Все цитаты из книги «Свой путь»
Продавщица с недовольным видом меня расшнуровала. Я вздохнула полной грудью. Вот почему ревут младенцы – им тоже хочется на свободу из туго замотанных пеленок!
– Там за шкафом раскладушка есть,– грустно сказал он.– Для гостей.
Я, не колеблясь, полезла в потайной карман.
– Ты что, девка, дура? – Ряк захлопал глазами.
– Больше не буду путаться с кем попало,– сказала я вслух.– Надо серьезно заняться своей личной жизнью. Почему мне попадаются одни подонки?
Я поняла, что нужно сматываться. Сунув длинный исписанный свиток – благодарности потом – в сумку, я резво вскочила на ноги.
– Хоть одно слово про этого... этого... некроманта, и я вырву тебе бороду по волосинке! – рявкнула я.
– Какие уж тут переговоры! – всхлипнула я.– Забирайте документы – и по домам...
– Я даже и не глянула! Нужен ты мне очень!
Я надкусила сочное яблоко и согласилась с полугномом.
– Это я у тебя должна спросить! – крикнула я.– Ты... Ты... Наглый тип! Хам! Подонок! Ты... Да как вообще у тебя совести хватает даже смотреть на меня! Ты передо мной на коленях стоять должен! У-у-у, …
– И не буду. Не нужен мне суповой набор дома. Женщина как булочка должна быть, аппетитная.
– Да нет, Бронн. Он, кажется, Иргу обожает.
– Чай, не лето, панна. Из эльфийских лесов доставляем.
– Видела твоего дона,– порадовала утром новостью Лира.– Интересовался, как добраться к тебе домой и могу ли я отправить магического голубка твоим родителям с весточкой о его приезде.
Весь путь домой я дулась, но на Иргу это не действовало – он спал все два дня. Я тоже спала, но меньше, чтобы иметь возможность подуться. Отто пребывал в превосходном расположении духа. Перед отъездо…
За спиной моего друга стояли, заложив большие пальцы рук за широкие пояса, четыре гнома солидной комплекции. Они настороженно смотрели на Блондина, и было понятно, что за своих они готовы устроить др…
– Ты получила образование в магическом Лицее. Зачем тебе больше? Этого вполне хватит для успешной практики. А потом ты выйдешь замуж...
– Всегда радовался, что я не женщина,– сказал полугном, поймав мой взгляд.
– По какому еще кладбищу? – спросил Трохим.
Бросив на стол монеты, я решительным шагом направилась в сторону дома Ирги.
Бежать, спасаться! Спрятаться от ужаса и стыда за себя. Ну почему я такая трусиха? Почему, вместо того чтобы с достоинством сразить нахалок какой-нибудь обидной репликой, я предпочла сбежать?
«Коменданту Форбиттеновских башен» – значилось на тонком листке, привязанном к ножке голубя. Комендантом в данный момент был Арсен – этот пост автоматически переходил старшему магу.
– А почему сережки не могла попытаться стянуть Лира?
– Золотце мое, что ты собираешься сделать?
– Свое сердце в прямом смысле слова отдам! – третий бил себя пивной кружкой в грудь.
– И домашнее задание: практическая работа «Полевые исследования некоторых аспектов работы некроманта»,– одарил широкой улыбкой аудиторию преподаватель Университета магии.– И учтите, я сразу определю,…
– Кто интересовался у тебя артефактами Олы, подаренными ей некромантом?
Я попыталась расслабиться, но вместо этого меня потянуло на смех.
– Так,– сказал Ирга.– Я что-то пропустил?
– Жизнь – дрянь! – провозгласил гном после продолжительного молчания, когда каждый из нас грустил о своем.
– О том, как Блондин тебя лапал, уже полгорода судачит. Еще бы, такая новость – драка на самом Летнем балу! – Ирга был зол.
– Скажи спасибо,– хмыкнул полугном,– что у тебя есть друзья, которые думают за тебя. Кстати, ты давно мылась?
– Нет,– решительно сказала я.– С моими родителями знакомиться пока не нужно.
– Погода сегодня хорошая,– начал светскую беседу Блондин.
Ночью я отключилась на скамеечке для родственников где-то в углу коридора.
– Отто, с каких пор ты стал не любить людей?
– Мы тут живем просто,– улыбаясь, Рави раскладывала по тарелкам кашу.– Дежурство на кухне – по очереди, уборка помещений каждый день. Нам дали задание привести тут все в порядок, все вычистить, освоб…
Я села на табуретку и немного поплакала. Какая же я несчастная! Даже веревку для повешения не могу нормально привязать. Слезы оставили на щеках две жгучие дорожки. Надо было торопиться, а то после вс…
– Пусть лучше съедят, но осквернять святыню не дам! – заупрямился Отто.
– Нет.– Я глотнула успокоительного.– Я слышала, как ты смеялся! Нет, ты ржал, как жеребец на выпасе!
– Ну и ну,– покачал Трохим головой.– Ладно, я посмотрю, что можно сделать.
– Сделает,– подтвердила я, наливая водку в кружку.– Я ему скажу, что ты меня объел.
– Как ты не понимаешь,– вздохнул некромант.– Моей вины в том не было. Я очень устал, очень.
– Обижаешь! Просто только что такая идея в голову пришла! Вот послушай, тебя это тоже касается. Если мы...
– Ты почему мне раньше об этом не сказал? – перебила я некроманта.– Ведь не сегодня с утра Ваше хамство решило ехать? Ты давно об этом знал!
– А ты подсматривал! – возмутилась я. Мне хотелось, чтобы этот момент был только моим, и точно не хотелось, чтобы такие, как этот наглый смазливый студент, опошляли самое яркое переживание в моей жиз…
– Король заключил мир с Куборией. Завтрашняя вылазка отменяется. Можешь собирать вещи, часть гарнизона я распущу по домам. Кто-то обязательно доставит тебя обратно в Академию.– Арсен подумал и добави…
– Зачем колечко? – насторожилась я. Среди большого количества украшений, которые я получила от некроманта в подарок за минувший год, кольца не попадались ни разу.
– Влетел в окно,– сказал Ирга.– У вас оно открыто.
Я углубилась в изучение заданий на практику.
– Доходит до кондиции.– Я пыталась вспомнить, когда же это я варила и что хотела с этим сделать? Может, это вовсе не еда, а клейстер или ингредиент для Лириной мази? Как только Ряк уйдет, надо будет …
– Все. Я не буду ждать, пока нас выгонят за подготовку шпаргалки. Я тебя сейчас прибью. И меня выгонят за убийство.
– Потому что учиться у нас очень тяжело. А все хотят быстрого и легкого пути к славе.
– А наши отчеты по практике,– решил развивать успех Отто, протягивая к магистру в мольбе руки. Гипс перевесил, и полугном чуть не упал со стула.
В этот вечер усатый Толик не шутил. Вражеским куборским силам удалось уничтожить сразу двух магов.
– Как бы мне хотелось получить это заклятие,– вздохнула я.– Похрустеть огурчиками – что может быть лучше? Особенно когда их нет в продаже.
– Ты, золотце мое, только подумай! Большинство кабаков вокруг студгородка принадлежит людям, связанным с верхушкой Университета. А мы будем поставлять им на продажу оригинальные коктейли.
Некромант ловким движением перехватил меня и усадил к себе на колени.
Изображая прогулку по коридору, мы наблюдали, как перед кабинетом каждого студента в коридоре осматривала ассистентка преподавателя – молоденькая магичка, только получившая диплом. Все подозрительные…
– У-бей ме-ня,– повторила я.– И шнуровка...
– В какую сумму платье влетело? – сказал прекрасный гном, превращаясь в моего друга.
