Все цитаты из книги «Возвращение ярла»
– Новенькие! – безошибочно определил «Закон». – Ты – старший! – Лапа в перчатке легла на плечо Гучко.
– Уж да! – согласился мужик, наклонился, вернул загадочное оружие в кобуру, а его хозяина без особого напряга закинул на плечи. Как мешок. И зашагал по дороге. Груз его, что характерно, трястись не п…
В ответ получил туманную сентенцию, что, мол, боги замечают исключительно тех, кто делает дела в первом ряду.
– И каким образом? Вы же только что сказали, мастер, что по их законам меня могут запросто обратить в раба.
– Я, беспрозванный… – пробормотал малость растерявшийся Санёк.
– А я б тебе настроение подняла, – пообещала Алёна и еще раз потянулась. Очень сексуально потянулась. Но – зря. Санёк на нее даже не смотрел.
То, что бывший викинг ушел на своих ногах, ни о чем не говорило. Бывало, люди и со смертельными ранами бегом бегали. Это от человека зависит. От силы воли. Плюс – боевая обстановка. Майор сам однажды…
– Могу показать место, где можно нормально помыться и постираться, – сообщил он.
– Всё узнаю? – с сомнением проговорила Крашена. – Никто не станет разговаривать со мной.
Перед мысленным взором всё еще мельтешили чудовищные картинки, в ушах звенело железо, чавкала плоть и хрустели дробящиеся кости.
Со своей позиции Санёк видел и банкира со спутником, и само место входа, помеченное знакомым уже граффити и садовой скамейкой. По каким-то непонятным причинам банкир с громилой до скамейки не дошли, …
– А тебе-то что? – проворчал майор. – Ты ж меня уволил.
Хряп! Щит выдержал. Викинг – тоже. Значит, поищем камень побольше…
Сказано – сделано. Рубаха убитого подошла. И крови на ней тоже хватало. Фёдрыч распустил рукав на полосы, смотал рулончик и прихватил с собой.
– Стой! – Фёдрыч успел перехватить банкира, рванувшегося вслед беспечно удалявшейся красотке.
– И что? – хмыкнул собеседник Берсерка. – Он из тебя такой кусок мяса вырвал – на хороший стейк хватило бы.
– То же, что и вам, Никита, – ответил парнишка. Он жадно впитывал окружающее. Всё подряд, включая звуки и запахи. Он попал в приключение и наслаждался им.
Вот же дура! Прогнать ее, что ли? Никогда Фёдрыч женщин силком не брал и брать не будет. Эта сама пришла, но ведь не от желания – от страха.
– Не маячь! – велел Санёк. – Ляг на дно, накройся чем-нибудь, хоть вот этой сетью… Сделаем вид, что тебя тут нет.
– Кто конкретно сказал? – поинтересовался Берсерк. Совковая лопата накрыла немаленькое плечо Гучко, железные штыри пальцев вошли в рыхловатые мускулы банкира.
«Не бойсь, не трону, – подумал Санёк. – Мы с тобой – одной крови. Ты отманиваешь, и я… типа того».
– Тысяча сто единиц, – ответил хозяин лавки, пузатый бородач с большой лысиной и собранными сзади в пучок седыми волосами. – С ножнами – тысяча двести. С ножнами и боевым поясом – тысяча триста шесть…
– Инструктаж я опускаю? – предположил седовласный всадник.
Надо ли говорить о том, как сильно расстроился Желтобородый? Так сильно, что вдвоем с напарником они всю ночь обшаривали окрестности в поисках убийцы. Не нашли и утром вернулись в поселок, где поднял…
Гучков даже не пытался двигаться в том же темпе. Он, блин, на отдыхе. Только бегать ему не хватало. А ничего так здесь. Чистенько. Ни банок из-под пива, ни пакетов рваных. Любят норвеги природу. А во…
На этом и сошлись. У Гучко были деньги, у Фёдрыча – навыки. До сих пор этого хватало, чтобы ловить кайфы и не склеить ласты. Тем более что у организаторов экстрима задача была аналогичная. Живой клие…
Санёк тем временем развязал небольшой кожаный мешочек, врученный ему перед отправлением. Всем троим выдали такие мешочки: небольшие, с жесткой клипсой, позволявшей крепить его к поясу или петле.
– Покажи, – согласился Юрий Игоревич, выкинул траву, натянул вонючие штаны и полез из канавы. – Только денег у меня нет, – сразу предупредил банкир. Соврал. Кошелек с долей дневной выручки остался пр…
– Да и хрен с ними, я сказал, – проворчал Гучко. – Забей. Пивко тебе – как?
– В точку, – кивнул Гучко. – Я по жизни всегда в авторитете был. Тебе, молодой, реально повезло, что ты со мной в одной лодке оказался. Выучишься, может, и дом мне построишь. Фёдрыч, я харю придавлю …
Увидав Фёдрыча, дед, не медля ни секунды, оборвал свое занятие и метнул в майора орудие труда. Отличный бросок. Фёдрыч еле успел выполнить маневр уклонения.
Собаки – это неприятно. Но их можно обмануть. Пастухов обмануть труднее. Повоевав в горах, майор научился принимать всерьез тамошних чабанов. Наблюдательные, черти. Всё, блин, видят, каждый след чита…
– Это недорого, – заметил торговец. – Даже на Свободе, на Свободной территории то есть, дешевле поискать придется. Ладно, тебе как новичку – двенадцать процентов скидки! Больше не могу. Себе в убыток…
Если они двинут дальше по тропе, то Санёк автоматически окажется у них в тылу. Что, собственно, и требуется.
– На мореплавание хватило, а на язык – нет? Прискорбно.
– А верно! – подхватил еще кто-то. – Берсерку деньги по фиг! Ему лишь бы в Игру попасть.
Выбранный Саньком для высадки камень был огромен, но из воды торчал всего метра на полтора. А следующий за ним вообще чуть возвышался над поверхностью. Именно его Санёк и облюбовал для десантирования…
Да уж! Если здесь такие нуждающиеся, с хутором, скотиной и рабыней, то каков тогда средний класс?
Трудно сказать, увеличилась ли от этого скорость драккара, но он немного изменил направление и удачно прошел мимо следующего камня.
Викинг заорал что-то в ответ. Санёк, естественно, не понял. Показал знаками: лезешь вверх, получаешь каменюкой.
– Видал? Ты видал! Каково? Ай да Дед! Ай да сволочь старая!
В ворота вошел соблюдая все правила маскировки. С его квалификацией убить местного вояку он мог только из-за угла или неожиданным ударом.
– Вон Санёк наш идет, – сказал он. – И похоже, с прибавкой. А… уже нет.
– Рот закрой и слушай! – перебил он Крашену.
– И мне, – твердо сказал Санёк. – Вперед.
– А может, согрел бы кто? – Гучко игриво подмигнул. Женщина ему понравилась. Жопастая, сисястая блондинка. Как раз в его вкусе. А что возрастом не лялька, так и лучше. Доступнее.
Не обманул. Подыскали – посерьезнее. Санёк был жестоко бит сначала простой палкой, потом – шестом, затем – боккеном и наконец – длинной тупой железякой, имитирующей меч. Правда, перед последней экзек…
Гучко огляделся. Слева и справа тянулась довольно однообразная гранитная стена. Вдоль стены – тропинки. На одной – россыпь лошадиных «яблок», на другой свернулась клубком желтая дворняга.
– Можно, отчего ж нельзя. За полторы марки серебром. – И, с надеждой: – Есть у тебя?
– Я скорблю, – с иронией произнесла Алёна. Подняла ногу, идеально прямую, развитую, как у гимнастки, нарисовала ступней в воздухе восьмерку. Край рубахи соскользнул. Окончательно. – Мы будет скорбеть…
Фёдрыч рванулся по оставленному толстяком следу… И вдруг след пропал. Ни в зарослях, ни на траве – ничего…
– Раз дурень – поделом, – пробасил великан. – А вот пяти сотен жалко.
– По мне хоть гиена африканская, – Гучко вспомнил привидевшуюся ему зверюгу, и его аж передернуло. – Пошли, пока не стемнело, искать, кто тут за старших.
И даже через три месяца после ее отъезда Санёк держался строго. Потом, правда, физиология взяла свое. Но – никого постоянного. Эпизодический секс. Каждый раз – с другой. Не чувства – голые ощущения.
– Чуть позже, если не возражаете. Сейчас я бы хотел уточнить ваши персональные данные.
Собравшись с духом, майор все-таки проверил магазин… Пусто.
– Это возможно. Однако вам надо сделать это до начала подготовки, – сказал клерк. – Потом личные вещи, включая и средства связи, придется сдать. Все личные вещи! – произнес он с нажимом. – Взамен вам…
Викинги разделились. Оставив большую часть оружия на берегу, они кинулись в воду.
Изображая испуг, Санёк, подхватил пояс, куртку и зайцем кинулся в заросли. Отлично получилось. Впередсмотрящий с драккара только и успел увидеть его серую рубашонку, канувшую в зелени.
