Все цитаты из книги «Выбор»
– Нет, – прохрипела я. – Это мои последние предсмертные слова, которые ты будешь помнить всю жизнь.
Наконец разлюбезный жених улегся рядом со мной с удовлетворенным вздохом.
– Что еще? – недовольно спросил он. – Ты мне мешаешь сосредоточиться.
Стараясь не отвлекаться ни на мелкий и холодный дождик, ни на толпу зевак, становящуюся все больше, я шептала слова заклинаний и волокла, волокла тяжеленный инструмент по грязи. Главное – не прерыват…
– Коня? – заинтересовалась я. – Ты умеешь ездить верхом?
– По его меркам делал! – гордо сказал Отто, поймав мой заинтересованный взгляд. – Эй, эй! Слюнки закапали! У тебя свой есть!
– Да, милая, я понимаю, что ты не хочешь сейчас разговаривать, зато у меня есть что им сказать. – И заботливый и взволнованный парень мгновенно превратился в страшного некроманта.
– Вы вполне привлекательная девушка, – сказал тот.
– Сначала выздоровей. А потом видно будет.
От его ледяного голоса мне захотелось пойти утопиться. Больно ущипнув себя за руку, чтобы прогнать страх, я осторожно обошла стоящего жениха и заглянула ему в лицо. Меня поразила горечь и боль, затем…
– Я стала тупой? – спросила я испуганно, помня из курса целительства, что когда человек мертв довольно долго и его потом оживляют, то клетки мозга отмирают, и он становится дебилом. Поэтому-то зомби,…
– Что ты делаешь! – закричала Зария. – Здесь каждая капелька на вес золота, а ты… Мне теперь придется раньше за зельем идти! А у меня денег нет.
– Ола! Не умирай, только не умирай, еще немного потерпи, золотце.
– Стой! Это ты шляешься неизвестно где столько времени, а Ирга уже третий день у твоих дверей сидит. Ждет. Бледный, несчастный, страдающий…
– Тогда давай я полезу и сниму девку. Ты же говорил, что она из себя ничего не представляет!
Мы пошли в указанном направлении, сопровождаемые стайкой босоногих детишек, которые держались на расстоянии и не сильно шумели – видимо, боялись.
– Ты там кирпичи носишь? – удивилась я тяжести одежды.
– Не узнаешь? – нагло ухмыльнулся незнакомец. – Ну конечно, ты ведь живешь тихо и мирно, наслаждаясь прелестями цивилизации, а кое-кто по твоей милости должен гнить на каторге.
– Ему стоило только пальчиком поманить, как ты бы уже к нему в постель прыгнула!
– Тебе очень идут шрамы. Ты смелая женщина.
– Вы мне еще памятник при жизни поставьте, – съязвила я. – Чем заслужила такую честь?
– Засунь себе эту деньгу знаешь куда! – возмутилась я. Он что, принял меня за нищенку? – Да у меня денег больше, чем у тебя! Впрочем, нет… Давай сюда. Пригодится.
– Нас очень мало. Даже мы тут временно, пока не распродадим псов.
– Спасибо, хорошо, – вежливо ответила я, по опыту зная, что ругаться с соседями, особенно если они представлены людьми в возрасте, не только не нужно, а даже вредно. – Я – Ола, а это… гм… мой брат, О…
– Похоже на то. – Отто задумчиво терзал бороду. – И что нам нужно сделать?
– Эй! – закричала я. – Перестаньте обо мне говорить, будто меня уже зомби сожрали! Я еще жива. И помирать не собираюсь.
Девушка отскочила к окну, где находился письменный стол.
– Видишь, как много тебе есть чего вспомнить! – обрадовался Кот.
– Тогда мы еще не знали про нежить, – сказал Отто.
– Да если бы мы хотели, мы бы давно его убили… ай! – Отто с силой наступил мне на ногу, и я решила больше ничего не говорить.
– Никогда не любил кошек, – заметил полугном. – О, да мы почти приехали. Смотри, город начинается.
– Пойдем, – сказал некромант, – мы вам завтрак привезли. А дверь мы отремонтируем. Плотника вызовем, да и все.
– И пойду, – сказала я, одергивая рубашку, чтобы она прикрыла бедра. – Если упаду, то меньше стирать будет!
– Вот он, твой эгоизм, – ответил Отто. – А про меня ни слова! Я ведь тоже кушать иногда хочу… Ну ладно, ладно, не бушуй. Мы не можем потянуть все это сами, пойми. Ты еще скажи, что я был неправ, утве…
– Как ты туда попал? – удивилась я, помогая другу.
– Домой, домой, к Отто. Может, хотя бы он объяснит мне, что происходит, – вслух сказала я.
– Это был оборотень? – прерывающимся шепотом уточнила сестра.
Он вышел, и я понадеялась, что целитель не заметил, как я показала ему язык.
– Ирга, – прошептала я, протягивая к нему руку. – Это был план Живко, ты же его побил…
– Ну-ну, – сказал он, похлопывая меня по спине, – успокойся, Ольгерда! Пойдем, нам нужно спешить на экзамен.
– Все понятно, – холодно сказал Ирга, развернулся и ушел.
Некромант лег рядом и начал медленно меня гладить. Неужели сейчас, сейчас произойдет это?! И как это будет?
– Мне Лира массаж сделает, – сказала я, погружаясь в мрачные раздумья.
Сразу несколько студентов сорвались с мест и выбежали в коридор. Остальные принялись перешептываться.
– Я просто закончу то, что не доделал, – сказал Лойд, таща меня за руку в глубь леса.
– Вы заходите, заходите! Я вам обещаю скидку десять процентов.
– Надо же! – удивилась я, немного послушав ругательства. – Люди еще спят?! Утро на дворе!
– У меня нет времени, – сообщила я жениху. – Я уже шесть суток не сплю! Держусь только на стимуляторе.
Лучший друг обиженно замолчал. Мы оба прекрасно знали, что полугном очень силен, но и я на Варсониной готовке округлилась. И я сомневалась, что Ирга смог бы меня пронести такое расстояние, да еще и у…
– Она длинная очень, я всех слов не знаю, – сказал кто-то.
– Нет уж, крошка! Если бы ты не захотела, я бы никогда тебя не поцеловал.
– Что? – закричала я, с трудом сдерживая слезы. – Нет, мне не жалко каши, которую ты не доел!
– Блондин со своими методами «сотрудничества» многим перешел дорогу. Ну что, отвести тебя в общежитие или пойдешь ночевать ко мне? – Возлюбленный бережно укутал меня в свою легкую куртку.
Засыпая на ходу, в квартире Ирги я переоделась в его рубашку, выпила стакан молока с медом и отключилась, едва коснувшись головой подушки.
– Стоп, ребята, вы чего? Хотите, чтобы сюда сбежалась вся ночная стража?
– Да подожди ты! Давай чего-нибудь поесть приготовим. Иди за дровами, во дворе поленница есть.
– Стефа, – спросила я напрямик, – ты – оборотень?
– Эльфы дали Университету денег на подготовку Мастеров Артефактов с международным сертификатом, – объяснил Беф. – Вот и приехали посмотреть, как эти деньги осваиваются.
– Нелогично, – перебила я. – Сначала нужно насиловать, потом ногти вырывать, а потом уже резать на кусочки.
– Спокойно, девицы! – попросил он, вытирая пот с лысины.
Я постаралась изобразить на лице раскаяние.
– Я не сильная, я жадная. Не хотелось никого нанимать – а вдруг бы сахар подъели? Вот мы сами с Отто мешки и таскали. – Я не стала упоминать, что «мы таскали» ограничилось для меня одним мешком, посл…
– Конечно. Ты личность довольно известная. И признайся: почему ты решила бегать?
