Все цитаты из книги «Проба сил»
Бочком обогнув взволнованно гудящую толпу, которую жажда зрелищ заставляла терпеть даже эту несусветную вонищу, я змеей юркнула во двор и только там облегченно выдохнула.
Я проследила за подошедшим к окну эрдалом, со странным чувством подметила его легкую, почти незаметную, но сейчас почему-то усилившуюся хромоту. Неожиданно подумала, что теперь знаю причину, по котор…
– Да? И как ты собираешься это сделать, интересно?!
Я только глаза возвела к потолку: кажется, я никогда не буду спать одна. Как минимум, пять посторонних мужчин претендуют на то же самое ложе. Причем, четверо сидят у меня буквально в печенках, а посл…
– Не надо, – я подозрительно шмыгнула носом. – Вон, обернулся. Заметил уже.
– Давай уж, философ, прыгай. И смотри – если я свалюсь, то по возвращении намылю тебе шею.
С рассветом же мы снова поднялись и так же тихо покинули Догу, как и Рагу до этого. Правда, теперь я решила написать более подробное письмо эрдалу, постаравшись пояснить причины, по которым ему пока …
Он послушно отошел, глядя из темноты испуганными глазами, и побледнел, когда я с тихим стоном заставила себя сесть и помотала плывущей, как с перепоя, головой.
– Ну… вообще-то, я мог бы вам помочь, – нерешительно сказал рейзер. – Если, конечно, дело простое и не понадобится сильно напрягаться.
– Ну? Успокоился? – так же спокойно спросила я, наклонившись к самому его уху. Но вместо ответа услышала лишь звериный рык и едва не отшатнулась, когда вместо лица ко мне повернулась дикая харя, еще …
«Хорошо, Гайдэ, – серьезно посмотрел он. – Я больше не забуду».
Я так же вопросительно взглянула на Лина.
На вопросительный взгляд эрдала я только руками развела.
«Нам не нужен Хозяин!! – со злостью прорычал он, буравя меня гневно сузившимися глазами. – Не нужен, ты поняла?! И эта земля тебя не примет!! Она слишком много страдала по вине смертных!! Здесь тебе …
«Ты всего лишь боишься упасть, – совершенно спокойно сообщил мне этот долбанный философ. – Причем, боишься упасть не по своей воле. Боишься, что это случится по чьей-то еще воле. Не по твоей. Однако …
Надо признать, карта у Рога не врала – дорога и впрямь оказалась прямой и почти ровной. И тоже – выложенной каменными плитами от границы Харона, как самая настоящая мостовая. Одно удовольствие ехать.…
«Возьми Эриол», – неожиданно посоветовал молчащий дотоле Гор, и я едва не вздрогнула.
В следующий полдень мы уже стояли на оговоренных местах: оборотни и Тени на Трактах, я и Ас – на спине нетерпеливо переминающего Лина, Рорн – на стреме вместе с нашими лошадьми, а Дей – в окрестностя…
– Ну…– задумчиво оглядел меня кузнец. – Полагаю, вместе как раз и управимся. Ему же еще подшлемник надо стачать, наголенники уплотнить… так что, думаю, за раз и заберете.
– Благодарю, – улыбнулась я. – Достаточно одной комнаты, вкусного ужина и горячей воды перед сном. По-моему, вы вполне обеспечиваете меня нужным комфортом.
– Что у вас? – внезапно раздался за его спиной спокойный голос отца Кирама.
«Через такие слова не перешагнуть даже богу, – пораженно согласилась она, во все глаза изучая успокоившегося шейри. – Но как?! Как тебе удалось его заставить?!!»
– Спасибо. Так что это было? Чем меня так? – я с тихим стоном повернулась и, оперевшись на черный бок, с огромным трудом села. – Как будто перемололи в фарш! Такое чувство, что я распадаюсь на части!
– Я лучше спрошу. Приказывать и снимать их с рейдов пока не имею права. Твари все равно в округе остались, так что в моем распоряжении только те, кто согласится сам. А из них ты уже выбирай сам.
Однако совсем без сюрпризов уйти нам не дали.
Я хмыкнула и, отступив на шаг, полюбовалась на горящее на его лбу клеймо – небольшой шестилистник, сияющий даже на солнце двумя серебристо-зелеными полукружиями.
– А что ты с людьми собираешься делать? – непримиримо фыркнул Мейр. – Глаза им прикажешь завязать? Велишь не смотреть в ту сторону? Пожар в Доме Гильдии устроишь, чтобы весь караул отвлекся на тушени…
Оставив Лина подпирать собой ворота, я отправилась на разведку.
– ЖИВО НАВЕРХ! – рявкнул он и тут же исчез, с таким же грохотом захлопнув окно и оставив весь двор пребывать в искреннем недоумении.
– Сам сдохни, придурок, – огрызнулась я, поспешно опускаясь перед шейри на колени и прикладывая руку к его лбу. К дереву больше не поворачивалась – Тени там отлично управятся без меня. – Лин, ты как?
У Лина опасно вытянулся зрачок, став напоминать змеиный, он сузил глаза, медленно, словно нехотя отвернулся, пугая этой ленивой неторопливостью даже меня. Затем завершил круг, обходя тревожно колышущ…
Конечно, я уже видела это великолепное зрелище – так, сказать, в оригинале, потому что перед приземлением попросила Лина немного покружить по окрестностям, чтобы иметь хоть какое-то представление о Ф…
– От такой и ты сбежишь. Да и не хочу я пока жениться. Время еще не пришло. Так что, как только появилась возможность, тут же ушел.
– Ведьма!! – наконец, дошло до него, и желтые глаза вспыхнули угрожающими багровыми огнями. – Ты – Ведьма!!!
– Хватило, – послушно кивнул хвард, незаметно косясь из-под длинной челки. Так, словно хотел проверить, не показалось ли ему от неожиданности. Не скрывается ли за моей маской еще какая-то страшная та…
– Это не твоя земля, – поддержал его Лок, заставив меня удивленно обернуться.
– Мы поговорим об этом позже, Гай. Будь уверен.
– Что? – не понял Ас моего пристального взгляда.
– Ну… хорошо, – окончательно растерялся Фаэс и принялся неуверенно теребить седой ус. – Только одних я вас не могу прислать. Даже с бумагой. Должен, как минимум, двоих сопровождающих дать. Так положе…
Пока никто не покусился на мою заветную полянку возле Нора.
Тени были довольны до безобразия: благодаря моей выдумке, они сумели слопать все, что накопила нежить за время своего существования. То есть, примерно, полгода жизни я им еще обеспечила. Не так уж и …
Но теперь все. Баста. Мы, наконец, закончили с ними и могли с победой возвращаться домой. Мы сделали это. Уничтожили их. Открыли. Выпустили все плененные души. Уничтожили огромную прорву Тварей, боль…
– О. Ты все узнаешь, брат. Пожалуй, настало время и нам вступить в Игру, как думаешь?
Сегодня, что удивительно, у ворот Дома опять царило необычайное оживление. Там толпились какие-то люди, много простых горожан, многочисленная и, естественно, босоногая детвора, даже женщины… да что т…
– Да ну вас… хотя прятать все равно придется: пора к Фаэсу идти. И везти, заодно, наш вчерашний улов.
– У меня были дела в горах, – спокойно сообщила я, не вдаваясь в подробностях. – Так что скажешь? Берешь?
– Ты прав, отец. У нас говорят: если долго сидеть у реки, можно увидеть, как однажды по ней проплывет труп твоего врага. Но еще говорят другое: делай что должно, случится – что суждено. Какой путь вы…
– Нет, конечно. Но этот вопрос рано или поздно все равно бы возник. Так что годом раньше, годом позже… вам ведь и так уже нелегко. А я не зверь, чтобы лишать вас самых насущных потребностей. Поэтому,…
– Заметят, – взглянув на карту, проворчал Мейр. – Если уж прикрываться, то зенитом. Когда солнце жарит, как огонь в очаге, и бьет прямо в глаза, то ни демона не видно.
«Зубами вцеплюсь», – мрачно пообещала я, и мы в ту же секунду камнем рухнули вниз.
– Да. Ты привел весьма убедительные аргументы.
– Того, что грызет мне сейчас опорный столб?
«Ты приложила к этой земле Знак, – тихо сказал Лин, когда я удивленно огляделась. – Ты спала на ней. Ты отдавала ей свою силу. Поэтому ты так ослабла, а не только из-за отката. И поэтому же сюда тепе…
– Да тихо вы, – замахала я руками на подпрыгнувших со старых табуретов Теней. – Тихо. Я не схожу с ума и не брежу. Подождите, дайте я поясню!
