Все цитаты из книги «Разное счастье нам выпадает»
– Значит, считайте, что я не пошла в ближайшего родственника, – сухо ответила.
Заметила, что во время моего отсутствия лорд Хор достал откуда-то ножик и теперь напряженно вертел его в пальцах. Откинулся на спинку кресла, вздохнул, одной рукой взъерошил короткие волосы и устало …
Махнула смеющимся музыкантам, и понятливые ребята продолжили играть.
– Ну да, ну да, – с умным видом поддакнула Мариоль.
– Я не люблю беседовать с масками, – искоса бросил взгляд на блондина мужчина в очках. – Буду признателен, если ты примешь это во внимание, Лирвейн.
Вдруг юная принцесса напротив распрямилась. Но теперь в гордом развороте плеч не было напряжения, лишь небрежная уверенность. По розовым губам скользнула довольная улыбка, и я поняла, что поймала нуж…
Узнала голос Амалии и подавила порыв закопаться поглубже в землю или удрать вслед за «баранами» и «нечистью».
«Дядя» напрягся и посмотрел мне прямо в глаза, но я спокойно выдержала грозный взгляд.
Я прикрыла глаза и позволила очарованию музыки увлечь за собой. Песни тоже были абсолютно потрясающие. Они погружали в себя, в свой мир, заставляли летать, если бард этого хотел, и погружали в отчаян…
– Вы маг Воды? – спросила, глядя на догорающий портал.
Потом, когда парень сбежал куда-то отлавливать Ровену, мы, в категорической форме отказавшись слезать со стола, остались там. Я сделала еще глоток и поняла, что мне захотелось петь.
– Ты совсем в своем департаменте с головой распрощался? – «ласково» начала я. – Раньше казался более сообразительным!
Уже потом, лежа в постели и ощущая, как расслабляется тело и закрываются глаза, еще раз послала Хранителю Грез мысленную благодарность.
– Немного, – бросила на Хранителя не менее холодный взор и поведала свои скудные знания: – Расщепление объекта переноса на молекулы и перемещение в указанные координаты.
В свете того, что легла спать во втором часу ночи, ранней побудкой была недовольна. Но зато наконец начали получаться эти треклятые иллюзии! Правда, вспоминать, какой морок я навела на подопытную Мар…
Один раз она все же не удержалась и схватила в объятия расслабленно разлегшегося рядом с ней чернулю, который не ожидал такой подлости судьбы. Маришка быстро перетащила его к себе на колени. Зеленые …
Сделала усилие, встала и прямо посмотрела на них.
Мне показали небольшую комнату рядом с кабинетом. Она успешно совмещала в себе функции кухни, библиотеки и, похоже, временами спальни. Рядом была ванная комната с необходимым минимумом для того, кто …
Если честно, эти наводящие вопросы начинают потихоньку надоедать, но я прекрасно понимаю, почему Хранители так себя ведут. То, что разжевывается и подается на блюдечке с голубой каемочкой, нами, к со…
В голове был полный раздрай, мысли беспорядочно скакали с одного на другое. Об эмоциональном состоянии можно скромно промолчать. С минуту стояла в холле, тупо глядя в одну точку, потом встряхнула гол…
– Я поняла, – тихо откликнулась подруга. – Ты начинаешь привыкать к своим правам. А ты вправе меня так осаживать. Но что самое отвратительное, ты не желаешь сдерживаться.
– Энергии ты многовато хватанула, – обеспокоенно покачал головой Мидьяр. – Нельзя было столько пить.
Ошеломлена я была не только из-за подозрительной схожести цветовой гаммы шевелюры Алого с одним небезызвестным типом, но и оттого, что я умудрилась столкнуться с тем, кого видеть пока не особо горела…
– Всего доброго, – кивнула в ответ и продолжала путь.
– Что-то в предыдущие годы ты не особо заморачивался знаменательной датой нашего знакомства, – сложил руки на груди Хор.
Не иначе как на рефлексах я резко вырвалась из рук Лира и вылетела из комнаты.
Последние лучи заходящего солнца вызолотили поверхность воды. Они заливали теплым янтарным светом и весь бережок, и сосновый лес за моей спиной. Вдохнула полной грудью вечерний воздух и мечтательно у…
– Нет, – отстранилась я. – Неправильно! Так неправильно. Поцелуй как надо.
– Вы что тут устроили?! – Голос волшебника прокатился по залу, все слегка вздрогнули и повернулись к нам.
– Неудивительно, – рассмеялась Ро. – Тебе сейчас вообще много чего захочется. Энергия еще не до конца улеглась, и тебя сегодня станет тянуть на приключения. Активно так. Поэтому я и с вами. Запирать …
– Но разве не огорчают и те изменения, часто далеко не лучшие, неизбежно происходящие за время разлуки? Они ведь становятся так заметны…
– Ты вовремя, – снова повторила уже не так давно произнесенную мною фразу.
Зайка идиоткой не являлась, потому и не подумала послушаться.
Слезы опять полились ручьем. Всхлипнула и уронила лицо в ладони.
Искусник пытался мне объяснить, как накладывать долговременные иллюзии на ауру. Притом из энергии подопытного, иначе вмешательство иллюзиониста будет слишком заметно. Подопытной у меня была Ровена, н…
Наконец Ярр сказал, что мне пора в департамент Железного Лорда. Построил портал и пожелал удачи.
– Пока ты просто моя внебрачная дочь, – сказал Александр. – Наследницей станешь только после того, как тебя примут стихии. – Тут он неприятно скривился. – Если примут. Вероятность небольшая. Ты ведь …
– Верно, – вздохнула я. – А что у тебя с Аэрлисом?
– Чем обязан чести видеть вас, матушка? – процедил отец.
Минут через десять, после того как привели себя в относительный порядок, мы осторожно прошли в дом через заднюю дверь. Впрочем, незамеченными подняться к себе не удалось. Уже во второй зале столкнули…
– Конфликтовать еще тогда начали? – осторожно спросила я.
– Смелая?! – громко, так что эхо пробежалось по залу, выкрикнул Император, резко приподнимаясь с трона, но вдруг пошатнулся и без сил опустился обратно.
– Предпочту вас дождаться, – медленно ответила я.
Резко выпрямилась и испуганно огляделась.
– Ой! Откуда ты такая грязная? И в царапинах. – Маришка легонько дотронулась до моей ключицы, и я ощутила слабое жжение. – Что случилось?
– Альена, – любезно подсказал Искусник, с любопытством наблюдая за встречей «родных». Интересно, мне кажется или «родственничек» не рассчитывал меня сегодня увидеть?
– Ах, какая досада! Быть прибитой собственным Хранителем незадолго до коронации!
– Ну – почесал нос Ярр и сверкнул проказливой улыбкой, – на взрослую, уж извини, не всегда и не во всем похожа.
– Да не трясись ты так! – расхохотался Хранитель Грез. – Нагоняй от Лира получать будешь, а вот я просто физически сейчас на воспитательную акцию не способен. Повеселила ты меня знатно, Аля! Давно та…
Дождавшись, когда мы опустимся на скамьи, бард улыбнулся и предложил для нас спеть. Кто же откажется от такого?
– Хорошо, – выдохнул он и провел рукой по волосам. – Я понял вашу позицию. Но это не снимает вопроса о… странности вашего поведения.
Он ошеломленно замер, но потом осторожно погладил меня по волосам и положил обратно на постель.
– Ну хорошо, – протянул Ярр. – И все же вернемся к твоему неподражаемому выступлению. Немного поясню свою реакцию. – Искусник откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
– А не слишком ли вы поторопились за меня все решить? – чуть слышно спросила, стараясь сдержать эмоции.
Я смотрела на Хранителя и в который раз поражалась происшедшим переменам, почти неуловимым, но все же. Синие глаза приобрели глубину полночного неба, и ни одна из золотых звездочек смеха не нарушала …
Вот. Так и знала, что ничего хорошего не услышу. Меня хотят забрать, притом без опекунши. Стало быть, эти права переходят к кому-то другому. Логичнее всего – к мужу.
Ярр подхватил меня под руку и потащил куда-то вперед. Обернулась, поймала изучающий взгляд Таля и шальную улыбку следующей за нами Ровены.
– Как каким? Мимо проходил! – воскликнул Мидьяр, задорно тряхнув копной косичек. – Знал ваш примерный маршрут, да и тебя отследить проблемой не является.
Но тут Лирвейн опять расплылся в пакостной улыбке.
Так! Не будем паниковать! Посмотрим, есть ли в моем окружении кто-то более подходящий, чем Пламенеющий, увлечение которым сможет свести на нет мой интерес к Рыжу.
Пара часов незаметно растянулась на пять. Я коротала их, наблюдая за лордом Хором и читая книги. Благо их тут было немало.
– Гормоны, говорите… То есть адреналин и прочие прелести? Склонность к риску, перепады настроения и обостренные реакции тела?
– У вас интересные представления, – задумчиво проговорил мужчина.
– Да не проблема! – Мари подошла к двери и вежливо в нее постучала.
Волшебник согласно кивнул, слез с подоконника и направился следом за мной к двери.
Не рассказывать же во всех подробностях? Как он целуется и что руки у ледяного блондина горячее некуда. Я и так сейчас от смущения сгорю.
В ответ раздался низкий смех. Лир высвободил одну руку из-под плаща, сделал какой-то хитрый пасс, и на ладони блондина появилась апельсинка.