Санёк испытал чувство, которое было похоже на ликование. Ни страха, ни сомнений, ни боли…
– Привет, Дима! – тут же отреагировал вежливый Санёк.
– Так, нагрубил кому не надо. Не сориентировался. Но сейчас нормально. Проехали. А сегодня у нас последний день. Надо это дело отметить.
– У него неплохие задатки, – уточнил клерк. – Но его поступки далеко не всегда отвечают тому кодексу, который последователи Госпожи Удачи считают верным. Возможно, поэтому он проиграл. А вы – выиграл…
– Меня, меня возьмите! Я сделаю всё, что хотите! Всё…
– Отвези меня туда, откуда нас викинги умыкнули. Там наш янтарь остался. Я знаю, где. И с тобой поделюсь. Ты ж меня спас, как-никак, да и Димина доля теперь – бесхозная. По справедливости она теперь …
– Тогда зачем ему это надо? Играть в раба?
Тут контролер-привратник умолк. Задумался.
– Не трогайте ее, вы, животные! – закричала жена. Она ползла по ковру к кровати… К их супружескому ложу, на котором они когда-то зачали Ксаньку и которое еще пятнадцать минут назад казалось самым без…
Но тут же уткнулось носом в тропу и потрусило дальше… Явно по Санькиному следу. Санёк выругался сквозь зубы. Понял, что для восклицания типа: где я? что это? куда я попал? – не время и не место. Отор…
Санёк урок усвоил, и удовлетворенный мастер перешел к работе с парусом.
Санёк удивился. То была его собственная мысль. Но он еще не понял, что это значит…
– В том-то и дело, что патрон – нормальный, – с нажимом произнес Фёдрыч. – Не резиновый, не газовый, не с краской… Нормальный боевой патрон. И если таким засадить в башку, никакая реанимация не откач…
– Договор, – сказал клерк, обращаясь к парню.
В сознании майора оформилось нехорошее предчувствие. Раскололи его подружку. Ну да. Женщины – существа слабые. Тем более – женщина с ребенком. Припугнуть такую – ничего не стоит.
От хохота наемников с потолочных балок посыпался мусор.
У Санька не было ни малейшего желания оправдывать его надежды. Поэтому он, не раздумывая, метнул тесак в голову ярла (тот даже отбивать не стал, пригнулся – и оружие пролетело над макушкой шлема), по…
«Зачем, зачем я впустил их в квартиру…» – сверлила голову бессильного человека бесполезная мысль. Не открыл бы дверь – они бы не вошли. И не было бы этого кошмара…
Услыхав, как псы ломятся сквозь кустарник, Санёк понял, что выбора у него нет. Если он не хочет, чтобы ему прыгнули на спину, надо принять бой.
Эта уверенность клерка очень не понравилась Саньку. Что-то в нем было… от дилера, не сомневающегося, что торчок непременно придет за новой дозой.
– Порядок самозащиты здесь – я. Или другой господин контролер. Если у вас что-то украдут – сообщите мне. Или другому господину контролеру. Однако… – Еще одна пауза. – Если какой-нить жучара, а таких …
– Ну и что ты думаешь делать дальше, Александр?
И они побежали. Смеясь. Так легко, будто летели. Прохожие провожали их взглядами… Тоже улыбались…
– Ты сдал не экзамен, а тест, – ледяным тоном произнес Мертвый Дед. – Экзамен ты сдашь сейчас. Прямо сейчас. Или хрен тебя допустят в Игру!
– Я же не знал, что в вашей игре на другом языке говорят. Вообще, я об этом от вас впервые слышу! – Санёк расстроился. – А обратно нельзя деньги получить?
Санёк глядел на него сверху и боролся с искушением: уронить викингу на голову что-нибудь тяжелое. Например, вот этот камень на веревке.
Развернул коня и пустил вскачь раньше, чем Фёдрыч успел что-то сказать. Ну и ладно.
На этой мысли рационалистическое сознание Фёдрыча успокоилось, и он уснул.
Тут Санёк вспомнил тренажер в учебке «Техномира» и проглотил следующий вопрос.
И к немалому Санькиному удивлению, абориген безропотно двинул восвояси.
Но продолжался полет не больше десяти секунд. Потом рев стих. Санёк еще пару мгновений двигался по инерции, а потом подъем перешел в падение. Причем почти такое же стремительное… Инстинктивно, по при…
– А вот и твой будущий проводник, – сказал Юрию Игоревичу рыжий лидер. – Берсерк Валхаллович появиться изволили.
– Правило три, – сообщил Фёдрыч. – Куда бьем – не смотрим.
Фёдрыч ухватил жмурика за шкирку и отволок к коллеге по разбойному ремеслу.
Двери в кабак были открыты. Оттуда вытекали разнообразные вкусные запахи.
Санёк потрогал щеку. Точно, кровь. Царапина. Уже подсохло. Санёк снова обнял Лику, прижал к себе, «слыша» ладонями, как колотится ее сердечко, и чувствуя, как – понемногу отпускает, размораживается в…
– Ты, братан, вперед не забегай, – заявил Гучко. – А то мы с тобой раньше не стреляли. Мы, Фёдрыч, еще в ихней Игре не были и, кто там в нас будет шмалять или мы – в кого, можем только догадываться. …
«Вот так – и со мной будет!» – мелькнула паническая мысль. Фраза «новичков не убивают» вылетела у Гучко из головы. Но страх освежил память, и Гучко схватился за единственное, что могло (хотелось наде…
– То есть там будут не только новички? – Тема оказалась настолько интересной, что Саньку даже спать расхотелось.
– Вы что творите! – Это мужик какой-то орет. С безопасного расстояния. Этот, может, и помог бы, но тетка, которая с ним, на руке висит, не пускает.
– Теперь я вылезу, разберусь, что там, наверху, а потом вытащу тебя. Сейчас, передохну малость…
Вновь удостоился камнепада. И успел увидеть, как дернулся канат над головой. Надо полагать, кого-то отправили по его душу.
– Да пошел ты в жопу! – заорал Гучко. – Ты у меня еще слезами умоешься! А с тебя, червяк мелкий, я все бабки сниму! Десятку евро! Понял, салабон?
Санёк наблюдал за действиями мужика сквозь ближайшую к корме дыру для весла и восхищался.
– Когда мне потребуется узнать твое мнение, новичок, я тебе сообщу, – отрезал контролер.
– Может, в другой раз и мне повезет… – сказал Гучко.
– Я его нанял, мать твою! – c яростью закричал банкир. – Он мой и деньги его мои!
– Ярл! – не раздумывая, ответила женщина. – И хольды его. Это дружинники старшие. У них серебра – что меда в улье. Даже золото есть. Особенно когда из вика возвращаются.
– Выпустили бы меня, я б за себя полтыщи не пожалел! – заявил второй «реконструктор».
Как было сказано, в более интересные времена он неплохо зарабатывал на разных лохотронах и не сомневался, что им предлагается какой-то вариант разводки. Но Гучко сам в таких делах собаку съел. Ничего…
Надо было в кустах повод запутать, а майор его – привязал!
К счастью для Фёдрыча, на этом поединок закончился. С разрубленной печенью даже викинг особо не посражается.
– Как с ним управиться – это уже мое дело, – сказал Фёдрыч. – Возвращайся назад, пока этот твой Свейн чего лишнего не подумал. И пивом его угости. Да побольше. Надо, чтоб он из дома вышел.
– А что ему мешает прихватить ваш янтарь и свалить?
Фёдрыч провел на хуторе два дня. Не сказать что в праздности, но без конструктивного плана. На третий у него родилась идея. И сформировалась цель. Простая, как мычание. Ограбить местного главаря.
Промахнулся чуть ли не на два метра. Свинья бросок проигнорировала. Но, когда парень попытался забрать копье, свинья не дала. Перешла в наступление. Парень моментально отпрыгнул назад.
Братьев надо похоронить, заявила одушевленная собственность. Причем – до наступления темноты. Лучше – сжечь. А если просто закопать, то, как минимум, предварительно отрубив руки и ноги и поменяв их м…
– Вопросы есть? Нет? Тогда – добро пожаловать в Игру!
– Я бы хотел посмотреть… – промямлил смущенный экстравагантностью собеседника Санёк.
– То есть как не рассказал? – удивился мастер. – А я что сейчас делаю?
Всё. Шоу закончено. Зрителям пора на выход. Санёк вскочил и помчался дальше. Вверх, вверх, вверх…
– Так ты не ответила. Что вы – сюда, а не в этот ваш «Техномир».
– Шевели ляжками, Свин! – не оборачиваясь, гаркнул Берсерк. – На праздник опоздаем!
– Что уставился, придурок? – проворчал Гучко, пытаясь оттереть налипшее на штаны дерьмо пучком травы.
– О, как Павлика вштырило! – констатировал мужчина, глядя на сотрясаемого судорогами лохматого.
