Все цитаты из книги «Выбор»
– Тощая ты совсем стала, – приговаривал он, накладывая мне побольше каши на тарелку. – Взяться не за что.
– Вы заходите, заходите! Я вам обещаю скидку десять процентов.
– Подожди со шпилькой, она тебе может пригодиться в самом конце, – предупредил Отто.
Он начал напевать колыбельную своей мамы, и я заснула.
– Тогда давай я полезу и сниму девку. Ты же говорил, что она из себя ничего не представляет!
Некромант лег рядом и начал медленно меня гладить. Неужели сейчас, сейчас произойдет это?! И как это будет?
– По его меркам делал! – гордо сказал Отто, поймав мой заинтересованный взгляд. – Эй, эй! Слюнки закапали! У тебя свой есть!
– Надо же, – пробормотал полугном, стараясь не обращать внимания на боль, – какой умный мальчик.
– А у меня завтра экзамен – защита диплома, – пожаловалась я.
– Я так больше не могу! – наконец-то сдалась я. – Пусть лучше зомби сожрут.
– Вы же ездите по ночам, – возмутилась я, стряхивая с себя его руки.
Я, стараясь восстановить дыхание, закрыла глаза. Силовые потоки уходили вправо и наверх.
– Да, надолго, до травника. Да, обращайтесь, мы работаем с индивидуальными заказами. Да, занавесочки понравились.
– Настоящему мужчине особо умные не нужны!
– Я сделаю подкоп и сбегу, – возразила я.
– Ничего, не переживай, золотце! Вот поживем здесь, и ты станешь замечательной женой для Ирги, – подбодрил Отто. – Все будешь уметь делать.
– С Мартой? – улыбнулся один из парней. – Вот красавица! А ножки! А грудь! Я бы ее…
Под вечер внезапно ударил мороз, и увязшая в грязи карета намертво примерзла к дороге.
– Добро пожаловать обратно в этот мир, – язвительно сказал полугном, отбирая кружку у подруги и вкладывая мне ее в руки. – Пей.
– Вот и славненько, – довольно сказал Варсоня. – Теперь тебе нужно сутки поспать, и все будет в порядке.
– Похвально, – сказала Лира, рассматривая валяющиеся на полу вещи. – А почему у тебя три одинаковые юбки?
– Стефа, – спросила я напрямик, – ты – оборотень?
– Я должен буду носить это? – спросил Артур, густо краснея.
– Он самый. – Огонек осветил овраг, и я рассмотрела веселую физиономию под длинной черной челкой.
– Я, – сказала я мрачно, прикидывая, сколько времени мне понадобится на этот раз, чтобы отчистить юбку от грязи.
– Милочка, – вдруг обратился ко мне молодой, ухоженный парень.
– А еще что-нибудь, кроме ордена, нам будет? – нагло поинтересовался Отто.
– Артефакты сейчас сдохнут, – заметил полугном. – Тогда нам придется туго. Мертвецов слишком много, а защитников слишком мало. А бойцов среди них нет вообще.
– Домой, домой, к Отто. Может, хотя бы он объяснит мне, что происходит, – вслух сказала я.
– Как же? Он помогает, если слаба мужская сила, – деликатно ответила я.
– Еще один кувшинчик, – грустно констатировала Нита.
– Эй! – закричала я. – Перестаньте обо мне говорить, будто меня уже зомби сожрали! Я еще жива. И помирать не собираюсь.
Запыхавшиеся и мокрые, мы вывалились из леса и домчались до спасительной черты, отделявшей полигон от спокойного и мирного мира.
– Все понятно, – холодно сказал Ирга, развернулся и ушел.
– Ты совершенно ничего не понимаешь. – От покровительственного тона провидицы меня покоробило.
– Ты меня раздевал?! – возмутилась я, кое-что припоминая из своих видений.
– Приворожила. Помнишь, как она на могилке спала? Я и сам чуть не влюбился, а Ирга и подавно. Такое личико милое!
– Все, что смогла найти, – уточнила я, стараясь не пялиться так откровенно на голое мужское тело.
– Это не тайна, просто не люблю лишнего любопытства.
– Нет, эксперимент у нас какой-то проводят, а Ирга его курирует. Ты не знала?
– Кажется, я потеряла сознание? – слабым голосом спросила она.
– Ирга, – прошептала я, протягивая к нему руку. – Это был план Живко, ты же его побил…
– Передай целителю мое большое спасибо, – сказала я. – Но теперь я не хочу его видеть. И хочу все знать.
На встречу к Бефу я пришла с красными от недосыпа глазами и раскалывающейся головой.
Я красноречиво уставилась на орка, надеясь, что в моем взгляде было только возмущение и ничего больше. Он опустил руку и ответил мне серьезным и немного злым взглядом.
– А мне мама не дает грудь увеличить! – прохныкала Лария.
У входа в управление митинговала толпа разгневанных родителей, пытающихся извлечь из застенка своих дочерей. Капитан Анксе потел и краснел, стоя на ступеньках. Ему не давали вставить ни слова. Он про…
Через несколько рядов и всего пять покупок обнаружилось, что мой кошелек сперли. Мой любимый, заговоренный от воровства кошелек! Видимо, воры тоже времени не теряли и обзавелись всякими антимагически…
– Засунь себе эту деньгу знаешь куда! – возмутилась я. Он что, принял меня за нищенку? – Да у меня денег больше, чем у тебя! Впрочем, нет… Давай сюда. Пригодится.
Я села на ближайшую лавочку и зябко обхватила себя руками – время было давно за полночь, стало холодать. Вот уж не везет так не везет! Из-за желания показаться Живко привлекательнее, чем я есть, прих…
Я вздохнула. Оттоптанные ноги ныли, я чувствовала, как на ребрах наливаются синяки, к тому же было чувство, что цеплявшаяся за мою руку во время бегства Томна ее вывихнула. Орк правильно истолковал м…
Студент икнул и сполз по стеночке. Я хотела было повыть, но вовремя остановилась, решив, что это уже будет перебор. Полугном повернул ко мне свое лицо, искривившееся от удерживаемого смеха.
– Да парней уже две камеры набили, – поделилась Витка. – Мне стражник по секрету рассказал.
