Все цитаты из книги «Уровни Мидгарда»
— К нему не пробиться гонцам. Хирды рубятся в плотном кольце, сам знаешь. Кристаллы связи утрачены, пришлось вновь вернуться к нарочным, чтобы быть в курсе оперативной обстановки.
— Теоретически да, но зачем? Чтобы, если запахнет жареным, купить этой информацией лояльность ариев?
— На правом фланге ситуация точно такая же, только там артиллерию прикрывают легкие стрелки, — развел руками хан. — Точнее, то, что осталось от артиллерии, прикрывает то, что осталось от стрелков. Я …
— Глава Ветви Силы подметил точно, — поспешил заметить аналитик. — Русы, при всей их заинтересованности, вряд ли могли бы осуществить данную акцию скрытно. В целом эта операция для них выглядит неопр…
— Сто четвертого, с вашего позволения, — любезно уточнил Бармалей. — Не хотел бы начинать переговоры с взаимных упреков и оскорблений, но тут, думаю, необходимо внести ясность, Пресветлый князь. Не в…
Олег почесал затылок забинтованной рукой. В груди шевельнулся огонек тревоги.
— Пошли, — с готовностью согласилась Рагнейд. — Очень любопытно.
— Поедешь с нами на маленький моцион на Тифончике?
— Да ну тебя, — отмахнулась Ингрид. — Опять пиво пить потащишь, а у меня спиногрызы не кормлены. Сереж, нам еще в магазин заехать надо, я печеньки обещала, помнишь?
— Мудрые, да смотря для кого! Ты только что исковеркал мою судьбу ради собственной корысти! Может, во мне погиб великий некромант?
Колени его подогнулись, и он, как куль, свалился на мох. Воздуха не хватало, в глазах темнело.
— Парадокс Мира, старик, — пояснил Хельги, перехватив недоумевающий взгляд Браги. — Они в реале, считай, коллеги по работе и подруги почти уже два года. Ходят вместе на вечеринки, дни рождения. А зде…
Под «остальным» подразумевалась голова на длинной, как у жирафа, шее. Глаза у головы были по-коровьи грустными.
— Я знаю покупателя на этот кошмар. Твой клиент — барон Жиль де Рец.
— Обойдусь своими силами. А вот насчет пижамы ты в точку. Как-то сразу захотелось пижаму. Теплую и в горошек.
— Так они у нее за регенерацию отвечают. Хочу попробовать сделать самовосстанавливающуюся модель.
— Это у вас называется «пошалить»? — уточнил Наместник. — Обожаю невинные шалости. А девочки программой предусмотрены? Я могу организовать, пока не поздно.
— Вообще поглядеть на это не мешало бы, может, и присоветую чего.
— Естественно. Полная защита авторских прав. Понятное дело, проект в самом начале, пока одни затраты, но дело стоящее. Хочешь поучаствовать?
— Знаешь, Степан, вопрос короткий, но настоящий ответ может быть очень долгим.
— Надо менять эту порочную систему, — заявила Рагнейд после знакомства с рынком. — Введем умеренный подоходный налог, только надо его просчитать. Привлечем городских купцов — будем ежемесячно устраив…
Властитель исчез. Старейшины сидели, оглушенные новостью.
Степан успел сервировать массивный металлический поднос, тоже украшенный затейливыми чеканными узорами. Идеальное завершение кошмарного дня — бутылка «Арарата», сыр трех сортов, лимон, крупные солены…
— Расслабься, — усмехнулась она. — Мне двадцать пять. Родители очень долго планировали мое рождение.
— Не хочешь уходить — не уходи, — заявил ярл. — Но тогда и не жалуйся.
Выпили: Хельги — рюмку, Браги — стакан. Закусили. Неофиту все больше нравилась новая жизнь с ее неожиданными возможностями и яркими красками, по сравнению с которыми реал уже начинал казаться пресным…
— Пока только возможности пошарить в центре после очередной недели. И на том спасибо. Нас выталкивали, ярл, ты что, не чувствовал?
— Хорошо, выскажусь. — Степан потушил окурок в пепельнице, отпил маленький глоток кофе. — Если ты заметил, я спокойно отреагировал и на первое убийство, и на разгром патруля, и на то, что ты вчера сд…
— Три полные сотни, все ветераны. Колчаны полные, хан перебросил два воза. Телепортом.
— И я не знаю. И никто не знает. Только в тот день, когда вы с ярлом покрошили патруль, они завалили гидру. Без всякой магии, заметь, и даже не вспотели. Знаю точно, потому что помогал разделывать ту…
Драколич снова сделал короткий рывок и опять наткнулся на невидимую преграду.
— Войска Зомберга на сей момент составляют: три Хладных дракона, двести конных темных эльфов, полторы сотни Костяной Погибели, пятьдесят Личей Силы, около ста вампиров, триста духов, пятьсот зомби и …
— Можно и без официалыцины. Разговор у нас, похоже, больше приватный выходит…
— Ну что ты как малое дитятко! Купим по дороге шаурму и пива бутылку.
Послы начали прибывать с самого утра. Первыми подъехали Комтур, Шаман, Странник и Ингрид в сопровождении небольшого отряда конных эльфов. Они поразились бурной строительной деятельности, развившейся …
Со стороны леса задул ветер, подняв тучу дорожной пыли. Ее завеса закрыла неподвижный, изготовившийся к обороне строй ариев.
— А что вам за дело до него? — сделал стойку Франк.
— О как завернул! Ты не революционер часом?
— Ну что, хватит на сегодня? — Князь ответил салютом. — Или тебе еще всыпать?
— Конфетка, я не говорил — мочить. Я сказал — достать.
— Это который сначала был педикюрным оператором? Сам не видел, Выкуси рассказывала. Значит, до де Реца он его так и не донес? Хотя, надо отдать должное, иногда у этого раздолбая получаются исключител…
— Нет, Людвиг, — князь покачал головой, продолжая начатую беседу, — никаких совместных действий не будет. Тем более по поводу ярла. Я признаю, что иногда Браги ведет себя как последний подонок, но до…
— А если и так? Ты что-то имеешь против? И вообще, установление нового, устойчивого административного порядка в этой локации — есть наша второстепенная задача. Создавая небольшую волну возмущения, мы…
— Хватит, — прервал его Франк. — Я погорячился. Чувствую, это надолго. Мне хватило того, что в городе ни у кого рты не закрываются — кругом все толкуют про битву, так еще и вы туда же. А окромя битвы…
— Ну а во-вторых, ты — не игроман. Расслабься, старик, — Степан примирительно хлопнул его по спине. — Не оскорбляй меня неоправданными подозрениями. Я думаю, нелепость твоих доводов очевидна.
— Скверная история получается, — кивнул Хельги.
Комтур привычным жестом блокировал молнию, автоматически проклял арийского мага, метнувшего ее, и оглянулся. Дело оборачивалось скверно. На правом фланге неофиты пытались расшевелить боевых скорпионо…
— Ну дык… ведь… Какое владение без приличного водопада?
— С ним и не только с ним. Хочу прикупить у него кое-какое специализированное оборудование. Как думаешь, стоит связываться?
— Чтобы жизнь медом не казалась. Ифриты и так им дома бесплатно построили, пусть отрабатывают. Ну что, новые кварталы сейчас будем смотреть или сначала в замок? А то скоро обед.
Друиды с силой стукнули корявыми посохами о мерзлую землю. От посохов потянулись к Рагнейд клочья зеленого дыма. Она вздрогнула и сделала первый шаг.
Один из титанов покачнулся, из его головы выметнулся фонтан крови и мозгов. Рядом рухнули три циклопа, пробитые насквозь оперенными копьями. Еще один титан, получив булыжник в колено, нелепо взмахнул…
— Что-то я сильно сомневаюсь насчет пирогов.
