Все цитаты из книги «Под угрозой уничтожения мира»
— И кого же предлагается принести в жертву? — спросил Адриан. — Я правильно понимаю, что проблема именно в этом? Или вы говорите об этом ритуале как о теоретическом лишь из нравственно-этических сооб…
— Ты без пяти минут королева. Конечно, согласится, — зевнула Оттилия, которую соображения тактичности совершенно не волновали. — Не переживай.
Его спокойный, уверенный голос действовал умиротворяюще, и я несколько раз кивнула, чувствуя, что мне становится легче и что я начинаю расслабляться. Он ведь прав. У меня новая жизнь, и теперь я по-н…
— Молодой человек, вы во мне взглядом дыру протрете, — сообщила она, не оборачиваясь. Повернув голову, я увидела, что Адриан и в самом деле не сводил с Агаты глаз, а на его лице было написано выражен…
Раздался звук бьющегося стекла — Надя выронила чашку, и та раскололась, оставив на полу несколько темных пятен. Графиня Лидия схватилась за сердце, Бьянка сдавленно охнула, прижав ладони ко рту.
Но он понял — это стало очевидным, когда отец на долю секунды прикрыл глаза, разом состарившись на десять лет. А я приняла предложенную Адрианом руку, и мы, сопровождаемые эскортом и несколькими высш…
Наглеть — так наглеть. Но если его и разозлила моя просьба, он этого никак не показал.
— Позволь мне закончить за тебя. После своего чудесного спасения ты поняла, что жаждешь мести за то, что с тобой так несправедливо обошлись. Тогда ты и отправилась прямиком к архивампиру, да? Вы закл…
Все-таки приятно иногда чувствовать себя «дамой, попавшей в беду», и знать, что у тебя есть защитник. Пусть даже временный, действующий исключительно в собственных интересах и о чьих истинных намерен…
Кейн рассмеялся, и даже Катерина, прижав ко рту салфетку, попыталась скрыть улыбку. Ну, Оттилия и Кейн — еще куда ни шло, но почему даже герцогиня в курсе?
— Есть, — подтвердил Кириан, а я в это время заслужила еще один недовольный взгляд от Вортона. Но вместо того, чтобы рассказать поподробнее, ректор, нахмурившись, пытливо взглянул на Адриана. — Ваше …
— Ты с нами не пойдешь. Закрывай дверь и возвращайся к остальным. А еще лучше — оставайся здесь, пока все не закончится.
— Сказал, что это что-то вроде извинения за случившееся год назад, — пояснила я. Оттилия, которая единственная из всех знала, о чем шла речь, дернула уголком рта; остальным же мои слова ни о чем не с…
— Его можно спасти, — наконец раздался негромкий голос Гарта. До этого в коридоре царила почти полная тишина, которую прерывали только судорожные вздохи Оттилии. Подняв голову, я увидела, что Гарт вы…
Предвосхищая твой вопрос, почему я тебе помогаю, отвечу — я делаю это не потому, что хочу попытаться наладить с тобой отношения. Я вижу, что Адриан Вереантерский проявляет к тебе интерес, и благодаря…
— С осени я буду продолжать обучение в Госфорде, — хладнокровно отозвалась вампирша, которая явно не впервые препиралась с родителями по поводу того, что ей можно и что нельзя делать. — Не хочу броса…
— Ты, может, сейчас не поверишь мне, но вампиры, как и эльфы, при своей жестокости и холодности очень серьезно относятся к институту брака и семьи, — неожиданно сказала Оттилия. — И высшие вампиры, и…
— В таком случае ты знаешь, почему брак со мной будет не самым удачным решением, — наконец выговорила я и открыла глаза. — Адриан, тебе же прекрасно известно, что среди соседей ты слывешь правителем …
— Кто-то из твоих друзей, что ли? — удивился он. — Ты про перевертыша?
— Адриан, король Селендрии и его придворный маг на связи. Хотят обсудить ситуацию с Арлионом и Раннулфом, — сразу перешел Виктор к делу, однако в его голосе слышалась настороженность.
Какое-то время мы молчали. Оттилия, облокотившись на перила балкона, смотрела в сад, я же присела на них и прислонилась спиной к поддерживающему столбу.
— А, насколько мне известно, он еще сын вашей возлюбленной, — резко ответила я, не сдержавшись. — Я знаю, как сильно вы ненавидите вампиров, но я не понимаю причин, почему вы так хотите убить того, к…
Она еще помялась, а затем вдруг быстро обняла меня и чмокнула в щеку, для чего ей пришлось привстать на цыпочки.
— Комментарии будут? — осведомился Адриан, садясь обратно за стол и обращаясь одновременно ко всем присутствующим. — Я готов выслушать любые мысли и идеи.
— Потому что Мариус ненавидит Арлиона и всех Этари, — пояснила я. — Он был в ярости, когда узнал, кто я. И если он все же вдруг начал помогать Арлиону, то это либо шантаж, либо ему предложили что-то,…
Дирк, Гарт и Кейн посмотрели на украшение в моей руке недоуменно, в то время как остальные — Эр, Фрост и Оттилия — вытаращились на него во все глаза.
— Лучше, — отозвался он, а затем перевел взгляд на труп Раннулфа. — Отлично, еще одним архимагом меньше… Люций, это твоя работа?
— Средне, — ответила она, видимо, представив озвученную перспективу и не придя от нее в восторг.
К тому моменту я уже прошла полпути до двери, но, услышав последние слова, остановилась так резко, как будто налетела на стену. Мысль, пришедшая мне в голову, была настолько внезапной и очевидной, чт…
— На самом деле встреча с советником интересует меня, лорд ди Вестенра.
«Ты сама отдаешь себе отчет, с кем связалась? Понимаешь, кто такие архивампиры?» — вспомнился мне вопрос Оттилии, заданный довольно давно.
— Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, — возразила я, хотя слова Гарта застали меня врасплох. Кстати, вопрос о возвращении в академию тоже должен был в ближайшее время встать ребром.
— С удовольствием. — Никакого удовольствия я, разумеется, не испытывала, но играть нужно было по правилам.
— Простите, миледи, за то, что разбудила вас, — вежливо сказала она удивительно звонким и приятным голосом, в котором совершенно не было старческого дребезжания. — Но ужин начнется через пять минут.
Отъезд прошел очень быстро и без прощаний, так как в герцогстве не было никого из родных Оттилии. Мы просто позавтракали, взяли собранный поварами небольшой запас продуктов, сели на лошадей и покинул…
— Он его принял, — нейтрально сообщил он.
— К чему были такие сложности? Сначала мантар, потом отряд наемников?
«Как вы думаете, что будет дальше? С Арлионом?..» — «Полагаю, в первую очередь его удар будет направлен на меня… Нет смысла убивать обычных вампиров, когда можно убить архивампира…»
— Ну это как раз не проблема, — мрачно отозвался архивампир и вновь углубился в свои мысли, не спеша разъяснять это таинственное заявление.
— Антимагические кандалы, — пояснил Адриан и, понизив голос, чтобы услышала только я, добавил: — Мы предвидели, что они могут понадобиться… Но я не думал, что Мариус решится на столь крайние меры, — …
— Нет. Оставайся здесь. Только, графиня, — я повернулась к Лидии, — не посещайте сейчас никаких многолюдных мероприятий, хорошо? Хоть и сомнительно, что Арлион захочет переубивать и аристократию Оран…
— Я рада, что все так сложилось. Я еще месяц назад поняла, что он тебе нравится. — И в ответ на мой недоверчивый взгляд пояснила: — Когда ты догадалась, ради чего совершались все те жертвоприношения,…
Я создала небольшой магический светляк и осмотрелась. Моя темница была просторной, но изнутри выглядела уныло, и я пожалела, что не попыталась сбежать с половины пути. Выбраться отсюда самостоятельно…
Мажордом — немолодой эльф с небольшими аккуратными бакенбардами — остановился перед Каридиэль и с поклоном подал ей серебряный поднос, на котором лежало несколько конвертов. Эльфийка поблагодарила ег…
— И что дальше? — хмуро спросила я, обдумав услышанное.
На темном бархате блестели шестнадцать заколок для волос, выполненных в виде маленьких бриллиантовых звездочек. Они смотрелись потрясающе красиво даже в коробке при дневном освещении, а какое же впеч…
— Да, он умеет эффектно появиться, — чуть слышно пробормотала я.
— К тому же в прошлом году мы жили в имении Оттилии почти месяц, — добавил Эр. — А в Лорене мы пробыли всего полторы недели. Давайте хотя бы дождемся момента, когда принцессу вернут в Валенсию, а уже…
Оттилия ушла, а я еще долго сидела на балконе и в лучших традициях героинь любовных романов, вздыхая, смотрела на звезды и думала о словах подруги. Пожалуй, Оттилии удалось сегодня ошарашить меня не …
— Ох, замолчите! — вскинулась я. Мгновенная вспышка ярости заглушила все прочие мысли, и мой голос теперь напоминал злое шипение. — Что бы вы вообще понимали! Это не вы отдали свою жизнь за то, чтобы…
Принцесса надулась, а Лидия решительно поднялась из-за стола.
— Эртано? — переспросила я, вспоминая, где слышала это имя, а затем ахнула: — Ты брат Нарциссы?!
— Вы сами попробуйте ему отказать, когда столкнетесь с ним лицом к лицу и он начнет вам угрожать, — огрызнулся Мариус.
— Леди Батори, позвольте представить вам советника Тариона Каэйри, — сказала мать Эра.
— С формальной точки зрения вы все тоже, — хмыкнула я. Кажется, этот аргумент показался леди Алине убедительным, поскольку она опустила руку.
— Не беспокойся из-за этого, — ответила Агата без малейших сомнений. — Пока меня все устраивает. Но не сомневайся — как только у тебя появятся дети, я сразу вернусь к тебе. Ты же не думаешь, что я бр…
— Ну хорошо, — я глубоко вздохнула, — оставим в стороне мой тяжелый характер и репутацию «хладнокровной расчетливой стервы», о которой мне сегодня любезно напомнила моя мать. Начнем с того, что я нез…
Я же сама чувствовала себя уставшей — путешествие вымотало и меня — так что решила последовать примеру Нади и отправилась в свою комнату.
Засучив рукав, я вместо ответа протянула Адриану руку.