– Да, милая, я понимаю, что ты не хочешь сейчас разговаривать, зато у меня есть что им сказать. – И заботливый и взволнованный парень мгновенно превратился в страшного некроманта.
– То, что Университет собирается на нас нажиться, – рассеянно сказал Отто, просматривая листы. – Тут учить и учить. Поделим пополам. Ты будешь искать ответы на эти вопросы, я – на эти. Умения будем о…
– Мы там видели портрет твоей мамы. О Ирга, почему ты мне никогда о ней не говорил?
– Да, – призналась я. – Пообещай, что не доложишь.
– Слушай, – внезапно сказал Отто, – а как ты собираешься смывать с себя все это?
– Надо же! – удивилась я, немного послушав ругательства. – Люди еще спят?! Утро на дворе!
– После пяти-шести дней без сна человек умирает, – вдруг сообщил полугном.
Крайне взбешенная, я перелезла через него, оставив бесполезный пеньюар на кровати. Что делать? Будить Иргу и окончательно испортить вечер безобразной сценой? Нет, не пойдет. Мой взгляд упал на черно-…
Ирга протянул руку и погладил меня по щеке.
– Как? Мы же только пришли! – удивилась я.
– Спасибо, Лойд, – ответил Ирга. – Очень даже приятный.
– Ирга– я-тебя– очень-люблю– и-не-могу– без-тебя– жить, – протараторила я. – Так сойдет?
– Вы вполне привлекательная девушка, – сказал тот.
– Пить, – попросила я, не в силах больше сдерживаться.
В окно светило яркое солнце, на улице было белым-бело. Неужели выпал снег? Ирга дремал рядом, сжимая мою руку. Я осторожно приподнялась, сцепив зубы, чтобы не застонать, и внимательно посмотрела на в…
Искомый предмет обнаружился под столом. Он стыдливо прикрывал кучку мусора, которую Лира – во всяком случае, я не помнила за собой такого деяния – собиралась вынести, да забыла. Я принялась аккуратно…
Говорят, очень замечательно быть знаменитым магом. Все тебя знают, уважают. Твои портреты висят в галереях магических школ, лицеев и университетов. Если очень повезет, о тебе даже напишут в учебнике …
Благодаря наличию в руках транспаранта я попала в начало колонны – не в первые ряды, но было все прекрасно видно. Томна держалась рядом. Протестовать оказалось делом увлекательным: так здорово чувств…
– Как я рад, что ты вернулась! – сказал он прерывающимся голосом.
– На самом деле они хотели вызвать тебя на дуэль…
– Нет, я здесь в гостях у родственников, пока не закончу в городе торговые дела.
– А я за мечом, – сказал Ирга. – Ты действительно отдохни.
Я вернулась в дом вполне довольная жизнью. Всегда приятно пообщаться с обаятельным мужчиной!
Артефакта хватило еще на одного зомби и на костяка, неожиданно появившегося из-за куста и схватившего меня челюстью за юбку. Представитель нежити так и замер, зажав ткань в зубах.
– Очень хорошо, – сказал Отто, доставая из кармана складной метр.
– Мы – его счастливая случайность, – проворчал Отто, дергая себя за бороду.
– Большое спасибо! – саркастически сказал некромант.
– Ага! – рявкнула я, разрушая романтическое уединение.
Полугном моментально испарился. Лира тоже куда-то убежала, а я сидела на скамейке в коридоре и ругала саму себя. Вот тебе и легкая сдача всех экзаменов! Вот тебе и одобрительный взгляд Бефа! Вляпалас…
– Почему обожателями? – спросила я, снимая Щит и садясь на край крыши. Ноги меня не держали.
– Остаф. – Парень с испугом смотрел на меня, пока я пыталась стать в позу ласточки – максимально вытянув за спиной руки, прогнуться вперед, подняв левую ногу. Лира утверждала, что эта поза помогает о…
– Это лучше, чем было, – защищался Ирга. – Думаю, если помыть голову еще раз, они вернут свой цвет.
– Я правдолюб, – с достоинством ответил полугном. – Бери его за руки – и понесли.
Короткая вспышка, ослепившая глаза. Я на миг замерла, растерянно заморгав.
– Только не вешайся! – предупредил полугном, подсовывая свои конспекты. – Учи!
– Да сейчас же! – сказала я. – Все мое, никому не отдам.
– Ты думаешь, мне хочется так быстро возвращаться? – огрызнулся полугном. – У меня, может, есть свои причины отсутствовать в городе!
Времени переодеваться у нас уже не было, поэтому мы направились сразу к учебному полигону. На удобных стульях за массивными столами уже сидела экзаменационная комиссия, на скамьях для зрителей распол…
– Я верю, – сказала я, созерцая свой труд. – Но писать лекцию скучнее, чем объявления.
Я намек поняла, но меня больше заинтересовало, как развивались ночные события.
Вполне довольные друг другом, мы расстались. Я выяснила, где можно найти Иргу, нужно было поговорить с ним.
– У меня нет времени, – сообщила я жениху. – Я уже шесть суток не сплю! Держусь только на стимуляторе.
А пока мы были предоставлены сами себе. Ехать домой не хотелось – начиналась горячая пора заготовления припасов и консервов на зиму, а трудового энтузиазма у меня не наблюдалось. Ирга увяз в работе, …
– А что, ты обиделась? – удивилась та. – Я не думала, что у тебя тут какие-то секреты.
– Ну-ну, – сказал он, похлопывая меня по спине, – успокойся, Ольгерда! Пойдем, нам нужно спешить на экзамен.
– Нелогично, – перебила я. – Сначала нужно насиловать, потом ногти вырывать, а потом уже резать на кусочки.
– А если он не подействует на нежить? – спросил Отто.
– На практику приехали, – широко улыбаясь, сказал голова. – Пошли с Филом разбираться.
– Спасибо тебе, – от души поблагодарила я рыжего за доставленное удовольствие. – А теперь куда – в котел или на жаровню?
– Спокойно дошел до общежития и тоже лег спать.
– Частые браки между родственниками не приводят к добру, – авторитетно заявил Отто.
Я закатила глаза. Марта была права, но чем припугнуть ее, я не знала.
Беф промолчал, а я не рискнула посмотреть на его выражение лица.
– Ну да, что ж я, зря столько времени провела и в Доме Исцеления, и в косметических салонах?
