Все цитаты из книги «Огненный след»
— Но, капитан, мы исчерпаем запас рабочего тела!
Самюэль с недовольным бурчанием выпрямился в кресле и постарался поскорей привести себя в надлежащий вид. Кода «альфа красный» означает, что скоро в тесном отсеке управления будет не протолкнуться от…
— Да не, нормально. Проходной балл снизили и добрали, даже больше, чем вначале рассчитывали. А нас — сюда.
Кшиштинский ответил уже вне поля зрения камеры, судя по звукам, в полете стягивая гермокостюм.
— Господин генерал, в каком смысле «прощайте»?
— Турбинник до Устья десять минут летит, а трамвай часа полтора по воде ковыляет.
А высоко в небе раздался новый звук. Грегори вскинул голову, пытаясь разглядеть его источник, но восходящее светило било в глаза, и детали терялись. Одно Грегори понял точно: это были не истребители.…
— Не томите, — потребовала аш-Шагури, — выкладывайте все, как есть!
— Бегом! — прорычал на общем канале Чейз.
Денис мгновенно отбросил расслабление. Начинается! Они перестраиваются в боевой порядок! Ну да, метки чужого флота уже почти подплыли к границе планетарного диска.
— Комп, — поправив маленький микрофон, внятно проговорил Костас, — рассчитай траекторию максимально быстрого удаления.
— Дэн, четыре девушки ждут четверых бравых военных космонавтов! И они их получат! И между прочим, — Стюарт придал голосу торжественности, — я уполномочен передать, что господин первый лейтенант прика…
— Вика, у вас сегодня какой-то особенно красивый голос.
— Мало чести штурмовать очистные, сержант? Так вот, там возносятся те, кто заслужил этой чести больше!
— В смысле? — удивленно отозвался навигатор.
— Это была безответная любовь, Дэн. Взаимная — совсем иное дело.
Такшип начал подрагивать, ощущая первые, еще слабые на этой высоте следы атмосферы. Скорость упала ниже орбитальной, и тактический корабль начал проваливаться вниз, к поверхности. Денис сориентировал…
Ракеты неслись над атмосферой, совершая хаотические рывки из стороны в сторону, и это предельно затрудняло прицеливание. Лазеру требуется время на то, чтобы прорезать даже тонкий корпус ракеты, и сум…
— Чисто! — доложил он на канале Чейза. Тот не отозвался, видимо занятый какими-то важными, сержантскими делами. Одно Грегори знал точно, теперь на карте сержанта, его участок контроля будет помечен з…
— Мгоно, нам бы сначала от аспайров отбиться!
— Один черт на базе менять весь контейнер.
— Там, в баре, я чем-то тебя обидел? Почему ты ушла?
— Выходит, информация о расположении звездных систем вероятного противника появиться у вас не ранее начала следующего года? — уточнила аш-Шагури.
Грегори прислушался к собственным ощущениям. Как ни странно, не было ни страха, ни даже какого-то особого волнения. Он шел выполнять свою работу, не более того. Возможно, мандраж начнется позже? Или …
Денис с нескрываемым чувством превосходства крякнул.
— Спасибо, я лучше остановки двигателя подожду. Обезьян у меня в предках не было, по трапам при полной тяге лазать!
Почесав в затылке, Денис вынужден был признать его правоту. Пилотов и так не хватало, на Иллионе даже объявили мобилизацию гражданских космонавтов. И за татуировку никто наказывать уже не станет, сли…
— А тут выбор простой. Или сейчас прикрываемся планетой, или на финальной стадии полета. А я предпочту быть прикрытым в „красной зоне“. Да и не дергайся, раз уж нас все равно засекли, то включили акт…
— Так точно, сэр. Мы несли дежурство на орбите. Две недели отдыха на поверхности, сэр.
Но так повезло не всем. На тактическом дисплее разом погасли еще три отметки, а два такшипа довольно резко стали менять орбиту, стремясь побыстрее покинуть атмосферу. Остальные то ли вообще избежали …
В запале схватки, Грегори сначала не понял, что происходит, но потом тренированный рассудок все-таки выхватил из какофонии боя новую тревожную нотку. Впереди, где из пляжа торчали плюющиеся огнем авт…
Тридцать восьмая каюта располагалась практически на противоположной от их обиталища стороне кольцевого жилого модуля. Денис добрался туда довольно быстро Все-таки барабан жилого модуля на «Авере» и т…
— А не заметно! Вы хоть сантиметров двадцать обортуйте!
Грегори отбросил второй опустевший магазин, воткнул новый и, случайно посмотрев на карту, выругался в полный голос. Судя по возгласам на канале отделения, остальным увиденное понравилось не больше. У…
Денис медленно-медленно приподнял над травой штатив с закрепленной камерой. В десяти метрах от него, у входа в бункер переминались с ноги на ногу пятеро пехотинцев, облаченных в тяжелые бронежилеты. …
— Отделение, продвигаемся вперед! — Чейз, оказывается, все еще был жив. — Освобождаем плацдарм!
Справившись с первым шоком, Грегори, прижался к брустверу и, включив увеличение, принялся выцеливать врагов в завесе дыма и брызг. Но каждый раз, как он замечал бегущий силуэт, туда уже летел один из…
— И, кроме того, неизвестно координаты каких еще миров аспайры сумели вытащить из памяти «Ихневмона». У нас нет данных о том, что сейчас происходит в системе Каштура. Ситуация очень рискованная, госп…
Денис поблагодарил офицера, поклявшись при первом же удобном случае позвонить отцу. Связи Демина-старшего внушали уважение — вдруг да удастся переломить судьбу.
Денис сконфуженно вывел на консоль тактический экран и все понял. Оба танкера в сопровождении двух фрегатов и дивизиона такшипов как раз начали ускоряться по направлению к Зефирантесу. Видимо, команд…
Денис оттолкнулся от потолка и четко приземлился к притороченному к стене столику. Кубрик такшипа, едва позволял находиться в нем одновременно двум людям — ровно половине экипажа. Две койки у одной и…
Грегори шел, держа винтовку у бедра. Когда прицел высвечивается на стекле шлема, то для точного выстрела нет нужды вскидывать винтовку к плечу. Впереди семенил „Центурион“, и Грегори постарался встат…
— Чихал я на шансы! Самая красивая будет моей, клянусь Богородицей!
Аш-Шагури приветливо улыбнулась секретарю. Неважно, что та усилено старалась выглядеть на двадцать лет и считала, что анахронизм на носу делает ее красивее. Главное — в своем деле Нелла зарекомендова…
— Плюс один! — Денис счастливо расхохотался. Еще один вражеский корабль на его счету, пусть и уничтоженный в группе, все равно! Уже долгие двадцать лет никто не мог похвастаться уничтоженным кораблем…
Аккуратно перебравшись в кабину, или в рубку — Денис не знал, как это место называться у маленького катера, — он уселся на единственное свободное сидение. Кораблик слегка покачивало на волне, в зенит…
«Пушку» сменил другой корабль, чем-то смахивающий на гантель с небольшими дисками по краям.
— Я представляю, сколько они весят. Суммарно четыре тысячи пятьсот килограммов на фиг не нужной нам массы. Мгоно, у нас и так не хватает рабочего тела, а если предельно облегчить корабль, то появится…
И если повезет, они успеют нанести удар, прежде чем «орудия» аспайров перезарядятся и дадут следующий, смертельный на такой дистанции залп.
— На поверхности сочтемся! — Денис натянул легкую футболку и покинул санитарный блок.
Одна из моделей чужих кораблей увеличилась, заслонив остальные. Денис почти сразу опознал в ней тот самый корабль, который видел в прицеле. Его округлые бока с минимумом выступающих частей перепутать…
— Ваша теория неплоха и вполне имеет право на жизнь. Я дала распоряжение своей команде проверить ваши выкладки, и полученные результаты не противоречат тому, что описали вы. Более того, я охотно верю…
Хейз стиснул подлокотники кресла. Началось!
Истребитель, потерял одно крыло, то ли срезанное зенитным лазером, то ли снесенное ударом о воду. А когда он был целым, то напоминал древнюю охотничью стрелу, если ей приделать один вертикальный стаб…
— А в пространстве без этого не обойтись. И кальций вымывается, и связки слабеют. Да у меня, Вика, и настроение пропадает, если хоть денечек не позанимаюсь.
Впереди по курсу приближался, поднимаясь из воды, небольшой каменистый останец, на котором росло несколько ставших уже привычными сосен. Мария обогнула вырастающую из воды скалу, что занимала большую…
Денис лениво наблюдал, как отметка бота неторопливо ползла к шару Иллиона. У таинственной Кэт Канински сегодня начинался двухнедельный пересменок. И жила она в поселке в полусотне километров от базы …
Теперь к такому были готовы. Первая линия из такшипов с „Первоцветами“ и всеми МЛ-17Н с авианосца, АКИ из планетарных сил. И буксиры, рванувшие врассыпную от стандартных грузовых контейнеров. Похоже,…
— Нервозность, соперничество. Не удивлюсь, если и до дуэлей дойдет.
— Ну, еще бы, вас всего три миллиона на целую планету.
— Прости, Франсуа, это секретная информация. Увидимся завтра.
— Господин бригадный генерал, группа курсантов второго курса в составе одиннадцати человек ожидает приказа!