— Я не имею ничего против тебя лично, Корделия. Когда ты родилась, ребенок-трейхе стал бы камнем у меня на шее, и я не пожелала нести его. Мне до смерти надоело бежать, скрываться, и я хотела жить св…
Здание, в котором мы находились, напоминало старый заброшенный склад — голые стены без окон, просторные помещения, в которых не было никакой мебели, освещенные лишь тусклым светом свечей, на полу вал…
— Одним словом, убить двух зайцев — отомстить Дарию за то, что вмешался и не позволил хозяйничать в Кэллахиле, и наконец-то убить архивампира, в корне подорвав мощь Вереантера.
— Превосходно, — тем временем сказал Адриан. — Тогда позже я сам поговорю с Дарием. И, Оттавио, готовься к тому, что мы в ближайшее время снова отправимся в Дион.
— Вовсе нет, — наконец сказал он, когда я уже решила, что отвечать он не будет. — Скорее, наоборот, в Селендрии не происходит ровно ничего, стоящего внимания, и это внушает определенные опасения как …
— Разумеется нет, — язвительно ответил Виктор. — Как вы себе это представляете? Меньше всего мне нужно, чтобы в королевский дворец перенесся кто-то вроде Арлиона и повторилась та же история, что и в …
— Ты переоцениваешь мои способности. Все-таки я человек и не всесильна. Я не могла тебе помочь, как бы ни хотела. Но я знала, что ты выжила. И знала о возвращении Арлиона с того самого момента, когда…
В день бала подготовка началась с самого утра — даже вспоминая свою жизнь в Дионе, я не могла припомнить, готовили ли меня там хоть раз с такой тщательностью к подобному светскому событию. Даже перед…
— Так вот, в ближайшее время столичная знать вернется с курортов в Бэллимор, и перед балом наверняка пройдут несколько приемов, музыкальных вечеров и, вероятно, пикников, — продолжила Катерина, разме…
Мы с Оттилией недоуменно переглянулись. На подносе помимо конверта лежал прямоугольный плоский футляр из темно-синего бархата, в котором могли быть только украшения. Ну и что могла задумать Натаниэль…
— Кто тебя похитил? — обеспокоенно спросила Бьянка.
Тяжелые мрачные тучи нависли над городом, закрыв солнце и постепенно поглощая голубое небо. Порывы ветра, сменившего дневную жару, раскачивали деревья, сдувая с них листву, развевали плащи и подолы р…
— То есть ты создал для меня эту защиту уже после того, как узнал, кто я?
— Поверишь, если я скажу, что люблю его? — мрачно осведомилась я, не имея представления, какие из моих доводов показались бы друзьям убедительными.
— Если бы не твое похищение, я, возможно, еще продолжал бы колебаться, — возразил он. В отличие от меня архивампир говорил уверенно и твердо. — Но всю последнюю неделю, когда… меня преследовал страх,…
— Судя по тому, с каким выражением лица она направилась к дому, рискну предположить, что ты рассказала ей об Арлионе.
— Ладно, давайте выезжать, — наконец сказал Фрост, первым рассудив, что оставаться здесь дольше нет никакого смысла. — До столицы еще больше суток ехать.
Теперь настала моя очередь недоуменно хмуриться. Какой Тарион? Это имя я слышала впервые, и оно определенно было не тем, которое назвал отправленный за мной полтора года назад эльф. Однако Тариону мо…
Комната была обставлена как кабинет, но было очевидно, что так было не всегда — разномастная мебель и обшарпанные голые стены свидетельствовали о том, что помещение много лет было заброшено. Где бы м…
— Значит, слышали, — констатировала женщина. Или все-таки дух? С виду она казалась вполне материальной и на призрака совершенно не тянула. Без труда догадавшись о моих мыслях, она сказала: — Я приним…
— Корделия, это я, — тихо сказала Оттилия.
— Собралась куда-то? — удивленно спросил он.
— Твои родные оказались просто потрясающе слепы. Не только два года назад, но и вообще все те годы, когда ты занималась какими-то политическими делами, — негромко заметил он. — В противном случае они…
— Нет, — неожиданно резко ответил архивампир. — Ты понял? Не предпринимать никаких действий. Даже не рассказывай никому о том, что она жива. Я сам ею займусь.
— Может, и найдете, — согласился Виктор. — Только по всему дворцу сейчас установлено множество защитных плетений, и особенно много их на пути в мою лабораторию. Я не хотел бы, чтобы вы забрели куда-н…
— Мы поженились совсем недавно. — Я лучезарно улыбнулась, зная, что мое спокойствие и уверенность в себе выведут ее из себя сильнее, нежели я бы начала сыпать обвинениями и обещаниями отомстить. — К …
— Да, думаю, да. Мне кажется, Мариусу, нашему придворному магу, уже известно о возвращении Арлиона, и он мог бы объяснить отцу, кто именно предъявляет им требования и что с ним лучше не связываться. …
— Меня раздражают твои родственники, — буркнула вампирша. — Твоей принцессе не помешает немного вылезти из своего идеального мирка и взглянуть на реальный. Может, не стоило ее спасать?
Я удивленно приподняла голову, чтобы взглянуть ему в лицо.
— Не поймите нас превратно, — более миролюбиво добавил Фрост, явно пытаясь сгладить тон друга. — Но нам по-прежнему не совсем понятна причина, по которой вас так интересует судьба Корделии. Если дело…
— Мы отвлечем внимание умертвий и Арлиона, а вы не тратьте время, — Виктор деловито похлопал себя по поясу, проверяя, на месте ли ритуальный кинжал, и тоже направился к двери. — Найдите безопасное ме…
— Добрый день, леди Харди. Мы в порядке, благодарю за беспокойство.
— Собственно, я сам виноват, что воскрешение Арлиона Этари застало меня врасплох. Будучи архимагом-прорицателем, я обладаю даром видеть будущее, а иногда — обращаться к богине Вёр. И я должен признат…
И выскочила за дверь, прежде чем Фрост успел в очередной раз ей поклониться. Я проводила ее взглядом, а затем взглянула на Фроста, но тот ответил мне жизнерадостной улыбкой — на фоне загорелой кожи б…
Ну и, если быть предельно откровенной, мне просто не хотелось, чтобы он уходил.
Впрочем, даже не мой кровожадный предок был на данный момент главной проблемой, и не его планы, о которых мне ничего не было известно, но которые бы мне нисколько не понравились, в этом я была уверен…
— Конечно… — Я согласно кивнула, решив, что гостья находится сейчас в таком шоке, что кратко изложить цель своего визита все равно не сможет. — Идем.
— Полагаю, в его кабинете, — после паузы ответил Виктор, явно удивившись такому переходу.
— Тогда к делу, — сказал Дориан, когда портал закрылся, и обратился к своим подчиненным: — В холл. Необходимо отогнать их от крыла и отвлечь внимание от их величеств. — Затем он повернулся к госфордц…
Когда мы вернулись в Бэллимор, я в двух словах рассказала Адриану, как прошла наша встреча с Люцием. Однако ни в какие детали я не вдавалась, а потому решение архивампира удивило меня вдвойне и быстр…
— Глупо поддаваться эмоциям, — заметила Натаниэль, нисколько не задетая моим тоном. — Хоть Арлиона уже сто лет как нет в живых, нам с тобой по-прежнему необходимо остерегаться. И темных эльфов, и маг…
— Значит, Дария через два дня будет ждать большой сюрприз, — хмыкнул Адриан без малейшего сочувствия. — Что же касается того плетения…
— Сложный маршрут. Быстрее было бы прямо от границы повернуть к Лорену, а не делать дополнительный крюк, — как бы невзначай заметил Адриан, а затем без какого-либо перехода спросил: — С кем из своих …
— Справлюсь, — уверенно отозвалась я. — Если я хоть что-то понимаю в людях, Виктор — исследователь. Он не сможет проигнорировать принципиально новые для него чары, и даже присутствие моей персоны ото…
— Все в порядке, — с усилием произнес он. — Немного не рассчитал собственные силы. Я приду в себя минут через десять. Не волнуйся.
— Благодарю. — Я взяла и коробку и письмо. Мажордом с поклоном удалился.
Утро я встретила в комнате Адриана в Бэллиморе. Сюда мы перенеслись после небольшого празднования в доме ди Вестенра. Адриан и Виктор открыли сначала порталы, чтобы Лидия и Бьянка вернулись в свое им…
Без предварительного стука дверь моей комнаты внезапно распахнулась, и внутрь влетел Адриан.
— И эльфы тоже? — удивился он и внимательно взглянул на меня. — Для твоих друзей ведь не является тайной, кто ты на самом деле?
— Ты ничего не рассказала? — изумился Дирк, повернувшись ко мне.
Боюсь, что нет, Корделия. Твои чувства в данном случае не играют никакой роли.
Гарт свистяще выругался на незнакомом мне языке.
Не буду врать — после ее первых слов я бы упала, если бы уже не сидела.
Ужин прошел благополучно. Оттилия представила меня с Кейном отцу и братьям, хотя Александра я уже знала, да и с ее отцом когда-то знакомил Адриан. Герцог фон Некер был советником Адриана, а Александр…
— А если я сбегу? — иронично поинтересовалась я.
— Да, действительно, — пробормотала она, сообразив, что сказала глупость. — И чем ты занималась эти два года?
— Какие? — не понял Виктор, но в его голосе я могла разобрать вспыхнувший азарт.
— М-да, — уважительно протянул Адриан. — В преданности твоим друзьям не откажешь.
Грейсон улыбнулся краешком губ каким-то своим мыслям.
— Да, лорд фон Некер, об этом мы не подумали, — нарушил тишину Кейн. — Но в таком случае Корделии нельзя будет возвращаться в академию, по крайней мере, пока не решится ситуация с Арлионом.
— Тут уже гости начали прибывать! К вам можно?
Я почувствовала, что еще немного — и разревусь. Агата отпустила меня и, шагнув назад, внимательно изучила с ног до головы, а потом удовлетворенно улыбнулась.
— И чего вы хотите? — осведомился король, частично беря себя в руки и обретая почву под ногами. — Восстановления в правах?
Еще раз взглянув на него, я поняла: что бы я ни попыталась предпринять, Тассел успеет убить вампиршу раньше, и неохотно сосредоточилась на щите вокруг. Раннулф оказался прав — стоило мне захотеть воз…
Что-то в моих словах задело его, Адриан внезапно отступил назад и прошелся по комнате. Его движения были резкими и порывистыми, а серые глаза метали молнии.