— А что, — заметил он немного невнятно, — под пиво в самый раз. Только соли маловато, а запах укропа я бы усилил.
Лидеры кланов пожали руки. Оба всегда относились друг к другу с определенной долей симпатии.
Нейл покрутил головой, оглядываясь. Для него это было первое сражение большого масштаба, и кельта слегка потряхивало. Он завидовал Викингу со стальными нервами, не подозревая, что разведчика тоже кол…
— Туше! — Людвиг шагнул назад и отсалютовал.
Викинг присел на сухой пригорок, неторопливо свернул цигарку и со вкусом затянулся. Его видение обнаружило присутствие повсюду живых существ, но не было ощущения опасности. Поразмыслив, Хельги решил …
— Погодите, вам же тогда придется умереть в Мидгарде? Чтобы начать все сначала?
— Половину так половину. — Браги стремительно всосал свою порцию, снова налил и нахально развалился в хозяйском кресле. Поерзал, удовлетворенно хмыкнул и принялся изучать предметы письменного прибора…
— Нормально, я его бужу, чтобы он на работу не опоздал, а он… Молодца…
— Думаю, кто-то лет эдак двадцать назад наткнулся на возможность проецировать реальные образы в виртуальное пространство. На саму возможность создания Мира, на новый орган чувств, который активируетс…
У главного входа их ждал припаркованный джип. Олег забрался на заднее сиденье, чтобы своим мумиеобразным силуэтом не привлекать внимание сотрудников дорожной полиции, Виктория села за руль и тут же с…
Когда десятый по счету эльф, вынырнув из кустов, схватился за живот и снова кинулся в заросли, Кикимора заподозрила неладное. Юниты явно мучились поносом, и это значило, что против нее кто-то начал д…
Бармалей внимательно посмотрел крысе в глаза. Та по-человечески кивнула и спрыгнула с его колен.
Гораздо интереснее были остальные трофеи. Эльфийский доспех у гномов стоил от сорока до пятидесяти марок, доспех арийского кнехта — около ста, а латы мага можно было толкнуть за триста. Броня гиганто…
— «Если побеждать будет Германия, мы будем помогать Советскому Союзу. Если же побеждать будет Советский Союз, мы станем помогать Германии. И пусть убивают друг друга как можно дольше». Речь вице-през…
Народу в городе встречалось много, но большинство прохожих шагали быстро и целенаправленно, явно спеша по делам. Иногда попадались группки праздных повес, разряженных, как попугаи, и Браги был вынужд…
— Господа арии собирают богатую жатву посттравматического шока, — прокомментировала Виктория и, тряхнув каштановой челкой, обратилась к Олегу: — Долго отвисать будешь? Бегом в штаб. Там скоро станет …
Когда до ближайшего монстра оставалось не более двадцати шагов, викингу наконец повезло. Его стрела пробила бегемоту артерию, и алая кровь начала хлестать у того сквозь оскаленные клыки. В колчане Хе…
Ласкающим движением Браги обернул ленту вокруг шеи Выкуси. Лента открыла зубастую пасть, заглотила собственный хвост и стала абсолютно невидимой и неосязаемой. Снять ее мог только Браги.
«Придется теперь таскать с собой. На всякий случай», — решил Борис и открыл тяжелую дверь кабака. Из помещения, перекрываемые гитарными рифами, шли приглушенный гул голосов и бряцанье пивных кружек.
Ускорение движения в битве было одним из двух еще не опробованных им доселе заклинаний, и сейчас оно оказалось весьма кстати. Трое конных неслись прямо на него, двое метнули стрелы, один потянул из н…
— Блин, мы же поговорить хотели! — возмущенно вскинулась она.
— Потестить игрушку. К вечеру подвезут комп, подключат — играй на здоровье.
— Артефакты нас не интересуют. Мы по личному делу.
Наместник скривился. Он давно перестал укорачивать ядовитый язык главы вермахта — в конце концов, именно курфюрст частенько проливал кровь, выполняя директивы Имперского Совета. И всегда выполнял их …
— Ярл на первых порах выделяет на развитие пятьдесят тысяч марок. Потом, если понадобится, еще будут вложения, иначе никак, мы это понимаем.
— Я — Браги из норгов, недавно в Мире, семь лет с гаком. Так что про меня ты и впрямь не слышал.
— Сначала дело сделаем, — отмахнулся норг, — а потом будем долгами считаться. Этих тварей еще слишком много.
— Я буду убивать ариев, — повторил он вслух немного заплетающимся языком.
— У нас с тобой никак. Реально-то тело не бухало, врубаешься? Вот если освоишь Погружение третьей-четвертой степеней, когда можешь одновременно быть и здесь и там, тогда да.
— Будучи очень не слабым и сейчас, я слыву достаточно миролюбивым владетелем. Что заставляет тебя думать о том, что, получив Машину Клана, я превращусь в маньяка?
У Рагнейд от обиды брызнули из глаз слезы, но, стиснув зубы, она кивнула.
— О-хо-хо, ноги отсидел, но, как говорят, нет ног — веселись сидя! Пора потрудиться, коллеги. Время «Ч».
— А Ингрид и Странник. Как они живут? Ну, в смысле, совмещают все это.
— Вот наследница Гноллвельде. Стало быть, битва исключается. Уровень не тот, для Рагнейд — это верная погибель.
— Что так долго? Ариям дают время зализать раны? — усмехнулась Ингрид.
— Нет уж, — решительно заявил Франк, — вам туда никак нельзя. Оно… мм… совсем не тут… Как бы объяснить… Оно на Артельной улице находится, рядом с СИЗО и тюрьмой. Вас там сразу менты повяжут, с вашим-…
— Мы были заняты, — угрюмо возразил Ратмир.
Княжеская чета явно вздохнула с облегчением. Пусть не получилось триумфа, зато они избежали позорного разгрома.
Браги вопросительно посмотрел на подругу.
— Так тому и быть. — Фарелл сказал пару слов в кристалл.
— Все подданные великого хана обязательно заканчивают четыре класса начального мектеба, — с гордостью сообщил Хаким-хаджи. — Или медресе. В зависимости от наклонностей и вне зависимости от расы.
Сначала он отключился от всех звуков жилого дома. Исчезли тихое жужжание холодильника, пластиковое тиканье настенных часов, голоса детей за окном. Сумрак начал сгущаться, обои потемнели. Минут через …
— Около полутора тысяч, из них не меньше шести сотен — ветераны, — мгновенно подал голос Наместник.
— Нет! — взревел Бармалей. — Не будет, как в прошлый раз! Будет намного веселее!
— Да? Правда? Ну ладно. Уже значительно легче.
На левом фланге, напротив Вуали Тьмы, разворачивался для новой атаки клан ариев.
Город стоял, парализованный пятничным транспортным коллапсом. Как обычно. Намаявшись в пробках, вяло и привычно проклиная вонючую маршрутку, Олег вывалился на своей остановке. Не торопясь закурил, пр…
Хельги стиснул зубы и снял очередного рогатого воина. Он уже решил: никакого бегства в Реальность. Стоять надо до конца. Сила на стороне Альянса — что ж, они расшибутся о другую силу. Намного превосх…
Тут Олег увидел на шее у блондина цепь из мифрила толщиной в карандаш, а на ней — массивный золотой брусок в виде перевернутой буквы «Т». Молот Тора.
— Не при деньгах, что ли? — сочувственно поинтересовался Франк.
