Все цитаты из книги «Властелин»
– Мы должны их убить!!! – забилась в истерике леди Боль. – Мы должны убить всех!!! Уничтожить все живое во славу Властелина!!!
– Твоими прихвостнями. Их там штук пять спит.
– Меня зовут Бельзедор. Лорд Бельзедор. Я Темный Властелин.
– Это агенты Зла, пап! Я их подслушал – это настоящие агенты Зла!
– А еще в этих доспехах множество карманов, – добавил управляющий. – Все поместится.
– Как, разве вы не знаете? – поразился управляющий. – Агонугацитаторы – это специалисты по агонугацитации.
Дверца сервапора осталась у него в руке. Другую руку Бельзедор запустил внутрь и вытащил зеленого ушастого уродца ростом в локоть – он вопил, извивался, кусался и плевался, но вырваться не мог.
Целились они не в Бельзедора, а в Ньенну.
– Лорд Бугага не умеет… но не будем отвлекаться, Властелин. Посмейтесь-ка, я послушаю.
– Благодарю вас, лорд Бугага. Кто следующий?
– Это было бы кошмаром для всего Парифата… куда ты смотришь?
– Вот, присаживайтесь, Властелин! – поклонился управляющий. – Это ваш трон!
– Вот как? – ехидно фыркнула Дарен. – Что-то не верится.
– Но я похож на ходячую кастрюлю с шипами.
Какую-то минуту Ньенна стояла неподвижно, едва удерживаясь от падения в обморок… а потом бросилась в ноги Бельзедору.
Леонард и первосвященник приняли это с равным смирением.
– А что это такое? – спросила в лоб Дарен.
– Ты спишь? – потыкал лежащего в изголовье кота Бельзедор.
– С вами все в порядке, лорд Бельзедор? – робко пискнула Ньенна.
– Властелин, тут еще посетители… – робко привлек его внимание управляющий.
– То есть всего существует тридцать гроссмейстеров?
– А почему они такие слабые? – спросил Бельзедор.
– А, понятно, – кивнул Бельзедор. – Значит, на самом деле выход слева?
Лорд Бельзедор вытащил шпагу из ножен. В тусклом свете факелов та мерцала жутким черным светом – казалось, будто сама Тьма застыла в форме клинка.
– Почему-то я чувствую себя опозоренной, – медленно произнесла узница.
– Господин управляющий, а я выживу при падении с такой высоты?
– С этим я тоже не согласен, – снова возразил Курдамоль.
– С возвращением домой, ваше высочество, – наконец произнес он.
– Отпусти, – процедил Гальвени, глядя на бывшего ученика как на дохлую мокрицу.
– А сказали, что никого нет дома! – раздавались крики.
– А почему ты оттуда сбежал? – полюбопытствовал Бельзедор. – Ты ведь сбежал, верно? Почему даже не попытался меня остановить?
– Я здесь, Властелин! – разнесся зычный бас.
– Почему они все мажут? – озадаченно спросил Бельзедор.
В конце концов осталось только вынести мусор. Его набралось аж два увесистых мешка. Принцессы взялись каждая за свой и с пыхтением поволокли их к выходу.
Причем черепаха-самка еще и колотила в барабан.
Да и чего зря тревожиться – видно же, что хороший человек.
– Но зачем тебе все это?! – выкрикнул Гальвени.
– Гули – это ведь живые мертвецы? – уточнил Бельзедор.
– Иногда бывает весело. Раньше вы частенько так развлекались.
– Но не от меня же, – логично заметил Бельзедор. – Лорда Фекалия я тоже здесь не вижу – значит, ты.
– Да, я именно за этим и пришел, – кивнул Бельзедор, снимая лютню.
Портал открылся в укромном месте, за одной из псарен. Собаки сразу забеспокоились, но лаять не посмели – лишь тоскливо подвывали, пряча морды в лапах. Нет такого животного, что не испытало бы страх, …
– Но он плохо дерется! – возмутился Бельзедор.
– Ничего страшного, со мной все в порядке. Язык не болит?
– Ну не все время, конечно… только когда могла доплюнуть.
– Ну что ж, вторично примите мои поздравления, – попросил Бельзедор. – Кто еще желает рассказать нам о своих успехах?
– Натрави на них кого-нибудь совсем слабого, – распорядился он. – Не знаю… кого-нибудь такого, кем можно пожертвовать. Вот то чудовище с щупальцами… Отрыжка…
– Я воровал, Властелин, – осклабился крысолюд. – Я и моя команда осуществили несколько дерзновеннейших краж. Например, я украл корону царя твинодаков. Практически с его головы, Властелин.
– Так ты же и так собираешься это сделать, – хмыкнул волшебник.
– Мне нравится твой меч, однако я вынужден отказаться, – покачал головой Бельзедор. – Не очень-то вежливо играть на живых людей.
– Я спрашиваю, какую именно. У меня их тут две.
– Как это зачем? – удивился управляющий. – У Темного Властелина непременно должен быть свой безумный гений.
– Кто это такие? – поинтересовалась Дарен.
– Благословляю вас, дети мои! – прогремел жрец, вытирая о простыню окровавленные руки. – Я сам вас поженю на ближайшем привале!
– «Похитилась»? Такого даже слова-то нет.
Однако на лошадь этого хватит. Возможно, не самую лучшую, но хватит.
Выяснилось, что принцесса Дарен – паршивая овца среди детей гарийского императора. Его самое большое разочарование в жизни. Ее старший брат – образцовый принц, отцовская гордость. Умен, благороден, х…
Так он прошел две с половиной вспашки, когда впереди на дороге кто-то показался. Всадник. Черный всадник – с ног до головы черный. Черный конь, черные доспехи, черный плащ за спиной, лицо скрыто под …
– Еще один? – пренебрежительно процедил лорд Бельзедор, глядя на скованного пленника.
– Если потребуется, я зарублю вас вместе с котом, сэр! – взмахнул мечом рыцарь.
– Воитель! Со дна мира твой слуга обращает к Тебе свои слова! Дай мне оружие, Воитель, распахни двери узилища – и я пролью во имя Тебя столько крови, что хватит наполнить бочку! Или даже две бочки! И…
Такой идеальный пробор бывает только у законченных злодеев.
– Это ваш любимый питомец, Властелин! – сияя, объявил управляющий. – Его зовут Отрыжка!
Мералка в ужасе закричала – страшная челюсть сомкнулась на предплечье Никто. Клыки впились со всей волчьей мочи – вот сейчас рука упадет наземь, а искалеченный человек станет поживой для лесного звер…
Тем временем рыцарь медленно, но продвигался. Он вновь проявил неожиданную смекалку, сообразив, что, имея волшебный меч, проще разрушить ловушки, чем перескакивать через них. И теперь во все стороны …
– Бельзедор? Давно ты там стоишь, малыш? Мы разговариваем о скучных вещах, иди лучше поиграй.
– Не говори глупостей, – вальяжно пробасил белый зверь. – Всем нужен кот.
Бельзедор не стал ничего говорить. Он просто аккуратно взял этого человека за горло, поднял в воздух… и саданул головой о стену. Череп разлетелся, как гнилая тыква, во все стороны брызнула кровь и мо…
– Конечно, – с готовностью достал винную бутыль харчевник. – Четыре солонки за чарку, двадцать пять – за всю бутылку. У меня первоклассный гренаш, даже в Гарии такого не сыщете.
– Это оттого, что ты их заколдовал, гнусный выродок! – обвиняюще указал пальцем герой.
– Немного, – смущенно признался Проглот. – Вы мне его чуть не оторвали, Властелин…
– И чего только эти гарийцы не придумают… – покачал головой Валюх, заглядывая в свою кружку. – Эй, погодь-ка! А почему тогда у меня таракана нет?!
– Они просто следуют своему жребию. Делают то, к чему их призывает титанова правда.
И вновь управляющий согласился – при всей ее мудрости и красоте игра в шахматы тоже не слишком важна для женщины… да и для мужчины тоже. Иначе считают паихнидисты, поклоняющиеся Великому Игроку, но л…
– О, само собой, – отмахнулся управляющий. – Если понадобится, любой из наших лучников за сотню шагов попадет в мышиный глаз. Но этого нам обычно не требуется.
– Ну ладно, последний раз. Вот, давайте я наклонюсь, чтобы вам было удобнее.
– Сжимая гневно кулаки, крушим шкафы и сундуки! – ревел Ядерный Поэт.