Да. Таково давнее проклятие Фарлиона – плодороднейшей долины, чьи нераспаханные поля теперь заняты лесами кишащего нежитью Харона. Его так и звали по имени, как разумное существо, потому что полагали…
Я нахмурилась еще сильнее. А потом подметила, как у демона дрогнули губы, обнажив на мгновение белоснежные клыки, и почувствовала, как мне обожгло ладонь ощущением смертельной угрозы. Как-то сам собо…
В общем, дела идут и идут неплохо. Я богата, я в Гильдии, я скоро надену новенький, безумно дорогой доспех, в котором буду чувствовать себя, как в танковой броне. У меня есть отличное жилье. Скоро бу…
На меня в упор взглянули жутковатые, алые, но уже стремительно желтеющие глаза, в которых снова проступило знакомое выражение, из пасти быстрее молнии выстрелил длинный, раздвоенный на конце язык, ос…
– Возвращаемся к тому же вопросу: кто прикроет мне там спину?
– Уже спросил, – Фаэс неожиданно встал и подошел к окну, невидящим взором уставившись куда-то вдаль. – Значит, у «весельчака» не получилось тебя подчинить?
«Твое место, – удовлетворенно проурчал Лин, обежав бывшее логово „весельчака“ по кругу. – По-настоящему твое. Светлое, чистое, легкое. И ни одной Твари в округе».
Вот уж действительно – логово. И вот уж действительно – Старшая Тварь. Додуматься привести меня сюда, чтобы больше не бегать по всему лесу… воистину, на это способно лишь создание, обладающее настоящ…
Фанра зашипела громче, снова оцарапав кору, а затем сжалась в комок и, едва я прошла половину расстояния, действительно прыгнула. Причем, хорошо так прыгнула, быстро, далеко. Если бы я была в первый …
«Приехали. А что она вообще такое? Холм, там, какой, позорный столб, жертвенный алтарь? На что мне ориентироваться?»
От этой неожиданной мысли я замерла, а потом взглянула в карие глаза, в глубине которых вспыхивали и тут же гасли знакомые янтарные искорки, и едва не отпрянула – хвард! Самый настоящий хвард! Оборот…
– Че встал, недоросль?! – тут же напомнил о себе Горлопан. – Думаешь, я до ночи тут торчать буду?!
«В Кичру, Лин. До вечера надо найти кузнеца».
Лин, с интересом следивший за нашим разговором, осторожно обнял меня крыльями.
«Ах, вот оно что, – не удержалась я от ехидного смешка. – А теперь, выходит, вы первый голод утолили и научились выбирать, да? Дескать, это вкусно, это – не очень… в этой Твари столько-то калорий, а …
– Я-то смотрю. И пока никаких нехороших признаков не вижу. А вот тебе советую почаще оглядываться: никогда не знаешь, с какой стороны прилетит неприятность.
Я довольно кивнула: молодец дух, не стал тянуть кота за лапку и тут же выложил мою идею, заставив хозяев призадуматься и пошевелиться. Если у них все получится, то трактир уже никто не назовет захуда…
– Нет, друг мой, – виновато вздохнула я. – Не шучу. Если мы не найдем, как прикрыть твою истинную сущность, боюсь, нам придется покинуть Нор. И ночевать где-нибудь в горах. Или в Хароне. Или еще в ка…
– А ты подумай. Может, и найдешь правильный ответ?
– Плохо, – измученно просипел шейри, с трудом держась на ногах. – Он же меня почти досуха… никаких сил… не оставил… с-с-у-у-к-а-а…
Пес поднял умную голову и выразительно посмотрел.
– Боже… ну, посоветуй тогда Берону пристройку для гостей сделать, – я всплеснула руками. – Ты же говоришь, мыслишь, вот и сделай так, чтобы твой дом остался домом и, кроме хозяев там никто не жил, а …
При виде меня у Фаэса неприлично разинулся рот.
– Ты – мой, Лин. Мой до последнего коготка. Так что если ты даже вдруг перестанешь на себя походить и, сойдя с ума, решишь меня предать, я всегда смогу тебя остановить. Помнишь «хохотуна»?
– Да, – Тень едва заметно кивнула, и я окончательно оторопела, разом позабыв про свои проблемы.
– Ты? – я всей кожей ощутила, как по моей одежде и скрытой по ней кольчуге прошлись рентгеном с ног до головы, отметив и новую куртку, и удобные, такие же новые сапоги, и аккуратно сшитый пояс, и отс…
«Там еще одна», – вдруг подал голос Лин, и я настороженно обернулась в указанную сторону, уже хорошо зная, что именно искать.
Я облегченно перевела дух. После чего обвела их внимательным взглядом, постаралась запомнить как можно лучше, чтобы невзначай не ошибиться, а потом решила про себя, что пока жива, они никогда больше …
– Насколько плотно к реке подступает Харон? – деловито спросил Лок, уже что-то для себя прикидывая.
– Прошу прощения, – неловко кашлянула я под изучающим взором Фаэса. – Он у меня иногда бывает агрессивным.
– Берон, а почему у тебя опять пусто? – спросила я, едва в зале появился хозяин.
– Ничего себе, погуляли… я выжата, как лимон, Лин чуть не плачет, ты в крови вывозился, как мясник, да еще и ранен…
«Смотри, ворон!» – удивилась я, не сразу сообразив, что это за точка.
– Настоящий мастер не может стоить дешево. Чтобы получить опыт, надо прожить долгую жизнь, и просто так им делиться никто не будет. Но иногда бывает так, что мастера берут учеников бесплатно, если ви…
Не знаю, сколько времени я поднималась под целым дождем из черных брызг и под неистовый рев неизвестных мне Тварей. Даже не помню, как именно это делала – кажется, я несколько раз теряла сознание, а …
– Уже иду, – тут же сообразила я, поспешив следом.
– Рано ты поправился. Я ждал дня через два. Но раз явился, заходи.
– Вчера. И два дня тому, когда только приехали.
Хозяин секунду неверяще смотрел, как на привидение, а потом всплеснул руками.
«Может, лучше сразу мне?» – поразительно спокойно осведомилась я, осторожно оглядывая краешком глаза замершую выверну.
– Тьфу! – притворно возмутилась я, демонстративно кутаясь в простыню. – Они еще и подсматривают!
Откуда-то из-за моей спины снова раздался довольный смешок. Но такой тихий, что озадачившийся демон не услышал, а вот я невольно вздрогнула. Господи… опять… и тут же уже ничего спишешь ни на разыграв…
От облегчения я улыбнулась и обессилено сползла вниз, уже зная, что вместе с появлением Эриола за моей спиной больше не осталось Теней. Зная, что теперь дорога Тварям была совершенно открыта, почти с…
Так что уходила я из Доги с полным ощущением, что о нас этот тип непременно запросит все сведения из Нора, а то и посыльного отправит, чтобы побыстрее выяснить подробности. И не успокоится до тех пор…
Я презрительно глянула на сползшие штаны.
Лин, едва я удобно устроилась на его спине, плавно развернул огромные крылья, заставив пришедших котов с шипением отпрянуть, и глубоко присел.
– Не твое дело, – опомнилась я, придержав Лина, чтобы не вздумал сейчас выяснять отношения. – Я к Фаэсу.
– А ты полез, – я ласково потрепала его за торчащие снаружи уши. – Знал, что погибнешь, знал, что еще слишком слаб, знал, что никаких шансов для тебя нет, а все равно сунулся. И ты не мог мне солгать…
– Э… да… конечно, – запоздало спохватился страж, сделав своим выразительный знак отойти в сторону. – Отец Кирам не возражает, так что проезжай.
«А это уже – большое дело», – заключила я, уверенно заходя в Дом.
– Ага. А можно и вообще всю оставшуюся жизнь по пещерам прятаться, – буркнул Гор, негодующе отвернувшись. Однако я серьезно задумалась.
Пустота. Тишина. Мягко мерцающее в беззвездной темноте Зеркало Мира, возле которого стоят два крылатых гиганта.
– Вы когда-нибудь перестанете грызться, как кошка с собакой?
Женщина, как я и предполагала, оказалась супругой господина Берона, что меня вдвойне порадовало, и на благодарный поклон (которому я училась у Теней почти дюжину дней) вообще расцвела, как заботливо …
– Ага! Чтоб он поутру сообразил, что ты куда-то испарился из запертого сарая?!
