Все цитаты из книги «Выбор»
– Это была не Ола, это я, – прощебетала одна из девушек, выпускница практического факультета, изящная, гибкая и мускулистая, как кошка. – Я никогда до этого не красила калитки.
Я вздохнула и подняла взгляд, чтобы не видеть, как он это будет делать. И потрясенно замерла.
– Он же тебя вчера провожал, вот и договорились бы о встрече.
Жреца быстро ввели в суть дела. Он снял с себя шляпу и предложил кидать туда листочки.
– Может быть, вам дать пару советов? – нахально влез Трохим. – Чтобы процесс тренировки лучше проходил.
Я выдохнула. Могло быть и хуже. С зомби у меня есть хоть какой-то шанс.
– Ты бы видела, в какой свинарник ты жилье превратила! – сказал Отто.
Я радостно взвизгнула и повисла у возлюбленного на шее.
– Я, конечно, не специалист в этих вопросах, но мне кажется, что эта «девушка» влетит нам в приличную сумму.
– Да, – сказала я, подумав. – Я хотела что-то сделать, потому что твое пренебрежение моими прелестями нанесло мне неизлечимую душевную рану.
– Должно сработать, должно, – сказала я, пытаясь убедить саму себя. – Мы же с тобой проверяли.
– На практику приехали, – широко улыбаясь, сказал голова. – Пошли с Филом разбираться.
– Нет, – сказал Ирга мрачно. – Я их таскал, и, поверь, это был единственный случай в жизни, когда я жалел, что у меня не десять рук.
Ирга протянул руку и погладил меня по щеке.
– Меня кремируют, – предупредил полугном.
– Никогда не думал, что умертвие можно упокоить одним щелчком пальцев и улыбкой. Попробуешь, Ольгерда, этот способ на мне?
Когда-то и я мечтала стать великим магом – в основном чтобы поразить свое семейство, родителей и четырех младших сестер. Хотела, чтобы все знакомые восторгались мной – знаменитой и могущественной. Да…
– Девочки, готовься! – скомандовала Блия. – Поем «Плач по загубленной молодости».
– Я видела, как боевые маги пробежку устраивают, – мечтательно сказала я.
Отто молчал, оперевшись на секиру. В бликах огня, пробивающихся через щели сарая, его лицо показалось мне постаревшим лет на десять.
– У тебя есть доказательства, что это именно он? – прямо спросил кто-то.
Я присмотрелась к его довольному лицу, отмечая багровую отметину под глазом и вспухшую губу.
– А-а-а, – пробормотал Отто. – Утешительное известие.
– А воды горячей нет, демон опять сбежал.
– Нам преподаватели будут должны, – заметил полугном. – Успеваемость в этом семестре резко повысится.
– Тощая ты совсем стала, – приговаривал он, накладывая мне побольше каши на тарелку. – Взяться не за что.
Беф встретился нам в коридоре. Он негромко выговаривал что-то первокурснику, который был настолько бледен и несчастен, что мне даже стало его жалко.
Оставалось еще трое. Вытерев пот со лба, я осмотрела боевой запас. Во время бешеной гонки с чертежом я израсходовала зря несколько артефактов. Из толковых остался только обездвиживающий и против умер…
– И не только поцеловать, – с готовностью откликнулся некромант.
– И самое обидное, что никакого признания! Рискуешь тут жизнью, рискуешь, а тебе за это двадцать артефактов бесплатно делать.
– Я еще вас переживу, – прошептала я и умерла.
– Спокойно, гном, – сказал орк, выворачиваясь из захвата моего друга. – Я уже ухожу.
– Не надо, мы как-нибудь сами, – улыбнулась я, подавляя желание огреть кружкой каждого из парней. – У меня вообще сейчас настроения ни на что нет! Я потеряла свою любимую юбку, и блузку пришлось тоже…
– Понятно, – глубокомысленно ответил Отто.
Он стремительно обернулся и выместил свое недоумение на полуразвалившемся женском теле.
– Ого! – сказала я, быстро приводя себя в порядок и стараясь не замечать плотоядных взглядов, которые бросал на меня Ирга. – Целитель – это очень хорошо, он здесь нужен.
– Я еще не дипломированный, – буркнула я, сделав в памяти заметку выяснить про таинственные занавески.
– Были, – согласился полугном, – но мы их давно разрешили. Об этом вам сказали?
– Принцип, – мрачно ответила я и полезла за шоколадной заначкой. Прожевав плитку, я приняла решение: – Я буду бегать. А эти красавицы у меня еще посмотрят.
Что делать, я не знала, потому что никогда не страдала бессонницей. Более того, что бы ни случилось, всегда быстро засыпала. Отто утверждал, что это потому, что моя совесть тоже спит крепким сном, пр…
– Ты выел все шкварки! – закричала я, заглядывая в горшок.
– Я торговец волкодавами, – поддержал мою версию Живко.
Стражник что-то зашептал своим напарникам, я прислушалась и расслышала отдельные слова «кошмар», «пели», «просили есть», «с головой проблемы» и «Беф».
– Ола, – сказал Ирга не вылезая из-под одеяла, – перестань есть мой ужин.
– Я знаю, – сказала я и сбежала из круга красоток, пока чувство неполноценности не успело окончательно испортить мне настроение.
– А то он не знает. – Я покрутила на пальце кольцо Ирги.
Возлюбленный осторожно положил меня на кровать и сам лег рядом, поглаживая мою спину.
– Хорошо магам Практического факультета, – пробурчала я, сражаясь с пылью. – Им не надо в библиотеках томиться и в пыли копаться. А на улице такая погода хорошая!
– Дурак ты! У меня с собой только юбки. Как я на полигоне в юбке от зомби бегать буду, ты подумал?
Я воспрянула духом. Пока Отто думает о последних учебных нововведениях, ему не до разборок со мной.
– А покушать есть? – жалобно вопросила я.
– Нет-нет, – сказал Ирга. – Это уже вопрос интереса. Неужели я не разберусь?
Девушка сникла. Вот как ее пугать надо было! А я придумать не могла!
– Что там трещит? – нервно сглотнув, спросил Отто.
– Она же для вас старается, чтобы мы быстрее доехали.
Бу-ух! Земля завертелась перед глазами. Конечно, как же без этого! Первое правило убегающего – не оборачиваться, чтобы посмотреть, где преследователь. А то под ноги попадет незамеченный корень, и гот…
– Владелец «Эльфийской стрелки». Блондин к его дочери в спальню залез, хотел совратить, а тут папаша некстати.
– Не бойся, твой дружок отделался синяками.
– Ты эту государственную тайну продать хотел совсем недавно.
– Боялись, – ответил Отто, – твоя душа в теле не держалась. Ты как будто жила, но и не жила одновременно. Мы очень за тебя боялись.
…Все оказалось намного хуже. В актовом зале, набитом выпускниками, ректор долго молчал, тяжело дыша и краснея все больше с каждой минутой. В зале стояла гробовая тишина. Студенты, многие из которых б…
– Кто из нас еще бесчеловечный! А раздевать бедную девушку посреди улицы у тебя совести хватает?
Оказалось, что я за своими страданиями совсем не заметила, как мы пришли.
– Ты лазил в мою кастрюлю! – возмутилась я. – Я же тебя предупреждала!
Я взвесила про себя возможность обидеться – я что, уборкой заняться не могу? – и идти убирать остатки голема или промолчать. Лень, как всегда, победила – голем осиротел.
Огненный демон сидел на окне и подумывал об очередном бегстве. Увидев меня, он икнул и нырнул в трубу, из которой тут же полилась горячая вода.