Место по правую руку от Бельзедора оставалось свободным. А вот по левую сидел… сидела… сидело… трудно сказать, что именно, но совсем крохотное, размером едва с ладонь. Выглядит девочкой-подростком, о…
Теперь сражение заметно осложнилось. Бельзедор в очередной раз отшвырнул упорного Слепого Солдата и хлестнул Верберусом по груди Ядерного Поэта. Тот взревел от боли, по серовато-синей коже расплылась…
Человек, которого никто не знал, приплыл в деревню по реке. Плыл он не на лодке и не на плоту, а просто по течению, да еще и лицом вниз. Вначале его приняли за труп. Но когда этот «труп» вытащили на …
– Я Дарен, принцесса Гарийской Империи, – коротко кивнула та. – Меня похитил вот этот тип на троне, но меня очень скоро освободит рыцарь в блистающих доспехах.
– Впрочем, надо заметить, что на деле Грандпайр – это колосс на глиняных ногах. Огромный, могучий, внушительный… но трухлявый внутри.
– Слишком много непонятных слов, мэтр, – перебил его Бельзедор.
– У нас еще очень много интересного! – похвастался управляющий. – Причем все это придумали вы, Властелин! И вы обязательно это вспомните!
Вдобавок вокруг цитадели еще и вспыхнуло кроваво-красное марево. Волшебник при виде него сразу скис – настолько мощных защитных полей он не видел с тех пор, как профессор Гальвени устраивал на фестив…
Закончив зеркаломост, Бельзедор еще довольно долго сидел с приподнятыми бровями. Принцесса Дарен уже целую луну живет в своем гарийском дворце? А с кем же тогда он, Бельзедор, пять дней назад танцева…
– Грах-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! А ты и в самом деле дерзок, Бельзедор!
– Я знал, что ему суждено закончить плохо.
– Думаешь, этот катрен про нашего Никто? – недоверчиво спросил староста.
– А что же он тогда делает среди нас, злодеев? – удивился Бельзедор.
– Механический слуга. Одна из множества придумок Технокорпуса.
– Какого кира тут происходит?! – воскликнула она, пытаясь вырваться. – Вы соображаете, кто я такая?!
Бельзедор опустил взгляд и обнаружил хозяйку покоев, прекрасную принцессу Дарен. Невысокую восемнадцатилетнюю девушку с округлыми плечами, широкими бедрами, высокой упругой грудью, несколько коротков…
Через несколько секунд впереди раскрылись светящиеся врата. Гигантским прыжком Бельзедор метнулся к ним – и приземлился уже в Империи Зла.
– А зачем тебе эти лепестки? – недоуменно спросила Камборелия.
– Детримент – это порченики, Властелин, – мгновенно ответил бесплотный голос. – Они насылают разного рода порчу. Накладывают проклятия. Некоторые могут и благословлять, но…
Бельзедор неожиданно вспомнил. Крошечная черная фигурка выкрикивает непонятные слова и осыпает сверху искрами, после чего он слабеет и засыпает… так вот кто это был!
– Даже подумать страшно, – кивнула Дарен.
– Ты что, ему поверил? – устало вздохнул старец. – Вот дурак-то. Он не твой отец. Он просто лжет.
Когда случайный прохожий подобрал добычу, дремлющий сторож вдруг обнаружил, что его кто-то дергает за пояс. А увидев в руках какого-то подозрительного типа свой кошель… Мерзопак заливисто хихикал, гл…
– Седьмая по-прежнему занята. Там у нас сидит глориомант – крысы очень старались, но так и не сумели прогрызть его панцирь. А остальные камеры свободны. Только скелеты надо убрать.
– Бельзедор! Что ты наделал, что натворил?! Как ты мог совершить такое?! Зачем ты это сделал?!
А Никто озадаченно разглядывал собственные руки. Его исступленно рубили саблями и со страшной силой заехали в бок шестопером – на коже не осталось никаких следов. Как будто лупили по железной наковал…
– Само собой, ваше высочество, – согласился Бельзедор. – Но ведь и с принцессой Дарен тоже.
Над Бриарогеном никогда не бывает солнца. Небо всегда застлано тучами, благодаря чему вокруг сумрачно, а воздух приятно прохладный. Жители неустанно восхваляют своего Властелина за такое деяние – Имп…
– Хорошо выдержанное вино – самое лучшее, – невозмутимо ответил Мерзопак. – Так же и с людьми. Хотите, я покажу вам свое любимое заклинание, Властелин?
– Властелин, но у вас ведь тоже есть армия! Самая сильная армия в мире!
– Да. Я видел тьму в его сердце и промозглый туман в его будущем. Драммен мог стать вторым Антикатисто – и эта возможность страшила меня.
– Конечно, с вами все в порядке, – ворчливо согласился Мерзопак. – Ваша кожа прочна, как железо, а кости тверды, как алмаз. И именно поэтому вам надо быть осторожнее. А то всю мебель переломаете.
– Что за идиотский вопрос?! – вспылила Дарен. – Предлагаешь мне жить с нелюбимым мужем? Целый день видеть рядом с собой ненавистного человека? Быть обязанной любить его, подчиняться ему, ублажать его…
– А попасть они могут? Если вдруг понадобится?
Никто попытался представить себя идущим за плугом по свежей борозде. Снова ничего не получилось. Крестьянская жизнь вообще не находила в памяти никаких откликов.
– Благодарю вас за проделанную работу, лорд Гвыфнюр. Кто следующий?
– Наездники на ящерах злы на тебя, Черный! – процедил обритый наголо посол, стуча об пол копьем. – Совет кланов постановил прекратить поставки скота, раз ты не держишь слова!
– Простите, Властелин, имя этого меча известно только вам. Вы никому его не говорили.
– Медариэн – очень мудрый волшебник. Тебе до него еще расти и расти.
– А теперь я лишу тебя жизни! – вскричал Гальвени, разводя в стороны руки и ноги.
– Господин управляющий, вы обещали рассказать подробнее о институтах доктри… – наморщил лоб он.
– Мой род довольно знаменит, знаете ли, – слегка обиженно ответил Фекалий. – Мой отец был знаменитым героем.
– Это Бельзедоооооооооор!!! – протяжно заорал кто-то – и тишина взорвалась криками и лязгом оружия.
Спускаться, чтобы взглянуть на это собственными глазами, Бельзедор не захотел. Просто посмотрел через Всевидящее Око и прикинул, что жить герою осталось еще минут десять – судя по длине и толщине кан…
– Все еще сомневаетесь, Властелин? – укоризненно спросил управляющий. – Вы наш Темный Властелин. Бессмертный, внушающий ужас Темный Властелин. Пусть сейчас вы не помните, кто вы есть, не помните, как…
– Рунический маг. Волшебник, окончивший татуировочный факультет, наносит себе на кожу специальные татуировки. Каждая татуировка – спрессованное особым образом заклинание. После применения она исчезае…
– Доброе утро, Властелин! – улыбнулась во все сорок зубов она.
– Понимаете, Властелин, у большинства народов мужчины крупнее и сильнее женщин. Но в Косталане все наоборот: мужчины-косталанцы хлипкие и малорослые, а вот женщины-косталанки – огромного роста и неве…
– Традиции, Властелин, традиции. Герой и Злодей – это неразделимый дуэт. В одиночку их голоса слабы и не слышны – они нуждаются друг в друге, они не могут жить друг без друга. Это вечная борьба – Све…
– О… Простите, лорд Бельзедор, не могли бы вы на минутку выйти? Мне необходимо привести себя в порядок.
– Хорошо ли вам сегодня спалось, Властелин? – умильно улыбнулся управляющий, подходя ближе. – Все ли у вас в порядке?
– Но как же! Неужели вы не заметили огромного пылающего глаза на главной башне цитадели?!
– Безобидно? Но это же оружие. Разве оружие может выглядеть безобидно?
– Да, но пока что в этом нет ничего личного, – резонно заметил рыцарь, понемногу успокаиваясь. – Кстати, ваше высочество, когда я был на волосок от смерти, то неожиданно понял, что люблю вас больше ж…
– Ваше высочество, куда вы направляетесь?.. – робко спросил кто-то.
Стражник за баллистой довольно осклабился… но улыбка тут же исчезла. Темный Властелин поднимался на ноги – целый и невредимый, разве что слегка испачкавшийся. Он спокойно подобрал уроненный Верберус …
Ньенна, которой все это тоже ужасно не нравилось, решила помочь новой подруге и робко взялась за пику. Дарен одобрительно ей кивнула и ринулась на веселящегося Мерзопака – тот показывал язык, вертелс…
Бельзедор уважительно покивал, глядя на бурлящую колбу.
– Прошу прощения, забыл положить, – поклонился харчевник. – Сей минут изловим и положим.
– Я доложу об этом совету кланов, – покорно ответил посол.
