Все цитаты из книги «Игра со Зверем. Ход пешкой»
Демон рванул девушку на себя. Зверь был в своем праве, как это всегда и случалось – он поглотил человека и рвался удовлетворить дикую жадность. Амон видел, как стремительно наливаются чернотой его ру…
Сама того не замечая, рабыня вновь сжала кулаки: ее начало злить такое отношение.
– Ты всегда со мной споришь. – Квардинг задумчиво пропустил между пальцами огненную прядь.
Амон замер, все еще не веря в происшедшее. Поднес руку к ране и удивленно посмотрел на черную, выпачканную кровью ладонь.
«Интересные сны тебе снятся, – прозвучал в голове насмешливый и такой дорогой голос. – И мне бы хотелось узнать, как у тебя это получилось?»
Белый город словно был выстроен на гигантском горном серпантине. Дороги поднимались вверх, здания тоже устремлялись к небу, белизну камней оттеняла сочная зелень деревьев, и вся эта пирамида вздымала…
Он перехватил ее за запястье. Она зашипела.
Амон закрыл глаза. Он старался унять неистовую злобу и жажду крови, выровнять дыхание. Пусть думают, что он спит. На самом деле демон уже в сотый раз пытался найти хотя бы жалкий обрывок мыслей своей…
Обезумевшая плясунья вздрогнула, сбилась с ритма и замерла. Вокруг клубился туман. Молочная пелена скрывала все: и траву, и деревья – весь мир.
– Умнее с твоей стороны было бы сказать Амону все как есть, – спокойно продолжил он, хотя в голосе чувствовалась слабость.
– Я их не планирую, – буркнула та в ответ, а потом, помолчав, буркнула: – Мне ужасно стыдно.
– О последствиях? – спросила она сиплым голосом и прижала руку к горлу, словно испытала приступ удушья.
– Каждая из вас связана с прирученным животным. Умрет оно – погибнет и хозяйка, – произнес все тот же торжественно-равнодушный голос. – Не допустите собственной смерти!
Кэсс прикрыла глаза, улыбаясь нежданной ласке.
Девушка тупо глядела на окровавленную одежду и пол. Бешено колотилось сердце. Сколько бы еще она так просидела – неведомо, но тут резко задребезжал дверной звонок.
Голубые глаза вспыхнули. Из глубины вертикальных зрачков ринулся Зверь, вытесняя все то немногое и хотя бы относительно человеческое, что было в том, кто называл себя Андреем. Кассандра забыла дышать…
– Отпустило? – уже другим, более спокойным тоном спросила вампирша.
Они не поймут, а даже если бы и поняли, он все равно не собирался на это отвлекаться. Сейчас главное, чтобы они ничего не заметили и не осознали, будто именно побег рабыни вызвал у него неудержимую, …
Она помотала сырой головой и тоже склонилась над привалившимся к тонкой осинке ангелом. Тот сидел, прикрыв глаза. Рубаха была разорвана, клочья ткани прилипли к глубоким рваным бороздам, вспоротая пл…
– Я псих, – подытожила она и выжидающе посмотрела на разинувшую рот напарницу.
– Так я не умею… – вздохнула хозяйка. – Да и она не просит. Вымя-то пустое.
– Нож, – по-прежнему спокойно повторил Амон, протягивая черную ладонь, на которой хищно поблескивали звериные когти.
И все-таки только их стихия была пригодна для ритуала. Ни ангелы, ни демоны не могли отдавать магию, не могли делиться ею, они выплескивали силу и… превращались в людей. Поначалу оракул пытался было …
– Я не понимаю, что тут делать, – пожала та плечами. – Чувствую себя немного глупо. Ты хорошо выглядишь, кстати.
– Судя по всему, его многое забавляет, – странным голосом сказала вампирша и невесело улыбнулась. – Я вот тоже не люблю сердцеедов.
– Нет, я пытаюсь понять, ты… – Девушка осеклась, начиная соображать. – Ты не можешь думать, когда я к тебе прикасаюсь?
– Пустите! – кричала во все горло Кэсс, но двое державших ее мужчин только усилили хватку.
– Я быстрее тебя, сильнее и, чего уж там, умнее, – ледяным голосом сообщил Амон, без труда удерживая жертву, – поэтому именно я буду решать, когда тебе умирать.
Конечно, это воображение – существа вроде Амона не могут бояться и переживать. Однако же он подхватил ее на руки и с досадой выругался, словно только теперь понял, с каким хрупким и хлопотным материа…
Она не понимала, о чем он говорит, но его голос – низкий, хриплый, сводящий с ума, придал решимости, и рабыня осторожно положила руки на черную грудь. Демон вздрогнул, словно его ударили, а в следующ…
– Почему же? Некоторые довольно забавны. – Он усмехнулся и наконец принял человеческий облик. – Идем обратно. Нам пора отправляться в путь.
– А я и не трогаю, Фрэйно. – В голосе сквозило неудовольствие.
Антрацитовые когти, разрывающие плоть. Звериное рычание, лишенное человеческих интонаций. Подмятое тело. Бесстыдная похоть. Животное желание.
Кассандра обратила внимание на то, что рядом с этим рабом Шлец будто стал выше ростом, гордо расправил плечи и посмотрел на суетливого прислужника снисходительно. Еще бы! Он-то был хозяйский человек …
Ждавший ее на улице господин Фрэйно, нахмурился, но ничего не сказал, только подал плащ, и в этот раз Кассандра не отказалась. Демон всюду ее сопровождал, но сразу объяснил – он ее телохранитель и не…
– Достаточно. Пошла вон. – Риэль взял тарелку…
Девушка похолодела. Он что – голыми руками будет…
Что он сделает? Вырежет кровавые письмена на ее теле, а потом добьет?
– Убью, – прошипел демон, оттягивая ее голову за волосы и больно впиваясь в губы.
Однако девушка переоценила и себя, и свою злобу, и его растерянность. Демону понадобилось всего несколько секунд, чтобы освободиться. Кэсс и сама не поняла, как это случилось, но сильные руки вдруг с…
– Разве он не может вылечиться заклинанием?
– Да какой толк от твоей клятвы?! – Девушка раздраженно махнула рукой.
– Сколько пафоса… – фыркнула Нат, стоявшая слева от Кэсс.
Огонь резко стих, а тело налилось томительной усталостью. Захотелось лечь на песок Поприща, закрыть глаза и уснуть.
– Не знаешь, что с ней? – прошептала Натэль, глядя на то, как один из демонов со следами быстро заживающего, но тем не менее все еще страшного ожога на лице подхватывает бесчувственное тело.
– Перед кем? – Голос звучал ровно, но рабыне захотелось от страха взвыть по-собачьи.
– Это называется ласка. Тебя никто никогда не ласкал?
– Да. – Гриян снова улыбнулся. – Твоя невеста извелась от скуки. Пора бы вам уже определиться с днем свадьбы…
Сама не зная почему, озадаченная претендентка открыла. Ночной гость окинул ее быстрым взглядом: настороженное лицо, измятая одежда, побелевшие от напряжения пальцы на рукояти грозного оружия.
– Я ему не принадлежу! – яростно вскинулась девушка. – У меня нет хозяина!
– Нельзя, – ответила подруга и подняла перед собой меч. – Нападай.
– Я… заблудилась. – Кассандра не смогла бы сказать больше, даже пытай он ее, но демону это было не нужно – увидев ее воспоминания, хищник ринулся прочь.
– Отец, хотя и не смог воспитать в тебе почтительность, мой друг, зато тщеславие привил потрясающее.
Это лишило Мактиана привычного равнодушия. А сам факт того, что девчонка зацепила его, заставлял давно уснувшего Зверя недовольно рычать и требовать крови.
Его невеста – а это могла быть только она – чувствовала себя на приеме уверенно, словно была тут хозяйкой, раздающей авансы преданным обожателям. Вот ее лицо нахмурилось, тонкие ноздри затрепетали. Д…
И только Амон ехидно хмыкнул и покачал головой.
Кэсс вытерла лицо испачканными ладонями и нерешительно поднялась на ноги. Можно ли ей, такой грязной, зареванной и уставшей, даже мечтать о том, чтобы прикоснуться к этому чуду? Но чем дольше она люб…
– Полукровки? – спросила Кэсс Шлеца, чтобы не акцентировать внимания на подозрительных чудищах.
Невольница вздохнула с облегчением. Теперь она может не выполнять приказы Сапогов, потому что долг раба – найти хозяина, а не выполнять прихоти тех, кто им стать не может.
– Зачем ты меня защитила? – сквозь зубы спросил он, морщась от боли.
– Вряд ли. Последний раз у демона была ниида еще до Проклятия, и она оставалась ею до смерти. К тому же, – охранник прищурился, словно пытаясь понять ход мыслей девушки, – при чем тут свадьба?
