Все цитаты из книги «Выбор»
– Я знаю, что ребята не были бы против поставить здесь свою подпись, просто у них нет такой возможности, – спокойно ответил Отто.
– Ирга, – сказал целитель, – у тебя вся спина в крови.
– Ола, – прошептал он и прикоснулся к моей щеке ладонью так осторожно, будто я была экспонатом в королевском музее драгоценностей. – Милая, ты узнаешь меня?
Агиб задумался. Я обернулась к Отто, но ничего не сказала. Лицо лучшего друга выражало такое сожаление о том, что он вызвался быть добровольцем, что еще и сердиться на него было уже слишком
– А что мне будет, если я слезу? – решила я потянуть время, надеясь, что подмога скоро придет.
– А как же я без тебя? – Я почувствовала, как от слез защипало глаза.
– Да нет, зачем нам твоя мастерская, мы хотим посмотреть, как ты с живыми мертвецами управляешься.
– Обидно. Получается, я зря туалет поломала.
– Вы почему не даете честному человеку расслабиться? – возмутилась я, с опаской нюхая содержимое. Впрочем, мне было так плохо, что вряд ли стало бы хуже.
– Тебя родители не учили, что неприлично заглядывать в чужие документы? – спросила я, подавив раздражение.
– К тому же ты забавная, – добавил рыжий. – А у нас тут с интересными событиями негусто.
Беф ждал нас в кабинете, просматривая бумаги в толстенной папке.
Надев черные брючки – привет занятиям спортом, черную куртку, повязав на голову черную косынку, я разыскала легкие и зверски дорогие сапожки, которые я когда-то купила, да жалко было носить. Зато теп…
– Хорошо, – сказал ректор. – У вас есть письменное обращение? Есть? Давайте.
Но успокоительное не помогло. Я полежала на кровати, подумала… и выпила еще полбутылки. Глаза слипались, голова гудела, но сон не шел.
Я мчалась к общежитию, придумывая, как быстро привести себя в порядок и не опоздать на встречу к Бефу. В коридоре на своем этаже я столкнулась с Зиной, девушкой, живущей в соседней комнате.
– Что, не окровавленная, не бледная, не умирающая? – вспылила я.
– Веди себя прилично, – холодно оборвал некромант, задумчиво побарабанил по двери склепа и ушел.
Через несколько дней я грустно сидела за столиком кабачка, попивая пиво. Ирга уехал, оставив после себя гору шоколада и мои слезы при расставании.
– Привет, – прогудел за моей спиной Варсоня. – Я рад тебя видеть!
– Наше появление в кабаке гарантирует полный аншлаг, потому что мы люди новые, интересно будет посмотреть и послушать. Так что хозяин внакладе не останется.
– Нет, это ты ее забыла, а я просто поставил лопату так, как она стояла.
– Ути-пути, – сказал черноволосый студент за первой партой.
– Да я вообще подарок! Странно, что ты этого не замечал раньше, – упрекнула я лучшего друга.
– Что? – спросил Ирга. – Пари заключено в присутствии жреца. Вы думаете, я могу его как-то нарушить?
– Они даже не спросили, зачем мне лопата, – вздохнула я.
Удивительно, как быстро бежит время в приятных раздумьях!
– Нет уж, я выгляжу, как зомби. Полночи – в могиле, полночи – на склепе. Ты не мог себе другую профессию выбрать? Например, садовника! Я бы тогда полночи на цветах провела.
– Подожди, вот расчешу тебя, еще спасибо скажешь.
– У меня есть идея получше, – вмешался Варсоня. – А что, если во время твоего отсутствия мы с Отто съездим к Рону? Я как целитель, Отто как артефактник, мерки снять.
– Вот тебе, а не цып! – крикнула я, кидая в «птичника» венком с могилки.
– Дай денег, – дернули сзади меня за юбку.
– Я так больше не могу! – наконец-то сдалась я. – Пусть лучше зомби сожрут.
– Я верю, – сказала я, созерцая свой труд. – Но писать лекцию скучнее, чем объявления.
– Еще один кувшинчик, – грустно констатировала Нита.
– Тогда не мойся, пойдем пройдемся по остальным общежитиям, – предложил друг.
– Ну ладно! – сказала я, поворачиваясь. – Было приятно свидеться.
– Ола! – заревел появившийся с секирой в руках Отто. – Ты где?
Я поежилась, как будто мне за шиворот сыпанули снега. Без верного украшения я чувствовала себя чуть ли не голой. Проклятый некромант то ли унес ранившую его шпильку, то ли она сама куда-то закатилась…
– Не стоило ему меня бить, – ответил орк.
– Я вообще не хочу детей, – сказала я. – Хватит в моей жизни пеленок и воплей.
– Я… – прохрипела я, царапая языком сухой рот. Отто почти прижался ко мне, чтобы услышать, что я скажу.
– Подождите! – заорала я, выскакивая из-за горы цветов и венков.
На портрете была изображена молодая девушка с густыми черными волосами. На миловидном личике сияли, как два озерца, огромные голубые глаза. Пухлые губки просили поцелуев, курносый носик задорно морщи…
– Ведите его в городское управление, – злобно сказала я.
– Я, между прочим, ради тебя, – сказала я дрожащим голосом, – сегодня двум поклонникам отказала!
– Вот как она о своем лучшем друге, – пожаловался Отто.
– Ольгерда, оставь свои штучки. Я живой и во плоти.
– Спасибо, – пробормотал некромант, лаская взглядом дверь и явно намереваясь в нее выскочить.
– Что, испугалась? – с издевкой спросили они.
– Кстати о дорогом. Я некроманта шпилькой ранила, она должна быть где-то в лесу, если никто не стащил.
– Ах, Ирга, вы такой красавчик, только вот почему вы такой бледный?
– Что за мысли, панна? – рассмеялся Ирга. – Ползи давай, я сзади толкать буду.
– Просто, – вздохнул полугном, – я волнуюсь. Блондин прислал письмо. Приглашает на деловую встречу.
– Ладно, ладно, – примиряюще сказал Отто. – Пойдем лучше к Бефу, узнаем, что нам делать. Вдруг твоя битва с зомби – это государственная тайна?
– Всего-навсего надо было появиться на твоем дворе немного раньше Ирги, – самодовольно сказал Живко.
– И много ты так проползешь? – скептически спросил полугном.
Я попыталась читать учебник. Перед закрывающимися глазами все буквы сливались в одну, но заснуть мне не удавалось.
Я совершенно не была против его планов, и мысли об орке в этот день меня больше не преследовали.
– Ирга– я-тебя– очень-люблю– и-не-могу– без-тебя– жить, – протараторила я. – Так сойдет?
Поцеловав меня в губы, он пошел работать на строительстве мастерской дальше, а я села на крыльце жевать пирожки, наблюдать, как работают другие, и радоваться тому, что я женщина и таскать бревна мне …
Спрашивать «целитель, я умру?», наверно, не имело смысла, но это не придало мне оптимизма.
– Потому что все преподаватели заняты, к тому же мы решили, что вы можете лучше заинтересовать студентов Рорритора. Поговорить с ними, так сказать, на их языке. Только учтите, если что-то пойдет не т…
– Ты убил меня, – прошептала я, падая на колени.
– Вставай, сегодня наш первый рабочий день. Просыпать никак нельзя! Нам сказали в девять быть у Мастера!
– Что с этими занавесочками не так? – не выдержала я. – Почему о них вспоминает каждый, кто приходит к нам домой?
– Ты ведь участвовала в студенческих возмущениях, да?
Я испугался, смутился. Я не знал, что делать и как быть, что говорить и как смотреть ей в глаза, чтобы она не подумала, что я ее использовал…
– Что ты! – громко сказал полугном. – Она только начинается!
