Все цитаты из книги «Последний Завет»
Герман понимал, что, если он приведёт в действие механизм замка, все три двери Убежища закроются и оставшиеся в коридоре охотники попадут в руки Мегаников. Но сейчас ему было не до них. Раз они такие…
Почти через час после того, как отряд покинул место ночёвки, редколесье, так и не решившееся перейти в густой лес, внезапно расступилось. Впереди насколько хватало глаз раскинулась холмистая равнина,…
— Гнев, ко мне! — подозвал крысокота Герман, топнув ногой. Крысокот, недовольно ворча, вернулся на место. — Так это ты был в Центральном вокзале?
— Покажи мне того идиота, что развязал Последнюю войну, — в тон ему сказал Дуго. — Глупость человеческая не знает границ, Герман.
— Мне не о чем с тобой говорить! Бросай оружие и выходи! — рявкнул Герман.
— Так я и думал. — Герман откинулся на сиденье. — Заводи, что ли? Поехали…
— Это же настоящий геликоптер! — выкрикнул Франц. В его голосе смешались восторг и ужас.
— Хватит! Хватит! — взревел красноглазый мутант. — Куда палишь?! Всё равно ничего не разглядеть!
— Удивительно, — прогнусавил Франц, — как это Густаву всё время везёт?
Госпитальер выглядел потерянным, вцепившись в автомат так, что пальцы побелели от напряжения, он оглядывался кругом. Безмятежность пустошей его пугала. Слишком жуткими были рассказы об этой местности…
— Ладно, Герман, пойдём мы. — Ганс махнул рукой.
Герман больше не мог сдерживаться, он высунулся из-за угла, наугад пальнул в коридор и отпрыгнул назад. По стене тут же застучали пули, брызнула бетонная крошка, небольшой осколок, отскочивший от сте…
— И не только, — неожиданно заговорил Франц. — На планах Базы есть указания на то, что здесь было много жилых домов. А также о-фи-сы и пре-дста-ви-тель-ства фи-рм и кор-по-ра-ций, — старательно выгов…
— Прошло уже очень много времени, я просто не верил, что он может отсутствовать целый час, чтобы проверить, есть ли впереди опасность. Поэтому я побежал следом за ним. Тигроволк — так, кажется, зовут…
— Никого там нет, — сказал Дуго. — Кто будет оставаться в подожжённой деревне? Идёмте, посмотрим — вдруг кто-то всё же остался в живых. Оружие держите наготове!
— Ну и что? — сказал Густав. — Кролик — не кролик… Какая разница? Зато поймать его было легко, сам на меня накинулся, зубами щёлкая! Вот так вот! — Великан отвлёкся от ножки и изобразил, как именно «…
— Они у меня на мушке. — Герда смотрела в оптический прицел, прищурив левый глаз.
— Эй! А… — хотел что-то сказать Густав, но тут же закашлялся и махнул рукой — решил отложить разговор на потом…
— Пойду отолью, — соврал Герман и, взяв в руки ещё не погасший фонарь, вышел из комнаты.
— Герман, о чём задумался? Ась? — спросил Густав.
Старший охотник решил не возражать, хотя его чёрное лицо стало мрачнее тучи.
Острый запах гари. Герман заметил, что и Густав тоже принюхивается к воздуху. Великан с неудовольствием фыркнул.
— У меня четыре обоймы, — проверив сумку, ответил Дуго. — Густав?
— По-всякому бывало. Она была Пилигримом.
— Папа, — вскрикнула Герда, — что с тобой?!
Он отвернулся, не желая смотреть, как мучается Гюнтер.
От многочисленных выстрелов по подземным залам загуляло оглушительное эхо. В ответ в охотников полетели арбалетные болты, со свистом рассекая воздух у них над головами. Несколько болтов ударилось в с…
Герда закинула карабин за спину, сверкнула разноцветными глазами и, сойдя с дороги, пошла туда, куда ранее указывала. Герман в очередной раз проверил, заряжен ли арбалет, и пошёл за ней следом.
— Боюсь, что командный пункт и станция космического слежения у них есть, пусть мы и не смогли найти такие штуки, как направляющие антенны. Сейчас жизнь и смерть всех, кто живёт в Городах, зависит от …
— Нет, — покачал головой Дуго, — и даже не Универсал. Чен Ли — представитель древней народности. Он — китаец.
— Ой ли? — сказал человек, но уверенности в его голосе поубавилось.
— Отличная перспектива! — хмыкнул Герман, представляя, что может при желании сделать с Городом десяток геликоптеров. — Значит, у нас объявились древние люди, которые хотят всё поставить под свой конт…
— Не стоит её будить. Пусть спит. Да и нам пора. Герман, разбуди меня через три часа, я тебя сменю, — зевнул Пилигрим и отправился на боковую.
— Это от слова «дурак», наверное, — предположил Густав и тут же зажал рот ладонью, потому что Герман бросил на него такой взгляд, словно собирался немедленно растерзать, если он скажет ещё хотя бы сл…
— Меганики, например. Они технологии не потеряли.
— Ну что ты, — благодушно ответил Герман, — станет он засовывать в хранилище свою любимую игрушку. Аппарат у него всегда в работе.
— А что, если здесь нет брода, — предположил Франц, — и лошади просто переплывают реку?
— Подумаешь, жена, — закричала ему вслед женщина, — на неё живчика у тебя ведь тоже хватает, верно?
Плоды оказались мясистыми и действительно очень питательными. Конечно, таким количеством сыт не будешь, но голод по крайней мере утолишь. Единственное, что не понравилось Герману, — это странный прив…
Подбежали Густав с Францем и тоже остановились возле лежавшей на боку Герды. Девушка полностью закрыла глаза, её дыхание стало ровным, щёки побледнели.
— Упокой, Господи, его душу, — проговорил Пилигрим и тяжело вздохнул.
— Да! — Голос залёгшего в траве охотника прозвучал увереннее. — Куда я без своей пушки-то?!
— Даже представить себе не могла, что когда-нибудь окажусь в самом настоящем Убежище. — Герда оглядывалась кругом с неподдельным интересом.
— Почему же, друг мой? — спросил Пилигрим.
— Выход! — заорал что было сил Густав. — Выход, чёрт побери! Вы…
Как только Герман очутился на сыром полу подземки, уверенность в том, что отправиться за помощью через метро — хорошая идея, мгновенно покинула его. Он обернулся и в последний раз посмотрел на светлы…
— На стене и так хватает стрелков. А если бой продолжится — будет полно раненых. Ты гораздо лучше умеешь лечить людей, чем убивать их. Понял? Так что займись-ка своими прямыми обязанностями.
За время их отсутствия на станции ничего не изменилось. Франц из любопытства решил узнать, какое название носила эта станция раньше, но, сколько ни силился разглядеть нужную надпись на стенах, так ни…
— Далеко до той деревни, о которой вы говорили с Гердой?
Где-то в отдалении послышался слабый неясный шорох. Герман решил не придавать ему значения — сил идти и проверять, кто или что шевелится во мраке, у него не было. Скорее всего, это ветер треплет обры…
— Рад, что ты в порядке, — заговорил следопыт, тщетно стараясь скрыть своё волнение, — мы неплохо потрепали этих ублюдков, теперь они не скоро сюда сунутся. К тому же…
Это было последнее, что он успел сказать. В подвал швырнули световую гранату, Герман услышал, как она летит по воздуху с характерным шипением, и инстинктивно закрыл глаза. Послышался хлопок — яркий с…
— Это такой аппарат, где человека замораживают, и он спит, пока его не разморозят, — пояснил Франц и подумал, что объяснение вышло несколько неуклюжим. — Но, насколько я знаю, криокамерами так и не о…
Охотник присел на бетонную плиту, за которой ещё недавно они прятались от выстрелов Багажников…
— В районе Мусорщиков мы выйти не сможем, он захвачен Меганиками, — сказал Герман, — мы с Францем совсем недавно были там, и вряд ли с тех пор за Майном что-то изменилось… Неизвестно, какие ещё район…
Герман резко обернулся и нос к носу столкнулся с двумя очень удивлёнными тюремщиками в белых халатах. Они только что вышли из-за белой двери и никак не предполагали, что в коридоре их будет ждать «др…
— Гнев, тупая скотина, — позвал Герман, — иди сюда!..
— Берегись! — вдруг пронзительно крикнула Герда.
Следопыт услышал крик и принялся озираться кругом. Вдруг он замер почти без движения, а потом, испугавшись того, что увидел, сделал шаг в сторону… и ещё один шаг.
Они наткнулись на тело твари через пятьдесят шагов. По сырому бетонному полу тянулся кровавый след, а в конце этого следа, раскинув лапы, лежало странное подземное существо, лишённое глаз, зато воору…
— Свела же меня судьба с такой семейкой! А, ладно! Чёрт с вами! — махнул рукой Герман. — Делайте, что хотите! Для меня главное, чтобы были спасены Ветродувы, чтобы клан продолжил своё существование. …
— Угу, — ядовито усмехнулся Герман. — Вышли с утреца пострелять. По своему же собственному дому. Учения проводили… Очень умно.
— Стреляйте! — заорал пришедший в себя Ворон.