Это еще кто мой подвиг повторил? Ах Ирга, вот скотина! Интересно, он всех девушек на кладбище водит или через одну?
В поисках поддержки я обернулась к Отто, но он виновато потупил глаза. Барон тоже молчал. Неужели все мужчины так думают? Но мне ведь нужно было отдать долг, разве не так?
Я перекинула на грудь косу и увидела, что ее кончик крепко сжимают пальцы костяка, раздавленного мной в овраге.
Очнулась я, когда Ирга, тихо ругаясь, пытался стащить с меня мокрую одежду.
– Сколько ни сталкиваюсь с практиками, – размышляла я вслух, уютно устроившись на руках у некроманта, – они все оказываются со странностями.
– Я только хотел спросить, правда ли то, что ты зубами отгрызла голову у зомби и сказала, что так будет со всяким практиком, который осмелится тебе перечить?
– Чем бы дитя ни тешилось… – пробормотала я, захлопывая перед вечным студентом двери.
– Зачем мне корень мандрагоры? Мне сказали, что в этом случае только индивидуальный подход нужен.
– А ты! – перебила его я. – Мог бы меня и поддержать! А то только укоряешь: то не так сделала и это не так.
– Я много чего умею! – самодовольно ухмыльнулся некромант, поднимая меня на руки и вынося в комнату. – Например, волосы девушкам расчесывать.
– Да, – пробасил лучший друг. – А где у вас тут городской голова?
– Теперь мне стало намного понятнее, – сказал Ирга и направился в ванную.
– А учиться ей можно? – с надеждой в голосе спросил лучший друг.
– А мне мама не дает грудь увеличить! – прохныкала Лария.
– А ты меня захочешь? Я же теперь, наверное, страшная. – Я всхлипнула.
– Очнусь – поубиваю вас всех! – и заснула.
– Ого, – сказал Отто, – ты глянь, кто идет!
На самом деле я не знала, как себя вести. Во всех прочитанных любовных романах этот момент стыдливо опускался. Или, как вариант, главные герои после первой любви лихорадочно срывались с ложа и куда-т…
Двери аудитории открылись, и в мгновение ока она оказалась переполненной. Народ шумел, азартно обмениваясь названиями опасной нежити и выдирая из тетрадей листочки. Мне оставалась только молиться. От…
– Что у вас тут происходит? – спросил Беф, всем своим видом говоря: я знал, знал, что вы во что-то влипнете!
– Я тоже тебя не люблю, Марта. И прошу больше в мою жизнь не влезать, а жить своей. И избрать другой объект для поклонения. Ирга – мой!
– Оборотня поискать. Не могу допустить, что у меня были галлюцинации.
– Драка хороша только тогда, когда дерутся за девушку, – поучительно сказала Томна.
– Нет, – с сожалением сказала старушка. – Скорее, последствия эльфийской магии. Он мне пообещал, что через поколение она проявится, это был его прощальный подарок… Ведь ты единственная в семье, кто о…
– У тебя есть опыт твоих переездов, а мне вещей нужно куда больше.
– Хочу его укусить, – нежно сказала я. – Жажда замучила.
Я обернулась и увидела Иргу, машущего мне рукой. Пришел! На лице возлюбленного читалось беспокойство и удивление, он указал на мою одежду и приподнял брови. Я улыбнулась и послала ему воздушный поцел…
– Меня не впутывай, – поспешно сказал Отто. – Я в бабских разборках не участвую!
Сестра посмотрела на меня просящим взглядом. Я ободряюще улыбнулась ей, но выручать не спешила.
За гномов мне стало обидно, но я промолчала. Как подсказывал мне мой нюх, в этом доме гномы гнали самогон – спиртовыми испарениями пропитались все стены, а уж я этот запах учую всегда. Самогоноварени…
– То же, что и ты – диплом получать и работать, – ответила я.
Мне не хочется без нее жить, но я сам все испортил.
– Появлялась, – уточнил Ирга. – А теперь появляется часто.
– Ты от меня не отстанешь? – зловеще спросил некромант.
– А в козла вот он может. – Я указала на давящегося смехом Отто.
– Хорошо, хорошо, – сказал Ирга, зевнув. – Я все понял. Неужели ты думаешь, что на этом испытании Наставники позволят, чтобы с вами что-то случилось? Припугнут – и делу конец.
Он начал напевать колыбельную своей мамы, и я заснула.
– «Нападение Лунной нежити на городок Соснино. Все жители убиты. Сильные магические волнения. Вероятна активизация нежити».
– Зария мечтает выйти замуж за эльфа, – неодобрительным тоном сказала мама.
– Нет, никто из выпускников этого факультета на такое не способен. Только сильный практик.
– Что? – поразился Ирга. – Я тебе изменяю? А почему я об этом ничего не знаю?
– Тебе не нравится? – спросила я, следя за эротизмом в голосе и меняя позу на другую, тоже тщательно отрепетированную.
– Кому надо, тому и понравится! – огрызнулась я. – Лучше бы посоветовал, что делать.
– Если они отключаются, значит, там есть чему отключаться, – с достоинством ответила я. – Давай быстрее отсюда выбираться, а то все наши покойнички уже ожили и идут по следу.
Я пожала плечами и допила водку. Помирать – так с музыкой!
– Ладно, – пообещала я себе чуть погодя. – Никогда больше я не буду совмещать два разных метода самолечения.
– Кому? Декану? Чтобы он посмеялся и сказал что-то типа: ах, бедные деточки, они не выдержали взрослой жизни! Конечно, там им не Университет, где их по головке гладили и все прощали, это взрослая жиз…
Профессор Свингдар засмеялся. Беф прикоснулся своими приятно прохладными ладонями к моим вискам, и – о чудо! – головная боль прошла. Но стало нестерпимо болеть в суставах. Да, избавиться от похмелья …
– Ничего, будем петь, пока помним, а потом начнем сначала.
– Вот именно, – подтвердил Ирга, обнимая меня сзади. Я оперлась о него, чувствуя, что ноги меня не держат. – Пойдем домой, милая.
– Величие Ирги, – хмыкнул полугном. – Хорошо ты примазалась к великому!
– Блондина ждем, тогда и поговорим, – сказал Отто.
– Не заговаривай мне зубы, – вдруг резко дернул за веревку Лойд и углубился в кусты.
– Да где угодно! Чихнул на нее кто-то по дороге в библиотеку – и все.
– Нет, не просто, у меня был повод – он был с Лимом ня Монтером, и я подошла поздороваться.
– По личным мотивам, – надменно ответила я. – Очень мне не понравилось, как она перед моим женихом своими прелестями вертит.
– Замечательное занятие для Мастера Артефактов с международной аккредитацией, – заметил Отто насмешливым тоном.
– Ты!!! – заорал лучший друг, прижимая меня к стене и упирая мне в грудь палец. – Ты во что-то опять вляпалась? Куда тебя на этот раз занесло?
– Ола, мне тебя искренне жаль, но, может, пусть он там лежит? Будешь цветочки иногда приносить, оградкой обнесешь…
– И каким же образом он должен был тебя встретить?
– Зачем? – поразилась я. – Разве ярмарка – это плохо?
– Ола, – сказал Ирга, заглядывая под кровать, – тут к тебе пришли.
– Из-за моего поцелуя? – рассмеялся Живко. – Неужели твой некромант настолько туп, что готов бросить свою невесту из-за одного поцелуя?