Также надо заняться самообразованием. Ехать и просиживать юбки с моей стороны верх глупости. Не та ситуация.
В середине дня мы решили немного проехаться галопом. Через час, отплевываясь от пыли и волос, я достала из сумки платок и, повязав его на голову, устранила вторую проблему. С первой, к сожалению, спр…
Лир окинул нас с Ровеной негодующим взглядом и несколько раз демонстративно хлопнул в ладоши.
Голубые глаза вдовствующей Императрицы и серые моего отца встретились. Несколько минут в зале царила мертвая тишина и напряжение, такое явственное, что казалось, даже воздух загустел. Поединок взгляд…
Тронный зал был огромен, великолепен, роскошен и помпезен. Все в этом дворце производило такое впечатление. И он был практически пуст. Лишь гвардейцы Императорского полка стояли вдоль стен и Императо…
– Строение элементов, – поежилась подруга.
Фейри вообще напасть всемирового масштаба. Высшие фейри – Князья – могут ходить по граням миров. Преград для них нет. Как и стыда, совести и понятия о частной собственности. Большинство представителе…
Какой необычный человек… Сколько в нем граней? Никого более парадоксального в жизни не встречала. С виду беспечный шалопай, но глаза… временами выдают. Выдают возраст, опыт, силу. Взять хотя бы его п…
– Аля, ну не будь маленькой девочкой, – кошкой прищурилась Ровена. – Тебе не пятнадцать вообще-то, и уже пора. Даже с точки зрения здоровья себя любимой.
– Аля, – чуть прищурил синие глаза Искусник и немного откинулся назад, – маг гораздо сильнее обычного человека. И они изначально у руля. Вир Толлиманы же пришли к власти из-за своей генной мутации, к…
Так что прикрыла глаза и потянулась к нитям силы. Когда вынырнула, едва не отшатнулась. Рядом на корточках сидел Лир и наблюдал за процессом лечения, он немного приподнялся, оттянул ворот рубашки и о…
– Очень приятно, – нейтрально улыбнулась в ответ.
– Ты и займешься, – не оборачиваясь, ответил его экстравагантный коллега.
– И что дальше? – поинтересовался Лир, с каким-то оттенком злорадства наблюдая за выведенным из равновесия коллегой. Правда, потом он посмотрел на меня. Тут же появилось недостойное принцессы желание…
– Хорошо. Прости, Аэрлис, – первым пришел в себя Лир.
Подойдя к окну, задумчиво потеребила кончик косы, затем прислонилась лбом к прохладному стеклу. Вдруг раздался негромкий стук, и, отворив дверь, в комнату вошел Хранитель. В отличие от меня, все еще …
– Отлично! – Пассом создал портал и привычным жестом пригласил войти.
Рыжий. За ту неделю, что его знала в детстве, я успела настолько сильно прикипеть к нему душой, что это не ушло до конца даже через восемь лет.
Лир чуть наклонил голову и с улыбкой смотрел на меня. Его серые глаза сверкали непривычным серебром.
Насколько я поняла, идем мы отнюдь не к парадному входу. Хотя наверняка в данный момент это самое верное решение. Уставшие и запыленные, в дорожной одежде, мы с Мариоль на высокородных леди отнюдь не…
– Ну так что вам мешает так же поступить сейчас?
С минуту он просто молча смотрел на меня. Я спокойно стояла под его изучающим взглядом, хотя один Создатель знает, чего стоило «сохранить лицо». Потом мужчина неожиданно поклонился. Еле заметно. Толь…
– Успокойтесь, леди, – процедил Лирвейн. – Он знает, кто вы, и покушаться на вашу девичью честь не будет.
Я тихо рассмеялась над растерянным выражением сильного хищника в центре зала. Наверняка не ошибусь, если предположу, что это и есть хозяин «Триэля». Кей коротко что-то прошипел и скрылся в толпе. Чув…
– Что «ну», – вздохнула и поведала подруге подробности столкновения и последующей прогулки с рыжим воспоминанием детства.
На подходах к замку Мидьяр окончательно скинул с себя личину музыканта, и я совершенно невежливо на него уставилась. По моим вчерашним воспоминаниям, в шевелюре Хранителя Грез преобладал черный цвет …
– Мы просто пообщались, – ответила и распахнула веер, так как стало несколько душно.
Далее последовал короткий обмен любезностями, после которого меня великодушно отпустили развлекаться.
– Убрали… – поднес руку к волосам, видимо собираясь привычным жестом взъерошить свою буйную гриву, но пальцы волшебника дотронулись до гладко причесанных волос. Ярр опустил руку и с каким-то даже отв…
– Конечно, – кивнула подруга. – Сегодня выходной, можно куда-нибудь сходить, – улыбнулась она. – Я во дворце вою от придворных и правил этикета, в резиденции – от занятий и Аэрлиса. Давно пора разноо…
И вот я сейчас в департаменте по работе с переселенцами. В том месте, куда всегда хотела попасть! Мне виделось необыкновенное здание с еще более необыкновенными чудесами внутри. Интересная и необычна…
– А что так печально? – поинтересовалась смугляночка.
Вспомнив про основную цель прогулки, мы разузнали, где можно приобрести лошадей. Как выяснилось, нам повезло. Сегодня был воскресный день, и потому, в числе прочих, на продажу привезли лошадей местно…
От неожиданности подпрыгнула, и рыжий гад получил от меня в челюсть. Да-а-а… Затылок страшное оружие.
– Уважаемый, почему, стоило мне уехать только на пару недель, и по возвращении у главы финансового отдела не сходятся декларации? – практически шипел высокий, светловолосый, коротко стриженный мужчин…
– За мной что, постоянно следят? – Не очень приятная информация, хоть и понимаю, что это необходимо.
– Не загнешься! – щелкнула ее по носу и потянула за собой. – Тем более что дальше ничего интересного. Не переживай.
С ее уходом меня покинули оставшиеся силы и навалилась слабость с апатией. Я медленно опустилась на покрывало. Ссутулились плечи, которые так устала за сегодняшний вечер держать развернутыми, а одере…
Проснувшись, я сладко потянулась и скосила взгляд на часы. Увиденного на подлом циферблате хватило для того, чтобы с меня моментально слетела сонливость. Скатившись с кровати, я рванула одеваться.
– Вообще, тебя жду, – пожал плечами мужчина. – Рад, что ты меня узнала, Аля.
– Вы правы, леди, – благосклонно кивнул мужчина и снова замолчал, видимо не желая упрощать мне задачу.
– Вот змей! Ты бы видела, с каким лицом он это делал!
– Дальше он потребовал за молчание услугу. И она согласилась! Также настоял на повторной встрече с Александрой.
– Что значит «я»? – проговорила с дрожью в голосе. – «Я», знаете ли, бывают разные!
– Он? Спокойный? – рассмеялась девушка. – Разве что внешне. Там такой вулкан страстей, сдерживает себя просто. Всем по-разному удобно. Ему удобно так. Тому же Ярру комфортнее, что его считают беспечн…
На другой стене висела большая коллекция оружия, а на дальней был стеллаж с какими-то непонятными предметами. Подойдя поближе, поняла, что это разнообразные минералы и окаменелости. Смирив свое любоп…
– Не трогай Лилит! – ударил кулаком по подлокотнику Император.
Вернувшись, обнаружила Хранителя стоящим у книжного стеллажа и добавляющим очередной том к нехилой стопке, уже имеющейся у него в руках.
Чем ближе мы подходили к кабинетам начальства, тем нервознее были работники. Для секретариата, преимущественно состоящего из прекрасной половины человечества, стояла просто противоестественная тишина.
– Но непременно научимся плавать! – твердым тоном перебила подругу.
– А разве я не бросила тень на славное имя лорда Алира Хора?
Здесь подлость и честь сочетались в одном,
Тут меня отвлекла Мари предложением принести выпить. Подумала и согласилась.
В спальне догорал камин, из-за чего в комнате царил густой полумрак. Внезапно меня обхватили руками и нежно выдохнули на ухо: «Угадай, кто?»
– И каких активных действий ты от меня ожидаешь? – иронично вскинула темную бровь подруга.
– Ты даже Хранителя Тьмы уморить умудрилась!
– Хранитель. Если не захочет, то все нам обломается.
Делятся на так называемую Высшую и Низшую касты. Низшие – это чернорабочие, как считается, без особого интеллекта.
– Ритм отсчитывал, – растерянно ответила. – Я сбилась и даже два раза споткнулась.
Все-таки от моего друга что-то осталось. Это радует. Было бы очень обидно, если большая политика полностью убила того молодого человека, которого я некогда знала.
– Моя рассеянность не имеет к этому никакого отношения!
Утром мы вопреки обыкновению не сорвались в путь с рассветом, а решили немного отдохнуть.
– И где это чудо находится? – полюбопытствовал Асгард и поправил сползшие очки.
– Я не издеваюсь! Я тренирую! – возмутился беловолосый волшебник.
Правда, особой дружбы не получилось. Драгоценный папа еще в первые годы своего правления умудрился с ними конкретно рассориться, и эти и так закрытые народы почти полностью перекрыли свои границы. Вп…
– Знаешь, в процессе всего этого мне было очень невесело, – хихикнула подруга. – Но вспоминать теперь, конечно, забавно. А ты как? Тут Ярр один день такой злой бегал, что я сама его боялась. На тебя …
Пойду-ка я спать. Потому как ни одна кандидатура не устраивает. И держу пари, им мои мысли тоже не понравятся.