– Они же не из нашего Университета? – спросила я.
– Что вы, что вы, – фальшиво заулыбался стражник. – Вы очень хорошо поете. Хоть в армию прочив нечисти в Сумеречные горы отправляй.
– Официальнее некуда, они уже день свадьбы назначили, уже родители благословили, – убедительно заверил полугном.
– Похвально, – сказала Лира, рассматривая валяющиеся на полу вещи. – А почему у тебя три одинаковые юбки?
– Все равно, – упрямо сказала я. – Я хочу проверить, как Ирга хранит мне верность. Помнишь, каким он был? Ни дня без девушки.
– В том, что из-за твоего поцелуя меня бросил Ирга.
– «Сильные магические волнения, связанные с некромантией, могут поднять мертвых в поле действия магической энергии», – прочитала я.
– Можно? – В мастерскую заглянула светловолосая студентка. – Я – Молла с факультета Провидцев. Наша инициативная группа собирает подписи против проведения ярмарки.
– Не надо, это я ее попросила, обещался сногсшибательный результат, – пробормотала я, отчаянно зевая.
– Спасибо тебе, – от души поблагодарила я рыжего за доставленное удовольствие. – А теперь куда – в котел или на жаровню?
– А что, нельзя как-нибудь так? – спросила я задумчиво.
– Вечно вы все усложняете, – вздохнул полугном.
– Правда? – заулыбалась я. – А ты пойдешь завтра со мной эльфийский квартал ремонтировать?
Казалось, мое сердце остановилось. Некромант наморщил лоб, как будто решал сложную задачу.
– А у тебя есть эта книжка? – поинтересовался Ирга. – Называется «Магия красоты».
– А ты молодец, – похвалил Трохим. – Вовремя смылась.
На площадке перед общежитием практиков собралась огромная толпа народу. Здороваясь со знакомыми, я нашла группку теоретиков и присоединилась к ним.
– Ты всегда так говоришь, а у тебя всегда есть! Как старшая сестра, ты должна поддерживать младших.
– Ты ему глазки не строй, я попробую его соблазнить.
Моя челюсть отвисла. Я потрясла головой, чтобы привести мысли в порядок. Мать Ирги? Но это же невозможно! Он никогда…
Идти в гости к Стефе, так странно себя ведущей, не хотелось, но получить болт в спину мне не хотелось еще больше.
Лучший друг опять постучал. Дверь снова приоткрылась.
Разбудил меня жуткий грохот. Было такое ощущение, что табун пьяных лошадей топчется у меня на голове.
Я кивнула. Совет был дельным, хоть я надеялась, если мне очень повезет, вернуть Иргу и поселиться у него.
– Не хуже, чем другие, – отрезал лучший друг.
Некромант сморщил нос и, казалось, готов был заплакать.
Я порадовалась тому, что она еще может краснеть, потому что прожорливый некромант, чье воспитание наложило такой отпечаток на невинное дитя, никогда не краснел, уничтожая мои запасы.
– Э, нет! Так дело не пойдет! – обломал их надежды полугном. – За стриптиз еще надо бы доплатить.
– Э-э-э, – замялась я, – как бы вам сказать… мы ведь сглаза не боимся.
– Ты считаешь, что я именно «та самая»? – польщенно спросила я.
– Я не спец в мужской красоте, – проворчал Отто, доставая еще один справочник. – Сколько он согласен заплатить?
– Что? Что?! Я предупреждаю тебя: если ты примешь вызов, то сам и будешь сражаться!
– Если бы ты знала, сколько стоят сокровища твоего хахаля, ты бы разбила все, что угодно, – сказал Лойд. – Или ты с ним именно из-за этого?
– Эй, ты! – прерывающимся голосом закричала я. – А ну хватит!
– Все равно ты виноват! – не сдавалась я.
– Ладно, – процедила я, залезая в кошель. – А сколько стоит у вас свести эту татуировку?
– Лойд, хватит трепаться, – не выдержал один из его соратников. – Выстрели в нее чем-то.
– Да я!.. Да я!.. – возмутился Лойд. – Я тебя изрежу на кусочки, изнасилую, вырву тебе ногти…
За мгновение аудитория опустела. Я осторожно села, стараясь не качать головой и лишний раз не моргать.
– А я тебя ногой! – в тон ему ответила я и спросила: – Ирга, мы извращенцы? Вместо того чтобы обниматься, занимаемся какой-то ерундой!
– Нет, – твердо сказал студент. – К некроманту в квартиру за серебряный я ночью не сунусь. Давай золотой.
На следующее утро некромант пришел с нами к Мастеру Филу и попросил аудиенции. Я не знаю, о чем они там говорили, но через довольно продолжительное время Ирга вышел, явно довольный собой.
– Ну это… на тренировочном полигоне уничтожила десять зомби на спор. И победила, – скороговоркой произнесла я.
– Провалиться сквозь пол. Я пробовала, Беф такие вещи пресекает на раз.
– А тебе меня не жалко? Я тут лежу такая голодная, злая…
– Один хрен, – сказал Блондин, подталкивая его. – Иди.
– Да никаких серьезных событий типа родов или отела скотины не предвидится, – махнул рукой Варсоня. – А со всем остальным, я верю, ты справишься.
– Можно вызвать Халяву, – сообщила Илисса. – Только в том случае, если это действительно очень важно. Это черная магия.
– У нее уже есть жених, – строго сказал Отто.
– Не вздумай, – сказал над моим плечом Беф.
– Ах ты, негодяй! – закричала Тяка. – Да я три года пению училась!
– Подожди, не пори горячку, личность, – спокойно сказала я. – Иногда, чтобы доказать свою взрослость, нужно подчиниться старшим. Сделаем так: хочешь выйти замуж за орка – выходи. Более того, я тебе б…
– Рон, – сказала я нежным голосом, – а тебя не затруднит набрать мне воды в колодце? Я хочу искупаться, а ее так тяжело доставать!
– Как трогательно, – всхлипнул Отто, картинно вытирая глаза.
– Привет, Живко, – хриплым от пережитого волнения голосом сказал полугном. – Что ты здесь делаешь?
Я растерянно смотрела на нее, не двигаясь и готовая принять заслуженное наказание. Когда под воздействием вспышки гнева я лепила заклятие, я совершенно не думала, что это приведет к таким последствия…
– Кто не спрятался, я не виноват. Думаю, ночь за решеткой заставит их подумать о своем поведении. Эльфы здорово пострадали. Некоторые бестолковые горожане присоединились к погромам, думаю, сегодня ст…
– И ты выглядишь как-то не так, – осторожно сказал Ирга.
Пока мы искали артефакты – возвращаться без них нельзя, – мне покоя не давал шум и треск, раздающийся в лесу.
– Рвем, конечно, мне еще такого счастья, как болтающаяся сзади чья-то голова, не хватало!
– А ты стерва! Жирная, неухоженная, глупая алкоголичка-стерва!
Я тяжело вздохнула и ринулась в шкаф, выгребая оттуда все подряд и сваливая шмотье в огромную кучу посреди комнаты.
– Как показывает практика, не убьет, – не согласилась я.
– Бабушка! – возмутилась сестра. – Мы сколько раз уже это обсуждали! Я хочу замуж за эльфа. Эльфы такие сексуальные!
Я вытаращилась на Отто. Вот на что мы подписались: тащиться по осенней слякоти и грязи через все королевство в жесткой и неудобной университетской карете!
– Не вылезешь, – спокойно сказал Ирга. – Яма сверху накрыта защитным пологом, который никого не пропускает. Надежнее, чем крышкой.
– Я не поняла, сюда что, сажают всех, кто был хоть как-то знаком с Блондином?