– Мариниэль, та самая несовращенная, в городское управление с повинной пришла, а у меня стражник есть знакомый, вместе пили. Он мне все за бутылку самогона и рассказал. Оказывается, строгий папаша бе…
«Ну, Госпожа Удача! Прояви женскую солидарность!» Я скрутила на счастье в кармане фигу и затаила дыхание.
– Так бы сразу и говорил, что не ночевать, а… не спать.
– Да ты хоть раз зомби видела? – лениво спросил черноволосый.
– Так народ считает. Просто натуральные бы такого издевательства над собой не выдержали.
– А-а-а! – пискнула младшая, сжимаясь в комочек в углу палатки.
– Ирга, – я все-таки заставила непослушный язык двигаться, и во рту наконец-то появилась слюна, – ты плачешь?
Самое гадостное заключалось в том, что все жильцы недавно скидывались на визит демонолога, потому что огненный демон, в незапамятные времена прикомандированный к нашему корпусу для обогрева воды и по…
– А я тебя узнал, – сказал вдруг Леван. – Ты ведь та магичка из Гнедина, да? Вот такой я тебя узнал. Моя единственная…
Было тихо. Магический заслон отгородил меня от всех посторонних звуков, а зомби не давали о себе знать.
– Накрылся медным тазиком наш чай, – вздохнул Ирга.
– Я не подозреваю, – сказал Беф. – Я заранее готовлюсь к худшему. С вами двумя никогда не знаешь, что может приключиться.
– Нет, только эту неделю, – ответила я, – чтобы доказать, что мы очень заняты.
– Я люблю вас, друзья, – прогудел Варсоня. Его энергия, теплая, приятная, разбегалась по мне, и умирать совершенно не хотелось.
– Ты думаешь, мне хочется так быстро возвращаться? – огрызнулся полугном. – У меня, может, есть свои причины отсутствовать в городе!
– Неприятности? Когда это они проходили мимо? Нет, проблемы надо встречать лицом к лицу и играть, так сказать, на опережение.
– Кто такие, почему ходим? В городе чрезвычайное положение.
Отто впервые нарушил негласный договор молчания, запрещающий поднимать тему моей личной жизни. Я со вздохом потерла запястья, на которых багровели синяки, оставленные руками орка.
– Не сахарная, не растаешь, – сказал Отто, помогая мне снять грязную одежду.
– Ты хочешь сказать, что я – лесной житель? Да я столько деревьев вообще только в книжках на картинках видела, – возмутилась я, помогая Отто выпутываться.
– Я уезжаю, – сказала я, прижимаясь к Ирге, и внезапно всхлипнула.
– Привет! – Трохим в своей обычной панибратской манере стукнул меня по плечу. – Хочешь транспарантик?
– Пить, – попросила я, не в силах больше сдерживаться.
– Если ты считаешь, что каждая встреча с этими созданиями доставляет мне радость, то ты глубоко заблуждаешься. У меня нервы слабые. И вообще их мало. И вообще…
– Э-э-э… – Кажется, он когда-то что-то мне по этому поводу рассказывал, да я прослушала.
– Мы ее будем вытаскивать из чана? – ужаснулся Отто. – Мы же ее не поднимем! Ты глянь, какие бедра она наела на твоих кашах!
Ирга встал, подошел к стене и постучал об нее лбом.
– Представляю, сколько ты денег на это угрохала, – сказал друг.
Я лежала на кровати обожаемого мужчины и не чувствовала ничего, кроме желания умереть побыстрее. Уж очень мне было плохо. Но стоило окончательно погрузиться в мир бредовых видений, как меня тут же бе…
– Как же? Он помогает, если слаба мужская сила, – деликатно ответила я.
– Можно подумать, что ты на работе сухарями питаешься, – огрызнулась я. Моя обида на Иргу быстро росла. Мог бы подойти, обнять, сказать, как ему понравилось, поцеловать, приласкать… А не о сухарях бе…
Орк ошеломленно уставился на меня, захлопав глазищами. Это зрелище мне понравилось, и я решила дурачиться дальше.
– Правда? – огорчился мой противник. – Ну и ладно. Все равно, по моему плану, это последний город в этом месяце. Я все же настоятельно рекомендую тебе присоединиться ко мне.
Когда мы заявились на пары, то в Университете нас ждали заинтересованные взгляды и шепотки за спиной. Как назло, мы натолкнулись на профессора Партика, моего преподавателя некромантии.
– Не смей произносить его имя! – заорала я, стараясь не слушать внутренний голос, который шептал, что не только из-за этого поцелуя Ирга ушел.
– Сажаем на цепь. Только когда он обернется, ты с ним разговаривать будешь!
Лира взяла его за руку и повела знакомить со своими соученицами, кивнув мне.
– Я правдолюб, – с достоинством ответил полугном. – Бери его за руки – и понесли.
– Иногда я Университет просто ненавижу, – простонал полугном, вваливаясь в карету после очередного барахтанья в грязи. – У меня рука уже болит! Я мало того что получил увечье, выполняя свой долг пере…
– Глазки, покажи глазки. Ага, осмысленные! Хорошо, а теперь разок для профилактики, – сказал Отто, окуная меня еще раз и отпуская.
В свете артефакта я рассмотрела полуразумных, качественно сделанных зомби, которые нас окружали со всех сторон. Взмахнув косой, я вложила в удар всю свою силу и немного магии. Голова ближайшего ко мн…
– А я думала, не понравился он вам. Целитель, покойник, бывало, часто кидался чем-то. А кухарка вам нужна?
– О, – некромант закатил глаза, – совесть заговорила? Она у тебя только от спиртного просыпается?
Официальная мантия? О нет! Она страшно неудобная, смотрится на мне ужасно, а фасон не менялся уже лет триста. В Рорриторе мы точно будем посмешищами.
– Страшно – это то, как я сейчас выгляжу, – мрачно ответил Отто, пытаясь у зеркала заплести волосы так, чтобы максимально скрыть проплешину в бороде. – А это – ерунда. Заставят написать пару объяснит…
– Отращу себе еще пару ног и рук и буду во всем ходить, – пробормотал Отто. – Тебе помочь? Вот это, к примеру, – он двумя пальцами поднял какую-то тряпочку, – я бы выкинул.
– Извини, – виновато сказал Ирга. – Тело затекло, сил нет больше так сидеть.
– Вы считаете, что только практики могут увидеть оборотня?
Его поцелуй был не только неприятным, но и болезненным, но я выдержала, ответив ему с таким же пылом, вложив в него часть своей злости. Отстранившись, я вытерла кровь с прокушенной губы и потянула Ле…
Последним событием, всколыхнувшим гнединскую общественность, была месячной давности драка в «Самом лучшем» между двумя углежогами, живущими на отдаленных хуторах и приехавшими развеяться в город. Раз…
– Ну это совсем наглость! – возмутилась я. – Тебе не кажется, что такие вещи решаются только между мной и Иргой?
– Заживает потихоньку, – ответил Варсоня. – Я тебе котлетки паровые сделаю, жареные тебе еще нельзя.
Отто торжественно появился из-за стеллажей, неся на вытянутых руках, словно корону, старый-престарый манускрипт, обросший пылью и паутиной.
– Мой жених – некромант, – сказала я, подчеркнув последнее слово. – Его все женщины, кроме меня, интересуют исключительно с профессиональной точки зрения. Наверное, он решил, что из вашей дочери полу…
– Самой скучно, побежали с нами! Мы ради тебя даже маршрут сократили, мы же понимаем, что тебе привыкнуть сначала надо.
– Не ссорьтесь, – попросил некромант, – подождите до дома, не стоит дискредитировать себя в глазах общественности.