– А ты вспомни, из какой я семьи, – рассмеялась девушка. – Нашла в одной из старинных книг моего отца и переписала себе на всякий случай. Видишь, пригодилось.
Я подавилась пивом. Это что за новость и откуда у нее ноги растут?
– Мы, – сказала я, – а вы, что ли, голова?
– Фыр-фыр-фыр, в каком ты настроении утреннем! – Ирга присел рядом, нежно меня обнял и поцеловал в макушку. – Хочешь, я тебе подарю новую ночную рубашку?
Это меня немного удивило, я ожидала другой реакции. Во всяком случае, на этикетке белья было написано, что «ваш любимый потеряет голову, лишь только увидит вас в нашей эротической одежде!».
– Не понимаю причины твоего волнения, – сказал Ирга. – Ты что, первый раз в жизни столкнешься с нежитью? Опыта у тебя – хоть отбавляй.
– Ты же некромант! Ты должен в лицо знать каждое кладбище!
– Это не мы придумали, это новое распоряжение Министерства образования, – сказал Беф.
– Ага! – рявкнула я, разрушая романтическое уединение.
– Отец после ее смерти как будто сошел с ума. Он искал способы ее воскресить, вернуть хоть ненадолго. Многие открытия в современной некромантии сделаны им. А потом я уговорил его жениться, потому что…
– Ирга… – сказала я пересохшими губами. – Ирга это видел?
– Передай целителю мое большое спасибо, – сказала я. – Но теперь я не хочу его видеть. И хочу все знать.
– Что только я с ней не делала! – в сердцах ответила я. – Наверное, так и придется ходить, пока демон не вернется. Может быть, часовое стояние под кипятком заставит мои волосы лечь как полагается.
– Ну ты же дышал, – возразила я, пытаясь расчесать пятерней волосы. – Значит, смысла просыпаться и кричать «Помогите, скопытился!» не было. Ладно, уговорил. Я пошла приводить себя в человеческий вид.
– Конечно, вы же под отчетом должны будете подписаться как свидетель.
Студент икнул и сполз по стеночке. Я хотела было повыть, но вовремя остановилась, решив, что это уже будет перебор. Полугном повернул ко мне свое лицо, искривившееся от удерживаемого смеха.
– На самом деле они хотели вызвать тебя на дуэль…
– А что, ты обиделась? – удивилась та. – Я не думала, что у тебя тут какие-то секреты.
– Надеюсь, что нет, – ответил Беф. – Управлению стражи не с руки ссориться в Университетом. Тем более что ваша вина не доказана.
Следующая попытка оказалась удачной. Видно, Ёшкин кот не любил представителей собачьего рода. Виляющий хвостом оборотень бросил мясо и крутнулся на месте. Вот тут-то я и поняла, где слабое место наше…
– Вот и славненько, – довольно сказал Варсоня. – Теперь тебе нужно сутки поспать, и все будет в порядке.
– Как это – каких? Вы же наши единственные маги! У кого-то зуб болит, кто-то разродиться не может…
– Милочка, – вдруг обратился ко мне молодой, ухоженный парень.
– Я боюсь их, боюсь. Я поняла, что популярность требует постоянного подтверждения статуса. А еще раз столкнуться с ними лицом к лицу – увольте! Я хочу тихой и спокойной жизни, которая не предполагает…
– Я хочу убить тебя сам, – возразил злодей, – а если тебя сожрет эта зюка, то я очень расстроюсь.
– Сожрал его в лесу недавно кто-то, а Фил давно из ума выжил, никакого толку от него нет.
Я побрела вслед за Иргой, стараясь придумать что-нибудь в свое оправдание. Но ничего толкового в голову не приходило.
– Очень просто. В связи с участившимися случаями нападений Лунной нежити некромантам было поручено проверить все кладбища на периферии – вдруг где-то обнаружатся следы деятельности неизвестных нам по…
– Девчонки с Практического факультета. И прочие всякие. У них там пари, выдержишь ты или нет.
– Почти день пути по лесам, – уточнил Отто и закрыл руками лицо. – Туда направляли Карла. С какой-то девушкой из практиков.
Я в немом изумлении уставилась на полугнома. Что он несет? Причина кровавого побоища – два студента?
– Если вы подождете меня в коридоре, то я постараюсь разобраться с вашим делом.
– Что-нибудь придумаем, – пробурчал полугном, попинав ботинком глину. Он подхватил насморк и был чрезвычайно мрачен.
– Ты и так прекрасна, – неубедительно сказал Отто, сгружая мою сумку перед дверью в мою комнату.
– Частые браки между родственниками не приводят к добру, – авторитетно заявил Отто.
– Видела, – гордо ответила я. – И не раз сражалась. Как видишь, жива.
Подойдя к спокойно стоящей зюке, я прикоснулась к ее пушистой шерсти.
– Простужусь, заболею и умру, – пробурчала я, нерешительно берясь за ручку.
– Ни разу, – сказала я. – Но надо же когда-то начинать.
– Как? Мы же только пришли! – удивилась я.
– Я хочу замуж за орка, – сказала сестра, принимая мой задумчивый вид за прощение ее поступков.
– А еще что-нибудь, кроме ордена, нам будет? – нагло поинтересовался Отто.
Я увидела спешащего к нам с радостной улыбкой декана.
– Он самый. – Огонек осветил овраг, и я рассмотрела веселую физиономию под длинной черной челкой.
– Ничего себе я поспала! А ты что же, все это время не спал?
Он прошелся по кабинету туда-сюда. Мы молча наблюдали за Наставником, пытаясь понять, что для нас это все означает.
Из его кабинета я вышла, еще более утвердившись в мыслях о том, что нужно на ком-то сорвать нервное напряжение, скопившееся за последнюю неделю.
– Ола, ми… – Тут глаза его распахнулись, а сумка выпала из рук.
Искомый предмет обнаружился под столом. Он стыдливо прикрывал кучку мусора, которую Лира – во всяком случае, я не помнила за собой такого деяния – собиралась вынести, да забыла. Я принялась аккуратно…
– О нет! – простонала я. – Опять возвращаться в глушь! За что?
После занятий в Университете я залезла в глубины своего одежного шкафа. Утренние пробежки требовали соответствующего наряда, а как же иначе! Желание купить новые штанишки было соблазнительным, но я р…
Завтрашний день не был тяжелым. Он был кошмарным. Собранные в аудитории студенты слушать нас совершенно не хотели. Ладно, если бы они просто шумели! Так нет же, они шумели презрительно, не обращая на…
Я придирчиво изучила паутину в углу комнаты. Если делать совсем нечего, значит, придется заняться уборкой, благо работы по приведению комнаты в порядок хватит надолго. А где у нас веник? Веник… веник…
– Я знаю, – сказала Илисса серьезным тоном, погладив меня по руке. – Из-за Ирги и папы. Их до сих пор попрекают смертью Ириады.
– Конечно! – с готовностью сказал барон, выхватил у меня ведро и помчался крутить ворот.
– Детка, – сказала Марта, поправляя безупречно уложенные волосы, – брак – это не только желание. Это союз двух равных личностей. А ты не ровня Ирге.
– А как вам обстановочка вообще и занавесочки в частности? Мы так старались!
– Угу, – печально сказал полугном. – Мы едем жить в дыру.
Мы переглянулись. В глазах лучшего друга я прочитала все, что он обо мне думает – ведь пояснительную записку писала именно я! Что мне стоило ограничиться Чистяковом и пригородом, где отродясь ничего,…
– С Мартой? – улыбнулся один из парней. – Вот красавица! А ножки! А грудь! Я бы ее…
– Извини, – ядовито сказал Ирга. – Для тебя зубной щетки не припас. Хочешь мятную конфетку?