– Ах ты, курица! – завопил лучший друг, наконец собравшись с мыслями. – Я, по-твоему, его на улице должен был оставить? Это не гостеприимно.
– Ты чего к мужчинам пристаешь? – спросили меня за спиной. – Если любви хочется, так обращайся!
– Ничего не было. Я просто решила подыграть Блондину в кабачке. Теперь спасен его авторитет. Надеюсь, на этом он отстанет.
Рыжая молчала, жадно рассматривая содержимое моей раскрытой сумки. Я тоже молчала, всем своим видом выражая крайнюю степень неудовольствия. Как выгнать настырную посетительницу и вместе с тем не поте…
– Надо было его добить, а не тащить к целителям, – пробурчала я, а Отто закатил глаза.
– А почему не послать вместо нас преподавателей? – поинтересовалась я.
Я замкнула линию, прошептав последние слова заклятия, и упала в обморок.
Поэтому мы не спешили с ответом приветливой бабульке. Ведь если дела пойдут плохо, то нам не только нечем будет платить кухарке, но и самим не за что будет купить продуктов.
Хорошо быть замечательным магом, – да, так скажет вам любой обыватель. Но, как всегда, большинство видит только одну сторону медали.
Томна поджала губы. Ромек не обращал внимания на ее обаяние, и это страшно ее раздражало.
Мой план был гениален, кроме одного маленького пунктика, который я не учла.
Мы побрели к зрительским лавкам немного отдышаться.
– О том, как ему одна девица, которую он любил, сказала, что он ужасен, и с тех пор у него с женским полом не клеится.
Следующим утром мы с Отто сделали амулет, повышающий жизненный тонус. Полугном украсил вещицу картинками, срисованными не иначе как с книжки «Сравнительная характеристика поз, применяемых в любовной …
– Дрянь, – прошипел аристократ, хватая меня за юбку. Я рванулась с такой силой, что ткань порвалась.
– На подушках! – прокричала я, несясь среди рядов за полугномом.
– И молодая листва ничего не скрывает, – добавил друг. – Бегать становится интересно.
– Наверное, потому, что ты этот курс прослушал уже раза три, – предположила я.
– Мужчины… – сказала я с покорностью судьбе. – И почему у вас все мозги набекрень?
– Мы тут с девушкой забавляемся, – пробормотал Лойд, осторожно дыша – к его горлу был прижат меч барона.
– Кто? – раздался в темноте знакомый голос.
– Рань какая несусветная, – пробурчала я, глядя в окно. На улице было пасмурно и серо.
– А шрамы? – нетерпеливо спросила я, забывая, зачем я вообще затеяла этот разговор.
– Потому что на работе так устаешь, что не до поисков толкового парня. А тут – уже готовый, более того, женским вниманием не избалованный, да и конкуренции не будет.
– Мне кажется, – пробормотала я, – что где-то на Небесах, сотворяя младших сестер, им явно недодали мозгов.
Мы с Отто переглянулись. Конечно, мы испытывали наш артефакт на зомби, костяках и умертвиях. Но это были вялые, измученные студентами образцы из лабораторий Практического факультета, тем более что на…
– Странные люди эти некроманты. А мы так хорошо дрались, как вдруг твой вестник: «Помоги, мы в беде на Склепинском кладбище». Пришлось народ уговаривать бросить веселье и к вам на помощь бежать.
– А вы где были все это время? – решила я обвинить в своем плохом состоянии друзей.
– Вы зайдете ко мне завтра? – умоляюще сказал проректор.
Мой прекрасный, упоительный, сладостный сон, в котором я выиграла главный приз на розыгрыше хьюдорской кондитерской фабрики – тонну шоколада и огромную повозку конфет и только-только приступила к их …
– Гордитесь, Наставник, – заметила я. – Мы такие у вас единственные и неповторимые!
– Добрыми делами прославиться нельзя, – пробурчала я, хватая Блондина за руки. – Учти, что мы совершаем ошибку.
Я отплевалась от опилок, которыми был обильно посыпан пол, и поднялась. В голове шумело. На трибунах моя группа поддержки запустила вверх огоньки, сложившиеся в неприличное слово, характеризующее Кет…
– Я была занята, – туманно ответила я. – Извини, мам.
Пользуясь тем, что я была значительно выше гномки, я размахнулась и по касательной проехалась по ее голове подушкой. Несчастная постельная принадлежность не выдержала и порвалась, зацепившись за остр…
Блондин оказался очень тяжелым, особенно если принимать во внимание тот факт, что я сама слегка покачивалась. Мы выволокли бесчувственное тело на дорогу и немного пронесли, после чего я уронила свою …
Промозглым серым утром я вышла на улицу и пошла к спортивному полю. Там разминались студенты-практики. Я, подражая им, помахала руками и ногами и, присоединившись к небольшой группе девушек, побежала…
– Не разорюсь, – поклялся некромант. – У меня есть фонд, специально на свадьбу откладывал. Денег мне хватит.
Шлепая по грязи после своих дел обратно в дом, я не сразу расслышала, как меня кто-то окликает. Приподняв широкополую шляпу, под которой я пряталась от дождя, я увидела молодого человека верхом на ко…
– Это инновационная разработка, два в одном. Любовные функции артефакта служат дополнительным бонусом. Понимаете, часто люди не осознают величину опасности нежити и забывают о защите. Но о… таких пот…
– Если так можно выразиться по отношению к уже мертвым существам, то – да. Для вас будет сымитирована типичная ситуация применения вашего дипломного проекта. Лес, дорога и все виды нежити, которые мо…
– Я не сплю с полугномом! – возмутилась я.
– Поговори сначала с почтальоном, а потом уже иди разбираться с Мартой. Так ты хоть будешь знать, почему ей по физиономии даешь – просто так или за дело.
– Ты точно не хочешь сменить специализацию? – продолжал издеваться полугном. – Представь, семейка некромантов! Можно романтические вечера устраивать, не отходя далеко от работы. Тихое кладбище, краси…
– Многие работы Ирги служат образцом для студентов, – огрызнулась я. – И ничего страшного, если одна из них подписана моим именем. Я, между прочим, за эту практическую могилу копала.
Мы вышли к просеке, и я взглянула на барона, удивленная его молчанием.
– Да кто тебя знает, – осторожно сказал делегат. – Ты много чего можешь.
– Нет, эксперимент у нас какой-то проводят, а Ирга его курирует. Ты не знала?
– Сами отремонтируем, – примиряюще сказал Варсоня. – Тебе помочь, Ола?
– Лучше бы я тебя убил, – сказал Ирга. – Лежала бы сейчас тихая, смирная…
– Вот такая, значит, у тебя судьба: быть убитым от руки грязной и страшной девочки! – храбро ответила я.
– Ирга, – сказала я, решив говорить прямо, – а ты можешь призвать нам огненного демона, чтобы он воду грел? Так хочется по-человечески душ принять.
– Так в чем же дело? – Возлюбленный обрадовался, что я уже не возвращаюсь к цвету волос. – Пойдем, времени до отъезда осталось очень мало.
Мои размышления прервал громкий стук в дверь. Ирга, недовольно ворча, поднялся с кровати, нашарил трусы и рубашку и поплелся открывать. Я, не теряя времени, схватила с полки злосчастный салатик и кин…
– Не могу, – с досадой сказал мой потенциальный спутник жизни. – У нее очень мощный Щит.
Мы шли за стрелкой, настороженно оглядываясь по сторонам, но все равно появление сразу двух умертвий стало для нас сюрпризом. Откинув артефакт, полугном с воинственным криком кинулся на нежить, разма…
Судя по звуку упавшего стула, Блондин в бешенстве вскочил. Я поняла, что это самый подходящий момент для бегства. Оглянувшись, я мысленно обругала жадного хозяина кабачка – окошко в туалете было тако…
– Да, – сказала я, начиная чертить круги на животе Ирги, чтобы отвлечься от скользкой темы. – Знакомый Отто. Он покорил Томну с первого взгляда.