– Ты когда-то связывалась с эльфом? – поинтересовалась она.
– …Вставай, – раздался где-то рядом голос Варсони. – Только твоего трупа мне для полного счастья не хватало.
– Стефа дает зелье, приготовленное специально для меня. Его надо пить строго отмеренными глоточками каждый день, а когда закончится, прийти за новой порцией. Грудь увеличивается после первого глоточк…
– Ничего у него не получится, – сказала я со злорадством, вспомнив, как меня чихвостил Беф и скольких нервов мне это стоило. Правда, куда больше нервов тратилось на то, чтобы не попасться Наставнику …
– Хорошо, мы вышлем вам информацию, – после чего они вышли.
– Подожди со шпилькой, она тебе может пригодиться в самом конце, – предупредил Отто.
Я села и задумалась. Как вылезти отсюда, если выход надежно закрыт магическим щитом, а ни одного инструмента для его ликвидации у меня нет? Чтобы привести разбегающиеся мысли в порядок, я осторожно п…
Я мимикой изобразила все, что я думаю по поводу этого предложения. Ирга засмеялся и повалил меня на подушку.
– Смотря с кем сравнивать, – спокойно ответила я, внутренне вся закипая.
– Это увеличивающее заклятие, имеющее определенный радиус и срок действия.
К сожалению, мои глаза не были приспособлены для того, чтобы смотреть в разные стороны. Как только я успела рассмотреть два полуголых тела, как споткнулась о какой-то корень и кубарем полетела вниз в…
– Не надо дуться. – Ирга погладил меня по голове и попытался заглянуть в глаза, но я зажмурилась. – Я приду, и мы поговорим, хорошо?
Парочка, судя по всему, была так увлечена своим делом, что моего падения они даже не заметили.
– Пойми, Отто, – серьезно сказал Ирга, – пока ты учишься в Университете, ты для нее студент, даже если она тебя уже не учит. А любовь между студентами и преподавателями запрещена, сам знаешь. Потерпи…
– О, Ола! – удивился полугном. – Ты же вроде как к Ирге собиралась.
– То-то же, – сказала Лира, понаблюдав за мной. – В причинах всех твоих поступков нужно искать мужскую составляющую.
– Я не могу выучить сразу столько! Не могу!
– Там неудобно, – поделилась я своими впечатлениями. – Тесно.
– Что вы ко мне относитесь, как к ребенку! – не выдержала я. – Диплом скоро получу. И между прочим, курс боевой магии прошла.
– Кто такие «наши» и против чего протестуют?
Я почувствовала, как за моей спиной задрожала Томна, и решила: будь что будет. В тюрьме я уже была, ничего там страшного нет, зато сейчас была прекрасная возможность поскандалить в свое удовольствие.
– Все, готово, идем, – сказал он, начиная подхихикивать и хватая мое полотенце. – Только обещай, что не убьешь меня за это!
– Это значит, что я тебя больше не привлекаю как женщина.
– Да! – согласилась я, глядя в его блестящие от возбуждения глаза.
Интересно, как это я смогу попробовать эльфийскую копченую рыбку?
– Если мы этого не сделаем, то меня будет мучить совесть. А тебя – нет?
– Я предпочитаю обычных учеников, с ними хлопот меньше.
– У Ирги, – сказала я сладким тоном, – устаревшие сведения.
– Чему он радуется? – испуганно прошептала я. – Он что, изобрел новый вид пытки и наконец увидел тех, на ком это можно опробовать?
– Не хочу, – заявила я, пытаясь извернуться и посмотреть на целителя. – Я хочу знать, что происходит! И что происходило!
– Вот она, вражина, рассиживается, – прервал мою печаль голос Отто.
– Ола, милая, – нежный голос вырвал меня из объятий сна, – пора вставать.
– Да, ты у меня просто прелесть, такой умничка, все умеешь и знаешь, – решила подольститься я. В моей голове созрел план, и требовалось претворить его в жизнь.
– Что ты здесь делал? – спросила я у Ирги.
Он подмигнул молчаливо стоящим парням и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– И как мне теперь зайти? – улыбнулся Живко.
– А я, значит, несерьезная и неответственная! – обиделась я на вероломство Наставника.
– За что? – спросила я, с трудом двигая онемевшими губами.
– Нет, кто имел хоть какую-то причину его убить, – сказала Витка. – Нас поначалу посадили в одну камеру с уголовницами, но потом пришлось выделить нам отдельное помещение. Все-таки мы в основном из п…
– Это я знаю, – сказала я. – А потом приехал ты и меня спас?
– А не доберешься, – сказала я. – Там пальто, юбка и панталончики!
– Не хочется тебя расстраивать, но, скорее всего, да. Но чуть попозже. Убивать некроманта ночью – до такой глупости Лойд еще не дошел.
Отто удивленно вылупился на меня, но ничего не сказал.
– Особенно на синеглазых, – проворковала я. Все внутренности у меня бесились от злости, я сдерживалась из последних сил.
– Один? – томно спросила Сита, потягиваясь, как драная кошка, и я поняла, что мне пора вмешаться.
– Это я еще не начинала выть, – предупредила я, потирая щеку. – Мог бы и воды попросить у целителей, а не бить.
– Я здесь! – Пузатый голова быстро пробился через толпу и спросил: – Что вы собираетесь делать?
Ползти оказалось довольно тяжело – острые сучки упавших веток, шишки и кочки впивались в живот, трава и листья набивались в рот, кусты постоянно цеплялись за волосы.
Надо мной стоял некромант с чашкой, намереваясь вылить на меня остатки воды.
– Отгрызать, – поправил Отто. – Отгрызать зубами. Ходит такая байка.
– Верю, – сказала я, подумав. – А экзамен по физкультуре ты как сдал?
– А ты – мужик! Дверь неделю не мог починить! – Я взглядом обшаривала комнату в поисках того, что мне может пригодиться в предстоящей драке. Где наша кочерга?
Ну если только он не будет мне рассказывать, что Отто хороший, а я плохая, то я согласна.
– Так что ты думаешь? – спросил Отто. – Я должен знать, готовить ли успокоительное?
– Ола, – почти шептал целитель, и, чтобы услышать его, мне поневоле пришлось успокоиться, – пойми своего друга. Он же мужчина, а мужчинам намного больше, чем женщинам, нужно внимание противоположного…
– Это дело ваше, просто надоело чувствовать себя экспонатом выставки.
– Спасибо, Лойд, – ответил Ирга. – Очень даже приятный.
На одной из улиц нас остановил вооруженный патруль стражи.
– Уже болит, – сообщил некромант и неохотно добавил: – Я подумал, что ты с горя пойдешь вешаться или топиться.
– Приворожила. Помнишь, как она на могилке спала? Я и сам чуть не влюбился, а Ирга и подавно. Такое личико милое!
– И что ты собираешься со мной сделать? – поддержала я беседу.
– Ничего, ничего, – утешал меня Отто. – В Гнедине у тебя будет больше возможности совершить очередной подвиг и получить орден.
Я легла обратно, но ноющие ребра и ноги мне не давали уснуть. Кроме того, успокоившийся было теплый клубок в животе ожил при звуках любимого голоса. Я помаялась немного и тоже пошла в ванную. Дверь б…
– Завтра же отпорю все пуговицы, – пообещал возлюбленный, просто задирая на мне одежду.
Получается, он знает, что я думала про него, как про обычного кота? Еще и мышей думала заставить ловить.
– Скотина! – закричала я и от избытка чувств затопала ногами. Кровать спружинила, я упала на подушки, перевернулась на живот и зарыдала, колотя их кулаками.
