Все цитаты из книги «Не благословляйте мужа Тьмой»
А когда трансформация завершилась и на месте жуткой твари возникла миниатюрная, с ног до головы упакованная в черную броню женщина, на губах которой заиграла торжествующая усмешка, тяжело вздохнула.
— Я минут на двадцать вперед смотрю. Хель, не нервничай, время еще есть. Шмуль, не смей ничего трогать!
— Тогда чего вы туда забились, как неродные?
У него есть сын… Что ж, этого следовало ожидать. За столько веков не обзавестись наследником было бы странно.
Старшекурсники — единственные, кто был экипирован как положено, — одновременно подняли руки, однако Мессир в их сторону даже не взглянул. Зато уделил пристальное внимание стыдливо опустившему голову …
— Этим летом Мари выдали замуж. В клан Арьяр, с которым мы издревле враждовали.
Пожалуй, именно тогда ты стал с интересом относиться к нашим сомнительным забавам. Незаметно начал менять отношение к жизни, к учебе и Создатель знает к чему еще. Тогда же ты впервые узнал, что такое…
«Мы поможем», — рыкнули волки, устремляясь к старательно пыхтящему, но все равно слишком медленно бегущему оракулу. И только тогда я с облегчением выдохнула.
— Темпераментные, — с нескрываемой гордостью откликнулся Сар. Рас же снова зевнул, показав вампирше не менее роскошные клыки, и сладко причмокнул. — И ненасытные. Но ничего, мы им еще отомстим. Хель …
— Почему ты не сказала о заклятии дракона?
Я вскинула руки и, обхватив запястье мужа, передвинула повыше его обручальный браслет. Так, чтобы стала видна покрытая твердыми чешуйками кожа. А потом подняла на Князя спокойный взгляд и едва заметн…
Стараясь не слишком громко сопеть и отдуваться, мы в скоростном режиме вскарабкались по такой же крутой, как в склепе, лестнице и забрались в отвратительно тесный каменный мешок, больше похожий на ве…
Правда, когда Князь потянулся за вторым браслетом, в моей душе поднялось необъяснимое чувство протеста. В Преисподней пары не обмениваются атрибутами брака, сильнейший все решает за обоих. Но сегодня…
— Х-хеля… — помертвевшим голосом прошептал он, подняв на меня полные слез глаза. — Я ведь даже не понял, когда он ушел, веришь? И мне сейчас очень страшно. Его ждет большая беда, а я совсем ничего не…
Темный Князь снова поморщился. А ангел, спустив Мартина на пол и настойчиво подтолкнув к матери, в один миг оказался рядом. И встал так, чтобы загородить меня, но при этом оказаться недосягаемым для …
Не обнаружив демона на месте, я снова впала в ярость и, расцарапав в бешенстве дверь, умчалась в купальню — остужать свой некстати разгоревшийся пыл. Сколько там стояла, упираясь лбом в холодную стен…
Под конец мой голос скатился до еле слышного хрипа. Все внутренности смерзлись в одну большую сосульку, а сердце сжалось так, что мне показалось — оно сейчас остановится.
Но вскоре все стихло. Гул в ушах так же внезапно сошел на нет, в голове снова прояснилось. После чего я осторожно приоткрыла один глаз и выглянула из-за головы Сара.
Вампир вздрогнул и слегка подвинулся, но дальше снова произошла заминка. Васькина туша начала изворачиваться и опасно махать конечностями, заставив нас с Рисьяром отпрянуть. В полутьме мелькнули и пр…
«А что такого? — промурлыкала я, едва сдерживаясь, чтобы не начать покачивать свесившейся вниз ножкой. — Я лежу, меня несут… зачем дергаться? Пусть уж до конца свой долг отработает. Я из-за него ипос…
Совершенно не горя желанием испытывать на себе его палаческие таланты, я окинула друзей выразительным взглядом. Для вящей убедительности показала кулак, а затем приложила палец к губам. Увлекшемуся п…
— Никогда не забывай об этом, — процедил он, резким движением убирая руку. А затем отстранился и без предупреждения надел мне на голову проклятую корону. — Она твоя.
Его пальцы снова пришли в движение, и я согласно прикрыла глаза.
А потом мне стало не до него, я вспомнила о Шмуле и опрометью кинулась к оставленным возле входа мальчишкам, к которым подтянулась остальная группа. И если ошарашенно хлопающий глазами ангел опасений…
Будучи истинной темной, я не стала церемониться и жадно вытянула из него столько, сколько в меня вошло. Безостановочно пила из казавшегося бескрайним океана до тех пор, пока не почувствовала, что мои…
— Странно, — тем временем продолжал демон, отделившись от дерева и сделав неуловимо быстрый шаг навстречу. — Он так долго пренебрегал церемониями, а тут неожиданно передумал. Может, у тебя нашлось чт…
— Так мечтаешь о встрече с демоном-императором? — не оборачиваясь, спросил Зырян. — Или жаждешь узнать, что будет, если Хелькин муж посчитает нас конкурентами?
— Нет, это поразительно, — прошептала крадущаяся рядом со мной Улька. — Столько уже идем, а на нас до сих пор не напали!
— Надеюсь, ты не рассчитывал, что я прямо так, с ходу, все тебе выложу?
Я сделала вид, что в упор не замечаю этих взглядов, вела себя как ни в чем не бывало и жалела только о том, что у Мессира слишком быстро зажила побитая морда. А когда все собрались и прозвучал приказ…
У меня даже слов не нашлось на это ответить, но народ, наконец, зашевелился. Васька, толкнув носом сладко причмокнувшую губами Ульку, потопал в душ — перекидываться, мыться и одеваться. Акинарцы вихр…
— А ну, цыц, твар-р-ри мелкие! — рявкнула я, демонстративно выпустив клыки. — Заткнулись все, не то р-р-разорву!
Закралась — правда, ненадолго — в мою голову заманчивая мысль попросить помощи у мужа. Но, во-первых, опасность уже миновала, а я не хотела тревожить его по пустякам, и так слишком часто пользуюсь ег…
Спать, как ни странно, не хотелось — подаренная Князем сила все еще бурлила внутри и вовсе не собиралась успокаиваться. Зато неожиданно проснулся зверский голод, поэтому, отложив возвращение в комнат…
Вихрем промчавшись по залу, мы выскочили в соседний, тоже заваленный мертвяками под самый потолок. Правда, если в первом встречались в основном скелеты, то здесь невыносимо смердели беспорядочно свал…
«Хель, а где лич?» — почему-то шепотом спросил Рас.
— Бах! — грохнуло за стеной совсем рядом с нами, и по мраморным колоннам, подпирающим потолок, побежали новые трещины.
— Мы очень любим свой университет, — подтвердила я с абсолютно бесстрастным лицом. — Но, к сожалению, из-за финансовых трудностей руководство не всегда может обеспечить учеников всем необходимым. Про…
Пещера, как и предполагали старшекурсники, оказалась гигантской. И была загромождена беспорядочно наваленными грудами мусора, высокими каменными, подозрительно похожими на рукотворные, перегородками …
— О мертвых или хорошо, или ничего, — быстро пробормотала я, пряча глаза и думая о том, что Мессир, конечно, гад последний, но мстить ему после того, что он сделал, было бы просто подло.
Вампир дрожащей рукой вытер внезапно вспотевший лоб.
Я тихонько вздохнула и прильнула к его груди.
— Он не хотел, чтобы ты покидала покои без него, — насторожился Ишад.
На лице ангела, как и тогда, вновь проступили нечеловеческие черты. Голубые глаза похолодели и покрылись коркой самого настоящего льда, став почти такими же жуткими, как у Зыряна во время прозрения. …
Огонек, как выяснилось, оказался вплавленным в надгробие крупным изумрудом, внутри которого сверкали и переливались искорки чуждой мне силы. Недолго думая я замахнулась, намереваясь его разрушить, но…
— Хорошо выглядишь, Хель, — неожиданно шепнул подкравшийся сзади вампир. — И пахнешь в этой форме… мм… просто изумительно.
На лице у демона не дрогнул ни один мускул. А вот удар оказался молниеносным: мимо моего лица промелькнули длинные пальцы с острыми когтями, беззащитное горло обдало холодным ветерком… Но, как только…
— Лучше сразу, иначе раньше времени постареешь. Зачем такому симпатичному мальчику седина в волосах?
— Не знаю. В одном из замков. Мне не пожелали сообщить, в каком. А найти ее самостоятельно я не сумел — каникулы оказались короткими.
Я молча продемонстрировала ей миску с недоеденным мясом и, укоризненно покачав головой, демонстративно вернулась к трапезе. Акинарцы тоже вдруг заинтересованно принюхались. А когда я удивленно оберну…
— Ну, мама… — с чувством прошептала я, убедившись, что обстановка в покоях Герцогини стремительно накалялась. — Я с тебя за все спрошу. И отцу тоже достанется. Хоть он и ангел, но какой же бессовестн…
— Магические накопители, которые нам удалось найти во время разведывательного рейда по соседним пещерам, — спокойно отозвалась я. — Сумма, которую можно выручить от их продажи, с лихвой перекроет тра…
— Артефактом Смерти нельзя завладеть, не отдав дани его непосредственной владелице, — негромко проговорил Валлар, убедившись, что демонстрация возымела должный эффект. А затем небрежно кивнул на валя…
— Я знаю. Но если всегда и во всем следовать только правилам, нельзя добиться истинного успеха. Если бы ты соблюдал правила, то никогда не взошел бы на престол. Если бы их соблюдали мои родители, на …
Темный Князь глухо зарычал, но все-таки разжал пальцы, позволив мне отдышаться. А затем совершенно по-новому взглянул на ожидающих приказа Герцогини суккуб. Вероятно, подсчитывая, сколько партнеров м…
От неожиданности я пошатнулась и чуть не упала, но, хвала Создателю, у самого пола меня успели подхватить. Правда, легче от этого не стало, потому что сверху вдруг обрушилась такая тяжесть, что на мг…
— Марти! — беззвучно выдохнула я, увидев, как безвольно падающего фея прямо на лету подхватили тонкие руки ангела. Как бессильно затрепетали под двойным весом его серые крылышки, пытаясь хотя бы чуть…
— Шмулька… — со слезами на глазах прошептала Уля. — И правда живой! Дай я тебя обниму, а то смотрю и сама не верю!
