Все цитаты из книги «Огненный след»
После разворота на секунду настала невесомость, а затем их вновь вдавило максимальное ускорение. Началось торможение, уравнивание относительных скоростей с Сириллом и окончательное маневрирование. Са…
Денис протер предложенной салфеткой плечо и, чуть морщась, когда ткань касалась кожи, натянул футболку. Такер, снова упал на койку и помахал рукой.
Он затемнил окна, включил экран, и в воздухе появилось трехмерное изображение надводного судна с довольно грубыми очертаниями.
— А вот и база. Учти, боковой ветер с юго-запада семь метров в секунду.
— Что это? — не отрывая от него взгляда, спросила аш-Шагури, показывая пальцем за спину, на стену, превращенную в большой экран.
— Мы все четверо еще со школы подруги. Кэт у нас самая активная — везде первая.
Действительно, белоснежная до рези палата в медотсеке «Авера». Он лежал в открытом, уже отключенном реанимационном боксе, рядом мигал зелеными индикаторами второй, точно такой же.
Денис поблагодарил и полез в ранец за котелком. Сержант отрицательно помотал головой.
— А весь взвод потерял восьмерых! А рота — двенадцать человек! Это штатные потери при штурме, рядовой!
— …менее трех километров до ближней вспышки!
— Юра! Бухаешь на вахте! Давно премий не лишали?
Из-за планеты, невидимые еще взгляду, но услужливо подсвеченные на экранах, выплывали крошечные точки кораблей. Все семнадцать. Их «Авер», два линкора, носитель АКИ, четыре фрегата и девять легких ко…
Денис настолько погрузился в себя, что даже не заметил подошедшего офицера из третьего дивизиона. Настала его очередь использовать беговую дорожку, но Денис, задумавшись, не реагировал на оклики. Офи…
Он чуть довернул нос корабля и дал сорок процентов тяги. Траектория на дисплее стала чуть изгибаться, обходя вражеские порядки. Такшипы разделялись на две группы, охватывающие вражеский строй подобно…
— Как бы не так! Вы долго добирались, Ирина.
Еще одно попадание в «Каледонию»: кинетический удар вырвал из кольца жилого модуля здоровенный кусок, моментально сместив центр масс крейсера. И пока корабельный компьютер, перекачивая между баками о…
Оделив девушек шампанским, навигатор демонстративно открыл принесенную Зарембой бутылку и вопросительно посмотрел на товарищей.
— Не столь уж и ошибочной. Программа сэкономила нам множество разработанных астероидов поблизости от Земли. Их расконсервация — вопрос нескольких месяцев. Итак, три года — будем исходить из максималь…
— А тебе не все ли равно? — довольно хохотнул навигатор. — Им же не тридцать!
— Мы считаем, что в системе Каштуры было столкновение с аналогами наших крейсеров, сама специфика применения которых требует индивидуализма. Дальнюю разведку или операции в тылу противника легче пров…
— Благодарю, господин полковник. — Ди Митров стер предыдущую картинку и вывел свою, изображающую околопланетное пространство Иллиона и расположенные вокруг него немногочисленные объекты. Яркие цвета,…
— И что же от меня понадобилось военно-космическому флоту?
— Сунутся на орбиту, тут им и кранты придут! На такой дистанции наше оружие не хуже чем у них!
Денис хотел удивиться, но вдруг припомнил, как еще в Академии товарищ рассказывал, что его любимая обожает выращивать цветы. Да, памятуя, как они расстались, нет ничего удивительного, что Бэйн теперь…
Израненный «Мститель» не дожил до рубежа атаки совсем чуть-чуть. В него пришлось очень много попаданий по касательной, почти промахов. Но они, не повреждая внутренностей корабля, помимо брони, сдирал…
И, оправдывая его надежды, в только что оставленном им зале, громыхнуло два мощных взрыва, а следом еще два, и еще. Это „Центурионы“ всадили в потолочное перекрытие по противотанковой ракете. А поско…
Слева зашевелился оператор киберсистем, и тут же еле слышно залязгало на крыше бронемашины. Там просыпались три приданных отделению кибера. Именно они должны были выскочить из транспорта первыми, при…
— Мы оцениваем население этой колонии в девяносто — сто тысяч особей. Сопротивление ожидается небольшое, но тем не менее, аспайры уже доказали, что от них можно ожидать любых сюрпризов. Как вы понима…
Поселок, удаленный от промышленности на полсотни километров, растянулся возле одной из двух широких рек. Дома с большими дворами прижимались к самой воде, в одну линию, отчего невеликий поселок растя…
Расцветала весна, через разрывы облаков ощутимо пригревало солнце, и в городе практически не осталось снега. Даже по ночам лужи уже не покрывались коркой льда, а днем солнце и вовсе припекало. Разбух…
Костас чертыхнулся. Прокувыркавшись до утра с миловидной Ветой, своей космической женой, второго пилот очень надеялся отоспаться на вахте.
Денис кивнул, не отводя взгляда от обзорного экрана. От пристыкованного перед ними собрата только что отошли захваты. Пару секунд спустя такшип пыхнул маневровыми и довольно резво отскочил от носител…
— Дерьмо бегемотово, мы влипли, Дэн! Рабочего тела у нас на погашение скорости и маневрирование не хватит.
— Стю, просчитай траекторию до танкера, оцени повреждения. Я пойду, проведаю Зарембу и командира.
Призрачная зеленая стрелка огибала крайние домишки и скрывалась где-то за деревней. Вот только деревней ли? Грегори все больше склонялся к варианту, что их высадили на зачистку фермы. А чем еще может…
— Итак, теперь по ходу предстоящей операции. Всего нами выделено три района: архипелаг, поселок и промышленная зона. Сначала будет проведена проверка сельскохозяйственного района. В смысле технологий…
На радаре он видел, как от зеленой отметки «Авера» один за другим отделяются близнецы его кораблика. Отделяются и тут же начинают разгон, за каждую минуту увеличивая скорость на три с половиной килом…
Командир скосил глаза на вспомогательный дисплей.
Они с Бэйном, не сговариваясь, залезли в койки и уснули, будто не провалялись в гибернации два последних месяца. Пришедший позже Заремба не стал будить их ни к ужину, ни даже к завтраку, дав друзьям …
— Уже готово, командир. Четверть часа неспешным ходом.
— Принято, — отозвался тот приятным баритоном.
— Хреново изучали главу «Безопасность при ускорении», лейтенант.
— Теперь главное носком в рожу не схлопотать! — хохотнул со своей койки Стюарт.
— Зенитные ракеты уничтожили двенадцать такшипов, а сейчас к нам летят полсотни истребителей. Наши к первой встрече опоздают. Шансы считай сам.
— Получаем данные наведения. Вот она, наша крошка!
Теперь до Дениса дошло. После побоища на орбите Сирилла у флотских врачей работы навалилось невпроворот. Кого-то наверняка отправили вниз, на попечение гражданских врачей колонии, но посадочные перег…
Все время, пока пара бойцов не вернулась с баллоном пенобетона, Грегори простоял в скопившейся на дне окопа грязи.
— Вопрос с вашим руководством уже решен, на поле в Рыбкино нас ожидает челнок, в вашем распоряжении час на сборы.
Денис отложил таки удочку и грязным пальцем ткнул себе в район уха, активируя прием.
— Мы купили тебе немного времени. Враг сейчас прекратил ускорение, для тебя это шанс прыгнуть! Удачи, коммодор!
— За помощь, господин ректор. — Офицер повернулся к Майклу. — Господин Дюффек, насколько я понимаю?
Будь у Грегори выбор, он предпочел бы дать засевшим наверху гадам сдохнуть от голода. Увы, столько времени им никто не даст. В любой момент в систему мог ворваться идущий на помощь колонии ударный фл…
Финнеган взревел, словно раненный медведь.
Как и ожидалось, к вечеру у Дениса разболелось все тело. Зато, к невыразимому удивлению, на базе сыскалась вполне приличная сауна. И как только что сменившимся с орбиты, им полагалось посещение вне о…
— По предварительным оценкам, скафандр аспайра является сложной системой поддержания жизни и защитной оболочкой одновременно. Ткань, изученная под микроскопом, оказалась состоящей из огромного количе…
— Вот и славно. Вот, знакомлю: капитан-лейтенант Сайбер. Вы поступаете в его распоряжение. Необходимые документы уже подготовлены. Прощайте, орлы!
Кшиштинский произнес это с легким оттенком восхищения. Кастелло с натугой развел руками, шесть «же» не очень располагали к физическим упражнениям.
Ужом ввинтившись в дыру, Грегори откатился к стене и вскинул винтовку. Не обнаружив в поле зрения врагов и оглядевшись, он понял, что до кучи чертовы аспайры подорвали за собой лестницу на второй эта…
— Сам знаешь, я не люблю, когда мне колют всякую гадость, не спросив, хочу я этого, или нет.
— За три года они построили поселок, разбили поля и даже организовали тут какое-то производство. Тебе напомнить из истории, сколько времени у нас занимает подготовка к созданию колонии?
— Господин Дюффек, поймите, это вопрос государственной безопасности. Эта технология превосходит по дальности и по разрушительной мощи наши лучшие образцы энергетического вооружения. Курьер из системы…
Высота падала, Денис лежал, придавленный перегрузкой и смотрел, как проявляются на экране детали поверхности Иллиона. Теперь это не планета росла, а они падали на нее. Внизу расстилался океан, и лишь…
Семеро засевших в траншее десантников, частой стрельбой, казалось, приостановили натиск. К тому же сзади грохнуло орудие БМД, взметнув среди наступающих фонтан разрыва. Но из воды рвались все новые и…
— Жилые помещения, заводик по очистке водорода, емкости в грунте. Да как у нас все, наверное, вряд ли они велосипед изобретали.
— Дивизион, получаем расчеты траектории. — Марченко чуть замялся, видимо считывая информацию, и уточнил: — Строим „карусель“!