В ту же секунду Александр пропорол моему противнику живот, и умертвие рухнуло бесформенной кучей на пол. Я торопливо огляделась, приходя в себя. Все нападавшие превратились в обычные трупы. Александр…
— Ты сказал, что хочешь отправиться в Дион. — Я уже размышляла о его последних словах, но тут мне в голову пришел неожиданный вывод, и я медленно продолжила: — Но ты понимаешь, что мой отец ничего не…
— И что ты планируешь делать, когда с представлением леди Этари ко двору будет закончено? — осведомился Генри, когда Оттилия замолчала.
— Дело не в идеалах, дело в тебе! — рявкнула я, мельком удивившись про себя, куда внезапно пропала знаменитая архивампирская проницательность. — А еще в том, что я люблю тебя и не хочу, чтобы спятивш…
Мы собрались в небольшой гостиной на втором этаже, куда нас без возражений проводил Фергюс. Помимо Натаниэль, Тариона и нас с Адрианом здесь собрались мои друзья — в общем все те, кому было известно …
На этой фразе на лицах остальных отразился заметный скепсис.
Арлион, похоже, был со мной согласен, поскольку появление стражи и магов его нисколько не впечатлило. С нарастающим напряжением я ожидала развития событий, и в тот момент ощутила, как кто-то берет ме…
— Но-но! — возмутился Гарт, легко уворачиваясь и отпрыгивая в сторону. Несмотря на свой «коричневый» рукав в госфордской системе, по части гибкости и ловкости Фрост уступал перевертышу. — Забыл, кто …
До меня не сразу дошел смысл его слов, а когда я поняла, то почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. В жертву должны принести другого трейхе?
— Ну хорошо! Тогда отправляемся в Лорен, как и собирались.
— Не говори так о ней, — строго велела герцогиня. — Что ж, пожалуй, с остальными делами будем справляться по мере поступления. И начнем прямо сегодня…
— Кейн прав, — наконец сказала Оттилия, не ответив на вопрос брата. — И Адриан тоже наверняка это понял. Значит, останешься здесь, — обратилась она ко мне. — По крайней мере, так безопаснее. Да и маг…
— Спасибо, — тихо сказала я. — Это лучший подарок, который ты когда-либо могла мне сделать.
Кириан не врал — из присутствующих только Далия разозлилась, остальные же сохраняли мрачное молчание. Похоже, идею проведения ритуала они все уже не раз обдумывали.
— И что Арлиону могло понадобиться от короля Валенсии? — озадаченно спросил Дирк.
— Не бойся, — успокаивающе сказала я. — Несколько дней поживешь здесь, а потом Адриан вернет тебя родителям.
Кстати, я предположила, что раньше это помещение могло быть продовольственным складом. По крайней мере, разделенное на камеры сухое подземелье наводило на мысли о том, что тут хранили продукты. Разум…
— Последний совет. — Как оказалось, Арлион все это время пристально наблюдал за моим лицом, не обращая более внимания на близость погони. Сейчас он смотрел на меня удивительно серьезно, и, не знай я,…
В дверь постучали и вошел Дориан. С порога он почтительно кивнул Адриану, затем поклонился мне и с выражением вежливого ожидания посмотрел на короля. Адриан не выглядел хоть сколько-нибудь удивленным…
— И ты оставил ее даже после того, как прочел мое письмо?
— Только вот злился я не на тебя, — сказал он более спокойным тоном, и я вопросительно нахмурилась. — А на себя, потому что осознал: я не могу начать снова тебя ненавидеть. Не могу даже думать о том,…
Так он сделал ее еще две недели назад? Да, я прекрасно помню наше прощание и наш разговор, но я даже не почувствовала никакого магического вмешательства!
— Я? — растерялась она, смущенно кашлянула и вдруг снова покраснела. Я наблюдала за ее отражением в зеркале удивленно, поскольку раньше общение с окружающими у сестры никогда не вызывало проблем. — Н…
Он с сомнением посмотрел на меня, и я поняла его без слов.
Лорен — столица Селендрии — оказался богатым и шумным городом, который в первую очередь произвел на меня впечатление тем, что я никогда не видела такого количества темных эльфов сразу. От человечески…
Жажда жизни взяла верх, и маг проделал некие пассы рукой, так что поле на моих глазах развеялось. Удовлетворенно кивнув, я душила его до тех пор, пока он не потерял сознание, а затем убрала шнур, и е…
— Нет, — Адриан неожиданно улыбнулся, — я создал ее, когда зашел к тебе в Оранморе попрощаться. Подумал, что, раз ты твердо намерена заняться своими планами, защита тебе не помешает.
Наградой мне стали полные искреннего, неподдельного изумления взгляды магистров, которые смотрели на меня теперь так, словно впервые увидели, и судорожный кашель за спиной, который, несомненно, прина…
— Мне показалось, это будет неплохой шуткой, — пожал он плечами, а затем внезапно улыбнулся, из-за чего его и так резкие черты лица стали казаться высеченными из камня. — Но потом неожиданно оказалос…
Кейн, к этому моменту вольготно расположившийся на софе, на которой до прихода друзей сидела я, аж приподнялся.
Катерина посмотрела на дочь очень выразительным взглядом, из которого следовало, что если Оттилия снова соберется сбежать из дома, ее банальнейшим образом посадят под замок.
— Но послушай меня, — наконец выдохнула я, обретя спасительную почву под ногами, когда вспомнила о доводах рассудка. — Ты не можешь взять и жениться на мне! Адриан, я незаконнорожденная, и к тому же …
Любой другой, наверное, испугался бы, если бы архивампир выразил ему свое недовольство таким ледяным голосом. Да и я, возможно, в иной ситуации почувствовала бы себя некомфортно, но только не сейчас.
— Да, — ровным голосом произнесла она, обращаясь ко мне. — Я забылась. Надеюсь, ты простишь меня за это. Все-таки мы друг другу не совсем чужие…
Мои размышления прервал тихий шорох. Машинально осмотрев камеру в поиске мышиных нор, я ничего не увидела, но какой-то скребущий звук повторился.
— А вы что, выбрались? Но как?! Ведь здесь замки и охрана!
— Спасибо, — чуть удивленно отозвалась я. У меня почему-то не было сомнений, что Надя будет счастлива наконец-то от нас избавиться, но сейчас она не была похожа на человека, который жаждет со мной ра…
— Ваше величество, господа, я рада приветствовать вас в своем доме. — Она улыбнулась настолько любезной улыбкой, что я ни на секунду не усомнилась в полном отсутствии искреннего гостеприимства. — Поз…
Столь резкий переход в первый момент меня удивил, но в ответ я лишь кивнула.
— Маркиз Атламли, — выдавил из себя правитель Селендрии. Королева в тот момент выглядела так, что я удивилась, как она до сих пор не упала в обморок. — Не ожидал увидеть вас здесь. Что привело вас в …
— Я собирался убить Адриана, потому что ненавижу вампиров вообще и архивампиров в частности. Моей целью сто лет назад был Магнус, но я потерпел поражение. Убив его сына, я добился бы своей цели — уни…
В глазах Нади зажглась такая радость, что мне на миг даже стало жалко ее разочаровывать.
Магия Этари не подвела, и фигуры в плащах окружили нас во время одного из привалов. Мы как раз собирались трогаться дальше, когда неподалеку ощутился магический всплеск, который возникает после откры…
— Почему? — это спросил уже отец Оттилии.
— Никуда я не уйду! Послушай, мне известно, что случилось семьдесят лет назад, — торопливо обратилась я к Адриану. — Но не убивай его!
Оттилия разом помрачнела, отпустила мою руку и, помедлив, села рядом на диван. Ее лицо теперь казалось уставшим, лоб пересекла вертикальная черта, и вампирша словно стала старше на несколько лет.
— Верю, — согласился Адриан, однако теплее его голос не стал. — Но меня гораздо больше интересуют его планы. Леди Каэйри, у вас есть предположения, как будет действовать ваш отец, когда окончательно …
Отложив конверт в сторону, я аккуратно открыла футляр, и мы с вампиршей синхронно ахнули от восхищения.
Выехав из парка, мы пересекли широкий каменный мост через реку и очутились в очередном типичном квартале знати, который отличался от таких же в Оранморе и Лорене только характерной для Вереантера арх…
— Я объявляю вас мужем и женой, — провозгласил жрец, прерывая всеобщее оцепенение. — Можете поцеловать невесту.
— Да какой Арлиону от меня толк? — возмутилась я, нисколько не убежденная его словами. — Я же почти ничего не умею! У него в помощниках уже есть архимаг и несколько магистров, а я в эту компанию как-…
— Прогуляемся по саду? В помещении становится душно.
Но что он здесь делает? Адриан назвал его бывшим советником — значит, сейчас Лэнгстон уже оставил королевскую службу? И на бал прибыл как частное лицо?
— Дело не только в статусе, а в том, что всем станет известно, что вы трейхе Этари, — добавил Александр.
Я зябко передернула плечами, хотя ночь выдалась теплой, да и костер еще не догорел до конца.
— Запри ее внизу, — Арлион кивнул на меня. — Только учти, что на ней мощная защита.
Ну почему мне никогда не удается находить себе врагов не из государственной верхушки, а рангом пониже?
Оттилия глубоко вздохнула и крепко обняла меня.
Я кивнула несколько раз, не глядя Грейсону в лицо. На душе стало как-то удивительно уныло после его признания. Этот темный эльф был мне дорог, я ценила его, очень уважала и была к нему привязана. Ряд…
— Ваше величество, вы позволите нам с Корделией поговорить с глазу на глаз? — донесся до меня негромкий голос Агаты, обращавшейся к Адриану, и я очнулась от своих мыслей.
— Эр! — и не подумав сделать надменно-аристократический вид, эльф шагнул к брату и обнял его. — Рад, что с тобой все в порядке.
Мне сразу вспомнилась опальная семья Эртано, отличившаяся около ста лет назад. Тогда графа убил предыдущий король Вереантера, его младший брат организовал заговор против следующего правителя, но тот …
Неподалеку от меня Кейн и Оттилия сражались с магистром в черном балахоне. Кейн к боевой магии не имел никакого отношения, и потому его атаки были хоть и многочисленными, но не могли причинить серьез…
— Вы бредите, — невозмутимо сообщила я. Чего-то в этом духе я ожидала, но именно в этом предположении леди Алины не было никакой логики. — Ради чего мне стоило сбегать из-под стражи, если меня все ра…
— Какая жалость, — донеслось до меня ядовитое замечание Гарта.
