческую пищу.
Я встал, молча посмотрел ей в глаза и оставил на столике деньги по счёту. Любой интерес к моим близким со стороны нечисти всегда заканчивается однообразно. Но убивать переговорщика прямо за столиком …
Предваряя возможные читательские фантазии, сразу скажу: Дана в тот вечер не осталась у нас ночевать. Выпив чашку кофе, она вежливо откланялась, сославшись на массу дел и зов долга перед кланом. Эд пы…
– Ну, в смысле седлать, – так же рассеянно отмахнулись парни, не сводя глаз с блондинки на мониторе.
– Это ошибка! Позвони им, скажи! Веретеном не плетут! Они поют неправильно, наверное, им просто не объяснили, а сами они не знают…
– У тебя действительно есть связи в Комитете?
– К беседе интерес имею, боярин. Не против ли будешь за разговором медку отведать, чаю с бубликами испить?
– Это значит, девочка попадёт к Граням раньше, чем мы? – уточнила дампир.
– И это тоже, – кивнул я, спрыгивая с седла. – Центурион, будь другом, покажи Дане озеро, познакомь с его обитательницами.
– Э-э… это что за бред?! Ни смысла, ни рифмы, ни ума, ни фантазии! Кто тебе это вообще подсунул? Говори, или прикажу отдать тебя в лапы инквизиции и сжечь на костре вместе с этой дебильной песенкой.
– На себе руками не показывай, такие же вырастут.
Старый воин поклонился нам, поочерёдно приложив ладонь правой руки ко лбу и сердцу в восточном приветствии. Память о Крестовых походах и ненавязчивое напоминание о том, что на ветерана не вешают обяз…
– Я, кажется, вижу вашу девочку! Во-он то синее пятнышко на горизонте.
– Кого мне надо собрать? – не вступая в спор, уточнил Седрик.
– Что, уж и помечтать нельзя… – Я почесал в затылке.
– Пап, то есть мы с тобой пойдём спасать дядю Эдика, да?
– А вот эта информация несколько устарела. Теперь уже есть что! – раздался сзади наигранно бодрый голос бывшего бога.
Сила оборотня втрое превышает обычную волчью и, наверное, раз в шесть человеческую, но в тот момент он просто не понял, на кого нарвался. Я ударил всего один раз, сплеча, а проверенный меч разрубил н…
– Полагаю, мы не будем советоваться и уточнять, что там, правда? – делано нахмурился Эд. – Мы просто раскроем проход и войдём!
Дьявол побери эту озабоченную старуху! Я, рыча, ворвался в свои покои и потребовал вызвать ко мне Седрика. Старый оруженосец прошёл со мной сотню походов, он до сих пор считает меня ребёнком, ворчлив…
– Делаем ноги? – выплюнув снег, предложил Седрик.
– Всё. Подтверждаю повышение ставки на пару балканских пистолетов в серебре. Жду ещё три дня, пока до моих постоянных клиентов дойдёт, что три тысячи долларов за кинжал ЧКВ – это дёшево, и… и всё. Мн…
Вопрос не подразумевал ответа. В отличие от меня, молодой бог пользовался в округе не меньшей известностью, но бешеной популярностью среди так называемого слабого пола. Не знаю, кто придумал называть…
– Ладно, оставим пока тему мамы. Скажи лучше, как зарабатывают герои?
– Тогда эту писанину следует уничтожить, пока Хельга не увидела. Нет, я-то тебе верю, а вот у неё натура впечатлительная. Хочешь, я это съем?
– Видимо, он был недостаточно кроток? – Я кивком головы указал на привязанного к столбу Эда.
– Если я скажу «да», – проорал он со стены, – вы сильно огорчитесь?
Дальше мы уже не слушали, я проводил своих друзей через гобелен в другой мир. Увы, не скажу, что там всё было в шоколаде. То есть совсем наоборот! Хотя по цвету похоже…
– Метью… – сразу понял я, оттолкнул друга и кинулся к скучившимся у колодца воинам.
– Йсэм глад! – хищно оскалил клыки рыжий челаковицкий клоун. – Дам си скусить того пана мниха!
Нет, с ней непременно надо серьёзно поговорить о правилах поведения в Средних веках. Не таскать сюда что попало, и самое главное, никаких прогрессивных идей свободы, равенства, братства и прочей демо…
– На озере, – честно выдохнула Ребекка, всё ещё нервно прядая ушами.
– Нэ, нэ, мне потршебуе ина помоц. – Он отрицательно помотал рыжей головой. – Подивейте, цо то за ауто?
После двух Крестовых походов он всегда приветствовал меня на восточный манер, от слова «сердар» – военачальник. И вечно отвечал вопросом на вопрос…
Мы глянули со стены вниз, чернокудрая валькирия из клана Красной Луны ответила мне лучезарной улыбкой, хлопнула себя по бедру и подняла вверх большой палец.
– Папа, он же никакой, – возмущённо поддержала меня Хельга, но я поспешил успокоить дочь.
Поставил на газ кастрюльку с водой (блин, купи уже наконец новый электрический чайник!), дождался, пока вода закипит, сделал себе кофе и уселся с планшетом за стол. На аукционах не было ничего срочно…
– Метью. Это такой тощий молодой человек со всклокоченной головой, который обычно встречает меня здесь.
В таких размышлениях время за общим столом летело незаметно, но я чётко вёл подсчёт минут, прекрасно понимая, что Хельга уже едва дышит под игом нежных воспитательных забот леди Мелиссы.