Пришел безукоризненно. Присел, укрываясь от маячившего уже метрах в пятистах драккара, проводил взглядом уходящий парусник. Курс лодка держала четко. Тот, кто ладил это суденышко, определенно знал то…
Крашена с сопровождающими проехали мимо укрывшегося в лесу майора, слежки не обнаружив. Не сказать что могучие воины. Седобородый ветеран и два юнца лет по шестнадцать. Ветеран что-то вещал по-своему…
Когда майор уходил, следов на дороге не было.
А уж теперь, когда уже через пару дней Санёк увидит Лику, на хрена ему случайный секс? Даже если откинуть возможность кончить с топором в спине…
– О́дин! О́дин! Отец мой! – оглушительно ревел Берсерк. – Ты видишь меня?! Видишь!!! Прими жертву мою! Возьми меня в Валхаллу-у-у! – Последнее слово было уже не слово, а дикий звериный вой.
Пришлось и Гучко скакать горным… козерогом. К счастью, это уже была не тропа, вьющаяся по краю кручи, а вполне нормальная утоптанная дорожка…
…Он отступал, оскальзываясь на растоптанной в кашу земле. В кровавую кашу. Среди изуродованных тел, мертвых и еще живых, стонущих, воющих, корчащихся… Кто-то схватил Санька за ногу, он едва не упал, …
– А у нас – горит? Я природой любуюсь, понял?
– Слышь, братва… – пробасил кто-то, когда гогот стих, – а может, Берсерка ему?
Прям-таки готовый постер исторического блокбастера.
– А что пацаны? Чё за намеки, Фёдрыч? Это типа я – кто по-твоему?
– На постоянку? – поймал новое слово Санёк.
– Да будет, – равнодушно отозвался наблюдатель. – Он же Химера. Химерам без нее никак. Запрос удовлетворен.
Гучко, признаться, не понял, что имеет в виду его спутник. То ли о прозвище, то ли о рыбке. Но уточнять не стал.
И сказал себе однажды майор Федоров: вот есть друзья мои, товарищи, настоящие и правильные воины, и молодежь безумная, кое-как обученная, но тоже правильная и настоящая… Что я могу для них сделать? А…
Схватил – и убежал. Пока главный местный бандос осознает пропажу, пока наладит погоню, пока отыщет след похитителя… Фёдрыча уже и след простыл. Главное – чтобы сразу не накрыли. Но это уже вопрос тех…
Свейна за валуном не было. Зато на самом камне обнаружилась кровь. Значит, ранил. Но насколько серьезно?
– А кто говорит о драке? – майор ухмыльнулся. – Мы говорим об убийстве.
Природа обошлась с Сашей Первенцевым с юмором. Одарила внешностью, на которую клевали как раз такие девушки, как Алёна. Решительные, сильные, самостоятельные. Не скрывающие своих намерений. И рассмат…
Третий ноадрон прыгнул с крыши дома, в котором укрылись десантники. И сцапал Таньку на взлете. Титановый тролль, изловивший человечка.
А азартный паренек! Вон как чешет! Хотя осторожность тоже проявил: обмотал шлем какой-то тряпкой, чтоб на солнце не взблескивал. И с оружием, судя по тому, как уверенно держит щит и копье, явно не но…
– По оружию, – сказал он наконец, – я тебе на выбор могу предложить либо секирку, это в полтинник уложимся, либо легкое копье. Это в районе сороковки. Нож у тебя и так хороший. Я бы такой за сотню вз…
«ООО „Международное туристическое агентство «The Game»“ с одной стороны и Гучко И. И., именуемый в дальнейшем… – с другой стороны…»
И наконец третий, самый удачный вариант: ярл решает забыть о лодке и бросить все силы на отлов беглеца. Или – беглецов, потому что не надо обладать суперзрением, чтобы видеть – лодка-то пуста. А то, …
– Вот это, Александр, одно из отличий того, что здесь, от того, что там. Здесь тоже полно подонков и негодяев. И многие из них убивают лучше тебя. Потому что они – волки, а ты пока щенок. Но правила …
Совесть майора не мучила. Какая, к зеленым мартышкам, совесть? Местным он ничего не должен. Наоборот, это ему должны. Чуть не грохнули на ровном месте. Голимый беспредел, как определил бы дружбан Юра…
«Ну здесь и нравы!» – подумалось Фёдрычу.
– У нас всё вкусное, – немного обиженно проговорила девка.
И всё же момент был острый. Если сейчас драккар высадит часть экипажа (человек пятнадцать – Саньку хватит) налегке, прямо на камни, сдаст задним ходом и продолжит погоню, то настичь лодку ему не сост…
– Не получится, – покачал головой майор. – Пацан бегает быстрее нас.
Санёк не сразу врубился, что это и есть его второй противник. Тот приговоренный, которого Санёк видел на этой арене, когда стоял по ту сторону барьера, был гол и безоружен. И с первого взгляда на нег…
Он сидел на лавке, широко расставив ноги и уперев локти в выскобленную добела столешницу, позой демонстрируя, кто тут хозяин.
– Приятно удивит, господин Федоров. Очень приятно.
Как раз когда Санёк ее читал, двери здания распахнулись, и наружу вывалился расхристанный всклокоченный мужик. Захохотал дико и прыгнул со ступенек вниз. Будто в бассейн с тумбочки нырнул. Очень ловк…
Убить расслабившегося от постельных утех мужчину – дело простое.
И ушел Фёдрыч. Послал нах невыслуженную ничтожную пенсию, написал рапорт и через три месяца сменил форму на деловой костюмчик и галстук с логотипом Юриного банка. Но, поскольку привыкший к горячему и…
– Удачно сходили. Норму я сделала – отсидела в Игре, сколько положено. Дали статус по первому уровню. Это, Саня, серьезное дело. Если тебе метку поставили, ключик дали заветный, значит, в Игру можно …
«А вдруг ты подумаешь, что я – развратная женщина?»
Крашене ох как не хотелось расставаться с рыбой, но Фёдрыч был непреклонен. Увидит родня, что обменный товар остался в телеге, и сделает правильные выводы. Мол, не доехал до нее старина Свейн. Пропал…
– А чем эта потребность отличается от потребности в пище, еде, сексе или физической нагрузке?
– Язычок придержи, Тролль! – перебил Берсерк. – А то ведь я могу и забыть, что мы когда-то одним щитом прикрывались.
Фёдрыч достал из-под рубахи желтый кулон. Поборол искушение: глянуть на солнце… Нет, не сейчас. И отправил кулон обратно за пазуху.
Санёк не стал гасить факел. Он был уверен в собственной удаче. Тем более, лучше рискнуть подставиться под выстрел, чем сломать ногу в темноте или вообще в пропасть навернуться.
Слабое сопротивление – будто нитка порвалась (не будь майор настороже – и не заметил бы) – и он оказался внутри.
Воин в доспехах сунул меч в ножны, стащил с головы шлем и почесал затылок. Надо думать, голова вспотела. А может, удивился: только что он был на волосок от смерти, а теперь – ни смерти, ни противника…
– Сколько у тебя патронов? – спросил контролер, возвращая АК хозяину.
Но Техноцентр – это не здание. Это – Техноцентр. Внутрь можно попасть только за бабки. За эрганы, то есть. И оружие сдать при входе. Нейтральная территория. Вот поэтому кархадон здесь и сидел. В заса…
Праздник закончился две ночи спустя. Так что неудивительно, что одного только утреннего солнца оказалось недостаточно, чтобы приукрасить оплывшее после попойки лицо Юрия Игоревича. С трудом разлепив …
И тут же подвергся атаке. Пятнистая псина размером со спаниеля храбро атаковала гостя, была встречена пинком, всё поняла и ограничилась ролью звуковой сигнализации.
Санёк скосил глаза… Ничего с тварью не происходило. Как была дохлая, так и осталась. Зато мужчина, воспользовавшись тем, что Санёк отвлекся, ловко, из-за спины выбросил дубину и… Санька опять спас ре…
Впрочем, у Фёдрыча и у самого такая же физия: прямые скулы, квадратная челюсть, решительный шнобель, маленько свернутый на сторону… Не лицо, а сплошные грани и плоскости.
Перед глазами Гучко плавала муть. Воздух никак не хотел вдыхаться, нутро корежило от боли, но он могучим усилием воли сумел-таки выдавить из себя грязное ругательство.
Не обманул. Ни кошмаров, ни судорог напиток не вызвал, а глоток чего-то крепкого из личной фляги мастера напрочь прогнал дурное послевкусие, заменив его локальным пожаром в глотке. Более того, зелье …
Пальчики разжались, и голова Юрия Игоревича вернулась в исходное положение. Блондинка достала платочек, вытерла руки, улыбнулась кому-то и двинулась дальше.