— Ну… — задумчиво протянул Адриан, решив, видимо, не врать. — Не то чтобы они были в восторге, но им придется смириться. В ближайшее время об этом станет известно всему Вереантеру, и тогда, конечно, …
— Готовы? — спросил Адриан, улыбнувшись мне.
Богиня смерти перевела взгляд на меня, и я увидела, как узнавание на ее лице сменилось веселым удивлением. Довольно долго она просто смотрела на меня, и я замерла на месте, ожидая божественного гнева.
В первый миг я не поняла, что он имел в виду, а затем почувствовала, как от удивления у меня непроизвольно открывается рот.
Сборы на бал проходили в привычной суматохе, всегда сопутствующей подобным вечерам. То есть я не знаю точно, как собиралась мужская часть нашей компании, а мы с Оттилией потратили уйму времени на то,…
— Вспомнил, как Оттавио упоминал, что его дочь отказалась ехать с матерью и всем двором к морю, а без всякой видимой причины осталась в пустом фамильном имении, — пояснил Адриан.
А Адриан и впрямь удивительно спокоен. Почему? Два года назад той ненавистью, которую он испытывал к Этари вообще и ко мне в частности, можно было сжигать деревни. Сейчас же — я осторожно взглянула в…
— Магнус бы в гробу перевернулся, если бы узнал… Что же, жаль, что мне не удастся тебя уговорить. — Темный эльф задумчиво прошелся по комнате, продолжая улыбаться своим мыслям. — Но я прекрасно знаю,…
— У меня была такая смутная надежда, — буркнул Кейн и посмотрел на Оттилию, которая продолжала, не говоря ни слова, сидеть возле него. — Ну зачем ты?..
— Из Бэллимора, — подтвердил мои догадки Адриан. — Арлион Арлионом, а про государственные дела тоже забывать нельзя. Вот и приходится ежедневно переноситься порталами туда-сюда.
— Что изменилось? — прямо спросила я. — Два года назад вы были готовы отказаться от захваченных территорий только для того, чтобы лично вырвать мне сердце. Когда три недели назад в Оранморе я при вас…
Я бы не очень удивилась, если бы после моего вопроса у Виктора возникло желание ударить меня, но реакция была совершенно противоположной — мои слова почему-то помогли Виктору взять себя в руки. Пару …
— Подземный ход вам не поможет, — холодно возразила я. — В нем уже находятся воины, включая мастера Госфордской школы. Вам не уйти.
— Скажем так, они не критичны. — Оттилия улыбнулась. — Давай рассмотрим ситуацию под другим углом. Раз уж мы заговорили о короне, Корделия, скажи мне, в чем заключается самая главная обязанность коро…
— Думаю, с минуты на минуту. — Я почувствовала, что начинаю улыбаться.
— Не очень. За прошедшие два года — три или четыре раза. Но каждый раз картина настолько яркая, что мне кажется, будто я не просто свидетельница, а участница происходящего! — Слова вырывались сами со…
— И как, интересно, я это сделаю, если на тебе защита архивампира? — недовольно осведомился Арлион. — Чтобы снять ее, уйдет масса времени, которого у меня сейчас нет. Да и интересно будет узнать, на …
— Как вы совершенно справедливо заметили, я и в самом деле на многое пошла, чтобы сохранить Кэллахил, — медленно произнесла я, растягивая губы в злой улыбке. В тот момент я сжала ладони в кулаки, что…
— А можно кого-нибудь другого? — Этот вопрос принадлежал Оттилии, и его все почему-то расслышали хорошо, ибо разом посмотрели на вампиршу. Та слегка смутилась под прицелом стольких взглядов. — А что?…
Все еще не веря, я сама села на пол рядом с телом, пытаясь магическим зрением увидеть, что в нем все еще бьется жизнь. Пусть ранен, пусть тяжело — я смогу оказать первую помощь, я же целитель… Но как…
Спросонок я расслышала шорох в комнате, тихие шаги, затем почувствовала, как кто-то откидывает одеяло и ложится рядом со мной, и только тогда я начала просыпаться. Перевернувшись на другой бок, я уви…
— Адриан сказал, вы пытаетесь определить, каким заклинанием подчинения Арлион поработил население Кэллахила. — Я решила не испытывать его терпение и сразу перешла к делу. — Полагаю, я могу помочь.
Несколько секунд он молча смотрел перед собой.
— Пожалуй, — согласилась я и нащупала застежку на цепочке, чтобы снова надеть ее. Застегивая замочек, я внезапно натолкнулась на холодный, тяжелый взгляд архивампира, которым тот буравил родовой меда…
Так, понятно, вопросов больше нет. Единственный, кто мог создать такую штуку, — это…
— Что?! — К подобному повороту событий я оказалась совершенно не подготовлена. — И куда вы намерены со мной ехать?
— Верно, — подтвердила Натаниэль. — Я повела себя неосторожно, и мне было необходимо спрятаться. Какое-то время я жила при дворе, где у меня случился роман с наследным принцем. Вокруг него тогда еще …
Я замолкла и отставила в сторону чашку с чаем. От воспоминаний о бойне во дворце меня неожиданно затошнило, так что мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Надя и леди Харди смотрели…
Такого рода мысли занимали меня, когда мы переместились обратно в Лорен. На улице уже окончательно стемнело, к тому же небо все еще было затянуто тучами, и свет в окнах домов казался особенно ярким. …
— Тогда я бы утверждала, что силой и угрозами заставила ее помогать мне.
— Надо было все-таки запереть тебя в Бэллиморе! Скажи мне, ты когда-нибудь делаешь то, что тебе говорят? — поинтересовался он. — Я же говорил тебе во дворце уходить и не вмешиваться?
Я улыбнулась, чувствуя, как рада новой встрече.
— Возможно, я буду не первым, кто говорит тебе это, — голос Адриана раздался буквально в нескольких шагах, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности, — но ты самая красивая девушка из всех собравшихся.
— Да. Причем там очень хорошо поставлена система оповещения при постороннем вторжении — хоть мы и действовали осторожно, нас все равно обнаружили. Пришлось вступить в бой.
— У тебя есть предположения по поводу того, зачем понадобилось похищать твою сестру? — тем временем спросил Адриан.
Она просияла счастливой улыбкой, и под ее руководством горничная достала из принесенных сумок платья — белое и синее. Дух-хранитель магией принялась разглаживать на них складки, а Надя тем временем п…
— Есть, — быстро сказала я, оценив последствия. — Я могу вас проводить.
— Верно, — подтвердил Виктор и скривился, из-за чего морщины вокруг его глаз стали глубже. — Вы трейхе и ваша кровь обладает собственной магический силой, которую можно использовать как источник энер…
— Не удивляйся, — спокойно отозвался Адриан, кажется, его позабавило мое недоверие. — Этот титул будет чисто номинальным. В Кэллахиле, кроме рудников, ничего нет, вдобавок он очень далеко от Бэллимор…
— Откуда я знаю! — пожала плечами я. — Я не была в Дионе уже два года и плохо представляю себе обстановку.
Вот в чем дело. Они — не отец. Именно ему я хочу отомстить больше всего, ведь именно он предал меня по-настоящему. Если бы сейчас просить помощи пришел он, эмоциональная разрядка была бы гораздо силь…
— О, Лефн, освяти этот брак и ниспошли брачующимся долгих лет жизни. И да будет она счастливой.
— Хорошо, — согласился Кейн, а затем посмотрел на меня. — Ну а ты что скажешь?
Катерина, потеряв интерес к эльфийке, повернулась ко мне.
— Можно идти. Нам удалось отогнать их от холла.
Вокруг входной двери защитный барьер не стоял, зато там было множество сигнальных нитей, которые предупредили бы о появлении незваных гостей. Но их я умела снимать, так что мы с Надей вышли во двор, …
Ощущение чего-то неправильного усилилось, когда за окном, откуда в комнату попадал неяркий свет от расположенных вокруг дворца фонарей, из-за которого на потолок ложились причудливые тени, внезапно с…
Как оказалось, мой новоиспеченный муж проснулся раньше и отправился заниматься делами, так что вставала я в одиночестве. С любопытством огляделась, пристально изучая спальню, которую мне, по-видимому…
— Ты имеешь в виду то, как родственники обошлись с тобой? — проницательно заметила вампирша. — Я повторю еще раз — у нас институт семьи неприкасаем. Такая ситуация, в которой оказалась ты два года на…
Зал был полон местных аристократов и дворян, но короля еще не было, и потому нас не объявили на входе. Помимо эльфов здесь были и люди, и пара светлых эльфов, и я даже увидела гнома — тоже какие-то з…
Ну конечно. Залежи магического металла, который так хорошо поддается зачаровыванию, могут стать грозным оружием в руках более или менее сильного мага. Если Арлион рано или поздно начнет собирать собс…
— Я, может, и не смогу, — со вздохом признала я. — Но я знаю того, кто смог бы это сделать. Так получилось, что в Лорене мы были не просто так, — я посмотрела на Бьянку, объясняя теперь главным образ…
— И какой демон дернул Арлиона открывать портал именно в гостевое крыло! — вырвалось у меня против воли. Вся ситуация была настолько дикой, что я все никак не могла прийти в себя и осознать происходя…
Потом пришло время причесок. Их нам делали горничные, но под нашим строгим руководством. Оттилии скрутили высокий узел на затылке, маскировавший небольшую длину ее волос, мне же волосы не стали закал…
Судя по одобрительным улыбкам Лидии и Бьянки, все было в порядке. Пока я с любопытством, смешанным с восхищением, рассматривала себя в зеркале, в комнату вернулась переодевшаяся Оттилия, и горничная …
— Как раз наоборот, — возразил он и приблизился вплотную ко мне. — Ну подумай сама — будь ты до сих пор принцессой Валенсии, Дарий мог бы воспользоваться своим положением будущего родственника и стре…
— Леди Батори, — голос Каридиэль донесся до меня словно издалека, — позвольте вам представить леди Натаниэль Каэйри, супругу советника.
— Я не буду вам помогать, — перебила его я, не дожидаясь конца фразы и вспомнив, о чем говорил мне Адриан.