– Что значит «скоро»? – возмутилась мама. – Мне людям в глаза стыдно смотреть! Старшая дочь – и никак свою судьбу не устроит. Все твои одноклассницы уже вышли замуж.
Дождливая погода стояла целую неделю. Желание бегать по утрам таяло с каждым днем, пока я не поняла, что если я завтра не побегу, то заставить себя еще раз принять такое решение уже не получится.
– Аксентий, – пробасил он, когда я, обжигаясь, глотала целебный напиток, понемногу возвращавший меня к жизни. – Тяжелая ночь?
В дверь постучали. Я быстро забросила веник под кровать, готовая, если что, отказаться от авторства голема, если тот все-таки до мусорника не добрался.
– Ну уж нет! – сказала я, не давая и слова сказать Левану. – Это в ваших аристократических привычках совместные оргии устраивать, а я девушка скромная, я лучше на своей территории, в тишине и уединен…
– Приказ. Всех студентов, замеченных сегодня вечером в городе, арестовывать. За погром в эльфийском квартале.
У входа в управление митинговала толпа разгневанных родителей, пытающихся извлечь из застенка своих дочерей. Капитан Анксе потел и краснел, стоя на ступеньках. Ему не давали вставить ни слова. Он про…
На груди у Отто ярким светом сиял медальон. Странно, я даже не знала, что у него есть такой!
– Сейчас же! – пообещала я, поднатуживаясь. Дверь потихоньку открывалась; а Отто еще говорил, что мне худеть надо! Преимущество в весе иногда очень полезно.
– Мама-а-а! – взвыла я, глядя, как стремительно приближается ровный ряд досок. Я понимала, что у оборотня хватит сил пробить моим телом забор и поволочь дальше, но что тогда будет со мной?
Я бежала, размахивая лопатой и что-то крича в едином порыве со всеми, как вдруг моя нога ступила во что-то липкое и теплое. Щелкнув пальцами, я зажгла огонек и посмотрела вниз. Вся моя сандалия была …
Говорить было тяжело, плечо некроманта больно упиралось мне в живот.
– Добрый день, – поздоровался орк, повернулся ко мне, открыл рот и ничего не сказал.
– А-а-а-а, – протянула я, гадая, чем же я заслужила милость божества. Не я первая люблю и любима, не я последняя.
– Победительница – Кетрин Ван Хольц! – объявил ведущий.
Я оперлась на предложенную руку, меня отвели подальше от шума, царившего в цирке, и, вежливо улыбаясь, стукнули по голове…
В учебном корпусе меня остановили мои несостоявшиеся партнерши по бегу.
– Просто ты так хотела этого, что я не думал…
– Здорово! – сказала я довольно. – Мы произведем фурор! Пройдемся по всем этажам?
Я пожала плечами, начиная распаковывать тюк с книгами, надеясь, что соседку это не заинтересует.
– Хоть за два, – сказала я, радуясь тому, что полумрак скрывает уродующие меня шрамы.
– А нам за это заплатят? – спросил более практичный Отто, прочитав задание. – Я так понимаю, что эти артефакты пойдут на продажу.
– Попробовала бы ты мечом так махнуть, – скривилась темноволосая студентка, которую я определила как лидера этой группки.
– Ром Борич! – заорал полугном. – Голова!
– Спасибо, – вежливо ответил лучший друг. – Мы там уже были.
Я осторожно кивнула. Кажется, водка и Лирин порошок вступили в моем желудке в какую-то подозрительную реакцию.
Я посмотрела, как загорелись глаза у Отто, и поняла, что для меня было бы лучше, если бы Беф посоветовал нам молчать.
– Вы, панна маг, зачем мою дочку заколдовать хотели? – спросила Сата, выступая вперед.
Я осталась стоять на кровати в одиночестве. Горькая обида затопила меня и вылилась наружу. Я так старалась, а он!..
– А зачем куда-то идти? – плотоядно ухмыльнулся хозяин квартиры, – оставайтесь здесь.
– Странная какая-то популярность, – заметил Рон.
– Да, – убийственно честно ответил некромант и вдруг засмеялся, – но я всегда любил свинину.
– Это не уловка, это зюка! – счастливо пропела я. – Зюка! Я ее увидела! Она существует! Теперь можно и умирать, режь давай.
Интересно, он мне об этом писал? Наверное, писал, но я пропустила. В письмах Ирги меня больше интересовали его признания в любви и рассказы о том, как он обо мне скучает, чем описания его бесконечной…
– Я просила, чтобы ты что-то сделала, – едва отдышавшись, возмутилась Зария. – Ты же маг! А ты!..
– Потому что ты видел меня мертвую, некрасивую, в крови, покусанную, видел, как я лежала в беспамятстве неделю, а потом уехал и поцеловал меня в лоб!
У моей соседки вырвался восхищенный вздох. Я по себе знала, что улыбка орка может свалить с ног своим обаянием, поэтому воскресила в памяти то, как он заигрывал с моей младшей, и яростно ткнула кисть…
– Я еще тебя переживу, – пообещала я. – Вас обоих, вместе взятых. И буду каждый день приходить на ваши могилы и танцевать.
– Давай я тебе чуть позже посочувствую, – сказал Ирга, поглощенный выяснением семейных отношений и не обращая на меня внимания.
– Думаешь, ты больше никогда не встррретишь эльфов? – спросил Кот.
– Отто дер Шварт и Ольгерда Ляха, – сказал мой лучший друг.
– Узнавайте, – пожал плечами Отто. – Но с зомби сражалась Ола, и только она знает все подробности.
– Артур – боевой маг, – спасая ситуацию, сказала я.
– Не беспокойся, тебе нельзя волноваться. Просто целители тебя так плотно накачали обезболивающими, что ты не чувствуешь ничего.
– Ты единственная девушка, которая жила у меня несколько дней.
Я поморщилась. Война в желудке разворачивалась нешуточная.
– Ола, – тихо сказал Ирга, – я устал. Я хотел жениться на тебе. Я хотел создать с тобой семью двух равноправных личностей для взаимного счастья.
Я уже знала, что у Ниты есть сын Нат, которого она пыталась сосватать спокойной и хозяйственной девушке с соседней улицы, но парень упорно смотрел в сторону грудастой соседки. Поэтому история с Ситой…
– Я рад, что смог тебя утешить, – зевнул некромант. – Если тебе будет от этого легче, я обещаю прийти на твою защиту и проследить, чтобы ни один мертвец не коснулся своими лапами моей милой. А теперь…
– Вот примерный список знаний и умений, которые вы должны будете показать на сертификации. – Беф сунул в руки Отто кипу листов. – Не подведите.
Ирга! Талантливый некромант, уехавший в тамошний Университет писать диссертацию. Незадолго до отъезда он предложил мне выйти за него замуж и даже надел на палец кольцо, которое я носила с гордостью –…
– Отто! Отто! – смеясь и плача одновременно, тормошила я полугнома.
– Я замуж вышла, – нарушила молчание Стефа.
– Я! – Голова радостно засмеялся, поглаживая живот. – Меня зовут Ром Борич.
– А не на себя ли ты намекаешь? – спросила я.
– Большая грудь не гарантирует замужества. Вон Дария летом вышла замуж и без изменения внешности.
– Ну как что-то размножается? Ты ведь не знаешь, что вещи делают по ночам в шкафу, чтобы им не было скучно.
Я молча посмотрела на Отто, постаравшись вложить во взгляд все обуревавшие меня чувства.