«Значит, он так и не успел сменить Фридриха», — подумал Франц и вспомнил, как весело он общался с тощим парнем всего пару часов назад. Теперь в лице Гюнтера не было ни кровинки.
Ворон отставал. Со страхом оглядываясь назад, приволакивая покалеченную ногу, он старался изо всех сил, но уже было очевидно, что добраться до следующей станции и забраться на спасительную платформу …
Кроме едва различимых и почти стёртых с лица земли развалин попадались и другие признаки былого присутствия человека. Одинокие дома посреди густых осиновых рощиц, ржавые корпуса заброшенных заводов, …
— Работаешь, с-стерва! — счастливо изрёк Герман, словно он собственноручно собрал этот хитроумный прибор из далёкой ушедшей эпохи.
— Прыгали, скакали? Какая разница, если итог один? Обязательно сбросит и рогами наподдаст, — настаивал великан.
— А она, точнее, он… выдержит? — с дрожью в голосе поинтересовался Франц.
— Похоже, ты тоже сильно головой приложился. А ну-ка дай сюда свет!
Площадь сейчас была полна народу. Люди толпились, разглядывая товары, привезённые Торговцами. Вокруг телег, в которые были запряжены волы, шла оживлённая торговля. Женщины примеряли яркую одежду, муж…
— Можешь оставаться, если боишься, — Герда одарила его ледяным взглядом, — мы справимся и без тебя.
— Помимо того, что я мутант, — Корн вздохнул, — я мог также разговаривать с другими Универсалами. Мысленно. На расстоянии.
— Не паникуй! — сказал Дуго и ловко высвободился.
— А где Пилигрим? — испугался Франц. — Он тоже убит?
— Никогда о таком не слышал, — сказал Франц.
— Лет пять назад залезал внутрь, думал, может, найду там что-нибудь интересное. Там вся эле… электроника выгорела. Ну, когда… Ты понял.
Герман и сам видел, что ситуация хуже некуда. Ангар — это не крепкий каменный дом, где укрылись от Бури Франц, Густав и Дуго. Стена, вдоль которой шли Герман и Герда, сотрясалась от каждого порыва ве…
— Здорово ты это проделал, Дуго! — восхищённо округлил глаза Густав. — Научишь меня?
— Да! — Франц кивнул и потянул автомат на себя. Тот легко выскользнул из креплений и оказался в руках Госпитальера. Сжимать в руках такое оружие было несколько непривычно. Франц вдруг почувствовал се…
— Да, — сказал охотник, — неоднократно. Кра расстроился, выпятил вперёд пухлую нижнюю губу, подумал и вновь наполнил свой стакан.
Вопрос был воспринят охотниками как риторический, во всяком случае, никто не нарушил тишину, даже Пилигрим.
— Ну, на четыре сотни метров, я думаю. Это если на открытой местности. — Герману не терпелось опробовать свой дар в действии, но если Корн говорит, что не стоит и пробовать…
— Хорошо, чего ты хочешь? — деланно морщась, обратился глава клана к Герману.
— Район Багажников не меньше района Бастиона, — сказал Герман, — я бывал там и всякий раз с большим трудом уносил ноги. Багажники — один из самых опасных кланов в городе, гостей любят, но вот отпуска…
— Что ты чувствуешь? — озабоченно спросил Госпитальер.
— А вот ты, Герман, во что ты веришь? — спросил Дуго.
— Герман, среди нас дама, — строго сказал Пилигрим, — я попросил бы тебя…
— Пусть Пилигрим решает, — сказал Герман. — Пожалуйста, Дуго, настал твой звёздный час.
Вскоре они выбрались к одинокой стене — единственному, что осталось от превратившегося в руины многоэтажного здания. Стена, словно памятник давно ушедшей эпохе, возвышалась над низкими постройками. Н…
— Двигаемся дальше, — скомандовал Дуго, — скорее! Задерживаться здесь нельзя.
— Госпитальеры неприкосновенны. — Кажется, Франц не поверил ни одному слову охотника. — Ты ведь знаешь, что будет с кланом, который убьёт Госпитальера.
— Или это просто сквозняк, — добавил Ворон, — я слышал, в подземельях такое бывает.
Подавленный увиденным, великан безропотно отправился выполнять указание. Правда, под нос он бормотал какие-то ругательства.
— Это наш единственный шанс! — ответил Дуго и, сбросив руку охотника, побежал вперёд.
И решил Господь в бесконечной мудрости своей испытать детей своих пламенем и мором. И было так. И выжил лишь тот, кто верил Ему, и чтил Его, и пошёл за Ним, не оглядываясь в прошлое. И вёл Он их скво…
— Даже любопытно, что они придумают на этот раз? — Герман увидел, как вдалеке бегают маленькие фигурки Мегаников. Стрелять по ним с такого расстояния бесполезно — арбалет не дотянется, а те, у кого о…
— Там что-то впереди, — неожиданно проговорил Густав.
— Густав, — прошептал Герман, — останешься здесь. Моргана — ты тоже.
— Герман, надо уходить. — Дуго подошёл незаметно.
— Просто пройти через вашу землю. — Дуго приложил руку. — Я — Пилигрим.
— Пройдёт, — сказал следопыт, — я ломал нос несколько раз, всякий раз болело и всегда проходило… Так что там за К-дробь? С чем её едят?
— Мы внимательно тебя слушаем, девочка моя.
— Если ты находишься здесь, значит, обладал, — сказал Корн.
Как оказалось, опасался он не зря. Вот только опасность пришла совсем с другой стороны. Крысокот предупреждающе взвизгнул. Герман отпрыгнул в сторону (с тяжёлым мешком за плечами такой фокус проделат…
— Ты чего мне пуговицу оторвал? Ась? — спросил великан. — Я не давал тебе разрешения с меня пуговицы рвать…
Они перешли размытую дождём дорогу, на которой отпечатались лошадиные копыта и колёса телег — последние следы присутствия человека, — дальше снова начались покинутые людьми пустынные места.
Последние слова Моргана проговорила почти беззвучно, только губы шевелились.
— Что с тобой?! — Следопыт присел, намереваясь помочь девушке, но она неожиданно толкнула его и замерла, прижавшись щекой к земле.
К счастью, овраг оказался неглубоким. Густав лежал в самом низу, утонув локтями в липкой грязи возле мелкого ручья. Франц бросился помогать пострадавшему. С его помощью Густаву удалось сесть. Он стон…
— Молчи, молчи, папа, — присела Герда рядом с отцом, — всё будет в порядке. Мы что-нибудь непременно придумаем.
— Прости, малыш, — следопыт виновато покачал головой, — Против этого противника мы бессильны.
— Это самая лёгкая из шести машин Багажников, — прошептал он.
— Всё равно скоро отходим, — сказал Герман, — ночью нам не выстоять.
— Похоже, в округе бродит какой-то бронированный хищник.
— Потому что я не буду слышать твой храп, а если в районе окажется хищник, то первым делом он слопает Чёрного Принца и, думаю, на этом успокоится. Тобой же можно целую жевалу накормить.
Процветали в деревне и многие полезные для жизни ремёсла — скорняжное, шорное, кузнечное, строительное. Герман заметил, что одежду жители деревни шьют из плотных и, судя по виду, очень прочных тканей…
— И проникала, — кивнул Дуго. — Говорят, все, кто был в дортмундской подземке, погибли от северной эболы. Так всегда бывает: никогда не знаешь, где безопаснее — на поверхности или под землёй.
— Ну почему же? — откликнулся Пилигрим. — Сейчас это действительно звучит довольно забавно, но, уверяю вас, тогда мне было совсем не до смеха, — покосился он на веселящегося Германа, — если бы я не д…
— Может, и не бывает, — обиженно согласился великан, — но мне почему-то кажется — есть. Нет, ну а что всё-таки такое перестижный, а? — обратился он к Пилигриму.
— Герман?! — эхом повторила Герда, глядя на него с удивлением. Девушку держали в одной стеклянной камере с Густавом. Герман почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение: если не считать застарелого,…
— Зря стараешься, — усмехнулся следопыт и легонько подтолкнул Франца в спину, чтобы тот не останавливался.
— А не кажется ли тебе, друг мой, — выдавил Герман, — что очень подозрительно и странно, когда неизвестно кто ни с того ни с сего воспылал желанием отправиться с нами в дорогу, не зная даже, куда и з…
— Друг мой, ты меня всё больше удивляешь, — сказал Пилигрим, — ты прав. Конечно, прав. Но не всем повезло оказаться в Убежищах.
Мысль эта показалась Герману довольно жуткой. Охотник почувствовал, как его пробирает озноб, но постарался не поддаваться страху. Хотя целые поколения Ветродувов выросли на рассказах о том, какие опа…
— Я тоже, — кивнул Пилигрим. — Кстати, меня очень интересует, что это было, раз у него шесть лап.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил следопыт.
Охотник скорбно покачал головой. После войны появилось много «странных» людей, время от времени выпадавших из реальности. Психические заболевания неизменно прогрессировали, приступы повторялись всё ч…
— Проклятие, Герман! — заорал Пилигрим, он впервые позволил себе перейти с мягких интонаций на крик. — Вот дьявол! Я почти договорился с ними! Кто тебя просил вмешиваться?
— Мерзкая тень! — Меганик харкнул кровью в лицо склонившейся над ним девушки, но она даже не озаботилась стереть плевок.