— А вдруг Мессир давно ушел через тайный ход?
Услышав об этом, фей моментально озверел и без разговоров влепил белобрысому молнию в глаз. Да так метко, что Ишейн с воем откатился в сторону, зажимая окровавленную глазницу ладонью. Громила Лерш, п…
Абсолютная Тьма… Надо будет поблагодарить мужа за заботу. Правда, как управлять этой штукой, я не имела ни малейшего понятия. А разнести весь замок, пытаясь это выяснить, правду говоря, не хотелось.
— Нет, — усмехнулся демон. — Просто гости еще не разъехались. Повелитель весь день и всю ночь был занят. А после полуночи сказал, что спать, скорее всего, не придет.
Какое-то время мы двигались молча, настороженно прислушиваясь к доносящимся из-за стены шорохам и стараясь даже дышать потише, чтобы не привлечь к себе внимания.
Он поспешно вскочил и, указав на застрявший в дверях столик, начал активно жестикулировать, указывая то на себя, то на хранящего презрительное молчание пленника, то на инструменты.
— Строиться, — прошелестел из пустоты невыразительный голос, заставив присутствующих побросать вещи и выстроиться в шеренгу. Мгновением позже под куполом испытательного корпуса сгустилась Тьма, а я о…
О моих слабостях больше никто не вспоминал. Народ притих. Как-то дружно задумался. А потом мы прикончили остатки завтрака, тщательно затерли следы преступления. И следующие несколько часов провели в …
— Конечно, — спокойно ответил Мессир. — Директриса была счастлива хотя бы на время от вас избавиться. Я лишь подсказал ей способ. Но не стал говорить, что темные таланты по-настоящему раскрываются то…
— А это? — ласково спросил он, взяв меня за руку, и бережно провел кончиками пальцев по судорожно сжавшемуся кулаку. Как раз по побелевшим от напряжения костяшкам, на которых медленно проступили очер…
— Подождите, — спохватился Шмуль, когда я решительно взяла Мартина за руку и двинулась к выходу. — Надо же сумку захватить! Зря я тут, что ли, столько времени ползал? Эй, посторонитесь, я ничего не в…
Светлая вообще забилась на задворки сознания, не зная, как реагировать на случившееся. Тогда как темная, не скрываясь, вовсю наслаждалась свободой. Она сыто мурлыкала, охотно заполняя меня целиком. С…
— Разойтись, — так же сухо велел Мессир, посчитав на этом разбор ошибок законченным. А потом выждал, когда ученики начнут разбредаться по комнатам, и чуть тише добавил: — Хель, останься.
— Я поворачивался к тебе спиной трижды, — негромко сказал Князь, коснувшись губами моей макушки. — И трижды ты сумела ее прикрыть. Кому, как не тебе, я могу полностью довериться?
Бесовки застыли кто где стоял, округлившимися глазами уставившись на мои когти и хищно зашевелившиеся волосы. Самые умные попятились, пряча за спиной расшитые золотом тряпки. Та дура, что тыкала в ме…
Я беззвучно вздохнула. Но этого и следовало ожидать — Повелителю Преисподней должны принести присягу. Те, разумеется, кто хочет жить. Странно только, что супруг выбрал именно этот день, чтобы продемо…
— Демоны не говорят о любви — они предпочитают действовать. Но я поняла это в полной мере, лишь когда застегнула на твоей руке этот браслет. Возможно, когда-нибудь я спрошу у тебя о причинах, но сейч…
Как я и предполагала, от сколопендры к утру остался только хитин со следами чьих-то зубов по краям. С трудом оттащив эту громадину от входа, мы с мрачным видом обозрели фронт работ и, оценив масштабы…
— Госпожа… госпожа-а… — разбудил меня вкрадчивый шепот Ишада. — Пожалуйста, проснись, или у студентов больше не принято вставать с рассветом, чтобы успеть на практические занятия?
— Это я хотел спросить у тебя, — усмехнулся Ашир. — Ты же за нее отвечаешь.
Медведь неохотно кивнул, после чего инкуб раздраженно отвернулся и, равнодушно пройдя мимо акинарцев, добрался до оракула.
Да, забыла сказать — вот уже пару месяцев вампир учился в нашей группе. После недолгого размышления Жаба все-таки оставила его в УННУНе, но в качестве наказания велела привести в порядок библиотеку, …
Темный Князь открыл глаза и очень внимательно на меня посмотрел.
Я растерялась. Что за дела? Супруги демонов бесправны. Для них даже не выделяется место за общим столом. Во время приема жена темного может только стоять рядом с креслом мужа, и то, если ей будет поз…
— Под слизнями зато накопительные кристаллы были. А эти грибы… ф-фу-у… только воняют!
Я вывернулась из-под руки Князя и со всех ног рванула за улетающей короной…
Но больше всего не повезло крадущемуся вдоль стены Шмулю, который явно надеялся, что его не заметят. Однако, как только фей сбросил невидимость, голова Мессира моментально повернулась в его сторону, …
И опрометью кинулась к позеленевшим от страха друзьям, успев напоследок почувствовать прокатившуюся по полу мощную вибрацию и услышать подозрительно громкое бряцание костей о металл.
То, что портал вывел нас в одну из таких пещер, меня ничуть не удивило. Зато возник насущный вопрос: на чью территорию мы попали? Свободная жилплощадь в аду — явление крайне редкое.
— Лучше послезавтра, — поморщился демон. — В отличие от тебя, мне еще придется сегодня потратиться.
Ашир, подавшись вперед, неожиданно оплел хвостом щиколотки инкуба и заставил его брякнуться на четвереньки. А я, не отказав себе в удовольствии, вскочила ему на спину и, использовав вместо трамплина,…
На меня из темноты взглянули две пары дико горящих глаз, в которых плескался нечеловеческий голод.
«Отвлеките… — прерывисто выдохнула я, с трудом волоча на себе ангела и фея. Я слышала, как за спиной здоровенная тварь с хрустом и грохотом доламывает оставшиеся целыми сталагмиты. — Хоть на чуть-чут…
— Так надо, — безжизненным голосом уронил ангел, выпуская на волю призрачные крылья. А затем быстро обернулся и, одарив группу холодным взглядом, сухо добавил: — Не вмешивайтесь, могу задеть.
Под моим пристальным взглядом Старая Жаба корявым почерком записала что-то в приказе, стряхнула с него невидимые пылинки и протянула мне с мерзкой улыбочкой.
— Тьма жестоко надо мной посмеялась, заключив мою силу в эти тринадцать зубцов. А затем по одному отломала каждый из них, спрятав во дворце и лишив меня и моих слуг возможности к ним прикоснуться. По…
«Хороший друг, — шепнул Сар, уткнувшись носом мне в плечо. — Даром что вампир».
— У кого-то есть еще вопросы? — осведомился инкуб.
— Так то в прошлой. И ты все равно умудрилась победить. А в этой мне ни одного джокера не досталось!
— Не нравится мне это, — прошептала баньши, передернув плечами от мерного хруста, раздающегося при каждом Васькином шаге. — Здесь пахнет смертью. И тленом. Как в логове старого опытного мертволога.
— А светлую здесь нельзя использовать, — неодобрительно посмотрел на меня Рисьяр. — И вообще, не по-мужски это — оставлять даму в качестве прикрытия, так что с акинарцами останусь я.
К сожалению, закончить до ужина мы не успели и, несмотря на все усилия, смогли расчистить только половину одной тропы. К тому же после обеда из нор повылезали привлеченные шумом гремлины — те, кто уц…
— Все, — ответила деловито копающаяся в сумке Улька. — Но Шмуль перед уходом принес мне еще один пузырек, так что, думаю, через полчаса он будет в порядке.
— Значит, так ему и надо. Жену следует выбирать с умом.
— Куда нас вообще забросило? — тихонько спросил Мартин. — В какую часть дворца?
— Отправляйтесь обратно в гробы, — прошептала я, до боли зажмурившись. — Стерегите дворец, но не смейте никого убивать, пока я не разрешу!
— Не может быть, — прошипел Рисьяр, вонзив в пол внезапно отросшие когти. — Хель, это что, подстава?
В последний раз оглянувшись на злобно сопящего чужака, я кивнула. Но, прежде чем уйти, все-таки заскочила на минутку в каменный сад. Выпустив когти, сорвала с ветки показавшийся мне красивым цветок. …
Я невесело хмыкнула — разве когда-то было иначе?
— Я никогда тебя не предам, — прошептала я, обхватывая его руками и переплетая пальцы на поясе. Как раз там, где сходились могучие крылья. Под самым уязвимым местом, которого даже мне не дозволяли ка…
— Не боишься, что они там с голоду помрут?
Коридор, в котором мы оказались, разительно отличался от тех, что мы видели раньше. Во-первых, он был освещен, вдоль стен на высоте Васькиной головы тлели магические огоньки. А во-вторых, на стенах п…
— Шмуль, ты чем думал, когда отправлялся гулять по «нейземам» в одиночку?
— Что тебе мешает? — удивился Князь. — Учись на здоровье — мертвецам некуда спешить. С матерью сама разберешься, я ее еще не простил. Только угомони своих скелетов и оставшихся целыми личей — в после…
Меня чуть удар не хватил, когда их обоих окутала яркая черно-белая вспышка. Свет и Тьма… Отец с ума сошел — гасить их прямо так, на ладони?
— Отец об этом просто еще не знает, ему некогда было разбираться с деталями, — со смешком заявил Ашир.
Глядя на озадаченных старшекурсников, я потянулась к собственной сумке — не хотелось, чтобы какой-то грубиян бесцеремонно копался в моей одежде и выкидывал оттуда то, что ему не понравится. Следом за…
А потом демонстративно порылась в опасно накренившемся бауле и, выудив оттуда небольшую бутылочку, кинула молчаливому Рисьяру.
Да, я — суккуба, которая умеет поглощать чужую энергию лишь одним-единственным способом. Причем молодая суккуба, неопытная и слишком долго тянувшая с выбором покровителя.
— И против скелетов вряд ли бы сработало. Очень затратное, — вполголоса подтвердила присевшая на корточки Улька. — Хорошо, если Мессир удержит его до обеда.
«Мне кажется, в этой композиции чего-то не хватает», — неожиданно усомнился в моем чувстве юмора Сар.
— Снаружи чисто. Кости валяются, но мало. Целых скелетов нет. Путь свободен!