Он сделал шаг к ней, и рабыня бросилась вперед, собирая воедино свою клокочущую ярость. Это было все равно, что бежать придется прямиком в глухую каменную стену. Она не надеялась победить хозяина, не…
– В бою всегда выручит, а вот в обычной жизни… скорее убьет, чем пощадит.
Через час девушка, посвежевшая и порозовевшая, оглядывала себя, стоя перед тусклым и, откровенно говоря, кривым зеркалом. Отшлифованный до блеска кусок металла – вот что это было такое. Но кто станет…
– И отказаться нельзя, – утвердительно сказала девушка.
Увы, радужные ожидания новых впечатлений совершенно себя не оправдали. Вильен был такой же, как та деревушка, в которой девушку едва не казнили. Тот же пепел, те же чумазые, поглощенные работой люди,…
– Нет. – Кассандра отстранилась и уперлась лопатками в крылья. – Выпусти.
– Ты посмел до нее дотронуться. – Зверь рычал и рвался, но человеческий голос тем не менее звучал ровно. – Я предупреждал.
– Я принадлежу Амону! – яростно выкрикнула строптивая человечка, даже в такой критической ситуации не сумевшая назвать демона своим хозяином.
Рассудок Кассандры затопила паника. Он хочет забрать ее сокровище! Он сильнее, он сможет!
Амон оторвал взгляд от невольницы и вопросительно посмотрел на Фрэйно.
Хозяйка робко вошла и села за стол. Гость с бесподобной самоуверенностью поставил перед ней столь желанную желтую кружку с кофе – горячим, источающим умопомрачительный аромат.
Говоря это, она медленно распарывала острыми когтями рубаху на груди избранника.
И он размашисто обвел рукой поле боя. Амон же опять перевел взгляд на кромку леса. Широкая лента песка смешивалась с травой и плавно перетекала в изумрудную сень. Исполинские каменные глыбы прятались…
Килограммы хрусталя обрушились в пустоту – только что сидевший на диване мужчина вдруг оказался рядом, перехватил руку своей жертвы и больно стиснул. Девушка разжала пальцы. Ваза выпала, но даже не у…
И тут, словно в ответ на ее смятенные размышления, из общей свалки деловитой трусцой вынырнула самая обыкновенная серая коза. Животное подбежало к неподвижно сидящей Кассандре и остановилось, с облег…
– Придется подрасти и поправиться. – И без всякого перехода обладатель вышеозначенных доспехов сказал: – Завтра ночью отправляемся на охоту.
– Я был недостаточно однозначен? – Мужчина легко поднялся на ноги.
– Когда есть повод – почему бы не поддаться? – певуче спросила она.
– Наверное, любишь танцевать? – последовало лукавое предположение.
– Господин, – дрожащим голосом сказала девушка, сцепив руки в замок и подняв их в умоляющем жесте. – Мне сказали, что я расстроила вас, а за этот проступок здесь чуть ли не казнят.
– Я к тебе вернусь, – храбро вскинула подбородок упрямица.
– Глупенькая, ты разве не знаешь? – удивился собеседник.
Невольный интерес проступил на темном лице, которое постепенно обретало все большее сходство с человеческим. Зверь отступал, даже жилка на виске билась едва заметно. Губы Амона дернулись в привычной …
К слову сказать, коза тоже не осталась в стороне и активно поддерживала неудовольствие хозяйки, щедро раздавая тычки изувеченными рогами, если находились смельчаки, желающие приблизиться. Вокруг стоя…
– Что ты, что ты! Пусть уж шмыгнет от души, а то из носа до подбородка течь будет! – возмутилась красавица с раскосыми глазами. – Кому такое понравится…
А к горлу прихлынула злая горечь. Конечно! Ему просто забыть, сердце-то каменное! Забыть, будто ничего не было. Забыть легко, без усилий. Проклятие? Та, кто прокляла этот мир, была очень изобретатель…
«Это называется ласка. Тебя никто никогда не ласкал?»
Он подошел к своему собеседнику и опустился рядом. Задумчивый грустный странник, одетый в невзрачные темные штаны и мятую льняную рубашку с ослабленной шнуровкой на вороте. Амон сел. Он был одет точн…
– Претендентка – и все. А уж что да к чему – только хозяева знают.
– Уже нет. Наш доблестный враг несколько ослабил бдительность. Это ведь он передал Шлецу серьги для Кэсс?
И он крыльями подтолкнул жертву к себе. Какое-то время изучающе смотрел на то, как судорожно она дышит, а потом наклонился… Вздох – и сердце невольницы, обмирая, рухнуло в пустоту. Ее демон, ее жутки…
Квардинг обернулся. Динас редко кого благодарил, так что момент был во всех смыслах исторический.
Хозяин зарычал, подхватил рабыню и, резко развернувшись, впечатал ее в ствол дерева. Кассандра ослабла в его руках. Она не могла уже ни отвечать на поцелуи, ни отзываться на ласки. Тело таяло под его…
– Что? – Не ожидавшая такого вопроса, она захлопала глазами. – Магии?
Следующее утро было сладостно-прекрасным. Кассандра мужественно сохраняла невозмутимость, хотя внутри все взрывалось от неудержимого хохота. Рогатая бестия то ли действительно поняла, что от нее хотя…
– Благодарю тебя, – низко поклонилась обитательница скилы. – Я не забуду…
Юноша, не глядя, сунул в руки собеседнице тарелку с похлебкой и отвернулся. Кассандра, недоумевая, прошла к расстеленному на земле одеялу, села и молча начала есть. Через какое-то время украшенный кр…
– Пусть поклянется защищать, – тихо посоветовал от двери страж.
Тихо, так тихо, что даже не зашуршало откинутое одеяло, опустила ноги на пол, протянула руку к прикроватному столику, взяла с него обнаженный меч и в несколько нечеловечески стремительных шагов сколь…
– А как вы находите путь? – Теперь Кассандра во все глаза смотрела на причудливые изгибы дороги, по которой они ехали. – Тут же потеряться ничего не стоит!
– Почему ты так решил? – В ровном голосе демона отсутствовало любопытство. – Может, я просто рад, что буду мирно спать всю ночь?
И было в его тоне нечто такое, отчего они в едином порыве бросились к выходу.
Он все же не был ласков. Не умел. Его никто никогда не ласкал, и ему нечем было поделиться. Но он смог самое главное – он не убил ее. И хотя, наверное, его прикосновения причиняли боль, девушке ничег…
Ворота и купол над Поприщем вновь стали прозрачными. Те животные, которых так и не удалось поймать претенденткам, бросились прочь. Кэсс оглядела своих героически сражавшихся товарок. Нат держала на р…
– Давай смотреть правде в глаза: она вряд ли переживет твои уроки, – продолжал гнуть свою линию Риэль.
– Это причина, – согласился он, по-прежнему глядя на рабыню.
– Давай. – Кассандра даже подалась вперед, ожидая чего-то стоящего.
– Прекрати думать, Кэсс, – приказала она себе и усмехнулась, осознав, что повторяет любимую фразу Амона.
Расплачется? Спросит, как загладить вину? Упадет в ноги? Обычная невольница, ничего больше. Его друг не прав – она безнадежна. Но тут левую голень обожгло внезапной и яростной болью. Это Кэсс со всей…
Кошмар про монету был первый за последние недели, и душа места не находила.
– Что за обе… – начала спрашивать Кэсс, но вопрос бесцеремонно прервал поцелуй. Жесткий, яростный.
Тишина. Ну да, разве хозяин может снизойти до разговора с рабыней? И так уже столько времени на нее потратил…
Нехорошее предчувствие сдавило грудь и заставило съежиться. Демон смотрел как-то странно. Что его гнетет? Раньше Кассандра чувствовала себя если не в безопасности, то хотя бы на знакомой территории, …
– Да. Постоянно меня за нее ловят, словно хотят оторвать вместе с головой.
– Она принадлежит мне. – Ледяной, лишенный эмоций голос прозвучал как музыка.
Горячие тяжелые руки вздернули ее с пола. Родные, полыхающие желтым пламенем глаза Зверя прожгли насквозь, а потом хозяин отодвинул рабыню в сторону.
Она наклонилась и коснулась губами его виска, потом лба, поцеловала где-то над правой бровью, и по телу хлынула колкая волна мурашек. Он замер. Дыхание перехватило. Мягкие прохладные ладони скользнул…
Амон закрыл глаза. Она спала. Зверь в нем млел, довольный: он снился ей уже третью ночь.
– Что случилось-то? Ты играла со стихией? – спросила, недоумевая, вампирша, сделав ударение на слове «играла».
– Почему Мышка? – наливая еду в тарелку, спросила она.