— Значит, считаем, что я приглашен, а насчет сознания — это уж мне решать, куколка! — Олег рывком поднялся и направился в ванную бриться. — Лучше тебе меня сразу взять, потому что, если ты меня не во…
— Тогда пошли. Эй, мясистый! Бери поклажу, топай за нами в зоне видимости! А то, что посеешь, — потом хрен найдешь! Не трясись, не обидим, и на пиво получишь.
— Зефир, Природа, третий левел, — небрежно бросила Выкуси, думая о чем-то своем.
— Достаточно, я полагаю, — констатировал рыцарь, не обращая ни малейшего внимания на слова раненого, и повернулся к кнехту: — Продолжайте, Гюнтер.
— Мирное соглашение, конечно, штука хорошая, даже с оговорками. И эту передышку нам никак нельзя упускать, чем бы она ни была вызвана. А это значит следующее: Рагнейд мне заниматься некогда. Совсем н…
Голова прояснилась, но боль огненными лучами еще пульсировала в ней. Мысли заметались в поисках решения, но на ум ничего не приходило, кроме попытки к бегству и спасительного арбалетного болта между …
— Мы не можем прекратить охоту, — начала Кикимора.
Постелили им с Рагнейд вместе — с молчаливого согласия обоих.
— Так и быть, уговорили, языкастые. Сказывайте, как дорогу к вашей избушке найти, — соблаговолил согласиться Франк.
На обложке заплясали языки пламени, и в мозгу Хельги прокатилась жаркая волна. Огненная Стрела, Адский Кнут, Лавовое Кольцо, Горящий Мяч. И это только первая ступень!
— И что за предложение? — поинтересовался он.
А потом они как следует разглядели кур. Куры размером с хорошего гуся деловито рылись в навозе четырьмя лапами, а вот крыльев у них что-то не наблюдалось.
— А знаешь почему? — вопросила дракона Рагнейд. — Ты слышал о грядущем сражении под Шонихой? Где на поле брани выйдут все кланы?
— Значит, это будет полный матриархат, — констатировал Олег, запуская свои руки ей под блузку.
Третьего черного Курбан снял почти в упор, уже у самой земли.
— Кто бы мог подумать, — удивился Хельги. — И такие вот учат наших детей!
Оттар вновь попросил предоставить слово ему. Браги кивнул, разрешая.
— Насекомые. Мерзкие, вонючие, неуправляемые насекомые.
Через полчаса Хельги решил посетить уборную. Кстати, умыться тоже не повредило бы. Уборная порадовала — Мидгард при возможности брал все лучшее из Реальности, и ватерклозет в том числе. Умывшись, вои…
— В качестве кого? Гостя или пленника? — Хельги решил сразу выяснить свой статус.
— Теперь у нас есть время, и мы его не зря потратим. Завтра к полудню главные люди нашего сообщества будут тут.
— Я думал, что лучше Клауса водку не делает никто.
— Я сегодня убил человека. Руками… А почему они не лечились? Банки, склянки, неужто такой дефицит?
К их шатру неспешной походкой приближался Камиль в компании Тимура-оглана. В руках монголы держали уже знакомую Хельги узкую бутылку с тонким горлышком и несколько маленьких пиалок. Эльфы-кочевники н…
Взгляд Браги упал на фигурку Рагнейд. Славная девушка, Хельги просто счастливчик. Непокорная, своевольная, но искренняя и наполненная столь привлекательными для мужчин искрящейся кипучей энергией и о…
— Можешь играть словами, сколько тебе будет угодно, старый софист. Но твои сторонники разбиты, и завтра Полигон станет республикой. Ты потерял эту локацию, Экзарх. И если попытаешься вернуть ее себе …
— Пусть наши мечи заблещут вместе на величайшей битве от начала времен. Я выйду, и со мной грядет вся моя сила. Наши противники содрогнутся, когда увидят ее мощь. Мы с вашим Оттаром объединим отряды …
— Какая, на фиг, зависимость?! Три тыщи евро швырнула с балкона, как мятую салфетку, и говоришь мне о зависимости?!
— Может, ну его на хрен, этого Муха? — спросил Браги с опаской. — Он нам такого наворотит…
— Похоже, наркоз отходит. Знаешь, как-то не очень хорошо…
— По этикету нас тоже должно быть двое. — Анна со значением глянула на Наместника.
— Фигов тебе тараканьих полные карманы, — раздумчиво сказал Хельги. — И можешь на сдачу поцеловать смердящую ехидну. Восемьсот марок, и то скажи спасибо.
Хельги опустился на четвереньки, скрываясь в высокой траве, и огляделся в поисках выгодной позиции. Идеальное место — опушка рощи за спиной, но очень далеко от кургана. Вряд ли Тилле направится в лес…
Хирды встали, получив сигнал от командира. Каждый хирдман сделал «поворот кругом» через левое плечо и мерным шагом попер назад. Перестраивались на ходу, превращая тупую пятку в острие.
Олег встал, вытер клинок о шкуру и оглянулся. Сфера Восприятия заметно увеличилась, детали стали четче, слух обострился. Именно это Олегу нравилось больше всего — результат тренировки в новой реально…
— Гм… вообще-то я не это имел в виду. — Комтур немного смущенно прокашлялся и достал небольшую витую курительную трубку. — Новые рекруты нам сейчас ой как нужны, в клане всего пятьдесят два бойца в с…
— Пью за князя Молота — настоящего мужчину, который не станет слушать женщину! Я верю в тебя, князь, ты не подведешь!!! А насчет сражения, любезный хан, это вы зря — наших Игроков теперь там намного …
— Барон, — удивленно отозвался Браги. — А при чем тут княжья дружина?
Их местоположение сейчас соответствовало в Реальности Борскому району, это значит, что до города оставалось около тридцати километров — это дневной переход. Потом около трех часов уйдет на то, чтобы …
Из леса выкатывалась лавина темной нежити. Мерно перебирая суставчатыми лапами, плавно неслись десятиметровые многоножки из мертвой плоти и металла, на спинах которых виднелись торсы орков-арбалетчик…
— Не завалятся. — Ярл отмахнулся гигантской ножкой индейки, разбрызгивая жир. — Им и в голову не придет, что я спокойно бухаю у всех на виду вместо того, чтобы ныкаться по норам. Я, конечно, могу в п…
Ему достались кварцевая кристаллическая друза, исчезнувшая в Бездонном Мешке, и белый островерхий шлем с коротким забралом — Шлем Короля Гноллов. Неплохая вещица, добавлявшая баллы защиты и здоровья.…
А в это время в Реальности на тротуаре собиралась толпа. Молодой, прилично одетый парень лет двадцати пяти, куривший с отрешенным выражением лица, вдруг пошатнулся, потерял сознание и упал на проезжу…
— Так уж и бродяги? Они регулярно появляются и исчезают, иногда надолго. Причем уходят далеко за Периферию. Так, например, их видели под Воронежем. И непонятно, как это осуществляется технически. Вид…
Довольно долго он болтался по округе без особой цели. Ни норгов, ни ариев что-то не попадалось, и механик решил озаботиться сбором артефактов. Дело шло к обеду, а домой возвращаться не хотелось. Напр…
— Не люблю ходить строем. — Олег поморщился, немного пожевал губу и заговорил, пристально глядя на собеседника: — Рад, конечно, что полезен своему клану, но после вчерашней моей охоты слова «внутренн…
— Глотай, падаль! — рявкнул Гюнтер и ударил его лицом о дорогу.
— Людвиг, не надо изображать святую наивность. Сейчас вы воюете с норгами, но где гарантии, что через месяц не атакуете нас?
— Слабо. Комп мощный появился недавно, да и времени мало. Старых добрых «Героев» изредка мучаю, когда взгрустнется.
Семерка гномов с тележками встала поодаль, сняла колпаки и поклонилась. Воняло от них ощутимо.
