Все цитаты из книги «Уровни Мидгарда»
— Продолжу с вашего позволения. Мир — это совокупность территориальных локаций со своими законами. Например, на месте Сибири — тропический океан с тысячей островов, Киевская локация представляет собо…
— Да и ладно! Все равно, реальность — это иллюзия, вызванная отсутствием алкоголя в крови.
— Посмотрим, попробуем, — неопределенно согласился Олег, не выказывая, впрочем, особого энтузиазма. Геймером он не был, да и сейчас душа жаждала общения и отдыха в мире реальном, а не виртуальном.
— Варт ду Хейлур! Будьте целыми, — официально начал он с ритуального приветствия норгов. — Это особенно тебя касается, викинг… Кгм… И куда ты, кстати, провалился?
— Уважаю этих проходимцев. Не иначе глаз на тебя положила, — хмыкнул Браги. — Лихая штучка эта Выкуси.
Линда медленно и лениво, как кошка, перевернулась на живот и несколькими неожиданно точными фразами охарактеризовала произошедшее. Это было настолько по-человечески, что Хельги расхохотался.
— Не сразу пришло мастерство к молодому саперу… Похоронить, — бросил не оборачиваясь. — Да с почестями! Этот не был трусом.
— Вы противоречите сами себе. Победители недоговариваются с проигравшими, а диктуют им свои условия. Попытка договориться — признак вашей слабости.
— Бить только по крупным целям. Да, и еще я вам крепко должна.
— Сообразно. Но хлопотно это все. Не для меня, думаю. Тем более, что не некромант я и мертвецов на дух не переношу. Я их с детства сторожусь, нечисти этой.
— О-хо-хо, ноги отсидел, но, как говорят, нет ног — веселись сидя! Пора потрудиться, коллеги. Время «Ч».
— Достаточно, я полагаю, — констатировал рыцарь, не обращая ни малейшего внимания на слова раненого, и повернулся к кнехту: — Продолжайте, Гюнтер.
— Ярл на первых порах выделяет на развитие пятьдесят тысяч марок. Потом, если понадобится, еще будут вложения, иначе никак, мы это понимаем.
— Ну а во-вторых, ты — не игроман. Расслабься, старик, — Степан примирительно хлопнул его по спине. — Не оскорбляй меня неоправданными подозрениями. Я думаю, нелепость твоих доводов очевидна.
— Ваш прорицатель? Слышал, перед выездом просветил Комтур.
— Я не для того карабкался на вершину пищевой пирамиды, чтобы быть вегетарианцем. И это никакой не фокус, а результат длительной тренировки, — наставительно заметил ярл. — Вот у тебя сколько здоровья?
— А что, — заметил он немного невнятно, — под пиво в самый раз. Только соли маловато, а запах укропа я бы усилил.
— Сугубо деловое. Переходи-ка ты со своей работы в мою команду.
— К нему не пробиться гонцам. Хирды рубятся в плотном кольце, сам знаешь. Кристаллы связи утрачены, пришлось вновь вернуться к нарочным, чтобы быть в курсе оперативной обстановки.
Сначала он отключился от всех звуков жилого дома. Исчезли тихое жужжание холодильника, пластиковое тиканье настенных часов, голоса детей за окном. Сумрак начал сгущаться, обои потемнели. Минут через …
— Ладно, не обижайся. — Шеф абвера делано рассмеялся. — Я должен был попробовать, верно?
— Может, кто-нибудь объяснит, в чем причина уныния? Да, русы очень сильны, да, они уже долго копят силы, ну и что? У нас новый сильный Погружающий, мы — бойцы! Мы — юнглинги! — громогласно, потрясая …
— Я же говорил, не прокатит, — прогудел Бармалей. — А ты: «Бухает, бухает!..» Ладно, Браги, без обид? Ляпнем, девочка, на посошок, и пойдем.
— Говорите, говорите, я всегда зеваю, когда мне интересно! Кгм, ну посмотрите на эту наглую рожу! — рявкнул ярл, призывая в свидетели направляющуюся в отхожее место официантку-хоббитку.
— Сработал программный код. Талисман Властителя найден. Сейчас свершится судьба Мира, — объяснила ей женщина в сиреневой мантии. Как показалось, неизвестная была не слишком довольна свершившимся факт…
— Не люблю ходить строем. — Олег поморщился, немного пожевал губу и заговорил, пристально глядя на собеседника: — Рад, конечно, что полезен своему клану, но после вчерашней моей охоты слова «внутренн…
— Как куренка на поварне, — закивал пятый. — Если господину будет угодно, просто походя раздавил, что таракана какого. В клочья разметал да и пошел в «Свиной кабак» водку хлестать. А господам-то из И…
— С воздуха, с воздуха, — беззаботно подтвердила принцесса, бросая кость на тлеющие угли. — Только не опасность. Бармалей решил составить нам компанию. Видимо, в городе он уже все сделал. К тому же с…
— Так и называется — «Уровни». Они окружают нас. И там, и здесь. Боевой уровень, уровень мастерства, уровень жизни, уровень восприятия. Такая вот, брат, философия получается.
— Естественно. Полная защита авторских прав. Понятное дело, проект в самом начале, пока одни затраты, но дело стоящее. Хочешь поучаствовать?
Их местоположение сейчас соответствовало в Реальности Борскому району, это значит, что до города оставалось около тридцати километров — это дневной переход. Потом около трех часов уйдет на то, чтобы …
— Хорошо, выскажусь. — Степан потушил окурок в пепельнице, отпил маленький глоток кофе. — Если ты заметил, я спокойно отреагировал и на первое убийство, и на разгром патруля, и на то, что ты вчера сд…
— Около полутора тысяч, из них не меньше шести сотен — ветераны, — мгновенно подал голос Наместник.
— Я правда серьезно. Я вот что подумал — на месте нашего правительства я бы колоссальные деньги вложил именно в компьютерные игрушки и создал их лучшими в мире. Как автомат Калашникова.
— Думаю, кто-то лет эдак двадцать назад наткнулся на возможность проецировать реальные образы в виртуальное пространство. На саму возможность создания Мира, на новый орган чувств, который активируетс…
— Нет уж, — решительно заявил Франк, — вам туда никак нельзя. Оно… мм… совсем не тут… Как бы объяснить… Оно на Артельной улице находится, рядом с СИЗО и тюрьмой. Вас там сразу менты повяжут, с вашим-…
— Погодите, вам же тогда придется умереть в Мидгарде? Чтобы начать все сначала?
После душа они встретились в баре. Оба расходились после встречи через Мир, поэтому позволили себе по паре пива с креветками. Пиво, вроде бы чешское, было совсем не то, что подавали в пражских пивниц…
— «Если побеждать будет Германия, мы будем помогать Советскому Союзу. Если же побеждать будет Советский Союз, мы станем помогать Германии. И пусть убивают друг друга как можно дольше». Речь вице-през…
— Мы завтра же начинаем скрытую переброску сил в район Шонихи и указанного Комтуром квадрата. Каждая установка будет замаскирована. Более тысячи мергенов вышлем для сопровождения и охраны. Но нам не …
— Аки пузырь свиной надутая, — подхватил второй. — И недаром, ежели господа изволят любопытствовать. Ибо не одна шествовала, а впереди войска могучего. И шло то войско, словно туча черная, в порядке …
— А почему вся прислуга дохлая? — встревожился Бурхан.
— Да ну тебя, — отмахнулась Ингрид. — Опять пиво пить потащишь, а у меня спиногрызы не кормлены. Сереж, нам еще в магазин заехать надо, я печеньки обещала, помнишь?
Перед входом, флегматично подогнув под себя лапы, сидели три виверны. В центре — самая массивная и, по-видимому, самая главная, она была дряхла и вряд ли годилась для охраны. Кожа ее собралась складк…
— Вчера созванивались. Уже пятая. Взяла три уровня Ведьминого Контроля, Обаяние и Тактику.
— О, на твою долю немало достанется… Для начала — будет схватка с Вербовщиком. В реале с ним целая группа, они обычно забирают людей именно там. В Мидгарде он один, вместе с Ищейкой.
Курбан — маленький и толстый, доспехов не носил, а обувь традиционно презирал. Одетый в длиннополый мелкостеганый халат зеленого сукна, белейшую хлопковую рубаху и коричневые саржевые штаны, в крошеч…
«Придется теперь таскать с собой. На всякий случай», — решил Борис и открыл тяжелую дверь кабака. Из помещения, перекрываемые гитарными рифами, шли приглушенный гул голосов и бряцанье пивных кружек.
— Здорово, Бармалей! — крикнул он, выходя из кустов. — Привет, куколка!
— Тогда пошли. Эй, мясистый! Бери поклажу, топай за нами в зоне видимости! А то, что посеешь, — потом хрен найдешь! Не трясись, не обидим, и на пиво получишь.
— Могучий воин и ловкий дипломат. Вот уж смертоносный тандем! Чего не уничтожит один, сможет до смерти заговорить другая! Мы принимаем ваше приглашение, юная леди. Я — Нейл, мормер Верховного брегана…
— Мы были заняты, — угрюмо возразил Ратмир.
— Не то слово! Эта гадина мне все ребра переломала вместе с пузырьками. Если бы не остатки отвара здоровья, точно бы сдох. Завтра сгоняю на ярмарку, надо кольчугу укрепить. И от куртки одни лохмотья …
Из леса выкатывалась лавина темной нежити. Мерно перебирая суставчатыми лапами, плавно неслись десятиметровые многоножки из мертвой плоти и металла, на спинах которых виднелись торсы орков-арбалетчик…
— Эй, унылые! А ну, марш сюда! — махнул он им.
