Все цитаты из книги «Проба сил»
– Я лучше спрошу. Приказывать и снимать их с рейдов пока не имею права. Твари все равно в округе остались, так что в моем распоряжении только те, кто согласится сам. А из них ты уже выбирай сам.
«В Кичру, Лин. До вечера надо найти кузнеца».
– Ну, мать моя… чтобы девки из-под венца сбегали, это я еще могу понять, но когда парни… прости, Мейр, – я против воли хихикнула. – У меня это в голове не укладывается. И не смотри на Лока с таким вы…
– Настоящий мастер не может стоить дешево. Чтобы получить опыт, надо прожить долгую жизнь, и просто так им делиться никто не будет. Но иногда бывает так, что мастера берут учеников бесплатно, если ви…
– Ты? – я всей кожей ощутила, как по моей одежде и скрытой по ней кольчуге прошлись рентгеном с ног до головы, отметив и новую куртку, и удобные, такие же новые сапоги, и аккуратно сшитый пояс, и отс…
– Сам сдохни, придурок, – огрызнулась я, поспешно опускаясь перед шейри на колени и прикладывая руку к его лбу. К дереву больше не поворачивалась – Тени там отлично управятся без меня. – Лин, ты как?
– А ты полез, – я ласково потрепала его за торчащие снаружи уши. – Знал, что погибнешь, знал, что еще слишком слаб, знал, что никаких шансов для тебя нет, а все равно сунулся. И ты не мог мне солгать…
«Тебе повезло, – нейтральным тоном заметили Тени. – Такие вещицы действительно встречаются редко».
«Что ты собираешься делать с Долиной?» – внезапно выступил из-за ее спины крупный серый кот, который в нашу прошлую встречу так некрасиво скалился на Лина.
К моему немалому удивлению, в Кичре нас ждал не только Ас – как оказалось, в последний момент Рорн и Дей все-таки уперлись, еще раз доказав, что в стороне их оставить не удастся, и в результате парни…
«Нам не нужен Хозяин!! – со злостью прорычал он, буравя меня гневно сузившимися глазами. – Не нужен, ты поняла?! И эта земля тебя не примет!! Она слишком много страдала по вине смертных!! Здесь тебе …
Лин, с интересом следивший за нашим разговором, осторожно обнял меня крыльями.
«Что-нибудь чувствуешь?» – наконец, шепотом спросил Лин, не решаясь сдвинуться с места.
Лишь к вечеру атмосфера в лесу начала постепенно меняться. И лишь к наступлению сумерек в ней появилось не только знакомое напряжение, но и отчетливая угроза. Деревья стали темнее, сдвигались в сторо…
«В тот раз он из меня чуть душу не вынул, – невольно содрогнулась я, вспомнив свои ощущения после побуждения. – Такое впечатление, что досуха вылакал, как тебя – хохотун».
Харон за последние сутки ничуть не изменился, если не считать того, что мерзкий смешок на этот раз встретил нас у самого поворота. Подозрительно рано. Откровенно нетерпеливо. Близко. И так резко, буд…
– Нет, конечно. Но этот вопрос рано или поздно все равно бы возник. Так что годом раньше, годом позже… вам ведь и так уже нелегко. А я не зверь, чтобы лишать вас самых насущных потребностей. Поэтому,…
– Я-то смотрю. И пока никаких нехороших признаков не вижу. А вот тебе советую почаще оглядываться: никогда не знаешь, с какой стороны прилетит неприятность.
«Не знаю, – в полном замешательстве ответила Тень. – Никогда о таком не слышал. Тем более, днем… это действительно невероятно!»
– Мы ждали тебя много веков, – прошептал оборотень, не смея поднять глаз. – Весь наш народ тебя ждал. Надеялся. Слушал леса. И с каждой весной поднимал головы к небу, надеясь, что оно когда-нибудь от…
Боже. Лучше бы мне не смотреть: из леса на моих побледневших и явно растративших кучу сил Теней накатывалось уже что-то такое, чему у меня просто не было определения. Видела только, что огромное. Чув…
«Через такие слова не перешагнуть даже богу, – пораженно согласилась она, во все глаза изучая успокоившегося шейри. – Но как?! Как тебе удалось его заставить?!!»
– Давай уж, философ, прыгай. И смотри – если я свалюсь, то по возвращении намылю тебе шею.
«Приехали. А что она вообще такое? Холм, там, какой, позорный столб, жертвенный алтарь? На что мне ориентироваться?»
– У меня были дела в горах, – спокойно сообщила я, не вдаваясь в подробностях. – Так что скажешь? Берешь?
Я проследила за подошедшим к окну эрдалом, со странным чувством подметила его легкую, почти незаметную, но сейчас почему-то усилившуюся хромоту. Неожиданно подумала, что теперь знаю причину, по котор…
Первая гарпия налетела, как ураган – крупная, с собаку ростом, покрытая клочьями рыжеватой шерсти, с вытянутой уродливой головой, разинутой пастью, нацеленной точно мне в лицо, и вонючая-а-а… задохну…
– Ну… вообще-то, я мог бы вам помочь, – нерешительно сказал рейзер. – Если, конечно, дело простое и не понадобится сильно напрягаться.
У Лина опасно вытянулся зрачок, став напоминать змеиный, он сузил глаза, медленно, словно нехотя отвернулся, пугая этой ленивой неторопливостью даже меня. Затем завершил круг, обходя тревожно колышущ…
– Нет, – качнул шлемом седоусый страж. – Вчера все, кто уходил, к ночи вернулись. Я смену принимал – проверил. Один только Вер со своей командой гуляют, но они по Северной на рассвете пошли, так что …
– Собираюсь. Как-нибудь. Только для этого ее еще найти надо. А потом, чтобы был толк, еще пять штук уничтожить. И вот тогда уже можно строить какие-то планы в отношении Невирона. А пока… пока буду ис…
– Возвращаемся к тому же вопросу: кто прикроет мне там спину?
Лин ничего не ответил, но мне и не требовалось подтверждение: прямые приказы шейри никогда не игнорировал. Так что я могла быть уверена в том, что мы и сверху надежно прикрыты. Другое дело, что неопр…
– Да? Он и так на меня теперь косо смотрит, – возразила я. – А если я через день буду ночевать посреди Харона, то скоро заподозрит невесть в чем. И снова попросит отца Кирама проверить на «черноту». …
– Сто золотых. За доспех. Полгода назад брал, а вернуть пока не успел.
– Мать твою… – вот теперь меня, наконец, проняло. – Да ты что, спятил?!! Ну-ка вставай! Живо! И чтоб я больше этого не видела, понял?!!
Спасло меня только одно – взметнувшееся перед самым носом щупальце, которое двинуло точнехонько в живот и, вызвав сдавленный хрип, отшвырнуло прямо на тревожно заржавшего демона. Не знаю уж, как он у…
– Я-то тебя как раз звала. Каждую дюжину дней, как договаривались. И даже чаще. А от тебя ни ответа, ни привета. Решила уже, что ты передумал возвращаться.
– Да я не виню. И никому не навязываюсь. Пусть живут, как хотят. Быть может, когда-нибудь они поймут, что это не демон делает человека Темным магом, а человек опускается до того, чтобы стать похожим …
«Принимай, – насмешливо согласилась кошка. – Только если хочешь жить, тебе лучше покинуть Долину. Здесь тебе нечего искать».
– Движимого. В смысле, коней и иже с ними.
– Ох, Лин… а ты хоть подумал о том, что это покажется подозрительным? И что рано или поздно хозяин сообразит, что навоз за тобой убирать не надо? Тогда как обычный конь… извини еще раз за подробности…
– Вчера. И два дня тому, когда только приехали.
– А что ты с людьми собираешься делать? – непримиримо фыркнул Мейр. – Глаза им прикажешь завязать? Велишь не смотреть в ту сторону? Пожар в Доме Гильдии устроишь, чтобы весь караул отвлекся на тушени…
Пока никто не покусился на мою заветную полянку возле Нора.
– Другого варианта для нас нет, Мейр. Другим путем до Печати не добраться. Ты же знаешь: рейзеры третий век пытаются, а толку? И Риа пыталась, и многие до и после нее. Однако – ничего. Внизу слишком …
Откуда-то из-за моей спины снова раздался довольный смешок. Но такой тихий, что озадачившийся демон не услышал, а вот я невольно вздрогнула. Господи… опять… и тут же уже ничего спишешь ни на разыграв…
– Это артефакт, – пояснил Ас, надевая подарок мне на шею. – Он способен преобразовывать различные виды энергий в ту, которая нужна владельцу. Носи, не снимая, сестра, потому что я больше не хочу, что…
А мне все равно. Пусть считает, что хочет. В конце концов, подобные истории тут наверняка не редкость, так что не думаю, что это сильно испортит мне имидж. Может, даже на руку сыграет: объяснит некот…
Поэтому я и помалкивала, не желая давать слухам ни малейшего шанса. Поэтому и Лока попросила пока придержать многочисленные вопросы – хотя бы до того времени, пока мы не останемся одни. Поэтому и Лин…
Сегодня, что удивительно, у ворот Дома опять царило необычайное оживление. Там толпились какие-то люди, много простых горожан, многочисленная и, естественно, босоногая детвора, даже женщины… да что т…
У Пятой мы даже задерживаться не стали – как только я отдохнула после бессонной ночи, мы тут же разъехались на разведку. Привычно, буднично и уже без прежнего энтузиазма. А что делать? Привыкли за ст…
– Лок!! – не добежав до приятеля пары шагов, Илой внезапно остановился и примиряюще выставил руки. – Лок, остановись. Не надо. Ты не должен этого делать.
– Да ну вас… хотя прятать все равно придется: пора к Фаэсу идти. И везти, заодно, наш вчерашний улов.
«Ты всего лишь боишься упасть, – совершенно спокойно сообщил мне этот долбанный философ. – Причем, боишься упасть не по своей воле. Боишься, что это случится по чьей-то еще воле. Не по твоей. Однако …
– Покидать-то вы его можете, когда вам заблагорассудится. Но ворота с наступлением темноты закрываются независимо от вашего желания. И открываются с восходом – тоже. Найдете способ перелететь через с…
«Там еще одна», – вдруг подал голос Лин, и я настороженно обернулась в указанную сторону, уже хорошо зная, что именно искать.