Знайте врагов своих, ибо знание есть предупреждение суть. Ведайте помыслами врагов своих, ибо знание есть защита суть. Ищите и находите слабости врагов своих, ибо знание есть путь к милосердию суть. …
— Ну уж нет! Лучше я буду такой, чем лысый! — отказался от предложения следопыта Густав и сердито отшвырнул каску. — Чёртовы ягоды! А ведь такие вкусные были!
Вскоре охотники добрались до пересечения коридоров Убежища. Гул сердца Деррика стал оглушительным, а боль в висках нестерпимой, Герман решил, что пора отказаться от запретного. Теперь стало совершенн…
— Не одобряете людоедство? — немедленно поинтересовался Герман. Франц так и не понял, иронизирует он или говорит совершенно серьёзно.
— Что мы будем делать?! — От напряжения и быстрого бега Франц задыхался.
— Ну, ты же знаешь, Герман, если что, Ворон с меня шкуру спустит…
Пульт замка находился на нулевом уровне, в маленькой комнатке недалеко от шахты лифта. Естественно, ещё лет сто пятьдесят назад какой-то умник комнатку запер, и запер хорошо — так, чтобы не в меру со…
В отличие от других следопытов, Герман был во всех районах Города, кроме того, куда в стародавние времена сбросили бомбу. Трижды следопыт заходил на территорию Багажников, правда, это было западнее т…
— На каком ярусе мне его искать? Здесь столько людей! Франц, может, ты что-нибудь слышал или читал об этом?
— Не стоит шуметь, Густав, — попросил Герман, — возможно, у него хороший слух, а может, и очень хороший…
— Какое из нас оружие? — возмутился Герман. — Дай бог, чтобы каждый двадцатый обладал чем-то похожим на оружие.
Только ещё к его рассказу прибавилась история об их приключениях в районе Мусорщиков.
— Узнаем, — уверенно сказал Герман и потянулся к запретному.
И сказал Он детям своим, кротко глянув на них с небес: «Вы сами творцы судьбы своей, рано или поздно должны Вы будете сделать свой выбор».
Использовав краткую заминку рыботритона, Герман успел отплыть метров на шесть и вновь оказаться на мелком участке реки. Любимый арбалет он потерял, когда плыл. Отражать нападение теперь придётся с по…
— Стараемся. Если бы гадили под каждой дверью, то вы бы у нас навсегда поселились.
«Вот чёрт! — выругался про себя Герман. — Франц, проклятый кретин! Угораздило же меня связаться со щенком! Конечно, мешок они не пропустят!»
— Я пришёл к выводу, — продолжил Корн, — что Ангелы проводят исследования, пытаются выделить ген, отвечающий за данные некоторым мутантам уникальные способности, или что-то вроде этого. Не знаю, как …
К старосте подошёл один из местных и что-то зашептал на ухо.
— В чём же хитрость? — Герман так и не понял, к чему клонит Герда. — Подумаешь, первый Меганик был законченным психом и перепутал нумерацию.
— Нет… нет, конечно нет, — испуганно забормотал Франц. — Как ты мог подумать?
— Как ты думаешь, кто-нибудь там выжил? — спросил он. Она помолчала.
— Тебя зверюга эта хвостом приложила, — пояснил Франц.
Улица, заставленная остовами старых машин, кончилась, и Герман вывел Франца на небольшую площадь. Франц с интересом рассматривал величественное серое здание. До войны это была старая мэрия. Её отстро…
— Я же говорила, что проскочим, — усмехнулась Герда.
Лес перешёл в бескрайнюю равнину. Полил дождь, видимость ухудшилась, и следы Герды размыло, дальше идти приходилось, ориентируясь только по сведениям, полученным от охотников клана Лиственников. По в…
— Не можешь или не хочешь? — не удержался Франц. Вопрос Госпитальера остался без внимания.
— Зарядку сделал — принимайся за дело, — проговорил Герман, помогая стонущему великану встать на ноги.
— Покатались, и хватит, — произнесла Герда, с трудом открывая тяжёлую дверь кабины. — Топлива считайте что нет. Далеко мы на ней всё равно не уедем. Да и колесо, будь оно неладно, не даст покататься!
— Думаю, — сказал Дуго, — как только люди устроятся, необходимо будет собрать совет, чтобы решить, что делать дальше. У меня есть кое-какие идеи, и я хотел бы донести их до членов клана Ветродувов…
— Это тепловой локатор! — Голос его дрожал от страха.
— У них самые широкие возможности. — Пилигрим выглядел подавленным. — Теперь я вижу, что за сила у них в руках.
Через секунду на улице послышался отчётливый рёв мотора. Герман осторожно выглянул в расщелину и увидел медленно двигавшийся вдоль улицы грузовик. Машина, хоть и была обшита бронированными стальными …
— Ну хорошо, — вздохнула девочка и легко спрыгнула со стула. — Я расскажу вам… но только с одним условием.
— Что за чёрт! — выругался Герман и присел, ссаживая Моргану с шеи.
Крысокот стремительно кинулся вперёд, следом за ним двинулся Герман, оставив Франца возле Мусорщиков. Пусть себе рассуждает о помощи безвинно пострадавшим отморозкам. Его подобными речами не растрога…
— Это он о чём? — обратился Густав к Герману.
— Вот как? На следопытов? — Герман скрипнул зубами. — Нигде нет покоя от этих проклятых существ.
— Смотри под ноги, — посоветовал Дуго и кинулся бежать дальше.
— Хорошо, — согласился Дуго, — давайте заночуем здесь. Под открытым небом, но под прикрытием здания, где мы прятались от Бури. По крайней мере стена защитит нас от ветра.
Повинуясь минутному любопытству, Франц дотронулся до стены но тут же с отвращением отдёрнул палец и принялся вытирать его об одежду. Грязь оказалась маслянистой и противной.
Ни за какие сокровища прошлых веков Герман не согласился бы отправиться на восток. Да что там восток! Даже его страны до сих пор был опасен для нормального человека. Берлин, Гамбург, Бремен, Росток —…
— Это всё потому, что мне спешить не надо, — пояснил Густав, шмыгая носом.
— Время, время! На всё требуется время. У нас нет времени! — взорвался следопыт. — Я чувствую, что мы теряем время, и теряем его абсолютно бестолково! Все ваши планы добраться до Дрездена в кратчайши…
Сказал и, не оглядываясь, поспешил вдоль улицы к мосту.
— Стоп! — Герман аж подскочил. — То есть ты хочешь сказать, что это ты спёр у Мегаников их любимую книженцию?!
— Что-то следопытов не видать! — сказал Герман. — Я уже начинаю по ним скучать…
Густав сидел на широкой скамье и увлечённо точил нож. Кремнёвая болванка ходила по клинку, издавая неприятный скрежет. Великан так увлёкся этим занятием, что даже не заметил, как к нему подошла какая…
Чёрный Принц пожевал губами, посмотрел на следопыта с непониманием, но с глупыми вопросами больше не приставал. Между тем отряд покинул освещённые ярким послеполуденным солнцем поля и, следуя за торо…
— Мы должны это сделать. Пожалуйста. Я не прошу. Я умоляю.
— Моргана. — Герда обернулась в девочке. — Иди к Густаву. Скоро мы… скоро кто-то из нас обязательно придёт.
— Мы опоздали, мой друг, — выдохнул Пилигрим.
— Друг мой, поверь мне, Герда умеет определять направление лучше нас всех, — сказал Дуго, — она прошла специальный тренинг Пилигримов. Так что наша помощь не требуется.
Он сделал едва уловимый жест рукой, и верный Гнев лёг на мокрый асфальт, затаившись до поры до времени.
— Ты слишком большой, чтобы летать, — сказал Герман, разглядеть горизонт, но лохматые ели загораживали обзор. Не будь здесь деревьев, путешественники бы смогли видеть как горизонт стремительно затяги…
— Я что, похож на идиота? — Губы Германа скривились в усмешке. — На Чёрного Принца, может быть, но никак не на идиота.
— Там это… говорят, Меганики, — выдавил великан, — а я вот думаю: на стену лезть или нет?
Головная боль вернулась внезапно, в висках закололо так, что Герману пришлось сжать зубы, чтобы не закричать.
И пал город во грехе. И забыли жители Господа своего и заветы Его, поддавшись соблазнам дьявольским. И была тьма, и было адское пламя, и возносились к небесам богохульства, порочащие Господа и веру д…
— Бред всё это, — проворчал Герман, — путь внутри себя… Пилигрим-наставник должен… Показал бы мне лучше парочку-другую приёмов вроде того, которым ты мне руку заломал. Вот это действительно дело.
— То же, что хотел в прошлый раз. И в позапрошлый. И в позапозапрошлый. И в поза…
— Веселишься? — с трудом выдохнул Герман.
— Чёрт побери! — выдохнул Герман, но потом решил, что спорить со своенравной девчонкой, похоже, бесполезно. Не тащить же её сейчас, в самом деле, на улицу! По крайней мере, Густав сможет лучше охраня…
На лестнице копошился десяток маленьких серых зверьков. Как только объявились Герман и Дуго, следопыты кинулись врассыпную.
