Все цитаты из книги «Магиня»
– Кто тебя этому научил?! «Кошачий глаз» только со второго курса используют, потому что он требует концентрации, а первогодки, как правило, на это не способны!
– Мое почтение, господин, – низко поклонился староста, не дойдя до Угря нескольких шагов. Вместе с ним подошли и трое кряжистых мужиков, на лицах которых не виднелось ни толики беспокойства. – Какими…
– Что ж, мне нечего вам ответить, – снова похолодел его голос. – Вы свободны.
В душе юноши волной всколыхнулась лютая ненависть.
– Керг – это виар? – на всякий случай уточнила девушка, хотя уже знала ответ.
Айра, закончив с Листиком, с готовностью кивнула.
Бояться ей было нечего: во-первых, она сказала чистую правду, а во-вторых, Марсо уже давно придумал, как сохранить их общую тайну, и некоторое время назад подговорил Кера пошуровать в студенческой би…
«Молодец, – шепнула Айра про себя, и метаморф довольно мурлыкнул, позволяя ей творить все, что душе угодно. – Спасибо, что веришь. Я тоже тебя очень люблю».
– Ничего, – устало отвернулась она, и Кер тут же спрятал зубы.
– И то, и другое, – хмыкнул парень. – Ты слаба для реальных нагрузок, но при этом я очень благодарен тебе за доверие. Обычно этот момент проходит нелегко, и требуется немало времени, чтобы убедить де…
Даст, украдкой поглядывая на ставшего подозрительно молчаливым Вэйра, грешным делом опасался, что тот вздумает сделать какую-нибудь глупость. Вскочит, наконец, взорвется или рискнет прыгнуть за борт,…
– Не он, а она, – терпеливо повторила Айра, протянув руку и спокойно проследив за тем, как ближайший усик нежно обвился вокруг запястья. – А не трогает потому, что это я ее пробудила. Из семечка. Слу…
Мастер дер Соллен пристально посмотрел на обеспокоенного коллегу. И смотрел так долго, что лер Мергэ неуверенно замолк и отступил на шажок.
– Правы, лер, – неслышно уронила она, от стыда даже не смея поднять глаза.
«Сильна, – странным голосом заметил маг. – Но это ее удержит».
Он только вздохнул и мысленно возвел глаза к потолку.
Ее никак не тревожили жмущиеся к воде молодые волки. Не обеспокоил сильный плеск на реке, когда кто-то из виаров все-таки прыгнул в портал. Она словно не видела готовности остальных, несмотря ни на ч…
Айра сделала неуловимое движение кистью, словно закручивала невидимую спираль, и вода с той же поразительной покорностью повторила это движение, свернувшись от основания до макушки, а затем еще и еще…
Но Айра не ответила – перед ее внутренним взором так и стояли пылающие лиловыми огнями страницы, на которых стремительно загорались старательно выведенные буквы.
– Кроме стихийных? Ну, природные и искусственные, конечно же. К искусственным относится все, что было создано магами, включая различного рода артефакты, накопители и одноразовые узконаправленные исто…
Мышка от восторга едва не свалилась на землю.
– Ну… на первом году все мы были такими дураками, что, признаться, я опасался…
Призрак с несчастным видом замер, ожидая ее слова, как приговора. Но Айра лишь тяжело вздохнула.
Айра сглотнула, во всей красе увидев его прекрасное лицо, полное непонятного торжества и необъяснимого предвкушения. Он подошел так близко, что она едва не задохнулась от манящего запаха, источаемого…
– Да, лер, – отдышалась она. – Я бы хотела с вами поговорить.
– Тогда можете приступать, – снова улыбнулся старый ветеран. – Весь дальний угол отныне целиком и полностью в вашем распоряжении.
– Это? – насмешливо хмыкнул он. – Всего лишь пробный тест и маленькое лирическое отступление.
– Молчи, неблагодарная, – величественно отмахнулся Бриер, помогая ей перевернуться и лечь на спину. – Между прочим, меня когда-то мучили гораздо сильнее. А мастер Викран во время растяжки просто прив…
Айра скромно потупилась, но он уже развернулся и быстро повел ее вглубь ухоженного парка.
Девушка нерешительно покосилась по сторонам.
Вэйр, не поднимая взгляда, утер кровь и снова пригнулся.
Случаи приручения крайне редки и встречаются только среди Высоких. Единственный достоверно зафиксированный эпизод связи дикого метаморфа с человеком касается небезызвестного лера Иберратуса, принятог…
Бриер вопросительно приподнял темную бровь.
Айра внимательно посмотрела на метаморфа.
«С к-кем? – вдруг отпрянула волчица. – К-кому, ты сказал, не соврешь?!»
Она с новым вздохом потерла разом занывшие виски.
От последней мысли Айра содрогнулась всем телом, а затем неожиданно разозлилась.
– Думаешь, она могла бы прийти в себя раньше?
– Конечно, – снисходительно улыбнулся директор. – Чем ближе ему по духу сила хозяина, тем теснее они могут сойтись, вплоть до полного слияния мыслей и аур. Это, конечно, бывает редко, но если твой Ке…
Правда, сегодня Айра подметила в нем и немало кошачьего – в длинных усах, хитром прищуре глаз, форме носа и зубов. Но будить не стала – пускай спит, и так набегался за ночь. А лер де Сигон стоит дале…
Вот, выходит, почему лер Легран кажется ей неотразимым!
Она рыкнула, из последних сил попытавшись вырваться из невидимых сетей, но чужая магия держала надежно. Под ее весом передние лапы начали неумолимо разъезжаться в стороны, а задние – постепенно погру…
Айра послушно припомнила нужную страницу и постаралась повторить рисунок: ноги расставлены почти вдвое шире плеч, немного согнуты в коленях, корпус прямой, руки подтянуты к туловищу и согнуты в локтя…
«О нет! – глухо застонала она. – Значит, Керг все рассказал! Вот теперь мне конец!»
– Нет, – с сожалением признал Бриер. – Так мне не успеть. Побегу-ка я вперед, пожалуй. Не хочу получить дополнительный нагоняй. Извини, ладно?
– Ничего, господин. Просто этот сопляк отказывается грести наравне со всеми.
– Чудесно! – широко улыбнулся преподаватель. – Надеюсь, недавнее происшествие не повлияет на ваш интерес к моим занятиям?
Вот и сейчас она на какое-то время утратила собственное «я» и стала сперва седой женщиной, обожающей поучать молоденькую правнучку, затем – мудрым цветочником, у которого была на редкость нерешительн…
Живут небольшими группами или одиночками. От людей, в большинстве своем, держатся в стороне.
Как уж она смогла его создать, если сама только на ноги встала, где нашла в себе силы – непонятно, но щит действительно стоял, и маг был точно уверен, что нахрапом сквозь него уже не пробьется. Он, п…
– Меня больше волнует другой вопрос: почему игольник ей помогает?
Причем Айра была почти уверена в том, что ее Иголочка довольно быстро справится с этой преградой.
– Спи, девочка, – шепнул едва слышно. – Спи. И пусть тебе приснятся хорошие сны.
«А тебя, можно подумать, пытали! Ну и сказал бы им тогда! Чего ж смолчал?»
Марсо, заглянув в ее потемневшие глаза, слетел со стола и невесомым облачком устроился на подлокотнике. Кер, как ни странно, на этот раз не возражал. Только приподнял на мгновение веки, убедился, что…
– Да. Но это едва тебя не убило во второй раз.
– Извини. Но именно об этом я и говорю: у меня гораздо лучше выходит, если не пользоваться стандартной формулой. Все ваши «иберро вано» работают гораздо хуже, чем когда я…
Хиг утвердительно угукнул и тут же отвернулся, по привычке наклонившись растереть саднящие щиколотки. После чего снова забубнил что-то себе под нос и, как всегда, отрешился от происходящего.
«Дакрал?! – ошеломленно моргнула она, мгновенно узнав парня. – Дакрал ван Свертен?!»
– Все хорошо, – улыбнулась Айра, протягивая руку. – К тому же твоя вода – просто чудо. Мне намного легче. Может, господин Лоур не заметит?
– Да, лер, – снова кивнул вамп в ответ на рычание перевертыша. – Конечно. Я просто не знал, что вы хотите ее видеть. Неужели она что-то натворила?
– А что такого? Кстати, почему ты так хорошо разбираешься в созданиях Занда?
Лер Альварис внимательно присмотрелся к Айре.
Айра глухо застонала, не в силах смотреть, как извивается от боли заключенный с ней в одно тело метаморф. Не почувствовала, как по исказившейся от муки морде покатились первые слезы. Не поняла, почем…
– Живая… – с неимоверным облегчением выдохнул призрак. – Айра, открой глаза! Посмотри на меня и скажи, что ты живая! Немедленно, пока со мной удар не случился!
Одно хорошо: лер де Сигон был задумчив не меньше, так что даже не заметил опоздавшей ученицы. А рассеянно поприветствовав класс, знаком велел Айре подняться и как бы между прочим сообщил, что ее ждет…
– Я умерла в Занде. Хочешь сказать, об этом стоит мечтать?
«Давай же, борись! Не сдавайся! Не смей, слышишь меня?! Никогда не смей!»
Опять вцепиться в него и рывком потянуть на себя…
– Не за что, леди, – галантно подал ей руку господин Огэ. – Рад, что смог помочь вам разобраться. Если у вас будут еще вопросы, с удовольствием на них отвечу. Так что обращайтесь.
– Возможно. Но не думаю, что будет разумным кого-то об этом извещать.
– Нет, – с сожалением вздохнул Бриер. – Если бы были чары, у него бы отбоя не было от учениц. А так…
– Что, присмирел, щенок? – донеслось до юноши издевательское. – А если вот так?
Она сперва удивилась. Потом обеспокоилась. И заподозрила, что у директора наверняка накопилось немало вопросов: по поводу ее появления, учебников (если он, конечно, успел переговорить с Мергэ и библи…
– Был бы он слабым, Угря бы давно выловили. Да и висящая над кораблем иллюзия говорит о многом.
Айра изумленно уставилась на освободившийся проход.