Но далеко не всегда прогрессивная фармакология, которой напоили Санька, поднимала на свет правильные воспоминания. Сто поколений пращуров, переживших смертельно опасную болезнь, голод или отсидевшихс…
Банкир глянул: круизный парусник был уже не так далеко. А на берегу его уже ждала толпа в этническом прикиде. Видать, новая группа. Хотя даже с первого взгляда ясно: за раз все точно не влезут.
В пользу же того, чтобы продолжать бегство, говорило незнание местности. Вдруг эта скала – не единственный путь наверх. Вдруг уже сейчас отряд викингов подбирается к Саньку с тыла.
Она сунула Саньке смешные кожаные чуни. Или поршни? Названий местной обувки Санёк не знал.
– Мне бы что-то привычное, – попросил Фёдрыч. – Вроде этого, – он кивнул на полуразобранный револьвер.
– За что ж они тебя сюда бросили, собаки бешеные?
На вопрос Фёдрыча, будут ли родственники продолжать поиски ночью, Крашена ответила отрицательно. Какие-то местные верования запрещали простонародью шариться по лесу в ночное время. То есть не то чтоб…
Ярл показал себя неплохо. Не ушел с ходу в глухую защиту, а секунд этак десять лупил с двух рук, щитом и мечом, да так, что даже сумел на пару шагов потеснить гиганта. Хотя Саньку показалось: тот под…
Когда до цели оставалось шагов десять, парень взмахнул копьем…
Значит, придется еще немного задержаться в этом кровожадном мирке. И попытаться вытащить Санька из лап суровых аборигенов, проплаченных (не исключен вариант) циничной американской военщиной. Вряд ли …
– Закройте глаза и не дышите, – раздался из динамика томный женский голос. – После первого сигнала – возобновите дыхание. После второго – откройте глаза.
– Пусти! – рявкнул Гучко. И уже спокойнее: – Пусти, мать твою! Всё нормально. Я – в норме.
Опоздал чутка. Между носом драккара и берегом уже было метров десять чистой воды. Канат, который «держал» корму драккара и натяжение которого придало кораблю правильный импульс, уже порядком провис. …
Санёк рывком сел. И тут же поморщился: в голове стрельнуло болью, но сразу отпустило.
– Вот! – Фёдрыч вернулся вместе с пареньком лет семнадцати-восемнадцати, крепеньким, как недозрелое яблоко. И таким же зеленым. – Зовут Санёк. Студент. Он согласен присоединиться, если заплатят сто б…
Санёк пересчитал «деньги» и прицепил мешочек к ремню. Затем извлек из ножен выданное вместе с деньгами оружие – увесистый черный нож с белой полоской заточки, немного расширяющийся к концу, очень ост…
Гучко покосился на стойку у стены. На стойке – выставка холодного оружия. И непохоже, чтоб – на продажу.
Юрий Игоревич сердито смахнул руку своего друга и начбеза, но снизил мощность рыка на десяток децибелов.
– Это чё у тебя? – заинтересовался банкир.
По ту сторону явно кто-то был. И этот «кто-то» издавал довольно громкие звуки: пыхтение, фырканье и хрупанье, весьма напоминающее звук, с которым большая собака грызет кость. Еще из-под двери отчетли…
– Не понимаю… – пробормотал Санёк. – Как можно в такое лезть? Да еще по собственной воле.
Тут в голову Фёдрыча пришла креативная мысль. Этот, мать его, игровой полигон меньше всего заточен под развлечение туристов-экстремалов. Куда больше напоминает деятельность военного ведомства, отраба…
Но оказалось, что до Арены ему необходимо испытать еще кое-что весьма неприятное.
– Терплю, – покорно согласилась Крашена. – Раба я. Участь моя – терпеть да угождать. – И, с тревогой: – Ты меня бить не будешь?
– Сам справлюсь, нормально все, – Санёк не торопился вылезать, потому что изучал ящик-«саркофаг», в котором оказался.
Двадцать одно очко давали, если десантник на видео собственноручно убивал пилота.
– Разыгрывать тебя будут в Игре. По жребию. Когда повяжут и присоединят к добыче. А я, малыш, буду тебя учить. Так что делай, что сказано. А сказано тебе: пей!
– Нет, конечно! – воскликнул Санёк раньше, чем Гучко успел выказать свое негодование. – Но мне надо родне позвонить. Обязательно. Предупредить, что в поход ухожу.
Всадники приблизились. Первый – на замечательном, хоть сейчас на выставку, вороном, двое других – на низеньких невзрачных лохматых лошадках. Первый, бородатый важный старик, надо думать главный. На к…
Подумала… Но не предупредила. А какое ей дело? Эти двое, красивые такие, довольные, всё у них хорошо… Вот пусть тоже попробуют: как это, когда тебя всякие твари… Да и не сделают им ничего. Деньги заб…
– Вот только мне не хватало с сопляками всякими консультироваться, как свою работу делать, – мастер опустил чашку… И вдруг толкнул Санька в грудь с такой силой, что тот опрокинулся вместе с креслом. …
И не ошибся. Хлеб отдавал плесенью. Каша оказалась подгоревшая и несоленая. Последнее, впрочем, компенсировалось жутко соленым салом. Компот… Пригубив его, Гучко высказал предположение, что компот эт…
– Будь у меня татушка-неубивайка, мне б тоже было всё по фиг!
– У меня – есть, – майор похлопал по ранцу.
И всё. Справа вспыхнул факел. И всё оказалось именно так, как представлял Санёк. Полукруг сомкнутого строя с трех сторон, с четвертой – обрыв…
Санёк наблюдал за своим бывшим партнером и его спутником издали. Подойти не то чтобы не рискнул – не захотел. Ни малейшего желания общаться с банкиром у него не было. А спутник его и вовсе не вызывал…
Зверюга, толкнувшись задними ногами, совершает длинный, метров на восемь, прыжок… Но приземляется неудачно. Раненая лапа подводит, зверюга юзом преодолевает еще пару метров, вскакивает… И натыкается …
Разбудил Фёдрыча крик петуха. Вероятно, не первый, потому что за окошком уже светало.
Придумал. Нехорошо, конечно, так обращаться с покойниками. Но, с другой стороны, с Саньком покойники тоже не собирались церемониться. При жизни, разумеется. Санёк просунул спущенный ремень под пояса …
– Нам в ночлежке рассказали. Есть такой вариант. Пишешь заяву главному контролеру, а он уж решает: отправить тебя или здесь оставить. Если разрешит остаться, то дают подъемные: пятьдесят монет. На эт…
По-серьзному, деньги – никакие. Но от самого процесса Юрий Игоревич испытывал изрядное удовольствие. Живые деньги, даже игровые, его всегда грели.
С утреца, правда, пришлось покинуть хутор. Причем – в спешке. Ни свет ни заря припылил всё тот же малец и потребовал братьев-разбойников. Дескать, вся мужская часть рода ищет дядюшку.
Мышь, топтавшаяся на необъятном плече детины, встала на задние лапки, растопырила крылья и пронзительно запищала. Сразу стало видно, что крылатый зверек – мужского пола. Очень отчетливо видно.
Изобразить раненого, подманить поближе – и прикончить. Скажете – подло? Фигня. На войне подлостей не бывает: только военная хитрость.
На этот раз Санёк ударить не испугался. И правильно. Майора он не достал. Более того, быстрый удар очехленным ножом по тыльной стороне ладони сбил его атакующую руку, и тут же нож в чехле оплел его к…
– Хорош с тебя, – тощая забрала «глаз» и вернула его на место: между чем-то похожим на позеленевшую от времени паяльную лампу и надетым на чушку платиновым париком. – И так заряда почти не осталось.
– Я, сука, ему бабла дал, чтобы он меня охранял! – мгновенно вскипел банкир. – А он, падла, чё? Да он ваще на всю голову!
– Угу, – Санёк двинулся на звук и через пару шагов нащупал вытянутой рукой чью-то голову. Волосы на голове отличались длиной, но не чистотой.
– Бизнес у меня, – осторожно ответил Юрий Игоревич, не став уточнять, что его бизнес называется «Директор банка».
– Новичок, встать! – рявкнул мастер оружия. – Смирно! Повторяй за мной: я, беспрозванный новичок Александр… Что молчишь? Язык отсох?
Ответа не было почти минуту. Возможно, переводчик не всё понял из образной речи Санька. Однако суть дошла.
– С какого бодуна она моей подружкой стала? – буркнул банкир.
Очень вовремя успел. Раньше дядек с ружьями, которые вдруг оскалились хищно и заступили Гучко дорогу.
Гучко уселся прямо на траву и просидел так минут десять, размышляя о жизни и считая кружившихся в небе ворон, а потом углядел двигавшуюся по тропе процессию: величественного всадника на вороном коне …
Однако сбрасывать темп было нельзя. Лучше столкнуться с экипажем неизвестной лодки, чем позволить себя догнать ярлу с дружиной. Нет, драться Санёк не рвался, но приготовиться – стоило. Он закрепил ру…
Итак, авантюрный план удался. Что дальше?
