Все цитаты из книги «Разное счастье нам выпадает»
Сказать, что я была в шоке, – это ничего не сказать. Мысли о том, что Алир Хор не только наставник, но и привлекательный мужчина, я буквально пинками из головы выгоняла все это время. И ведь получило…
– Ночь – на твой выбор. Посол – тот ледышка, что был сегодня. Маска… Аль, ну не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Ты ведь прекрасно все поняла. – Эта поганка довольно улыбну…
Что-то меня не в ту сторону понесло… Потрясла головой и побежала умываться и переодеваться. Сейчас у нас завтрак, потом занятия танцами и урок придворного этикета. Через три дня бал, и папенька явно …
– У меня нет в этом необходимости, – холодно ответил мужчина.
– Как сказать. – По губам мужчины расплылась довольная улыбка.
Не последовать предложению было невозможно, так что я опустилась в кресло и, состроив самое жалостливое выражение лица, подняла глаза на Искусника.
– Буду рад оказаться вам полезным, – в том же стиле ответил мне Лир.
– Как скажете, ваше высочество, – хором пропели фрейлины.
– Тебе надо отвлечься. Так что наперегонки до дома! Кто последний, тот идет ночью к послу за маской! – и, дав коню шенкелей, унеслась вперед, оставив меня абсолютно обалдевшую от поворота событий.
– Что-о? Я помню, мы с мужиками стояли, прикалывались. Немного по твоей замкнутости в отношении дам проехались. Кто же знал, что там эти выдры с локаторами вместо ушей пробегали? – защищался Ярр.
Что-то совсем мы Вина распустили… Да, росли вместе, но субординацию все равно надо соблюдать. Не говоря уже об элементарной ответственности по отношению к порученной работе.
Ну и долго в увиливание играть будем? Ситуация медленно, но верно начинала выводить из себя. Чего он вообще в меня вцепился?
– Расслабиться и безалкогольного? – полуутвердительно поинтересовался Жан.
Не сказать, чтобы озвученные перспективы радовали, но согласно кивнула.
– Именно, – сухо ответил блондин. – Так что представь мои эмоции. От нее сбежал без особых потерь. Только рубашку порвала, и от помады долго потом отмывался, а так все нормально. Но на этом приключен…
– Не могу ответить вам тем же, Евгран Пламенеющий! И не припоминаю, чтобы кто-то давал вам право так ко мне обращаться.
Хоть и понимаю, что к прошлому возврата нет, как и к нашим прежним отношениям, но ведь можно преобразовать старое в новое! В прочное! Которое выдержит нашу новую среду обитания. Которое выдержит снач…
Задумчиво смотрела на мужчину, пытаясь придумать, как выпутаться из той паутины, в которую так неосмотрительно угодила. И кроме самой себя, винить некого. Сама повела разговор именно так, а Рыжий с г…
– Желание дамы закон для джентльмена. – С этими словами он немного ослабил тиски своих рук, но только для того, чтобы поменяться местами. Теперь я была прижата к стене, а «потерпевший» нависал надо м…
Опять? Да сколько можно! Я же его просто спросила, а он опять экзаменует.
– Ну если хочешь, составим расписание, – пожал плечами Рыж.
Мы неторопливо шагали по сумрачному парку. Ветер холодными пальцами касался лица, сильными порывами освобождал из прически плохо закрепленные мелкие пряди, пробирался под одежду, заставляя зябко вздр…
– Орк, орк, – со вздохом подтвердил Ярр. – Орвиры – весьма темпераментная раса, но наш приятель родом из шаманского клана, где контроль над собой едва ли не в культ возведен. А при переносе его избра…
– Сейчас это нужно, бард. Ты ведь понимаешь…
Ум начинается там, где кончается здравый смысл.
– Я даю вам время, – поднялся посерьезневший мужчина. – Не принимайте поспешных решений.
Закончить Хранитель не успел, так как его позвал один из наших сопровождающих. Лирвейн извинился и откланялся.
– Но как мне теперь… – растерянно начала я.
– Да, – эхом откликнулся Ярр. – Жизнь – игра, а ставки высоки.
Она меня отпустила, наградила еще одним взглядом и без замаха неожиданно сильно ударила по лицу. Я такого не ожидала. Отлетела на пару шагов и, не удержав равновесия, опустилась на землю.
– Вот и говорю, скучно живем! – Чернявая зараза хихикнула и, не изменяя позы, продолжила прерванный появлением Лиса разговор.
Вышла из кабинета, аккуратно закрыла дверь и подошла к Леславе. Секретарша Хора приветственно улыбнулась и предложила выпить чаю. Только собралась ответить, как за дверьми кабинета раздался удар.
– Да ты хоть знаешь, как важна концентрация внимания в экспериментах?! – задохнулся от возмущения Лис.
– Встала, – улыбнулась подруга, – вот и молодец. Нас Ярр просил спуститься в зеленую гостиную.
– Как это – отпустите? – возмутился Железный Лорд. – Сами пришли, а теперь «пустите»! Ну уж нет!
– О-о-о-о! – восторженно воскликнул Хранитель Грез. – И что дальше?
– Мстишь? – устало спросил Лир. Бард согласно кивнул головой, расплываясь в улыбке. – Это мелочно.
Время шло. События сменяли друг друга. И у меня, и у подруги нагрузки были такие, что спать некогда. К сожалению, в личных отношениях тоже было не все хорошо.
– Благодарю за обед, мне пора возвращаться, – собравшись с силами, нейтрально улыбнулась.
М-да… Судя по поведению, типичный бабник. А если учесть пламенный взгляд, которым он сразу ощупал подругу, то держись, Маришка!
– Кстати, – продолжала подруга, вволю полюбовавшись на мою скорбную физиономию. – Лирвейн передал тебе настойку.
Даже не попытавшись узнать подробности, я послушно побрела в особняк безопасника.
Следующим утром, сидя в карете, я достала свою сумку и стала копаться в ней в поисках книг.
Он стоял ко мне вполоборота, и я ясно видела суженные от ярости глаза и сжатые губы.
– Кстати, ты так и собираешься ко мне вваливаться? – вскинула я бровь.
Просторную комнату в резиденции Хранителей Изначальной Империи освещали только горящий камин и несколько светильников, которые так и не могли до конца разогнать полумрак. В гостиной царило молчание, …
– Тогда не буду тебя разочаровывать! – Мари снова вооружилась подушкой и бросилась за Ярром, видимо решив, что за такое оскорбление станет мстить собственноручно, не доверяя такую хрупкую штуку, как …
– Все будет хорошо, моя принцесса, – глядя мне в глаза, тихо проговорила подруга. – Все непременно будет хорошо.
Все еще сонная и не в силах до конца осознать происходящее, я только молча старалась вывернуться из сильных рук и пыталась не замечать тепла тела, нежности прикосновений и пьянящего запаха хвои и мор…
– Ох, мотылек, – печально проговорила подруга. – Он пламя. Но не свечи и даже не костра. Он лесной пожар.
– Я забыла, – почти прошептала девушка. – Извините меня.
Мари слишком сильно потянула за прядь, когда укладывала волосы, и я поморщилась от боли. Потом из прически выскользнула плохо закрепленная русая косичка и упала на глаза, впрочем, девушка сразу же по…
– М-да… Весело ты тут живешь, – протянула я.
– А теперь серьезно, – одними губами улыбнулся Лорд.
Вышла из комнаты и отправилась в оружейную, где, кажется, и находился тренировочный зал. Признаться, была несколько растеряна. Мне больше двадцати лет. Несколько старовата для того, чтобы учиться мах…
Зайдя, поняла, что мы, как всегда, последние. Амалия и Хранитель уже были там. Матушка расставляла цветы в вазе, а водник-подводник сидел в кресле в углу комнаты и листал какую-то книгу.
Распахнула тяжелые двери библиотеки – и замерла на пороге. Вот уж кого я не ожидала застать тут в этот час. Лирвейн…
– Все уже в сборе. Отлично! По лошадям и каретам! Нам надо спешить. – Он помог мне забраться в наш транспорт, а Мариоль поддержал Армирин.
– Леди, вынужден принести свои извинения, но обед на сегодня отменяется. Часы в вашем обществе летят незаметно, и я уже исчерпал лимит личного времени на сегодня. – Он почтительно поцеловал мне руку …
– Я понимаю, – грустно ответил Мидьяр. – Но мне не нравится, что ты не смогла ничего сделать всего лишь с тремя отморозками. Тебя не учили драться, да и бесполезно это в твоем возрасте… Придется что-…
Слегка вздернула подбородок и не стала отводить глаз. Лорд, видимо, понял, что не имеет права мне приказывать, и чуть кивнул. Впрочем, это не помешало ему смерить меня неодобрительным взглядом.
– Я понимаю, что у вас много работы и материала, который нужно изучить. Но если работать на износ и не беречь силы, вы просто не выдержите такого темпа.
Весна не длится вечно. За ней приходит жаркое, томное лето, которое сменяет осень. Пора карнавала и увядания. Последней пляски жизни.