– Узкая юбка и корсет,– поморщилась я.– Как в таком можно ходить?
– Конечно, нам об этом ты не сочла нужным сказать. А теперь со своим дружком смеешься над нами, да? Типа пусть две девочки из провинции выступают клоунами перед всем студгородком!
– Обращаю внимание на себя, а не на Отто.
Я ничего не ответила. В этот момент главный герой объяснялся в любви главной героине, и мне было не до Отто.
– Кстати, склянка настойки стоит два золотых.
Я кивнула, глотая слезы, и взяла записку коменданту общежития. Ирронто легко подхватил мой чемодан и вышел в коридор, насвистывая веселую песенку. Мне было очень стыдно за свои слезы, я быстро вытерл…
– В общем, мы считаем, что заканчивать с жизнью в таком юном возрасте верх глупости. И никто, золотце, по тебе плакать не будет. Наоборот, будут стоять у гроба и шептаться: вот дура, ей бы жить еще и…
– Ну ты и умный! – с восхищением сказала я Отто, когда мы брели к мастерским.
– Сейчас...– задумался Ирронто.– Чертеж Намбгуса для вызова демонов из преисподней.
– Надо вкусности перепрятать,– сказала я себе по-эльфийски и пошла готовиться к экзамену дальше.
– Хозяин «Стрелки» подал ноту протеста, но кто его слушать будет! Плакали наши денежки, теперь нам одна дорога – в музеи.
– А он изменился,– заметил некромант.– Причесанный стал, приодетый.
– Убить кого хочешь? Вот, орочий ятаган, самое оно.
– Это не шмотки, они в любом магазинчике продаются,– бормотал он, запихивая мои многочисленные юбки и рубашки в шкаф.
– Я опаздывала на пару и забыла его наложить...
– Э-э-э, простите! – окликнула я проходящего мимо парня.– Вы не подскажете, я тут поступать приехала...
– Больше не буду так напиваться! – пообещала я в пространство.
– Она – моя жизнь. Поэтому я не жертвовал своей жизнью, я ее спасал.
– Да я это... спросить хотел: ты что, диету бросила? Пиво вот пьешь.
– После сегодняшнего мне вряд ли захочется еще куда-то с кем-то пойти.
– Меня больше интересует не что они сделали, а как,– сказал Беф, посмотрев на меня.– И почему никто из служащих Университета не заметил, каким образом в общежития попадает спиртное в таком количестве.
– Пойдем покорять вершины,– бодро сказала я, беря спутника под руку.
– Ребята, вас кровать уже не устраивает? – раздался голос моего бывшего лучшего друга.
– Наставник Беф,– кашлянула подруга.– Ола больна...
– Конвенция по правам расовых меньшинств...– начал Отто.
– Рваная аура, упадок жизненных сил, воспаление легких, ожог, царапины и синяки от падения,– перечислила мне пожилая целительница матушка Элла.– Что же вы, милочка, защитных артефактов не носите?
Я мрачно улыбнулась. Мне уже было море по колено.
– Дорогая,– сообщил Стефан.– А ведь рылись-то в основном на твоей половине.
– Потому что мы артефакты хорошо делаем. А возле кладбища это немаловажно. И вообще, у нас уже есть опыт общения с зомби.
По городу ползли слухи. Гномий отряд по соблазнению подвергся атаке местных прелестниц, которые, впрочем, ничего не добились. Куда им было тягаться по привлекательности с полуторацентнерной бородатой…
– Мне кажется, что тебе следует заняться личной жизнью.
– Не паникуй раньше времени,– утешал меня полугном, хотя его потрепанная борода говорила о том, что он сам далеко не так спокоен, как хочет казаться.
Он резво подскочил, пошарил под одеялом и с победным криком извлек из-под него книжку.
Ирга, вполне живой и даже веселый, смотрел на меня снизу вверх, сидя на облюбованном мною холмике. Из-под криво наложенной повязки торчали черные волосы.
– Не надейся,– сообщила я.– Лучше пива закажи.
Я очнулась на траве возле библиотеки. Старый библиотекарь плачущим голосом перечислял потери.
– Я не про Иргу говорю! – рявкнула я, запихивая в полную сумку последнюю заначку – плитку шоколада.
– Ряк сломает дверь и нас прибьет,– сказала Лира и осела на пол.
– Ты умеешь танцевать бальные танцы? – удивилась я.
– Куда? Надолго? А мне подарочек привезешь?
– Фи, Ирга.– Я разыграла оскорбленную невинность.– О чем ты думаешь? Я именно руку и имела в виду.
– Лунная нежить – нежить, в которую предварительно была влита магическая энергия, но активизируется она только во время полнолуния,– запинаясь, кто-то из студентов отдувался за всех.
– Я знал, что ты это скажешь,– вздохнул друг.– Вот твои деньги, я забрал их из банка. Постарайся распорядиться ими с умом, хорошо?
– Ненавижу всех! – выразила я вслух свои мысли и плюнула в замочную скважину.
«Первый блин комом,– подумала я.– Но хоть не исчез прямо во рту».
– Не обижайся на меня.– Марта попыталась стать на колени, но я успела ее удержать.– Я так глупо поступила... Я ревновала... Я хотела, чтобы тебе было плохо...
– Деньги, дорогая, деньги. Я взломал охрану и пропустил через «дырку» всех, кто этого хотел.
– Ничего,– сказал Ирга.– Не мог же я им сказать правду? Что я подарил тебе розочку, чтобы посмотреть, как быстро ты челюсти разлепишь, а ты мне такого удовольствия не доставила, сбежав в библиотеку.
– Ольгерда, неужели ты даже не поздороваешься со своими бывшими одногруппницами? Что так? – промурлыкала Урья.
Девушка вдруг засмеялась. Некромант оторопело перевел взгляд с меня на нее, открыл рот, закрыл, а потом захохотал так, что сполз по стене. Сапог выпал из обессилевших рук. По лицу парня от смеха текл…
Полугном помог мне встать, и мы пошли в сторону бальной залы.
– Ты что, не поняла, что тебя Ирга кинул? Теперь никто тебя не защитит, глупая девка. И я наконец-то смогу сделать с тобой все! Все, что захочу!
– Подождите,– попросила я, чувствуя, как мои мозги закипают.
Когда я, исцарапанная, злая и плачущая, явилась к башням, Рави кинулась ко мне, а у Отто с Ваном синхронно отвисли челюсти.
– Они не будут создавать мощных возмущений. Ты забыл, что я специалист по начертательной магии? Ты, главное, артефакты сделай. Кто из нас двоих занимается ремесленной магией? А я уж энергию направлю.
– Что?! – от возмущения у меня даже прорезался голос.– Это же эльфийская марка!
– Отто! – перебила его я.– Что-то не так? Или это я пьяная?
– А спрос создает повышение цен! – Лучший друг запил огурцы водкой.
Полугном дернул себя за бороду и дрожащей рукой принял летуна.
– Через две недели,– хихикнул в зале кто-то из рядов практиков.
Стена. Ну кто дома так тесно друг к другу строит! Ирга подошел близко-близко, так что я уже могла ощутить его запах – немного терпкий, острый запах сильного здорового мужчины. Одежда его пахла травам…
– И почему ты не пошла на боевого мага? Взяли бы с удовольствием как царапающее и визжащее оружие.
– Убирайтесь прочь из моих башен, проклятые предатели! Иначе мой гнев упадет на вашу голову. Смерть ждет вас всех!
– Так,– сказал полугном, отдышавшись.– Что это было?
– Она придает напитку пикантный запах,– обиделась я за рецепт.
Когда я, посиневшая от холода и совершенно обессилевшая от использования большого количества магической энергии, практически вползла в общежитие, Ирга сидел на ступеньках лестницы.