— Поедешь с нами на маленький моцион на Тифончике?
А потом они как следует разглядели кур. Куры размером с хорошего гуся деловито рылись в навозе четырьмя лапами, а вот крыльев у них что-то не наблюдалось.
— Я про то, что Игрок двадцать второго левела пришил Иерарха. Я всегда наивно полагала, что Иерарх может погибнуть в Мире, только сообразуясь с собственным выбором. Здесь произошло то, чего мы не пон…
— Ко мне никого не пускать, кроме ее величества и их высочеств. Все доклады завтра с утра.
— Помните, я рассказывал вам о вульгарном дарвинизме, сторонником которого являюсь? — наконец произнес он.
— Не хочешь уходить — не уходи, — заявил ярл. — Но тогда и не жалуйся.
— Каким будет выкуп? — без обиняков спросил Хельги.
Друиды с силой стукнули корявыми посохами о мерзлую землю. От посохов потянулись к Рагнейд клочья зеленого дыма. Она вздрогнула и сделала первый шаг.
— Советую — не жмись, пусти деньги в дело. Лучше быть бедным, чем мертвым. У тебя достанет денег, чтобы заказать кольчугу из мифрила и отдать копье на перековку, может, среди твоих болванок окажется …
— Теоретически да, но зачем? Чтобы, если запахнет жареным, купить этой информацией лояльность ариев?
— Спасибо, Франк. Буду иметь в виду. И тебе тоже удачи. Легкости на сердце и покоя в душе. — Агравейн с небрежным поклоном пожал протянутую Франком руку, повернулся и тяжело зашагал по направлению к …
— План внутренних помещений здания Имперской канцелярии.
Гауптман поморщился и зябко пожал плечами.
— Значит, считаем, что я приглашен, а насчет сознания — это уж мне решать, куколка! — Олег рывком поднялся и направился в ванную бриться. — Лучше тебе меня сразу взять, потому что, если ты меня не во…
— Не при деньгах, что ли? — сочувственно поинтересовался Франк.
— Ничего себе, хорошую идею вы им подбросили — объединить силы против себя. Не иначе как у власть имущих случился приступ суицида!
— Скажи, что ты пошутил, — умоляюще простонал Комтур. — И скажи это побыстрее.
— По поводу водки. Как говорится — две вещи нас никогда не бросят — Пить и Курить… Не хочешь составить компанию?
— Я бы сказал так, будет хорошо, если мы уцелеем как клан после этой битвы, — заключил Шаман.
В двух шагах от кабана он присел, подобрался как пружина и резко прыгнул. Тело легко взвилось в воздух и упало на хребет зверя. Кинжал взлетел и воткнулся в основание черепа, перерубая межпозвоночный…
— Как бы тебе сказать… Живешь ты живешь, хлеб жуешь, хлоп, и нужно выбирать что-то в своей судьбе… Направо пойдешь — коня потеряешь, и так далее… Потом опять после сделанного выбора наступает некая с…
Ему достались кварцевая кристаллическая друза, исчезнувшая в Бездонном Мешке, и белый островерхий шлем с коротким забралом — Шлем Короля Гноллов. Неплохая вещица, добавлявшая баллы защиты и здоровья.…
— Не иначе Старейшины профинансировали этот фестиваль, — понимающе хмыкнула Выкуси.
— «Какова бы ни была наша судьба, нас все равно запомнят. Мы — свободные люди, и мы идем на битву!» — провозгласил Нейл. Хирды радостно заревели и перешли на рысь. С неба кто-то истошно, разрывая душ…
— Значит, в два у «Республики». Детали обсосем на ходу.
В пяти шагах от конного рыцаря татарский вельможа натянул поводья. Его спутники замерли у него за спиной.
Степан успел сервировать массивный металлический поднос, тоже украшенный затейливыми чеканными узорами. Идеальное завершение кошмарного дня — бутылка «Арарата», сыр трех сортов, лимон, крупные солены…
Олег почесал затылок забинтованной рукой. В груди шевельнулся огонек тревоги.
— В любом случае менять маршрут мы не имеем права.
Один из титанов покачнулся, из его головы выметнулся фонтан крови и мозгов. Рядом рухнули три циклопа, пробитые насквозь оперенными копьями. Еще один титан, получив булыжник в колено, нелепо взмахнул…
К полуденному котлу вернулся Тимур, проверил караулы и пригласил Хельги составить ему компанию во время обеда. Чокаясь с букаулом узкой пиалой, наполненной резким бодрящим самогоном архи, викинг еще …
Драколич снова сделал короткий рывок и опять наткнулся на невидимую преграду.
— Давно пора, — поддержал координатора клана Шаман. — Эй вы, неспешные! — рявкнул Браги в сторону стойки. — А ну подползли сюда! И еще, Комтур, — Браги помедлил, — проверь своего подопечного в реале.…
— Хорошо, допустим, я богат. С налоговой проблем не будет?
— Перед битвой в небе были замечены два золотых дракона, — вставил Шаман.
— График патрулирования в узловых точках города, — начал Франк.
У главного входа их ждал припаркованный джип. Олег забрался на заднее сиденье, чтобы своим мумиеобразным силуэтом не привлекать внимание сотрудников дорожной полиции, Виктория села за руль и тут же с…
— А Ингрид и Странник. Как они живут? Ну, в смысле, совмещают все это.
— Пока только возможности пошарить в центре после очередной недели. И на том спасибо. Нас выталкивали, ярл, ты что, не чувствовал?
Тимур-оглан помолчал, с нескрываемой усмешкой поглядывая на собеседника.
— Знаешь, Степан, вопрос короткий, но настоящий ответ может быть очень долгим.
— Светлейший хан, я имею честь быть супругом Владычицы Трав, и как таковой возглавляю Министерство обороны Элеадуна. Говоря открыто, ваш покорный слуга олицетворяет собой военную мощь Эльфийской Пущи…
Мух внимательно посмотрел на малиновые зрачки воина, окинул взглядом фигуру, доспех, отдельно задержался на оружии.
— Теперь у нас есть время, и мы его не зря потратим. Завтра к полудню главные люди нашего сообщества будут тут.
— У него была третья. Он научился переходить из реала в Мир и обратно и смог погрузить нас. Он стал Погружающим. Четвертая степень — то же самое, только быстрее и в больших масштабах.
— Пятое Погружение, — прошептал потрясенный Шаман.
Еж с треском врезался в дальние кусты, из них с воплем вылетел пожилой лепрекон и помчался вдоль опушки, потешно перебирая короткими кривыми ножками. Выкуси сделала рукой хватательное движение и потя…
— Так они у нее за регенерацию отвечают. Хочу попробовать сделать самовосстанавливающуюся модель.
— Угу. Я им так надоел, что мне кажется, еще немного, и меня бы взашей отсюда вытолкали…
— Нормуль ты впахиваешь в праздники. Нет, восемь — это как раз, приедешь, сразу заходи, ок?
Седой гном вздрогнул от рыка ярла, быстро закивал головой и, шаркая ногами, обутыми в лапти на шерстяной носок, поспешил за заказом.
— И впрямь. Кроме того, не хочется сей чудный вечер заканчивать банально.
— И что за предложение? — поинтересовался он.
— Мак-Гир дал мне твердое обещание активировать в любое время один ключ перехода по моей просьбе. В качестве благодарности за долгую и верную службу.
— Или как. Но это не важно. У нас до тебя вот какое дело, господин Мух…
Браги подавил смешок. Комендант замка попался в искусно расставленную Рагнейд ловушку. Третий уровень Дипломатии и Обаяния — это не шутки.
— Значит, это будет полный матриархат, — констатировал Олег, запуская свои руки ей под блузку.
— Интересная мысль, — покивал Бармалей. — А что за антимагическая выстилка, почему не знаю?
Оттар вновь попросил предоставить слово ему. Браги кивнул, разрешая.
— Слабо. Комп мощный появился недавно, да и времени мало. Старых добрых «Героев» изредка мучаю, когда взгрустнется.
Ярл уселся рядом с Бармалеем, чтобы лучше лицезреть оттопыренный батист и кружева. Батист был тонкий, а лифчиков Выкуси не признавала.
— Пошли, — с готовностью согласилась Рагнейд. — Очень любопытно.
— Насчет доносов это вам, конечно, виднее, — вслух сказала она. — Давайте играть в открытую. У меня к вам вопросов нет, у вас же ко мне, наверное, тьма-тьмущая. Не обещаю, что отвечу на все, но по во…
На обложке заплясали языки пламени, и в мозгу Хельги прокатилась жаркая волна. Огненная Стрела, Адский Кнут, Лавовое Кольцо, Горящий Мяч. И это только первая ступень!
— Стабильность — признак мастерства, — усмехнулся рус.
Браги крякнул уважительно, долил бокалы до краев.
— Центр устоял! Даже, хвала Пророку, чуть подался вперед.
Двое вышли из заведения «Сто чаев», где гостей потчевали различными взварами и не жаловали хмельные напитки. Горожане опасливо прибавляли шаг, обходя эту странную парочку. Обычно верховная нежить дне…
— На ярмарку иду. Продам кой-чего, а там поглядим.