– Мне кажется, ты ему очень нравишься, – заметил Варсоня однажды.
– Их больше стало, – ответил он печально.
– Я схожу с ума! Ну почему ты это решила, почему?
– Только попробуй ко мне прикоснуться, – сказала я, поднимая руки. – Порву! Серьезно говорю.
– Так вам помочь разобрать вещи? – нетерпеливо спросила Сита, жадно глядя на мои пожитки.
Я тяжело вздохнула и ринулась в шкаф, выгребая оттуда все подряд и сваливая шмотье в огромную кучу посреди комнаты.
– Ничего себе фольклорный. – Мой противник отбросил кинжал и приготовился к бою.
– Нет, – сказал Ирга и отвернулся от меня к стене.
Я замкнула линию, прошептав последние слова заклятия, и упала в обморок.
– Как показывает практика, не убьет, – не согласилась я.
– И называется оно «Самое лучшее»? – спросила я.
Я вытаращилась на Отто. Вот на что мы подписались: тащиться по осенней слякоти и грязи через все королевство в жесткой и неудобной университетской карете!
– Не вылезешь, – спокойно сказал Ирга. – Яма сверху накрыта защитным пологом, который никого не пропускает. Надежнее, чем крышкой.
– А ты молодец, – похвалил Трохим. – Вовремя смылась.
– Это не тайна, просто не люблю лишнего любопытства.
«Бедный учитель!» – подумала я, прыгая на месте, чтобы перловка утрамбовалась в желудке и освободилось место для картошки.
– Еще один кувшинчик, – грустно констатировала Нита.
– Я… – прохрипела я, царапая языком сухой рот. Отто почти прижался ко мне, чтобы услышать, что я скажу.
– Я вообще не хочу детей, – сказала я. – Хватит в моей жизни пеленок и воплей.
– Почему перед всеми? Для Ситы ты теперь великая магичка, она будет тебя бояться.
– Ах, Ирга, вы такой красавчик, только вот почему вы такой бледный?
– Я некромант, а не извращенец. Хотя некоторые эти понятия путают. Но уверяю, полудохлая девушка меня не возбуждает.
– Проснулась? – спросил некромант откуда-то над моей макушкой.
– Ты ее разозлил! – вопила я, стуча его по спине. – И она нас сейчас сожрет! Зачем было кидаться в нее огоньками!
– Ты видела, какой он красивый? – прохныкала Тария.
– Милый, купи себе булочек, – попросила я.
Ребята с тревогой смотрели на меня, ожидая моей реакции.
– Ведите его в городское управление, – злобно сказала я.
– Ольгерда, оставь свои штучки. Я живой и во плоти.
– Рад, что ты улыбаешься, – нежно сказал Ирга, присаживаясь на кровать.
– Я так больше не могу! – наконец-то сдалась я. – Пусть лучше зомби сожрут.
– Не знаю, а у тебя есть лучше предложение?
Наставник ничего не ответил, из чего я сделала вывод, что работать, как всегда, придется бесплатно.
Я замялась. Перед моим мысленным взором промелькнули прекрасные полуобнаженные фигуры будущих боевых магов.
– Сойдет, – сказал Отто, подозрительно хихикая. Я решила поберечь свои нервы и не спрашивать, что там его так рассмешило.
– Подождите, подождите, – сказала я. – Я не успеваю записывать. Эти амулеты нужны для всех?
– Потревожит! – сказала я с горечью. – Куда уж больше меня тревожить! Сначала в могилу положили, теперь вот все деньги украли.
– Что? – удивилась я, вырванная из своих мыслей.
– Рорриторцы вчера приехали и рассказали, как я зомби уничтожила. Вот практики и явились узнать подробности.
– А тебе меня не жалко? Я тут лежу такая голодная, злая…
– Мне кажется, – пробормотала я, – что где-то на Небесах, сотворяя младших сестер, им явно недодали мозгов.
Прихлебатели аристократа быстро освободили кабачок от посетителей, несмотря на слабые протесты хозяина заведения, и заперли двери.
– Хорошо же! – сказала я. – О некроманте мечтаешь? Так вот, я распространю о тебе такие слухи, что Ирга побоится в твою сторону даже посмотреть!
– Потому что сложились два бестолковых члена уравнения. Одна бестолковая девица переписала из книги черной магии заклятие, а вторая его исполнила, не озаботившись проверить безопасность этого закляти…
– Как трогательно, – всхлипнул Отто, картинно вытирая глаза.
– Золотце, – сказал Отто спокойным тоном, глядя, как народ разбегается и улица темнеет, – кажется, ты переборщила. Успокойся.
– А я говорил, что нужно дорожку вымостить, – заметил Отто. – А тебе все денег на покупку плитки и щебня жалко.
– Нет, они хрустят, как тот костяк, тьфу!
– Это грипп, – сказала подруга, тяжело вздохнув. – Сейчас эпидемия, у нас Дом Исцеления переполнен.
– И ты выглядишь как-то не так, – осторожно сказал Ирга.
– Рвем, конечно, мне еще такого счастья, как болтающаяся сзади чья-то голова, не хватало!
На лице полугнома отразилось облегчение, а я перестала думать о сухарях и отсутствии обновок.
– Нет, профессор, – быстро ответила я. – Извините, нам надо идти.
– Что с этими занавесочками не так? – не выдержала я. – Почему о них вспоминает каждый, кто приходит к нам домой?
– Ты убил меня, – прошептала я, падая на колени.
– О том, как ему одна девица, которую он любил, сказала, что он ужасен, и с тех пор у него с женским полом не клеится.
– Ах ты, курица! – завопил лучший друг, наконец собравшись с мыслями. – Я, по-твоему, его на улице должен был оставить? Это не гостеприимно.
– Молчать! Я вам тут руководитель! Как отец родной! Вы меня слушаться должны, почитать и уважать! Все понятно? Пошли вон! За работу!
– Я не сплю с полугномом! – возмутилась я.
– Не разорюсь, – поклялся некромант. – У меня есть фонд, специально на свадьбу откладывал. Денег мне хватит.
– Кто не спрятался, я не виноват. Думаю, ночь за решеткой заставит их подумать о своем поведении. Эльфы здорово пострадали. Некоторые бестолковые горожане присоединились к погромам, думаю, сегодня ст…
– На подушках! – прокричала я, несясь среди рядов за полугномом.
Отто решительным шагом направился в глубь леса. Я подобрала косу, выпавшую у меня из рук при ударе, и поплелась за ним.
Шлепая по грязи после своих дел обратно в дом, я не сразу расслышала, как меня кто-то окликает. Приподняв широкополую шляпу, под которой я пряталась от дождя, я увидела молодого человека верхом на ко…
– Ну тогда я буду поить тебя чаще, ты тогда будешь идеальной женой.
– Нет, – заканючили помощники, – может, ты ее магией откроешь, а?
– Э, нет! Так дело не пойдет! – обломал их надежды полугном. – За стриптиз еще надо бы доплатить.
Это была самая приличная усадьба из всех, что мы здесь видели, что внушало надежду, что цивилизация все-таки коснулась этого убогого городишки.
– Если так можно выразиться по отношению к уже мертвым существам, то – да. Для вас будет сымитирована типичная ситуация применения вашего дипломного проекта. Лес, дорога и все виды нежити, которые мо…
– Мужчины… – сказала я с покорностью судьбе. – И почему у вас все мозги набекрень?
Я вздрогнула и обернулась. Незнакомые мне два парня медленно вышли из-за высокого склепа.
– Ни к кому ты обратиться не сможешь, – констатировала она. – Плохо. Но поправимо. Езжай к Ирге.