Встречающая делегация под унылыми серыми зонтами особо дружелюбной не выглядела.
– Я должен буду носить это? – спросил Артур, густо краснея.
– Ах вот оно что! Значит, тебе издеваться надо мной можно, я, значит, железный!
– Ола, Ола, милая, вернись, вернись, милая, я так люблю тебя, вернись, Ола, любимая…
– Тогда пойдем к тебе, – сказала я, от усталости еле передвигая ноги.
– Послушай! – возмутился орк. – Это что такое?
– А-а-а, – протянул Ирга и сказал с горечью: – А я, дурак, не верил, когда мне сказали, что видели тебя на улице с кем-то целующейся.
– Поскакал бы верхом, ничего бы с тобой не сделалось, – сказала я злобно, досадуя сама на себя. Больше всего мне сейчас хотелось прижаться к его горячему и крепкому телу и еще подремать.
Сначала у меня начали дрожать руки. Потом начали дрожать ноги, подгибаясь в коленях. Ступней я уже давно не чувствовала, и где-то на задворках сознания я мечтала о том, чтобы замерзшие пальцы не отва…
– Ты сломал мою жизнь! – завопила я, кидаясь на него.
– Не надо, – сказал Живко, набрал воздуха и как будто нырнул в омут: – Ола, выходи за меня замуж. – И протянул мне букет.
– Что? – спросила я, увидев, каким волком смотрит на меня Отто.
Я вернулась в дом вполне довольная жизнью. Всегда приятно пообщаться с обаятельным мужчиной!
Я вздохнула. Оттоптанные ноги ныли, я чувствовала, как на ребрах наливаются синяки, к тому же было чувство, что цеплявшаяся за мою руку во время бегства Томна ее вывихнула. Орк правильно истолковал м…
Я задумалась. Действительно, когда мы встретили оборотня, моя шпилька в волосах не подавала никаких сигналов. Но это еще ничего не значит. В тот момент зверь был неопасен, а в другой?
– Привет! – Нас догнала запыхавшаяся Лира. – Как дела?
– Садись, отдышись и все спокойно расскажи, – предложил Беф, не теряя самообладания.
– Что такое? – прошелестела я пересохшими губами.
– Ирга должен быть мой! Так суждено! Тебя я ненавижу! Ненавижу! Почему ты, а не я? Почему?
– Тактическая хитрость, – ухмыльнулся он. – Теперь стоит это хоть одной девице увидеть, как она подругам разболтает. А они сами будут его раздевать, чтобы только посмотреть. Я же не зря ему сказал но…
Я села на ближайшую лавочку и зябко обхватила себя руками – время было давно за полночь, стало холодать. Вот уж не везет так не везет! Из-за желания показаться Живко привлекательнее, чем я есть, прих…
– Я вам не помешаю? – Отто сел на соседнюю кровать и застучал молотком. – Вы целуйтесь, целуйтесь, я подглядывать не буду.
– Все будет оценено по достоинству, – сказал он наконец. – Меня очень волнует, что расплодились проходимцы, которые под видом Лунной нежити обделывают свои грязные делишки.
– Вы же ездите по ночам, – возмутилась я, стряхивая с себя его руки.
– А что такое зюка? – беззвучно спросил у меня Отто.
– Беги, Ола! – приказал полугном, отбиваясь от напавших на него зомби. – Давай же!
– А что, не видно? – огрызнулась я, пытаясь понять, почему у меня такое чувство, что правая нога выпала из таза и болтается, как разваренная макаронина.
– Да, – призналась я. – Пообещай, что не доложишь.
– Как я рад, что ты вернулась! – сказал он прерывающимся голосом.
Артефакта хватило еще на одного зомби и на костяка, неожиданно появившегося из-за куста и схватившего меня челюстью за юбку. Представитель нежити так и замер, зажав ткань в зубах.
– …Я пропала, – страдала я, когда меня отпустил грипп и выяснилось, что до сессии и международного экзамена остались считаные дни.
– Можно подумать, это студенты эльфов грабили! Да зачем нам нужны их цацки!
Я намек поняла, но меня больше заинтересовало, как развивались ночные события.
– Изучает жизнь подопечных, так сказать, изнутри.
– Странно, – вслух сказала я. – Надо бы наведаться к старой знакомой.
– Как это – странно? – удивилась я, забыв на миг о соблазнительном голосе, но строго напомнила себе, зачем я сюда пришла, и промурлыкала: – Я для тебя старалась, любимый!
Лучший друг ткнул меня в бок так сильно, что я согнулась.
Короткая вспышка, ослепившая глаза. Я на миг замерла, растерянно заморгав.
Благодаря наличию в руках транспаранта я попала в начало колонны – не в первые ряды, но было все прекрасно видно. Томна держалась рядом. Протестовать оказалось делом увлекательным: так здорово чувств…
– Как будто ты не знаешь, что меня иначе чем «мужененавистница» не называли!
На встречу к Бефу я пришла с красными от недосыпа глазами и раскалывающейся головой.
– Настоящему мужчине особо умные не нужны!
– Когда приедем, ты особо вещи не разбирай. Нас же из общежития выселят. Придется новое жилье искать.
Я от избытка чувств швырнула ему вслед сковороду. Каша с жалобным «шмяк» сползла на пол.
– Единственные в своем роде, – успокоил его Беф. – Всем остальным приходилось сталкиваться с колдунами-недоучками, с разбойниками или мародерами, которые воспользовались паникой. Но с армией мертвецо…
Я вонзила ногти ему в руку и наступила тяжелым ботинком на его тонкий сапог.
– Может, зайдем ко мне в гости сейчас? – без особой надежды предложил Ирга.
– Сволочи! Почему вы не даете мне поспать? – заорала я.
– Для упаковки. Не думаю, что твоих сумок хватит. А так можно упаковать вещи и на мешок ярлычок приклеить, например: «юбки», «юбки-2», «юбки-3»…
– Пункт первый. Трудиться до кровавых мозолей и звона в голове…
– Романтический момент упущен, – пробурчал Отто.
Возле корпуса Мартиного общежития меня поджидали Отто и Трохим.
– Надо же, – пробормотал полугном, стараясь не обращать внимания на боль, – какой умный мальчик.
– Мы заплатили вчера за выпивку? – прошептала я, пока мы шли в городское управление стражи.
Я валялась на кровати, решая, что делать. А делать было решительно нечего. После защиты диплома внезапно появилось несколько недель свободного времени. Руководство Университета лихорадочно решало, чт…
В моей голове просто не укладывалось, как мог мой возлюбленный вступить в противоборство с противником в полтора раза себя шире и наверняка сильнее. Меня охватил запоздалый страх за некроманта. Ирга …
– Большое спасибо! – саркастически сказал некромант.
– Вы… – Голос прервался, я прокашлялась и грозным тоном спросила: – Вы что-то хотели, почтенные?
Интересно, а когда Ирга решится официально предложить мне руку и сердце, назначить дату свадьбы, познакомиться с родителями? К этому событию нужно подготовиться достойно, тем более, помнится, он мне …
– Перестань ты думать об этих всяких Октавиях! Сейчас и в будущем для меня существует только одна женщина, и зовут ее Ольгерда.
– Не хотите ли пройтись в нашу галерею? – Проректор ждал нас у кабинета. – Очень умиротворяющее место. Здесь висят портреты людей и представителей других рас, которые много сделали для Университета, …
– В рамках улучшения сотрудничества… рекламы наших разработок… – Глаза у меня слипались, голос ректора доносился как сквозь вату. – Прогрессивное направление в разработке артефактов…
– Ну да, что ж я, зря столько времени провела и в Доме Исцеления, и в косметических салонах?