— Нет, это у меня от природы. — Она встала из за стола. — Прошу извинить, у меня еще есть дела. Девочки, мальчики, хорошо вам отдохнуть. Кэт, я завтра позвоню.
Сейчас, спустя всего несколько лет, он, недоумевая, вглядывался в знакомые кадры фильма и не понимал, что же тогда так сильно привлекло его? Наивные и такие детские представления о войне?.. Было видн…
— Здравия желаю, господин первый лейтенант!
— Ну, хватит подхалимничать! — Майкл с трудом сдержал улыбку, и тут его глаза зацепились за что-то неправильное. Он еще раз вгляделся в выведенные на экране-доске формулы и разочарованно нахмурился. …
Он заиграл педалями и джойстиком, заставляя тяжелую машину чуть притормозить и словно кирпичику встать на отмеченное светящимся кубиком место. Почти идеально. Теперь между соседними такшипами оставал…
— Во, я же говорю, свой парень! Ну, так чего ты слышал? Что на Земле новенького?
На бегу Оттхорн обратил внимание, как мало народу откликнулось на приказ — лишь трое из семи солдат отделения. Трое выбыли из строя, а четвертый, Димони, наверняка возился сейчас со своими питомцами …
— Смотрим сюда, бойцы! — видеобумагу карты Чейз разложил прямо на пепле.
— Доброе утро, господа. Я заметил, что у нас складывается традиция проводить брифинги по утрам. Второй раз, если не ошибаюсь?
Наконец, сумев выпрямиться, Грегори высунулся из-за спасительного бетонного блока. Над джунглями вырастали четыре гигантских дымных облака. И даже без увеличения были заметны вывороченные с корнем де…
— Ну что, парни, может, по одной? — нетерпеливо потер руки Стюарт.
На большее при такой дистанции оборонительные лазеры были не способны.
— Запускайте передачу телеметрии. Шлите максимальное количество данных, все, на что хватит ширины канала.
— Ну, так-то резонно. Вот только та хрень на орбите, которую засекли сразу после выхода из прыжка. Она в идею заправочной станции не укладывается. И потом, куда она делась?
Денис помотал головой, о чем он к чертовой матери раздумывает?! Сейчас главное придумать, как спастись самим!
— А ты думал, сколько мы здесь валандаемся? Два часа с лишним.
Теперь артиллерия снова обстреливала линию окопов, не давая поднять головы тем, кто там засел. Хотя наверняка сейчас там никого не было. Какой смысл гибнуть под огнем артиллерии? Проще оставить наблю…
Из дюз крейсеров ударили яркие потоки света, постепенно расширяясь и тускнея, они били на многие километры. Разогретый в реакторе водород превращался в ионизированную плазму, и ускоряемый мощным магн…
Хейз обессилено уронил лицо на руки. Только что погибли два старых друга. Погибли, прикрывая его отход, посчитав свои жизни и жизни восьми сотен человек достойной платой за доставленные командованию …
— Это начало большой, тотальной войны! Я считаю, нам необходимо срочно переводить экономику на военные рельсы!
И почти сразу стало понятно, что поблажки кончились. Дениса вызвал к себе Ди Митров, официально поздравил со вступлением в новую должность, вручил новые погоны и долгие четверть часа беседовал с ново…
— Штурм промышленного района будет самым трудным, но он же содержит сливки научно-технических достижений аспайров! Да, возможно здания подготовлены к уничтожению, но пока все на месте, развалин не ви…
Экран вспыхнул ослепительно белым цветом и тут же погас. Крауз не колебался ни секунды.
— Однажды простой носок, забытый неким растяпой под койкой, привел к выбитой из сустава руке. А мне не хотелось бы терять своих людей из-за банального разгильдяйства! Проверь-ка свою койку еще раз, л…
— Разгон ко второй цели! Как только выйдем из-за планеты, перейти на короткие импульсы двигателей. Попробуем как можно дольше оставаться незамеченными!
Они построились, встав так, чтобы попасть в тень транспорта, уж слишком непривычным казался обрушивающийся с неба зной. Капитан-лейтенант зачем-то пересчитал их и показал на подъезжающий небольшой ав…
Такшип стремительно нагонял еле ползущий „карандаш“? двигатели „Мобильного Орудия Главного Калибра“ едва-едва выдавали половину грава. Похоже, при проектировании этого кораблика экономили буквально н…
Стальные тиски перегрузки сменились тошнотворной невесомостью. Денис уже привычно хихикнул от мгновения щекотки и сглотнул, возвращая на место всплывший желудок. Ну вот, им оставалось чуть более полу…
Комдив, и это чувствовалось, был довольно агрессивно настроен по отношению к Ди Митрову. Он не любил, когда перед его дивизионом ставились невыполнимые задачи. Видимо, это поняли и в штабе флота, пос…
— Академию военно-космического флота в Санта Фе. — Ольсен назвал учебное заведение, которое сформировали в самом начале войны на базе училища гражданского флота. Денис слышал о нем и раньше, но думал…
«Каледония», закончив выравнивать центровку, снова засияла факелом двигателя. Лишившись части жилого модуля, корабль слегка рыскал на курсе, пытаясь погасить эти колебания импульсами маневровых двига…
И тут Денис к своему изумлению, понял, что жалеет эту веселую и жизнерадостную девушку. Такую сильную и одновременно слабую, брошенную так же, как и он в позапрошлом году. Денис нежно погладил ее по …
Денис мысленно выругался. Бортинженер, летавший на „триста пятой“ серии, еще когда командир учился в средней школе, явно не нуждался в лишних напоминаниях. Это у него юному командиру стоило многому п…
— А ты вроде ничего, парень. Давай знакомиться, третий лейтенант Бэйн, навигатор. А тот загорелый качок, что пялится на стену, наш бортинженер, Заремба Мгоно.
Триста тысяч тонн редкоземельных металлов, которые везла «Беатриче», конечно же, не могли окупить груз технологического оборудования и нанокультур, но правительство Лиги все равно вкладывало средства…
А Грегори, наконец-то вставший на ноги, вдруг захохотал. И когда на него уставились удивленные сослуживцы, ткнул в сторону клокочущего облака.
На экране вырисовалась карта полуострова с зеленой стрелкой, что начиналась на побережье и, пронзив поселок, раздваивалась, охватывая промышленный район в предгорье.
— Не у нее, у ее отца. Разводит коров и свиней. Здесь дешевле пасти стада, чем строить фабрики пищи. Во всех смыслах дешевле, тем более сейчас.
Разбудил его пронзительный, предельно мерзкий звук побудки. По легенде, это была старинная живая запись трубача, столетия назад будившего солдат в Форте Брэгг. Но Грегори сомневался в правдивости это…
Эти штуки Денис уже видел. В записях «Бастиона». То самое энергетическое оружие, что уничтожило два крейсера в рекордно короткое время. Военные эксперты согласились с выводами научников. По ним стрел…
Денис, кряхтя, выпрямился в ложементе и с нехорошим предчувствием взглянул на радар. Но к его удивлению, новой волны ракет не обнаружилось, а вглядевшись повнимательнее, он понял, почему. Держась, ка…
Собственно, получать плазму люди научились уже очень давно, как и удерживать ее в коконе магнитных ловушек. Повсеместно распространенные термоядерные реакторы все работали на этом принципе. Проблема …
— Ох, черт! Ладно, я отбуксирую ракету, а ты иди в корабль.
Интонация Чейза поменялась, и Грегори понял, что зря затеял этот разговор.
Имитация приборной панели перед Денисом мигнула, сменившись схематичным, наспех синтезированным изображением системы Иллиона. Зеленые метки у четвертой планеты, одна, отмечающая уходящий транспорт, ч…
Главный броневой пояс имел толщину восемьсот шестьдесят миллиметров слоеной брони. Зеркальный слой, неплохо отражающий лучи видимого диапазона, слой титанокерамики, специальный пластик, который, испа…
Грегори, даже не успев толком разглядеть противника, вскинул винтовку и полоснул длинной очередью вдоль берега. Но даже раньше, чем он, огонь открыли „Центурионы“. По рвущимся на берег фигурам разом …
Три прямых попадания в израненный линкор «Гордость Лиги» практически уничтожили носовую часть, испарив броневой «зонтик» и превратив половину корабля в искореженные оплавленные обломки. Не выжил никт…
— Скоро, уже вылетели из базового лагеря.
Господи, насколько же было легче, когда он сам сидел в кресле пилота! Некогда думать, ведь нужно держать машину на курсе, и нет этого проклятого чувства, что в следующую секунду ты погибнешь так же, …
Денис развернулся к радару и тоже не сдержал рванувшегося проклятия. Пока они занимались выяснением отношений, аспайры не сидели без дела. Два крупных корабля, поначалу отнесенных к классу тяжелых кр…
Вот тебе и Бэйн, якобы не знающий молитв! Денис с удивлением узнал в бормотании друга первый псалом Смотрящих-на-звезды, самой массовой религии Пояса астероидов. Стюарт проигнорировал его взгляд и, н…
Официантка молча слушала, то ли полагаясь на память, то ли их заказ сейчас писал компьютер заведения. Хорошая система микрофонов вполне могла вычленить их диалог из гула негромких разговоров соседей …
Но и полученной информации хватило понять, что там висело что-то весьма крупное, почти такое же крупное, как большие суда ударного флота аспайров. Ну а вокруг этого объекта мельтешило немало всяческо…
Сплюнув на омываемый ленивыми волнами речной песок, Денис стал сматывать удилище.