Подойдя к кровати, обессилевшая рабыня слабо улыбнулась и пошарила под подушкой. Там хранилось ее сокровище – мужская льняная рубаха со шнуровкой на вороте. Широкая, длинная, хранящая какой-то неулов…
Мимо что-то скользнуло. В этой темноте нельзя было увидеть мелькнувшей тени, но Кассандра почувствовала движение: легкое, как дуновение ветерка, но опасное. Будто пролетела, задев черным крылом, стра…
Демон, стоявший на страже покоев, отреагировал мгновенно. Дверь распахнулась, коричневый, сливающийся с темнотой Зверь стал на пороге – готовый убивать и рвать на куски кого угодно и уж тем более хил…
– Убей Риэля, – сухим, мертвым голосом приказала она вместо ответа и, не оборачиваясь, направилась прочь.
– Да-да, господин, – закивал раб, продолжая утешать подопечную.
Понимание пришло вместе с холодящим кровь ужасом. Все… поселение… К горлу подступила тошнота, перед глазами поплыли разноцветные круги, и отважная воительница мешком повалилась в траву, роняя меч.
Чувствуя, как зашатался под ногами пол, несчастная повернулась и оказалась лицом к лицу с Рорком. Он улыбался и, несмотря на свои разноцветные глаза и темно-коричневую кожу, был столь красив, что сер…
– Она его добыча. Он в своем праве. Иди спать.
Наставник стоял напротив и смотрел на свою жалкую противницу. Он хотел уже сделать последний шаг, отделяющий его от девчонки, влепить ей хорошую затрещину, опрокинуть на песок и ногой выбить меч из о…
«Какая же я грязная!» – эта мысль прочно засела в голове и вытеснила все остальные. Несчастная рабыня не мылась уже почти три дня, а сколько всего за это время случилось. Одна бешеная скачка через ча…
Демон забавлялся, глядя на то, как ангел пытается произвести на девушку впечатление, и не вмешивался. Сам он каждый вечер выдергивал ее с теплого одеяла и учил владеть мечом. Амон был безжалостен и н…
– Следующего раза для тебя уже может не быть. – Он вздрогнул, когда игла вонзилась в основание второй раны. – Амон очень опасный демон.
Кэсс принималась сопеть еще старательнее, и тогда суровый наставник резко разворачивал ее к себе и встряхивал, словно пыльное одеяло.
– Кэсс это не остановило. Улетела к Амону без всяких сомнений, – хитро усмехнулся ангел. – Неужели ты трусливее человеческой девчонки?
– В том мире свободные нравы. К тому же два дня назад она напала на меня, и если бы…
Тогда Кассандра яростно закричала и бросилась. С рук сорвалось ревущее жаркое пламя. На миг в памяти всплыло вытянувшееся на белом мраморном полу обгорелое тело. Черное страшное тело с безобразным ож…
Квардинг дернулся, словно его ударили, и, глухо рыкнув, снова подмял рабыню под себя, впечатывая ее руки в пол.
– Видимо, что-то важное. Демонам не свойственно опекать всякую мелочь, – веско заметила Ви. – Чего делать-то теперь будешь? Она ведь на этом не успокоится.
Над ареной пронесся судорожный вздох девяти испуганных рабынь.
Кэсс будто обожгло огнем. По телу вновь затанцевало пламя. Она едва могла дышать. От его прикосновений горела кожа. Девушка возвращала поцелуи, стонала, обмирая, а по телу бежала дрожь, словно все он…
Девушка в изнеможении опустилась к подножию огромного раскидистого дерева и свернулась клубочком, устроившись в его узловатых корнях, как в уютной колыбели. Положила пылающий лоб на ледяные руки и за…
Мужское лицо, и без того не наделенное эмоциями, совсем окаменело, лишь в зрачках полыхал дикий огонь: злость, смятение, удивление… Да что с ним? Кассандра наступала, а ее мучитель, почему-то внезапн…
– Я тебе не нравлюсь? – левхойт опять потянул ее за косу, вынуждая смотреть на себя.
Однако настоящий высасывающий душу трепет скользнул в сердце, когда на арену выволокли клетку с беспокойно мечущимися животными. Теми самыми, которых месяц назад приручили девушки. Звери жалобно визж…
На поляне воцарилась гробовая тишина, а потом губы демона дрогнули, и он от души рассмеялся. Хотя от какой еще души? Нет у этого чудища души! Руки есть, когти есть, мускулы есть, а души нет! Но его з…
Боль. Настоящая – человеческая ли, животная ли, но боль!
Ангел не обратил на него никакого внимания, а Кэсс, раскупорив бутылочку, помедлила, глядя в восковое лицо. Она считала Андриэля изнеженным, высокомерным и педантичным, поэтому была уверена – плесни …
Квардинг показал нииде старый парк, в котором жили удивительные существа. Он называл их ремиреями. Вблизи удалось увидеть только одного. Правда, демон, прежде чем вести спутницу в полумрак деревьев, …
– Я видела в Нижнем кварде вампира, – встряла Кассандра, стремясь оправдать хозяина. – Он был счастливым.
Жесткие пальцы стиснули шею. Строптивица захрипела.
– Не боюсь. – Ниида поймала равнодушный взгляд своего стража. – А с хранителем мы не нашли общих тем для разговора.
В его глазах отражался огонь зажатого в руке факела, а красивое, некогда добродушное лицо искажала застывшая улыбка. Шлец был не один – за спиной стояли еще трое мужчин, обычных, вовсе не страшного р…
Кэсс зевнула раз, второй и опустилась на солому. В комнату не хотелось – злость на Риэля еще не прошла и возвращаться к той самой кровати, на которой… А здесь было тихо. Мягко дышали лошади, похрусты…
В нем сейчас не осталось ничего от милого Андриэля, который знал тысячу баек, легенд и просто ничего не значащих интересностей. Нет, перед Кэсс стоял подлец, предатель, хладнокровный мучитель. Тот, к…
И вот дамы блаженствовали. Одна – жуя сено, другая – безмятежно валяясь на соломе. Ниида, довольная, прикрыла глаза. Странно, но почти все бесполезные навыки ее родного мира в этом оказывались весьма…
– Поделюсь, если Фенька не против, – сказала она и наклонилась к козе. – Можно?
– А ты не слушай! Вообще не лезь в мои мысли! – огрызнулась рабыня, высвобождаясь.
– Тьма тебя раздери, – со слезами в голосе закричала она. – Что же ты такой жесткий!
Пускай. Он же хозяин, в конце концов. Пусть делает с ней что хочет. Своей воли у Кэсс уже не осталось. Как ни пыталась она привыкнуть к этому миру, но оставалась здесь чужой, и все вокруг тоже было ч…
Меч выпал у девушки из рук. Она с ужасом смотрела на своего демона, понимая, что могла убить его, окажись он чуть менее удачливым или ловким. Желание сопротивляться бесследно исчезло. Ей не нужна поб…
И она со всего размаху стукнула квардинга Ада кулаком в грудь. Рука сразу же отнялась, а когти демона на мгновение впились в кожу чуть повыше локтя. Однако он потряс головой и мучительным усилием вол…
– Ты параноик, – хмыкнул он, прекрасно понимая, что это не так.
Свистнула стрела, звякнула тетива, и пушистый обитатель чащи задорно взмыл вверх, вспыхнув пламенем. Хруст – и довольный ремирей кидает на землю обгорелый кусок стрелы, снова машет хвостом и вновь за…
Демон открыл глаза, иронически поднял бровь.
Кэсс туго-натуго перетянула волосы кожаным ремешком и выглянула в окно. Там лил дождь. Он стоял непроглядной стеной, мешая видеть дальше чем на два шага. И так уже третий день. Девушка вздохнула, нак…
Расплата настигла ее на следующий день. Девушка, заторможенная после долгой бессонной ночи, которую провела в смутных метаниях, сумбурных размышлениях и тайных надеждах, шла на Поприще. По рассеяннос…
– Справедливо. Но ты мне нравишься, хотя… как человек может нравиться? – Она усмехнулась, видя возмущение приятельницы, и уже серьезнее сказала: – Тот день, когда мы дрались первый раз, был днем годо…
К счастью, лошадь от нее ничего не требовала – неспешно отойдя в сторону, она принялась щипать траву. Девушка могла ей только завидовать, она-то последний раз обедала в лагере своих похитителей. И, с…
– Верни ей волосы, – негромко приказал он.
Старушка виновато и как-то по-девичьи застенчиво вздохнула.
– Не смей реветь. – Жесткая рука взяла ее за подбородок. – Прекрати, я сказал.