Он послушно отошел, глядя из темноты испуганными глазами, и побледнел, когда я с тихим стоном заставила себя сесть и помотала плывущей, как с перепоя, головой.
«Не сомневайся, нанося смертельный удар. Но задумайся о причинах, приведших к тебе непримиримого врага».
– Хватило, – послушно кивнул хвард, незаметно косясь из-под длинной челки. Так, словно хотел проверить, не показалось ли ему от неожиданности. Не скрывается ли за моей маской еще какая-то страшная та…
– Ага. А можно и вообще всю оставшуюся жизнь по пещерам прятаться, – буркнул Гор, негодующе отвернувшись. Однако я серьезно задумалась.
В этот момент неожиданного прозрения я внезапно поняла все. А поняв, так же внезапно приняла и простила их ненависть. После того, что случилось, у эаров действительно было на нее право. И у них было …
– А ты подумай. Может, и найдешь правильный ответ?
«Ничего, переживет. Такие люди понимают только язык силы, и с ними надо жестко. Потому что они, если не получат вовремя в морду, тут же обнаглеют и полезут в амбиции. Помнишь Стевана? Считай, что мы …
Она первой начала замечать перемены в поведении Ишты, когда тот, будучи довольно посредственным магом, вдруг призвал себе в услужение младшего демона. Она была рядом и без всякого страха следила за т…
Пустота. Тишина. Мягко мерцающее в беззвездной темноте Зеркало Мира, возле которого стоят два крылатых гиганта.
С рассветом же мы снова поднялись и так же тихо покинули Догу, как и Рагу до этого. Правда, теперь я решила написать более подробное письмо эрдалу, постаравшись пояснить причины, по которым ему пока …
Остаток дня мы потратили на мытье, обустройство и приведение в порядок комнат. Кухня нам была не нужна: разносолами не балованы, да и готовить, по большому счету, было некому и некогда. Перекусить на…
– Ну… хорошо, – окончательно растерялся Фаэс и принялся неуверенно теребить седой ус. – Только одних я вас не могу прислать. Даже с бумагой. Должен, как минимум, двоих сопровождающих дать. Так положе…
– Боже! Да что с тобой не так?! Зачем ты это делаешь?!! Что тебе до меня?!! А? Чего ты вообще сюда приперся?!!
Я быстро покосилась по сторонам и поджала губы: да, два метра для него – слишком мало. Надо шесть, не меньше, и хороший трамплин для разбега. А тут плиты в ширину всего четыре шага, да еще над голова…
– В таком случае я не понимаю сути претензии, – еще суше сказала я, демонстративно опустив руку на загривок собаки.
– Прошу прощения, – неловко кашлянула я под изучающим взором Фаэса. – Он у меня иногда бывает агрессивным.
На меня в упор взглянули жутковатые, алые, но уже стремительно желтеющие глаза, в которых снова проступило знакомое выражение, из пасти быстрее молнии выстрелил длинный, раздвоенный на конце язык, ос…
Вот уж действительно – логово. И вот уж действительно – Старшая Тварь. Додуматься привести меня сюда, чтобы больше не бегать по всему лесу… воистину, на это способно лишь создание, обладающее настоящ…
Да, я все понимаю, что Фарлион – место опасное и неспокойное. Могу поверить в то, что среди ночи за пределами городов лучше не шастать. Готова согласиться, что каждый выход наружу похож на маленькую …
Я переступила порог, аккуратно затворила дверь и, игнорируя мрачные взгляды Илоя и рыжего громилы у окна, кивнула.
– Вот так всегда: веришь человеку, веришь, а он потом тебе свинью на коне подкладывает. Как тебе не стыдно, Фаэс? Не жалеешь ты мои бедные нервы. Ну, скажи: разве ж я заслужил такое великолепное зрел…
На Тракт мы выбрались уже ближе к полудню, после чего Лок повел носом и уверенно ткнул пальцем на юг, сообщив, что «неправильное» в его понимании место расположено примерно в дне пути. Мейр, подумав …
У хварда кровь бросилась в лицо, а из-под верхней губы поползли волчьи клыки.
– Айд с вами. Идите, куда хотите. Только вернитесь… очень вас прошу. И вернитесь живыми.
«Этот… „весельчак“, как зовут его рейзеры».
Мда-а-а. Хорошо, что дверь надежно заперта (Лин ночью постарался), и никто этого не видит: одной «извращенкой» я бы точно не отделалась. Пожалуй, меня бы и правда посчитали Ведьмой. Причем, склонной …
– Благодарю, – улыбнулась я. – Достаточно одной комнаты, вкусного ужина и горячей воды перед сном. По-моему, вы вполне обеспечиваете меня нужным комфортом.
На воротах Нора нас встретили гробовым молчанием. Хорошо хоть, задерживать не стали, как злостных нарушителей местных порядков, так что мы, не заморачиваясь на этих странностях и до крайности необычн…
– Там, впереди, сама смерть, – прикрыв глаза, тихо сказал оборотень. – Там пахнет смертью. Там нет ничего, кроме нее. Там все черно от кишащих Тварей. Они здесь – хозяева. И это их территория, на кот…
Миррэ задумчиво уставился на далекий лес.
– Ты прав, отец. У нас говорят: если долго сидеть у реки, можно увидеть, как однажды по ней проплывет труп твоего врага. Но еще говорят другое: делай что должно, случится – что суждено. Какой путь вы…
«Мне по-другому нельзя, – хмуро ответила я. – И Лину тоже: если поймут, кто он, тогда нас точно ничего не спасет. Поэтому предлагаю сойти с дороги шагов через сто и сориентироваться на месте. Если да…
– Ты кто такой? – ласково спросил он, положив руку на пояс.
– Ты… нарушение! – выдохнул этот горе-бегун, вытирая обильный пот со лба. – Сюда нельзя… с конями… и вообще со скотиной нельзя…
– Привет, барбос. А где все? У вас тут что, выходной?
«Да, – горестно кивнула Риа. – Вы зовете их Тварями, а мы называем Тьмой».
Конечно, я уже видела это великолепное зрелище – так, сказать, в оригинале, потому что перед приземлением попросила Лина немного покружить по окрестностям, чтобы иметь хоть какое-то представление о Ф…
– Возражений нет. Искать будем мы с Лином. И, возможно, уже сегодня.
– Это не твоя земля, – поддержал его Лок, заставив меня удивленно обернуться.
Фаэс, надо признать, вернулся довольно быстро. И вернулся не один: вместе с ним в комнату зашел Дей, при виде которого у меня радостно екнуло сердце, еще какой-то незнакомый молодой рейзер, которого …
– Угу, – в тон ему добавил Бер. – И ели. И даже в сортир… кхм… ходили.
– А ты? – я подняла на него обеспокоенный взгляд.
– О. Ты все узнаешь, брат. Пожалуй, настало время и нам вступить в Игру, как думаешь?
– Мое. Потому что Ишта меня выбрала и приняла.
– Ну? Успокоился? – так же спокойно спросила я, наклонившись к самому его уху. Но вместо ответа услышала лишь звериный рык и едва не отшатнулась, когда вместо лица ко мне повернулась дикая харя, еще …
Я остановилась и задумчиво посмотрела на правую руку.
– У меня тоже, – так же недобро и с таким же упорством уставился на него Лок.
– Уже спросил, – Фаэс неожиданно встал и подошел к окну, невидящим взором уставившись куда-то вдаль. – Значит, у «весельчака» не получилось тебя подчинить?
«Хорошо, Гайдэ, – серьезно посмотрел он. – Я больше не забуду».
Искомый трактир нашелся действительно быстро – на одной из сквозных, очень узких улочек под слегка покосившейся, но недавно покрашенной вывеской. «Олений бок» назывался. А что? Скромно и со вкусом. И…
– Ты – мой, Лин. Мой до последнего коготка. Так что если ты даже вдруг перестанешь на себя походить и, сойдя с ума, решишь меня предать, я всегда смогу тебя остановить. Помнишь «хохотуна»?
– Че, кварта первый раз видишь? – насмешливо осведомился кузнец, заставив меня сильно вздрогнуть.
– Э… да… конечно, – запоздало спохватился страж, сделав своим выразительный знак отойти в сторону. – Отец Кирам не возражает, так что проезжай.
Шетт – одно из имен Айда, ставшее нарицательным.
Да это же души! – внезапно осенило меня, заставив приподняться на здоровом локте. – Чужие души, вырванные насильно и намертво привязанные к этому месту. Наверное, принесенные в жертву, замученные, пр…
– Я только поэтому и согласился. Знаю, на что способны твои Тени, и видел, какую защиту они могут тебе дать. Но мне все равно тревожно. И все равно не хочется тебя отпускать.
«Вообще-то, видели, – усмехнулся он, и мою ладонь обдало новой волной лютого холода. – Теперь-то я знаю, что точно видели, но просто не узнавали».
Выверну я видела впервые, поэтому серьезно впечатлилась и искренне порадовалась тому, что стою, не дыша, в опасной близости от этой дряни. Я знала, что выверны реагируют только на прикосновение. Как …
– Уже иду, – тут же сообразила я, поспешив следом.
– Не твое дело, – опомнилась я, придержав Лина, чтобы не вздумал сейчас выяснять отношения. – Я к Фаэсу.
Узнать ответ я не успела. К сожалению. Потому что в этот момент, как почуяв сгустившееся во дворе напряжение, в доме внезапно со скрипом отворилась дверь, и на пороге возник вчерашний пес. Увидев мен…
– Че встал, недоросль?! – тут же напомнил о себе Горлопан. – Думаешь, я до ночи тут торчать буду?!
– Нам надо проверить, – задумчиво оборонил Мейр и вопросительно глянул на хварда. – Ты как? Готов попробовать?
Снаружи кто-то тихонько заржал, старательно подражая конскому голосу.
Пес поднял умную морду и совсем по-человечески заглянул в мои глаза.
Лин, приподнявшись, угрожающе заворчал, но я только покачала головой.