— Да много всякого… Зомберг получил статус индустриального города-спутника. Понастроили там всякого… А народу сбежалось — тьма-тьмущая. В самом Нижнем открыли театр…
— Кое-что есть, — ухмыльнулся Бармалей. — Мы выследили Катарину Тилле.
— Не волнуйтесь, милейший Франк, Хельги — наш боевой товарищ, мы оплатим и его заказ.
— Хватит, — прервал его Франк. — Я погорячился. Чувствую, это надолго. Мне хватило того, что в городе ни у кого рты не закрываются — кругом все толкуют про битву, так еще и вы туда же. А окромя битвы…
Военный союз — дело нешуточное. И совершенно неожиданное. А Рагнейд стояла рядом, хитро, весело и кокетливо поблескивая своими глазищами.
Вокруг расстилалась Периферия во всей ее первозданной красе. Неподалеку от дороги, шагах в трехстах, паслось небольшое стадо антилоп. Прямо на тракте, пристроив умную морду на вытянутые лапы, лежал ш…
— Так минут двадцать будет всего, ежели господа позволят. Только-только пыль улеглась.
— Ну так что? — Степан сверлил собеседника глазами. — Что придумал? Не тяни.
— Артефакты нас не интересуют. Мы по личному делу.
Викинг достал из корзины первую стрелу и наложил на тетиву.
— Расслабься, — усмехнулась она. — Мне двадцать пять. Родители очень долго планировали мое рождение.
Из леса вырвалась вторая волна атакующих, и стало понятно, почему не видно остатков пешего боевого охранения. Около полусотни демонов, жилистых, тощих, с телами цвета свежего мяса, молча и сноровисто…
— Если как следует посчитаем, наоборот, можно быстро разбогатеть. Солдаты начнут тратить деньги в городе, увеличится товарооборот, повысится собираемость налогов. Особенно если грамотно привлекать на…
— Почему не из наших? Как раз из наших. Меня зовут Олег, я в Мидгарде две недели, завербован Комтуром и тренируюсь под его руководством, — и пожал протянутую руку.
— Владычица Трав изрядно утомила меня своей идеей экспорта гуманистической революции. Если Мир станет прекрасным, как одуванчиковая поляна, человечество в реале вымрет в течение двух поколений. Как э…
— Три полные сотни, все ветераны. Колчаны полные, хан перебросил два воза. Телепортом.
— Ну и не жадничай. Ты моя красавица, умница! На, покушай колбаски, колбаска вкусная.
— Вроде того, — невозмутимо согласился Штилике. — Двигаемся не торопясь. Глашатаи уже посланы с известием о нашей операции. Информация должна успеть дойти до нужного адресата. Командуйте, ротмистр!
Наутро Олег всех слегка ошарашил на работе, написав заявление об уходе по собственному желанию. После субботнего скандального инцидента с директором в магазине установилась некая напряженная тишина. …
Довольно долго он болтался по округе без особой цели. Ни норгов, ни ариев что-то не попадалось, и механик решил озаботиться сбором артефактов. Дело шло к обеду, а домой возвращаться не хотелось. Напр…
— Чашка архи подействовала бы еще лучше, — буркнул он, разводя руки в стороны для разминки.
Горящий Мяч, ударивший ярлу в лоб, тот просто проигнорировал. Разве что кто-нибудь из высших магов мог пробить броню иммунитета к заклинаниям, наработанного семилетними тренировками. Арий в панике би…
Еще в детстве он баловался созданием роботов из механических будильников, а в пятом классе пытался пришить бесхвостому бабкиному коту хвост от найденной на улице дохлой собаки. Роботы постоянно попад…
— Это у вас называется «пошалить»? — уточнил Наместник. — Обожаю невинные шалости. А девочки программой предусмотрены? Я могу организовать, пока не поздно.
Дома его ждали куча неотвеченных звонков на забытом в квартире мобильнике и две эсэмэски. Прочитав первую от Браги: «Вот паршивец!» — Олег грустно улыбнулся и понурил голову, а едва дочитав вторую, с…
— Пусть наши мечи заблещут вместе на величайшей битве от начала времен. Я выйду, и со мной грядет вся моя сила. Наши противники содрогнутся, когда увидят ее мощь. Мы с вашим Оттаром объединим отряды …
— Мы едем или теряем время? Я в том смысле, что Тифона вы привязали плохо, а вокруг ходит много съестного.
Как они красиво шли!.. Неудержимо и стремительно, словно горная лавина. Развевались на ветру штандарты, гулко топотали панцирные тролли, рычали закованные в броню орки, горделиво вздымали копья эльфы…
— Сукновальни можно, — разрешил Браги, глянув на невесту. — Только чтобы поживописней были — каменные, под черепичными крышами. И канатную дорогу наверх.
Послы начали прибывать с самого утра. Первыми подъехали Комтур, Шаман, Странник и Ингрид в сопровождении небольшого отряда конных эльфов. Они поразились бурной строительной деятельности, развившейся …
— Мерзавец, а мерзавец, ты мне еще здесь будешь Ницше цитировать? — всплеснула руками Выкуси.
— Если бы он все правильно делал, нам и Монкге не помог бы. Трудно бы нам пришлось, очень трудно. Я недооценил его. Запомни, викинг, это пригодится, ведь ты — разведчик. Арии, они тоже сильные воины,…
— Одиннадцатый? Ну ты просто попрыгунчик у нас. Глядишь, к концу следующей недели до пятнадцатого доберешься! Колись, кого замочил?
— Перепродашь в цирк или бордель для извращенцев. Берешь? Или мне другого покупателя поискать? Думаю, серные разработки не только у тебя есть.
— Потестить игрушку. К вечеру подвезут комп, подключат — играй на здоровье.
В кабаке сегодня было накурено, как в опийном притоне. Табачный, травяной и прочий дым ровной пеленой стлался по потолку и утекал через открытые окна. Тинг срочно собрали в Мире, чтобы обсудить захва…
Механик длинно и многосложно выругался, кляня себя за тупость. Именно барон был идеальным клиентом, а он о нем даже не вспомнил! Жиль де Рец тоже был нейтралом, а еще редким садистом. Он люто ненавид…
Браги вопросительно посмотрел на подругу.
— А если и так? Ты что-то имеешь против? И вообще, установление нового, устойчивого административного порядка в этой локации — есть наша второстепенная задача. Создавая небольшую волну возмущения, мы…
Ярл расхохотался, хлопнув себя по бедрам от избытка чувств, но малость наигранно.
— Нет, Адольф. Просто есть несколько таких заклинаний, которые можно найти только в специальных магических фолиантах, они уникальная редкость и встречаются раз в несколько лет. Разумеется, Прорицател…
— Согласен, — подал голос Бармалей. — Я специально изучал их манеру ведения боя. Арии обрушатся на один из наших флангов. Вопрос — на какой.
Колонна пришла в движение. Хельги получил тычок в спину и поплелся вместе с горгульями. Несколько гарпий спикировало к гауптману. Получив указания, они вновь набрали высоту, видимо, чтобы осуществлят…
— Баланс неутешительный. Как в собачьей упряжке — или ты лидер, или пейзаж не меняется, — вздохнул Олег и вышел из магазина покурить.
— Глава Ветви Силы подметил точно, — поспешил заметить аналитик. — Русы, при всей их заинтересованности, вряд ли могли бы осуществить данную акцию скрытно. В целом эта операция для них выглядит неопр…
— Ну что ты как малое дитятко! Купим по дороге шаурму и пива бутылку.
— Понеслись, аки ласточки. Кстати, у нас осталось сорок минут. Так что, ярл, ноги в руки. Помни, моя жизнь зависит от скорости твоего бега. Скачками, партнер, огромными скачками.
И никто даже не подозревал, насколько барон силен в темных изгибах Холодной Дороги.
— Не хотел и тебе, воин, не посоветую. Как бы то ни было, наверху стоит кто-то очень сильный, это факт. И соваться в его дела, раз он не хочет, чтобы в них совались, — занятие малоперспективное. Это …
— Вы верите в любовь с первого взгляда, или мне подойти еще раз? — ухмыляясь, спросил он.
— Все становится понятно. Впереди, как мы и думали, мертвечина, слева — два хирда норгов, позади которых конница монголов и стрелки. — Его каркающий голос против желания выдавал сильное волнение. — К…
— Теряем время, — промолвил подъехавший ближе Гридя.
Хаким медленно поднял руки вверх, тихо запел и начал кружиться волчком.
— Пять марок! — взревел Браги. — Вот и делай людям добро! Не зря говорят — помог другому, отойди в сторону, не нарывайся на грубость! Это так ты отплачиваешь мне за мои мудрые советы!
Дом механика оказался трехэтажным, с узкими стрельчатыми окнами. На пороге стояло нечто жутковатое — туловище гоблина, точнее, его нижняя половина, на которую был водружен поднос. Посреди подноса кра…
— Мне в тот момент было не до меркантильных соображений! И потом, прежде, чем кидать, я посмотрела вниз — там никого не было! — с очаровательным апломбом заявила Лизавета и демонстративно повернулась…
— Ну дела, — только и сказал Браги. — Я теперь понял, кто это. У нас Сигни как-то у него говядину закупала. Говядина должна была быть доставлена к ней своим ходом, в виде коров. Но ничего не вышло. П…
— Туше! — Людвиг шагнул назад и отсалютовал.