– Тем более не пользуюсь. – Я мысленно похвалил её отменное обоняние, забрал дожёвывающего билеты дядю Эдика, дал возможность моей девочке попрощаться с подружками, и мы быстренько вернулись домой.
– Ну, в определённой мере, ненавязчиво, – осторожно подтвердила Дана, глядя, с какой опасной небрежностью Хельга чуть ли не вместе со столом режет торт.
Огонь вообще лучшее средство для подобных паукообразных местечек. Вам достаточно только поджечь какую-нибудь алхимическую лабораторию, а уж рванёт в ней хоть что-нибудь – это стопроцентно, поверьте! …
– Думаю, у меня ещё есть минутка. – Решившись, я достал припрятанную флешку Капитана, но, увы, посмотреть не успел.
– Не обещаю. Мы, психи, вечно всё забываем. Не поверишь, как это удобно…
– Возможно, потому что ты с ней вечно дерёшься…
– Не надо всё принимать так близко к сердцу. – Я попытался разрядить ситуацию, но меня опять грубейшим образом оборвали…
Моя дочь подняла на меня вопросительный взгляд, и я понял, что погорячился, – не все анекдоты стоит знать в её нежном возрасте.
– Вы всё испортили! Вы предали меня, вы меня обманули. Знали, что у меня горячая кровь, и всё просчитали заранее. Вы на всё готовы ради денег!
– Э-э… довольно простая история, мой лорд… простите, граф! Девушка рассталась со своим любимым, он плачет, но во всём виновата подруга, и бедняжка вынуждена искать другого…
– Как ты… – только и успела спросить богиня смерти, когда тяжёлый кулак моей дочери прилетел ей в челюсть. Хель снесло на три шага.
– Вообще-то Эд хороший парень, – виновато признал я, позволяя себя увести, как телка на верёвочке.
– Я не хочу, чтобы моя дочь осталась за Гранями! Ей надо учиться, получать образование, жить в мире людей, искать свою дорогу! Она не должна заживо хоронить себя в чужом прошлом!
– А ещё можно сказать: ах ты, свинья-копилка! Да чтоб у тебя лифчик когда надо не расстёгивался, чтоб в тебя физрук влюбился, а химичка от зависти тебе перекисью одну бровь сожгла и ты б её себе вечн…
Великаны ощерили сточенные о гранит клыки, вздымая над головами дубины из обломанных сосен, но тот, кто оставил их в засаде, явно недооценил наши силы. Мой родственник бросился вперёд, потратив на ни…
Хорошо. Это в двух минутах от дома, на соседней улице. Думаю, после вчерашнего кое-кто поостережётся открытых нападений. Да и если моей дочерью решил заинтересоваться Комитет, то они примут свои меры…
– Понятия не имею, да какая тебе разница?
Хельга показала ему язык, он ей тоже. Она скорчила рожу, он тоже. Она, привстав, резко долбанула лбом стену, и… этот дурак тоже. Грохот упавшего тела, голубые глаза в кучку, и над челом пришибленного…
– И ещё я знаю, где на реке купается девятнадцатилетняя племянница нашей кухарки, а вы?
– Ну ты уже давно замечала, что… что не совсем такая, как все, да? Ты сильнее любого мужчины, ты нечувствительна к боли, не задумываясь, переносишь жару и холод, тебя слушаются животные, ты легко схв…
Мы доскакали до первых полей примерно за час. Здесь была дальняя деревня, прочие поселения старались ютиться поближе к замку, даже если платить за это приходилось втридорога. Люди просто хотят жить, …
Попробуйте представить себе почти идеально круглое озеро без единой камышинки или осоки по краям, изумрудно-бирюзовая вода, ближе к центру переходящая в чистый аквамарин, золотой песок по краю и зелё…
– Ты первый начал. – Я успокаивающе похлопал его по плечу, вылил содержимое своей чашки в раковину и вздохнул. – Иди-ка ты спать. Я проверю почту и тоже лягу.
– Он ко мне под подол лез, Ставр! Чтоб его башкой засунули самой старой Норне в трещину и так оставили! Чтоб его цверги поймали, меж двух сосен распяли и так отцвергетили…
– Каким только молитвам не учат невинных детей в этих новомодных монастырях… А суп-то стынет. Подставляй миски, кто голоден!
Победа далась нам дорогой ценой. Впрочем, если бы богиня смерти не порвала договор, то и этой победы не было бы. Когда мы пришли в замок, нас встречали усталые, окровавленные люди, всё ещё не верящие…
– Па-а, он намекает на то, что я плохо воспитана?
– Да тут… кровь?! – Бледная, как тетрадный лист, Хельга вернулась на кухню. – Почему ты не позвал меня на помощь?!
– Я свалю троих, – предложил Эд. Что приятно и героично, но, по сути, никак не решало вопроса.
Я пожал плечами. Объяснять, что из-за дочери, не было ни малейшего желания. Лет десять назад она застала меня слегка подшофе после выгодной сделки по поводу продажи трёх лотов из Грузии, включая кинж…
– Умница, – похвалил я. – Ещё вот предлагают кинжал барона Врангеля. Вроде бы всё чисто, но цена-а…
– Ап! – неожиданно громко крикнула Хельга, резко приседая и по-цирковому подставляя руки. Дампир оттолкнулась от её ладоней, взмыла вверх, сделав профессиональный акробатический кульбит, и опустилась…
– А вы не пробовали объяснить это ему, сир?
Как ему удаётся собирать трупы? Хотя если предположить, что он сумел заставить работать на себя убыров – известных гробокопателей-падальщиков, то, возможно, они не год и не два таскали ему мертвецов …
– Папа, ты не ушибся? – кинулась ко мне Хельга, опережая столь же ретивого Метью.