– Ладно, двести. Но времени уйдет не дюжина дней, а почти две.
– Благодарю, – короткий и ехидный смешок. – Ты всегда так любезен…
– Привет, барбос. А где все? У вас тут что, выходной?
«Да. А я поднырну снизу и доделаю все остальное».
– Да я не виню. И никому не навязываюсь. Пусть живут, как хотят. Быть может, когда-нибудь они поймут, что это не демон делает человека Темным магом, а человек опускается до того, чтобы стать похожим …
– Да повздорили мы крепко. Еще до кахгара. А теперь он мне вроде как должен.
Я брезгливо отмахнулась, легко увернувшись и от яростно щелкающих челюстей, и от загнутых, как у ястреба, когтей, которым позавидовала бы любая тикса. Потом с оттяжкой ударила, рассекая покрытое коро…
«Не знаю, – в полном замешательстве ответила Тень. – Никогда о таком не слышал. Тем более, днем… это действительно невероятно!»
«Мне тоже, – я быстро осмотрела пустую обочину и тяжело вздохнула. – Но глянуть все равно надо, пока Твари спят».
При виде двоих всадников зверь чуть свернул, чтобы не столкнуться с нами возле самых ворот, решительно забрал южнее, стараясь обогнуть наши застывшие в оторопи фигуры, но потом вдруг втянул ноздрями …
– Нам надо проверить, – задумчиво оборонил Мейр и вопросительно глянул на хварда. – Ты как? Готов попробовать?
– Там, впереди, сама смерть, – прикрыв глаза, тихо сказал оборотень. – Там пахнет смертью. Там нет ничего, кроме нее. Там все черно от кишащих Тварей. Они здесь – хозяева. И это их территория, на кот…
– Лок!! – не добежав до приятеля пары шагов, Илой внезапно остановился и примиряюще выставил руки. – Лок, остановись. Не надо. Ты не должен этого делать.
– Раз ты здесь, – ровно пояснила я, – значит, жить уже не хочешь? Раз ты все еще пытаешься что-то сделать и пока еще не сбежала, как советуешь сделать мне, значит, или на что-то надеешься, или просто…
Снаружи кто-то тихонько заржал, старательно подражая конскому голосу.
Спасло меня только одно – взметнувшееся перед самым носом щупальце, которое двинуло точнехонько в живот и, вызвав сдавленный хрип, отшвырнуло прямо на тревожно заржавшего демона. Не знаю уж, как он у…
– Мое. Потому что Ишта меня выбрала и приняла.
– Я-то тебя как раз звала. Каждую дюжину дней, как договаривались. И даже чаще. А от тебя ни ответа, ни привета. Решила уже, что ты передумал возвращаться.
Между прочим, коней себе эти баснословные богачи (а с таким вооружением они могли безо всяких обиняков назвать себя богатейшими людьми во всем Валлионе, кроме, может, самого короля), тоже подобрали в…
– Покидать-то вы его можете, когда вам заблагорассудится. Но ворота с наступлением темноты закрываются независимо от вашего желания. И открываются с восходом – тоже. Найдете способ перелететь через с…
Я снова кивнула и, окончательно успокоившись за судьбу своего сокровища, ушла.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – неожиданно спросил Мейр, не дав мне расспросить хварда как следует.
– Угу, – в тон ему добавил Бер. – И ели. И даже в сортир… кхм… ходили.
– Вот сволочь! – я рывком выдернула Эриол, чувствуя, как что-то трепыхающееся и отчаянно воющее скатилось у меня по спине. Успела краем глаза заметить бесформенный комок с переломанными крыльями, рух…
– Спасибо тебе, Фантом… за Печать… и за Харон тоже… спасибо…
Я молниеносно пригнулась, уже не нуждаясь в пояснениях, и, ориентируясь на подсказку, ударила назад не глядя. Эриол гневно вспыхнул серебристо-голубым светом, на мгновение осветил убегающую вдаль дор…
– И снова ошибся, – мило улыбнулась я, поднимая левую руку. – Потому что я не Ведьма, дружок. Я – Ишта. И ты, милый мой, ничего не можешь противопоставить вот этому…
– Раздевайся, болван! – рявкнул в своей манере гоблин. – Или думаешь, я без мерки работать буду?!!
Мда-а-а. Хорошо, что дверь надежно заперта (Лин ночью постарался), и никто этого не видит: одной «извращенкой» я бы точно не отделалась. Пожалуй, меня бы и правда посчитали Ведьмой. Причем, склонной …
На Тракт мы выбрались уже ближе к полудню, после чего Лок повел носом и уверенно ткнул пальцем на юг, сообщив, что «неправильное» в его понимании место расположено примерно в дне пути. Мейр, подумав …
– В таком случае я не понимаю сути претензии, – еще суше сказала я, демонстративно опустив руку на загривок собаки.
– Дивны дела твои, господи… и как мне с ней быть?
– Правда? – хитро прищурилась я, одновременно мысленно коснувшись Знака. – А теперь?
«Они не вывозят навоз сами. Они сгребают его в одну кучу, вместе с другими отходами, а потом приезжает специальная телега и увозит из города. Выгребных ям ведь тут нет. А народу много. Поэтому часть …
«Что у его хозяина есть еще один Хозяин, – помрачнела я. – Ты прав. А я как-то не подумала. Значит, у нас в наличии тут целых два Темных мага, причем, одному из них, как минимум, две сотни лет».
– Ты… хочешь сказать… что нашел… «весельчака»?! – его голос стал таким острым, что им можно было резать сгустившийся в комнате воздух.
«Держись. Взлетать придется быстро, чтобы не заметили, а полетим над тучами. Так надежнее. Поэтому держись крепче и постарайся не замерзнуть».
Харон за последние сутки ничуть не изменился, если не считать того, что мерзкий смешок на этот раз встретил нас у самого поворота. Подозрительно рано. Откровенно нетерпеливо. Близко. И так резко, буд…
Выверну я видела впервые, поэтому серьезно впечатлилась и искренне порадовалась тому, что стою, не дыша, в опасной близости от этой дряни. Я знала, что выверны реагируют только на прикосновение. Как …
– Сто золотых. За доспех. Полгода назад брал, а вернуть пока не успел.
Поэтому я и помалкивала, не желая давать слухам ни малейшего шанса. Поэтому и Лока попросила пока придержать многочисленные вопросы – хотя бы до того времени, пока мы не останемся одни. Поэтому и Лин…
– Это даже не хартар, – деревянным голосом сказал Лок, увидев следы. – Хартара я видел однажды. Издалека. Но он не такой огромный. А это… я даже не знаю что. И значит, Печать должна быть недалеко: он…
«А так и есть. Эта земля теперь – твой дом. Ласковый, приветливый и уютный. Дом, который отныне всегда станет тебя ждать. И никогда не откажет в помощи, если ты вдруг попросишь».
– Да, – снова кивнула я. – И он сделал это больше месяца назад. Сам. По собственной воле.
– Пусть заходят, – кивнула я с седла и с любопытством уставилась на шесть массивных, еще более крупных, чем Риа, теней, бесшумно выступивших из-за деревьев. – Ого… неплохие ребята. Всем привет, кого …
Узнать ответ я не успела. К сожалению. Потому что в этот момент, как почуяв сгустившееся во дворе напряжение, в доме внезапно со скрипом отворилась дверь, и на пороге возник вчерашний пес. Увидев мен…
– Собираюсь. Как-нибудь. Только для этого ее еще найти надо. А потом, чтобы был толк, еще пять штук уничтожить. И вот тогда уже можно строить какие-то планы в отношении Невирона. А пока… пока буду ис…
К распахнутым воротам крепости мы подъезжали неспешным шагом – надоело пылить и пугать местных ворон комьями летящей из-под копыт земли, когда Лин от нечего делать принимался бежать по полю. Сам он, …
Кстати, шейри тоже оказался здесь – развалившись на половину постели, он безмятежно дрых, закинув одну лапу на мой голый живот (увы, вчера мне было не до нижнего белья и не до того, чтобы спешно отыс…
– Ладно, попробуем… хотя, конечно, твои ночевки в моей комнате мне не очень нравятся.