Она не стала оборачиваться – твердо решив больше не соваться в этот проклятый лес, волчица встряхнулась, сбрасывая с серебристой шубы приставшие листочки, неопределенно рыкнула и, безошибочно определ…
– С этого дня вы будете жить в нормальной комнате, – наконец произнес лер де Сигон, сделав вид, что не замечает крыса. – Места на этаже вполне достаточно. Можете выбрать любую.
– Занд, – зачарованно прошептала Айра, пристально всматриваясь в неистово горящие глаза крыса. – Порталы вывели меня прямиком к Занду. К единственному месту, где свободно растет дикий игольник и где …
– Возможно, – слабо улыбнулась Айра, коснувшись любопытной мордочки Кера. – Но мне кажется, для того, чтобы правильно пользоваться таким источником, нужно много и долго учиться.
– Да брось, – отвернулась Айра. – Я тебя не боюсь. Хотела бы – и отпечаток твоей ауры давным-давно бы лежал на столе лера Альвариса.
С момента зачисления ее на первый курс прошло чуть больше двух месяцев.
Даст вздрогнул и с огромным трудом повернул голову, чтобы посмотреть в сторону кают. И только спустя долгую секунду, когда крик повторился – долгий, отчаянный, – сообразил, что, кажется, последняя до…
– Кхм. Ну, тогда следует поместить его разум отдельно от тела, ограничить в перемещении, оставить рядом с источником силы, от которого будет подпитываться охранная сеть, и тогда можно расспрашивать е…
Айра спокойно кивнула: насчет предназначения арок она уже догадалась. Да и не все ли равно? Люди верили в предназначение, искренне радовались празднику Обретения, и переубеждать их действительно не и…
На прошлой неделе она успела покопаться в книгах и выяснила, что окружавшая лес река и впрямь работала как обычный портал. Естественно, по всему берегу была поставлена хорошая защита, но Кера она бес…
– Полагаю, вам известно, леди, какие существа лучше всего подходят на роль живого накопителя?
Но лучше уж иметь в учителях Бриера, чем самого мастера Викрана. И постараться сделать вид, что не беспокоишься о результатах подобного обучения, иначе рано или поздно дер Соллен поймет, что она знае…
Сев прямо на землю, Айра бесстрашно оперлась спиной на Иголочку, обхватила колени руками и прикрыла глаза. Ей нравилось здесь находиться. Сидеть в тишине рядом с молчаливым игольником. Слушать, как р…
– О боже! – выдохнула она, едва открыв глаза. Сердце все еще бешено колотилось, дыхание вырывалось тяжелое, хриплое, руки дрожали, а голос казался слабым и испуганным. – Марсо?
– Ого! – отступил юноша, опасливо уставившись на Кера. – Метаморф… кто бы мог подумать?!
Она вздрогнула от резкого окрика и поспешно отстранилась, боясь потерять ощущение покоя, но не желая сердить друга.
– Да я и не собираюсь, – вздохнула девушка. – Просто хочу понять, что со мной. Где я была столько лет. И почему чувствую себя не двенадцатилетней девчонкой, которой когда-то умирала среди игольника, …
Правда, девушке почему-то показалось, что основной причиной милосердия Бриера стали не ее успехи, а всего лишь закончившееся терпение Кера, решительно вспрыгнувшего на ее плечо и недвусмысленно оскал…
Лер Альварис слушал очень внимательно. Пару раз удивленно взглянул на успокоившуюся ученицу, но она не солгала ни единым словом – впервые увидела своего будущего защитника только здесь, в академии, с…
Силясь понять причину столь резких перемен, лер Мергэ присмотрелся к девушке повнимательнее и чуть не поперхнулся, обнаружив ровное мерцание невероятно мощного щита Овсея.
– Мой учитель, – хмыкнул юноша, присаживаясь напротив. – Гадкий тип… но и добрейшей души человек. Когда выпьет, конечно. Зато с мечом он так ловок, что отец на спор целый отряд выставлял против него …
Девушка удивленно обернулась: лер Легран нагнал ее так быстро и тихо, что она даже не заметила. Эльф будто ждал, пока остальные покинут класс, и лишь тогда приблизился вплотную.
– Почему ему, а не себе? Тебе что, жить неохота?
– Знаю. Но тебе придется его выучить и использовать самой.
– Как себя чувствуешь? – все с той же мягкой улыбкой спросил магистериус.
– Нам тоже иногда ингредиенты для зелий требуются. А госпожа Матисса ведет не только Травологию, но и Зельеварение. Так что мы там частенько бываем, только на закрытой от первокурсников части и в то …
– Я не утаивала. Я просто не знала, кто он.
Айра даже присела от неожиданности, когда из-под капюшона сверкнули два алых огонька.
«Кер? – настойчиво позвала Айра. – Кер, пожалуйста, ответь!»
– Действительно, – посветлели вампиры. – Если Дакрал за нее ручается, то пусть живет. Мы ж не монстры, в самом-то деле?
– Очень просто: сперва ты начинаешь его чувствовать… ну, где он находится, голоден или злится, доволен или нет. Одновременно с этим он начинает чувствовать тебя. А потом вы начинаете общаться мысленн…
Да, надо признать, запугивать эти твари умели хорошо… рабы послушно уткнули глаза в землю, стараясь не смотреть на плачущего от боли мальчишку. Некоторые даже пригнулись, чтобы стать как можно более …
Кратт недобро сузил глаза, осознав, что не на всех подействовало колдовство мага, и коротким знаком велел Зегу уладить этот вопрос. Тот немедленно спрыгнул с мостика, откуда круглыми от удивления гла…
– Когда я восстановлюсь, меня замучают на практике! А у меня, ты сам сказал, еще щит не слишком силен! Что будет, если кто-то поймет, что в моей ауре есть следы вмешательства Занда?
– Правда? – настороженно покосилась она. – В таком случае почему ты все еще «выкаешь»?
– Лер, это вышло случайно. Я пробегал мимо и наткнулся на нее… ненароком. Но ее это не испугало, хотя мой вид в тот момент был далек от добродушного…
Один лишь Хиг все еще сидел, буквально качаясь на грани забытья. Но было видно, что еще немного, и никакая сила не удержит его стремительно истончающееся сознание.
– Зато опытный, – возразил Бриер. – И вообще, нельзя научиться плавать, ни разу не заходя в воду. А он не жестокий – просто строгий. Никто так не владеет боевыми заклятиями, как он. И я, если хочу ст…
– И с тобой тоже, – Бриер наконец отодвинулся и надолго задумался. – Ладно. На первый раз хватит. Насколько я понял, ты раньше не занималась?
– Не за что, дитя, – со вздохом поднялся маг. – Рад, что сумел хоть немного тебе помочь. Иногда надо просто выговориться и дать слезам прорваться наружу.
Марсо ошарашенно уставился на быстро расползающуюся лужу у себя под ногами и замер, поняв, что выставленный специально для таких случаев защитный круг совсем ее не держит. Точно так же, как он не дер…
Он брезгливо отпихнул от себя еще теплый труп.
– То здесь, то там… но большую часть времени я, конечно, провел в Охранном лесу. Разумеется, не со стороны Лигерии, где меня слишком хорошо знали, а в Карашэхе, Аргаире, Иандаре… везде, где находилос…
В результате выходило, что ее грехов вполне хватало на несколько десятков исключений, хотя, как говорится, она не хотела ничего плохого. Но, кажется, это – не слишком подходящее оправдание. И до Айры…
«Твое место здесь. В стае. Тебе следует подчиниться».
Маг перевел взгляд на ученицу, краем глаза подметив, как беспокойно дернулись ее ближайшие соседи, но вдруг понял, что в ней что-то изменилось.
– Опять ты? Все бродишь по запретной территории неупокоенным призраком?
Лер Легран недоуменно нахмурился, но послушно убрал руку, которой хотел коснуться сжавшейся в комок девушки. Однако метаморфа это не устроило – он все еще шипел и угрожающе скалил зубы. Да так, что у…
– Вот и я так подумал. У нас только с провиантом худо – прохвост-подрядчик опять не рассчитал, так что, боюсь, едва хватит на моих проглотов. Не хотелось бы останавливаться лишний раз. Но я подумал, …
– Да какая тайна? В каждом учебнике, вон, большими буквами… да и не враждуем мы ни с кем: четыре королевства уже тысячу лет живут в мире и, хвала Всевышнему, пока не собираются воевать. Просто заклят…
– Еще раз, – буркнул Марсо, недовольный, что взобравшийся на плечо девушки зверек так легко одолел его защиту. – Пусть он со щитом поможет: если получится скрыть ауру, ты сможешь колдовать рядом с Ви…
– Приказывай, – обреченно вздохнул внутренний голос. – Раз по-другому не выходит… придется приказывать…
«Молодец, девочка! – с невыносимым облегчением понизил голос учитель. – Вот так, вот же умница! Давай еще… возвращайся… я знаю, ты можешь! Бери его в руки и вели подчиниться…»
– Боюсь, лер де Сигон мне не поможет. Вряд ли он разбирается в вопросах, касающихся метаморфов, так же хорошо, как вы.
Она не знала, для чего ее выслеживали столько времени. Не понимала, зачем травили, словно дикого зверя. Не ведала, зачем эту нелепую погоню самолично возглавил самый опасный маг академии, но точно зн…
– И чем же я обязан твоему появлению? Может, твой маленький друг наконец проникся ко мне уважением? Или ты решила побольше времени уделить учебе? Как-то в последние дни ты стала приходить все позже и…
– Да какой стол?! Плевать мне на стол! Ты что с собой сотворила?!
Хиг на всякий случай отодвинулся, чтобы не касаться его даже плечом, а Даст поежился: ничего себе. В мальчишку словно демон вселился. Он, конечно, с самого начала был не слишком покладист, но сегодня…
– О! – прикусила губу Айра. – Значит, ты уже все знаешь?
– Да, – согласился маг. – В вашем случае, леди, все вышло не слишком удачно. Но я удивлен, что вы вообще смогли так долго его утаивать.