Подруга нервно крутила в руках неизменный блокнот, который постоянно таскала с собой. Творческая натура фейри иногда проявлялась неожиданным образом. Мариоль увлекалась химией вообще и любыми биологи…
– Конечно, – чуть качнула головой я. – Прости за навязчивость, но не применимо ли это и ко мне?
– Так-так-так, – обежала меня подружка и села напротив. – Рассказывай!
Темная южная ночь была душной. Прохладный ветер только немного остужал разгоряченную кожу. Звезды казались вышитым золотым узором на темном бархате неба.
Мидьяр наконец подошел, окинул нас с Ровеной злым взглядом, схватил под локти и потащил за собой обратно в глубь парка.
В голову ненавязчиво постучала дельная мысль и доверительно намекнула, что у этого позднего визита в обитель знаний есть свои причины. Была вынуждена согласиться с этой редкой гостьей, а потому вздох…
– Я – Хранитель, – сполз с подоконника Искусник.
– Хочу заметить, что вы не сказали точного времени. – То, что я вздумала огрызаться, Хранителю явно не понравилось. С любопытством посмотрела на него и поинтересовалась: – С чем связано ваше последне…
Ромийка тоже засобиралась. Быстро попрощалась, схватила свою козочку за ошейник и откланялась. Я проводила взглядом скрывшуюся в толпе изящную фигурку.
К сожалению, такие споры у нас были довольно серьезными, и мне пришлось мчаться за этой бесовкой. Маришка чуть придержала Ветерка, подождала, пока я с ней поравняюсь, а потом снова пришпорила. Скачка…
Ох! Как хор-р-рошо! Все-таки жизнь прекрасна!
Когда уже успела распрощаться с активным образом жизни и едва не сказала «здравствуй» костылям, меня что-то подхватило. С опаской открыла глаза и глянула вниз. До пола оставалось полтора метра. Но не…
– Ты там был, что ли? – огрызнулась я. – Торопилась, а он меня за косу схватил! Давай я тебя за волосы схвачу и на руку их намотаю! Посмотрим, куда ты после этого денешься!
– Какие образованные девушки пошли! – неподдельно восхитился мужчина. – Но хочу вас разочаровать. Вопрос о моральном здравии все еще остается открытым. Своим фееричным появлением вы настолько меня по…
– Ты мне не рада? – нахмурился рыжеволосый собеседник.
Прильнув к ближайшему дереву, как к родному, начала медленно сползать вниз, но сделала над собой усилие и встала.
Лирвейн, уже стоя возле открытого перехода, оглянулся и указал на дверь.
– А то не понимаешь? – И так не особо красивое лицо исказилось гримасой злобы. Она внезапно оказалась рядом, схватила за подбородок и заставила поднять на нее глаза. Высокая… – Он оборвал все свои св…
– В общем и целом я с тобой, конечно, согласен, но можешь ты хоть иногда не изображать шута?
Немного подумала и решила поиграть по правилам Алого безопасника. С тем же энтузиазмом глазела по сторонам и даже смотрела в его сторону, но при этом якобы в упор не видела. Когда в очередной раз пос…
Искоса посмотрела на Маришку. Судя по недобро прищуренным темным глазам, мужчина уже вызывал у нее стойкую неприязнь. Впрочем, если учесть, как он отзывался о роде подруги…
Постепенно начинало темнеть, и пришлось сделать вывод, что день мы провели крайне непродуктивно. Половину проспали, другую половину болтали на отвлеченные темы. Я даже книги не доставала.
Я ничего не ответила, продолжая разглядывать лежащего рядом Лирвейна. Такой близкий… Ближе, чем обычно. И не только на физическом уровне. Сегодня что-то изменилось.
Мы с Мариоль разместились в креслах и выжидательно посмотрели на мужчин. Напротив опустился Мидьяр и, отбросив за спину гриву косичек, подарил нам еще одну сияющую улыбку. Внезапно обратила внимание …
– Я? – удивленно осведомился мужчина. Пропустил сквозь пальцы длинную белую прядь, бросил взгляд в висящее напротив зеркало и ответил: – Задержался. Тем более Хора сегодня не будет, и меня просили пр…
Магнезия очень пригодилась, но даже с ней пальцы скользили, и несколько раз нужно было останавливаться и снова окунать руки в мешочек.
– Это ваши проблемы, – спокойно ответила и поправила выбившуюся из прически прядку. – В любом случае я не настолько искусна в лицемерии, чтобы долго носить маску легкомысленной дурочки. И не настольк…
К сожалению, цели достиг только удар ногой, но он был слаб и мужчине никакого урона не нанес. Грудь стало жечь от недостатка воздуха, и только сейчас я поняла, что от страха и неожиданности перехвати…
Проходя мимо костра, попросил Ярра собрать всех в гостинице. Незаметно пробравшись в комнату принцессы, он уложил девушку на кровать прямо в платье. Не хватало ему еще смущать ее переодеванием, хотя,…
– Не понимаю. Кто это? Что тут вообще происходит? – в конце фразы подруга сорвалась на крик.
Не успело пройти и двадцати минут после того, как я закончила танцевать с Евграном, как Синий опять появился рядом. Мари тоже удостоилась потока лести и комплиментов и теперь, слегка ошеломленная, пы…
– Ты же говорила, что любишь зиму, – улыбнулся мужчина, все так же глядя в потолок.
– Девушка, ваши попытки шипеть чрезвычайно забавны!
Перебрала всех своих знакомых и поняла, что желание постучаться головой об стенку вовсю прогрессирует. Потому что как мужчин я воспринимала только «дядюшку» и – о ужас – Лирвейна. Рыж еще не худший в…
Я медленно шла по городу к центральному парку и пыталась выстроить наиболее безопасную линию поведения. Идей не было. Вот же… Хранители! Я, между прочим, их принцесса, и если рыжий приятель детства м…
Кивнув, направилась следом за блондином по еле заметной тропке. И невольно поймала себя на мысли, что тот, новый, Лирвейн мне… понравился.
– Как скажете, дядя, – пропела, выпрямляясь в кресле.
– Мидьяр Ле-Кинаро, не соблаговолите ли вы уделить мне минутку времени, – кинул быстрый взгляд в мою сторону и добавил: – Для конфиденциального разговора.
Я сонно завозилась и уткнулась носом в жестковатую, но очень приятно пахнущую подушку. Подушка тихо вздохнула и покрепче обняла меня в ответ. Распахнула глаза и медленно подняла голову. Встретилась с…
– Аля, – из-под медных ресниц сверкнул острый взгляд Евграна Пламенеющего, – я не дурак. Как и многие другие. Тебя не могли не охранять. И то, что ты большую часть времени не находишься во дворце, дл…
За спиной появилась Мариоль и осторожно положила ладони мне на плечи.
Лирвейн. Холодный блондин с невыносимым характером, острым, язвительным языком и неимоверно бесящим меня занудством. Все же насколько интересный народ в Совете у нас обитает! Знакомство с еще одной п…
– Как вы? – бросилась я к ней. Обеспокоенная подруга опустилась рядом и тоже взяла ее за руку.
В общем, время провела неплохо, и это даже немного сгладило впечатление, которое осталось после отповеди, данной Мидьяром лорду Хору.
Сколько еще таких осколков прошлой жизни останется позади меня?
В комнате была гробовая тишина, и мои шаги по голубому мрамору пола прозвучали просто оглушительно громко.
Блуждая по дому, я составила свое впечатление об этом особняке. Он был… безликий. Типовой. Таких сотни. По сравнению с той же резиденцией Хранителей, где все носило отпечаток индивидуальности своих х…
– Прекратили балаган! Ведете себя как мальчишки! – Обвел тяжелым взглядом коллег. – Некоторым из вас стоит вспомнить, кому вы приносили клятву вассалитета, и прекратить ставить свой комфорт выше инте…
– А зря-а! – картинно закатила глазки подруга. – Тебя обратно Хранитель на руках тащил, между прочим! Кстати, что вы там натворили в лесу, если он тебя в таком состоянии оттуда вынес?
– Разное, – почему-то отвел взгляд Хранитель.
– Я тоже рада тебя видеть, хорошая моя, – тихо шепнула, немного отстранилась от брюнетки и, кивнув на стол, спросила: – Чем ты тут занимаешься?
– Знаю, маленькая, – грустно ответил он. – Я все знаю. Не выдержал, извини.
Похоже, хозяин являлся переселенцем, причем не удивлюсь, если из мира Ярра. Уж очень тут все было в его стиле, что ли… Так же дико и непривычно на первый взгляд, но завораживающе.
Вечер мы провели в покоях Амалии. Вспоминали прошлое, разговаривали и старались не думать о будущем. К сожалению, от слов или даже действий оно не изменится…
– Оу… – За спиной раздался выдох, и несколько сдавленным голосом сиятельный, уважаемый и так далее продолжал: – Мне, несомненно, очень лестна такая высокая оценка моей притягательности, но неразрешен…
Но толком пообщаться мы не успели. Отец поднялся с кресла и прошел в соседний зал, оказавшийся столовой. Я осмотрела роскошное помещение и чуть поджала губы.