— Автоматический курьер к запуску готов. Приоритетная информация загружается по мере поступления. Продолжается запись материалов экспедиции в память автоматического курьера, — доложил бортовой компью…
— Офицеры и матросы, две минуты назад аспайры вышли на траекторию, которая приведет их на высокую орбиту Иллиона. Таким образом, мнение наших аналитиков из военной разведки оказалось правильным. Мы м…
Дениса крутануло вместе с кораблем до помутнения в глазах, пилот выжал из маневренности «Живучего» все, что тот мог выдать. Сквозь черную пелену, Денис увидел, как скакнул на контрольном экране графи…
Стыковочные модули размещались сразу за вращающейся частью носителя. Там шел простой цилиндр, диаметром в восемьдесят метров, с шестнадцатью рядами захватов по три в ряд. Такшип подлетал, захват фикс…
Из всего первого залпа сработала только одна торпеда. Она рванула в двух километрах от «эсминца», как раз вынырнувшего для очередного выстрела из-под защиты щита. Похоже, кораблик действительно оказа…
И вот теперь, боевая станция осталась один на один с врагом. Осталась, не имея в своих обширных арсеналах ничего, чем смогла бы дотянуться до расстреливающего ее противника.
Взвод приближался к поселению аспайров, растянувшись в линию. В километре от нее Грегори, выделив участок шлема, включил увеличение. „Деревня“, как ее назвали ксенологи, представляла собой двухэтажно…
Грегори переключил винтовку на максимальную скорострельность. Если их ждет засада, то в такой траве они обнаружат ее в самый последний момент, а тут уже важнее скорострельность, чем способность разог…
Аспайры, заметив новую угрозу, проявили чудеса боевой слаженности. „Орудия“ тут же развернулись навстречу величаво выплывающему из-за горизонта флоту, вот только истратив энергию на залп по такшипам,…
— Уважаемый господин Оуэн произнес первые ключевые слова. С вашего позволения, госпожа президент, я произнесу вторые.
Несколькими мощными глотками Денис допил бутылку, и потянулся за следующей, но на полпути рука его замерла.
Кэт, а миниатюрная блондинка наверняка была той самой таинственной Кэт Канински, подошла к нему и, приобняв, чмокнула прямо в губы. Словно пометила добычу, говоря подругам: мое! Стюарт, от неожиданно…
— Там снесено и расплавлено две трети обмотки, ты вручную сможешь откалибровать магнитный ускоритель?
— Тревога? — если она и спала, то сейчас выглядела куда свежее Дениса. Тот все еще мотал головой и отфыркивался, пытаясь прийти в себя после краткого сна.
— Бегом сюда! БМД уже вернулись, взлет через пять минут!
Он быстрым шагом покинул кают-компанию. На „Фобосе“ вовсю кипели восстановительные работы, и хотя повреждения оказались в основном поверхностные, от плазменной „дроби“, несколько полновесных „дробовы…
— Успеем. — Он облизал ложку и, сделав вид, будто его осенило, спросил: — Или ты опять за носок опасаешься?
Вот тут-то Денис и понял разницу между „пукалкой“ на такшипе и полноценным орудием главного калибра линейного корабля. „Фобос“, как и погибший „Гордость Лиги“, нес три башни со спаренными лазерами вы…
— Экономлю рабочее тело и тренирую экипаж, Сиг. Чего и тебе желаю.
— Так точно, сэр. Третий лейтенант Бэйн, сэр.
Виртуальные туннели и все растущая сфера исследованного космоса перевела встречу с братьями по разуму со страниц фантастических книг и фильмов во вполне реальное событие. Но… Как именно произойдет пе…
— Про какую жизнь, что у нас с ЖО? Восемь с половиной суток, при норме в два месяца!
Денис недоуменно оглянулся и замер с раскрытым ртом. К очереди подходили, нет, даже не подходили, а подплывали четыре миленьких, молоденьких девчонки, в звании третьих лейтенантов. Две брюнетки, блон…
Хейз полулежал в кресле, стараясь принять позу, в которой перегрузка будет хоть немного менее мучительной. Пятьдесят девять лет — многовато для Крейсерского флота. Внешне это еще почти незаметно, но …
Та стушевалась, и Денис коротко кивнув, отвернулся. На душе было тоскливо. Только что он замечательно убил всякую возможность познакомиться с красивой девушкой. После такого у него не оставалось ни е…
— Рули, только никуда не врежься бога ради!
„Два четвертый“ отключился, видимо, отдавая приказ навигатору. Ждать пришлось недолго — задача не отличалась сложностью, и буквально через полминуты с борта напарника пришел запрос на отправку данных…
На другой стороне стола раздался приглушенный смешок Кшиштинского.
— Так точно! — выкрикнул с места пилот „два пятого“, так же, как и Ольсен, прибывший с последним подкреплением.
— Ладно, не важно. Господин Дюффек, командование планирует поручить вам разработку данного вида оружия, тем более что, по словам доктора Эдельштейн, все теоретические изыскания вы уже провели, дело о…
— Дэн, как у нас дела? — Бэйн старательно изображал легкий, ненапряжный интерес.
— Да? Наверное, это судьба всех космонавтов. — Она внимательно посмотрела на него. — А ты во многом похож на Мигеля. Рост, волосы, фигура… Пожалуй, только выражение лица у тебя другое — ты мужчина, а…
— Высчитываешь, на кой черт мы тут сидим?
— Полторы минуты до рубежа. Третья коррекция!
До ближайших кораблей врага оставались считанные сотни километров, когда датчики показали, что атмосфера стала достаточно разреженной для запуска ракет.
— Здравия желаю, господин военврач второго ранга!
Когда сработала „Расплата“ нацеленная на поселок, Денис не выдержал и переключил часть экрана на камеру заднего обзора. Но разглядел лишь два гриба возносящихся над архипелагом. Такшип все еще не под…
— Дэн, успокойся, нам всем нелегко пришлось. Но мозги включи, пилот!
— Хелен, — пальчик Кэт ткнулся в грудастую шатенку. — Она коллега Аннет, вместе работают.
Тем временем джип выехал за окраину поселка, и здесь водитель выжал из него максимум. Дорога пока шла по прямой, стрелой уходя к темнеющим на горизонте горам, и по прикидкам Дениса, они разогнались д…
— Тогда давайте выпьем за фронтир, где рождаются такие жемчужины! — тут же нашелся Стюарт. На сей раз Кшиштинский был не против.
— Прекратить разгон, сконцентрировать огонь на „карандашах“! — голос Ди Митрова был совершенно отрешенным, словно он не отдавал команду, а отмахивался от надоедливого рекламного агента где-нибудь на …
— …военная физическая лаборатория, в частности специализирующая на испытаниях новейших образцов вооружения. Я читаю «Вестник физики», там была серия статей. Но, час на сборы, это уже перебор.
И тут Стюарт заметил на груди Дениса новую звездочку.
— Ты не виноват, откуда тебе знать. Мой бывший парень — профессиональный танцор. Он бросил меня во время крайней вахты, всего лишь три недели тому назад. Мы были вместе три года, я его очень любила. …
Уши начало закладывать, Денис сглотнул раз, другой, снова убедился в бесполезности этой рекомендации и принялся терпеливо ждать, пока пройдет само. Дышать стало тяжело, видимо, Заремба решил сначала …
Сам он на секунду зажмурился, приводя в порядок голову и, открыв глаза, пробежался взглядом по экранам. Хреново-то как! «Дробина» попала в левую часть лобовой проекции, пробила броню, прошла через ка…
С негромкими хлопками ввысь взметнулись четырнадцать тросиков, вонзившихся в потолок второго этажа, и тут же стали сматываться лебедки, вознося десантников, будто ангелов мщения. В этот момент наверх…
Две большие группы ящеров, примерно по сотне в каждой, охватили позиции взвода клещами и теперь приближались, сокращая дистанцию. Их неточный, но очень яростный огонь, заставил десантников третьего о…
На тактической карте, Денис видел, как синхронно стартовали с нескольких замаскированных аэродромов аэрокосмические истребители планетарной обороны. Им навстречу, отделяясь от большого корабля в цент…
Они огибали спутник Иллиона — каменистый шар чуть крупнее земной Луны. Он выполнил свою роль щита. По данным постов наблюдения на поверхности спутника, флот аспайров уже почти вошел в зону действенно…
Пиликнул входной люк, явив в поле зрения роботизированную тележку с завтраком. В медицинском секторе больные пользовались определенными поблажками. В жилой зоне за жратвой топали ногами к раздаточном…
— Ооо… — судя по звукам, Стюарт выдохнул и так и замер с опорожненными легкими. Полсотни истребителей на полсотни такшипов, в ситуации, когда такшипы не могут стрелять. Тут впору пожалеть, что по тра…
Со скукой было сложнее. В девятнадцать лет трудно сидеть на одном месте час за часом, а штаб — это такое место, где курсанту особо не разгуляться: сиди, где тебя посадили, и вскакивай только когда ми…
— Остынь, Стю, нам лететь долго, я экономил ресурсы.
Она приоткрыла глаза. Впервые он видел их без очков и так близко. Красивые голубые глаза с поволокой.
— Вот, в принципе, и все, что я могу вам сообщить. Детали указаны в подготовленном моим министерством докладе. Аспайры и так дали нам целых два года, госпожа президент. А теперь нам жизненно необходи…
Одна лестница вниз вела к маленькому спортивному зал и гигиеническому блоку. И тот и другой, конечно, справлялись со своими задачами. Вот только очереди! Денис содрогнулся, вспомнив, как записывался …
Экипаж поисковика выполнил первые, самые критичные требования инструкции. Набирая скорость, «Ихневмон» все быстрей и быстрей удалялся от точки не состоявшегося рандеву. Автоматический курьер запущен …
— А что значит, имею право? — заинтересовался Денис.
«И еще какая», — добавил он про себя. Будет встречный бой. Те немногие протонные излучатели, что хоть отчасти могли сравниться в дальнодействии с плазменным оружием аспайров, стояли лишь на новейших …
Дверной проем загородила тень. Грегори обернулся, ожидая увидеть грузчиков с очередным ящиком, но вместо них опознал парней из первого и третьего отделений. Прапорщик, обошел кругом него, и уставился…
Отвернувшись от возмущенно пискнувшей женщины, Хейз снова ткнул в иконку конференц-связи. На сей раз у своих терминалов оказались оба капитана.
— Пилотажной группе собраться в конференц-зале!
— Траекторию принял. Приготовиться к ускорению.
— На три часа, первый. Корвет не успеет. В анабиоз в скафандре не лечь, сам понимаешь.