– Вот они! – раздался крик некроманта. Видимо, бедняга только оправился после падения на дорожку.– Убить их!
– Отстань, я спать хочу! – Я натянула одеяло на голову.
– Ты неблагодарная, я для тебя все, а ты...
– Я буду тебя ждать,– прошептала я, глядя из окна, как парень моей мечты медленно бредет по дорожке к пассажирской карете.– Я буду тебя ждать, и только попробуй мне не писать!
– Ничего, он в саван завернут, ты ничего не увидишь.
Он часто оказывал стае мелкие магические услуги, но никогда не участвовал в подобных развлечениях.
– Просто ей нужна сильная мужская рука, и тогда она станет смирной, как овечка,– «помог» мне Отто. Кинуть бы в него чем-то, да жалко инструмент портить.– Покажи ей, кто здесь главный.
– Пойдем,– сказал Отто.– Мы так дорогу сократим.
– Я прочитал несколько любовных романов! – гордо подтвердил дон.– Чтобы быть в курсе.
Я постаралась не рассмеяться раньше времени.
– Ты сегодня следуешь за луной? Так ведь?
– Я на нее так не реагировал, и ты прекрасно знаешь об этом.
– Подожди! В успокоительном была магия. А вдруг она пойдет вразрез с твоей?
– Ректор нанес оградительную линию. Никто из студентов в «Острую стрелку» не пройдет, даже заочники. Линия просто откидывает желающего на пару метров.
Я кивнула. Было до слез обидно, что все так быстро закончилось.
– Это был важный документ? – сочувственно спросил Ирга.
«Как бы не упасть да шею не свернуть»,– подумалось.
– Ну и что там? – спросил Блондин.– Ирга, пусти нас в дом, мы должны это видеть!
– Но магистр Ромон сказал, что здесь так много артефактов, что они постоянно меняют поле!
Среди артефактов, свисавших с шеи, я выбрала глиняный кувшинчик.
– Ну очень приятная перспектива! И ты думаешь, что я выйду за тебя замуж?
– Что я должен был спросить, когда ты вваливаешься ко мне посреди ночи и через окно? Учитывая, что тебя недавно пытались ограбить. Не ной, давай рассказывай,– вздохнув, мой друг достал с полочки тщат…
Отто остервенело дергал себя за бороду, что являлось признаком глубокого душевного волнения.
Я подавила острое желание показать им фигу и только прибавила ходу.
– Ольгерда,– сладко произнес Блондин.– Тут такие приятные слухи ходят...
– Он заметил только, как вы по вечерам гуляете! – крикнула я.
– Мне посоветоваться с тобой надо было,– сказал Ирга.– Я совсем недавно уложил на кровать твоего лучшего друга. И решил зайти к тебе.
Я представила себе сцену вылета тела потенциального зомби из-под земли: комья земли, летящие в разные стороны, цветочки с могилки, приземляющиеся на голову черного кота... Да, лопата все-таки нужна.
– О Силы Небесные! – простонала я, закашлявшись. Где же источник огня?
– Давай ее поднимать, а то она тут совсем замерзнет,– сказал полугном. – Потом будешь ругаться, когда отогреем.
– Превосходно! – Беф потер руки.– Зачет по начерталке получишь автоматом, если опишешь все принципы и особенности применения этого чертежа. Но на пары ходи обязательно, будет много интересного матери…
– Если б знала я, что быть студенткой так тяжко-о-о! То обзавелась бы семьею-у-у! – не в рифму, зато от души.
Факультет Теоретической магии и трансформации магической энергии. Нет, туда я точно не хочу. Маги-теоретики – высушенные древние старички, которые сидят в библиотеках. А что такое трансформация магич…
– Я делом занимаюсь в отличие от некоторых,– сказала я, стараясь не смотреть на пляшущие по стенам тени.– Продолжайте, я вам мешать не буду.
– Принцип есть,– ответила я.– Потому что далеко не при всех чужаках артефакт срабатывает. Только принцип этот – вероятностный. Неимоверно сложно определяется, но просто делается.
– Я приходила, и это произвело на меня неизгладимое впечатление.– Я оттолкнула его руку.
– Какой курс? – спросил нас усатый целитель.
– Беги в Университет, каждый маг на счету!
– Лучше – не значит дороже,– ответил Ирга, закрыв глаза.
– Тебя ждем, чтобы свечку подержал,– буркнула я.
В «Больше пей!» Отто, зажмурившись от удовольствия, смаковал пиво. Рядом сидел Трохим, сбежавший из Дома Исцеления и грустно пивший сок.
К третьей паре, покачиваясь на высоких каблуках, передвигаясь словно улитка, я появилась в аудитории. Сказать, что мое появление произвело фурор – ничего не сказать. Одногруппники вытаращились на мен…
Толик призадумался. Он знал, что от старого и трусливого теоретика пользы будет мало, но с одним магом отправляться на объезд границ – это форменное самоубийство. Приграничные группировки врага компл…
– Но выглядит она не лучше той,– быстро ответила я.
О чем говорил преподаватель, я не слышала. Пыталась то ослабить шнуровку на корсете, то поправить бант. Да и лектор, молодой маг, постоянно сбивался с темы занятия, пытаясь меня получше рассмотреть и…
– Ничего не говори! – замахала на меня рукой Лира.– Пей, я сейчас все расскажу. Ты заболела! Очень сильно простудилась – вот! Моя наставница сказала, что течение болезни усугубило душевное потрясение…
– Нигде больше,– сказала я, бросив взгляд на кровать Лиры. Подруга спокойно спала.
– Вы собираетесь идти на стриптиз? – спросил он.
– Нет! – рявкнул Ирга.– Я считаю, что ты очень симпатичная! Даже красивая! Хватит?
Мы с Рави смотрели на магистра взглядами преданных собак.
– Э-э, Ола! – окликнул меня парень.– Мы пришли. Или ты идешь дальше?
– Почему дурой? Просто я иногда указываю тебе на твои ошибки, вот и все.
От избытка чувств я взмахнула рукой, задев полку с посудой. На меня с грохотом посыпались чашки и миски. Некромант испуганно попятился и вжался в стену, защищаясь от меня сапогом. Девушка на кровати …
– Отпуск у меня зимой, а летом я работаю,– догнал меня Ирга.– Но если ты хочешь мне что-то предложить...
– Я знаю,– рассмеялся он, ловко меня перевернул и прижался своими губами к моим. Это был поцелуй, о которых пишут в любовных романах. Никогда бы не подумала, что такое возможно, но поцелуй, от которо…
– А ты только об этом и думаешь,– фыркнул полугном.
– Я не буду драться с вами,– процедил Ирга.– Кажется, вы не знаете, с кем имеете дело. Я некромант. Сейчас почти ночь. Оцените ваши шансы. Неужели вам хочется распрощаться с жизнью и – что гораздо ху…
Я села. Волнение требовало выхода. Поэтому я начала подпрыгивать на кровати. Кровать издала недвусмысленный звук.
Резать себя оказалось занятием тяжелым. Я трусишка, крови и боли боюсь. Поэтому я завернула нарядную одежду в сумку и пошла искать в общежитии кандидата на собственного убийцу.
С этими словами некромант чмокнул меня в губы и перемахнул через подоконник. Я с затаенной надеждой ждала звука «шмяк», но услышала только легкий шорох, когда Ирга опустился внизу на дорожку.
– Сам дурак,– сказала я, борясь с желанием прижаться к его телу.
– И все студенты сядут на шею,– ехидно продолжил проректор.– И будет не Университет, а рынок.
– Я на многое способна, чтобы защитить тех, кого я люблю,– вырвалось у меня.