Я, почти не дыша, на цыпочках приблизилась к спящему. Осторожно накрыла его. Когда уже хотела отпускать мягкую ткань, меня схватили за руку, а глаза мужчины неожиданно распахнулись и вспыхнули синим …
Но с дороги отошел. Вот он, авторитет, оказывается!
– Мало, – коротко простонала, скользя ладонями по его плечам, прижимаясь плотнее к сильному телу. – Надо еще…
Задумчивые серые глаза уже не обжигали холодом, как раньше.
– Ну куда же так быстро? – промурлыкал мужчина, проведя носом по виску девушки. – Я тут старательно вам доказываю, что я не холодный и не высокомерный, а ты решительно отказываешься выслушать мои дов…
Почему он стал так себя вести? Нетипично для него. Он эмоционален. И это странно.
– Мне вы не кажетесь совсем уж сумасшедшими, – проговорила, глядя на непривычно задумчивого Мидьяра.
Мы вышли в синей гостиной резиденции. Мидьяр хлопком зажег свет, развернулся ко мне, скрестил руки на груди и задумчиво оглядел с ног до головы.
Я смотрела и не узнавала. Или я просто не видела?
Понятное дело, как Альена скажу, что не согласна на его предложение, а вот что делать Але?
– Не собственноручно, что ты, – неприятно усмехнулся друг. – Но факт есть факт.
Обхватив его руками за шею, я сонно улыбнулась и уткнулась носом в шею мужчины, еще раз вдохнула пьянящий аромат моря, ветра и солнца и уплыла окончательно.
– Как понимаю, тебя еще и моральная сторона вопроса беспокоит, – улыбнулась фейри. – Знаешь, что скажу? Забудь ты про это. Искать уж точно никого не надо. Ты девушка заметная, так что сами появятся. …
– А мне все равно, – прямо посмотрел ему в глаза Ярр. – Я достаточно сделал для того, чтобы высказывать свое мнение, где захочу.
– Вы так же необязательны, как и ваш отец, – раздался холодный голос за спиной. – Но он имеет право на такое поведение. С вашей же стороны это неосмотрительно. Тем не менее благодарю, что вы все-таки…
На этой оптимистичной ноте силовые нити развязались, и я с визгом полетела вниз.
Так. И что дальше? Я настороженно смотрела на мужчину, который не менее внимательно разглядывал меня.
– И что дальше? – Выражение долго не продержалось. Гнев все же вырвался наружу, и я зло прошипела: – И главное, что вы себе позволяете?
– Мариш… Я отвернулась и не видела все подробности твоей охоты за «мохнатой прелестью», – хихикнула, лукаво поглядывая на подружку. – Так почему кот так орал-то?
В комнате раздались резкие хлопки, а потом одновременно вспыхнули два светлячка под потолком, осветив стоящего напротив меня мужчину.
Но удовлетворить любопытство мне не дали, Мидьяр со свойственной ему легкостью переключился, мгновенно став серьезным.
Яблочко! Что там Ярр говорил? Хорошо спать буду? Вот уж и правда хорошо…
Девушка замирает, все еще стоя спиной к мужчине, и медленно поднимает руки. Чуть выгибается в такт, слышит за спиной легкие шаги и делает неуловимо быстрое движение в сторону, следуя узору мелодии и …
– В таком случае, предлагаю не терять времени. Вы настояли на прогулке и совместном обеде.
Портал ярко вспыхнул, и я на инстинктах одним движением переместилась в самый темный угол кровати. Тень балдахина делала полумрак и вовсе непроглядным. Ровно до того момента, пока не включат свет.
– Леди, у меня еще есть дела. – Лорд Хор наконец поднял взгляд от бумаг и откинулся на спинку кресла. Устало прикрыл глаза и потер виски. – Взять с собой, к сожалению, не получится, да и вечером вас …
– Вы кто? – Я сильно сжала руки и старалась не дрожать, хотя в животе прочно поселился холодок страха.
Евгран одарил всех присутствующих сияющей улыбкой, танцующей походкой прошел к креслу и плавно в него опустился. Подался вперед и с размаху опустил перед «дядюшкиным» носом бутылку.
– По долгам я рассчиталась, и поэтому причин для дальнейшего общения нет! – Я резко встала из-за стола.
– Доброго дня вам, принцесса, – с поклоном приветствовал Искусник. – Рад вас снова видеть.
– Ты головой думаешь? Лир из-за тебя чуть построение портала не бросил! – Увидев, что я очухалась, Хранитель Грез помог мне подняться. – Ты хоть понимаешь, чем это грозит?
Не прощаясь, маг быстрым шагом направился в сторону дома. Я проводила Хранителя Воды озадаченным взглядом и вопросительно взглянула на довольного Мидьяра.
– Все. На сегодня хватит. – Решительно поднялась с постели и направилась на выход. – Спокойной ночи.
– Да-да-да! – радостно подтвердила мои догадки черноглазая бестия. – К послу за маской! Нет, не так. К Лирвейну за маской!
Я сидела на ковре у ног Амалии и медленно расчесывала длинные волосы Мариоль, которая находилась передо мной. Сквозь пальцы скользили шелковистые пряди цвета горького шоколада. Я приподняла тяжелую м…
– О чем ты? – недоуменно вскинула брови, чуть развернулась и подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Все запутано, и непросто отловить кончик, потянув за который можно вытащить ту самую ниточку повествования. Но я попробую. Вы мне интересны. Достаточно интересны для того, чтобы немного отвлечь… от…
Поэтому я подалась вперед для лучшего обзора и наконец разглядела, что за рисунок украшает белье моего Хранителя. На пятой точке Лирвейна был изображен герб Изначальной Империи. Но на таком месте и н…
Я на всех парусах неслась по коридору департамента в полной уверенности, что уже катастрофически опаздываю. Но, зная характер Хора, даже в этом случае усугублять положение лишней минутой, потраченной…
– Леди юна и неопытна, – вкрадчиво начала женщина. – А я могу помочь освоиться при дворе, рассказать о том, о чем никто более не поведает. Помочь в сложных ситуациях.
– Да, я расспросил работников. Все будет проходить в поле, рядом с лесом за деревней.
– Тоже не планировал свой сегодняшний визит.
– Еще как, – согласно кивнул головой мужчина. – Поехали дальше. Синий Клан. Глава там… – Хранитель только досадливо поморщился. – Можно даже не упоминать. Ничтожество. Точнее слова не подберешь. А во…
– Я тебе сейчас все косички повыдергиваю! – Я завернулась в кинутое мне Мариоль покрывало и решительно встала. – Ты совсем обалдел? Я, между прочим, не одета!
Отстранилась от наставницы, пересела в кресло и приняла от Мариоль свой инструмент.
Ириду в народе уважали и побаивались. Скорее, впрочем, второе. Кстати, она, в отличие от остальных богов, частенько путешествовала в смертном обличье. И если судить по легендам, исключительно для тог…
– Привет, Альена, – поприветствовала меня Ро и обратилась к Ярру: – А ты не фырчи, ведь не случилось ничего страшного.
Я шла не сопротивляясь, с любопытством поглядывая на такую же покорную Ровену. Она с тем же изумлением смотрела на меня.
В такой критический момент рядом нарисовался слегка напряженный Евгран, который вежливо извинился перед Синим и сообщил, что леди обещала ему этот танец.
– Ладно… А как обувь-то? И зачем ты ее снимала, главное.
С Рыжем «неформальное общение» продвигалось с переменным успехом. То его не было неделю и больше, то появлялся в каждый мой визит во дворец. Притом в апартаментах мы не сидели. Пламенеющий подтвердил…
– Не ходи туда! Там тебя ждут одни неприятности!
– Не смей спать! – Лир встряхнул меня за плечи. – Что ты сотворила? Насколько ты открылась?
День прошел суматошно, и у меня уже пухла голова от всевозможной информации. И сплетен. Леслава – секретарша Хора – оказалась на удивление говорливым созданием. В шесть вечера меня вызвал к себе «дяд…
Быстрым шагом направился по тропке, потянув нас за собой. Через полчаса тропинки сменились каменными дорожками, и вокруг стали видны следы вмешательства рук садовников. Клумбы, подстриженный кустарни…
Когда я вернулась в особняк, Хор еще отсутствовал. Немного подумала и направилась в библиотеку. В резиденцию меня заберут только завтра вечером. Выходные проведу там, а в начале следующей недели Импе…
– Семь секунд, – скучающе разглядывая рельеф, проговорил Лир.
Вечер завершился очередным негромким обменом «любезностями» между Мариоль и Аэрлисом. В итоге Мари резко поднялась, подчеркнуто-вежливо извинилась и быстро вышла из гостиной, не забыв хлопнуть дверью…
– Выясним, – вздохнула Ро. – Я думаю, если все в порядке и наш диверсант ретировался, то можно удалиться. Девушки устали, им надо выспаться, а ведь завтра ехать в резиденцию, и отдыхом эти выходные н…
– Если поможет, то непременно тресну! – зловеще пообещал Мидьяр.
Вышеупомянутый шалопай, обаятельно улыбаясь во весь рот, предложил нам проследовать за стол.
– Хоть что это за город, расскажи, – недовольно проворчала, когда поняла, что о целях нашего посещения Хранитель Грез распространяться пока не собирается.