– А вот этого не знаю. – Ярр опять был предельно серьезен. – Но то, что тебе нельзя было высовываться: это факт. Как ты вообще его зацепила?
Глаза Мари сузились, но свое недовольство она показала только этим. Я в какой-то мере ее понимала. Совет хороший, но то, как Аэрлис его подал, подругу, похоже, разозлило. Напряженные отношения между …
– Предлагаю немного откорректировать нашу программу. Позаниматься в резиденции и на прилегающих к ней территориях, – невозмутимо произнес мужчина. – Так как мы все равно собирались туда переноситься,…
Путь мой был труден и тернист. Особенно на парадной лестнице. Там я порадовала свидетеля в лице рано поднятой и потому очень недовольной Маришки тем, что, поскользнувшись на еще влажных ступенях, едв…
В середине дня состоялась первая официальная встреча с Советом Хранителей Изначальной Империи. Прошло все на удивление быстро. Меня поприветствовали, заверили, что бесконечно рады моему прибытию, и и…
– Значит, за принцессой Пламенеющий ухаживает по указке Клана, – полуутвердительно проговорила я.
– Прошу оставить меня. – Девушки поклонились и направились к выходу, а я добавила: – Леди Мариоль, задержитесь.
Мариоль, судя по сердитым взглядам, моего искреннего веселья не разделяла.
– Ра-а-ан! Поставь меня! – вопила кудрявая, но вырваться не пыталась, а лишь восторженно дрыгала ножками.
Я быстро обулась и опять во все глаза уставилась на мага. Хранитель был в свободных штанах и рубашке навыпуск. И тоже босиком. Короче говоря, вид имел до неприличия домашний и безопасный.
Не разделяя серьезности мужчины, я и не думала успокаиваться.
– Я не могу судить, – пожала плечами в ответ. – К сожалению или, скорее, к счастью, я пока этого чувства не испытывала.
Я уже вымученно улыбалась и даже позволила себе такую бестактность, как посмотреть на часы. Слава всему, бал уже подходил к концу.
Устроив этот маленький разбор полетов, направилась завтракать.
Нерешительно на него посмотрела и нервно прикусила губу, напряженно размышляя над ответом. Сказать правду не получится… И что мне остается?
Эх, ладно! Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Мы всегда рады тебя видеть, Евгран. Присаживайся.
– Мне тоже, девочка. – В полутьме черты его лица уже не казались такими резкими и хищными, как при дневном свете. И из меня уходили те остатки опасений, какие еще были. – Мне вообще нельзя было у теб…
Оглянувшись, я заметила вальяжно раскинувшегося на диване в углу огромного черного кота. На нашего Чучундрика он и вправду был похож. Те же ненормальные размеры, зеленые глазищи и презрительный прищу…
– А ты хитрая, – улыбнулся Пламенеющий. – Успешно совмещал, можно сказать.
– Она подкинула тебе половинку амулета. В неактивном состоянии он безопасен и ничего не излучает. А вот если активировать, то при проходе в любой телепорт тот смещается и переносит объект туда, где н…
Тихо отворила дверь и проскользнула в комнату. Сделав несколько шагов, почувствовала, что ступила на ковер. На миг замерла и все-таки решила не отказывать себе в привычном удовольствии. Скинула тапоч…
Не став сопротивляться почти болезненной потребности дотронуться до тела Лира, я провожу ладонями по сильным плечам, скольжу по спине, легонько касаюсь ногтями по позвоночнику, заставляя мужчину вздр…
– С тобой это невозможно, – рассмеялась я.
– Ты меня опять перебиваешь, – нахмурился Лир. – Я не закончил. На поле вокруг спальни, в числе прочего, стоит сигналка. На случай, если рядом долго находится кто-нибудь колдующий или носящий сильный…
Очередная яркая вспышка – мы с Мари сидим на столе по обе стороны от поддерживающего нас здоровяка и подпеваем политическим частушкам, исполняемым со сцены каким-то лихим музыкантом. Подошедший Жан п…
Я виновато потупилась и машинально теребила кончик косы. Стыдно-то как…
– Если бы я не проверил, мы бы уже лишились нашей драгоценной наследницы! – рассерженно прошипел мужчина.
– Вы любите эту холодную пору? – полюбопытствовал Евгран.
– Верно, – качнул медной головой Пламенеющий. – Позвольте вашу руку, леди.
Мужчина не разговаривал, а я не пыталась вызвать его на диалог, полагая, что, как только возникнет необходимость, Искусник сам пойдет на контакт.
Смерив ребят выразительным взглядом, мы фыркнули и направились в указанном направлении. Еще немного побродив и выяснив, что мужик, вдобавок ко всему, еще и путал право и лево, так как желтый дом стоя…
– Потом выскажешь свое мнение. Сейчас не время и не место.
– Это значит, что мы пришли к консенсусу? – сухо спросила я.
– Только не это! – Несколько секунд она с мольбой смотрела на каменно-неприступного Искусника, но потом оба не выдержали и засмеялись. – А если серьезно, то не приходите вместе с Асгардом ко мне без …
– Хр-р-ранительница Света! – взвился Мидьяр. – Да что это за наказание такое? Как тебя Совет вообще выбрал? Никого более неподходящего я не знаю!
– Хор и Евгран в ярко выраженном противостоянии. – Мидьяр скривил губы, но все же начал объяснять. – И ни один, ни другой не упустят возможности подложить коллеге свинью. А тут просто-таки идеальная …
Еще немного поговорив, мы поглядели на часы и сошлись во мнении, что пора выдвигаться.
Вряд ли решать дело с моим замужеством приехал бы лично Хранитель. Значит, все еще хуже, чем думалось. Настолько, что просто не хватает фантазии вообразить, зачем я им понадобилась.
Я пинками выгнала из головы ненужные мысли и приготовилась к разносу. Если учесть все события сегодняшнего дня, ни для чего другого такая высокая компания собраться не могла.
– Если не секрет, где блуждают ваши мысли? – раздался негромкий голос мужчины.
– Просто хочу лучше изучить свои государственные структуры. Начну с нее. Во-первых, потому, что мне нужно знать, на кого работают безопасники. На Империю, Кланы или Хранителей. Во-вторых, там можно б…
– У тебя есть первая дама, так? – Я согласно кивнула. – Забирай с собой. Все южное крыло практически свободно, так что место найдется.
Искусник задумчиво вертел в руках яблоко, то перекидывая его из руки в руку, то согревая в ладонях. Я смотрела на Мидьяра и все больше поражалась. За все время он ни разу не улыбнулся, лицо было серь…
– Уже лучше, – одобрительно донеслось сверху. – А теперь тебе надо добраться до моего уступа.
– Первая, потому как в данный момент единственная, – хихикнула Маришка. – А вообще, ты права… Наемники краше выглядят.
– Я знаю только то, что мне рассказал Хранитель Воды, – начала осторожно говорить, обдумывая каждое слово и интонацию. – Правящая семья погибла почти в полном составе. Отец не дееспособен, а я единст…
Кто-то из присутствующих делает шаг вперед, решая составить Ровене пару, но его рывком отталкивает обратно вышедший из толпы высокий брюнет. Ро отворачивается, и я вижу, как на губах фейри на мгновен…
Пройдя дворик насквозь, вошли в замок через неприметную дверцу. Вероятно, она была еще и замаскирована, так как, пока не подошли практически вплотную, ее не было видно.
– Мало того что эскорт практически отсутствует, так и тот, что есть, скорее на разбойничий дуэт смахивает. Аль, ты уверена, что нас во дворец повезут?
– Что за связь ты создал? – решилась наконец задать беспокоящий вопрос.
Мари демонстративно осенила меня святым знаком и жестом намекнула, что стоит убраться от почти дымящегося от злости «дядюшки». Безопасник сделал шаг вперед, но, на его или свое горе, я все же нащупал…
Я не стала дожидаться того, чтобы меня заметили, и зашла обратно в спальню. Там посмотрела в зеркало и порадовалась, что не позволила себя увидеть. Потому что потрепанные, заспанные и босые девицы ни…
– Будь осторожна, – покачала головой брюнетка. – Это уже не тот человек, которого ты знала. Да и тогда он не был хорошим.
– Ну что ж… – Подал мне бокал, откинулся на спинку кресла и устремил задумчивый взгляд в камин. – Я обещал сказку…
Мраморные полы темных коридоров южного крыла эхом отзывались на мои легкие шаги, и поэтому там, где не было дорожек, я старалась двигаться как можно стремительнее и аккуратнее.
– Это моя суть – менять маски, – неожиданно серьезно ответил Мидьяр. – Тебе ли это объяснять, Ас?
– Прошу меня простить, – наконец разглядев собеседника, озадаченно вскинул бровь, – лорд Хор.
– Какие позы, такие и мысли, – почесав нос, отметил Лирвейн.
– Не волнуйтесь. Мамзельки уже здесь. – Дождавшись реакции в виде растерянности и смятения на лице Лиссу и двух мужчин, добавила: – Теперь давайте знакомиться. Я – леди Александра, это моя подруга – …
– А это для тебя новость? – спокойно посмотрела в чуть прищуренные зеленые глаза.