— И не забирал бы, да тумботинские гномы отказались дальше его кормить — все приел у них окаянный проглот, всю скотину, птицу, а впереди зима, без запасов никак. Реликт, оно, конечно, хорошо, но он н…
— Так уж и бродяги? Они регулярно появляются и исчезают, иногда надолго. Причем уходят далеко за Периферию. Так, например, их видели под Воронежем. И непонятно, как это осуществляется технически. Вид…
Нейл покрутил головой, оглядываясь. Для него это было первое сражение большого масштаба, и кельта слегка потряхивало. Он завидовал Викингу со стальными нервами, не подозревая, что разведчика тоже кол…
— Чтобы жизнь медом не казалась. Ифриты и так им дома бесплатно построили, пусть отрабатывают. Ну что, новые кварталы сейчас будем смотреть или сначала в замок? А то скоро обед.
Борис позвонил во вторник утром, в девять. После бурных суток в Мире Олег отдыхал в реале и меланхолично накачивался кофеином перед телевизором. Звонок заставил его дернуться от неожиданности.
— Привет участникам естественного отбора! А прозванье мне пока не обрыбилось, — Браги ничуть не обиделся, а наоборот, принялся с удовольствием рассматривать соблазнительные черты спутницы здоровяка. …
— Мудрые, да смотря для кого! Ты только что исковеркал мою судьбу ради собственной корысти! Может, во мне погиб великий некромант?
— Мебель ломать не советую, — скрипуче заметил гоблин. — У нас очень хорошая охрана.
Треть драконов снялась с места, повинуясь своему хозяину, и перелетела на правый фланг от конницы, столько же сместилось налево.
— Расчлененка, — мрачно констатировал механик. — М-дя, вскрытие показало, что больной спал. Туша не то волка, не то шакала, практически сгнившая. Долго, знать, возили. Ну, колитесь, где откопали тако…
«Похоже, сломаны ребра. Наверное, одно из них проткнуло легкое», — подумал как-то почти автоматически. — Если я сейчас потеряю сознание, я умру.
Черный дракон был огромен — не меньше тридцати метров от кончика носа до кончика хвоста. Голова — размером с микроавтобус. Матовая чешуя покрывала его непрошибаемой броней, и Браги подумал, что уязви…
— Яд сколопендры им в гузно! Они наперед просчитали, что будет предупреждение, и плевать на него хотели! Один раз, как говорится…
— Виноват, не спорю. Если тебе нужна моя жизнь — бери, ты в своем праве. Но только после битвы.
Гораздо интереснее были остальные трофеи. Эльфийский доспех у гномов стоил от сорока до пятидесяти марок, доспех арийского кнехта — около ста, а латы мага можно было толкнуть за триста. Броня гиганто…
Они собрались в самом центре Автозавода, в Мидгарде именуемого Щучьим Тупиком. Здесь неподалеку находился рынок, где торговали всевозможной рыбой: живой, вяленой, соленой, сушеной. Место тинга органи…
— Займемся. Во имя нашего благословенного матриархата. Камень отдай.
— Что-то я сильно сомневаюсь насчет пирогов.
— Долги раздал, не моргнув глазом соврал Франк.
Монголы плотным клином рванули вперед, с немыслимой скоростью опустошая саадаки.
— Да-а, ребята, — Франк шумно вздохнул, — я вам не завидую. Долго же вы это кладбище искать будете с цветком папоротника в придачу!
— Гм… вообще-то я не это имел в виду. — Комтур немного смущенно прокашлялся и достал небольшую витую курительную трубку. — Новые рекруты нам сейчас ой как нужны, в клане всего пятьдесят два бойца в с…
— В пятый номер, пожалуйста, — улыбнулась мадам. — А молодой господин определился?
Из леса вышел воин в тусклой броне, крупные пластины прекрасно имитировали рельефную человеческую мускулатуру. Норманнский шлем был с полным наличием, изображавшим то ли человеческое лицо, то ли сови…
Ярл величественным жестом вытряхнул из сумки костяной брелок.
— Так помочь? — снова поинтересовался Франк. — Нет, правда, если мне что и надо, так это вам не надо.
— Ценен? — иронично усмехнулся гауптман. — Кому нужна эта падаль! Военная Ветвь считает, что норги, видя нашу малочисленность, вполне могут попытаться отбить своего. Увязнут. И мы их накроем.
— Прикажете кому-то из вашей гвардии возглавить отряды?
Ярл захлопнул пасть. Крякнул уважительно.
— Не надо. — Слова тяжело прорывались сквозь стиснутые зубы лидера русов. — Я готов выслушать ваши условия.
— Детка, боюсь, что эту тайну Марко Ди Яковиц унес с собой в могилу. И клянусь смрадным дыханием бегемота, я не хочу за ним следовать, чтобы это выяснить. Короче, мне плевать на этого упыря. Главное,…
— Прикрывать меня явилась, — недовольно проворчал Хельги.
С Хельги они виделись второй раз, и эта встреча получилась куда более теплой. Бармалей обнял без пяти минут родственника, дружески похлопал по плечу, и в этом жесте было все — и принятие его, Хельги,…
— Литр водки, студень с хреном, кабанью отбивную с жареной картошкой, нарезку из вяленого окорока и венгерский шпик. Ты еще здесь?
Он пролежал, казалось, не более получаса, когда почувствовал, как его плечо трясет настойчивая рука. Просыпаться не хотелось. Все произошедшее сегодня казалось единым нескончаемым кошмаром, в который…
Из боковой двери вывалился Браги, неся на загривке бочонок водки.
— Это который сначала был педикюрным оператором? Сам не видел, Выкуси рассказывала. Значит, до де Реца он его так и не донес? Хотя, надо отдать должное, иногда у этого раздолбая получаются исключител…
— Сто четвертого, с вашего позволения, — любезно уточнил Бармалей. — Не хотел бы начинать переговоры с взаимных упреков и оскорблений, но тут, думаю, необходимо внести ясность, Пресветлый князь. Не в…
Рагнейд с Браги переглянулись, спрятали улыбки. Прогноз Бомбура насчет тараканов начал оправдываться.
Человек начал оглядывать приемную, явно выбирая, чем шваркнуть секретаря по черепу. Выбор оказался невелик — несмотря на внушительные размеры, приемная была обставлена по-спартански: несколько стулье…
— Нет, блин, книжную иллюстрацию! Самого настоящего Игрока ты сделал, брат, и признаю, что такой расклад здесь редкость… Ты счастливчик, дружище, вписался вовремя… Это очень важно — оказаться вовремя…
— Взял бы да и наловил. Мало их, что ли, по понедельникам родится?
Они открыли дверь «Столицы», и через минуту за их спинами с небес низвергся зябкий осенний ливень с ледяными градинами. В жарко натопленном трактире они застали Комтура, сидевшего за столом с пятью н…
— Но ведь играть придется с живыми людьми! Тут не угадаешь.
— Солидно, — по спине Хельги пробежал холодок.
— Приветствую, господа! — гаркнул он. — Давненько не виделись!
— И я не знаю. И никто не знает. Только в тот день, когда вы с ярлом покрошили патруль, они завалили гидру. Без всякой магии, заметь, и даже не вспотели. Знаю точно, потому что помогал разделывать ту…
Олег встал, вытер клинок о шкуру и оглянулся. Сфера Восприятия заметно увеличилась, детали стали четче, слух обострился. Именно это Олегу нравилось больше всего — результат тренировки в новой реально…
— А нынешний Властитель, стало быть, начитался Толкиена, — догадалась Кикимора.
— Мы выполним свой долг, Наместник. Еще никто не мог упрекнуть нас в малодушии. А что касается костей, так это будут скандинавские кости. С нами Бог!
И тут Олег вспомнил, кто это. На иллюстрации «Основ зоологии Мидгарда» земляные элементалы выглядели гораздо представительнее и были похожи на стопку булыжников из сада камней. Олег остановился, отбр…
— Согласен на формулировку «прекращение военных действий по соглашению сторон». Короче, мы атаковали, но вы устояли, и тогда все сообща решили замять это дело во избежание больших потерь.
— Нормально, я его бужу, чтобы он на работу не опоздал, а он… Молодца…
— Тот неофит, что помог Браги ликвидировать наш патруль, сумел незаметно подобраться к Юргену. И работал с луком. Я говорю о захваченном нами норге.
— Надо менять эту порочную систему, — заявила Рагнейд после знакомства с рынком. — Введем умеренный подоходный налог, только надо его просчитать. Привлечем городских купцов — будем ежемесячно устраив…
— Мы не на базаре и свои предложения не меняем. Вы в нашем списке вообще не числились, но ваши идеи насчет трансмутации весьма занятны, хоть и нереализуемы. Полагаю, Повелитель нас не слишком осудит …
— Половину так половину. — Браги стремительно всосал свою порцию, снова налил и нахально развалился в хозяйском кресле. Поерзал, удовлетворенно хмыкнул и принялся изучать предметы письменного прибора…
— Горячишься, партнер. Спалимся — второго шанса не будет. Надо сюда прийти в Мире, посмотреть подходы, что к чему, потом уже делать дело.
— Возражения есть? — поинтересовался Наместник. — Нет? Принято. Главе вермахта к завтрашнему полудню представить списки групп, график и квадраты патрулирования. Главе ведьм — состыковать с данным пла…
— Значит, им не по нраву наши спокойные ребята? — Барон скривил свои тонкие нервные губы.