Мы побрели к зрительским лавкам немного отдышаться.
– Ты только посмотри, – тихо сказала я, – обернись.
– Что ж, ученый совет рассмотрит ваши предложения. Ответ сможете прочитать на доске приказов по Университету. Приятно было пообщаться. – Ректор развернулся и направился внутрь здания.
Женская камера была переполнена. Многочисленные девицы самого разного внешнего вида сидели и лежали на нарах, что-то шумно обсуждая. Я помялась у входа, не представляя, как нужно себя вести в уголовн…
– Мы тут с девушкой забавляемся, – пробормотал Лойд, осторожно дыша – к его горлу был прижат меч барона.
– Ваш приятель сказал, что у него единственный кабак в городе.
– Не убить. И я не донесу в Магическое управление, если ты мне пообещаешь посадить его в подвале на цепь.
– Но ты ведь покупала его для меня, – резонно возразил некромант. – Значит, мне и решать, что с ним делать.
– Просто, когда я пою, я всегда немного выпивши. А тогда как-то наплевать на качество пения, главное – душа требует, – пояснила я.
Поэтому мы не спешили с ответом приветливой бабульке. Ведь если дела пойдут плохо, то нам не только нечем будет платить кухарке, но и самим не за что будет купить продуктов.
– Да вот смотрю, ты популярностью так и пользуешься, – ядовито заметила я.
– Кажется, я потеряла сознание? – слабым голосом спросила она.
– Нет, эксперимент у нас какой-то проводят, а Ирга его курирует. Ты не знала?
– Ола, – сказал Ирга, подумав, – знай, что я могу тебе простить почти все, только если ты не будешь выходить за определенные рамки.
– Попробуй еще раз, – посоветовала я. – Может быть, он недослышал.
– Замолкни, ты ерунду несешь! – возмутился Отто. – Тебе вообще пить вредно, ты злая становишься.
– Лучше бы я тебя убил, – сказал Ирга. – Лежала бы сейчас тихая, смирная…
– А, к вам Нита уже заходила? Старая карга!
– Забудь об этом, – сказала я, прижимаясь к некроманту. – Мне хочется провести с тобой побольше времени перед отъездом, но на кладбище я больше не пойду.
– Не одна ты по салонам шляешься, я в парикмахерскую сходил, они меня научили, как лучше бороду заплетать, чтобы ничего не было видно, – сказал друг, осторожно касаясь меня пальцем. – Не ядовитое?
– Не могу, – с досадой сказал мой потенциальный спутник жизни. – У нее очень мощный Щит.
– Они же не из нашего Университета? – спросила я.
– А на что мы его потратим? – спросил некромант, расстегивая-таки пуговицы на рубашке.
Я испугался, смутился. Я не знал, что делать и как быть, что говорить и как смотреть ей в глаза, чтобы она не подумала, что я ее использовал…
– «Сильные магические волнения, связанные с некромантией, могут поднять мертвых в поле действия магической энергии», – прочитала я.
– Сами отремонтируем, – примиряюще сказал Варсоня. – Тебе помочь, Ола?
Я подползла к стулу и попробовала разогнуться и встать на ноги.
– Не хочешь жениться, не надо, – прошептала я ему на ухо.
Парень гарцевал на лошади рядом с каретой и смотрел на меня, радостно улыбаясь.
Отто от избытка чувств дернул меня за волосы, я же вцепилась ему в бороду. Ура, деремся! Напряжение дня с его плохими новостями и подзаборными явлениями, к которым присоединялось похмелье, начало нем…
– Моя прическа! – закричала она. – Ах ты, стерва!
– Потому что на работе так устаешь, что не до поисков толкового парня. А тут – уже готовый, более того, женским вниманием не избалованный, да и конкуренции не будет.
– Не стоило ему меня бить, – ответил орк.
– У дворника в каморке лопаты для уборки снега украл, – шепнул мне Трохим, правильно истолковав мой вопросительный взгляд.
– Гордитесь, Наставник, – заметила я. – Мы такие у вас единственные и неповторимые!
– А вы где были все это время? – решила я обвинить в своем плохом состоянии друзей.
– Не, это из Лицея. Мальчики настолько «умные», что в Университет их не возьмут, а вот на кладбище инструменты носить – самое то. Рассказывай, что стряслось.
– Добрыми делами прославиться нельзя, – пробурчала я, хватая Блондина за руки. – Учти, что мы совершаем ошибку.
– Я была занята, – туманно ответила я. – Извини, мам.
– Извини, не признала. А ты что, его знаешь? – спросила я у полугнома.
Рорриторец печально высморкался в простыню и повел нас к гостинице.
– Ирга, – сказал целитель, – у тебя вся спина в крови.
– Кишки завоняются в дороге, – авторитетно сказал некромант. – Лучше другие части тела везти.
– Увидишь, – загадочно ответила я, расстегивая пальто. – Но я не могу пережить, когда такой замечательный парень грустит.
– Выпустим вас на учебный полигон практиков, дадим в руки артефакт и посмотрим, как на него отреагирует нежить.
Пользуясь тем, что я была значительно выше гномки, я размахнулась и по касательной проехалась по ее голове подушкой. Несчастная постельная принадлежность не выдержала и порвалась, зацепившись за остр…
– А шрамы? – нетерпеливо спросила я, забывая, зачем я вообще затеяла этот разговор.
– Так в чем же дело? – Возлюбленный обрадовался, что я уже не возвращаюсь к цвету волос. – Пойдем, времени до отъезда осталось очень мало.
Мой план был гениален, кроме одного маленького пунктика, который я не учла.
– Вы почему не даете честному человеку расслабиться? – возмутилась я, с опаской нюхая содержимое. Впрочем, мне было так плохо, что вряд ли стало бы хуже.
– А как же я без тебя? – Я почувствовала, как от слез защипало глаза.
– Да нет, зачем нам твоя мастерская, мы хотим посмотреть, как ты с живыми мертвецами управляешься.
– Ты ему не дала, – просто объяснил Отто. – Ты много знаешь девушек, которые бы отказали Блондину? Да еще в грубой форме? Да ему нас раздавить – дело чести!
Мои размышления прервал громкий стук в дверь. Ирга, недовольно ворча, поднялся с кровати, нашарил трусы и рубашку и поплелся открывать. Я, не теряя времени, схватила с полки злосчастный салатик и кин…
– Это дело надо отметить, – сказал Отто. – Ничего лучше не выводит из мрачного настроения, чем кружка хорошего вина. Только ты платишь, надо же как-то возместить мне ущерб от потери первоклассного ал…
– А как вам мои занавесочки? – спросила она.
Лира и Отто озадаченно посмотрели на меня. Я молчала, зная, что за след тянется за моей аурой. Но признаться в этом означало упасть в глазах лучших друзей. Да уж, теперь пришлось на своей шкуре узнат…
Ого, это серьезно! Насколько я помнила, некромант к своей матери относился очень тепло и трепетно, правда, единственное, что я про нее знала – она погибла, когда Ирга был совсем маленьким.
– Тебя родители не учили, что неприлично заглядывать в чужие документы? – спросила я, подавив раздражение.
– К тому же ты забавная, – добавил рыжий. – А у нас тут с интересными событиями негусто.
– Тебе хорошо зубоскалить, а мне нужно полушубок стирать и юбку новую покупать.
Конечно, Ирги не было дома. Я скинула с себя грязную одежду, ополоснулась, съела в буфете печенье и завалилась спать, завернувшись в черную рубашку некроманта. Я надеялась, что запах возлюбленного из…
– Да, – сказала я, начиная чертить круги на животе Ирги, чтобы отвлечься от скользкой темы. – Знакомый Отто. Он покорил Томну с первого взгляда.
