Все цитаты из книги «Серый лорд-3»
– Да не разбираю я… и глаза пылью запорошило.
– Ничего не имею против. Только для этого не нужно подходить к воротам всем отрядом. Хватит и пяти человек.
– Да, ладно… Они с вами торгуют – и всё! Торгашей можно найти новых. Да и что такого особенного могут предложить эти крикливые зазнайки?
Слова? Не было слов, я только с монахом говорил.
– С чем пожаловали? – спрашивает у старшего визитера Лексли.
На дороге стоят четверо духов. Слава богу, сейчас они стоят ко мне спиной! На взрыв бошки повернули! Хреновая вещь – любопытство!
– Этого я не знаю. Но машина знакомая, он тоже через нас частенько катается.
– Эт точно! Береженого бог бережёт, а небрежного – конвой стережёт!
Точнее, четыре стены. Это дает некоторое преимущество обороняющимся, но весьма недостаточное, чтобы перевесить численное превосходство нападающих.
– Ваше лицо мне незнакомо, – вступает в разговор тот. – Но все сделано правильно. Сказаны нужные слова и встречен проводник. Как такое может быть? Кто вы? И откуда знаете про это место и про слова, к…
– Ладно… – нехотя отпускаю человечка. – Пошли, посмотрим, что там есть такого необычного.
– Но вы подписываете себе смертный приговор, милорд! И всем своим людям!
– Молчат? – спрашиваю, кивнув в сторону пленных.
Скрипя берцами по песку, подходит старшина. Время смены. Нас заменяет следующая пара дежурных, а мы топаем к кухне. Самое время перекусить. Но пожрать нам сразу не удается: неразговорчивый Михалыч су…
Отброшенный мощным ударом Рунный клинок отлетает в сторону. Я его еле в руке удержал.
Я презрительно фыркаю. Мирна, маленький мой котёночек, простишь ли ты меня за такую ложь? Пусть и перед лицом врага, пусть и во благо… но всё равно, мне как-то не по себе. Морда моя, надо полагать, п…
– Как и половина высших иерархов нашей церкви. Видишь ли, сын мой, от слова военачальника зависит жизнь его отряда. А от слова священника… иногда зависит гораздо больше. Не только жизни людей! Не нау…
– Колдун, говоришь? Странно… я думала, что они все глубокие старики… не вертись! А выглядит он лет на тридцать?
– Мы предполагали… брат Иан высказал такую мысль ещё раньше. И, как теперь это ясно, не ошибся.
Мааре убирает меч в ножны. Расслабившиеся Коты опускают своё оружие. И вообще кладут арбалеты на пол, так, чтобы их не было видно с площадки.
Допустим, он злодей и ждёт связного. Хорошо. Тогда, кто из них опаздывает? Связной? Интересно, встречи у них по плану? Если да – то он опаздывать не должен! А если – нет? А как же тогда связник узнае…
– Ну и от лорда никто из нас ничего плохого не видел. Пусть он и не из нашего мира, но нам с того не хуже. Нет, он, по-своему добрый человек. Хотя и Серый.
– Да, милорд! Не буду с вами спорить. У меня и сзади такой же дозор едет.
– Рано ещё, милорд. Нас сменят только через час.
Нечего раскисать. Давай, голова, думай – картуз куплю! Сколько у нас сейчас войска? Если всех в кучу собрать – около тысячи, даже существенно больше. Но в кучу собирать мы никого не будем. Иначе башн…
– Да просто так! Из врождённой вредности и злобности. Вы ж его зачем-то хотели? Так вот – хрен вам на воротник! Целуйтесь с развалинами! А я вам всем сделаю ручкой! Вы что ж, думали – ваше войско зде…
Ладно… это мы ещё поглядим… кто кого закопает…
В столовку за бронником и магазинами? То есть – за духом следом? Стрелять по мне, в таком разе, не станут – могут и его завалить случаем. Хотя… пожалуй что и станут. Это у нас считается, что каждый б…
– Хорош! Теперь – по тем! – вытягиваю вперед руку, указывая Рунным клинком на основную массу кавалеристов.