Сделала над собой усилие, встала и, на ходу избавляясь от одежды, направилась в ванную комнату. Открыв дверку и увидев исходящую паром горячую воду, мой организм мигом забыл об усталости и рванул к в…
– Это ведь он? – Мари остановилась и серьезно посмотрела мне в глаза.
– Леди, вы заставляете себя ждать, но это, допустим, неудивительно. Правда, в такой компрометирующей ситуации застаю вас впервые. – Повернув голову, встретилась взглядом со злющими стальными глазами …
– Запуталась, – показал сосновую иголку и вложил ее в мою ладошку. Скользкая хвоя не удержалась в пальцах и упала на землю. Я проследила за полетом иголки, предпочитая смотреть куда угодно, но только…
– Мне в душ, – отстраняясь, сказала подруге.
Но тут пробегающий мимо Ярр оступился и стал падать прямо на меня. Сориентироваться не успевала никак, но Хранитель смог сгруппироваться, и сверху все же очутилась я. Покрывало, естественно, отлетело…
Мужчина уже одетый стоял у воды. Услышав шаги, обернулся и уставился на меня своими светлыми глазами. С каждым мгновением мне становилось все более неуютно.
В этот раз Лирвейн дал нагрузку куда меньше, да и, в отличие от предыдущей тренировки, проходил все испытания вместе со мной. Параллельно с тем же бегом он учил, как снимать усталость в мышцах, одышк…
Минуту я сидела неподвижно, ничего не предпринимая. Потом решительно стащила ленту с косы. И, откинув ее за спину, повернулась к парню тылом. Почувствовала прикосновения чутких пальцев. Он осторожно …
– Такая бурная юность? – с улыбкой спросила я.
Брат и сестра Пламенеющие с предельно любезными улыбками о чем-то беседовали на противоположном конце комнаты, отец опять сидел в своем кресле и беседовал с леди Надин. Судя по напряженным жестам, ра…
Итак, что мы имеем? Да все то же самое: Лирвейн и лорд Хор.
– П-почему? – немного заикаясь от волнения, спросила я.
Сначала прозвучали переборы гитары, потом вступили барабаны, дополнили жаркую, томную мелодию знойного юга бубен и кастаньеты на тонких пальцах Ровены.
– Ясно, – вздохнул Железный Лорд, прислонился к шкафу, устало прикрыл глаза и взъерошил короткие волосы. М-да… Судя по плачевному виду, не спал он довольно давно.
– Сегодня мы очень устали и хочется только спать, а ведь завтра нас будет пытать Асгард, – тоскливо посмотрела на книгу, лежащую на тумбочке.
Мужчина, вытянув ноги, спал в кресле у зажженного камина с книгой в руках. Судя по всему, хотел что-то почитать, но был настолько уставший, что вырубился прямо в кресле.
– И вам того же. – На большее меня не хватило.
– Вы и откровенность? – открыто усмехнулась я. – Не смешите. Я просто хочу знать хотя бы название игры, в которую вы пытаетесь меня втянуть. Конечно, знать еще и правила было бы великолепно, но о так…
Амалия сидела в кресле-качалке с книгой, но, судя по отсутствующему взгляду, не сознавала ни строчки из прочитанного.
– О да! Очень скучно! – Я кивнула на захлопнутую дверь.
Странный человек. Очень жесткий. И бьет больнее всех. Но все его слова и действия направлены на те самые незакрытые бреши в моей броне. Если их обнаружит кто-то, настроенный менее миролюбиво…
Следующий час прошел относительно гладко. Рыж прилагал все усилия для того, чтобы быть максимально очаровательным, и пытался хоть немного меня разговорить. И надо признать, дело сдвинулось с мертвой …
– Ла-адно… – протянула я, разворачиваясь спиной.
– Ярр, а по какой официальной причине я тут нахожусь? – спросила, идя за мужчиной по коридору.
– У нас небольшие изменения в планах, – подал голос Лирвейн, галантно подвигая мне стул.
– Доброе утро, леди, – поклонился Аэрлис. – Александра, рад вас снова видеть.
Я вздрогнула и непонимающе уставилась на брюнетку.
Это становилось все труднее, потому что женщина медленно обходила меня по кругу, все так же оценивающе разглядывая.
– Спасибо, – прижала к груди ценный источник информации и полюбопытствовала: – А ты из какого мира?
– Это ваше решение, леди, – качнул головой Ас. – Но мы подстрахуем.
– Я никогда не была твоей девочкой, – присела в завершающем тур реверансе. – Благодарю вас за прекрасный танец и интересную беседу, лорд.
– Альена, вы понимаете, что такой манерой поведения еще больше разжигаете мой интерес?
Я встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Прошло восемь лет. Мы все меняемся. В ту пору он был юнцом, только-только окончившим Академию. Кстати, интересно, как он вообще оказался в районе нашег…
– Мы пользуемся такими методами, потому что полагаться только на магию – глупо, – отобрав у меня косичку, спокойно ответил Мидьяр. – Надо уметь пользоваться всеми возможностями своего тела. Это самый…
Вот же! У меня нет цензурных слов! Чем эта поганка думала? Я еще не готова с ним говорить.
– Ага. Или враг. С нашими методами второй вариант более вероятен, – скептически глянула на Мари. – Я вообще не понимаю, почему за мной приехала такая важная птица. Будто у него дел мало.
– Потому что не стоило этого говорить, – промурлыкал на ухо Лир, опаляя нежную кожу горячим дыханием. – Потому что мне хочется дать тебе такую возможность. И не останавливаться самому… Ты знаешь, что…
– Безусловно, – невозмутимо подтвердил Хранитель. – Тогда продолжим. Какого… ты с Пламенеющим в коридоре обнималась?
– А во-вторых, я тоже не желаю вас более видеть, Пламенеющий, – независимо вздернула подбородок.
– Да, – отрывисто кивнула в ответ. – Пламенеющие.
– А в остальное время, получается, не гордишься? – иронично спросила у Мари и поправила прическу.
– Это не повод так себя вести, Кот, – холодно ответил Хор. – Тем более при посторонних.
Спустя полчаса появилось нестерпимое желание прокатиться верхом. Не стала противиться, и вот уже через десять минут сижу в седле Метели – лошади рыжей масти, – направляясь прочь со двора. Краем глаза…
– И что будем делать? – тоже легла и покосилась на «вражину всея Империи».
– Сущий пустяк, – расплылся в подозрительно довольной улыбке Алый. – Леди сбила меня с ног и… – Тут он закатал рукав и показал на легкую красноту на руке, которая вскоре обещала стать слабым синячком…
– Он магнезией называется, – пояснил волшебник. – Зачем тебе? – спросил водник, но мешочек все же отцепил и скинул вниз.
Мужчины рассредоточились по комнате, и начался первый акт представления.
– Как я слышал, тебя можно поздравить! – Я удивленно вскинула бровь, и Искусник пояснил: – На третий день своего пребывания в столице ты умудрилась вляпаться по самое «не могу»!
– Это Виртан, – с улыбкой поведал Искусник.
– Эмм… Это который Евгран? – округлила глаза Мари. – Где же ты его откопать за неполную неделю умудрилась?
На мое замечание Лирвейн никак не отреагировал, только чуть заметно нахмурился.
Я что-то пропустила? С каких это пор они на «ты»?
– Давайте не будем лезть туда, куда нас не пускают, – с намеком произнесла я. Откинула косу за спину и как можно более очаровательно улыбнулась. М-да… Не подействовало. Ледыш-ш-шка!
– Значит, вам придется давать гораздо больший объем информации, чем я думал. Как с остальными науками? – Поймав мой вопрошающий взгляд, Лирвейн уточнил: – Физика, химия, высшая математика и биология.…
– Ага, – внимательно посмотрел на меня музыкант. – И все? Сразу осознал ошибку, извинился и ушел?
В этот поздний вечер мы с Мари лежали на постели в ее комнате и разбирали наше домашнее задание. Глядя в книгу, едва ли не в прямом смысле видела там фигу. Судя по осоловевшему виду подруги, та была …
– От тебя пахнет апельсинами, – подняла взгляд.
Я остановилась, подавив в себе желание обернуться с раздраженным «что?!».
– Не понимаю, о чем ты, – немного растерянно ответил Ярр.
– Верно, – кивнула я и досадливо поморщилась. – Сама знаешь, у нас и так идет ярко выраженное расслоение общества. Вдобавок отец в последние годы пренебрегал своими обязанностями. Как политическими, …
– А кто виноват, что нам поставили дополнительный урок этикета? – возмутилась Маришка. – Короче, ведет себя в лучших традициях преподавателя. Уважительная причина для незнания – это или безвременная …
– Еще раз тронешь, познакомлю с когтями. – Аэрлис продемонстрировал свое главное кошачье оружие, запустив когти в подоконник. Голос у него в этом образе оказался почти как в человеческом, чуть более …
– Я в отделе Иллюзий. Слушаю, Лесли, – спокойно произнес лорд Хор.
– Опять этот рыжий гад меня обошел, – взглянул на меня. – Понимаешь, чем тебе грозит его пристальное внимание? Вообще знаешь, кто это?