Кэсс, мысленно вознося благодарственную молитву небесам за свою работу в кафешке, ловко просочилась между остальными участницами действа и вжалась в стену. Она не знала почему, но была уверена – в це…
Поблагодарив неразговорчивых, но улыбающихся и все время почему-то кланяющихся ей прислужниц, до неузнаваемости преобразившаяся посетительница вышла на улицу. Амона нигде не было, как не было и остал…
Девушка посмотрела на ангела. Он оказался удивительным рассказчиком. А когда говорил о чем-то, то лицо его оживало, делалось столь юным, что не верилось, будто искристые зеленые глаза смотрели на это…
– Что – Фрэйно? – В голосе зазвучали опасные нотки.
– Да. Ничего не вышло, – коротко ответил ее собеседник.
– Ну да, – с едким сарказмом отозвалась она.
Ее охранник кивнул и молча двинулся следом.
Нападавший захохотал, и к нему присоединились умолкшие зрители.
Палка неслышно упала в траву. Взгляд карих глаз метнулся с мерцающих клинков на хозяина, и рабыня вжалась в неровный ствол. Амон был в ярости.
– Я к тому и веду, сын. Она опасна. Откажись от нее. Ты квардинг – у тебя не должно быть слабостей.
– Значит, если я захочу ее, ты не будешь против? – подняв бровь, повернулся Амон к соплеменнику.
Девушка придержала лошадь и смотрела во все глаза, закусив от восторга губу.
Наставник проводил свое жалкое воинство невидящим взглядом. Стремительно покинул Поприще и, не обращая внимания на дождь, взмыл в небо. Хотелось рычать, захлебываясь от ярости, а еще хотелось крови. …
Костер догорал. В кронах деревьев гулял ветер. Кэсс спала обморочным сном. Тихо.
Убьет. Сдерет три шкуры так, что она не сможет дышать без боли. Лишит воли, сломает.
– Ты, кажется, не особо стремишься рассказывать о себе? – осадила любопытную вампиршу Кассандра. – Так почему я должна откровенничать?
Кэсс вскинула полный муки взгляд на девушку, стоящую рядом. Та улыбалась, но глаза были печальны.
– Неправда! – вскинулась Кэсс, зачем-то пытаясь защитить того, кто уж точно не нуждался в ее заступничестве.
– Да. – Андриэль повернул голову и посмотрел на собеседницу. – Он спас тебя вчера.
Едва он отошел, сознание демона, словно вспышка, пронзила острая чужая боль. Кэсс.
Слезы унижения брызнули из глаз. Он играл с ней! Издевался! Унижал. Опять!
– Рану, нанесенную демоном? Хотел бы я посмотреть на того, кто сможет. Иди. – И он вздернул ее на ноги.
– Ангел в Антаре утрачивает телесную оболочку, растворяется в тумане и превращается в чистую развоплощенную материю. Это невозможно описать… – Он повернулся к спутнице, и та затаила дыхание, глядя, к…
«В тебе просыпается дар». – Голос демона, прозвучавший в голове, заставил девушку вздрогнуть.
На морщинистом лице мелькнуло удивление. Незнакомец лукаво улыбнулся и осторожно коснулся толстой огненно-рыжей косы.
«Не надо, Кася. Ты с ума сошла? Он же раздавит тебя и не заметит!» – кричал внутри скорчившийся от страха раб.
– Но это не мешало влюбленным много столетий приносить свои клятвы у статуи.
– Ну да, разбежалась, – спустила ее с небес на землю другая претендентка. – Он наверняка дико разборчив, Нат.
– Ты осмелилась на самоубийство? – В голосе послышался нарастающий гнев.
– Мой квардинг! Тебе надо на это посмотреть. – Молодой меднокожий демон махнул рукой в сторону, где на границе каменистой почвы и зеленых лесных зарослей из земли поднимался тонкий дымок.
Конские копыта звонко стучали о неровные булыжники мостовой. Город был тесным, серым, приземистым, но многолюдным. То тут, то там мелькали чьи-то головы, проезжали телеги или верховые. Кэсс крутила г…
Кассандра снова села на пол и сделала глубокий вдох, собирая в кулак всю свою невеликую отвагу. У нее никого не было роднее мамы. Она умерла. У нее никого не было в этом мире ближе демона. Но его не …
– А ты ангел, – последовал незамедлительный ответ. – И ваш кодекс чести слишком… прозрачен.
– Ты зверь, – почти беззвучно прошептала она.
Он выглядел не только старше, но и… взрослее Риэля. Да еще и был на полголовы выше. Со стороны казалось – статный воин вышел против тонкого подростка. Сейчас отвесит затрещину, и покатится горе-загов…
– Я занята, – стараясь говорить ровным голосом, ответила «избранная».
– Кась, – Ленка таки взялась за салфетки, – чего ты сегодня злая-то такая?
– Ты будешь вольна в своем выборе. Я обещал Риэлю, что не встану на твоем пути, и мне это под силу. Даже хочу освободить тебя.
– Руку мне опять не ломай, – неловко пошутила Кассандра, поднимаясь.
Претендентка кивнула и подошла к подруге, которая угрюмо смотрела в спину Амону.
– Даже я не понимаю, а я рядом с ним уже семьсот лет. Видишь ли, Мышка, Амон – воин. Он не видит ничего, кроме битв, и, поверь мне, они у нас жестоки и кровопролитны.
– Вампиры – единственная раса, которой можно доверять, – кивнул Амон. – Они только, кого можно не опасаться.
Он вздохнул, мощное тело, блестящее дегтярной чернотой, напряглось.
Слишком быстро в этот раз. Она думала, он не придет дольше. А прошлая победа далась так тяжело, что до сих пор ныло от боли все тело.
– Девка… – Он уже замахнулся, чтобы как следует врезать ей, но отведенную для удара руку перехватили в воздухе.
Снова стало зябко. Короткое полотенце прилипло к мокрому телу, кожа опять покрылась мурашками. К тому же совсем не хотелось стоять беззащитной под пронзительным взглядом насмешливых глаз.
– Можем поговорить? – В дверях конюшни стоял Риэль.
– Судя по всему, нет, – ответил за нее Амон.
Вместо ответа он неуловимо приблизился, запустил пальцы в растрепанные огненные волосы и резко дернул вверх, к себе.
– Моя? – уже сильнее дернул он, а в голосе прорезался рык.
– Благоверная назначила день свадьбы, а отец уже наверняка ищет возможность подчинить мою рабыню себе.
– Мы живем по пять-шесть тысяч лет, человечка.
– Спроси его, когда вернется. Я бы хотел, чтобы ты знала.
Мальчик опасливо, держась стены, приблизился к своей заступнице и встал рядом.
Кэсс пробудилась спустя несколько часов под мирные звуки кипящего на огне котелка. Шлец готовил поздний ужин, мурлыча под нос незатейливую песенку. Юноша казался вполне довольным жизнью, словно накан…
– Амон… ты же понимаешь, что потом она тебя не вспомнит? Что ты все начнешь сначала?
– МОЛЧИ! – Тонкий палец уперся в каменно-твердую грудь наставника. – Я хочу расческу! И заколку для волос! И бритву! Ты вообще о чем думал, когда меня похищал?! Ты хоть знаешь, что у женщины бывают к…
В растревоженных мыслях Амона вихрем пронеслось все то, что он уже сделал, и то, что еще только намеревался сделать с глупой доверчивой человечкой.
– Но было забавно! Все эти ее попытки освободиться, ярость! О, Великий Туман, я еле держался, чтобы не расхохотаться в голос! Между прочим, очень сложно одновременно изображать похоть и пытаться не з…
Так обыденно. Так просто. Так нелепо и… так трогательно.
Кассандра постаралась взять себя в руки. Навлекать гнев этого существа хотелось меньше всего. И уже через мгновение вместо черно-огненного монстра перед ней опять стоял мужчина из снов.
– За солью пришел. – В его голосе звучал искренний смех, не имевший ничего общего с издевкой.
И, отрывисто кивнув, правитель столицы удалился.
– Амон… пойдем искать? – мягко предложил друг.
Девушка низко поклонилась и поспешила своей дорогой.
– Ты хоть знаешь, как близок я к тому, чтобы оторвать тебе голову?
Амон спокойно выпрямился, даже не подозревая, в каком состоянии находится сейчас его жертва, или подозревая, но не обращая внимания. Одна его рука тяжело лежала на ее талии, и от горячей ладони бежал…
– Мм… – с уважением протянула Вилора. – Никогда не видела, чтобы так быстро учились.
– Вы не выполнили прихоть ангела. Не выполнили прихоть левхойта. Вы верная, ниида, – последовал ответ. – Вас надо беречь. И я берегу.
– Что у тебя случилось? – тихо спросила Кассандра, но соперница в ответ только передернула плечами и, не прощаясь, ушла.
– Ты уже любила, – утвердительно сказала Кассандра.
Взгляд желтых глаз был страшен, а потом исцеленную рабыню выдернуло из постели.