— Ты не сможешь, — дрогнувшим голосом ответила я, с растущей тревогой ощутив, как вокруг меня все туже сжимаются черные кольца. Ни голову не повернуть, ни рукой пошевелить. — Ты поклялся!
— Что слышал. Уборку в подземельях помнишь? — невозмутимо осведомилась я, демонстративно полируя ногти. — Я там как-то порезалась, не успев перехватить брошенный тобой камушек, и «ненароком» обрызгал…
Суккубы отреагировали столь же быстро, подтянувшись к повелительнице и без раздумий закрыв ее собой. Сестрицы, правда, чуточку запоздали, но, судя по хитрым мордам волков, свобода досталась им дорого…
— В самом деле? А я велел ему проследить, чтобы ты как следует выспалась.
— Зачем ты ее сюда притащил? — раздался за спиной еще один недовольный голос, в котором я сразу признала Мессира. — Мы не закончили тренировку.
— Намекаю, что пора бы тебе использовать Свет, — бодро откликнулся фей. — Демонов вокруг скопилось — не счесть. И вообще, что-то здесь темновато стало. Тебе не кажется, что над нами кто-то навис?
— Это что, склеп? — выбравшись из-под огромного скелета, дрожащим голосом спросила Улька.
«В сторонке постоим, — рассудила я, быстрым шагом следуя за друзьями. — Если помощь не понадобится, тихо уйдем, никого не поставив в известность. А если придется вмешаться, Князюшка вряд ли будет сил…
— Зачем? — застонала мучающаяся тошнотой Улька. Но потом тоже обернулась и взвизгнула: — Мама! Неужели опять?!
«Арсур?» — на всякий случай я все-таки попыталась отправить зов. Но ответа не получила и со вздохом выпрямилась, сознавая, что искать супруга придется по старинке. Пешочком.
Через несколько секунд они оторвались друг от друга, а я запоздало сообразила, что увидела их первый поцелуй, и поспешно отвела глаза. А когда снова рискнула посмотреть, Улька уже счастливо прижимала…
— Хорошо. Значит, я останусь здесь насовсем. Я больше не намерен смотреть со стороны, как подрастает моя девочка.
— Не надо. Он все равно меня не отпустит.
— Сухой помет неплохо горит, а в убежище холодно. Или вы надеетесь, что Мессир будет тратить магию, растапливая для нас камин?
— Ти-и-ише, — умоляюще прошептала я, заметив, что на Улькин вопль из-за камней выскочили еще несколько зверьков, и каждый сжимал что-то в кулачке. — Уль, не вопи. Это просто гремлины. А кидаются они …
— Твоего фея надо было удавить еще в младенчестве! Урод малолетний! Вернемся — сам его добью!
— Значит, будут бить, — уверенно прошептал Шмуль, складывая крылья. — Когда ждут быстрых результатов, розги и попы обучаемых почему-то встречаются чаще обычного.
— Надеюсь, ты придешь к правильным выводам, — заметил он. — И со временем догадаешься, почему Повелитель призвал тебя именно в тот день, когда ты научилась создавать порталы.
— Это точно, — ошарашенно пробормотал Рисьяр, покосившись на абсолютно пустой зал. — Такое чудо нельзя показывать… Опа! Глядите-ка, кто там сидит?
Мессир наградил ее многообещающим взором.
— А ты меня разочаровал, — с сожалением отвернулся Темный Князь, отпуская сына. — И здесь не в суккубе дело. Ведь ты усомнился не в ней — во мне. Именно за это я тебя наказал.
— Я то-оже говорил, — с нескрываемой обидой протянул взъерошенный со сна Мартин. — А она не пове-е-ерила! Всех растолкала! Бука!
Улька брезгливо передернулась, но сумку с плеча все-таки сняла и позволила Рисьяру бросить туда окровавленную тушку.
— Ничего хорошего, — вздохнула баньши, разворачивая передо мной приказ. — Я говорила, что это война, но надеялась, что до самого плохого не дойдет. Боюсь, Жаба решила не просто отомстить — она задума…
— Хель, в чем дело? Почему на тебе лица нет?
— Почему? — растерялась я. — Ты же так об этом мечтал!
Я спокойно встретила изучающий взгляд высшего.
«Даже если так, все равно должно быть что-то, из-за чего они умерли».
Вымотавшись до предела и вычерпав себя до дна, я была готова лежать так целую вечность — раскинув руки и ноги в стороны и жадно хватая ртом спертый воздух. Но, едва восстановив дыхание, я все-таки за…
Судорожным движением зажав уши, я почти увидела, как расходящиеся снизу звуковые волны образовали огромную воронку. Попавшую в нее нежить мгновенно перекорежило и смяло, словно в гигантском кулаке. У…
Я видела его таким лишь однажды — в родовом замке князя Асхара, когда мелкому довелось коснуться «Ока Создателя». Но если тогда он был под воздействием артефакта, то сейчас, похоже, вогнал себя в тра…
— Нас слишком много, — негромко сказал Черный, когда группа недоверчиво на него уставилась. — В толпе мы уязвимы и будем друг другу мешать. К тому же проходы довольно узкие, нам придется идти по одно…
— Чудесно! Просто чудесно, — саркастически прошептал вампир и поморщился, растирая покрасневшую шею. — Васька, зараза, просил же быть осторожнее!
— А мертвецов тут случайно нет? — беспокойно поинтересовалась Улька.
— Сюда, моя госпожа. Гости уже собрались.
— Покажи, — потребовал Мессир. Убедившись, что ничего запрещенного в мешке не осталось, перешел к фею и с ходу пнул его скромный, наверное, самый маленький из всех мешочек, откуда с веселым звоном вы…
— А теперь моя. Поэтому в следующий раз будь добр не являться сюда без приглашения.
Князь, как и все, был в человеческой ипостаси. Отстраненный. Неподвижный. И, как в нашу первую встречу, безразличный ко всему. По крайней мере с виду. Но при виде меня кроваво-красные камни в спинке …
— А куда я ее, по-твоему, должен был деть? Она же на ногах не держится.
— Они мне не друзья, — спокойно призналась я, и за дверью что-то с оглушительным грохотом упало. Наверное, Улька — она всегда была впечатлительной. — Они — моя семья, а за свою семью я готова убить л…
— Иногда единственный способ нас защитить — это засунуть в какую-нибудь келью и надежно там запереть, — с необъяснимой гордостью выдала Улька. — Еще лучше — заточить в башню. С каким-нибудь чудищем н…
— Она и моя дочь тоже, Шармиэль. И как бы ты ни хотела оградить ее от моего влияния, в ней жил и всегда будет жить мой Свет.
— Шмуль? — ошеломленно прошептал поднявшийся на ноги Мартин, которого я подбросила в воздух, давая рассмотреть еще одно лохматое чудо. — Шмуля-а-а! Ты живой?!
— Дай лучше пару бутылочек с кровью, Ишад. У нас в группе вампир учится. И он уже давно не питался как следует.
— Но вместе с тобой умрут и они, — бесстрастно ответил инкуб. — И это будет глупая смерть. Из-за того, что ты напрасно на кого-то понадеялась.
Это была скверная новость, признаться, я очень рассчитывала на магию. Причем не только на свою. А выходит, все было напрасно? Неужели мы зря сюда пришли? Более того, если все потеряли силы, получаетс…
— Вернулась же только! Или в Преисподней что-то случилось?
— Паука он убил, потрясающе… — снова вздохнула я, не отводя взгляда от нерешительно замершей сколопендры. — Сар, у нас есть шансы?
«Если что — мы вмешаемся», — предупредил Рас, лизнув меня в щеку. После чего оба волка отступили на шаг и без единого звука ушли в подпространство, явно намереваясь оставаться со мной до конца.
Хвала Создателю, у фея хватило ума отвести взбешенную гусеницу в другую часть пещеры, и сейчас она ломала сталагмиты там. Благодаря чему у остальных появилось достаточно времени, чтобы выбраться, хот…
Впрочем, у полудемонов имелись неплохие шансы на спасение — достаточно было бросить змею и драпать оттуда со всех ног. Однако Черный почему-то принял другое решение и, вопреки доводам разума, велел г…
— Он еще не знает, что новый полигон располагается в «нейземах»? — тихо осведомился Василек, покосившись им в спины.
Поймав отвоеванную тряпку, я торопливо затолкала ее в сумку, искренне порадовавшись, что Мессир не стал потрошить мои вещи до конца. А затем принялась упаковывать остальное, прекрасно понимая, что вр…
— Меня не обидели, не поранили, не задели и даже не дышали в мою сторону, — скороговоркой выдала я, торопясь исправить ошибку. — Я просто рано проснулась, не нашла тебя, испугалась и отправилась на п…
— Никогда, ты слышишь — никогда — я не соглашусь признать тебя открыто!
Объединенная группа, которой предстояло отправиться на практику в Преисподнюю, была уже в сборе — знакомая черно-белая парочка полудемонов, один из которых до сих пор щеголял рваными ранами на чешуйч…
— Твоя роль — это роль приманки, и только. Сегодня на приеме не все было сказано, и большинство увидело лишь то, что захотел показать им Князь. Он подарил тебе сомнительное право выбирать. Сделал поч…
— В Преисподней слабость — это угроза. Ты должна понимать.
Я мрачно уставилась на маменьку. Она что, и тут умудрилась влезть?
— Что дальше? — прошептала Улька, уткнувшись носом в мою спину.
Я на мгновение прикрыла глаза, даже не зная, как реагировать. А потом почувствовала, как деловито наматывает мои волосы на кулак Шмуль, как что-то непонятное творит с моими шнурками Мартин. Увидела, …
Вампир с сомнением на меня посмотрел, видимо еще не привыкнув доверять безоговорочно, но затем, кажется, что-то понял и кивнул. И, протиснувшись мимо, решительно взял ангела за руку.
Его взгляд плавно переместился за мою спину.
— А ты бывал в императорском дворце? — затаив дыхание спросила я.
— Тогда, может, имеет смысл оставить его здесь? — тщательно подбирая слова, предложил Белый. — Ведь, если ангел не удержится, вся группа будет обречена.
— Не знаю. Тебе виднее, — отозвался супруг, с непонятным предвкушением оглядев распятого демона, в позе которого я впервые заметила напряжение. — Если хочешь наказать сама — давай, я не против. Если …
— Я не об этом спросил, — прищурился демон.