Высокого представительного мужчину с властным лицом и проницательным цепким взглядом я заметила сразу. Он был первым темным эльфом на моей памяти, ходившим с тростью. Поскольку он определенно не был …
После этих слов в зале началось побоище. Гости бала были безоружны, и как вооруженным умертвиям, так и магам не составляло труда убивать их. Началась паника, тут и там раздавались вопли и крики, прич…
Я только посмеялась и стребовала с Гарта обещание по возвращении подробно рассказать о том, как он спасал Фроста от похода к алтарю. Тот, невзирая на недовольное ворчание светлого эльфа на заднем пла…
— Предлагаю устроить перерыв и возобновить переговоры позже.
— А мы притащили архивампира прямо к вам домой, — подытожил Дирк. — Тактичность — наше второе имя.
Он взял мою ладонь, провел пальцем по обручальному кольцу, а затем наклонился к запястью. Ничего сверхдраматичного не произошло — я ощутила резкий укол, сменившийся малоприятной ноющей болью, и на эт…
— Ну ладно, — не стала расспрашивать вампирша. — В общем, из всех только Гарт сказал, что вы друг другу подходите. Остальные были настроены более критично и все пытались понять, как тебя теперь спаса…
— С селендрийским королем все в порядке, — торопливо добавила я. — По крайней мере, было до того момента, пока меня не забрали. Но многие эльфы погибли, и еще ранили Кейна, но вроде бы неопасно. А во…
— Означают ли ваши слова, что участие Арлиона в этом жертвоприношении необязательно?
Сухость тона, которым были произнесены последние слова, подсказала мне, что решение архивампира окончательное. Да и что тут скажешь? Адриан прав, я сама это прекрасно понимаю. Жаль, конечно, что Люци…
Вопрос повис в воздухе. В комнате воцарилась звенящая тишина.
Эти сомнения и размышления не могли ухудшить моего настроения, и проснулась я наутро в приподнятом расположении духа. Одевшись и причесавшись, я особенно придирчиво, чего раньше никогда не делала, ос…
Дальнейший разговор за едой мне ничем не запомнился, и после ужина я ушла к себе. Напоследок я успела заметить, как мать Эра одарила меня взглядом, в котором сочетались любопытство и предвкушение чег…
— Ничего, — уже более спокойно отозвалась я. — Мы не враги, Стефан. Мне малоинтересно чинить козни против Валенсии. Не хочу тратить на вас свои силы и время.
Плетение было уже готово сорваться с пальцев Адриана, но в последний момент он торопливо отдернул руку, чтобы ненароком не убить меня.
По городским улицам, а затем и по широкому тракту, начинавшемуся за стенами, мы ехали в глубоком молчании, пока город не остался далеко позади. Я внимательно изучала дорогу перед собой, хотя в ней не…
Я снова поцеловала его. Адриан легко подхватил меня на руки и прижал к стене. Где-то на краю сознания пролетела удивленная мысль — и как это он раньше казался мне похожим на глыбу льда? Все переживан…
Я вздрогнула, представив себе этот ужас, и в который раз подумала о том, как тяжело приходится обычным людям, которые не могут ничего противопоставить магам. Да ведь никто из жителей моей родной стра…
— Нет, — уверенно отозвалась она. Остальные молчали, предпочтя не вмешиваться в наш спор, и, как мне показалось, даже сделали шаг назад, чтобы оказаться подальше от рассерженной вампирши. — Корделия,…
Главнокомандующий Вереантерской армией, который когда-то убил меня, смотрел на меня спокойно и оценивающе. Я вежливо кивнула ему и перевела взгляд на третьего вампира в их компании — у него была дово…
Его нетерпение позабавило меня, и, улыбнувшись, я принялась рассказывать, как прошел визит в Валенсию: о возвращении Нади, о встрече с теми, кто уже давно считал меня погибшей, о попытке побега Мариу…
— А?.. — недоуменно отозвался Виктор, отрываясь от бумаг и явно не понимая, кто я такая и откуда взялась в его лаборатории. Затем он пришел в себя и помрачнел. — Нет. Структура понятна, но как вычлен…
Кириан говорил очень вежливо, но прохладно, поскольку прекрасно понимал, что архивампир не будет с нами возиться просто по доброте душевной. Адриан не рассердился — видимо, решил, что в словах светло…
Так и поступили. Выезжали верхом, причем нам с Оттилией пришлось остаться в платьях, а поверх накинуть плащи — вампирша со вздохом заметила, что в столице нам обеим стоит с самого начала производить …
— Ладно, неудачная мысль, — торопливо согласилась Оттилия. — Ну, придумаем что-нибудь.
Я заметила, как Катерина бросила беспомощный взгляд на мужа, а он в ответ только возвел глаза к небу, и вспомнила, как Оттилия рассказывала мне, что родители с детства ни в чем ее не ограничивали и в…
— И что ты предлагаешь? — Впервые за все время, что я ее знала, голос Оттилии зазвучал жалобно. — Просто разойтись в разные стороны?. Бросить их всех — Корделию, Эра, Гарта и остальных — и жить каждо…
— Конечно, — торопливо согласилась Натаниэль.
Я только мысленно поражалась. Ни разу, даже в те дни, когда я была лишь ее падчерицей, леди Алина не позволяла себе проявлять открытую враждебность ко мне, так что мне оставалось лишь догадываться о …
— Щит изначальной тьмы? — уточнил он. — Эффектно.
Покорившись судьбе, я не стала спорить и, накинув новенький шифоновый плащ, вышла за подругой из комнаты. Втроем мы спустились во двор, где нас уже ждала запряженная карета с гербом фон Некеров и отр…
Возражений не было, и после этого мы все разбрелись по комнатам собирать вещи. Выложив из шкафа на кровать одежду, я подошла к открытому окну, из которого открывался красивый вид на озеро. Летний ден…
— Простите нас за вторжение, — сказала я, когда сочла, что церемония знакомства исчерпана. — Но мне нужна помощь.
Полночи я проворочалась с боку на бок, будучи не в силах успокоиться и заснуть. Пару раз я вскакивала с кровати и в волнении кружила по темной комнате, поскольку счастье, которое я испытывала в тот м…
— Много народу погибло на балу? — хмуро спросила я.
— Что ж, — вздохнула я. — Тогда переходим к наиболее насущной части.
Несколько секунд он смотрел на меня, и мне даже показалось, что сейчас должно будет прозвучать что-то очень важное. Ругая саму себя за дурацкое чувство надежды, вся обратилась в слух. Но нет — в како…
— Вам с Оттилией стоит использовать полог тишины, если вы хотите посекретничать, — фыркнул Адриан, без труда догадавшись о моих мыслях.
— Однако чтобы подобраться к королевскому советнику, вам может потребоваться что-то большее, чем поддержка одного из родов, пусть и не последнего среди знати, — заметил Адриан. — И ты должна это пони…
— Еще одна принцесса? — удивился Дирк. В отличие от Бьянки и графини никто из ребят и не подумал кланяться или делать реверансы, и они явно не испытывали ни малейшей почтительности к королевской особ…
— Да, после того, как тебя похитили, — убежденно заявила Оттилия. — Последнюю неделю Адриан был каким угодно, только не равнодушным, и даже остальные это заметили. И думаю, ваш магистр из академии не…
— А стоит ли вообще так спешить? Может, дать вампирам время немного свыкнуться с мыслью, что их король женится на мне?
Прошло несколько часов. По моим представлениям, время близилось к утру. И если сначала мне казалось, что заснуть мне не удастся, то потом усталость взяла свое, и я задремала в той же позе, в которой …
— Адриану Вереантерскому известно, кто я на самом деле. Поэтому в ближайшее время мне лучше всего оказаться вне пределов его досягаемости.
Мачеху всю жизнь выводило из себя одно лишь упоминание о моей матери, поскольку она продолжала ревновать к ней отца, возможно, не совсем безосновательно. И если Надя внезапно поделится об этой знамен…
— И не только морально, — строго заметила Катерина и в упор посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на ту часть моего платья, которую было видно за столом. — Леди Этари, я правильно понимаю, что …
— И с чего ты взяла, что речь идет именно об этом ритуале и об Арлионе? — все еще сердито спросил он, не усомнившись, однако, в моих словах.
— Нет. Если, конечно, не считать плодотворным известие, что я появилась на свет только потому, что моей матери хотелось досадить моей будущей мачехе. — Я недовольно тряхнула головой. — Извини. В свет…
Я была готова взорваться и высказать этой женщине все, что я о ней думаю, но в последний момент остановила себя. Здесь полная комната народу, и что, устраивать теперь выяснение отношений прямо при ни…
Остальные молчали и, похоже, так же, как и Фрост, считали, что для подобного предположения есть основания. Одна Оттилия страдальчески закатила глаза за спиной Кейна, так, чтобы никто не видел — мол, …
А затем что-то изменилось. Архивампир продолжал магичить, но тьма начала рассеиваться, так что вскоре я снова смогла различать предметы мебели вокруг, а затем и вовсе пропала. Глаза Адриана вернули с…
— Твой отец женился, — непринужденно напомнила Оттилия.
Только теперь я обратила внимание, что правитель Вереантера выглядел точно так же, как во время большинства наших встреч — вооруженный и неброско одетый, он мало напоминал предводителя одного из самы…
— Сначала взломай магический барьер и железную дверь, — фыркнул Арлион. — У тебя не хватит на такое ни сил, ни умений, так что удачи.
Я растерянно посмотрела на богиню, не ожидая, что все пройдет так легко, она заметила мой взгляд и улыбнулась.
— Если позволить Люцию вернуться, это будет воспринято как жест прощения, — напомнил Адриан. — Возможно, в некоторых случаях милосердие бывает уместно, но только не в случае государственной измены. Д…
— И ты все равно рискнула отправиться в Вереантер?
— Да, — согласился Арлион. — И, насколько мне известно, все твои беды начались именно с него, так что я не понимаю причин твоей… — он поискал слово, — …пассивности.
Я против воли рассмеялась. Смех прозвучал странно и неуверенно, но я почувствовала, как злость медленно угасает, сменяясь усталостью, и прижалась к архивампиру.
Тот послушно подошел к телу на полу и магией заставил его взмыть в воздух. Раннулф, усыпив Оттилию знакомым снотворным плетением, отпустил ее, и она безвольной куклой упала на пол. Раннулф же тем вре…
— Ладно, давайте вернемся в завтрашнему приему, — вздохнула я. — Чем быстрее мы разберемся с советником Каэйри, тем скорее сможем уехать и больше не злоупотреблять гостеприимством лорда ди Вестенра.