Возвращение домой проходило через тот же коридор: на белёной стене была грубо нарисована старая фреска в псевдоитальянском стиле. Не знаю, кто и когда активировал этот портал, к моему вступлению на с…
Паж покраснел, побледнел, позеленел, пошёл пятнами и беспомощно уставился на меня.
– Сир, – печально разводя руками, протянул он, – вы не знаете, почему мальчишки вечно играют в героев?
Ворота ждали распахнутыми, во дворе толпились вооружённые люди. Седрик на тяжёлом сером жеребце строил лучников и часть дружины. Я спрыгнул с седла, протянул руки Хельге, но она предпочла мешком рухн…
Есть не хотели ни я, ни она. Кстати, слава богу, что девочка не зашла на кухню – дырка от пули в стене вряд ли добавила бы ей хорошего настроения. К гобелену также подошли молча, крепко держась за ру…
Она услышала, отведя руку назад и оттопырив большой палец.
– Знаешь, моя дочь практически не читает книг, – на миг задумался я. – То есть совсем ничего не читает, кроме необходимого в рамках школьной программы.
– Я вас понимаю. – Её голос чуть смягчился. – Возможно, мы действовали не совсем корректно, но ставки были слишком высоки. Ваш Капитан шёл прямым курсом под суд за подлог, обман, мошенничество со сче…
В общем, тот факт, что она его не убила, уже праздник. Честно говоря, предложи он подобное мне, я б его и похоронил под плинтусом, как писателя Санаева. В мире есть вещи, которые у нормальных мужчин …
Эд открыл было рот и медленно закрыл его обратно. Похоже, возможность ещё раз сыграть женщину уже не для одного монаха, а словно бы выступая перед полным зрительным залом в Большом театре, мгновенно …
Во-первых, в обеденном зале я застал только отца Лоренцо и новую, незнакомую мне служанку. Все мои люди, видимо, не захотели долго рассиживаться за столом с представителем святой инквизиции. Леди Мел…
– Начнём с того, что же такое Грани, кто их поставил и зачем, – самым экскурсоводческим тоном начал молодой бог, так же спрыгивая с седла и подавая Хельге руку. – Это ледяная стена, хотя само слово «…
– Отстань! Уйди! Я имею право! У меня нервы! Сейчас попрыгаю с одного на другого, и мне полегчает! Вот почему ты всегда такой вредный?!
– Минут пять как. – Хельга опустилась рядом на колени. – Я её и обмахивала уже, и водой в лицо брызгала, и искусственное дыхание… нет, только собиралась. Пап!
– Кто был ведьмой? – скорее догадался, чем спросил я.
– А теперь мне очень нужен Седрик и подробнейшая информация обо всём, что тут произошло в моё отсутствие.
В иной момент негодяев бы выдрали плетьми и погнали со службы, но сегодня уступить пришлось мне. Нельзя наказывать одних за проступки других, а истинный виновник всего произошедшего даже не моя беспе…
– Ага, Хельга будет дико рада! Ты просто получишь этой же головой дракона по мозгам, а ребёнок уйдёт реветь к себе в комнату.
– На работе, – привычно соврал и не соврал я.
– Я уже и сам не знаю, чему верить. Ясно одно: помощи не будет ни с одной стороны. Нам придётся остановить врага своими силами и здесь. Вацлав, пожалуйста, уведи мою дочь с Даной. Они не должны здесь…
– Поединок, – предложил я, спрыгивая со спины Центуриона. – Один на один. Ты и я. Без оружия.
– Эд неоднократно доказывал свою преданность, – напомнил я. – Без него мои походы за Грани были бы просто невозможны.
– Воочию глянь. Все деяния там, по дням, по часам, с именами да местом. Приглядывает за тобой Комитет, своих не бросает. А только надо бы юнице хоть клятву какую принесть.
– Говорят, у нас проблемы на севере Граней?
– Нет, это… тьфу, какая икота? Седрик, что здесь вообще происходит? Где Эд? Кто такая тётя Агата? Куда все собрались? Кругом враги, Грани небезопасны, время послеобеденное, на какой такой, к бабуину,…
Действительно, моя малышка нашлась через минуту в стойле Центуриона, который, выпучив глаза, осиплым голосом пытался объяснить ей, что не стоит с такой силой затягивать подпругу.
– Чушь и бред, – столь же уверенно обозначила свою позицию эта грымза. – Мне не нужны никакие поверенные. Пусть лорд Белхорст собственноручно подпишет договор, по которому обязуется жениться на мне!
– Граничар! – рявкнул мужчина, резко наклоняясь ко мне. – Ты чего-то не понял? Отвечать, когда тебя спросит член Комитета!
– Вам белого или красного, сир? – в сотый раз уточнил он.
– Ну это слишком… я смущаюсь. Нет, приятно, конечно, но пусть вас папа поведёт, у него больше опыта, – раскраснелась моя крошка и прошептала уже только для меня: – Я завела их, теперь дело за тобой.
Эд удивлённо покосился на меня. Я закатал рукав до локтя, молча демонстрируя застарелый полукруглый шрам от лошадиных зубов. Слегка укусил, как же…
– Хельга! – строго прикрикнул я. – Веди себя прилично и не включай это уличное пацанство, оно тебе не идёт. Познакомься. Твоя мама, моя бывшая жена, богиня смерти Хель, древнескандинавский пантеон бо…
– Ты снял охрану с пленника, – тихо пробормотал я.
Волк кружил вокруг меня, прижимая к озеру, и вода была моей единственной защитой, по крайней мере, со спины.