– А это, уважаемая, уже не вам решать, – сказал Ирга холодным голосом. – И впредь я бы не советовал раздражать магов, а то мало ли что.
– Тогда пойдем к тебе, – сказала я, от усталости еле передвигая ноги.
– А я, может, после практики вообще ничьей женой не захочу стать, – ответила я, злорадно глядя, как меняется выражение лица Ирги. – Открою курсы бытовой магии.
– Я, наверное, пойду, – тоскливо сказал Ирга.
– Тактическая хитрость, – ухмыльнулся он. – Теперь стоит это хоть одной девице увидеть, как она подругам разболтает. А они сами будут его раздевать, чтобы только посмотреть. Я же не зря ему сказал но…
– Это был оборотень? – прерывающимся шепотом уточнила сестра.
– Это не мы придумали, это новое распоряжение Министерства образования, – сказал Беф.
– Отто дер Шварт и Ольгерда Ляха, – сказал мой лучший друг.
– Я уверена, она тебя очень-очень любила.
Артур тут же распрямил плечи, стал чеканить шаг, хотя взглядом с Лирой все еще боялся встретиться.
– Ну конечно! Видел я ваши барельефы на эротические темы!
Варсоня поддерживал меня, а Отто стаскивал рубашку, невыносимо мокрую, грязную и холодную. Потом парни, ухнув, погрузили мое безвольное тело в чан с очень горячей водой.
Я признала логичность предложения и, выяснив имена последних Ряковых пассий, отправилась на их поиски.
– Ола! Не умирай, только не умирай, еще немного потерпи, золотце.
– Нет! – завопила я, выдираясь. – Мне нельзя к Бефу!
– Ну так что ты от нас хочешь? – спросил Блондин. – Обратись к кому-нибудь, чтобы его изгнали.
– В том, что из-за твоего поцелуя меня бросил Ирга.
– Скотина! – закричала я и от избытка чувств затопала ногами. Кровать спружинила, я упала на подушки, перевернулась на живот и зарыдала, колотя их кулаками.
– Наставник! – счастливо прошептала я, хватаясь за его черную мантию, как утопающий за спасительный круг.
– Там неудобно, – поделилась я своими впечатлениями. – Тесно.
– Что вы ко мне относитесь, как к ребенку! – не выдержала я. – Диплом скоро получу. И между прочим, курс боевой магии прошла.
Некромант закрыл глаза и прижался своим лбом к моему. Кап. Кап. Мне на щеки упали теплые капли.
– Кис-кис-кис, идите сюда, мои хорошие! Куть-куть– куть! Гули-гули-гули!
– Победительница – Кетрин Ван Хольц! – объявил ведущий.
– Пойдем к Бефу, – потащил меня за руку Отто.
Он вышел, и я понадеялась, что целитель не заметил, как я показала ему язык.
– А ты вспомни, из какой я семьи, – рассмеялась девушка. – Нашла в одной из старинных книг моего отца и переписала себе на всякий случай. Видишь, пригодилось.
– Меня кремируют, – предупредил полугном.
– Я на последней стадии отощания… то есть истощения… – взыграла у меня жадность. – Вам предъявить в доказательство мои ребра?
– Я больше не буду, – сказала я, заглядывая ему в глаза.
– Как это – каких? Вы же наши единственные маги! У кого-то зуб болит, кто-то разродиться не может…
– А ты меня захочешь? Я же теперь, наверное, страшная. – Я всхлипнула.
– И кто же это такой умный так покрасил дверь, что ни зайти, ни выйти? – Живко посмотрел на нас и остановился взглядом на мне.
На меня словно упала крыша дома. Я свалилась с бревна, ощутимо приложившись об пол.
– Ирга, – сказала я, оседая на пол, – я умираю.
– Просто, – вздохнул полугном, – я волнуюсь. Блондин прислал письмо. Приглашает на деловую встречу.
– Ах вот оно что! Значит, тебе издеваться надо мной можно, я, значит, железный!
– Какую татуировку? – спросил Отто, удивленный не меньше меня.
– Я что, – смутился он, – я ничего. Вот еще артефакт от умертвия. Поможет?
Засыпая на ходу, в квартире Ирги я переоделась в его рубашку, выпила стакан молока с медом и отключилась, едва коснувшись головой подушки.
– Что там трещит? – нервно сглотнув, спросил Отто.
– Замолкни, ты ерунду несешь! – возмутился Отто. – Тебе вообще пить вредно, ты злая становишься.
– Ого, – сказал Отто, – ты глянь, кто идет!
– Не, это из Лицея. Мальчики настолько «умные», что в Университет их не возьмут, а вот на кладбище инструменты носить – самое то. Рассказывай, что стряслось.
– У тебя есть доказательства, что это именно он? – прямо спросил кто-то.
– Зря ты так, – пожурил полугном, направляясь к бурьянам. – Между прочим, состояние моего отца началось с одного медяка, который ему дедушка подарил.
– Я много чего умею! – самодовольно ухмыльнулся некромант, поднимая меня на руки и вынося в комнату. – Например, волосы девушкам расчесывать.
– Ну например, такая: «Ирга, я тебя очень люблю и не могу без тебя жить».
– Ты ему глазки не строй, я попробую его соблазнить.
Жених молча поставил меня, а я схватилась за горло, в котором, казалось, плескалось выпитое пиво.
– Спокойно, девицы! – попросил он, вытирая пот с лысины.
– Ола, – прошептал он и прикоснулся к моей щеке ладонью так осторожно, будто я была экспонатом в королевском музее драгоценностей. – Милая, ты узнаешь меня?
– Все в порядке, – успокоил меня возлюбленный. – Твоя честь не пострадала. Под кроватью темно, и ты так сжалась, что были видны только твои глаза. Пойдем в Университет, а то нам закончить не дадут.
– Угу, – печально сказал полугном. – Мы едем жить в дыру.
– Надо было дать декану на лапу, – вздохнул Отто.
– Я вам не помешаю? – Отто сел на соседнюю кровать и застучал молотком. – Вы целуйтесь, целуйтесь, я подглядывать не буду.
– За то, что я сдыхал на каторге, пока ты радовалась жизни.
– Может, зайдем ко мне в гости сейчас? – без особой надежды предложил Ирга.