– Давай тогда, плати, – я нагло протянула руку, всем видом показывая, что передумала. – Ты меня заинтриговал, и теперь я хочу знать, сколько ты получаешь. Так что плати, скряга. И не вздумай схитрить…
«Еще чего, – удивилась я. – Ты что? Это же – царский обед для наших ребят! Надо только прибить этих гадюк поодиночке!»
– Я работаю один, Фаэс, – спокойно повторила, глядя ему прямо в глаза. Подождала, пока до него дойдет, так же спокойно отвернулась и неторопливо вышла, оставив его изучать самое главное доказательств…
Я нахмурилась еще сильнее. А потом подметила, как у демона дрогнули губы, обнажив на мгновение белоснежные клыки, и почувствовала, как мне обожгло ладонь ощущением смертельной угрозы. Как-то сам собо…
– Скоро придут, – успокаивающе фыркнула Риа. – Не волнуйся: когда нужно, мы умеем двигаться со скоростью ветра. Правда, недалеко и недолго, но Серые тоже обещали помочь. А они придут все, кто могут: …
Летели мы, наверное, секунд двадцать. Ну, от силы полминуты, потому что разогнавшийся и увлекаемый силой тяжести увесистый демон разом прихватил такое ускорение, что меня едва не сдуло с него к такой…
Лин, едва я удобно устроилась на его спине, плавно развернул огромные крылья, заставив пришедших котов с шипением отпрянуть, и глубоко присел.
Но теперь все. Баста. Мы, наконец, закончили с ними и могли с победой возвращаться домой. Мы сделали это. Уничтожили их. Открыли. Выпустили все плененные души. Уничтожили огромную прорву Тварей, боль…
– Нет. Отец Кирам проверял. Можешь спросить у него.
Я брезгливо отмахнулась, легко увернувшись и от яростно щелкающих челюстей, и от загнутых, как у ястреба, когтей, которым позавидовала бы любая тикса. Потом с оттяжкой ударила, рассекая покрытое коро…
«Смейтесь, смейтесь. Вы еще об этом сильно пожалеете, – с фальшивым воодушевлением пригрозила я. – А теперь брысь. Переваривайте добычу и не мешайте мне собираться».
Он мог и не договаривать: все мы понимали, что как только поляну перестанут заливать солнечные лучи, мы погибнем на месте. Потому что только они сейчас сдерживали скопившуюся на границе света темноту…
Фанра зашипела громче, снова оцарапав кору, а затем сжалась в комок и, едва я прошла половину расстояния, действительно прыгнула. Причем, хорошо так прыгнула, быстро, далеко. Если бы я была в первый …
«Что у его хозяина есть еще один Хозяин, – помрачнела я. – Ты прав. А я как-то не подумала. Значит, у нас в наличии тут целых два Темных мага, причем, одному из них, как минимум, две сотни лет».
– Ну…– задумчиво оглядел меня кузнец. – Полагаю, вместе как раз и управимся. Ему же еще подшлемник надо стачать, наголенники уплотнить… так что, думаю, за раз и заберете.
– Лин, это же перстни рейзеров. Помнишь, Ас говорил, что красный – их цвет. У Хасов белые платки, у Орденцев плащи и рясы, а Гильдия… ее цвет испокон веков – красный. Цвет крови. Цвет боли. Цвет побе…
Оборотни метнули друг на друга не слишком добрые взгляды. А потом одинаково набычились, чуть сблизились, остановившись на расстоянии в пару шагов и сверля друг друга хищно прищуренными глазами. Один …
Когда же мы с Лином, привычно экипировавшись, неспешной трусцой выехали за ворота Нора, я неожиданно подумала, что точно не прогадала с «квартирой», потому что с такими хозяевами, как чета Берон, мне…
При виде меня у Фаэса неприлично разинулся рот.
К распахнутым воротам крепости мы подъезжали неспешным шагом – надоело пылить и пугать местных ворон комьями летящей из-под копыт земли, когда Лин от нечего делать принимался бежать по полю. Сам он, …
По мере того, как мы углублялись в лес, моя ладонь постепенно холодела, а глаза у змея на перстне медленно наливались зловещим багровым светом. Причем, чем дальше, тем ярче они становились. Правда, р…
– Ешкин кот! Дей, так ты что, Магистерию заканчивал?!
Этим утром единственная дорога к Нору была неприлично пуста – кажется, никто не собирался пересекать Перешеек, чтобы попасть в Фарлион. Ни телеги с провизией, ни богатого купца, ни развеселого кресть…
– Ты что-нибудь чувствуешь? – неожиданно спросил Мейр, не дав мне расспросить хварда как следует.
– Что? – дурак опасно посинел, когда при слове «чудовище» Лин издал утробный рык.
– Ого, – уважительно присвистнул рейзер, когда я в немом изумлении взглянула на свою руку. – Забавная у тебя вещица. Давно таких не встречал.
«Но это… невозможно!! – вдруг потрясенно разинула пасть Риа, ошарашено переводя взгляд с одного моего друга на другого. – Так не бывает! Так не должно быть, чтобы мертвые и живые признавали одного Хо…
«Сила всегда остается силой, сестра, какой бы знак ни имела».
«Эриолом надежнее, – неохотно отозвалась Тень, снова сливаясь со мной в единое целое. – И, наверное, так даже правильнее. Только нам не очень-то нравится, когда нас вышвыривает из твоего тела. А еще……
«Ты чего?!» – удивленно повернулся шейри, который теперь шел первым. На случай, если возле дороги нас кто-то надумает подстеречь.
Кошка окончательно сникла и с горечью посмотрела снизу вверх.
– Тогда уж размножить те, что уже имеются. Знаешь, этакого клона создать – такую же кучку, что и хозяйский битюг. Ты же маг? Маг. Думаю, принцип копирования местные чародеи уже успели освоить. А если…
«Зубами вцеплюсь», – мрачно пообещала я, и мы в ту же секунду камнем рухнули вниз.
– Того, что грызет мне сейчас опорный столб?
– Фантом, – привычно ответила я, даже не подумав извиниться за Лина, после чего отвернулась и под озадаченное молчание рейзеров покинула двор.
Выдохнул на ничего не подозревающую Тварь длинную струю ледяного пламени.
– Что у вас? – внезапно раздался за его спиной спокойный голос отца Кирама.
Только когда мучительные спазмы и мутная пелена перед глазами начали, наконец, исчезать, а в голове снова зазвучали невероятно бодрые, но до ужаса виноватые голоса Теней, я запоздало сообразила, что …
– Заметят, – взглянув на карту, проворчал Мейр. – Если уж прикрываться, то зенитом. Когда солнце жарит, как огонь в очаге, и бьет прямо в глаза, то ни демона не видно.
«Скорее, Лин. Они не должны меня увидеть»…
Однако в этот день нам не очень повезло: всего одна большая выверна и с пяток обычных. Еще стокка какая-то рискнула высунуть голову из норы, но ненадолго – не задерживаясь, Лин перехватил ее пастью, …
– Два – один, – бодро сосчитала я. – Пока ты выигрываешь. Давай, кто больше?
Кажется, они даже здорово удивились, вероятно, полагая, что мы теперь всю оставшуюся жизнь проведем, не слезая с коней. Ага, как же. Фигу. Я давно хочу в ванну. Просто мечтаю о горячем душе. Я одетьс…
– Да, – Тень едва заметно кивнула, и я окончательно оторопела, разом позабыв про свои проблемы.
– Жрец сожрет тебя и не поморщится! Он двести лет силу копил! А Хозяин – Темный маг, повелитель Харона, один из многих, кто послушен Жрецу. И он уничтожит тебя так быстро, что и глазом моргнуть не ус…
Я презрительно глянула на сползшие штаны.
Я только глаза возвела к потолку: кажется, я никогда не буду спать одна. Как минимум, пять посторонних мужчин претендуют на то же самое ложе. Причем, четверо сидят у меня буквально в печенках, а посл…
Спокойно сойдя на землю, я так же спокойно воззрилась на распаренное лицо примчавшегося мужика, в котором только и было хорошего, что доброе брюхо и густые усы, лихо закрученные кверху. Сочного таког…
Подъехав к воротам Дома, я снова покосилась на трепещущий на ветру флаг с хищно оскалившейся кошкой. Снова, как и вчера, пожала плечами (ну да, кошка и есть, только черная, большая и зубастая), а пот…
– Твари? – недоверчиво переспросила я, постепенно успокаиваясь.
Но я могу его понять: сто ларов – это по местным меркам сумасшедшие деньги. Сто золотых ларов – стоимость отлично оснащенного судна или неслабого каравана, груженого шелками и специями. За то, чтобы …
«Не переживай. Не думаю, что с нас станут три шкуры драть. Лучше запри дверь, повесь свои сигналки и скажи этому духу, что мы не со зла. И что если он будет вести прилично, то никто его не тронет».
Я довольно кивнула: молодец дух, не стал тянуть кота за лапку и тут же выложил мою идею, заставив хозяев призадуматься и пошевелиться. Если у них все получится, то трактир уже никто не назовет захуда…
– Ладно, попробуем… хотя, конечно, твои ночевки в моей комнате мне не очень нравятся.
– Спасибо. Так что это было? Чем меня так? – я с тихим стоном повернулась и, оперевшись на черный бок, с огромным трудом села. – Как будто перемололи в фарш! Такое чувство, что я распадаюсь на части!
Оставив Лина подпирать собой ворота, я отправилась на разведку.
– Да я сам не знал!! – так же зло ответил крикуну кто-то сравнительно молодой, но тоже откровенно раздраженный. – Коресу велел за ними присматривать! Специально команду подобрал, чтоб только на восто…
– Тогда решаем так, – взял власть в свои руки Ас. – Гай и Линкхард уходят на поиски, как договаривались, но возвращаются не в город, потому что ворота в темноте вскрывать бесполезно, а к ближайшей де…
Подъехав к неподвижной стене деревьев вплотную, я внимательно осмотрела исчезающую среди густой зелени дорогу и нахмурилась. Странно. Если Харон так необитаем и кишит Тварями аж на каждом шагу, то от…
У рейзеров неприлично отвисли челюсти, когда демон послушно сплюнул им под ноги и равнодушно отвернулся. Ну, это я решила, что они отвисли, поскольку воины, как и тот, наверху, были не только в боево…
Я сперва решила, что это опять Лин, но потом присмотрелась и поняла – нет, не он. Он, если и придет, то в облике кота. Или, на худой конец, тем массивным кошачьим монстром, от веса которого постель п…
– Не надо, – я подозрительно шмыгнула носом. – Вон, обернулся. Заметил уже.