Правда? Ой как грубо, нетерпеливый господин Хранитель. Ведь это он?
Заколдованные полы в этой гостинице, что ли? Так и тянут!
– Разумеется, – чуть склонил голову Ярр, подошел к стене, снял иллюзию и открыл ранее не замеченную мной дверцу. – Проходите. Леди Александра, прошу нас извинить.
– Да, – кивнул Лир. – Пусть еще несколько дней рядом с тобой побудет, понаблюдает, а потом сделаем обмен.
– Нам пора! Ты уже все собрала? – Она взглядом указала мне на небольшую сумку у входа. – Ну и замечательно. Уже наверняка ждут. В последние два дня у нас появилась нехорошая привычка опаздывать. Если…
Залитый янтарным светом «фонарика», Лир расслабленно развалился на постели, прикрытый простынкой только по пояс, и явно не страдал из-за своей раздетости. Более того, судя по хитрым искрам в глазах и…
Так, что мы имеем? У нас есть Хранитель Воды в количестве одной штуки и невезучая принцесса, которой не помешало бы контролировать свой длинный язык. Ну или хотя бы думать, что и где говорит. Яблочны…
Переключив зрение, я наблюдала, как целительница аккуратно манипулирует зелеными лентами. Хм… Это не совсем медитация, она сплетает их, распутывает, даже крутит вокруг своей оси. Интересно… К ней под…
На этом разговор завершился, и спустя некоторое время нас одолела сонливость. Мы с Мари решили все-таки вздремнуть, так как дружно пришли к выводу, что во дворце спать если и придется, то вполглаза.
– Доброе утро, ваше высочество, – пропела цветущая Мари. – Хочу напомнить, что сегодня охотничий выезд, на котором Император настоятельно просил вас присутствовать.
– Теперь все ясно. И я даже понимаю Пламенеющего. – Хранитель поймал мой недоуменный взгляд и пояснил: – Я бы тоже так просто такую девушку не отпустил.
– Нам с Ро сейчас надо будет отойти, а ты пока ознакомься. – Я осторожно взяла протянутую, уже весьма потрепанную, книжку без названия. – Тут краткая информация по мирам нашей связки и населяющим их …
Листая очередной фолиант в поисках нужной информации, я отчаянно зевала. Было уже достаточно поздно, из-за долгой неподвижности ломило шею и поясницу. Остальное тельце хорошим самочувствием тоже похв…
– Если у Хранителей, то при физическом, тактильном контакте. Если из окружающей среды, то везде, где найдете, – улыбнулся он.
За этот вечер я узнала понемногу истории самых влиятельных представителей четырех главенствующих Кланов. Наибольший интерес вызывал Люциан Туманный, бывший глава Серебряного Клана, а ныне директор ст…
– Спорно, – тихо фыркнул мужчина. – Место – везде, где удобно. Время… Всегда, когда хочется. Зачем отказывать себе в такой малости, как желание? Вы… Вы заинтриговали. Только что. Я думал, что тут буд…
Пока утопала в нерадостных мыслях, мы дошли до небольшого пятачка, где толпились люди. Я вынырнула из невеселых размышлений и навострила ушки. Слышался ритмичный бой бубна и чуть слышные позвякивания…
Не то чтобы он меня пугал или что-то в этом роде, просто я не знала, чего от него можно ожидать. Поэтому вполне закономерно опасалась.
Вот надо же… Из всех возможных вариантов угрозы моей жизни выпал именно такой. Не покушение на принцессу и даже не попытка воздействовать на Хора через «племянницу», а просто месть ревнивой женщины. …
Выползла оттуда несколько более свеженькая, чем была, но не особо благодушно настроенная. Откопала в шкафу старые, но удобные свободные штаны, мужскую рубашку и майку. Нашла на нижней полке тренирово…
На этом этапе раздумья пришлось отложить и обратиться в слух, так как Хранители наконец решили поведать свои планы на мою скромную персону.
– Потому что слишком много всего свалилось. И слишком неожиданно. И я представляю, сколько всего мне еще предстоит, – говорила короткими отрывистыми фразами, постоянно переводя дыхание. – И от этого …
Мы наконец-то вышли на оживленные дорожки парка. Суета окружающего мира развеяла то состояние задумчивости, в которое мы оба впали после малопонятного даже для нас самих диалога. Вот только… Интересн…
– Еще не знаю, – мигом отбросил маску веселого балагура Рыжий. – Так что предпочту оставить услугу.
…И тут я с разгону влетела в чье-то тело и испуганно забилась в руках мужчины.
Ничего против такой программы я не имела.
– Вот и отлично, – высокомерно кивнула Надин и повернулась ко мне. – Пойдем.
Пять минут прошли в легкой и ни к чему не обязывающей беседе ни о чем. Судя по несколько отстраненному виду, девушка мыслями была явно далеко отсюда, но въевшиеся в плоть и кровь правила этикета помо…
– Великолепно. Через полчаса жду вас в столовой. – Развернувшись, мужчина быстро вышел из комнаты.
– Приветствую вас, вдовствующая Императрица.
– Пошел вон, почему я должна тебе что-то обещать и вообще тебя слушаться? – Принцессу явно несло. Хранитель попытался коснуться девушки своей магией, но на ней стояла природная защита. Он не мог на н…
– Тогда зачем он до тебя дотрагивался? – с хитрой миной осведомилась подруга.
– А может, потом? – не особо надеясь на успех, спросила я. Лир подтвердил мои подозрения о мерзопакостности его натуры и отрицательно покачал головой. – Вот зачем тебе, а?
Я изумленно округлила глаза, а подруга теперь веселилась, пряча улыбку за веером.
На входе нас пропустили без вопросов, видимо, потому, что мы были с Ровеной. Фейри одинаково радостно и светло улыбалась всем, и люди не могли не ответить ей тем же. Все же насколько искреннее и волш…
– Хочу. – Черный зрачок дрогнул, заполняя радужку. – Мне нужно. Ты мне нужен, – наклонилась и выдохнула ему в губы. – Позволь.
На выходе из департамента лорд Хор представил меня охране и внес мои данные в обережный круг, чтобы я могла спокойно приходить и уходить, минуя долгую и нудную систему проверки.
– Не горбись, – чуть шлепнула меня по пояснице подруга.
– Всегда бы так, – кивнул мужчина и смерил меня тяжелым взглядом. – Сейчас хотел бы поговорить о том, как вас умудрились стащить у меня из-под носа.
– Мы с тобой вместе росли, и всякое бывало. Даже дрались иногда. Но именно ты настояла на том, чтобы я официально считалась твоей дамой и, соответственно, получала за это жалованье. И на моем обучени…
Приходилось как можно плотнее приникать к стене и давать поочередно отдых рукам, по одной опуская их вниз и снова позволяя крови свободно циркулировать. Но, несмотря на все вычитанные в книгах премуд…
– Если не секрет, что так неудержимо влечет к себе ваши мысли? О чем вы думаете, драгоценная?
– Он переживет, – снова рассмеялся Ярр. – Тем более Хор никогда не был образцовым дворянином и в свое время тоже немало сделал для того, чтобы это самое славное имя не сверкало снежной белизной.
Потом я еще долго сидела в кресле, смотрела на пляшущие по стенам тени и блики… Возможно, я эгоистка и не имею сострадания к ближнему, но многое бы отдала за еще одно такое погружение. Ярр, ты чудо. …
– Да знаешь, что я с тобой сейчас сделаю, дрянь?! – с ненавистью посмотрел на меня один из мужчин.
– Спасибо, – ответила, настороженно глядя на мужчину.
– Ты еще меня крайним сделай, – холодно произнес Мидьяр. – Хватит так расстраиваться из-за мелких проигрышей в вашем вечном противостоянии. Это уже бред. В Академии девушек коллекционировали, теперь …
Климат в этой части Империи был достаточно мягким, но из-за близости гор и озера тут было несколько более прохладно, чем у нас.
– Не-а, – задумчиво посмотрела на разноцветный потолок я. – Он интересный. Умный, сильный, жесткий, волевой… И не настолько безжалостный, как Лир.
– Он меня греет, – одними губами проговорила я. – Поддерживает, дает тепло и силы. Когда он рядом, такое ощущение, что у нас один пульс на двоих.
– Ага, – подтвердил веселящийся прохвост.
– Мысли милостивого господаря, к сожалению, ушли отнюдь не в те края, которые имелись в виду, – с фальшивым сожалением заметила я. – Как вы можете заметить, в данный конкретный момент вы затащили в н…
Встала, отряхнула платье и оглянулась в поисках туфель, которые растеряла, пока кружилась. Туфли обнаруживаться не желали. Я выдохнула и, откинув волосы назад, приступила к привычному для моих встреч…
– Рада, что повеселила, – сухо ответила и неодобрительно посмотрела на него.
Я снова окинула мужчину изучающим взглядом.
Подруга, не дожидаясь моего разрешения, быстро вышла из спальни.
– Отлично, – снова засиял Мидьяр. Все-таки смена его настроений происходит с потрясающей быстротой.
Проснулась утром. Судя по еле слышным шагам прислуги и тихим голосам, все равно скоро вставать. Поэтому я поднялась и пошла в ванную. После прохладного душа провела ревизию гардероба и поняла, что Яр…
– Дамам что-нибудь угодно? – с каменной физиономией спросил Кин.
Мари, свернувшись калачиком, лежала на огромной постели. Взгляд был отрешенный, щеки блестели от слез.