– Смотря с кем сравнивать, – спокойно ответила я, внутренне вся закипая.
– Ёшкин кот! – выругался поймавший меня парень, закрывая мне рот рукой. – Гномье отродье!
– Я похож на импотента? – рявкнул парень.
– Пункт первый. Трудиться до кровавых мозолей и звона в голове…
– Да, – сказал тот. – На ярмарке и познакомились, когда ты его от сестрицы отогнала. Я подумал, что лишнее знакомство никогда не помешает.
– Письма, – проговорила я внятно. – Где мои письма?
– И три, – сказал Отто серьезно. – Он тебя не любит…
– Не узнаешь? – нагло ухмыльнулся незнакомец. – Ну конечно, ты ведь живешь тихо и мирно, наслаждаясь прелестями цивилизации, а кое-кто по твоей милости должен гнить на каторге.
Когда мы заявились на пары, то в Университете нас ждали заинтересованные взгляды и шепотки за спиной. Как назло, мы натолкнулись на профессора Партика, моего преподавателя некромантии.
– Если ты считаешь, что каждая встреча с этими созданиями доставляет мне радость, то ты глубоко заблуждаешься. У меня нервы слабые. И вообще их мало. И вообще…
На освещенный участок дороги выбежали огромные животные, лохматые, с гигантскими клыками.
– Потому что мы по дороге встретили нашего знакомого, и он помог нам тащить Лима, – объяснила я. – А я их у Дома Исцеления ждала, потому что не люблю лишний раз с целителями сталкиваться.
Никто не отозвался, даже кусты не шевельнулись. Я осторожно шла по дорожке, чувствуя, как в ботинках хлюпает вода.
P.S. Надеюсь, Блондин хорошо получил за то, что покусился на тебя? Отто – привет!»
– Вы Ольгерда? – раздался за моей спиной вкрадчивый голос.
– Так бы сразу и говорил, что не ночевать, а… не спать.
– Никогда не любил кошек, – заметил полугном. – О, да мы почти приехали. Смотри, город начинается.
– Ну, – сказала Лира неуверенно, – я бы могла продлить ее жизнь…
Двери аудитории открылись, и в мгновение ока она оказалась переполненной. Народ шумел, азартно обмениваясь названиями опасной нежити и выдирая из тетрадей листочки. Мне оставалась только молиться. От…
– Поскакал бы верхом, ничего бы с тобой не сделалось, – сказала я злобно, досадуя сама на себя. Больше всего мне сейчас хотелось прижаться к его горячему и крепкому телу и еще подремать.
Что делать, я не знала, потому что никогда не страдала бессонницей. Более того, что бы ни случилось, всегда быстро засыпала. Отто утверждал, что это потому, что моя совесть тоже спит крепким сном, пр…
– Ребята, – сказала я, – дайте мне поесть.
– Сейчас брошу, и пойдешь сама, – пропыхтел Ирга.
В дверь постучали. Я быстро забросила веник под кровать, готовая, если что, отказаться от авторства голема, если тот все-таки до мусорника не добрался.
– Стоп, ребята, вы чего? Хотите, чтобы сюда сбежалась вся ночная стража?
– Видишь, как много тебе есть чего вспомнить! – обрадовался Кот.
– Похоже на то. – Отто задумчиво терзал бороду. – И что нам нужно сделать?
– Ола, мне тебя искренне жаль, но, может, пусть он там лежит? Будешь цветочки иногда приносить, оградкой обнесешь…
– Э-э-э… – Кажется, он когда-то что-то мне по этому поводу рассказывал, да я прослушала.
– Ты единственная, кто бегает по утрам, – возразил Отто. – Если не собираешься сдаваться, я зайду, сделаю тебе массаж. Иначе ты завтра не встанешь.
Судя по звуку упавшего стула, Блондин в бешенстве вскочил. Я поняла, что это самый подходящий момент для бегства. Оглянувшись, я мысленно обругала жадного хозяина кабачка – окошко в туалете было тако…
– Они собираются нас замуровать в мастерской, – предположила я. – Декан является пособником того некроманта, который меня чуть не убил…
Сразу несколько студентов сорвались с мест и выбежали в коридор. Остальные принялись перешептываться.
Опс! Стоит парочка. У них между ног не проскользнешь. Я выхватила из кармана первый попавшийся артефакт и активировала его усилием воли. Зомби разметало по сторонам, я, не останавливаясь, побежала вп…
Лучший друг обиженно замолчал. Мы оба прекрасно знали, что полугном очень силен, но и я на Варсониной готовке округлилась. И я сомневалась, что Ирга смог бы меня пронести такое расстояние, да еще и у…
Марта скрестила руки на груди с непреклонным видом.
С трудом оторвавшись от рассматривания мускулистой груди, сплошь покрытой рисунками, я прочитала расписку, написанную корявым почерком со всевозможными ошибками. В «Розпиське» говорилось, что Ольгерд…
Я хотела еще вызвать его на поединок, хотела сказать все, что я о нем думаю, но дыхания не хватило, и я оперлась на косу, чтобы отдышаться. Некромант повернул ко мне свое лицо с тонкими, даже красивы…
– А то ты превратишь меня в лягушку? – поддразнил он.
– Что ты! – громко сказал полугном. – Она только начинается!
– Изучает жизнь подопечных, так сказать, изнутри.
– А учиться ей можно? – с надеждой в голосе спросил лучший друг.
– Да, – пробасил лучший друг. – А где у вас тут городской голова?
– А почему ты не хочешь сейчас? – спросила я.
– Ирга, – сказала я, решив говорить прямо, – а ты можешь призвать нам огненного демона, чтобы он воду грел? Так хочется по-человечески душ принять.
– Ничего себе я поспала! А ты что же, все это время не спал?
– Ему стоило только пальчиком поманить, как ты бы уже к нему в постель прыгнула!
– Заметь, – вмешался Отто, – что это естественно только для людей.
– А-а-а, – протянул Ирга и сказал с горечью: – А я, дурак, не верил, когда мне сказали, что видели тебя на улице с кем-то целующейся.
– У нее уже есть жених, – строго сказал Отто.
– Что ты делаешь! – закричала Зария. – Здесь каждая капелька на вес золота, а ты… Мне теперь придется раньше за зельем идти! А у меня денег нет.