«Скотину?!! – возмущенно вскинулся шейри. Но тут увидел меня и резко остановился. – Гайдэ, эти придурки пытались меня отсюда выгнать!! Представляешь?!! Как увидели, так и погнали, как какого-то крыса…
– Решай, – кивнула я, пристально глядя в ее зеленые глаза. – И, желательно, быстрее. Кажется, у меня появилась очередная безумная идея касательно того, как нам по-быстрому найти Печать и не вляпаться…
– Да? И как ты собираешься это сделать, интересно?!
– Долго в земле лежал, – честно ответила я. – Ухода никакого, вот и попортился. Хорошо, не успел серьезно пострадать. Я для того и принес, чтобы привести в порядок.
Бочком обогнув взволнованно гудящую толпу, которую жажда зрелищ заставляла терпеть даже эту несусветную вонищу, я змеей юркнула во двор и только там облегченно выдохнула.
– Раздевайся, болван! – рявкнул в своей манере гоблин. – Или думаешь, я без мерки работать буду?!!
– Благодарю, – короткий и ехидный смешок. – Ты всегда так любезен…
– От такой и ты сбежишь. Да и не хочу я пока жениться. Время еще не пришло. Так что, как только появилась возможность, тут же ушел.
От этой неожиданной мысли я замерла, а потом взглянула в карие глаза, в глубине которых вспыхивали и тут же гасли знакомые янтарные искорки, и едва не отпрянула – хвард! Самый настоящий хвард! Оборот…
«А как насчет того, чтобы немного расширить?» – хитро покосился Лин.
– Ф-фу, напугал. Я уж думала: что-то серьезное. Ладно, дайте-ка мне одеться, а потом пойдем к Фаэсу – собирать по пути все шишки и выслушивать многочисленные упреки.
– Идем, – тронула я притихшего фэйра, даже не желая гадать, что тут сейчас начнется. – Мне нужен Фаэс. И его совет. В первую очередь, насчет того, что теперь делать с этим упрямым болваном.
– Я слушаю, – ровно кивнула я, не делая даже попыток помешать шейри.
«Мы согласны, Гайдэ. Если у тебя получится, то на все согласны».
Дей этим утром обмолвился, что в Раге Тварей было не так много, как возле Нора, поэтому и рейзеров тут не полсотни, как у Фаэса, а вполовину меньше. И количество рейдов в Харон возле Второй заметно о…
От облегчения я улыбнулась и обессилено сползла вниз, уже зная, что вместе с появлением Эриола за моей спиной больше не осталось Теней. Зная, что теперь дорога Тварям была совершенно открыта, почти с…
В следующий полдень мы уже стояли на оговоренных местах: оборотни и Тени на Трактах, я и Ас – на спине нетерпеливо переминающего Лина, Рорн – на стреме вместе с нашими лошадьми, а Дей – в окрестностя…
«Кхм… пожалуй, – благосклонно кивнул он, послушно отправляясь вперед. – Хорошо, идем. Я покажу тебе его логово: тут и правда недалеко. Совсем, можно сказать, рядом: „весельчак“ ведь на самом деле ни …
По лесу мы бродили еще часа три, постепенно нарезая круги вокруг НАШЕЙ поляны и старательно очищая окружающее пространство от нежити. В некотором роде я тоже оказалась права, потому что за пределами …
«Тут… неподалеку, – туманно ответил Лин и внезапно отвел глаза. – Думаю, он нас ждет».
– Возьми мою жизнь, Госпожа, если я оказался ее недостоин. И прими мою смерть, раз уж только она может избавить меня от позора.
«Твое место, – удовлетворенно проурчал Лин, обежав бывшее логово „весельчака“ по кругу. – По-настоящему твое. Светлое, чистое, легкое. И ни одной Твари в округе».
– Ты… хочешь сказать… что нашел… «весельчака»?! – его голос стал таким острым, что им можно было резать сгустившийся в комнате воздух.
После полудня дорога стала выглядеть хуже и впервые покрылась трещинами, подозрительно напоминающими следы от когтей. Потом появились первые расколотые плиты, но, опять же, поразительно поздно: я жда…
«Возьми Эриол», – неожиданно посоветовал молчащий дотоле Гор, и я едва не вздрогнула.
Однако совсем без сюрпризов уйти нам не дали.
– С магами надо быть осторожнее, Гай. И нам, и тебе.
– Тьфу! – притворно возмутилась я, демонстративно кутаясь в простыню. – Они еще и подсматривают!
– Мы тебе настолько надоели? – блеснув зелеными глазами, хитро прищурился Бер.
– Да тихо вы, – замахала я руками на подпрыгнувших со старых табуретов Теней. – Тихо. Я не схожу с ума и не брежу. Подождите, дайте я поясню!
– Правда? – хитро прищурилась я, одновременно мысленно коснувшись Знака. – А теперь?
– Да как сказать, – Фаэс недовольно покосился на Рорна. – Порой приходится как сопляков наказывать и гонор палкой выбивать. Но и то – не всегда получается. Так что кое с кем еще помучаешься, слово да…
«Боже… Лин, надеюсь, ты знаешь, что делаешь».
«Что же мне тогда, вообще сюда не соваться? Рейзеры же справляются!»
– Нет, Фаэс. Я хочу видеть Фарлион свободным. И он будет свободным, обещаю. Вот только без твоей помощи сделать это немного сложнее, так что я попрошу тебя оказать нам еще одну услугу.
– Раз ты здесь, – ровно пояснила я, – значит, жить уже не хочешь? Раз ты все еще пытаешься что-то сделать и пока еще не сбежала, как советуешь сделать мне, значит, или на что-то надеешься, или просто…
– Оставь его, Лин, – сказала уже стоя в воротах, чтобы мужик случайно не перепугался до мокрых штанов. – Он уже все осознал и раскаялся. И больше никогда не назовет тебя тупой скотиной или чудовищем.…
Хозяин вздрогнул, отнял руки от моей груди и неуверенно посмотрел.
– Ладно, двести. Но времени уйдет не дюжина дней, а почти две.
– Прости. Быть может, когда-нибудь, но не сейчас.
– Я спросил: почему ты хочешь стать рейзером? – подозрительно прищурился от окна эрдал, а стоящий рядом с ним воин искривил губы в презрительной усмешке.
Лин с облегчением выплюнул изжеванную веревку, настороженно косясь на замерших в воротах стражей. Но те не делали никаких попыток ни помочь, ни подойти добить еще живую Тварь, ни остановить меня, ког…
Красный луч от моей руки снова дернулся куда-то кверху.
– Это даже не хартар, – деревянным голосом сказал Лок, увидев следы. – Хартара я видел однажды. Издалека. Но он не такой огромный. А это… я даже не знаю что. И значит, Печать должна быть недалеко: он…
«А так и есть. Эта земля теперь – твой дом. Ласковый, приветливый и уютный. Дом, который отныне всегда станет тебя ждать. И никогда не откажет в помощи, если ты вдруг попросишь».
– Нет, – хмыкнул Мейр, отстранившись, наконец, и потянувшись за рубахой и сапогами. – Хотя, конечно, от прежнего тона в них мало что осталось. Только за эту минку они трижды сменили цвет. Сперва голу…
«Но это… так не бывает! Создания Айда коварны, но слишком самолюбивы и независимы, чтобы обрекать себя на пожизненную кабалу! Это непохоже на демона!»
– Боже, как с вами сложно… – удрученно вздохнула я, покачав головой. – И как совершенно невозможно бороться с вашими заблуждениями, когда вы так искренне в них верите. Садись. Хватит себя корить. Есл…
«Гайдэ, ты зачем обычным?! А вдруг он ее не возьмет?!»
– Нет, друг мой, – виновато вздохнула я. – Не шучу. Если мы не найдем, как прикрыть твою истинную сущность, боюсь, нам придется покинуть Нор. И ночевать где-нибудь в горах. Или в Хароне. Или еще в ка…
– Что за хозяин? – тут же прищурилась я. – Отвечай.
– Заметано. А если вы оба надоедите мне хуже горькой редьки, то я Лина попрошу с вами разобраться. Или братьев. Уж кто-то, а они вас обоих в бараний рог скрутят и не поморщатся.
– Берон, а почему у тебя опять пусто? – спросила я, едва в зале появился хозяин.
«Не уверен, – наконец, отозвался шейри. – Если честно, сомневаюсь. Скорее, это был другой маг… помнишь, что сказал „хохотун“?»
– Да… наверное, – я заворожено огляделась. – Красиво… бог мой, как же тут стало красиво! Лин! Это просто невероятно!
«В сторону!!! Лин, влево!! И вверх!! Немедленно!!»
– Вот именно! Печать укрыта от солнца так, что даже в полдень до нее не достает ни одного лучика света. А Твари там – Старшие, и живут спокойно лишь потому, что им ничего не грозит.
– Что? – я аж подскочила в кресле, а потом поспешила к окну. – Е-мое! Лин!!
«ЧТО?!! ОПЯТЬ?!!» – вызверился Лин, с нахрапом наступая на дурака, рискнувшего обозвать моего личного демона грязной скотиной.
– Наслышан, – задумчиво откликнулся Мейр. – Я, пока бегал по твоим следам в Вольнице, такого наузнавал… что сперва даже не поверил, что говорили о тебе. Но следы пахли тобой. Да и Знак я еще не разуч…
– Да уж, – нервно хмыкнула я. – С таким обмундированием вас, если бы могли, на части бы разодрали. Ты не вспомнил, кем был раньше, раз мог позволить себе носить эту роскошь?
«Да. А я поднырну снизу и доделаю все остальное».