Фаэс, надо признать, вернулся довольно быстро. И вернулся не один: вместе с ним в комнату зашел Дей, при виде которого у меня радостно екнуло сердце, еще какой-то незнакомый молодой рейзер, которого …
– Да я сам не знал!! – так же зло ответил крикуну кто-то сравнительно молодой, но тоже откровенно раздраженный. – Коресу велел за ними присматривать! Специально команду подобрал, чтоб только на восто…
– Жрец сожрет тебя и не поморщится! Он двести лет силу копил! А Хозяин – Темный маг, повелитель Харона, один из многих, кто послушен Жрецу. И он уничтожит тебя так быстро, что и глазом моргнуть не ус…
– Боже! Да что с тобой не так?! Зачем ты это делаешь?!! Что тебе до меня?!! А? Чего ты вообще сюда приперся?!!
Кажется, они даже здорово удивились, вероятно, полагая, что мы теперь всю оставшуюся жизнь проведем, не слезая с коней. Ага, как же. Фигу. Я давно хочу в ванну. Просто мечтаю о горячем душе. Я одетьс…
После полудня дорога стала выглядеть хуже и впервые покрылась трещинами, подозрительно напоминающими следы от когтей. Потом появились первые расколотые плиты, но, опять же, поразительно поздно: я жда…
«Вообще-то, видели, – усмехнулся он, и мою ладонь обдало новой волной лютого холода. – Теперь-то я знаю, что точно видели, но просто не узнавали».
Боже. Лучше бы мне не смотреть: из леса на моих побледневших и явно растративших кучу сил Теней накатывалось уже что-то такое, чему у меня просто не было определения. Видела только, что огромное. Чув…
«Смертный, связавшийся с демоном, не может говорить правду!! Что бы ты ни сделала сегодня, рано или поздно он поглотит тебя! И ты тоже когда-нибудь станешь Темной! ТОЖЕ, слышишь?! Если не убьешь свое…
Потом мы долго спорили. Затем еще дольше выбирали. После этого спорили снова, причем, Лин – в буквальном смысле слова до хрипоты. Потом меня убеждали Тени. За ними пыталась разжалобить прижатая к ног…
– Почуял, – с ноткой восхищения отозвался на мой подозрительный взгляд рейзер, а потом распахнул ворот куртки и указал на висящий на шнурке длинный желтый клык. – Мы с парнями эту гадину три года том…
– Ешкин кот! Дей, так ты что, Магистерию заканчивал?!
Не дожидаясь разрешения, я вытащила из-за пазухи небольшой мешочек и осторожно высыпала на стол целую горсть колец, на каждом из которых красной точкой светился драгоценный рубин. Я принесла их сюда …
– Я не об этом. Сколько ему надо времени?
– О Аллар… – хвард буквально побелел и в ужасе схватился за край стола, чтобы не упасть. – Нет… только не говори, что ты уже…?!
Летели мы, наверное, секунд двадцать. Ну, от силы полминуты, потому что разогнавшийся и увлекаемый силой тяжести увесистый демон разом прихватил такое ускорение, что меня едва не сдуло с него к такой…
Миррэ задумчиво уставился на далекий лес.
– Вот это да! – потрясенно прошептал рейзер, диковато уставившись на смеющегося до слез Аса. – Вдвоем… всего за оборот… а я не верил! Прости, Фантом, я подумал: врут все про тебя. Но сейчас вижу: зря…
Тактику решили оставить прежней, поскольку она отлично себя зарекомендовала. За тем, пожалуй, исключением, что попросили Дея больше не перенапрягаться. Он и так после того ливня сутки пошатывался. Од…
Я почувствовала, что предательские слезы все же готовы навернуться на глаза.
– Вы – эрдал Фаэс? – так же спокойно уточнила я.
– Все вместе, – так же дерзко усмехнулся парень. – Меня, кстати, Рорном звать. В рейдах два года уже.
У рейзеров неприлично отвисли челюсти, когда демон послушно сплюнул им под ноги и равнодушно отвернулся. Ну, это я решила, что они отвисли, поскольку воины, как и тот, наверху, были не только в боево…
– Я спросил: почему ты хочешь стать рейзером? – подозрительно прищурился от окна эрдал, а стоящий рядом с ним воин искривил губы в презрительной усмешке.
Сколько за прошедшие века здесь было Ишт, Риа тоже не знала. Она застала лишь последнего, самого главного, мага, который принял Долину, когда лейо была еще несмышленым котенком. Она любила его так, к…
Красный луч от моей руки снова дернулся куда-то кверху.
«Власть Ишты велика, – прошептала она, пряча взгляд за густой травой. – Ишта – Хозяин, повелитель, господин. Кто бы смог ему возразить? Кто бы смог ему помешать? Кто? И как, если в его владениях ему …
– Ладно, спим, Лин. А Тени там, внутри, покараулят и предупредят, если что. Спать в Хароне, конечно, безумие, но выходить на дорогу – еще большее сумасшествие, чем ночевать в моем месте. Так что спим…
Она первой начала замечать перемены в поведении Ишты, когда тот, будучи довольно посредственным магом, вдруг призвал себе в услужение младшего демона. Она была рядом и без всякого страха следила за т…
– Что? – дурак опасно посинел, когда при слове «чудовище» Лин издал утробный рык.
– Да уж, – нервно хмыкнула я. – С таким обмундированием вас, если бы могли, на части бы разодрали. Ты не вспомнил, кем был раньше, раз мог позволить себе носить эту роскошь?
«Ли-и-ин… скажи, где точно. Слева, справа, за моей спиной?!»
Рорн кинул на меня еще один пристальный взгляд, явно отметив, что в разговор я вообще не вмешиваюсь, на мгновение задумался, но потом кивнул. А Ас уже повернулся к Дею.
«Смейтесь, смейтесь. Вы еще об этом сильно пожалеете, – с фальшивым воодушевлением пригрозила я. – А теперь брысь. Переваривайте добычу и не мешайте мне собираться».
Некогда мне с ним сидеть. И некогда эль попивать в свое удовольствие – до вечера надо бы разобраться с доспехами и выяснить, когда я смогу рассчитывать на обнову.
– Скоро придут, – успокаивающе фыркнула Риа. – Не волнуйся: когда нужно, мы умеем двигаться со скоростью ветра. Правда, недалеко и недолго, но Серые тоже обещали помочь. А они придут все, кто могут: …
Остаток дня мы потратили на мытье, обустройство и приведение в порядок комнат. Кухня нам была не нужна: разносолами не балованы, да и готовить, по большому счету, было некому и некогда. Перекусить на…
– Тогда решаем так, – взял власть в свои руки Ас. – Гай и Линкхард уходят на поиски, как договаривались, но возвращаются не в город, потому что ворота в темноте вскрывать бесполезно, а к ближайшей де…
«Сила всегда остается силой, сестра, какой бы знак ни имела».
– Посмотрим, – согласилась я. – А свои угрозы оставь лучше для Жреца. Думаю, от этого будет больше толку.
– Ты… нарушение! – выдохнул этот горе-бегун, вытирая обильный пот со лба. – Сюда нельзя… с конями… и вообще со скотиной нельзя…
– И ты хочешь… чтобы я представил их, как своих?
«Что же мне тогда, вообще сюда не соваться? Рейзеры же справляются!»
– Ф-фу, напугал. Я уж думала: что-то серьезное. Ладно, дайте-ка мне одеться, а потом пойдем к Фаэсу – собирать по пути все шишки и выслушивать многочисленные упреки.
– Ты кто такой? – ласково спросил он, положив руку на пояс.
Подъехав к воротам Дома, я снова покосилась на трепещущий на ветру флаг с хищно оскалившейся кошкой. Снова, как и вчера, пожала плечами (ну да, кошка и есть, только черная, большая и зубастая), а пот…
«ЧТО?!! ОПЯТЬ?!!» – вызверился Лин, с нахрапом наступая на дурака, рискнувшего обозвать моего личного демона грязной скотиной.
Однако в этот день нам не очень повезло: всего одна большая выверна и с пяток обычных. Еще стокка какая-то рискнула высунуть голову из норы, но ненадолго – не задерживаясь, Лин перехватил ее пастью, …
– Да, – устало кивнул эрдал, опустив плечи. – Как поселилась лет двадцать тому, так и недоступна для нас теперь Южная. И везде, где только Тварь эта появляется, гибнут мои люди. Все до одного. За эти…
У хварда кровь бросилась в лицо, а из-под верхней губы поползли волчьи клыки.