– Слушай, а мне в самом деле нужно устраивать ему такую заковыристую казнь? – уточнил Бельзедор, прихлебывая коктейль. – Может, просто отрубить голову, без выкрутасов?
– И сейчас ты хочешь отомстить? – предположил Бельзедор.
– Садись, – сухо велела волшебница принцессе, указывая на ковер-самолет. – Я довезу тебя к порталу пяти королевств, а оттуда перенесемся в Гар.
– Жестоко? – приподнял бровь Бельзедор. – Я думал, я Темный Властелин. Мне вроде как положено быть жестоким.
Честно говоря, он понятия не имел, куда идти. За то время, что Никто прожил в Озерных Ключах, он бывал лишь в двух деревнях по соседству и на хуторе батьки Дамкюна, когда тот созвал всю округу на сва…
Закончилось все, правда, не слишком лучезарно…
Тем временем из-за крепостного зубца выглядывала Фанталия Лиллимондрог, одна из эльфийских наемниц-лучников. Родившаяся и выросшая в Альварии, она даже среди эльфов отличалась необычайной меткостью и…
– Не старайся, – посоветовал Кромбах, заметив его усилия. – Цепи зачарованы, их даже кульминат не разорвет.
Кузамелия справляла день рождения своего короля с большим размахом. В селах и деревнях шумели веселые ярмарки, а на городских площадях гремели пышные парады.
Второй частью конкурса оказалась готовка. Пока Бельзедор и остальные ожидали в тронном зале, управляющий проводил принцесс на поварню, показал им, где что лежит, и попросил приготовить какое-нибудь к…
Ей явно не нравилось находиться в Цитадели Зла.
Зеркаломост организовали уже на следующее утро. В нынешние времена, когда у каждого уважающего себя правителя есть дальнозеркало, нет никакой надобности в личном присутствии. Как и было договорено, н…
– Ничего, уж следующая первая степень точно будет моей! – усмехнулся Гальвени. – На этот раз я никому не дам себя обойти!
– Я Бельзедор. Полагаю, с этого момента меня следует называть Темным Властелином.
Дальше герои бежали по мосту. Быстро бежали. В цитадели уже подняли тревогу, на башни высыпали лучники – четверых человек и сервапора поливали настоящим градом стрел. Однако ни одна стрела – ни едина…
– И что теперь? – поинтересовался Бельзедор.
И тут клинок со звоном переломился. Не удержав равновесия, Дарен подалась вперед, едва не клюнув Бельзедора носом, но тут же выпрямилась и растерянно уставилась на оставшийся в руке обломок.
– А дальше? – полюбопытствовал Бельзедор.
– Скромность украшает девушку! – понимающе закивал Фекалий. – Но не нужно зря стесняться, ведь я говорю от чистого сердца! Кстати, Властелин, вы тоже похожи на какашку!
– Оно и неудивительно. Как ты вообще умудряешься оставаться живым?
– О, Властелин, вы похитили еще одну принцессу?! – восторженно воскликнул Фекалий. – Две штуки за два дня – это впечатляет!
– Теперь перейдем к собственно злодеяниям, – предложил Мерзопак. – Начнем с самых азов – мелкие пакости и подлости. Сделайте какую-нибудь пакость, Властелин.
– Погоди-ка… а почему ДАРОМ? Ни одна буква же не совпадает.
– Так вы действительно похищаете меня, лорд Бельзедор, – напомнила Ньенна.
Оправившись от удивления, Никто повел рукой вместе с висящим на ней волком и легонько ударил кулаком. Из носа зверя брызнула кровь, тот совершенно по-щенячьи взвизгнул, разжимая зубы, – Никто тут же …
– Клянусь, если он с тобой что-то сделал, я прикончу его собственными руками!
Бельзедор не глядя положил серп в руку своего гостя. За спиной Темного Властелина послышался шорох, какой бывает, когда ветер шелестит в листве.
– Нет, мы сделаем кое-что похуже, – прищурился Бельзедор. – Лорд Фекалий!
На голову Дарен посыпались розовые лепестки. Принцесса вынула один из волос, потерла его между пальцами и задумчиво вздохнула. Похоже, феи понятия не имеют о такой штуке, как сарказм.
Однако внешность оказалась не самым удивительным в этом человеке. Он, как выяснилось, еще и ничего о себе не помнил! Совершенно ничего – не помнил, кто он такой, откуда взялся, как его зовут, чем он …
А на вершине самой высокой башни полыхало что-то немыслимое. Нечто вроде громадного огненного глаза. Казалось, что он внимательно оглядывает окрестности, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Никт…
Их Властелин по-прежнему в форме и злодействует!
Полет на драконе стал незабываемым впечатлением. Управляющий признался, что боится высоты, и спрятался в шатре – а вот Бельзедор уселся меж двух гигантских шипов, с воодушевлением глядя вниз, на беск…
Дарен и Ньенна по-прежнему жили в камере люкс. Ни Гария, ни Шевлария так и не сподобились заплатить выкуп – только гарийский император дважды связывался по дальнозеркалу, спрашивал, хорошо ли его доч…
Бельзедор узнал об этом вечером, когда управляющий делал ему обзор важнейших мировых новостей. Темный Властелин покачал головой, не зная, как сказать Ньенне о смерти отца. Император и его дочь были п…
– Твинская Империя, Властелин. К сожалению, отпадает. У твинодаков нет принцесс.
– Возьми восточнее, – приказал Бельзедор. – Пройди над дворцом принцессы Дарен.
– Это аббревиатура, Властелин. Означает Университет Тайных Искусств и Скрытных Проникновений. В ДАРОМ подготавливают лучших в мире воров, взломщиков и шпионов.
В отличие от Бельзедора, смотревшего с удовольствием, Мерзопак быстро заскучал. Он уселся в теньке, развернул свежий номер «Наяды» и принялся листать его, весело похрюкивая при виде особо непристойны…
– Слушай, а их все это не настораживает? – задумчиво спросил Бельзедор.
У советников задрожали губы. Камергер Кивемон затрясся осиновым листом, стараясь не встречаться с принцессой взглядом. На Ньенну смотрели без малейшей теплоты, даже с неприязнью. Так смотрят на богат…
– У меня смешной вид, – сухо произнес он.
Вот уже много лет бабары платят дань лорду Бельзедору, а взамен получают гарантированное ненападение… однако в прошлую луну договор был нарушен! Группа агентов Зла совершила теракт в Тарго, столице Б…
– Не волнуйтесь, Властелин, вы бессмертны! – ответил бесплотный голос.
– Где я? – открыл рот Никто. – Куда вы меня везете?
Драммен Гальвени мягко опустился на каменный мост и покривил губы, пытаясь усилием воли вырвать оружие из руки противника. Пальцы Бельзедора оказались сильнее волшебства – серп даже не дрогнул.
Никто пожал плечами. Он все равно не знал, чем заняться и куда пойти. Брести в случайном направлении и надеяться, что память вдруг вернется, не очень хотелось – ну так почему бы не остаться пока в де…
– Да, рассудите нас честно и беспристрастно, господин управляющий, – кивнула Дарен, указывая на себя обоими указательными пальцами.
– У меня нет оправданий. Я приму свое наказание.
– Вы свободны, святой отец! – возвестил рыцарь, разбивая кандалы.
Память к нему так и не вернулась, так что он понятия не имел, кто такой этот самый Бриар. По счастью, Драммен Гальвени этого не понял – вопрос Бельзедора он посчитал обычным удивлением.
– Пусти, – потребовал Леонард, открывая глаза. – Умирай сам, а меня не впутывай.
Теперь Бельзедор вспомнил его имя – Обскотенебр.
– Доктринатоса, Властелин, – подхватил управляющий.
– Да вы поэт, дедушка, – восхитился Бельзедор.
Закончив с завтраком, Никто собрал в ладонь крошки и бережно ссыпал их в рот. Он всегда отличался хорошим аппетитом, поэтому от мяса и сухарей осталось довольно мало. Однако ушел Никто пока недалече,…
Действительно, первое оказалось чрезвычайно вкусным. Точнее, два первых – повар приготовил высокому гостю двойной суп, или амбигю. Рядышком стояли сразу два блюда – в одном горячие, наваристые щи с г…
– У тебя такие густые волосы… – дивилась Мералка, расчесывая их частым гребнем. – Никогда таких не видела… И этот рубец на груди… Откуда он у тебя?
Сейчас все сокрушались о гибели коннетабля Морода. Он был крайне неприятным человеком, но весьма незаурядным военачальником.
В зал вбежал некто, заставивший всех поморщиться. Кто-то зажал нос, дамы брезгливо прикрылись надушенными платочками, а лорд Бугага пустил печальную слезу. Воздух мгновенно наполнился тем непереносим…
– Здесь с вами невозможно спорить, дедушка, – согласился Бельзедор.