Ехали довольно быстро – на залитом солнцем Тракте нежити можно было не опасаться – но держались так, чтобы в случае неприятностей Тени смогли прикрыть меня, а Лок успел без помех перекинуться. Лин де…
«Может, лучше сразу мне?» – поразительно спокойно осведомилась я, осторожно оглядывая краешком глаза замершую выверну.
– Да, – снова кивнула я. – И он сделал это больше месяца назад. Сам. По собственной воле.
Так и не дождавшись объяснений, я спрыгнула на землю и потянулась за мешками.
– Но Лока ты посвящаешь. А он, как известно, существо не слишком воздержанное.
– Дивны дела твои, господи… и как мне с ней быть?
Лина, кажется, это полностью успокоило, пустая бравада, как и всегда, помогла избавиться от подозрительности, а моя непоколебимая уверенность в своих силах вселила в него нужное ощущение нашей непобе…
Я хмыкнула и, отступив на шаг, полюбовалась на горящее на его лбу клеймо – небольшой шестилистник, сияющий даже на солнце двумя серебристо-зелеными полукружиями.
Над «плохим» лучом мы кружили, наверное, минут двадцать, силясь понять, правильно ли угадали, но при этом стараясь не приближаться ближе, чем на десяток метров. Потому что каждый раз, едва Лин наруша…
«Вот она, власть Ишты, – пораженно прошептал Лин, увидев это чудо вместе со мной. – Вот что делает с Хароном твой Знак. И вот каким он должен быть на самом деле. Невероятно!»
«Они не вывозят навоз сами. Они сгребают его в одну кучу, вместе с другими отходами, а потом приезжает специальная телега и увозит из города. Выгребных ям ведь тут нет. А народу много. Поэтому часть …
«Ли-и-ин… скажи, где точно. Слева, справа, за моей спиной?!»
– Совсем обалдели? Разума лишились, пока за Тварями гонялись?!
Да. Таково давнее проклятие Фарлиона – плодороднейшей долины, чьи нераспаханные поля теперь заняты лесами кишащего нежитью Харона. Его так и звали по имени, как разумное существо, потому что полагали…
– Это она ржет, как объевшийся волчьей ягоды жеребец?
Хозяин секунду неверяще смотрел, как на привидение, а потом всплеснул руками.
Так что раньше вечера чужаки в Норе, как правило, не появлялись. И стражники, приученные к утренней тишине, уже не ждали ничего иного. Поэтому, когда вскоре после рассвета вдалеке показалась одинокая…
– И снова ошибся, – мило улыбнулась я, поднимая левую руку. – Потому что я не Ведьма, дружок. Я – Ишта. И ты, милый мой, ничего не можешь противопоставить вот этому…
Я так же вопросительно взглянула на Лина.
– Ну, Фантом…– наконец, вернул себе дар речи эрдал. – Ну, ты и…
– Я не об этом. Сколько ему надо времени?
– Он просто потеряет часть своих сил. Но не все, не надейся.
– Нет. Для этого существуют настоящие Старшие. Я еще… слаб. Мне еще год силу копить.
– Ага! Чтоб он поутру сообразил, что ты куда-то испарился из запертого сарая?!
Так что уходила я из Доги с полным ощущением, что о нас этот тип непременно запросит все сведения из Нора, а то и посыльного отправит, чтобы побыстрее выяснить подробности. И не успокоится до тех пор…
Однако, не смотря ни на что, Горлопан мне понравился. Где-то внутри понравился, несмотря на склочный характер, крутой нрав и отталкивающую внешность. Было в нем что-то такое… искреннее. Какая-то скры…
– Да. Ты привел весьма убедительные аргументы.
– И ты хочешь… чтобы я представил их, как своих?
На рассвете мы уже снова были в седлах и нетерпеливо переминались у ворот, ожидая, пока дюжие стражники соизволят их распахнуть.
Не дожидаясь разрешения, я вытащила из-за пазухи небольшой мешочек и осторожно высыпала на стол целую горсть колец, на каждом из которых красной точкой светился драгоценный рубин. Я принесла их сюда …
– Значит, мы ее вскроем, – твердо сказала я, пряча кулон под одежду. А потом обернулась. – Лин, где ты? Собирайся, нам пора.
– Есть немного, – усмехнулась я, перехватывая удивленные взгляды от Дея и Рорна. – Я ж не каменный. Да и вы, полагаю, тоже. Так что после последнего рывка и перед отчетом у Фаэса предлагаю всем хорош…
Пес поднял умную голову и выразительно посмотрел.
Я думала – не дотянусь, когда протягивала дрожащие от напряжения пальцы с зажатой в них изогнутой рукоятью. Думала – не справлюсь, свалюсь на последнем шаге, не выдержу. Однако Эриол не подвел. То ли…
Тактику решили оставить прежней, поскольку она отлично себя зарекомендовала. За тем, пожалуй, исключением, что попросили Дея больше не перенапрягаться. Он и так после того ливня сутки пошатывался. Од…
«Власть Ишты велика, – прошептала она, пряча взгляд за густой травой. – Ишта – Хозяин, повелитель, господин. Кто бы смог ему возразить? Кто бы смог ему помешать? Кто? И как, если в его владениях ему …
– Да при чем тут я? Просто… не подумали мы. Правда. А теперь хоть в конюшню прокрадывайся и воруй оттуда это добро!
Впрочем, нет, я ошиблась: ворота вовсе не закрывались, как мне показалось сначала. Но не потому, что петли заело или силенок у парней не хватило, а из-за того, что все они, до одного, стояли сейчас н…
«Лин» дернулся, но, будучи в силах превозмочь силу собственной клятвы, послушно открыл рот.
На Тракт мы вывалились запыхавшиеся, распаренные, но довольные: ура – солнце только-только подкрасило верхушки деревьев красноватыми отблесками заката, и небо над дорогой все еще оставалось сравнител…
Между прочим, коней себе эти баснословные богачи (а с таким вооружением они могли безо всяких обиняков назвать себя богатейшими людьми во всем Валлионе, кроме, может, самого короля), тоже подобрали в…
– Но он не знал, – заключила я, надевая маску и шлем. – И ни сном, ни духом не ведал, что где-то тут появилась новая Ишта, которая, пока он не видел, начала безобразничать. Слава богу, моя поляна был…
– Да повздорили мы крепко. Еще до кахгара. А теперь он мне вроде как должен.
«Спасибо, Гайдэ!» – как по заказу, раздалось дружное у меня в голове.
– Ладно, спим, Лин. А Тени там, внутри, покараулят и предупредят, если что. Спать в Хароне, конечно, безумие, но выходить на дорогу – еще большее сумасшествие, чем ночевать в моем месте. Так что спим…
Женщина, как я и предполагала, оказалась супругой господина Берона, что меня вдвойне порадовало, и на благодарный поклон (которому я училась у Теней почти дюжину дней) вообще расцвела, как заботливо …
«Управимся раньше, – успокоила я его и, оглядев поляну еще раз, поднялась. – Дунь-ка в то дупло на всякий случай. Вдруг там и правда какая мелочь осталась? Только не перестарайся – пожар нам ни к чем…
«Держись. Взлетать придется быстро, чтобы не заметили, а полетим над тучами. Так надежнее. Поэтому держись крепче и постарайся не замерзнуть».
Потом стукнул снова. И снова недоверчиво уставился на вторую, точно такую же голову.
Насчет источника я, конечно, усомнилась, потому что если бы он был, Жрецу бы на фиг не сдалось покидать эти важные для него земли. Однако что-то рейзеры в Хароне все-таки искали. И за чем-то явно упо…
«Так и должно быть. Это теперь ТВОЕ место. И пока ты жива, никто его не отберет. А если ты будешь так щедра, что переночуешь там еще раз… думаю, отвоюешь себе еще один кусочек свободного леса, в кото…
Стражники тут же посерьезнели, подобрались и дальше следили за дорогой со вполне обоснованным подозрением: старшой прав – никому еще не удавалось пройти мимо Харона ночью и не нарваться хотя бы на од…
Я молниеносно пригнулась, уже не нуждаясь в пояснениях, и, ориентируясь на подсказку, ударила назад не глядя. Эриол гневно вспыхнул серебристо-голубым светом, на мгновение осветил убегающую вдаль дор…
Я честно запомнила координаты логова и приметных полян, постаралась уложить в памяти, что потом не ошибиться. Несколько раз сверялась с перстнем, добросовестно показывающим, в каких местах и за каким…
– Нет, – встрепенулась я. – Мы не для отдыха пришли. Надо идти дальше. Бросай тут мешок, чтобы не таскать лишнего, и пойдем прогуляемся за поляной. Может, тут еще есть один «хохотун».
«Адарон, – тихо подсказал изнутри Ас. – Не чистый, конечно, примерно половина на половину, но адарон, это бесспорно, поэтому она и легкая».
Вздохнув, я поднялась из-за стола и отправилась спать, потому что уже стемнело и потому, что за день я по-настоящему вымоталась. Однако даже уснуть по-человечески мне не дали, потому что, едва я разд…
Вообще-то я сперва решила, что это соринка в глаза попала, потому что настойчиво мелькающая далеко внизу черная точка была слишком уж крохотной. Однако потом я вдруг заметила, что она совершает ровны…
– Прости. Я не думал, что так получится. Просто когда отец поправлялся… а он поправился не сразу… то велел присмотреть за Народом. И за границами. Я не мог отказаться. А потом оказалось, что все это …
Надо признать, карта у Рога не врала – дорога и впрямь оказалась прямой и почти ровной. И тоже – выложенной каменными плитами от границы Харона, как самая настоящая мостовая. Одно удовольствие ехать.…
– А если сделать сегодня-завтра? – быстро спросила я.
– О Аллар… – хвард буквально побелел и в ужасе схватился за край стола, чтобы не упасть. – Нет… только не говори, что ты уже…?!