– Да как ты смеешь? – возмутился Александр.
– Тоже приношу свои извинения, – раздался позади тихий голос незнакомого мага. – Позвольте представиться: Асгард, Хранитель Стали.
Хранитель подмигнул и шагнул в сиреневую дымку. Несколько минут я сидела на диване, стараясь разложить по полочкам все то, что мне рассказал Ярр. Потом покрутила в руках все еще странно теплое и еле …
Я задрала голову и оглядела развалившегося на уступе Лирвейна.
Идти на бал откровенно не хотелось. Хотелось спать. Меня Лир сегодня опять в шесть утра поднял. И до восьми гонял!
– Бегом – марш! На той стороне полигон, буду ждать тебя там. И не вздумай халтурить! – С этими словами блондин отступил в незаметно созданный портал за его спиной и эффектно испарился.
– Мужик, а мужик, – задумчиво произнесла я, – а где тут у вас пьют?
– До меня и причины осады доходили, – хихикнула подруга. – А как его к тебе-то занесло?
– Давай присядем, что ли? – тихо рассмеялся Ярр.
Меня еще немного посвятили в подробности, обрадовали, что раз в неделю кто-нибудь из самих Хранителей будет принимать своеобразный экзамен по усвоенному материалу. Также два дня в неделю я была обяза…
Он окинул меня злым взглядом и потянул обратно, схватив за многострадальный локоть.
М-да… Становится ясно, что отдел Иллюзий департаменту и правда необходим.
Я вскинула брови. Несомненно, эти мысли приходили в голову, но пока не видела ничего такого, радикально отличающего переселенцев, кроме неуловимой чуждости.
– Насколько я понимаю, господин Мидьяр и подстрахует нас с той стороны?
В любом случае надо закругляться с разглядываниями и размышлениями. Я уже хотела уходить, когда в голову пришла весьма глупая мысль.
Остаток дня провела вместе с Мари. В резиденции были только Асгард и Лирвейн, которые еще в обед сбежали в ангар Оружейника что-то интересное тестировать. Нас с собой не взяли. А было любопытно.
Услышав наши дальнейшие планы, «жертвы» мигом разморозились и попытались сделать ноги. Не тут-то было! Из леса мигом высыпала наша нечисть и принялась ловить немного пришедших в себя парней. Пару мин…
Около кареты седлали лошадей двое мужчин весьма внушительного вида. Их оружие тоже вызывало уважение. У одного меч, арбалет и пояс с ножами. У другого – сабля и лук.
– Не нервничай, – улыбнулся мужчина. – Так надо.
Когда встала, то почувствовала себя бодрой и отдохнувшей, хотя спала меньше часа. Умывшись, вернулась в комнату и едва не села на подготовленное Маришкой платье. Сама подруга в голубом наряде уже сто…
– Хорошо, но не переусердствуй, Александра. И рядом постоянно должен быть кто-то из отряда.
– Ну вот, барышни, тут вы и будете пока жить! – Встав посреди зала, Мидьяр крутанулся вокруг своей оси и, раскинув руки, повернулся к нам лицом. Синие глаза задорно сверкали, на губах сияла проказлив…
– Э-э-э, – по-дурацки протянула я, изумленно уставившись на подругу.
Ладно, о причинах такого поведения Лирвейна подумаю потом. Но как он надо мной поиздевался! Вот же сволочь блондинистая! Не хотел учить, но его приперли к стенке коллеги. Вот теперь и отыгрывается на…
– Да не заморачивайся ты. – Сама Мариоль была в простых брюках, рубашке и жилете.
– В таком случае, при всем уважении, состоять вы при мне не можете, – еле заметно склонила голову, прямо глядя на нее.
Асгард медленно повернулся ко мне. Поправил очки и склонился в коротком поклоне.
Не дожидаясь ответа, Лир склонился и коснулся моих губ. Словно забыв весь свой небольшой опыт восьмилетней давности, я почему-то так и сидела, заторможенная, и не подумала приоткрыть рот. Но Лир, вме…
– По слухам, вас редко подводит чутье, – осторожно сказала и присела в реверансе.
– Ну почему же, – пробормотала я, прикидывая расстояние до своих дверей и размышляя, стоит ли вставать или на четвереньках быстрее будет. – Как тебе что-нибудь сделать, так все хорошо, а как ее высоч…
– Сейчас вы друг друга не поняли. Вечер был сложным, у обеих сдали нервы. – Лир чуть улыбнулся и добавил: – Поэтому советую выяснить отношения. То, что сейчас случилось, должно было произойти, раньше…
– Ах ты, крыса сухопутная! – раздался яростный рев, и я резко обернулась на выпущенных из поля зрения моряков и военных.
– Ты неглупа, – негромко ответила Надин. – А значит, научишься. Главное, чтобы уроки дались не слишком дорогой ценой.
– Готово, – тихо сказала Мариоль, и я вздрогнула от неожиданности.
От удивления я даже приоткрыла рот, чем он немедленно и воспользовался. Одной рукой мужчина обхватил меня за талию, притягивая к себе, а другой зарылся в волосы, окончательно растрепав косу. Я застыл…
Я еще немного посидела и отправилась одеваться. Но не успела дойти до гардеробной, как в комнату влетела Мари и крепко меня обняла.
– В каком смысле? – осторожно спросила я.
– В любом случае это было восемь лет назад. Много воды утекло. С тех пор он не появлялся. – Я неосознанно прижала ладонью карман, в котором находились два кошелечка. Один с деньгами, а другой с ценны…
– Ага, – с томными потягушечками ответила Мари.
Взобралась на сцену и посмотрела поверх всех на входную дверь. Судя по тому, как стихли голоса, аудитория внимает.
Кроме Мариоль ко мне приставили еще трех фрейлин. Две вот такие… блондинки – леди Диран и леди Бриана, а также одна довольно умненькая и хитрая девушка – леди Вирит. Судя по всему, бабушкина ставленн…
Опять играет. Как кот с мышью. Вернее, это не совсем точно. Лирвейн относится ко всему, что ему поручают, с большой ответственностью. А поручили ему меня. Вот он и ищет точки воздействия. При каких у…
– У тебя всегда «так надо», – вежливо улыбаясь, ответила я, отошла на шаг, присела в реверансе, поднялась и снова оказалась в объятиях партнера. – Только причин для флирта не вижу.
Осторожно подняла голову и посмотрела на сидящего рядом мужчину. Одна нога вытянута и перегораживает почти весь небольшой коридорчик, другая согнута в колене, и на нем расслабленно лежит рука с длинн…
– Как о чем? Ладно, если это просто живность какая. Но когда ты мужиков незнакомых там находишь, это уже не очень хорошо. Тем более настолько опасных и… жутких. – Мариоль зябко поежилась и, поймав мо…
За занятиями, отдыхом от них и разными думами пролетел день. Ближе к вечеру, когда солнце уже касалось деревьев, мы наконец увидели деревню, раскинувшуюся на берегу довольно большого озера.
Задумалась. Ведь правда, на подобное поведение со стороны других лордов практически не обращала внимания, потому что оно было вполне объяснимо. Я наследница, и если меня очаровать, то вполне можно ст…
– Как будет угодно, леди, – согласно кивнул головой безопасник. – Но предупреждаю сразу: в данный момент у нас идет глобальный разнос. И ничего особо приятного вы тут не увидите.
– Все ясно, – вздохнула я и потерла виски. – Как все сложно. Знала, что будет нелегко, но на такое количество новой информации, впечатлений и проблем я не рассчитывала. Дома все было гораздо проще. К…
Я залюбовалась. Не только грацией движений и красотой этого чуждого танца, но и самой девушкой. Кудрявые волосы пушистой волной рассыпались по плечам и груди, смуглая кожа блестела от бисеринок пота,…
– Не знаю, – застыла в дверях ванной и задумалась. – Наверное, нет. Я ранки не касалась, когда лечила.
– Вы не мышка, – потеплел взгляд мужчины. – А по поводу Желтых и вашего нежелания играть… Из всякого правила есть исключение. Яркий тому пример – ваш дядя. Надо заметить, партии с ним всегда доставля…
– Благородный копытный козел находится здесь. – Девушка испуганно подскочила и обернулась. Евгран полюбовался на перепуганное личико Рови и с видимым удовольствием продолжал: – Рад вас приветствовать…
– Какие же? – спросила, усаживаясь за стол.
Я вспомнила вчерашний инцидент с Лирвейном и подавила желание со стоном уронить буйную головушку на сцепленные руки. Как теперь с ним общаться?
Мы оказались в просторном зале с множеством небольших закутков-кабинетиков, причем в порядке их очередности я не видела никакой системы. Видимо, каждый работник пытался выделиться, поэтому каждый отд…
– Еще он на меня обиделся, – поведала Мари, беспечно болтая ногами и грызя румяное яблоко.
Я в шоке смотрела на то место, где только что находился Хранитель. Это что было?
Лир кинул сеть. Да, кончики пальцев у принцессы уже искрились. Дар этот пробужденный… странно, и ведь огненный! Огненный… Об этом надо подумать. Но не сейчас. Лир догнал и крепко обхватил девушку рук…
Мысли беспорядочно скакали с одного на другое, а слезы теперь лились сплошным потоком. Я прикусила палец, когда поняла, что не могу сдерживаться и всхлипывания все равно прорываются.