— Что возвращает нас к еще одному интересному вопросу, — протянул Кейн, сидевший на стуле у небольшого бюро из темного дерева. — Корделия, ты ничего не хочешь рассказать?
— К чему такая спешка? — удивился Фрост, пока за его спиной Дирк вопросительно переглядывался с Гартом. — Ты вроде говорила, что у нас будет пара дней перерыва.
— Придется, — буркнула я, снова представив себе встречу с семьей и Мариусом. Единственное, что хорошо — там будут Агата и Люций, возможно, я смогу повидаться с ними…
Лестница подошла к концу, и дальше мы шли по широкому коридору. Постеленный ковер заглушал стук каблуков, которые наверняка по голому мрамору стучали бы так, что уши закладывало.
Я поймала себя на том, что снова начала осматривать Адриана, пытаясь взглядом найти возможные ранения.
Нет, ну а чего ты ждала? Что он весь вечер будет говорить тебе комплименты, восхищаясь твоей красотой?
Он крепко взял меня за руку, и мы вместе пошли в направлении гостевого крыла. Оглянувшись напоследок на Люция, я увидела, как он со странным выражением посмотрел сначала на Адриана, а затем — на меня…
— А если Арлион захочет встретиться с леди Каэйри не с целью найти союзника, а из чисто семейных соображений? — предположил Гарт. — В конце концов, вы его единственные родственники.
— Не нужно, — покачала я головой. — Для нас сейчас главное не комфорт, а скорость. Надеюсь, дней за пять-шесть мы доедем до Лорена. Надя, как у тебя с верховой ездой?
— А еще были несколько магистров, но их взял на себя Мариус. Кстати, он хоть и целитель, но все равно архимаг — некроманты пожалели, что с ним связались…
— Ну, сначала будет бал, на котором тебя представят двору и государственным деятелям как невесту короля, — начала перечислять вампирша. — Собственно, именно с ним не стоит затягивать. А сама свадьба …
— То есть причины все же есть? — не отставала она, нетерпеливо переминаясь с пяток на мыски. — Я еще ни разу не видела тебя настолько счастливой, и я ни за что не поверю, что это новая встреча с друз…
— Не неделю, — возразила она. — Адриан сказал, что откроет нам портал. Эр нас уже ждет.
Коридоры, по которым мы шли на втором этаже, были уже пусты, и я не могла понять, что же сейчас происходит. Все закончилось? Кто победил? И каковы потери?
— Отойдите, ваше величество, — внезапно поддержал его Люций из-за моей спины. — Не вмешивайтесь.
— А если это будет девочка? — не удержавшись, спросила я. Слишком уж воодушевленный вид сделался у богини смерти. — Или вообще родится полукровка?
— Мы почти закончили, — сообщила я. Из-за нервов я плохо спала ночью, и сейчас ощущение было такое, будто мне в глаза засыпали песок.
— Не лучше ли будет использовать «Кару Снотры»? — хмуро уточнил Раннулф, когда Арлион обвел на карте пером Кэллахил. — Так надежнее. Незачем оставлять людям даже минимальную свободу воли. Слишком мно…
Остаток дня прошел спокойно. На улице была хорошая погода, так что мы после обеда отправились всей компанией гулять и Надя присоединилась к нам. По пути я предупредила ее о том, что мы на какое-то вр…
Представив себе, как бы отреагировали на такое заявление придворные в Валенсии, большинство из которых я знала лично, я рассмеялась над этой картиной, ведь надменных вампиров такое требование повергн…
— Что будет дальше? Что еще ты намерена сделать в отношении Валенсии?
— Благодарю за предложение, но я предпочитаю сохранять независимость, — вежливо ответила я.
— Какие будут приказания? — справившись с вспышкой ненависти, спросил придворный маг. — Отыскать и убить?
— И раз уж мы заговорили о помолвке, — продолжил Адриан, и я в этот момент отстранилась от него, — я предлагаю все же сделать все по правилам.
Тогда странно. Почему Мариус в последнее время был в таком взвинченном состоянии, что даже Надя, обычно не общающаяся с придворным магом, это заметила? С большой долей вероятности можно предположить,…
— Вот зачем ему валенсийцы. Он делает из них нежить, которая подчиняется только ему.
Демон подери эти эльфийские имена, которые с равным успехом могут принадлежать и мужчинам и женщинам.
— Ваше величество? — окликнул меня мужской голос, показавшийся мне хорошо знакомым. В приступе паники я сообразила, что напрочь забыла про маскировку, которую Адриан снял, когда мы пришли к Агате, об…
— Нам туда. — Кейн махнул рукой на главный вход. — Если Кириана не окажется в его кабинете, можно еще заглянуть на факультет прорицателей. Он ведь их декан.
Пожилая невысокая женщина в неизменной шали сидела у окна. При моем появлении она поднялась на ноги, и морщинистое лицо расплылось в улыбке. Совершенно белые волосы были заплетены в толстую косу, и в…
Адриан, к слову, не ожидал от меня настолько неприкрытой дерзости, и посмотрел с неподдельным удивлением, а я упрямо вздернула подбородок.
— Да. Предыдущего графа убил Магнус Вереантерский, и брат убитого решил отомстить Адриану. Он еще привлек к заговору темных эльфов.
— Почему ты согласился дать королю передышку на то, чтобы собраться с мыслями?
Гостиная тоже померкла. «Я думала, вы на стороне вампиров…» И снова услышала негромкий голос богини смерти: «Верно. Даже не столько вампиров, сколько архивампиров…»
Я осеклась под горящим взглядом Виктора, который смотрел на меня так, словно впервые увидел.
Вниз мы спустились в плащах, при этом Оттилия настояла, чтобы мы еще надели капюшоны, несмотря на теплую летнюю погоду. Главным образом это делалось ради меня, чтобы не демонстрировать мою прическу р…
Архивампир неожиданно усмехнулся — холодно, хищно, — а затем кивнул на тряпку, лежавшую на столе.
— Нет необходимости спешить, — спокойно заметил он. — Этот бал и знакомство со знатью будут нелегким испытанием, так что, если тебе нужно время, я тебя не тороплю.
— Ни о какой свободе воли речи нет, — возразил Арлион, не рассердившись на то, что некромант ему возражал. — Просто у них останется капля разума на то, чтобы продолжать принимать решения, касающиеся …
Проснувшись на следующее утро и обнаружив себя в ничем не примечательной гостиничной комнате, я испытала недолгое заблуждение, что все случившееся вчера было лишь безумным сном, не имевшим никакого о…
— Неделю не разговаривали со мной, — хмыкнула я. — Ну кроме Гарта. Он воспринял эту новость спокойно. Послушай, — тут я посерьезнела, — не обвиняй Оттилию… в чем бы то ни было. Она очень предана коро…
— Но до возвращения знати еще несколько дней, — ободряюще улыбнулась мне Оттилия. — Так что не переживай, у тебя будет время морально подготовиться.
— Я тоже, — вдруг сказал Адриан, и я удивленно посмотрела на него. Он это заметил и улыбнулся, и в этот момент я забыла, как надо дышать. — Ты наверняка знаешь, что для королей балы — это возможность…
— «Был» — ключевое слово, — хмыкнул Кейн без малейшего сожаления. — Он стал вампиром, и Адриан допросил его. Ничего особо полезного мы так и не узнали, но о месторасположении пары убежищ он сообщил. …
— Фергюс участвовал в нем, — признался Эр.
Но ведь… я влюблена в него. Должно это хоть что-то значить?
Голова все еще кружилась, и в платье я не смогла бы драться нормально. Да и будем откровенны — Люций сильнее меня. Безусловно, я многому научилась с тех пор, как мы расстались… но он знал и умел еще …
— Корделия, почему ты с архивампиром? — шепотом спросила она. — Разве вы с ним не враги? К чему ему вообще помогать, если вспомнить, какие напряженные отношения у Валенсии и Вереантера?
Арлион прищурился, внимательно изучая меня.
Я открыла дверь и впустила подругу. Та оценивающе оглядела меня, и на ее лице я отчетливо увидела сочувствие.
— Конечно, — согласился Адриан, и мне снова пришлось тщательно следить за своей мимикой, чтобы скрыть удивление. Зачем ждать? Разве не лучше начать давить на противника прямо сейчас, когда он психоло…
М-да, совсем не такого поворота я ожидала от этого вечера. Мать… Ну надо же. Я совсем не стремилась к знакомству с ней и не собиралась ее искать, а тут такая встреча…
Она неодобрительно посмотрела на него, а затем отвлеклась на прочие письма.
Эр удовлетворенно кивнул, мы с Оттилией вопросительно переглянулись, но подруга, как и я, ничего не поняла. Впрочем, какое-то старое воспоминание все же забрезжило — я вспомнила, как по дороге из Три…
На следующий день через восточные ворота мы въехали в Портумн. Городок был небольшим, не имел никаких отличительных черт и никак не напоминал о том, что всего месяц назад здесь прошел запрещенный кро…
Пообедали мы тоже впятером в одной из малых столовых, а потом, когда ребята уехали, я отправилась обратно в библиотеку за оставленной там книгой. Но так и не дошла, внезапно столкнувшись в галерее вт…
— А на самом деле я этого не понимаю, — отозвалась я и, пришпорив лошадь, выехала вперед.
Мы обе вытащили из футляра по звездочке и повертели в руках.
Мать Эра отреагировала не сразу — похоже, думала о том, какой резонанс в обществе вызовет сплетня о невероятном сходстве знатной эльфийки и никому не известной полукровки, но затем кивнула и со щелчк…
— И все-таки кто учил тебя обращению с сардами? — спросил он, когда река осталась позади и мы снова поравнялись.
— Там слишком многое переплелось, — нехотя сказала я. — Дело не в той войне, но и в моем аресте, в тебе…
— Хочешь, когда я вернусь домой, расскажу родителям, как ты помогла? Они могли бы поблагодарить тебя. Тебе даже могут вернуть титул!
— Ну хорошо, допустим, — наконец сказала я. — Но остается еще кое-что. Дети.
— Ваше величество, — начала Оттилия, обращаясь к Адриану, когда портал закрылся. — Мои родители и я будем рады, если на время всех официальных церемоний Корделия поживет у нас.