– Ну уж нет! – сказала я, не давая и слова сказать Левану. – Это в ваших аристократических привычках совместные оргии устраивать, а я девушка скромная, я лучше на своей территории, в тишине и уединен…
– Извини, – сказала я. – Я тоже не помню, как туда идти. Но если я случайно встречу орка, я ему скажу, что ты им заинтересовалась.
Конечно, Ирги не было дома. Я скинула с себя грязную одежду, ополоснулась, съела в буфете печенье и завалилась спать, завернувшись в черную рубашку некроманта. Я надеялась, что запах возлюбленного из…
«Наверное, я все-таки жадная», – сделала я неутешительный вывод, опуская медячок в свой кошель, полный денег. Вчера мне свои сбережения так и не удалось потратить, я только ходила и присматривалась к…
– Ути-пути, – сказал черноволосый студент за первой партой.
При мысли о ребенке я вздрогнула. При наличии в доме такого количества младших сестер, за которыми приходится стирать пеленки, убирать, мыть и чинить, к младенцам перестаешь относиться с трепетом и в…
– Я схожу с ума! Ну почему ты это решила, почему?
Интересно, а когда Ирга решится официально предложить мне руку и сердце, назначить дату свадьбы, познакомиться с родителями? К этому событию нужно подготовиться достойно, тем более, помнится, он мне …
– Завтра же отпорю все пуговицы, – пообещал возлюбленный, просто задирая на мне одежду.
В учебном корпусе меня остановили мои несостоявшиеся партнерши по бегу.
– Привет! – Нас догнала запыхавшаяся Лира. – Как дела?
Я от избытка чувств швырнула ему вслед сковороду. Каша с жалобным «шмяк» сползла на пол.
Лучший друг ткнул меня в бок так сильно, что я согнулась.
Это плохо, очень плохо. Я покорно шла за Лойдом, молясь Госпоже Удаче и решив действовать по обстоятельствам.
Спрашивать «целитель, я умру?», наверно, не имело смысла, но это не придало мне оптимизма.
– А ты предпочитаешь, чтоб моя борода торчала во все стороны? – спросил Отто. – От этой мокрой погоды она дико курчавится, и ее невозможно заплести. И вообще, молчи! Сейчас тебя в порядок будем приво…
– Если ты меня дождешься, я попробую утром что-то сделать, – предложил Ирга. – Так что привело к такому результату?
Прекрасно! Значит, он еще и рассмотрел мою одежду.
– Вы считаете, что только практики могут увидеть оборотня?
– Чаю? – неожиданно миролюбиво предложила Стефа, кладя арбалет на стол.
– А ты не фыркай, – сказала я. – Выберемся отсюда – я тебя сама убью. С особой жестокостью.
– Ты когда-то связывалась с эльфом? – поинтересовалась она.
– Как скажешь, – сказал с кровати Лиры густой бас.
– Нечем заняться? – переспросил Наставник и наморщил лоб.
– Ола, Ола, милая, вернись, вернись, милая, я так люблю тебя, вернись, Ола, любимая…
– Ирга! – крикнула я, медленно идя между могил и склепов. – Ирга!
– Моя, – сказала я мрачно. Вот только узнаю, куда влезла моя младшая, так оттаскаю за косы, что мало не покажется.
– За что? – спросила я, с трудом двигая онемевшими губами.
– Колючий! – обиделся он, а я уже бежала, петляя как заяц, между холмиков и склепов.
– Ты там кирпичи носишь? – удивилась я тяжести одежды.
– …Я пропала, – страдала я, когда меня отпустил грипп и выяснилось, что до сессии и международного экзамена остались считаные дни.
– Подожди, вот расчешу тебя, еще спасибо скажешь.
– И?.. – спросила я, подозревая, что нам это заявление несет только неприятности.
– Одно другому не мешает, – ответил целитель.
– Ты можешь нас провести к дому своего красавчика? – спросила меня Томна.
– А на что мы его потратим? – спросил некромант, расстегивая-таки пуговицы на рубашке.
– А что я? – сразу стал оправдываться полугном. – Можно подумать, если бы я попросил тебя пройтись с моими сестрами по рынку, ты бы согласилась.
– Это не я, – пискнула я из-за склепа. – Это Зина неправильно заклятие применила.
– И мебель во какая добротная, наши мужики делали! В двух комнатках будете жить, а в третьей пациентов принимать.
– Послушай, Илисса, – сказала я, делая вид, что не замечаю знаков, которые подавал мне Ирга с кровати. – А может, тебя по голове хоть раз хорошенько стукнуть? Чтобы твои мозги на место стали. Этот па…
– Ирга… – сказала я пересохшими губами. – Ирга это видел?
Он со сосредоточенным видом сел мне на ноги и принялся разбираться в хитросплетении узелков.
– Ирга должен быть мой! Так суждено! Тебя я ненавижу! Ненавижу! Почему ты, а не я? Почему?
– Мы, – сказала я, – а вы, что ли, голова?
– Отец после ее смерти как будто сошел с ума. Он искал способы ее воскресить, вернуть хоть ненадолго. Многие открытия в современной некромантии сделаны им. А потом я уговорил его жениться, потому что…
– Я знала, что рано или поздно этим закончится, – помрачнела я. – Он же еще на Летнем балу предупреждал о своем интересе в нашем деле. Что предпримем?
Орк ошеломленно уставился на меня, захлопав глазищами. Это зрелище мне понравилось, и я решила дурачиться дальше.
– Умно придумано, – одобрил полугном. – А что, если твои любимые студентки перенесут свою пробежку тоже на вечер?
– Леса кругом, – буркнула я. – Лучше бы воздух был не свежий, зато цивилизация рядом.
«Да что же это за жизнь пошла? – думала я на бегу. – Постоянно бегаю, да еще и в такой неудобной одежде!»
– Не хочу, – заявила я, пытаясь извернуться и посмотреть на целителя. – Я хочу знать, что происходит! И что происходило!
– Да я как-то с перепугу забыл об артефакте, – признался Отто. – В руках что-то есть – и хорошо. Тем более ты сказала – бородой вперед…
– Беги, Ола! – приказал полугном, отбиваясь от напавших на него зомби. – Давай же!