— Отлично, — сказал Ворон, поглядев на него исподлобья, — у меня никаких идей, правда, нет, одна только ненависть, но, думаю, совет сейчас просто необходим. Я найду Кра, поговорю с ним о том, что про…
— Если хочешь полезть в драку, очень не советую.
Герман тихо зарычал и, схватив девушку, поднял её на руки. Она не ожидала ничего подобного, испуганно пискнула, попыталась вывернуться, но следопыт держал её крепко.
Герман оглянулся и увидел, что за ними следят сразу несколько серых зверьков. Поднявшись на задние лапки и выставив перед собой передние, они посверкивали чёрными глазками-бусинками, как будто пригля…
— Ах, какие мы весёлые, — пробормотал Герман, раздражённый до глубины души, — переложить бы тебя под это дерево, и пусть себе спускается…
— Приветствую тебя, Ральф, — выкрикнул Деррик, — значит, вас там двое. Или, может, ещё кто-нибудь есть?
— Старая гвардия, — заметил Герман. — Адольф — человек, много повидавший на своём веку.
Несколько раз до них доносился протяжный гул: «поезд-призрак» мчался по вымершим тоннелям подземки лежавшего в руинах Франкфурта-на-Майне…
— Ну… Я не должен тебе говорить, что видел её.
— Ну и что такого? — спросил Герман. — Придёт время, ты меня тоже выручишь. Я прав или как?
— А Майя знает, что ты интересуешься другими женщинами? — насмешливо спросил Герман, чем окончательно смутил великана — лицо Густава залилось краской.
Тем временем к месту боя подоспел второй геликоптер и, как и его собрат, выстрелил по оплоту Госпитальеров и ушёл вверх, оставляя поле боя для третьей машины. Отстрелявшись, они пошли на второй заход.
— Ещё раз перебьёшь меня, Герман, и я вообще ничего не буду рассказывать! — рассердился Дуго. — Помолчи некоторое время. Я дойду и до них. Так о чём это я? На чём я остановился?
— Да, ты прав, — подтвердила девушка, — но бессистемность только на первом этапе. Меганики хватают всех, а вот дальше пленников начинают сортировать уже знакомые тебе ребята на геликоптерах. Они оста…
— Я, пожалуй, тоже подожду, — дрожащим голосом проговорил Франц, — может… может быть, Фриц сейчас вернётся, услышит нас и тогда нам не придётся лезть по этому тонкому шнуру.
— Что именно тебя настораживает? — спросил Дуго.
— Убирайтесь, пока я добрый! — в голосе зазвучала ненависть. — Иначе мои ребята спустят с вас шкуру.
Трижды прокляты дети Его, слившиеся с тенями, ибо только грешник и слуга Дьявола жаждет прихода Антихриста. Прокляты ублюдки, рождённые от детей Его и теней, и падёт них кара небесная, ибо есть в это…
— Бежим! Иначе не успеть! — закричал Пилигрим и кинулся вперёд. За ним последовали остальные.
— Да! У меня проблемы! Большие проблемы! У нас у всех проблемы! Но главная проблема — это ты! На кой хрен тащить её за собой? Мне Франца хватает! Я что, так сильно похож на няньку?!
— У тебя что, патронов много? — поинтересовался Герман.
— Не скажи, — усмехнулся Дуго. — Это — не обычный сплав. Прочнее просто не бывает. Нечто подобное я уже видел раньше.
— Чудесные кустики, — сказал Герман. Голос следопыта совершенно не вязался с внимательным, цепким взглядом, обшаривавшим противоположный берег.
— Опять завёл старую песню! — рявкнул Герман.
— В себя, — помолчав, ответил следопыт. — Верю, что у меня хватит времени, чтобы поймать цель в оптический прицел и сил уйти от погони. — Лицо его стало жёстким. — А вот чего я не люблю, так это пред…
— Тут много всего смертельно опасного. Или ты зубами собираешься воевать? — Герман сбил крышку ближайшего ящика.
Франц торопливо кивнул и только сейчас заметил, что в помещении они не одни: прижавшись к стенам по бокам от входа, стояли два охотника Ветродувов. Госпитальер заметил, что один из них ранен в руку, …
— Осторожнее там, — проворчал Герман, — то не можешь открыть, то рвёшь изо всех сил. Что с тобой такое?
— Не слабо, — хмыкнул Герман, — только что-то звучит неправдоподобно. Чтобы какой-то там вояка от нечего делать…
— Я бы подошёл поближе, — сказал Герман, — чтобы убить зверя наверняка. Я всегда всё делаю наверняка.
— Я сам не очень. Только то, что старики рассказывают. Когда началась Последняя война, в Городе было четыре крупных Убежища. Одно у нас, одно в районе Багажников, одно у Мегаников, а четвёртое так и …
В лице Пилигрима не было ни кровинки. Франц испугался, что, чего доброго, у Дуго сердечный приступ.
У подъёмника дежурил знакомый Германа по имени Фриц. Впрочем, нельзя сказать, что это сильно обрадовало Германа, скорее — наоборот. Фриц с неудовольствием оторвался от шахматной доски и поднялся на н…
— Так он псих ненормальный, это же сразу видно. — Густав широко улыбнулся, обнажив редкие кривые зубы.
— Значит, очухался, — удовлетворённо буркнул Герман. — Вставай, пора в путь. Лучше бы добраться до моста, пока туман не рассеялся. Есть хочешь?
— До станции недалеко, — втянув в себя воздух, сказал Дуго.
— На всякий случай, — продолжил охотник. — Мы с Патриком, Густав и Михаэль. Трое Мегаников как-то прорвались, ну и на нас наткнулись. С двумя мы разобрались, а третий, сволочь, застрелил Михаэля и те…
Франц успел как раз вовремя. Наверху кто-то пронзительно закричал, послышался хлопок, потом странный шум и звук ударов чего-то о стенки шахты, затем на обломки платформы что-то рухнуло, гулко шлёпнув…
— Не надо ругаться, друзья мои, — сказал Пилигрим. — Герман просто сказал это, не подумав. Правда, Герман? Кстати, мы пришли.
— Законсервированный парк таких машин мог находиться рядом с одним из военных Убежищ. Ведь сохранились же машины в некоторых подземных гаражах. А танк у Багажников? Старые хранилища с техникой — вот …
— Если сможем открыть, — сказал Герман, приблизился и положил руки на колесо.
— Мои братья везде, — с тихой гордостью ответил ему Франц. — Только наши усилия и не дают вспыхнуть новым эпидемиям. Братство Госпитальеров имеет Базы по всей стране, да и за её пределами тоже.
— У нас просто нет другого выхода, Ворон.
Малышка кивнула, в глазах — испуг, облегчение и… что-то ещё… неуловимое…
В груди у Франца шевельнулся холодок. Он был ошеломлён и напуган. Молодой Госпитальер не мог поверить в происходящее — чтобы вот так кто-то отважился открыто НАПАСТЬ на братство! Такого не случалось …
— Идиллия, — сказал Пилигрим, с удовольствием вдыхая свежий воздух, — просто идиллия.
Только теперь Герман понял, что голоса, усиленно сдобренные треском помех, текут из радиоприёмника. Он подлетел к аппарату, склонился над ним. На зелёном табло горели те же цифры, что и в тот момент,…
— На них не обращай внимания, — неожиданно сказала Герда.
Герман свернул на улочку, сплошь заваленную грудами ржавого железа. В искорёженном металле с трудом можно было угадать очертания кузовов автомобилей. Крысокот принялся радостно прыгать по кучам желез…
— О чём вы, чёрт вас побери, говорите?! — взорвалась Герда. — Да как это возможно?!
Густав и Вильгельм поначалу пытались заглядывать за каждую дверь, но вскоре бросили это занятие. Практически все двери оказались заперты или же просели от времени и не открывались, и чтобы проникнуть…
ВНЕМЛИТЕ ГЛАСУ ЧИСТОГО РАЗУМА: И сказал Он детям своим истинным, свирепо глянув на них с небес: «Вы сами творцы судьбы своей, рано или поздно должны Вы будете сделать свой выбор».
— Либо это рыло нашло жратву, либо ему на голову упала луна, — пробормотал следопыт себе под нос.
На этот раз следопыту повезло. Впрочем, самки жабобыков — вечно голодные и ленивые твари — не так уж и опасны, в отличие от самцов, но, испытывая голод, и они могут запросто проявить агрессию. Как эт…
— Кажется, я знаю, где мы оказались. — Следопыт обернулся к девушке.
Запретное Герман так и не отогнал. Слушал. Двое шастали где-то по первому этажу, никак не решаясь спуститься в подвал.
— У нас разные представления о прекрасном, — обиделся Пилигрим, — вот люди прошлого умели ценить красоту, а сегодня некоторым действительно лишь бы всё вокруг загадить.
— Я… я не знаю. — Франц покачал головой. — Боюсь, что я не смогу.
— Ну вот, замечательно, — выдохнул Герман. — И почему я должен всё время чувствовать себя виноватым, как будто я совершаю что-то нехорошее? Я же просто хочу вернуться домой!
— Мы точно никуда не уйдём, если он нас пулями нашинкует, — пробурчал Ральф. — Мы же у него как на ладошке. Светлые такие мишеньки.