Так как Северные горы большей частью были под властью дроу, то, соответственно, тяжелую промышленность они прочно держали в своих черных руках и делиться не собирались. Правда, их периодически пытали…
– Здравствуй, – эхом отозвалась. – А что ты тут делаешь?
Вместо потолка было зеркальное отражение неба над крышей дворца. Сейчас вечер, и потому на темном бархате бездны небосвода переливались драгоценности-звезды и сияла бледноликая красавица ночи – луна.…
– Тогда почему не сказал? – возмутилась ромийка.
Волосы Искусника черным потоком спускались по светлому бархату камзола, и, хотя в них и мелькали фиолетовые и зеленые косички, я почему-то решила, что такая цветовая гамма шевелюры волшебника не сули…
Создатель, что делать? Какими бы ни были их мотивы, ничем хорошим это не закончится. В лучшем случае, возьмут в заложницы и не тронут. Но, судя по возбужденным взглядам мужчин, на последнее надеяться…
Я полезла в сумку за деньгами. Но, достав и направившись к продавцу, увидела, что тот уже пересчитывает монеты, полученные от Лирвейна. Рассудив, что ему не хочется, чтобы дама расплачивалась за купл…
Дни летели так стремительно, что я не успевала за ними следить.
Но все же, что она от меня хочет? Где я ей дорогу перебежала?
Когда я сворачивала в коридор, ведущий к моей спальне, уже относительно пришла в норму. Убедила себя, что никаких неприятных встреч мне не грозит, но вдруг врезалась в чье-то тело. Тело столкновение …
– Евгран Пламенеющий! – Я поджала губы и решительно посмотрела на него. Судя по вальяжной позе и ироничному прищуру зеленых глаз, Алый играл. – Мы с вами еще в первую встречу, кажется, пришли к согла…
– А ты когда в последний раз в своем рабочем кабинете была? – обманчиво ласково осведомился Мидьяр.
– Ты, как всегда, все верно угадываешь, – сверкнула темным взглядом фейри. – Я – танцевать! Ноги ноют уже!
– Это мое небольшое увлечение. – Откинув назад зеленые косички, мужчина посерьезнел. – Предлагаю начать.
– Впечатляет, – честно ответила. Не говорю же, чем именно…
– Конечно. – Лорд Хор плавно поднялся с постели, и я ненадолго выпала из реальности.
– Какие комнаты свободны? – обратился Ярр к Аэрлису.
М-да. Кот и есть кот. А я как-то против шерсти. Это раз. Странный он и непонятный. Это два. Да и не вдохновляет он меня, если честно. Вот совсем. Это три. И боюсь, что Мариоль, при всей непереносимос…
Слуга хотел что-то возразить, но, поймав надменный взгляд голубых глаз, только молча кивнул.
– Пламенеющий! – Меня на секунду оставила выдержка, но я быстро вернулась в равновесие и уже спокойно закончила: – Если вы и правда хотите, чтобы я подумала, то оставьте сейчас меня в покое.
Мы некоторое время молчали. Затем женщина подошла ко мне и Мари и крепко нас обняла.
Замуж, конечно, выходить все равно придется, но теперь можно выбрать супруга самой. Навязать, конечно, могут попытаться, но раньше я даже трепыхаться не могла. Выбор, скорее всего, будет небольшой, н…
Так… Постановка вопроса: что у нас произошло за последние сутки? Не так! Что я натворила за последние сутки?
– Эту тему я еще вначале осветила, – тихо рассмеялась я.
От такого заявления Александра удвоила попытки сделать ноги.
– Мы на сегодняшний день в твоем распоряжении, – улыбнулась Ро. – Велели всячески развлекать и отвлекать.
Я все еще чувствую себя добычей. Так нельзя. Надо, чтобы было ощущение легкой и уверенной в своем будущем полете женщины.
– Фи, какая ты неинтересная! – Совершив тактический маневр, Мари устроила свою буйную головушку у меня на животе, закинула ножки на стенку и мстительно ими по ней постучала. Ах да… там же лаборатория…
– На что ты намекаешь? – подозрительно прищурилась.
Встряхнула головой, прогоняя отвлеченные мысли, и вернулась к своим баранам. Туфлям и Лиру. Первые непонятно где, второй – тоже. Плохо то, что я не помню, с какой стороны кровати я их сняла. Придется…
Решила не обращать на странности Рыжего внимания и, улыбаясь, пошла к недавней знакомой.
– Но я хочу, – затуманенным взглядом оглядела его я. – Мне нужно. Дай.
– Дело в том, что, судя по всему, на той барышне амулетик, который может зафиксировать колебания пространства. Или, не дай боги, внести искажения. – Лир запрокинул голову, откидываясь на стену, чуть …
– Жду вас завтра в обеденный час возле главного фонтана в центральном парке. Для начала составите мне компанию на прогулке. И… – Тут мужчина оглядел мои непрезентабельные штаны и рубашку с жилетом и,…
Видимо решив меня добить, маг остановился на пороге, стянул патриотические труселя, ногой откинул к стене и с грохотом захлопнул за собой дверь в ванную.
Прошло несколько минут, но блондин все так же любовался видом, и, похоже, его маневр был обусловлен только тем, что мужчина хотел меня согреть.
В это время в гостиной раздались голоса Мариоль и фрейлин. Нас подбросило на кровати.
Мариоль, увидев, на ком она так комфортно разлеглась, попыталась вскочить, что у нее практически получилось, но, запутавшись в платье, подруга упала обратно. Причем, судя по короткому вскрику парня, …
– Ладно, – встала перед зеркалом, отдавая себя на растерзание Мари. Дело свое она знает, так что можно расслабиться и подумать.
– Сама не ходите. – Лорд Хор выдвинул ящик стола и достал оттуда металлическую бляшку, похожую на монету. – Отдайте это телепортистам, они вас перенесут ко мне домой.
Я взглянула на Хора. Безопасник изволил злиться, его напряженная поза и сжатые кулаки ясно говорили об этом. Недаром с этим рыжим дела иметь не желают.
Хотя… Я сама виновата. Если кого-то идеализируешь, то рано или поздно глаза открываются, и становится ясно, что человек не так уж и непогрешим.
– Вы зря волнуетесь, тот или та, кто вас давно не видел, не разочаруется. Если при занимаемой вами должности вы еще не разучились сопереживать, значит, все хорошо. Просто не показывайте темные сторон…
И везде они. Молодые и старые, глупые и умные. Кто-то хотел сюда попасть, у кого-то не было вариантов. Некоторые не переживут сегодняшней ночи, глупо умрут, провалившись в ближайшую трещину, и найдут…
– Это единственный способ с тобой нормально пообщаться. При дворе прислушиваются к каждому слову, никакой возможности поговорить. А в последние дни ты вся в учебе.
Подойдя к гардеробу, скептически оглядела открывшийся выбор. Помня слова Ярра, одеваться надо было максимально скромно, чтобы наряд был мне не к лицу и одновременно достойным моего статуса при лорде …
Чего мне стоило не вздрогнуть, знал, наверное, только сам Создатель. Когда наконец привыкла к свету, то разглядела так напугавшего меня гостя. Дневного Хранителя в стоящем напротив мужчине напоминали…
Но потом я увидела опиравшегося на одну из створок Мидьяра. Не сразу узнала. Косички были иссиня-черные. К чему бы это? Подойдя ближе, разглядела то мрачное выражение глаз, которое видела, когда поле…
Но вариантов нет. Одно то, что он согласился, уже достижение. Правда, почему-то у меня стойкое ощущение, что вовсе не мои аргументы заставили его принять такое решение.
А потом зима. И снова то же самое… Но во взгляде из-под опущенных ресниц уже не лукавство прячется. Вот так кончается любовь и начинаются уже совсем другие слова.
– Все! – рыкнула на хитро сверкающую глазом подругу. – Закрыли тему!
Амалия сразу осела в стоящее позади нее кресло. Было видно, что волшебство отняло у нее практически все силы.
– Не смеши, – покачала головой охотница. – Хор скорее тебя найдет и закопает. Притом и то и другое проделает быстро. Так что развлекайтесь и кончайте ее.
Вот тогда меня и выпороли первый и единственный раз в жизни.
Дни все так же пролетали стремительно. Я училась, стажировалась то в одном, то в другом департаменте, обзаводилась кругом знакомых. Мари большую часть времени заменяла меня, и виделись мы с ней тольк…
Я вздохнула и пересказала Мидьяру наш недолгий диалог с Пламенеющим.
– Ты о чем? – Я отвела глаза и посмотрела в окно в поисках того, на что можно переключить внимание подружки.
– Слезы девственницы? – невинно спросила подружка. – И вообще, что ты разорался? Я всего лишь легонько стукнула в стенку.
– Ладно. – В холодном голосе мужчины появилась тень недовольства. – Что вы предлагаете?
– Мы чего только не навесили на твои покои, – пояснил Лирвейн.
– Пусти, – сказала она, но уже спокойнее.
В библиотеке уже горел камин, отбрасывая тени и янтарные блики на деревянные панели стен. Хор неторопливо прошелся вдоль стен, зажигая светильники, подошел к дальнему столику и налил в бокалы какую-т…
– Как лестно, – тихо рассмеялась я. – Значит, в холодном сердце Пламенеющего властвует прекрасная незнакомка?