– Не хочу, – капризно сказал он. – Ты в белом костюме, я в белом платье – будем сливаться.
– Час ночи, – с готовностью сообщил Отто. – Как ты себя чувствуешь?
Первая моя соперница выбыла практически моментально – она замахнулась подушкой и упала под гогот зрителей. Мои болельщики заорали и запустили несколько фейерверков. Вторая соперница была слегка выпив…
– Бабушка! – возмутилась сестра. – Мы сколько раз уже это обсуждали! Я хочу замуж за эльфа. Эльфы такие сексуальные!
Но успокоительное не помогло. Я полежала на кровати, подумала… и выпила еще полбутылки. Глаза слипались, голова гудела, но сон не шел.
– Вечно вы все усложняете, – вздохнул полугном.
Мне тоже полегчало. Впрочем, я бы с удовольствием стукнула ее еще раз, чтобы успокоиться окончательно, но сомневалась, что такая возможность мне сегодня представится еще раз.
– Только давай без фокусов, – попросил Ирга.
…Отто бежал через лес, наспех перевязав рану на руке разорванной рубашкой. Кафтан пришлось выкинуть, но это его не волновало – полугному было жарко. Он думал об Оле, истощенной защитой города. Об Оле…
– Ирге – большой привет, – сказала я. – Как только он начнет скучать не по моим запасам продовольствия, а по мне, я вышлю ему этих лакомств.
– Она заурчала от удовольствия! – Я с опаской отодвинулась от зюки, которая встала на задние лапы и издала страшный вой. – Рычит она сейчас.
– Тебе что, для родных сестер жалко? – заныли младшие.
– Народ клянется, что видели это своими глазами, – растерянно сказала Илисса. – В библиотеке было столпотворение, преподаватели в шоке.
«Наверное, я все-таки жадная», – сделала я неутешительный вывод, опуская медячок в свой кошель, полный денег. Вчера мне свои сбережения так и не удалось потратить, я только ходила и присматривалась к…
– Спасибо тебе, – от души поблагодарила я рыжего за доставленное удовольствие. – А теперь куда – в котел или на жаровню?
– Я, собственно, пррришел перрредать пррривет твоему возлюбленному.
– Ты что? – спросила она вполне нормальным тоном.
Я вытаращилась на целителя, всерьез подозревая, что он умеет читать мысли.
– Нет, это ты ее забыла, а я просто поставил лопату так, как она стояла.
Да, ничего сложного, если не считать того, что при виде меня с мечом преподаватель боевых искусств хватался за голову. Поэтому он не сильно возражал, когда я на занятия не являлась, ссылаясь на болез…
– Интересно, как это ты собралась нас пережить? Не будешь пить алкоголя и начнешь соблюдать режим дня? И ежедневно делать зарядку? – поинтересовался некромант.
– Рань какая несусветная, – пробурчала я, глядя в окно. На улице было пасмурно и серо.
– Кто импотент? Я импотент? Да как у тебя язык повернулся! – разъярился вдруг парень. – Я к ней за помощью, а она меня импотентом называет!
– Надо было его добить, а не тащить к целителям, – пробурчала я, а Отто закатил глаза.
Казалось, мое сердце остановилось. Некромант наморщил лоб, как будто решал сложную задачу.
– Это инновационная разработка, два в одном. Любовные функции артефакта служат дополнительным бонусом. Понимаете, часто люди не осознают величину опасности нежити и забывают о защите. Но о… таких пот…
– Только не вешайся! – предупредил полугном, подсовывая свои конспекты. – Учи!
– Нет уж, я выгляжу, как зомби. Полночи – в могиле, полночи – на склепе. Ты не мог себе другую профессию выбрать? Например, садовника! Я бы тогда полночи на цветах провела.
Я задумалась. Поцелуи Ирги. Дружеские объятия Отто. Маму, пахнущую моими любимыми пирожками с яблоками. Лиру, спасающую меня от похмелья. Сестер, валяющихся у меня на кровати и делящихся последними н…
– У меня есть идея получше, – вмешался Варсоня. – А что, если во время твоего отсутствия мы с Отто съездим к Рону? Я как целитель, Отто как артефактник, мерки снять.
– Спасибо, – искренне сказала я. – Мне поговорить с Леваном нужно.
– Так вот, – продолжал полугном, потому что Ирга молчал. – Я отбился от тех друзей, которые поджидали нас в лесу, они успели здорово грызануть меня за руку. Я уж было с ней попрощался совсем, но ниче…
– Я верю, – сказала я, созерцая свой труд. – Но писать лекцию скучнее, чем объявления.
Никто не отозвался, даже кусты не шевельнулись. Я осторожно шла по дорожке, чувствуя, как в ботинках хлюпает вода.
– Ну ладно! – сказала я, поворачиваясь. – Было приятно свидеться.
– Все равно ты виноват! – не сдавалась я.
– Мне надо прогуляться, – быстро сказала я, выбегая из мастерской.
– Подождите! – заорала я, выскакивая из-за горы цветов и венков.
– А у тебя есть эта книжка? – поинтересовался Ирга. – Называется «Магия красоты».
Я поежилась, как будто мне за шиворот сыпанули снега. Без верного украшения я чувствовала себя чуть ли не голой. Проклятый некромант то ли унес ранившую его шпильку, то ли она сама куда-то закатилась…
Я, стараясь восстановить дыхание, закрыла глаза. Силовые потоки уходили вправо и наверх.
– Я, между прочим, ради тебя, – сказала я дрожащим голосом, – сегодня двум поклонникам отказала!
– Что, испугалась? – с издевкой спросили они.
– Тебе однозначно нельзя работать в государственных структурах, – сделала я вывод, стуча в двери кабинета Наставника.
– Ладно, ладно, – примиряюще сказал Отто. – Пойдем лучше к Бефу, узнаем, что нам делать. Вдруг твоя битва с зомби – это государственная тайна?
– И много ты так проползешь? – скептически спросил полугном.
– Мне плевать на Иргу! – рассвирепел Блондин. – Только и слышно: Ирга, Ирга, Ирга! Везде этот Ирга! Все лучшее ему. Даже мой отец хотел пригласить его к себе на работу. Его, а не меня!
Поцеловав меня в губы, он пошел работать на строительстве мастерской дальше, а я села на крыльце жевать пирожки, наблюдать, как работают другие, и радоваться тому, что я женщина и таскать бревна мне …
– Кстати о дорогом. Я некроманта шпилькой ранила, она должна быть где-то в лесу, если никто не стащил.
– Спасибо, – пробормотал некромант, лаская взглядом дверь и явно намереваясь в нее выскочить.
– Просто, – вздохнул полугном, – я волнуюсь. Блондин прислал письмо. Приглашает на деловую встречу.
– А этих ты тоже с собой берешь? – прошептала я ей на ухо, кивая на разодетых студенток.
В чем-то Марта была права. Она действительно была аккуратнее меня, даже занавесочки на окнах висели ажурные, чистые, выглаженные. Нигде не стояло чашек с плесенью, все дышало порядком и чистотой. Но …
Спрашивать «целитель, я умру?», наверно, не имело смысла, но это не придало мне оптимизма.
– Что ты скисла? – чутко уловил смену моего настроения некромант. – Не приезжать?
– Ирга– я-тебя– очень-люблю– и-не-могу– без-тебя– жить, – протараторила я. – Так сойдет?