Но надежда была. И цель у Санька тоже была. Вполне определенная.
После отбытия Фёдрыча Санёк вернулся на «базу». Не без опаски, потому что возможная встреча с Гучко как-то не радовала. Не то чтобы Санёк боялся… Догнать его у заросшего салом банкира – никаких шансо…
Гучко скинул ботинки, снял куртку, свернул, сунул под голову вместо подушки, умостил массивное тело на четырех сиденьях и через минуту отрубился.
– Караульный? А, привратник. Ну тогда точно не у нас. Значит, во фьорды или, нах, к шизанутым техам. Сразу скажу: для «Техномира» у меня за твои деньги ничего путного нет. Да и там тебе только на уче…
Напоследок викинг, который непосредственно вел с Саньком переговоры и который спускался последним, запрокинул голову, сдвинул шлем… и подмигнул Саньку. А потом украдкой показал большой палец. И сразу…
– Поединок с Хрогниром-ярлом, сыном Норда, – большая честь для такого, как ты. Ты не должен отказываться!
– Тогда еще проще, молодой человек. Как только вы окажетесь в Игровой зоне, любой взрослый мужчина, живущий там и обладающий социальным статусом, вправе сделать с вами всё, что пожелает. Избить, убит…
– Вот это нечто новенькое! – похвалил Санька Мертвый Дед, когда палки, которыми он противодействовал Саньку, годились уже только на растопку. – Что ж это в тебе такое проклюнулось, малыш?
– Если твой сын не попытается меня убить, я его не трону, – пообещал майор.
Троица тут же вышла из засады. Молодые кинулись осматривать постройки, а старый двинул в дом… Но тоже надолго не задержался.
Новый перехват. Толчок! И снова – перехват. На этот раз уже за самый край настила. Черт! Пальцы соскользнули, и Санёк полетел вниз. Не страшно. Высота ерундовая, упал на ноги.
А что? Допустим, еще во времена СССР захотелось пресыщенной коммунистической элите какой-нибудь этакой экзотики. И – устроили. Они ж тогда всевластные были, а технически организовать несложно. А тепе…
– Ты не прошел фейсконтроль, новичок! – отрезал боец. – Свободен!
Санёк подошел к одной такой и прислушался.
– Ты не бойся, – ободрила майора Крашена. – Ярл со своими еще из вика не пришел, так что эти сюда не нагрянут. А приедет кто из родни – я тебя спрячу. А коли не успею, так скажу, что ты – гость. А хо…
– Это я вас спрашиваю, молодой человек. Что объединяет людей, способных самостоятельно добыть всё необходимое для удовлетворения основных потребностей?
Последние слова, впрочем, он проговорил совсем тихо. Услышал его только навостривший здоровенные уши «эмоциональный сканер». Но до хозяина не донес. Видимо, не смог.
Нет, Санёк на свой счет не обольщался. Даже та тварь на арене зажрала бы Санька, не будь у него нормального оружия. Волосатый – раза в три крупнее. И бежит, несмотря на внешнюю нескладность, очень да…
– В Политехе. Строительная механика. А куда, вообще, едем, не знаете?
Закатное солнце оказалось точно в кружке…
Санёк перебрался на корму. Парус вздулся, и лодка резво пошла навстречу заре.
На берегу воняло рыбой и в изобилии сушились сети.
– Упс! – выдохнул второй оборванец, чей брюшной пресс провзаимодействовал с майорским коленом.
И тут в загончике появился еще один участник. Совершенно голый мужик лет сорока, с разбитой рожей и многочисленными кровоподтеками на бледном туловище.
– И чё ты там сидишь, как не родной. Иди сюда.
Останки бочонка Фёдрыч скинул с обрыва, а мешок с драгметаллом затянул потуже, сунул обратно в ранец, а ранец запихал в нору какой-то зверушки. Из которой несло застарелым дерьмом. Так что, даже если…
Ноадроны закончили совещание, выпрямились и разом, синхронно прыгнули вверх. Алёна втянула ставшее ненужным волоконце с камерой. Теперь ее картинка строилась только на данных спутника… И работающих к…
Короче, взял Юрий Игоревич на карман двадцать шесть монет. Половину честно отдал подельникам, чернявому Ивану и белобрысому Сеньке. Потом повел их в кабак, напоил и узнал подноготную: оба – из Самары…
– Я н-не н-нежный, – пробормотал Санёк. Сладкое варево пошло на пользу. Заметно полегчало. – Предупреждать надо.
– Коза драная твоя подружка, новичок. Ей и заправь. Да поторопись, пока заправку не отчикали! – И засмеялась хрустальным колокольчиком.
– Потребность в общении? – рискнул предположить Санёк.
– Видел. Но не пересекались. Думаю, парень в порядке. Хваткий.
– Ага! – Лика снова засмеялась. – Затусим! Круто! – И, очень доверительно: – Ты, Санечка, даже не представляешь, как там, у них, мне этого не хватало! А особенно – тебя!
Викинг заорал еще раз, куда более эмоционально, обеими руками вцепился в шкуру, да так вместе с ней и ухнул в промежуток между камнем и бортом.
Заросли оборвались внезапно. Впереди разверзся каменный хаос, за которым – отвесные скалы. Санёк поборол искушение – пойти напрямик, с камня на камень. Не маршрут, а прям-таки мечта. Но воин внутри в…
У Гучко на этот счет было свое мнение, но он оставил его при себе. Потому что в бескорыстной помощи нуждался и готов был ее принять от кого угодно, включая земляков. Его подельники куда-то подевались…
– Нет, понарошку! – грубо бросила Алёнка. – Вот так вы все, мужики! Заманите – и бросите! Сдох, сука!
Но вернемся к нашему курсу, то бишь к законам, действующим на игровых территориях, а конкретнее – на игровой территории «Мидгард». Здесь, так же как и везде, закон защищает, в первую очередь, тех, кт…
По пути оценил противника: хорош. Ходит по лесу мягко, быстро и аккуратно. Вроде и прятаться ему не от кого, а всё равно даже веточкой не хрустнет. Привычка, надо думать. У Фёдрыча – такая же. Это ос…
– Двое свободных и два раба, – негромко сообщила Алёна. – Один свободный – тот, что рулит, второй – пацан на носу.
Теперь следовало решить, как поступить с оставшимся в живых разбойничком. Разумней всего – перерезать горло. Самое правильное обращение с тем, кто вознамерился убить незнакомого человека. Фёдрыч избы…
Фёдрыч хотел расспросить банкира о том, что тот вообще думает об этом месте. О том, что здесь происходит, и главное, зачем? Юра – мужик башковитый. Но не рискнул. При посторонних.
Толчок гребным веслом, разворачивающий парусник в нужном направлении… И Санёк прыгнул.
– Можно вопросик? – поинтересовался Санёк.
А пониже: «Красотка Хель хочет тебя, игрок!»
А Алёна выглядела именно так, как он и ожидал. Коренастая, мускулистая, похожая телосложением на женщин Микеланджело – атлетов с пририсованными сиськами. Лицо тоже ни хрена не гламурное. Ничего удиви…
Мог бы справиться с братьями он и без огнестрела? И те остались бы живы… Равно, как и Свейн Коряга. Фёдрыч чувствовал: зря он его убил. Объяснить не мог, просто знал: зря.
Нет, ждать – нельзя. Вот-вот подоспеют хозяева. Санёк уже слышал, как они перекрикиваются неподалеку.
– Подробнее вы узнаете в процессе Игры, – слово «Игры» клерк выделил интонацией. Так на правительственных каналах о Власти говорят. – Но вкратце я расскажу прямо сейчас. Итак, для новых клиентов, нов…
Какого хрена они тут делают? Будь сейчас в кафе нормальное сборище, «черных» бы уже отправили на выход. Вернее, они бы сами не сунулись.
– Тогда давай свои пять сотен – и вали к барьеру! – рявкнул мрачный тип.
То ли лицо у Санька изменилось, то ли женская интуиция сработала, но Алёна угадала, что чарам ее не хватило мощи.
– Ну ты даешь, пацан! – восхитился мужчина. – Прям-таки взял – и убил? Чем? Вот этой штукой? Ну-ка покажи! – Он потянулся к копью, но Санёк забрать оружие не позволил. Отпрыгнул назад, направил на му…
Перебирая руками по узловатой веревке, а ногами – по стенке, Санёк продолжил спуск в полной уверенности, что самая опасная его часть – позади.
– А что я? По понятиям за такое… Но ведь баба. И понятия тут такие, что хрен поймешь, – Гучко махнул рукой. – А народ там, Фёдрыч, хоть и обдолбанный, но – крутой. У половины – оружие. И не ножи наши…
– Ты лучше на другое глянь, – проворчал майор. – На тех пацанов, к примеру.
– Выдают, а как же. Они везде выдаются, если ты не на постоянку уходишь.
– Нравится? – спросил, вернее, снизошел до вопроса Берсерк.