Их снова вела Вика, и голос ее был столь же сладостен и волнующ. Но сегодня Денис испытал лишь глухое раздражение. И пусть он изначально понимал, сколь призрачны его шансы, все равно слышать ее голос…
Скинуть «парадку» и облачиться в полетный костюм заняло буквально пару минут. Денис пристегнул перчатки, подхватил шлем и сразу вслед за Стюартом нырнул в рубку.
Денис по привычке проверил систему жизнеобеспечения скафандра: кислорода и энергии еще на три часа. Вполне достаточно. Возле крошечного шлюза он нацепил реактивный ранец и, дождавшись, пока шедший пе…
— Жилой модуль вращается. Значит, прилетели. Давно?
— Это „Молния-27“, у меня визуальный контакт.
Система Аспайра включала в себя звезду? желтый карлик, похожий на Солнце, и семь планет. Третья, Ирис, была пригодна для жизни. Но путь флота пока что лежал не туда.
— На нем прибыло полсотни свежеиспеченных лейтенантиков. Тактические администраторы, летные диспетчеры, программисты. И все — девчонки!
Экипажи синхронно встали, с гулом захлопали опускающиеся кресла, и, толпясь чуть более обычного, люди двинулись к выходу. Новички все-таки еще не успели привыкнуть к корабельной жизни, сам-то Денис м…
— Если я погибну вторым лейтенантом, командиром такшипа, то моя семья получит вдвое большую страховку. Тебе твои не писали, каково в метрополии с налогами? А повышенная страховка поможет моему младше…
Второй ракетный крейсер, уцелевший после атаки такшипов, вместо того, чтобы удирать вместе со всеми, вдруг расцвел огоньками стартовавших торпед. Полутора сотнями стартовавших торпед! Более двух сумм…
Распалившись вновь, Корнелли, казалось, обличал всю нескладную историю и современное состояние человеческой дипломатии.
— Вот именно! У нас через десять лет привозят первых колонистов, а у них на четвертый год — какой-никакой, а промышленный район уже работает. И чего от них ожидать еще, ни тебе, ни мне, ни даже нашим…
— Внимание! Всем постам, приготовиться к ускорению!
Последовала крошечная пауза, и голос адмирала преисполнился металлом. Той его разновидностью, когда за шаблонными фразами прячут неуверенность и страх.
— Подъем, навигатор! Начать прокладку курса к бабам!
Без дополнительного объявления в зале погас свет, и на стене перед ними зажегся большой экран. На сей раз не было компьютерной анимации, вместо этого появилось снятое любительской камерой изображение…
— Спасибо дружище. Но, черт возьми, кто это был?
Эдельштейн рассеянно кивнула, один из старых профессоров, по трудам которого Майкл начинал учиться, приветливо указал на стул.
От залетевших внутрь малюток-разведчиков стала поступать первая информация. Стена перед глазами Грегори стала будто полупрозрачной, и за ней вырисовались контуры двух прилегающих к пролому помещений …
— Двухнедельное жалование на то, что они сейчас выйдут на орбиту!
Хмыкнув, Денис промолчал. По словам новичка выходило, что опыта полетов у него не меньше, чем у самого Дениса. А то и больше, ведь полтора года до академии Санта Фе Ольсен провел в гражданском училищ…
Ну, все, они уже в атмосфере, линия Кармана отделяла ее от космоса, от тех высот, где было место для космических аппаратов. Тряска усиливалась по мере спуска, сейчас их скорость была около восьми кил…
Денис, с багровыми от стыда щеками, отстегнулся и одним толчком взмыл к парящему носку. Подхватил и увидел, как приближается стена. Корабль уже включил главный двигатель. К счастью, ускорение нараста…
Дернув рукой от вспышки, Денис потратил драгоценные секунды на то, чтобы отыскать и снова поместить в прицельный маркер гиганта. Почти бесполезно, дальномер выдавал три с половиной тысячи километров.…
Минуты через две картинка потеряла в качестве, видимо системный инженер «Мстителя» дословно воспринял слова насчет максимального количества данных. И начал экономить на всем второстепенном. Сейчас кр…
— Глупый, я просто хотела поцеловать. — Мария приподнялась и, обвив руками его шею, приникла к губам. Поцелуй длился и длился, и не было силы способной его прервать.
— Здесь сухой жар, из русской бани мне тебя выносить бы пришлось.
Денис поморщился, он обладал не очень высокой сопротивляемостью к гипоксии. Даже после долгих тренировок дискомфорт появлялся уже на «шести тысячах метров».
— Шестимегаватный лазерный импульс длительностью семь сотых секунды. Таранный щит пробит на глубину пяти миллиметров, длина проплава два метра.
— С орбитальных заводов уже по две торпеды в день присылают. Больше пока не могут. Сам понимаешь: подготовка к запуску еще трех заводов — дело нешуточное. Гражданскую продукцию, считай, что и не выпу…
— Кэт, девушки, разрешите представить моего командира, Сигизмунда Кшиштинского. — Командир коротко кивнул. Стюарт продолжил: — Вот этот здоровяк — наш бортинженер, Заремба Мгоно. А вон тот хмурый мал…
— Да уж, не очень богатая фантазия у хозяев. А, черт с ними! Бэйн, прокладывай траекторию!
Рейсовый турбинник прибыл почти вовремя. Довольно старая модель «Нэфаз», с короткими ярко-оранжевыми пилонами. На Земле такие уже практически не встречались, этот же, судя по виду, произвели едва ли …
Такшипы отстрелялись почти одновременно, выпустив тридцать два десятимегатонных подарочка. Летящих с двадцатикратным ускорением по хаотическим траекториям подарочка. Очень умных. Кто-нибудь да угости…
Для Хейза это выглядело как будто вспучившаяся переборка раздалась, выпуская огненный шторм, и камеры в рубке «Мстителя» прекратили работу. Крейсер не потерял управления, его перехватила резервная бо…
— Чужак только что уничтожил завод «Альфа»! «Беатриче», вы пишете? Повторяю: этот ублюдок уничтожил «Альфу»! Он…
— Тебе мало? Не лишай себя мотивации, а меня умного помощника.
Флот, углубившись в „красную зону“ Зефирантеса на сто тысяч километров, сейчас неторопливо нагонял ползущий по своей орбите спутник. У планеты, чья масса была сопоставима с массой Юпитера, „красная з…
— Основная масса населения, как мы предполагаем, проживает на небольшом архипелаге в сорока километрах от восточного побережья полуострова. На островах мы обнаружили возделанные поля и деревни. Как с…
Засевшие у лестницы десантники зашвырнули по паре гранат каждый. Бегущие, и Грегори в их числе, останавливаться не стали. Поставленные на подрыв от касания, гранаты все равно взорвутся раньше, чем он…
— Звони, Дэн! Клянусь, будь у меня батя полковником, я был бы в курсе всех дел.
Но вот, судя по карте, передовые отряды десанта проникли внутрь. И по-прежнему ничего. Барражировавшие истребители стали меняться, поочередно уходя на орбиту к „Ганнибалу“, заправляться. Вокруг все б…
Один из секторов экрана послушно приблизился, отобразив чудовищно раздутый корпус непривычных очертаний. Телескоп, по счастью, еще функционировал.
Финнеган молчал, не сводя с коммодора глаз, а вот Халиндэйл изрядно удивил успокаивающим тоном голоса.
Дипольные отражатели, полоски металлической фольги, снесло сразу же после выброса, на такой скорости они сгорели почти мгновенно, если и дав засветку радару, то на считанные мгновения. Зато полуметро…
Пока выдалось время, Денис посмотрел на подлетающий флот аспайров. Сейчас он был с другой стороны планеты, в чуть более чем ста тысячах километров, и данные о нем явно приходили с радарных станций Ил…
Отработав положенные десять секунд, смолк двигатель, и только редкие, едва заметные толчки маневренных показывали, что они все-таки движутся. В космосе, если ты летишь по прямой, невозможно заметить …
Утром следующего дня, когда их выписали, Денис со Стюартом за несколько минут преодолели полсотни метров до жилого отсека пилотажной группы. И замерли, едва пройдя шлюз. Из сорока восьми такшипов, уш…
За следующие семь часов он заново пересмотрел два старых фильма, черкнул пару строк в дневник и даже успел слетать во время очередной невесомости в гальюн. Под конец Денис стал просто мечтать о близк…
— Дивизион, готовимся к коррекции траектории, выходим на орбиту.
— Ну, вы, десант, и шутники! Ты-то, я смотрю, «труп»?
Но, когда он подошел к дверям санитарного блока, очередь оказалась на удивление небольшой, и в основном состояла из старожилов „Авера“. Их коллег с „Фон Брауна“ в очереди почти не наблюдалось. Денис,…
Расстояние сокращалось. И что самое печальное, они уже наверняка были во вражеских прицелах. Чего тянет Заремба? Медлительный тюфяк! Пора начинать маневрировать!
Как назло, в троянской точке у Гектора висела как раз связка простых цистерн, неспособных к маневру. И вариант с уравниванием скоростей тут не срабатывал. Нужно было придумывать что-то другое.
Времени перезаряжать автомат уже не осталось — азартные крики загонщиков раздавались почти рядом. Денис, отбросив пустой ствол, вырвал из кобуры пистолет, встал во весь рост и, ухмыляясь в искаженные…
Министр обороны отрицательно покачал головой.
На Зарембу покосилась, пожалуй, половина салона. Посчитать здешнюю температуру комфортной мог только коренной житель Сахары, причем тот, кто жил в нетронутой ирригацией центральной части пустыни. Здо…
Денис промолчал и, оттолкнувшись от ложемента, на лету разблокировал замок. В узеньком коридорчике особых повреждений не наблюдалось, но когда он попробовал открыть люк, ведущий в кабину Кшиштинского…
— Я так понял, сэр, что на Земле не рассчитывали на столь раннее начало военных действий. Моя группа направлялась на формирование планетарного гарнизона. А тут такое…
Господи! Длина две тысячи шестьсот метров! Самый большой из построенных людьми кораблей, пассажирский лайнер «Павел Ятвицкий» не дотягивал и до тысячи трехсот метров. До Костаса доходили слухи о почт…
Неизвестно, заметили ли аспайры покинувший станцию челнок, но огня они не прекратили, явно намереваясь превратить боевую платформу в раскаленное облако обломков. Каждый кинетический удар вырывал из т…
Вечно голодный Заремба, учуяв ароматы, и вовсе свернул к ближайшей палатке.