– Час ночи, – с готовностью сообщил Отто. – Как ты себя чувствуешь?
– Постарайтесь решить вопрос с целителем как можно быстрее, – посоветовал он голове. – Иначе мы напишем в региональное управление, что вы не справляетесь со своими обязанностями.
– Наложу обезболивающее заклятие, – сказал Варсоня. – Но не такое тотальное, как Игнатий, хорошо?
– Зачем? – спросил лучший друг из-за двери.
– Кишки завоняются в дороге, – авторитетно сказал некромант. – Лучше другие части тела везти.
– Люди еще не то могут, – хмыкнула я, вспомнив свою соседку, жившую рядом с нами. Она умела превратить в крепчайший самогон все, что угодно: от вполне съедобных продуктов до содержимого мусорника. Ка…
Мне тоже полегчало. Впрочем, я бы с удовольствием стукнула ее еще раз, чтобы успокоиться окончательно, но сомневалась, что такая возможность мне сегодня представится еще раз.
– Монтер как раз ничего не знал. Они просто с детства были знакомы с Леваном, – объяснил Наставник. – И когда некромант попросился переночевать и помочь деньгами, Лим не видел причины для отказа.
– Успокойся. – Я попыталась обнять некроманта, но он вырвался и прижался лбом к оконному стеклу. – Я все понимаю, она была для тебя лучшей мамой.
– Народ клянется, что видели это своими глазами, – растерянно сказала Илисса. – В библиотеке было столпотворение, преподаватели в шоке.
Тонко вереща на одной ноте, я вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь сбросить тяжелое тело.
– Выпустим вас на учебный полигон практиков, дадим в руки артефакт и посмотрим, как на него отреагирует нежить.
– Еще бы, – сказал полугном. – Эти рорриторцы специально назначили время, чтобы светло было. Им хочется посмотреть, как нежить Олу драть на части будет.
– Но ведь и без тебя тут тоже не обошлось? – спросила я.
– Вот видишь! – обрадовался злодей. – Ты тоже не веришь в любовь до гроба! Слезай, вместе мы составим чудесную пару.
– И называется оно «Самое лучшее»? – спросила я.
…Отто бежал через лес, наспех перевязав рану на руке разорванной рубашкой. Кафтан пришлось выкинуть, но это его не волновало – полугному было жарко. Он думал об Оле, истощенной защитой города. Об Оле…
– Извини, не признала. А ты что, его знаешь? – спросила я у полугнома.
– Я? Ничего. Я спать вчера вечером пошла под конвоем Ирги, а ты?
– Не, это из Лицея. Мальчики настолько «умные», что в Университет их не возьмут, а вот на кладбище инструменты носить – самое то. Рассказывай, что стряслось.
– Руки марать не хотел, он же эльф. А яд качественный, только он не знал, что Блондин к ядам, как и каждый аристократ-человек, приучен с детства. У эльфов так не принято.
Я вздохнула. Я сомневалась, что я смогу кого-то превратить в лягушку, трансформация – дело очень нелегкое, но если я сейчас ничего не предприму, то наглая девчонка не будет Ирге давать прохода своими…
– Интересно, как это ты собралась нас пережить? Не будешь пить алкоголя и начнешь соблюдать режим дня? И ежедневно делать зарядку? – поинтересовался некромант.
– Да, ты права, – медленно сказал он. – В таком случае я был бы возмущен. Я был бы в ярости. Как это – какому-то паршивому боевому магу удалось то, к чему я шел столько лет!
– А почему ты тогда таким тоном говоришь?
– Тебе хорошо зубоскалить, а мне нужно полушубок стирать и юбку новую покупать.
– Ничего, я знаю секрет, как победить, – сказал Трохим, потирая руки. – Тебе обязательно надо поучаствовать.
Маг в бесформенном балахоне с капюшоном с удобством расположился под факелом, держа в одной руке толстенный фолиант, а другой двигая так, будто играл куклой-марионеткой. Где-то неподалеку, в кустах, …
– Интересно, – сказала я, когда мы шли к дому Мастера Фила, – когда ты собираешься выполнять частные заказы? У нас и так дел невпроворот. Ты еще не забыл, что нам нужно обеспечить артефактами от нежи…
«Наверное, я все-таки жадная», – сделала я неутешительный вывод, опуская медячок в свой кошель, полный денег. Вчера мне свои сбережения так и не удалось потратить, я только ходила и присматривалась к…
Когда, ближе к утру, я заявилась домой, меня ждала вся семья.
Я ревновала. Конечно, ревновала! Это мне нравится смотреть, как переливаются от физических усилий мускулы на узкой бледной спине, как пот бисеринками блестит на позвоночнике и висках, как Ирга резко …
– Нашел! – радостно заорал откуда-то из глубины зала книгохранилища мой лучший друг, полугном Отто. – Только тебе это не понравится, – добавил он, отчаянно чихая от пыли.
– Зачем обвешиваться побрякушками, когда кольчуга и меч и так тяжелые?
– Она на занятиях сейчас, – ответила мне проходившая мимо студентка. – Вернется через час.
– Ладно тебе! Не будут они за такую ерунду платить.
– Зрители, все хотят посмотреть на интересное состязание, – сказал Отто. – Вон наши, видишь?
– А я за мечом, – сказал Ирга. – Ты действительно отдохни.
– Ты… ты… ты… – То ли внутренняя цензура не позволяла полугному сказать то, что он обо мне думает, то ли он никак не мог подобрать подходящих слов, отражающих всю глубину моего падения.
– Наоборот, – сказала я довольно. – Я покрыла себя неувядающей славой честного человека! Это в наши дни еще большая редкость, чем теоретик, отгрызающий собственной вставной челюстью шею живого мертве…
– Не, я лучше пешком. Кони меня устраивают либо в виде запряженных в кареты, либо в виде колбасы. Только я ногу, кажется, подвернула, болит.
– Кто, – спросил он ледяным тоном, поворачиваясь к зрителям, – кто подсунул под видом зомби Оле умертвие?
– Потому что девушка, так старательно бегущая и так трогательно уставшая, вызовет у боевых магов желание опекать, защищать, оберегать. Они же там все помешаны на благородном отношении к страждущим.
– Извини, друг, – сказала я. – Но с этой проблемой тебе надо обратиться к целителям. Ты еще молодой, они что-то придумают.
– Могли бы транспарант и покрасивее нарисовать.
– Понимаете, – вежливо сказал Отто, – Мастер Фил говорит, что мы ему не нужны, а ведь именно он является руководителем нашей практики.
– Вылезай, – сказал жених, подавая мне руку.
– Так то – ездить, а то – стоять, – возразил кучер, но к Отто обниматься в поисках поддержки почему-то не полез.
Утром, в день начала ярмарки, Отто зашел за мной в общежитие.
– Как же, как же, он ведь тебе не написал ни одного письма, – посочувствовал полугном. – Не знаю, как ты это пережила. Я бы мечтал кое-кому дать по морде! Так врезать, с чувством! А потом еще раз! Ты…
– Ты смелая девушка, золотце, – уверил меня лучший друг, отряхивая от пыли свое главное украшение – пышную бороду. – Беф будет тобой гордиться.
– Послушай, Илисса, – сказала я, делая вид, что не замечаю знаков, которые подавал мне Ирга с кровати. – А может, тебя по голове хоть раз хорошенько стукнуть? Чтобы твои мозги на место стали. Этот па…
– Вы мне не верите? – с отчаянием спросила я, обводя взглядом лица. Кто-то смотрел сочувственно, кто-то – насмешливо, но ни у кого не было желания решительно действовать. – Вы мне не верите?