Оборотень молча поднялся, пряча глаза и пытаясь скрыть искусанные в кровь губы, отчего мне стало совсем плохо. А потом взяла какая-то бессильная злость на этого дурного, безмозглого, вспыльчивого, во…
Сколько за прошедшие века здесь было Ишт, Риа тоже не знала. Она застала лишь последнего, самого главного, мага, который принял Долину, когда лейо была еще несмышленым котенком. Она любила его так, к…
Мне его что, в лоб стучать, чтобы прекратил выеживаться? Или под зад пнуть, чтобы перестал нарываться? Правильно Мейр говорил, что хварды – редкостные задиры. С таким дикарем Илою, наверное, каждый д…
Я быстро обернулась и с удовлетворением увидела сплошную черную хмарь, отделившую лес от обжитой части Долины. Молодец, Дей. Вовремя начал. Еще немного, и Рага погрузиться в почти ночную темноту, в к…
Двор, как оказалось, был совершенно пуст: ни коновязи, ни сарая, ни конюшни, ни даже собачьей конуры. Только высоченный деревянный забор, старательно выкрашенный в белый цвет, плотно утрамбованная пл…
Я замерла тоже, напряженно гадая про себя, достаточно ли надежна моя новая защита и не выдаст ли внезапно активизировавшийся Знак. Однако священник угрожал нам недолго – буквально пару минут, во врем…
– Посмотрим, – согласилась я. – А свои угрозы оставь лучше для Жреца. Думаю, от этого будет больше толку.
Некогда мне с ним сидеть. И некогда эль попивать в свое удовольствие – до вечера надо бы разобраться с доспехами и выяснить, когда я смогу рассчитывать на обнову.
За какие-то доли секунды каждое из этих лиц прошло перед моими глазами. Каждое обменялось со мной бесконечно долгим, невероятно выразительным взглядом. Каждое приблизилось и неуловимо коснулось моего…
В конце коридора, как и ожидалось, оказалась небольшая комната. Ни стола, ни стула, ни старенького табурета. Только какое-то подобие стойки в дальнем углу и ворох бумаг… да, кажется, я все-таки вижу …
– Свободен! – тут же выкрикнула я, снимая с друга невидимые путы.
Мы с шейри оттолкнулись почти одновременно. Он – от твердой земли, на которую приземлился после неимоверно длинного, потрясающе красивого и сделанного на одном дыхании прыжка. Я – ногами от его крепк…
Третий смешок я услышала, когда мы обогнули разгромленную позавчера поляну, где когда-то ютились выверны. И так близко, что показалось, будто издал его Лин. Я резко развернулась, ища источник мерзког…
– Я буду послушным, госпожа! Я больше не буду делать гадости! Клянусь, что не стану!!
Железо сбросили дома… в смысле, в трактире, где нас встретила такая же мертвая тишина и отвисшие челюсти хозяев. Я снова не обратила внимания – башка трещала, как халтурно построенный дом во время ар…
«Если только лететь. Но здесь мне не раскрыть крылья – слишком узкая дорога».
– Бер, – я зачаровано подошла и неуверенно тронула рукой зеленоглазого.
– А ну, назад!! Хватит разбазаривать свои силы!! Кыш! Брысь отсюда!!!
Я с подозрением проследила за тем, как брат отдает гоблину увесистый мешочек с нашими кровными, нахмурилась, призадумалась, а затем покачала головой.
«А пусть он убирает по вечерам, – азартно предложил шейри. – Или когда мы с тобой уходим? Тогда и солому он сам сменит, и в реальности „моих“ какашек убедится… давай, а?»
– Почему ты не вернулся сразу? – наконец, спросил эрдал, что-то, видимо, для себя решив.
– Я думал, ты туда полез, чтобы показать, как ты крут, и поразить мое богатое воображение, а ты, выходит, просто не удосужился ничего выяснить?! Шеттово дерьмо! Да ты точно сумасшедший!
Я снова кивнула (ладно, учту) и, наконец, быстро вышла, чувствуя, как с плечей вдруг упала огромная тяжесть: все, меня приняли. Я теперь – полноценный рейзер. Даже колечко приметное (я тут же нацепил…
– Плохо, – измученно просипел шейри, с трудом держась на ногах. – Он же меня почти досуха… никаких сил… не оставил… с-с-у-у-к-а-а…
– Фантом? – как-то нехорошо протянул эрдал, когда пес добросовестно привел меня на второй этаж. – Скажи, я не ослышался и ты действительно собираешься взять этого неадекватного нелюдя к себе?
Мысленно погрозив ему пальцем, я толкнула дверь и зашла внутрь.
«Нет, малыш. Просто друг. Который иногда умеет становиться демоном».
На вопросительный взгляд эрдала я только руками развела.
– Да? А сколько именно ты зарабатываешь в месяц?
– Что? – не понял Ас моего пристального взгляда.
Я снова кивнула и, окончательно успокоившись за судьбу своего сокровища, ушла.
– Дела?! Ты что… – у Дея ошарашено вытянулось лицо. – Снова в рейд собрался?!!
– Мы поговорим об этом позже, Гай. Будь уверен.
Как услышав его, за дальними деревьями что-то нехорошо затрещало.
Пока никаких заметных изменений в Хароне я не замечала.
– Что радуешься? Не хочешь добычу светить?
Старик удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал. А я вежливо наклонила голову, проезжая мимо, и, едва миновав ворота, махнула рукой.
Рорн кинул на меня еще один пристальный взгляд, явно отметив, что в разговор я вообще не вмешиваюсь, на мгновение задумался, но потом кивнул. А Ас уже повернулся к Дею.
«Демон?» – вопросительно приподнял уши шейри.
– Вы когда-нибудь перестанете грызться, как кошка с собакой?
– Дюжину дней, не меньше, – безо всякого удивления отозвался Дарн. – Деньги привез?
В общем, дела идут и идут неплохо. Я богата, я в Гильдии, я скоро надену новенький, безумно дорогой доспех, в котором буду чувствовать себя, как в танковой броне. У меня есть отличное жилье. Скоро бу…
«А это уже – большое дело», – заключила я, уверенно заходя в Дом.
– М-м-м… это гораздо лучше, чем простая сталь. Если истереть и смешать два к одному… нет, лучше три к одному или даже… но две трети точно уйдет. Если не больше. Беру. С остальными что думаешь делать?
– Кхм… хочешь сказать, что эти три дня у тебя в доме ненормально тихо?
«Ты приложила к этой земле Знак, – тихо сказал Лин, когда я удивленно огляделась. – Ты спала на ней. Ты отдавала ей свою силу. Поэтому ты так ослабла, а не только из-за отката. И поэтому же сюда тепе…
Я без промедления добила каждую, не брезгуя для Теней даже такими крохами, а потом сдернула с седла туго примотанную веревку и, сделав петлю, накинула на лапу хрипящего кахгара.
– Ты пошел туда один? – снова спросил Фаэс, не оборачиваясь.
И тут же живот прорезала острая боль. Меня согнуло, словно от приступа аппендицита, все-таки вывернуло наизнанку, потому что тошнота стала по-настоящему невыносимой. В глазах все поплыло, как в возду…
Фаэс какое-то время сверлил меня взглядом, как будто ждал продолжения, но я молчала: нет смысла озвучивать очевидное. Рейзеры в Фарлионе ценятся на вес золота. Хорошие рейзеры вообще цены не имеют. П…
– Рано ты поправился. Я ждал дня через два. Но раз явился, заходи.
– Возьми. Талисманом сделай. Платить за него я не имею права: сам знаешь – для этого надо принести два когтя. Одинакового возраста и размера. Иначе мало ли где ты его добыл? Может, нашел? Или с трупа…
Ас, перехватив мой испытующий взгляд, на секунду прикрыл веки, а потом отвернулся. И я тут же решила, что об этих нюансах наших сложных отношений точно никому не скажу. Да и прав он, пожалуй: с миррэ…
– Ведьма!! – наконец, дошло до него, и желтые глаза вспыхнули угрожающими багровыми огнями. – Ты – Ведьма!!!
– Пусть заходят, – кивнула я с седла и с любопытством уставилась на шесть массивных, еще более крупных, чем Риа, теней, бесшумно выступивших из-за деревьев. – Ого… неплохие ребята. Всем привет, кого …
Горлопан смерил меня внимательным взглядом, не требуя дополнительных пояснений, поджал губы, покривился при виде моего помятого шлема, а потом сердито сплюнул.
– Да, – устало кивнул эрдал, опустив плечи. – Как поселилась лет двадцать тому, так и недоступна для нас теперь Южная. И везде, где только Тварь эта появляется, гибнут мои люди. Все до одного. За эти…
Я почувствовала, что предательские слезы все же готовы навернуться на глаза.
Кстати, шейри тоже оказался здесь – развалившись на половину постели, он безмятежно дрых, закинув одну лапу на мой голый живот (увы, вчера мне было не до нижнего белья и не до того, чтобы спешно отыс…
Ладно. Айд с ними. Мне надо только получить официальное согласие появляться время от времени в крепости, чтобы отдохнуть и выправить доспехи. А остальное я и без значка сделаю.
Я быстро прикинула, но решила, что такой вариант подойдет – жить слишком близко к шумному базару или активно посещаемому Дому Гильдии не очень хотелось. По прошлому опыту знаю, что чем дальше от цент…
Эрдалу я решила ничего не пояснять: если мужик умный, сам догадается, а если дурак, то и распинаться нечего. А в записке всего лишь указала, чтобы в ближайшие пару дней (пока взбудораженные Твари не …
– Вплотную, – призналась я. – Вот тут и тут – каменистые завалы. Где-то рядом большой обрыв, на котором деревья стоят почти впритык. Но его можно обойти по самой кромке леса. Особенно если выходить п…
– Закон… – почти всхлипнул дурак, сумев, наконец, сделать нормальный вздох. – Здесь запрещено… коням… и с конями… нельзя…
Так вот, едва достигнув заветных ворот и уже распахнув тяжелые створки, я была остановлена возмущенным воплем и быстро приближающимся топотом, ознаменовавшим собой появление означенного хранителя пор…
«Будь осторожнее, – шепнула на прощание Риа. – Мои братья уже спешат. Они успеют помочь твоим друзьям, однако ТАМ тебе помочь будет некому».