Вуаль разорвалась, и передовые тролли, оставшиеся в живых после первой атаки, с треском вломились в стену окованных железом боевых возов. Над высокими бортами взметнулись шипастые цепы и принялись мо…
— Чертов садист! Хоть и сволочь, но порядочная!
И тут придорожные заросли прорвало. Пока норги крошили ариев, все путники сочли за благо спрятаться. И вот теперь они как по команде полезли на дорогу. Заросли, оказывается, скрывали: обоз из пяти те…
Принцесса задумчиво посмотрела на приказ, догорающий в пепельнице.
— Семьдесят лет, — заговорил Камиль. — Любопытное было время семьдесят лет назад. Могу я узнать, как ваше высочество оказались в Пуще?
— Вы о битве Народов, девица? Так ее называют местные жители. Еще не успев свершиться, она, похоже, становится легендой.
— Барон, — удивленно отозвался Браги. — А при чем тут княжья дружина?
— При деньгах, но предстоят расходы. Пропью все сейчас — чем с тобой в среду расплачиваться?
Олег непонимающе уставился на шевелюру Вики.
— Тебе этого лучше не знать, — заявила его невеста. — А то из зависти повторять полезешь. Папенька, давайте договоримся: на столах стриптиз не исполняем, студнем не кидаемся, официантов в борще не то…
После путаных заковыристых пояснений схема расположения гномьего дома, оказавшегося ни много ни мало — десятикомнатной усадьбой, была начерчена ивовым прутиком на земле.
— Сначала дело сделаем, — отмахнулся норг, — а потом будем долгами считаться. Этих тварей еще слишком много.
— Могут поискать и там, если сильно обидятся. Такие оплеухи клан ариев прощает редко… Считай, друг Хельги, что ты стал для ариев вполне законной дичью… Как и я, кстати. Но со мной у них это давно и б…
— Не откажусь, но больше литра все равно не получишь. И к Франку съездишь один. У меня дела.
— Эх, загудим, друг Хельги! Тьфу, Ловкач! Надеюсь, ты заказывал не пирожные с кремом из розовых лепестков?
— Будь готов к уходу в реал, — приказным тоном бросила она. — Нас отрезали от своих.
— Эк как тебя колбасит, — произнес он, сочувственно качая головой. — Что случилось? В болото, что ли, свалился? Эвон, весь сырой, как гусь.
— Только то, что мы, мягко говоря, переоценили свои силы, когда сюда поперлись. Чуть не поплатились за это.
Теперь Борис еще раз проговаривал про себя слова Фаррела и представлял, как огорошит сегодня ими весь внутренний тинг. Что касается недвусмысленных намеков кельтов насчет их с Рагнейд судеб… Это было…
— Какая, на фиг, зависимость?! Три тыщи евро швырнула с балкона, как мятую салфетку, и говоришь мне о зависимости?!
— А что вам за дело до него? — сделал стойку Франк.
Лидеры кланов пожали руки. Оба всегда относились друг к другу с определенной долей симпатии.
— У нас с тобой никак. Реально-то тело не бухало, врубаешься? Вот если освоишь Погружение третьей-четвертой степеней, когда можешь одновременно быть и здесь и там, тогда да.
— Я буду убивать ариев, — повторил он вслух немного заплетающимся языком.
— Системник сделан специально под игру. Много весит, столько стандартное железо не потянет.
Начало смеркаться. Подходя к школе, они уже знали, что явились слишком рано — в двух кабинетах, на втором и третьем этажах, горел свет. Подошли к входу, задумчиво посмотрели на массивные двери.
— Значит, ваш хваленый Шпеер утверждает, что это фураж, — резким полувыводом-полувопросом нарушил молчание князь Молот, высокий дородный витязь с курчавой, под Александра Невского, бородкой. — И не б…
— Фигов тебе тараканьих полные карманы, — раздумчиво сказал Хельги. — И можешь на сдачу поцеловать смердящую ехидну. Восемьсот марок, и то скажи спасибо.
Когти распороли воздух в каких-то сантиметрах от его головы. Дракон сделал «свечку» и рухнул прямо на него. На сей раз уйти не удалось. Хельги задело крылом и отшвырнуло метров на пять. От удара пере…
— Я сегодня убил человека. Руками… А почему они не лечились? Банки, склянки, неужто такой дефицит?
Шеф абвера в своем черном мундире подводника сделал шаг вперед и оглядел собравшихся.
— При встрече спрошу. Сейчас, я так понимаю, образцом продукции не располагаешь.
Постелили им с Рагнейд вместе — с молчаливого согласия обоих.
— Ты собираешься беседовать с бароном без меня?
Наместник скривился. Он давно перестал укорачивать ядовитый язык главы вермахта — в конце концов, именно курфюрст частенько проливал кровь, выполняя директивы Имперского Совета. И всегда выполнял их …
В свете вышеизложенного прошу ваше величество направить меня в служебную командировку с целью возвращения его высочества и приведения его в норму, необходимую для исполнения служебных обязанностей».
— «Не ищи под дубом шишки, а под елкой желуди», — лениво процитировала поговорку Выкуси.
На левом фланге, напротив Вуали Тьмы, разворачивался для новой атаки клан ариев.
— Сегодня утром, с интервалом в тридцать-сорок минут или одновременно, на своих охотничьих участках убиты три ведьмы.
Тут Олег увидел на шее у блондина цепь из мифрила толщиной в карандаш, а на ней — массивный золотой брусок в виде перевернутой буквы «Т». Молот Тора.
— Зефир, Природа, третий левел, — небрежно бросила Выкуси, думая о чем-то своем.
Со стороны леса задул ветер, подняв тучу дорожной пыли. Ее завеса закрыла неподвижный, изготовившийся к обороне строй ариев.
— О как завернул! Ты не революционер часом?
— Да? Правда? Ну ладно. Уже значительно легче.
— На завтра так на завтра. — Борис тронулся с места, выруливая на Ошару. — Во сколько?
Сейчас, после неудачной лесной экспедиции, он уже третий день страдал от безденежья, что и подвигло на вылазку в поисках потенциального клиента. С собой Франк прихватил пару экспериментальных тварей,…
— Вообще поглядеть на это не мешало бы, может, и присоветую чего.
Последнее слово, похоже, у нее вырвалось. Виктория досадливо качнула головой и утопила педаль газа. Олег, несмотря на боль, сумел улыбнуться.
— В каждой локации свои правила, тебе разве не объясняли? В Элеадуне чем выше уровень, тем дольше молодость. И это свойство переносится в Реальность.
— Все подданные великого хана обязательно заканчивают четыре класса начального мектеба, — с гордостью сообщил Хаким-хаджи. — Или медресе. В зависимости от наклонностей и вне зависимости от расы.
— Ой-ой, не подливайте мне больше, мужчина, я уже такая, какая вам нужно! Коварный искуситель! Думаю, и я тебя должна узнать получше… если… мм… впрочем, ладно, потом… — загадочно произнесла она и доб…
Властитель исчез. Старейшины сидели, оглушенные новостью.
— Мы думали, что иначе все может быть еще хуже, — напрямик сказал Йорген.
— Мирное соглашение, конечно, штука хорошая, даже с оговорками. И эту передышку нам никак нельзя упускать, чем бы она ни была вызвана. А это значит следующее: Рагнейд мне заниматься некогда. Совсем н…
Хельги опустился на четвереньки, скрываясь в высокой траве, и огляделся в поисках выгодной позиции. Идеальное место — опушка рощи за спиной, но очень далеко от кургана. Вряд ли Тилле направится в лес…
— Бесами можно. Или не только бесами. Я подумаю. В любом случае, всегда можно отступить. И очень надеюсь, что сработает твое, вернее, наше тайное оружие. Сам я ни бельмеса в этих ведьминых делах не с…
Через час он был дома, как велел Степан, а еще через двадцать минут тот подхватил его на своем «Туссане» и повез устраиваться. Заехали в банк, быстренько открыли счет, и Олег сделался обладателем пят…
— Я думал, что лучше Клауса водку не делает никто.
Главную залу освещали люстры с сотнями восковых свечей и масляные светильники на стенах, отбрасывающие на драпировки штор причудливые тени. Приглашенных собралось десятков пять — все знатные жители г…
— Давай махнемся, сам в кишках покопайся.
Княжеская чета явно вздохнула с облегчением. Пусть не получилось триумфа, зато они избежали позорного разгрома.
В лагерь вернулись потемну. Несмотря на слова Тимура, Хельги проявил известную настойчивость в соревновании в вежливости и пригрозил вообще отказаться от трофеев, если они не будут разделены поровну.…
— Я — Браги из норгов, недавно в Мире, семь лет с гаком. Так что про меня ты и впрямь не слышал.
Рагнейд медленно подняла коралловую друзу над головой и с усилием стиснула ладони. Раздался треск. Кристаллы начали отваливаться от друзы, они плыли в воздухе медленно, словно парили. Мелкие кристалл…
Ушли. Через минуту после первого залпа ушли.
Через полчаса Хельги решил посетить уборную. Кстати, умыться тоже не повредило бы. Уборная порадовала — Мидгард при возможности брал все лучшее из Реальности, и ватерклозет в том числе. Умывшись, вои…
— Гут. Слепи байку поправдоподобнее, отлежись. Если самочувствие позволит, перебирайся в город. Хотя, если прикалываться можешь — значит, ничего страшного с тобой не стряслось, получишь первую помощь…
— Простите, Великий хан, но вам нужно срочно уходить. Это место небезопасно. Я пошлю вам голубя с вестями. Как всегда.