– Наверное, у меня изо рта воняет, – смущенно призналась я.
– Правда, это было нетрудно. – Я заискивающе заглядывала ему в глаза. – Я цела и здорова. Посмотрите, у меня даже мантия выглажена!
– Ты смущаешься? – еще больше удивился он.
– Ты единственная, кто бегает по утрам, – возразил Отто. – Если не собираешься сдаваться, я зайду, сделаю тебе массаж. Иначе ты завтра не встанешь.
– Я на последней стадии отощания… то есть истощения… – взыграла у меня жадность. – Вам предъявить в доказательство мои ребра?
– Здесь кладбище, себя вести надо тихо-тихо, не мешай людям отдыхать.
Вполне довольные друг другом, мы расстались. Я выяснила, где можно найти Иргу, нужно было поговорить с ним.
– Так, по мелочи, – уклонился от ответа полугном.
– Я не могу вам ничего рассказать такого, что бы могло вам помочь, – сказала я. – Если бы я увидела что-то, сделанное им, я бы могла вам сказать точно, а так…
– Ирронто, – спросил Лойд, – твоя девушка что, дура?
– Ну например, такая: «Ирга, я тебя очень люблю и не могу без тебя жить».
Крайне взбешенная, я перелезла через него, оставив бесполезный пеньюар на кровати. Что делать? Будить Иргу и окончательно испортить вечер безобразной сценой? Нет, не пойдет. Мой взгляд упал на черно-…
– Ничего не зря, – возразил полугном. – Деловые связи всегда останутся при тебе. Умение договариваться – тоже. А Хонкадары заплатили хорошую цену, твою половину я честно положил тебе на банковский сч…
– Я буду тебе прекрасным мужем. У меня есть все для достойной жизни моей жены – дом, поместье, деньги, титул в конце концов.
– А если он не подействует на нежить? – спросил Отто.
– Ничего страшного, – бодро сказал Беф, тоже заглядывая. – Главное – убедиться, что ты цела.
– Умно придумано, – одобрил полугном. – А что, если твои любимые студентки перенесут свою пробежку тоже на вечер?
– Ну как же? «Ола – представляешь, да, та самая Ола – решила бегать по утрам».
Опс! Стоит парочка. У них между ног не проскользнешь. Я выхватила из кармана первый попавшийся артефакт и активировала его усилием воли. Зомби разметало по сторонам, я, не останавливаясь, побежала вп…
– Буду я еще свое самое дорогое эльфам продавать! – возмутился Отто.
Вечером я лежала на кровати и продолжала размышления на тему «Почему мне не везет и что с этим делать».
– Конечно, и не один раз. Она смирная, если ее не трогать, и никогда первой не нападает.
Надо же! Добежал почти до финиша, наверное, сил не хватило в бак запрыгнуть.
Мы снова взялись за конечности Блондина и потащили его в направлении Дома Исцеления.
– Кстати, ректор собирает выпускников, – сказал Ирга, сгребая на свою половину стола большую часть булочек.
– Ну так что ты от нас хочешь? – спросил Блондин. – Обратись к кому-нибудь, чтобы его изгнали.
– А Практический факультет бегал, я специально смотрел.
Что-то громыхнуло, по шее разлилось тепло, и запахло паленым. Даже не открывая глаз, я поняла: что-то пошло не так.
– Ну-ну, – заботливо обнял меня Трохим, – тебе нельзя сейчас волноваться!
«Для того чтобы зюка не залезла», – объяснял мне когда-то лесник, дядя Пон, когда я спросила у него, зачем его жилище расположено так высоко. Эх, дядя Пон, дядя Пон, под каким кустом сейчас лежат тво…
– Поднимем, а если будет слишком тяжело, потом посажу ее на диету, – успокоил целитель, а я уже засыпала…
Жених молча поставил меня, а я схватилась за горло, в котором, казалось, плескалось выпитое пиво.
– Не обижайся на меня, глупую, – покаянно сказала я. – Ну хочешь, я даже носки тебе стирать буду?
Под вечер внезапно ударил мороз, и увязшая в грязи карета намертво примерзла к дороге.
Отто кивнул и вооружился палкой покрепче.
– Ну да, какой же мне еще быть? – удивилась я.
– Надо было учить бытовые заклинания, – сказал полугном, как всегда правильно понимая мой отчаянный взгляд. Аккуратно положив ношу на стол, он бодро сообщил: – Ну я пошел.
– Я, наверное, пойду, – тоскливо сказал Ирга.
– Через два дня будет нам полный финиш, если артефакт не сработает.
– И?.. – спросила я, подозревая, что нам это заявление несет только неприятности.
– Наставник! – счастливо прошептала я, хватаясь за его черную мантию, как утопающий за спасительный круг.
– Нет! – завопила я, выдираясь. – Мне нельзя к Бефу!
– О, Ола! – обрадовались мне. – А чего ты не с артефактниками?
Он со сосредоточенным видом сел мне на ноги и принялся разбираться в хитросплетении узелков.
Предложения, сделанные с таким участливым видом, всегда заставляли меня искать в этом подвох, но отказаться было неудобно, и я, проклиная мерзкое утро и свое воспитание, требующее, чтобы я была вежли…
Через несколько рядов и всего пять покупок обнаружилось, что мой кошелек сперли. Мой любимый, заговоренный от воровства кошелек! Видимо, воры тоже времени не теряли и обзавелись всякими антимагически…
– Давай повторим, но чуть попозже, хорошо? Когда я поем… то есть я хотела сказать, что мне поговорить с тобой надо.
– А почему ты не хочешь сейчас? – спросила я.
– Удобства во дворе, – перехватил мой взгляд Ром Борич. – Но там очень аккуратный домик, туда даже тоже занавески повесили…
– Ой, боюсь-боюсь… ах… ну что ты делаешь, я сейчас просто с ума сойду!..
А пока мы были предоставлены сами себе. Ехать домой не хотелось – начиналась горячая пора заготовления припасов и консервов на зиму, а трудового энтузиазма у меня не наблюдалось. Ирга увяз в работе, …
Я хотела еще вызвать его на поединок, хотела сказать все, что я о нем думаю, но дыхания не хватило, и я оперлась на косу, чтобы отдышаться. Некромант повернул ко мне свое лицо с тонкими, даже красивы…
– А теперь ты набила живот и опять захочешь поспать, – со вздохом сказал некромант, глядя, как я вылизываю тарелку.
Я поняла, что пришла пора переходить к решительным действиям. Вскочив на кровать, я призывно вильнула бедрами. Уроки эротического танца я брала у одной девушки с нашего этажа. Правда, у меня не очень…
На следующий день, снабженная списком необходимых покупок в Чистякове, я села в карету. Через час езды в переполненном людьми, трясущемся ящике я стала жалеть о своем поспешном решении приехать в гор…
– Ты даже не представляешь, – ответила я мрачно.
– Да, Селести… Селестин… короче, она не поделила с ним торговые интересы, а вон Витка – так она преследовала Блондина с целью женить его на себе последние полгода.
– Избили и ядом насильно напоили. Если бы мы его не нашли, то к утру точно бы дуба дал, – сказал Отто. – А так проваляется у целителей пару дней, и все будет нормально.
– Молчи уж, бородатый! Что мне к нему, на «вы» и по имени-отчеству обращаться?
– Я знала, что рано или поздно этим закончится, – помрачнела я. – Он же еще на Летнем балу предупреждал о своем интересе в нашем деле. Что предпримем?