К моему немалому удивлению, в Кичре нас ждал не только Ас – как оказалось, в последний момент Рорн и Дей все-таки уперлись, еще раз доказав, что в стороне их оставить не удастся, и в результате парни…
– Вот так всегда: веришь человеку, веришь, а он потом тебе свинью на коне подкладывает. Как тебе не стыдно, Фаэс? Не жалеешь ты мои бедные нервы. Ну, скажи: разве ж я заслужил такое великолепное зрел…
– Ого, – уважительно присвистнул рейзер, когда я в немом изумлении взглянула на свою руку. – Забавная у тебя вещица. Давно таких не встречал.
Так что раньше вечера чужаки в Норе, как правило, не появлялись. И стражники, приученные к утренней тишине, уже не ждали ничего иного. Поэтому, когда вскоре после рассвета вдалеке показалась одинокая…
«Если только лететь. Но здесь мне не раскрыть крылья – слишком узкая дорога».
Вздохнув, я поднялась из-за стола и отправилась спать, потому что уже стемнело и потому, что за день я по-настоящему вымоталась. Однако даже уснуть по-человечески мне не дали, потому что, едва я разд…
«Но это… так не бывает! Создания Айда коварны, но слишком самолюбивы и независимы, чтобы обрекать себя на пожизненную кабалу! Это непохоже на демона!»
«Тут… неподалеку, – туманно ответил Лин и внезапно отвел глаза. – Думаю, он нас ждет».
– Что? – я аж подскочила в кресле, а потом поспешила к окну. – Е-мое! Лин!!
– Оставь его, Лин, – сказала уже стоя в воротах, чтобы мужик случайно не перепугался до мокрых штанов. – Он уже все осознал и раскаялся. И больше никогда не назовет тебя тупой скотиной или чудовищем.…
Лина, кажется, это полностью успокоило, пустая бравада, как и всегда, помогла избавиться от подозрительности, а моя непоколебимая уверенность в своих силах вселила в него нужное ощущение нашей непобе…
– Давай тогда, плати, – я нагло протянула руку, всем видом показывая, что передумала. – Ты меня заинтриговал, и теперь я хочу знать, сколько ты получаешь. Так что плати, скряга. И не вздумай схитрить…
«А как насчет того, чтобы немного расширить?» – хитро покосился Лин.
– Мы тебе настолько надоели? – блеснув зелеными глазами, хитро прищурился Бер.
– Но я никого не оскорблял!! – взвыл дурным голосом мужик.
Да это же души! – внезапно осенило меня, заставив приподняться на здоровом локте. – Чужие души, вырванные насильно и намертво привязанные к этому месту. Наверное, принесенные в жертву, замученные, пр…
– Погодите-ка, – у меня в голове забрезжила новая идея. – А если так и сделать…?
– Ты пошел туда один? – снова спросил Фаэс, не оборачиваясь.
– У меня тоже, – так же недобро и с таким же упорством уставился на него Лок.
«Ну да, – без тени сомнений выдали мне. – Ты велела упасть – я упал».
«А пусть он убирает по вечерам, – азартно предложил шейри. – Или когда мы с тобой уходим? Тогда и солому он сам сменит, и в реальности „моих“ какашек убедится… давай, а?»
– Наслышан, – задумчиво откликнулся Мейр. – Я, пока бегал по твоим следам в Вольнице, такого наузнавал… что сперва даже не поверил, что говорили о тебе. Но следы пахли тобой. Да и Знак я еще не разуч…
– Но Лока ты посвящаешь. А он, как известно, существо не слишком воздержанное.
– Он что, превратил ВСЕХ, кто тут жил, в Тварей?!!
На воротах Нора нас встретили гробовым молчанием. Хорошо хоть, задерживать не стали, как злостных нарушителей местных порядков, так что мы, не заморачиваясь на этих странностях и до крайности необычн…
– Ну, мать моя… чтобы девки из-под венца сбегали, это я еще могу понять, но когда парни… прости, Мейр, – я против воли хихикнула. – У меня это в голове не укладывается. И не смотри на Лока с таким вы…
Глядя на меня, скорчившуюся на спине шейри и сотрясающуюся от рвущегося наружу хохота, мужчины тоже не сдержались. А вскоре недовольно выглянувший наружу Дарн мог с удивлением наблюдать поразительную…
– Не спеши, Фаэс, мы еще не закончили работать.
«Что-нибудь чувствуешь?» – наконец, шепотом спросил Лин, не решаясь сдвинуться с места.
Он мог и не договаривать: все мы понимали, что как только поляну перестанут заливать солнечные лучи, мы погибнем на месте. Потому что только они сейчас сдерживали скопившуюся на границе света темноту…
«Быстро, – тревожно сказал шейри, все набирая и набирая скорость. – Очень быстро. Я не ожидал. Наверное, нам в тот раз попались старые гарпии».
Мы с шейри оттолкнулись почти одновременно. Он – от твердой земли, на которую приземлился после неимоверно длинного, потрясающе красивого и сделанного на одном дыхании прыжка. Я – ногами от его крепк…
Я честно запомнила координаты логова и приметных полян, постаралась уложить в памяти, что потом не ошибиться. Несколько раз сверялась с перстнем, добросовестно показывающим, в каких местах и за каким…
Подъехав к неподвижной стене деревьев вплотную, я внимательно осмотрела исчезающую среди густой зелени дорогу и нахмурилась. Странно. Если Харон так необитаем и кишит Тварями аж на каждом шагу, то от…
– Знаю. Но мы не дураки, чтобы расправлять крылья прямо во дворе и под крики караульных гордо парить над крышами. Можно же скрытно проскользнуть к стене и выбраться тайно. Или воспользоваться любезны…
«Спасибо, Гайдэ!» – как по заказу, раздалось дружное у меня в голове.
Так вот, едва достигнув заветных ворот и уже распахнув тяжелые створки, я была остановлена возмущенным воплем и быстро приближающимся топотом, ознаменовавшим собой появление означенного хранителя пор…
Лин ничего не ответил, но мне и не требовалось подтверждение: прямые приказы шейри никогда не игнорировал. Так что я могла быть уверена в том, что мы и сверху надежно прикрыты. Другое дело, что неопр…
– Ну, Фантом…– наконец, вернул себе дар речи эрдал. – Ну, ты и…
– Движимого. В смысле, коней и иже с ними.
На Тракт мы вывалились запыхавшиеся, распаренные, но довольные: ура – солнце только-только подкрасило верхушки деревьев красноватыми отблесками заката, и небо над дорогой все еще оставалось сравнител…
– Заметано. А если вы оба надоедите мне хуже горькой редьки, то я Лина попрошу с вами разобраться. Или братьев. Уж кто-то, а они вас обоих в бараний рог скрутят и не поморщатся.
«Тебе повезло, – нейтральным тоном заметили Тени. – Такие вещицы действительно встречаются редко».
– Это артефакт, – пояснил Ас, надевая подарок мне на шею. – Он способен преобразовывать различные виды энергий в ту, которая нужна владельцу. Носи, не снимая, сестра, потому что я больше не хочу, что…
Но я могу его понять: сто ларов – это по местным меркам сумасшедшие деньги. Сто золотых ларов – стоимость отлично оснащенного судна или неслабого каравана, груженого шелками и специями. За то, чтобы …
«Но это… невозможно!! – вдруг потрясенно разинула пасть Риа, ошарашено переводя взгляд с одного моего друга на другого. – Так не бывает! Так не должно быть, чтобы мертвые и живые признавали одного Хо…
– Мейр, твои впечатления? – спросил Ас, когда кони сдвинулись и ткнулись мордами друг в друга.
– Есть немного, – усмехнулась я, перехватывая удивленные взгляды от Дея и Рорна. – Я ж не каменный. Да и вы, полагаю, тоже. Так что после последнего рывка и перед отчетом у Фаэса предлагаю всем хорош…
Двор, как оказалось, был совершенно пуст: ни коновязи, ни сарая, ни конюшни, ни даже собачьей конуры. Только высоченный деревянный забор, старательно выкрашенный в белый цвет, плотно утрамбованная пл…
Так и не дождавшись объяснений, я спрыгнула на землю и потянулась за мешками.
Я снова кивнула (ладно, учту) и, наконец, быстро вышла, чувствуя, как с плечей вдруг упала огромная тяжесть: все, меня приняли. Я теперь – полноценный рейзер. Даже колечко приметное (я тут же нацепил…
Другой вопрос состоял в том, как нам с Лином добраться до Печати по верху и при этом никому не попасться на глаза. Победа любой ценой в данном случае не годилась – нам еще предстояло искать остальные…
Стражники тут же посерьезнели, подобрались и дальше следили за дорогой со вполне обоснованным подозрением: старшой прав – никому еще не удавалось пройти мимо Харона ночью и не нарваться хотя бы на од…
Обалдев до неприличия, я тихо осела, едва представила, в какой спешке он собирался, чтобы успеть сюда раньше нас. И в какой дикой спешке собирал своих людей, когда узнал, что и другие Печати сорваны.…
Потом стукнул снова. И снова недоверчиво уставился на вторую, точно такую же голову.