— Хотя бы один корабль должен достичь метрополии. Понимаете?
Открытый еще до изобретения виртуальных тоннелей гиберзин, вещество, прототип которого изначально выделенный из крови бурых медведей, замедлял обмен веществ почти в полсотни раз. Один удар сердца в м…
— Как думаешь, что там на спутнике? — Денис постарался придать голосу максимально беспечный тон.
— Стю, нас заметят до или после их выхода на орбиту?
Едва распахнув дверь, он почти столкнулся с новым соискателем — смуглым мужчиной лет сорока, еще полным радужных надежд и ожиданий. Как и Майкл, несколько минут тому назад.
— В случае классической атаки на планету, когда они постараются выманить нас из-под ее защиты, постараться максимально долго оставаться там, и лишь когда противник подойдет на дистанцию уверенного по…
«Эсминцы», видимо сообразив, метнулись под защиту щита. Центральный сегмент, изрядно взболтанный взрывами, уже рассеивался, остывая, но лепестки по-прежнему оставались неповрежденными. Но на этот раз…
— Не навоевался еще, парень? — Голос Марченко стал по-отечески теплым. — Не волнуйся, война будет долгой. Успеешь получить свои награды. Все уже решено, лейтенант, конец связи!
Денис прокашлялся и произнес достаточно громко, чтобы его услышали в каюте.
Подхватив с раздачи флакон жидкого мыла и установив температуру на максимум, несколько минут Денис просто блаженствовал, нежась под струями горячей воды. В жилой зоне «Авера» имелась инфракрасная сау…
ВБ-20, которыми, кстати, выжигали и полосу отчуждения вокруг промышленного района, сейчас были поставлены на объемный взрыв. Оттхорн видел, как на высоте около сотни метров сигары разлетелись на кусо…
После чего отвернулся, всем телом выражая крайнее неудовольствие. Да уж, не похоже, чтобы их тут любили.
— Стюарт, у тебя есть предложения, как нам поступить?
«Беатриче» дрогнула всем корпусом. Вновь навалилась сила тяжести. Ускорение росло постепенно, никуда не торопясь, для выхода на штатную мощность главному двигателю сухогруза требовалось несколько мин…
— А и правда, я почти не видел эндемичных растений, — мечтательно произнес Денис, поглаживая девушку по бархатной коже спины. — Я обожаю сосны. У родителей был дом в сосновом лесу, и мы с приятелями …
— Давайте исходить из худшего варианта. И вообще, переговоры подобного рода, лучше всего вести из «зеленой зоны». А пока, господа, ограничимся трансляцией подготовленного ксенопсихологами сигнала.
— Истребители. На нас навелась пара, шестьсот тридцать километров, скорость относительно нас ноль.
Выйдя, Денис натолкнулся на Луку Барбатто, рано облысевшего нескладного мужчину, навигатора из третьего дивизиона. Тот уже разоблачился и сейчас складывал одежду рядом со сваленной в кучу одеждой Ден…
Грегори бежал, держа винтовку у бедра, пока выключив прицел. Все равно на бегу, и с такой дистанции шансов попасть в цель практически не было. Даже в режиме одиночного огня дальность прямого выстрела…
— Все системы — статус «зеленый», запас рабочего тела сто процентов, тактический корабль «девятнадцать двадцать шесть» к полету готов. Есть два новых сообщения. Из штаба флота и с тяжелого носителя «…
— Стюарт, рассчитай траекторию прохода через атмосферу, скидываю данные.
Остальным повезло меньше, их цели несли более мощное ПРО, да и истребители прикрытия буквально бросались на подлетающие, еще не успевшие набрать скорость торпеды. Удача улыбнулась лишь одному юркому …
Увлекшись, профессор мазнул кончиками пальцев по столешнице. Естественно, компьютер его действие не авторизовал, но сам жест почему-то показался Салии забавным. Неуклюжий ученый, что касается святая …
— А если заранее разогнать по нашей траектории танкер?
— А как же два линкора, что уничтожили крейсера в системе Каштуры? Они тоже летали в симбиозе?
— Как вы понимаете, на помощь Земле мы все равно не успевали. Как бы то ни было, все должно было решиться без нас. И решилось. Боюсь, что к тому моменту, как мы получили сообщение, битва за Землю уже…
— Тридцать два, если точнее, целый дивизион! Вас, молокососов, как раз привезли на их место.
— „Два третий“, „два четвертый“, получаем цели! — Судя по голосу, похоже, что Марченко не спал все те четверо суток, что они торчали на орбите.
— Не домой, а на Иллион, — грустно поправил его Ольсен. — Домой мы теперь незнамо когда попадем.
— Наверное, ее нужно будет забрать с собой?
— Группа прикрытия будет максимально загружена противоракетами. Вместе с истребителями «Рузвельта» вы должны не пропустить ни единой вражеской торпеды. А после сближения флотов вам ставится задача св…
— Мимо «Гекаты» дважды в день пассажирский корабль ходит. — Стюарт отпустил поручень и обтер покрывшийся испариной лоб. — Там на палубе хоть ветерок обдувает.
А пока корабли аккуратно сориентировали курсом на Зефирантес и, отдав команду будить спящих, включили маршевые двигатели. Операция началась.
Денис не сразу узнал собственный голос. Да, больше всего это напоминало щит, прикрывший ядро вражеского флота. А пару секунд спустя, когда они наконец выскочили из-за спутника, он увидел этот щит соб…
— Так, все из окопа! Штольц, Ковальски, выдувайте ровным слоем.
— Ну, ты фантазер, Мгоно! Матка бозка, я бы не отказался от целого экипажа женщин! — И моментально посерьезнел, углядев что-то в показаниях приборов. — Жак, проверь курс, наши вектора пересекаются!
Всю первую лекцию, каперанг взахлеб рассказывал о различных операциях, где так или иначе проявили себя торпедные катера, чертил на экране схемы, показывал древние, еще плоские, а то и вовсе, черно-бе…
Вдалеке послышался знакомый шум выхлопа „Геркулеса“. Грегори приподнялся над срезом и, прищурившись, высмотрел летящий над самыми деревьями челнок. Заложив пологий вираж, „Геркулес“ обдал десантников…
На освещенной стороне в основном лежали обширные пустыни и несколько мелких океанов, скорее даже морей. Ледяной панцирь ночного полушария вобрал в себя большую часть воды на этой древней планете. Есл…
Иллион безумными темпами готовили к обороне. Едва ли не каждые три недели к планете подходил очередной транспорт, везущий спящий персонал, оборудование и нанокультуры для двух орбитальных заводов, а …
— Спасибо, Давид. Если идея толковая, то учту это на экзамене.
— А чего под землей? Иллион развитый мир, под землей у вас планшетка информацию о местоположении из сети получать будет.
— Мне только пиво. Светлое, — отрезал Кшиштинский.
И не было времени горевать о командире или беспокоиться о полетных характеристиках изуродованного корабля. Они выходили на дистанцию стрельбы.
— Да сваливают они, к границе гравитационного колодца бегут.
— Ненавижу! Лучше бы я этот месяц дурью промаялся или лишний раз на симуляторе полетал!
А потом очередной сгусток влетел в уже пробитое отверстие и, не потеряв ни грана энергии, угодил во внутренний корпус. Разрушения были невелики, плазма выжгла один из жилых отсеков, точнее продуктовы…
— За полчаса до рассвета, в восемь сорок две, — сегодня Чейз был на удивление добродушен.
Эдельштейн свое обещание выполнила, она позвонила ректору, и после недолгих переговоров университет выделил Майклу кое-какие ресурсы. Он получил небольшую лабораторию, с него сняли немного преподават…
Вторая рота по плану должна была штурмовать купол. На бегу поменяв магазин и картридж подствольника, Грегори подлетел к выступу на краю крыши, упал на колено и осторожно высунулся наружу.
— На сколько у нас хватит системы жизнеобеспечения?
Само мироздание велело сделать из Франца Иосифа каторгу. Солнечная Лига не стала противиться велению свыше и в кратчайший срок превратила планету в главную тюрьму. Первый же колонист, который спустил…
— Простите, господин капитан второго ранга.
— Все правильно, Демин. Тебе и „два третьему“ загрузили ядерные боеприпасы. На всякий случай, если сопротивление на планете превысит возможности штурмовых частей. Тогда вы сотрете этот полуостров ко …
— Так точно, справлюсь! — подскочив со своего места, поддакнул Ольсен. — К тому же мы можем и не садиться!
Заремба, кажется, даже немного опешил — впервые Денис говорил с ним таким тоном. Но дисциплина взяла свое.
Это было паршиво. К тому времени «Люциферы» уже сожгли все ядерное топливо, и теперь летели по инерции. Так что перенаправить их на новую траекторию было уже невозможно, скудной мощности вспомогатель…
— В любом случае, не думайте о начальстве плохо. Никто нас без дозаправки в бой не пошлет.
— Да не вопрос, давайте скину на планшет. Там с указателями, так что, когда подключитесь к спутникам позиционирования, не потеряетесь.
Черт! Денис быстро прогнал пару несложных расчетов. Так и есть: штурмовая группа будет одиноко маячить в прицелах врага без малого четыре с половиной минуты. Печально, хоть и разумно. Разумно постави…
Оуэн облизнул пересохшие губы, но к стоящей на столе минералке не притронулся. Успех следовало закреплять, пока аш-Шагури его слушает.