– Да, – ответила Зария. – А ты что, не заметила? Я же грудь увеличила!
– Так нападения Лунной нежити все-таки случаются? – спросил Отто.
– У меня вообще девичья память. – Я улыбнулась бледному проректору.
– Конечно, мое влечение зависит от того, что с тобой, – продолжал Ирга. – Но ведь глупо было бы домогаться тебя, когда ты больна? В такие моменты мне не тебя хочется, а заботиться о тебе. Именно так …
Говорят, очень замечательно быть знаменитым магом. Все тебя знают, уважают. Твои портреты висят в галереях магических школ, лицеев и университетов. Если очень повезет, о тебе даже напишут в учебнике …
– Вы можете рассказывать все, что хотите, – сказал Беф, выслушав наш доклад о происходящем. – Декан и ректор давно все знают, программа по обмену успешно начала работать. Это все, что нам нужно. А тв…
– Леван у нас вообще любитель женщин, – рассмеялся Лим, дружески обнимая мага за плечо. – Но все ищет свою единственную.
– Ага, – сказал полугном, падая на кровать. – Что ты собираешься делать после приезда?
Для гордости? Это что-то новенькое! Я навострила уши. Беф настолько редко меня хвалил, что на мгновение я подумала, что у меня слуховые галлюцинации. Но, посмотрев на раздувшегося от гордости Отто, я…
– Я за то, что принадлежит мне, – внушительно сказала я, – буду драться до последнего. Я испорчу тебе всю жизнь! У меня времени много, пары я и так сачкую, так буду проводить свободное время с пользо…
– А мы вместе выпили, – признался Отто. – Не одной тебе, знаешь ли, нужно было нервы подлечить.
– «Справочник по демонологии», страница семьдесят вторая, – грустно ответила я. – Можете проверить.
На лице возлюбленного отразилось отчаяние.
– А это, уважаемая, уже не вам решать, – сказал Ирга холодным голосом. – И впредь я бы не советовал раздражать магов, а то мало ли что.
– Да, это практиков учат отмечать такие нюансы и передавать их другим, – согласился Беф. – Но я все же надеялся, что вдруг ты тоже смогла. Ну хорошо. Идите отдыхайте с дороги.
– Извини, – сказала я. – Я тоже не помню, как туда идти. Но если я случайно встречу орка, я ему скажу, что ты им заинтересовалась.
– Ириада Искальская. Я ее учил когда-то, она была моей любимой студенткой. Одаренная магичка.
– Что случилось? – испуганным голосом спросил он.
– Я уже большая девочка, – заверила я Живко. – Тем более у меня есть лопата.
Ответы девушек удручали своей похожестью, не давшей мне никакого толчка к разрешению проблемы Артура.
Быстро пробежав его глазами, я потрясла головой, чтобы упорядочить мысли, и прочитала приказ вдумчиво. Каждый его пункт был хуже предыдущего.
– Ты тут ни при чем, ты же не тащила его силком грабить столовую. Просто для Бурика вы с Отто служите иллюстрацией того, «чего не надо делать в Университете». Он даже ругается вашими именами. Так и г…
– Я покажу, а вы превратите в лягушку Диму? Нет, лучше в червяка! Нет, лучше в… а кто есть еще противный?
– Какое задание? – завопила я. – Каникулы же!
– Ну и молодец. Давай договоримся: ты получаешь свой серебряный, не говоришь некроманту больше, чем надо, а за это я не буду позорить тебя перед твоими однокурсниками, рассказывая, что тебя победила …
Это оказалось не так легко, как я думала: высоко, края осыпаются. Жаль, что в свои пробежки я не включила подтягивания. Тут поневоле посочувствуешь мертвецам, поднятым жестокими некромантами. Для них…
– Я ее перенесла на вечер. И ты подтвердишь всем желающим, что мы по утрам очень заняты.
– Дурацкие какие-то исследования. Меня всегда девушки любили – и точка. А почему – это тебе у них надо спросить.
– Все, что смогла найти, – уточнила я, стараясь не пялиться так откровенно на голое мужское тело.
– Дело не в женитьбе, – глухо сказал Ирга. – Дело в желании. Если ты боишься, что у тебя денег не будет на еду или на платья, я тебе помогу, только скажи. Но я хочу, чтобы ты действительно хотела ста…
– Мы бы хотели заказать вам партию таких артефактов, – наконец озвучили эльфы свое решение. – Пока в количестве двадцати штук.
– Нам надо подумать. Если что – мы знаем ваше расписание, – сообщил полугном, оттаскивая меня от кареты.
– Э нет, так не пойдет! – сказал Живко. – Мы что, пятилетние дети?
– Увы, – печально ответила студентка. – Людям деньги глаза закрывают. На глобальные проблемы всем плевать.
– Что да, то да, – согласился Наставник. – И седых волос больше.
– За определенную сумму денег я могу все, что угодно.
Грязь, которая при хорошей погоде должна была быть снегом, стекала по моему когда-то чистому полушубку. Меня мутило и качало, но сдаваться я не собиралась.
– Посмотрим, – уклончиво ответила я, уже уносясь мыслями в неизвестный мне городок, в котором придется провести так много времени вдалеке от любимого.
– Что нужно, то и подумают, – сказал некромант и тихо рассмеялся.
– Ты когда-нибудь попадала в ситуацию, когда тебе в под мышку дышит полуголая и бесконечно желанная девушка?
– Отстань от меня. – Я попыталась спрятаться под одеяло, но жестокий некромант начал щекотать мне пятки. – Ирга! Ай, ну перестань!
– А я думал, что ты к нам приехал из-за вашей мерзкой погоды, – разрядил обстановку Отто.
Он углубился в изучение книги, иногда встряхивая головой, чтобы челка не мешала читать. Я лежала на кровати и думала, что ради какого-то ерундового экзамена я могла потерять это все – объятия сильных…
– Итак, через два дня вы едете в Рорритор.
– Добро пожаловать обратно в этот мир, – язвительно сказал полугном, отбирая кружку у подруги и вкладывая мне ее в руки. – Пей.
– Я его соблазнила! – гордо поведала одноклассница. – Специально поехала в соседний город, взяла с собой приворотное зелье. Смотрю, сидит в кабачке такой себе симпатичный одинокий мужчина. Ну я ему в…
– Меня гложет плохое предчувствие, – сказала я.
– Пойдем к городскому голове, просто так мы вернуться не сможем, пусть отметку в дневнике практики сделает, – предложила я.
– Я сейчас успокою животных и проведу вас домой, – сказал он, бесшумно исчезая в темноте.
– Я, – сказала я мрачно, прикидывая, сколько времени мне понадобится на этот раз, чтобы отчистить юбку от грязи.
– А к тебе, значит, уже пришло осознание собственного несовершенства? – спросила я, остро мучаясь от комплекса неполноценности. Ко мне осознание собственного несовершенства пришло еще тогда, когда я …
– Поможет, – сказал кучер, – да вот только у нас стоят уже облегчители. Ну я думаю, еще один не помешает.
– Мне, главное, чтобы деньги заплатили, – сказал парень. – И могу вас заверить – татуировки я делаю на высшем уровне. Вот реклама! – Он выпятил грудь.
Мы ухнули вниз, ломая ветки. «Мама!» – успела подумать я, сжимаясь в комочек.
В городе было пусто. Перепуганные студентами горожане попрятались, ночные заведения закрылись. Из эльфийского квартала до сих пор раздавались крики и шум, ощутимо тянуло гарью.
– Ладно, пойдем уж ловить пары. Хорошее вино не обещаю, но на пиво, по крайней мере, у меня хватит.