– Да потому, что защита на мне стоит, – наконец, оторопело сообщил рейзер и вдруг достал из-под рубахи тот самый коготь, на который некогда среагировал мой перстень. – Вот. Я его зачаровал, чтобы не …
«Понятия не имею. Дух какой-то мелкий. Но неопасный, поэтому я не стал тебя будить».
– Вот и иди, – я для верности подпихнула его ладошкой, потому что спасть хотелось неимоверно. – Скоро Лин придет, так что не светись. Он у меня плохо разбирается в том, кого ест на ужин.
Потом эаров не стало, и Риа не смогла ответить, почему.
– Погодите-ка, – у меня в голове забрезжила новая идея. – А если так и сделать…?
Я медленно отступила на шаг, спиной чувствуя поддержку Лина, тоже приготовившегося к атаке, и краем глаза увидела, как следом за верзилой из Дома выскользнул крупный серый пес. Фэйр быстро понял, что…
– Вот это да! – потрясенно прошептал рейзер, диковато уставившись на смеющегося до слез Аса. – Вдвоем… всего за оборот… а я не верил! Прости, Фантом, я подумал: врут все про тебя. Но сейчас вижу: зря…
– Он у меня все может. Даже летать по утрам.
– Знаешь, из того, что я услышала, мне стало понятным только одно: Печать мага должна быть разрушена. Причем, чем быстрее, тем лучше. А насчет того, что я одна… мальчики, покажитесь-ка на минутку Риа…
Потом мы вернулись на поляну «хохотуна». Но вот там-то меня по-настоящему тряхнуло, потому что, едва переступив невидимую границу, я вдруг ощутила, что лес действительно стал другим. Здесь появилось …
– Договорились, – повеселела и я. Отлично: теперь, если что, есть кому сбагрить это сокровище. Даже и думать больше не буду. Заодно, поищу-ка больших выверн повнимательнее: такой источник дохода прос…
Видимо, не все Твари ушли в поход за моим драгоценным Знаком. Не все Стражи оставили свой пост – теперь на Теней наседают не только хартары… ох, ну и жуткие же Твари: больше кахгаров раза в два, еще …
– Вот сволочь! – я рывком выдернула Эриол, чувствуя, как что-то трепыхающееся и отчаянно воющее скатилось у меня по спине. Успела краем глаза заметить бесформенный комок с переломанными крыльями, рух…
Но как? И почему они тут оказались? Почему мне все время кажется, что они бесконечно мучаются, подвешенные тут между небом и землей?
Странно. За все время, которое прошло с нашего расставания, я не искала с ней встречи, не звала и вообще едва не позабыла, что тут существуют лейо. Не больно-то хорошо мы в тот раз с ними поговорили.…
Оборотни молча показали друг другу зубы и разошлись, как бойцы на ристалище, настороженно кося друг на друга пожелтевшими глазами и ни на минуту не выпуская соперника из виду. Вот уж точно – как два …
– Уа-у-у-у! – умоляюще посмотрел зверь. Несчастный, опомнившийся, узнавший и пришедший от этого знания в ужас. Еще был: напал, чуть не ранил, наехал с какого-то перепугу. Леса хвардов – это всегда ле…
«Что, вот так прямо?» – усмехнулся краешком пасти шейри, таща в зубах своих, пока еще живых противниц.
– Спасибо, я знаю. Ты хотела сказать только это?
Какое-то время на воротах царила растерянная тишина, наполненная только шелестом песка на дороге и завыванием ветра в каменном тоннеле на входе, но потом я опомнилась, тронула поводья и вопросительно…
«Не бойся, Гайдэ, – как-то удивительно нежно отозвался он. – Теперь я тебя, наконец, понял. Прости, что так поздно. И прости, что так ненадолго».
«Да ты в своем уме?!! Гайдэ, я же не повелитель льда! Я только огнем умею!»
– Поддерживаю, – буркнул Мейр, впервые согласившись с хвардом. – Причем, поддерживаю целиком и полностью. Оттуда несет так, что мне уже трудно сдерживать зверя – того и гляди, развернется и помчится …
Мы с пониманием переглянулись, как старые заговорщики, а потом дружно усмехнулись: что и говорить, у нас обоих были собственные тайны. И, разумеется, свои шкурные интересы. В том числе, и от этой сде…
Потом мы долго спорили. Затем еще дольше выбирали. После этого спорили снова, причем, Лин – в буквальном смысле слова до хрипоты. Потом меня убеждали Тени. За ними пыталась разжалобить прижатая к ног…
– И… сколько ты предполагаешь отдыхать? – осторожно уточнил Лок.
– Завтра приходи. Утром, пока еще команды на месте. Там и о доказательствах твоих поговорим.
О. Я уже – «господин»! Как быстро, однако.
– У-у-у, – всхлипнул раздавленный моей отповедью хвард и в отчаянии уткнул нос в землю. Но я все еще сердилась, поэтому резко захлопнула дверь и, не желая ничего пояснять, как можно быстрее поднялась…
К границе леса вернулись точно в срок и, как следовало полагать, практически одновременно со второй группой. Молча соединились, игнорируя вопросительные взгляды Дея и Рорна. Дружно обернулись, когда …
– Да зачем ты мне там нужен? – отшатнулась я. – Защитить я себя и так могу. Мне Лина вполне хватает, а лишние люди нам совсем ни к чему. Тебе что, жить надоело?
На воротах нас встретил все тот же молодой шутник.
Другой вопрос состоял в том, как нам с Лином добраться до Печати по верху и при этом никому не попасться на глаза. Победа любой ценой в данном случае не годилась – нам еще предстояло искать остальные…
Ас, услышав мои мысли, виновато вздохнул.
– ЖИВО НАВЕРХ! – рявкнул он и тут же исчез, с таким же грохотом захлопнув окно и оставив весь двор пребывать в искреннем недоумении.
«Далеко, – прикинул взглядом шейри. – Почти на границе со вторым „треугольником“.»
От Дея с Рорном избавиться не удалось: поняв, что намечается рейд, они так уперлись и всерьез оскорбились, когда им намекнули на скромную роль проводников, что пришлось соглашаться на совместную прог…
– Боже… ну, посоветуй тогда Берону пристройку для гостей сделать, – я всплеснула руками. – Ты же говоришь, мыслишь, вот и сделай так, чтобы твой дом остался домом и, кроме хозяев там никто не жил, а …
Сделав зарубку в памяти, я, пользуясь случаем, поинтересовалась заодно насчет Главной Площади и нелепого запрета на появление там всякой крупногабаритной живности. В ответ господин Берон громко рассм…
Лин, подойдя, ласково потерся носом о мою голую ногу.
«Я могу попробовать, – нерешительно отозвался шейри на мои громкие мысли. – Может, что и выйдет. Но тогда придется тратить не один день, потому что я, даже если смогу, наверняка изведу много сил. Их …
Неверяще прижав руку ко рту, я как во сне потянулась к нему. Попыталась дотронуться, страшась за свою внезапную догадку, но чуда не случилось – пальцы, как и прежде, прошли сквозь черный туман, хотя …
– Верю, – внезапно посерьезнел оборотень, а потом изучающе взглянул на мою броню и притороченные к седлу мечи. – Значит, ты добилась, чего хотела?
«Блин! Так подумай и скажи мне тогда: а может, мы не там смотрим? Может, надо не глазами смотреть, а вторым зрением?! Искать не холм, не дыру, не разрушенный замок (и кто сказал, что он вообще есть в…
«А раньше и этого не умел. Пока я не попросила. Вот и сейчас я тебя прошу… я тебя очень прошу, мой симпатичный, дивный, самый лучший персональный демон: заморозь мне во-о-н ту выверну, чтобы я могла …
«Ах, вот оно что, – не удержалась я от ехидного смешка. – А теперь, выходит, вы первый голод утолили и научились выбирать, да? Дескать, это вкусно, это – не очень… в этой Твари столько-то калорий, а …
Еще подъезжая к Нору, я успела примерно прикинуть его размеры и многозначительно присвистнула во второй раз. Потому что город… давайте называть его для простоты все-таки городом… был на удивление вел…
– Я понимаю, – вздохнула я, отвлекаясь от шейри. – Поверь, я все это прекрасно понимаю. И понимаю твою боль, которую приходится испытывать всякий раз, глядя на свой разрушенный дом. Но и ты пойми: я …
– Нет, Бер, не стесняюсь. Но надеюсь, этой ночью ты не забудешься и не полезешь, как привык, отвоевывать законное место у моего демона. Потому что одеяло у меня только одно. И твои широкие плечи, бра…
– Держи, – Фаэс, вернувшись к столу, протянул мне свернутый трубочкой кусок пергамента.– Твоя грамота, как обещал. Со вчерашнего дня ты принят в Гильдию. Перстень сам себе выберешь – у меня их тут…
– Он что, превратил ВСЕХ, кто тут жил, в Тварей?!!
Я тихо рассмеялась и уже без опаски схватила возмущенного вскинувшегося Бера за руку. Боже… надо срочно привыкать к этим лицам… а то ведь с ними ошибиться – раз плюнуть: как же похожи, негодяи! Потом…
«Их вроде Темные маги когда-то создавали. Разве нет?»
«Ну да, – без тени сомнений выдали мне. – Ты велела упасть – я упал».
– Хорошо, – кивнула я. – Меня вполне устраивает.
– Почуял, – с ноткой восхищения отозвался на мой подозрительный взгляд рейзер, а потом распахнул ворот куртки и указал на висящий на шнурке длинный желтый клык. – Мы с парнями эту гадину три года том…
– С полдюжины дней: пару суток туда, еще столько же обратно, плюс на проволочки в канцелярии наместника. Быстро такие дела даже ради меня не сделаются.
«С добрым утром, – тихонько поприветствовали меня Тени. – Как себя чувствуешь?»
«Мне тоже, – я быстро осмотрела пустую обочину и тяжело вздохнула. – Но глянуть все равно надо, пока Твари спят».
Глядя на меня, скорчившуюся на спине шейри и сотрясающуюся от рвущегося наружу хохота, мужчины тоже не сдержались. А вскоре недовольно выглянувший наружу Дарн мог с удивлением наблюдать поразительную…
Еще шагов тридцать мы прошли, стараясь держаться перпендикулярно дороге, относительно спокойно. На нас никто не кидался, ядовитой слюной не плевался, рыком своим не пугал. Хотя Лин дважды замечал мел…
«Отходить от нее еще опаснее. Если наступим на щупальца, то точно не уйдем».