– Добрый день, – поздоровался орк, повернулся ко мне, открыл рот и ничего не сказал.
Возле корпуса Мартиного общежития меня поджидали Отто и Трохим.
– Я тут при чем? – спросил орк. – Посмотри, – он поднял правую руку Тарии, – тут что? Татуировка!
– Тамошние приехали вчера и такое рассказывали! Будто ты голыми руками разорвала десяток зомби. Наши, конечно, усомнились, но рорриторцы в показаниях не расходились.
– Ребята! – Ворвавшегося в кабак Трохима распирало от новостей. – Вы знаете, что Блондина убить хотели?
– А нечего врываться в комнату к приличной девушке не постучавшись, – ворчливо сказала я.
– Она длинная очень, я всех слов не знаю, – сказал кто-то.
– Я только не пойму, где ты так сочинять научился, – призналась я.
– Меня гложет плохое предчувствие, – сказала я.
– Правда? – огорчился мой противник. – Ну и ладно. Все равно, по моему плану, это последний город в этом месяце. Я все же настоятельно рекомендую тебе присоединиться ко мне.
– Ты даже не представляешь, – ответила я мрачно.
Девушка отскочила к окну, где находился письменный стол.
Он прошелся по кабинету туда-сюда. Мы молча наблюдали за Наставником, пытаясь понять, что для нас это все означает.
– Можно подумать, это студенты эльфов грабили! Да зачем нам нужны их цацки!
Сначала у меня начали дрожать руки. Потом начали дрожать ноги, подгибаясь в коленях. Ступней я уже давно не чувствовала, и где-то на задворках сознания я мечтала о том, чтобы замерзшие пальцы не отва…
– Не люблю, когда девушки воют, – объяснил мой друг, поймав мой злобный взгляд.
– Спасибо, – сказал Ирга. – Буду очень этому рад.
Я кивнула. Совет был дельным, хоть я надеялась, если мне очень повезет, вернуть Иргу и поселиться у него.
– Что такое? – прошелестела я пересохшими губами.
– Пойдем к городскому голове, просто так мы вернуться не сможем, пусть отметку в дневнике практики сделает, – предложила я.
– Знаю, конечно, но в общих чертах. – Я старательно изучала пол под ногами.
– Все может быть, но нам с этого что? Нам его терпеть надо. Руководитель!
– Ты так и сказал? – зарычала я, и только огромные деньги, заплаченные за жижу на теле, удержали меня от смертоубийства друга.
– Что нужно, то и подумают, – сказал некромант и тихо рассмеялся.
– Надеюсь, что нет, – ответил Беф. – Управлению стражи не с руки ссориться в Университетом. Тем более что ваша вина не доказана.
– Странно, – вслух сказала я. – Надо бы наведаться к старой знакомой.
– Вас проводят в гостиницу, – сообщил главный встречающий, пожал нам руки и прытко поскакал по редким островкам суши на дороге в направлении Университета.
Я побрела вслед за Иргой, стараясь придумать что-нибудь в свое оправдание. Но ничего толкового в голову не приходило.
– Нет, – сказал полугном. – Я на Марту поставил.
Я взвесила про себя возможность обидеться – я что, уборкой заняться не могу? – и идти убирать остатки голема или промолчать. Лень, как всегда, победила – голем осиротел.
– Наложу обезболивающее заклятие, – сказал Варсоня. – Но не такое тотальное, как Игнатий, хорошо?
– А ты! – перебила его я. – Мог бы меня и поддержать! А то только укоряешь: то не так сделала и это не так.
Это еще кто мой подвиг повторил? Ах Ирга, вот скотина! Интересно, он всех девушек на кладбище водит или через одну?
– Ты точно не хочешь сменить специализацию? – продолжал издеваться полугном. – Представь, семейка некромантов! Можно романтические вечера устраивать, не отходя далеко от работы. Тихое кладбище, краси…
– Ничего, я знаю секрет, как победить, – сказал Трохим, потирая руки. – Тебе обязательно надо поучаствовать.
Я проследила за направлением его руки. На трибунах сидели знакомые и незнакомые мне студенты, над ними трепетало под магическим ветром полотнище с кривыми буквами «Наша Ола – лучше всех!».
– Ничего себе фольклорный. – Мой противник отбросил кинжал и приготовился к бою.
– Я рад, что смог тебя утешить, – зевнул некромант. – Если тебе будет от этого легче, я обещаю прийти на твою защиту и проследить, чтобы ни один мертвец не коснулся своими лапами моей милой. А теперь…
– А как ты за Иргу дралась! Жаль, он этого не видел!
– Наоборот, – сказала я довольно. – Я покрыла себя неувядающей славой честного человека! Это в наши дни еще большая редкость, чем теоретик, отгрызающий собственной вставной челюстью шею живого мертве…
– Зрители, все хотят посмотреть на интересное состязание, – сказал Отто. – Вон наши, видишь?
Стражник с сомнением покосился на мускулы Живко, которые не скрывала короткая жилетка.
– За определенную сумму денег я могу все, что угодно.
К сожалению, мои глаза не были приспособлены для того, чтобы смотреть в разные стороны. Как только я успела рассмотреть два полуголых тела, как споткнулась о какой-то корень и кубарем полетела вниз в…
– А кто говорил «я тебе дам женщину»? Давай!
– Мне это не нравится, – сказал Леван, – я никуда не пойду. Я тебя не хочу.
– Пробую твой метод, – сказал он, потирая голову. – Может быть, я тогда буду думать по-твоему и начну хоть немного понимать происходящее.
Надо же! Добежал почти до финиша, наверное, сил не хватило в бак запрыгнуть.
– Вывиха нет , – сказал он. – Может быть, растяжение.
– Да, они только слегла отливают зеленым, – сказал некромант и быстро сменил опасную тему: – Тебе помочь собирать вещи?
– Я хочу убить тебя сам, – возразил злодей, – а если тебя сожрет эта зюка, то я очень расстроюсь.
Так вот зачем был нужен весь этот спектакль!
– Чем бы дитя ни тешилось… – пробормотала я, захлопывая перед вечным студентом двери.
– Да уж разберешься, – язвительно сказала я. – Что, давно в могиле не лежал?