Сон пришел незаметно и быстро — вымотанный организм отключился моментально. Ночью его разбудили на дежурство, и свой час Грегори проторчал, лежа в секрете, в десятке метров впереди линии окопов. На у…
Хейз, как зачарованный, глядел на новые, приближающиеся к отставшим крейсерам отметки. Они летели партиями, по нескольку сот штук в каждой. И поражали цели, слишком часто для простого кинетического о…
— В третьей точке Лагранжа у нас хранятся списанные, но не утилизированные, — министр обороны особо подчеркнул слово «не утилизированные», — военные корабли. Если честно, в большинстве своем это древ…
Хейз покосился на компьютерную модель. Отметка «Бастиона» почти достигла границы гравитационной сферы, но и преследователи уже практически вышли на дистанцию открытия огня. Теперь все решали минуты. …
Все было так, вот только, если Язава еще и повоюет, то очень и очень нескоро. А может, оно и к лучшему? Вспомнив толпы несущихся прямо сквозь взрывы аспайров, Грегори вздрогнул. Опоздай авиация на че…
Сейчас где-то в хвосте такшипа резалась металлическая фольга, и длина лоскутков максимально точно соответствовала половине длины волны облучающего радара. Но если частота плавающая, то от дипольных о…
В итоге, когда они наконец закончили, и был дан сигнал отбоя, Денис не теряя времени, тут же нырнул в постель. Бессонная ночь и нагрузки на старте даже в двадцать два года не проходят бесследно. Его …
Грегори перевернул его на живот и ахнул. Вместо ранца на спине Смирнова дымились искореженные, оплавленные ошметки. Но, пожертвовав собой, ранец ослабил удар, и более тонкая броня на спине устояла, х…
— Внимание, фиксирую попадание. Повреждение таранного щита.
Касание! Дениса бросило вперед, натягивая привязные ремни. И почти сразу второй толчок, когда коснулись полосы передние амортизаторы. Он перевел дух — все, самое сложное он выдюжил. Теперь погасить м…
Едва сойдя с аппарели, Оттхорн по щиколотку погрузился в слежавшийся, уже успевший остыть пепел. Довольно далеко, почти на самой границе зрения, чернела обгоревшая кромка леса. Древесина оказалась на…
— Ну все, можете отдыхать, бойцы. Ночью от каждого отделения — по одному дежурному, смены — по часу. Давид, твои новые бойцы в порядке?
— Ремонтных ботов я уже активировал, сейчас проверю, как затянулась пробоина, и попробуем дать давление.
— Грег, ты чего, уснул что ли? Прыгай в окоп, бетон застыл!
— Нельзя недооценивать противника, Стю. Ты, пока есть время, составь график коррекций орбиты для недельного пребывания. С учетом максимальной экономии рабочего тела естественно.
Он метким выстрелом сбил еще одного пехотинца, а потом сразу два заряда пришлось ему по ногам — в колено и бедро. Денис застонал и рухнул ничком. Враги подобрались почти вплотную, а где-то неподалеку…
Грегори, с шумом выдохнув сквозь зубы, выдернул винтовку из захвата возле сиденья. „Геркулес“, заканчивая посадочное маневрирование, несколько раз накренился и, наконец выровнявшись, ткнулся в грунт.…
— Если же события сложатся, как описал господин полковник, то часть наших такшипов, пилотируемая наиболее опытными экипажами, пройдет через атмосферу, и одновременно с выходом флота из-за горизонта п…
Словно при замедленной съемке он наблюдал, как напружинились могучие лапы, как взметнулись клинки, и облаченная в броню тварь прыгнула. Он вскинул винтовку, позабыв о том, что ее магазин пуст, и вдру…
Денис собрался было выговорить чересчур напористому новичку, но тут дверь распахнулась, и в каюту ввалились Стюарт с Зарембой. Бортинженер был непривычно мрачен, и это не ускользнуло от взгляда коман…
— Они донаводятся по радару, пытаюсь забить отраженный сигнал. Готовлю ловушки. Дипольные отражатели и имитаторы. Но с ДО проблема, частота радара у аспайров меняться слишком часто.
— Халява?! — протянул Аймар. — При всем уважении, сержант! Мы потеряли половину отделения!
Тяжелый корабль неповоротлив. И пусть его маршевый двигатель может выдать почти два грава, развернуть линкор — задача не из легких. Еще трудней идти зигзагом уклонения, не ломая строй. И все-таки эки…
В центре ордера обычно держат самые ценные и мощные суда. Этот был вторым по величине в ордере. Окруженный тяжелыми кораблями гигант в большинстве случаев был практически неуязвим. Но сейчас, пока се…
Он как раз вышел из-за угла крайнего домика и даже чуть сбился с шага, настолько внезапно открылся для него вид на море. Ферму построили на пологом холме, что плавно спускался прямо к кромке прибоя. …
А потом обстрел флота прекратился, зато отметки торпед стали гаснуть одна за другой. Всю огневую мощь аспайры бросили против подлетающих «Люциферов». Теперь, с неполных тридцати тысяч километров стал…
Первыми на перехват подлетающих торпед рванули истребители с «Рузвельта». Вооруженные одним маломощным лазером на подвижной турели и четырьмя легкими ракетами, они специально конструировались для пер…
Последние минут сорок Хейз прилагал ощутимые усилия, чтобы дыхание его оставалось по-прежнему неслышным, а в движениях не проглядывало предательской дрожи. Плевать на данные медицинских сенсоров — в …
Из-за редкого леса труб, к остаткам лестницы неслись десятки снопов, подбрасывая и кромсая трупы людей и аспайров. В ответ, дырявя тонкие стенки труб, летели вольфрамовые пули десантников.
Интонация Зарембы не оставляла сомнений: вечно невозмутимый здоровяк был напуган. И судя по тому, что эмоции все-таки прорывались наружу, напуган довольно сильно. А ведь он не боялся даже перед битво…
У всех пилотов была отменная реакция. Едва техник скрылся в коридоре, как туда уже выскочили те, кто тренировался ближе к выходу. Дернулся было и Денис, но вовремя остановился и, чертыхаясь, принялся…
Заремба ухмыльнулся, но промолчал. Стюарт постучал по столешнице, активируя вызов официантки. Прием, обычный для земных увеселительных заведений, сработал и в этой глуши. Буквально через минуту, возл…
Близость к светилу, красному карлику Каштуре, привела к тому, что вращение остановилось, и планета оказалась повернута к светилу одним боком. Ледяная пустыня темной стороны, вечный циклон по центру п…
Вот только боекомплекта киберы несли всего по три сотни снарядов каждый. И при такой интенсивности огня емкости картриджа хватило бы ненадолго. Димони сообразил это даже быстрее, и „Центурионы“ вмест…
— Ответ положительный, «два первый». Что с лидером?
Такшип входил в плотные слои атмосферы, и перегрузка стала потихоньку расти. Сход с орбиты во все времена считался самой неприятной и даже опасной частью космических полетов. За шесть с половиной сот…
Новых сообщений на этот раз не последовало? оно и понятно, командование до сих пор обрабатывало полученную с „Нигона“ информацию. Им вряд ли что было сейчас сказать, значит, будут отвлекать потом, уж…
— «Одиннадцать тридцать первый»! Кто на связи?
Встав рядом с ним, Денис огляделся. «Нэфаз» приземлился на площади, окруженной двухэтажными домами из пластика и пенобетона, стилизованными под старину. Из некоторых крыш, к удивлению Дениса, торчали…
Оуэн загадочно улыбнулся и, проведя ладонью по редеющим на затылке волосам, повернулся к Герберту.
Теперь картинка претерпела заметные изменения. Тонкий силуэт «триста пятой» серии надламывала змеящаяся трещина, что шла наискосок, перечеркивая командирскую рубку. А с правого маневрового двигателя …
— Как думаешь, почему отправили именно наш дивизион?
Горизонт на востоке стал розоветь. Оглядываясь кругом, Денис видел, как из сплошного хвойного леса начинают вырастать скалы, а дорога все круче и круче забирает в гору. Они приближались к «Гекате». И…
— Четыре часа до орбиты Гренландии, капитан. Пора начинать маневр торможения.
Неловкую паузу прервал чей-то охрипший голос, потребовавший от кого-то десятку, поскольку у аспайров не оказалось рогов. Это сразу заметно снизило напряжение, в зале раздалось несколько смешков, и лю…
Маневровые движки на концах крыльев развернулись вперед, за пару секунд снизив скорость до приемлемой. Маневр вышел резковатым, в наушниках опять заматерился Кшиштинский, обещая пилоту всяческие кары…
Впрочем, первый залп пропал впустую, такшипы еще находились чересчур глубоко в атмосфере, и плазменная дробь, прочертив пламенеющие пучки, похожие на восхитительные фейерверки в небе, развеялась безв…
Она подалась навстречу, принимая его радостно и…
— Крупный — скорее всего танкер, набирает водород в верхних слоях атмосферы. А двое помельче, его эскорт. Смелые, двое на троих не боятся.
Денис козырнул двум ребятам из комендантского взвода и вошел на территорию училища, пытливо ища изменения. Естественно, что за месяц отпуска все осталось по-прежнему. Точно так же росли тополя, на то…
— Пехота в космосе не нужна, а если дело дойдет до высадки десанта, считай, колонию мы потеряли.
Командир кивнул техникам и внешне неторопливо, но очень быстро взошел по пандусу к открытому шлюзовому отсеку.
— Все понятно, — опечалился Заремба, — завтракать сегодня, похоже, будем на „Живучем“.
Свои заряды Денис запрограммировал по-разному. Ту бомбу, что шла на поселок, он, как и командир „два четвертого“, поставил на воздушный взрыв. Местность в пойме реки была достаточно ровной, и ударной…
Денис пренебрежительно наклонил голову к плечу.
По восемьдесят три торпеды в залпе, шесть лазерных башен на двух линкорах, экспериментальные протонные излучатели на новых фрегатах. Да сейчас в аду станет жарко!
— Вот такие вот дела, парни. Батю вызвали на службу. А ведь ему пятьдесят семь, он уже три года как в отставке!
Рука дрогнула, и корпус гиганта мгновенно сместился. Если бы в режиме наведения не сглаживались движения руки, прицелиться было бы попросту невозможно. Он уже почти подвел маркер к утолщению на корме…
Грегори оглянулся. БМД, держались метрах в ста позади них, посылая снаряд за снарядом по ферме. АКИ выписывали круги над полем и отсекали аспайрам проход вглубь острова. Пока что достаточно успешно, …
— Дэн, ты же меня знаешь. Я трепло, но треплюсь только о мелочах. Да я тебя вообще хоть раз подставлял?
Вместе с его словами, иллюстрируя их, на экране менялись отснятые с орбиты картины.