Проговорив эти слова, сержант замолчал и отвернулся. Новости и правда удручали. Ведь и смех и грех, скажи кому, что ты штурмовал очистные сооружения, и поток шуток гарантирован. Неизбежен. Грегори до…
Денис четко отследил момент, когда в изогнутом переходе пропала гравитация, и, оттолкнувшись, полетел, почти не корректируя себя касаниями за специальные поручни. Правда, такая тяга к скорости едва н…
Аспайры сконцентрировали огонь главного калибра на «Гордости Лиги», новейшем линейном корабле, сошедшем со стапелей в этом десятилетии. Девятисотметровый красавец с тремя спаренными орудийными башням…
— Восстановим атмосферу, полезешь со мной наружу, смотреть оружейный модуль. Ты его на кой черт отключил?
Обнаженная, она была столь прекрасна, но Денис нашел в себе силы мягко отстраниться.
Капитан Самюэль Диего Альварес, дежурный оператор связи, включил запись, не глядя ткнув пальцем в сенсор. После вчерашней попойки ну ни как не хотелось пользоваться голосовым интерфейсом. Антиалк сня…
— Хали, выпускаем торпеды в режиме ожидания. Уловил?
Заремба окинул взглядом рубку, где ему придется провести следующие полмесяца, и, оттолкнувшись, полетел вслед за товарищами. В кубрике Денис отстегнул свою койку и, помедлив, открыл в стене лючок сис…
Стюарт вывел полетный коридор прямо на главный экран. Такшип словно несся над полотном виртуального шоссе, ведущего куда-то вглубь материка. И шоссе следовало над самой рекой. Разумно строить промышл…
Флот добирался дольше, чем такшипы, — сказывалось меньшее ускорение и незначительность расстояния. Ведь если на длинной дистанции любой крупный корабль обгонит такшип, то на короткой, трехкратное пре…
Хейз, как командир эскадры, колебался недолго. Эфир хранил молчание, а с такого расстояния корабельные антенны уловили бы даже слабенький передатчик скафандра. Да и времени прошло преизрядно. На беза…
— Так у меня есть готовый шаблон выхода на орбиту. Я заранее скачал местные условия, типа гравитации, высоты атмосферы и прочего. Теперь только наши текущие данные подставить, и желаемое место и врем…
По корабельному времени шел седьмой час вечера, и спать совершенно не хотелось. Но пришлось, учитывая, что через какие-то девятнадцать часов они выйдут на орбиту Аспайры-6? газового гиганта, самой бл…
Ну, вот и все, они вышли на гиперболическую траекторию. Комп снизил тягу до шестидесяти процентов. Денис проверил расход рабочего тела. Остаток на сорок семь минут полной тяги — в пределах нормы.
— И тебе не болеть, пилот! Засиделись на стабильной орбите?
— И чего придумать? Рабочее тело в полете перекачать? Или на буксир взять?
— Теперь к текущей ситуации. Вражеский флот в двухстах минутах полета, и наши расчеты показывают, что они собираются выйти на околопланетную орбиту. По крайней мере, иначе даже при их тяговооруженнос…
Денис откинулся на спинку, постаравшись принять максимально приятную позу, и приготовился к долгому ожиданию. И время потянулось. Их не отпустили на завтрак — дежурный офицер просто проигнорировал во…
Значит, пора прогнать тест. Денис подвигал органами управления, и крошечные изображения маневренных сопел послушно зашевелились. Денис удовлетворенно кивнул и переключил управление обратно на автомат…
— Подсчитываешь премиальные? Уже решил, куда их потратишь? Я так себе еще в прошлом году домик на Ривьере присмотрел. Думал, лет за пять накоплю, но теперь, пожалуй, сразу по возвращении прикупить по…
Она звонко хлопнула ладонью ему по животу.
— Да не за что. Возьми вот, протри плечо, зуд быстрее уймется. — Такер протянул салфетку с обеззараживающим раствором.
«Первый контакт» категорически требовал убраться на минимальное безопасное расстояние — пятьдесят тысяч километров. Цифру выбрали совсем не случайно Именно такой дальностью ограничивалось все созданн…
И лишь устало присев на влажный пол, Грегори наконец-то улучил момент и посмотрел на потолок. Оказывается, он не был сплошным. Вдоль крыши от края до края шли четыре прозрачных полосы, по одной над к…
Такшип быстро гасил скорость. Компьютер, следуя полученным от диспетчера данным, нарисовал на земле схему руления, ведущую к площадке у самой скалы. Там, практически неразличимые невооруженным взгляд…
За оставшиеся мгновения пилоты сделали все возможное, чтобы увернуться от боеголовок, но маневрировать на таких скоростях было еще опаснее, чем просто лететь и ждать своей судьбы. Двое пилотов дернул…
Возле странной, крутой лестницы без перил, уже расположилось десятка два десантников. Держа лестницу на прицеле, они ждали, пока стоящие в стороне командиры взводов составят план штурма. А подумать б…
— Молодец, гардемарин! Значит, правда, что вы наиболее перспективные на своем курсе. Хоть в чем-то легче. А сейчас все на борт, не хватало еще вам тепловой удар словить.
Денис задумчиво прикусил губу. Что-то не складывалось. Поселок казался слишком крупным для столь маленького промышленного района. Зачем им столько рабочих, ведь робот всегда дешевле квалифицированног…
Избегая углубляться в гравитационный колодец, по широчайшей дуге, крейсера направились к газовому гиганту Гренландия. Эта планета находилась почти у самой границы «красной зоны», а главное, на двух с…
— Парень, а ты чего девушку одну отпустил? Сходи-ка, проводи!
У „орудий“ закончился цикл перезарядки, и навстречу подлетающим торпедам Второго ударного понеслись густые рои плазменной дроби. Торпед было много, а „орудий“ у аспайров оставалось вполовину меньше, …
— Чуть дальше, — сверился с планшетом Стюарт.
— А ты не в курсе? Я должен был получить такшип! А вместо меня на формирование отправили Формана и Карлсдофа.
— Меняй программу наведения! Если получится, пусть торпеды обогнут щит, нельзя рисковать! Стю, перехвати наблюдение!
Теперь, как командир такшипа, он получил доступ к информации. И увиденное ему не понравилось. После последнего залпа уцелело всего четырнадцать тактических кораблей — менее половины ударной группы. И…
Ему услужливо вывели на экран карту системы. От их текущего положения до орбиты пятой планеты вела пунктирная зеленая линия.
На втором этаже не было перегородок, он представлял собой один большой зал, пронизанный выраставшими с первого этажа механизмами. Точнее здесь это уже, кажется, были не механизмы. Больше всего эти шт…
Денис извернулся в воздухе, поменяв положение, теперь он разрабатывал спинные мышцы.
Заремба осторожно понюхал кусочек и, удовлетворенно кивнув, махом проглотил. На его лице на короткое время проявилась блаженная улыбка, но почти сразу исчезла, уступив обычной маске отрешенного безра…
Те два часа, что такшипы продирались через атмосферу, Второй ударный, крадучись, огибал планету, чтобы выйти с другой от их штурмового отряда стороны и, пользуясь тем, что стволы орудий аспайров пове…
— Отставить, ты все равно не пробьешь их броню! Бей по двигателям, целься в дюзы!
Аш-Шагури задумчиво прикусила нижнюю губку.
— А ну тишина в эфире! После вылета наговоритесь! Всем особое внимание! Четные номера следят за пространством, нечетные сканируют спутник.
Голос Стюарта преобразился, источая нежность и ласку.
Тяжело дыша, Грегори поднялся на ноги. Этот короткий танец со смертью вымотал его окончательно, заставив выйти на форсаж, сжигая в коротком рывке все запасенные силы. Это помогло ему стать достаточно…
Бассейн, выложенный голубой плиткой, был едва по грудь, так что Денис прыгнул в него с расчетом попасть в воду задом. Взметнулся фонтан брызг, и сидевшего у бортика с пивом в руке Стюарта окатило лед…
— Получаем рабочее тело. — Заремба, сделал паузу, видимо сверяясь с дисплеем. — Время полной заправки девять минут.
Денис скривился и, открыв дверь, рванул в сторону бассейна с ледяной водой.
Майкл нашел в себе силы вежливо улыбнуться.
Денис вздрогнул, представив, что ощущают сейчас замурованные в обреченной станции люди. Они же наверняка понимали, что враги не успокоятся, пока не удостоверяться в гибели платформы или, по крайней м…
— У нас тоже не лишку кислорода. Полет, как я понял, затянется?
Сразу по выходу из прыжка, едва определив свое местоположение, авианосец выпустил истребители, которые растянули гигантское отражающее поле из длиннющих мономолекулярных нитей и наложенной на них тон…
Ярко освещенная летним светилом полоса разрасталась с каждым мгновением. Денис практически перестал дышать, легчайшими движениями джойстика корректируя полет. Ветер, хоть и не слишком сильный, все же…
По данным на тактическом дисплее выходило, что база «Геката» еще держалась, сбивая почти все падающие сверху боеголовки. Даже не сама база? уровень доступа у Дениса был невелик, но и его хватало, даб…
Навигатор что-то быстро простучал на пульте.