– Но оскорбление оскорблением, а упускать шанс воспитать девушку в нужном ключе, раз уж убить не успели, Кланы не хотят. – Лирвейн налил в высокий бокал рубиновое вино. – Кстати, интересно, а почему …
Удивленная веселым тоном последней фразы, я поглядела на девушку и увидела только цветущую и радостную подругу. Недавней серьезности и обиды даже и в помине не было. Похоже, леди Мариоль освоила иску…
– Какие у вас неприличные мысли, – пропыхтела Мари, помогая мне подняться.
– Сколько? – почти прошипела. – Сколько длится перестройка мозга и нервной системы?
– Альена… – Я вздрогнула, потому что впервые поняла, почему он занимает свою должность и его так боятся. Ни угрозы, ни злости или раздражения во взгляде не было, но весеннюю зелень сковали льды, и те…
Над горизонтом уже цвел яркими красками рассвет, в воздухе кружил сладкий запах поздних цветов. Конец лета… Через месяц лиственные деревья сменят наряды, и только хвойные останутся в зеленых платьях.
Мне тут же стала неприятно оттягивать голову тяжелая толстая коса и жать обувь. Воровато оглядевшись, стянула ленточку, расплела волосы и растрепала густые пряди. Потом сбросила туфельки и слегка осл…
– Видите ли, леди, – задумчиво произнес мужчина. – Если честно, и сам не могу понять, почему вынудил вас прийти. Я занятой и весьма прагматичный человек, а ради этой встречи пришлось отменить несколь…
Мы прошли в одну из гостиных, где оказалась Мариоль под своеобразным конвоем из двух служанок.
Так… Для начала пойдем по самому легкому пути.
Как добралась до своих апартаментов, помню весьма смутно.
– Я тоже считаю, что это наиболее удобно, – сказал свое слово Асгард.
– Милые дамы, вынужден вас покинуть, как и Асгард. Лис в какой-то лаборатории, и его не дозовешься, так что вами займется Кин. – Искусник ткнул пальцем в невозмутимого лакея. – Мы ненадолго, но скоро…
У меня в крови уже бродила не до конца принятая сила, начинало активно действовать веселящее «Лето», и настроение было самое что ни на есть радужное. Потому я с восторгом смотрела на кружившуюся в це…
Мы с Мари дружно заверили Мидьяра, что такая перспектива нас только радует.
– Ты его Императрица. – Мидьяр бросил на меня острый взгляд из-под золотых ресниц. – Он должен понять это сейчас. Чтобы умерло то, что не успело родиться.
Асгард. Представила, содрогнулась и решила не рисковать.
Шаг вперед. Она чуть поводит бедрами, еле заметное движение изящных рук – и вот по спине и плечам рассыпаются волнистые волосы, ранее собранные в небрежный хвост. Музыка нарастает, движения танцовщиц…
Уже через полчаса получила возможность убедиться в том, что я красивейшая девушка незаурядного ума и обаяния. За всю свою жизнь не сталкивалась с большим потоком лести, чем на этом балу.
– Нет, я так и знал, что без тебя не обошлось! – Один вид, судя по всему, изрядно подкопченного Хранителя уже заставлял сомневаться в его благодушном настрое и оправдывал ругательства в коридоре. Из …
Опять выжидательная пауза. За спиной, наблюдая столь «содержательный» диалог, начинали потихоньку смеяться Лиссу и Армирин. Но Мари не сдавалась.
Уже темнело, когда мы приехали на место предполагаемой стоянки. Спешившись, расседлали и обтерли своих лошадей. Хранитель опять куда-то ушел. Винки и Армирин отправились за дровами и лапником, а Гиз …
– Молодец! – вскочил из кресла Хранитель Грез. Молодец-то я молодец, но что ты так эмоционально встретил это не особо выдающееся достижение логического анализа? Мидьяр тем временем на секунду замер, …
– Нет, – улыбнулась Мари. – Представление было замечательным.
– Не сказала бы, – честно ответила я. – Скорее, притягательный.
– Куда это вы, леди? – По губам мужчины скользнула ироничная улыбка. – А как же сказка?
– А что это? – полюбопытствовала я, разглядывая на просвет бокал с маслянисто-янтарным содержимым.
Я прикинула ситуацию. Ночь, спальня, Пламенеющий и я в одном халате. Внезапно стало весело. Я не удержалась и хихикнула. Евгран улыбнулся.
– Практика – наш лучший учитель! – радостно известил меня Хранитель.
Завтра насыщенный и интересный день – я уже немного изучила Мидьяра. Переселенческий департамент. Интересно, что я там узнаю нового и полезного?
Переодевшись, мы с Мари спустились вниз завтракать. Первые минут десять избегала лишний раз смотреть на Хранителей, да и на команду тоже. Но, отметив безукоризненную вежливость и тактичность окружающ…
Всегда знала, что моя беззаботная юность не вечна и рано или поздно об императорском отпрыске все же вспомнят.
– Ве-э-эрно, – протянул мужчина, все так же глядя на огонь. Тени и блики плясали по его лицу, делая черты более резкими и хищными, а в грозовых глазах янтарем сверкали отблески пламени. – Именно поэт…
Благодаря вчерашней экскурсии я теперь немного ориентировалась в замке. Побродила по пустынным коридорам и пришла к выводу, что мне хочется на улицу. А конкретнее – в лес. Прикинув, что территория Хр…
– Догонит, – невозмутимо ответил Хранитель. Потом заметил наши увесистые сумки и, досадливо поморщившись, взмахом ладони испарил их.
– Идиотка малолетняя! – Щеку обожгло легким ударом, именно это болевое ощущение физического тела выдернуло меня из губящего света. – Кто же тебя лезть просил? Сгоришь ведь, глупая!
– Ну как получается, – попыталась улыбнуться я.
– Я не припомню, чтобы давала вам разрешение называть меня таким именем. Оно для моих близких, а вы к таковым не принадлежите. – Вырвав локоть из его ладони, я на пару шагов отошла от мужчины. Подави…
– Кроме того что это память, я всегда знаю, что с тобой все хорошо. И… – острый взгляд из-под медных ресниц, – ты ведь носишь мою где-то при себе, так? Иначе не было бы такого эффекта.
– Из-за чего меня в очередной раз оторвали от дел? Что ты опять натворила? – устало поинтересовался Лир у брюнетки.
– Наверное, мы много от тебя требуем. Ты быстро прогрессируешь, хорошо воспринимаешь информацию, с тобой приятно работать. Но… этого мало. – Мидьяр задумчиво пропустил сквозь пальцы темные волосы и с…
Когда лакеи распахнули передо мной двери гостиной, в животе поселился холодок страха и волнения. Почувствовала, как подрагивают пальцы, и крепко сжала веер. Легкая боль от врезавшихся в кожу пластино…
Не заставив себя ждать, мы быстро прошли в переход. Странное ощущение. Как будто паришь, но без ветра. Полет закончился так же неожиданно, как и начался. Вышли в ухоженном лесу. Невысокая травка, стр…
После завтрака Аэрлис увел не успевшую ничего возразить Мариоль за собой. Доносящаяся из коридора фраза Тьмы немного прояснила такую поспешность. Там было что-то про восстановление и мытье полов. За …
– Ну надо же кому-то тормозить тебя иногда?
Еще несколько минут помучилась, подбирая аккорды, и наконец, оставшись относительно довольной результатом, запела.
Случайный взгляд из-под смущенно опущенных ресниц, лукавая улыбка, грация движений. И все… Кто-то второй пропадает. И в этот миг кончаются слова и начинается любовь.
В тишине комнаты было слышно только наше частое дыхание. Я волновалась из-за ситуации в целом и своих слов в частности и ожидала, что он скажет мне что-нибудь неприятное.
– Так, я немного не понял, – вмешался Лирвейн. – Получается, Пламенеющий увидел ее танцующую в парке в этом виде? – Лир указал на девушку и, дождавшись согласного кивка от Ярра, разъяренно зашипел и …
Придворные мне все нервы вымотали своими полунамеками и танцами вокруг истины. Все иносказательно! Ни единой фразы без подтекста! Я и так уставшая, так еще и их речи приходится расшифровывать. Но сде…
– Это никогда нельзя было назвать конфликтом в полном смысле этого слова, – задумчиво произнес Хор. – Мы были лучшими студентами на своем потоке. Скорее, это было соперничество, которое со временем в…
– Я поторопился, леди Альена, – чуть качнул головой рыжеволосый хитрец. – Прошу принять мои извинения.
– Белые. Хитрые, изворотливые мерзавцы. Короче, весьма полезные индивидуумы, если их пристроить на нужное место, – прищурил серые глаза мужчина и поправил выбившуюся белоснежную прядь. – Превосходные…
– Так и не поняла, чего вы от меня хотите, – взяла себя в руки и снова посмотрела на него. – Или хотите испробовать метод клин клином?
– Спасибо, – отстранилась и улыбнулась Хранителю Грез, в глазах которого снова сверкали золотые искры. – Ярр, а почему у тебя такие глаза странные? И волосы.