Впрочем, он, похоже, и сам этого не знал, потому что, задержав на девушке крайне задумчивый взор, неопределенно кивнул и вернулся к доске, продолжив рисовать наглядные примеры к незаконченной теории.
– Значит, он не агрессивный, – сделал вывод куратор, догоняя коллегу. – Он мог бы тебя поранить, наброситься, порвать… но не стал. Значит, доверяет?
– Конечно, – благодарно улыбнулась Айра. – И ты еще свой щит поставишь, чтобы я больше ничего не испортила, да?
– Что ж ты натворил, что он заставил тебя возиться со мной?
– Неплохо. Я слегка изменил щит, чтобы не отсвечивал сиренью, так что теперь, сколько ни колдуй, он не будет привлекать внимание. А Кер его немного приглушил, поэтому можешь не беспокоиться – никто н…
– Прости, мне уже пора. Ты сама доберешься до комнаты?
Прямо в плотный туман, в котором и растворилась без следа…
Однако их расположение и приглушенный свет означали вовсе не то, что мадам Матисса была неаккуратной и рассеянной особой – просто многие из ее подопечных не любили яркого солнца. А некоторые, напроти…
Как это? Почему молчит старик?! Неужели ничего не видит? Да что там старик! Эти три бугая за его спиной даже в ус не дуют, словно ослепли, оглохли и отупели в своей замшелой деревеньке! Или они прини…
– Намного. Волосищи у него длинные… почти как у тебя, только темнее. Оборотни их обычно в хвосты завязывают, чтобы не мешались. Говорят, это – основа для их шерсти. Если обрезать, то она расти не буд…
– Ты. Это. Сделаешь, – сухо велел директор, и глаза его на миг стали очень жестокими. – Все сделаешь, как надо. Это приказ, и точка.
Айра тихонько села на свое место, не решаясь прервать поток вошедшего в раж преподавателя. К тому же она ужасно хотела спать, а потому осторожно примостилась на краешке парты, подперла голову рукой и…
Он оказался прав – за спиной юноши снова поднялся водяной вал, готовый обрушиться на застывшего в панике мага. Сперва угрожающе завис, легонько качнулся, вынудив Кратта торопливо попятиться, а затем …
Она лихорадочно заметалась взглядом, выискивая хоть какую-нибудь лазейку. А волк пристально сверлил ее взглядом, будто пытался увидеть насквозь, и это уверило еще больше, что странный сон – не совсем…
Викран дер Соллен, смотрящийся рядом с директором, как молодой ворон рядом с величественным львом, досадливо поджал губы.
Айра едва не помахала лапкой, когда оставшийся с носом волк неохотно потрусил в чащу. С трудом дождавшись, когда его массивная фигура скроется из виду, она аж подпрыгнула на ветке, торжествующе пискн…
– Ладно. Тогда снимай куртку, бери рапиру и иди сюда: я буду тебя учить.
«И мыла», – мысленно добавил боевой маг, во второй раз оглядев безупречно чистую комнату.
– Так я не прав, леди Зира? – ядовито переспросил побледневшую девушку эльф, когда закончил перечисление чужих ошибок. Зира виновато опустила плечи, миллион раз пожалев, что вообще решилась открыть р…
– Но как же… на его поиски наверняка ведь и магов отправляли! Неужели никто не почуял? Не понял? Не смог перебить эти чары?!
– Да пес их знает. Я так понял, они опять что-то не поделили. Керг вроде требовал что-то от вампов, а Дакрал ему этого не дал. Или не сказал? Но они такие злые были, что я даже подумал – все, сейчас …
– Расти поскорее, Кер. И принимай какой хочешь облик.
– Ну спасибо, – фыркнула Айра. – Мне только этого не хватало. Думаешь, у меня есть свободное время?
Да и глупо было устраивать плотину так далеко от основного русла. Выходит, соврал Угорь старосте. И не будь старик одурманен магией, ни за что не поверил бы в эту чушь.
– Тогда что ты тут делаешь? Неужто меня искал? – вдруг хмыкнула девушка, насмешливо на него покосившись. – Хотел вежливо попросить не выдавать преподавателям факт твоего присутствия возле наших корпу…
– Пока я мало что понимаю, – призналась Айра. – Формулы, конечно, запомнила, объяснения тоже, но не уверена, что смогу это повторить на практике.
Следом звонко щелкнул кнут, и громко вскрикнул от боли кто-то из пленников.
– Как это?! – изумилась госпожа Дидерия. – Леди, вы, наверное, ошиблись? Вас тут всего десять! Так почему она жила в кладовке, когда крыло рассчитано на пятнадцать человек?!
Вэйр зло прищурился, позабыв про ноющую спину и стертые до крови ладони, а в руке мага появился короткий жезл, который почти сразу окутался полупрозрачным голубоватым сиянием. Мгновением позже с него…
Айра вдруг зажмурилась, заново видя страшные картины, и стиснула руками подлокотники.
– Я не против, чтобы ты его оставила, – подтвердил маг в ответ на быстрый взгляд девушки. – И даже не возражаю, чтобы он посещал занятия. К тому же с некоторых пор влияние метаморфа на хозяина станов…
Будто чуя запах паленого, Угорь не дал гребцам ни мгновения роздыха. И его не остановила ни темнота, ни надсадное сипение выбивающихся из сил людей, ни усиливающийся ветер, ни мелкий дождик, проливши…
– А еще там есть семицветник, пыльца которого обладает действием, сходным с молочком мака. Сабельник, отлично снимающий суставные боли… вместе с кожей и мышцами. Многоголовник, поразительно похожий н…
Она тихонько заурчала, чувствуя себя в зверином облике вполне уверенно, и потрусила прочь, пытаясь понять, куда же привел ее Кер.
– Ну вот, – буркнула девушка, поглаживая сидящую на плече ласку. – Кер, ты что-нибудь чуешь?
От нового удара судно опять содрогнулось до основания. Блеск молний на мгновение ослепил всех присутствующих. В нем отчетливо запахло гарью, затем потянуло дымком. Одурманенные рабы безвольно качнули…
– Не то чтобы… но я работал как одержимый. Отыскал несколько вариантов текстов пророчеств Марриоры. Я выучил эльфийский, чтобы иметь дело только с первоисточником и не зависеть от переводчика. Снова …
«Айра! – с невыразимым облегчением вскрикнул господин Борже. – Борись, девочка! Ты сильнее! Ты можешь! Живи, Айра!»
– Я получил предназначение, – тихо сказал Хиг, заставив нахибца отступить на шаг. После чего кивнул на свои ноги, на которых уже не было кандалов, и усмехнулся. – Арка показала мне всего два пути: од…
– Боюсь, уже догадывается, – вздохнула она, припомнив последнюю встречу с магом. – Не удивлюсь, если дер Соллен постоянно отслеживает мою ауру и готовится шарахнуть каким-нибудь заклятием, если я или…
– Что ж, не буду тебя больше задерживать, – вдруг сказал лер Альварис, поднимаясь с кресла. – Хорошо, что ты зашла и мы наконец познакомились. Прости, что испортил тебе урок. И помни: если вдруг пона…
Например, чтобы вычистить себе платье, вымыть руки, обновить плащ или сапоги… это ведь так просто. Каждая из этих красавиц знала о них еще с того времени, когда стало известно об открывшемся даре. Вс…
– Я готов, – тут же отрапортовал парень. – Если леди не против, конечно.
Вот так влипли они со своим «еще не время». Вот тебе и «рано, надо обождать». Это же море! Тут нет лесов, нет тропинок и глубоких оврагов. Ни скалы, ни острова, ни дохлого рифа. Отсюда уже не удерешь…
Юноша скрипнул зубами и поспешил подняться с мокрых досок, пока охочий до развлечений надсмотрщик не обратил на него внимания и не располосовал спину, как тем бедолагам, которым не повезло вызвать ег…
– Как ты уже сказал: не имею ни малейшего понятия. Но, думаю, тот факт, что его пробудила именно она, плюс ее Земля, от которой даже Легран пришел в восторг, а Матисса буквально рыдает от счастья, сы…
Эльф внимательно взглянул на верхние ветки и только теперь заметил, что цвет колючек, так же как и листьев, там более насыщенный.
– Еще в каком. Он почти двое суток проторчал с ней, надеясь, что девочка придет в себя и расскажет, где нашла себе метаморфа. И даже соизволил помочь Лоуру в деле исцеления нашей загадочной ученицы.
– Знаешь, – тихо сказал он, – когда я впервые это понял, мне показалось, что весь мир уже у меня в кармане. Осталось прийти и взять его, как спелое яблоко, чтобы откусить от всемогущества и доказать …
Из тренировочного зала Айра выползла с ощущением, что наконец-то знает, каково приходится креветкам, которых безжалостно выковыривают из панциря. У нее совсем не осталось сил. Она, как никогда, была …
С этого дня дела у нее пошли на лад: Озарение с каждым разом давалось все легче. Оно больше не утягивало за собой, не стремилось поглотить, а напротив – прикасалось осторожно, самым краешком, охотно …
Южанин растерянно проследил за тем, как Хиг тянется к ногам Вэйра, благодаря которому на море бушевал уже настоящий ураган, и вздрогнул.
Шипик почти по-человечески вздохнул и послушно убрал усики обратно. Правда, в удовольствии опереться на хозяйку себе не отказал и тут же обвил усиками ее руки. Айра раскрыла ладони, позволяя ему вытя…
– Не спеши, не все сразу, – осадил ее призрак. – На данный момент Лоур прав – твоя аура, хоть уже и не походит на решето, вряд ли выдержит большие нагрузки. Так что лучше обождать с практическими зан…
Метаморф согласно заворчал, приготовившись к бою. И тон его был настолько серьезен, а намерения настолько тверды, что у загнанной в угол волчицы нехорошо загорелись глаза.
– Так. Поясняю еще раз, – терпеливо повторил Марсо, дождавшись, когда Айра поднимет глаза и сосредоточится. – Озарение – это не сон. Не нужно в него проваливаться, как в пуховую перину. Твоя задача –…
Боевой маг оторопело кивнул, а директор академии неожиданно улыбнулся.