На мое счастье, я застала отправляющуюся вечернюю карету в Лолль. Хоть путь в Чистяково и значительно удлинялся, я, не раздумывая, купила билет.
– А ты предпочитаешь, чтоб моя борода торчала во все стороны? – спросил Отто. – От этой мокрой погоды она дико курчавится, и ее невозможно заплести. И вообще, молчи! Сейчас тебя в порядок будем приво…
– В калошах ты сразу убьешься, потерпи. Ты лучше отдохни, а я в лавку за нужным инструментом схожу.
– Я уверена, она тебя очень-очень любила.
Как только зажила моя рука, сломанная в нелегкой борьбе с оборотнем, я решила заняться спортом.
– Вам можно, вы же все-таки начальство, – успокоил полугном. – Пойдем, их больше всего возле места замыкания круга. Видно, там отток энергии идет.
– Ну и видок у тебя, – заметил друг. – Хорошо, что на улице уже темно…
– Вот видишь, – сказала я. – Мы теперь ничего не получим вообще! Не надо было жадничать.
– Правда? О!.. У тебя, наверное, много шрамов?
– Что только люди не сделают ради денег, – иронично сказал Ирга. – Даже собственную жизнь спасут!
– Нет, спасибо, – сказала я, беря косу наперевес. – Я уже присоединилась к одному некроманту, с меня вашего племени хватит.
– И кто же это такой умный так покрасил дверь, что ни зайти, ни выйти? – Живко посмотрел на нас и остановился взглядом на мне.
– Я уже сделала свой выбор, – как можно равнодушнее сказала я. – Мне нравятся парни со светлой кожей, а не со смуглой.
Полугном моментально испарился. Лира тоже куда-то убежала, а я сидела на скамейке в коридоре и ругала саму себя. Вот тебе и легкая сдача всех экзаменов! Вот тебе и одобрительный взгляд Бефа! Вляпалас…
– Нет, – призналась я, краснея против воли. – А что, страшная?
– Ёшкин кот! – выругался поймавший меня парень, закрывая мне рот рукой. – Гномье отродье!
Ирга не остановился ни перед цветочным магазином, ни перед лавкой с разнообразными приятными для женского пола мелочами. Неужели их отношения зашли настолько далеко, что уже и подарки не нужны? Некро…
– Ты что, озверел? – спросила я лучшего друга, когда мы убегали от недвижимых умертвий.
– Не сомневаюсь, – сказала я, не отпуская Отто. – Вон какие клыки! Небось булочками на завтрак питаются.
– Ирга! – затрясла я некроманта. – Подъем!
– Так что ты сделала со своей прической? – поинтересовался Ирга, обустраивая мне на одной из могилок уютное ложе из веток и своей куртки.
Отто потянулся руками к моему горлу. Я вжалась в стенку кареты и закрыла глаза, начиная тоненько подвывать.
– Понятно, – сказала я, – только спать я не пойду, мне еще надо кое-что с Лирой обсудить.
– Чего орешь? – взвизгнул старик. – Я тебя прекрасно слышу! Сам ты глухой! Сказано же – мне никого не надо. Не стучи больше, а то как дам топором по башке!
– И как успехи? – поинтересовался Отто на лекции.
– Мои псы лают, – мягко поправил Живко. – А это твои соученики там бушуют?
– А я говорил тебе сидеть дома? – возмутился вдруг полугном. – Какого демона тебя понесло прямо Блондину в руки? И что это за история со «встал – не встал»?
– Ола не получила ни одного твоего письма, – сказал полугном. – Я свидетель, да и не только я. Все общежитие знает…
Я задумалась. Наверное, нигде. Даже свадьба моей сестры без драки не обошлась, хотя обе матери новобрачных целый месяц разрабатывали стратегии, как избежать побоища.
– Я вам все принес – платки, непромокаемые калоши, зонты. Я догадывался, что вы приедете неподготовленными.
– Это северная граница региона? – проявил осведомленность возлюбленный.
– А у меня завтра экзамен – защита диплома, – пожаловалась я.
– Понятно, – кисло сказал некромант, начиная рыться в огромном книжном шкафу.
Хотя необходимость в этом назрела очень давно (наверное, с того момента, как я начала устойчиво держаться на ногах), окончательное решение сформировалось в один прохладный весенний день, когда я набл…
Появление Марты спасло меня от перспективы захлебнуться слюнками. Увидев мою фигуру, подпирающую стену, девушка с неожиданной скоростью рванула к своим дверям и открыла их в мгновение ока. Я попробов…
– Маскировка! – похвастался маг. – Сейчас все сваливают на Лунную нежить.
– Что случилось? – подошел поближе полугном, перехватывая поудобнее мешок.
И почему перед своим возлюбленным я всегда предстаю в самом гнусном и грязном виде?
Радость от встречи мгновенно потухла. Мы зашли за Отто, который выглядел вполне довольным жизнью, если не считать бороды, своим видом напоминающей воронье гнездо.
– Тебе полегчает, если я тебя сейчас убью? – пробурчал Ирга, накрываясь одеялом с головой.
Стражник с сомнением покосился на мускулы Живко, которые не скрывала короткая жилетка.
– После твоего «давно» много чего могло случиться, – поучительно сказал Трохим. – Например, на кладбище мог отморозить.
– Я эльфов имел в виду, – сказал полугном. – О Молот и Наковальня!
Ага! Эльфы тоже попадают к демонам! Я так и знала! Так им и надо! Надеюсь, их всех поджаривают на самых некрасивых сковородах. Э-э-э, стоп…
– Не кричи, – сказал парень, закрывая мне рот рукой и целуя плечи. – А то соседи подумают, что я над тобой издеваюсь. Ай!
– Ольгерда, – мама перенесла на меня внимание, – а куда ты утром ушла? Мы такой костюм тебе присмотрели! И не пообщались совсем, а мы ведь уже собираемся уезжать домой.
– Кажется, в вашем учебном корпусе есть спортзал специально для теоретиков?
Я с облегчением вздохнула. Значит, все не так плохо. Мы помолчали. Отто опустошал наш буфет – после отъезда на практику своего толстого соседа полугном оголодал, а я наслаждалась покалываниями во все…
– В условиях, максимально приближенных к боевым, – объяснила я. – Это значит, что на меня напустят зомби. А я должна буду от них защищаться с помощью своего изобретения.
– Если он ими обзавелся в нашей мастерской, нам конец, – пробормотал Отто. – Диплома мы не увидим никогда.
Некромант упал на меня, вонзая кинжал в мое тело. Больно. Больно же как! Сцепив зубы, я потянулась к шпильке на голове и из последних сил вонзила ее некроманту в спину. Он заорал и скатился с меня.
Я почувствовала укол не вовремя проснувшейся совести, который помешал мне наслаждаться похвалами.
– Нас стипендий лишили, – пожаловалась я. – Я не хочу с голоду умереть, а муж мне этого не позволит.
– Говорил. Я тебе даже колыбельную как-то пел, которую она мне пела.
– Как знаешь, – сказал орк и в раздумье остановился перед калиткой.
Но пауза перед ответом мне совершенно не понравилась.
– А теперь я тебя убью, – просто и буднично сказал Лойд.
Я пискнула, заметалась. Одеяло некромант забрал, в юбку с перепугу я не могла влезть, а простыня с кровати не стаскивалась. Ничего не придумав, я залезла под кровать.
– Послушай! Мертвецами кто-то управляет! Они не подняты волнами энергии, они подняты сознательно. Кем-то!