— Портативный палач. Многие колются, только увидев его. Заточен под работу с конечностями, настоящая жуть. Делаю барону Жилю де Рецу партию в десять штук, могу увеличить заказ. Тебе обойдется дешевле…
— Кто бы мог подумать, — удивился Хельги. — И такие вот учат наших детей!
Руки Экзарха свалились с подлокотника и плетями повисли вдоль немощного тела. Голова дернулась несколько раз, ноги вытянулись в судороге. Грудь одного из самых могущественных в Мире и на Земле людей …
— Герр гауптман, я затрудняюсь в определении вида этого насекомого. Возможно, это мокрица или дождевой червь. Прикажете произвести вскрытие?
— Так трава у меня тоже морозоустойчивая. Это еще что, видели бы вы мою пшеницу! Жаль, последний урожай на днях убрали. Теперь следующий только в конце мая.
— Вот ублюдки, — почти восхищенно процедил Браги. — Они что, совсем не спят?
— Мой друг избежал великой опасности, это главное, — философски ответил Тимур. — Что касается будущего — оно пока не определено. Я жду илчи, гонца из Синей Орды, тогда твое будущее прояснится.
— Можно и без официалыцины. Разговор у нас, похоже, больше приватный выходит…
Эти люди вели себя так, словно весь мир принадлежал им. Они делали все, что считали нужным, с великолепной непринужденностью и без тени сомнения. Они были восхитительны и богоподобны. И Олег-Хельги з…
Через несколько минут с поклоном вошел тиун, имевший усталый и потрепанный вид.
— В Реальности я постараюсь добыть сведения обо всех мужчинах тридцати-тридцати пяти лет, служивших в диверсионных и спецподразделениях, у меня есть выходы на военкоматы. Проверка займет много времен…
А они были не из приятных. В груди клокотало, булькало, при каждом вздохе от боли темнело в глазах. Книжек не было. Не хватило опыта для нового уровня, возможно, совсем чуть-чуть. Иначе бы он не коле…
Семерка гномов с тележками встала поодаль, сняла колпаки и поклонилась. Воняло от них ощутимо.
— Какой-то загробный у вас юмор, герр Перчаточник, — пробормотал он, старательно изничтожая шпиль заклинанием Коррозии.
— В свете грядущих событий было мудро с твоей стороны встретиться здесь. Ваши перемещения наверняка отслеживаются, и твой визит в мой замок был бы неверно истолкован. Благодарю тебя, ярл, за предусмо…
— Монкге с лошадьми ждет нас у Замятной слободы. Подстава около Инютино готова. Ураггша!
Драколич издал издевательское кудахтанье.
— И все же… Я думаю, рано ставить точку в этом вопросе. Предположим, это все-таки они. Я знаю Камиля как очень умного, тонкого и расчетливого политика. Если он пошел на подобный шаг, значит, есть что…
— Привет, — сказал в динамике приятный девичий голос.
— Что-то ты подозрительно доволен, — заметила Выкуси. — Кого-то убил? Или изнасиловал?
— Нет, Людвиг, — князь покачал головой, продолжая начатую беседу, — никаких совместных действий не будет. Тем более по поводу ярла. Я признаю, что иногда Браги ведет себя как последний подонок, но до…
— Еще как нужно… Только давай не ночью и не под парами… Завтра после работы, ок? На свежую голову?
— Казы — это хорошо, — причмокнув губами, ответил Тимур-оглан. — Жаль, что ее не приготовить из вашей нечисти. «Кто не отвечает гневом на гнев — спасает себя и собеседника», но я вижу, что нам не раз…
Выпили: Хельги — рюмку, Браги — стакан. Закусили. Неофиту все больше нравилась новая жизнь с ее неожиданными возможностями и яркими красками, по сравнению с которыми реал уже начинал казаться пресным…
— Радикальные, — отозвался Кляйст. — Табориты-молотильщики. Смотрите сами.
— Выбирай любого, — с горечью заметила Анна.
— Хай, парень, храни тебя Господь в сухом прохладном месте! — взревел блондин, шагая к нему навстречу. — Ты вовремя подоспел! Еще немного — и эти ошметки жабьей блевотины заставили бы меня вспотеть!
— Право наследования трофеев, — понимающе сказала Выкуси. — Толково. А ты не думал, как избежать этой бессмысленной бойни?
— Мое имя — это признание заслуг. На своем веку я убил в поединках восемь своих сородичей, не считая золотой мелюзги. Так что я действительно убийца драконов.
— Его зовут Зигфрид. Он убийца драконов, — помолчал и добавил: — и магов тоже.
— Это служба, друг Браги. Похлеще, чем в роте почетного караула. На той неделе, к примеру, новый посол Эмира Солончаков представлялся ее величеству. Верительные грамоты, официальное послание Эмира, д…
Хирды встали, получив сигнал от командира. Каждый хирдман сделал «поворот кругом» через левое плечо и мерным шагом попер назад. Перестраивались на ходу, превращая тупую пятку в острие.
Все начинали первые Погружения из Реальности в непосредственной близости от компьютера и путешествовали по округе, пока тело сидело дома в кресле. По мере того как Игрок осваивался в новой реальности…
— А зачем они нужны? — хмыкнул Дрозофил. — Им что, ходить куда?
Под подбородок ему уперлось острие арийского копья, глубоко разрезая кожу и приподнимая голову.
— Жена — это плохо, — согласился Браги. — А она что, не в курсах?
— Значит, он уехал домой? — грозно навис над доктором Браги. — Что же вы мне тут голову морочите полчаса?
— Полностью физический переход. Тела в реале вообще не остается. Но лично я считаю, что это сказки.
Посланный почтовый голубь уже сообщил об их приближении. В Арзамасе уже знали про гибель Сеита, и две его жены-феечки приняли хидад по мужу, который должен был продлиться как обычно — четыре месяца и…
— Подумаешь, удивил, — проворчал Браги и тоже прыгнул. Прямо из кресла кувыркнулся через стол с упором на руки, прокатился по столу для совещаний фантастическим колобком и, внезапно распрямившись, пе…
— Гиены они алчные, — вздохнул механик. — За пять кило потрохов боевого голема взяли. Ну, так что со шпионом? Уступлю недорого.
— Так тому и быть. — Фарелл сказал пару слов в кристалл.
— Я знаю покупателя на этот кошмар. Твой клиент — барон Жиль де Рец.
— Вполне сходится. Старый, очень сильный, на людях практически не появляется. Но без личного присмотра полигон не оставляет. Когда будем мочить?
— Скверная история получается, — кивнул Хельги.
— Я не натуралист, но похоже! — подхватила она. — Вот что здесь не так!
— Не извольте сумлеваться, мастер-механик, истинно сказываем — алчные до крови монголы, аки вепри хищные, напали на господ ариев, когда те мирно шествовали к Порфирному мосту да пленника-норга с собо…
Глупо все как-то вышло. Слишком стремительно. Может, еще неделька, и вербовать бы стало некого, а Олег оказался бы холостяком. Ну да ладно, что ни делается — все к лучшему.
— Хвала Великой Прорицательнице Элеадуна! Значит, Арзамас-Сараю ничего не грозит. Это хорошо! Так чем же мы сейчас занимаемся?
— Слушай, милый, — Выкуси обняла его за шею, покалывая коготками сонную артерию. — Я тебя, раздолбай, не первый день знаю. Если у тебя есть товар на продажу, значит, два дня будешь бухать, потом два …
Тимур сделал жест своему тургауду, безмолвной неподвижной тенью застывшему в проходе юрты, и им принесли свежий козий сыр и ароматную лапшу цуйван с бараньим мясом, обильно приправленную травами и сп…
— Во всех ты, душечка, прическах хороша. Но я бы хотел вернуться к своему вопросу.
— С ним и не только с ним. Хочу прикупить у него кое-какое специализированное оборудование. Как думаешь, стоит связываться?
— Шеф абвера. Блин-банан, все время забываю, что ты во многое еще не въехал. Нет, но какая сука! Блин, если некоторых людей смешать с дерьмом — получится однородная масса!
Пройдоха-мародер заприметил тяжело подымающуюся на холм гномью телегу, груженную репой и капустой, и замахал рукой, привлекая к себе внимание.
— Да кто ж его, маньяка, знает? Понравились, вот и заказал.
— Помни, новобранец, у нас тут как на фронте. Проживешь месяц-другой, значит, будешь здравствовать и дальше. Если человек хочет жить — даже медицина бессильна. Новичка всяк норовит сожрать, новичок —…
Под «остальным» подразумевалась голова на длинной, как у жирафа, шее. Глаза у головы были по-коровьи грустными.
— Ясно. Значит, красивая подружка, считай, у тебя в кармане. — Франк шутливо толкнул лича в бок, но тот не принял шутки и флегматично пожал плечами.
Викинг присел на сухой пригорок, неторопливо свернул цигарку и со вкусом затянулся. Его видение обнаружило присутствие повсюду живых существ, но не было ощущения опасности. Поразмыслив, Хельги решил …
— Старейшины или арии? Может быть, проблемы у клана ариев, а Старейшин это не касается? — хитро прищурился Молот. — Если тебе будет легче, я могу присягнуть, что наши витязи в боевой контакт с вами з…
— Слушай, накинь чего-нибудь, Степан сейчас придет, — виновато сказал Олег Лизавете.