– На том посту два человека. Ты да Мишка – четверо. Я пятый, да и то уже, считай, полбойца. Где все прочие – сам, небось, уже догадался. А духов перед нами почти сотня лежит. Не отобьемся. И крупняк …
– И не надо. Спустя некоторое время, хозяин клинка может убивать, не пользуясь своим оружием. Точно так же, как и клинком. Только вот кровь попадает… ну, вы уже, наверное, догадались куда?
– У нас везде есть свои люди, у него – тоже, – успокаиваю я горца. – Неужто ты думаешь, что я просто так пришел сюда с отрядом в двадцать человек? Мы ждали вас, хотя и не предполагали, что придет так…
Молодка кивает и провожает меня к столу. Вторым моим пожеланием было занять такой столик, чтобы он в углу стоял. Незачем, чтобы кто-то за спиной сидел. Не люблю я этого.
Уже выходя во двор, спрашиваю Эрлиха: «А как так вышло, что епископ назвал колдуна по имени?»
Надо сказать, что сидя вечерами за обдумыванием различных аспектов предстоящей нам войны (а в том, что таковая последует, никто и не сомневался), мы, совместными мозгонапрягательными трудами, измысли…
– Уже изучают. На это требуется время, как вы понимаете, милорд. Но сестрам наши записи передали, так что можете не переживать на эту тему.
Ага, стало быть, мои путешествия в тот день ничего внимания не привлекли.
– Нет, не надобно. Я не вчера родился, и кое-что себе представить могу. Но, согласись, что моя зловещая репутация, в подобной ситуации, будет куда более эффективна, чем раскалённое железо, например.
– Наша колонна и в обход пойти может. Для бешеной собаки полста верст – не крюк! А вот как твои люди на базар поедут… интересно было бы знать?
– Я что – так похож на сумасшедшего? Нет, конечно. Но… она куда-то пропадает из тел. Хотя, не скрою, сил это мне прибавляет. И настроение улучшается.
– Это попробую сделать я. Но, ваше преосвященство, вы мне поможете!
– Все то, что обычно покупали горцы – сейчас покупаю я! По более выгодным ценам. Распорядитесь, чтобы все запасы продовольствия, которые будут таким образом куплены, немедленно вывозились вглубь коро…
– Благодарю, милорд! – вежливо наклоняет он голову. – Да и солдаты их уже оценили…
– И тебе их не жалко? Здесь же живые люди!
Ага, так, значит, какой-то план у них всё-таки есть! А мозги-то полоскали… Ладно, в чужой монастырь (а уж, тем более – в орден) со своим уставом лезть не комильфо. Не поймут. Ну, так и не станем этог…
– И не постараешься причинить никакого вреда нашим людям, в то время как будешь вместе с нами.
– Колдун вывел их на верхушку башни и приказал разломать стенку. А потом неожиданно показал на него и крикнул двоим другим – «Убейте его!». Оттого-то пленник и не питал к нему никакого почтения и не …
– Мы знаем о том, что произошло в горах… – поворачивается он ко мне. – Я всё понимаю, это наши враги… но… там погибло множество мирных жителей. Неужели нельзя было никак иначе поступить?
– И вырезали их тоже, – задаю я вопрос, уже понимая, какой ответ сейчас услышу.
Так, а дядя-то близко к сердцу ту историю принял! Видать, здорово его тогда задело. Значит, мужик себе на уме.
На улице темно, и поэтому я не сразу замечаю около себя темную фигуру. Лексли!
Пыль слегка оседает и я вижу, как по тропе медленно движется бронетранспортер. А по бокам его подпирают, раскрасневшиеся от стремительного рывка по дороге, наши солдаты.
Что касается друзей, то здесь я могу быть абсолютно спокоен. Многодневные путешествия снабженных кольцами монахов по округе позволило нам с максимально возможной вероятностью установить всех адептов …
Особо долго ожидать не пришлось. Где-то через час, вдали послышался стук копыт. Ехал всадник. Судя по звуку – один. И он никуда не торопился.
Голод – не тетка. И не дядька – жрать не попросишь.