Благодаря тому что я не замерла, а машинально отшатнулась, дубинка, ориентированная на попадание по голове, пролетела мимо.
– Вредоносный удар? – Я плеснула в лицо водой из лужи.– На меня?
– Ола,– мягко сказал некромант.– Я с удовольствием схожу с тобой на свидание, но только не на коммерческой основе, а на основе чувств, хорошо? Скажи мне, когда будешь на такое готова.
– Что,– нелюбезно спросила я,– будет ускоренный курс эльфийского?
– Хоть в это и трудно поверить,– добавила Тяка.– Но похоже, что это так.
– Что с ним? – спросила я, помня, что недавно некромант заработал большую рану на голове.– Что-то со здоровьем?
– Это за моральный ущерб. Ты же мне угрожала. Это очень повредило моему моральному здоровью!
– Зачем тебе подробности чужой личной жизни?
– Что?! – Я подскочила на кровати, наступив Ирге на что-то. Он охнул и попытался рефлекторно свернуться в клубочек, ногами припечатав меня к стене.
Я застонала. Идея наверняка была рискованная.
– Женщина прежде всего должна быть хорошей хозяйкой, а потом всем остальным! – уже сердился Отто.– Я вижу, ты не способна своим людским умишком этого понять! Вот моя мама это поняла, несмотря на то ч…
Чем бы заняться? Я оглядела комнату, привычно игнорируя засохший огрызок на учебнике по точечному направлению энергии, плесень в гостевой чашке, которую было лень мыть, покрытый пылью сухарь на полке…
– Ирга! – заулыбался полугном.– А что я здесь делаю?
В студгородке царила тишина. Народ разъехался на практику и по домам. А те, кто остался, днем отсыпались от ночных гулянок.
Мы помолчали. Ирга скрипел зубами, я думала, сложив губы трубочкой.
– Да я и так их продаю по закупочной цене! Их еще и дети ваши носить будут! Три и три четверти серебром.
– Финансовый разговор вы можете обсудить только в моем присутствии,– отрезал полугном.– Я управляющий ее делами.
– С вас только эротические картины писать,– съехидничал Отто.– Поза «наездница».
Эльфийский у нас преподавал профессор Ломиториэль. Студентов не-эльфов он не любил. Гномов ненавидел. Никогда не шутил и не улыбался. На ошибающегося (а попробуй не ошибись, если только падежей в эль…
Только я собралась устроить концерт под кодовым названием «Пожалейте меня», как в двери постучали и вошел мой Наставник. Беф окинул меня суровым взглядом, от которого я попыталась скрыться за спиной …
– Мама! – простонала я, остервенело орудуя ножом.– Я же тебя не бью, как сын соседки справа. И не спуталась с эльфом, подсадившим меня на дурман-траву, как дочь соседки слева.
– Что ты говоришь,– пролепетала я, чувствуя, как предательски слабеют колени.
– Сегодня последний день,– сказала целительница, с которой я работала. – Завтра придут те, кто может ходить. А послезавтра уже будет покой.
– Хорошо,– через какое-то время прошептал он мечтательно.– Только перца и вправду многовато, жжет очень и запить нельзя. На, держи.
– Деловые связи! Контракты! Полезные знакомства! – вторил мне полугном.
– Еще раз поймаю, отведу к вашему декану!
Я помотала головой, стараясь сдержать смех.
Я пожала плечами. Хочет обижаться – пусть, догонять и просить прощения не буду. Ярко светило солнце, тополиный пух падал теплым снегом. Если Ирга не соврал, я еду на практику с лучшим другом! Это зна…
Я заколебалась. У полугнома алчно загорелись глаза. К юбке из эльфийского шелка я вполне могла добавить блузку.
– Катись отсюда! – сказала я и легла на кровать, повернувшись к стенке.
– Мне иногда кажется,– сказал он задумчиво,– что это единственный гарантированный способ затащить тебя в постель.
– Ага.– Я встала, стряхнула с подушки чайную труху, насыпавшуюся с моих волос, и направилась к выходу.
– Отто, я с ними общаюсь. Очень приятные люди.
– Пойдемте в кафешку за углом,– предложил он, пытаясь удержать меня от целования лошадиной морды, я всегда любила лошадей.
– Сограждане! Вы видите этих молодых людей? Ну посмотрите на них! – Ола топнула ногой по столу.– Сейчас будет интересно!
– Треть суммы, и я тебя одеваю на свидание!
– Он полугном,– объяснила Урья.– Я тут поспрашивала кое-кого.
Мы уселись на землю, Отто дал мне флягу с молоком и кусок хлеба. Пока я ела, он держал меня за юбку, словно боялся, что я снова куда-то убегу.
– Сорок золотых псу под хвост. Блондин мне должен по самое не хочу. Я в этом платье замуж собиралась выходить.
– Отто, мне нужны деньги! Я хочу выглядеть на балу не хуже других.
Я сделала еще пару огурчиков, положила на стол, записав рядом время,– хотелось проверить, как долго продержится иллюзия.
– Но продать собственную девушку...– прошептал Отто.
– Меня! За пять золотых! Да у меня одна парадная юбка пять стоит!
– Я по серьезному делу поговорить пришел! – зашептал парень мне в ухо. От этого шепота мне было горячо и щекотно.
Умная мысль, конечно, может прийти в голову дуры, но с ее стороны это будет глупостью. Поэтому я согласилась.
– Ложись на кровать и расслабляйся! – скомандовал Ирга, доставая из сумки толстенный фолиант и листая страницы.– Здесь... нет, здесь. Ага, все-таки здесь...
– А сам ты что, попасть не можешь? За чужими спинами прячешься?
К сожалению, приходилось признать, что мама бывает права. Говорила же она мне: учись трудолюбивее, не прогуливай физкультуру! И почему я ее тогда не слушала?
Процесс черчения линий напротив «Острой стрелки» был прерван некромантом.
Я подошла к обшарпанной двери с покосившимся номером «304» и нерешительно постучала.
– Нет,– лучась счастьем, сказал лучший друг.– Будет гипноз.
– Ты – вампир? – с робкой надеждой спросила я.
– Да! Ничего не видеть, нигде не бывать – что может быть хуже?
– Типун тебе на язык,– обозлился лучший друг.– Накаркай еще. Отдай пиво, тебе в такие дни пить нельзя.
– Вот это женщина, вот это женщина,– бормотал рядом со мной Отто, когда мы шли домой после выступления.– Так бы и взял, так бы и обнял...
Я ждала Иргу, подремывая на его кровати. Принесла торт, приготовила еду, расчесала волосы, надела красивую ночную рубашку и легла в соблазнительной позе.
Моя же была самой дешевой обыкновенной водкой. Я подозревала, что ее купил для роли обменной валюты Отто, спрятал у меня в шкафу, да там и забыл. Я понюхала водку. Гадость какая. Закусить бы чем-то.
Отто присвистнул. Иллан был местной университетской звездой. Количество бегающих за ним девушек могло поспорить только с количеством студентов, жаждущих пересдать сессию.
Посетители кабака безмолвствовали, пытаясь увязать раскиданную стаю и «маленькую беззащитную девочку».
– Мама Отто научила. Сказала, что привлекательная девушка должна уметь себя защитить.
– А почему продаешь? Я по дружбе хотела попросить, чтобы иногда полакомиться.
– Ты о чем? – поинтересовался Трохим, тряся Лидию за плечи.
Конечно, учебу в полном объеме никто не отменял. Поэтому спать стало некогда.
– Сейчас,– грубо ответила я. В меня как будто вселился бес – хотелось кричать, ломать стулья и кидаться обломками в этого наглого типа.
– Ола, тебе больно, да? Ну не плачь, не плачь, моя хорошая...– Лира обнимала меня за плечи.– Мы тебя быстро на ноги поставим.