– Хорошо, – сказал Наставник. – Но вы все-таки покажитесь в Университете сегодня. Желательно в добром здравии.
– Ты же некромант! Ты должен в лицо знать каждое кладбище!
– Ты как мыльный пузырь, – презрительно сказал практик. – Красивый снаружи, а как тронешь – сразу лопается и ничего не остается.
– Ола, – тихо сказал Ирга, – я устал. Я хотел жениться на тебе. Я хотел создать с тобой семью двух равноправных личностей для взаимного счастья.
– Я ее взял на дом, – хмыкнул Ирга. – Называется «Оживление невесты, убиенной Наставником за лень». Пойдем, только декана мне в квартире не хватало. Кстати, вонять перестало. Что это было?
– Просто у нас мозги не в ту сторону набекрень, в какую у вас, – объяснил полугном и подмигнул. – Ты пока посиди тут, а я поговорю кое с кем. На встречу пойдем подготовленными.
– Многие работы Ирги служат образцом для студентов, – огрызнулась я. – И ничего страшного, если одна из них подписана моим именем. Я, между прочим, за эту практическую могилу копала.
– Значит, я прав, – сказал друг. Помолчал и заметил: – Ты в чертеже на дверях ошибку сделала.
– Я соскучился по Университету, – признался полугном смущенно, а я понимающе кивнула.
– Большая грудь не гарантирует замужества. Вон Дария летом вышла замуж и без изменения внешности.
– Да подожди ты! Давай чего-нибудь поесть приготовим. Иди за дровами, во дворе поленница есть.
– Отто! Отто! – смеясь и плача одновременно, тормошила я полугнома.
– Мне почему-то кажется, что не тупее, чем была, – обнадежил меня полугном.
– А вот тут он живет. – Девочка указала на большой каменный дом, окруженный садом.
– Я шансы реально оцениваю. Она тебе так мозги запудрит, что ты ей шнурки завязывать будешь.
– Не знаю, – признался он. – Наверное, ветер подул или я обернулся на что-то посмотреть. И вообще, я не лесной житель, как некоторые!
– Конечно, мое влечение зависит от того, что с тобой, – продолжал Ирга. – Но ведь глупо было бы домогаться тебя, когда ты больна? В такие моменты мне не тебя хочется, а заботиться о тебе. Именно так …
– Ольгерда, – мама перенесла на меня внимание, – а куда ты утром ушла? Мы такой костюм тебе присмотрели! И не пообщались совсем, а мы ведь уже собираемся уезжать домой.
Жреца быстро ввели в суть дела. Он снял с себя шляпу и предложил кидать туда листочки.
Вечером мы собрались в «Больше пей!» отметить наши отличные оценки и восстановить нервную систему после таких потрясений.
– Все равно ты виноват! – не сдавалась я.
– Что-нибудь придумаем, – пробурчал полугном, попинав ботинком глину. Он подхватил насморк и был чрезвычайно мрачен.
– Проснулась? – спросил некромант откуда-то над моей макушкой.
Отто впервые нарушил негласный договор молчания, запрещающий поднимать тему моей личной жизни. Я со вздохом потерла запястья, на которых багровели синяки, оставленные руками орка.
– Нет, все дело в наследстве. Эта дурочка без ума от Лойда, и в прошлом году было решено ее отправить учиться сюда, в надежде на то, что она его забудет.
– Я еще тебя переживу, – пообещала я. – Вас обоих, вместе взятых. И буду каждый день приходить на ваши могилы и танцевать.
– Мы в Степи, – засмеялся орк, – любим норовистых. Другие просто не выживают.
– Маскировка! – похвастался маг. – Сейчас все сваливают на Лунную нежить.
Ирга легко улыбнулся. Его совершенно не смущала собственная нагота, я же прилагала массу усилий, чтобы не отводить взгляд с его лица вниз.
– Так то – ездить, а то – стоять, – возразил кучер, но к Отто обниматься в поисках поддержки почему-то не полез.
«Бедный учитель!» – подумала я, прыгая на месте, чтобы перловка утрамбовалась в желудке и освободилось место для картошки.
– А, к вам Нита уже заходила? Старая карга!
– И сколько тебе это стоило? – заинтересовался Ирга.
– Здорово! – сказала я довольно. – Мы произведем фурор! Пройдемся по всем этажам?
– Не смей произносить его имя! – заорала я, стараясь не слушать внутренний голос, который шептал, что не только из-за этого поцелуя Ирга ушел.
Я сосредоточилась, закрыла глаза и несколько минут глубоко дышала, стараясь не думать ни о чем. И тут же увидела их – сотни маленьких темно-фиолетовых потоков энергии. Одна нить обрывается, другая на…
– Целитель уже тут. – Ирга заботливо усадил меня на скамью. Я подняла глаза. Нас окружала плотная толпа желающих пообщаться.
– Когда приедем, ты особо вещи не разбирай. Нас же из общежития выселят. Придется новое жилье искать.
– Не новость! Но ему хорошо со мной! Все время хорошо, в каком бы состоянии я ни была! Почему он мне об этом не говорил?
– Не дам, – как можно тверже сказала я, не оборачиваясь.
– Может быть, вам дать пару советов? – нахально влез Трохим. – Чтобы процесс тренировки лучше проходил.
– Садись, отдышись и все спокойно расскажи, – предложил Беф, не теряя самообладания.
– Это ты с темы не спрыгивай. Что у вас с Блондином было?
– Ага, – сказал полугном, падая на кровать. – Что ты собираешься делать после приезда?
Отто удивленно вылупился на меня, но ничего не сказал.
– Выпей успокоительного, – посоветовала целительница.
– Я боюсь их, боюсь. Я поняла, что популярность требует постоянного подтверждения статуса. А еще раз столкнуться с ними лицом к лицу – увольте! Я хочу тихой и спокойной жизни, которая не предполагает…
– Ты видела, какой он красивый? – прохныкала Тария.
– Что да, то да, – согласился Наставник. – И седых волос больше.
Ирга нежно улыбнулся. Где-то в районе желудка что-то потеплело, растаяло и потекло вниз к копчику. Я постаралась откусить от котлеты побольше, чтобы романтическое настроение не успело испортить мне а…
– Вы… – Голос прервался, я прокашлялась и грозным тоном спросила: – Вы что-то хотели, почтенные?