Все начинали первые Погружения из Реальности в непосредственной близости от компьютера и путешествовали по округе, пока тело сидело дома в кресле. По мере того как Игрок осваивался в новой реальности…
— Сугубо деловое. Переходи-ка ты со своей работы в мою команду.
— Бить только по крупным целям. Да, и еще я вам крепко должна.
Драколич издал издевательское кудахтанье.
— Вроде того, — невозмутимо согласился Штилике. — Двигаемся не торопясь. Глашатаи уже посланы с известием о нашей операции. Информация должна успеть дойти до нужного адресата. Командуйте, ротмистр!
— Каким будет выкуп? — без обиняков спросил Хельги.
Рагнейд медленно подняла коралловую друзу над головой и с усилием стиснула ладони. Раздался треск. Кристаллы начали отваливаться от друзы, они плыли в воздухе медленно, словно парили. Мелкие кристалл…
— План внутренних помещений здания Имперской канцелярии.
— Герр гауптман, я затрудняюсь в определении вида этого насекомого. Возможно, это мокрица или дождевой червь. Прикажете произвести вскрытие?
— Стабильность — признак мастерства, — усмехнулся рус.
— Одиннадцатый? Ну ты просто попрыгунчик у нас. Глядишь, к концу следующей недели до пятнадцатого доберешься! Колись, кого замочил?
— Привет, — сказал в динамике приятный девичий голос.
— Понеслись, аки ласточки. Кстати, у нас осталось сорок минут. Так что, ярл, ноги в руки. Помни, моя жизнь зависит от скорости твоего бега. Скачками, партнер, огромными скачками.
Ушли. Через минуту после первого залпа ушли.
— Ничего себе, хорошую идею вы им подбросили — объединить силы против себя. Не иначе как у власть имущих случился приступ суицида!
— Вчера созванивались. Уже пятая. Взяла три уровня Ведьминого Контроля, Обаяние и Тактику.
Хаким медленно поднял руки вверх, тихо запел и начал кружиться волчком.
— Полностью физический переход. Тела в реале вообще не остается. Но лично я считаю, что это сказки.
Вечером, после того как они расположились в покоях, Рагнейд совершенно по-девичьи чрезвычайно занимал вопрос: что думают кельты об их с Браги взаимном статусе, а ярл возьми да и брякни, что хозяева с…
Фаррел, Ангус и с ним еще шесть друидов обступили Рагнейд со всех сторон. Друиды держали в руках странные буро-зеленые, покрытые корой посохи с торчащими из них сучками.
Черный дракон был огромен — не меньше тридцати метров от кончика носа до кончика хвоста. Голова — размером с микроавтобус. Матовая чешуя покрывала его непрошибаемой броней, и Браги подумал, что уязви…
— Почему не из наших? Как раз из наших. Меня зовут Олег, я в Мидгарде две недели, завербован Комтуром и тренируюсь под его руководством, — и пожал протянутую руку.
— Можно и водки, но без фанатизма, — согласился он.
— Шеф абвера. Блин-банан, все время забываю, что ты во многое еще не въехал. Нет, но какая сука! Блин, если некоторых людей смешать с дерьмом — получится однородная масса!
«БМВ» проползла мост и вырвалась на оперативный простор. Через пятнадцать минут они были у ворот больницы. Лизавета прошла в приемный покой и снова на правах родственницы поинтересовалась, в какую па…
— О, на твою долю немало достанется… Для начала — будет схватка с Вербовщиком. В реале с ним целая группа, они обычно забирают людей именно там. В Мидгарде он один, вместе с Ищейкой.
— В Реальности я постараюсь добыть сведения обо всех мужчинах тридцати-тридцати пяти лет, служивших в диверсионных и спецподразделениях, у меня есть выходы на военкоматы. Проверка займет много времен…
— Слушай, накинь чего-нибудь, Степан сейчас придет, — виновато сказал Олег Лизавете.
— Согласен, — подал голос Бармалей. — Я специально изучал их манеру ведения боя. Арии обрушатся на один из наших флангов. Вопрос — на какой.
— Мне в тот момент было не до меркантильных соображений! И потом, прежде, чем кидать, я посмотрела вниз — там никого не было! — с очаровательным апломбом заявила Лизавета и демонстративно повернулась…
— Я владею. — Оттар шагнул вперед. — Бубен, свирель, флейта.
— Мы едем или теряем время? Я в том смысле, что Тифона вы привязали плохо, а вокруг ходит много съестного.
За редким строем личей раскинулся хаос гигантских коленчатых лап, воздетых к небесам, раскоряченных деревянных станин и начищенных медных труб. Тут и там возвышались холмы из булыжников и целых валун…
Хельги выпил. Его как будто обдало морозным паром. Хмель выветрился за несколько минут. Он спрыгнул с коня и недоуменно сжал голову руками. Дурноты и чудовищного надвигающегося похмелья как не бывало…
— «Нельзя» бывает только для тех, кто спрашивает, — отрезал ярл и вгрызся в студень.
Через двадцать минут Мак-Гир на безопасном расстоянии, гарцуя на своем белоснежном амблере, разглядывал опушку. Вот заросли папоротника раздвинулись, и на опушку вылез двухметровый рептилоид, весь по…
— А я в тебе не ошибся. Надо же — семь минут на первое Погружение и без чужой помощи!
Через двадцать минут, после пристрастных допросов, путаных объяснений и невнятных рассказов ситуация полностью прояснилась. Сколько-то лет назад, а сколько, гномы и сами не знали, нашли они в лесу ма…
— Мы думали, что иначе все может быть еще хуже, — напрямик сказал Йорген.
— Слушай, батыр, а что у вас у всех фамилии на одну букву? — вполголоса спросил героя стоявший неподалеку Браги.
— Далеко, — сказал Нейл. — Не трать зря силы или… хочешь ли ты сказать…
Пройдоха-мародер заприметил тяжело подымающуюся на холм гномью телегу, груженную репой и капустой, и замахал рукой, привлекая к себе внимание.
— Я про то, что Игрок двадцать второго левела пришил Иерарха. Я всегда наивно полагала, что Иерарх может погибнуть в Мире, только сообразуясь с собственным выбором. Здесь произошло то, чего мы не пон…
— Бесами можно. Или не только бесами. Я подумаю. В любом случае, всегда можно отступить. И очень надеюсь, что сработает твое, вернее, наше тайное оружие. Сам я ни бельмеса в этих ведьминых делах не с…
— В пятый номер, пожалуйста, — улыбнулась мадам. — А молодой господин определился?
— Теряем время, — промолвил подъехавший ближе Гридя.
— Виноват, не спорю. Если тебе нужна моя жизнь — бери, ты в своем праве. Но только после битвы.
— Какая работа, половина шестого! Ты не дома, что ли? Ты где? Комтур тебя зря предупреждал — не болтаться в реале без надобности? Я сейчас подскочу, заберу тебя. Все равно тачку уже взяла. Ну, рожай …
Ротмистр скомандовал подъем. Хельги рывком за шиворот поставили на ноги и пинком волосатой ноги с грязными заскорузлыми когтями указали направление движения. Они не прошли и полкилометра, как дорогу …
Сейчас, после неудачной лесной экспедиции, он уже третий день страдал от безденежья, что и подвигло на вылазку в поисках потенциального клиента. С собой Франк прихватил пару экспериментальных тварей,…
— Привет участникам естественного отбора! А прозванье мне пока не обрыбилось, — Браги ничуть не обиделся, а наоборот, принялся с удовольствием рассматривать соблазнительные черты спутницы здоровяка. …
— Ну так что? — Степан сверлил собеседника глазами. — Что придумал? Не тяни.