– Не купил, а это он меня продал,– упоминание о деньгах меня отрезвило, и я в задумчивости перебирала глазами содержимое шкафа.
– Нет уж, я человек травмированный, мне покой нужен.
Я махнула рукой и забрала и табуретку и мыло.
– В кабачке, когда ты глазки Лире строил,– огрызнулась я.
– Будь внимателен,– давала я последние наставления перед экзаменом.– Артефакт пройдет любой досмотр, он разрешен как медицинский. Когда вытащишь билет, подумай о том, что тебя убьет мать, как она теб…
– Ольгерда, присоединяйтесь. Итак, вы будете работать в отделе старых манускриптов. Никакой магии, а то они рассыплются. Осторожность и только осторожность! Если хоть один манускрипт пострадает, вас …
– Думаю, он не знал. Он просто предположил, исходя из данных, где маньяк уже побывал. Потом подговорил Лидию, и дело в шляпе. В любом случае он надеялся, что что-то с нами да случится.
– Отто,– прошептала я пересохшими губами.
Короткими перебежками, задрав повыше юбку и сняв туфли, я добралась до здания факультета Провидцев и Судей. Как раз к концу третьей пары мне удалось принять шикарный вид, взбив барашка руками перед з…
Сразу оба не открылись, но левым я внимательно посмотрела на серебряные заколки на бороде Отто.
Расписание экзаменов я перерисовала еще месяц назад, обещая себе, что завтра точно начну готовиться. «Завтра» так и не наступило, поглощенное веселым времяпрепровождением и охотой за деньгами.
– Хозяйка книги? – отсмеявшись, спросила я.
Блондин старался стоять прямо, но его шатало.
– Вы из какого склепа выбрались? – удивился он, рассматривая наши пыльные, в паутине, раскрасневшиеся лица.
Выловив вечером в городе дона Альберто, я упросила его больше не устраивать столь эффектных сцен. Он покрывал поцелуями мои руки, каялся и становился на колени. Вокруг нас собралась группка жаждущих …
– Именно такая, когда дело доходит до отношений.
– Нет,– обиделась я.– Я не совсем криворукая. Только вычленить теперь свойства именно сережек очень трудно, их надо обратно выплавлять.
– Главный в своей жизни вопрос я уже задал. Теперь хочу просто подарить тебе это колечко, чтобы никто не сомневался, какое место в моей жизни ты занимаешь.
Я укусила овощ. Ах какой хрустящий! Сочный! Стоп! Откуда в конце жатника ранние огурчики в торбе вечно нищего Птроньки? Он ограбил закрома городского головы? Я присмотрелась к огурчику. Да это же илл…
– Давай еще! – раздался полный азарта голос Блондина.– По заду целься!
Телесные ощущения возникали медленно. Мне стало холодно. Потом я поняла, что во рту такой вкус, будто я лизала кошачий туалет (хотя сравнивать не с чем, никогда не лизала ничьих туалетов). Потом объя…
– Зелье так подействовало,– пожала плечами Лира.
– Ольгерда? – раздался знакомый звонкий голос.
– А эти, ты поняла о ком я, даже не ложились! А ты...
– Кстати, есть очень редкая и очень хорошо оплачиваемая профессия теоретика,– задумчиво сказал Беф,– но вам, наверное, этот вариант не подойдет.
– Ты, наверное, тут единственная здравомыслящая особа женского пола,– сказал Лим.– Понацепляли каблуков, ни потанцевать, ни по саду прогуляться.
Я с трудом отодвинула шкаф и приоткрыла двери.
– Уважаемая госпожа! – Одеревеневшие на ветру губы плохо слушались.– Простите нас, но это все виной наше любопытство и ничего больше! – У меня получилось очень жалобно.
Пришлось разлепить правый глаз. Левый упорно не хотел открываться.
– Я честная девушка достойных родителей! – Я умоляюще сжала руки.– И сейчас я бы хотела выдвинуть офи...
– Это без меня! – вернул меня в реальность Отто.– Я от тебя пьяных троллей в процессе обновления оттаскивать не буду! Так и знай!
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите! Убивают! Мама! А-а-а!!!
– Спасибо,– поблагодарила я и закрыла глаза. Что же я могла пропустить? Почему Отто ведет себя так?
Я подозрительно посмотрела на некроманта. Он с безмятежным видом смахивал с черной рубашки тополиный пух.
– Слышу,– прохрипела я, удерживая себя в сознании и пытаясь унять дикую боль во всем теле.
– Вот, да мы же к нему подошли. Варрагинское кладбище. Я вам покажу склеп, там мой прадедушка похоронен. Он был великим человеком!
– Когда ты ему успела разболтать о ловушке? – нахмурился Отто.
– Мне нужно с вами поговорить. По очень важному делу,– певуче произнес эльф.
Я вздрогнула. Не так давно и меня хотели убить для получения магической энергии. Воспоминания были неприятные.
Захлопывая двери, я заметила утреннюю собеседницу, стоящую в конце коридора.
– Может, потому что ты на это так бурно реагируешь? – неожиданно спокойно ответил Ирга.
– Замерзнешь, заболеешь и умрешь,– заявил Ирронто.– И попадешь ко мне на стол как учебный материал для некромантов. Вот тогда я уж натешусь в свое удовольствие!
Некромант стал в позу, тщательно скопированную с учебника, и начал покачивать передо мной медальоном со своей шеи.
– Ирга чуть с ума не сошел, когда узнал, что с тобой случилось,– сказал лучший друг.– Я думал, он Марту убьет, еле удержал. Поэтому к тебе и не заглядывал. В общем, он объяснил ей, что к чему, и отпр…
– А артефакты? Ты же студент-теоретик, у тебя должно быть много артефактов.
– Давай сегодня,– попросила я.– Пойдем к нему прямо сейчас.
– Ага, значит, предложил. И за сколько же ты меня продал?
– Скольких еще не хватает? – спросил он, проводив меня взглядом, пока я добиралась до места рядом с Отто.
Вокруг нас танцующие пары остановились и с интересом стали наблюдать за происходящим.
– Не трогай! – крикнула я.– Не хочу, чтобы ты еще...
Горячая жидкость потекла ко мне в горло. Я закашлялась и открыла глаза.
Тот покачал головой, грея руки о чашку с чаем.
– Да,– сказала я жалким голосом.– Культурное мероприятие. Там музыка будет. Танцы...
Отто за спиной Ирги хрюкнул, сдерживая смех.
– Это значит, дорогая, что как только он получил приказ, а точнее, не получил, а выбил его из начальства, то несся в башни, поставив рекорд скорости.
– Они будут создавать мощные возмущения в энергетическом фоне, и нас засекут.
– Как долго ты его не стирала? – спросил Ирга, рассматривая ткань.
– А, если прокляли, это хорошо! – повеселела я.– Значит, это дело решаемое!
Благодаря принятому успокоительному я только зарычала. Хотя откровенно хотелось пнуть заботливого одногруппника.
– Ага.– Полугном с треском проломился через заросли кустов к Гаю Влюбленных, где я решила соснуть часок-другой на уединенной полянке.– Значит, ты на Летний бал не идешь?
– Я не хочу,– отчаянно шептала я.– Я люблю свое лицо таким, какое оно есть. И не хочу, чтобы всякие толстые бабы мне его ровняли!
– С этим мешком ты никуда не пойдешь,– вцепился Отто в мою маленькую и аккуратненькую сумочку.
– А я безвозмездно. Я был вчера в кабачке, и представление мне понравилось. Если банда вас покалечит, я могу лишиться удовольствия и впредь такое наблюдать. Я бы посоветовал тебе, Отто, обратиться в …
– Все-таки я занимаюсь артефактами. И люблю начертательную магию. А там магические потоки – это основное,– с набитым ртом ответила я. Похвала была приятна.