– Так что в школе? Тебя опять достаёт тот кавказский мальчик с параллельного класса?
Моя впечатлительная дочка икнула, прокашлялась в кулачок, гулко постучав себя в грудь, и быстро вспомнила о том, что она послушная девочка. То есть, скромно опустив глазки, тихохонько уточнила, что м…
– Видеоматериалы о пытках или ваши запрещённые фото без юбки с пьяных корпоративов? – попытался пошутить я, и, видимо, очень зря…
Дана процокала каблучками по ступеням, сделала реверанс и вошла в нашу квартиру. Ну, собственно, как вошла? Шагнуть на порог она успела…
– Он сам виноват! Типа ходит на карате, весь такой крутой, чёрный пояс, весь из себя Брюс Ли горбоносый… Хотел показать всем, как можно пяткой сбить мне заколку.
– Но ты же куда-то идёшь? – капризно надула губки моя дочь, хотя идея посидеть в Сети вместе с подружками, а дядю нарядить в фартук и уговорить подавать чай ей явно импонировала.
Тощий паж был облачён в кожаные доспехи с чужого плеча, на поясе болтался несуразно длинный меч в кольце. Таким, наверное, было бы удобней сражаться как пикой, но зато в глазах парнишки читался такой…
– Это ты из-за неё? – тихо спросил я, наклоняясь в седле.
Нас буквально осыпал град коротких примитивных копий, и на поляну шагнули не меньше полусотни живых трупов.
Монах не послушался, и следующий шаг сделал уже с арбалетной стрелой в груди. Выпучив глаза, он сначала упал на колени, а потом завалился на бок.
– Даночка, куда же вы? Мы так мило общались, я уже почти раскрыл вам все свои тайны, остался только номер банковского счёта в Цюрихе. Дана, честное божественное, что…
Многие бароны платили больше, чем я, но именно в наш замок спешили трудоустроиться все свободные наёмники, ценящие честь выше золота. А ведь, как ни верти, именно такие люди были лучшими воинами. Кро…
– Нэ-нэ-нэ! Зитра рано валка. Цо будем делать?
– Трое убыров мои, – одними губами прошелестел Эд. – Четвёртого снимай сам, потом бьём в два клинка – этот гад меня уже достал своей псевдорусской риторикой.
– Ага, значит, что-то было! Что?! Говори быстро, я хочу знать! Время, место, детали, подробности, всё! Ну, какая она вообще и…
Я пришпорил коня и включился в схватку, потому что дай ему волю, он в одиночку всех положит и не поделится. Мой топор срубил двоих, остальных обезглавил Эд. На всё про всё мы оба затратили, наверное,…
– Было бы… на что… любоваться, – полухрипя, отбрила Дана, с трудом поднимаясь с колен и держась за ремень на моих брюках. Предваряя нескромные фантазии, скажу сразу: ремень выдержал, не дождётесь…
– Что мы в походе, что сейчас есть дела поважнее и что первый, кто продолжит эту тему, получит по башке? – мигом догадалась белая кобыла.
Отец Лоренцо, видимо, тоже как-то сообразил, что перемудрил с вежливостью и самой постановкой вопроса. Его подручные поплотнее сгрудились вокруг меня, подтянулись даже те, кто шарился по сараям и под…
Мне пришлось как-то одновременно понизить голос, но тут же повысить в нём уровень уверенности и возвышенного благородства.
– Тебе скостят Срок, – задумчиво заключил я. – К тому же никому нельзя инкриминировать нападение на сотрудников милиции-полиции, потому что это вообще не они. Но если что, твой дядя возьмёт вину на с…
– Да, мам. – Хельга ответила ей такой же улыбкой, и в этот миг они стали удивительно похожи друг на друга. Даже не как мать и дочь, а как две сестры…
– Это Центурион, – представил я чёрного коня вежливо кивнувшей дампир. – Болтун, любитель бульварной литературы, но верный друг, на которого я всегда могу положиться.
– Как ты смотришь на то, чтобы временно исчезнуть? – совершенно вменяемо предложил дядя Эдик.
Не буду врать, что стоит мне сесть за столик в кафе, как на меня тучей слетаются красивые женщины. Я не урод и не монах, но, как правило, одинокий мужчина неопределённого рода занятий, живущий в трёх…
Я тоскливо уставился на балкон, надеясь, что Эду взбредёт в голову раздеться до трусов и сплясать ирландский степ, это могло хоть как-то отвлечь Хельгу. А может, и нет – он при ней и не такое вытворя…
– А-а, понятно. Вспомнил! Ты хотел, чтобы мы поделились с тобой пленниками, отбитыми у работорговцев…
Мы переглянулись: чутьё лошади не уступает ни одной ищейке, и к словам вороного коня стоило прислушаться. Ребекка, обнюхав те же следы, так же многозначительно кивнула.
– Эд, не занудствуй. Поговори лучше с нашими лошадьми, готовы ли они прямо сейчас пробежаться в Закордонье.
– Приятно, – с гордостью улыбнулся Эд, поворачиваясь то тем, то другим боком и старательно втягивая живот. – Голубое меня не полнит?
– Седрик, я сколько раз просил не подкрадываться ко мне со спины?! – прорычал я, снимая джинсы.
Дана, покосившись на меня, недоумённо повела плечами.