— Вот же демон! — прошептала я, роняя на пол покрывало, и мысленно потянулась к мужу. Ответа, правда, не почувствовала, да и Тьма в убежище не вернулась, но я уже знала — Князь меня ищет, ждет. И, чт…
— Не люблю, когда мои метки тревожат понапрасну, — соизволил пояснить супруг и обернулся к сыну. — Хотел узнать, что получится из твоей провокации? Ну так виси, наслаждайся результатом. К утру как ра…
Подтянутая, хоть и довольно скромная по меркам демонов фигура. Не лишенное привлекательности лицо. Равнодушные глаза, из которых выглядывает настоящая Тьма… Темный Князь был подозрительно молод. И я …
— Спасибо. Думаю, мы вместе его удивим. Причем в самое ближайшее время.
— Ангел Смерти… — благоговейно прошептала Улька, уставившись на Мартина огромными, полными неподдельного восторга глазами. — Боже мой, наш Марти — настоящий ангел Смерти! Но это же легенда, Хель!
— Ближе к делу, — рыкнул Мессир, выпуская когти, и на какое-то время молодой Князь отвлекся, отбивая стремительные атаки инкуба, истинную силу которого я увидела сегодня впервые.
— Да что ты расхвалился, — внезапно засмущалась баньши. — Сумку мы же с тобой вместе перед отъездом собирали. Что ты сказал, то я туда и положила.
— Я останусь? — неуверенно предложил Шмуль, не глядя спалив кинувшуюся ко мне с потолка тварь.
— Пореже дыши, — вполголоса посоветовала я, следом за волками перепрыгивая через очередной растерзанный труп. И чуть не выругалась, поскользнувшись в липкой слизи. — Фу! Да что же такое? Куда ни пойд…
— Комната отдыха Повелителя подойдет? Та, возле озера с лавой? — невинно поинтересовалась я, и вот тогда у него заметно напряглись плечи и недобро блеснули глаза. — А может, по краю кратера погуляем …
— Не вздумай, Хель. Он сожрет тебя с потрохами. — Тяжело отдуваясь, на холку Сару плюхнулся взъерошенный, слегка дымящийся, но жутко довольный собой Шмуль. — Какой бы замечательной ты ни была и какие…
— Зато это собирается сделать Рисьяр. А мы, если помнишь, друзей не бросаем. Так что по местам, народ! Не расслабляемся! Драка там или нет, но новый семестр обещает быть веселым!
— А ведь правда, — задумчиво подтвердил Василек под испуганное аханье Ульки. — Ему вполне могут запретить здесь учиться.
Наверное, я слегка перестаралась или же дала светлой половине чересчур много воли, потому что супруг от неожиданности отпрянул. Но слабенький Свет, тем более такой странный, как мой, не мог причинить…
— Залезайте! Только осторожно, в слизи наверняка остался токсин!
— Не смей говорить здесь о детях, Валлар! — не сдержалась Герцогиня.
Когда силы стало так много, что мое тело перестало ее впитывать, вокруг нас стало светло как днем. Ничуть не удивившийся этому Князь едва заметно улыбнулся и, оставив на моей шее собственнический поц…
Я поморщилась, когда с рук Мессира слетело плотное серое облачко и, растянувшись в пространстве, накрыло всю группу полупрозрачным куполом. А когда на него спикировала с потолка и тут же отскочила в …
Признаться, в первый раз я так надолго впала в ступор, в тихой панике обозревая внезапно ожившую пещеру и только сейчас в полной мере сознавая, по какой причине нам было запрещено использовать магию.
— Естественно, — с ноткой одобрения хмыкнул демон. Однако с места не сдвинулся. — Но мы можем попробовать сделать вид, что мирно сосуществуем… или хотя бы соблюдаем нейтралитет.
Фуф-ф… Правильно, что Зырян повел нас другим путем. Неизвестно, что могло случиться, если бы мы воспользовались старыми тропами. Лич наверняка позаботился, чтобы они перестали быть безопасными. А то,…
Казалось, он знал все мои тайные мысли, желания, прихоти. И каждую из них так же вдумчиво и неторопливо осуществил. Он отдал мне всего себя в эту невероятную ночь — так, как только может это сделать …
Ну, вот и начались первые проблемы… А как я хотела без них обойтись!
Раз Князюшка изволит задерживаться, я хотя бы у них спрошу, чем все закончилось во дворце. А когда муж вернется, приду к нему через портал. И надеюсь, у меня получится вымолить прощение.
Интересно, он понял, откуда меня призвал? И в курсе, что ради благой цели Герцогиня даже дочерей не пожалеет?
При виде этого невероятного зрелища я повторно разинула рот и застыла, не веря своим глазам.
Я кинула обреченный взгляд на друзей, но что могли сделать акинарцы против этого чудовища? Улька и Мартин свои силы уже истратили. Шмуль тоже на нуле. Зырян едва дышит. Рисьяр, вон, воинственно скали…
Направление угадать было трудно — мы кружили по подземелью, словно заблудившиеся в лабиринте мыши. Я понимала только, что мы все больше спускаемся вниз, на какие-то совсем уж глубокие уровни, где воз…
— Нам еще три курса здесь учиться, — строгим голосом напомнила я. — И раз уж мы решили и дальше нарушать правила, надо заранее подготовиться.
— Светом клянусь, что сказал исключительно правду, — спокойно отозвался ангел, и вот тогда по моей спине прошелся мороз, — с такой клятвой отец не мог солгать. Свет бы не простил. Но тогда, получаетс…
«Медведь и оракул перебрались на ту сторону, пострадавших нет, — тут же отозвался Сар. — Ангел и баньши в истерике. Вампир рвется в бой. А мы ждем тебя у выхода».
— Хеля, а как мы обратно попадем? — шепотом спросила Улька, когда все вышли и вход в убежище снова надежно запечатался.
Неохотно приоткрыв один глаз, я недоуменно воззрилась на испещренную сложным узором серебристую пленку, не дающую проверить, послышалось или же меня действительно позвала Улька. Потом все-таки додума…
— Пусть сначала приберутся, — возразил Белый и демонстративно щелкнул пальцами, снова превращая лед в воду. — Заодно полы вымоют, а то скоро грязью зарастем.
Следом за ними ушли и мы с Улькой, причем возмущенная до глубины души подруга еще часа полтора сыпала проклятия на голову Мессира и измышляла для него самые страшные кары. Наверное, если бы ей достал…
— Подарок? — с изумлением расшифровала я. — Сам перековал? На память? Ах ты, моя умница…
— За старшего в группе будешь ты, — первым нарушил воцарившееся молчание Мессир, выразительно посмотрев на Черного. — И тебе же придется контролировать все их действия. Если они вернутся обратно живы…
— Тут уже давно никто не живет. Только мертвецы.
— Ну и где нам его искать? — пробормотал Рисьяр, первым рискнув нарушить недобрую тишину.
— Муж запретил. И духи, и мази, и тем более вонючие грибы на кремовой основе…
— Староста группы номер шестьдесят шесть! — повысила голос директриса, уставившись прямо на меня своими желтыми глазищами. — Мне повторить в третий раз или вы все-таки соизволите подойти?
— Замки не трогать, в замочную скважину пальцы не совать, — предупредил инкуб. — Когда будете проходить мимо, по очереди приложите ладони к пластинам, чтобы заклинание вас запомнило, иначе по возвращ…
Анализировать произошедшие изменения категорически не хотелось — мне было слишком хорошо, чтобы задавать ненужные вопросы. К тому же близость мужского тела отвлекала от размышлений. Неторопливые ласк…
— Да что такое? — возмутилась Улька, прежде чем я успела ее одернуть. — Какая сволочь смеет в меня кидаться?
— Кричи, Ри… — милостиво разрешил супруг, жадно выцеловывая мою шею. — Я так хочу. Мне нравится слышать твой голос.
«Мы уже у двери», — спокойно отозвались волки.
— Так поспешите. Не думаю, что кто-то из вас захочет увидеть Повелителя в гневе.
Не знаю, как у кого, а у меня сразу потемнело в глазах и заложило уши. В башке все помутилось, и я в который раз недобро помянула про себя пространственные переносы. А потом совсем рядом что-то хряст…
— Это как раз необязательно, — вдруг хищно улыбнулся Князь. И как только Темная Герцогиня подняла руку с короной, внезапно гаркнул: — Ри!
Воскресала я так же неторопливо. Долго. И чувствовала себя при этом до невозможности хорошо.
— Невероятной удачей, благодаря которой вам сегодня удалось выжить.
— Вчера я выпил его почти досуха. Еще бы пара минут, и никакое зелье не помогло вернуть его к жизни. Но ты вовремя о нем вспомнила, и только благодаря тебе баньши отпоила его сразу после меня. Так чт…
— Хелечка, кажется, у меня магия начала давать сбои, — вдруг прошептал на самое ухо подобравшийся вплотную Шмуль. — С меня невидимость сползает уже через пару-тройку секунд. Как считаешь, это нормаль…
— У нас что, война? — самую чуточку успокоилась я. — Где-то землетрясение произошло, разрушив до основания замок? Или наемного убийцу поймали, и Князюшка отправился лично его допрашивать?
— Оружие вам не поможет. Как и артефакты.
«А я еще двух крыс нашел, — похвастался Сар, бросив мне под ноги увесистые тушки. — И впереди несколько змеиных гнезд виднеется. Грабить будем?»
В себя я пришла от настойчивых прикосновений.
Среди заполонивших верхушки скал зверьков послышалось недоверчивое перешептывание. Они засуетились, заволновались. Несколько крупных особей даже метнулись за камни, продолжая бурчать что-то себе под …
Внутри купола находились живые. Сколько — трудно сказать, но, судя по его размерам, не менее десятка разумных, скорее всего, принявших темную ипостась. Князя я среди них не увидела — пленка имела зер…
Мартин не ошибся: покрытое густым слоем слизи логово оказалось не просто норой, это был довольно просторный коридор, который уходил сперва вглубь стены, а затем резко загибался книзу. К тому же, несм…
Продолжая отстреливаться, мы торопливо попятились в коридор, оставляя за собой горы сгорающих трупов и целые пригоршни праха. Умело прикрывая друг друга, преодолели одну пещеру, второй коридор, неуст…
— Именно, — устало сказала я, кинув на Князя извиняющийся взгляд. — Он вытягивает из чужаков магию. Зырян сказал, что мы сможем нанести лишь по одному удару, после которого сила нас окончательно поки…
Участок нам с вампиром достался не ахти — у самой стены, где сколопендра успела особенно набедокурить. Но мы довольно быстро приноровились и самые крупные камни откатывали вместе. Те, что поменьше, в…
— Рисьяр, ты куда? — испуганно вскрикнул Мартин.