В свою комнату я возвращалась невероятно довольная, что, разумеется, не помешало мне с ходу рухнуть в кровать и проспать до полудня, спросонья чувствуя, как хитрый шейри снова забрался греть мне ноги…
– Я слушаю, – ровно кивнула я, не делая даже попыток помешать шейри.
С огромным трудом отползла, сипло постанывая и стараясь не опираться на сломанную руку. Слизнула кровь с разбитой губы. Почувствовала, как вздувается на щеке огромный синяк. Осторожно пошевелила нога…
Однако, не смотря ни на что, Горлопан мне понравился. Где-то внутри понравился, несмотря на склочный характер, крутой нрав и отталкивающую внешность. Было в нем что-то такое… искреннее. Какая-то скры…
Так что теперь они благополучно ехали, отличаясь от меня лишь шириной плеч и деталями брони. Причем, если у Теней доспехи материализовались вместе с телами (уверяют, что такими и были в последний ден…
«Вот она, власть Ишты, – пораженно прошептал Лин, увидев это чудо вместе со мной. – Вот что делает с Хароном твой Знак. И вот каким он должен быть на самом деле. Невероятно!»
– Завтра приходи. Утром, пока еще команды на месте. Там и о доказательствах твоих поговорим.
Когда же мы с Лином, привычно экипировавшись, неспешной трусцой выехали за ворота Нора, я неожиданно подумала, что точно не прогадала с «квартирой», потому что с такими хозяевами, как чета Берон, мне…
В этот момент неожиданного прозрения я внезапно поняла все. А поняв, так же внезапно приняла и простила их ненависть. После того, что случилось, у эаров действительно было на нее право. И у них было …
– Нет. Для этого существуют настоящие Старшие. Я еще… слаб. Мне еще год силу копить.
Странно. За все время, которое прошло с нашего расставания, я не искала с ней встречи, не звала и вообще едва не позабыла, что тут существуют лейо. Не больно-то хорошо мы в тот раз с ними поговорили.…
Фаэс какое-то время сверлил меня взглядом, как будто ждал продолжения, но я молчала: нет смысла озвучивать очевидное. Рейзеры в Фарлионе ценятся на вес золота. Хорошие рейзеры вообще цены не имеют. П…
Искомый трактир нашелся действительно быстро – на одной из сквозных, очень узких улочек под слегка покосившейся, но недавно покрашенной вывеской. «Олений бок» назывался. А что? Скромно и со вкусом. И…
Только когда мучительные спазмы и мутная пелена перед глазами начали, наконец, исчезать, а в голове снова зазвучали невероятно бодрые, но до ужаса виноватые голоса Теней, я запоздало сообразила, что …
Еще шагов тридцать мы прошли, стараясь держаться перпендикулярно дороге, относительно спокойно. На нас никто не кидался, ядовитой слюной не плевался, рыком своим не пугал. Хотя Лин дважды замечал мел…
«А чтобы сказать, что можем опять на ночь задержаться».
– Итак, народ. Цель у нас одна и ясна, как божий день. Вопрос в том, как ее реализовать.
Я чуть прошла вперед, словно не услышав удивленного выдоха за спиной, сопровождавшегося натужным кряхтением и невнятным бормотанием, осторожно выглянула из-за дерева и быстро осмотрела поляну. Взгляд…
Я переступила порог, аккуратно затворила дверь и, игнорируя мрачные взгляды Илоя и рыжего громилы у окна, кивнула.
Кошка окончательно сникла и с горечью посмотрела снизу вверх.
Лишь к вечеру атмосфера в лесу начала постепенно меняться. И лишь к наступлению сумерек в ней появилось не только знакомое напряжение, но и отчетливая угроза. Деревья стали темнее, сдвигались в сторо…
«Этот… „весельчак“, как зовут его рейзеры».
– Идем, – тронула я притихшего фэйра, даже не желая гадать, что тут сейчас начнется. – Мне нужен Фаэс. И его совет. В первую очередь, насчет того, что теперь делать с этим упрямым болваном.
Меня пошатнуло и в третий раз уронило на колени. Где-то совсем близко пролетела, едва не сорвав скальп, чья-то огромная лапа. Не кахгар – те поменьше… хартар, наверное. Тоже пришел на бесплатное угощ…
К границе леса вернулись точно в срок и, как следовало полагать, практически одновременно со второй группой. Молча соединились, игнорируя вопросительные взгляды Дея и Рорна. Дружно обернулись, когда …
Еще подъезжая к Нору, я успела примерно прикинуть его размеры и многозначительно присвистнула во второй раз. Потому что город… давайте называть его для простоты все-таки городом… был на удивление вел…
– Фантом? – как-то нехорошо протянул эрдал, когда пес добросовестно привел меня на второй этаж. – Скажи, я не ослышался и ты действительно собираешься взять этого неадекватного нелюдя к себе?
«Не сомневайся, нанося смертельный удар. Но задумайся о причинах, приведших к тебе непримиримого врага».
По мере того, как мы углублялись в лес, моя ладонь постепенно холодела, а глаза у змея на перстне медленно наливались зловещим багровым светом. Причем, чем дальше, тем ярче они становились. Правда, р…
– Другого варианта для нас нет, Мейр. Другим путем до Печати не добраться. Ты же знаешь: рейзеры третий век пытаются, а толку? И Риа пыталась, и многие до и после нее. Однако – ничего. Внизу слишком …
«Гайдэ, ты зачем обычным?! А вдруг он ее не возьмет?!»
– М-м-м… это гораздо лучше, чем простая сталь. Если истереть и смешать два к одному… нет, лучше три к одному или даже… но две трети точно уйдет. Если не больше. Беру. С остальными что думаешь делать?
Над «плохим» лучом мы кружили, наверное, минут двадцать, силясь понять, правильно ли угадали, но при этом стараясь не приближаться ближе, чем на десяток метров. Потому что каждый раз, едва Лин наруша…
Пока никаких заметных изменений в Хароне я не замечала.
– Прости. Быть может, когда-нибудь, но не сейчас.
– Что за хозяин? – тут же прищурилась я. – Отвечай.
Первая гарпия налетела, как ураган – крупная, с собаку ростом, покрытая клочьями рыжеватой шерсти, с вытянутой уродливой головой, разинутой пастью, нацеленной точно мне в лицо, и вонючая-а-а… задохну…
Дей этим утром обмолвился, что в Раге Тварей было не так много, как возле Нора, поэтому и рейзеров тут не полсотни, как у Фаэса, а вполовину меньше. И количество рейдов в Харон возле Второй заметно о…
Да, я все понимаю, что Фарлион – место опасное и неспокойное. Могу поверить в то, что среди ночи за пределами городов лучше не шастать. Готова согласиться, что каждый выход наружу похож на маленькую …
– Вот именно! Печать укрыта от солнца так, что даже в полдень до нее не достает ни одного лучика света. А Твари там – Старшие, и живут спокойно лишь потому, что им ничего не грозит.
«Я могу попробовать, – нерешительно отозвался шейри на мои громкие мысли. – Может, что и выйдет. Но тогда придется тратить не один день, потому что я, даже если смогу, наверняка изведу много сил. Их …
Ас, перехватив мой испытующий взгляд, на секунду прикрыл веки, а потом отвернулся. И я тут же решила, что об этих нюансах наших сложных отношений точно никому не скажу. Да и прав он, пожалуй: с миррэ…
«Принимай, – насмешливо согласилась кошка. – Только если хочешь жить, тебе лучше покинуть Долину. Здесь тебе нечего искать».
Я думала – не дотянусь, когда протягивала дрожащие от напряжения пальцы с зажатой в них изогнутой рукоятью. Думала – не справлюсь, свалюсь на последнем шаге, не выдержу. Однако Эриол не подвел. То ли…
«Блин! Так подумай и скажи мне тогда: а может, мы не там смотрим? Может, надо не глазами смотреть, а вторым зрением?! Искать не холм, не дыру, не разрушенный замок (и кто сказал, что он вообще есть в…
Лин тихо охнул и, не удержавшись от неожиданности, рухнул на колени, тяжело дыша и пытаясь не упасть, а истошный вой раздался уже у меня за спиной, постепенно переходя в долгий, медленно затихающий х…
– Это она ржет, как объевшийся волчьей ягоды жеребец?