– Не знаю, милорд. Не думаю, чтобы их судьба кого-то особенно волновала. Издержки войны… вы и сами должны это понимать. С высоты королевского трона всё это видится по-другому. А упустить такой шанс… …
– Хм… что ни день – новая роль… что ж мы про этих ухорезов раньше не слышали? Сами бы и наняли.
Заранее предупреждённые охраной, мы все вышли к воротам, чтобы его встретить.
Ответный кулак сформировать? Наемники лучше вооружены и более опытны. Это плюс. Орденская кавалерия и пехота проявляют полное пренебрежение к собственному самосохранению. В бою это очень весомый аргу…
Подхватив с земли заряженный арбалет, приподнимаюсь над краем ямы, куда спихнул меня солдат.
– Ты всё время на ногах… совсем про нас забыл.
– Они не падали. Прыгали сами. Надо было создать уверенность у тех горцев, что сидели в глубине прохода и на выходе, что всё происходит всерьез. А раненых… Их не было. На руках уносили вполне здоровы…
Через двадцать минут он приводит двоих Котов.
– Здешний лорд ему не по душе. Наилучшим этому подтверждением является то, что меня допрашивают служители церкви, а не королевские военачальники. Которых, кстати говоря, здесь и нет!
Оглядываюсь по сторонам и вижу обрубок бревна невдалеке. Упираясь руками, подкатываю его к двери и, поставив на торец, прислоняю к стене. Вытаскиваю из ножен Рунный клинок и, встав на бревно, ковыряю…
– Пусть один из вас поднимется на верхушку холма! Посмотрит сам! – показываю я рукой наверх. – Но, если не хотите…
– Которые жили за счет несчастья окружающих. Растили, кормили и одевали разбойников. Теперь пусть платят.
– Его избранница… Никто из нас не помнит того случая, чтобы Серый рыцарь брал себе в жены нашу женщину. И сегодня – это произошло впервые. Многие из вас её знают. Простая девушка, избравшая целью сво…
– Чегой-то он у вас такой нервный? Да пугливый? – интересуюсь я у собеседников. – И на чём я теперь сидеть буду, по его милости?
После этого, вся честная компания отступает на шаг и склоняется в торжественном поклоне.
– Понятно. Ну, раз пошла такая пьянка… тогда предложение есть у меня.
Пользуясь этим, вскакиваю из ложбинки и одним рывком преодолеваю метров двадцать.
До нас им добираться еще минут десять. Дорога тут узкая, подъем крутой, машины идут медленно. Бывает, что водители сильно перегруженных машин даже пассажиров внизу высаживают, и те топают через блокп…
– Есть держаться! Со связи ухожу, рацию тащу с собой. Постараюсь связаться уже с нового места.
– Это опытные воины. Могу поспорить, что за их плечами не один год службы.
Орден в драку не полезет, во всяком случае, до тех пор, пока моей жизни не будет ничего сильно угрожать. Только вот от этого клинка любая рана смертельна. Могут и не успеть среагировать вовремя. А та…
Краем глаза вижу утвердительный кивок барона.
– Поздно, милейший! Раньше надо было думать!
– Ну, любезный барон, мы же не в глухом лесу сидим… – пожимаю я плечами. – Иными словами, королевские войска пропустят их в графство, закроют проходы…
Ещё через некоторое время на ветках деревьев задрожали отблески. Надо думать, мы вышли к поляне.
– Про это тебе надо спрашивать у наших сотников. Мне об этом не известно. Больше мне нечего тебе сказать. Где мое оружие?
Делаю знак часовым и, посторонившись, пропускаю утреннего гостя наверх.
– Слушаюсь, ваша милость, – кивает уважительно хозяин. Неторопливо отходит от столика и направляется к стойке.
Тепло идёт слева, значит этот тип – точно из Ордена. А вот сидящий напротив, не очень-то похож на адепта столь серьёзной организации. Суетливый и вертлявый, таких сюда не возьмут… Да и перстень на не…
– Мы обсудили твои слова. В твоем предложении есть что-то непонятное, но мы готовы его принять. Готов ли ты поклясться тем, что тебе свято, что ты откроешь перед нами ворота замка?