Отто довольно кивнул, пригладил бороду, оправил рубаху и вышел. А я занялась приведением гостиной в порядок – как ни крути, полугном прав. Он же не просит меня носить воду из колодца или колоть дрова…
– Он это заметил, – сказал Отто, рассматривая свой послемасочный палец на свет. – Он совсем не изменился.
– А ты бесчеловечная и немилосердная! О Бездна, с кем я связался! – заорал полугном, пытаясь снять с меня свою жилетку.
Полугном хитро улыбнулся и приступил к работе.
– Вот еще, буду я на каких-то поселянок бросаться, – фыркнул полугном. – Ты за кого меня принимаешь? Я еду исключительно в познавательных целях, мне женщины вообще не нужны. Я храню себя для моей еди…
– Тогда скажи барону, что ты занята, – посоветовал толстяк.
– Это супермаска из косметического салона, – сказала я. – Между прочим, стоила кучу денег.
– Скоро может не оказаться женщины, – сказала я, придав голосу трагичности.
– Мне, пожалуй, про стипендию, – сказала я, рассматривая транспаранты. Что-то они мне напоминали.
– Это решать только ему, – возразила я, чувствуя, как почва уходит у меня из-под ног.
– Почему обожателями? – спросила я, снимая Щит и садясь на край крыши. Ноги меня не держали.
Ловким движением я выхватила у лучшего друга фляжку и глотнула самогона. Ах так! Значит, не доверяет мне Наставник! Никто меня не уважает! Ик!
И тут я увидела в витрине магазина потрясающие кожаные брючки с серебряными заклепками.
– Извините, ребята, я быстро, – прошептала я, роясь в шкафу.
– Сегодня у тебя плохой день, – огорошил меня известием Варсоня.
– Ола, что случилось? За тобой волки гнались?
– Ола погибла, – и снова закрыл глаза. Время для него остановилось.
Мне казалось, что обычный мужчина возьмет еду из любых рук, но свое мнение я оставила при себе.
Парень вышел и через минуту вернулся и застыл в дверях, глядя на то, как я, стоя на табуретке, шарю по полкам его буфета.
– Почему не буду? Что мне мешает после пробежки выпить кружечку-другую пива?
– Ты можешь забрать всю их энергию, – сообщил он. – Без твоей дееспособности нам труба. Ты из нас самый сильный маг. А артефакты сделаем еще, если выживем.
– Ола, – вдруг обратился ко мне полугном, – выйди, пожалуйста. У нас мужской разговор будет.
«Что-то я не помню, чтобы нам какие-то деньги давали, – подумала я. – Небось декан со товарищи их себе присвоил, а нас, как зверюшек в зоопарке, показывает».
– Это не галлюцинация, ты тоже это видишь? – спросил полугном. Я потрясенно кивнула.
Удар в солнечное сплетение заставил меня скрючиться от боли, глотая выступившие на глазах слезы. Пока я пыталась отдышаться, беглый каторжник крепко связал мне руки и достал из-за пояса огромный кинж…
– Порошки и прочие лекарства, – сказала я своей бледной физиономии в зеркале, – ерунда! Лучшее средство лечения от всех хворей – стаканчик качественной водки с нормальной закуской. Дезинфекция прежде…
– Должен же был я тебе отомстить, – неуверенно сказал Лойд.
– Я проверю, – пригрозил Беф, выходя из аудитории.
– Не смотри на меня так, – попросил парень. – Я хотел поговорить с тобой лично и о личном.
– Да, выйдет против меня какой-нибудь тролль, и останутся от меня рожки да ножки.
Я осела в грязь, глядя, как затягиваются жижей его следы на дороге.
– Я тебя будить не буду, – сразу подстраховалась подруга.
– Совсем ничего не вышло, – подтвердила я. – Ему ничего не понравилось – ни эротическое белье, ни возбуждающий танец, ни прямое предложение!
– Я не могу отпустить тебя одну, это опасно.
Ирга легко улыбнулся. Его совершенно не смущала собственная нагота, я же прилагала массу усилий, чтобы не отводить взгляд с его лица вниз.
– А я тебя в брюках никогда не видел, – сказал Ирга.
– А вот тут он живет. – Девочка указала на большой каменный дом, окруженный садом.
– Бежим, бежим! – крикнул Отто, тяжело дыша.
Его соратники честно попытались прекратить смеяться, но это удавалось им с трудом.
– Я воздержусь. – Отказавшись от этого сомнительного удовольствия, я проверила бутылочку с зельем.
– Зауважали тебя за храбрость, меня… хм… тоже. Они еще ни разу не видели девушку, любящую спать на могиле.
Мы добрались до дома, выгодно отличавшегося от всех остальных наличием каминной трубы и двух этажей. Рядом с дверями была прибита вычурная табличка: «Мастер Артефактов и прочих полезных вещиц». Впроч…
Неверный возлюбленный довольно долго не выходил из кабака. Ну что он там делает, а? Сгорая от любопытства, я попыталась заглянуть в окна, но стекла были такими грязными, что я ничего не увидела. Чтоб…
– О! – оживился Отто и перестал дергать меня за юбку. – Позволь представить тебе, Лим, семейство Хонкадаров. Они регулируют поставки спиртного в город, которые затем осуществляются мелкими производит…
…Отто окунал меня головой в бадью с холодной водой, я верещала и отбрыкивалась.
– Живая и целая любимая, – буркнула я, – вот тебе благодарность. Разве этого мало?
– Мы живы. Пока, – сообщил Ирга. – Слезь с меня, пожалуйста.
– Что-нибудь, что соответствовало бы твоему облику почти дипломированной магички, – едко ответил полугном.
– Потому что никто не мешает тебе подглядывать за целующимися в кустах парочками.
– Да, завтра жду желающих на лекцию об артефактном деле, – сказала я. – Всем спасибо.
– Твоей преподавательнице эльфийского языка?
– Тебе – домой идти. А я пойду уточню, что известно об оборотне, который тут гуляет беспрепятственно.
– Это уже кто на что учился. Я бы восхищался тем боевым магом, который сделает артефакт лучше меня.
– Ребята, – сказала я, – дайте мне поесть.
Орк обхватил мое лицо ладонями – горячими и шершавыми – и легко коснулся моих губ. Я закрыла глаза и приготовилась терпеть, не разжимая губ и стараясь всеми силами показать, как мне противно это дейс…
– За общее руководство. Так, значит, алкоголя не пить. Почую утром запах перегара – не подпишу зачет.
– Стоило показаться на горизонте смазливой физиономии, как ты тут же строишь глазки и призывно улыбаешься! Ты уже почти замужняя женщина, между прочим.
– В любом случае, – сказал профессор Свингдар, желая меня поддержать, – ваш некромант, если он не дурак, уже давно за пределами города.
Отто попытался выступить вперед, но я удержала его.
– Наставник, – сказала я, заметив, что полугном и преподаватель на меня выжидающе смотрят, – а ведь этот «наш» некромант тоже недоучка. Скорее всего, он не учился ни в одном вузе. Понимаете, он не см…
– У тебя еще будет вррремя этим заняться, – сказал Кот. – И хьюдорррский шоколад, и сморрродиновую настойку, и сосиски с пивом. Кстати, ты пррробовала эльфийскую копченую рррыбку тиливи? Нет, вижу, ч…
– Я же сказала: Зина поэкспериментировала с заклятием.
– Ты мне вчера такую лавочку прикрыла, – обиженно сказал он мне. – Я же для тебя, между прочим, старался! Кто мне столько лет рассказывал, что хочет быть великой, знаменитой, популярной, чтобы люди в…
Некромант закрыл глаза и прижался своим лбом к моему. Кап. Кап. Мне на щеки упали теплые капли.