– О да, – протянул Ярр. – Будь с ним осторожна. До крайности. Кто-то еще?
Потому я, слегка пошатываясь и тихо хихикая, кралась по коридорам и о такой мелочи, как проживающие в замке Хранители, забыла напрочь.
– Взаимно, – рассмеялась ромийка. – А ты гуляешь тут в первый раз, да? Хочешь, покажу все! Хорошо эти места знаю!
Меня посетило маленькое и скромное желание кинуть ему что-нибудь вслед. Смирила такой недостойный порыв и отправилась в свои апартаменты.
Комната разделялась на две зоны: в одной был обеденный сектор, в другой – стояли пара кресел вокруг небольшого столика и маленький диванчик. Первое, что мне бросилось в глаза, – это сидящий на подоко…
Зайдя в уже знакомую зеленую комнату, мы рассредоточились по диванчикам, креслам и пуфикам. Мари обошла печально знакомый диван по широкой дуге и на Хранителя Тьмы смотреть избегала.
– Вы не то слышите, – кинул на меня внимательный взгляд Рыж.
Какая я оперативная! Мне не так давно Ровена сказала, что надо мужчину искать, и у меня со вчерашнего дня уже есть расписание, а с сегодняшнего утра – мужчина в шкафу. Классика жанра!
В общем и целом все было неплохо. Она с головой ушла в обучение и новую информацию. Изучала резиденцию. Пару раз была выставлена Тьмой из его лабораторий и кабинета. Судя по тому, как закатывала глаз…
– Да, – кивнула я. – А это странно? Она самый близкий мне человек.
– Конечно, – легко согласилась я. – Но это будет потом.
– Разве я говорил про игру с вами? – вскинул рыжую бровь мужчина. – Что вы, леди…
– Вот и замечательно, – устало согласилась я. День был сложным. Да и разговоры с Хранителями мне легко не даются. Еще бы, трое сильных, здоровенных мужиков и одна маленькая я. Неуютно.
– Хорошо, – кивнула, искоса разглядывая пожилую леди. Называть ее «бабушкой» у меня язык не поворачивался.
Еще Мари жаловалась, что если на Хранителя Тьмы в его человеческом виде у нее была стойкая «непереносимость вещества в больших количествах», то от кота все так же уносило крышу. Во всяком случае, есл…
Я только успела заметить, как наемников силовой волной впечатывает в землю, а женщину сносит чуть дальше и ударяет об дерево. А потом ощутила, что сила все хлещет наружу и никак не получается заперет…
Евгран тихо выдохнул и склонился ко мне. А я… не отвернулась и не опустила голову, а просто по-детски зажмурила глаза.
Пожаловалась подруге на внезапно проснувшееся ехидство блондина и на его «прогрессивные» методы обучения. Та только посмеялась и поведала, как над ней издевается Аэрлис на частных занятиях. Видимо, к…
Покосилась на Хранителей и с неудовольствием отметила их присутствие в комнате. Слепые, что ли?
– Ну кому как! – радостно сообщил Мидьяр.
И все это только из-за мелкого морального удовлетворения? Сомнительно…
– Конечно, – спокойно кивнула в ответ, отложила книгу и поднялась. – Как скажете.
И правда, почему? Наверное, нужен все же контакт. Иначе зачем?
– Знаю, – спокойно отозвалась Ровена, – я ведь фейри.
– Неужели… Насколько более острая восприимчивость? – тихо спросила и нервно прикусила губу.
– А моральное тебя не волнует? – Я рухнула обратно на маты и посмотрела на Искусника.
Встала, медленно подошла к стене и провела пальцем по висящей на ней картине. Очень живой картине. Пронизанный солнцем лес, залитая полуденным солнцем полянка и маленькая, улыбающаяся во весь рот рыж…
– Это штраф, – скривилась я. – Я сбила с ног высокородного, а он потребовал прогулку и обед в моем обществе. Для начала…
– На ночь, – невозмутимо ответил блондин, но, судя по искрам в глазах, он от души наслаждался ситуацией.
Мне нужна была помощь, потому я поймала горничную, которая попалась прямо рядом с дверью. К слову, дорожный костюм был предметом моей гордости. Хотя бы потому, что, во-первых, был очень удобным, а во…
– Так вот почему кушать хочется! – хихикнула я.
– А как же… – показала на все еще колыхающееся за спиной марево.
Я почувствовала, как по лицу скользнули мягкие, теплые пряди, ощутила дурманящий аромат его кожи, того неповторимого сочетания соленого морского ветра, пряных специй и нагретого жарким солнцем песка.…
– Я помню, – кивнул Хранитель, глядя сквозь меня отсутствующим взглядом. – Мы все помним. Но необходимости перемен это не отменяет.
Так! Хватит мандражировать! Не буду думать об этом! С проблемами надо разбираться по мере их поступления. Пока мне надо благополучно выехать из имения. А для начала – собрать вещи.
– Это «Ардагор». Очень хороший тонизирующий напиток. Делается из ягод и горных трав, растущих только в северных провинциях.
Вслух это, конечно, не выдала, хоть и очень хотелось. Уныло разглядывала зеленую травку и желанием снова поднимать глаза на Лира не горела. Но вечно так продолжаться не могло.
Все присутствующие старательно делали вид, что нет картины обыденней, чем возлежащий на коленях у Мариоль блаженно жмурящий кошачьи глаза Хранитель Тьмы.
Маришка недоуменно похлопала ресницами, а потом чуть слышно рассмеялась.
– Конечно, лорд Хор, – присела в реверансе. – Прошу простить мою забывчивость.
– Ни в коем разе, – тут же скинула маску легкомысленной дурочки.
На финансах у меня большой и толстой попой сидят Белые, которых периодически пытаются подвинуть Серебряные, подмявшие под себя практически всю тяжелую промышленность страны. В прибрежных владениях Си…
– Непонятно, – согласилась со мной Мари. – И почему практически нет эскорта, тоже неясно.
Так и не найдя не то что выхода, а даже форточки, в расстроенных чувствах завалилась спать.
– Я принес вам дурные вести, леди Александра. Вся правящая семья, за исключением Императора, погибла.
Никогда не говори: «Я ошиблась», лучше скажи: «Надо же, как интересно получилось!»
Так что выходные были мною встречены с огромным восторгом и энтузиазмом.
К счастью, через некоторое время гости начали расходиться, и теперь вполне допустимо было удалиться, чем я и воспользовалась.
Когда я ненадолго осталась одна, ко мне приблизилась фаворитка отца.
А может, реально себя заинтересовать еще кем-нибудь?
– И еще кое-что… Я понимаю, что в данный момент поднимать эту тему с моей стороны не особенно красиво, но все же предпочту обговорить все сейчас. Пока свежи впечатления. – Хранитель Грез плавно опуст…
Гости расступались, как волны перед кораблем, и хоть и лестно было сравнить себя с ним, я особо не обольщалась.
– Но… – возмущенно начала, но продолжить не смогла, потому что веки потяжелели, и я провалилась в сон, уже на грани ощущений понимая, что меня взяли на руки и куда-то понесли.
– Танцевать она пошла! – рыкнул Искусник. – Как обычно, даже не поставила никого в известность. И попалась Пламенеющему. Как будто мало того, что наша принцесса начудила!
– Ага. Загрузили, – согласно кивнула в ответ.
Так… Изначальный материал – это я, значит? Ага… Прискорбный, говоришь? Я тебе это припомню, гад ты замороженный! Думай, что произносишь!
В легкой задумчивости я медленно пошла к костру, оставив Лирвейна за спиной, потом встряхнула головой, отогнав от себя мысли, но пообещала к ним вернуться.
– Знала, что вы оцените, – холодно ответствовала блондину.
– Встряхнись, – не оборачиваясь, сказал Ярр.
– Откройте глазки, леди, – тихо попросил волшебник. Распахнула глаза, борясь с желанием подхватить подол и удрать со всех ног. От этой солнечной поляны, этого снежного и холодного обычно мужчины, его…
– Останься. – Я сразу прекратила смеяться.
– А кто будет вместо меня? – спросила подруга.
И тут же понял, что совершил ошибку. Девушка опять рванулась прочь.
Услышала, что в комнату кто-то зашел, и поспешила вернуться.
На улице уже окончательно стемнело, а лампы в доме никто зажигать не торопился. Во всяком случае, горел их необходимый минимум, для того чтобы во всех подробностях не изучить лицом неровности пола.
– Смею, – горько улыбнулась пожилая леди. – Потому что мой сын ведет себя как последний дурак и даже не в силах самостоятельно подняться с трона! Долго еще будешь плясать под дудку своей Алой?!
Переодевшись, решила разобрать вещи. На самом дне сумки обнаружился мешочек с наиболее ценными для меня вещами. Закинув сумку на антресоль в гардеробе, я вернулась обратно и села на кровать. Ослабила…
– Я долго терпел, но на этот раз ты перешел все границы!
Последнюю фразу я уже почти прошипела. Но, судя по всему, на Пламенеющего это особого впечатления не произвело.