Викран остолбенело уставился на безмятежно спящую девушку, вокруг которой беспрестанно вились зеленые отростки, и наконец понял, что в этом коконе было неправильно: он был развернут наружу, а не внут…
– Да. Но посмотри на тех, кто сидит вокруг: где огонь в глазах? Где гордость? Воля к победе? И что они могут сделать, сидя на цепи?
Она внимательно посмотрела на парня: довольно высокий, симпатичный, подтянутый и одетый в такой же черный костюм, как и все присутствующие. Никаких знаков отличия на груди, ни намека на его способнос…
– Конечно. Она тоже иногда заходит, когда нужно образец взять.
Дакрал несколько секунд всматривался в искрящиеся неподдельным весельем глаза волчицы, покосился на напряженных волков за ручьем. Наконец обреченно вздохнул и махнул рукой.
Игольник зашелестел листьями и ласково тронул усиками ее щеку. Словно говоря: не бойся, я не дам тебя в обиду. А остроухий искуситель, если только вздумает прикоснуться, мигом лишится не только ушей,…
– Хотел бы, да поздно. Смотри, не споткнись: тут коряга.
От злого окрика Хиг непонимающе тряхнул головой, с явным трудом осознавая, где он и что происходит. А вот Вэйр так и остался безучастным, после чего Даст, похолодев, понял, что мальчишка ощутил на се…
– Я же маг, хоть и мертвый. Могу отличить настоящее Озарение от протухшей яичницы. Ты его достигла, и это факт. Но твоя аура в это время… – призрак снова задумался. – Ты больше ничего не вспомнила?
– Господин Огэ! – окликнула мага Айра, едва тот закончил урок и покинул класс. – Господин Огэ, подождите!
«Только бы Дакрал не пришиб с перепугу, – хихикнула про себя Айра, ужасно довольная своими успехами. А потом заметила внизу несколько высоких фигур и сердито цокнула. – Дозор. Вот незадача. Ну ладно,…
– А вот и он, – довольно кивнул Марсо. – Явился наш обжора, не запылился. Небось все подвалы уже обчистил и весь сыр понадкусывал?
Девушка подняла голову, бестрепетно оглядев ее разросшийся игольник, и подумала, что скоро его придется пересаживать. Иначе он или пробьет ветками стеклянный потолок, или продавит наружную стену, нач…
– Я тебя ща за яйца подвешу, ублюдок! – заорал надсмотрщик, явно примериваясь для третьего удара. Но потом отчего-то передумал и, судя по звуку, просто пнул несчастного в живот. – Живо на весла, твар…
Юноша до боли вцепился пальцами в деревянный борт и застонал.
Лер Легран ошеломленно кивнул, а затем медленно пошел следом, сопровождаемый лаской и настороженным шелестом веток, между которых ему вдруг начали чудиться чьи-то внимательные глаза.
Южанин кинул задумчивый взгляд на каюту, где не так давно скрылся маг, и надолго замолчал, напряженно размышляя под мерный плеск волн, тихие стоны невольников и приглушенный смех на корме, смешанный …
– Значит, раздеваться не надо? – осторожно уточнила Айра, машинально успокаивая метаморфа.
Пришлось срочно исправлять, менять потоки, на ходу возвращаться к состоянию Озарения, а потом создавать заново, с меньшей силой и вкладывая меньше магии…
Листовик принимает ее. Играет, как ребенок, балуется и даже пытается защищать. Никто даже не думал, что такое возможно, но ее он действительно слушается и готов буквально из горшка выпрыгнуть, лишь б…
Отсюда, с высоты почти в три человеческих роста, раскинувшаяся внизу поляна была хорошо видна. А бродящие по ней существа видны еще лучше. Настолько, что Айра едва на землю не свалилась, только сейча…
– Нет, конечно, – покачал головой господин Огэ, искоса поглядывая на суетящегося на полу метаморфа. – Сперва побудет детенышем, будет прятаться и таиться, как все маленькие дети. Потом сможет пробрат…
– Хорошо, завтра вечером попробуем. Но на минимальном уровне силы!
– Да, учитель, – покорно склонил голову маг. – Что-то истощило ее так, что Лоур всерьез опасается за ее жизнь. Но ни с метаморфом, ни с мальчишкой, ни с Дербером это никак не связано. Метаморф не поз…
– Ты не хотел, чтобы обо мне узнали? – Айра отерла лицо и шмыгнула носом. – Хотя, наверное, ты прав. Не стоит никому говорить, что я когда-то умерла и долгое время пробыла в Занде.
– Да словно с ума все посходили! – с неожиданной досадой воскликнул старшекурсник. – Такое впечатление, что у нас на носу самая настоящая война!
К полноценным занятиям Айра вернулась спустя две недели. Правда, господин Лоур считал, что даже это для нее слишком рано, но она так устала от безделья, что попросилась на волю сама. И была отпущена …
Метаморф почему-то не ответил: беспокойно заерзав, он вдруг тихонько заскулил, предупреждая хозяйку об опасности. А через пару минут едва не взвыл, когда она по инерции выбежала на пологий берег и ош…
Айра несильно вздрогнула, вспомнив черного зверя.
Она торопливо порылась в памяти, настороженно косясь на медленно стекающую с руки воду, из-за которой на полу уже начала образовываться крохотная лужица. Пролистала сперва один учебник, затем второй,…
– Да когда мне заниматься? Уроки допоздна идут, потом в оранжерее надо поработать, затем со своими разобраться…
«А вот фигушки, – хмыкнула про себя волчица. – Меня там нет и больше не будет. Издалека на вас полюбуюсь, так что можете там сидеть хоть до посинения».
– Учителя тебя хвалят, – так же рассеянно обронил лер Альварис. – Морис искренне рад, что ты проявляешь интерес к учебе.
– Тоже верно. Глупо было полагать, что ваш маленький друг не подскажет правду насчет Зорга. Надеюсь, вы не говорили об этом с посторонними?
– Что вы сказали? Громче, леди. Вас плохо слышно.
– Хорошо, – подбодрил ее призрак, летая вокруг белесым облачком. – Еще… медленно и плавно, как будто ты – тигрица на охоте, а твоя дичь ни о чем не подозревает. Не спугни ее, не шуми, не дыши, как Ке…
– Нет, – она покачала головой. – Некогда ему было спрашивать: сперва я болела, потом мне запретили практику, теперь на практику я ходить могу, но в классе он все равно не станет ничего выяснять. Разв…
Айру это только порадовало. А упорное молчание остальных никоим образом не беспокоило. Ей вполне хватало общества Кера, Марсо, да еще Листика с Иголочкой, и осознания того, что хотя бы эти четыре душ…
– Виары, – спокойно повторила она. – И вампы. Как быть с ними, если вдруг наткнемся?
Но потом что-то изменилось вокруг. Словно дуновение холодного ветерка коснулось чутких ноздрей, заставив ее мгновенно замереть на месте. А затем настороженно оглядеться и увидеть замерших на пригорке…
– Вы свободны, – бесстрастно подтвердил учитель и резким движением отвернулся. А Айра торопливо поклонилась, схватила вещи и стремглав вылетела из комнаты, позабыв прикрыть за собой дверь.
Нет, это не она сейчас подавала голос. Это проснулся в ее сознании метаморф и, не разобравшись, что к чему, на всякий случай взвыл так, как только умеют выть меняющие обличья звери Занда.
– А если я тебя попрошу позаниматься со мной по вечерам?
– А тебе и не надо, – усмехнулся Бриер. – Твоя задача – продержаться до того момента, пока заклятие нужное сплетешь. А потом ни рапиры, ни мечи, ни ножи будут не страшны.
– Живи! – захрипел южанин, испугавшись того, что опоздал и Вэйр тоже скоро погрузится в эту сонную одурь. – Живи, кому сказал! Что бы ни случилось, живи! Эй! Хиг! Не смей засыпать! Парни, очнитесь!
Теперь, когда стали ясны причины прежних неудач, стихийная магия не казалась ей чем-то дивным, неизмеримо трудным и непознаваемым. Теперь она стала простой, понятной и на удивление послушной. Проблем…
Никогда раньше обитатели Занда не приживались за его пределами. Тем более в искусственно созданной оранжерее. Отличались строптивым нравом, склонностью очень жестко отваживать от себя любопытных, пор…
– Посмотрим, что ты скажешь через год, когда боевую подготовку станет вести не Дербер, а дер Соллен.
В конце концов Айра решила, что ненавидеть его не за что, и прониклась искренним уважением к его чувству такта, неугасимой улыбке и умению почти любую неприятность перевести в шутку.
– Конечно. Кто же еще? Доведи ее до инициации, а там посмотрим.
– Попробую, – обреченно вздохнула девушка. А затем выдвинула левую ногу вперед, при этом практически полностью выпрямив правую, присела поглубже, распределяя вес сразу на обе конечности, согнутые в л…
Но он едва за голову не схватился, когда понял, что его заклятие не раз и не два было самым невероятным образом смещено в сторону. Легко, словно он не вложил туда уйму сил! Обманчиво просто, будто ни…
Сдержалась только потому, что умница Кер вовремя потерся носом о ее щеку, а сам Бриер посмотрел с неподдельным сочувствием.
– Ничего ты не поняла, – Бриер с досадой прикусил губу. – Я бы помог тебе. Честно.
«Господи… – у Айры внезапно ослабели лапы. Она обессиленно опустилась на землю и спрятала морду в траву. – Да как же так? Мне ведь говорили, что эльфы не могут стать перевертышами!»
После чего перекусить в оранжерее, пообщаться с Иголочкой и Листиком, вытерпеть еще пару утомительных часов на практике, от которой теперь было не больше пользы, чем от прошлогоднего снега, а потом б…
– Спасибо, мой хороший. Я очень тебя люблю.
– Что ж, леди, – удовлетворенно улыбнулся господин Лоур, потерев сухие ладошки. – Наконец с вашей аурой все в порядке, и вы можете приступить к занятиям на общих основаниях.