– Он встал, помолчал, а потом сказал, что пойдет только в том случае, если Тирэн, его друг, станет его правой рукой. Притом по собственной воле. – Ангел хмыкнул. – В общем, у того не было выбора. Тир…
Она рванулась, но мужчина был сильнее и плотно прижал ее к себе.
Хранитель Вилоры уже совладал с собой и криво усмехнулся.
– Просто ты сильнее. Все равно отберешь, – ответила она. – Но когда сильнее стану я…
Вампирша кокетливо покрутилась, давая возможность оценить темно-зеленое, тоже шелковое, платье, расшитое серебром. Красивое декольте открывало татуировку змеи над левой грудью. Но в остальном Ви была…
– Уф, наконец-то дома! – пиная ногами пепел, радовался он. – Что тебе показать?
Девушка едва не поперхнулась, услышав эти слова.
– Он довольно приятный мужчина. Очень красивый.
Холодно! О, как холодно! Сердце глухо стукнуло в последний раз. Мальчик не будет проклят. И он сможет… обязательно сможет победить бездну, которая поглотила остальных.
– Шлец, расскажи мне еще о вашем мире. Почему в той деревне, – попробовала Кэсс перевести разговор на другую тему, – с неба падал пепел, а за воротами светило солнце?
– Амону?! – черное лицо запрокинулось к потолку. – Амону?
Она никогда не приживется в этом мире, среди этих существ.
– Ты прикасаешься… – зло ответил демон и помотал головой.
Они миновали несколько коридоров и галерей, прежде чем вышли к широкой, залитой лунным светом лестнице.
– Я все исправлю… – прошептала она, глядя в безжизненные детские глаза. – Мальчик мой, я все исправлю!
Возле каждого прилавка покупатели истово торговались с продавцами. Заразившись общим весельем и жизнерадостностью, девушка рассматривала товары. Тут были и вязаные платки, и ткани (правда, неярких и …
Невольница перевела взгляд в ту сторону, куда хозяин спроваживал ее небрежным кивком. На траве в намокшей от крови одежде лежал ангел. Лицо у него было восковым, но, в отличие от своей заступницы, в …
– Пока не за что, Рорк. – Демон не стал утруждаться церемониальными приветствиями, но улыбнулся искренне, от души.
Провинившийся бухнулся на колени, однако ангел уже взял себя в руки.
А когда та подскочила, покраснев до кончиков ушей, покачал головой и опять усмехнулся, словно сам над собой.
– Помоги хозяину. Ему плохо, – спокойно сказала девушка, подходя к растерявшемуся Шлецу. – Не в то горло попало.
– Кась, ребята сказали, ты заявление написала, и я… вот… в общем… Ну, прости меня, ляпнула сдуру. Ты ж знаешь – я такая. Чего уж сразу увольняться-то? – И она повисла на створке, пытаясь вдавить ее в…
Заледеневшая Кэсс осталась с чужаком наедине. Если он сейчас не уйдет, она сломается.
Он приближался медленно, даже не утратил человеческого облика, как и тогда, в таверне… Но невеста залилась мучнистой бледностью.
– Конечно. Вы всегда можете на меня рассчитывать, – последовал равнодушный ответ. – Что-то еще?
– Плащ ветром унесло, – коротко объяснила та, стараясь не дрожать. – Сейчас отогреюсь.
– Потому что так надо, – пожал плечами раб. – Ты раздражаешь моего хозяина.
– Мне нужно проведать один из отрядов, что стоит здесь, недалеко. Надо узнать, есть ли новости из столицы.
Приободренная этими словами Кэсс закусила губу и решительно проткнула иглой край раны. К горлу подступила тошнота, усугубляемая еще и пониманием, что шить приходится как-никак живого человека и любое…
– Куда им, – сокрушенно склонил голову Тирэн. – Когда мой квардинг в ярости, его не то что мечом, падающей скалой не сразить. А мой квардинг беснуется уже… который день?
Проигравшая облегченно выдохнула. Карточный долг – дело святое. А кто знает, чего мог бы пожелать этот коварный тип. Еще бы начал просить поцелуй или… Да мало ли что! А прогулка, она прогулка и есть.
Не соображая, что делает, и не тратя времени на раздумья, Кассандра бросилась к мужчинам и вклинилась между ними прежде, чем они успели заметить ее движение. Пальцы на рукояти только что обретенного …
– Ты рискуешь, как может рисковать только настоящая бездушная сволочь. – Тирэн стянул ремешком непослушные русые волосы, которые постоянно лезли ему в глаза. – Твоя последняя выходка… ниида. Какая вы…
Риэль швырнул карты на землю, протяжно застонал. На нем остались только штаны, все остальное, с легкой руки девушки, пришлось снять. Сама победительница сидела в полном облачении и с невозмутимым вид…
– Безымянные, – спокойно сказал демон, понимая, что большего объяснения невесте не потребуется.
Она умела сожалеть. И бояться. И раскаиваться. И все еще умела любить. Взгляд метнулся к ребенку.
Когда бывший воришка удалился, демон подошел к девушке и некоторое время стоял, слегка склонив голову и рассматривая ее.
Спутница озадачилась – хлопала глазами и молчала.
– Кэсс. – Левхойт Рорк подошел к ней, оглядывая с плохо скрытым изумлением. – Ты что, купалась в одежде?
Шлец готовился ко сну, его хозяин и вовсе уже давно и безмятежно дрых, а их вынужденная спутница смотрела на незнакомые созвездия, мигающие с высоты, и думала… Как справиться с тем, кто сильнее тебя?…
– Кассандра? – Спокойный вопрошающий голос отвлек ее от созерцания статуи. Подняв голову, претендентка встретила любопытный взгляд разноцветных глаз левхойта Рорка. – Я же не путаю?
– Вы последние! Я замучил оракула просьбами узнать, когда же вы приедете. Почему так долго?
– Что… это было? – стуча зубами, спросила девушка.
– Не оставляй меня… – прошептала девушка, опуская ноги на пол. В голове вихрем пронеслись видения минувшей близости. – Нет, нет…
– Я не делал этого, – повторил ангел, сделав ударение на первом слове.
Что ни говори, демоница была красива. Амон никогда не видел ее в человеческой ипостаси, но в истинной эта грациозная дева была восхитительна. Оливковая кожа, копна иссиня-черных волос, сейчас убранны…
– Плевать. – Она вскочила, развернулась и уткнулась лицом в широкую грудь.
Мелькали дома и переулки… Невольница шла, ни о чем не думая, кроме своего унижения и опустошения. А когда натянутая струна лопнула, Кэсс поняла, что ноги принесли ее конечно же в Сад Несбывшихся Наде…
– Понятно, – хрипло сказал квардинг, отворачиваясь. – Ты думаешь, я повторю твою судьбу.
– Я задал этот вопрос серьезно, – спокойно сказал Амон.
Шлец послушно заторопился к убогому ложу – в стороне от костра. Сердце билось часто-часто. Воришка прекрасно знал, что Амон не только вспыльчивый и жестокий, но еще и очень злопамятный. А потому бедн…
– Нет, жалость, желание задушить в объятиях, понимание уязвимости.
А мысли? Эти неправильные мысли! Они появились сразу же, стоило ей проснуться, а ведь это случилось всего неделю назад.
Он отвесил пощечину. Она ответила тем же.
– И что бы это изменило? – спросила вампирша. – Думаешь, если она хочет покуражиться, то не найдет способа к тебе прикоснуться в этой толкотне?
Но вот ангел вопросительно поднял брови, увидев, что его собеседник отставляет бокал в сторону.
– Я не умею лечить… – одними губами прошептала суккуб. – Боги…
Она рассматривает монету. Та оказывается крупной и на удивление тяжелой, с неровными истертыми краями, но бесподобно отчеканенным силуэтом старинного города. Стройные башни, стрельчатые окна, разнома…
– А потом я тебя отпущу. – Он сощурил глаза, видя, как рабыня непроизвольно вздрогнула от этих слов, но промолчал, лишь в звериных зрачках спряталась тоска.
– Неужели? – Наставник отстегнул перевязь с мечом и отшвырнул оружие на песок. – Проверим. Сможешь выдержать хотя бы пять минут и не свалиться мне в ноги – разрешу оставить на голове… это. А не сможе…
– Он же просто наставник! Даже живет на нижних этажах! Нас и то поселили на втором!
Мучитель Кассандры мечтательно смотрел в усеянное звездами небо. Это было небо, знакомое с раннего детства, родное. В реальности его рабыни-люди научились летать к звездам… Смешно!
Короткий взмах, удар когтистой лапы, и красавица игуана падает с разорванным брюхом на песок.
Женщина почувствовала, как по лицу снова ползут обжигающие слезы обиды и разочарования.
– А что раньше не предупредила? – возмутилась жертва чужого вероломства.
– Что? – Она растерянно захлопала глазами.
– Узнаем. – Вилора прерывисто дышала, бессильно озираясь.