— Да что уж там. Это вам за майора спасибо — изрядный сукин сын, всех тут достал уже… Доел?
Крейсер «Бастион», сошедший со стапелей восемь лет назад, нес в своем стальном чреве три с половиной сотни членов экипажа. Полкилометра длиной и двести метров в диаметре, больше всего он походил на р…
На улице загудел клаксон. Денис вздрогнул и оторвался от девушки.
Каждый член экипажа носил датчик жизнеобеспечения, и теперь число 410, горящее возле схемы крейсера, сменилось другим: 379. Эскадра понесла первые потери, лишившись аварийной партии левого борта и ра…
И, едва гул двигателей стал стихать, а сила тяжести уменьшаться, он кинулся к трапу. К моменту наступления невесомости в двери мелькнула его пятая точка, и Стюарт унесся занимать очередь к санитарном…
Поднявшись на ноги, Майкл коротко поклонился.
— Ольсен, держи спутник в передней полусфере. Заремба, как приблизимся на десять тысяч, врубай передний радар.
Хейза тут же вжало правым бедром в боковину кресла. Три десятых грава тяги маневровых двигателей пытались вывести «Бастион» из-под конуса приближающихся зарядов. Практически бессмысленное занятие — н…
— Хорошо, я ознакомлюсь с ним чуть позже. Сначала то, что поважнее.
Ровно через двадцать суток запущенный «Ихневмоном» беспилотник покинул пределы гравитационного колодца Аспайра и тут же ушел в первую пульсацию. Выброс энергии в результате схлопывания виртуального т…
Чейз разразился новой чередой проклятий, из которых Грегори понял, что гребаные такшипы накрыли скапливающиеся в драных джунглях силы противника. Которых в свою очередь нащупала воздушная разведка с …
Денис продублировал команду, уже приготовившись к перегрузке, и она не заставила себя ждать. Его впечатало в спинку, придавливая шестикратно увеличившимся весом. Денис крякнул и, превозмогая тяжесть,…
— Один корабль, причем мы его не уничтожили. А наши потери — пять кораблей, да не мелочь, как у них, а ядро флота!
К счастью в своем новом пилоте, Денис был уверен. Прошедший ту же подготовку, что и он сам, третий лейтенант Ольсен на «триста пятых» летать умел. По крайней мере, не хуже, чем сам Денис.
— Звездочка моя, ты даже не представляешь, как я тебя люблю!
— Выбросить? Дэн, ты представляешь, сколько стоит «Москит»?
— Особо не тушуйтесь, над комплексом будет висеть вся авиация на этой планете. Если чего, они нас прикроют. Вы главное сами на рожон не лезьте, в движении укрывайтесь за БМД, в ста метрах от здания —…
— Выкалывает, — задумчиво поправил Такер, и решительно двинулся к висящему в углу терминалу. — Сейчас я внесу изменения, посмотришь.
Связь любви и ненависти. До самого отбоя Денис пытался уловить ее и прекратил, лишь погрузившись в глубокий сон без сновидений.
На мостике «Бастиона» царила мертвенная тишина. Все, даже операторы управления, не отрываясь, смотрели на кадры гибели старого крейсера. Потом подсчитали, что в него угодило двадцать девять энергетич…
Смачно выругавшись, Грегори уступил место за трубой Штольцу, а сам кинулся к пролому. Как минимум один труп там был.
— Мрачная картина, — водя пальцем вокруг иконки «Свернуть все окна», изрекла аш-Шагури.
Денис в цветастых выражениях высказал все, что думает про инструкции вообще и про умников в частности. Заремба примиряющее похлопал его по наплечнику и, попыхивая выхлопами из сопел ранца, полетел к …
— Ускорение не выше трех гравов! У нас повреждение правого сопла.
— Три крупные цели, дистанция сто тридцать тысяч километров, орбитальная скорость…
— Кастелло! Комп, связь с ТК-1131. Видео на монитор навигатора.
— Как думаешь, наши сенсоры уже смогут обнаружить противника?
— Выживших здесь нет. Думаешь, на втором спутнике лучше?
Встав с койки, Такер обошел стол и сел напротив Дениса.
— Все? — недоуменно озвучил свой вопрос Грегори.
— Все в порядке, командир, я отлично знаю эти движки. Магнитное поле бывает нестабильным, это факт.
Денис осекся. Он инспектировал только то, что связано с полетом и вооружением. Крутанувшись на ложементе, кинулся к консоли, вызвал схему повреждений и врубился почти сразу. Рядом с капитанской рубко…
Денис зябко поежился — скорее от ночной прохлады, нежели от мысли о враге. Ему, потомку древнего воинского рода, не пристало опасаться схватки. Солнечная Лига, сильная как никогда, а гибель сразу дву…
Тряхнуло преизрядно. Противокорабельная торпеда «Люцифер», имея одиннадцать метров длины, весила порядка двадцати тонн, и пуск даже одной выбивал у экипажа искры из глаз.
Грегори даже рыкнул от переполнявших его эмоций. Но они уже уходили, оставляя после себя лишь опустошенность. Боевой задор сменялся апатией. Их отделение понесло, пожалуй, самые большие потери во все…
Такшип еле заметно дернуло, и тут же пошла ощутимая вибрация, такая сильная, что заныли зубы.
— Уже заметил. Флотские совсем оборзели: нас со своими салабонами равнять!
Десант и правда не встретил никакого сопротивления. Пещеры, превращенные в подземную базу, оказались пусты.
— После вылета поговорим отдельно. Конец связи.
Старик склонил голову к плечу, на губах его играла легчайшая, еле уловимая улыбка.
Изящная стрелка на больших, стилизованных под старину часах дрогнула и с тихим щелчком переместилась на двенадцать. Короткая еще минут пять назад указала на девять. Итак, ровно девять часов утра.
— Ольсен, огонь лазером по энергостанции!
Чем ближе Денис подходил к периметру «Гекаты», тем громче становился шум разгружаемого в маленьком порту кораблика. На этой колонии очень распространились речные перевозки, пожалуй, сильнее, чем где …
Профессор Корнелли выглядел весьма обескураженным, постоянно перекладывая из руки в руки старомодный планшет в дорогом кожаном чехле. «Скорее всего, подарок на юбилей», — мимоходом определила аш-Шагу…
Тот мужчина, что открыл Денису дверь, хихикнул и, выйдя в коридор, закрыл каюту. Денис подошел к столику у стены и уселся на один из откидывающихся стульев.
Денис только крякнул, увидев на радаре цепочки тянущихся к флоту зарядов. Комп походя рассчитал траектории их подлета. Большинство шло к линкорам, перекрывая практически весь коридор ухода. Аспайры б…
— Радарные станции на планете сейчас накроют! Дивизион, приготовиться к включению радаров!
В кубе радара навстречу им плыла зеленая отметка. «Одиннадцать тридцать первый» уже тормозил, и цифры рядом с меткой менялись, при таком ускорении им оставалось полчаса лету.
Еще два попадания в «Гордость Лиги». Опаленный, с разорванной обшивкой и снесенной антенной мачтой, линкор уже не походил на сияющего противолазерной броней красавца, каким был всего несколько минут …
Грегори переключил на одиночные и, тщательно прицелившись, выстрелил в подранка. Винтовка сильно дернулась в его руках, и, когда восстановив контроль над оружием, он вернул прицел к раненному аспайру…
Такшип мог летать без одного двигателя. Изменяемый вектор тяги главных, плюс два маневровых двигателя на концах «крыльев» позволяли вполне уверенно держать курс одним маршевым. Беда была в другом. Де…
— В истории Земли бывали случаи, когда проигравшая сторона со временем становилась частью победившей ее. Ну, или растворяла в себе. Как например растворил монголов Китай. И те и другие с течением век…
— Взлетайте, „девятнадцать двадцать шестой“. — И добавила: — Удачи вам, мальчики.
Он набрал на пульте сейфа длинный затейливый код и вынул из стального нутра кодирующее устройство. Проявив немалую сноровку, адмирал присоединил его к терминалу и вставил карту.
Они успели отлететь достаточно далеко, миновав даже тропосферу, вырываясь из оков притяжения, когда сзади вспыхнули сферы первых подрывов. Архипелаг, россыпь островков, что протянулись с востока на з…
— На этой колонии? Не знаю. Очень надеюсь, что нет.
— Аккуратнее, черт! Повысь до одного и двух, не вписываешься.
— Да нет, нормальная тату. Вот только мы на подбитом такшипе вернулись, и с потерями. Может, стоит внести кое-какие изменения?
Упоминание о присяге заставило выпрямиться Финнегана.
— На себя посмотри, мачо. Раз такой умный, залезь в сеть да полистай приказы.
В пролом врывались все новые и новые десантники, разбегаясь и занимая позиции за механизмами. Следом за ними, смешно поводя стволами автоматических пушек, вошли несколько „Центурионов“ и сразу направ…
— Лейтенант Демин, честь имею! А вы из диспетчерской службы, лейтенант?
— Стюарт, кислород нам еще понадобится. Мы ведь не решили проблемы торможения у пятой планеты, как там ее?..