Тормознули меня достаточно грубым способом. Я бы даже сказала, очень грубым. За волосы! Этот самоубийца схватил меня за кончик косы! Да не просто схватил, он на себя ее дернул! Я в очередной раз встр…
С постели я практически скатилась, распахнула глаза и разглядела стоявшего напротив со скрещенными на груди руками беловолосого Хранителя.
– Рад, что вы хоть и с опозданием, но почтили меня своим присутствием, – холодно произнес лорд Хор. – На будущее – я очень не люблю терять время, леди.
– У юной леди напрочь отказывает фантазия в вашем присутствии, – едко ответила, старательно подавляя в себе порыв дернуть локтем назад. Абсолютно случайно конечно же.
– Ну зачем же так агрессивно? – Голос Хранителя внезапно стал несколько хрипловатым и мурлыкающим. – Высокомерный, холодный и так далее… Ты же меня совсем не знаешь, а так резко отзываешься…
– Будь здесь аккуратной со всеми, но с ним особенно, – неожиданно серьезно сказал Пламенеющий. – Не нравится мне пристальное внимание фаворита Ингрид.
– Надеюсь, что до этого не дойдет, – посмотрела на солнце и поняла, что до назначенного часа остается всего ничего.
– А зачем? – Чувства самосохранения и достоинства взяли бессрочный отпуск и весело унеслись в неведомые дали. Остался только авантюризм. А он до добра еще не доводил. – Мне и тут неплохо. И вообще… О…
– Конечно, лорд, – присела в реверансе я.
За что мне все это? Что я плохого сделала? Я не хотела на престол. И не хочу. Но есть такое понятие, как долг.
Неожиданно на пол перед моим носом шлепнулись туфли.
– Аля, скажи, чему мы тебя учили последние несколько месяцев? – тихо спросил Ярр.
Вся моя злость мигом переросла в жгучую обиду. Поднялась, расправила плечи и вскинула голову. Глаза начало щипать. Только бы не заплакать.
Согласно кивнула и, получив ободряющую улыбку в напутствие, вышла из комнаты.
– Жизнь порой ведет нас весьма странными дорогами, – ответил безопасник.
– Но ничего не произошло! – воскликнула и резко повернулась к Хранителю.
Я все же решила, что хватит развлекаться и надо или продолжать поиски, или поскорее отсюда уходить. Еще не хватало, чтобы вернувшийся Лир застал меня за таким занятием. В последний раз подпрыгнула и,…
Утро началось с дикого грохота где-то неподалеку. Затем последовала не менее дикая ругань, которая приоткрыла завесу тайны над многими неизвестными ранее аспектами размножения.
Поток воздуха от движения рядом коснулся разгоряченного лица, и я вздрогнула. Гости. Это может быть только…
Так как кушать уже очень хотелось, взяла на себя смелость немного похозяйничать на кухне. Попив чайку и заморив червячка бутербродиками, задумчиво посмотрела на погруженного в дела Хора. Судя по его …
– Знакома с фольклором? – рассмеялся Мидьяр. – Низшие такие и есть, как изображают, а высшая каста выглядит, как наш айсберг. Так вот, орки их называют люди, самоназвание этой расы – орвиры.
– Почти никогда, – тонко усмехнулся Коршун. – Вы перестали быть дичью, леди. Значит, ею скоро станут остальные.
На этом оптимистичном заключении раздался стук в дверь. За ней оказался лакей, который с поклоном предложил нам проследовать в столовую.
Я заняла свое место, и мы принялись завтракать. Прислуживал все тот же старик. Либо это самое доверенное в доме лицо, либо слуг мало. Я склонялась ко второму варианту. О причинах можно задуматься поз…
– Отлично, – удовлетворенно кивнула девушка. – А теперь переодевайся и спать. Подумаешь обо всем завтра.
Встала рядом с безопасником и наконец решилась поднять глаза. Пламенеющий с любопытством наблюдал за общением «родственничков», я же старалась не слишком коситься на Евграна. Да и вообще внутреннее с…
– М-да… – протянула подруга. – Верх галантности.
– Чаво? – выдала жертва алкогольной зависимости с отчетливыми следами деградации мозга на лице. – Куды вам?
Ровена легко спрыгнула с дерева и направилась в нашу сторону, по пути к ней присоединился какой-то улыбчивый, смуглый, черноволосый молодой человек.
– Неприкосновенное лицо! – возмущался Хранитель, медленно пятясь по кругу. Невзирая на показной испуг, в синих глазах Мидьяра золотом искрился смех.
– Я считал, что за вами осталось обещание, – приподнял свою пиалу Рыж. – И потому вы здесь.
Когда оказалась в кабинете Хора, глаза уже закрывались, ножки почти не держали, и я с трудом сдерживала зевки. Устала. Почти месяц прошел со дня отъезда из имения, и весь он был крайне напряженный ка…
– Понятно, – задумчиво протянула. – Если я такая проблемная, то почему бы дядюшке не спровадить «головную боль» домой?
– В связи с чем у вас возник такой вопрос?
– Около пяти, наверное, – улыбнулась Хранительница Света, чуть склонив набок темную головку. – Ты долго спала.
Двери распахнулись, и в спальню вошла Мариоль в сопровождении остальных дам. Девушки раздвинули шторы, впуская в комнату солнечный свет. Я демонстративно «проснулась».
На столе стоял наполовину полный стакан с водой, в нем и развела настойку. Быстро выпила. Немного горьковато, конечно, но когда что-либо полезное у нас было однозначно приятным?
– Чего ты хочешь? – устало спросила я. – Ведь понимаешь, каков будет мой ответ. Но мы оба не знаем, что впереди. А я без понятия, зачем ты так себя ведешь. В тебе как будто две личности – Евгран Плам…
– А он это… совсем разделся? И как тебе? Алька, не томи!
Несмотря на уже отчетливые звуки праздника неподалеку, мы все никак не могли выйти к полю. Все улочки, которые, по идее, должны были нас к нему вывести, кончались тупиками. Так что, немного поплутав …
Мари редко бралась за меня лично, все же не служанка, но если она это делала, то в результате можно было не сомневаться.
– Признаю, неудачная шутка, – примирительно поднял ладони Рыж. – Но у меня есть уважительная причина.
– Все с тобой понятно, – улыбнулась Мариоль. – А что ты думаешь по поводу того, что мне придется тебя заменять?
– Что-то у нас совсем похоронное настроение… Аля, где твоя гитара?
– Экскурсией, – решительно встала с лавки и твердо посмотрела в темные глаза слуги. – Расскажите нам историю этого замка.
– Ты последние мозги потерял? – искоса посмотрев на меня, прошипел блондин.
– Ты не понимаешь, – невесело улыбнулся мужчина. – И это хорошо.
– Хорошо. – Немного повозилась, устраиваясь поудобнее. – Спокойной ночи.
– До этого она на роль охраны вполне годилась, – возмутилась и всплеснула руками. – Вы оставляли ее у нас, когда ночевали в гостинице.
– Как что? – капризно протянул Рыжий. – Драгоценный, неужели ты забыл? Как можно! У нас сегодня дата!
– Я вижу, вы привели жертвы, о мои верные дщери!
Как понимаю, «они» – это зубастенькие будущие подданные? Но произвести впечатление на безопасника и Хранителя тоже дорогого стоит.
Искусник проказливо подмигнул, и я шаловливо улыбнулась в ответ, показав, что то обстоятельство, что он застал меня за разглядыванием его пресса, меня не особо смутило. Тоже парадокс. При виде «дядюш…
– Вы абсолютно правы! – включился Хранитель Грез. – Портал построит Лир, а я, пройдя первым, сглажу колебания пространства и обеспечу вам безопасность по прибытии.
Когда у меня начали закрываться глаза и стрелки на часах показывали около двенадцати ночи, посиделки решили закруглить.
– Что вы как с цепи сорвались в последнее время? – недоуменно поинтересовалась у Хранителей. – Допустим, ты и так не особо уравновешенный, но даже Лир и Асгард совсем нервные стали. И Мари на Лиса жа…
– И в этом тоже, – кивнул блондин. – Кстати, если мне не изменяет память, то познакомились мы при поступлении… Которое состоялось одиннадцать лет назад. Ты не запоздал с десятилетием?
С ним было… странно. Мы могли долго молчать, а потом внезапно начать обсуждать какую-нибудь тему. Чтобы минут через десять так же быстро свести на нет разговор. Также я вспомнила о том, что совершаю,…
– Какая ирония… – прозвучал чуть задыхающийся голос отца. – Бастард. Женщина. И это возможная наследница?
Что мы имеем? Разберем ситуацию на плюсы и минусы. Потом попытаемся составить приблизительный план действий. Планирование вообще хорошая штука, даже если вспомнить торговлю. Одна из главных аксиом: «…
Я встала и потянулась, затем пошла в ванную. Умылась и стояла перед зеркалом, наблюдая, как капли воды стекают по бледному, незнакомому лицу. Альена… Плохо ты что-то выглядишь.
– Взаимно, – искренне улыбнулась в ответ. Этот мужчина мне нравился.
Немного приподняла сферу, чтобы видеть названия на корешках книг, и медленно двинулась вдоль полки.
– Пой, – тяжело опустился на стул один из «волков».
Я на секунду задержала взгляд на лице Хранителя, потом перевела взор на закатное небо. Я так устала… Хочется лечь.