– Сей момент, ваша милость, и оглянуться не успеете!
Завернув на кухню, прихватываю забытую кем-то флягу с вином. Не торопясь иду по опустевшему двору. Ветерок гоняет по нему какой-то мусор. В опустевшем замке гулким эхом отдаются мои шаги. Вот и ворот…
Разумеется, пригодное место отыскалось. И вполне естественно, что было оно пустым. Не дурак прежний хозяин был… не дурак. Но это ему не помогло…
– Ничего себе! Боевой мужик, оказывается!
А могли бы предположить! Замку уже много лет и управляли им далеко не лохи! Стоп-стоп-стоп… Какая-то мысль… Что-то такое я сейчас подумал…
Рыкнув мотором, грузовик выруливает на улицу. В зеркале заднего вида на секунду мелькает тонкая девичья фигурка около дома.
А вот сейчас кому-то станет худо… От Рунного клинка доспехи и щиты не спасут!
Стрелы выпущены из луков и это означает, что на перезарядку оружия уйдут секунды. В любом случае, горцам ловить уже нечего – они и до нас не добегут, лягут по дороге. Всё, последний шанс ими упущен.
Барон неслышно встаёт и выходит из комнаты…
– Пусть так, – наклоняет упрямо голову князь. – Казни нас, но пожалей остальных!
Так это он на спецмонахов нацелился? И ведь выбрал, злодей, не кого-нибудь, а старшего из них! Нельзя отказать ему в логике. Никакого видимого оружия монахи не носят. И, с точки зрения горца, выстоят…
– Все хорошо… Он такой шумный и сильный – схватил за руку мать Оллу!
– Тебе просили передать, – подходит ко мне старший охраны, – чтобы стрелки не вступали в битву ранее, чем над шатрами старших братьев не поднимут желтое полотнище.
– Здорово, мастер! – хлопаю Ганта по плечу. – Чем порадуешь?
– Как же иначе, ваша милость? Почитай, третий десяток лет на этом месте! Вот и стараемся.
Свита епископа и все встречающие их лица уже давно ушли в замок. А мы с ним всё ещё прохаживались по двору. Даже на стену поднялись. Тут уже старик присел на лавку, всё-таки возраст давал себя знать.…
Одновременно с отменой платы «за топтание земли», это приводило к тому, что дороги графства становились весьма привлекательными для торговых караванов. А учитывая их платежи на «быстрых дорогах»…
Правда, выбрал он для этой цели, весьма неподходящий аргумент – голову. Эх, не та у него голова… Сюда бы нашего зама по борьбе с личным составом! Он не то, что пень – полхолма бы снес! Настолько голо…
– Да… тот, кто это придумал… явно не относился к образцам трудолюбия.
Теперь топаем наверх. С пораненной-то ногою? Не шибко это хорошо. Однако же, запасной ноги у меня нет. И ни у кого здесь нет и ещё долго не будет. Так что, топаем так. Поленце подберём – чем не косты…
– Да, пускай, хоть сквозь землю провалится! Только вот, к замку и городам лезть не надобно – обижусь всерьёз! Это – моя корова и я её тут пасу!
– Тогда я вернусь в рощу. И убью там ещё кого-нибудь. А сюда принесу уже двоих. Одного убью прямо перед твоими глазами, чтобы кровь его попала на тебя.
Остаток дня проходит уже в привычных хлопотах. К вечеру я вышел проводить старого епископа. Непонятно с какого бодуна, но он вдруг срочно собрался куда-то ехать. И глядя вслед отъезжающему кортежу ст…
– Теперь – да. Скажем так, я их в этом убедил. Ну, разве что, подтолкнул немного. Рано или поздно, а этот конфликт между ними все равно бы возник. Надо думать, что Одноглазый нехило на них заработал.…
– Не надо его искать. Князья выдадут его сами. Лишь бы мы не трогали их поселений и их самих.
– Да… сам хорош! Неуклюжее сексуально-скобяное изделие – вот кто я такой!