Денис задумался, с этой точки зрения на карьеру он еще не смотрел. Оценивать свою жизнь размером полученной семьей страховки — это как-то не укладывалось в его голове. Он замялся, пытаясь подобрать н…
«Одиннадцать тридцать первый» финишировал и отключил двигатель. Денис в очередной раз восхитился ювелирным расчетом пилота, практически нулевая остаточная скорость лучше любых дипломов демонстрировал…
А вот с предназначением купола, что располагался чуть дальше вглубь территории, Грегори определиться не смог. Впрочем, успокоил он себя, даже будь перед ним человеческий завод, отличить например бойл…
На экране мелькали, увеличиваясь, цифры скорости и пройденного пути. Денис вывел сектор тяги ровно на один грав и вручную скорректировал орбиту. Расчетный коридор отмечался на экране зеленым, и все у…
— Комп! — снова заговорил капитан. — Навести телескоп на приближающийся корабль. Изображение — на главный экран.
Тем временем, как ни странно, плотность огня противника стала падать. Теперь «эсминцы» выныривали из-за щита вдвое реже, чем вначале, и у Дениса возродилась надежда в успешном окончании боя. К тому ж…
— Контакт на втором этаже! Много, черт! — он замолчал, потом слегка обиженно протянул: — „Ос“ грохнули.
— Чего не повезло-то? — искренне удивился Штольц. — Сейчас ему культю подлатают, и на „Тикандерогу“, в гибернацию. До Земли поспит, а там за полгода новую отрастят и — в отпуск по ранению. Про компен…
Несколько заробев, Денис перешагнул порог. Внутри каюта оказалась совершенно стандартной. Четыре койки напротив двери, принайтованный к стене столик, да экран на переборке. Из флотских стандартов выб…
Денис мигом отвлекся от созерцания и переключил часть экрана на полученную схему действия. Делали ее явно наспех, даже почти без анимации объектов, лишь простейшие перемещения с привязкой к временной…
— Продолжай стрелять, капрал! — Чейз замолчал и вдруг грязно выругался, выглянув из траншеи. Грегори понял почему.
Второй ударный выходил из-за планеты развернутым строем, так, чтобы как можно больше кораблей вступили в сражение одновременно, заливая врага потоками энергии из орудий всех калибров. Расстояние было…
Девушки расселись именно так, как и предполагал Денис. Блондинка к Зарембе, шатенка к командиру, а Мария к нему. Впрочем, с ее стороны особого интереса он не почувствовал. Было похоже, что девушка пр…
— Идет. Мой навигатор выберет точки, откуда лучше всего бросать милашек. Минутку.
Такшипы, разгоняясь, шли через ордер вражеского флота. Они уже превысили вторую космическую и уходили от планеты, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от поля боя. Свою задачу они выполнили …
— „Два первый“, это „два третий“, цели получены.
Да, флот подошел уже совсем близко к планете, пришла пора гасить скорость и выходить на круговую. Скорее всего, отдельно от всего остального флота. Тяжелым кораблям нечего делать на низкой орбите. Пр…
В отличие от кораблей, боевая платформа не маневрировала, и поэтому все выпущенные снаряды угодили в цель. Полторы сотни плазменных сгустков почти одновременно ударили в отполированную отражающую бро…
Денис пару секунд любовался, как уменьшается громадина «Авера», успел заметить искорки маневровых двигателей «два четвертого», и хотел уже было выключить внешние камеры и полностью переключиться на с…
— Франсуа, зачитайте флоту приказ командования. Меня прошу не беспокоить двенадцать часов.
И тут Второй ударный наконец добился успеха. Один из „Демиургов“ с „Фобоса“ почти прорвался. Получив плазменную дробину в центр корпуса, он разломился пополам, и два получившихся обломка, видимо, был…
— Денис, что за черт? Почему сработал только правый подвес?
За три месяца, что длилось исследование планеты, на восточном побережье самого крупного материка выросла временная база. Маленькие круглые домики, похожие на снежные иглу северных народов, расположил…
Выходить из гибернации всегда неприятно. Вроде ничего не болит, но во всем теле разлито мерзостное ощущение слабости и тошноты, а мысли в голове путаются, и постоянно хочется спать. А самое печальное…
Денис со слегка отпавшей челюстью проводил ее взглядом. Она быстро пересекла зал, и скрылась за дверью. Вот и отдохнул! Результат — три пары и неудачник! Чувствуя предельное разочарование и пряча взг…
В эфире, правда, на сей раз царила полная тишина. Похоже, все переговоры противник вел через лазерную связь. Маскировка? Может быть.
И только Стюарт промолчал. В последнее время Денис не мог предсказать ход мыслей друга. После побоища на орбите Иллиона, тот частенько замыкался в себе. Периоды веселья сменялись у него периодами мра…
Земная Лига рассылала поисковые суда по всем векторам за пределы известного космоса. Сфера радиусом в сто световых лет официально считалась исследованной, но на самом деле она едва ли была разведана …
Рядом возник грязный с ног до головы Черт, прошелся по лежащим пехотинцам очередью, махнул рукой: «входи, прикрою». Денис метнул в двери «вспышку» и ужом ввинтился в проем сразу за сработавшей шоково…
Он вырвался из кондиционированной прохлады кафе на залитую светом набережную. На поясе тут же загудело, и голову стал обдувать освежающий ветерок — за то время, что они просидели в кафе, на улице ста…
Внутренности огромного корабля наполняли лязг металла и крики команд — «Авер» готовился к своему первому бою.
Но, по оценкам экспертов, таранный щит имел шанс выдержать кинетический удар плазменной дробины. А это компенсировало любые ухудшения маневренности, снижение ускорения и увеличение расхода рабочего т…
Денис втянул себя чуть дальше в рубку, теперь упираясь в противоположную от двери стену. Это далось нелегко, при каждом движении грудь пронзала приглушенная анестетиками боль. Зато теперь он мог смот…
— Это — списки потерь Первого ударного флота после первого боя с ударным флотом аспайров в системе Троя.
Голос его не знал сомнений, вселял уверенность в экипаж, но сам Хейз вовсе не был так уверен в успехе миссии. Больше всего его беспокоила дистанция, на которую сумеют подобраться «линкоры» врага. Она…
— Лука, вы в третьем совсем страх потеряли? — указал на татуировку Денис.
Впрочем, голос его все же слегка подрагивал, выдавая истинное состояние. Бэйн был испуган. Остальной экипаж, включая новичка, промолчал: в намерениях аспайров никто не сомневался.
Кроме восьми пусковых установок противокорабельных торпед, крейсеры несли по две спаренных орудийных башни лазеров главного калибра, каждый мощностью почти в одну сотую килотонны за секунду. «Каледон…
Сейчас они висели в полутора сотнях километров от носителей, на расстоянии, когда невооруженным глазом гигант «Авер» выглядел как крошечная тусклая черточка. Уже на самой границе атмосферы, еще немно…
— Если Бэйн нормально рассчитает траекторию, а ты нас на нее выведешь, то мне пилотировать не придется. А поскольку приложило нас не слабо, бортинженер в полете будет поважнее вас, бездельников. Ты с…
Они выпили еще по порции коньяка, прикончив бутылку. У Дениса, отвыкшего от крепкого алкоголя, зашумело в голове, бренди горячил кровь, придавал смелости. И он решил предпринять еще одну попытку. Но …
Он вновь посерьезнел, сузив и без того похожие на щелочки глаза.
— В предгорьях хорошие почвы, там, на склонах разбиты большие виноградники. И почти все они принадлежат отцу Кэт.
Завывая турбинами, «Нэфаз» плюхнулся на площадку, и в две распахнувшиеся двери тут же ломанулась изрядная толпа отпускников. Больше всего в этой толпе виднелось черных десантных беретов — в «Гекате» …
Хэйз, уже немного справившийся с приступом совести, слегка повысил голос, привлекая к себе внимание.
Пришлось довольствоваться малым. Заказав три двойные порции овощных салатов, Денис с трудом дождался, пока автомат их приготовит, и единым махом слопал первую порцию, перемежая салат тающими во рту п…
Денис передал приказ Зарембе. Тактический корабль „триста пятой серии“ нес на борту две РЛС — одну кругового обзора и одну, светящую лишь в переднюю полусферу, зато более мощную и дающую более деталь…
— Десять секунд до пересечения. Дэн, выйти из конуса не успеваем! Повернись лбом!
— Письмо из дома. Младшего таки взяли во внутренние войска.
Пять лет тому назад на этом векторе пропал другой поисковик. Исследовательский корабль «Золотая лань» в обозначенное время так и не вернулся на передовую базу в системе Троя. Когда же истекли все доп…
Денис ломал голову: на кой черт их вызвали в штаб? Перебрав в памяти все известные ему прегрешения сотоварищей и не обнаружив ничего стоящего, он принялся анализировать другие параметры. Вроде не зем…
— Здесь все просто великолепно, теоретическая часть выше всяких похвал. Но поймите, ежегодно мы получаем десятки, а то и сотни подобных, великолепно сформулированных, безукоризненных теорий. Для фина…
— Мам, у нас же читают курс политологии. Солдат Лиги должен знать, кому и за что он служит!
— Отставить! В свое время вам все объяснят! Вы, кажется, давали присягу! Из которой я напомню слова про выполнение своих обязанностей в любом месте, куда вас пошлет командование. Так вот, командовани…
Так что, вздохнув, он поднял левую руку и стал выбирать место, куда выстрелить тросиком подъемной системы. Высота потолков на первом этаже была чуть больше десяти метров. Немного, но… Но на втором эт…
— За этот месяц ты бы сожрал, надышал и выпил больше, чем стоишь сам. Прости за правду, командир.
— Проклятье! — тихо ругнулся капитан. — Комп, связь с наземной базой.
Остальные переглянулись. Флотские офицеры нечастые гости в училище десанта военно-космических сил. Им тут просто нечего делать. По крайней мере, за весь год Денис не видел ни единого, и Стюарт подтве…
Спустя сутки станция связи «Вяз-4», полностью приняв сообщение, перепроверила его два раза и выплюнула в космос одного из своих автоматических курьеров. На станции таких в полной готовности содержало…
Так он повторил еще трижды, доведя себя до полного расслабления. А затем, дойдя до выданной экипажу комнаты, уснул, едва успев выпить пол-литра консервированного абрикосового сока.