— Да какой трос! Фриц, мать его душу! — взорвался Герман. — Он, кажется, просто сбросил платформу. Там наверху у него есть такая штука… а, дьявол! Как же башка трещит! У него есть рычаг аварийного сб…
Вскоре великан уже щеголял сверкающей на солнце бритой головой, походившей на нелепую мутировавшую тыкву. Густав шлёпал себя по лысине и счастливо улыбался.
— Ерунда. Ничто просто так не взрывается. Но я тоже считаю, что это не бомба. Сквозь защитные кожухи оружия радиация не проходит. Это что-то другое.
— Ловко лупит, гад! — сказал первый охотник. — И носа высунуть не можем! Мы даже не знаем, где он сидит…
— Надеюсь, твоя сумасшедшая дочурка знает, что делает, — буркнул он Пилигриму.
— Ну да, он, родимый. — Чёрный Принц закивал. — Здоровенный такой, тут три лапы, здесь три лапы, а вот тут ещё две торчат, хотел меня, понимаешь, схватить… но я его… кэ-э-эк ногой пнул. Потом подбежа…
Геликоптеры обеспечили чёрным огневую поддержку с воздуха. Несколько человек выбрались из огромной машины, подошли к упавшему аппарату и извлекли из помятой кабины два тела, облачённых в тёмно-серые …
— Ага, приятнее некуда, — откликнулся Герман, — мне теперь уже кажется, я жевале бы больше обрадовался, чем тебе.
— Заблудился. Не знаю этого района. Увидел тебя, думал, что ты из наших или из Медоедов. Решил подождать и пойти за тобой. Думал, выведешь.
Девочка, до этого момента незаметно сидевшая возле моста, задумчиво посмотрела на Герду, на мгновение задержала взгляд на Германе, затем на пленнике… На секунду следопыту померещилось, что в глазах м…
— Неудивительно, — откликнулся Дуго, — после того, что ей пришлось пережить. Наверное, её родители были среди убитых. — Пилигрим нахмурился. — Месть никогда не представлялась мне чем-то необходимым, …
— Зря. — Герман сердито посмотрел на Франца. — И не говори мне, что Госпитальеры не умеют воевать. Лучше подбери себе оружие, если хочешь жить. Оно в тех шкафах, у правой стены.
— Не бери в голову, Франц, — сказал Герман, — придём на Базу, всё расскажем, и пусть ваш Лорд Командующий разбирается, что и как произошло. Сейчас самое главное, чтобы всех Мегаников выгнали из Нидер…
— Как бы тебе объяснить, — замялся Дуго, — дело в том, что человечество неоднородно. Согласно книгам, на Земле существует, или, точнее сказать, существовало нескольких рас. Китайцы — представители мо…
В подтверждение его слов окно со звоном разбилось, и на мостовую посыпались осколки стекла. Пожилой Адольф, кряхтя, разворачивал пулемёт. Длинное дуло показалось в оконном проёме.
Шестёрка Мегаников, держа оружие наготове, рассыпалась цепью. Судя по всему, они собирались прочесать местность, чтобы найти и добить тех, кому по какой-то досадной случайности удалось уцелеть. Через…
Затем послышался шорох, и из кустарника навстречу путникам вышел вооружённый автоматом, очень странный с виду человек. Одежду незнакомца составляли панцирные чешуйки вроде тех, что Дуго обнаружил на …
— На Базе, правда не на нашей, проводили специальные исследования. Один из Госпитальеров был Универсалом. Двигал взглядом предметы. Это было так… Так здорово!
— Безусловно, и социополитика, и социогеография, и фармакология, и вирусология, и многие-многие другие дисциплины, которые вы изучаете, развиваются благодаря Пилигримам. Только нам под силу добыть не…
Коридор быстро затянуло бетонной пылью и дымом. В двух шагах ничего нельзя было разглядеть. Герман, превозмогая боль, потянулся к запретному и услышал, что сердце Деррика бьётся всё менее и менее отч…
— Хоть кто-то должен был что-то увидеть, какие-то слухи могли дойти, — заметил Герман, — да нет, вряд ли их база находится здесь.
— Ну да, Герда моя дочь. А что вас так удивляет?
— Если ты не раздумал вытащить мой зад из неприятностей, то вот, — ядовито сказала она и кинула следопыту короткий, не больше указательного пальца, цилиндрик.
— Спасибо, — сказал Герман несколько ошарашенно, — а я думал, ты меня не особенно жалуешь.
— Не знаю, — честно признался Франц, — но наши никогда бы не сделали ничего плохого…
Больше Франц не проявлял любопытства, всю дорогу до реки молчал. Только когда путники подошли к мосту, Франц выдал восхищённое «ух».
— А много в Убежище людей? — спросил Франц.
— Сейчас такие вряд ли найдутся. Но когда разразилась Последняя война, в подземке было очень много людей. После катастрофы они здесь жили. Долго жили. Да и в Чёрные века тут было полно народу. Люди, …
— Ну погоди же! — Старший охотник скрипел зубами от ярости. — Случай представится, я тебе все кости пересчитаю!
Первой, кого увидел Герман, открыв утром глаза, была странная девчонка. Она сидела у давно потухшего костра, подтянув колени к подбородку, и изучала следопыта. Герман довольно долго смотрел в бездонн…
— Ясно. — Герман судорожно соображал, оценивал сложившуюся ситуацию. — Ну что же, улицы там узкие, можно продержаться какое-то время. А Ворон?
Герда замолчала, но и без слов всё было понятно. Некогда закреплённая на потолке многотонная стальная балка, с по мощью которой устанавливали створки, как видно, в результате какой-то строительной ош…
— Просыпайся, Чёрный Принц, нас ждут великие дела!
— И что теперь? — поинтересовался Герман у Дуго.
— Это случилось в первые годы Чёрных веков, — начал Дуго. — Если не ошибаюсь, все, кого сейчас называют Меганиками, были выходцами из Третьего убежища. Оно было самым большим в вашем Городе. Кого там…
Следопыт покосился на Пилигримов, которые продолжали вытаскивать сведения из уст пленника. У Пилигримов своя цель. По их мнению, они должны во что бы то ни стало донести эту дьяволом отодранную книже…
— Деревня близко. Ну вот, говорил я вам, что к сумеркам мы доберёмся. — Дуго улыбнулся.
— Давай только без соплей обойдёмся, — проговорил Герман и, немного сбавив тон, спросил: — Так что ты решил разузнать?
— Можно, — подтвердил Пилигрим, — это мороша. Так мы её называем. Ягоды, кстати, очень питательные. Рекомендую. Но осторо…
— А для меня у тебя нет каких-нибудь очочков, ась? — спросил Густав.
В это мгновение послышался ружейный выстрел, потом ещё один. Утратив ориентацию в пространстве, Ральф принялся палить в коридор, где ещё недавно был предатель, наугад.
— А что с ними? — убедившись, что рогов у него нет, великан немного успокоился. — Разыгрываете, что ли, а? — с подозрением спросил великан.
— Это точно. Грязь — первый шаг к эпидемии. А тут видно, что народ чистоплотный, следит за порядком…
— Чёрт побери! — заорал Герман. — Да что же это такое делается?! Повсюду зараза! Повсюду!
«Пока ребята резвятся, самое время сделать ноги», — здраво рассудил Герман.
— Вот как?! — Девушка вспыхнула и ответила, может быть, даже резче, чем ей самой того хотелось. — Ну что же, скатертью дорожка! — Она развернулась и пошла прочь.
Блаженны чада, чтящие Последний Завет, ибо сокрыта в нём знания суть.
— Не знаю, — качнул головой Франц, — но что-то тут не так. Мне тут не нравится.
— Думаю, нам не стоит дожидаться рассвета, — поднялся Пилигрим, — мы должны идти к Дрездену прямо сейчас.
— Ты откуда топийную гранату взял, а? — поинтересовался у Германа Дуго, брезгливо разглядывая лежащую на земле металлическую руку.
Кра хохотнул, оценив шутку, и подтолкнул к Герману стакан с самогоном. Охотник сморщился и покачал головой.
— Возьми мой мешок, бросай всё туда! А чёрт, ничего не могу найти! — Герман распахнул несколько ящиков и принялся ожесточённо в них копаться.
— Давай я попробую! — Франц отошёл подальше от двери и всадил в неё едва ли не половину магазина.
— Сколько видишь пальцев? — спросил Герман, сунув мальчишке под нос знак победы — «виктори», — одновременно он являлся знаком клана Ветродувов.
— Так вот, — продолжил Дуго как ни в чём не бывало, — а потом, когда уже всю руку у него зараза захватила, мы его и спрашивать не стали, поймали, скрутили, вкололи обезболивающее, взяли топорик, и э-…
— Да, Герда, — тут же отозвался Франц, — я всё сделаю.
— Позволь не согласиться с тобой, — заметил Корн. — Только представь, какие возможности откроются перед этими умными, опасными и амбициозными людьми, если они смогут разгадать загадку Универсалов! Он…
Чертыхнувшись, девушка чуть ли не кубарем слетела с лестницы и бросилась к алтарю. Неизвестный, точнее, как теперь выяснилось, неизвестная оказалась прижата к стене. Разглядев, кто перед ней, Герда а…
— Ага, ты извинился, — возмущённо выкрикнул великан, — вот так вот: «Извини, Густав, ха-ха-ха, извини, ха-ха-ха-ха, тебя глотка широкая — думал проскочит, ха-ха-ха-ха». Очень думал, смешно! — Он пока…
— Мы в пустошах, — сказал Пилигрим, когда автомобиль на полном ходу протаранил ковшом преграду из стальной проволоки и ржавой арматуры при въезде на перекинутый через узкую речку каменный мостик.