Собственно, что такое тактический корабль «триста пятой» серии? Трехсоттонный, похожий на бумеранг, корпус с «бобровым хвостом» для атмосферного маневрирования, сорок два метра шириной и толщиной в д…
— Космонавты, за нашими спинами три миллиона жителей Иллиона! И мы сделаем все, чтобы они без страха смотрели в небо. В небо, где двигаются по орбитам только наши корабли! Будьте бесстрашны, ибо в ст…
Сообщение по внутренней трансляции застало его за этим увлекательным занятием. Он как раз сдергивал лямки с плеч, когда ожили динамики, и возбужденный голос дежурного офицера пригласил всех свободных…
Много новостей приносил Заремба, вот только ни единого достоверного слуха о планах командования. Догадок ходило немало, начиная от режима глухой обороны и заканчивая немедленным бегством из системы. …
— Ты как тут оказался? — обернулся к нему Стюарт.
— У меня коммуникатор есть, не потеряюсь. Еще два часа до рейса к базе, мне все равно нужно их на что-то потратить.
— Стыковка завершена. Заремба, контролируй погрузку, остальные за мной!
Проклятье, они уже почти миновали ордер! Командование что, решило ценой уничтожения тактических кораблей сохранить крупные суда? Денис скрежетнул зубами, понимая, чтС им только что приказали: бросить…
— Плохо, а еще пилот! — она откровенно смеялась. — Ну, ерунда, зато умею я.
Остальные торпеды прямых попаданий добиться не смогли и сдетонировали на разном удалении от кораблей Первого ударного. Тоже не сахар, но, будучи кумулятивными, не попав, они становились практически б…
Полковник оглядел четверку, перевел взгляд на черную тушу такшипа.
— Откуда я знаю! Если у этой штуки плотность хотя бы в одну атмосферу, то посчитай сам, что останется от торпеды, влетевшей в нее на полусотне километров в секунду!
Слева по курсу розовел Зефирантес, видимо, получивший свое название за редкий цвет метановых облаков. Аспайр, на таком расстоянии выглядевший просто как очень крупная звезда, все же давал достаточно …
Орбитальную боевую платформу уже почти достроили. Гигантский двухкилометровый шар из керамики и броневой стали, трехметровой толщины внешняя скорлупа, и сорок уже установленных лазерных орудий, анало…
Они по очереди стукнулись бокалами, и Денис осторожно принюхался к плещущемуся в сосуде напитку. Судя по бутылке, бренди изготовили на Иллионе, а местного алкоголя пить ему еще не приходилось. Впроче…
Стюарт пожал плечами и повернулся к Зарембе.
Обладатель голоса, начисто выбритый коренастый парнишка, наконец-то соизволил встать.
— Успокойся, котенок, это наверняка проверка. — Натянув китель, он на секунду остановился и погладил ее по волосам. — Я вечером, наверное, уже вернусь. Будешь ждать?
Пройдя гофрированный коридор переходного тоннеля, они наконец-то оказались на ставшем таким родным техническом уровне «Авера». Точнее на внешнем его диаметре. Цилиндр, шедший от жилых помещений до ба…
— Тогда я еще немного поваляюсь. Толкни меня, как объявят ужин.
— Вопреки всем усилиям Комиссии по бюджетным расходам, — Оуэн покосился на министра финансов, — в свое время нам удалось отстоять Институт стратегического планирования. Среди множества всевозможных п…
На низкой орбите Гренландии и правда обнаружились три чужих корабля. Два чуть повыше, а один, наиболее крупный, вообще, фактически плавал в верхних слоях атмосферы гиганта. «Заправщик», — машинально …
Экипажи дернулись было встать, но командир дивизии отмахнулся.
Прежде чем укрыться за поребриком и вцепиться руками в бетон крыши, капрал успел заметить, как стремительно несется белесая дымка ударной волны.
И снова Заремба лишь фыркнул, зато Стюарт отнесся к предложению с большим энтузиазмом.
Двигатели должны были отработать чуть больше девятнадцати минут, и сейчас Денис то и дело косил глазами на убывающие цифры таймера. То ли сказывалась общая усталость, то ли организм еще не полностью …
До крупных кораблей, что висели на более высокой орбите оставались сущие пустяки, их уже можно было видеть невооруженным глазом, даже разглядеть крупные детали, а значит, торпеды долетят быстро. И се…
— Вольно! Поздравляю с успешно сданным экзаменом за первый курс, орлы!
— Мы нанесли удар по крупному кораблю, повредили его, и почти сразу два их крейсера провели массированную торпедную атаку. Более семисот торпед в залпе!
— Еще не видел. А ты всерьез рассчитываешь закрутить роман? Господи, Сиг, на «Авер» их назначено двадцать две! На четыре сотни экипажа и почти две сотни пилотов. Сам посчитаешь шансы, или помочь?
— А не объясните ли мне, что вы здесь собираете? — вместо ответа спросил капитан.
На ближайшем к Хейзу экране появилось изображение мостиков двух других крейсерах. На «Каледонии» перед камерой сидел второй помощник, зато с «Мстителя» ответил сам капитан. Хейз щелкнул пальцами.
Даже не видя Зарембы, Денис явственно представил, как здоровяк пожал обтянутыми скафандром плечами.
— Получи, урод! — Денис рассмеялся в голос. Корабль, расстреливающий беспомощную планету, наконец-то получил свое.
— Экипажу — готовность к гравитации! Вращение врублю через пару минут. Кто получит синяк, еще один получит от меня!
Лия потянулась, будто сытая, довольная кошка. Ее высокая грудь от этого движения очертилась еще яснее, и Денис вновь испытал дикое желание, словно и не было всех этих безумных часов.
— За это не говорят спасибо. Иди, тебя ждут.
— Тут много народу, лучше проплыть дальше, я знаю места.
В паре километров от «Авера» такшип завис, дожидаясь своей очереди на стыковку. Построенный девять лет назад, их носитель мог одновременно принять не более трех такшипов, иначе у стыковочных штанг со…
— Да получишь ты свое повышение, дай только на базу вернуться!
— Закодирован стандартным командным шифром.
— Работаю я! Дыра в обшивке затянулась, ремботы сейчас снаружи варят заплату, я изнутри работаю. Минут через пять попробую дать атмосферу.
Кричал Димони, оператор киберсистем, сенсоры которых первыми заметили неладное. А в следующую секунду врага увидел и Оттхорн. Это смотрелось даже красиво, когда линия прибоя вздулась, буквально взорв…
— Вот и я о том же. Чем теперь колонии удерживать под контролем будем?
— В том числе и это, госпожа президент. Если грянет война, то транспортный флот понадобится для других задач, нежели регулярная доставка нанокультур на орбитальные заводы колоний.
— Машинку можно? Пирс, по координатам телефона. Спасибо! — Она обняла Дениса за плечи. — Ну вот, три минуты. Нам повезло, ведь сегодня праздник!
— Э… — все, что сумел выдавить из себя Майкл.
Денис по новому посмотрел на Кэт, льнущую к Стюарту. Та, услышав слова подруги, пододвинула к себе бутылку и отрицательно помотала головой.
— Второй, выходите на орбиту чуть впереди флота, ваша задача — контроль горизонта.
— Дэн, здесь все три дивизии ВКС! На Большом Шраме справились одной, а он колонизирован без малого двести лет назад. И населения там пять миллионов!
Кшиштинский одобрительно выключил секундомер.
— Вы в очередной раз показали дохлякам из внутренних войск, что именно Военно-Космические Силы, были, есть и будут элитой Лиги!
— Курсант Демин, вам приказано прибыть к дежурному по училищу.
— Да что же это такое?! — срываясь на визг, заорал Аймар.
И тут Дениса начало слегка потряхивать. Вот так вот сидеть и ждать, когда безмозглая инопланетная ракета превратит тебя в радиоактивный пар?! Он до крови прикусил нижнюю губу, и лишь почувствовав язы…
По крайней мере, одевшись к вящему своему удовольствию быстрее навигатора и новенького пилота, Денис проплыл к капитанской рубке. Теперь ему и Зарембе полагались личные помещения. Персональный склеп,…
— Есть еще один вариант, первый. — Голос Кастелло внезапно наполнился тоской. — Первый, передай моей семье, что я люблю их.
— Да уж, вовремя. Еще какие новости? Я так понял, Второй ударный прибыл?
Ах, ну да, Стюарт же не имел доступа к техническому состоянию корабля.
— «Дорогая Оксана, учись, старайся! Все у тебя получиться!»
Звонкий сигнал внутренней трансляции оторвал его от этого волнительного подсчета.
— Простите сэр, капрал Оттхорн, первый взвод второй роты, прибыл за боеприпасами, сэр!
Особенно теперь, когда над Лигой витал дух скорой войны. Майкл мало следил за политикой, но даже ему было известно про случившийся в далеком космосе контакт и про то, что у контактеров там все пошло …
— Спасибо, Вика. Я даже успел соскучиться.
Одна из фигур, что стояли возле гондолы двигателя, шевельнулась и неторопливой рысцой двинулась к нему.
— Около того. Учитывая маневрирование при выходе на орбиту, мы истратим шестьдесят три процента рабочего тела.
— Быстро переодеваемся. Через три минуты я хочу видеть готовность к старту!
— Я вообще-то в десант записывался! Кто же виноват, что у меня математическое мышление?
— Попрошу всех покинуть помещение. Это не займет много времени.