Денис мысленно хлопнул себя по лбу. В суете он совершенно забыл, что по корабельному времени сейчас поздний вечер. Тем лучше — проведя бессонную ночь, часто мечтаешь о скорейшем наступлении вечера. П…
Три БМД резво скатились с аппарели, и „Геркулес“, сопровождаемый звеном АКИ, тут же пополз ввысь, оглашая окрестности натужным ревом. Вот и все. Их оставили наедине с неизведанными миром. Конечно, на…
— Я не тороплю правительство с ответом. Лишь прошу более детально ознакомиться с тем самым планом, о котором уже упоминал господин Оуэн. Если не ошибаюсь, он как раз предусматривает создание промышле…
Но только все оказалось иначе. Боевая платформа представляла собой огромное яйцо, на внешней скорлупе которого монтировались оружейные системы и радарные комплексы, а внутри, была вторая, гораздо мен…
Министры возмущенно зашумели. С таким же успехом динозавр Моргутен мог заявить, что Земля имеет форму чемодана! Из внешнего космоса Земля получала не только поставки дешевого сырья, но также изгоняла…
Второй ударный летел в классическом походном строю. Впереди, окруженные фрегатами, парили громады „Фобоса“ и „Михненко“, чуть сзади держались „Авер“ с „Ганнибалом“ и двенадцать тяжелых транспортов, ч…
— Все системы — статус „зеленый“, запас рабочего тела сто процентов. Тактический корабль „девятнадцать двадцать шесть“ к полету готов.
Из лючка в переборке выскользнул серый кубик медавтомата, блеснувший парой видеоглазков. Пару секунд комп изучал пациента, потом, определив ключевые точки, ввел в левую руку капельницу. И почти сразу…
— Прошу прощения, господа, я хотел бы попросить слова.
— А если поточнее, то нам заменили левый маршевый двигатель, зарастили дыру в обшивке, залатали третий бак рабочего тела и заменили подвес в левом оружейном отсеке, — Заремба исподлобья уставился на …
— Вы приняли правильное решение, коммодор. Нас отправили в разведывательную миссию, и командование нуждается в этой информации. Мы — военные космонавты, мы давали присягу. Об этом нужно помнить!
Откинувшись на спинку резного деревянного стула, Денис оглядел зал. Довольно небольшой, рассчитанный максимум на полсотни посетителей, в этот день он оказался заполненным до отказа. Даже возле барной…
Кряхтя приняв сидячее положение, Такер с таким же неприкрытым интересом рассматривал его. Пауза начала затягиваться настолько, что Денис, и без того чувствующий себя неловко, и вовсе поймал себя на т…
Такшипы тем временем занимали отмеченные места, выстраиваясь двумя широкими клиньями, когда между каждой машиной в строю было десять километров. Сегодня, учитывая, что путь их лежал через атмосферу, …
— Большого сопротивления в первых двух зонах нами не ожидается. И хотя поселок в плане организации обороны представляет больше возможностей, разведка не выявила там никаких оборонительных сооружений.…
— Внимание! Экипажу приготовиться к отключению двигателей!
Они разгонялись не жалея рабочего тела. Перед началом маневра у Гренландии его на крейсерах оставалось на тринадцать часов максимальной тяги. По выходу из «красной зоны» останется чуть больше, чем на…
К счастью, прорез оказался неглубоким, и по оценкам компьютера, таранный щит должен был продержаться еще несколько минут. Вполне достаточно, чтобы подобраться к брюху флотилии аспайров.
Хейз только крякнул, приняв соленую шутку на свой счет. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться там, вместе со своей эскадрой, и принять бой. Но долг требовал пойти против чести.
— …и покоя вам среди тиши пространства. Да будет благим ваш посмертный сон там, где никто не потревожит его. Наша память и свет далеких звезд омоют ваши следы, а души пусть обретут мир в бесконечной …
От двух каплевидных кораблей, что уже опустились до стадвадцатикилометровой орбиты, в их сторону рвануло несколько десятков маленьких быстрых отметок. За несколько секунд опередив истребители аспайро…
Лазерами традиционно управляли пилоты. Когда орудие неподвижно и управляется поворотом всего корабля, то удобнее всего стрелять тому, кто этот корабль поворачивает.
— В следующий раз, лейтенант, будьте любезны выполнять мои распоряжения!
Чертыхнувшись, Грегори вскочил на ноги. Все это чертовски походило на попытку деблокировать промышленный район. И время для этого аспайры выбрали самое, что ни на есть, лучшее. Обе дивизии увязли в о…
— Здесь не люди-колонисты. Вспомни, как нас порвали в первом столкновении! А если у них и наземные войска такие?
Вражеский огонь слабел, а вот люди, по мере того как в проломы проникали все новые и новые солдаты, неотвратимо набирали перевес. Десантники, перебегая от бака к баку, прикрывая друг друга, все больш…
На экране появился сам Мак Кейн, одетый в простой боевой скафандр без знаков различия, с откинутым забралом. И, судя по обстановке за его спиной, уже сидящий на мостике флагманского линкора «Фобос». …
— Родной город Кэт. Если получу увольнение, рвану к ней на ферму.
Судя по телеметрии, объект пробил лобовую броню и, расширяясь, углубился в корпус почти на сорок метров! Два ближайших к месту попадания отсека, оказались полностью разрушены, в них не выжило ни един…
— Отставить, навигатор! Сам знаешь, что произойдет завтра, а наш новый пилот двое суток как из гибернации. Да и нам не мешает отдохнуть. Поэтому слушай мой приказ, экипаж! — Он проследил, как вытянул…
— Думаю, спасательную операцию проводить бессмысленно. Предлагаю облететь спутник, на другой стороне у него есть небольшая обсерватория, а потом обследовать нашу вторую цель. На Каштуре-2-2 построена…
— А сейчас мы интересно где? — пробурчал Грегори и испуганно покосился на статус связи. К счастью, значок микрофона оставался неактивным. Услышь его Чейз, шутки точно бы не оценил. И тут Грегори поня…
Внизу мелькнул какой-то городок. Денис, может, и не заметил бы его сам, но услужливая автоматика обвела контуры города, выведя рядом его название: «Устье».
— Две отметки! Расстояние — два миллиона триста семьдесят тысяч километров!
Стюарт забегал пальцами по клавиатуре, вздохнул.
— Один из сбитых аэрокосмических истребителей аспайров упал в пяти километрах от побережья Пионеров. По счастью, глубина в тех местах не превышает ста метров, и срочно направленное в район падения сп…
— Черт, забыл поинтересоваться, у нас тут нынче что — лето, весна, осень?
— А зачем они, по-твоему, прилетели? В гости? Если уж думают, что защитников на орбите больше нет, то бомбардировка поверхности напрашивается сама собой.
Ляо Син дал пару секунд осмыслить сказанное и легким движением кисти сменил изображение. Денис задумчиво вгляделся в изящные, каплевидные очертания чужого корабля. Ассоциаций не возникало, большинств…
На первый взгляд они как будто и не улетали из базового лагеря. Точно такой же черный пепел кругом, точно такие же обугленные остатки деревьев и стена джунглей в километре. Перед высадкой десанта зде…
— …атакуют… орбита… держимся… бомбардировки… помощь…
И Денис, едва вышел из-за дома вслед за Стюартом, полностью с ним согласился. Улица выходила на большую, широкую и ухоженную набережную. Пожалуй, даже чересчур ухоженную для такого заштатного поселка…
— Ого! Да тут, похоже, все окрестные городишки собрались!
— Находки были доставлены на военную базу „Геката“, куда уже прибыли технические специалисты и ксенобиологи. Бортовой компьютер истребителя, кажется, не пострадал, но мы пока не смогли даже примерно …
Один из зарядов поразил ракетный фрегат «Нигон». Его броневая защита существенно уступала броне линкоров, поэтому, преодолев ее, сгусток, даже не потеряв первоначальность формы, врезался в жилой моду…
— Ждите «один четвертый», сейчас штурман дивизиона проверит.
Командование успело сделать вывод из бездарно потраченного первого залпа. Поэтому ко времени подлета второго роя, в тактике произошли некоторые изменения. Пять вырвавшихся вперед торпед получили кома…
— Может быть, они продержаться до подхода флота?..
Имея доступ к командным функциям консоли, Денис мог оценить степень урона, нанесенного флоту. Когда исчезла связь со штабом на «Переславле», Денис понял, что бой проигран. Горстка оставшихся фрегатов…
Блондинка, одетая в нечто серебристое и облегающее, изобразила реверанс. Хороша чертовка! — это Денис отметил еще раньше, вот только взгляды, которые девушка бросала на эбеновые, мускулистые руки Зар…
— По данным сенсоров, от этого корабля к «эсминцам», о которых разговор будет особый, тянулись мощные потоки энергии. Мы подозреваем лучевую передачу энергии. Скорее всего, этот корабль — главная эне…
Одним прыжком преодолев развороченные фугасами остатки проволочной изгороди, Грегори в числе первых очутился на огороженной территории. И тут же рухнул ничком, пропуская над собой сияющий пучок плазм…
Стюарт обожал вход в атмосферу по крутым траекториям, когда перегрузки зашкаливали за рекомендованные летными наставлениями четыре грава.
Грегори повеселел, по этой схеме штурм следовал сразу за мощным обстрелом всех окон, после которого обороняющиеся несколько секунд наверняка будут в легкой прострации. Ну а тех, кто догадался залечь …
— В дальнейшем, если вы не на плацу, прошу забыть, что в вас вбивали на курсе молодого бойца. Космонавт — это в первую очередь мозги, а не луженая глотка. Вы, будущие офицеры флота, попали сюда, уже …
Нескольких высунувшихся первыми смельчаков (или неудачников) срезали десятки выстрелов. Десантники были настороже, а рефлексы, отточенные тренировками, оказались столь быстры, что прежде чем разлетет…
Костас Скаардос, вахтенный пилот, расслабленно дремал в ложементе под убаюкивающий писк приборов, когда женский голос бортового компьютера выбросил его в реальность затененной рубки.