– Может себе это позволить. Без него не провести ритуал, – равнодушно отозвался демон. – Сколько их на этот раз?
В хибарке стояла отвратительная вонь. Девушка еле сдерживала тошноту. Здесь, в полумраке и грязи, прямо на земляном полу, лежала, скорчившись, изможденная женщина с непропорционально огромным животом…
– Итак, что же получается? – спросила саму себя. – Я не спятила, не сплю, но при этом нахожусь в другом мире в компании с демоном и являюсь претенденткой на должность избранной. Да, и еще тут есть ан…
– Это тебя не касается, – прошипела она, глядя в помутившиеся от муки зеленые глаза. – А даже если бы и касалось, я бы все равно не сказала.
– Человечка мне не принадлежит, – равнодушно ответил демон и перевел взгляд на рабыню. – Она свободна.
– Схватка уже была, – поморщился Амон, с гадливостью вспоминая звериное совокупление с Арианой.
– Ничего. Не знаю. – Она потерла лоб, на котором выступила мелкая испарина. – Голова кружится, наверное, после вчерашнего.
– Господин рассердился, когда ты убежала. – Парень оглядел девушку и наметанным глазом сразу же отметил хозяйскую рубаху, прикрывавшую наготу, синяки и ссадины по телу. – Он тебя наказал?
Кто он? Что он с ней сделал? Почему ей хочется смотреть на него, не отрываясь?
Он хмыкнул, но все-таки уступил. Однако Кассандра не тронулась с места, пока демон не встал к ней спиной.
– Нет, неправильно. Если бы ты не встряла, он бы убил меня, а значит, остаток пути прошел бы спокойно.
Вилора нервно ходила туда-сюда по Поприщу. Она то останавливалась и запускала руки в волосы, то вновь принималась беспокойно шагать, стискивая кулаки. Дура. Дура! Как ее угораздило довериться этому а…
Кэсс не стала уточнять, что – или? И так было понятно.
– Не совсем, – ответил сидящий за ее спиной ангел, продолжая разбирать блестящие пряди. – Амон – квардинг, сын левхойта. А я просто из знати.
– Мне нужно идти. Главное, помни, Мышка: для всех я – твой проводник. Так надо.
Она стояла так близко, что даже через одежду чувствовала жар его тела. Кэсс заглянула демону в глаза. Они уже не были человеческими, на заливающемся чернотой лице вспыхнули пламенеющие узоры, но она …
– Да пошел ты! – огрызнулась девушка и вскрикнула, когда Риэль, преодолев разделявшее их пространство одним прыжком, схватил ее за волосы, достал нож и с издевательской ухмылкой отмахнул длинную пряд…
В ответ демон повернул ее спиной к себе и пришпорил лошадь.
Неразговорчивая грузная служанка помогла девушке принять ванну, если можно назвать ванной деревянную лохань с подстеленной на дно тканиной. Кэсс сначала не поняла, зачем эта тряпка, но когда едва не …
Кэсс неосознанно, в поисках утешения и защиты, прижалась к своему единственному защитнику, уткнувшись лицом в твердое плечо. Ее трясло, по всему телу выступила холодная испарина. Картинки из сна еще …
– А кто такая Ариана? – спросила девушка, когда они уже поднимались по широкой лестнице во дворец и ее раздраженный охранник немного успокоился.
Ниида тяжело вздохнула, встала и налила своей подопечной воды.
Ее новая знакомая тем временем подняла своего питомца и стремительно покинула конюшню.
– Иногда я завидую твоей расчетливости. – Ангел подавил зевок и закинул руки за голову. – Посвятишь?
Амон остановился перед невольницей и посмотрел сверху вниз безо всякого интереса – ну, попалось что-то на дороге, пнуть или обойти?
– Принеси. – Демон стоял расслабленный, безоружный, но с застывшим недобрым лицом.
Та на мгновение замерла, челюсти перестали размеренно двигаться, длинное ухо настороженно дернулось. Животное смерило нелюдя подозрительным взглядом и отошло подальше.
Голос говорившего остался так же ровен, однако в нем угадывались неудовольствие и досада. Ничего, в данном случае право на стороне Амона.
Непонимание в сочетании с ужасом заставило девушку сжаться. Ей нечего было противопоставить этому свирепому и жестокому существу, потому оставалось только ждать: убьет или пощадит? Скорее всего, убье…
– Я был болен ею. Помнишь, что тебе вдалбливали с детства? Нельзя привыкать. Нельзя привязываться. Даже хотеть больше необходимого нельзя. Иначе станешь слаб.
– Нет. Это мои волосы, и я решаю, какой они будут длины.
– Ты умеешь гореть, – спокойно ответил Шлец. – Ты не наша. Сюда.
Похоже, Кэсс ошиблась, считая его изнеженным. Он умел терпеть боль без стонов и жалоб.
– Видишь, – только и сказал он, – с косой было лучше.
– Я здесь первый оказался, дружище. Так что это мой вопрос, – скрестив руки на груди, ответил Риэль. – Смотрю, ты все тот же неотразимый дамский угодник. Те же ухаживания, та же галантность.
Дрожащая, обнаженная, она растерянно оглядывалась в поисках опасности. Но опасности больше не было. Три неподвижных тела лежали у ног демона, в черных глазах которого полыхала бездна.
– Не хотелось, – охрипшим голосом сказала она.
– Какого ответа ты ждешь? – спокойно спросил собеседник. – Ты ведь осведомлен о причинах моего поведения.
Стиснув зубы, униженная невольница сделала попытку вырваться, но обжигающие руки держали крепко. Тонкое тело била дрожь. Хозиян бесстыже улыбался и не собирался отступать.
Кэсс закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти.
– Не подходи!!! – заорала она, схватила с журнального столика тяжелую вазу с сухоцветами и замахнулась.
Кэсс стало его жаль – такого огромного, широкоплечего и так неловко извиняющегося перед ней, обычной человечкой. Но тут же вспомнился рассказ Вилоры, и подумалось о том, что, если бы не Амон и его по…
Она очнулась оттого, что на голову обрушилось мало не ведро воды. Слабо отфыркиваясь и вытираясь рукавом, Кэсс села. Напротив нее стоял конечно же Амон. Наверное, только он мог так быстро, эффективно…
– Завтра заниматься не будешь. И ляг нормально – Шлец расстелил тебе одеяло.
Девушка ожесточенно намыливала волосы, взбивая руками густую плотную пену.
– Вампир, – нахмурился тем временем ее провожатый. – Мой лучший в мире хозяин говорит, что вампиры слишком преданные, даже когда это не нужно, и поэтому лучше с ними дела не иметь.
– Больше никогда меня не трогай. Лучше убей!
Кэсс открыла глаза и вскрикнула: прямо над ее лицом нависла Фенькина любопытная морда с пучком сена, свисающим из пасти.
– Надо было пораньше закатить сцену, – нравоучительным тоном сказал он, когда девушка ойкнула от боли.
Он опустился на широкий подоконник распахнутого настежь окна.
Устроившись в самом дальнем углу зала за одним из столиков, девушка в общих чертах поведала о демоне, о кошмарах и особенно вчерашнем странном сне.
Жесткие горячие ладони легли на бедра и резко дернули.
Нат вскрикнула, зажмурила глаза, шепча молитвы никому не известным в этом мире богам.
– Давно шрамов не получал? – хмыкнул демон. – Но план удался – теперь я наверняка знаю, что ей не нужен никто, кроме меня. К тому же все уверены, будто ты сломался. Все.
Ответом на эти дерзкие слова стал свирепый звериный рев. Невеста Амона дернулась в страшной судороге, и оливковая кожа сделалась коричнево-бурой. Позвоночник выгнулся, превращаясь в острый выпуклый х…
– Но не думай о том, что собираешься сделать.
С этими словами Амон скрылся в чаще. Он не взял с собой ни лошадь, ни оружие.
– Любимый – это тот, кого любят. А ты меня боишься. Я даже сейчас слышу, как у тебя выпрыгивает сердце. Ты трясешься от ужаса каждый раз, когда я приближаюсь… любимая, – сделав едкое ударение на посл…
Коза вдумчиво пожевала, мотнула хвостом и отвернулась, давая понять, как много значат для нее сны хозяйки. Стряхнув с платья сено, девушка заторопилась обратно в свои покои, стараясь не обращать вним…
Она задумчиво посмотрела на нож, которым только что подрезала волочащиеся по земле штанины. А может…
– Вы принадлежите квардингу. Он убил из-за вас, значит, вы ниида – Заслуживающая Уважения.
Она никак не могла объяснить самой себе, почему эта странная сцена не вызвала в душе ни гнева, ни ревности. Наоборот, глубоко в сердце жила твердая уверенность – однажды попросив доверять, хозяин ее …
– Никогда! – Она смотрела с яростью, но демон вдруг улыбнулся, и пылающая ладонь медленно отправилась в путешествие по груди, спустилась к животу, скользнула по талии.