Оборотень молча поднялся, пряча глаза и пытаясь скрыть искусанные в кровь губы, отчего мне стало совсем плохо. А потом взяла какая-то бессильная злость на этого дурного, безмозглого, вспыльчивого, во…
– Возражений нет. Искать будем мы с Лином. И, возможно, уже сегодня.
– Мать твою… – вот теперь меня, наконец, проняло. – Да ты что, спятил?!! Ну-ка вставай! Живо! И чтоб я больше этого не видела, понял?!!
Впрочем, нет, я ошиблась: ворота вовсе не закрывались, как мне показалось сначала. Но не потому, что петли заело или силенок у парней не хватило, а из-за того, что все они, до одного, стояли сейчас н…
Лин, приподнявшись, угрожающе заворчал, но я только покачала головой.
«Я же тебе говорил. Не зря же считается, что до людей тут жили эары. А они и лес – это две половинки одного целого. А в тебе есть кое-что от эаров. И лес это помнит, чувствует, знает. Поэтому и приня…
Потом мы вернулись на поляну «хохотуна». Но вот там-то меня по-настоящему тряхнуло, потому что, едва переступив невидимую границу, я вдруг ощутила, что лес действительно стал другим. Здесь появилось …
Оборотни метнули друг на друга не слишком добрые взгляды. А потом одинаково набычились, чуть сблизились, остановившись на расстоянии в пару шагов и сверля друг друга хищно прищуренными глазами. Один …
В Дом Гильдии мы уже не пошли: поздно. Фаэс, даже если еще не спал, все равно бы не обрадовался позднему визиту. Так что мы неторопливо вернулись в трактир, порадовав хозяев своим появлением, так же …
А мне все равно. Пусть считает, что хочет. В конце концов, подобные истории тут наверняка не редкость, так что не думаю, что это сильно испортит мне имидж. Может, даже на руку сыграет: объяснит некот…
– Я знаю, – вздохнула я, мельком подумав о своей заветной полянке. – Но еще он умеет быть благодарным. И если я все правильно сделаю, он сам покажет мне, откуда в нем берутся новые Твари.
– Совсем обалдели? Разума лишились, пока за Тварями гонялись?!
«Не уверен, – наконец, отозвался шейри. – Если честно, сомневаюсь. Скорее, это был другой маг… помнишь, что сказал „хохотун“?»
– Долго в земле лежал, – честно ответила я. – Ухода никакого, вот и попортился. Хорошо, не успел серьезно пострадать. Я для того и принес, чтобы привести в порядок.
Какое-то время на воротах царила растерянная тишина, наполненная только шелестом песка на дороге и завыванием ветра в каменном тоннеле на входе, но потом я опомнилась, тронула поводья и вопросительно…
В общем, спустя несколько часов из кузни я уже не выходила, а буквально выползала, проклиная усмехающихся и явно сговорившихся гадов на чем свет стоит. Причем, так изощренно, что Дарн даже узнал незн…
– А что? Вдруг я все-таки прислушался к твоему мнению и передумал гулять по Харону в одиночестве?
– Я работаю один, Фаэс, – спокойно повторила, глядя ему прямо в глаза. Подождала, пока до него дойдет, так же спокойно отвернулась и неторопливо вышла, оставив его изучать самое главное доказательств…
Но настораживало отнюдь не это. Потому что за двести лет любая дорога, как ты ни крути, должна порасти травой, потрескаться, запылиться. Тяжелые плиты могли частично или полностью погрузиться под зем…
«В тот раз он из меня чуть душу не вынул, – невольно содрогнулась я, вспомнив свои ощущения после побуждения. – Такое впечатление, что досуха вылакал, как тебя – хохотун».
– С магами надо быть осторожнее, Гай. И нам, и тебе.
– Лин, это же перстни рейзеров. Помнишь, Ас говорил, что красный – их цвет. У Хасов белые платки, у Орденцев плащи и рясы, а Гильдия… ее цвет испокон веков – красный. Цвет крови. Цвет боли. Цвет побе…
Я быстро покосилась по сторонам и поджала губы: да, два метра для него – слишком мало. Надо шесть, не меньше, и хороший трамплин для разбега. А тут плиты в ширину всего четыре шага, да еще над голова…
Шетт – одно из имен Айда, ставшее нарицательным.
«Да, – горестно кивнула Риа. – Вы зовете их Тварями, а мы называем Тьмой».
«Подожди, я недолго, – попросила шейри, отпуская повод и оставляя его одного. – Только не буянь, никого не кусай и постарайся сойти за приличного коня, пока меня не будет».
Но сегодня это очарование оказалось внезапно нарушено. Об этом мне сказали птицы, сорвавшиеся с веток и взволнованным щебетом предупредившие о незваных гостях. Они знали: я не люблю громких звуков, п…
Мне не хотелось заводить никаких разговоров до той поры, пока мы не покинем бурлящий суетой и полный любопытных взглядом город. Не хотелось никому давать новой пищи для размышлений: уже та новость, ч…
– Я только поэтому и согласился. Знаю, на что способны твои Тени, и видел, какую защиту они могут тебе дать. Но мне все равно тревожно. И все равно не хочется тебя отпускать.
– Но он не знал, – заключила я, надевая маску и шлем. – И ни сном, ни духом не ведал, что где-то тут появилась новая Ишта, которая, пока он не видел, начала безобразничать. Слава богу, моя поляна был…
Спокойно сойдя на землю, я так же спокойно воззрилась на распаренное лицо примчавшегося мужика, в котором только и было хорошего, что доброе брюхо и густые усы, лихо закрученные кверху. Сочного таког…
– Тогда точно пройдете, – улыбнулась я. – Для волчьих лап там нет особых препятствий. Вам, главное, вовремя на солнце вернуться, если кто полезет, а с Тварями оно и без вас справится: не родилась на …
Кстати, кольчуга на Мейра села, как по нему сделанная. И шлем на удивление подошел. Блестели они, конечно, сильно, но я по возвращении решила, что тут же отдам их Дарну, чтобы доработал и сделал, как…
– Фантом, – привычно ответила я, даже не подумав извиниться за Лина, после чего отвернулась и под озадаченное молчание рейзеров покинула двор.
В конце коридора, как и ожидалось, оказалась небольшая комната. Ни стола, ни стула, ни старенького табурета. Только какое-то подобие стойки в дальнем углу и ворох бумаг… да, кажется, я все-таки вижу …
– Нет, – качнул шлемом седоусый страж. – Вчера все, кто уходил, к ночи вернулись. Я смену принимал – проверил. Один только Вер со своей командой гуляют, но они по Северной на рассвете пошли, так что …
– Бер, – я зачаровано подошла и неуверенно тронула рукой зеленоглазого.
Лин, по традиции, пошел вторым, шагах в трех позади, служа, одновременно, и дополнительной страховкой, и защитой с тыла. Мимо него на меня уж точно никто не бросится. Да и наверх он, по привычке, пог…
– Значит, ОН уже знает… и значит, скоро придет за тобой, – хвард обреченно опустил голову, но потом сжал пальцы в кулаки и крепко зажмурился. – Это было так неосторожно. Так неправильно. И слишком ра…
Кстати, идея с грозой мне понравилась: она позволяла проделать все под прикрытием черных туч. Причем, солнце в данном случае почти не теряло для нежити своей убийственной силы, поэтому для прикрытия …
Как оказалось, трактир был весьма небольшим, но чистым и по санитарно-гигиеническим нормам вполне меня устроил. Обеденный зал уютный и тщательно вымытый. Посетителей почти нет. Стойка бармена пустует…
И тут же живот прорезала острая боль. Меня согнуло, словно от приступа аппендицита, все-таки вывернуло наизнанку, потому что тошнота стала по-настоящему невыносимой. В глазах все поплыло, как в возду…
– Ты о чем? – озадаченно отодвинулся старый ветеран.
– Да? Он и так на меня теперь косо смотрит, – возразила я. – А если я через день буду ночевать посреди Харона, то скоро заподозрит невесть в чем. И снова попросит отца Кирама проверить на «черноту». …
– Нет. Отец Кирам проверял. Можешь спросить у него.
– Он просто потеряет часть своих сил. Но не все, не надейся.