Бельзедор невольно отступил под градом ударов. На черных доспехах не осталось ни щербинки, ни выбоинки, но натиск был воистину бешеным. В то же время сзади ударил неуязвимый Слепой Солдат – и острие …
– Потому что мне, как всегда, сообщили неправильное время! – обиженно произнес Фекалий. – Неужели нельзя наконец навести порядок в расписании?!
– Какое… удивительное существо, – вежливо похвалил Бельзедор, отойдя от Проглота на некоторое расстояние. – Кто он такой?
– Впрочем, кое-что я все же успела, – ворчливо произнесла Даздравелла. – Не все же тут такие бездельники, как некоторые. Так, ничего особенного – землетрясение там, наводнение сям… Все как всегда, да…
– Никогда! – вскричал рыцарь. – Я отрублю вам голову, сэр!
– Понятно. Кстати, ответь тогда еще на один вопрос.
– Экольген Горевестник никогда не ошибался, – наставительно поднял палец жрец. – Все его пророчества сбывались. Все до единого. Правда…
Ньенна ужасно покраснела и что-то прошептала ей на ухо. Дарен недоверчиво вскинула брови и окинула Фекалия еще более странным взглядом, чем раньше.
– Конечно же нет, Властелин! Я всего лишь ваш управляющий! Самый преданный из ваших слуг!
– Подождите! – перебили его. – Подождите, Властелин, подождите! Я… я уже здесь! Я уже иду!
– Ну что ж, вполне достаточный выбор, – прервал его Бельзедор. – Отчего бы нам не заняться кем-нибудь из них?
– Прошу извинения у ваших высочеств, но мы вынуждены ненадолго прервать это дружеское соревнование. К нашей цитадели приближается очередной герой, желающий меня победить.
– О, вот как… Ну что ж, тогда… тогда расскажите мне все, наверное…
– Они что, не любят друг друга? – тихо спросил Бельзедор управляющего.
– Не умею! – мгновенно ответил Бельзедор.
– Мы готовы, – сказал куда-то вверх Кромбах.
– Совсем не обязательно, Властелин. Обратите внимание – на них нанесены магические руны. Видите, две на плечах и одна на груди? Стандартный набор – Облегчение, Укрепление и Охлаждение. Благодаря этим…
– Похоже, он обеспеченный человек, – уважительно кивнул Бельзедор. – Это все?
– Что, и это все? – приподнял бровь Бельзедор.
– Как я уже сказал, они очень могущественны, Властелин, – напомнил управляющий. – Волшебники такого уровня могут прожить очень долго.
Дарен неохотно вырвала волос из рыжей шевелюры и облокотилась о подоконник, глядя, как крошечная фея удаляется к горизонту.
– Человек ли?.. – хмыкнул староста. – Я в этом не уверен… Он Темный Властелин, и его имя заставляет трепетать весь мир.
– Да ничего. Их оружие и снаряжение – наш военный трофей. А людей отпустите – пусть идут на все четыре стороны.
– Меч у него тоже волшебный? – уточнил Бельзедор. – Я не вижу на нем рун.
– А разве мы не можем просто уничтожить это королевство?
– Потому что вы Темный Властелин. Вы возродились.
– Что вы читаете, Властелин? – полюбопытствовал управляющий.
Жаль, продолжалось это совсем недолго. От Цитадели Зла до Бриарогена и пешком-то можно было дойти за какой-то час, а могучий Растаэрок проделал этот путь за несколько минут, да и то большая часть вре…
– Как-то скучно, – заметил Бельзедор минут через десять. – У нас там поблизости есть патрули или еще что-нибудь?
– За что? – пожал плечами Бельзедор. – Я не сделал ничего хорошего.
Войдя в тронный зал, Бельзедор огляделся вокруг с большим интересом. Семенящий рядом управляющий так и сыпал комментариями, словно старательный экскурсовод, надеющийся на чаевые.
– Знаешь, это уже начинает надоедать, – пожаловался Бельзедор. – Однообразно как-то – пришел, увидел, победил, следующий…
– Чтобы не обманывать их ожиданий. Пусть думают, что победили. Герои приходят и уходят, а вы остаетесь. Потешьте их самолюбие, Властелин.
– Совершенно верно, Властелин, – кивал директор. – Это очень престижная профессия – конкурс на место чрезвычайно велик. Вот здесь у нас как раз идет собеседование – не угодно ли взглянуть?
Кавардак продолжался минуты две или чуть больше. Потом шум подняли многочисленные родители, откуда-то послышался свисток сторожа – а в конце концов кто-то из детей швырнул в Бельзедора камень. Это ст…
– О, как жаль… А откуда у вас такие удивительные способности, лорд Фекалий? – полюбопытствовала Ньенна.
Глядя человеку в глаза, волк попытался сжаться в комочек. В желтых глазах зверя проступил ужас – он не понимал, что происходит.
Увидев этакого верзилу, рыцарь возрадовался. Наконец-то достойный противник!
– Я из древнего рода пакостников, – польщенно поклонился старичок. – Я восемьдесят восьмой Мерзопак в роду и могу проследить свое семейное древо на три тысячи лет, до самого первого из Мерзопаков. Во…
Удар был воистину страшным. Драммен Гальвени шарахнул Бельзедором о камень, как кузнецы бьют молотом о наковальню. На какую-то секунду Темный Властелин даже потерял сознание – но секундой спустя его …
– Этот кинжал на случай внезапного нападения? – предположил Бельзедор.
Вдвоем с Бельзедором они спрятались в пышных кустах – причем Бельзедору это удалось с превеликим трудом. Очень сложно стать незаметным, будучи такого роста и телосложения.
– У всех свои недостатки, – пожал плечами управляющий.
– А как это он освободился? – не понял Бельзедор.
– Требую соблюдения договора! Зову в этот мир Слепого Солдата!
– Хм… – задумчиво произнес Бельзедор, оглядывая огромную мастерскую. – А зачем нам агонугацитаторы? Да еще так много?
Чтобы забраться в окно, Бельзедор использовал прихваченный из цитадели кнут. Огненный кнут Верберус. Он снял его с пояса, раскрутил и с силой хлестнул. Пылающая лента удлинилась в несколько раз, глуб…
– Согласно нашим сведениям, эти прошли через Мертвую Землю. А значит, они редкостные храбрецы. Или полные идиоты. Это нередко сочетается.
– А можно его попросить больше не делать таких… комплиментов?
– А ты что поставишь? – насторожился герой.
Приготовления начались с невероятной скоростью. Вся Цитадель Зла встрепенулась, словно послушный пес, услышавший команду хозяина. Прихвостни носились как угорелые, Легионы Страха выступили маршем к п…
– А что, если мы заткнем уши? – сразу догадался Бельзедор.
– Нет, сущий пустяк. К вашей цитадели приближается команда героев – судя по отдельным признакам, они намереваются вас убить.
Волк как будто его понял – он резко развернулся и задал стрекача. Через пару секунд серый хвост исчез за деревьями.
– А чего они хотели-то? Я так и не понял.
– Я уверена, что с вами буду в безопасности, лорд Бельзедор. Я пока еще плохо вас знаю, но вы производите впечатление достойного человека.
– В этом нет ничего плохого, – обиженно покосился на нее Фекалий. – Многие великие волшебники были геями.
«Мир тебе, неизвестный мне мальчик. На самом деле я не очень-то и злобный – просто у меня имидж такой. Хорошо, что ты хочешь стать героем, – я буду рад встретиться с тобой в бою. Однако не забывай, ч…
– Это одно из тех воспоминаний, которые мне не хочется возвращать.
Дедушка Мерзопак тоже куда-то подевался. Бельзедор окликнул его, но тут в бок толкнулось что-то невидимое.
– Пойдемте с нами, мэтр, – весело ухмыльнулся Мерзопак. – У меня, кстати, и клей для вас есть – первоклассного качества и отлично подходит для кожаных изделий.
– Дело не в том, понравилось вам или не понравилось, – терпеливо объяснил Мерзопак. – Дело в том, что вы злобный, мерзкий и гадостный. Если вы не сделаете западло, то кто его за вас сделает?
– Еще вчера я думал, что сейчас тысяча пятьсот десятый.
Следуя указаниям, Дарен и Ньенна благополучно добрались до тронного зала. Однако их задержали в приемной – Темный Властелин принимал посетителей.
– Не имею ничего против, – ответил Бельзедор. – Чем я здесь обычно развлекаюсь?
– Ясно… – задумчиво кивнула Дарен. – А минет ты делать умеешь?