Так что, когда оба, идущих неподалёку друг от друга «загонщика», вдруг пропускают без осмотра нехилую ямку… удивления это не вызывает. Каждый понадеялся на соседа. Пустяки, дело-то житейское! Ямка, п…
Вместо ответа епископ разводит руками в стороны.
Поднявшись на очередной пригорок, облегчённо вздыхаю. Да, сигнал поняли правильно…
Хриплый возглас – и горцы отскакивают назад. Теперь между мною и ними метра четыре. Они ощетинились клинками, отчего на ум пришло сравнение с дикобразом. Ага… и как это понимать? В оборону встали или…
Откладываю книгу и вытираю тыльной стороною ладони слезящиеся глаза. Блин, ну и почерк у этого экспериментатора! За одно это прибить мало! И таким макаром полкниги исписать – изверг! Добро бы хоть то…
Хрипящего пленника подтаскивают к кучке адептов. Те стоят молча, не вмешиваясь в наш разговор. Но при этом внимательно наблюдают за всем происходящим. Разворачиваю первого пленника лицом к его товари…
Со стороны, где залег Ванька, вспыхивает пламя. Бьет крупнокалиберный пулемёт.
После перекуса мы снова закружили по серпантину.
– Вот, – показываю на него рукой. – Он меня от стрел закрыл…
– Они сказали мне, что во время осады вином разбавляют воду, чтобы солдаты не заболели от плохого питья!
Но нет никого поблизости. Ничья голова не вылезает из ближайших кустов. Ничья лошадь не стучит копытами внизу. Глухое тут место, и никакого интереса для окружающих оно не представляет. Пройдут года, …
Эк он ловко вывернулся! В одном титуловании совместил все мои звания и должности.
Сколько он ещё прождёт на границе известий? Допустим, что они будут неблагоприятными для него. И что тогда делать? Оптимально (да и для казны выгоднее) распустить войска и сделать вид, что ничего так…
Получив такой сокрушительный облом и потеряв при этом около семисот человек только убитыми, князья решили изменить тактику. Завалив проход камнями, предводители горцев расставили своих воинов по верх…
Тщедушный парень, шедший первым, успел развернутся и сейчас стоит в трех метрах от меня. Не достать…
– Бывает… – неопределённо выражается Лексли. – А ты чего ждал? Ты – лорд, спасти от смерти сеньора – первейшая обязанность каждого солдата.
– Выполнил ли и я своё обещание? – спрашивает меня Решающий.
– Да какие уж тут шутки… А что вы так напряглись-то?
– Да. Увидев мой шеврон, барончик, как ты говоришь, раскололся. До самой задницы! За все эти фокусы надо сказать спасибо Одноглазому! Кстати, барон сотрудничает с ним давно!
– Ну?! Как тут у вас? – осматривает старший Кот наши ряды. – Неслабо досталось…
Да, учитывая вес старика в королевстве… такое обещание многого стоило.
– Значит вся эта перестрелка наемников с мнимыми горцами…
К горам мы подошли на третий день. Дорога, вилявшая между скал, вывела нас в узкое ущелье. Вот здесь я и увидел башни. Две каменные громадины угрюмо прилепились к скалам по обе стороны от прохода. То…
– Эту башню изучал ещё мой предшественник. Если хочешь, я прикажу доставить тебе его записи.
Солдаты и Коты молча переглядываются. Одно дело видеть монахов на тренировках, и совсем другое – наблюдать, как безоружный человек расправляется с вооруженным и окольчуженным противником. Такое не ка…
– Ты не свин! – маленькая ладошка нежно гладит меня по щеке. – Просто у тебя очень много всяких дел…
Подошла тихонько, действительно, как маленький котенок.
Хотя, может быть, это я такой перестраховщик и воевать они будут традиционными методами. Но и в этом разе стоять рядом с верхушкой ордена мне не нужно. Весь удар на них пойдёт, тут тоже огрести можно…
– Чего тебе от нас надо? – нехотя спрашивает мой сопровождающий.
Да всё то же, что я и спланировал раньше.