Лишь после этого хозяин прижал ее к себе и пришпорил вороного, чтобы наконец-то догнать Риэля.
– Недурно, совсем недурно. Дай-ка посмотрю на тебя… – Она дотронулась до лица удивленной наблюдательницы, потом обошла кругом, нежно проведя кончиками пальцев по плечам. – Ты мне нравишься. Надо поча…
– За что, за что? – взахлеб повторяла несчастная, запрокидывая голову, но, к радости, не видя сквозь пелену слез, какие тени ходят по нечеловеческому лицу, как пламенеют на черной коже багровые узоры.
Глаза Арианы вспыхнули. В голосе проклятой невольницы было с избытком и яда, и меда, отчего издевка делалась настолько неприкрытой, что невеста квардинга… растерялась.
– Ты не можешь знать, что ребенок умрет! – вскинулась ниида.
– Она пока ничего не понимает. Усыпите ее – и остальных тоже.
– Хорошо, – легко согласилась лекарка, заканчивая врачевать первую из четырех безобразных борозд. – В следующий раз дам ему тебя убить.
Фрэйно откатился в сторону, отброшенный волной горячего воздуха – рубаха вспыхнула, пылала и кожа; ослепительное пламя, окружившее нииду и ее противницу, мешало видеть, что же происходит за этой огне…
– Действительно соскучилась… – задумчиво сказал он. – И чего же ты хочешь?
«Нет, все, хватит! Не хочу быть избранной! От этого высокопарного слова так и кидает в дрожь. Как будто я избрана, чтобы быть торжественно убитой!» – думала девушка, с тоской глядя на приближающуюся …
– Не знаю. – Девушка смотрела на демона блестящими и бездонными как ночь глазами. – Скажешь?
– Наш мир защищен. В нем могут выжить только те, кто здесь родился, так что, если тебя тянет умереть – ты не избранная. – Юноша с любопытством посмотрел на совершенно потерянную собеседницу. – А ты п…
Охранник помолчал, потом переступил с ноги на ногу и пожал плечами.
– Когда-нибудь. Тебе пора спать. – Амон хотел подняться, но она удержала его.
А вот Амон только невозмутимо хмыкнул и спокойно отошел.
Кэсс открыла глаза. Было темно. Тепло костра и аромат готовящейся еды влекли ее из сна в явь. Девушка села, потерла виски. Что за сон? И не вспомнишь. Она поднялась и побрела к костру, с удивлением о…
– Я буду бить тебя так, что ты неделю не сможешь говорить, – хрипло, с мукой в голосе пригрозил он.
– Хочешь умереть? – шипит мучитель. – Я тебе помогу.
Телохранитель отступил на шаг, оглядел свою подопечную, замечая и припухшие губы, и след от поцелуя на шее. Квардинг очень берег ее, раз не хотел взять в истинном облике.
Ангел бросил сочувственный взгляд на спящую невольницу – обитатели Ада были отвратительными хозяевами, а Амон… он, пожалуй, был самым жестоким представителем своей расы. Если же учесть, как легко он …
– Каково это? – вдруг спросил тот. – Когда бросаются тебе на защиту, что ты чувствуешь?
Она опоздала на ужин. Не велика беда. Есть все равно не хотелось. Оставляя мокрые следы на каменном полу, Кэсс скользнула поближе к огромному камину. От сырого платья, противно облепившего тело, подн…
– Нет! – прошипела девушка, вдавливая лезвие сильнее. – Мой дом там! И ты меня туда вернешь!
Хлопнули за спиной двери. По лицу хлестнули холодные дождевые струи. Пальцы, удерживавшие плащ, мигом окостенели от холода. Ветер рвал полы одежды, мешая идти, земля, скользкая от дождя, чавкала под …
– Ниида, – шагнул к своей подопечной телохранитель. – Я простой воин. Меня не пустят на прием. Я не смогу вас охранять.
– Похоже, я поспешил назвать тебя необычной, – задумчиво произнес он. – Пока все крайне банально. Так о чем ты так сильно хочешь поговорить?
– Ты – отец Амона? – севшим голосом спросила девушка.
Удар достиг цели. Спутница фыркнула, пришпорила коня и засмеялась. Поддел, как ребенка! А ведь уже давно не маленькая.
– У меня хорошее настроение. – Рабыня слегка отстранилась, избегая прикосновения. – Вы не сердитесь?
– Да. И полукровки тоже, – ответил раб, продолжая идти вперед и увлекая за собой спутницу.
И на впадинку между ключицами больно надавили. Девушка закричала, закашлялась, согнулась, захлебываясь, а ревущее пламя стремительно ушло в землю, словно его и не было. Владычица грозной стихии снова…
– Как бы не так, – прозвучал прямо над ухом знакомый жестокий голос.
Он стиснул ее плечи, и теплая волна прокатилась по телу вместе с этим прикосновением.
– Смотри на меня. – Негромко приказал Амон, заводя руки ей за голову.
– Где ты ее нашел? – делано-равнодушно спросил Андриэль.
– Вот бы посмотреть, как он там… побыть рядом хоть десять минут… у-у-у-у… хватит. – Хозяйка потянулась за щеткой, а Фенька дернула ухом и повернулась боком.
– Хм… не пробовал пока. – Гриян хлопнул квардинга по плечу. – Ну что ж, все впереди, а сейчас пойду к нашим дамам.
– Я не могу! – Кассандра стонет, пытаясь подняться.
В центре зала на полуметровом помосте изгибались в сладострастном танце две стройные девушки, чуть в стороне от импровизированной сцены поднималась лестница, ведущая на второй этаж. А самое жуткое во…
– Отпустило. – Девушка подхватила с подноса проходящего мимо раба чеканный стаканчик с вином и сделала глоток. – Помогли…
– Вспомни! Он долго тебе снился, предлагал счастье и еще что-то, но все было зазря, тогда он попросил господина Амона тебя привести.
Невозможно было подобрать слова, чтобы описать Ад. И дело не в окружающей обстановке и антураже, а в том, какая атмосфера витала в воздухе. Веселье било через край. Оно было искренним, и демоны, кото…
Мужчина смотрит, не делая попыток помочь.
– С чего ж ты думаешь, что он не получил? – Вилора напряглась, понимая, что собеседник не торопится убирать руки с ее талии.
– Странно, что ты выжила. Могла бы сейчас быть на моем месте…
– Перед господином. Он приказал снять плащ… – с каждым словом ее голос становился все слабее, по лицу катились слезы боли, вины, отчаяния.
– Что это значило, Риэль? – Демон повернулся к ангелу.
– Что «угу»? Меня убьют, если узнают! – возмущалась она, не поворачивая, впрочем, обратно.
Препятствий не встречало лишь общение с Риэлем, но последний все равно постоянно недовольно морщился каждый раз, когда видел невозмутимую коричневую физиономию охранника.
– Давно тут стоишь? – неприветливо буркнула рабыня, не поднимая глаз.
Дурочка! Попыталась обмануть демонов. Тех, кто дальновиднее, хитрее, циничнее… И проиграла. Вполне закономерно.
– Сам скорее переломишься! – пронзительно кинула она, сжимая смехотворные кулаки.
– Повтори, – продолжая буравить собеседницу тяжелым взглядом, предложил господин.
По-хорошему следовало бы свести все к шутке, но так хотелось поговорить о человеке-демоне из снов, что Кэсс впервые сдалась. Хотя в общем-то не тот человек Ленка, перед кем стоило изливаться. Однако …
Серый город, серое небо, серые люди, серое метро, серые улицы, серый подъезд и ее пустая серая квартира маячили где-то на периферии сознания. Не разуваясь, девушка прошла в ванную и уставилась в зерк…
Во время похорон, коченея на ледяном ветру, вновь осиротевшая девушка ощущала лишь пустоту в душе, которую, как она понимала, теперь не заполнить. Хотелось плакать, но слезы не желали литься, стояли …
Ее собеседник вздохнул и улыбнулся уголками губ. Их прогулка завершалась, над городом медленно плыли сумерки, пора было возвращаться.
– Нет. – В желтых глазах опять вспыхнула звериная искра. – Не отдам. Тебя. Никому.
Сын Мактиана согласно кивнул, но ничего не сказал.
Все было рассчитано правильно. Ослабленная подпруга соскользнула не сразу, а лишь когда наездник пришпорил коня. Оглушенный падением господин поднялся на колени, а вокруг него, сокрушаясь и кудахча, …
– Да ты дерзок, раб. Видимо, твой хозяин давно не брал в руки плеть? Ничего, я попрошу его поучить тебя покорности и послушанию, – спокойно сказал Мизраэль.