Вчерашний сон был слишком реальным, чтобы списать его на буйное воображение. Кер, опять же, куда-то уходил. Да и ту лохматую троицу невозможно было с кем-то перепутать.
Марсо надолго замолчал, пристально разглядывая оживившуюся и заметно порозовевшую собеседницу, которой, кажется, эта трудная работа была нужна чуть ли не больше, чем ему самому.
– Да, – сварливо буркнул Марсо. – Между прочим, в хранилище запрещены любые заклятия огня. А ты…
Нет уж, не надо. Если он сумел даже с поляны учуять запах… у-у-у… теперь, пока до реки не доберусь, никаких больше волков!
Айра нахмурилась, а потом резко остановилась, пропуская его вперед.
– Марсо? – озабоченно повторила Айра, всматриваясь в изменившееся лицо мага. – Марсо, с тобой все в порядке?
Айра зажмурилась, отвернулась, будучи не в силах справиться с охватившим ее ликованием. Наконец прижалась щекой к удивленно принюхивающемуся метаморфу и успокоенно затихла, слушая ровный голос препод…
Айра, опустив взгляд, еще раз поблагодарила и не стала говорить, что за целый месяц едва ли пару раз ночевала в своей комнате. А забегала в жилое крыло лишь для того, чтобы привести себя в порядок. В…
Она не желала ни с кем делиться своей болью и не рассказывала, насколько мучительными и реальными стали ее сны – бесконечно повторяющиеся, пугающие, подозрительно красочные, в которых она раз за разо…
И сопротивляться ему с каждым часом становилось все труднее.
Но перед этим деликатно намекнули, чтобы она больше не пересаживала свои уникальные травки без предварительного согласования с директором. И оповещала коллег обо всех изменениях в устном и письменном…
И тут до Айры дошло: разговор шел о ней! О том, знает ли вампир некую волчицу. Если да, то откуда, как познакомился и почему, вместо того чтобы явиться в золотой лес, она с наглой мордой влезла на за…
– Да. Мы его немного сдвигаем… вот так, – Айра носком ботинка стерла одну из линий. – После этого можно зайти и взять все, что нужно.
– Вот и молчи, щенок! Отсюда некуда бежать – это верно. Но любой корабль рано или поздно пристает к берегу. Есть же у Кратта какая-то нора, причем не слишком далеко отсюда, иначе он озаботился бы взя…
Как уж они умудрялись создавать свои сети, из каких нитей и благодаря каким свойствам – неведомо. Может, у пауков подсмотрели в незапамятные времена. Может, у игольников научились защищать свое жилищ…
Вместо одного мощного стебля у нее теперь имелось несколько десятков, стеклянную стену оранжереи она полностью закрыла собой, не пропуская внутрь и лучика света. Многочисленные колючки стали в нескол…
– Кер? – удивленно обернулась она к метаморфу. – Разве он может меня удержать?
– Рядом с метаморфом ему не отследить твою ауру.
В это время снаружи прозвучал спасительный гонг.
– Что ж, разумно, – кивнул маг, поднимаясь из-за стола, а потом указал на ближайшее кресло. – Присаживайся. Нам нужно поговорить, а делать это стоя не слишком удобно, согласись?
– Жаль, – вздохнул он. – Твои воспоминания крайне интересны. Просто крайне. Я пока не могу все это истолковать и уложить в четкую картину, но они отлично объясняют твои способности. В том числе слабу…
– Кер! – ей на руки со счастливым урчанием свалился упитанный крыс и тут же забрался на плечо. – Здравствуй, мой хороший. Ты как? Нагулялся? Есть хочешь?
– Спасибо, Марсо, – тепло улыбнулась Айра. – Что бы я без тебя делала?
– А по-другому нельзя? Что, если я буду относиться ко всем ровно? Что, если я никого не полюблю и постараюсь не ненавидеть?
Боевой маг сузил глаза: именно этот вопрос тревожил его последние несколько минут. И именно поэтому он до сих пор мялся на пороге, не заходя внутрь.
– Да уж, – фыркнул лер Альварис. – Трижды обвести тебя вокруг пальца… ты хоть понимаешь, что он мог вас разорвать на части, если бы она не помешала, а?! Хорошо, что она его обуздала и спасла вас, дур…
– Ну и что? – призрак пожал плечами. – Если ты будешь осторожной, он не поймет, что ты однажды сумела проскользнуть у них под самым носом и сделать то, о чем мечтает половина магов нашего доблестного…
– Я сказал, что видел и даже помогаю ей с освоением трудной науки мордобития и членовредительства. Разумеется, с разрешения господина Дербера.
– Это утверждение спорно, – спокойно ответил маг. – До сих пор неизвестно точно, сколько обликов способен принимать взрослый метаморф. Бывали случаи, когда их было три, пять, семь и даже девять. Я, п…
– На помощь! – вдруг не выдержал один из пленников и порывисто вскочил с места, громко зазвенев кандалами. – Помогите! Нас!..
«Уж это точно», – мысленно согласилась Айра, припомнив их первую встречу.
– С ними сложнее, – признался маг. – В первую очередь потому, что мне почти не удалось раздобыть образцов. Но, по слухам, в Занде обитает много зверья, которые, как и растения, сильно напоминают самы…
– Исключено, – покачал головой Викран, совершенно не понимая, зачем спрашивать очевидное. – Вы же сами видели – она едва дышала. Никто не способен восстановиться за такой короткий срок. Даже эльфы.
Айра торжественно пообещала. Тем более что, вопреки предписаниям мага, не раз и не два покидала свою постель, проводя ночи напролет в сонном кресле, а долгие вечера – вместе с говорливым, не меньше е…
– Твоя задача – просто оказаться рядом, – терпеливо втолковывал Марсо. – Отщипнуть немного силы и тут же ее преобразовать. Иначе она выйдет из-под контроля, и тогда пострадаешь и ты, и те, кто оказал…
Пугливая Роза, вжав голову в плечи, молча указала на последнюю дверь.
– Назад вернись, – тихо посоветовала Айра. – И постарайся сделать это без лишних движений. Тогда тебя не тронут.
Обнаружив рядом с волчицей недобро ухмыляющегося вампира, виары яростно взвыли. Но потом наткнулись на ручей и нерешительно замерли, сверля желтыми глазами бледное лицо врага – вамп был на своей терр…
Госпожа Дидерия невольно отступила на шаг, когда у мага нехорошо изменилось лицо. А потом заглянула в комнату Айры и поняла, что сердится он не зря – в этой каморке невозможно было находиться, не то …
– Нормально, – странным голосом подтвердил он. – Только ты ее все равно убери. Не ровен час, кто-нибудь зайдет.
Вот и Хиг что-то скис. Согнулся чуть ли не до самой палубы, поджал под себя ноги и, вяло теребя толстые цепи, продолжал бормотать под нос что-то непонятное.
– Заходи, – раздалось изнутри, едва девушка занесла руку. – Заходи, дитя, не бойся – я как раз тебя жду.
«Он просто молод», – возразил вожак, настороженно изучая напрягшуюся волчицу.
– Давай попробуем что-нибудь найти. Только по странице получится очень долго. Может, ты мне будешь по дополнительной книжке подкладывать? Я ее считаю, а потом скажу тебе, надо ли смотреть дальше. Есл…
– Терпи, парень. Скоро настанет наше время.
Айра наконец смогла отдышаться и машинально прижала взъерошенного, дрожащего от внезапного испуга метаморфа. Обняла его, притянула к груди, уткнулась лицом в его мягкую шерстку и так замерла, чувству…
«С ума сойти! Они и здесь воюют за территорию!»
– Никого не будет, – заверила она. – Я не трогала стену, клянусь. А прошла совершенно обычно: через дверь. Точно так же, как ты с утра.
В прошлый раз она исчезла так внезапно, что он мог неправильно ее понять. А теперь она многое узнала, благодаря Марсо научилась мыслеречи и придумала неплохой способ избегать виаров. Так что можно не…
С Кером ей всегда было хорошо. Само его присутствие успокаивало и дарило поразительную уверенность в том, что все будет хорошо. Он единственный, кого Айра всегда была рада видеть. И единственный, кто…
– Не уверен, – механическим голосом отозвался дер Соллен, пораженно следя за поведением игольника. – Такое впечатление, что их повредили.
– Простите, лер, – осмелилась задать вопрос Зира. – Почему вы сказали, что мы плохо справились с зачетом? Разве в письменной работе было много ошибок?
Боевой маг внимательно осмотрел дверной проем, едва держащуюся на последнем гвозде ржавую ручку, высокий порожек, о который наверняка не раз спотыкались и разбивали себе носы невезучие адепты. Затем …
– …Такая же, как у этой падали, чья кровь сейчас пачкает мне сапоги. Усекли?
– Неважно. Мы пришли, – поспешил он переменить тему, но Айра не стала настаивать на ответе. И без него прекрасно знала, что даже ночью вамп может быть милым, разговорчивым и весьма обходительным. Раз…
Платье на ней было разорвано, одно плечо оголилось, на втором проступал свежий кровоподтек. На ее ногах не было обуви, босые стопы скользили по мокрой палубе. Чуть припухшие губы дрожали, а на ресниц…
– Да, – кивнул лер Альварис. – Полчаса назад ко мне влетел Лоур и заявил, что она исчезла из лечебного крыла. Причем он даже не понял, каким образом: защитные сети не тронуты, купол молчания вокруг е…
– Да, много, – улыбнулся маг. – Но он почему-то остановил выбор на пустынном драконе, хотя вариантов было – тьма. Как вы понимаете, леди, заставить метаморфа взять что-то определенное практически нев…
– Не полезет?! Лучше сдохнуть так, чем гнить в кандалах и гнуть спину перед этими…
Айра думала очень долго, обошла весь двор, сад и даже парк старшекурсников, пока ждала Бриера. Но в конце концов решила посадить его неподалеку от матери. Только за пределами оранжереи, чтобы малыша …
– И ты его принял? – он с неменьшим удивлением перевел взгляд на урчащего крыса. Тот согласно пискнул и нырнул под руки хозяйки, забираясь под ее ладони, как в уютный домик. – Надо же, как быстро… де…
– А как еще? Проход между нашими корпусами возможен только через оранжерею, – удивился Бриер. – В другом месте не пройдешь, не потревожив охранных заклятий. Да и там приходится немало постараться, чт…
– Сегодня? – уточнила она, вставая с кресла.