– Так, всякие пустячки. Скромная домашняя магия, для собственного развлечения. Хотите увидеть немного моей магии?
– Властелин, мне говорили, что вы потеряли память, но я не думал, что до такой степени. Неужели вы позабыли даже, сколько вам лет? Мне уже сто двадцать, но по сравнению с вами я просто младенец, Влас…
– А о чем нам с вами говорить? Люди нужны только для кормления и служения.
– Я не пойду, – отказался Леонард. – Мне лень.
Ньенна бросилась Бельзедору в ноги. Захлебываясь слезами, она просила, умоляла не возвращать ее в Шевларию, не возвращать в лапы советников, спящих и видящих во сне императорскую корону. Ньенна предп…
– О да. Я создаю такого хомунция, который будет нейтрализовывать последствия алкогольной токсикации в организме…
И сейчас Фанталия выстрелила в Темного Властелина.
– Благодарю, мэтр, – взял бутылочку Курдамоль. – О, да я узнаю этот ярлык! Сварено мэтром Аканастазисом – мы с ним вместе учились на трансмутационном.
Никто схватился за этот длинный розовый язык, что есть мочи сдавил и принялся крутить, мочалить, как старую тряпку. Морда Проглота исказилась болью, и он поспешно втянул язык… попытался втянуть. Он о…
Надо сказать, Мерзопак не стремился пакостить обычным прихвостням. Именно по этой причине – какой интерес гадить без малейшего риска для себя? Прихвостень не осмелится даже разозлиться на всемогущего…
Например, волшебника бросили в довольно тесное помещение, стены и решетки которого состояли из чистого корония. Как известно, одного лишь прикосновения этого удивительного металла достаточно, чтобы л…
– Костюм?.. Я думал… – осмотрел себя Бельзедор.
– Подожди… – растерянно заморгал герой. – Так что, эти старухи – настоящие старухи?!
– Это моя империя, – холодно произнес Бельзедор, глядя в глаза Гальвени. – Я построил ее собственными руками. Я собрал под своей рукой всех идейных приверженцев Зла. Я усмирил их и привел к послушани…
Сказав это, старец резко взмахнул рукой. Бельзедор почувствовал невидимый толчок и боль. Вокруг него вспыхнули голубые огни – все тело словно окутало магической клеткой. Бельзедор дернулся, толкнулся…
– Хорошо, – смилостивился Бельзедор. – Ты поцелуешь под хвост моего кота. Так ты присягнешь мне на верность.
Бельзедор зажег Всевидящее Око. Поискав немного, он наткнулся на концерт Машрута Рёка – одного из лучших певцов в мире, по неизвестной причине всегда выступающего в маске. Божественный голос мгновенн…
В них с бешеной частотой мелькали картины. В ушах неслись звуки и слова. Голова с невероятной скоростью наполнялась знаниями, находившимися там все это время, но закрытыми какой-то заслонкой.
Бельзедор около часа тренировался в устрашающем смехе, пока дедушка Мерзопак наконец не сказал, что это еще более-менее сойдет. Звучит по-прежнему совсем не страшно, но теперь хотя бы чувствуется угр…
Ньенна ничего не ответила – только втянула голову в плечи и плотнее прижалась к Бельзедору.
– Но почему же вы не пошли по его стопам, лорд Фекалий? – удивилась Ньенна.
– Почему-то у меня такое чувство, что вы меня дурите, – задумчиво произнес Бельзедор.
– Как вам будет угодно, Властелин! Все в вашей власти! Мне принести оружие?
– Я хочу… я хочу остаться с вами, лорд Бельзедор! – всхлипнула она, умоляюще глядя на великана в черных доспехах.
Закончив нехитрую трапезу, Никто уселся в тенек, внимательно глядя на пасущихся овец, а Мералка принялась собирать в узелок объедки. Пойдут на корм поросятам.
– Теперь прячемся, Властелин! – прошипел Мерзопак, на цыпочках скрываясь за дверью. – Вот, глядите в щелочку – сейчас что-то будет!
– ГРАААААААА!!! – в ужасе взревел Проглот, пытаясь вырвать свой драгоценный язык. На его глазах выступили огромные слезы.
И тут что-то произошло. Откуда-то издали послышался ужасный грохот и словно бы дикий вой – беззвучный, но явственно слышный.
– Значит, нужно чудовище, которое объединит враждующих? Заставит сплотиться против себя?
– Здесь никто ничего не трогал, Властелин, – доложил управляющий. – За время вашего отсутствия все осталось как было.
На рассвете следующего дня принцесса Дарен сидела в камере люкс и скучающе смотрела в окно. Снаружи клубились тучи, дул пронизывающий ветер и творилась несусветная кутерьма. Легионы Страха строились …
– Неправильно?! – аж раздулся от ярости Гальвени. – Это как раз самое правильное из всего, что я сделал в жизни!
Теперь Бельзедор остался наедине с самим собой. Снаружи слышался шум, крики, топот – императорская гвардия била тревогу, все силы стягивались к дворцу. Надо было побыстрее разобраться с ситуацией.
– Это довольно нелепое имя. Кто тебя так называет?
Драконов здесь и в самом деле оказалось порядочно. Куда ни глянь – здоровенные крылатые ящеры всех мастей и расцветок. В основном тут были представлены драконы сапфировые, драконы рубиновые и драконы…
И если бы только баллисты. На крышу одного из зданий медленно и величаво поднималась придворная волшебница – мэтресс Сибелькари. Бельзедор нахмурился, не зная, чего от нее ожидать. Кажется, Дарен упо…
Управляющий дожидался Бельзедора в воротах цитадели. Он низко поклонился ему и приветливо улыбнулся пленной принцессе. Та лишь пренебрежительно фыркнула и отвернулась.
– Моя репутация действительно преувеличена… – кивнул Бельзедор, засовывая серп за пояс, – но не так сильно, как ты думаешь.
– Это невозможно, ваше высочество, – качал головой Бельзедор. – Расстояние между нашими странами слишком велико, чтобы так легко осуществить слияние. И я сомневаюсь, что ваши подданные жаждут пополни…
– Ты лжешь! – обнажил меч герой. – Давай биться!
Хотя по-прежнему не помнил, как оно называется.
– Шустрая… И что, совсем не переживаешь за свою Шевларию?
Бельзедору захотелось посмотреть представление. Он тихо остановился возле раскидистого тополя и принялся с любопытством следить за происходящим. Зазывала очень быстро исчез, а на сцену вышли актеры –…
Полоса стали прорезала воздух черной молнией… но еще быстрее оказался Никто. Его руки взметнулись кверху, перехватывая меч у самого темени. Кромбах усилил нажим, пытаясь вырвать оружие, но ему этого …
Бельзедор долго совещался с приспешниками, решая, кому присудить победу в первом туре. Выбор был трудным – несмотря на приложенные старания, обе принцессы справились с заданием из рук вон плохо. Ни в…
– Наверное, страшная была рана… Может, это из-за нее ты потерял память?
И в конце концов ему это удалось. Развернув лошадь и проскакав по мосту сотню локтей, всадник снова ее развернул и вонзил в бока шпоры, пустив скакуна прямо на медленно идущего голема. Преодолев поло…
– Это место зарезервировано за лордом Мерзопаком, Властелин, – ответил управляющий. – К сожалению, сейчас он в командировке на острове Вечной Ночи, поэтому не смог явиться… но послезавтра он вернется…
– Это и есть твои камни? – показала горошину Дарен.
– Да чтоб тебя лорд Фекалий усыновил… – процедила сквозь зубы Дарен.
Убедившись, что принцесса не сползает, Бельзедор задумчиво постучал по краю латного воротника. Он не знал точно, где в его доспехах находится переговорный амулет – до этого момента ему не было нужды …
Тронный зал Цитадели Зла. Настоящее средоточие тьмы и ужаса. Погруженный в полумрак, пронизанный ледяным воздухом, с кошмарными статуями вдоль стен. В самом центре возвышается трон – непередаваемо зл…
– Я жду своего рыцаря в блистающих доспехах. Того, за кого я сама захочу выйти замуж.
– Да. Вы о них не слышали, Властелин? Бессмертные титаны. Они похожи на людей, но выше ростом, во много раз сильнее, быстрее и выносливее, обладают феноменальной реакцией, не стареют и не болеют, не …
Свистнули тетивы гастрафетов. В воздухе вжикнули два коротких стальных болта… и отскочили от бронзового предплечья. Никто с невероятной скоростью взлетел на ноги и выбросил руку, прикрывая Валюха.