— Я в курсе! А вот они — вряд ли! Хейз, нас расстреливают, а я должен…
Наконец, к невообразимому облегчению, подали сигнал окончания маневрирования. Денис блаженно вздохнул и принялся ждать, когда вновь раскрутиться жилой модуль. Отстегиваться в момент начала раскрутки …
А за их стеной Первый ударный вновь получал полновесные удары. Еще три попадания в «Гордость Лиги», почти в то же место, одно за другим. Теперь плазма пробилась достаточно глубоко, чтобы добраться до…
Три десятка маленьких островков, самый крупный из которых едва ли превышал длинной пятнадцать километров, огибали полуостров по дуге, словно бы обрамляя его. Камера приблизила один из них, напоминающ…
Сразу после завтрака их собрал Чейз. Вернувшись от взводного, он был ощутимо взволнован, и настрой этот почувствовали все солдаты его отделения. Махнув рукой, чтобы все следовали за ним, сержант по х…
Кшиштинский машинально подтянулся и движением руки переключил частоту.
Ему отвел хорошо поставленный голос дежурного офицера. Того, кто не сегодня завтра заляжет в гибернацию перед трехмесячным путешествием к Земле.
— Ууух! — выдохнул Денис и потянулся к тарелке с колбасной нарезкой.
— Пилот, прекратить разгон, атаковать помеченный „карандаш“!
Денис отстегнул ремни и осторожно пошевелился. Грудь ныла, и медсистема скафандра алела несколькими тревожными сигналами. Но с этим разобраться он еще успеет, сейчас нужно работать.
Они облетели Антуриум еще раз, и еще, прежде чем последовала команда вернуться на носитель. Мак Кейн наконец-то поверил в отсутствие угрозы.
— Именно! — капитан приземлился в свой ложемент и быстро застегнул ремни. — Комп, инструкцию «Первого контакта» на мою консоль, живо!
Они дружно столкнули катер на воду и без приключений добрались до пирса. Мария явно торопилась, объяснив спешку тем, что в этих широтах темнеет быстро, а система ночного видения в лобовом стекле кате…
— Зачем? Они практически нас уничтожили! Добить мелочь, и они захватят систему!
Сразу после старта транспортника два такшипа второго дивизиона, пройдя на пятикилометровой высоте, сбросили на остров по паре вакуумных боезарядов каждый. Добрая половина острова исчезла в рокочущем …
— Гардемарины, поздравляю вас с зачислением в академию Флота!
— В сообщении говорилось, что системы раннего обнаружения Солнечной системы обнаружили четыре ударных флота аспайров в трети астрономической единицы от Юпитера.
Снизу заурчали двигатели БМД, послышался приглушенный расстоянием топот множества ног, и очень скоро залязгали удаляясь гусеницы. Основные силы уходили дальше. Им предстояли еще бои, предстояло штурм…
А навстречу Первому ударному уже летели очередные гостинцы. О четырех дивизионах такшипов аспайры пока позабыли, сочтя мелюзгу второстепенной угрозой.
— Я полтора часа свидания тратить не намерен. И вообще, не так уж и жарко.
Грегори оглянулся в поисках „Росомахи“, но стотонный штурмовой танк еще не прибыл.
Такшип замедлялся, гася скорость до той, когда мог открыть бомбовый отсек. До первой цели — поселка — бомба уже дотягивалась, но вторая цель — промышленный район — все еще лежала вне радиуса действия…
Наконец чужого пилота полностью обнажили, и камера отъехала назад, давая возможность увидеть всего инопланетянина целиком. Светло-коричневая, почти кремовая кожа, даже на вид более жесткая, чем у люд…
Хейз мысленно торопил ребят. Чем быстрее эскадра начнет разгон, тем большую получит фору. Краем глаза он следил за маневрами двух чужих кораблей на трехмерной схеме. Те как раз выходили на высокую ор…
Он закончил нижний профиль левого крыла и скосил глаза вниз шлема, на часы: 12.20 по корабельному времени — пора было сворачиваться и двигать на обед. Сейчас, в преддверии битвы, наперекосяк пошли вс…
— Внимание всем постам! Вакуум через десять секунд!
Не дожидаясь реакции, сержант перепрыгнул злополучный тренажер и, продолжая громко выкрикивать новость, понесся дальше. Весть рванула, что боеголовка! Ведь до сих пор не было ни единого изображения п…
От волнения позабыв о временном лаге, Хейз машинально постарался отменить приказ Финнегана, но тот, как оказалось, лишь информировал. Едва закончив фразу, он отдал команду оператору вооружения.
С тысячи километров кораблей еще не видно. Двух, и даже пятикилометровые гиганты, если у них выключены двигатели, это лишь крошечные искорки на таком расстоянии. Искорки, если их покрасить в яркие, п…
— Отделение, внимание! Штурм по плану „Незваный гость“. Готовность — минута!
— Здравая мысль, господин Оуэн. Этим мы покажем электорату нашу готовность действовать жестко и разведаем происходящее в системе Каштура. Как скоро они смогут вылететь?
И эта суматоха внизу окончательно убила для Дениса всю прелесть царящего праздника. Теперь толпа вокруг воспринималась банальным сборищем не совсем трезвых, громко болтающих и яростно жестикулирующих…
Финансист колебался несколько дольше министра обороны.
Денис потянулся было к отложенному планшету, но, уже взяв в руки, передумал. Отвернулся к стене каюты и закрыл глаза. Почти сразу перед мысленным взором всплыло, казалось, давно уже позабытое лицо На…
Высокий тощий шатен, командир одного из такшипов, нервно сглотнул.
Совершенно седой, уже пожилой, но еще очень крепкий старикан — министр колоний наконец-то вклинился в разговор. Салия слегка напряглась: этот живой динозавр, ископаемое, держащее на своем авторитете …
— Это хорошо! — Мария уже оправилась от мимолетного приступа слабости, и голос ее снова заиграл красками веселья. — Я не люблю быть похожей на других.
Спереди такшип был бронирован лучше всего. Термозащита — слои керамики и металла, оберегавшие от жара при вхождении в атмосферу — служила еще и неплохой броней. По крайней мере, лучшей, чем пять милл…
С этим Денис был согласен, централизованное производство пищи уязвимо для огня с орбиты. Здесь у Иллиона было преимущество перед Землей и парой более развитых колоний типа Большого Шрама или Нового А…
Масса «Авера» делала его весьма неуклюжим. Поэтому разворот на сто восемьдесят градусов, чтобы использовать для торможения главные двигатели, занимал почти минуту. Денис покрепче ухватился за край ко…
— Лейтенант, от действий вашей подруги зависели жизни всех экипажей!
Подняв голову от тарелки, он увидел стоящую в дверном проеме Марию. Стоящую в одном намотанном на мокрые волосы полотенце. Денис отставил тарелку и потянулся к девушке, но та ловко отскочила.
В ложементе пришлось пристегнуться — гравитации не было, а постоянно держаться ногами за скобы в палубе Денис не любил. Лучше уж быть немного скованным в движениях, чем постоянно рисковать воспарить …
Короткий зуммер, мигнувший алым прицельный маркер, перезарядка завершена.
— А вы, мужчины, никогда не думаете. — Мария поднесла браслет к губам. — Такси!
— Для твоей колесницы и семь верст не крюк! С меня пиво, уж больно хлопец гарный, ты уж порадуй старика.
Экраны залили еще несколько вспышек, ракеты настигали приоритетные цели. А потом…
— Принял пакет траекторий. Готовить пути отхода от спутника?
Не поворачиваясь, Заремба промычал что-то напоминающее приветствие. На этом процедуру знакомства Денис решил прервать.
— Внимание, дивизия! — Ди Митров говорил быстро, видимо озвучивая только что принятое решение. — Первый дивизион идет вслед за АКИ. Их задача? подавить системы противокосмической обороны, выявленные …
Очень неохотно Денис пошел вслед за остальными, еще долго оглядываясь в сторону реки. В кабак ему уже не хотелось — ведь снаружи, в толпе, на свежем воздухе, гораздо лучше! Здесь ничего не напоминало…
— Поздравляю вас с обкаткой, гардемарины! Перегрузка достигла одиннадцати «же», и это еще цветочки! Перегрузки по направлению грудь-спина переносятся человеком вполне удовлетворительно. Позже вы попр…
Денис даже испытал некоторое смущение, словно в чем-то превысил полномочия. Все-таки не очень хорошо, когда командира и подчиненного связывают дружеские узы. Это так плохо для службы.
— Ну, с почином, ребята. Выдам вам боекомплект. Значит так, смотрим сюда, — он указал на стеллаж подле себя, — тут патроны, берите три ящика — как раз по боекомплекту на каждое отделение. Картриджи д…
— В увольнении отблагодаришь, с тебя коньяк!
Заремба на миг застыл, потом как ни в чем ни бывало продолжил копаться в шкафчике.
Хорошо хоть разгонная часть траектории закончилась, и сейчас „Авер“ в составе Второго ударного, набрав крейсерские четыреста километров в секунду, летел по инерции. А значит, в жилом модуле царила ко…
Отключившись, Денис стал рассматривать вращающийся барабан жилого модуля, кусочек которого виднелся из-за прицепленного впереди такшипа. Вращение модуля явственно замедлялось? значит, и правда, скоро…
Его тут же продублировали. Но Хейз ждать не стал, захлопнув забрало, едва произнес последний звук.
— Стюарт, мы не сможем затормозить об атмосферу, у нас дыра в теплозащите.
Точно, прямо перед камерой, взметнулась туча песка. Закопавшиеся „Центурионы“, отряхиваясь словно собаки, встали в полный рост и пошли навстречу набегающим аспайрам. Три кибера их взвода били коротки…
Денис зачарованно смотрел, как гибнет под ударами боевая платформа. Радары на Иллионе выдавали достаточно большое разрешение, чтобы можно было различить каждый отдельный сгусток плазмы. И даже увидет…
— Ситуация изменилась! Мы послали ваш чертов набор картинок. И радиосигналом, и модулированным лазером. Вместо ответа два из них начали выходить на более высокую орбиту!
— Да, мамочка, — Денис обошел преградившего путь Стюарта и вывалил на стол пойманную рыбу. — Рыбки вот наловил, на ужин.
— И они откуда-то узнали координаты одного нашего мира?
Грегори протянул ему оружие и пожал плечами.
— Ты ее готовишь, как моя мама, — белозубо осклабился Заремба. — А хуже моей мамы рыбу еще никто до тебя не готовил. — Он повернулся к Стюарту: — Бэйн, где здесь твой «Трактир»?
Семенящий впереди „Центурион“ замер, распластавшись у самого песка. Грегори обернулся, идущий следом БМД остановился метрах в десяти позади замыкающего десантника и сейчас, выдвинув бульдозерный нож,…