Пытаясь прийти в себя после откровений мужчины, поискала остатки здравомыслия и осторожно попыталась высвободиться. Результат получила. Только не тот, на который рассчитывала. Стоило мне поднять голо…
– Лишняя энергия, – туманно сказала Ро. – Большинство магов предпочитают сбрасывать излишки, занимаясь любовью, это проще всего, но ко мне, к сожалению, неприменимо.
Это был не обычный воздух. Это был теплый сладковатый поток неизвестного нечто. Оно прокатилось по гортани и в солнечном сплетении окутало внезапно почувствованную мной искру силы. Я интуитивно понял…
Искусник хлопнул в ладоши, заставив занавеси взметнуться к потолку и там замереть. Часть стены трансформировалась в огромное зеркало, Мидьяр развернул меня спиной и тихо попросил закрыть глаза.
– Да ты меня просто не поймаешь, детка, – усмехнулся Мидьяр.
В результате к месту назначения я подбиралась изрядно злая, грязная и со стоящими дыбом волосами. Последними двумя «радостями» была обязана тому, что, когда, уставшая, остановилась в лесу немного отд…
Впечатление обычно солнечный и теплый Мидьяр производил самое темное.
Аккуратненько, осторожненько, не торопимся и думаем над каждым словом.
– Маленькая моя… – слышу чуть различимый шепот над ухом и чувствую невесомый поцелуй в висок.
– Я не говорю, что ты неправильно что-то сказал. – Я задумчиво рассматривала Искусника. – А о том, что сказал при мне. И когда он на это намекнул…
Следующие два дня ничем кардинально не отличались от прошедших. Но на утро третьего мы подъехали к обещанному городку с поэтичным названием Верхние Незабудки.
По губам Рыжика снова расплылась улыбка, он внезапно повернулся на бок и прямо посмотрел на меня, прищурив глаза.
Расслышав спокойные иронические нотки, мы с Мари судорожно вскочили, и даже стукнуться головами в процессе умудрились.
– Понятно, – пробормотала я и с тоской поглядела на чашку с чаем. Видимо, не судьба… Грустно. – Пошли?
– Ты мне симпатична, – усмехнулась вдовствующая Императрица. – Неплохой материал. Могло быть и хуже.
– Тебя долго не было, – задумчиво ответила я. – Мне нельзя к тебе привыкать, Рыж.
Главная трагедия в жизни – прекращение борьбы.
– Не смотри на меня так! Это мама! Интересно, на что намек…
Второй рукой я сжала лежащий в кармане мешочек с мамиными украшениями и прядью Рыжа. Стало спокойнее. Совсем немного. Чуточку. Но и этого сейчас было достаточно. Ты помогаешь мне, даже не зная об это…
– По поводу поведения магов вообще и Хранителей в частности, – вернулся к изначальной теме Ярр. – Если обычные волшебники зависят только от того, насколько они часто колдуют, то Хранители еще вынужде…
Дело было так. В тот раз мы соревновались, кажется, в плавании. Мари никогда не умела сразу признать свои слабые стороны. А плавала она заметно хуже меня.
Во время прогулки выяснилось, что цены в этом городишке иначе как обдираловкой не назовешь. Вряд ли за те пару месяцев, что мы никуда не выбирались, инфляция успела сделать такой скачок. Хорошо, что …
– Приветствую высокое общество, – раздался низкий баритон. – Добрый вечер, ваше величество.
– В общих чертах, – пожала плечом я. – Но тогда я их даже не видела, да и точки зрения у вас могут различаться. Все же он хоть и высокопоставленный, но просто безопасник, а ты Хранитель.
– Точно, – раздался от двери смеющийся голос Ровены. – А то одной недобитой принцессой станет меньше.
Снова скользнула задумчивым взглядом по присутствующим, но когда дошла да моего визави, наткнулась на встречный взгляд. Зеленые глаза смотрели с напряженным вниманием. Я поднесла ко рту свой бокал, п…
Но рефлексы сильнее. И потому я забилась в дальний угол и старалась не думать о том, что будет, когда он меня тут найдет. Как посмотрит? Что скажет? Что подумает?
Евгран окинул нас с Ровеной напоследок веселым взглядом и откланялся. Мы с девушкой проводили исчезнувшую в толпе широкую спину Алого разъяренными взглядами.
– Доплывешь сама? – отрывисто спросил Лирвейн, глядя странно потемневшими глазами куда-то поверх меня. Кивнула в ответ. – Отлично. Поговорим на берегу.
– Что ты тут делаешь? – тихо зашипела я, спихивая мужчину с постели и лихорадочно оглядываясь в поисках места, куда его можно спрятать.
– А почему нет? – спокойно отозвалась я, задумчиво перебирая струны. – Ведь это все верно. По мне, так если нет хоть чего-нибудь из вышеперечисленного – счастья в отношениях не будет.
На этой ноте Искусник откланялся и утащил с собой наспех попрощавшуюся Ровену.
Я только вздохнула, искоса посмотрев на Хранителя. Смотреть было на что. Смуглый мужчина с растрепавшимися белоснежными волосами, которые рассыпались по плечам и груди, отдельные прядки при каждом дв…
Так! Стоп! Что же я, гордая дура, делаю? В корне неправильно себя веду. Мне сказали особо не выделяться, а я тут зубы показываю с первых часов пребывания… Как теперь сгладить произведенное неблагопри…
– Ты ничего не должна, просто в лесу темно, а у костра Мариоль, ты оставила ее одну. Мы сейчас пойдем ее искать, да? – Голос Хранителя продолжал звучать тихо и успокаивающе. Он нес что попало, лишь б…
– Успокойся, Мари, – отрезала я. – Мы вообще до столицы можем не доехать. Ты забываешь о том, что на троне меня мало кто желает видеть. Да, я первая в списке наследования, но только благодаря Дару. Е…
– О! Тогда я пошла к себе. – Подскочив с дивана, подруга взяла свою сумку и вышла из комнаты.
– Она поселила вас в южное крыло. Самое древние строение Золотого дворца. О том, сколько оно таит секретов, знает, пожалуй, только старая паучиха. Начать хотя бы с того, что сюда очень трудно телепор…
– Не секрет, – чуть улыбнулась я. – Я размышляла о том, что скоро придет зима.
Гниет даже насквозь просоленное. Время не помнит о прошлых заслугах, забывает, что даже дерево имеет гордость и память.
– В прямом, – разулыбалась Мариоль. – Предположу, что если бы не обязательства и долг, то на расстоянии он бы держаться явно не стал.
– А ты настойчивая девочка. – В низком голосе послышались какие-то незнакомые мне нотки.
– В любом случае у нас пока отдых, – решила побыть оптимисткой моя скромная персона. – Сегодня, во всяком случае, как минимум экскурсия в развлекательной программе имеется. А там посмотрим.
– Что-то мы совсем загрустили! – наигранно радостно возвестила я, наливая нам в бокалы еще «Лета».
Ро нерешительно посмотрела на наставника, видимо перекладывая на него ответственность за свою излишнюю разговорчивость.
Вдруг Лирвейн остановился и посмотрел вверх, словно пытаясь что-то разобрать в переплетении ветвей. Потом хитро улыбнулся и, знаком попросив меня вести себя тихо, прикрыл глаза и сделал какой-то пасс…
Поняв, что конструктивного диалога не получится, волшебник махнул рукой и, пробормотав что-то вроде «ангидрид твою селитру через медный купорос, ты мне за это ответишь», вымелся из комнаты.
– Еще бы! – хмыкнула Мари. – Есть мысли, куда именно пойдешь?
Отогнав ненужные сейчас мысли, я положила предмет моих волнений в тумбочку и пошла завтракать.
Да, это резко. Но изображать дурочку уже глупо. Я еще при первом знакомстве себя ею не позиционировала. Так что теперь тем более поздно.
– Но это распоряжение Императора, – вскинулась леди в красном.
В гостиной ровным рядком, как булавками сцепленные, сидели фрейлины. При нашем появлении девушки почти синхронно встали. Я даже про себя восхитилась такой согласованностью движений.
– Наконец-то, – даже не глядя на меня, недовольно фыркнул мужчина. – Я уже думал, что придется отправлять кого-нибудь тебя будить.
Если честно, то первое, что подумалось, было: «А оно мне надо?», но отступать поздно. И никого, кроме себя, винить нельзя.
Я погрузилась в нерадостные размышления. В таком состоянии, видимо, «страусиная» тактика отключилась, и снова вернулась мыслями к вчерашним событиям. Вернулась и мигом захотела выпить чего-нибудь пок…
– Ребят, подыграйте, а? – хлопнула ресницами я.
– Я его в департаменте с ног сбила, – скривилась, припомнив эту сценку.
– Какой ты неинтересный, – уже нормальным голосом проговорил Рыжик. – Сегодня ровно десять лет, как мы знакомы, Пес!
Я покачала головой, осуждающе взглянула на мужчину, развернулась и пошла обратно.
Прибыв на место, Хор приказал секретарше ввести меня в курс дела и выдать его рабочий график на сегодня.
– Немного, – осторожно начала, тщательно подбирая слова. – Могу видеть энергетические ленты, огонь на уровне искр.