— Лиза, я так понимаю, на работе. Скоро придет?
— Я хочу присовокупить к нему следующее… После вассальной присяги мы планируем переделать всю округу: вспахать земли, осушить болота, учредить торговлю и ремесла. От города ярла немедленно выйдут под…
— Действительно барахло. Этот-то получше будет.
На тронном кресле, обитом кожей дракона, материализовалось небольшое белесое облачко. Оно наливалось объемом и на глазах принимало форму человеческой фигуры. Старейшины торопливо расселись по своим м…
— Я убиваю время, время убивает меня. Мы — квиты.
— Ваша ирония неуместна, Людвиг, речь идет о серьезных вещах.
— О, как это подло! Что за невежественный народ! — Выбив саблю из руки одного из противников, он обернулся. — Маг, советую тебе выйти, иначе я испепелю этот никчемный город! Вы способны только на пре…
— Ого, ну тут ты влип, партнер, по полной. Считай, сам себя наказал, так что я пас в плане твоего порицания. Конечно, по классическим законам дружбы с этической точки зрения ты накосячил, но, будучи …
— Мы решили пожениться, — заявил Хельги. — Нарожаем детей, мальчика и девочку. Научим их плохому, и Мидгард содрогнется.
— Ты стал совсем другой. Дикий какой-то. Как варвар просто. Хм… я даже не знаю, нравится мне это или нет, но скорее — да… Если так пойдет дальше, я, пожалуй, сама сделаюсь поклонницей компьютерных иг…
— Слушай, батыр, а что у вас у всех фамилии на одну букву? — вполголоса спросил героя стоявший неподалеку Браги.
Пожилой гоблин-секретарь внешность имел мерзкую, а характер — сварливый.
— Да. Только уйду дальше к югу. Думаю, подамся на юго-запад от монгольских уделов. Надеюсь, увижу много нового. Но не раньше чем получу пятнадцатый-шестнадцатый левел. Мало ли что.
Хельги выпил. Его как будто обдало морозным паром. Хмель выветрился за несколько минут. Он спрыгнул с коня и недоуменно сжал голову руками. Дурноты и чудовищного надвигающегося похмелья как не бывало…
— Да хоть сегодня. Сейчас поговорю с ней и решим. Ты будешь дома?
— Не волнуйся, будут тебе и операция, и умелый частный хирург. Мы с тобой направляемся в небольшой пансионат в Зеленом городе. Там тебе арендованы роскошные апартаменты. Место тихое. Условия комфортн…
— Какая работа, половина шестого! Ты не дома, что ли? Ты где? Комтур тебя зря предупреждал — не болтаться в реале без надобности? Я сейчас подскочу, заберу тебя. Все равно тачку уже взяла. Ну, рожай …
— Значит, я вовремя. Пижамой ты здесь еще не обзавелся, а посему давай потихоньку двигать по направлению к выходу. Можешь даже опереться на мое хрупкое плечо.
— Тогда молчи. Как говорится — не можешь любить, сиди, дружи. Эй, да шучу я, шучу. — Она принялась со смехом отбиваться. — И вообще, хватит пока новостей, иначе у тебя попросту будет культурный шок. …
— М-дя, — процедил Бармалей. — Маникюр — медикам, педикюр — педикам… Страшен твой оператор, как смертный грех, конечно…
— Насколько велика вероятность того, что Мак-Гир выступит на стороне ярла? — поинтересовалась Катарина Тилле, штатный некромант клана, худое нечто в белом, со снежно-белыми же волосами и гладким зерк…
Предложение в общем было небезынтересным. Жить в Европе, творить в собственной биолаборатории, получить огромные подъемные — все это соблазняло вечно неимущего пройдоху, но пугала неизвестность и гры…
— Браги, ярл? Мы слышали о тебе, хевдинг. Ты — прославленный боец, о твоей силе уже слагают легенды.
— Примерно в той же фазе, только без индульгенций. Статус облигат! Положение обязывает. Еще что нового?
Слабый мерцающий огонек свечи на литой оловянной жирандоле очерчивал неровное смазанное пятно света — он вобрал в него массивный письменный стол из бука, резной стул с мягкой бархатной обивкой и худу…
— Значит, победа? — мрачно и даже сварливо спросил Комтур.
— Итак, мы договорились. Как только Бармалей появляется в городе, вы тотчас же мне сообщаете. За эту услугу я плачу вам сто пятьдесят марок, естественно, при условии, что ни один из кланов не узнает …
Молодой начальник открыл рот, снова его закрыл, потом опять открыл.
Ласкающим движением Браги обернул ленту вокруг шеи Выкуси. Лента открыла зубастую пасть, заглотила собственный хвост и стала абсолютно невидимой и неосязаемой. Снять ее мог только Браги.
— Срочное дело, прости, поговорим позже, — отрезал Олег и пошел в комнату одеваться.
Колени его подогнулись, и он, как куль, свалился на мох. Воздуха не хватало, в глазах темнело.
Браги-ярл не любил Реальность, но, увы, был вынужден проводить в ней значительную часть времени. Он не верил в россказни магов и ведьм о Погружении путем вхождения в определенный транс вне зависимост…
— Стоппен. — Рыцарь исцелил его еще раз. Потом завел за спину руки и замкнул их на тонкую кованую цепочку с тяжелым прямоугольным амулетом.
И при этом демонстративно встала в модельную позу.
— Обязательно! Кстати, тебе Комтур не звонил?
Замок внушал уважение. Он стоял на пологом холме, с одной стороны защищенный обрывом, с трех — широким рвом, по черной глади воды которого время от времени пробегала крупная рябь, выдавая присутствие…
Девушка понимающе улыбнулась. Арий возвратил ей улыбку и отхлебнул пива из пузатого кубка.
— Побежали догонять наших? У них сегодня будет вечеринка по случаю победы!
— Я их сливаю Старейшинам и пытаюсь получить любую информацию о предмете поисков и… мм… их стадии. Договорились. Очень внимательно слушаю.
— Только давайте кабак найдем поприличнее, — умоляюще протянула Ингрид. — И без закосов под панк-тусовку.
— Так, командир! Бой кончился, поэтому заканчивай приказывать и начинай советовать! Хотя в плане навыков я и сама все знаю…
— Это еще зачем? Что, ифриты не справятся?
Перед воротами их остановила стража — пара молодых дендроидов. Небольшого роста, не более трех метров, они выглядели комично в зеленых форменных плащах. Охранники вполголоса спросили о чем-то сыновей…
Третий Старейшина, Ратмир, коротко предположил, каким именно местом они щелкали все два года. На Урсулу, главу Совета, это не произвело ни малейшего впечатления. Она истерически всплеснула руками и в…
— Именно о ней, Великий дракон. Наместник рассчитывает на свой союз с русами и общую победу. Ему не хочется рисковать своим лучшим воином ради того, что он через месяц сможет получить даром. И тем бо…
Свет в пещеру проникал через узкий проход. В нем оказался еще один коридор, перекрытый мощной кованой дверью. Наружу вел кривой наклонный лаз. Протиснувшись через него, Олег оказался на склоне покато…
— Вообще есть немного… Но добрососедство вкупе с хорошим коньяком любую романтику в два счета на лопатки положит.
— Глотай, падаль! — рявкнул Гюнтер и ударил его лицом о дорогу.
— Герр гауптман, он подходит под описание того, кто заколол Магнуса, — доложил кнехт.
— Бедняги. Вы этого даже не знаете и не понимаете. Потому что нижегородская локация является Военным Полигоном для подготовки бойцов, нужных какому-то пока неведомому нам Иерарху. Талантливых, перспе…
— Глупость подчиненных служит точильным камнем для остроумия начальника? — огрызнулся Хельги сквозь боль.
— Самоубийство, — выдохнул Странник. — Маги его снимут на подходе…
— Не обольщайся, — встряла Выкуси. — С месяц назад в Инфернальном зверинце один такой сдох от старости, и его тушу купили русы. Небось на бартер махнул?
А в это время в Реальности на тротуаре собиралась толпа. Молодой, прилично одетый парень лет двадцати пяти, куривший с отрешенным выражением лица, вдруг пошатнулся, потерял сознание и упал на проезжу…
— А я в тебе не ошибся. Надо же — семь минут на первое Погружение и без чужой помощи!
— Я тоже думал об этом, — признался Степан. — Мало того, уже говорил об этом со Странником и Ингрид, они согласны. Но! Ты думаешь, что другие останутся в стороне? Твои хирдманы будут спокойно сидеть …
— Фанатизм вообще вещь сугубо отрицательная, — хмыкнул Степан. — А в питии — тем паче. Садись, тачку где-нибудь бросим, а там подумаем о месте дислокации.
— Господа арии собирают богатую жатву посттравматического шока, — прокомментировала Виктория и, тряхнув каштановой челкой, обратилась к Олегу: — Долго отвисать будешь? Бегом в штаб. Там скоро станет …
— Можешь не продолжать, Браги, ясно, — прервал его Шаман. — Кой бес наши туда полезли, Комтур?
— Вот именно. Заодно и парня подтяну. По-моему, ведьминского потенциала в нем — ноль, он скорее воин.
— Нет. Ни один бы в такую погань не вписался, что наш, что арийский, что нейтрал, словом, никто с ними связываться не захотел бы. У них один свой умелец был, который мог такие штуки проворачивать.