Я молча помог Хельге влезть в седло, и дальнейшее посвящение невинных средневековых душ в дебри школьного молодёжного сленга продолжилось уже на ходу. Мне следовало подумать, а они болтали напропалую…
– В твой замок. Мне там жутко понравилось, и я обещала Седрику забегать почаще! Ну и Метью тоже будет приятно…
– Не доложит, – мрачно буркнула Хельга, повесив нос. – Она теперь долго ничего никому докладывать не будет. Врачи говорят, до конца четверти и не ждите…
Обычно в кино подобные столкновения подаются очень красочно: горячие кони прорывают ряды неприятеля, а всадники косят пеших, как спелую рожь. На самом деле лошадь боится человека и всегда старается е…
Хм, а вот это уже редкость. Как правило, наниматели хранят своё имя в тайне, действуя через ряд подставных лиц. В отношении с цвергами, да и, по сути, с любыми другими выходцами из-за Граней это боле…
Мы с Хельгой посмотрели друг на друга и благоразумно решили не напоминать. Боги порой так трогательно ранимы перед явными или мнимыми покушениями на их тылы…
– Что я не такая! А я… нормальная! Па, ну давай ты, ну пожалуйста-а!
Я кротко кивнул ей и с размаху врезал в челюсть главному. Милиционер ударился затылком о стену и резко сменил тон. А заодно и голос, и внешность, и манеры.
Всё ясно. Когда дампир повернулась спиной к карлику, он не смог устоять перед искушением и ударил сзади. Чем и как эта маленькая скотина оправдала свой поступок, сейчас не ясно, но раз ни его, ни Хел…
– Вам непременно нужно было так рисковать собой, сир?
– Да. – Для разнообразия хотя бы я постарался говорить в утвердительной форме. – Хельга у себя, скоро присоединится к нам.
Хотя, признаться, у меня были на это и свои причины. Я хотел, чтобы Хельга всё-таки поняла, как хрупок здешний мир и как опасно то, что находится за Гранями. На той стороне, в тех землях, над которым…
Тогда она опустилась на край кровати и заплакала. Горько, безудержно, в голос, от всей души. Слёзы лились водопадом! Меньше чем за минуту на полу натекла изрядная лужа, и я трусливо сдался. Женские с…
– «Слово и дело государево», – привычно оповестил я и сразу обозначил тему: – Что вам надо от моей дочери?
– Я лишь имел в виду, что ты могла бы отдохнуть в замке.
– Кто? – испуганно пискнула дочь северной богини.
– Он ещё жив? – охнул старый воин, вновь замахиваясь от души, но я поспешил остановить его.
Примерно через полчаса мы были в нашей уютной трёхкомнатной квартире. Пока в ванной шумел душ, я ушёл на кухню, раскрыл планшет и попытался полностью отрешиться от этого сумасшедшего дня, с головой у…
– Ты в порядке? – осторожно прокашлялся я, вставая между ними.
– Нет, всё будет по-честному. Не вмешивайтесь.
– Не надо, успокойся, – попросил я, прижимая Хельгу к груди и заслоняя её от нацеленного на нас выстрела.
Мои слова перекрыл ужасающий рёв, и чёрная тень, мелькнувшая в небе, заставила всех пригнуться.
Боевой клич моей жены пропал всуе, а магическая книга, брошенная в костёр полыхающих манускриптов, как-то так напряглась, я бы сказал, напружинила мышцы, звенья цепи зримо задрожали, и если бы я за ш…
– Но обрадуется ли ваша дочь, когда вы вернётесь к ней с окровавленным мечом? – с каким-то шекспировским драматизмом вопросил воин, прекрасно зная ответ.
– До Срока, – напомнил я. – До Срока никто – ни человек, ни бог, ни сущность – не вправе…
– Метью, он во всём прав, примерно так оно и будет. Но не падай духом прямо сейчас и скажи уже наконец: от меня-то ты чего хочешь?
Я оглянулся. За нами ехали два чёрных «форда». Если можно так выразиться, зловещая аура, исходящая от обеих машин, не оставляла ни малейшего сомнения в их намерениях. Кто внутри и зачем я им нужен, у…
Из стана врага раздался тонкий, чуть дребезжащий звук свирели или флейты. Небрежно парящие заглоты сразу опомнились, издали боевой или охотничий (в принципе без разницы) рёв и, пикируя, пошли на нас.…
Я хлопнул себя по лбу, дурацкая привычка держать сотовый на беззвучном режиме. С другой стороны, пока я мотаюсь в Закордонье, чего ему тут трезвонить зря? Вернусь, посмотрю неотвеченные вызовы, если …
– Заткнись, дочь моя, – не оборачиваясь, бросил старый интриган. – А вы поджигайте, поджигайте, дети мои…
– Где она? Где эта порочная женщина в красном?! – театрально выл Эд, мечась по кухне и заглядывая во все углы. – Где мой доблестный молот? Я её замолочу, замолоткую, застукачу так, что тошно станет! …
– Что опять-таки возвращает нас к одному и тому же подозреваемому, – согласился я, веско подбрасывая в руке тяжёлый топор. – Будешь говорить или умрёшь безымянным героем?
– Я хотел спросить о том ноже. Человек, купивший его у меня, взял ещё два топора через подставное лицо и исчез с аукционов.
– Как далеко в наши земли можно уйти по камням?
– «Пеппи Длинныйчулок»! – на автомате поправил я.
Через мгновение трое наёмников были переломаны так, что не всякий травматолог возьмётся загипсовывать, а оборотня она вообще порвала на четыре части, размазав половину о кирпичную стену дома, там, гд…
– Про любовь, – меланхолично вздохнули сразу трое лучников.
– Она принцесса Асгарда, – упёрся Эд, кусая губы. – А у принцесс нет своей воли, есть лишь Предначертание. Она распахнёт Грани и объединит миры.