Обычно корабли замечали друг друга на гораздо больших дистанциях. Но сейчас, благодаря случаю, или точнее, неблагоприятному стечению обстоятельств, колоссальный корабль инопланетян подобрался практич…
— Ирис не обладает глобальной противокосмической обороной, и предстоящая операция будет полностью планетарной, работы для такшипов найдется немного. Основную поддержку десанту окажут АКИ, вас же оста…
— Не пачкай, я тебе в одноразовую наложу. Что будешь?
— Температура объекта две тысячи триста кельвин и продолжает расти. Диаметр сто тридцать километров, растет. Толщина полтора метра, стабилизировалась. Плотность оценить не могу. Массу оценить не могу…
Аудитория ответила нестройным «ура», где яснее всего слышался слитный вопль бывших десантников со второго курса. Адмирал поморщился.
— Выполняю… Капитан разбужен, ему выдана вся имеющаяся информация.
— Хелен, — пальчик Кэт ткнулся в грудастую шатенку. — Она коллега Аннет, вместе работают.
— Здравия желаю, господин военврач второго ранга!
Какого черта, разве они не войдут в деревню?!
И тут Стюарт заметил на груди Дениса новую звездочку.
Подхватив с раздачи флакон жидкого мыла и установив температуру на максимум, несколько минут Денис просто блаженствовал, нежась под струями горячей воды. В жилой зоне «Авера» имелась инфракрасная сау…
— Самый что ни на есть дерьмовый, выше влево, семьдесят два градуса от вектора группы. Перехватить из наших не сможет никто.
Из неги его вывел тихий шепот вестового, что, едва отключив коммуникатор, деликатно тронул патрона за плечо.
— Надеюсь, вы понимаете, что материалы, которые я вам показал, являются государственной тайной. Не рекомендую вам рассказывать ничего из того, что вы видели.
Уши начало закладывать, Денис сглотнул раз, другой, снова убедился в бесполезности этой рекомендации и принялся терпеливо ждать, пока пройдет само. Дышать стало тяжело, видимо, Заремба решил сначала …
— Я в курсе, коммодор. Давайте начинать маневр.
— Бегом до БМД, там должен быть пенобетон.
Наконец-то! Грегори, не останавливаясь, поднял голову. Шесть истребителей заходили со стороны светила.
Будь на то воля Хейза, он бы атаковал немедленно, пользуясь преимуществом в высоте орбиты. Зажатый между врагом и атмосферой корабль уязвим, ограничен в маневре. Легкая мишень. Но приказ не допускал …
— Но потери такшипов превзойдут все мыслимые пределы!
— Уважаемый господин Оуэн произнес первые ключевые слова. С вашего позволения, госпожа президент, я произнесу вторые.
Все правильно, если бы дивизион облетал спутник лишь с одной стороны, то оставался шанс, что от них можно было спрятаться, постоянно держась на другой стороне. Если же огибать спутник одновременно с …
— Внимание! Экипажу приготовиться к отключению двигателей!
Его худшие ожидания, похоже, претворялись в жизнь. Пока, конечно, оставался шанс, что тяжелые корабли просто выходили на высокую орбиту и не собирались преследовать убегающие крейсера. Это был шанс, …
Почти сразу в кабинет вошел невысокий пожилой мужчина в сильно измятом, недорогом деловом костюме. Коротко стриженые волосы его были взъерошены, а под глазами виднелись большие темные круги. Похоже, …
Отдав еще несколько распоряжений, адмирал неспешно поплыл обратно, в сторону жилого модуля. Прочитать карточку, лежащую сейчас во внутреннем кармане, можно было только в его каюте.
В скафандре включился кондиционер, обдувая разгоряченное лицо потоком прохладного воздуха. Денис только теперь с удивлением заметил, что глаза ему заливает пот. Однако!
Отвернувшись от возмущенно пискнувшей женщины, Хейз снова ткнул в иконку конференц-связи. На сей раз у своих терминалов оказались оба капитана.
Денис вздохнул. Сработавший через положенное время двигатель ракеты прожег бы внутреннюю стенку, а за ней… что там за ней? Ага, за ней бак рабочего тела. Тот самый, что пробило плазменным сгустком. Н…
Будь у Грегори выбор, он предпочел бы дать засевшим наверху гадам сдохнуть от голода. Увы, столько времени им никто не даст. В любой момент в систему мог ворваться идущий на помощь колонии ударный фл…
Ужом ввинтившись в дыру, Грегори откатился к стене и вскинул винтовку. Не обнаружив в поле зрения врагов и оглядевшись, он понял, что до кучи чертовы аспайры подорвали за собой лестницу на второй эта…
Все время, пока пара бойцов не вернулась с баллоном пенобетона, Грегори простоял в скопившейся на дне окопа грязи.
— Теперь главное носком в рожу не схлопотать! — хохотнул со своей койки Стюарт.
— За помощь, господин ректор. — Офицер повернулся к Майклу. — Господин Дюффек, насколько я понимаю?
Кто-то в строю присвистнул. Вот так дела!
— Простите, господин капитан второго ранга.
„Что за дерьмовая работенка у сержанта! — с неожиданным весельем подумал Грегори. — На полтысячи кредиток в месяц больше, а нервов с нами, дебилами, тратит столько, что потом на докторах разорится“.
Костас чертыхнулся. Прокувыркавшись до утра с миловидной Ветой, своей космической женой, второго пилот очень надеялся отоспаться на вахте.
— Катенька! Комп, связь с «четыреста третьим».
Раненый не ответил, возможно, провалившись в беспамятство. Поскольку обстановка не требовала предельной эффективности, то медицинский блок скафандра скорее всего не стал вводить ему стимуляторы. А бе…
Впрочем, наружу кипевшая внутри буря, кажется, не прорвалась, Денису очень хотелось в это верить. Пусть командиром такшипа он останется максимум до прилета на базу, все равно пока что он должен быть …
Денис натянул шорты и, поглядывая на часы, двинулся за ним. До завтрака по расписанию оставалось чуть более получаса, а к санитарному блоку теперь, когда „Авер“ опять нес шесть полнокровных дивизионо…
Ди Митров вновь сменил изображение. Теперь аспайры тормозились и выходили на высокую орбиту Иллиона. Зеленые точки человеческих кораблей вырывались из-за горизонта, а часть маленьких, изображающих та…
— Все правильно, Демин. Тебе и „два третьему“ загрузили ядерные боеприпасы. На всякий случай, если сопротивление на планете превысит возможности штурмовых частей. Тогда вы сотрете этот полуостров ко …
Так что, когда двигатели выключились, наступившей невесомости Денис весьма обрадовался. Последние несколько минут разгона тянулись для него уж совсем невыносимо.
— Временной лаг шестнадцать минут, капитан.
Второй лейтенант Сигизмунд Кшиштинский, командир ТК-1926, приглашающее взмахнул рукой с экрана.
— По самым оптимистичным сценариям, мы сможет полностью перевести экономику Лиги на военное положение за два-три года.
И снова стало ясно, что бой столкнул их с непростыми аспайрами. Разогнанные до полутора километров в секунду пули бессильно колотили по броне „солдат“, чаще всего с визгом уходя в рикошет. И даже кин…
— График коррекции составлен, командир! — Бэйн как бы невзначай понизил голос: — Что там с высадкой?
Весь завтрак, Денис просидел как на иголках, ему не терпелось оказаться в уютной командирской рубке на борту „Живучего“, на минуту расслабиться в мягких объятиях ложемента и снова почувствовать, как …
— Джипси, какова ориентировочная масса смельчаков?
Оделив девушек шампанским, навигатор демонстративно открыл принесенную Зарембой бутылку и вопросительно посмотрел на товарищей.
— Пилотажной группе собраться в конференц-зале!
— Командир! А не слишком велика эта база? Мне не верится, что за два года ее так расширили. Уж не собирался ли Иллион бунтовать?
— Это твоя задача, ты пилот. Отгоняй «Москита», и пошли внутрь, у меня кислорода на полчаса осталось.
— Халява?! — протянул Аймар. — При всем уважении, сержант! Мы потеряли половину отделения!
— Второй лейтенант Демин, подтвердите прием. — Голос штабного компьютера выжидательно замолк.
Пять мощных опор — три по центральной оси корабля и две на крыльях — выскользнули в посадочное положение. Теперь начиналось самое сложное: обеспечить равномерное и плавное касание трех задних шасси. …
Один из экранов транслировал картинку с телескопа. На фоне снежно-белой круговерти атмосферы, темнели два изящных трезубца, словно тянущие за собой огненные нити выхлопов. Рядом с каждым алело по два…
— Дэн, детонация торпед через пять секунд!
— Посмотрите сами, профессор, это может сработать!
— Все мелкие суда сейчас снимают выживших с крупных кораблей. Тсс!
Новых сообщений на этот раз не последовало? оно и понятно, командование до сих пор обрабатывало полученную с „Нигона“ информацию. Им вряд ли что было сейчас сказать, значит, будут отвлекать потом, уж…
— Обычно не смотрят, а ну как что случится? Уж комиссия обнюхает все!
К его удивлению, Ди Митрова в зале еще не было, зато присутствовал приснопамятный полковник Ляо Син в своем неизменном, наглухо застегнутом френче. Порой Денису казалось, что полковник не снимает его…
— И то верно, не отправлять же задавак с „Фон Брауна“, или бывший шестой дивизион.