— Они украли нашу корону! — громко возмутилась Улька.
— С тех самых, когда один из них связался с вами. И почему нужно было забрасывать нас сюда, а не в тронный зал?
— Как ты могла нас бросить? — каким-то тихим и очень нехорошим голосом осведомился фей, буравя меня напряженным взглядом. Улька обиженно насупилась и отвернулась, а Зырян с Васькой с укором покосилис…
— Какие еще погрешности? — просипел придавленный Васькой вампир, которого начало ощутимо клонить к земле. — Кто-нибудь без ноги или руки останется?
— Валлар! — прошипела Герцогиня, невесть когда принявшая человеческий облик. — Какого демона ты здесь делаешь?!
Вздрогнув во второй раз, я непроизвольно потерла кастет… и внезапно почувствовала своих новых подданных — скелетов, умертвий, уже созревших и еще только вызревающих в своих саркофагах личей…
— На несколько уровней ниже, чем в прошлый раз, зато намного ближе к тронному залу. Проблема в том, что отсюда ведет лишь один тайный ход к покоям Императора, и его давным-давно завалило.
— Идите, — шепнула я, на секунду приобняв их за шеи, — со мной ничего не случится.
— Так, уходим, — скомандовала я. Обнаружив, что оракул до сих пор не сдвинулся с места и по-прежнему смотрит в грядущее, беспокойно спросила: — Зырян, какие у нас прогнозы?
Тогда я ударила второй раз, посильнее, и снова ненадолго прислушалась. А не дождавшись ответа, процедила грязное ругательство и забарабанила так, что от грохота заложило уши.
— Где она сейчас? — тихо спросила я, придирчиво оглядев свежий рубец.
Будто угадав мои мысли, оракул едва заметно кивнул и, указав взглядом куда-то вправо, снова закрыл глаза. А я, окончательно смешавшись, отступила еще дальше и неохотно двинулась в указанную сторону, …
— Мы что, в гробу? — со свойственной ей прямотой осведомилась Улька и вцепилась в справочник по пространственной магии так, что тот хрустнул.
Пространство возле тяжело дышащего Князя на мгновение поплыло и словно смазалось, размыв очертания окаменевших деревьев. Но почти сразу пришло в норму, с мучительным стоном исторгнув из себя двух нас…
В этот же момент одновременно произошло сразу несколько событий.
«Пусто, — напряженно сообщил Сар, мельком заглянув в ближайший саркофаг. — И в соседних тоже. Кажется, Император призвал всех, кто когда-либо умирал у него во дворце».
— Мне нужна сила! Живее! — глухо рыкнул муж, на которого я вообще старалась не смотреть. Окружившие его демоны без раздумий кивнули и покорно запрокинули головы, открывая беззащитное горло.
— Я учту это, если однажды решу от тебя избавиться.
— Ты пока — тоже, — процедила я, снова дернув гуляющим из стороны в сторону хвостом. — Но я не забуду, инкуб. Никогда. И настанет день, когда ты заплатишь за свою ошибку.
— Тебя ищем, — радостно брякнула Улька и, наконец отмерев, во всю прыть кинулась к нему. Прямо так, по костям, не замечая, что ее сапожки бесцеремонно дробят древние черепа и поднимают в воздух целые…
Я пожала плечами — мне горячая вода была без надобности: как любая темная, я спокойно переносила не только высокие, но и низкие температуры. А вот откуда у баньши взялась страсть к горячим водным про…
— Ну, одна капля Света не сильно разбавит вашу Тьму…
С грехом пополам управившись, полудемоны все-таки ушли, кидая на нас многообещающие взгляды. Черный взялся лично проследить, чтобы их группа гарантированно разошлась по комнатам. Ну а мы заняли круго…
— При том, что в тот день, когда Император заполучил корону, со стороны Света именно я был свидетелем этой сделки, — снова улыбнулся Валлар. — Тьму представлял непосредственно демон. Ну а Смерти не н…
Проводив мелкого налитыми кровью глазами и сплюнув с губ что-то соленое, я наконец нащупала на полу какую-то железку. Круглую, ржавую, потемневшую от времени и чем-то похожую на кастет с одиноким, за…
— Вот именно. И разумеется, у него не хватит совести оставить без помощи лучших друзей, оказавшихся в затруднительном положении.
Я растянула губы в очаровательной улыбке.
Боясь, что в порыве бешенства что-нибудь натворю, я обратилась за помощью к акинарцам. А когда они с сожалением признались, что не в состоянии меня удержать, отправилась в замок Темного Князя. В наде…
— Увы, занятия там начинаются с пятого курса, — посетовала я, даже не соизволив повернуться. — Так что ты прав, нам ничего не светит.
— Я еще не восстановился, — буркнул Ашир, заживляя рану. — Последним-то отец пил меня, а не тебя. В противном случае ты бы не выкарабкался.
Я вздрогнула, увидев, как сворачивается в тугой хлыст двойной хвост Императора, и похолодела. С какой силой он умеет бить, я прекрасно знала — любую броню пробивает навылет, если правильно выбрать уг…
Я облегченно выдохнула и вернулась на кухню, не сомневаясь, что оборотни будут рядом. А затем закрыла глаза, сосредоточилась на образе мужа и всем существом потянулась к нему. Неистово желая оказатьс…
— Он за тебя поручился, — снова усмехнулся молодой Князь, стирая с груди уже подсохшие следы крови и принимая человеческий облик. — Причем головой. За что и пострадал, когда ты в первый раз сбежала и…
— Покажи ему, Ри, — приказал муж, отступив от сына и бросив троллю перепачканную кровью маску. — Покажи всю себя. Так, как сделала в первую нашу встречу.
Стремясь передать то, что не всегда можно выразить словами, я хотела стать для мужа всем этой бесконечной, волшебной ночью. Любящей женщиной и неистовой в страсти демоницей. Светом, которого он больш…
— Все было не так! — неожиданно взвился вампир и, щелкнув клыками, с досадой швырнул в меня увесистый булыжник. — Я не хотел, ясно? Меня заставили!
— Простите, что спрашиваю, Мессир… разве ангел пойдет с нами? — неожиданно поднял руку Черный. — Насколько я знаю, использование Света в этих местах нежелательно.
— Нет. Но когда Император понял, что артефакт с подвохом, он попытался обмануть Смерть, заключив еще одну сделку. С Тьмой. За что и был сегодня наказан. Если бы Тьма не вернула Императору плоть, ты б…
— Что ты за совесть, если даже уснуть как следует не способна?
— Боюсь, что так. Хотя, возможно, Зырян сумеет нас выручить. Если, конечно, в Преисподней его озарения будут срабатывать не хуже, чем в универе.
— Прости, мой мальчик. Знаю, встреча вышла не очень удачной, но я и не обещал, что все пройдет гладко.
— Даже мою? — робко коснулся моей руки Мартин.
— Вот почему ты так легко отпустил меня из замка вампиров, Княже… — помертвевшим голосом сказала я, припоминая странности последних месяцев. — И поэтому же не торопил с возвращением, с такой клятвой …
Когда от него осталась лишь пустая оболочка, Темный Князь рывком оторвал увенчанную короной голову. После чего отшвырнул останки и, шумно выдохнув, налитыми кровью глазами оглядел разгромленный зал.
Я снова окинула пленника внимательным взглядом.
Ишейн озадаченно хмыкнул, поняв, что я не в настроении спорить, и вскоре растворился в толпе, уводя за собой злорадно ухмыляющуюся банду.
Лишь доведя меня до грани безумия, Князь наконец наклонился и с приглушенным урчанием вжал меня в шелковые простыни. Я с протяжным криком прогнулась и до слез зажмурилась, одновременно вцепившись зуб…
На наше счастье, сколопендра уже нашла достойную добычу, поэтому нами совершенно не заинтересовалась. А вот «добыче» в лице второй группы не повезло — незадолго до того, как вспыхнула паутина, они вс…
Герцогиня затравленно оглянулась, но бежать было некуда, ангел отрезал ей все пути. Разве что в окно выпрыгнуть? Но с третьего этажа даже ей не удастся сигануть без последствий. Тем более зная, что к…
Собравшаяся возле дверей толпа помехой не стала, перед нами расступались с достойной уважения скоростью, ведь черный, красный и золотой — родовые цвета хозяина — знали абсолютно все. Однако, несмотря…
— Валла-а-ар… еще одно слово, и ты пожалеешь, что вернулся!
Улька поморщилась и, выдрав еще один гриб, с отвращением кинула его в притащенное Шмулем ведро.
Однако по непонятной причине Князь не захотел превращать постель в поле боя. Более того, он полностью избавил меня от необходимости сражаться и вопреки здравому смыслу просто открылся мне. Доверился,…
С сомнением повертев в руках лохматый гриб, действительно напоминающий по форме растопыренную пятерню гоблина, Шмуль скривился.
Мартин тут же просиял и, вызволившись из моих объятий, слабенько засветился.
— Никто не давал тебе права его осуждать.
— Нет, — хладнокровно отозвалась маман, любовно поглаживая корону, а окружавшие ее демоницы насмешливо фыркнули. — Ты, как и все мужчины, предсказуем. Стандартно мыслишь, стандартно реагируешь… в том…
— Вина желаешь? — невозмутимо поинтересовался демон, глядя на мои метания по спальне. — Какое больше предпочитаешь? Красное? Белое? Или, может, стоит подобрать что-то особенное?
Ой-ой-ой, как некстати… Но, видимо, я слишком перенапряглась в подземелье, а восстановиться оказалось неоткуда. В смысле не от кого. Резервы опять на нуле, так что открывать портал было нельзя — мне …
— Что ж, будем считать, ты меня предупредил. Вопрос в другом — зачем?
— Погоди, я с тобой, — засуетилась Улька, торопливо озираясь в поисках места, куда можно было приткнуть свои бесценные зелья. Но ни стола, ни стульев, ни даже книжных полок в комнате не имелось (дере…
Я подвинулась, но в пентаграмме оказалось слишком тесно. И когда к нам присоединились оборотни и Зырян, примостившегося с краю Рисьяра чуть не выкинуло из круга.