Вэйр, словно услышав, повернул осунувшееся лицо, и южанин перевел дух: слава Всевышнему, нет. Мальчишка умрет, но не сдастся. Он еще жив. Борется. Он не подведет.
– О многом, лер, – вздохнула Айра, оторвавшись от напряженных размышлений.
Кер согласно фыркнул, но глаза его оставались настороженными.
– Еще бы она хотела! После того, как вы ее до смерти напугали!
Айра кричит, путаясь в зеленых руках. Куда-то рвется, больше не видя неба. Тихо стонет, когда объятия становятся нестерпимо тугими, и наконец бессильно повисает на обмякших лианах, после чего сразу н…
– Знаешь, что со мной будет, если он узнает, что я тебя сюда пустил?!
Парень коснулся ладонью правого бока и болезненно поморщился.
– Просто делай, что я скажу, и все будет хорошо… Не сердись, я не причиню ей вреда, – с серьезным видом обратился юноша к Керу. А когда тот все-таки умолк, облегченно вздохнул. – Отлично. Не хотелось…
– Не будет, – кивнул Зег, стремительно разворачивая бич и ловко щелкнув самым кончиком по обнаженной спине поднимающегося Вэйра. Тот вздрогнул от боли, почувствовал, как стекают по лопатке капельки к…
Кер недоверчиво покосился на невозмутимо вещающего эльфа, по-прежнему смотрящего на класс с высоты своего роста, однако тот не подал вида, что заметил. И не сделал замечания почти сползшей под парту …
– Останови его! – гаркнул во весь голос Угорь и огромным прыжком оказался возле застывшего в ступоре мага. – Останови, пока он не угробил судно! Живее!
Айра почувствовала себя настолько счастливой, что даже дышать стало легче. У нее снова загорелись глаза. С лица пропало обреченное выражение. Она порозовела, зашевелилась, как-то разом ожила, будто б…
– А ты держись за что-нибудь. Хоть за крыса.
Бриер вздохнул и на всякий случай отступил на шажок.
…Ей больно – стрела слишком велика для такого маленького тельца. Наконечник тяжело ворочается в груди от малейшего движения, и от этого снова становится больно… так, что просто нечем дышать.
«Не выдал! Ну, Дакрал… ну, спасибо! Ты же мне просто жизнь спас!»
Волчица недовольно наморщила нос: а маг рисковал. Пятеро против одного… Тем более мальчишки выглядели шустрыми, ловкими. Керг со своими приятелями давно бегали в одной тройке. Чувствовали друг друга …
– А ты попроси Дербера пускать тебя сюда по вечерам, – посоветовал он. – Задают вам, конечно, много, но я в свое время именно так и делал, чтобы не потерять форму.
Она вспомнила кузницу, нескончаемо дымившую на самой окраине деревни. Заботливые руки матери, умеющие печь потрясающе вкусные пироги. И даже дом напротив, в саду которого каждую осень созревали изуми…
– Сны? – внезапно оживился лер ля Роже и резким движением выпрямился во весь свой немаленький рост, отчего пенсне с его носа едва не слетело, а нескладный плащ, упорно носимый им даже в теплую погоду…
– Разумеется, кто-то из вас все равно попытается, – так же бесстрастно обронил Угорь. – Это объяснимо и вполне предсказуемо. Но хочу вас уверить – мои люди не первый день занимаются своим делом и гот…
А когда она все-таки сдается и падает во мрак, клубок с тихим писком спрыгивает ей на грудь и осторожно принюхивается. Как раз там, где торчит обломок стрелы и где порванную сорочку медленно пропитыв…
– Как насчет «копейщика»? – заинтересованно спросил Бриер.
Лер Легран вздрогнул, когда в сторону беспечно улыбнувшейся девушки выстрелили сразу десятки, если не сотни усиков, стремительно обвились вокруг тонкого запястья, настойчиво притянули к себе, обволок…
– Ладно, учту на будущее, – процедила она, мысленно сделав зарубку познакомиться поближе с этим чудо-вьюнком. – Бриер, значит, на сегодня твое время вышло?
Немного позже Вэйр узнал, что разговоры между пленниками были строго запрещены: за нарушение этого правила похитители могли запросто всыпать болтунам плетей, а некоторых, особенно буйных или строптив…
Это было чем-то жутким, непонятным и совершенно неуязвимым. Он, старый ветеран, не мог представить оружие, способное пробить панцирь подобной твари. И смутно подозревал, что на нее даже магия не поде…
Волчица настороженно принюхалась, но не найдя ничего подозрительного, прошлась вдоль берега.
– Извини, – следом за ним вздохнула и Айра. – Дер Соллен этого не стоит. Скажи, а почему формулы по заклятьям имеют такой странный вид? Не то чтобы мне это мешало, но не проще было бы написать их на …
Только бы не заметил, только бы не подходил, только бы забыл, что она вообще существует… пусть хоть мысли ее прочитает и поймет, что ей хочется сбежать куда-нибудь подальше. Пусть хоть все прочитает,…
Она стояла на поляне перед смутно знакомыми волками, но в то же время снова умирала среди зарослей лилового игольника.
Айра, застыв в неудобной позе, огорченно кивнула.
Всевышний… как же он рано сегодня! Не поторопилась бы она заранее, то столкнулась бы с ним в коридоре. Или в дверях.
Ходили слухи, что когда-то Кратт был настоящим пиратом. Причем таким, что его сторонились даже такие же, как он, морские волки. Он не боялся никого и ничего. И нападал даже на те суда, что шли под пр…
Викран тихонько подошел к директору и деликатно кашлянул у него за спиной.
В комнату она, разумеется, этим вечером не вернулась – сразу после оранжереи отправилась к Марсо. Призрак, конечно же, заметил ее плачевный вид и в свойственной ему манере поинтересовался, кто, чем и…
– Молодец, – почти беззвучно выдохнул Даст. – Держись, пацан. Знаю, что это нелегко, но так надо. Самое трудное – это одолеть самого себя. Свои страхи, ярость, ненависть… но ты справился, Вэйр. А зна…
Спохватившись, Айра взяла его на руки и ушла, опасаясь, что чуткий к ее настроению зверь умрет от обжорства. Однако придя на урок к госпоже Белламоре, снова глубоко задумалась. Причем настолько, что …
– Значит, Угорь что-то придумал. И у него где-то тут есть если не схрон, то какое-то тайное место, в котором он не опасается засады. И откуда может в любой момент спокойно уйти.
– Я поясню тебе еще кое-что, – продолжал лер Альварис. – Как правило, всех интересует, почему мы не объединяем курсы после первого полугодия, когда проходят первые инициации и годовой бал. Отвечаю: п…
Вэйр охнул, зажмурившись до боли, и вцепился пальцами в весло, но все равно не удержался – проклятая деревяшка внезапно вырвалась из рук. А потом неожиданно вернулась и с такой силой треснула его по …
Айра быстро покосилась на снующего по кабинету Кера, который без зазрения совести изучал жилище собрата. Но Зорг, как ни странно, на вторжение не отреагировал. Даже напротив, соскочил со стола и прин…
Никса глухо заворчала, не отрывая взгляда от волка, о котором сейчас знала только одно – враг! Давний и сильный враг, который стремился ее уничтожить.
– Конечно. Кто ж задарма работать будет? – наигранно удивился пират. – Было бы тут течение, сами бы сплавили сколько надо, и дело с концом. А идти почти каждый день на веслах, да еще с таким грузом, …
– Вот, выпей. Это поможет снять слабость, – виновато протянул руку Марсо, передавая изящный хрустальный бокал, на дне которого плескалась чистая вода. – Только один глоток, не больше.
– Вам зачем? – тут же насторожился парень. – Это имеет какое-то значение?
Неожиданно на границе сознания шевельнулось нечто странное. Безусловно живое и преданное ей всей душой. Словно верный друг, ненадолго впустивший ее в свое тело, вдруг беспокойно обернулся и молча поп…
Айра торопливо стерла все ту же линию, позволяя игольнику выпростать вперед несколько веток. Затем эльфу под ноги ткнулось что-то твердое и требовательно пихнулось, заставив опуститься и в неподдельн…
– Надо же, какой сюрприз! – промурлыкала ночь знакомым бархатным голосом. – Кто бы мог подумать, что в такое позднее время оранжерея не пустует?
– Ваш первый вопрос был таков: «Вы же не думали, что в мое отсутствие сможете безнаказанно списывать с учебников»? Так вот, мой ответ: «Нет, лер». И, полагаю, все присутствующие с этим согласятся.
Что самое удивительное, никаких эльфов возле него не было. Зато была Айра, со всех сторон окруженная тесной изгородью из игольника. И она точно так же, как лер Легран недавно, с тихим стоном выпадала…
Айра не ответила, но про себя подумала, что тот наглый вамп мог пробраться в закрытую оранжерею лишь одним способом – через спрятанную за вьюнком дверь. Вряд ли он рискнул бы потревожить охранные зак…
Она смутилась и поспешно загасила крохотное колесо.
– А если первым для метаморфа станет человек? Что будет тогда?
«Все равно зови его, девочка. Зови, пока он помнит, кто ты и кто он! Викран, да не стой же столбом! Помоги!»
Айра улыбнулась и, проследив за тем, как он стремительно исчезает среди многочисленных стеллажей, рассеянно почесала Кера.
Эльф спал с лица и, кажется, даже пошатнулся. У него диковато расширились глаза, грудь судорожно дернулась, словно он хотел что-то сказать, а на висках выступила холодная испарина.
– Что же вы раньше молчали? – у учителя вдруг построжал голос. – Почему не объяснили, в чем дело? И не сказали, что у вас возникла столь необычная проблема?
– Я стараюсь, – скромно опустила она ресницы, затолкав мысль о Марсо на самое дно.