По коже прошелся теплый ветер, волосы сами собой расплелись из высокой прически, и порыв воздуха взметнул их вверх. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Я открыла глаза. Из зазеркалья на …
«Лето» действительно оказалось очень приятным напитком. Уже через полчаса мы сидели за большим столом и смеялись над очередной шуткой того здоровяка Рана, которого мы видели, когда только пришли в та…
– Хороших снов, леди, – негромко откликнулся он.
– Вот уж точно, – вздохнула подруга. – Только еще больше все запутали.
– Ой, спасибо! Я уже минут пять за ней гонялась и все никак поймать не могла! – Темные глаза ромийки задорно сверкнули из-под кудрявой челки, а при улыбке на щечках появились ямочки. Внимание девушки…
– В смысле? – полюбопытствовала я, поудобнее устраиваясь.
Свои слова и действия Рыж никак не пояснил. Сразу после «стрижки» он выпроводил меня домой.
Заведение, в которое меня привел Ярр, называлось «Волки» и отличалось какой-то особенной атмосферой. Возможно, от разнообразной атрибутики, скорее полярной по направлениям, чем сочетающейся. Морская …
Один из них скривил в ухмылке губы, оценивающе оглядывая меня. От этого ощупывающего взгляда мне стало не по себе и по позвоночнику прокатились мурашки. Не к добру это рандеву.
Есть небольшой шанс, что он их не заметил и лег спать. Но утром-то по-любому найдет… Что делать?
Вскинула брови, немного удивляясь такому обращению.
– Я так и поняла, – опустила глаза, пытаясь сдержать улыбку.
Выражение, которое вы носите на лице, куда важнее одежд, которые вы надеваете на себя.
Ночь прошла благополучно, хоть и спать на жестком лапнике было неудобно.
От этой мысли окончательно потеряла праздничное настроение и решила вернуться за стол.
– Давай не будем загадывать? Тем более еще рано делать какие-либо выводы.
– Я не об этом! – Повернувшись на живот, бесовка уже сверкала на меня из-под темной челки озорными глазами. – Никаких безумств и афер мы не творили.
Мы с Мари с любопытством озирались, так как об этом бардовском сообществе столицы хоть и неоднократно слышали, но пришли сюда в первый раз.
– Следуя из названия и специфики Дара, полагаю, он что-то маскирует, скрывает, – ответила, с любопытством смотря на Мидьяра.
Вот же! Любопытно ему. Как Мидьяр и предупреждал, вот она, первая партия лапши на уши. Следующим заходом что? Он меня увидел и думать не мог ни о чем?
– Это хорошо. Может, и пересечемся, – поправила непослушную копну волос Хранительница. – Намешай-ка нам на свой вкус.
– С такими тружениками и защитниками наша страна была бы обречена на завоевание. – Потом встал и уже серьезно заметил: – Значит, так, леди. Сейчас семь утра. Вы отправляетесь спать. Но к часу дня что…
– Ты на себя со стороны посмотрел бы, – уже относительно спокойно ответила мужчине.
Лилит Пламенеющая… Сестра Рыжа. По словам Хора, та еще пиранья. Посмотрим, познакомимся и, если что, укоротим зубки. Какая я самоуверенная, однако…
Экстравагантный Хранитель опять удивил, показав новую грань своего характера. Когда вышла в холл, там ожидал спокойный, сдержанный, серьезный мужчина. Короче, не Мидьяр. От прежнего обалдуя остались …
– Так надо, Аля, – невесело ответил Ярр. – Он слишком заигрался.
– Аплодисменты вам, дамы! Лучше провести этот день вы просто не могли! Леди, – беловолосый Хранитель перевел на меня грозный взгляд, – как вы могли согласиться?
Посмотрела вверх. До Лира метра два по «отрицаловке» и все пять, если ползти обходным путем. М-да. Нормальные герои всегда идут в обход? Уподобимся этим умным людям!
Глядя на ее сияющую физиономию, прилива оптимизма я все равно не ощутила.
– Несомненно, – серьезно согласился Лирвейн.
– Вы двое ненормальных. Впрочем, среди нашего окружения сложно найти кого-то обыкновенного. После общения с Хранителями ненормальным как раз кажется отсутствие яркой индивидуальности, – задумчиво про…
Наконец последний рывок, резкий перезвон браслетов – и девушка обессиленно оседает на мостовую.
Ой как все плохо. Нет ничего хуже, чем обозленная ревнивая женщина.
– Ярр, – посмотрела в синие глаза, – прошло два месяца. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я, которая до того, как сюда приехала, вообще ничего не знала и не умела, играючи разметала здоровенных мужиков и…
– Вот тут, собственно, и находится моя вотчина. Отдел Иллюзий. – Волшебник с легким беспокойством посмотрел на меня и дал несколько странный совет: – Там несколько необычно, но держи себя в руках, ла…
– А я думаю, что вы не понимаете, – процедила я. – Во-первых, есть дядя, который будет возражать.
– А ну иди сюда, бестолочь. – Естественно, на такой агрессивный призыв я и не подумала откликнуться.
Остановилась, вздохнула, но вернулась к своему рыжеволосому спутнику. Он с легким полупоклоном пропустил меня вперед, видимо предлагая выбирать дорогу. Издевается…
– Дорогая подруга! – торжественно начала я. – Как тебе уже известно, в деревне праздник, и мне кажется глупостью в это время киснуть в комнатах.
– Куда? – Мари изумленно глядела на меня, решительно сползшую с насеста.
Хранители, совместно с не любимой ими «старой вороной» Надин, насели на батюшку, и занятия с Советом все же стали приоритетными.
– Господа, вы позволите мне спеть? – тихим звоном упали в тишину слова барда.
Но нам хорошо, и это главное. А молчание… Если мы сейчас начнем говорить, то все, несомненно, закончится плачем. Я и так с трудом держу себя в руках. Да и карие очи подруги уже не раз за сегодняшний …
Или это намек на его тяжкие труды на поприще моего обучения?
– Значит, я произвел на прекрасную принцессу столь сильное впечатление? – Голос рыжеволосого прохвоста приобрел чуть мурлыкающие переливы.
– Хорошо, – согласно качнул головой музыкант.
– Позволю отметить, что вас данный факт никоим образом не касается, – холодно ответила мужчине, поднялась с бортика фонтана и отошла на несколько шагов от моего собеседника. – Если мы с вами все выяс…
– Та-а-ак! – ожила Мари. – Значит, этикет, вышивание и прочая ерунда мне, а сама возьмешься за то, что интереснее и полезнее?
Этот вопрос тоже немного прояснился. Приказы о назначениях часто спускались сверху. Притом, понятное дело, не от Хора. Железный Лорд был лишь заместителем, и, хотя начальник СБ Империи не имел никаки…
Рыжий внимательно смотрел и наблюдал за реакцией, а я прилагала все усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.
– Я в курсе, – недовольно поморщился блондин. – Раз ты тут, предлагаю завтра отправиться телепортом.
– Как это следующей? – удивилась я. – Вы сказали – прогулка и обед. Не моя вина, что пообедать мы не имеем возможности.
Спустя полчаса Мари, которая уже помогла снять верхнее платье и украшения, теперь сидела у меня за спиной на кровати и аккуратно расплетала сложную прическу.
Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться наверх, досыпать.
Лис подождал полминуты, резко хлопнул в ладоши, и я почувствовала дрожь лент силы. Только тогда увлекшиеся маги подняли головы.
Я не знаю, что увидел Лирвейн в моих глазах, но только он тихо вздохнул и откинулся на спинку кровати. Хотя руку так и не забрал.
По его лицу, как и всегда, ничего толком не поймешь, но золотые звезды в синем небе глаз и янтарная медь волос, расплескавшаяся по плечам, внушали оптимизм. Судя по всему, волшебник в хорошем настрое…
Ужин прошел в молчании, но отнюдь не напряженном. Хор, пренебрегая правилами этикета и хорошего тона, параллельно с едой просматривал какие-то документы, а я обдумывала планы.
– Аль, а чтобы лечить, надо касаться человека? – внезапно сменила тему Мари.
– Из-за леди Надин, – спокойно отозвался Ярр. – После смерти мужа и старшего сына она заняла это крыло. И так повелось, что сначала она была в трауре и не хотели мешать ее уединению, а потом уже нико…
– Нельзя, – судорожно выдохнул и плотнее прижал меня к себе мужчина.
– Какое у леди нелестное мнение о венценосном родителе…
О-о-о! Спинка моя, спинка… Чувствительно так рухнула.
Мы отошли на край поляны, и я присела на бревнышко. Хранитель опустился рядом.
– Присоединяюсь к Гизу. Тоже смиренно прошу прощения. Я – Армирин, – задорно сверкнул синими глазами и склонил черноволосую голову.
– И насколько это – малость? – подозрительно прищурилась.
Я остановилась у подножия и присела в реверансе, потом выпрямилась и прямо посмотрела на человека на возвышении. Воцарилось молчание. Император внимательно меня разглядывал.
– Меня ничего не удивляет, ваше высочество. – Мари опустила глаза и присела в реверансе. – А теперь позвольте откланяться.
Завтра утром первая тренировка. Не засиживайтесь за книгами.