— Я не для того карабкался на вершину пищевой пирамиды, чтобы быть вегетарианцем. И это никакой не фокус, а результат длительной тренировки, — наставительно заметил ярл. — Вот у тебя сколько здоровья?
— Ой-ой, не подливайте мне больше, мужчина, я уже такая, какая вам нужно! Коварный искуситель! Думаю, и я тебя должна узнать получше… если… мм… впрочем, ладно, потом… — загадочно произнесла она и доб…
Рагнейд задумалась. Все застыли, понимая, что она колеблется, не было слышно даже дыхания собравшихся.
Игра была великолепна. Оказалось, что это новый мир, где можно жить и делать все, что угодно. Графика по сравнению с аналогами потрясала реалистичностью — создавалось ощущение присутствия, как будто …
— Нет-нет. И так очень даже ничего. — Он обнял ее за плечи.
Браги подавил смешок. Комендант замка попался в искусно расставленную Рагнейд ловушку. Третий уровень Дипломатии и Обаяния — это не шутки.
Потом пришла тихая паника. Хотелось бежать в привычную Реальность, закопаться в будничную рутину и не высовывать головы. Это пришло после первых встреч с Малым Народом, а первыми, как на грех, попали…
Линда медленно и лениво, как кошка, перевернулась на живот и несколькими неожиданно точными фразами охарактеризовала произошедшее. Это было настолько по-человечески, что Хельги расхохотался.
Браги лениво поворошил палкой рубиновые кристаллы догорающих углей. Рагнейд спала рядом, свернувшись калачиком и закутавшись в его изорванную драконами куртку. Девушку сморили неимоверная усталость д…
— Нормуль ты впахиваешь в праздники. Нет, восемь — это как раз, приедешь, сразу заходи, ок?
Хельги, подошедший из засады с Книгой Знания в руках, застал Тимура читающим заупокойную молитву над телом погибшего в бою Сеита. Хан Камиль о чем-то вполголоса беседовал с Выкуси.
— Насколько велика вероятность того, что Мак-Гир выступит на стороне ярла? — поинтересовалась Катарина Тилле, штатный некромант клана, худое нечто в белом, со снежно-белыми же волосами и гладким зерк…
— Спасибо, Франк. Буду иметь в виду. И тебе тоже удачи. Легкости на сердце и покоя в душе. — Агравейн с небрежным поклоном пожал протянутую Франком руку, повернулся и тяжело зашагал по направлению к …
Княгиня Анна отвернулась, чтобы скрыть бурю эмоций, некстати промелькнувшую на ее безукоризненно спокойном личике. Она с момента возникновения идеи Большой Битвы оставалась ярым ее противником, а от …
— Про тебя тоже, так что мы квиты, — ответил Олег. — А твой друг, он не слишком ревнивый?
Франк полез в сундучок и извлек донельзя странное существо.
— Как иностранец. Говорит с акцентом. Бармалей идет по его следу, и, думаю, в ближайшие сутки мы локализуем его.
— Да так, зализывал боевые раны, — усмехнулся разведчик. — Меня немного потрепали в последнем деле.
— Ничего не понимаю… — развела руками Лизавета.
— Победа… — уже неуверенно произнес Браги.
Военный союз — дело нешуточное. И совершенно неожиданное. А Рагнейд стояла рядом, хитро, весело и кокетливо поблескивая своими глазищами.
— Значит, в два у «Республики». Детали обсосем на ходу.
Глупо все как-то вышло. Слишком стремительно. Может, еще неделька, и вербовать бы стало некого, а Олег оказался бы холостяком. Ну да ладно, что ни делается — все к лучшему.
— Я хожу по Холодной Дороге. К чему вопрос?
— Давай махнемся, сам в кишках покопайся.
Комтур сунул руки в сумку, выхватил шелковистое невесомое полотнище и взмахнул им. Плащ Отречения окутал его сутулую фигуру, и мир вокруг перестал быть. Угол бастиона Нетопыря, из-за которого выкатыв…
Они открыли дверь «Столицы», и через минуту за их спинами с небес низвергся зябкий осенний ливень с ледяными градинами. В жарко натопленном трактире они застали Комтура, сидевшего за столом с пятью н…
Кроме двух пар на дне рождения присутствовали несколько коллег с работы Вики и Лизаветы, а также ее родитель. Звали его Бенедикт Петрович, был он человеком шумным, эмоциональным и крайне хлебосольным…
— Здорово, Бармалей! — крикнул он, выходя из кустов. — Привет, куколка!
До места добирались долго — то гномы попадались, то орки, то ифрит, так что под конец оба стали напоминать передвижной «блошиный рынок». Особенно много времени потратили на ифрита — гонялись за ним п…
И вышел из машины, оставив ключи в замке.
Еще в детстве он баловался созданием роботов из механических будильников, а в пятом классе пытался пришить бесхвостому бабкиному коту хвост от найденной на улице дохлой собаки. Роботы постоянно попад…
— В каждой локации свои правила, тебе разве не объясняли? В Элеадуне чем выше уровень, тем дольше молодость. И это свойство переносится в Реальность.
— О! — Франк задумался. — Вот с этого места поподробнее. Только со сравнениями поосторожнее, а то у вас сейчас вепри хищниками стали, а завтра, глядишь, и медведи пернатые появятся. А что за пленный …
Тимур удовлетворенно кивнул, и Хельги показалось, что даже на всегда невозмутимом лице Монгке промелькнула тень одобрения.
Они разворачивались широкой лавой, а впереди неслись смерчи и молнии, ледяные клинки и клокочущие облака плазмы, весь клан русов — маги, ведьмы и воины в едином кулаке. И восемь магов оперативного ре…
— Хирды выдвигаются, — заметил женский голос.
Разговором с Комтуром он остался доволен. Теперь война поможет замаскировать его операцию. Браги часто действовал интуитивно. Только на импульсе он за огромные деньги подрядил на слежку Бармалея и Вы…
— У нас с Камилем нейтралитет. Хотя от них никогда не знаешь, чего ожидать. Вас заметили? — это уже к гарпиям.
Джанибек-Мюрид что-то быстро прикинул на лежащем перед ним листе бумаги. Сделав свои расчеты, артиллерист утвердительно покачал головой.
Вдоволь насмотревшись на местный колорит, Олег с некоторым сожалением опять натянул сапоги и, немного прихрамывая, зашагал по направлению к тракту, тревожно оглядываясь по сторонам. Когда до ближайше…
— Троллиху-рабыню, — выдохнул он, кладя стрелу в желоб. — Готов!
— Это еще кто такой, почему не знаю? — оживился Ловкач. — Как там… вообще?
Это Олег усвоил быстро. Всего существовало шесть Школ Магии: Природы, Смерти и четырех стихий: Огня, Воды, Воздуха и Земли. Можно было также прокачивать Боевые Искусства (Сила, Стрелковый Бой, Устойч…
Княгиня в знак одобрения и поддержки легонько сжала плечо мужа. Лишь она понимала, как нелегко было Молоту произнести эту фразу в шаге от, казалось, такой близкой победы.
— Простите, Великий хан, но вам нужно срочно уходить. Это место небезопасно. Я пошлю вам голубя с вестями. Как всегда.
— Я их сливаю Старейшинам и пытаюсь получить любую информацию о предмете поисков и… мм… их стадии. Договорились. Очень внимательно слушаю.
— Меня печалит биомасса полка Левой руки. Она пытается развоплотить моих Холодных навесной стрельбой. Я устал тратить на них свое внимание.
— Как, впечатляет? — Механик светился от гордости. — Берешь?