– Хорошо, – кивнула я. – Меня вполне устраивает.
– Нет, Бер, не стесняюсь. Но надеюсь, этой ночью ты не забудешься и не полезешь, как привык, отвоевывать законное место у моего демона. Потому что одеяло у меня только одно. И твои широкие плечи, бра…
– Держи, – Фаэс, вернувшись к столу, протянул мне свернутый трубочкой кусок пергамента.– Твоя грамота, как обещал. Со вчерашнего дня ты принят в Гильдию. Перстень сам себе выберешь – у меня их тут…
Я с подозрением проследила за тем, как брат отдает гоблину увесистый мешочек с нашими кровными, нахмурилась, призадумалась, а затем покачала головой.
Железо сбросили дома… в смысле, в трактире, где нас встретила такая же мертвая тишина и отвисшие челюсти хозяев. Я снова не обратила внимания – башка трещала, как халтурно построенный дом во время ар…
«Еще чего, – удивилась я. – Ты что? Это же – царский обед для наших ребят! Надо только прибить этих гадюк поодиночке!»
– Два – один, – бодро сосчитала я. – Пока ты выигрываешь. Давай, кто больше?
– Возьми. Талисманом сделай. Платить за него я не имею права: сам знаешь – для этого надо принести два когтя. Одинакового возраста и размера. Иначе мало ли где ты его добыл? Может, нашел? Или с трупа…
Я слабо улыбнулась, а потом вдруг спохватилась.
– Я понимаю, – вздохнула я, отвлекаясь от шейри. – Поверь, я все это прекрасно понимаю. И понимаю твою боль, которую приходится испытывать всякий раз, глядя на свой разрушенный дом. Но и ты пойми: я …
– Да? А если Харон снова вырастит тень? Или закроет просвет деревьями?
– А чего он сюда чужаков пускать начал? – возмущенно пискнул дух. – Как я дом охранять стану, если по нему что ни день, то всякие дураки шастают?!
– Нет, – качнул головой Ас, удивив его донельзя. – Мы на месте определимся.
«Скотину?!! – возмущенно вскинулся шейри. Но тут увидел меня и резко остановился. – Гайдэ, эти придурки пытались меня отсюда выгнать!! Представляешь?!! Как увидели, так и погнали, как какого-то крыса…
– Мне-то, может, и хорошо. А вот вам, боюсь, не очень.
– Так зачем вам маг? – осведомился Дей, видя, что ни у кого нет охоты его просвещать.
– У-у-у, – всхлипнул раздавленный моей отповедью хвард и в отчаянии уткнул нос в землю. Но я все еще сердилась, поэтому резко захлопнула дверь и, не желая ничего пояснять, как можно быстрее поднялась…
– О том, что ты не ешь, как нормальный конь. И, прости, в туалет тоже не ходишь. Соответственно, овес тебе носить не надо. И стойло, разумеется, чистить не потребуется.
– Поверить не могу, что это случилось всего за одну ночь. Еще вчера – средоточие мрака, а сегодня – просто дворец.
– Вот зараза… – а потом распахнула окно и оглушительно свистнула (да, меня Тени еще полгода назад научили этому полезному делу, дабы был повод выдать себя за лицо мужского пола, так как приличные лед…
– А что, если горами прикрыться? – неожиданно предложил Лок, склонившись над картой. – Гляньте: вот это – Черный Пик. Если смотреть на него со стороны ворот, то он почти полностью прикрывает устье Ла…
«Хватает, – сыто потянулся демон. – А если ты и дальше продолжишь меня кормить, как на убой, я скоро за день раза по три смогу перекидываться и не слишком от этого устану».
– Кроме того, что вы воскресли, да – ничего.
– Да. Мы ищем. Но нас не пускают вглубь – Харон умеет хранить свои тайны. И он умеет хорошо защищаться.
«Мне по-другому нельзя, – хмуро ответила я. – И Лину тоже: если поймут, кто он, тогда нас точно ничего не спасет. Поэтому предлагаю сойти с дороги шагов через сто и сориентироваться на месте. Если да…
Ой. Кажется, я случайно научила своего демона нескольким нехорошим словам.
– Прости, – раскаяно повторил он, покачиваясь около меня плотным облаком. Все такой же черный, слегка прозрачный, но уже не серый, как раньше, а вполне оформленный, с определенно мужской и весьма вну…
– Жаль, что ты – не ло-хвард, Гайдэ. Честное слово, если бы это было не так, я бы попросил твоей руки. Ты стала такой… красивой.
Поскольку он стоял очень близко, а я опоздала отступить, то сделала первое, что пришло в голову – резко отмахнулась, отвесив озверевшему рейзеру сочную оплеуху и отбросив его (спасибо за силу, Ас!) н…
О чем именно, я выяснять не стала: то ли о том, что сомневался, то ли о том, что пропустил все самое интересное. Только усмехнулась многозначительно, сверкнула заалевшими (Ас опять постарался!) глаза…
– Получается, их может быть тоже шесть? – нахмурилась я.
– А ну, назад!! Хватит разбазаривать свои силы!! Кыш! Брысь отсюда!!!
«Адарон, – тихо подсказал изнутри Ас. – Не чистый, конечно, примерно половина на половину, но адарон, это бесспорно, поэтому она и легкая».
– По три нам не надо. Но вот если ты поутру будешь, как сонная муха, такие ночевки тоже добра не принесут. На охоте ты мне нужен бодрым и выспавшимся, а не квелым, как тушеная капуста. Если уверен, ч…
– Конечно. Что мешает Берону купить соседний дом и благополучно отвести его под трактир?
«Нет, Госпожа. Ты, хоть и сильна, не устоишь против него».
А потом начался настоящий кошмар. Мне пришлось перемерить кучу всевозможного шмотья, скроенного наспех, как заготовки, и примерно на мою фигуру. Куртки, кафтаны, какие-то хренотени, похожие на длинны…
Ехали довольно быстро – на залитом солнцем Тракте нежити можно было не опасаться – но держались так, чтобы в случае неприятностей Тени смогли прикрыть меня, а Лок успел без помех перекинуться. Лин де…
«Лин, приготовься уйти в сторону! – велела я, вынимая ноги из стремян и не спеша убирать мягко светящийся Эриол. – Когда скажу, прыгай. И делай так, как мы с тобой отрабатывали».
«Не забывайся! – резко осадила я демона, и он дрогнул в третий раз. На этот раз – удивленно. – На тебе Харон! И мягкая посадка! Жги его! Открой для меня Печать! Немедленно!»
– О, – Мейр, замерев, вопросительно уставился сперва на меня, потом на Лина. И, наконец, на окаменевшего на краю поляны хварда. Но потом решил, что для разговора о Тенях тут слишком много посторонних…
– Да. Как правило. Но сейчас он мне нужен.
– Уходи, – наконец, тихо сказал он, глядя глаза в глаза. – Прошу тебя, уходи. Как можно дальше, в Валлион. К морю. В горы. Куда угодно, только подальше отсюда.
Странное это было впечатление – как будто занавес открываешь в погруженном в темноту зале. Пока еще держишь края руками, бьющий со спины свет хоть как-то рассеивает скопившуюся впереди мглу, но стоит…
– Море, – мрачно отозвался Дей. – К примеру: что вы задумали? Или: что за поиски посреди ночи? Или: как вы собираетесь вскрывать Печать, если до нее не добраться? Наконец, что за отвлекающий маневр и…
– Нет… не слишком. Но воду неси. Вымыться надо. И выспаться. Не буди потом. Сам встану. Обещай.
Озабоченно увидев, как быстро сгущаются сумерки, я повернулась к лейо.
– Да, – беспокойно дернулся хозяин. – Кажется, он вас боится.
«Я скоро приду к тебе, – пообещал Лин, снова опускаясь на землю. – Как только они закончат, сразу приду».
– Ох, Лин… а ты хоть подумал о том, что это покажется подозрительным? И что рано или поздно хозяин сообразит, что навоз за тобой убирать не надо? Тогда как обычный конь… извини еще раз за подробности…
«Нет, малыш. Просто друг. Который иногда умеет становиться демоном».
«Далеко, – прикинул взглядом шейри. – Почти на границе со вторым „треугольником“.»
– Твою ж мать… – мне хватило одного взгляда, чтобы сообразить, в чем дело, и с досадой отереть о штанину левую ладонь, которой я так неосмотрительно засветила оборотню по шее. – Да чтоб вас всех! Кто…
Ас, услышав мои мысли, виновато вздохнул.