Этот «красавец» начал поглаживать мою ногу. Я взвыла – это было холодно, мерзко и совсем не эротично.
– Нам нужен был твой пот, причем вызванный страхом. Для активации заклятия. Больше не будем.
Я остановилась возле красочных стендов, рекламирующих факультеты. Самым вычурным стендом – яркие картинки, буквы с позолотой – был конечно же стенд факультета Провидцев и Судей, в народе называемого …
– Не на вечеринку,– трагическим тоном начала я.
– Я Ола, поступила на теоретический. Мне не страшен твой характер, у меня четыре младших сестры.
– Что я сделала? Какое выяснение? Что вообще происходит?
– Ответила.– Я старательно рассматривала окружающий мир, боясь взглянуть на Иргу.
– Я даже не знаю, что тебе и сказать. Я шел как-то из мастерской и вдруг подумал, что без Ирги мне не жить. Что я люблю его и пойду на все, чтобы он полюбил меня тоже!
Пока Отто бегал договаривался с бабками, которые втайне от официальных властей гнали самогон в городе – полугном гордо именовал их поставщиками,– я сидела в библиотеке.
Это не потому, что я такая бедная, отнюдь, деньги у меня водились, просто дешевая бижутерия часто очень оригинальна, не то что стандартные украшения из ювелирных лавок. Поэтому о моем приближении узн…
Сознание уплывало по мягкой теплой реке. Разговоры доносились до меня, как через вату.
– Продам дорого,– сообщил он.– Не меньше чем за двадцать золотых.
– Пока юбка не застегнется. Она сейчас застревает на середине бедра.
Теперь я поняла, что такое «горькие слезы». Это слезы осознания собственной беспомощности и глупости, слезы, когда ничего нельзя изменить, слезы истинного горя.
Умыться! Тут надо и голову мыть, и одежду стирать. Я вспомнила про чаинки, завернутые в лопух, и вывернула поясную сумочку. Лопух размок и развернулся, мокрые чаинки расползлись по всей сумочке. Я с …
Птронька был известен на весь Университет тем, что, не скрывая, интересовался отнюдь не девушками, а исключительно «красивыми и мужественными троллями», перманентно страдая от неразделенной любви.
– Вот! – Я остановилась.– И тебе все равно, что ничего не получится?
Я встрепенулась. Я корпела над упражнениями по эльфийскому, отношения с которым у нас не заладились с самого начала. Каша... Каша! Каша!!!
– Не туда смотрите. Это флюгер над голубятней.
– Ты нужна нам,– мягко сказал Отто.– Не сдавайся так быстро, ты же умничка, золотце мое. На, держи платок. Вытри слезы и ешь шоколад. Ну, пожалуйся, тебе легче станет.
– Я детективы люблю читать,– признался Отто.– В одном из них как раз такая ситуация описывается.
– Давно мечтал прогуляться с тобой по саду... Показать тебе беседки. Ты должна быть очень интересной... гм... собеседницей. Такой дикой, своевольной, не то что эти рафинированные красотки. Которые да…
Это защитное действо было доведено до автоматизма и получалось у меня лучше всего. Подумав, я вдобавок наложила заклятие тишины – чтобы мои многочисленные украшения не звенели, подобрала юбку и краду…
По тротуару шел, приветливо улыбаясь, Блондин.
– Да уж, лучшую.– Я скребла ногтями по спине, жалея, что не обладаю крепкими крючковатыми когтями заслуженных ведьм.
Совсем недавно мы начали поставлять с Бескидских гор железиновку – водку, настоянную на железе, последнее полезное изобретение гномов. Поставки организовывал младший брат Отто, которому торговать нра…
– Пойдем, у нас дела.– Ирга потянул меня за руку.– Почему ты с ним конфликтуешь?
– А зачем новая? Для вашей цели и такая пойдет. Главное – легкая. Вы же не прям тут это делать будете. И кусочек мыла. Всего один медячок. Узел лучше будет скользить.
– Нет, нет, он нам все запретит! – переполошился полугном.
Придут люди, а я лежу, такая красивая. Мда-а, на потолке паутина, на тумбочке чашка с присохшим чаем, кусок пирожка под столом. Сожалений о моей загубленной жизни не возникнет, никто даже не посмотри…
– Сейчас – да! – рявкнула я и припустила по кладбищу, петляя как заяц.
– Сколько вы предлагаете? – Раз в торговлю вступил Отто, значит, мне можно расслабиться.
Лотерея ежегодно приносила в городскую казну сумму, с лихвой покрывавшую все недостачи бюджета. Даже самый бедный житель города считал своим долгом купить билет – а вдруг, вдруг Госпожа Удача улыбнет…
– В начале книжки она не любила его! – возмутилась я.– Я хочу прочитать, куда они дели ее предыдущего любимого.
– Я же думал, что ты хочешь такого ухаживания, как в романах! – воскликнул дон.– И вел себя соответствующе. Я просто хотел добиться твоего расположения.
Вернувшись с пар, я застала свою соседку по комнате в дверях, с вытаращенными глазами. Так как я была выше, то мне не составило труда заглянуть через ее плечо. И я застыла точно в такой же позе.
– Оргий не устраивать! Много спиртного не пить! Магией не пользоваться!
– Нет уж, спасибо,– пробурчала я.– Обойдусь. А то я кое-кому зомби, видите ли, напоминаю! Гад.
– Намазать Олу мылом, чтобы она стала скользкой и сама из юбки выпала! Или Иргу позвать, у него пальцы тонкие, гибкие.
– Но я заплатил только за цветы, театр и два дня,– сказал Отто.– Я думал, после этого Ола вернется к жизни, а дон тихо испарится.
Отто крякнул. Ему было обидно, что он не догадался первым.
– Я не знаю, что может нам пригодиться. Вот от воров, от злых помыслов, от сглаза, от недобрых людей, от мошенников...
– А...– глубокомысленно изрек Ирга.– Иллан как раз для этого идеально подходит.
– Ола, что ты пишешь? – поинтересовался Отто, пытаясь заглянуть через мое плечо и не расплескать пиво.
– Зачем платить, если можно не платить? – спросил у меня Отто.
– Вы лезете не в свое дело! Я буду вынужден вызвать вас на поединок!
Я оторопела. Это что, новая форма издевательства?
Попробовала привычно потянуться и вскрикнула – плечо пронзила острая боль.
Холод колол голые ноги. Спасибо мне за то, что я надеваю под юбки легкие короткие панталончики!
– Мне не нужна девушка, которая падает в обморок при виде моего мужского достоинства! – кричал Отто, не замечая отвисшие челюсти находящихся в комнате.
– И не думай.– Парень провел рукой по моей щеке.– Дорога к владению одна – только через алтарь Богини Рода.
Марта попыталась поцеловать мне руки, выронив чашку. Чашку я успела поймать, но раскаявшуюся девушку поднять не удалось.
– Все плохо,– сказала я вслед полугному, но он не услышал.
– Что? – Я в одной ночнушке подбежала к окну. Подруга кивнула на живописную группу музыкантов, которыми дирижировал дон Альберто.
– Я как раз остановилась на том месте, когда ее выдают замуж за нелюбимого, и она так страдает, так страдает!..
– Отодвинься от меня,– попросила я, дотянулась до пятки и с наслаждением ее почесала.
– Зачем бояться Блондина? – спросил Ирга.– Обычный пакостник.
– Я случайно,– заныла я, чувствуя себя ужасно виноватой.– Оно само. Как жахнет огнем. Как прыгнет. И все. Нету. Ах, я такая несчастная!