– Есть нечего, – признался он. – Я же не знал, что ты придешь.
«Ладно-ладно, я тебе этот холодный душ еще припомню», – подумала я, накидываясь на сладкие булочки.
– Хватит мечтать! – хлопнул меня по плечу лучший друг. – Уже на лекции пора.
– Конечно! Причем принципиальная. Когда скандалишь просто так, то, во-первых, надо тему для скандала придумать, а во-вторых, ты можешь оказаться неправа, что несколько подпортит удовольствие. А если …
Юбку было жалко, но себя было жальче еще больше, поэтому я прыгнула. Под моим весом ткань затрещала и порвалась, но все обошлось благополучно.
В окно светило яркое солнце, на улице было белым-бело. Неужели выпал снег? Ирга дремал рядом, сжимая мою руку. Я осторожно приподнялась, сцепив зубы, чтобы не застонать, и внимательно посмотрела на в…
Блондин сжал губы и посмотрел на меня. Я, внутренне закипая от возмущения и одновременно раздираемая любопытством, внешне спокойно кивнула.
– Может быть, какая-то остаточная магия в нашей мастерской, в которую он сунулся для ревизии, – предположила я. – Во всяком случае, мы про это ничего не слышали.
– Почему-у-у-у? – протянула я. – Без мордобоя неинтересно. Что же это за сцена с соперницей, если без мордобоя?
– Ты что творишь! – закричала я, ставя Щит.
– На мясо мы его несем себе в кладовую, – ответила я. – На зиму запасаемся.
– Тоже мне великий гурман! – Я задумалась, как бы уколоть здоровяка пообиднее. – И вообще, а не пора ли тебе уже закончить учиться? Отстающий.
– Жилетку отдай, – буркнул он. – И не забудь, что у нас завтра консультация перед защитой.
– А жить ты на что будешь? Обеспечение артефактами – это наша официальная работа, и половину зарплаты мы должны отдавать. – Тут Отто издал душераздирающий вздох, впрочем, как всегда, стоило ему тольк…
– Немедленно напишите, вам кого-нибудь пришлют. Вы поймите – мы не имеем права лечить людей! Тем более принимать роды!
Завалившись на кровать, я стала думать о своей грустной жизни. Вывод напрашивался сам собой: устранять соперниц надо только проверенными физическими способами. Топить, травить, стрелять, резать. Ника…
– Пожалуйста, объясни, что это было, – попросил он, на всякий случай не отпуская мои руки.
Дремавший в Магическом управлении дежурный маг поднял меня на смех. Ни о каком оборотне, бродящем по западной окраине города, никто не слышал.
– Он не заплатил, – сказал один из посетителей.
– Если вы не против, я ваш концерт смотреть не буду, начнете друг друга убивать – позовите.
– Ну знаешь! – Я обиженно засопела и демонстративно отвернулась.
– Что-то в последнее время я тебя слишком часто вижу, – буркнула я в ответ на его приветствие.
– Драка без повода – вот это хорошо, – набычился Ромек. – Такая драка дает возможность развернуться как следует.
– Молот и Наковальня! Ола! Ты что здесь делаешь? Ты как?
– Ола, – сказал Отто почти паническим голосом, – оно приближается.
– Какой обед? – удивились практики. – Утро же!
– Пытаюсь тебя завалить на себя, – пропыхтела я.
– Пойдем к Бефу, – потащил меня за руку Отто.
В распахнутые двери заглядывали любопытствующие.
– С каким еще условием? – буркнула Тария, с интересом глядя на меня.
– Это ты с темы не спрыгивай. Что у вас с Блондином было?
Я не успела затормозить по грязи и со всего размаху врезалась в дерево.
– Хорошо, – согласилась я. – Куда идем встречать проблемы?
Рука Отто потянула меня наверх. Я встала и кивнула, стараясь от движения неимоверно тяжелой головой не упасть под парту.
– Отто дер Шварт и Ольгерда Ляха! – вызвал ответственный секретарь.
– Запас был, но я готов поспорить, что ты его уже съела.
– Терпеть не могу девиц, падающих в обморок, – спокойно сказал Живко, доставая нож.
– А почему ты за него замуж до сих пор не вышла?
– Не дам, – как можно тверже сказала я, не оборачиваясь.
– Уже нашел, – возразил Леван. – Только она умерла недавно.
– Не будет, я редко ем. Я питаюсь духовной пищей, – прошептала Тяка, вздыхая так, что грудь в ажурном платьице стала похожа на работающие кузнечные мехи. – Вам, предпочитающим земную пищу, этого не п…
– Да? – Она с тревогой посмотрела на меня. – Если днем поспать не удастся, вечером будем думать.
Надо же, и откуда целитель знает такие тонкости? Я молча натянула сверху брюк юбку и побежала изображать из себя детектива.
– Просто на официальных портретах она немного другая, – сказала я.
– Соседка ваша справа. Я соседка слева, а она, змея подколодная такая, стерва, ведьма сглазливая…
Ответом ему послужил звон разбитого стекла – я не удержалась и запустила в толстую физиономию подвернувшимся под руку предметом «обстановочки».
Я прыгнула на некроманта, махнув косой. Он легко уклонился, достав из-за пояса длинный кинжал.
Ну и нахал! Ловкой подсечкой, многократно отрепетированной на Отто, я повалила паренька на землю и уселась сверху, приставив к его шее небольшой кинжальчик, который стала носить с собой после того, к…
– Я открылась тебе, – заплакала Стефа, – а ты моего мужа убить хочешь?
Достигнув за зиму ужасающих объемов, целитель решил сесть на диету. Но это ему не удалось – не хватило силы воли. Полугном посоветовал «клин клином» – найти себе другое увлечение, кроме готовки. Варс…
– Все равно, – упрямо, но уже тише сказала я. – Все равно. Убирайся из моей жизни.
Ничего себе! Теперь понятно, почему мне так плохо.
– Я полночи ловил твоих соратников, – сказал Ирга, ногой захлопывая за собой дверь в ванную. После яркого света мне показалось, что в комнате непроглядная темень. – Поэтому и пришел так рано и полон …
– Я допинг употреблять не буду, – ответила я. – Выпьешь микстурку, а она и перестанет действовать в самый неподходящий момент.
– А что? – с вызовом спросила ведьма. – Он только три дня в месяц такой… мохнатенький. А все остальное время – нормальный муж. По хозяйству помогает.
– А ну – ша! – Я подошла к его столу. – А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!
– Стефа! Я действительно думала, что вот-вот умру – так мне было плохо. Тем более я не знаю, каким именно заклятием ты пользуешься и как ты добиваешься такого эффекта. А заниматься опытами у меня нет…
– На зарядку, будешь двигаться туда-сюда, туда-сюда.
– Сейчас брошу, и пойдешь сама, – пропыхтел Ирга.
– Скажи… мм… скажи, что просто хотел узнать, как спят некроманты.
– Только и слышно: «Ола, Ола!» Как собака на сене!
– Если бы это было так просто! – огрызнулась Лира. – Мы не можем вылечить грипп одним щелчком пальцев! Мы можем только облегчить симптомы и помочь организму больного самому справиться.
– Не знаю, – озадачился полугном. – Наверное, где-то возле пупка.
– Почтальона, – ответил Отто. – Он один, его подкупать дешевле. Вот упрямая девица, знает, что письма открыть не получится, и все равно их ворует!
– Конечно, справлюсь, – перебил меня некромант, решительно встряхнув головой, отчего длинная челка упала ему на глаза. – Как ты могла во мне сомневаться? Просто мне нужно время, чтобы подготовиться.
Как хорошо, что он здесь не остается жить! Я отвела взгляд, не позволяя ему попасться в плен больших карих глаз орка, и с удвоенной энергией принялась красить забор.