Герман решил вернуться в комнату, где спали остальные, только когда в радио полностью иссякла энергия и не стало слышно даже треска помех. Шатаясь от усталости, он прошен по тёмному коридору. В доме …
Следопыт вздохнул. Решено. Пусть Ветродувы в безопасности и ему тут в принципе делать нечего, но он дойдёт с отрядом до Дрездена, а там поглядим… Во всяком случае, он решился, теперь осталось узнать,…
— Около него всегда множество лошадиных следов, табун должен переправляться через реку в самом мелком её месте, — пояснила девушка, — давайте пойдём вдоль реки…
«Люди? Здесь? Невозможно! Как? Каким образом? Откуда у них электричество?!»
— Нет, это не явление природы, — заговорила Герда, её чувствительность не позволила ей проспать происходящее, — я знаю, когда в природе происходят какие-нибудь катаклизмы. Нет, это устроили люди. Смо…
— Уф, — выдохнул Густав. — Я всегда говорил, что у Мегаников вместо мозгов дерьмо.
— Ну, социополитика — это изучение кланов, их жизни, общения… — пояснил Франц.
На отдельных ухабах джип подлетал в небо ничуть не хуже жабобыка, а затем так же неуклюже падал, едва ли не зарываясь передком в землю. Спустя минуту, быть может, две этой оголтелой гонки со стороны …
— Какое же это кладбище? Тут нету покойников! — возразил Густав.
— Знаю, — буркнул Франц. — А что будет утром?
— Конечно, ты не коза, — угрюмо заметил Герман, — ты козёл.
— Не бойся, — усмехнулся Герман, — это я пошутил, поеданием мертвецов не увлекаюсь.
— Знает, — уверенно сказал Герман. — Веди.
Еды в Убежище хватало на то, чтобы полгода не знать ни в чём нужды. Людям предстояло провести здесь как минимум четыре месяца, пока автоматическая блокировка замков, поставленная далёкими предками Ве…
Они смотрели глаза в глаза друг другу. И не говорили ни слова. Долго. Затем она едва заметно покачала головой, сказала.
— Бегом! — рявкнул он, толкнул Франца и помчался вдоль улицы туда, где, охая, приподнимались с земли два чудом уцелевших врага.
— А при чём тут нападение на Госпитальеров, если книга у тебя? — спросил Герман.
Час спустя Герман и Дуго сидели рядом неподалёку от костра. Место, выбранное Пилигримом для привала, оказалось очень удобным. Вокруг рос мягкий мох, из которого люди соорудили лежаки. Бодрствовали, о…
— Вполне возможно. Кто решит проверить? — оскалился Ворон.
— Но ты подумал об этом. Наверняка ведь подумал. Сознайся Густав. Мне ты можешь рассказать, по большому секрету…
— А я как сказал? Так и сказал — из мазера.
— Что ж, ты всё понимаешь, но это твоё решение, твой выбор и твоя ответственность. Каждый делает свой выбор и отвечает за свои дальнейшие поступки. — Пилигрим пожал плечами. — Знаешь, что я думаю, Ге…
— Молодец! Давай его к берегу, подальше от этой вони. Может, расскажет нам что-нибудь путное.
— Он — Лиственник, — согласился Дуго, — но китайцы — это не клан.
Под ботинком пискнуло, Герман резко отдёрнул ногу и увидел пару маленьких серых зверьков, которых едва не раздавил. Они тут же скрылись в серых камнях. Не крысы и не ревуны, какая-то иная разновиднос…
— Ты-то куда? — злобно спросил его Ворон. — Умереть не терпится?
— Понесём! — громко повторил Дуго и сделал жест, как будто подхватывает кого-то на руки.
Герман с трудом открыл глаза. Сначала картинка никак не желала собираться в единое целое, но потом следопыту всё же удалось сконцентрировать взгляд на алюминиевой кружке с водой. Замутило. Удержать в…
— Я тоже много слышала о вас, — сказала Герда, — Союз Пилигримов Юга относится к вам с уважением. Вы легенда.
Следопыт присел, дотронулся рукой до холодной шершавой стены и потянулся к запретному. Он сразу же услышал частое испуганное сердцебиение откуда-то слева… и сверху…
По лестнице спускались медленно, стараясь производить как можно меньше шума. Пройдя пролёт, замирали, вслушивались в тишину, царившую в Убежище, и вновь продолжали спуск.
— Так, надо проверить это. — Следопыт ткнул пальцем в дверь, откуда появились Ангелы.
— Ты же только что человека убила! — возмутился Франц, с самого детства его учили тому, что нет ничего драгоценнее человеческой жизни, и лёгкость, с которой девушка говорила о смерти незнакомца, его …
«Если световая граната ослепила его, то сейчас со зрением у него не очень хорошо, — подумал Герман, — в лучшем случае, он видит зелёные силуэты в абсолютном мраке».
Шли через Лихолесье, дорог здесь не было. Дуго старался держаться в стороне даже от звериных тропок, так что им нередко приходилось продираться сквозь густой кустарник, перелезать через поваленные ст…
— Дорогая, — проговорил замогильный голос, — если ты отправляешься сегодня на Преппенштрассе, не забудь купить на ужин кальмаров. Договорились? Я очень люблю тебя, милая… Хотя и кальмаров тоже…
— Это шутка, правда? — Техник переводил растерянный взгляд с Пилигрима на следопыта. — Шутка, да?!
— Нет, это ты меня послушай! Неужели ты думаешь, я позволю тебе остаться?! Ты должна уйти. Я всё сделаю сам! Со мной бесполезно спорить! Я сказал! Всё!
Вид у Чёрного Принца был такой несчастный, что девушка не удержалась и улыбнулась.
Госпитальер не стал спорить и принялся исправно нажимать на спусковой крючок. Короткоствольный автомат рыкал, задирал дуло к небу и плевался гильзами до той поры, пока пращники не запустили снаряды. …
— Что, эта книга действительно такая интересная? Там есть что почитать? Сначала её изучал Дуго, теперь вот ты. Я просто хочу узнать, она того стоит или нет?
Дрожь стала такой сильной, что Герману показалось, будто это земля проснулась и подпрыгивает. Со стен посыпались пыль, куски бетонной крошки. Гул «поезда-призрака» вдруг навалился на них и стал несте…
Вой волков заунывной песней разливался над спящим лесом, обращаясь то в тихое скуление, то в отчаянные, исполненные горестной тоски завывания. Герман не обращал на присутствие серых хищников внимания…
— Да это же не кролик, — выкрикнул Герман, — а чёрт-те что!
— Ладно, — сказал Герман, досадуя на упрямство Герды, — вперёд — к стене, думаю, наша помощь там отнюдь не будет лишней…
— Я отлично помню, но в этой деревне жили мои старые друзья, они никогда и никому не делали зла…
— … В общем, для нас лучше всего выйти на поверхность, — продолжил Герман, — как можно ближе к Базе Госпитальеров, чтобы не вляпаться наверху в неприятности.
— Если ты ещё раз заикнёшься о том, чтобы бросить ребёнка, пощады не проси! — сказала Герда и, развернувшись, пошла к костру.
— А чего тут удивительного? — хмыкнул Герман. — Бог дураков любит. — Ты что, пословицу не знаешь?
— Тогда берите на себя окно, в третьей комнате отсюда. Оттуда хорошо простреливается переулок. Твоему приятелю там тоже дело найдётся.
— Китаец? — удивился великан. — А я думал, он — Лиственник…
Когда паралич начнёт отступать, ощущения у бедняги будут не из приятных. Он почувствует себя так, словно кто-то решил разом выкрутить все нервные окончания в его теле. Наверняка Францу захочется вдов…
— Четыре из шести генераторов Убежища ещё работают. Правда, сейчас включены только два. Видишь, какой тусклый свет?
— Да? — Герман уставился на Меганика, испытав мгновенный укол страха.
Герман вспомнил, как кабар ломился через лес, бороздя длинными клыками землю, вверх летели куски сухого дёрна, зверь яростно ревел, и жёлтая слюна разлеталась от его сморщенной злобной морды. Тогда к…
— При этом они сидят за стенами и не открывают ворота, — рассуждая вслух, заметил Пилигрим. — Значит ли это, что врагов гораздо больше? Вполне возможно.
— А чёрт! — выругался охотник, всерьёз подумывая о том, чтобы расчехлить маузер и начать расстреливать гадких любопытных тварей. Но это было бы уже слишком. Ни один грызун не стоит того, чтобы тратит…
— А что, ты действительно смог бы попасть в зверя из своего арбалета? — поинтересовалась Герда.
Покрутив в пальцах бумажку, Фриц понял, что деваться ему некуда, и с неохотой полез за ключами. Ключ щёлкнул в замке, охранник распахнул решётчатую дверь, пропуская посетителей внутрь, а сам встал у …
Действительно, не могло быть и речи, чтобы убрать тяжёлую балку. Тут потребовалась бы целая тысяча таких здоровяков, как Густав.