– Спи, маленький, набирайся сил. Тебе еще долго расти.
Однако староста не смутился. Даже напротив – смотрел на пирата со всем вниманием и готовностью выслушать любую просьбу. Словно не видел перед собой перегруженного корабля и не замечал отчаянные лица …
Айра после этого рухнула прямо там, где была, в то время как Кер озабоченно обнюхивал ее макушку и сердито ворчал на дурного юнца, сделавшего его хозяйке неприятно.
Вэйр, перехватив внимательный взгляд друга, растянул губы в неестественной усмешке.
– Не надо… пожалуйста… – умоляюще пролепетал кто-то, корчась от боли и пытаясь подняться.
Метаморф, заметно улучшивший свои способности к восприятию мыслеречи, согласно заурчал. После чего пощекотал усами шею хозяйки и успокоенно прикрыл веки – до вечера он мог себе позволить сладко подре…
– Неплохо, – юноша оценивающе обошел ее по кругу. – Не качайся – ты не на судне. И не напрягай плечи – на тебя пока никто не нападает. Пальцы разожми, руки пусть останутся в этом положении… так, толь…
Южанин вздрогнул от ощущения, что лишь чудом разминулся со смертью. Инстинктивно прижал к груди испуганно вскрикнувшую девушку и отступил за спину странного мальчишки, в котором проснулось что-то неп…
– Верни мне стол! Сделай так, как было! Немедленно!
– Меня накажут, – с готовностью кивнула она. – Зато тебя никто и пальцем не тронет: это же была моя идея?
– Ты уже́? – рассеянно повернул голову лер Альварис.
– Ладно, за дело, – вздохнул дух, не заметив ее волнения. – Закрой глаза и попробуй произнести заклинание…
– А что мне оставалось делать? – прошептал маг, истаяв почти полностью. – После того, как я на весь Ковен прокричал, что знаю их тайну, меня оттуда исключили. Изгнали из Лира. Едва не лишили силы. А …
– Занятно… можешь что-нибудь показать? Например, «всадника»?
– Нет, – хмыкнул призрак. – Я просто хорошо платил тем, кто был готов это делать для меня. Деньги у меня были: работа мага весьма неплохо оплачивается, а я тогда не гнушался ничем. Не скажу, что меня…
– Это потому, что, по легенде, у Перводерева, выращенного Аллаэалем в центре Занда и ставшего прародителем всех деревьев на Зандокаре, было два семени. Одно из них забрали и вырастили восточные эльфы…
А еще Айра наконец удостоилась скупой похвалы от лера Мергэ де Сигона. Более того, ей даже начали доставлять удовольствие дискуссии с преподавателем, которые порой занимали все время, отведенное для …
Без лишней суеты они взлетели на реи, сноровисто взялись за канаты, веревки, убранные до поры до времени паруса. Что-то распустили, что-то, наоборот, поспешно свернули, где-то подтянули, привязали, а…
– Кроме этих троих, тебя кто-нибудь видел?
– Очень хорошо. Вы не станете возражать, если я сегодня вас там навещу?
– Я сам себя убил. Глупостью своей и непроходимым упрямством. Потом, правда, некроманты вернули мою душу обратно, потому что Ковен очень желал заполучить результаты моих исследований, а я приобрел во…
– За то, что нарушил его приказ и пробыл тут дольше необходимого.
– О, – понимающе хмыкнул маг и покосился на усевшегося возле его ног Зорга. Затем – на смирно сидящего на руках у хозяйки крыса. Потом – на нее саму. Пару мгновений изучал ее взволнованное лицо, а по…
– Не-е-ет, – вымученно улыбнулся Бриер. – Он добрый. Вот если бы я учился у его наставника, тогда мне точно было несдобровать. А так повезло: мастер Викран меня пожалел – не стал добивать, хотя мог б…
– Иногда считаю. А порой я в этом просто уверена.
– Спрашивал, – простонал Бриер, осторожно присаживаясь на скамейку. – Точнее, не про тебя, а про то, где меня носит вечерами и почему я вдруг начал сдерживать свои удары.
– Как ты это сделала?! – неверяще прошептал он, во все глаза глядя на недоумевающую девушку. На что она пожала плечами и так же непринужденно ботинком дорисовала нарушенную линию.
Неожиданно слева промелькнула стремительная тень.
– Д-да, лер, – пробормотала толстушка, выбираясь из-за парты.
Хиг, услышав о море, заинтересованно дернул ухом, но свое мнение оставил при себе и лишь беззвучно шепнул что-то под нос, старательно сделав вид, что обсуждение его не касается.
Айра мысленно вздохнула: что ж, чему быть, того не миновать. С урока не уйдешь и впрямую вопроса ему тоже не задашь. Но, может, хоть сегодня что-то станет яснее? Все же оно неспроста – это видение, е…
Айра подняла голову и принюхалась, не слишком отдавая себе отчет в том, зачем это сделала. А затем спохватилась и поняла, что это не она подняла голову, а кто-то другой. Кто-то мохнатый и четвероноги…
Даст до крови прикусил губу, чтобы хоть как-то стряхнуть накатившее безразличие. Чуть не с радостью ощутил во рту соленый привкус, почувствовал, как неохотно отступило неестественное спокойствие, и у…
Почти сразу юноша согнулся над тяжелым веслом, привычно опустив голову и спрятав взгляд. А затем выжидательно замер, прислушиваясь к суетливому копошению на соседних скамьях, болезненным вскрикам тех…
Вот только во время рывка здоровяк сумел повредить уключину, в которой лежало тяжелое весло. И испортил крепление для цепи, так что на какое-то время Даста пришлось пересадить на другую скамью. А пос…
Айра замерла. А потом медленно опустила взгляд на свои колени и поняла – метаморфа рядом не было. Причем довольно давно.
Она опустила взгляд и молча порадовалась звучащим в ее голове голосам. Все они были разными: маленькие дети, умудренные опытом старики, неопытные девчонки, учащиеся сражаться юноши, беззубые старухи……
Кер согласно мурлыкнул, не смутившись тем, что издавать такие звуки крысу совсем не положено. А она прижала его еще теснее и неожиданно поняла, что права. Конечно, права, ведь в хорошо защищенной и т…
Лер де Сигон тоже задрал голову и замер, неверяще изучая сложную паутину, раскинувшую свои нити под самым потолком. Защитная сеть была сплетена так умело и ловко, что не оставалось никаких сомнений: …
– Для меня – нет. Но, боюсь, это будет иметь значение для тебя.
– Да, лер, – слегка напряглась она. – Но мне пока не позволяют с ним работать. Господин Лоур строго-настрого запретил на две ближайшие недели.
Она поспешно уронила взгляд и поднялась вместе с удивленно привставшими учениками. Но даже так, стоя к двери не спиной, упорно глядя мимо и старательно не дыша, ощутила тонкий аромат кожи эльфа и поч…
«Вообще-то это не он, а она, – ровно отозвался дер Соллен. – Кажется, он все-таки выбрал себе женскую особь, хотя месяц назад я был готов поклясться, что это не так».
Высокомерный сноб. Все не может простить толики крови западных эльфов, текущей в его жилах? Ревнует, что ли? Или его неприязнь к собратьям так велика, что распространяется даже на полукровок? Может, …
У девушек, как раз собиравшихся разойтись по комнатам, удивленно округлились глаза, когда через арку прошел мастер Викран дер Соллен собственной персоной. Следом за ним появился лер Мергэ де Сигон, а…
– Здесь иногда гуляют по ночам, – пояснил Бриер, не дожидаясь ее вопроса. – Как правило, парами. Но мне бы не хотелось, чтобы тебя видели, так что заберемся в самую глушь, где нет скамеек и негде пос…
Викран наконец увидел то, что заставило учителя глубоко задуматься, и ошарашенно замер – у основания игольника, презрев все щиты и охранные сети, закутавшись в плащ, безмятежно спала Айра. Все еще оч…
– Эльфы же как-то держат? – возразила она. – Лер Легран вообще стоит в стороне, когда задает вопросы, и никогда не подходит ближе чем на три шага. Так чем я хуже? К тому же мои чары гораздо слабее. З…
Кер, не обратив внимания на призрака, выскочил из-за последнего стеллажа и с ходу запрыгнул к хозяйке на руки – взбудораженный, взъерошенный и какой-то… мокрый?!
– Как твое полное имя? – неожиданно повернулась она.
– Тогда давай попробуем. Только глубоко, как сейчас, в Озарение не входи. Я тебе потом подскажу, как это сделать, не переполошив своих учителей, а сейчас достаточно почувствовать его, но не касаться.…
Неожиданно дверь каюты с грохотом распахнулась, и оттуда быстрым шагом вышел Кратт собственной персоной. Все в том же щегольском наряде, правда, на этот раз без шляпы.
Да еще лер Легран постоянно вспоминался, что тоже не способствовало поднятию настроения. Но иначе она не могла поступить – его очарование вполне могло свести с ума. Ему безумно хотелось поддаться. Хо…
Кратта, судя по всему, ничуть не встревожило бегство пленницы – напротив, игра стала только интереснее. Он равнодушно перешагнул через безвольно разлегшиеся на палубе тела, сделал знак своим людям не…
Значит, вот для чего ты меня искал? Хотел поступить как с Иголочкой? Так долго выслеживал, охотился и преследовал только для этого? Чтобы не возиться, не выяснять, не беспокоиться лишний раз? Дескать…
– Марсо, прости меня, пожалуйста. Не сердись. Я больше не буду. Только разбуди нас утром, хорошо?
Айра снова наклонилась к воде, пристально всматриваясь в собственное отражение. Но потом подметила в расширенных зрачках знакомые сиреневые искры и неожиданно прозрела.
– Точно. Но, боюсь, мы им не сможем помешать.
– Айра-а, – беспокойно позвал призрак, видя, что она не торопится. – Знаешь, я бы не хотел, чтобы хранилище пострадало от моей доброты и твоего неумелого колдовства.