Помедлив несколько секунд перед дверью королевского кабинета — перспектива быть испепеленным не прельщала Виктора совершенно, — придворный маг постучался и, дождавшись разрешения, вошел. Архивампир с…
Я только выдохнула, пытаясь унять раздражение. Вот что у них с Адрианом за манера — постоянно уходить от ответа?
— Кому? Вам? — устало осведомилась я. — В своем письме я говорила, что больше не чувствую по отношению к вам ненависти, и я не врала. А мои близкие… Что с них взять? Это политика. — Я усмехнулась, вс…
Вздернув одну бровь, я подозрительно посмотрела на него. Уж от кого-кого, а от архивампира ожидать «чинности и благопристойности» в отношении Валенсии точно не стоило.
— Сейчас мы едем в Портумн, а оттуда — в Лорен.
— Просто будь осторожна, — хмуро попросила она.
— Послушай, мы понимаем, что этот брак вернет тебе положение в обществе, да и с таким мужем твои враги присмиреют, но…
Если честно, я бы не очень удивилась, если бы королева прямо сейчас сделала дочери замечание за грубое нарушение протокола, но в ту же секунду я увидела, как леди Алина впервые в жизни выбивается из …
— Если сегодня все пройдет по плану, Кэллахил присоединится к Вереантеру, — наконец задумчиво сказал Адриан. — Барону де Энниндейлу можно было бы дать титул и отдать эти земли. Тогда он станет Вереан…
— Вы мне отвратительны, — совершенно спокойно сообщил он. Я слегка наклонила голову, ожидая продолжения. — И ни о каком доверии к вам не может быть и речи. Но смерть Адриана будет невыгодна, в первую…
Так что, отмахнувшись по мере возможностей от этих сложных мыслей, я отправилась спать.
— За эти несколько дней многое можно изменить, — неопределенно заметил Адриан.
— А тебе нужна была такая правда? — горько усмехнулась Агата. — Я рассудила, что нет. И когда ты вернулась из Ленстера, наврала тебе про магическую клятву, чтобы не рассказывать про Этари. Решила, чт…
Высший вампир, видимо, спускался по лестнице, и ковер заглушал его шаги, так что я не слышала, как он приблизился. При виде своего бывшего учителя, худощавого мужчины с резкими чертами лица, я против…
— Но если ваша внучка добралась с ней до архивампира…
— Только через мой труп, — прошипела я, прикидывая шансы на победу. Демон, насколько я могла судить, именно этим все и закончится.
— Тогда к чему все эти вопросы? — озадаченно спросила я. — Зачем спрашивать, уверена я или нет?
Я молчала, не зная, что ответить на эти слова, но Натаниэль, кажется, и не ждала от меня ответа. Вежливо кивнув кому-то из знакомых, она отошла, а я, заметив, что группка аристократов с интересом смо…
— Нет, — это сказал уже Кейн, возникнув на пороге и бросив на Оттилию быстрый взгляд. Кажется, он был рад, что этот трудный разговор прервали. — Как прошла встреча с Виктором? Вам удалось не поубиват…
— Я заплатила за комнату за одну ночь, — начала я. — Так что сегодня можно переночевать здесь, а дальше, если захочешь, придется доплатить.
— Перестань, Корделия. — Он впервые назвал меня настоящим именем, и я против воли вздрогнула. — Я, может, и пристрастен, но я не идиот. Я хорошо помню все, что случилось в Атламли, в Оранморе, а год …
И хотя Виктор держался совершенно невозмутимо, в небольшой комнате все равно чувствовалось напряжение. Адриан перевел взгляд с меня на архимага.
— Только попробуй так меня назвать! — возмутилась я. — Еще чего не хватало!
Я отметила обращение «ты», которое Люций допускал только в те моменты, когда обращался ко мне как учитель к ученику, а потом обернулась к Адриану, ожидая его вердикта. Тот несколько секунд морщился, …
— Конечно, поверим. Как и в то, что он влюблен в тебя, — в ответ на мой недоумевающий взгляд он только усмехнулся. — Да брось, уже давно очевидно, что вы друг к другу неровно дышите. Слишком уж внеза…
Обручальные кольца были совсем обычные — простые золотые ободки без каких-либо украшений. Адриан надел мне его на тот же палец, где уже было помолвочное кольцо, затем надела ему я.
«А затем, может, ты уже не захочешь оставлять ее», — добавила я про себя.
Мысленно удивившись такой проницательности, я кивнула.
Мне внезапно стало любопытно узнать, как Агата отнесется к моему замужеству и понравится ли ей Адриан. Одобрит ли? Или скажет, что я окончательно спятила?
У меня оставалось мало времени. Очень, очень мало времени.
— Начнем с того, что я воспользуюсь привилегией высших вампиров самостоятельно решать, на ком жениться, — пожал плечами он. — И сама подумай, кто из них сможет возразить?
— И почему ты так не любишь бывать в столице? — поинтересовалась я.
— Корделия, ты уже знакома с лордом фон Некером, — Генри учтиво кивнул мне, а Адриан продолжил: — С лордом Дорианом Раньери ты тоже уже встречалась.
По мере того как я читала письмо, чувствовала, как у меня все больше округляются глаза, а дочитав, молча протянула записку Оттилии.
— Не нужны, — отозвалась я. — И Дион в мои ближайшие планы совершенно не входит.
— Нелегко, — возразил Виктор. Судя по всему, мои вопросы начали его раздражать. — Но Арлион сам долгое время был придворным архимагом Селендрии, и современная защита дворца наверняка строится на его …
— Эр, правильно я помню, что в прошлом году ты интересовался советником Каэйри?
Он рассмеялся, а затем его лицо приняло привычное для меня ироничное выражение. Но жесткость черт сейчас казалась слегка смягченной, а очень светлые, почти прозрачные глаза в этот раз не пронизывали …
— Боюсь, мои сведения окажутся слегка устаревшими, — хмуро сказала я, но спорить не стала и села на стул рядом с герцогом. Дориан остался спокойным, лицо Виктора выразило покорность судьбе, и оба вам…
Он оторвался от расчетов и посмотрел на меня, в ту же секунду его лицо заледенело, словно архимаг только сейчас вспомнил, что разговаривает со мной.
— Зачем?! — повторила она сквозь всхлипывания. — А чего ты от меня ждал?! Что я просто оставлю все как есть и буду проливать слезы над твоим хладным трупом?!
— Давайте я объясню ее присутствие позже, когда все соберутся, — предложила я. — Кстати, а где остальные? И что вообще произошло в мое отсутствие?
— Ошибаешься, — невозмутимо заявил Адриан. Он, кажется, не ждал такой прочувствованной речи, но быстро овладел собой. — Не будь ты наполовину эльфом, ты бы стала вампиром после того, как я воскресил …
Раздались легкие шаги, а затем в холл вошла стройная молодая девушка, примерно на пару лет старше Нади. Ее русые волосы были собраны в простой узел на затылке, открывая хорошенькое лицо со слегка кур…
— Почему ты здесь? Ты участвовала в моем похищении?! — На последней фразе она практически сорвалась на крик, и я поморщилась.
Тогда, может, и с ритуалами такое возможно? Кириан говорил, что, если принести в жертву трейхе, удастся заблокировать магические силы Арлиона и он станет обычным эльфом. Но если не доходить до крайни…
— Я не могу пока уехать, — хмуро сообщил Эр, переглянувшись с Фергюсом. — Если после всего случившегося я так быстро исчезну, мать удар хватит, к тому же великосветское окружение не поймет. И я, коне…
— И что? — удивился Эр. — Мы собираемся встретиться с Каэйри здесь, в моем доме на приеме. В таких условиях ему будет сложно устроить выяснение отношений, будь он хоть советником, хоть самим королем.…
— С врагами вопрос спорный, — рассеянно перебил его Гарт, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Может, ненавистники Этари и угомонятся, но зато активируются враги Адриана и те вампиры, которы…
— Да, вы были правы. — Он покосился на Мариуса, который слабо пошевелился, приходя в себя.
В первый момент маг даже не понял, что имел в виду король, а затем изумленно посмотрел на своего повелителя, не веря собственным ушам.
Советник повернулся ко мне с выражением вежливого равнодушия на лице. Я присела в реверансе, а затем с нарастающим удивлением увидела, как с лица советника спадает светская маска, и изумленно расширя…
— Именно, — подтвердил он и холодно улыбнулся — не мне, а своим мыслям. — Как добропорядочные соседи, мы возвращаем Валенсии их похищенную принцессу, сообщаем о беспределе, который учинил безумный ар…
— Я… сорвалась тогда, понятно? Сильно разозлилась и перестала контролировать себя. Но Танатос же это заслужил!
— В противном случае вы снова начнете убивать людей и, в частности, тех, кто мне дорог, — прошипела я и набрала в грудь воздуха, чтобы закричать и привлечь внимание тех, кто все еще был в коридоре, н…
Ну и дела. Не хватало еще, чтобы у нас тут очередная сложная любовь началась.
— Я вынужден на некоторое время тебя оставить, — сообщил Арлион. — Появились важные дела. У тебя есть несколько дней, чтобы еще раз все обдумать. Если по моем возвращении ответ будет прежним, твой ст…
В Лорен мы въехали на шестой день пути. Чем ближе был конец путешествия, тем больше я спешила, и последний отрезок мы преодолели практически галопом. Но в самой столице скорость пришлось снизить, а в…
— Корделия права, — хмуро поддержал меня Эр. — Среди нас нет никого, кто мог бы противостоять Арлиону по части магических способностей, опыта и кровожадности. Кейн, Фрост, в вас говорит ваша светлая …
Ну почему мне так плохо, если с рациональной точки зрения поступки Натаниэль можно объяснить? Выходит, она права и эмоции только мешают?
Он выглянул на секунду в коридор, и на пороге почти сразу же возник очередной магистр-некромант.
— А почему нет? — удивилась вампирша. — К тому же твоя мать написала, что она лишь одалживает их, а не дарит. А украшения тебе нужны на балу, и заметь — я ни слова не говорю про то, какое впечатление…
— Я очень рассчитываю на то, что ты выбросишь из головы эти авантюрные мысли, — тоном, не терпящим возражений, отчеканила эльфийка, разом теряя благодушный вид, и в ее голосе зазвучала сталь. — Тебе …
— Вероятнее всего, — подтвердила я. — Другие кандидатуры мне на ум не приходят. И в этом случае Надя и впрямь самый удобный выход из положения, поскольку кого из королевской семьи еще можно похитить?…
— Окончен, — ошарашенно пробормотал Дирк, не понимая, с чего вдруг вампирша, только что пребывавшая в самом благодушном настроении, вдруг превратилась в разъяренную фурию.