Следующая пещера встретила нас сумасшедшей влажностью, просто убийственными запахами и сочными чавкающими звуками, идущими, как показалось, отовсюду. Причем если к запаху мы немного притерпелись, то …
— Чего? — пробормотала я, отчаянно не желая просыпаться.
— Хеля! — Подвинув Ульку, в комнату решительно зашел Василек и тут же растерянно замер. — Ты плачешь? Неужто расстроилась из-за мелкого дурака?
Нередко попадались копошащиеся в щелях между полом и стеной толстые черви, поедающие белесоватую плесень. Однажды Улька выкопала из едва заметной ямки чахлый гриб, который отправился в сумку следом з…
— Мойся под душем. А девочкам ванна нужнее. Хеля, подтверди!
Я замерла, так и не шагнув в открывшийся портал. Медленно обернулась, гадая, не издеваются ли надо мной. Но потом увидела подозрительно серьезную физиономию слуги. Обнаружила, что возле кровати один …
— Удивлена? — насмешливо поинтересовался Князь, пытаясь что-то прочитать на моем лице.
Улька утверждала, что именно из-за высокой влажности здесь стала возможной более или менее нормальная жизнь. Мы не спорили — грибочки и мох являлись лучшим тому подтверждением. Правда, на кой черт он…
— Ой! — вскрикнула от неожиданности баньши и растерянно посмотрела на отлетевший в сторону коричневый комочек. — Шмуль, это ты хулиганишь?
— Вот теперь ты настоящая, — с удовлетворением пророкотал Темный Князь, поймав меня в прыжке и швырнув на содрогнувшуюся до основания стену. К которой тут же прижал, перехватив метнувшиеся к его лицу…
— Да? — скептически скривился приблизившийся вампир, за спиной которого неодобрительно скалились оборотни. — Что же именно ты тут разведывал?
— Здравствуй, мама, — мрачно сказала я и демонстративно помахала рукой, на которой провокационно поблескивал символ моего замужества. — Давно не виделись. Сельриана, почему ты опять вышла к мужчинам …
— Темные обычно так и поступают, — невозмутимо отозвался Рисьяр, потянувшись за следующим грибом.
— Чем же? — непонимающе моргнула я, усиленно копаясь в памяти. Но, как назло, ничего хорошего не вспоминалось. Я едва не подставила себя. Смертельно рисковала. Наговорила немало того, о чем почти сра…
— Ну не знаю. Вы, женщины, такие непредсказуемые…
И они успели. Увернулись от кажущейся неминуемой смерти. Но при этом потеряли драгоценные мгновения. И когда первая, самая крупная особь, которой чудовищный по мощи клубок Тьмы не причинил никакого в…
— Особое задание? — удивилась я. — Хозяин доверил? На целую ночь? Надо же… А за что бедолаге подобная честь?
— Наверх, — с кряхтеньем поднялся с пола Зырян. — Быстрее! Нас не должны видеть!
— Еще бы. Мне с Повелителем поговорить нужно. Не подскажешь, где его найти?
— А то, что порталы никто, кроме него, делать не умеет, ты забыла? Да и запас продуктов вряд ли рассчитан больше, чем на месяц нашего пребывания.
Увы. Необходимость принадлежать сильнейшему настолько у нас велика, что, единожды сделав выбор, мы уже не способны от него отказаться. Да, мы играем со своими жертвами, заставляем их влюбляться, поро…
— Цель оправдывает любые средства, дорогуша. Особенно когда за ними стоит приказ Повелителя. Но, боюсь, мне уже пора, так что выяснять отношения мы продолжим в другой раз.
Правда, когда я уже собралась открыть дверь и громко заявить о своем присутствии, он вдруг открыл глаза и посмотрел прямо мне в глаза. Да так пристально, будто мог видеть сквозь стену. И так странно,…
Я снова посмотрела на обманчиво хрупкую, обладающую воистину демонической и по-настоящему хищной красотой черноволосую бестию, рядом с которой одна за другой возникли четыре ухмыляющиеся красотки, и …
— Ну и ладно, — облегченно вздохнула я. — Откровенно говоря, я тоже не готова кого-то из вас потерять. Ни темного фея, ни ангела Смерти, ни высшего вампира, который до сих пор не понял, что с ним про…
— Зырян так и сказал, — подтвердил фей, и мы одновременно взглянули на молчаливого оракула. — И вообще, мне понравилось быть темным. Так что будем считать, что я не помню, кто нас проклял. И понятия …
Я до сих пор не знаю, что за заклинание она использовала и какие именно руны вплела в пылающий на моей коже рисунок. Магия драконов настолько сложна, что, наверное, только Темный Князь и смог бы ее п…
— Паралич, — моментально определила Улька, озабоченно склонившись над мелким. — Кажется, тварь была ядовитой. Но яд не смертельный — вон, у него глаза ворочаются. Так что жить будет.
Я подхватила фея и тоже заняла место в шеренге, однако постаралась встать так, чтобы не маячить перед обозленным инкубом. Я, конечно, не со зла уронила его репутацию, но он же не поверит, правда? Хот…
Я, как бы ни хотела разобраться в происходящем, не могла себе позволить тратить время на размышления. Сколопендра была слишком близко, уже дважды ее жвалы щелкали в опасной близости от моих ног, а те…
— Так ты не из-за Мессира ушел, что ли? — недоуменно вскинул брови Мартин.
— Просвети-ка меня, дорогая, — ласково попросил Темный Князь, развернув меня к себе лицом. — Оказывается, я еще не всю правду из тебя выбил.
— Князюшка-а… — с замиранием сердца позвала я, выскочив посреди гостевых покоев и неуверенно озираясь.
Слишком резко вскочив с постели, я охнула, ощутив сильнейшее головокружение, и поспешно села обратно.
Как ни удивительно, но второе перемещение, свойственное лишь высшим темным, далось мне гораздо легче первого, будто я переступила через некий барьер и больше не нуждалась в дополнительных стимулах. З…
— Крепись. Девчонку твою обязательно найдем. Марти уже умеет создавать порталы между мирами. Я, надеюсь, тоже скоро научусь. Так что, если ты поможешь с координатами, мы найдем способ добраться до тв…
Больше не сомневаясь, я смело шагнула в открывшийся проход, крепко держа Мартина за руку. После мощного выплеска силы ангел шел с некоторым трудом, но, к сожалению, в ближайшие часы я не смогу нести …
На этот раз в гостевых покоях меня никто не ждал. Ни драгоценный муж, ни его раздражительный сын, ни даже вездесущий Ишад, на помощь которого я, честно говоря, очень рассчитывала.
— Сомневаюсь, что оно помогло бы против лича.
Фей, надо отдать ему должное, отреагировал мгновенно, интуитивно приняв темную ипостась. На том месте, где он только что стоял, образовалась дымящаяся проплешина, но заложивший крутой вираж Шмуль это…
Притихшая Улька обвела испуганным взглядом громоздящиеся над нами пирамиды и, проникнувшись, нервно сглотнула.
— Зато я умею, — неожиданно громко шмыгнула носом баньши и показала книгу, которую так упорно прижимала к груди. — Этот справочник по пространственной магии Мессир оставил перед уходом. И сказал, что…
— Совершенно верно, — спокойно ответил он, демонстративно складывая руки на груди.
Шмуль порылся в кармане и достал оттуда крупный, примерно с Улькин кулачок, накопительный кристалл.
Вздрогнув, я наконец-то пришла в себя и, подхватив Мартина под мышки, со всех ног кинулась к выходу. Сзади шумно сопел Васька, на загривке которого жалобно попискивала распластавшаяся Улька. Акинарцы…
Над нашими головами, словно отвечая на ее вопрос, раздалось сдавленное хихиканье. А затем в недоумевающую баньши прилетел еще один шарик.
— Коридоры впереди не пересекаются, — негромко доложил вернувшийся из разведки фей. — Шагов через тридцать они расходятся и идут вдоль стен. Правда, до конца я не долетел — пещера слишком большая, но…
— Боюсь, ваши намеки недостаточно прозрачны.
Я беспомощно оглядела сгрудившуюся у выхода группу — народ был настроен решительно. Васька принялся деловито расстегивать рубаху, готовясь перекинуться прямо сейчас, у Ульки в руках словно по волшебс…
«Магия?» — усомнился волк, когда мы преодолели коридор и оказались у второй двери.
Баньши деловито отряхнула руки и, заняв в дверях стратегически выгодную позицию, показала ему язык.
И, услышав напоследок «Вот теперь ты доигралась, Хель», самым недостойным образом грохнулась в обморок.
По каплям вбирая в себя чужую силу, я вскоре закрыла глаза, всецело отдаваясь на волю мужа. Бесстрашно распахнула перед ним резервы, позволяя наполнить их бурлящей энергией до самого дна.
Оракул, не задумываясь, снова ткнул пальцем направо, и мы без раздумий свернули. Но шагов через сто, к собственному удивлению, уперлись в тупик и с недоумением воззрились на друга.
Не знаю, откуда у инкуба такие сведения, но он утверждал, что во время развоплощения пернатые испускают Свет, и в довольно большом количестве, так что Марти, оказывается, рисковал не только собой.
— Ты мерзавец, Валлар, — прошептала Герцогиня, устало прикрывая глаза. — Хоть и чистокровный светлый, но какой же ты все-таки мерзавец… Как ты посмел отправить сына в Преисподнюю?
— Я уже говорил, что ты слишком много на себя берешь! Упорно не желаешь прислушиваться к голосу разума! К тому же ты обманула меня, Хель, — вовсе не ты покинула убежище первой. А за ложь я тебя накаж…
— Что там? — нетерпеливо подпрыгнула на месте низкорослая баньши. — Ребят, ну что? Мне же не видно!
— А ты красивая, — неожиданно заметил Шмуль, спикировав на мое плечо и задумчиво потрогав гладкую чешую на щеке. — Почему ты не говорила, что у тебя такая привлекательная вторая ипостась?
— Конечно нет. И седина у них появляется только в гробу.
— Создатель, как же так? — испуганно пробормотал Мартин, первым заглянувший в приказ и отпрянувший с таким видом, словно увидел какое-то непотребство. — Этого не может быть!