Она висела в объятиях живых лиан – день за днем, – год за годом, – видела, как сменяют друг друга солнце и луна, как следом за днем неизменно наступает ночь, а за ней снова приходит день. И так до бе…
Пришлось выпустить метаморфа и вернуться к прерванному занятию, чтобы не получить индивидуальное задание к следующему уроку.
– Спасибо, дорогая, – погладила игольник Айра. – Вам лучше, лер?
– Она смогла сотворить портал?! – окончательно растерялся мастер Викран. – В таком состоянии?!
– Думаю, таков же будет и ответ. Ведь до сих пор ты не ощущала ничего необычного?
– На себя посмотри, – фыркнула Айра. – Ты клыки-то спрячь, белобрысый, пока они еще есть, и спину свою прикрой. Неровен час, кто-нибудь на нее прыгнет.
Господин Дербер при виде посетителя небрежно кивнул. Причем как старому знакомцу, решившему заглянуть в гости по старой памяти.
– Нельзя, – с сожалением отозвался парень и со вздохом поднялся. – С меня ж потом отчет стребуют. Так что вставай, жертва моего праведного гнева, после этого занятия ты тоже выползешь отсюда на карач…
– Я так не хочу, – резко отвернулась она. – Мне этого не нужно! И чувства такие тоже не нужны! Они… они пустые и украденные! Как то, что исходит от лера Леграна!
Бриер секунду смотрел на нее изумленно расширившимися глазами, а потом тихо рассмеялся.
– Вот так, – невесело улыбнулась девушка. – Каждый раз одно и то же. Как только начинаю что-то припоминать, сразу теряю ориентацию, потом становится больно и меня будто вышвыривает из Озарения. Стыдн…
Она замерла, чуть ли не с ужасом поняв, что высокомерный эльф впервые за все время выделил ее из остального класса и удостоил прямым обращением. Затем снова увидела перед собой проклятое Дерево, вспо…
– Вздумал схитрить на зачете, – неохотно признался Бриер. – Воспользовался отвлекающим заклятием, чтобы попытаться задержать его бросок, но немного не рассчитал и испортил ему сапоги. Да и себя едва …
Она заторопилась следом за учителем, с непроницаемым лицом миновав озадаченно столпившихся у класса одногруппников. Да, насчет Кера они знали, что метаморф. Знали, что он может и очень скоро будет сл…
Потом он немного помолчал. Подумал. Наконец очень напряженным голосом попросил описать непонятные приступы поподробнее. А когда Айра послушно рассказала, вообще умолк на полчаса. После чего снова ожи…
Вэйр долго ломал голову над этой загадкой, не в силах понять, для чего пиратам понадобилось тащить с собой балласт. Но гораздо больше его удивляло, почему Кратт до сих пор оставался на свободе. Ведь …
Подавив тяжелый вздох, юноша покосился на второй ряд скамеек, расположенных с другой стороны прохода, и неожиданно перехватил цепкий взгляд одного из невольников, сидящего возле противоположного борт…
В класс она вошла, против обыкновения, одной из первых и села, немало удивив этим сокурсников, не за последнюю парту, а за одну из первых. Как можно дальше от окна. И так, чтобы от пытливого взора эл…
Учитель озадаченно крякнул, но послушно остановился.
Ей даже послышался скрип крошащихся под этой неимоверной тяжестью костей. Влажный хруст ломающихся позвонков. На хребет словно кто-то железную наковальню бросил, а на нее – еще и еще одну, вынуждая з…
А второго, который рискнул в это время подползти со спины и попытался выхватить из-за пояса у одного из тюремщиков нож, сперва избили, а когда тот, яростно взревев, прыгнул на одного из похитителей, …
– Его убили, лер, – совсем неслышно уронила девушка и тут же прикусила губу. – Их всех убили: отца, мать, младшего брата… я видела тела соседей, видела их мертвые лица… собаку, лежавшую возле конуры……
– Садитесь, – со вздохом согласился господин Мергэ. – Раз уж вы настаиваете, леди… но учтите: от опроса вас это не избавит.
– В таком случае, не смею вас больше задерживать.
– Ладно, а что дальше? Заставишь меня бегать, как остальных?
Под его пристальным взглядом Айра отчего-то смутилась.
– С ума сошла?! – неподдельно ужаснулся юноша. Но увидел ее вытянувшееся лицо и поспешно добавил: – В смысле, я отказываюсь не потому, что ты мне надоела или я слишком занят. Просто… это невозможно!
– Эй, ты чего? – тревожным шепотом одернул его Даст. – Не вздумай кинуться – никто тебя из воды забирать не полезет!
Как оказалось, Даст попал в плен около двух седмиц назад. Его повязали сонного, после ужина в таком же придорожном трактире, в каком не повезло когда-то Вэйру. На веслах он оказался сразу – Кратт не …
– Что мне делать, Иголочка? – тихо спросила она, забежав между уроками в оранжерею. – Как быть, если я его боюсь? Потерять себя – гораздо хуже смерти, это будто лишиться души, оставив после себя лишь…
– Она невероятно сильна. Это – правда. И очень хорошо укрыта. Даже слишком хорошо – три дня назад я был на совете у лера Альвариса… стоял рядом с девушкой, но ее связь с сетью даже не почувствовал. И…
– Какая популяция вас интересует: северная или южная?
«Нас, – машинально отметил учитель. – Быстро же они сблизились!»
Айра внутренне содрогнулась, вполне понимая преподавателей, отправляющих вампов лунными ночами подальше от остальных учеников. Существа, что с ленивой грацией скользили сейчас по поляне, действительн…
– Нет, – покачал головой Бриер, и девушка облегченно вздохнула. – Среди эльфов перевертышей нет. Им это ни к чему: они и без того слишком изменчивые. Настолько, что могли бы стать настоящим деревом, …
Бриер удивленно вскинул брови, когда следом за хозяйкой недобро зашипел и Кер.
«Айра?» – беспокойно дернулся следом вожак.
– Можно с завтрашнего дня, – великодушно разрешил лекарь, а Айра облегченно вздохнула: после манипуляций Марсо ее аура, как он пояснил, теперь всегда будет выглядеть «в порядке». Даже в том случае, е…
– Что, передумал? – хмыкнула она, следуя за ним по парку.
– Может, и не вытрясет, – задумчиво отозвался Дакрал. – Они с Борже терпят друг друга с трудом, так что Уртос может и не сказать.
– О, да ты, я гляжу, пылаешь к нему самыми теплыми чувствами! – восхитился Бриер, на что она посмотрела совсем мрачно и угрюмо промолчала. – Но это еще что! Говорят, его в свое время воспитывали запа…
– Собери ее, – велел Марсо, летая вокруг девушки кругами.
– А-а-а… что ты сказал про меня леру Леграну?
– Возможно. Стоит попробовать, как считаешь?
– Не так, – покачал головой юноша. – Выпрямись. Еще. Правую ногу отставь в сторону. Вот так… да. Теперь снова присядь, только поглубже… знаю, что неудобно и ноги свинцом наливаются, но надо потерпеть…
– Садитесь, – донеслось до нее, как сквозь вату. – Все готовы к уроку?
Вдох – выдох… спокойно, надо быть спокойнее. Еще немного терпения, и все получится. Я умею это, я знаю… у меня уже не раз получалось. Вдох – выдох… надо только подойти теперь медленно, а не как в про…
– Не продолжай, – быстро перебил ее маг. – То, что я думаю, думаю только я, но не факт, что этого нельзя сделать. Пока никто не сказал, что здесь нет никаких сведений по этой теме, я могу тешить себя…
– Это не в укор тебе сказано, дитя, – по-своему понял ее директор. – Но в мои обязанности входит встретить новый курс при поступлении, наставить вас, так сказать, на путь истинный. С тобой у нас, к с…
– Значит, такой подход работает. Вот только удержишь ли ты дистанцию?
– Как же она тогда умывалась, стирала, пользовалась душем?!
– Кажется, я начинаю осваиваться, – пробормотала девушка, потерев ладошки. – Марсо, как у меня с аурой?
– Но ведь Кратт все равно осторожничает, не полагаясь на иллюзию?
– Спросил о твоих успехах. Правда, без особого интереса, как мне показалось.
– Люди жадны, – дух философски пожал несуществующими плечами. – Я просто пользовался их слабостью и беспрепятственно получал все, что мне было необходимо для работы: зверей, растения, почву, ядовитых…
– Ладно, – благоразумно оставила эту тему Айра. – А чем отличаются дикие метаморфы от охранных? Только наличием хозяина?
– И одеяло возьмите, – вздохнул он. – А еще лучше – два: у вас там довольно холодно, и мне бы не хотелось, чтобы вы снова оказались на больничной койке.
– Если бы не поставил, нам бы сейчас так влетело…
– Безусловно, – кивнул преподаватель. – А какие источники силы вам известны вообще?
Ведь все было так просто! Только пожелай и правильно сформулируй это вслух. Но они все равно ошибались: то слово не то скажут, то ударение не там поставят, то окончание забудут изменить… вот и получа…
Кер ласково ткнулся мордочкой в ее мокрую щеку.
«Конечно, – мысленно согласилась она. – О виарах и вампах вы молчите, и я бы ни за что не догадалась, если бы не наткнулась на Дакрала и ту лохматую троицу, которая его чуть не загрызла».
– Понимаю, – невесело улыбнулся он. – Но тебе очень нужна практика. Если бы я мог, обязательно проводил бы с тобой больше времени, но сама понимаешь – если не вернусь вовремя…
– Что значит почему? – совсем растерялась госпожа Дидерия. – Как я могла их дать, если ничего о ней не знала, а она ни разу ко мне не подошла?!
– Уж это точно. Давай-ка мы сегодня третьей книгой возьмем справочник целебных заклинаний, а то, чует мое призрачное сердце, очень скоро без него тебе будет не обойтись.
Айра благодарно посмотрела на мага, а крыс проурчал что-то успокаивающее.
– Уверена, что нет. Может, ты сегодня отдохнешь?
Даже у Вэйра комок застрял в горле, когда один из новеньких, который, едва придя в себя, принялся орать и требовать справедливости, был мгновенно и с невероятной жестокостью наказан. Двое верзил, заг…