Робко приоткрыв дверь, Ньенна посмотрела налево, затем направо. Она никого не увидела – в обе стороны только пустой коридор. Но от этого стало еще страшнее – если видишь что-то конкретное, то хотя бы…
Пожалуй, еще никогда в деревне не было столь умелого и ответственного работника.
– Нет, совсем не гневаюсь. Пожалуй, я даже навещу счастливых новобрачных лично – вручу поздравления и какой-нибудь подарок. У нас еще остались розовые жабы?
– Э… мм… – смутился Бельзедор. – Хм… Я Темный Властелин вообще-то. Извините.
– А ты приспешник или прихвостень? – полюбопытствовал Бельзедор.
– Д-да, конечно, я согласна… – торопливо согласилась Ньенна.
В ту эпоху волшебство на Парифате пребывало в абсолютном упадке и всеми ненавиделось – слишком мало еще времени прошло после Второй Волшебной Войны, слишком хорошо люди помнили, каким кошмаром она за…
– Зачем, Властелин? – удивился управляющий. – Они получили что хотели и убрались.
– Пусти меня!!! Отпусти меня!!! На помощь, стража, похищают!!!
Сейчас это его «сэр» прозвучало с удивительным презрением. Бельзедор грустно подумал, что славный сэр Пертобрас искренне его ненавидит – и это немного обидно.
Одно из его ядер с оглушительным звоном врезалось в шлем Бельзедора. Тот вздрогнул, чувствуя гул в голове, – а лысый великан продолжал его колошматить.
– Лорд Добросвет – агент Добра, Властелин. Он работает непосредственно на доброго волшебника Медариэна и докладывает ему обо всех ваших замыслах.
– Ты знаешь, что это такое, Бельзедор? – торжествующе произнес Гальвени. – Это серп Гильфаллерии! Адамантовый серп! Он выкован из металла, для которого не существует бессмертных! Вся твоя сила, все т…
– Господин управляющий, я что-то должен с этим делать? – поморщился Бельзедор.
– Какую еще империю?! – зло скривился советник Дренуед. – Империи больше нет! Император мертв! Последний представитель правящей династии – благородная принцесса Ньенна бесследно исчезла при невыяснен…
– Распорядись, – немного подумав, кивнул Бельзедор.
– Я не заставлю вас долго ждать, лорд Бельзедор! – пообещала Ньенна.
Лорд Фекалий приветливо улыбнулся юным принцессам. Дарен мысленно взмолилась, чтобы он не вздумал поцеловать ей руку.
– Ну, за знакомство двух особ королевской крови, – предложила Дарен, доставая из морозильного сундука кувшин имбирного эля. – Как там у вас погода в Шевларии? Воюете с кем-нибудь?
– Да и вообще, не стоит тратить время на одевание. Более чем достаточно нижнего белья и маски. Так гораздо забавнее.
– Возможно, золотое… а возможно, и нет, – пожал плечами Кромбах. – Честно говоря, меня нисколько не интересует рыночная стоимость сего предмета – ведь дорог не подарок, а внимание.
– Я так понимаю, любовь здесь заменяет соль? – чуть слышно пробормотал Бельзедор, проглатывая первую ложку.
– Во-вторых, после некоторого размышления я решил, что вы мне пригодитесь, ваше высочество. Ваш заменитель полностью идентичен вам, однако кое-чего эта копия все же сделать не может…
Обойдя мохнатую тушу, рыцарь протиснулся в узкий проход и поднялся по длинной лестнице из голубого мрамора. Там, на самой верхней ступени его уже ожидал… некто. Или нечто. Больше всего эта штука похо…
– Зато это эффектно выглядит, – сказал Бельзедор.
– Эльфы! – потряс кулаком гоблин. – Опять эти проклятые эльфы из Гармальина! Они не перестают нападать на наши горы! Они грабят наши дома, убивают мирных жителей, насилуют наших женщин!
В день Бриллиантового Ворона Никто, как обычно, привел отару с пастбища. Как обычно, поужинал в доме старосты – эти добрые люди его практически усыновили. Как обычно, после ужина заглянул в харчевню …
Затем Бельзедор взвесил на руке меч Деправерон. Великолепное оружие, но не слишком-то подходящее Темному Властелину. Пожалуй, место ему не здесь, а в сокровищнице для героев. Надо будет поручить кому…
Спросив у жреца разрешения, Никто с любопытством принялся листать эту книгу. Там оказалось еще великое множество точно таких же четверостиший – на первый взгляд совершенно бессмысленных. На каждой ст…
– А… Ну… – растерялся герой. – Любую!.. или… нет, обеих!.. Да!
– Но ты же злодей! – запротестовал Гальвени. – Ты должен был проиграть! По всем канонам жанра ты должен был проиграть!
– Так вот, мы наливаем в чашку питательную среду, добавляем агар-агар… это такое вещество, которое я делаю из водорослей… после чего в чашке получается такой вот… студень. По его поверхности размазыв…
– Понятно. Благодарю вас, лорд К, вы можете сесть. Кого вы там еще упоминали, господин управляющий? Леди Гульгамба, кажется?..
– Мы выступаем завтра на рассвете, – произнес Бельзедор для остальных.
– Совершенно верно, Властелин. Все лауреаты первой степени – настоящие исполины от волшебства. Даже для вас подобный волшебник является опасным противником. И на данный момент в мире всего пять таков…
Тем не менее он съел все без остатка и даже похвалил. Однако наотрез отказался сказать, чье кушанье понравилось ему больше. Потом, все потом. Приступайте к третьему туру.
– Ваш любимый коктейль – «Жидкое Зло». Наслаждайтесь, Властелин!
– Властелин, там опять какой-то герой явился! Хочет вас убить!
– То есть он вражеский шпион? – уточнил Бельзедор.
– Что это за названия? – тихо спросил Бельзедор у управляющего.
– Институты Доктринатоса. Я вам потом расскажу, Властелин.
– В суд? – удивился Бельзедор. – На Темного Властелина?
– Вот, смотрите! Одиннадцатая центурия, восьмидесятый катрен!
– Познакомьтесь, Властелин, это мэтр Курдамоль, – представил старика управляющий. – Он работает на нас относительно недавно, но уже успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны.
– В этом отношении – все. Но вообще титаны бывают самые разные. Например, титан Оксимор по прозвищу Успокоитель посвятил себя погребению мертвецов, о которых некому больше позаботиться, – он странств…
Дальнейшее Бельзедор видел своими глазами.
– Подождите-ка, господин управляющий, – повернулся к нему Бельзедор. – Какой, ты сказал, сейчас год?
– Слушай, мне всегда было интересно – зачем кошки всегда закапывают… ну, после себя? – спросил Бельзедор, разглядывая голубенький тазик с песком.
Шествуя по улицам Шевлара, Бельзедор везде видел хаос. Из каждого двора выскакивали довольные орки и гоблины – каждый тащил кто пуховую подушку, кто шкатулку с драгоценностями, кто хрустальный сервиз…
– Да-да, сейчас, – пробормотала Куриноэ, кладя на свиток страницу из книги. – Требую соблюдения договора! Зову в этот мир Ядерного Поэта!
– Это действительно было очень больно, – заметил Бельзедор вышедшему из-за занавески управляющему. – Хотя и недолго.
– Да, вроде как проиграл, – вяло ответил Бельзедор, борясь с желанием почесать левую голень. – А ты вроде как победил. Я сдаюсь. Пощади меня, ладно?
Теперь, когда в темнице Цитадели Зла сидела дочь гарийского императора, можно было подумать и о том, что с ней делать. Честно говоря, Бельзедору хотелось побыстрее избавиться от этой головной боли, п…
Гарийская Империя значительно моложе Шевларийской. Всего семьсот лет назад на кармингарской равнине начал подниматься величественный Гар. А вот златобашенный Шевлар был возведен больше трех тысяч лет…
– А разве вы не слышите, как они сердятся? – всплеснул руками Мерзопак. – Разве не слышите, как они нас проклинают?
– Но я здесь, – произнесла Ньенна, выступая из-за спины Бельзедора.
– Не отказывайтесь, Властелин, мне совсем не трудно. Моя заветная мечта – утопить в дерьме весь мир. Тогда наступит всеобщее счастье. Вы со мной согласны, Властелин?
– Лорд Кромбах – ваш маршал от кавалерии, Властелин, – ответил управляющий. – Он Рыцарь Смерти. При жизни был королем Колобении, но однажды его свергли с престола и изгнали. Жаждая отмщения, он явилс…
– Да всем! Всем кого встретим! Пойдемте, Властелин!
Дарен еще довольно долго рассуждала на тему геополитики, но в конце концов начала зевать. Принцесса хлопнула в ладоши, гася магический светильник, повернулась на бок и закрыла глаза.