Муж довольно усмехнулся, а я, уловив еще один знак, послушно сложила крылья и перестала мучить частично обуглившегося пленника. И только после этого он начал стремительно, с редкой даже для высшего д…
— Они довольно редки в Преисподней. И дали нам дополнительный шанс на выживание. Но времени на сборы у нас почти не было, поэтому я использовал вас.
Неожиданно тролль замер, а затем звучно хлопнул себя по лбу и куда-то умчался. Но через некоторое время вернулся, чем-то сильно возбужденный, и торжественно протянул серебристую спицу.
«Отвлекающий маневр?» — деловито осведомился Сар, шумно втянув ноздрями воздух. И именно в этот момент пещера вновь погрузилась в темноту, а сколопендра гибким движением распрямила свернутое в кольцо…
После чего сменил ипостась на вторую, попутно избавив себя от ран и очистив чешую от крови, и решительно ухватился за корону. Поднапрягшись, вырвал ее из черепа лича и воздел над собственной головой.
Чуть отстранившись, я залюбовалась его совершенным телом. Едва касаясь подушечками пальцев, обвела плотно сжатые губы, резко очерченные скулы, безупречную линию подбородка. С нежностью коснулась напр…
— Молодец, — ядовито похвалила я, торопливо зажимая рану. Камень, само собой, улетел вниз, просвистев в опасной близости от головы кровососа. Но Рисьяр этого, кажется, не заметил. — Просто замечатель…
— Ри-и-и, что ты делаешь? — угрожающе зарычал Темный Князь, обнаружив, что далеко уйти сил у меня не хватило. И я просто удрала под защиту акинарцев, чтобы вмести с ними попятиться к ближайшей стене.…
— Скоро сюда придут другие умертвия, — спокойно отозвался Зырян, глядя куда-то мимо меня и явно видя что-то свое. — На данный момент этот путь наиболее безопасный. Я наконец вижу наше будущее. Самый …
Убедившись, что глупостей никто делать не собирается, я расправила крылья и отправилась посмотреть, что там за выход такой. И дотянется ли уступ до нужного места.
В просторной комнате, где из мебели имелся лишь маленький круглый столик и плавно изгибающийся вдоль стен громадный диван, я обнаружила обоих акинарцев. Целых и невредимых. В человеческой ипостаси. Л…
«Мы что, опоздали?» — осведомился Рас, отпихнув лапой чей-то рогатый череп.
— А чаще и то и другое вместе, — жалобно простонал уткнувшийся в волчью шерсть Мартин.
Инкуб не учел только одного — болевого порога, который у суккуб завышен с рождения. Он так хотел показать мне все грани искусства подчинения, так сильно желал провести по бесконечной лестнице боли, н…
— Ч-что это такое? — дрожащим голосом прошептала Улька, мертвой хваткой вцепившись в мой рукав и указав на торчащие из дыры отростки. — Х-хеля, кого мы разбудили?!
— Мессир, естественно, не в курсе? А пойдешь как, порталом?
— Это его проблемы. А ваша работа на сегодня окончена. Забирайте своего слабонервного фея и возвращайтесь в убежище. На сборы даю полчаса, после чего наружные двери закроются до утра.
Хвала Создателю, я вовремя заметила выход из пещеры и, чтобы не врезаться в стену, на полном ходу влетела в него как гигантская и не совсем трезвая моль. Как ни странно, узкую щель преодолела без пот…
— Изумрудные пальчики… это же такая редкость!
Отыскать друзей труда не составило; стоило только свернуть к гостевым комнатам, как я сразу поняла, что близка к цели.
Мою спину снова охватил мороз: высшие демоны ни с того ни с сего не помирают. Но даже если хозяин мертв, а Мессир об этом случайно узнал, то как он нашел убежище? Я слышала, любители поохотиться в «н…
— Вот же… с-суккуба! — прошипел он, мигом сбросив маску фальшивого благодушия. На худощавом лице отчетливо проступила чешуя, за спиной разрослась массивная тень, напоминающая распахнутые крылья. Княз…
Но я по-прежнему не боялась. Ждала. И ни на миг не усомнилась в намерениях тесно прижавшегося Князя, потому что его руки все так же бережно меня поддерживали. Все так же заботливо укрывали от бед и с…
Я только улыбнулась. И подумала, что в Преисподней умение вовремя остановиться почти так же важно, как и умение грамотно атаковать. Так что за мелкого теперь можно не волноваться — даже оказавшись од…
— Откуда ты знаешь? — еще больше насторожился Темный Князь.
— Обалдеть! — благоговейно прошептал Шмуль, зависнув перед входом в комнату, где на каменном постаменте стоял потрясающей работы золотой ларец. — Это сколько ж добра пропадает…
— Давай мы у них завтра об этом спросим. Думаю, мама расскажет нам много интересного.
— Я бы не поранил тебя без веской причины, — поморщился он. — Это была лишь проверка.
Не скрою, мне доводилось видеть немало смертей, но до сих пор этот процесс вызывал у меня необъяснимый трепет. Заставлял с благоговением ждать последнего судорожного вздоха. С замиранием сердца следи…
Я бы тоже с удовольствием подвинулась, чтобы поменяться с парнями местами, но мне помешали путающийся в ногах Мартин и остолбеневшая от ужаса Улька. Бедного Зыряна вообще загнали в угол, где он едва …
Что там увидел в моем будущем Зырян и какого демона ему вдруг что-то привиделось, один Создатель знает. Но Темного Князя ему в душу за такие предсказания! Наверняка он что-то такое знал, ведь ни у ко…
Ангел чуточку посветлел лицом и исчез. Отлично. Теперь ему некогда будет себя накручивать. А я, застегиваясь на ходу, поспешила в левый коридор и от души бахнула кулаком в железную дверь.
Утерев выступившие от смеха слезы, я неопределенно отмахнулась. Мессир вопросительно приподнял одну бровь, но объяснить что-либо я была просто не в состоянии — вид у смущенно отряхивающихся оборотней…
Временами, проходя мимо крохотных щелочек в стене и осторожно заглядывая в соседние помещения, я с содроганием замечала в них груды костей, начинавших при нашем приближении вяло шевелиться. В одном з…
— Вот это да-а… — прошептал Мартин, бережно коснувшись стены кончиками пальцев. — Какая красотища!
Да, напортачила я сегодня знатно. Удрала из убежища, без спросу сунулась в императорский дворец, смешала мужу все планы, чуть не облагодетельствовала лича и всерьез рисковала собой, пытаясь исправить…
— Я не хочу, чтобы ты рисковала, Ри. Особенно сейчас.
— Хорошо. Но имейте в виду: если не вернемся к утру, на должность нового лича в армии Императора буду претендовать исключительно я.
— Значит, я тем более должен остаться, — невозмутимо отозвался ангел, подходя к суккубе вплотную. — Зачем что-то скрывать? Неужели тебе не надоело?
Кто из них кто, понять было трудно, демоны двигались так быстро, что взгляд выхватывал лишь отдельные детали — когтистую алую лапу, с силой бьющую в неприкрытую спину… раздвоенный хвост, так и норовя…
Под чуткими пальцами Зыряна причудливый рисунок в виде сплетающихся в брачном танце змей вдавился в стену, и оттуда донесся тихий щелчок. А потом часть стены бесшумно повернулась, открывая проход в у…
Камера оказалась маленькой, всего десять шагов в длину и чуть больше в ширину. Освещения нет. Дыбы нет. Пыточных инструментов поблизости тоже не было видно. Словом, неправильная какая-то камера. Да и…
— Хельриана, кто это? — неестественным механическим голосом осведомилась маменька, вновь принимая человеческий облик.
— Он три тысячелетия копил силы и до сих пор не смог восстановиться, — тихонько возразил Мартин, не отрывая взгляда от демонов. — Значит, Тьма еще действует, забирает себе его резервы, и это дает Кня…
Надежды, к сожалению, не сбылись; раздав необходимые указания, Мессир не изъявил желания куда-то уходить. И до самого вечера проторчал в пещере, зорко приглядывая за тем, как мы с руганью расчищаем з…
— В Преисподней нет ничего хуже, чем непроверенные попутчики, которые при первом удобном случае готовы перегрызть друг другу глотки. Хель, надеюсь, ты согласишься, что вам стоит идти отдельно?
— Потому что ты ангел, Марти. И даже я бы не хотела, чтобы тебя лишний раз касалась наша Тьма.
Хвала пернатым, на той стороне было почище. Слизняков в разы меньше, слизи на полу всего ничего, да и запах ощущался не так сильно.
Окинув ребят беглым взором, я вдруг поймала себя на мысли, что Мессир, каким бы он ни был, все же сумел нас кое-чему научить. И если раньше я считала его методы чересчур жестокими, то сейчас именно о…
— Где ты видела старого опытного мертволога? — так же шепотом спросил спустившийся мне на голову фей.
— Мы повздорили. Из-за того, что мне пришлось нарушить пару довольно строгих правил ради друга, попавшего в беду.
— Считаешь, этого достаточно, чтобы оправдать самовольный уход из убежища?!
Я вздрогнула и опустила голову. А у Герцогини при виде причудливым образом переплетшихся на крыле узоров окаменело лицо. В обращенном на меня взгляде мелькнуло что-то похожее на жалость, а затем оно …
— Не забывайте, вы находитесь в Преисподней, — повернулся к шеренге преподаватель. — И с этого момента ваши жизни не стоят ничего. Местные обитатели — те, кто лишен разума, — вас просто-напросто сожр…
— Очередная липкая гадость. Какой от нее прок?
— Приготовьтесь! — скомандовала Улька, последней втискиваясь в круг. Книга в ее руках уже была раскрыта, а на страницах пылали причудливые закорючки, в которых я не сразу признала демонические руны. …
Посетившее меня в этот момент чувство было неописуемым. Если бы я могла, то одарила бы супруга благодарным поцелуем за эту крохотную уступку моей светлой ипостаси. Прильнула бы к нему и крепко обняла…
— Это что же, получается, мне больше нечем тебя удивить?
Когда следом за первым что-то гневно выкрикнул еще один женский голос, а затем послышался второй удар, я забеспокоилась. А когда добралась к источнику звука и настороженно заглянула в соседнюю комнат…
— Долго возитесь, — процедил руководитель, окинув группу презрительным взором. — И совершенно не умеете собираться. А если бы на убежище напали? Если бы здесь сейчас шел бой? Кто из вас сумел бы себя…
Упавшая на плечо тяжелая рука стала для меня полнейшей неожиданностью.