В итоге только после полудня они вышли в горную страну дикого и угрюмого вида. Вокруг вздымались острые пики высоченных скал, между которыми лежали сумрачные ущелья, поросшие еловым лесом. Бармалей в…
Этот уровень дался ему нелегко. Вчера он натолкнулся на холм, в недрах которого жили вольные гномы. Пока он раздумывал: одно дело крушить монстров и всякую нелюдь, другое дело сойтись по доброй воле …
— На клан. На кельтов, монголов. И на тебя тоже, барон. Вместе у нас появляется шанс. Армия русов огромна…
— Светлейший хан, я имею честь быть супругом Владычицы Трав, и как таковой возглавляю Министерство обороны Элеадуна. Говоря открыто, ваш покорный слуга олицетворяет собой военную мощь Эльфийской Пущи…
— Побежали догонять наших? У них сегодня будет вечеринка по случаю победы!
— Итак, мы договорились. Как только Бармалей появляется в городе, вы тотчас же мне сообщаете. За эту услугу я плачу вам сто пятьдесят марок, естественно, при условии, что ни один из кланов не узнает …
— Не срядились, стало быть. Ано, как знаешь. — Воевода спешился, достал широкий кончар и скомандовал покрученникам: — Искромсать в стерво отметника!
— Ну-ка поясните! Что это вы несете про патрули, про шерсть какую-то…
И при этом демонстративно встала в модельную позу.
— Детка, боюсь, что эту тайну Марко Ди Яковиц унес с собой в могилу. И клянусь смрадным дыханием бегемота, я не хочу за ним следовать, чтобы это выяснить. Короче, мне плевать на этого упыря. Главное,…
И никто даже не подозревал, насколько барон силен в темных изгибах Холодной Дороги.
— Как спалось нашим друзьям? — Хан озорно покосился на Выкуси и подмигнул Хельги.
Крыса деликатно взяла из рук брусочек сыра грамм на сто, задумчиво попробовала и, видимо одобрив, с радостным писком вгрызлась.
Посланный почтовый голубь уже сообщил об их приближении. В Арзамасе уже знали про гибель Сеита, и две его жены-феечки приняли хидад по мужу, который должен был продлиться как обычно — четыре месяца и…
— Срочное дело, прости, поговорим позже, — отрезал Олег и пошел в комнату одеваться.
Эти люди вели себя так, словно весь мир принадлежал им. Они делали все, что считали нужным, с великолепной непринужденностью и без тени сомнения. Они были восхитительны и богоподобны. И Олег-Хельги з…
— Сукновальни можно, — разрешил Браги, глянув на невесту. — Только чтобы поживописней были — каменные, под черепичными крышами. И канатную дорогу наверх.
— Хорошо, допустим, я богат. С налоговой проблем не будет?
Через час он был дома, как велел Степан, а еще через двадцать минут тот подхватил его на своем «Туссане» и повез устраиваться. Заехали в банк, быстренько открыли счет, и Олег сделался обладателем пят…
— Вообще есть немного… Но добрососедство вкупе с хорошим коньяком любую романтику в два счета на лопатки положит.
— Перепродашь в цирк или бордель для извращенцев. Берешь? Или мне другого покупателя поискать? Думаю, серные разработки не только у тебя есть.
— Из твоего замка очень ограниченный обзор, сосед. Что бы ни произошло — Мир уже не будет прежним. Или русы побеждают и устанавливается диктатура Старейшин, тогда, сам понимаешь, твои дни сочтены, ил…
— Сообразно. Но хлопотно это все. Не для меня, думаю. Тем более, что не некромант я и мертвецов на дух не переношу. Я их с детства сторожусь, нечисти этой.
— Так трава у меня тоже морозоустойчивая. Это еще что, видели бы вы мою пшеницу! Жаль, последний урожай на днях убрали. Теперь следующий только в конце мая.
— Встать в строй! — приказал Браги, пряча улыбку.
— Мебель ломать не советую, — скрипуче заметил гоблин. — У нас очень хорошая охрана.
Начало смеркаться. Подходя к школе, они уже знали, что явились слишком рано — в двух кабинетах, на втором и третьем этажах, горел свет. Подошли к входу, задумчиво посмотрели на массивные двери.
Над Ставкой Альянса взмыл флажок и гулко заколотили барабаны. Толпы нежити дрогнули и шагнули вперед. Точно такие же барабаны отозвались далеко впереди, заныла боевая свирель, полчища Мак-Гира уверен…
— Мерзавец, а мерзавец, ты мне еще здесь будешь Ницше цитировать? — всплеснула руками Выкуси.
— Скажи, что ты пошутил, — умоляюще простонал Комтур. — И скажи это побыстрее.
— Благодарю вас, хевдинг. Постараюсь заслужить вашу благосклонность безупречной службой.
К полуденному котлу вернулся Тимур, проверил караулы и пригласил Хельги составить ему компанию во время обеда. Чокаясь с букаулом узкой пиалой, наполненной резким бодрящим самогоном архи, викинг еще …
Вот он и докопался до сути. Никаких моральных самооправданий — мол, такова человеческая природа, бизнесмены и политики хуже убийц, или таковы обстоятельства — норги, мол, в состоянии войны, и если не…
— Какой-то загробный у вас юмор, герр Перчаточник, — пробормотал он, старательно изничтожая шпиль заклинанием Коррозии.
Молот прорычал ругательство, глядя в зеркало.
— Пикси, друиды считают их священными, — буркнул провожатый в ответ на недоуменный взгляд Рагнейд. — А они вечно путаются под ногами. Никакого толку от них. Разве что иногда сторожат посевы да помога…
— Самоубийство, — выдохнул Странник. — Маги его снимут на подходе…
Викинг достал из корзины первую стрелу и наложил на тетиву.
Пока они ехали до райбольницы, Олег сумел придумать правдоподобную версию про рефрижератор, про то, как его понесла нелегкая проверять свиные полутуши внутри холодильника и он по глупости случайно за…
Браги крякнул уважительно, долил бокалы до краев.
— Приветствую, господа! — гаркнул он. — Давненько не виделись!
— Выбирай любого, — с горечью заметила Анна.
— Помните, я рассказывал вам о вульгарном дарвинизме, сторонником которого являюсь? — наконец произнес он.
Через несколько минут с поклоном вошел тиун, имевший усталый и потрепанный вид.
— «Какова бы ни была наша судьба, нас все равно запомнят. Мы — свободные люди, и мы идем на битву!» — провозгласил Нейл. Хирды радостно заревели и перешли на рысь. С неба кто-то истошно, разрывая душ…
— Жена — это плохо, — согласился Браги. — А она что, не в курсах?
— Солидно, — по спине Хельги пробежал холодок.
— Я же говорил, не прокатит, — прогудел Бармалей. — А ты: «Бухает, бухает!..» Ладно, Браги, без обид? Ляпнем, девочка, на посошок, и пойдем.
— Это могли быть русы. С такой же вероятностью.
Курбан — маленький и толстый, доспехов не носил, а обувь традиционно презирал. Одетый в длиннополый мелкостеганый халат зеленого сукна, белейшую хлопковую рубаху и коричневые саржевые штаны, в крошеч…
— И все же… Я думаю, рано ставить точку в этом вопросе. Предположим, это все-таки они. Я знаю Камиля как очень умного, тонкого и расчетливого политика. Если он пошел на подобный шаг, значит, есть что…
— Извини, но я не могу сказать, откуда получил помощь и кто уничтожил арийский патруль. Связан клятвой.
В двух шагах от кабана он присел, подобрался как пружина и резко прыгнул. Тело легко взвилось в воздух и упало на хребет зверя. Кинжал взлетел и воткнулся в основание черепа, перерубая межпозвоночный…
— Согласен на формулировку «прекращение военных действий по соглашению сторон». Короче, мы атаковали, но вы устояли, и тогда все сообща решили замять это дело во избежание больших потерь.