– Я справлюсь, не в первый раз, – самодовольно хихикнула Хельга. Наверное, лет с восьми она взяла на себя заботу о взрослом дядюшке, как только всерьёз заметила и осознала, почему над ним смеются ули…
Мы переглянулись все, включая лошадей и даже наглого карлика. Ну, что правда, то правда, познавательной экскурсией за Грани наш поход вряд ли можно было назвать. Скорее уж авантюрно-карательной прогу…
Я обернулся, молча кивнул и покинул её квартиру. То, что дампир назвала своё имя, свидетельствует о почти интимном доверии. Получается, что сегодня я приобрёл друга или подругу, красивую и смертельно…
Да, я её слышал. Просто не хотел верить услышанному. Наш Капитан, человек, положивший жизнь на создание боеспособного корпуса граничар, обвиняется в тяжких финансовых преступлениях? Это не может быть…
– Эд, – тихо попросил я, – мне пора за Хельгой, не хочу опаздывать. Прикроешь меня тут?
Эд что-то там шептал на ушко чуть улыбающейся Дане. Седрик пнул расслабившегося Метью, и нам мгновенно были поданы ломти горячей чёрной кабанятины на деревянном блюде.
– А я нет, – заинтересованно влезла Хельга. – Сколько вы стоите?
– Он согласен! – не дожидаясь моего согласия, объявил Эд, прикрывая мне рот ладонью.
– Успели соскучиться? – хмыкнул я, массируя рукой ушибленное колено. – Будь добр, братец, проводи сэра Эда в его покои, а этих милых дам в гостевые комнаты и… Ну, в общем, им надо переодеться.
– Папа не шутит, – сказали мы с карликом.
– Ладно, верю. Что там у нас на горизонте?
– Подробности, – переглянувшись, попросили мы.
– Понимаешь, когда у лорда Белхорста появилась взрослая дочь, известие об этом мгновенно прогремело по всему Северному краю. Женихи слетятся сюда меньше чем за неделю. Если ты откажешь всем – будет в…
Она с трудом разлепила глаза и облизала пересохшие губы. Я нашёл на подоконнике цветы в глиняном кувшине, выкинул их, и дампир жадно утолила жажду.
– Врёт, – подтвердил я частичную правду. – В Уганде никогда не было зимних Олимпийских игр.
– Да, – кивнула Хель. – Ты точно не хочешь занять своё место в пантеоне?
– Доигрались? – Я первый убрал руки за спину.
– Ну, деды-морозы скандинавские, не злите меня, и так нервы ни к чёрту. Выпускной класс, ЕГЭ на носу, а лучше всех его сдают в горном Дагестане, так что мне с золотой медалью шансов в институт на бюд…
– А зачем мне это знать? – Я вовремя вспомнил старину Седрика.
Он послушался. Дядя Эдик чаще всего тихий сумасшедший с нередкими периодами просветления и редкими вспышками буйства. Правда, уж если накроет, так накроет – кидайте бомбу, свет погаснет сам. Пока он …
Карлик нервно сглотнул. У людей, мало знающих Седрика, он, как правило, вызывает самые противоречивые чувства, от желания сию же минуту спрыгнуть с моста до падения в ноги с просьбой пощадить за любу…
– Кинчев, группа «Алиса», – вставила моя дочь.
– Чтоб я ещё когда… хоть раз… на этом бешеном… мотоцикле без тормозов… лучше убейте сразу… или дайте яду, я сама себя убью!
Понятно, этот хитрый лис приехал не один, а с вином и наверняка попробовал угостить всех моих людей в надежде, что спиртное развяжет им языки. Часовые, Седрик и простые воины не позволят себе и глотк…
Я остановился первым. Можно было спорить до хрипоты, взывать к его совести и чести, но переупрямить бывшего бога всё равно невозможно. То, что он столько лет прожил среди людей, в человеческом облике…
– Я тебя предупредил. Бог ты или кто, Центурион шутить не любит, а копыто у него тяжёлое…
– Господи, Вацлав, откуда?! Я только что звонил по поводу вашего освобождения, но никак не думал, что они так быстро…
– Ты… псих, что ли?! – запоздало отреагировал я.
– А что-нибудь говорит о том, что у неё ещё и отличный слух? – громко спросила дампир.
Не знаю, что удержало меня от жгучего желания дать ему скамьёй по башке. Наверное, только вес самой скамьи и то, что на ней сидели Седрик и Дана. Молчание затянулось, все выжидательно смотрели в мою …
– Вам налить, леди? – Седрик щедрой рукой плеснул вина из глиняного кувшина, протягивая кубок дампир.
– Последние сорок пять лет – да! – честно ответил я, не скрывая свой возраст.
– Мальчик хочет в Тамбов! Ты знаешь, чики-чики, та?!
– Обещаю, – постарался улыбнуться я, но, возможно, улыбка получилась несколько вымученной… Оборачиваться не стал, эта мартышка периодически смотрит американский сериал «Обмани меня». Уверяет, что мно…
Меня отвлёк стук топоров внизу. У нас что-то рушат или что-то строят?
– Ты пошла гулять с подружками, почему двое взрослых людей, отправленных тебе в охрану, возвращаются избитыми в кровь, как будто их в одну бочку с пятнадцатью кошками сунули?
– Ну-у не сказал бы. Скорее враги, но пока они предпочитают не ссориться с нами.
– Что? – искренне удивился он. – Ты говорил предупредить, если заметим какую-то опасность. А там, судя по запаху, всего четыре всадника на потных жеребцах.
– Не люблю, когда со мной говорят загадками.