Теперь до Дениса дошло. После побоища на орбите Сирилла у флотских врачей работы навалилось невпроворот. Кого-то наверняка отправили вниз, на попечение гражданских врачей колонии, но посадочные перег…
Денис машинально потянулся к дублирующим органам управления, что имелись у его кресла, но тут же чертыхнувшись, отдернул руки обратно. Все-таки старые рефлексы еще долгое время будут срабатывать на ш…
Майкл раньше не бывал в Кембридже, поэтому, не мудрствуя, вывел на очки схему пути и, следуя за видимой лишь ему меткой, добрался до указанной аудитории, имея в запасе целых две с четвертью минуты. И…
— А зачем они, по-твоему, прилетели? В гости? Если уж думают, что защитников на орбите больше нет, то бомбардировка поверхности напрашивается сама собой.
— Мы заскочили в свои каюты переодеться, господин капитан второго ранга.
— Так ведь «Матильда» — бывший колонизационный корабль. Она и не приспособлена людей вне гибернации возить, там системы жизнеобеспечения только на экипаж рассчитаны.
— Заремба, прогони-ка еще раз тест двигателя. Мне бы очень не хотелось ждать его отказа, когда мы пойдем в бой.
В эфире, правда, на сей раз царила полная тишина. Похоже, все переговоры противник вел через лазерную связь. Маскировка? Может быть.
— Комп! — снова заговорил капитан. — Навести телескоп на приближающийся корабль. Изображение — на главный экран.
Семеро засевших в траншее десантников, частой стрельбой, казалось, приостановили натиск. К тому же сзади грохнуло орудие БМД, взметнув среди наступающих фонтан разрыва. Но из воды рвались все новые и…
— В древности считалось, что бренди следует подогревать, например долго держа бокал в ладонях. Но на самом деле, лучший вкус и аромат получается при температуре в шестнадцать градусов. — С этими слов…
— Военная разведка, вестимо. Не пехотный же «подпол» нам отдавал приказы. Тсс, комдив в себя пришел.
Ответили не сразу, видимо, переваривая шок от случившегося. Наконец последовал ответ.
— Простите, сэр, — опять перешел на «вы» Ольсен.
— А что ты скажешь, услышав, что теперь на флот стали брать женщин?
— Лука, вы в третьем совсем страх потеряли? — указал на татуировку Денис.
Стюарт подсветил выделенную им посадочную полосу. Два с половиной километра выровненной скалы. Маловато для тактического корабля с его посадочной скоростью в двести сорок километров в час
Выпад друга Денис оставил без внимания, усталость, навалившаяся по возвращении на борт, клонила ко сну. Он наслаждался ставшей привычной за четыре дня невесомостью, впитывал всем расслабленным телом …
Исследовательский корабль «Ихневмон» вот уже третий месяц висел на высокой орбите новооткрытой планеты. Сто девять световых лет от Солнечной системы, дальше, чем забирался кто-либо до них. Хотя?..
Поток, толщиной в руку взрослого мужчины, прошел над самой спиной распластавшегося в прыжке Грегори и ударил в грудь выбежавшего следом десантника. Панцирь боевого костюма держал „дробовой“ сноп из о…
— А вы что предполагаете, сержант? — не отставал Оттхорн.
Даже после загрузки всей команды в грузовом отсеке оставалось еще до чертовой матери места. Рассчитанный на три боевых машины десанта, одиннадцать курсантов отсек принял с максимальным в данных обсто…
— У вас же осталось двадцать семь процентов!
— Неужели все так плохо? — переваривая полученную информацию, поинтересовалась аш-Шагури.
— Дэн, я же говорю, они уходят! Ускорение около пяти гравов, вектор за границы системы.
Денис подтянулся к ложементу, опустившись на мягкую поверхность.
Интонация Зарембы не оставляла сомнений: вечно невозмутимый здоровяк был напуган. И судя по тому, что эмоции все-таки прорывались наружу, напуган довольно сильно. А ведь он не боялся даже перед битво…
— От вас каждого пятого, что ль, загребли? Кто же тогда учиться остался?
Денис услышал, как присвистнул пилот, а Стюарт так и вовсе заковыристо выругался. Такими темпами их всех разберут на запчасти! Причем сейчас смерть приходит быстрее, чем предупреждение о ее приближен…
Грегори быстро поменял магазин и снова открыл огонь, стараясь выщелкивать вырывавшихся вперед аспайров. В некоторых местах тела их образовали уже целые баррикады, но из воды рвались все новые и новые…
— Хорошо держишься, Сиг. Помнишь позавчерашний транспорт с метрополии?
Майкл с недоумением вгляделся в экран. Снимали явно в космосе, в кадре мелькали колючие, не приглаженные атмосферой звезды, и виднелось несколько ярких факельных выхлопов больших кораблей. Один из ко…
— Нас послали, рассчитывая, что большинство сил аспайров сконцентрировано в районе Солнечной системы. Это логично. Уничтожив метрополию, они выигрывают войну одним ударом. Но их поступок давал нам ша…
Мечтательно закатив глаза, Денис скинул гермокостюм и торопливо натянул повседневную форму, что пролежала весь полет в рундуке. Три подруги неизвестной Кэт Канински внушали оптимизм и будоражили кров…
— Доброе утро, госпожа президент. Чем обязан столь раннему вызову?
— Госпожа президент, — устраивая папку на коленях, осторожно произнес ученый, — пусть военные добудут для нас хотя бы одного живого аспайра. Мы наконец-то выучим их язык, выжмем из него максимум инфо…
— Офицеры, наверное. Вон броня какая, да и ствол помощнее дробовика ополченцев будет.
В некотором смысле капитан зря приказал вывести изображение на главный экран. Центр управления был запрятан в самые недра корабля, и главный экран имитировал внешний вид, словно из кабины пилота древ…
— «Одиннадцать тридцать первый» накрылся.
— На тебя не угодить, командир. Балансировочный угол — двадцать два градуса. Считай, что я решил поберечь корабль. — С этими словами Бэйн обиженно отключился.
Ольсен, от неожиданности отпрянув от бурно выражавшего эмоции командира, все же рискнул вступиться за отдел кадров.
На левом плече Луки красовалась татуировка. Стилизованный такшип — маленький, размером с пуговицу, не больше. Но татуировка?!
— Экономлю рабочее тело и тренирую экипаж, Сиг. Чего и тебе желаю.
Загорелый поджарый мужчина средних лет, министр обороны Лиги, пробарабанил по столешнице нервную дробь. Вопрос он ожидал, но и ответить на него было почти нечего.
Денис слегка передернуло, когда он представил себя на месте парней с обреченной боевой платформы. Они уже знали, что избраны в жертву. И пусть выбор этот был ненамеренным, судьба их была незавидной. …
— Пожалуй, стоит разбудить капитана, — решил Костас. — Комп, уведомь капитана и выведи на экран данные радара. И попробуй еще раз хоть как-нибудь идентифицировать объект.
Выпрыгнув на бруствер, Грегори залег и стал наблюдать, как двое рядовых опорожняют баллон в окоп. Основа пенобетона, вступив в реакцию с атмосферным кислородом, тут же вспенивалась и очень быстро зас…
— Господа, если так, нам же лучше! Давайте надеяться на лучшее. Если за нами не будет погони, то выйдем в «зеленую зону» и попробуем вступить в контакт еще раз. А пока, максимальная тяга, господа!
— Так точно, командир. Ускорение один грав в течение пятнадцати минут, торможение до орбитальной — минута с четвертью, расход рабочего тела три процента, время в пути один час четыре минуты. Скидываю…
Даже достигнув своего нынешнего положения, вице-адмирал Мак Кейн любил посидеть в офицерской кают-компании. Одиночество адмиральской каюты тяготило его. Проведя большую часть жизни в стальных коробка…
Открытый еще до изобретения виртуальных тоннелей гиберзин, вещество, прототип которого изначально выделенный из крови бурых медведей, замедлял обмен веществ почти в полсотни раз. Один удар сердца в м…
Носитель такшипов «Авер» — без повреждений.
— Спроси Зарембу, может, заплата выдержит?
— Периметр! — закричал кто-то на общем канале.
— А, слышал вроде. Туда человек двадцать отослали?
Закинув на плечо винтовку, капрал мигом обогнал сержанта и в несколько прыжков выбежал из транспортника. Видимо, нервное напряжение боя оказалось куда сильнее, чем он ожидал, если сон настиг его за т…
Угловые размеры Антуриума уже превышали видимую с Луны Землю. На радаре Денис видел, как вторая четверка взяла вправо, удаляясь от них.
— О!!! Что вы! Это великолепно! Это так великолепно! Огромное! Огромное вам спасибо! Всегда, в любой момент, я целиком и полностью в вашем распоряжении!
— Стю, просчитай их коридор, куда они направляются?!
— Четыре часа до орбиты Гренландии, капитан. Пора начинать маневр торможения.
— Ух, ты! — восхищенно протянул Денис. — Ты настоящий мастер!
— «Два первый», это «один четыре». Корабль управляем, сейчас займемся оценкой повреждений. Предварительно — сможем. Но запас рабочего тела двадцать семь процентов, так что лететь нам подольше вашего.
К спутнику стянулся весь флот. Корабли летели на орбите столь густо, что Денис, по привычке подключивший настенные экраны к обзорным камерам, мог визуально опознать парящие корабли. Вот зависли, напр…
— Итак, решено: на разведку летит второй дивизион в полном составе. Остальные занимают место чуть впереди флота в полной боевой готовности. Если что, вы должны будете прикрывать отход второго дивизио…
— Успеем. — Он облизал ложку и, сделав вид, будто его осенило, спросил: — Или ты опять за носок опасаешься?