— Что нужно в приличном месте этим смрадным гадам? — зычно гаркнул кто-то из витязей.
Довольно скоро Франк натолкнулся на дохлого мантикора, у которого какой-то осел оторвал хвост, забрал жало, а желчь и подъязычную кость оставил. Верно, новичок и везунчик, раз от такого матерого звер…
— Мы не на базаре и свои предложения не меняем. Вы в нашем списке вообще не числились, но ваши идеи насчет трансмутации весьма занятны, хоть и нереализуемы. Полагаю, Повелитель нас не слишком осудит …
— Интересная мысль, — покивал Бармалей. — А что за антимагическая выстилка, почему не знаю?
Выкуси подняла руки к туче гарпий и зашевелила пальцами. В небе вспухли Огненные Шары, на головы скелетам Мак-Гира посыпались опаленные туши, несмотря на внушительную дистанцию, запахло горелым. Мант…
Руки Экзарха свалились с подлокотника и плетями повисли вдоль немощного тела. Голова дернулась несколько раз, ноги вытянулись в судороге. Грудь одного из самых могущественных в Мире и на Земле людей …
— Мой друг избежал великой опасности, это главное, — философски ответил Тимур. — Что касается будущего — оно пока не определено. Я жду илчи, гонца из Синей Орды, тогда твое будущее прояснится.
Колонна пришла в движение. Хельги получил тычок в спину и поплелся вместе с горгульями. Несколько гарпий спикировало к гауптману. Получив указания, они вновь набрали высоту, видимо, чтобы осуществлят…
— Сработал программный код. Талисман Властителя найден. Сейчас свершится судьба Мира, — объяснила ей женщина в сиреневой мантии. Как показалось, неизвестная была не слишком довольна свершившимся факт…
— Видеть мы, может, и не видели, но от лесного народа слыхали, ежели господин позволит, — оживился третий, — как монголы вероломные на конях своих безобразных средь бела дня на арийский отряд напали…
— Действительно барахло. Этот-то получше будет.
— М-дя, оно, конечно, писцикулус мелиус магна блаттам, что означает: «Маленькая рыбка лучше большого таракана…» Но предложение ваше, честно скажу, для меня, ученого, очень лестное и завлекательное. Н…
— Не обольщайся, — встряла Выкуси. — С месяц назад в Инфернальном зверинце один такой сдох от старости, и его тушу купили русы. Небось на бартер махнул?
— Только давайте кабак найдем поприличнее, — умоляюще протянула Ингрид. — И без закосов под панк-тусовку.
— А нынешний Властитель, стало быть, начитался Толкиена, — догадалась Кикимора.
— Давно пора, — поддержал координатора клана Шаман. — Эй вы, неспешные! — рявкнул Браги в сторону стойки. — А ну подползли сюда! И еще, Комтур, — Браги помедлил, — проверь своего подопечного в реале.…
Замок внушал уважение. Он стоял на пологом холме, с одной стороны защищенный обрывом, с трех — широким рвом, по черной глади воды которого время от времени пробегала крупная рябь, выдавая присутствие…
— Пятое Погружение, — прошептал потрясенный Шаман.
— В любом случае менять маршрут мы не имеем права.
— У меня есть деньги, и я готов купить интересную информацию относительно ариев. Располагаешь? Вроде бы ты человек компетентный…
— Вот именно. Заодно и парня подтяну. По-моему, ведьминского потенциала в нем — ноль, он скорее воин.
— Кое-что есть, — ухмыльнулся Бармалей. — Мы выследили Катарину Тилле.
— Вот ублюдки, — почти восхищенно процедил Браги. — Они что, совсем не спят?
Как они красиво шли!.. Неудержимо и стремительно, словно горная лавина. Развевались на ветру штандарты, гулко топотали панцирные тролли, рычали закованные в броню орки, горделиво вздымали копья эльфы…
— Ну давай выкладывай, что там еще, — предложил Шаман.
— Нет. Ни один бы в такую погань не вписался, что наш, что арийский, что нейтрал, словом, никто с ними связываться не захотел бы. У них один свой умелец был, который мог такие штуки проворачивать.
— Не то слово! Эта гадина мне все ребра переломала вместе с пузырьками. Если бы не остатки отвара здоровья, точно бы сдох. Завтра сгоняю на ярмарку, надо кольчугу укрепить. И от куртки одни лохмотья …
Седой гном вздрогнул от рыка ярла, быстро закивал головой и, шаркая ногами, обутыми в лапти на шерстяной носок, поспешил за заказом.
— Бесстыжий поросенок! — Выкуси больно ущипнула его за нос. — Некоторые люди, если их каждый день кормить, наглеют прямо на глазах! Хотя… Насчет принцессы… я думаю… кгм… если будешь продолжать работа…
— Это служба, друг Браги. Похлеще, чем в роте почетного караула. На той неделе, к примеру, новый посол Эмира Солончаков представлялся ее величеству. Верительные грамоты, официальное послание Эмира, д…
Вуаль разорвалась, и передовые тролли, оставшиеся в живых после первой атаки, с треском вломились в стену окованных железом боевых возов. Над высокими бортами взметнулись шипастые цепы и принялись мо…
Он пролежал, казалось, не более получаса, когда почувствовал, как его плечо трясет настойчивая рука. Просыпаться не хотелось. Все произошедшее сегодня казалось единым нескончаемым кошмаром, в который…
— Лиза, я так понимаю, на работе. Скоро придет?
В пяти шагах от конного рыцаря татарский вельможа натянул поводья. Его спутники замерли у него за спиной.
— Не сразу пришло мастерство к молодому саперу… Похоронить, — бросил не оборачиваясь. — Да с почестями! Этот не был трусом.
— Значит, им не по нраву наши спокойные ребята? — Барон скривил свои тонкие нервные губы.
Перед входом, флегматично подогнув под себя лапы, сидели три виверны. В центре — самая массивная и, по-видимому, самая главная, она была дряхла и вряд ли годилась для охраны. Кожа ее собралась складк…
Свет в пещеру проникал через узкий проход. В нем оказался еще один коридор, перекрытый мощной кованой дверью. Наружу вел кривой наклонный лаз. Протиснувшись через него, Олег оказался на склоне покато…
— График патрулирования в узловых точках города, — начал Франк.
Еж с треском врезался в дальние кусты, из них с воплем вылетел пожилой лепрекон и помчался вдоль опушки, потешно перебирая короткими кривыми ножками. Выкуси сделала рукой хватательное движение и потя…
— Уважаю этих проходимцев. Не иначе глаз на тебя положила, — хмыкнул Браги. — Лихая штучка эта Выкуси.
А они были не из приятных. В груди клокотало, булькало, при каждом вздохе от боли темнело в глазах. Книжек не было. Не хватило опыта для нового уровня, возможно, совсем чуть-чуть. Иначе бы он не коле…
Принцесса задумчиво посмотрела на приказ, догорающий в пепельнице.
Двое вышли из заведения «Сто чаев», где гостей потчевали различными взварами и не жаловали хмельные напитки. Горожане опасливо прибавляли шаг, обходя эту странную парочку. Обычно верховная нежить дне…
— Перед битвой в небе были замечены два золотых дракона, — вставил Шаман.
— Можешь не продолжать, Браги, ясно, — прервал его Шаман. — Кой бес наши туда полезли, Комтур?
— Очень любопытно узнать, зачем барон таскает с собой целый оркестр? Не ради воспитания у своей нежити эстетических наклонностей, смею надеяться?
— Я тоже думал об этом, — признался Степан. — Мало того, уже говорил об этом со Странником и Ингрид, они согласны. Но! Ты думаешь, что другие останутся в стороне? Твои хирдманы будут спокойно сидеть …
Тимур-оглан помолчал, с нескрываемой усмешкой поглядывая на собеседника.