– Молодец! – похвалил мастер. Откашлялся и провозгласил еще торжественнее: – Я, мастер оружия брат Скаур, прозванный Мертвым Дедом, от имени Братства Мастеров игровой территории «Мидгард» обязуюсь пр…
– Рабы тоже бывают разные. Любая работа на хозяина в той или иной степени является рабством. Хозяин покупает ваше время и ваши способности. В мире Игры вы тоже можете договориться о выполнении опреде…
Майор скинул со спины ранец, поставил на землю.
Хар-роший удар. Три пули из «калаша» не сбили с ног толстяка Свейна, зато один-единственный удар большой железяки отправил майора в нокдаун.
Мужик был вежлив, поздоровался вот. Но – суров. Это считывалось сходу. Крутая штормовка со значком типа «№» на рукаве сидела на нем, как военная форма.
– Вот это слова мужа, а не трэля! – Берсерк хлопнул банкира по спине. – А то я уж думал: ты только пиво жрать здоров.
– У нас – другое, – покачал головой Санёк. – У нас всё понятно, а тут – полная неизвестность.
После короткого совещания троица разделилась. В сторону майорского наблюдательного пункта двинул один из молодых.
– Хороший глушитель, правильный патрон – и задача решена. На дистанции. Нож, парень, это оружие самого ближнего боя. А опытный часовой тебя на такую дистанцию хрен подпустит.
– Через час подъедет, – доложил он. – Юра, я сказал, чтобы инвентарь взял из нашего личного запасника, ты не против?
– Вот вы, мужики, всегда так. Чуть что – сразу за борт бедную девушку, – и потянулась эротичненько…
И тут Санёк проснулся и понял, что обнимает совсем не Лику. И рука, разумеется, тоже не ее…
Памятуя о следопыте, Фёдрыч вернул покойнику его обувь и отправил тело в недолгий полет по почти отвесному склону. Мертвец скатился вниз очень удачно. То есть проломил кусты и исчез из виду. Хорошо п…
– То, которое соответствует фактам! – блеснул логикой Санёк.
Так, имеется мужик. Бородатый, волосатый. Местный, надо полагать. Количество – одна штука. Крашены с позиции Фёдрыча не видно, зато слышно. Разговор типа: «хорошая нынче погода…» Спокойный, то есть. …
И тогда поступила по бабьему инстинкту, самому простому, исконному. Принялась раздеваться.
И удалилась, покачивая мощными ягодицами.
– Долго он сидеть будет? – задал Фёдрыч более насущный вопрос.
Второй, которому Санёк порезал пальцы, тоже воспрял. Оскалился нехорошо. В карман полез. Левой рукой – в правый. Достать что-то пытается, но – не получается. Неудобно. И только третий, схлопотавший л…
– Вы уверены, что это надо пить, а не, например, велосипед смазывать?
– Одноклассник мой, – представил Фёдрыча незнакомой пристяжи Гучко. – Майор спецназа.
– Ты плохо помнишь, малыш, – усмехнулся Мертвый Дед. – Тебя не убивали. Тебя почти убивали. А это, малыш, совсем другое дело. Смерть была рядышком, но твой предок ухитрялся уворачиваться от старухино…
Вот так реальность рушит нежные юношеские мечты.
– Понял, не дурак! – Небритый моментально убрался из-за стола и подсел к прежней компании: двоим типчикам явно того же розлива, что и он сам.
А похожи голубки! Блондинистые, крупные, годков обоим – примерно одинаково: по двадцать с небольшим. Рожи – как топором вырублены.
Пока Санёк искал, лидер успел взобраться еще на метр и занять удобное место – поперечную трещину глубиной сантиметров сорок. Под первым зацепился второй…
– Какой такой ситуации? – пробасил Гучко.
Санёк понимал: если дать викингам достаточно времени, они его наверняка догонят. Забиться в щель тоже не удастся: собачка отыщет.
А Димы рядом уже нет. Они с Танькой рассредоточились. Тактически правильно. Чтоб в один залп не накрыло.
Наверху орали. Звали своих. Пытались понять, что происходит.
«Ага, – подумал майор, – я – хоронить, а ты – в местный отдел милиции!»
– А можно уточнить, что это за штуки и как работают? – поинтересовался Фёдрыч.
– А чё с ним не так? – удивился Юрий Игоревич. – Нормальный патрон.
– А ты сможешь – с парусом? – усомнилась Алёна.
– Что сейчас будет? – спросил Юрий Игоревич Берсерка.
Фёдрыч обернулся, ожидая нехорошего, но увидел всего лишь контролера.
– Лопатой? – вспомнил Санёк последнюю фразу мастера. – Что вы имеете в виду?
– Судя по размерам твоего ранца, можешь поить всех игроков месяцев пять-шесть ежедневно. – Маленький Тролль поставил ногу на камень и только после этого, крякнув, взгромоздился на своего вороного. Во…
Вороны вдруг метнулись в разные стороны, а с неба хлестнула слепящая белая плеть…
– Я думаю: мне повезло, – честно ответил Санёк.
– Я сбежала! А она и не заметила. У нее – деловая встреча! – Лика сделала серьезное лицо, смешно сморщив носик. – Куда пойдем? Имей в виду: у меня есть деньги!
«Ох и накушаюсь я сегодня, – подумал Фёдрыч. – Как свин…»
А Санёк тем временем ухватил весло (тяжеленное, блин!) и изо всех сил уперся им в камень.
«Санечка, где ты? Я очень, очень тебя жду!»
– Старательный, – похвалил Гучко. И вдруг напрягся и враз растерял кураж.
– Вот он решать будет, – кивнул в сторону Юрия Игоревича, вертевшего в руках черную статуэтку сфинкса. Но не того, спокойного, египетского, а злобного, скалящегося во всю пасть.
– Хочешь сделать ставку? – спросил мастер оружия.
– Госпожа его простила, – подхватил второй. – А мы – нет. Так, игроки?
– Затылочный глаз ноадрона, – торговка, тощая девица в пятнистой робе, на Санька даже не взглянула – играла на незнакомого вида планшетке.
Не зная, что был на волосок от смерти. Пока любились, Крашена, в паузах, трижды за рукоять спрятанного под изложницей ножа бралась…
– Да. Мои… спутники, они тоже прошли на первый уровень?
– Бывают галстуки на резинке, – заметил Санёк.
– Почему – Валхаллович? – тупо пробормотал Гучко.
Звуки, которые привели Фёдрыча в бодрое состояние, шорохом назвать было трудно, но они относились именно к той, опасной, категории. Тем более что это были не просто люди, а люди с собаками. Уже просн…
– Что сказал, – ответил Фрам. – Есть эвакуатор штатный – его вам выдадут на входе в зону. Там же и проинструктируют по работе. А есть – внутренний. Вроде чипа такого вшитого…
Два бойца, вознамерившихся взять Гучко в плен, проворно отскочили. Но не сбежали. Выждали, пока осядет пыль…
А Санёк как раз пытался застегнуть снятый с трупа пояс поверх первого…
Кажется, это лодка. Причем не слишком большая.
…Санёк даже испугаться не успел. Всё разом обострилось: слух, зрение, обоняние… Всё. Зато боль в животе, только что почти нестерпимая, ушла куда-то вглубь, будто ее завернули во что-то непроницаемое …
– Это, Александр, не деньги. Это – символ.
Второе – Свободная общедоступная территория.
– А я поиграю в человека-паука. Видишь камни впереди? Готов поспорить, что сумею допрыгать по ним до берега даже не замочив ног!
– Если условия не выполнены, соглашение расторгается, аванс не возвращается. Очень сожалею. Договор свят.
Берсерк с воздетым к небу мечом устремился на боевой строй. Похоже, расклад «один против пятидесяти» его только вдохновил. Или он ожидал, что главный пахан вступит с ним в единоборство?
Но то ли с дикцией у Юрия Игоревича к этому времени были проблемы, то ли Берсерку было поровну, что говорит его «работодатель», но на щедрое предложение Гучко гигант не отреагировал.
– Груз тянет тебя вниз, Воин. Не думай, что он становится легче от того, что ты спускаешься. Валхалла – это еще не вся Игра.
– Эй, вы! Воронья сыть! Я пришел, женовидные! Бегите прочь или умрите!
– Вот и радуйся, что не понял. В Мегамире такие, как ты, и пукнуть не успеют, как под резак угодят. Это здесь – всё по-доброму.
Даже в такой, мягко говоря, критической ситуации Санёк не мог не восхищаться синевой фьорда, зеленью склонов, срывающимся с тридцатиметровой высоты водопадом…
– Лучше не надо! – Санёк на всякий случай отодвинулся. – Но я, правда, думаю…
Но в данном случае вышло наоборот. Увиденное с вершины ввело Санька в ступор. И сразу подумалось: «Виртуал!» Как тогда, в скафандре.
Победил все же лысый. Удачно заехал противнику в солнышко.
– Слышь, братан! Давай его с собой возьмем!