— Демон, — выругался Раннулф, а затем бросил на меня задумчивый взгляд. — Тогда ждем остальных и ничего не делаем.
В этот момент я вспомнила, как в Оранморе подходила к Адриану с картой материка и своими догадками и что он тогда сделал в первую очередь.
Интересно. Мне-то Арлион сразу разъяснил, зачем я ему понадобилась, а с этой женщиной что?
— О каком именно авторитетном источнике вы говорите?
— Твой друг уже решил, чем будет заниматься дальше? — Об обращении Кейна в вампира Адриан тоже уже был осведомлен. — Он же теперь темный, и дорога на факультет целителей ему будет заказана.
Пусть пока все остается так, как есть, решила в итоге я. А потом посмотрим.
Они вдвоем переглянулись и, кажется, решили, что стоит говорить начистоту. Слово взял Стефан, Алина же нервно теребила веер в руках, и мне показалось, что она его сейчас сломает.
— Я возвращаюсь в Госфорд, — сообщил он. Светлые глаза смотрели на меня с теплотой и в то же время с легкой грустью. — Арлион потерял силы, и моя помощь здесь больше не нужна. Желаю тебе всего хороше…
— Арлион будет в ярости, — отозвалась я, задумчиво изучая перед собой бокал с вином. — Если использовать это плетение против него, он сразу узнает свою структуру. Он же сам ее создал.
Он любит меня! Он и в самом деле любит меня!
Я почувствовала, как у меня от удивления вытянулось лицо. Зачем мастеру понадобилось приехать в Бэллимор? То есть, я так понимаю, ему нужно поговорить с Адрианом, но о чем?
— Цела? — резко спросил Адриан, подходя ко мне. За его спиной я увидела, как Виктор подходит к телу Мариуса и, нагнувшись, что-то магичит.
— По сравнению с тем, что было только что, удивительно неплохо, — отозвался он, растерянно озираясь, а затем перевел взгляд на нас. — Хотя вам удалось меня удивить. Только что Луг рассказывал мне, чт…
— Это же с него все началось? — спросил он, небрежным кивком указывая на мертвого Раннулфа. — Полагаю, справедливость наконец-то восторжествовала. Вы в порядке? Почему вы здесь?
С сегодняшнего дня я королева. Вот это был неожиданный поворот событий.
— Ну хорошо. — Кейн отвечал резко, как человек, которому до смерти надоел этот разговор. — Как ты себе представляешь наше будущее? Я не могу дать тебе того, что ты заслуживаешь! К тому же не забывай,…
«И что-то мне подсказывает, что возглавит эту толпу именно Виктор», — мрачно подумала я. В общем-то ничего нового архимаг мне не сказал, а только облек в устную форму уже известную истину. Что ж, по …
Мы вместе двинулись со двора на улицу и вошли через главный вход. Адриан направился прямиком к хозяину, а я, не дожидаясь его и не обращая ни на кого внимания, поднялась в свою комнату. Восстановила …
— Мести? — переспросила я и понимающе усмехнулась. — Полагаю, предлагая мне мстить, вы говорите об Адриане, а не о моих родных, оставшихся в Валенсии. Вы хотите убить его?
— Я бы предпочла, конечно, пропустить этот бал… — хмуро сказала я, но тут Оттилия со своей стороны стола скорчила недовольную мину и показала мне кулак. Не ожидая такой пантомимы, я удивленно моргнул…
— До свидания, Корделия, — улыбнулся он и направился к двери. — Надеюсь, ты будешь счастлива.
В дверь деликатно постучали, и я неохотно поднялась. Однако как здесь быстро обслуживают гостей! Я-то думала, что они воду не меньше получаса будут греть. Хотя… Это вполне могут доставить только саму…
Вот демон. А я так надеялась, что они до подобного не додумаются.
Я же доучилась до «коричневого» уровня, и последние несколько месяцев меня учили убивать людей как классическими видами оружия, так и подручными средствами. К сожалению, гарроты у меня здесь нет, но …
Ага, а снаружи проходила бы улица, и можно было бы кому-то передать записку с просьбой о помощи! Все, больше никаких любовных романов, в которых пленникам удавалось установить контакт с окружающим ми…
— Обещаю! — произнесла Надя, заметно приободрившись.
— Ваше возвращение в Аркадию не будет разумным шагом, — внезапно сказал герцог, и я вопросительно посмотрела на него. — О вашем статусе невесты архивампира скоро станет известно и в других странах, и…
— Сделала удавку из шнуровки для корсета.
— Пожалуй, я пойду. Посмотрю, как там дела на первом этаже.
— Погоди, откуда он здесь мог взяться? — поразилась я, не поверив собственным ушам, однако послушно ускорила шаг.
— Я уже поняла, что пока мне туда возвращаться нельзя, — со вздохом перебила его я, прикидывая, удастся ли нам за последний месяц летних каникул провести этот ритуал и остановить Арлиона.
— А как насчет твоей подруги-прорицательницы? Может, она согласится приютить на время бедную принцессу? Ты, помнится, говорила, что они с матерью уехали из столицы в загородное имение, значит, о твое…
Натаниэль нервно дернула щекой, и советник успокаивающе сжал ее руку. Эльфийка слегка улыбнулась и накрыла его руку своей.
— На нас как раз набросилось не меньше десятка зомби, так что нет, — хмуро ответил Гарт. — Может, он понял, что проиграл, и сбежал?
— После того что я видела во дворце, твое заявление звучит слегка угрожающе, — непринужденно заметила я.
— Потрясающе, — задумчиво оценил он. — Не зря Арлиона считают одним из самых гениальных архимагов в истории. Да, ты права, это нужно показать Виктору. Справишься сама? Или не стоит испытывать терпени…
Я решила, что на этом пора заканчивать, сформировала магический захват и протянула его к двери своей спальни. Та громко хлопнула, а я в это время стремительно преодолела расстояние, остававшееся до н…
— Да, — кивнул Гарт. — У него какого-то родственника убили на этом балу. Не самого близкого и любимого, насколько я понял, но мастер все равно приехал в столицу.
— А он может захотеть привлечь на свою сторону и леди Каэйри? — вдруг спросила Оттилия. — Раз он заинтересован в Корделии, может, Арлион сочтет, что и вторая трейхе будет ему полезна?
— Что ж, молодые люди, мне пора. — Мать Оттилии отложила салфетку и поднялась из-за стола. — Увидимся… позже.
— Здравствуйте… — Лидия запнулась, словно не знала, как ко мне обратиться, и я поняла, что Бьянка рассказала ей о том, кто я на самом деле. Впрочем, этого стоило ожидать — насколько мне было известно…
— Они отправили его не в Советы, где полным-полно архимагов, которые могут разгадать их замыслы, а в академию, где архимаг всего один, а сама академия занята собственными делами, а не воскрешением Ар…
— А мое мнение, стало быть, тебя не слишком интересует? — ядовито уточнила вампирша, нисколько не тронутая моими словами.
Что-то в его словах внезапно показалось мне смутно знакомым. Я рассеянно потерла виски, пытаясь сосредоточиться, и дальнейший разговор доносился до меня словно в тумане. Вёр напророчила? Что-то здесь…
— Да, конечно, — кивнула Оттилия. Оглядев меня в последний раз с ног до головы, она вручила мне заранее припасенный букетик, накинула на меня легкий плащ, в котором я приехала, и наша женская делегац…
— Все в порядке, — отозвалась я, мрачно осматривая театр военных действий. Появившиеся с остальными стражники начали стаскивать остатки люстры с пострадавших, и я поморщилась, увидев то, что осталось…
Я улыбнулась, нисколько не уязвленная ее словами, и она вопросительно нахмурилась, не ожидая от меня такой непробиваемости.
— Да, на пороге комнаты, а сами пошли болтать на балкон! — возразил он. — А мой балкон был прямо под вашим, так что я узнал много нового.
— Превосходно, — одобрил архимаг и обратился к своему союзнику: — Бери Танатоса и уходим.
Но ведь речь идет не о каком-то абстрактном человеке, а об Адриане, верно? Хочу ли я замуж за него?
Разбудил меня стук в дверь. Поднявшись, я отметила про себя, что солнце за окном уже село, но еще не стемнело окончательно. Ох, надеюсь, я не проспала ужин? Оправив платье и бросив на себя мимолетный…
Дождавшись, пока он исчезнет в конце коридора, Оттилия плотно закрыла дверь и подбежала ко мне.
— Все равно настоящей королевой тебе никогда не стать, — уверенно констатировала она, словно убеждая саму себя. — Ни одна королева никому не позволит разговаривать с собой в таком тоне, как я только …
Его голос привел меня в чувство, и, не думая, я захлопнула перед архивампиром дверь и в панике огляделась. Все, я пропала! Никаких иллюзий, что Адриан чисто случайно очутился именно в этом приграничн…
Ее слова окончательно помогли мне вернуться к образу принцессы, которой я была два года назад. Внутри меня все медленно превращалось в лед, и этот же лед можно было теперь расслышать в моем голосе.
— Вы пришли, чтобы высказать мне свое недовольство? — насмешливо осведомилась я, старательно копируя манеру Адриана. На самом деле я испытывала легкое замешательство, которое мне удалось спрятать гор…
— Ему что, заняться больше нечем? — озвучил общую мысль Дирк. — Через месяц Грейсону надо будет возвращаться в Госфорд, а до той поры неужели нельзя найти себе интересное занятие? К тому же мастеру в…
— Бросьте, мастер, — сказала я с большей досадой, чем хотелось бы. — Насколько мне известно, на свете просто не существует вещи, которую вы могли бы счесть «чудовищно циничной». В чем же дело?
— Не призрачной, а вполне реальной, — возразил он с видом человека, непоколебимо верящего в то, что он говорит, и посмотрел мне в лицо. В тот момент я впервые заметила, что его глаза такого же темно-…
— А если бы я все же обвинил? — поинтересовался Адриан.
— Почему ты не вернулась домой и никак не дала о себе знать?
На Адриана ее злость не произвела никакого впечатления.
Рано об этом еще думать, наконец решила я. Все то, что сказала тебе Оттилия, конечно, очень обнадеживает, но все же ты сама далеко не подарок, и завидной невестой тебя назвать сложно. Да и Адриан пок…