— Мне нужны были слуги, — пожал плечами инкуб. — Часть я вытащил из Преисподней, чтобы выстроить купол. Часть поднял Ишад — редкий по силе мертволог даже среди темных. Остальное пришлось делать самом…
— Не надо ничего продавать, — спохватилась я. — Я на днях поговорила с матерью, и она согласилась снять с твоего рода проклятие.
Ашира я уже видела в темной ипостаси, поднявшийся с пола Мессир тоже особого интереса не вызывал, а вот десятка самых преданных Повелителю демонов заслуживала особого внимания.
И доверчиво раскрылась, позволяя делать все, что он посчитает нужным.
Заикой я, конечно, не стала, но струхнула изрядно. Хорошо, что на этот раз взгляд Императора не оказал парализующего действия, поэтому дышать и думать я все-таки могла. А когда поняла, что способна е…
Полагаю, он уже тогда знал: ты — такой же, как и я, Мартин. Необычный, сумевший примирить в себе Жизнь и Смерть полукровка, чья истинная сила просыпается лишь в момент объединения Света и Тьмы.
— Что это? — тем временем спросил инкуб, заприметив Ульку, нервно прижимающую к груди пухлую торбу.
В такие дни я ни о чем не спрашивала и не навязывалась, стараясь просто быть рядом. И могла часами перебирать его мягкие волосы, ненавязчиво гладить чешую на груди, тихонько ласкать пальцами чувствит…
— Я бы-бы и ра-ра-ад, — проклацал зубами подпрыгивающий на загривке гусеницы фей. — Но-но не мо-гу-гу! Ме-ня сей-час вы-ыр-вет!
— У меня абсолютная память, Хель, — обиженно отозвался ангел.
— Я же сказал: ты нужна мне вся, — проурчал Князь, быстро наклоняясь к моей шее и оставляя на ней один жаркий поцелуй за другим. Одновременно с этим его движения стали более резкими, а мои ощущения в…
Я охотно запустила руки в густую шерсть и по какому-то наитию поскребла за лохматыми ушами. Волка от этого аж перекосило и выгнуло так, что я сперва испугалась. Но потом он заскулил, заерзал, заметал…
— Правду, — так же вкрадчиво мурлыкнула я, демонстративно выпуская когти. — Мне нужно задать вопрос полностью или сам догадаешься, о чем пойдет речь?
— Здесь не УННУН, дорогуша, так что побереги спину.
— Когда он не смог тебя найти, — коварно улыбнулся Валлар. — А затем попытался воззвать к крови, но вместо того, чтобы вытащить из УННУНа тебя, потревожил меня. В результате у нас произошел весьма бу…
— Кто же знал, что она умудрится благословить сама себя и избавится от брачных браслетов?
— Зырян… Зыряныч, ты что? — вскрикнула я, когда друг замолчал и бессильно уронил голову на грудь. Перепугавшись до полусмерти, торопливо ощупала его холодное лицо, в панике приложила ухо к губам и сл…
— Раньше это была моя комната, — сообщил молодой Князь, остановившись возле кровати.
— В самом деле? — изумилась я. — Ты подстерег меня в подворотне, всю облапал, едва не укусил, потому что совсем-совсем этого не планировал?
— Цель этой практики — научить вас выживать, — тем временем продолжал Мессир, заложив руки за спину. — Не за счет грубой силы — ее у вас нет, а за счет хитрости, смекалки, изворотливости и всего того…
— Я чувствовал! Был уверен, что вы помиритесь! Ты так давно пахнешь им, что я даже не сомневался!
Пыхтя и отдуваясь, мы гурьбой ввалились в указанный оракулом проход. С тихими проклятиями взбежали по уходящей вверх винтом лестнице, предназначенной, вероятно, для тощих умертвий. Ободрав все локти …
— Пр-рогулка по Преисподней? Втр-роем? — мурлыкнул прислонившийся к стене Рас. — Очень рромантично, шиер-ри…
— Ты кровать на какой стороне займешь? — спросила баньши, когда я вернулась. — На левой или на правой?
— Хозяин мертв. Так что если кто-то и захочет наказать вас за неповиновение, это буду я. Надеюсь, все меня услышали?
Пока они работали, я лихорадочно размышляла. Времени на развлечения у меня не было — к утру нужно было вернуться к друзьям, но подвести мужа я бы не рискнула. Жаль, что с ним не удастся остаться наед…
— Шмуль, держись! — вдруг крикнул издалека еще один голос, заставивший меня еще больше ускориться, хотя казалось, что это уже невозможно. — Я иду!
А затем сжавшая мое горло удавка с оглушительным треском лопнула. Чужое заклятие бессильно распалось, не в силах противостоять Свету и Тьме одновременно.
— Не вижу смысла, мне не нужны неудачницы.
— Прости, мама, — из последних сил выдавила я. — Хорошая была попытка, но твое проклятие на меня больше не действует.
— Улька, не шуми! — запоздало вскинулась я, вспомнив предсказание оракула. Но баньши не услышала, с визгом налетев на ошеломленного фея, она до хруста сжала его в объятиях, а затем отстранилась, полю…
— Зырян… — с отчаянием прошептала я, оглянувшись на молчаливого оракула.
— Правда, Марти. Жаль, отец не сказал, что у меня, оказывается, есть младший братишка.
Фей с торжествующим хохотом взмыл под потолок, лишь чудом избежав смертельного удара…
— Днем я обычно учусь, Княже. — Я наклонилась и одарила его долгим, чувственным поцелуем. — Но ночи принадлежат только тебе. К закату вернусь, обещаю.
— Ты слишком дерзкая, чтобы быть по-настоящему умной. Ладно. Попробуем по-другому. Меня интересует, какое отношение ты имеешь к смерти первого Князя.
Поутру я, поцеловав на прощанье мужа, снова тихонько сбежала.
Я остро пожалела, что у меня нет под рукой ничего тяжелого, так вдруг захотелось огреть этого типа по шее… Но увы, если уж не везет, то обязательно надолго.
— Я уже проклят тобой. Целых три раза, и наши дети — наглядное тому доказательство, — усмехнулся отец, снова приникая к ее губам.
— Следов зубов на костях не видно, — с видом профессионала покрутила в руках берцовую кость баньши. — И следов воздействия слизи не вижу. Я бы сказала, что плоть сама истлела. Вместе с одеждой. И был…
— Что там такое? — вдруг послышалось впереди Улькино шипение, и продвижение группы резко замедлилось. — Эй, дайте мне! Я тоже хочу!
Прямо у меня на глазах разгневанная чем-то Сельриана материализовала в руке приличного размера камень и, прошипев что-то невнятное, с силой швырнула в Сара.
— Ребят, да что вы суетитесь? — лениво произнес прислонившийся к косяку вампир, демонстративно полируя когти. — Не успеет она далеко уйти — я перстень отцовский зарядил. К тому же Зырян сказал, что б…
Как я слетела с инкуба, не помню. Неведомая сила вздернула меня за шкирку и отбросила на несколько шагов, прямо на выскочившего из пещеры Сара. Акинарец, не растерявшись, тут же перекинулся и подхват…
— Повелитель устраивает прием, моя госпожа, — тут же нарисовался демон и склонился в глубоком поклоне. — Весь цвет Преисподней собирается поздравить его со вступлением на престол. Прости за спешку, н…
— Не хватало еще тащить на Небеса всякую гадость. Нет, у любого артефакта должен быть хозяин.
— Не смейте лезть в пекло без меня! — воинственно прожужжал Шмуль. После чего рухнул мне прямо на голову, целиком зарылся в возмущенно зашевелившиеся волосы. Зачем-то взял одну прядь в зубы и мрачно …
Студенты притихли, а по проходу между рядами звонко процокали каблучки — это симпатичная нимфа спешила к расположенной в дальнем конце зала кафедре, где восседали преподаватели во главе с директрисой.
Я забрала его из когтистой лапы и совершенно спокойно свернула в трубочку.
Маменька всегда говорила, что для молодой суккубы первая брачная ночь — одно из самых трудных испытаний в жизни. Адаптировать тело к потребностям высшего нелегко даже опытной демонице. Не успеет вовр…
— Ну что, веди! Времени действительно в обрез.
К счастью, расчет оказался верным, мне как раз хватило Света, чтобы сконцентрировать его у себя в груди в яростно пылающий шар. И Тьмы, чтобы сделать его безопасным для чистокровного демона, внезапно…
— Прости. В университете нам говорили иное, — удивленно произнесла я. — Но даже если преподы солгали, зачем тебе корона мертвеца? Император ведь давно умер, я правильно понимаю?
Сколопендра недовольно фыркнула, однако голову все-таки подняла. А когда я развернулась и пригласительно махнула ручкой, угрожающе привстала на задних лапах и недвусмысленно раздвинула жвалы.
Мессир с неудовольствием повернулся к Васильку, который не успел стереть с лица растерянно-обиженное выражение.
— Конечно. Долг всегда был для тебя важнее остального, а со смертью Князя умру и я. Так что да, я прекрасно тебя понимаю.
Мы уставились на нее все одновременно, и, судя по раздавшему дружному вздоху, не только мне вдруг показалось, что над артефактом сгустилось и тут же пропало крохотное темное облачко, в котором промел…
— Тренировка? — настороженно переспросила я, оглядев бесформенное красноглазое нечто, за плечами которого угадывались рваные черные крылья.
— Скорее папочку, — машинально ответила я, скользя рассеянным взглядом по расписанию.
Только сейчас заметив, что в их позах появилось что-то неестественное, я тоже сперва замерла, а потом медленно-медленно подняла голову. И едва не поседела, когда перед моим лицом прямо из воздуха воз…
— Да, мой Князь, — прошептала я, будучи не в силах ему противиться.
— «Сплюнь всяк, сюда входящий»? — обалдело прочитал Ишад.
Сар огорченно вздохнул, но от демона послушно отступил.
Наперехват им так же быстро прыгнули демоны…
— Сейчас «нейземы» — это территория нежити, и только поэтому они никому не принадлежат, — так же ровно добавил супруг. — Переплетение силовых потоков и сплавившаяся воедино энергия сразу трех миров в…