– Сурово, – констатировал Фёдрыч. – Но мне понравилось.
– Я сказала ему: господа надолго ушли. Может, и до завтра не вернутся. Вот и хорошо, говорит. К ночи не придут, я с тобой лягу.
– Вот именно. И заметь: кто эти клоуны по жизни, мы не знаем. Так что представь, что ты где-нибудь на костюмированном балу в Ницце.
– Пей, – велел мастер Скаур, он же – Dead Gaffer, то бишь – Мертвый Дед.
– Двести пятьдесят – это скромно. Но я спрошу. Эй, кто готов подрядиться за две с половиной сотни? – повысил голос рыжий.
– Позвольте объяснить вам на примере. Предмет, которому я обучаю слушателей, называется социальной адаптацией. Моя задача – помочь вам выжить в обществе, которое вам чуждо. Но есть другое общество, т…
– Больше у меня всё равно нет, – твердо произнес Юрий Игоревич. – Они сказали, что хватит.
– Вот паскуда, – процедил майор. – Я его пришибу, козла!
– Новенький… – Человек в форме ухмыльнулся. – На первый раз прощается. Впредь ко мне обращаться: «Господин старший контролер». Здесь у нас – порядок. И порядок здесь – это я. Усвоено?
– О да, – согласился клерк. – В этом нет сомнений. Но – почему?
– А я ему, такая, говорю: ты, типа, понравиться мне хочешь? Так одного коктейля мало будет. Ты, мать твою…
– Ты, парень, в учебку записался? – спросил он.
– Всё, парень, ты убит, – констатировал майор. – Упростим задачу: чехол надень, кнопку зафиксируй… Бей!
«Ну давай! – скомандовал сам себе Санёк. – Ты – крут. Ты их сделаешь!»
– А вот это и есть предмет нашего курса. – Мастер адаптации ласково улыбнулся. – Ваша игровая задача – не только выжить, но и доказать свою способность действовать в игровом мире тьюториала, в которо…
– Как из фьорда этого выйдем – налево. А потом – вдоль берега. Тут недалеко. Эти всего двое суток плыли.
– А дорожка-то – непопулярная, – заметил Фёдрыч, глядя под ноги.
– Это точно, – отозвался проводник Гучко. – Не зря я тебя Свином назвал. В самую точку.
– А чтоб ты клювом не щелкал и на чужих баб его не разевал! – отрезал майор.
Новая жизнь у Юрия Игоревича наконец-то начала налаживаться.
– Сейчас лето. Везде тепло. На Свободе тоже. Доброй Игры!
Вышел, расправил плечи и грохнул плоскостью меча о щит.
Обстановка – она такая. Гладко было на бумаге… Зато и у Фёдрыча был такой опыт «действия по обстановке» – другому на три жизни хватит. Это ведь любимая формула начальства, не желающего ни ответственн…
– Нет, я из Пензы, – удивленно ответил наемник.
Фёдрыч затаился за обросшим лохмами лишайника камнем. Торопиться некуда. Время – на его стороне. Это ведь не его лошадка привязана к кустам. Следовательно, не ему ее отвязывать. Так пусть лошадка еще…
Только после получасового бега с препятствиями, оказавшись на краю то ли ущелья, то ли оврага, заросшего мелкими деревцами и каким-то ползучим кустарником, Санёк снова увидел воду фьорда. И бухту за …
Вскочил и чуть ли не вприпрыжку устремился по грунтовке, ведущей к этнической деревне.
– Всё еще надеешься раскрутить меня на секс? – пошутил Санёк. – Не выйдет. Пока за нами гонятся плохие парни – никакого интима. А теперь прячься и не отвлекай меня. У берега полно камней. Разобьем ло…
Тут Гучко пришлось покинуть общество, чтобы отлить. Снаружи его поймал лысый проводник, который подряжался вести их в Игровую зону за три сотни, и начал втирать, что, мол, не стоит с Берсерком в Игру…
– Секс тут ни при чем. Важен не сам факт отказа, а то, в какой форме он был сделан. И еще контекст.
Вот в этом-то и состояла врожденная удача Санька. В его родовом древе воинов оказалось достаточно. Хотя и «овечьего» опыта – выше крыши. И опыт этот, сказал Мертвый Дед, мы будем последовательно и бе…
Снаружи встречал тот же клерк, который отправлял их в экстремальный тур.
– Да он меня три раза в месяц увольняет, – усмехнулся Фёдрыч. – Характер у Юрки такой. Любит говном швыряться. Поорет-поорет – и поумнеет. Я ему нужен, парень. И здесь и там. С утра сам прибежит мири…
Но на Алёну его резкость не подействовала.
– Мы не в миру, – жестко произнесла Алёнка. – Там бы я его, наверное, пожалела. А здесь лучше себя пожалею. И тебе того же советую. Даже если на органы не пустят, не «Техномир» всё же, то в рабстве у…
– А само колдовское оружие ты видела? – спросил майор.
Удивительно… Хотя – не очень. Если здесь могут так замаскировать дверь, что она начисто сливается со скалами, то переменную надпись сделать – вообще не проблема. Маленький экранчик, на котором…
– Ага, – Гучко, прищурясь, изучил кандидата в экстремалы. – Спортсмен? Что можешь?
– У меня еще чуток монет осталось. Может, гостиницу возьмем?
Но Танька не испугалась. Видно, еще в полете успела разок шарахнуть импульсом.
– Есть немного, – спокойно признался Фёдрыч.
«Оружие, – подумал Санёк. – Мне нужно оружие!»
– Да, двое, – вопрос Фёдрыч проигнорировал. – Но сейчас иду я один. Это разрешено?
– А тебе – какая разница, новичок? – Вороной Хенрика презрительно фыркнул Гучко в лицо, да так, что Юрий Игоревич даже отшатнулся. – Ты, новичок, всё равно не поймешь. Берсерк, забирай своего подопеч…
– Что было? – с тревогой спросила женщина. Улыбка Фёдрыча ее не успокоила. – Ярл вернулся? Я слышала крики…
– Игра прекрасна, – совершенно серьезно произнес мастер знаний. – Она дает тебе то, чего ты никогда не получишь с той стороны. Новый мир. Новые возможности…
На этот раз Санёк ударил сразу. В живот. Очень быстро, как ему показалось.
– Три на зверюгу – это много, – негромко вещал мужик в джинсах и толстовке. – Даже если втемную…
– Перезагруз нужен, – деловито произнесла женщина. – Я сделаю. Только не здесь.
– Не вопрос, – отозвался майор. – Осталось выяснить, куда идти.
– Не надо, пожалуйста… – шептал он, почти не шевеля губами.
Еще Санёк думал о Лике. О том, что меньше недели осталось до их встречи.
– Ну и хрен тогда с вашей долбаной Игрой! – взъярился Санёк. – Не хочу и не буду! Ясно вам?
Его «подсознание» искало подвох в любой реплике мастеров. И у него были на то основания.
Вот уж кого банкир никак не ожидал увидеть. Санёк.
– Но я его убил, Старый! Хотя тогда я, кажется, росточком поменьше был.
Контролер был тот самый, что не пустил Гучко в озеро, но майор, разумеется, об этом не знал. Впрочем, напоминать банкиру о неприятном купании контролер не стал.
А можно поиграть еще. Время есть. Еще двое суток проплаченных. Главное: успеть прихватить ранец с драгметаллами.
Фёдрыч полез за бумажником, вытянул пять тысяч рублей.
– Пойдем к тебе? – шепнула Лика. – Я в душ хочу, не могу…
– Во время Игры господину Федорову удалось добыть семнадцать с половиной килограммов серебра, около килограмма золота в изделиях и монетах, – пояснил клерк. – Размер приза, который получает вышедший …
«Банкир – он и есть банкир», – подумал Санёк. Везде им самое лучшее. Вот и здесь…
– Вполне, – вместо Гучко ответил Фёдрыч. – Вполне, господин старший контролер.
– Кто? – пожал плечами Фёдрыч. – Я тут одного тебя знаю. А что было?
– Ну игра эта… Нет, правда! Все прямо как настоящее… – Санёк запнулся.
Действуя на автомате, Санёк обшарил тело, которое смягчило его приземление. Ага. Топорик. И тесак вроде того, что Санёк метнул в ярла. Проще снять вместе с поясом…
– Вы, молодой человек, сейчас выпьете этот полезный коктейль и уснете. А я тем временем проведу с вами сеанс гипнотерапии, который позволит вам разобраться с собственным «Я».
– За всё хорошее, – буркнула Алёна. Похоже, рассказывать ей не очень хотелось. Но потом все же ответила: – За энергию, за хлам, за белок. Особо за кураж начисляют. За кураж можно до мегана энергии по…
– Хрясь! – сказал кулак, войдя в контакт с челюстью первого бедняги.
Даже не позвонил, гаденыш… Санёк набрал его в третий раз – и опять: вне доступа. Интересно, как он смс-ки отправляет, если в сети так и не появился?