– Ты ведь умеешь оказывать первую помощь, правда?
Мое появление на улице прекратило горячий спор Вана и Рави. Он пытался отобрать у нее меч и намеревался загнать прятаться в подвал.
Почти дипломированный маг-практик закатил глаза и упал в обморок.
– Она не только бедная, но и честная девушка,– вмешалась Лира.
– Не надо так жестко, Ломиториэль,– по-эльфийски сказал Эл.
– Что? – невинно поинтересовался мой друг. Потом задумался и добавил: – Что бы ни сказал Ирга, это явно улучшило твое настроение.
Девушка уныло покачала головой. Непричесанные пряди грязно-русых волос выглядели еще более растрепанными, чем вчера.
– А ты любишь только горячих мужчин? – ехидно поинтересовался Ирга.
– Нет, он хорошо себя чувствует. Я просто шел тебя перехватить с кареты, чтобы ты это услышала от меня.
– Что тут за шум? – Ну, этот голос я узнала сразу. Как же без Ряка, грозы студентов младших курсов! – Я тоже пришел выпить. Ола, открывай! Я слышал, вы теперь с полукровкой спиртным торгуете.
Встревоженные лица превратились в лица, алчущие моей крови.
– Любовница! – взвыла я.– Да весь город знает, что она твоя невеста!
– Я студент с факультета Ремесленной магии. Вы так ловко управляетесь с артефактами. Это замечательно. Наверно, долго пришлось учиться?
Статуя Госпожи Удачи хитро улыбалась куда-то в пространство. Я вздохнула и стащила с рук браслеты. Вчера, собираясь на свидание с Иргой, я нацепила на себя дорогие украшения. И вот они пригодились.
Горячо стало уже и щекам, и, размахиваясь для оплеухи, я услышала, как смеется Отто.
– Да! Нас хотели ограбить! Отобрать все ценное!
– О чем ты говоришь? Посмотри на нее.– Я махнула головой в сторону сцены.– Это же Фролла. У нее одна извилина в мозгу, да и та пунктиром! Какая она любимица?
– Пока, красавчик! – За углом раздался смачный звук поцелуя.
– Куда уж нам, мужикам, до таких тонкостей, как шелковые ночные рубашки... О, печенька!
– Она не хотела принимать моих извинений,– заныла она, потирая щеку.
После сверхурочной уборки комнаты прошло несколько дней. Наш покой никто не тревожил, Стефан и Отто успокоились и перестали меня всюду сопровождать. Мы с Лирой решили, что это была чья-то дурная шутк…
– Ты не понимаешь, золотце. Я тут подсчитал, мы можем заключить очень выгодный контракт. Надо все записать, пока я не забыл.
– Вероятно, я отсутствовала на лекции,– сообщила я с независимым видом.– По уважительной причине, конечно.
Стефан был прав – с пар я сбегала регулярно, часто по своим делам или просто поспать.
Он подошел ко мне, прикоснулся тонкими длинными пальцами к шее. Я затаила дыхание, а Лира шумно засопела. Некромант ловко снял с меня нашейный платок.
– Деньги нужны? – предельно понятно ответили из коридора.
Я смотрела на дождь за окном и жалела себя. Народ сейчас расходится с экзамена и дружной толпой направляется пить в ближайший кабак. А я тут лежу, одна, несчастная-а-а...
Из соседней квартиры высунулось чье-то недовольное лицо. Я показала соседу некроманта кулак, и дверь быстро захлопнулась.
– Это все? – спросил Беф.– Не густо. Кто может дополнить?
– Во-первых, тут скучно, во-вторых, в случае удачи, представьте, какие шикарные у нас будут отчеты о практике!
– Зимняя сессия – это зло! – провозгласил он, посмаковал мое пиво и добавил: – Впрочем, летняя тоже.
В «Больше пей!» мы отдыхали от трудов праведных, накачиваясь пивом с жареными колбасками.
– С него все как с гуся вода,– отмахнулась я, пытаясь приставить оторванный кусок ткани к ночнушке.– Как ты думаешь, попробовать пришить или купить новую?
– Да нет,– засмеялась зардевшаяся ассистентка.– У меня магический сканер.
– Пойдем, доведу тебя до выхода с кладбища. А то заблудишься еще... ребенок.
Я пожала плечами. Лучший друг меня удивлял, но вмешиваться в его жизнь я не хотела.
Реакция моих друзей была разная. Ирга иронично поднял бровь, а Отто в смятении подергал за бороду.
– Ии-к,– какой-то деликатес не ужился в желудке с другим и попросился наружу. Силой воли я загнала его назад.
– Да что ты! Боишься? – засмеялась Лидия.– Оно охраняется, папа говорил.
– Я тебе его найду, только обещай больше не выть!
– Говорят тебе – ритуальная,– рассердился полугном.– Ни один гном в своем уме не использует ее не по назначению. Это только для поединков чести и для кровного братания.
– Нет! – уперлась я руками в его грудь.– Сейчас закричу! Давай решать, что с Отто делать. Мне не нравится, что...
– К кому же эти придурки заявились?! – простонали соседи справа, посылая в музыкантов очередным огоньком.– Да еще и с артефактами – заглушающий щит пробивают!
– Привет! – Я одарила Иргу своей лучшей улыбкой, долго тренированной перед зеркалом.
– Боюсь, вакансия уборщицы вас не воодушевит.
– Работаем,– сказал полугном.– А что, пива не было?
– Я сам.– Он бережно надел на меня украшение.
– Ола, я тоже его не люблю,– сказал полугном.– Но что тебе в голову взбрело?
– Не ерзай,– прошептал он мне в самое ухо.– Ты так меня возбуждаешь.
В обнимку с табуреткой я бродила по берегу речушки в Гае Влюбленных. Мысль о том, что умирать надо красиво, не давала мне покоя. Я хотела висеть на берегу речки, просматриваясь со всех сторон. И чтоб…
– Я слишком драгоценная личность, чтобы собой жертвовать. В любой ситуации я сначала спасу свою шкуру, а потом видно будет.
– Мне нужна будет твоя помощь. Чтобы не попасть на подделки твоих ушлых родственников. Хочу все по высшему классу!
– Но мертвяк же тебя не ел,– резонно ответил некромант,– только гладил,– и мерзко захихикал.
– Скотина,– безадресно отозвался мой лучший друг.– Два золотых псу под хвост.
Беф кивнул и отлил мне несколько капель в бутылочку.
Аудитория безмолвствовала. Беф оглядел аудиторию, его взгляд посуровел. Робко поднялось несколько рук.
– Нам с Отто личную мастерскую выделили как перспективным Мастерам Артефактов.– Я руками ощупывала голову. Мозги вроде через уши не вытекали, глаза не выпадали, волосы после бурного вечера и мрачной …
– За него практику прошел я,– улыбнулся Ирга.– Пару монет, и все улажено. Преподавателю тоже кушать хочется, как и мне. А как боец Брингем хорош против людей, поэтому на это глаза закрыли.
– Все студенты четвертого курса идут на следующей неделе в музей, а потом в театр. И если я кого-то увижу на стриптизе, считайте, что вы вылетели из Университета! Все свободны!
– Теперь растут,– не смутился продавец.– Эльфы – они такие.
– В губы,– прошептал дон Альбрто.– Вы такая невинная, нежная. Прошу вас, если у вас подогнутся ноги или вы будете терять сознание, обопритесь об меня, не смущайтесь.
– А-а-а! – взвизгнула я, когда бессовестный тип преспокойно отжал на мое мягкое место холодную воду с собственных волос.
– Я коллекционер. Коллекционирую всякие нелепые и жуткие вещи. Ваше умение петь я бы тоже с удовольствием присоединил к своей коллекции. Было приятно иметь дело.