– Ты чего к мужчинам пристаешь? – спросили меня за спиной. – Если любви хочется, так обращайся!
– Это я еще не начинала выть, – предупредила я, потирая щеку. – Мог бы и воды попросить у целителей, а не бить.
– Я сейчас успокою животных и проведу вас домой, – сказал он, бесшумно исчезая в темноте.
Рыжая молчала, жадно рассматривая содержимое моей раскрытой сумки. Я тоже молчала, всем своим видом выражая крайнюю степень неудовольствия. Как выгнать настырную посетительницу и вместе с тем не поте…
Его соратники честно попытались прекратить смеяться, но это удавалось им с трудом.
– Так нападения Лунной нежити все-таки случаются? – спросил Отто.
– Блондин со своими методами «сотрудничества» многим перешел дорогу. Ну что, отвести тебя в общежитие или пойдешь ночевать ко мне? – Возлюбленный бережно укутал меня в свою легкую куртку.
– Что ты здесь делал? – спросила я у Ирги.
– Я не сильная, я жадная. Не хотелось никого нанимать – а вдруг бы сахар подъели? Вот мы сами с Отто мешки и таскали. – Я не стала упоминать, что «мы таскали» ограничилось для меня одним мешком, посл…
– Я… я… я… – Ёшкин кот, что же придумать?
– Ты мне вчера такую лавочку прикрыла, – обиженно сказал он мне. – Я же для тебя, между прочим, старался! Кто мне столько лет рассказывал, что хочет быть великой, знаменитой, популярной, чтобы люди в…
– Величие Ирги, – хмыкнул полугном. – Хорошо ты примазалась к великому!
– Только попробуй ко мне прикоснуться, – сказала я, поднимая руки. – Порву! Серьезно говорю.
– Как ты думаешь, – спросила я наконец, – этот пирог не отравлен?
– Мы тут транспарант придумали, – сказал Птронька. – Поддержишь своей энергией?
– Очень просто. В связи с участившимися случаями нападений Лунной нежити некромантам было поручено проверить все кладбища на периферии – вдруг где-то обнаружатся следы деятельности неизвестных нам по…
Практики долго совещались, но ушли, так ничего нам и не добавив.
– Почему я? – спросила я, не оборачиваясь.
– Я стала тупой? – спросила я испуганно, помня из курса целительства, что когда человек мертв довольно долго и его потом оживляют, то клетки мозга отмирают, и он становится дебилом. Поэтому-то зомби,…
– Поможет, – сказал кучер, – да вот только у нас стоят уже облегчители. Ну я думаю, еще один не помешает.
– У меня есть идея получше, – вмешался Варсоня. – А что, если во время твоего отсутствия мы с Отто съездим к Рону? Я как целитель, Отто как артефактник, мерки снять.
В моей голове просто не укладывалось, как мог мой возлюбленный вступить в противоборство с противником в полтора раза себя шире и наверняка сильнее. Меня охватил запоздалый страх за некроманта. Ирга …
Ползти оказалось довольно тяжело – острые сучки упавших веток, шишки и кочки впивались в живот, трава и листья набивались в рот, кусты постоянно цеплялись за волосы.
– Один? – томно спросила Сита, потягиваясь, как драная кошка, и я поняла, что мне пора вмешаться.
– В последнее время мы расширяемся и богатеем, – сообщил Рон. – Поэтому нам нужна защита не только от нежити, но и от лесных разбойников, от воровства, от лесных духов, а также амулеты, которые добав…
– Не надо за меня волноваться, сама разберусь, – закусила удила я.
– А это как называется? Не издевательство?
– А ты – мужик! Дверь неделю не мог починить! – Я взглядом обшаривала комнату в поисках того, что мне может пригодиться в предстоящей драке. Где наша кочерга?
– А ты откуда тогда знаешь? – полюбопытствовала я.
– Предыдущие хозяева орочьего волкодава держали.
– Кто, – спросил он ледяным тоном, поворачиваясь к зрителям, – кто подсунул под видом зомби Оле умертвие?
– А ты бесчеловечная и немилосердная! О Бездна, с кем я связался! – заорал полугном, пытаясь снять с меня свою жилетку.
– Ты хочешь сказать, что я – лесной житель? Да я столько деревьев вообще только в книжках на картинках видела, – возмутилась я, помогая Отто выпутываться.
– Если бы ты не был мужчиной, – перебила я его речь, – я бы сказала, что ты начитался любовных романов. В жизни так не бывает.
– Можно я останусь? – робко спросил Ром Борич. – Или мне тоже уйти?
Я торопливо бросила в сторону Халявы листочек с предварительно выписанными данными. Бумага моментально исчезла. Через мгновение исчезла и Халява. Я была слегка разочарована простотой совершившегося д…
– Под березкой, всегда мечтала. Но с этим повременим.
– Наше появление в кабаке гарантирует полный аншлаг, потому что мы люди новые, интересно будет посмотреть и послушать. Так что хозяин внакладе не останется.
Ирга не остановился ни перед цветочным магазином, ни перед лавкой с разнообразными приятными для женского пола мелочами. Неужели их отношения зашли настолько далеко, что уже и подарки не нужны? Некро…
– Мне тоже нужно внимание противоположного пола!
– Живко, надеюсь, ты проводишь Томну. Мне пора. Спасибо за алиби.
– Я не… – начал маг, то бледнея, то краснея.
– Ты думаешь, зомби боятся колючек? – усомнился Отто.
– Дай денег, – дернули сзади меня за юбку.
«Для того чтобы зюка не залезла», – объяснял мне когда-то лесник, дядя Пон, когда я спросила у него, зачем его жилище расположено так высоко. Эх, дядя Пон, дядя Пон, под каким кустом сейчас лежат тво…
– Магические волнения… Сильная магия… Нежить… – бормотала я, перебирая пальцами корешки книг, стоящих на полке. – Нашла!
– Понимаете, – вежливо сказал Отто, – Мастер Фил говорит, что мы ему не нужны, а ведь именно он является руководителем нашей практики.
– Я здесь! – Пузатый голова быстро пробился через толпу и спросил: – Что вы собираетесь делать?
– А своих Мастеров у эльфов разве нет? – удивился Отто.