– Ага. Папа выгравировал на нем розу и продал одной лопоухой за серебряный.
Некромант нерешительно топтался у двери. Я призывно распахнула руки… В прочитанных мною любовных романах после такого парень обычно с горящим взглядом и со стоящим… этим самым падал в объятия своей л…
– Вот жрец из храма Госпожи Удачи, – объявил какой-то студент, затаскивая в аудиторию дряхлого старичка. – Я надеюсь, никто не возражает? Бегать далеко лень было, а тут это чудо мимо проходило.
– Ты так и сказал? – зарычала я, и только огромные деньги, заплаченные за жижу на теле, удержали меня от смертоубийства друга.
– Я соскучился по Университету, – признался полугном смущенно, а я понимающе кивнула.
Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Как же жалко было все покупки, которые я запланировала, но так и не осуществила!
– Как скажешь, – сказал с кровати Лиры густой бас.
Она не поддавалась. Я потянула на себя сильнее. Дверь словно вросла в косяк. Я пнула ее ногой и села рядом плакать. За столом Отто невозмутимо ел кашу.
– Был бы у меня хвост, я бы им завиляла, – призналась я.
Грузовые перевозки! Можно подумать, у меня так много вещей! Хотя, хотя… если ехать в Гнедино жить, то это значит, что нужно тащить с собой не только одежду-косметику, но и посуду, постель, книги и пр…
– Не стоит воевать, Ольгерда, это я, Живко. Помните меня? – Орк выступил из тени дерева и слегка поклонился.
– Нечем заняться? – переспросил Наставник и наморщил лоб.
– А почему я до сих пор об этом заклятии ничего не слышала?
– Моя, – сказала я мрачно. Вот только узнаю, куда влезла моя младшая, так оттаскаю за косы, что мало не покажется.
– Я тут при чем? – спросил орк. – Посмотри, – он поднял правую руку Тарии, – тут что? Татуировка!
– Ты меня раздевал?! – возмутилась я, кое-что припоминая из своих видений.
– Предатель, – разозлилась я. – Мог бы меня и похвалить.
– Странно, – сказала я, подготавливая большие огоньки и несколько боевых заклятий, которые мне удалось выучить и отточить до совершенства. – Я когда-то была готова покончить жизнь самоубийством. А те…
– Был бы ужин, – вздохнул некромант, – если бы кое-кто не пришел и не разбудил меня. Я бы мирно спал до вечера, а потом бы съел кексы и пошел на работу. А теперь я злой, голодный и спать хочу.
– Куда-нибудь подальше, – сказал маг. – Я вообще-то планировал тебя у вдовы встретить, но к ней, как назло, гости заявились. А другого шанса вытащить тебя в лес может и не представиться. Так что не м…
– Силовые методы не всегда самые правильные, – сказал старичок. – Вот, помнится…
Мамочки мои! Ёшкин кот! Я застыла у входа памятником своему свинству.
– А то ты превратишь меня в лягушку? – поддразнил он.
– Двое дерущихся становятся на широкую доску, стоящую на двух бочках. Проигрывает упавший с доски. Секрет победы прост: не смеяться, уклоняться от ударов, поменьше замахиваться, чтобы сила инерции не…
Мне быстро накидали досок на землю, и я с удобствами уселась, прижав ладони к линии. Сосредоточилась, отметая все посторонние мысли и звуки, и принялась наполнять контур энергией. Я отдавала и отдава…
– Ольгерда! – окликнули сзади, и со мной поравнялся симпатичный парень.
– Куда уж ужаснее: нам грозит дипломный проект!
– Это Лойд, – сказал Ирга. – Возлюбленный моей сестры Илиссы.
– А я, может, после практики вообще ничьей женой не захочу стать, – ответила я, злорадно глядя, как меняется выражение лица Ирги. – Открою курсы бытовой магии.
– Нет, – сказал полугном. – Я на Марту поставил.
– Я только не пойму, где ты так сочинять научился, – призналась я.
– Тамошние приехали вчера и такое рассказывали! Будто ты голыми руками разорвала десяток зомби. Наши, конечно, усомнились, но рорриторцы в показаниях не расходились.
– Да сейчас же! – сказала я. – Все мое, никому не отдам.
– Нет, я здесь в гостях у родственников, пока не закончу в городе торговые дела.
Беф промолчал, а я не рискнула посмотреть на его выражение лица.
P.S. Надеюсь, Блондин хорошо получил за то, что покусился на тебя? Отто – привет!»
– Я никуда не пойду, – сказал Леван твердо.
– Да я как-то с перепугу забыл об артефакте, – признался Отто. – В руках что-то есть – и хорошо. Тем более ты сказала – бородой вперед…
Варсоня поддерживал меня, а Отто стаскивал рубашку, невыносимо мокрую, грязную и холодную. Потом парни, ухнув, погрузили мое безвольное тело в чан с очень горячей водой.
– Я сделаю подкоп и сбегу, – возразила я.
– Жалко, твоя шпилька пропала, – сказал полугном и начал напевать какую-то песенку, чтобы заглушить звуки леса.
– Вы Ольгерда? – раздался за моей спиной вкрадчивый голос.
Мы вышли от Наставника и, не сговариваясь, направились в библиотеку. Информационный справочник Чистяковского региона нас не утешил.
– А ты запомнила, как он работает с энергией? – продолжал допытываться Беф. – Нам это тоже может помочь.
– И что ты нам сделаешь? – спросил кто-то.
Я кисло улыбнулась. Первоклассные мертвецы меня не воодушевили.
Как только за парнем закрылась дверь, я заплакала. Разве все должно было быть так? Куда подевался нежный, внимательный и заботливый Ирга? Сухари его беспокоят!
– Взять ее! – крикнул он кому-то, и я почти безучастно увидела, как на меня кидаются два зомби.
– Придется тебе переезжать в другую комнату, – сказал Отто. – Дверь я тебе вряд ли быстро отремонтирую, тут плотник нужен. Только советую хорошо подумать, прежде чем начнешь еще что-то делать, потому…
На освещенный участок дороги выбежали огромные животные, лохматые, с гигантскими клыками.
– Да и мне надо бы из города уехать, – задумчиво проговорил Отто.
– А ты откуда тогда знаешь? – полюбопытствовала я.
– Какую татуировку? – спросил Отто, удивленный не меньше меня.
– Я разве хоть когда-нибудь говорил, что я не хочу на тебе жениться? – наконец спросил он, когда мое тело уже стало остывать. – Или что меня не влечет к тебе?
Доведя меня до квартиры, некромант очень настойчиво предложил мне выпить, достав из буфета маленькую бутылочку настойки, и отправил в душ.
Запыхавшиеся и мокрые, мы вывалились из леса и домчались до спасительной черты, отделявшей полигон от спокойного и мирного мира.
– А что я? – сразу стал оправдываться полугном. – Можно подумать, если бы я попросил тебя пройтись с моими сестрами по рынку, ты бы согласилась.
Это плохо, очень плохо. Я покорно шла за Лойдом, молясь Госпоже Удаче и решив действовать по обстоятельствам.
Я никогда ни к кому такого не испытывал. И никогда ни с кем мне не было так хорошо. Не знаю, как убедительно сказать ей об этом… Что она мне нужна любая, что бы она о себе ни думала… А то, что случил…
– Ирга! – крикнула я, медленно идя между могил и склепов. – Ирга!
– Ирга, – сказала я, оседая на пол, – я умираю.
– Да, надолго, до травника. Да, обращайтесь, мы работаем с индивидуальными заказами. Да, занавесочки понравились.