Как-то я провела ритуал, призванный выяснить счастливые для меня номера билетов лотереи. Номеров оказалось много. Я честно купила их все, положив на это две стипендии и еще заняв денег. И выиграла. К…
– Даша! – крикнул сверху Ирга и побежал вниз, но было поздно. Я проговорила заклинание и хлопнула в ладоши.
– Симптомы опиши,– скомандовала подруга, кладя прохладную руку мне на лоб.
– При-ивет,– пропел он мне в ухо.– Не могу понять, зачем тебе нужен стриптиз? Есть менее трудоемкие способы вылететь из вуза.
– А мне понравилось,– заявил дон Альберто.– То есть Ольгерда очень понравилась, и я решил продолжать уже по собственной инициативе.
– ...Утром Данбота отвезли в Академию. По пути он и его провожающий исчезли без следа. Поиски ни к чему не привели. А первое посольство в Куборию, остановившееся в башнях, за ночь потеряло половину с…
Мы присмотрелись. Отто решительно втолкнул нас в комнату и захлопнул перед любопытными дверь, после чего наложил не нее заклятие тишины.
– Откуда Лим знал, что этот некромант будет именно на Варрагинском кладбище?
– Она невинная девушка,– попробовала я оправдать героиню.– Вот и упала в обморок от... от удивления!
Приготовив чай, я с нежной улыбкой повернулась к кровати. Ирга спал крепким сном, заложив руки под голову. Лицо его было изнуренным от усталости.
– Один раз утвердишь свой авторитет, и больше никто не сунется. Хотя я не думаю, что все будет серьезно. Я пошел разбираться у себя в общежитии. Если что, зовите на помощь.– И полугном удалился.
Раз судьба предоставила мне еще один день, то его следовало потратить на приготовления к красивой смерти, и я пошла покупать цветы. Но там меня ждало неприятное известие.
– Ты разбила успокоительное! В эти дни! – взвыл Отто.– Мне же с тобой работать! Ты об этом подумала?
– Ольгерда, вы можете свои эротические намерения осуществлять не на глазах у всего студгородка? – раздался сзади сухой голос Бефа.
Посвящается моему мужу Максиму и доброму ангелу Марине Макаревской, без которых не было бы этой книги
– Я хотел сказать – сладким сном,– поправился Ирга.– Иди спать. Тебе это сейчас необходимо.
«Ола, встряхнись,– попробовала уговорить себя я.– Ты же почти маг-теоретик, нельзя тебе хандрить, милая! Осень на дворе, до сессии далеко, листья красиво желтеют!»
Не выдержав, я хлестнула его по щеке юбкой, которую держала в руке. Пряжка пояса оставила красный след на щеке Ирги. Он вскочил, сжимая кулаки.
– Эйринн! – Я сообразила, что меня уже не первый раз кто-то окликает.
Мое настроение подняло обиженную голову и облизнулось. Я пошла на свидание, раздумывая о жизни, любви, отношении ко мне Ирги и моем отношении к мужчинам вообще. Получалась какая-то муть.
– У меня дома, а где же еще? – сказал Ирга.
– Поэтому меня и удивило изменение поля возле флюгера.
– Я имела в виду Отто,– быстро добавила я.
– Я его и так знаю,– отмахнулась я.– Ты меня, между прочим, на свидание продал!
Валина пригласила Отторна обсудить «варианты сотрудничества».
– Ты пошел пить с нашим врагом? – спросила я.
– А давай обмен,– предложила я.– Ты не трогаешь Иргу, а я не трогаю тебя.
– Надеюсь, не на факультет Медиумов? У тебя там нет ни малейшего шанса! Приемная комиссия сидит в главном корпусе, тебе туда,– махнул рукой студент и хмыкнул.
– Деньги нужны,– ответили за дверью.– Но спокойная жизнь мне нужна куда больше.
– Башни стоят на месте постоянного возмущения магического фона, поэтому их тут и построили! – воскликнул магистр.– Амулеты, которые создавали двести лет назад в большинстве своем самозарядные. Мы не …
– Я не против правды,– сказал некромант.– Так вот, что вы мне можете предложить, если я разберусь со стоящими в коридоре?
– Спасите! – заорала я в надежде, что хоть кто-то из магистров услышит.
– Давай! – Я вырвала бутылку из рук полугнома и присосалась к горлышку.
Когда мы сели, в теплом, приятно пахнущем воздухе кафе меня окончательно развезло.
– Ряк,– устало сказал некромант,– мы с тобой это уже обсуждали. Бронн, скажи ему.
Я добежала до общей кухни, чувствуя, как по коридору распространяется запах горелого. Как же я могла про нее забыть! Вот досада! И что же я теперь буду есть?
В тесной комнатке помещались стол, шкаф и две кровати. На одной из них валялась коротко стриженная черноволосая девица. Над кроватью на полочке лежал череп в модной шляпе. В зубах у черепа торчала за…
– Что с вами произошло? – удивился Блондин, сбиваясь с роли вальяжного аристократа и рассматривая мой насквозь мокрый наряд.
– А, ну да.– Ирга отстранился и посмотрел на меня внимательно: – Как же я сразу не догадался.
Признаться в том, что я не слушала, я не могла, поэтому просто кивнула. Я знала эльфийский язык – плохо, ужасно, но знала. Его основы я выучила еще в Лицее, воодушевленная своей любовью.
– Так лучше? – холодный металл прижался к моей шее. Я почувствовала облегчение; пелена, застилающая глаза, немного рассеялась.
– Серия «Любовный роман для троллей», название «Страстный секс». Не знал, что они умеют читать.
– А почему ты не хочешь повысить самооценку со мной? – поинтересовался Ирга.
– Я это вижу,– ядовито процедил магистр Бурик.– Это ваше предприятие?
– Куда-то,– сказала я, смеясь от облегчения.– А меня позвать было слабо? Я бы сказала, куда ушла эта магия. Что вы делали?
– Помягче веревку, ладно? Научите меня, пожалуйста, завязывать скользящий узел.
Вечером мы с Отто, обряженные в официальные мантии, направились раздавать только что сделанные защитные артефакты. Нам достался участок возле Варрагинского кладбища.
– Вот видишь,– попытался успокоить девушку некромант, но, видимо, ему это не удалось.– Ола, а ты не могла бы почертить где-нибудь еще?
– Он хотел его продать. Ему нужны деньги на покупку дурмана.
– Ирга... он... в общем, он живет с девушкой.– Полугном отвел глаза.
Я молча развернулась и дала деру по улицам, избавляясь от длиннющей юбки на бегу. Нападающие не ожидали от пьяной девушки такой прыти и на миг удивленно замерли, чтобы потом с жутким топотом рвануть …
– Да! – радостно сказал Ирга.– Положить тебя себе на колени и по заднице хворостиной: не лезь инферну в лапы, не лезь инферну в лапы!
– Ничего, спасибо. Вот, к экзамену готовлюсь, послезавтра будет.
Я обернулась. На дорожке стояли еще два зомби. Лезть в кусты в шикарном платье не хотелось, я старательно припоминала все боевые заклинания, которые знала. Знала я их очень мало.
– Никогда не доверял людям, которые не пьют,– прошептал мне на ухо полугном, следуя за столичными студентами на кухню.
– Опять провинциалка приехала! Детка, такие костюмы уже год как никто не носит!
– Блондин! – ответил Ирга, показывая, что руки у него заняты.– С чем пожаловал?
Гад поджидал меня у библиотеки с маленькой красной розочкой в руке.
Юбку жалко, туфли придется чистить, замерзла, нервы расстроились. Ну, Отто, ты мне должен по самые уши! Кстати...