— Вот у нас все так… Жизнь как игра — задумана хреново, но графика потрясающая… Но вообще самокритично, ценю.
— По этикету нас тоже должно быть двое. — Анна со значением глянула на Наместника.
— У меня завтра выходной. Как и у большинства с работы, по случаю корпоратива.
— Так и быть, уговорили, языкастые. Сказывайте, как дорогу к вашей избушке найти, — соблаговолил согласиться Франк.
— Уверены? Своим упрямством хотите сгубить цвет клана русов?! Великий дракон, ради чего?! Ради безумного садиста, из года в год выкачивающего из локации лучших людей?! Опомнитесь, князь! — резко прои…
— Это значит, твое предложение отменяется? — Рагнейд надула губы, и глаза ее подозрительно влажно блеснули.
— Похоже, наркоз отходит. Знаешь, как-то не очень хорошо…
К их шатру неспешной походкой приближался Камиль в компании Тимура-оглана. В руках монголы держали уже знакомую Хельги узкую бутылку с тонким горлышком и несколько маленьких пиалок. Эльфы-кочевники н…
— Я владею. — Оттар шагнул вперед. — Бубен, свирель, флейта.
Тимур-оглан неторопливо оглядел строй горгулий. Хельги почувствовал, как взгляд татарского вельможи надолго задержался на его фигуре.
— Ты берешь в напарники неофита еще и потому, что он не сможет затмить твоей славы.
— Сильномогучий хевдинг и маг, Браги-ярл из норгов в сопровождении девицы непонятной профессии из норгов же. — Рагнейд от наглости охранника охнула и просто лишилась дара речи. — К хозяину! — и повес…
— Да уж поинтереснее твоих мячиков и кубиков, — огрызнулся ярл.
— Гноллвельде. Это будет формальность, потому что, если бы мы захотели, гарнизон прецептории уже признал бы нас законными владельцами. Мы помогаем им едой, товарами. Арии совсем забросили эти земли, …
Главы Союзников, а также несколько примкнувших к ним Игроков, заняли позицию на небольшом пригорке, с которого открывался вид на полую впадину перед ним.
— Да и к тому же, говоря геймерским языком, по левелу терпения наш народ далеко позади оставил даже крупный тягловый скот, и я — не исключение, — Олег решительно хлопнул ладонями по коленям. — Ну дав…
— И он тоже. Наши звания и должности в Элеадуне предлагаю опустить, они нам здесь ни к чему. Что касается остальных вопросов, я вынуждена совершить небольшой историко-географический экскурс для пущей…
Через двадцать минут Мак-Гир на безопасном расстоянии, гарцуя на своем белоснежном амблере, разглядывал опушку. Вот заросли папоротника раздвинулись, и на опушку вылез двухметровый рептилоид, весь по…
До дороги он доковылял за полчаса. Ни единой живой души вокруг не было слышно. Видимо, появление Хладного дракона распугало обитателей. Хельги еще раз выругал себя, теперь уже — за ненаблюдательность…
— Пожрать, конечно, надо. Значит, говоришь, мы можем делать здесь, что хотим?..
Дракон понурился и, прихрамывая переваливаясь, как утка, побрел к центру поляны.
— Может, ну его на хрен, этого Муха? — спросил Браги с опаской. — Он нам такого наворотит…
— Мои стрекозы прикроют дороги с воздуха от гарпий ариев. Но боюсь, нам все равно не провести Шпеера, — усомнился бреган Фаррел.
— Да, сир, и я рад этому. Вы владеете Инструментом?
— Ну-ка поясните! Что это вы несете про патрули, про шерсть какую-то…
— Ладно хоть не генной модификацией, — буркнул Браги.
— Благодарю, меня ждут, — отрезала девица.
Военачальники в глубокой задумчивости направились к порогу Имперской канцелярии. Все кидали на Шпеера сочувственные взгляды.
— Где?! Разве что по правописанию и светскому этикету.
— Что так долго? Ариям дают время зализать раны? — усмехнулась Ингрид.
«Я нашла эту бумаженцию под проектом о создании городского парка. Что за хрень?
— Все лучше и лучше. — Ярл взял стакан, телепортированный из бара, плеснул водки в пасть, закусил свиным ухом с тарелки Бармалея. — А с помощью опоздали. Тут одному была нужна, да вы упустили свой ша…
— Да не беспокойтесь, у меня о-го-го какие достижения! — Мух поднялся с крыльца и гордо повел рукой окрест. — Пошли, покажу! Я, между прочим, над некоторыми лет по пять работал!
— Я и мои парни — нет. И сильно выталкивали?
— У тебя, викинг, сегодня особенный день! — разглагольствовал ярл. — Боевое крещение, и не из слабых! Ты со своим пятым уровнем завалил мага не меньше чем пятнадцатого уровня, у подстреленных тобой к…
Третьего черного Курбан снял почти в упор, уже у самой земли.
Браги лениво поворошил палкой рубиновые кристаллы догорающих углей. Рагнейд спала рядом, свернувшись калачиком и закутавшись в его изорванную драконами куртку. Девушку сморили неимоверная усталость д…
Тролль медленно поднялся, взял с настила молот, который Хельги сначала принял за причальный битенг, и с любопытством посмотрел сверху вниз.
— Вместе? Лол! В Китае иероглиф раздора рисуется в виде двух женщин под одной крышей!
Ротмистр скомандовал подъем. Хельги рывком за шиворот поставили на ноги и пинком волосатой ноги с грязными заскорузлыми когтями указали направление движения. Они не прошли и полкилометра, как дорогу …
Справа волновалось море лошадиных голов и грив, реяли бунчуки, посверкивало оружие. Монгольская конница перетекала, как ртуть, с места на место, не давая коням застаиваться. За ними топорщили крылья …
И исчез с возвышения. То ли телепортировался в пределах Мидгарда, то ли выскочил в Реальность.
— Рот фронт, — отозвался разведчик, занимая свое место перед строем стрелкового полка. — А также над всей Испанией безоблачное небо. Пиво будешь?
— Как спалось нашим друзьям? — Хан озорно покосился на Выкуси и подмигнул Хельги.
— Угу, одной сегодня перчика мало не покажется, — ухмыльнулся Хельги, вспомнив про Браги.
Рагнейд несколько раз выкрикнула его имя. Оба ощутили жгучий стыд. Пока, еще не отойдя от эйфории битвы, кокетничали и занимались барахлом Кикиморы, их боевой товарищ мог истекать кровью. Ярл внимате…
— Я родилась в Мидгарде. Не в реале. Да-да, это возможно, если у родителей ребенка пятое Погружение, как у нас с тобой. Кстати, — Хельги открыл рот и снова закрыл, — к десяти годам был уже девятнадца…
— Я тоже, — хохотнул Борис. — У тебя что за добыча? Еще один дракон? Гидра? Титан? Я уже ничему не удивлюсь.
Но голова жила. И шла в атаку. Даже отполовиненная, она была невероятно сильна. В ней находились сильнейшие бойцы клана, а у Союза больше не было ударных отрядов, чтобы задержать их порыв.
— Так сложилось все. Имениннице выскажешь претензии, заодно можешь поинтересоваться нашими взаимоотношениями, не возражаю. Короче, жду возле ТЮЗа, буду там через десять минут. Серый «Ланос», на борту…
— Парадокс Мира, старик, — пояснил Хельги, перехватив недоумевающий взгляд Браги. — Они в реале, считай, коллеги по работе и подруги почти уже два года. Ходят вместе на вечеринки, дни рождения. А зде…
— Мы не можем прекратить охоту, — начала Кикимора.
— Я хожу по Холодной Дороге. К чему вопрос?
— Можешь играть словами, сколько тебе будет угодно, старый софист. Но твои сторонники разбиты, и завтра Полигон станет республикой. Ты потерял эту локацию, Экзарх. И если попытаешься вернуть ее себе …
Княгиня в знак одобрения и поддержки легонько сжала плечо мужа. Лишь она понимала, как нелегко было Молоту произнести эту фразу в шаге от, казалось, такой близкой победы.
Вокруг стеной стоял безумный лес, где дубы соседствовали с гингко, а в подлеске смешались вполне современный орешник с саговником и рафаэлией. Неведомый Конструктор ландшафта явно был оригиналом и ра…
— Терпимо, — ответил Олег, обнимая девушку.
— Мы можем отказаться? — неожиданно спросил Шаман.
— На редкость увлекательное занятие, — буркнул Ловкач.
И вышел из машины, оставив ключи в замке.
— На клан. На кельтов, монголов. И на тебя тоже, барон. Вместе у нас появляется шанс. Армия русов огромна…
— Людвиг, не надо изображать святую наивность. Сейчас вы воюете с норгами, но где гарантии, что через месяц не атакуете нас?
— Я — князь Молот. Отдай Талисман мне, и вокруг возродится Древняя Русь, как и должно быть.
— Давай запустим ее в Имперскую канцелярию, пусть последит за Наместником. После той резни, что учинили ариям норги, он может выйти на контакт с Властителем. Или он сам с ним свяжется, что вернее.
Крыса деликатно взяла из рук брусочек сыра грамм на сто, задумчиво попробовала и, видимо одобрив, с радостным писком вгрызлась.
— Железом было бы глупо. Зачем портить хорошую вещь?
— Прости за нескромный вопрос: какой же у тебя уровень?