«Наша Ликочка теперь – в Стенфорде. Да-да, том самом. Из первого списка…»
– Эй, а малого – зачем? – удивился Фёдрыч. – Оставь, я пригляжу.
– Он не мой, – сердито ответила Алёна. – Это Дима такой, сбоку зайти хотел. Бабок игровых подкопить. Их можно не только в своей зоне набирать. В других – тоже. Потом всё конвертируется. В «Техномире»…
Из дверей «Дома удовольствий» вышли двое: мужчина и женщина. Оба – в камуфляже, бритые наголо.
– Твое право, – согласился контролер. – Твой тьюториал называется «Возвращение ярла». Но с таким настроением лучше бы тебе его не дожидаться!
– Подъем, – скомандовал он. – Допили – и вперед, время не ждет.
– Есть у тебя характер, малыш! Есть. Ну так покажи его в деле! Сделай что должен. И будь что будет.
Юнец рванулся с такой силой, что рукоять вывернулась из рук Фёдрыча. А безусый викинг с разворота ударил копьем, стремительно и мощно, так, что угодивший в гранит – майор успел отскочить – наконечник…
Не обманул Санька мастер оружия Скаур. Прошло три дня, и орудия убийства из арсенала Мертвого Деда перестали быть для Санька прикольными железяками. Каждым из этих предметов он (теоретически пока-что…
Фёдрыч с сомнением покачал головой, затем потрогал притороченный к седлу мешок. Увесистая тяжесть добычи вернула майору веру в материальность мира.
А Крашена – женщина ничего так. Вон корма какая… обтекаемая. Интересно, если подойти к ней да взять по-мужски – станет ли упираться? Хорошо, если не станет. У Фёдрыча после хорошей драки с кровопроли…
– Легонькое что-нибудь. Вчера перебрал чутка. От пива бы не отказался. Светлого.
Все шестеро захохотали. И тут открылась дверь в задней стене, и оттуда появился парень лет двадцати, босой, зато с копьем в одной руке и небольшим квадратным щитом – в другой.
Сбоку от вагончика, на воткнутом в землю рельсе сидела на одной лапе лысая птица размером с орла. Второй лапой птица держала тушку крысы, которой обедала. Увидев Фёдрыча, лысая мерзко зашипела.
Тесак «пальцатого» Гимли остался наверху.
– Годный барыга, – одобрил боец. – Это вон там, в вагончике.
Однако похожий на подземную автостоянку подвал закончился овальной дверью, за которой оказался миниатюрный вокзал с одним-единственным вагончиком размером с «жигули». Мастер знаний занял место «у рул…
– В Игре возможно всё, – заявил мастер знаний.
Квартировали аборигены в полной беспечности: вокруг селения не было даже условного забора. Ни караулов, ни часовых, ни даже самого захудалого наблюдателя. Заходи кто хочет и откуда хочет: две большие…
Да, все было – особенно. Не так, как с другими. Не лучше. Вообще несравнимо. Хотя опыт тоже пригодился. Поначалу. А потом их будто понесло. Как с крыши на крышу…
Не появился он и через пять минут, что было странно, поскольку ехать ему с Богатырского – всего ничего. Может, «жигуль» сломался?
– Не ко мне вопрос, – сказала Алёна. – Живут тут, типа того.
Но красавица оказалась с характером. И пропускать сквернословие мимо ушей не собиралась.
– Ага… Мастер, это ведь игра, верно? А во всякой игре должен быть выигрыш. И правила, как этот выигрыш добыть.
Разговор занял минуту. Дозванивался Санёк дольше. Отпустили без проблем. В поход? Отправляйся. Ты – студент. У тебя – каникулы. Деньги нужны? Вернешься – позвони.
– Вот это, мать вашу с бабушкой, звукоизоляция, – похвалил Гучко. – Надо б узнать, кто делает. На тачилу себе такую поставить – было бы круто.
Санёк уперся, надавил всем весом, повалив зверюгу набок. Здоровенные зубы еще раз проскрежетали по железу, кривые лапы дернулись разок-другой, выпученные глазищи помутнели, из-под короткого голого хв…
– Любуйся. Время есть. Драккар еще далеко.
– Короче, так, звать меня Фрам, и сегодня я – за смотрящего, – сразу сообщил он.
– В каком смысле – удивит? – нахмурился Фёдрыч.
– Не подходи, убью ее! – сразу завопил крысеныш.
– Компот не употребляю. Главное, чтоб без дури. А то у этих вид – чисто закинулись.
– Когда мы будем в безопасности, – мечтательно проговорила она, – ух я тебя и оттрахаю!
А вот и подходящая лесная тропка. В западном направлении. Торопиться не будем. От торопливости можно и веткой по лицу схлопотать…
Но не с их «экипажем». Надо искать что-то попроще.
– Зачем? – удивился Санёк. – Клиент пьян, и положение у него, скажем так, невыигрышное. Хочешь, чтобы он шум поднял?
Санёк, не сдержавшись, хихикнул. Детина растерялся. Крылатый зверек перестал шипеть и демонстрировать.
– Я бы убежал, – проговорил Санёк. – Меня собаки задержали.
– Да, господин. Полторы марки серебром за меня отдали.
А если Гучко придет в голову натравить громилу на Санька?
Мастер освободил Санькины запястья и тут же попытался сунуть ему в руку чашку с чем-то горячим.
– Случайность? – Улыбка клерка стала чуточку насмешливой. – Я так не думаю. А «мы» – это не компания. Мы – это Большая Игра. Стратегия. Никаких случайностей, Александр. Мы были уверены, что вы – прой…
Решение было принято, и Фёдрыч приступил к реализации задуманного: двинулся к поселку.
– Нередки случаи, когда стоимость приза значительно превышала размеры не только личного взноса, который в вашем случае, Александр, составил десять тысяч евро, но и совокупный пакет услуг, чья стоимос…
– Всё, братан, иди. Слишком ты для меня крут. Разоришь.
– Бонусы в вашем случае – это не цель игры, а именно бонусы. Я бы не советовал акцентировать на них внимание.
– Я же сказал: мне учебка нужна! – воскликнул он. – Не отдам я деньги! Будете наезжать, контролеру пожалуюсь!
Санёк снова набрал номер, но опять – безответно.
– Вперед, новичок! – И точным посылом, будто мяч, заслал Гучко в открывшуюся в скалах дыру.
Изнутри девайс напоминал черный, с зеркальным отливом окуляр. Санёк глянул в него на девицу… И охре нел. Вместо лица, головы – что-то чудовищное. Он видел одновременно и собственно лицо, и мышцы под …
К счастью, даже такой кошмар рано или поздно заканчивается. Пробуждением или смертью от инфаркта. Сердце у Санька было молодое, выносливое. Выдержало.
– Рискну, – вздохнул Фёдрыч. – Показывай свой дефектный ствол…
Банкир поднял голову. Говоривший – простоватый мужик, нос – картошкой, борода – лопатой. Будь здесь Санёк, сразу узнал бы в нем того «реконструктора», который оказался в выигрыше.
С лицом истового служаки. Стоя. Навытяжку. По телефону!
Только один удар, и Фёдрыч его нанес. Подло. Без предупреждения. Топором – в защищенную только кожаной курткой спину.
– Не в моих привычках зажимать отвальную, – заявил Фёдрыч. – Угощу всех. Надеюсь, денег хватит.
Заснул он на палубе драккара, а проснулся здесь, голый и… Санёк поглядел на руки. Кожа была чистая. И без ссадин, царапин.
– А увидит кто из игроков? – проблеял Сенька. Гучко сразу понял: этот хоть и здоровый, а трусоват.
Тонко взвизгнули сервоприводы. Алёна рванула вниз по лестнице со всей возможной скоростью. Она бы и ранцем добавила, но была не уверена, что справится с ним в помещении. Успела увидеть, как Дима исче…
– …Тресни ее по голове, чтоб не крутилась! – рявкнул тот, который держал Санька на ноже.
Берсерк глянул на заговорившего о телках Гучко тем особым взглядом, после которого в морду прилетает плюха, а поскольку получать в морду от зверообразного наемника Гучко не хотелось, то он ограничил …
Как ни странно, к концу «спуска» Санёк не выбился из сил окончательно, а как-то приспособился: перестал падать, наловчился держать нужную скорость и даже, можно сказать, немного отдохнул – все же реа…
Главный очаг веселья – длинный домина без окон. Снаружи – несколько утративших способность к передвижению тел. И – не только утративших. На снятой с колес телеге очень выразительно подергивалась чья-…
И они двинулись дальше. Но недалеко. За скалу. Там, кстати, имелась скамеечка, на которую Гучко с удовольствием и плюхнулся.
– Вы теперь – полноценный игрок. Поверьте, это дает вам многое, но главное: теперь вы можете в любое время прийти сюда и вернуться в Игру. Входного взноса не требуется. И спутников – тоже.