Узнала я об этом сегодня утром, когда застала на общей кухне Ряка, вечного студента-практика, смачно пожиравшего из чьей-то кастрюли борщ.
– Так нечестно! – простонал кто-то за моей спиной. – Эльфийский квартал вместе с нами громило еще полгорода, а студенты виноваты! Почему горожане ничего не платят?
– А у меня нет мозга, – повинилась я, потихоньку придвигаясь к возлюбленному. Ругать он меня не будет, высмеивать тоже, значит, можно и подластиться.
– Узнать хочу, чем там Ирга занимается. По такому дождю на кладбище не особо покопаешь.
– Не беспокойтесь, – мягко сказал целитель, и я почувствовала, как меня обволакивает спокойствием.
Девушка открыла глаза. Отто обрадованно наклонился к ней, видя, что подруга хочет что-то сказать.
– Интересно, – сказала я, – кого она подкупила, чтобы получать письма? Почтальона или дежурных по общежитию?
Я красноречиво уставилась на орка, надеясь, что в моем взгляде было только возмущение и ничего больше. Он опустил руку и ответил мне серьезным и немного злым взглядом.
Лучший друг вытаращился на меня, как на чудо природы.
Прекрасно! Значит, он еще и рассмотрел мою одежду.
– Так вот, так вот, ослушаешься – кастрирую!
– Мы там видели портрет твоей мамы. О Ирга, почему ты мне никогда о ней не говорил?
– А кто говорил «я тебе дам женщину»? Давай!
Я закатила глаза. Марта была права, но чем припугнуть ее, я не знала.
– За то, что я сдыхал на каторге, пока ты радовалась жизни.
– Ничего, не переживай, золотце! Вот поживем здесь, и ты станешь замечательной женой для Ирги, – подбодрил Отто. – Все будешь уметь делать.
Городской голова решил отметить начало лета грандиозной трехдневной ярмаркой. Две недели на пустыре за городом мастеровые стоили торговые ряды; гостиницы и постоялые дворы срочным образом увеличивали…
– Надо было дать декану на лапу, – вздохнул Отто.
– Еще бы, – опять блеснул улыбкой Живко. – Это строжайшая тайна.
– Но мы ведь собирались пожениться! – с отчаянием сказала я. – А какая супружеская жизнь без взаимного влечения? Или… или ты уже не хочешь жениться после того, что ты увидел?
– Колючий! – обиделся он, а я уже бежала, петляя как заяц, между холмиков и склепов.
– Заметь, – вмешался Отто, – что это естественно только для людей.
– Это не я, – пискнула я из-за склепа. – Это Зина неправильно заклятие применила.
– Блондин, точно, – сказал Отто, сотворив хиленький огонек – мой лучший друг никогда не был силен в практической магии.
– Потому что мы по дороге встретили нашего знакомого, и он помог нам тащить Лима, – объяснила я. – А я их у Дома Исцеления ждала, потому что не люблю лишний раз с целителями сталкиваться.
– Что это все значит? – спросила я у лучшего друга.
– Я больше не буду, – сказала я, заглядывая ему в глаза.
– Я верю, – отозвался полугном, – в то, что мне придется собирать твои кишочки, чтобы было что родителям в гробу привезти.
– Я клянусь тебе памятью моей матери, что я тебе писал, – прошептал мне на ухо Ирга.
– То, что Университет собирается на нас нажиться, – рассеянно сказал Отто, просматривая листы. – Тут учить и учить. Поделим пополам. Ты будешь искать ответы на эти вопросы, я – на эти. Умения будем о…
– Нет, – солгала я, прикидывая, удобно ли будет приехать в Университет в казенной карете со сломанной дверью. Или прятаться все равно не стоит, зюку это не остановит?
Я поморщилась. Война в желудке разворачивалась нешуточная.
– А зачем куда-то идти? – плотоядно ухмыльнулся хозяин квартиры, – оставайтесь здесь.
Парочка, судя по всему, была так увлечена своим делом, что моего падения они даже не заметили.
– За что я тебя уважаю, – сказал он немного погодя, вытирая пот, – так это за то, что если ты колдуешь, так колдуешь крепко!
– Я замуж вышла, – нарушила молчание Стефа.
«Всем нашим, – отметила я. – Хорошо же, Блондин! Я и тебя за решетку засажу».
– Может быть, вам дать пару советов? – нахально влез Трохим. – Чтобы процесс тренировки лучше проходил.
– Всех, кому должна, я прощаю, – милостиво кивнула я.
– Ола, милая, – нежный голос вырвал меня из объятий сна, – пора вставать.
– И сколько тебе это стоило? – заинтересовался Ирга.
– Я много чего умею! – самодовольно ухмыльнулся некромант, поднимая меня на руки и вынося в комнату. – Например, волосы девушкам расчесывать.
Ирга протянул руку и погладил меня по щеке.
Жреца быстро ввели в суть дела. Он снял с себя шляпу и предложил кидать туда листочки.
– Если они отключаются, значит, там есть чему отключаться, – с достоинством ответила я. – Давай быстрее отсюда выбираться, а то все наши покойнички уже ожили и идут по следу.
Я почесала голову. Такой аспект проблемы я не рассматривала – мне было важно, чтобы моя драгоценная шкура не подвергалась лишним испытаниям, а о тех, кому, собственно, предназначался мой труд, я как-…
– Победительница – Кетрин Ван Хольц! – объявил ведущий.
– На практику приехали, – широко улыбаясь, сказал голова. – Пошли с Филом разбираться.
– Одно другому не мешает, – ответил целитель.
– Да ты хоть раз зомби видела? – лениво спросил черноволосый.
Профессор Свингдар засмеялся. Беф прикоснулся своими приятно прохладными ладонями к моим вискам, и – о чудо! – головная боль прошла. Но стало нестерпимо болеть в суставах. Да, избавиться от похмелья …
– Скотина! – закричала я и от избытка чувств затопала ногами. Кровать спружинила, я упала на подушки, перевернулась на живот и зарыдала, колотя их кулаками.
– Вы, панна маг, зачем мою дочку заколдовать хотели? – спросила Сата, выступая вперед.
– Ну это совсем наглость! – возмутилась я. – Тебе не кажется, что такие вещи решаются только между мной и Иргой?
– Их больше стало, – ответил он печально.
– Не ссорьтесь, – попросил некромант, – подождите до дома, не стоит дискредитировать себя в глазах общественности.
– Драка хороша только тогда, когда дерутся за девушку, – поучительно сказала Томна.
– Наставник! Каким образом я смогу заставить его раздеться? – спросила я тупо.
– Ола, мне тебя искренне жаль, но, может, пусть он там лежит? Будешь цветочки иногда приносить, оградкой обнесешь…
– Я просила, чтобы ты что-то сделала, – едва отдышавшись, возмутилась Зария. – Ты же маг! А ты!..
– Давай я тебе чуть позже посочувствую, – сказал Ирга, поглощенный выяснением семейных отношений и не обращая на меня внимания.
– Чего они боятся? – недоуменно спросил у меня полугном. – Магистр Бурик – гений финансовой мысли. В его отчетности комар носа не подточит. И главное, при чем здесь мы?
– А в козла вот он может. – Я указала на давящегося смехом Отто.
– Артур – боевой маг, – спасая ситуацию, сказала я.
– Хоть за два, – сказала я, радуясь тому, что полумрак скрывает уродующие меня шрамы.
Я гордо молчала, изображая из себя оскорбленную до глубины души.
Орк ошеломленно уставился на меня, захлопав глазищами. Это зрелище мне понравилось, и я решила дурачиться дальше.
– Да где угодно! Чихнул на нее кто-то по дороге в библиотеку – и все.