– Должна признать, ему идёт, – заступилась наша чернокудрая гостья.
– Хельга, мне… – Я почувствовал, как у меня горят щёки. – Я тоже… в общем, я стесняюсь.
– Если ты меня ей сдашь, я тебя на всём скаку в кусты выброшу, зуб даю!
– Простите моего дурака, юная леди. Парень был настолько сражён вашей красотой, что просто потерял голову.
– Седрик! Хельга! – громко прокричал я, заходя на конюшню. Трое лошадей в ближайших денниках тут же повернули морды, сообщая, что Седрика здесь нет, а вот…
– Мы справимся, а ты пригляди за Хельгой.
– Почему нет? Ты же не собираешься жить вечно…
– Седрик, отстаньте от него, – заступился за меня бывший бог. – Не видите, человек справедливо сомневается в целостности своего рассудка.
В общем, пока моя лапочка-дочка сзывала подруг на чай, а дядя Эдик пытался убедить её, что Тома и Юля современные девочки, без комплексов, и даже не обратят внимания, в штанах он или нет, – я тихо за…
– Дерьмо йотунхеймское! Чтоб ему Слейпнировым навозом подавиться! Чтоб ему Хеймдалль свой рог в такое место засунул, куда даже Локи сам себе не заглядывает! Он знал, с самого начала знал, что я мужчи…
– Извини, старина. Моей дочке надо отдохнуть. Да и нам всем тоже.
– Тут можно было спрятать человек двести. Кто-то знал, что мы пойдём этой дорогой, и оставил мертвяков, потому что они могут ждать своего часа и день, и два, и неделю.
– Па-а? – вытерла нос Хельга. – О чём это он? Между вами что-то было?
– Она совсем не одета! – подал голос перепуганный Метью. – Спасите меня, мой господин!
– Да чтоб тебя белка Рататоск за такие мечты каждую ночь во сне материла!
Увы, кое в чём Центурион был прав. Единственно, кого мог опасаться вольный феодал, живущий у самых Граней, так это мрачных эмиссаров святой инквизиции. Суровые, неулыбчивые монахи, приходящие к вам т…
– Жуткие сквозняки зимой, долгое эхо и крысы – бич Средневековья, – честно признался я. – Летом тут неплохо. Прохладно, кондиционеры не нужны, а камни на стенах так нагреваются за день, что на них сп…
Цверг бухнулся на колени, пропахав носом короткую дорожку в опавших сосновых иглах.
– Да легко! – неожиданно взорвалась Дана. – Иди куда хочешь! Хоть к самому дьяволу в аппендикс, но посмотри на меня, дубина ты бездумная!!!
– Никто на меня не нападал! Чего она врёт? Да только попробовали бы. – Храбро тряхнув мокрыми кудрями, Хельга отодвинула дампир и прижалась ко мне. – Папка, здесь так здорово-о…
Когда я вышел из гобелена, у меня оставалось ровно пятнадцать минут, чтобы принять душ, переодеться, замазать эпланом царапину на щеке и… всё равно опоздать к Хельге на собрание. Она дожидалась меня …
– Наушники от эм-пи-три плеера, – радостно пояснил он, выдёргивая из ушей пушистые шарики динамиков.
– Нет спешки, возможно, он уже и сам готов к сотрудничеству.
– Нет! – опомнился я. – Лучше женись на ней и забери отсюда подальше!
Я дал ему щелбана в лоб, и нахал благоразумно спрятался в подсумке. Лошади тоже помалкивали, до замка добрались целые и невредимые. Раздав приказания, я забрал Эда домой. Да, чуть не забыл – на ужин …
Мы переглянулись. Собственно, пленник был во всём прав, но когда и кого это волновало. Нас уж точно ни на йоту, мы все в этом плане упёртые, хотя и каждый по-своему. Седрик – потому что здесь вырос, …
В последнем пункте мне было очень сложно её понять. Хельга не толстела никогда, с того момента как в возрасте трёх лет вдруг превратилась из очаровательной крепышки в тянущийся к солнцу росток. Она в…
Я слушал вполуха, выбираясь к выходу, когда вдруг холодные женские пальцы поймали мою ладонь.
Догадайтесь, кому принадлежала та или иная фраза. Лично я промолчал, у меня просто слов не было, был лишь шок от увиденного. Открывшаяся огромная пещера, при довольно высоких потолках, была под завяз…
– Ставр Годинович, – суховатый женский голос прокашлялся и выдержал паузу, – вы не могли бы заглянуть в Комитет? Нам бы хотелось прояснить определённые моменты, связанные с трагической гибелью вашего…
– Нет, просто наши западные бароны теперь тоже наслышаны об уме, воспитанности и редкой красоте миледи Хельги. Они умоляют вас принять их уверения в вечной дружбе и просятся в гости.
– Да ну? – неискренне удивился я, пододвигая свою тарелку.
– Совсем, – попытался припомнить Метью. – Вас не было два дня. Один раз на нас напали лесные варвары. Седрик организовал оборону да ещё гнал их две мили на запад. Лучники застрелили средних размеров …
Как видите, мы победили практически бескровно, ну почти, десяток разбитых носов не считается…
Да уж… хороший я ухажёр, если везу даму в заснеженную пустыню, туда, где в мрачной пещере нас ждут толпы мертвяков, а их повелитель питает к моей скромной особе весьма противоречивые чувства. Согласи…
– Если нетрудно, будь добр, вызови МЧС и какую-нибудь пару ветеринаров из тех, кто занимается кастрацией бродячих животных.