Но сегодняшние слезы, пожалуй, были самыми горькими.
Оракул стоял, безмятежно глядя на арену. Он был очень-очень стар. Так, как может быть стар только демон. Громады тысячелетий, осевшие у него за плечами, привели к тому, что с возрастом человеческие ч…
– Похоже, я просто везунчик… пока, – сказала ее собеседница, с радостью думая о том, что ее еще не отпустили.
Наставник прищурился. Узкие зрачки едва заметно пульсировали, приводя в ужас. Он хотел ее убить.
– Носи на долгую память. Не забывай Жихаря!
Демоница была прекрасна – в шелковом струящемся платье, с тяжелыми золотыми браслетами на запястьях, роскошными, распущенными по плечам волосами.
– Нет повода отчаиваться. – Легкие пальцы осторожно отвели от шеи прилипшие пряди. – Никто из нас не желает тебе зла.
Он не демон. Просто спортивный малый с хорошей реакцией, самоуверенный и наглый, внешне похожий на ее ночной кошмар. А все остальное вызвано ее расшатавшимися нервами, болью, снами и потерей крови. Н…
Прохладные губы коснулись упрямой морщинки.
Видимо, ему было легче контролировать себя и терпеть мучительное ле́карство во время разговора.
…Грязная тесная улица чужого города. Мимо спешат, словно тени, безучастные люди. От постоянного мелькания лиц и спин рябит в глазах. Но вот один из идущих – высокий, светловолосый – замирает и оборач…
– Ну… он же не запретил их брать, если сами придут? – медленно произнес левхойт. – Я еще не всех попробовал. А ты? Кого из них хочешь?
– Лучше бы ты и дальше меня не замечал, – растерянно произнесла она. – Так я, по крайней мере, не боялась. Или это обычная мнительность?
– Я рад, что ты помнишь тот сон, про детей.
– Что если я скажу левхойту, что ты выехала за пределы столицы? – поинтересовался Андриэль.
– Простите, господин наставник, – прошептала она и, слыша его раздраженный вздох, склонилась еще ниже.
Девушка подняла голову и с торжеством улыбнулась. Не одни демоны умеют врать.
Девушка вскинула голову. Что? Он ее отпустил? Вот так просто? А к чему тогда…
Демон усмехнулся. Всего мгновение прозрачные глаза смотрели на нее… ласково?
Кассандра ахнула, вскочила и бросилась к выходу, но «ухажер» оказался проворнее. Видимо, не первый раз укрощал таких вот непокорных. Рослая фигура преградила путь. Человеческое лицо потемнело. В свет…
– Бери! Дарю! – щедро махнул пухлой ладонью хозяин.
Откуда-то из далекого далека донесся скрип скрытого рычага. На бесконечно долгое мгновение жертва почувствовала, как помост уходит из-под ног, а потом сильные горячие руки подхватили ее, не давая рух…
Кэсс поднялась из-за стола, поблагодарила, давая гостям понять, что больше в опеке не нуждается.
– Мне не нравится быть рабыней, которую может брать и пробовать любой хозяин. Мне… – она втянула голову в плечи, зная – сейчас скажет нечто страшное, – вообще не нужен хозяин.
Ревет гудок. Поезд! Девушка лихорадочно сжимает в кулаке заветную монетку и кидается к платформе, но замирает с глупо протянутой вверх рукой и запрокинутым лицом. На уровне глаз оказываются темные бо…
– И надо бы тебе извиниться, – прошипела девушка, возвышаясь над поверженным хозяином. – Если здоровьем дорожишь.
– Завтра соревнования. – Квардинг говорил словно через силу. – Хочу ее увидеть.
Он поднесла к глазам руки – ладони покрывали синяки и ссадины. Тут же дали знать о себе локти и колени – кожу саднило, щипало, дергало.
Руку прострелило болью, Кэсс вскрикнула, забывая о том, какая она огненная и страшная.
– Жив пока, – ответил демон и усмехнулся, когда растратившая свой пыл мстительница шумно выдохнула и привалилась к косяку.
Едва смолкли слова глашатая, как одно из чудищ шагнуло к клетке и ловко вытащило за холку пятнистого щенка. Пушистый комочек трепетал в когтистой лапище.
– То ли дело Ад! – насмешливо парировал его оппонент, уже пришедший в себя. – Разврат, буйство, смерть, драки – это я понимаю, жизнь! Прекрасное место!
Тот самый Жихарь, что всего пять минут назад так сладко улыбался и речисто нахваливал свой товар, обличительно указывал пальцем на растерянную чужачку.
Но хозяин в ответ промолчал, что было еще более обидно. Вот ведь… демон!
Вот так. Ни тебе фанфар. Ни волшебных манипуляций. Ни загадочных мистических ритуалов. Все просто и даже как-то… обыденно.
– Что только случилось с моим добрым господином…
– Ешь, тебе нужно сладкое, чтобы от ветра не шатало.
Риэль смотрел в горящие желтые глаза, запрокинув голову, но не отступал и не предпринимал попыток защититься.
Она неловко поднялась и пошла к котелку, борясь с собой.
– Я что-то боюсь… – сказала она, чувствуя сухость в горле.
Нужно еще раз ее увидеть. Она спит и не думает так громко, как обычно. А еще ей снится кошмар.
– Время вышло! – громко провозгласил Рорк, поднимая над головой песочные часы.
«Милая» кивнула, но, заметив, что Амон тоже повернулся к ней, будто бы совсем обессилела, «споткнулась» и налетела на демона. Однако в падении выставила руки и врезалась в хозяина, так ударив его кул…
– Хотя бы пару часов с ним в постели… – донесся мечтательный голос стоявшей слева девушки.
Не позволяя себе поддаваться колебаниям, девушка встала, рывком открыла дверь и за рубаху втащила гостя в комнату. Стремительно отошла и села обратно на оттоманку, по-турецки скрестив ноги.
Та только слабо покачала головой – волосы и лицо перепачкались в песке, глаза закатывались под веки, сухие губы беззвучно шевелились.
Только сейчас она заметила, как далеко они уже отъехали от города. В нескольких шагах тихо шумела черная громада леса. Спутник придержал коня и спешился.
– Я знаю свое место, квардинг, – ответил раб Амона. – Но вот беда, ты его временно занял. Однако сейчас настала пора освободить.
– Топни ножкой, великий господин! – усмехнулся в ответ тот, к кому были обращены эти в общем-то невинные слова.
Он прервал ее вопрос, прижав к ее губам палец. Кэсс чувствовала себя ребенком. Рядом был большой и сильный взрослый, который все решал за нее. Девушка замерла, с детской доверчивостью глядя в голубые…
Кассандра посмотрела тоскливым взглядом и кончиками пальцев дотронулась до щеки, на которой еще был виден тонкий розовый шрам.
– Так о чем ты думала? – Ярость в его глазах не уменьшилась, даже стала сильнее. – Ариана – тысячелетняя демоница. А ты…
– То есть побег не считается? И то, что мы из-за этого потеряли целые сутки? Вообще, где твой раб?
– Леко, давай вернемся в трактир? – попросила заскучавшая странница, впервые назвав спутника его настоящим именем.
И она снова положила голову на скрещенные ладони. Слепой раб-массажист чуткими пальцами старательно разминал безупречное нагое тело.
– Пошли вон, – глухим голосом приказал он старательно сопевшим на Поприще претенденткам.
Андриэль уже скороговоркой шептал над беглянкой какое-то заклинание. Веки девушки отяжелели. Сон накатывал мягкими волнами. Интересно, когда это все закончится? Когда она перестанет то дрожать, то те…
– Мне будет очень приятно дотронуться до тебя… когда придет время, Кэсс, – сказал мужчина задумчиво. – К тебе вообще приятно прикасаться. До скорой встречи… завтра.
Голова сразу же стала легкой-легкой. Огненные пряди рассыпались. Собственное лицо сделалось каким-то чужим, непривычным. Какая же она… смешная. Ну и что! Без сожаления отбросив на пол проклятую косу,…
– Мизраэль? Нет, колючка, он тебе не проводник. – Ангел бестрепетно направил лошадь к вратам. – Ты едешь или так и будешь стоять с отвисшей челюстью?
Ничего более смешного Кэсс не доводилось от него слышать, но Амон был настолько серьезен, что она ни на секунду не усомнилась – и правда ведь выпорет…
– Просто ты… Амон, – пожала плечами девушка, гадая, к чему он клонит.
– О чем задумалась? – мягко спросил он, перебирая гладкие огненные пряди.
– Можно подумать, ты знаешь мужчину лучше! – фыркнула азиатка и демонстративно отвернулась, не желая выслушивать, что там собеседница промямлит в свое оправдание.
– У меня проблема. Большая такая проблема. – Она уткнулась лицом в колени и не увидела, как сверкнули в темноте желтые звериные глаза.