– Я почти на нуле, – ответила я. – Максимум, на что меня еще хватит, – на пару огоньков.
– Успокойся, Ола, – прогудел целитель. – Зомби шоколада не едят. Ты хочешь сырого мяса?
– Я еще вас переживу, – прошептала я и умерла.
– Потому что ты видел меня мертвую, некрасивую, в крови, покусанную, видел, как я лежала в беспамятстве неделю, а потом уехал и поцеловал меня в лоб!
– О, – некромант закатил глаза, – совесть заговорила? Она у тебя только от спиртного просыпается?
– Я не голая, – возмутилась я, размахивая юбкой, как щитом. – Я полуобнаженная. А ну отстаньте от Ирги!
Матвей понимающе кивнул, а я побрела домой, почти ничего перед собой не видя. Напьюсь, напьюсь однозначно!..
Сестра посмотрела на меня просящим взглядом. Я ободряюще улыбнулась ей, но выручать не спешила.
– Самой скучно, побежали с нами! Мы ради тебя даже маршрут сократили, мы же понимаем, что тебе привыкнуть сначала надо.
– А может быть, ты погладишь мантию своей будущей жены? – разрядил ситуацию Отто.
– Если мы этого не сделаем, то меня будет мучить совесть. А тебя – нет?
– Хорошо, – сказала я и, обмякнув, сползла на пол.
– Меня кремируют, – предупредил полугном.
– Шесть, – прошептал Ирга. – Она обещала подарить мне братика, она обещала, что никогда меня не бросит и будет любить всегда-всегда.
– Никогда не думал, что умертвие можно упокоить одним щелчком пальцев и улыбкой. Попробуешь, Ольгерда, этот способ на мне?
– Были, – согласился полугном, – но мы их давно разрешили. Об этом вам сказали?
– А то он не знает. – Я покрутила на пальце кольцо Ирги.
– Мне тоже нужно внимание противоположного пола!
– Ой, я и забыла, ведь это ты теперь его девушка!
– Ты выел все шкварки! – закричала я, заглядывая в горшок.
– Что такое? – Я проследила за направлением его руки и тихо застонала.
– Ты совершенно ничего не понимаешь. – От покровительственного тона провидицы меня покоробило.
– Не смей произносить его имя! – заорала я, стараясь не слушать внутренний голос, который шептал, что не только из-за этого поцелуя Ирга ушел.
– Думаешь, ты больше никогда не встррретишь эльфов? – спросил Кот.
– «Нападение Лунной нежити на городок Соснино. Все жители убиты. Сильные магические волнения. Вероятна активизация нежити».
– Так вам помочь разобрать вещи? – нетерпеливо спросила Сита, жадно глядя на мои пожитки.
– О, Ола! – удивился полугном. – Ты же вроде как к Ирге собиралась.
– Вот примерный список знаний и умений, которые вы должны будете показать на сертификации. – Беф сунул в руки Отто кипу листов. – Не подведите.
– По всему периметру. Но здесь их больше всего.
– Вот именно, – подтвердил Ирга, обнимая меня сзади. Я оперлась о него, чувствуя, что ноги меня не держат. – Пойдем домой, милая.
– Торон, управляться с живыми мертвецами – ваша работа. А я – мастер артефактов.
– Буду я еще на такую ерунду деньги тратить, ты же секрет знаешь. И что мне вообще там нужно делать?
– Нет, я не могу так! Ты лежишь с таким видом, будто я тебя резать собрался.
– Хорошо, мы вышлем вам информацию, – после чего они вышли.
– Величие Ирги, – хмыкнул полугном. – Хорошо ты примазалась к великому!
– Я не могу выучить сразу столько! Не могу!
– Сама себя похвалишь, – сказал Отто. – Я со стороны могу объективно оценить твои недостатки и дипломатично о них рассказать.
– У тебя есть доказательства, что это именно он? – прямо спросил кто-то.
– И самое обидное, что никакого признания! Рискуешь тут жизнью, рискуешь, а тебе за это двадцать артефактов бесплатно делать.
Я обернулась и увидела Иргу, машущего мне рукой. Пришел! На лице возлюбленного читалось беспокойство и удивление, он указал на мою одежду и приподнял брови. Я улыбнулась и послала ему воздушный поцел…
– Да, ты у меня просто прелесть, такой умничка, все умеешь и знаешь, – решила подольститься я. В моей голове созрел план, и требовалось претворить его в жизнь.
Беф встретился нам в коридоре. Он негромко выговаривал что-то первокурснику, который был настолько бледен и несчастен, что мне даже стало его жалко.
– Эй, – возмутился хозяин медяка. – Верни монетку!
– Ого! – сказала я, быстро приводя себя в порядок и стараясь не замечать плотоядных взглядов, которые бросал на меня Ирга. – Целитель – это очень хорошо, он здесь нужен.
Бу-ух! Земля завертелась перед глазами. Конечно, как же без этого! Первое правило убегающего – не оборачиваться, чтобы посмотреть, где преследователь. А то под ноги попадет незамеченный корень, и гот…
– Я предпочитаю обычных учеников, с ними хлопот меньше.
– А-а-а!.. – заревел за моей спиной полугном.
Интересно, как это я смогу попробовать эльфийскую копченую рыбку?
Я мимикой изобразила все, что я думаю по поводу этого предложения. Ирга засмеялся и повалил меня на подушку.
За гномов мне стало обидно, но я промолчала. Как подсказывал мне мой нюх, в этом доме гномы гнали самогон – спиртовыми испарениями пропитались все стены, а уж я этот запах учую всегда. Самогоноварени…
Не услышав голоса Отто, я обернулась. Лучшего друга и след простыл. Предатель решил, что ему и своего семейства, которое собиралось приехать на закрытие ярмарки, вполне хватит, и оставил меня без мор…
Отто впервые нарушил негласный договор молчания, запрещающий поднимать тему моей личной жизни. Я со вздохом потерла запястья, на которых багровели синяки, оставленные руками орка.
– А мне мама не дает грудь увеличить! – прохныкала Лария.
– Не может, – согласился Ирга, – но понимаешь, вот какая штука: у меня кроме мужских органов есть еще мозг. И вот он может обходиться без женщин долго, особенно если ему нужна только одна.
– Ты хочешь сказать, что я – лесной житель? Да я столько деревьев вообще только в книжках на картинках видела, – возмутилась я, помогая Отто выпутываться.
– Но-но! Кто бы говорил! А у кого при виде шоколада мозги отключаются?
– Если бы я легла с Живко в постель, – обиделась я, – тогда бы и говорил что-то о порядочности.
– Ирга, – охрипшим голосом сказала я, – бросай ты эти волосы. Есть дела и поважнее.
– Гм, – сказала Зина подозрительно странным тоном, – интересный эффект получился в сочетании с твоими защитными артефактами.
– Что там трещит? – нервно сглотнув, спросил Отто.
– Не заговаривай мне зубы, – вдруг резко дернул за веревку Лойд и углубился в кусты.
– Я их сжечь могу ненароком, – сообщила я.
– Боялись, – ответил Отто, – твоя душа в теле не держалась. Ты как будто жила, но и не жила одновременно. Мы очень за тебя боялись.
– Он везде одинаково тяжелый, – ответил Отто, поочередно пытаясь поднять Лима и за руки и за ноги.
– Блондина ждем, тогда и поговорим, – сказал Отто.
– Ого, – сказал Отто, – ты глянь, кто идет!
Молодой темноволосый парень с ужасом отшатнулся, пропуская меня. Но как только я схватилась за ручку, дверь резко распахнулась и чуть не вырвала мою руку из сустава. Тогда я отпрыгнула назад, в чьи-т…