– Сколько потребуется. Кстати, а если ты не жених – чего сюда приперся? Я тебя в гости не приглашала.
Покинуть императорский дворец оказалось куда проще, чем прорваться в него. Дарен что есть мочи орала на заступающих дорогу гвардейцев, желая им проваливать в Паргорон или еще куда подальше. Грозила к…
– Нет-нет, я не хочу! – испуганно спряталась за Бельзедора Ньенна.
– Ну и хорошо. Видел и видел. Но посуда-то сама себя не вымоет, верно?
Обучение началось с того, что Мерзопак извлек из-за пазухи потрепанный томик «Теории Зла» и воодушевленно поведал, что сей эпохальный труд написал один из его далеких предков – Мерзопак Второй. Насто…
Советники и знать упали как подрубленные. Всех захлестнуло страшной подавляющей волной, исторгнутой Бельзедором. Каждого в толпе словно сдавило, сплющило чем-то невидимым. У некоторых изо рта пошла п…
– Шевларийская Империя, говоришь?.. Где это?
– Не болит? – любопытствовала девушка. – Не чешется?
– Нет! Я не согласен! Это… это неправильно! То, что ты делаешь, – неправильно! Ты совсем не этому меня учил!
– Благодарю, у него все хорошо. Просил заверить почтение Властелину от его имени и передать, что готов по первому приказу вернуться на службу.
– Я этого не могу, – тихо призналась Камборелия.
Бельзедор рассеянно кивнул, осматривая стены. Одну из них сплошь занимали трофеи – отрубленные головы диких зверей и ужасных чудовищ. Здесь была клювастая башка грифона, омерзительное рыло худжаха, о…
– Значит, ты меня не отпустишь? – уже совершенно спокойно спросила Дарен.
– Да как вы смеете?! – бешено прошипела Дарен. – Жрите быстро!
– Пожалуй, он был чересчур уж слабым, – слегка разочарованно произнес Бельзедор.
– КТО ТЫ, МАЛЕНЬКОЕ СУЩЕСТВО? ДЛЯ ЧЕГО ТЫ ПОТРЕВОЖИЛ МОЙ ПОКОЙ?
– ЗА ВЛАСТЕЛИНА!!! – отозвались тысячи прихвостней.
– В другой раз, – послышался мягкий голос. – Не хочу портить радостный день. Я хочу только забрать то, что потерял мой глупый ученик.
– О да, Властелин, это дает нам огромные преимущества! Этот портал – одно из ценнейших сокровищ нашей империи! Однако не единственное. Обратите внимание на ту стену, что напротив трона. Что вы там ви…
Ему ничего не ответили. Молчание продолжалось секунды три, а потом дальнозеркало погасло. Собеседник прервал сеанс.
– Что ж, будем надеяться, что это просто миф. Как-то мне не хочется быть детоубийцей.
– Не хотела бы я такое увидеть, – согласилась Ньенна.
Дарен сразу догадалась, что перед ней фея. До этого момента она никогда не видела живых фей, но слышала о них немало. Говорят, среди приспешников Бельзедора тоже есть фея – злая фея по имени Даздраве…
– Возродился после того, как меня… съели?
– В таком случае я приду через минуту, – потянулся за полотенцем Бельзедор. – Благодарю вас, госпожа Ся, вы свободны.
Неподалеку от этого места располагалась камера люкс. Принцесса Ньенна и так всегда спала чутко, а в Цитадели Зла у нее и вовсе не получалось толком заснуть. Отдаленный шум и вопли заставили ее сердце…
– Вам не стоит об этом беспокоиться. Дело в том, что вы уже за меня вышли.
– Это ты уже говорил. Хочешь сказать, что теперь мне придется выйти за тебя замуж? Не дождешься. Кир тебе, а не свадьба – и плевать, что там обещал папочка.
– Это печально. Действительно очень печально. Как ты с этим живешь?
– Подожди еще немного. Как я уже говорил, я совсем не добрый. Меня зовут лорд Кромбах, и я один из приспешников лорда Бельзедора.
Над императорским дворцом сгустились тучи. Точнее, одна туча – огромная, багрово-красная, источающая чудовищный жар. Мерзопак хрипло выкрикнул последнее слово заклинания, взмахнул тростью – и небеса …
– В данный момент создаю новый вид хомунциев, – оживленно ответил Курдамоль. – Вам ведь известно, кто такие хомунции, Властелин?
– Мне кажется, что в этой комнате не хватает экскрементов. Позвольте мне украсить вам стены, Властелин.
– Могу ли я попросить не тыкать в меня этой штукой? – вежливо попросил тот, отводя кончик шпаги пальцем.
– Начнем с атрибутики, – предложил дедушка Мерзопак. – Доспехи, оружие, черный трон, белый кот… о, смех! Вы умеете смеяться, Властелин?
Бельзедор поднялся на ноги, по-новому созерцая окружающий мир. Но ему не позволили делать это долго. Совсем рядом просвистел адамантовый серп… но тут же отвернул в сторону. Бельзедор чуть шевельнул б…
Тем временем принцессы Дарен и Ньенна сидели под одним одеялом и вполголоса рассказывали друг другу страшные истории. По коже у обеих бежал морозец, они обливались потом, но почему-то не могли остано…
Тем временем во дворце успели поднять тревогу – точно так, как вчера в Гарии. Советник Мород приказал челяди не приближаться к покоям принцессы – но кто-то все же прошел мимо, обнаружил бездыханных с…
Робея и смущаясь, принцессы уселись на краешке скамьи для ожидающих, стараясь держаться как можно дальше от ждущего аудиенции приспешника. И любой бы на их месте постарался держаться подальше от лорд…
– Похоже, что все, – виновато улыбнулся управляющий. – Боюсь, мы недооценили храбрость этого человека…
На стенах тем временем оставалось все меньше защитников. Гиганты-стражи полегли все до одного. Оборона с каждой минутой слабела. Еще несколько часов, и дряхлая империя окончательно падет под натиском…
– Ступай, сынок, – с трудом выговорил староста. – Да улыбнется тебе Просперина. Мать будить не будем – я ей сам расскажу, когда проснется. И вот… возьми еще вот это на дорожку…
– Само собой, Властелин. Вы в этом сериале – главный злодей.
– Совсем не обязательно у соседей. Благодаря нашему универсальному порталу мы можем в считаные часы перебросить Легионы Страха прямо к столице любой державы. Это одна из двух причин, почему перед Имп…
Бельзедор помялся, не зная, что делать дальше. Он чувствовал себя довольно неловко. Воровка-принцесса глядела на него злющими глазами, но в их глубине плескался страх – бедная девушка очень его бояла…
– Тогда он действительно выше меня. Во мне семь с половиной.
– Пожалуйста, поторопись! – зябко поежилась фея.
– Конечно, должны! – возмутился управляющий. – Как же иначе люди поймут, что вы Темный Властелин?!
– Может, представишься? – предложил Бельзедор. – А то нехорошо получается – ты мое имя знаешь, а я твое – нет.
– Нет, всего лишь бронзовый голем, Властелин, – пренебрежительно махнул рукой управляющий. – Мы таких производим десятками. Конечно, обычного воина он размажет по стенке, но такие до этих ворот доход…
– Ну вот и прекрасно, – кивнул Бельзедор. – Я рад, что мы со всем разобрались. Спокойной ночи, ваши высочества.
Однако тут запротестовала уже Дарен. Она примерно представляла, как ходят фигуры, но не более. Ее единственная партия с лордом Бельзедором закончилась тем, что Дарен швырнула в него всадником, а пото…
Управляющий согласился, заметив, что для женщины умение драться не является первостепенным. В конце концов, мы не в Косталане и не в Джигании.
Неизвестно, что произошло бы дальше, но телега въехала на мост, и огненный глаз скрылся из виду. Слева и справа потянулись зловещие каменные статуи с разинутыми пастями, а впереди раздался жуткий гро…
– Нет, не нужно. Если такое чудовище появится, то оно станет еще большим бедствием, чем эти междоусобицы. Вспомни Тысячелетие Мрака, вспомни Империю Крови, вспомни вторжение Паргорона…
– А тот, который лишил меня памяти… Медариэн… он из какого института?
– Благодарю за добрые слова, лорд Фекалий, – кивнул Бельзедор, сохраняя спокойное лицо.
– Доброе, – слегка настороженно ответил Бельзедор. – А ты кто такая?
– Это так. Но у них все же есть одна серьезная уязвимость – система ценностей. Так называемая титанова правда.
– Ему что, мало того что он копрофил?.. – чуть слышно пробормотала она.
– Мне не нужен. Я вообще не люблю кошек. Я собак люблю.