В тишине раздался тихий стук двери и легкие шаги приближающейся подруги. Подняла взгляд на Амалию и заметила чуть покрасневшие глаза и бледные губы. В темном взоре мамы Мариоль было непонятное загнан…
Неожиданно двери со стуком распахнулись, и в зал стремительно прошел рыжеволосый мужчина в белоснежной одежде. Я на мгновение встретилась взглядом с прозрачно-зелеными глазами, но почти сразу же опус…
– Интриганы! На что они рассчитывают? Ведь сейчас у Императора вероятность рождения ребенка с нужным Даром мизерная. – Выражая свое отношение к ситуации в целом и Алому Клану в частности, Аэрлис хлоп…
– Как понимаю, вы меня ставите в известность? – Холодно сверкнули прозрачные глаза.
– А смысл? – Лир подпрыгнул и уселся на подоконник. Подумал несколько секунд и закинул туда же длинные ноги. – С той стороны, – указал на дверь в гостиную, – сидит какая-то очаровательная блондинка и…
Резко проведя рукой, Хранитель Грез сорвал с себя личину музыканта. Теперь напротив меня стоял высокий, худощавый молодой мужчина с типичной для этих магов «вуалью», затеняющей лицо, и абсолютно дико…
К этому разговору мы с Мариоль больше никогда не возвращались, но «первый день принцессы» и связанные с ним перемены навсегда остались в памяти. Да, наверное, и в нашей сути.
Наконец Мари все же справилась со своей проблемой, и мы сели в седла.
– Да, все так… – Мама Мари разгладила на коленях юбку, секунду подумала и опустилась на пол рядом с дочерью. – Но все же любовь – это волшебство. И если этой искры не появилось…
– Слишком сильную, – тихо ответил он. – Но дело не только в этом. Нам это нравится. Мы не хотим разлучаться и желаем быть рядом. Потому узы крепнут.
Пламенеющая внимательно разглядывала меня, и на дне изумрудных глаз то и дело вспыхивали искры интереса. Впрочем, они пропали так же быстро, как и появились.
– Да так, надо. – Мешочек с порошком упал как раз мне на живот.
– О-о-о-о, – закатила глаза брюнетка. – Пр-р-ритягательный! А что с Пламенеющим?
Выползла из ванны злая и недовольная. Потом обнаружила отсутствие полотенца и похвалила себя в очередной раз. Пришлось рыться в гардеробе. Полотенец не отыскала, но простыня тоже неплохо. Завернулась…
– Ну и что ты плачешь? – тихо прошептала подруга мне на ухо. – Ускакала еще так далеко. Я едва нашла…
– Да ничего там особенного, – разозлилась я. – Ну спина, ну ноги, ну плечи, ну…
– Средней паршивости. – Прислушалась к организму и честно ответила: – Лучше, чем было минут десять назад.
– И это тоже моя проблема, леди, – насмешливо протянул он.
По пути меня догнал Винки. В полной тишине под недоумевающими взглядами я проследовала к Мари. Как только Вин занял свое место, наша процессия тронулась.
Поежилась от закравшихся под одежду холодных прикосновений норд-оста, но тут на плечи опустилась тяжелая ткань. Машинально запахнула плащ и оглянулась на Хранителя Воды, собираясь спросить, не будет …
Поднять барьер, не дать ускользнуть остаткам, потому что тогда высвободится все, что в ауре, и прощай, целая провинция! Гибель Проводника от перерасхода или истощения – это страшно не только для него…
– Аля, – насмешливо протянул мужчина, – девочка, ты что, жалеть вздумала? Тогда я был старше, чем ты сейчас, на те самые восемь лет. Так что прибереги сочувствие для другого, более важного случая. Се…
Хранители… Зверь редкий, в природе встречается только в количестве восьми штук. В хозяйстве чрезвычайно полезный, потому как каждый из них имеет почти неограниченный доступ к своей стихии. Сила просы…
– Присутствует напряжение… Наверняка сегодняшний вечер не обойдется без драки, – закончила, задумчиво скользя взглядом по помещению.
Это все в рамках… но на грани. Расстояние между нами – на грани приличий, его слова – на грани дозволенного, его игра – на грани фола.
Отправившись к себе в комнату, во второй раз за два дня распаковала свою сумку. И опять из нее под конец выпал мешочек с прядью волос. Что-то часто он мне на глаза попадается в последнее время, к чем…
– Как понимаю, дядюшка провел инструктаж? – Я согласно кивнула. Смысла отпираться не было. Все вполне логично. Правда, инструктаж проводил не «дядюшка», а один занятный тип с оригинальной прической, …
Над горами, голубоватыми из-за укрывшего их утреннего тумана, поднималось солнце, которое окрашивало все в золотисто-розовые тона, разгоняя предрассветный сумрак. С гор спускался небольшой бурный пот…
– Он мой разум, – так же тихо ответила я. – Гордость, долг, честь и величие будущей Императрицы. Он меня опускает на колени и поднимает. Но уже иной. Он выбивает все то, что не соответствует моей буд…
Поэтому, когда Лир поднял меня не в шесть, как обычно, а в полпятого, я была весьма недовольна. Но когда вышла из телепорта, волосы растрепал холодный соленый ветер, и я услышала шелест волн где-то в…
– Устраивает? – спросил Искусник. Я еще немного покрутилась перед зеркалом и решительно кивнула. – Вот и замечательно! Сейчас идите к себе и захватите все лично для вас нужное. О вещах не беспокойтес…
Несколько недель пролетели в занятиях, тренировках и гонках по дворцовой местности от нежно мною любимого лорда Адиса. Синий упорно не сдавался, но я научилась ловко от него удирать. Правда, это не в…
Так что мы, две юные идиотки, посоветовавшись с самыми доверенными приятельницами, решили проучить парней. В то время как раз был праздник стихий, что было нам на руку. Праздник проводился в середине…
И отвернулся от меня, продолжая прерванный разговор со старостой. Озадаченно уставилась на белоснежный затылок. Не поняла… А как же потеря контроля и моя опасность для социума? Хм… ну ладно. Вернулас…
– Вставай, – спустя минуту скомандовал Лирвейн.
Наскоро распрощавшись и ободряюще подмигнув, Хранитель бросил меня на произвол «тирана».
– По тебе плачут театральные подмостки, – вздохнула, с укоризной поглядев на Искусника.
– Аэрлис? – с веселым изумлением уточнила я.
– Что именно? – настороженно осведомилась я.
– Мою дочь, леди Мариоль, – тут же ответила Амалия. – Девочки росли вместе, и Александре при дворе пригодится ее поддержка.
– Да кто же знал, что у тебя хватит мозгов полезть в чужую сетку! – раздраженно прищурил темно-синие глаза Искусник. – Так! Никуда не соваться и без команды даже с места не двигаться! Все ясно?
– Уважаемый, подскажите, где сейчас празднуют. Нам сказали, что в поле за деревней, но мы, похоже, не сориентировались.
– Так как бы… – растерянно пробормотала, пытаясь осознать размер подставы. Наткнулась на довольный взгляд Лилит, задумчивый отца и два злых и недовольных с другого края зала. Причем гроза во взоре «д…
Я выдохнула и осторожно зашла в тронный зал. Мило и по-родственному папа доченьку встречает, ничего не скажешь.
Амалия отошла от нас на шаг и, закрыв глаза, встряхнула кистями рук. Потом стала медленно светиться. Постепенно сияние начало от нее отлетать, концентрируясь в две небольшие сферы. Я прикрыла глаза и…
– Александра… Это я. Отцепись. – Мне с глаз откинули волосы. Я ошалело уставилась в серые глаза Лирвейна. Быстро отпустила его горло и ослабила хватку волос. Попыталась вырваться из его рук, но меня …
Ну-с… Раз, два, три! Грудь вперед, плечи назад, расплываемся в приторно-сладкой улыбке. Леди Александра вир Толлиман, встречайте. Правда, на этот раз мы немного повеселимся. Все в пределах приличий, …
Меня опустили на постель и осторожно накрыли покрывалом. Лирвейн хотел уйти, но я вцепилась в его руку и, резко подавшись вперед, обняла.
– Ваш отец болен. Вы единственная оставшаяся наследница его крови. Нужной крови… – Он отошел от окон и вышел на середину комнаты. – А ваше образование в этом качестве оставляет желать лучшего. Вернее…
– Что стоишь? Если не ошибаюсь, тебя сейчас этому Хранителю представлять будут. Снимай платье. Принцессу из тебя делать станем.
– Ну что поделаешь, – пожала плечами, немного приподнимая штору для лучшего обзора парка за окном. – В любом случае это не официальный прием и не королевский дворец. Держать лицо, конечно, надо, но з…
Евгран подцепил меня под локоток и повлек за собой.
Вывод: четыре на три. Во-о-от! Так держать.
Толком почитать так и не смогла. Дела давно минувших дней, как и опыт моих царственных, но, к сожалению, покойных предков, совершенно не хотели откладываться в голове. Такое бывает. Ну не лезет инфор…
– Не за что, – серьезно ответила она. – Иди. Уже пора.
– Но Дар не спит? Вода вчера это ощутила и приняла тебя как Посредника.
От неожиданности дернулась. Вторая книга выскользнула из пальцев и сильно ударила меня по руке, из-за чего я выронила как первый томик, так и светящуюся сферу. Они с глухим стуком упали на пол. Шарик…