— Ну хорошо, слушайте… — Дуго помедлил, не зная, с чего начать.
— Я знаю, это всё мясо этой вонючей лошади! — Он захныкал. — Ну что вы все смеётесь? У вас сейчас тоже с волосьями беда случится…
Пилигрим разом «протрезвел» и теперь с возросшим вниманием глазел на странную парочку, пришедшую к Кра.
— Ясно, — кивнул Герман, — представляю, как налаживают контакты ваши женщины.
— Да. И ширины немыслимой. Впрочем, идём, сам всё увидишь.
— Никто не считает, что нам стоит разделиться на две группы, идущие в разные стороны? — спросил Пилигрим. Все отрицательно покачали головами.
— Кто знает… Меганики считают их душами грешников, для которых закрыты ворота в рай. Души? Быть может. Некоторые говорят, это души тех, кто погиб в Последнюю войну. Теперь они вечно обеспокоены судьб…
— Но вы же как-то сюда попали! — не удержался Ворон.
— Не думаю. Такая путаница наблюдается только в первых семнадцати стихах. Дальше всё выправляется, все оставшиеся стихи расставлены по порядку. Видишь? Второй, затем третий. Естественно, пропущен чет…
Если им только повезёт выбраться из этого логова Ангелов, он не успокоится, пока не добьётся от Морганы ответов.
— Если понял меня, дай знак, хорошо? — сказал Герман. Госпитальер едва заметно кивнул, потом снял автомат с предохранителя. Охотник взял арбалет на изготовку.
— Да ничего здесь нет, — отмахнулся Герман. — В такой воде только такие идиоты, как мы, будут водиться. Чувствуете, как от неё гнилью несёт?
Лампы вдруг замигали, по стенам запрыгали длинные тени, Франц испуганно вскрикнул, подъёмник задрожал, дёрнулся и замер на высоте пяти метров над «землёй», едва успев преодолеть шестой уровень. Потом…
Ответ пришёл к нему тут же — и следопыт покосился на мешок Герды, где лежал Последний Завет.
— Уверен. Настолько уверен, что даже сочувствую Меганикам. — Несмотря на серьёзную ситуацию, Пилигрим усмехнулся. — Его кожа — лучший бронежилет из всех мне известных. Если Меганики не притащили с со…
— Тем хуже для вас! Наша семья не жалует Госпитальеров и тех, кто с ними якшается!
— Густав, рот закрой, — сказал Герман. Великан ойкнул и прикрыл рот, зубы его при этом звонко клацнули.
— Ты не ответил на мой вопрос. — Герман заметил, что палец охотника подрагивает на курке. — Почему ты заодно с Меганиками?
Герман ни на минуту не сомневался, что отряды фанатиков разыскивают их, чтобы забрать свою идиотскую книгу. Самым разумным было бы избавиться от бреда сумасшедшего бумагомарателя, выбросить книгу и т…
— Вот, возьмите мой автомат. — Франц поспешно перекинул лямку через шею и собрался вручить автомат Деррику, но Герман так посмотрел на Госпитальера, что Франц подумал, что лучше бы ему сквозь землю п…
— Он со всеми. Нас оставил здесь на всякий…
— Иногда в твоей голове рождаются удивительно разумные мысли, — откликнулся Вильгельм. — Я тоже начинаю жалеть, что полез в подземку. Двинулись, что ли, пока ещё кто-нибудь не припёрся?
— Всё бы тебе шутить, — махнул рукой Фридрих, но лицо его выражало сомнение.
— Карабкается следом, — ответил Герман. — Как же я рад видеть ваши мерзкие… лица! Надо помочь ей выбраться.
Естественно, ни о каком совете в ближайшие двое суток не могло быть и речи. Слишком много всего следовало сделать, прежде чем обсуждать сложившуюся ситуацию.
— Вставай, Чёрный Принц. — Герман накинул куртку на плечи. — Мы выступаем прямо сейчас, происходит что-то очень странное.
Пороховой болт взорвался, но замок остался целым.
— Герман! — заорал он. — Ты должен меня побрить…
— Тогда они быстро тут всё вокруг загадят и ничего от этого всего не останется.
В глазах Пилигрима и Франца застыло непонимание. Густав попросту не обратил на слова разведчика никакого внимания — он был слишком поглощён предстоящей трапезой.
Из тёмного провала ближайшего здания вышли ещё двое. В руках у Мусорщиков были трубки, стрелявшие — Герман отлично это знал — отравленными паралитическим ядом стрелами, и разделочные ножи. Среди Ветр…
Ворон помрачнел, повисла напряжённая пауза. Потом Старший охотник заговорил, видимо, решил, что сейчас не лучшее время выяснять отношения и обращать внимание на дурацкие шутки.
— Скорее всего, эти слова — обычный бред фанатика, но вполне возможно, что речь действительно идёт о какой-то охранной системе, носящей название Рука Господа…
Охотник отбросил запретное и поморщился — головная боль, затихшая утром, вновь вернулась.
— Что ты собираешь предпринять? — поинтересовался Герман.
«И настанет ужасный день, когда явится он в мир из радиоактивного пепла, болезней и чёрных душ теней. И будет он неотличим от теней, ибо каждая из них несёт в себе крупицу зла и частичку дьявола. Но …
— Слушай, Густав, ты не всё мясо сожрал? — поинтересовался Герман.
— Любит он, любит мутантов, даже очень любит, — крикнул Густав. — Не сомневайся!
— Ты… ты… — пробормотал Герман. — Что происходит?
Они шли по тоннелю больше двадцати пяти минут, прежде чем начался подъём и вода стала убывать. Наконец охотники выбрались на твёрдую и в меру сухую поверхность. Из воды, где они только что прошли, вы…
«Откуда здесь электричество? У них что, своя электростанция?» — подумал Герман и схватился за голову — в висках пульсировала боль, малейшее умственное усилие приносило страдание…
Следопыт принялся шарить по полу, пытаясь отыскать мешок.
Кажется, ему придётся стрелять с такого расстояния. Так хоть какой-то шанс. Иначе враг попросту прирежет Густава. Может, картечь или дробь (неизвестно, чем набиты патроны) минует великана. В принципе…
— Если тебе интересно, это довоенная разработка. Впрочем, всё лучшее оружие, что сейчас существует в мире, было разработано ещё до Последней войны. К-дробь — результат эксперимента то ли с молекулярн…
— Ты так говоришь, словно это не хищник, — нахмурился Франц, — он же мог на нас напасть.
— Хорошо! Хорошо, только не надо бить! — Ангел мотнул головой, следопыт обернулся и увидел злополучный Последний Завет, книга лежала на полке за толстым стеклом. — Там коды доступа, в ней… И в компью…
— Ночная зарница, — обронил Герман, — и то, как дрожала земля… Это Ангелы, точно они, больше некому…
— Меньше жрать надо, — выдавил Герман сквозь зубы, и великан, обиженно засопев, умолк.
Врагов было не меньше двадцати. Сейчас они находились довольно далеко, но даже отсюда можно было различить, что они заметили присутствие отряда и перешли на бег. Крохотные, вооружённые автоматами фиг…
— Слишком высоко… — эхом отозвался Франц, в голосе его прозвучала обречённость.
— Придётся возвращаться назад и идти до следующей станции, — вздохнул Дуго.
— А ты как думаешь? У неё зубки маленькие-то маленькие, но острые. Я вот думаю, как бы она мне какой-нибудь яд под кожу не впрыснула. Палец-то, кажется, опух. Надо же. Прыг вперёд — и цап за палец. Б…
Объяснять взбешённым Багажникам, что это не он угнал машину, а ехидная дочурка Пилигрима Дуго, у Германа не было никакого желания. К тому же Багажники вряд ли будут прислушиваться к словам охотника.
— Ты видел Балтийское море? — спросил Франц.
И воспоёт Рог, и спустится Он с лазурных небес в белых одеждах и придёт к тем, кто пережил Чёрные века. Будет Он ласков и добр, глаза Его будут лучиться светом, а одежда пахнуть вереском. И наградит …
В кабине машины Багажников так разило самогоном, что даже Герман, за время своих странствий по Городу привыкли ко всякой вони, брезгливо сморщился. Ему сразу же вспомнился Старый Кра, цедящий в стака…
— А вода там и вправду солёная? — полюбопытствовал Густав.
— Они отступили, поняли, что мы им не по зубам, — заметил Густав.
— Неправда! — обиженно возразил Чёрный Принц. — Я смогу. Это ты не сможешь!
— Похоже на выстрелы, — недоумённо заметил Герман. Платформа подъёмника вздрогнула, трос дёрнул её вверх. Кто-то там наверху забавлялся их жизнями.
Дуго сожгли на костре вместе с другими павшими во время обороны деревни. Спросить, как он умер, следопыт так и не решился. Он знал только одно — старая сумка Дуго, в которой лежал Последний Завет, ис…
— Здесь где-то должна быть лестница, — проговорил Дуго.
— Э-э-э… Я что, должен ужаснуться, сделать страшные глаза и удивлённо произнести «о-о»?
— Ты что, никогда раньше не видел подобной рухляди? — буркнул Герман.