Через полчаса полета Антуриум наконец-то вышел из диска гиганта, заметно увеличившись в размере. Дивизион догонял ползущий по орбите спутник, в обычных условиях скоро уже нужно было бы начинать манев…
— Выпейте каждый не меньше, чем полбутылки. К местному климату будете привыкать постепенно.
— А что, отличная идея! Чем наш такшип хуже большого корабля? У линкоров на счету ни единого уничтоженного врага!
— Внимание! Артиллерия прекращает огонь, следите за траншеями! — демонстрируя прекрасную форму, Чейз даже не запыхался, словно и не пробежал только что километр в полном обмундировании.
— Стюарт, ты не заболел? — ехидно спросил Денис.
А сразу за забором, прямо напротив их позиции, вздымался серо-стальной корпус непонятного назначения, в котором скрывались несколько выходящих из земли труб значительного диаметра. Грегори оценил его…
— Ух, ты, парни? шампиньоны, лук, перец! А что за мясо? Говядина! — Он повернулся к хмурому Ольсену: — А ты чего такой невеселый?
— Ого! — искренне поразился Денис. — Ты и в этом разбираешься?
Уже светало, бой утих, и первые, еще несмелые птичьи трели стали разноситься над просыпающимся лесом. Денис обожал раннее утро, когда встающее солнце освещало верхушки корабельных сосен. Середина лет…
— Недавно. Считай только из госпиталя, отходили от аварийной гибернации.
— Да пойду, чего уж там. Жрать-то все равно хочется, пусть хоть пищевые рационы. Выберу четвертый номер? там бекон с картошкой, вполне съедобно.
— Что стоите? Садитесь, — аш-Шагури рукой показала на большое гостевое кресло возле стола. — Докладывайте.
Заремба на миг застыл, потом как ни в чем ни бывало продолжил копаться в шкафчике.
Джип затормозил у самого пандуса и, едва они соскочили на гранит, умчался прочь. Возле такшипов копошились десятки техников, проводя последние предстартовые проверки. Похоже, остальные экипажи уже по…
— Итак, вы — самый главный ксенолог и специалист по аспайрам? — глядя в упор на бледного ученого, спросила аш-Шагури.
Не имеющие мощных двигателей „орудия“ были обречены. Их, похоже, оставили прикрывать отступающий флот, ведь в накопителях „карандашей“ наверняка оставалось энергии на два-три залпа. Но этого недостат…
— Отделение, мы занимаем позиции на пляже, — озвучил Чейз неожиданное решение взводного.
Теоретически человек в гибернации просто отключался, не видя снов. Но каждый раз, Денису казалось, что он почти помнит некое смазанное видение, мелькнувшее перед ним, когда уже почти ушло сознание. Х…
— Значит, о них вам сказать нечего? — президент чуть нахмурила идеально очерченные брови. — Тогда следующий вопрос. Что рекомендует министерство обороны?
— Вы помните приказ, отправивший нас сюда. Так вот, вместе с ним беспилотный курьер принес еще один, секретный, содержание которого было известно только мне. Там сообщалось о причинах, по которым нас…
— Тисовая, четыре, — не обратив внимания на тон таксиста, промурлыкала Мария и запустила острые коготки в вырез форменной рубашки Дениса. Перед тем как машина тронулась, Денису показалось, что таксис…
Но такой возможности им не дали. Проигнорировав рванувшие на пятидесяти гравах торпеды, весь свой огонь два вражеских корабля сконцентрировали на крейсерах.
— Нам в поддержку выделили два АКИ. Будут здесь с минуты на минуту и крышу нам пушками подчистят.
— Женщинам не место на флоте. Тем более не место в бою. О чем думают эти идиоты политики?!
— Есть, сержант! — Грегори наконец сумел найти более-менее комфортную позу и закрыл глаза.
Такшип еле заметно дернулся, пилот лишь чуть-чуть сместил рукоять управления, и Денис с облегчением заметил, как стало расти расстояние до идущего впереди. Ольсен повел такшип влево из клина. Теперь,…
— Итак, теперь по ходу предстоящей операции. Всего нами выделено три района: архипелаг, поселок и промышленная зона. Сначала будет проведена проверка сельскохозяйственного района. В смысле технологий…
— «Одиннадцать тридцать первый», мы связались со штабом флота. За вами вышлют корвет, держитесь!
— Умники, вашу мать! — восхитился Кшиштинский. — Вы мне скажите, умники, где обещанные дамы?
— Надеюсь, что нет. Мгоно, колонии чуть больше трех лет, откуда здесь взяться гарнизону?
— Бункер под контролем, присылайте «Чижика».
Масса «Авера» делала его весьма неуклюжим. Поэтому разворот на сто восемьдесят градусов, чтобы использовать для торможения главные двигатели, занимал почти минуту. Денис покрепче ухватился за край ко…
— Я посмотрел расчеты. Их коридор траекторий захватывает и наши вектора ухода.
«Дэн, мы с девчонками поехали на виллу Кэт. Карту прилагаю. Если ты еще не на базе, присоединяйся. Прости за облом. Если что, я договорился с Хелен, она согласна втроем».
— Вот уж спасибо! Однажды попробовал, больше не тянет.
— Странное название, — хмыкнул Кшиштинский.
— «Мертвым» в ВКС транспорт не полагается. Как хочешь, так и выкручивайся. Вот и буду попутку ждать, или пёхом.
— Да! — облегчено выдохнул ученый. — Видите ли, госпожа президент. Это… Это такой случай! Такой случай! Может, больше никогда и не представиться! Можно… ваш автограф!
Отвечать не требовалось, экран уже погас. Денис устроился в ложементе, оглядел показания приборов. Статус «зеленый», отклонений нет — теперь можно и расслабиться. В ста километрах от него монтировала…
Да, это объясняло, почему взвод косил нападающих десятками, сам почти не неся потерь. Ополченцы были вооружены простым, а возможно, и устаревшим оружием, которым не умели толком пользоваться.
Точно! Судя по данным сенсоров, там, где висели контейнеры, произошел довольно сильный неядерный взрыв, и отметки исчезли. Теперь, по данным радаров, на месте полусотни стометровых контейнеров остали…
— Бегом сюда! БМД уже вернулись, взлет через пять минут!
Денис отжал сектор тяги. Такшип слегка завибрировал, и на тело навалилась почти забытое ощущение веса. «Господи, как сильно, оказывается, давит стандартная гравитация! Полная тяга в шесть гравов сейч…
— Внимание, дивизия! — Ди Митров говорил быстро, видимо озвучивая только что принятое решение. — Первый дивизион идет вслед за АКИ. Их задача? подавить системы противокосмической обороны, выявленные …
— Стюарт, у тебя есть предложения, как нам поступить?
— Здесь есть островок, маленький. Он далеко от берега, и сюда нечасто заплывают посторонние. Мы с Кэт и девочками любили приплывать сюда. И главное, — она заговорила тише, — я не водила сюда его.
— Третий лейтенант Ольсен, назначен пилотом в ваш экипаж!
Остальные переглянулись. Флотские офицеры нечастые гости в училище десанта военно-космических сил. Им тут просто нечего делать. По крайней мере, за весь год Денис не видел ни единого, и Стюарт подтве…
— С большой долей вероятности мы можем сказать, что сбитый пилот? самка, причем их раса яйцекладущая, поскольку при вскрытии мы обнаружили несколько незрелых яиц в разной стадии готовности к оплодотв…
Денис настроился на частоту истребителей.
— Спина, мать его, жжет! — Смирнов извивался, пытаясь сбросить дымящийся ранец. — Сними его, сними!
— Трофейная команда? — поинтересовался Аймар.
— Хватит болтать! Бегом на юго-запад, пока киберы сдерживают аспайров, мы должны отбежать минимум на километр!
— Десять секунд до пересечения. Дэн, выйти из конуса не успеваем! Повернись лбом!
Уже из закрытой кабинки донесся веселый голос Барбатто.
— Отделение, внимание! Штурм по плану „Незваный гость“. Готовность — минута!
Дивизион чуть обогнал флот на орбите и уравнял скорости, опережая крупные корабли буквально на пару минут. Ровно настолько, чтобы, случись чего, линкорам хватило времени развернуться навстречу новой …
— Отделение, выдвигаемся к ближайшей деревне. Давид, запускай „Ос“.
Он вцепился в поручни, закрыв глаза, пытаясь удержать желудок от спазмов, и тут, транспорт, достигший нижней точки траектории, круто пошел вверх. Вжало так, что затрещали ребра. Денис попробовал закр…
— Э, молодежь, что вы имеете против тридцатилетних женщин?
— Полетный контроль, это „девятнадцать двадцать шестой“. К старту готовы.
Кшиштинский, похоже, сообразил это еще раньше, и один из участков экрана, скопировав изображение аспайров, начал прибавлять увеличение. Быстро стали заметны отдельные искорки кораблей. Комп, проанали…
В зал стремительным шагом ворвался запыхавшийся Ди Митров. Ворвался настолько быстро, что дежурный, рассевшийся возле входных дверей, подал команду только тогда, когда каперанг уже стоял возле трибун…