– Про девочку знают все наши. Есть негласная договорённость опекать будущую принцессу Асгарда. Ты в курсе, что сейчас происходит в городе?
Я молча показал ему кулак, захлопнув дверь перед его носом. В самом деле, какого драного ягеля ему надо лезть в мою личную жизнь? С его сестрой мы давно в разводе, если можно так выразиться. Хельгу я…
– Это если бы скопытилась та любвеобильная бабулька? – догадалась моя умная дочь, и я утвердительно кивнул.
– Ну что у нас там? – Я поднялся на стену, встав между Эдом и Седриком.
У каждого из нас свои тараканы, хочешь жить в мире – либо убей всех людей, либо научись с ними разговаривать. Капитан (его настоящего имени не знал никто из подчинённых) был старый, восьмидесятилетни…
Всадник криво улыбнулся, не пряча пеньки чёрных зубов.
На этот раз дверь гостеприимно распахнулась на всю ширину. В кабинете Капитана меня встретили двое: широкоплечий мужчина в штатском и седая женщина в строгом брючном костюме.
– Обычный чернокрыл, – подняв голову, опознал я. – Довольно крупный, но самец, значит, огнём не плюётся. Можно попробовать поймать живьём, а потом продать на сельской ярмарке в аббатстве.
Мы нашли следы крови, три обглоданных скелета и следы огромных колёс. Такие служат для перевозки клеток с людьми. Значит, набег убыров спровоцирован работорговцами.
– Какого северного мха?! – не понял я, а в следующую секунду страшная вспышка ослепила меня и чудовищная сила направленного взрыва навек оборвала дыхание…
Мы переглянулись, в результате все покосились на меня, а я пожал плечами – в принципе можно и не отвечать.
– Ты просто читаешь мои мысли, – нежно улыбнулся я.
Как и следовало ожидать, дампиры поселились на набережной, в районе городского ЗАГСа. И не потому, что они любят купаться или так уж млеют от ежедневного Мендельсона.
Последнее восклицание вырвалось из уст Некроманта, или Некромантессы, когда Десигуаль спустил тетиву. Короткий арбалетный болт влетел Даме ровнёхонько в правую ягодицу! Подозреваю, что белый карлик ц…
– Она тебе понравилась! – Хельга обличающе ткнула мне пальцем в плечо, но я увернулся. – Точняк, она тебе понравилась и ты на неё запал! Ну скажи, скажи, скажи!
А их у нас, кстати, целых три, и каждый хотя бы раз в год затевает маленькую войну с дебильнейшей целью сделать из меня преданного вассала. Мой бедный замок сотню раз подвергался осаде. Спасало отсут…
– Хочу, – решила моя дочь, сползая с крупа Центуриона.
– Не уверен, сир. – Мой паж виновато зевнул. – Честно говоря, я тут тоже немножко прилёг. Но думаю, всё будет в порядке, они же не…
– Па, у тебя сотовый надрывается, – меланхолично сообщила моя дочь.
– Хотите сказать – «спасти свою дочь»? – понимающе хмыкнул Седрик, вылил в горло остатки вина из своей кружки и бодро встал рядом, выражая недвусмысленную готовность прибить старушку, если она хоть н…
Да, дядя Эдик отсканировал свою справку и послал ей, искренне считая, что повод для общения по дружеской переписке найден. И теперь главное – не забывать радовать свою британскую «подружку» поздравле…
Я понял, чего он так ерепенился, только когда увидел стройного Эда, красующегося в серебряных доспехах верхом на изящной андалузской кобылке по кличке Ребекка. Белая как снег, копытца, словно хрустал…
– Вы ставите жизнь какого-то пивного вампира-извращенца выше безопасности собственной страны?!
– Да не хочу я ни в какую школу! Мне здесь всё нравится, и у меня есть Центурион, Метью и Седрик – на фига мне школа?!
В тот день она всё так же отправилась в школу одна. Я настаивал на том, чтоб её проводить, но договорились, что лучше я её встречу. Дядю Эдика с ней тоже не отпустишь, он сам нуждается в постоянной н…
– Нет, мы что, действительно туда пойдём? – спешиваясь, уточнил Эд.
– Тогда сделай милость, помолчи, ради всего святого. – Я проследил за взглядом Седрика и, спрыгнув с седла, опустился на одно колено, подняв меч над головой. На остриё в тот же миг напоролся спрыгнув…
– Пни разные, – поддержала его Дана. – Но драться буду я, я с него шкуру спущу на раз-два-три, в ритме вальса.
– Этот никчёмный, тщедушный мальчишка без фантазии и опыта?
Сильно подозреваю, что насчёт бабушки он привирает. Но картина, когда стройный, кудрявый воин в серебряных латах, с двумя мечами наперевес, отважно входит в круговорот слепящего льда и женская фигура…
Залп грянул с убийственной точностью и силой! Восемь стальных копий свистнули над моей головой, едва не сорвав волчью шкуру с плеч.
Мысли были светлые и грустные. Ведь по большому счёту именно здесь её родина, здесь тот самый мир, где она должна была жить и править. Мир, пусть пока и не совсем понятный ей, но невероятно близкий. …
Мы отправились в короткий поход, снарядившись так, словно шли в военную экспедицию. Грани непредсказуемы, поэтому с нами было четверо наших лучников и столько же конных воинов. Хельга сидела позади м…
Я спрыгнул с седла, за чёлку развернул к себе отворачивающуюся морду Центуриона и уставился ему прямо в глаза.
– Я хочу всё закончить побыстрее, пока моя дочь не просветила служанок насчёт новых выходок Мадонны и короткого рабочего дня в честь Восьмого марта!