— Могут поискать и там, если сильно обидятся. Такие оплеухи клан ариев прощает редко… Считай, друг Хельги, что ты стал для ариев вполне законной дичью… Как и я, кстати. Но со мной у них это давно и б…
— Если бы он все правильно делал, нам и Монкге не помог бы. Трудно бы нам пришлось, очень трудно. Я недооценил его. Запомни, викинг, это пригодится, ведь ты — разведчик. Арии, они тоже сильные воины,…
— И впрямь. Кроме того, не хочется сей чудный вечер заканчивать банально.
Шеф абвера в своем черном мундире подводника сделал шаг вперед и оглядел собравшихся.
— Тот неофит, что помог Браги ликвидировать наш патруль, сумел незаметно подобраться к Юргену. И работал с луком. Я говорю о захваченном нами норге.
Из хвоста колонны к Хельги подбежал человек в белом плаще с нашитой свастикой. Еще один Игрок на закованном в боевые доспехи рыцарском коне, также с эмблемой свастики на крупе, гарцевал рядом. Блестя…
Собою он остался доволен. Фигура стала сухощавее, широкие плечи еще более раздались, талия сузилась. Из крепко сбитого мужчины он превратился в жилистого легкоатлета. Темно-русые от природы волосы за…
— Или как. Но это не важно. У нас до тебя вот какое дело, господин Мух…
Человек начал оглядывать приемную, явно выбирая, чем шваркнуть секретаря по черепу. Выбор оказался невелик — несмотря на внушительные размеры, приемная была обставлена по-спартански: несколько стулье…
— Ценен? — иронично усмехнулся гауптман. — Кому нужна эта падаль! Военная Ветвь считает, что норги, видя нашу малочисленность, вполне могут попытаться отбить своего. Увязнут. И мы их накроем.
— Так и называется — «Уровни». Они окружают нас. И там, и здесь. Боевой уровень, уровень мастерства, уровень жизни, уровень восприятия. Такая вот, брат, философия получается.
— Да-а, ребята, — Франк шумно вздохнул, — я вам не завидую. Долго же вы это кладбище искать будете с цветком папоротника в придачу!
— Не волнуйтесь, милейший Франк, Хельги — наш боевой товарищ, мы оплатим и его заказ.
— Эй, унылые! А ну, марш сюда! — махнул он им.
— Фанатизм вообще вещь сугубо отрицательная, — хмыкнул Степан. — А в питии — тем паче. Садись, тачку где-нибудь бросим, а там подумаем о месте дислокации.
До дороги он доковылял за полчаса. Ни единой живой души вокруг не было слышно. Видимо, появление Хладного дракона распугало обитателей. Хельги еще раз выругал себя, теперь уже — за ненаблюдательность…
— Да. О том, что каждому человеку присуще проявлять положительные и отрицательные эмоции, которые требуют выхода. Как там у О. Генри… Сейчас вспомню… Ага, вот: «Если вы поощряете человекоубийство, то…
— При деньгах, но предстоят расходы. Пропью все сейчас — чем с тобой в среду расплачиваться?
— Бедняги. Вы этого даже не знаете и не понимаете. Потому что нижегородская локация является Военным Полигоном для подготовки бойцов, нужных какому-то пока неведомому нам Иерарху. Талантливых, перспе…
— Горячишься, партнер. Спалимся — второго шанса не будет. Надо сюда прийти в Мире, посмотреть подходы, что к чему, потом уже делать дело.
— Взял бы да и наловил. Мало их, что ли, по понедельникам родится?
Из боковой двери вывалился Браги, неся на загривке бочонок водки.
— Мы выполним свой долг, Наместник. Еще никто не мог упрекнуть нас в малодушии. А что касается костей, так это будут скандинавские кости. С нами Бог!
— Семьдесят лет, — заговорил Камиль. — Любопытное было время семьдесят лет назад. Могу я узнать, как ваше высочество оказались в Пуще?
— Но ведь играть придется с живыми людьми! Тут не угадаешь.
— А почему вся прислуга дохлая? — встревожился Бурхан.
— У меня завтра выходной. Как и у большинства с работы, по случаю корпоратива.
— Ко мне никого не пускать, кроме ее величества и их высочеств. Все доклады завтра с утра.
— Герр гауптман, он подходит под описание того, кто заколол Магнуса, — доложил кнехт.
Ярл уселся рядом с Бармалеем, чтобы лучше лицезреть оттопыренный батист и кружева. Батист был тонкий, а лифчиков Выкуси не признавала.
— Возражения есть? — поинтересовался Наместник. — Нет? Принято. Главе вермахта к завтрашнему полудню представить списки групп, график и квадраты патрулирования. Главе ведьм — состыковать с данным пла…
— Владычица Трав изрядно утомила меня своей идеей экспорта гуманистической революции. Если Мир станет прекрасным, как одуванчиковая поляна, человечество в реале вымрет в течение двух поколений. Как э…
Олег непонимающе уставился на шевелюру Вики.
Монголы плотным клином рванули вперед, с немыслимой скоростью опустошая саадаки.
Третий Старейшина, Ратмир, коротко предположил, каким именно местом они щелкали все два года. На Урсулу, главу Совета, это не произвело ни малейшего впечатления. Она истерически всплеснула руками и в…
— Не откажусь, но больше литра все равно не получишь. И к Франку съездишь один. У меня дела.
Дома его ждали куча неотвеченных звонков на забытом в квартире мобильнике и две эсэмэски. Прочитав первую от Браги: «Вот паршивец!» — Олег грустно улыбнулся и понурил голову, а едва дочитав вторую, с…
— Насчет доносов это вам, конечно, виднее, — вслух сказала она. — Давайте играть в открытую. У меня к вам вопросов нет, у вас же ко мне, наверное, тьма-тьмущая. Не обещаю, что отвечу на все, но по во…
Рагнейд с Браги переглянулись, спрятали улыбки. Прогноз Бомбура насчет тараканов начал оправдываться.
Дракон, к сожалению, обладал только двумя корявыми лапами, не приспособленными к манипуляциям с посудой, и вынужден был просить кого-то, чтобы ему налили. Через полчаса Вольфрам, рыцарь Смерти и кома…
— То есть если мой герой встречает наемного мага, который за переход под мои знамена требует пятьсот марок задатка, а у меня в кошельке только триста…
— Эх, загудим, друг Хельги! Тьфу, Ловкач! Надеюсь, ты заказывал не пирожные с кремом из розовых лепестков?
— У него была третья. Он научился переходить из реала в Мир и обратно и смог погрузить нас. Он стал Погружающим. Четвертая степень — то же самое, только быстрее и в больших масштабах.
Мух внимательно посмотрел на малиновые зрачки воина, окинул взглядом фигуру, доспех, отдельно задержался на оружии.
— Уверены? Своим упрямством хотите сгубить цвет клана русов?! Великий дракон, ради чего?! Ради безумного садиста, из года в год выкачивающего из локации лучших людей?! Опомнитесь, князь! — резко прои…
— Посмотрим, попробуем, — неопределенно согласился Олег, не выказывая, впрочем, особого энтузиазма. Геймером он не был, да и сейчас душа жаждала общения и отдыха в мире реальном, а не виртуальном.
Главную залу освещали люстры с сотнями восковых свечей и масляные светильники на стенах, отбрасывающие на драпировки штор причудливые тени. Приглашенных собралось десятков пять — все знатные жители г…
С дымящейся сигаретой в зубах и чашкой ароматного крепкого кофе, укутанный в теплый шерстяной плед, Олег наслаждался падающим на осеннюю землю первым снегом. Ноги практически не болели, только очень …