— Как вы ловко это решили, — заметил Герман, забрасывая на плечи рюкзак, — и главное — совершенно без нашего участия.
— До Дрездена уже недалеко, — прервал Дуто затянувшуюся гневную тираду. — Послезавтра мы пересечём реку и, по моим расчётам, самое позднее через два дня будем в Городе.
— Всё! Ты мне надоел! — Герман поднёс нож к лицу паренька. — Или ты говоришь мне, кто ты такой и что произошло сегодня утром, или в свой клан я пойду один, а ты отправишься кормить рыб!
— Ну почему же, — немного помедлив, ответил ему Дуго, — я бывал на севере. И даже очень далеко. Доходил до самого моря. — Над переносицей у него пролегла глубокая складка, словно ему было не слишком …
Звук монорельса затих в туманной дали. Следовало уходить, но Герман никак не мог решиться. Через полтора часа стемнеет, и разум говорил ему, что лучше переждать ночь здесь, на верхнем этаже давно заб…
Следующие полчаса они провели в молчании. Шли медленно, поминутно останавливаясь, вслушиваясь в затаившуюся, как хищный зверь, тишину подземки. Странного стрекотания больше не было — только звуки их …
От звука голоса следопыта девочка дёрнулась и ещё сильнее вжалась в стену.
— Ого! — произнёс Франц, с уважением и некоторой опаской разглядывая оружие.
— Ну смотри. — Охотник покосился на Госпитальера.
— Но сейчас дело не в генераторах, так? Что произошло на самом деле?
И простёр Господь длань свою над людьми и сказал голосом ласковым: «Возлюбите детей своих, ибо дети ваши — то единственное, что останется после вас, когда уйдёте вы в райские кущи. Именно дети возрод…
Запретное отзывалось мучительной болью в висках. В который раз за день он пользуется своим уникальным даром? Герман потянулся мыслительным щупом вперёд, выбрался из домика и сразу же наткнулся на беш…
— А сам-то хорош, — заметил Герман, — вон как со Старым Кра самогон хлестал. Только дно стакана небось и успевал увидеть. А может, и не успевал вовсе. — Охотник хмыкнул.
— Так ты герой, оказывается, да? — спросил он у Германа.
Герман в недоумении смотрел на белёсую фигуру, которая раз за разом повторяла свой маршрут и произносила странные слова, и вдруг рассмеялся. Таинственный призрак был всего лишь голографическим письмо…
— Все назад! — проорал Герман. — Назад, я сказал!
— Не возражаешь, если я взгляну на твоё новое ружьишко? А то со всей этой беготнёй было недосуг.
— Я уверена, — кивнула Герда, — Буря будет сильная. Очень сильная. Нужно срочно найти укрытие. Возможно, какой-нибудь подвал.
Герман видел, как воины клана выскакивают из домов, покидают надёжные убежища за остовами машин, перевёрнутыми телефонными будками, рухнувшими электрическими столбами, каменными завалами от взорванны…
— Мне надо найти Ворона! — сказал Герман. — Вы двое, оставайтесь у Убежища! Густав, поищи Кра, думаю, он всё ещё где-то у мэрии. Скажи ему, что всех женщин и детей надо немедленно отправить под землю…
В мире, где земля сияет ночами, мы всего лишь боль её.
— Ты же слышал. — Герман пожал плечами. — Пилигрим к нему пришёл. Кра любит пообщаться с Пилигримами…
— Ладно, пошли, — решил Герман и первым направился к недавнему полю битвы, Густав и Франц двинулись за ним следом.
— Стреляли, — лаконично ответил великан. Сощурив глаза, он изучал находившийся в двухстах метрах от них оплот Госпитальеров.
К рёву добавился низкий гул. Герман был готов душу заложить, но шум мотора раздавался не на Доннерштрассе, а совсем рядом с ними. Дуго, должно быть, придерживался того же мнения, он вскочил на ноги и…
— Ничего, ничего, пройдёт, отпустит, — проговорил Пилигрим, — я на собственной шкуре это испытал. Неприятно, конечно, но всё будет в порядке…
Ему никто не ответил. Что до Германа, то у него аппетит, напротив, совсем пропал. Он сидел и думал о том, что, похоже, кроме него все и думать забыли, что десять минут назад они едва не погибли, прос…
— Мне всё равно это не нравится, — сообщил Герман, — есть у меня какое-то чувство, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
«Да это же маскировочное поле! — пронеслась в голове внезапная догадка. — Вот почему никто не мог найти базу Ангелов! Поле-хамелеон! Рука Господа — укрытие! Но Герды нигде нет… — спохватился он. — Зн…
— Давай хотя бы попытаемся. Больше такого шанса у нас не будет.
— А не то что? — явно издеваясь, поинтересовался Деррик. — Сильно рассердишься?
За плотной пеленой дождя дом выглядел гигантским призраком, его расплывчатые очертания проступали сквозь летящие с неба капли холодной влаги и казались зыбкими, словно мираж.
— Свежий воздух. Чуете? Это значит, что выход открыт.
Вдруг там, где стоял грузовик, что-то затрещало и послышался чей-то голос, заглушаемый помехами. Рука мгновенно исчезла. Опять — тяжёлые шаги, потом зазвучали голоса, выкрики, Меганики явно о чём-то …
Они уже миновали середину моста, когда из кустов на дорогу вышел крепкий мужчина и направился в их сторону. В руках он сжимал двуствольное ружьё странной конструкции. Тёмно-зелёная одежда незнакомца …
— А Герман — следопыт, он меня защищает от плохих людей. Он хороший.
Старый Кра уставился на Пилигрима так, словно видел его впервые, а Ворон оскорбительно захохотал.
Герда тем временем разожгла костёр, который почти не давал дыма, и, постелив на мох выуженный из маленького рюкзака плащ, собралась спать. Как видно, от ягодного ужина она решила отказаться.
— Какая удача, — улыбнулся Дуго, — мы тоже идём в Дрезден, так что вполне можем пойти вместе.
— Правильно, я узе отправил лютзей и туда, — закивал Чен Ли.
«Неплохой агрегат для перевозки грузов и людей на неблизкие расстояния, — подумал Герман, — а мы все на телегах возим. Эх, Ветродувам бы такую штуку. Но где взять столько бензина?»
Герман с сожалением махнул рукой и повернулся к Францу.
— Да на кой хрен мне они сдались?! — зарычал Кра. — Не о себе забочусь! О клане! Если бог даст и они приживутся — забот знать не будем!
— Мы не причиним тебе зла. Герман. — Не спуская с ребёнка взгляда, Герда протянула следопыту свой карабин. — Вот, видишь, у меня нет оружия. Иди сюда.
— Полагаю, что да. — Дуго кивнул. — Скорее всего, это аппараты для стрижки…
«Хорошо, что Моргана у меня, — подумал Герман, — угробил бы девочку, как пить дать».
— У меня не получится, — жалобно сказал Густав.
В этом месте реки действительно был брод. Герман прошёл уже четверть пути, а воды ему было по бёдра.
— Иероглифы, — пояснил Дуго, — древние письмена. Ещё до Последней войны многие люди рисовали на своих телах иероглифы, считалось, что они приносят удачу, отгоняют злых духов, приманивают положительну…
Помнится, ещё несколько месяцев назад он думал о том, что повидал в этом мире абсолютно всё и нет ничего, что могло бы его удивить. С тех пор произошло столько всего, что теперь он не был уверен, что…
— Тогда воюй! — Герман поймал ладонь Госпитальера и положил на ствол автомата. — Вот твоё оружие, Госпитальер. И помни, сейчас ты не нарушаешь никаких законов, ты точно так же помогаешь невинным людя…
Клан, живущий в деревне, называл себя Лиственниками. Местный староста Чен Ли — старый друг Пилигрима — произвёл на Германа неизгладимое впечатление. Это был маленький седой человечек, выглядевший так…
— Ах да, я как-то и забыл об этом, — пробормотал Герман, вглядываясь в пустующие здания. Ему на ум тут же пришли слова Франца о красном тифе, и по позвоночнику пробежвл холодок — выбрались, называетс…
— Что такое?! В чём дело?! — спросил следопыт, схватив Моргану за плечи.
Герман отлично знал этих охотников. Длинный, жилистый Ганс с побитым оспой лицом и раздувшимся из-за нароста огромным ухом и пухлый Фридрих, для которого стоять на часах, обратившись в куст, было нас…
— Густав, ты живой? — Франц принялся трясти великана. — Густав, Густав…
— Здорово, Гюнтер. Есть немного. — Герман тряхнул мешок, демонстрируя добычу.
— Пахнет дымом, папа, — нарушила затянувшееся молчание Герда.
— Вроде да, — неуверенно ответил представитель клана Бастиона. — Где мы?
— Ну почему же? — Пилигрим подошёл и положил руку на плечо Густава. — Парень хочет спасти клан, а вы ему не даёте…
— Мы должны перейти реку, — обернулась Герда к великану, — найдём брод и переправимся. Что до реки, то это не ваш Майн, здесь слишком мелко и голодно для крупных хищников. Вода безопасна.
— Бой мог кончиться, — не согласился Густав. — Он был давно. Пока мы шли, никаких выстрелов слышно не было.