– И что делаете? – мелодично спросил один эльф.
Я спряталась в свою комнату, раздвинула шторы и вздохнула. Почему именно я попадаю в такие ситуации? Если надо произвести первое впечатление, тут уж мне равных нет, это точно!
– Ну не без этого. Что поделать, если вы не замечаете наших усилий? Хочется же, чтобы оценили!
– Никого нет дома! – Я узнала голос Стефы.
– Я действительно тебе настолько противен, что тебя стошнило от моего предложения?
Отто осторожно обнял меня за плечи, заставляя замолчать.
– Стой, что происходит? – раздался оклик, и к нам, бряцая оружием, подошел патруль городской стражи.
– Ты постирал мою юбку? – поразилась я, рассматривая это нечто и сомневаясь, что это моя теплая юбка. Такой чистой она была разве что в день покупки. – Как тебе это удалось?
– Я тут ни при чем, – пропищала я из-под кровати.
Про мою бравую победу над зомби в Рорриторе мы с Отто решили никому не говорить, чтобы не придавать себе излишней популярности в кругах задиристых боевых магов и придирчивых преподавателей. Причем по…
– Не новость! Но ему хорошо со мной! Все время хорошо, в каком бы состоянии я ни была! Почему он мне об этом не говорил?
– Мы согласны, обед и ужин можете нам готовить, – сказал он.
– Бить не буду, обещаю, – подбодрил он меня.
– Барон, а у вас в усадьбе есть серебряная посуда? – спросила я.
Эти мысли теперь постоянно крутились у меня в голове, подстегивая налегать на учебу. Поэтому я зарылась в учебники и забыла обо всем остальном.
– И что ты собираешься делать? – спросила бывшая одноклассница.
…Я не знаю, к какому разряду людей меня можно причислить за действия, совершенные в последнее время. Да в принципе мне на это наплевать. Я – в кои-то веки – знала, что я буду делать дальше. И я знала…
– Ты не хочешь заняться благотворительностью? – поинтересовался полугном, оттесненный вещами к дверям. – Бездомные и нищие нескольких городов будут тебе благодарны.
– Есть кое-какие планы, – уклонилась я от прямого ответа. Не говорить же, что я твердо решила доказать Ирге, что мне нужен только он, женить его на себе, но вот каким образом я это сделаю, я так и не…
– Через «не могу», – отрезал Отто. – Только не вздумай опять заболеть, а то я тебе голову откручу и скажу, что так и было. Законсервированная, она больше болеть не будет.
– Послушай, Ола, – миролюбиво сказала Марта, – мы обе прекрасно знаем, что такой мужчина, как Ирга, достоин самой лучшей женщины, которая бы не помешала ему делать успешную карьеру и не позорила бы е…
Я смотрела, как капли стекают по коротко стриженным волосам, узкой мускулистой спине, ниже… Как я могла подумать, что орки возбуждающие? Куда крепко сбитому, большому орку до худощавой жилистости нек…
– И что ты хочешь от меня? – спросила я, стараясь не стонать от боли. Жалко кости, только недавно срослись.
– Ого, – сказала я испуганно. – А я нормальная?
Парень кинул меня куда-то в сторону и ринулся на Отто.
– Осторожнее, Ирга, она что-то задумала! – встрял Отто.
Я от неожиданности выпустила из рук ноги Блондина, Отто же аккуратно положил свою часть тела на дорогу и обернулся на голос.
– Милая, каждое действие – каждое! – имеет свои последствия. И любой человек, прежде всего маг, облеченный силой, должен думать, к чему приведут его поступки.
– Как только предыдущую партию закончим, – отозвалась я.
– Нужно вообще бросать эту привычку – спать в одежде, – сказал некромант, щекоча мне за ухом. – Нужно заводить новую привычку – спать со мной.
– Конечно, всем орденоносцам положена повышенная стипендия, – обнадежил его Беф.
– Я автоматически среагировал, – оправдывался парень. – И если бы она хотела нас сожрать, уже давно бы сожрала.
– Наверное, поэтому он мне и не нравится, в подсознании отпечаталось, как он мне больно делает, – вздохнула я. – Пусть заходит.
Я молча рассматривала то, что осталось от моей двери.
– Заходите ко мне в замечательное питейное заведение!
– М-м? – спросил лежащий на мне некромант.
– У меня, между прочим, официальный жених имеется. Тоже практик.
– Скажи-ка, милая, это ты ко мне ночью подослала студентика?
– Зря ты так, – пожурил полугном, направляясь к бурьянам. – Между прочим, состояние моего отца началось с одного медяка, который ему дедушка подарил.
– Я знаю этот торговый дом, он гномам принадлежит, – сказал Отто. – У них замечательные украшения и очень дорогие. Фонбеки как раз собираются выходить на наш рынок, видимо, решили устроить рекламную …
– Да, они только слегла отливают зеленым, – сказал некромант и быстро сменил опасную тему: – Тебе помочь собирать вещи?
– Да, – сердито сказал некромант, помогая мне подняться. – Что это за маскарад? В каком мусорнике ты валялась? И почему ты вообще за мной следила?
– Ты мне ногу отдавил, и она онемела. Потом болеть будет. И вообще слезь с меня, ты тяжелый и твердый.
Из толпы послышались одобрительные женские выкрики.
– Все-таки этим летом я получу диплом целителя, – улыбнулась подруга. – Какой же я целитель, если в душах не разбираюсь. Поставь себя на их место: общеизвестная противница спорта вдруг утром выходит …
– Что, утешаешь мою беременную любимую? – Ну, конечно, без Ирги не могло обойтись. – Которую я, узнав новость, жестоко избил?
Мои размышления прервал проходивший по улице мимо моего окна Блондин Лим. Но проходил он не один! Рядом с ним шел… Небесные Силы, я не могу ошибаться… это был он! Этот проклятый некромант, напустивши…
– Если так будет продолжаться, она умрет раньше, чем до него доберется, – сказал Отто, старательно демонстрируя полное равнодушие к моей судьбе.
– И что теперь? – спросила я у полугнома.
Я испуганно отступала от потрясающего кулаками боевого мага.
– Я… я… я… – Ёшкин кот, что же придумать?
– Вы чего сидите? – спросил подошедший Трохим. – Ола, почти всех твоих друзей поймали, можешь слезать.
– Зачем возвращаться? Я уверен, что тебе понравится моя кровать.
На кухне выяснилось, что моя одежда не только в грязи, но и в крови. Когда мы избавились от остатков пальто, то я принялась задумчиво изучать шикарный открытый перелом, а Стефа молча хлопнулась в обм…
– Коты тоже живут максимально близко к природе. И сейчас каждую ночь орут на крыше. Должна сказать, они поют намного мелодичнее, чем ты, – язвительно сказала Лира.
– Нет, – ответила я, придумывая, что б еще сказать. – Пойдем со мной магазин громить?
– Ты думаешь, мой муж возьмет мясо из чужих рук?
– Если бы тебя не сбил с ног Ирга, то тут бы уже была комиссия, расследующая магические преступления, и я бы тебе передачи в отделение городской стражи носил, – раздраженно сказал Отто.
– Я не буду его оправдывать, – сказал Варсонуфий. – Честное слово. Сядь рядом и послушай.
– Ола? – перепугался некромант. – С тобой все в порядке?
Марта скрестила руки на груди с непреклонным видом.
– Так будет с каждым, – загробным голосом проговорил Отто, – кто не готовится к занятиям!
– Что это тебя на мораль потянуло? – спросила я, роясь в лекарственных запасах.
Вот и стимул для занятия спортом! Я явилась в мастерскую в приподнятом настроении.