– Нет. Только… прими меня! Возьми с собой! – неожиданно с жаром воскликнул он, поднимая голову и уставившись пожелтевшими от волнения глазами. – Возьми! Не пожалеешь!
Когда же я все это надела и, подтянув староватые (блин, да их заменить-то – три дня работы!) ремни, моя жадность окончательно очнулась от долгой спячки и в голос взвыла, едва только голос разума, на …
– Спасибо, Фаэс. И за предупреждение, и за согласие. Но ты прав: у меня есть причина, чтобы охотиться одному. Более того, я буду охотиться и буду бить Тварей везде, где только встречу. А насчет моей …
«Быстро, – тревожно сказал шейри, все набирая и набирая скорость. – Очень быстро. Я не ожидал. Наверное, нам в тот раз попались старые гарпии».
Приняв это за знак согласия, я удовлетворенно кивнула и, сопровождаемая псом, беспрепятственно прошла к крыльцу. Причем, на этот раз никто даже не подумал заступить мне дорогу. Крепко же Фаэс их держ…
– Все вместе, – так же дерзко усмехнулся парень. – Меня, кстати, Рорном звать. В рейдах два года уже.
– Ничего себе, погуляли… я выжата, как лимон, Лин чуть не плачет, ты в крови вывозился, как мясник, да еще и ранен…
Шейри, прижав уши к голове, утробно заурчал.
– Вы же сами велели добыть доказательства, – удивилась теперь уже я. – И про испытательный срок вчера сказали.
Но сегодня это очарование оказалось внезапно нарушено. Об этом мне сказали птицы, сорвавшиеся с веток и взволнованным щебетом предупредившие о незваных гостях. Они знали: я не люблю громких звуков, п…
– Но я никого не оскорблял!! – взвыл дурным голосом мужик.
На поляну мы вернулись немедленно: я, Лин, два послушно перекинувшихся оборотня, которые, как оказалось, почти выдерживали заданный шейри темп, и, конечно же, удивительная кошка, оказавшаяся не тольк…
«Хорошо, что мы его убили, – очень серьезно сказал Лин. – Думаю, те, кто тут погиб, были бы нам благодарны».
«Фанра, – определила я по голосу. – Но крупная, как мы с тобой вчера видели. И почему-то живет на дереве. Судя по всему, там у нее дупло и, возможно, даже Гнездо. Иначе сбежала бы».
Я вопросительно приподняла бровь, но они не спешили подходить. Как поднялись со своих мест, так и стояли неподалеку, не делая попыток сблизиться. Только смотрели молча, гнетуще, изучающе, но я уже вы…
Я предусмотрительно спряталась за соседнее дерево, прикрыв лицо рукой, чтобы не выбило глаза. Минут пять терпеливо ждала, пока бьющаяся в судорогах Тварь окончательно не затихнет. Затем осторожно выг…
– Нормально все, – успокоил меня Ас, зачем-то выглянув в окно. – Демон твой в сарае отсыпается, оборотни внизу сидят – эль пьют и братаются, пока никто не мешает, потому как шкуры друг другу всю ночь…
– Вот как? – насмешливо хмыкнул все тот же смельчак. – И много успел добыть?
Что ж, наберемся терпения и будем надеяться на лучшее, потому что рано или поздно они все равно ко мне придут. А с чем и с каким именно настроем… поживем-увидим. Все равно это – лишь вопрос времени.
Я запрыгнула в седло и, не обращая на них внимания, направила Лина к выходу.
– Насколько плотно к реке подступает Харон? – деловито спросил Лок, уже что-то для себя прикидывая.
Я слабо улыбнулась, а потом вдруг спохватилась.
– Ты считаешь меня недобросовестным хозяином?
– Возможно. У нас действительно мало информации. Но если ты искала меня лишь затем, чтобы облаять и послать куда подальше, то можешь больше не стараться. Все, что было нужно, я уже услышала, а теперь…
– Ничего, – медленно отозвалась я, расстегивая пряжки и скидывая тяжелое обмундирование. – Этот твой мастер по шитью сюда придет и тоже станет меня обмеривать?
«С добрым утром, – сдержано рассмеялись Тени. – Ты отлично выглядишь!»
«Ты удержишься?» – все тем же, необычно деловым тоном уточнил Лин, одновременно разворачиваясь и подтягивая свои роскошные крылья.
– Да, я знаю, – притворно вздохнула я, чувствуя, как разливается внутри блаженное тепло от мысли, что и здесь у меня неожиданно появились настоящие друзья. – Дарн уже раза три в подробностях описал в…
– Может. Но в одиночку ты все равно не пойдешь.
«Наверное, ты прав, – наконец, сказала я, осторожно погладив прижавшегося пса по лохматой голове. – Пусть считают тебя фэйром. Тогда и вопросов ни у кого не возникнет».
Под моим спокойным взглядом Риа странно смешалась.
«Так и должно быть: для ЭТОГО Харона ты – чужая. Для того, который тебя вспомнил и узнал – своя».
– Сгинь с глаз моих, предатель. А вздумаешь рот открыть, учти – расстроюсь. Все понял?
Я облегченно перевела дух. После чего обвела их внимательным взглядом, постаралась запомнить как можно лучше, чтобы невзначай не ошибиться, а потом решила про себя, что пока жива, они никогда больше …
В свою комнату я возвращалась невероятно довольная, что, разумеется, не помешало мне с ходу рухнуть в кровать и проспать до полудня, спросонья чувствуя, как хитрый шейри снова забрался греть мне ноги…
– Лин, живи. Я знаю, что ты там. И знаю, что как только Тварь уйдет, ты вернешься. Слышишь меня? Возвращайся. Я приказываю тебе жить.
– Не начинай, – попросила я, слабо улыбнувшись. – Хватит уже причитать. Зато больше он никого не убьет. А за это никакого риска не жалко, правда?
Свистнув довольному демону, я обошла дергающегося и тщетно хватающего пастью землю кахгара. Надо бы добить, но я слишком хорошо помнила, как меня скрутило после другого такого. Оставить его здесь? Аг…
И вот теперь, наконец, все может измениться. Да оно, черт возьми, должно измениться! Иначе что я, зря старалась, что ли? Зря так спешила и до отказа накачивала их жизненной энергией? Зря они в моем т…
Зеленые глаза посмотрели на меня с обожанием.
«Смотри, ворон!» – удивилась я, не сразу сообразив, что это за точка.
Ни шороха, ни птичьего пения, ни шелеста травинок под ногами. По той простой причине, что трава тут практически не росла – в отсутствии солнечного света ей было просто неоткуда брать силы. Зато вмест…
Я с нежностью посмотрела на прильнувшего шейри.
– Стоять, – спокойно велела я, перехватывая узду. Демон замер на середине шага, едва не толкнув меня плечом и свирепо уставившись на троицу рейзеров. – Не время, Лин. Мы пришли не для этого. А о зако…
– Мы теряем на этом почти полдюжины дней, – хмуро согласился Ас. – Но Гаю вмешиваться нельзя: все и так висит на волоске.
Правда, насчет «недалеко» он здорово приврал: нам пришлось идти почти час, прежде чем впереди забрезжил какой-то просвет. Вернее, это был не совсем просвет в истинном смысле этого слова, а просто дер…
И оборотни разом замолкли. Правда, взглядами все равно показали, какого мнения друг о друге, выразительно его описали, закрепили и слаженно отвернулись, едва не фыркнув и не закопав собеседника комья…
Озабоченно увидев, как быстро сгущаются сумерки, я повернулась к лейо.
Я проследила за его взглядом, устремленным на подвешенный к седлу пухлый, окровавленный с одного бока мешок, и пожала плечами. Что я, от денег буду отказываться? Раз уж Твари сами на рожон поперли, т…
С крыльями его тоже определились: днем он их развеивал в прах, превращаясь в самого обычного скакуна, старательно экономил на этом энергию, научившись ее не расходовать попусту, зато уж ночью… когда …
– Никаких «отлично»! Марш домой!! Не надо меня ни от кого охранять! Вам еще сил копить и копить! А с Тварями и Лин пока справится! Он у нас умный, сильный и вообще замечательный!..
– Очень хорошо. Теперь он настроен на тебя.
«Выходит, Фаэс нам правду сказал: „весельчак“ действительно умеет влиять на разум?»
«Подожди, я недолго, – попросила шейри, отпуская повод и оставляя его одного. – Только не буянь, никого не кусай и постарайся сойти за приличного коня, пока меня не будет».
«В прошлый раз мы уходили туда всей стаей, – горько опустила голову кошка. – Несколько сотен лейо, многие тысячи других… но вернулись лишь единицы. Жалкая горстка изувеченных смельчаков, у которых бо…
Но тогда вопрос следующий… уже к тем, что я успела придумать: а куда девать Дея с Рорном, если мы все же решим штурмовать Харон посреди бела дня под прикрытием грозы. И где взять эту самую грозу, есл…
– Непременно, – охотно кивнула я, раздраженно подумав, что этот гад мог бы хоть намекнуть. – Даже дважды передам. Второй раз – от себя лично.
– Не о том переживаешь: с «синькой» нам почти никакие раны не страшны. Подумай лучше о том, как Прорыв закрыть – это во сто крат важнее, чем наши царапины.
Примерно за час до полудня мы уже были на краю Харона, обогнув виднеющийся вдалеке город и, промчавшись по кромке стремительно сгущающихся над ним туч, углубились в притихший лес. Лин шел ровно, наст…
– Спасибо тебе, Фантом… за Печать… и за Харон тоже… спасибо…
– Ничего. Как только добьем Тварей до конца, можете снова заселяться и жить.
– Не спеши, Фаэс, мы еще не закончили работать.
При виде двоих всадников зверь чуть свернул, чтобы не столкнуться с нами возле самых ворот, решительно забрал южнее, стараясь обогнуть наши застывшие в оторопи фигуры, но потом вдруг втянул ноздрями …