– Внимание. Внимание. Просьба освободить восьмой, девятый и десятый коридоры. Сейчас туда будут выпущены гули. Повторяем. Сейчас будут выпущены гули.
– Кстати, а ты не хочешь сначала уничтожить мой Артефакт Силы? – поинтересовался он. – Если его разрушить, я ослабею.
Никто попытался представить себя в кузнечном фартуке, у наковальни, с молотом и клещами в руках. Не получилось. Если до потери памяти он что-то и ковал, то сейчас этого упорно не вспоминалось.
А мигом спустя джаггернаут со страшной силой врезался в ворота. Даже укрепляющие чары не выдержали такого напора – во все стороны брызнули щепки, и толстенные ворота с жалобным хрустом слетели с пете…
Вот он размахнулся что есть сил – и застрял в проеме. Шипы на предплечье глубоко вонзились в мягкий камень – Бельзедор дернулся раз, другой и наконец вырвался, выломав изрядный кусок стены.
– Я не жестокий! – обиделся рыцарь. – Я караю только злодеев! Таких, как вы, сэр!
– Как это зачем? Вы будете ее домогаться.
– Что-то он никак не может сбежать, – заметил Бельзедор, когда герой в очередной раз вернулся к своей камере.
– Почему?! Если я тоже злодей – мы делаем одно дело! Мы же союзники!
– Величайшая держава в истории, Властелин. Она погибла тысячи лет назад, но в мире до сих пор сохранились диковины, когда-то созданные ее чародеями. Например, именно в Парифатской Империи были постро…
– А можно как-нибудь без этого?! – отшатнулся Бельзедор.
Герой сморщился. У него задрожала нижняя губа – не то от гнева, не то от желания заплакать. Бельзедору даже стало жалко бедного паренька.
– Как любопытно. А кто у меня главнокомандующий? – поинтересовался Бельзедор.
Может быть, направить стопы прямо в столицу – великий Мозаюс? Из всех деревенских там бывал только коробейник Морзюн, но уж он-то рассказывал о столице много и подробно. Если верить ему, народу там б…
– Судя по тому, что она выкрикивает названия заклинаний с такой силой, это факультет сигнальной передачи, – торопливо объяснил управляющий. – Его адепты всегда сопровождают чары неким сигналом – жест…
– Не имею ни малейшего представления, – вежливо ответил тот.
Управляющий глядел на это неодобрительно – ему не нравилось, когда герои портили инвентарь. Так никаких разрезалок не напасешься.
– Я вызываю вас на бой, сэр! – выкрикнул рыцарь, обнажая меч.
– Скажи, для чего тебе все это нужно? – спросил он у рыцаря. – Зачем ты хочешь меня убить?
– Верно, зеркало. Однако это не простое зеркало. Оно соединено с другим нашим великим сокровищем – Всевидящим Оком. Вы ведь его уже видели?
– Властелин, я думаю, наш гость по ошибке забрел в помещение для кухарок, – растянул губы в улыбке тот.
– Правда? – огорчился Бельзедор. – Мне, честно говоря, неприятно знать, что моя сила заключена в чем-то… подобном.
– Разве вы не знаете эльфов, Властелин?! – поразился посол. – Эти мерзкие твари только и мечтают, что о красавицах из нашего народа!
– Простите, Властелин. Боюсь, у меня не слишком богатая фантазия. Но суть вы уловили, надеюсь?
– Совершенно верно. В Мистерии шесть университетов, объединенных в комплекс – так называемый Клеверный Ансамбль. Мистегральд, Риксаг, Провокатонис, Адэфикарос, Артифициум и Доктринатос. Каждый из эти…
– А она там вовсе и не заключена, – усмехнулся управляющий. – Вы бессмертны, Властелин, а ваша сила заключена в вас и только в вас.
Преодолев смертоносный коридор и завернув за угол, рыцарь угодил прямо в яму с ядовитыми змеями. Однако здесь его доспехи как раз сослужили добрую службу – не обращая внимания на шипение, храбрец про…
– У нас большое подземелье… – неопределенно произнес управляющий.
Однако тот поклялся на мече, что уплатил все налоги до последнего медяка и собирается так же поступать и впредь. Вполне удовлетворившись рыцарским словом, призрак сказал, что не может уйти, пока не о…
– Вообще-то любите, – шепнул ему на ухо управляющий.
– Кажется, твой сын внимательно нас слушает.
Однако ничего такого не произошло. Мералка пораженно замолкла, глядя, как огромный волк сдавленно рычит и сжимает челюсти, но не может даже проткнуть бронзовую кожу пастуха. В глазах зверя засветилос…
– Где Проглот?! – вскричал Кромбах, вскакивая в седло. – Кровь по клинку, куда делся Проглот?!
– Ничего не произошло, – произнес вслух Бельзедор.
– Я адепт Ингредиора, – холодно ответил Гальвени. – Я не кую оружие. Но это не помешает мне им воспользоваться! Сейчас я убью тебя и займу твое место! И уж после этого я не повторю твоих ошибок! Я со…
– Понятно. Вам есть что добавить, леди Даздравелла? – осведомился Бельзедор. – Нет? В таком случае я попрошу… кстати, а лорд Кромбах здесь?
– Вверх, – коротко скомандовал Бельзедор.
– Видите, Властелин? – усмехнулся в тронном зале управляющий. – Вот как поступают настоящие герои!
– Совершенно верно. Хотя сам он предпочитает называться разведчиком.
– Не понимаете? Вы же полновластный хозяин этой цитадели и всех ее обитателей! Вы можете творить здесь все что пожелаете, и никто даже пикнуть не посмеет! Но что интересного в безнаказанной пакости?!…
– Да, это у нее не очень хорошо получается. Но тем не менее пять дней назад… и даже еще три дня назад она была здесь.
– Да. И я прошу вас быть повежливее с моим дорогим Властелином.
В отличие от предыдущих, в этой мастерской оказалось очень уютно. Совершенно нерабочая обстановка – мягкая мебель, картины на стенах, разбросанные где попало книги. Только стол с множеством колдовски…
Однако пыль весьма пагубно сказывалась на этой роскоши. Идущие пешком прикрывались зонтами от солнца или надевали поверх дорогих платьев простые плащи. Ну а дворянки, восседающие в открытых экипажах,…
– Имени?.. Ну, меня зовут Дарен, – подчеркнуто спокойно ответила Дарен. – А вы что, даже не знаете, кого спасаете?
Ясное небо в мгновение ока покрылось тучами. Солнце сдвинулось к востоку – время словно вернулось назад. Задул пронизывающий ветер – а ведь секунду назад стояла полная тишина. Зеленые равнины Ривении…
– Прошу меня извинить, но я вынужден вас немного побеспокоить, – произнес Бельзедор, выходя на свет.
Кроме иностранных послов на прием явились и другие ответственные лица. Например, приветственная делегация от академии искусств Бриарогена. Представитель художников преподнес портрет Темного Властелин…
– Если не возражаете, сегодня у нас по плану заседание Совета Зла. Ваши верные приспешники представят ежелунный отчет о своих злодеяниях, Властелин.
– Думаю. С того самого дня, как мы вытащили его из реки, я все пытался вспомнить, где же я про это читал, – и вот, прямо здесь! Скажете, не похоже?
– Но ты же… ты же Темный Властелин!!! – истошно выкрикнул какой-то пузан с золотой цепью.
– Цветочная фея Камборелия. Меня попросили… брр, но до чего же тут неприятное место… – поежилась фея. – Прямо так не хотелось сюда лететь… но меня попросили тебе помочь, так что я здесь!
Юноша поднял меч. Размахнулся. Ударил. И невероятной мощи защитный барьер… лопнул. Лопнул с хрустальным звоном, рассыпался мириадами искр, в одно мгновение перестав существовать.
– Я ваша горничная, Властелин. Здесь вода для умывания и бритвенный набор. Завтрак будет через пятнадцать минут. Прикажете что-нибудь еще?
– А еще какие есть страны? – проявил интерес Никто. – Может, я что-нибудь вспомню…
Его тело резко вытянулось. Руки прижались к бокам и растворились, шея удлинилась, изо рта выметнулось раздвоенное жало. Тремя секундами спустя на месте Бельзедора извивалась колоссальной величины зме…
– Один грязный старикашка, живущий высоко в горах… Если хочешь, я расскажу, как его найти…
– Я нашла арбалет, – рассеянно ответила принцесса.
– Ничего, все мы с чего-то начинали. Просто будь естественнее. Слова должны идти от сердца, а ты говоришь так, словно заранее зазубрил.
– Подожди-ка. Как их может быть целых пять, если эту премию вручают только раз в столетие?