Подхожу к двоим оставшимся. Так, этот, похоже, уже не жилец. Уж и не знаю, чем таким его звезданули по спине, но, судя по кровавым пузырям на губах, обломки ребер пробили как минимум одно легкое. Его…
Рубка с коня и так-то куда более эффективна, нежели оборона от неё с земли. И ребятам ощутимо поплохело. Они пока ещё успешно отмахивались от этой парочки, но вот защищать баррикаду уже стало некому…
Обернувшись назад, вижу как осыпаются с рук иерархов темные браслеты. Ого! Но не у всех – браслет на руке Решающего цел.
– С верхних, миледи! С верхних! Сержант мне особо это подчеркивал!
Колдун вдруг роняет голову, и из уголков рта появляются струйки крови. Тело его выгибается в судороге. Ноги выбивают по полу какую-то чечетку. Слышно, как трещат верёвки.
Быстро пересекаем двор. Он здесь совсем небольшой, всего-то метров пятнадцать. Так что наша команда проскакивает его за несколько секунд. Впереди бегут монахи Рона. Доспехов и большого количества мет…
Оборачиваюсь в сторону кучки командиров. Вот один из них привстал на стременах и приподнял над головою меч.
– Ну и что? Может говорить, ему никто не мешает.
– Я… наслышан о её талантах, – учтиво наклоняет голову полковник. – Не знал, что она уже стала вашей супругой, позвольте вас поздравить, милорд! Увы, эти вести дошли до меня только сегодня утром, и я…
– Не похоже… он не прогорел бы так быстро! Да и дыма, в этом случае, было бы куда больше, мы бы его издалека увидели.
– Заметь, я не спрашиваю, зачем он вам нужен! Цени мою откровенность!
– Что ж это за люди такие были? Судя по словам – очень и очень… интересные!
Это позывной мотострелкового батальона, они расположены от нас приблизительно в двадцати километрах. И их машины иногда проезжают через наш блокпост.
Прочитав мои соображения, Эрлих только крякнул.
В этот момент на первыми рядами скролльцев поднимается черное полотнище. И с верхушек скал на убегающую пехоту летят стрелы вперемешку с камнями.
Вот, наконец, и последняя группа башен. Три каменные громады расположились уступом, а узкая тропа проходит у их подножья. Рассмотрев дорогу повнимательнее, вижу на склонах гор вбитые колья и натянуты…
Лязгнуло – пехотинцы надели шлемы. До сей поры они мирно болтались на древках их копий. По колонне прокатилось движение, пехота поправляла доспехи. Не сбавляя хода, они перестраивались в боевой поряд…
– В этом-то всё и дело, милорд! У нас пока что не было таких нанимателей… Это необычно и непривычно. Генералы не заботятся о солдатах. А у вас… все не так.
– Так… Полковник, а вас-то что заставило мне всё это рассказать? Вы ведь тоже могли бы что-то получить, лично для себя, в этой войне? Разве плохо быть в лагере победителей?
– Ну, ваше преосвященство, я тоже здесь не всему был рад!
– Преклоняюсь перед вашей храбростью… но… вы же понимаете, что долго здесь вам не выстоять.
– Спасибо, милорд. Передовой отряд, в воротном тоннеле, потеряв большую часть бойцов, сложил оружие. Мы взяли в плен троих.
Вам такую штуку пробовать не приходилось? Много потеряли…
– Так, – шепчу я Лексли, – открылась дверь одиночной камеры.
– А не проще приставить к ней парочку Котов?
Вместе с монашками, в какой-нибудь монастырь в глубине королевства. Уж их-то штурмовать никто не станет – не тот объект для интереса.
Но скоро они очухаются и ударят на прорыв.
– Бери пулемёт и отползай! Магазины к автомату оставь, – говорю ему я. – Держи угол, после того, как…
– Что вы, ваша милость! Как можно? Но на той стороне улицы стоят несколько человек… и у них кое-что с собою есть… вы можете и не успеть к ним подойти.
Вот и парламентер. Немолодой, лет тридцати, мужик нервно расхаживает около дороги. Доспехи неплохие, стало быть – князь. Или кто-то в этом роде.
Отхожу в сторону и ловлю Лексли за рукав.
Блин, какая же эта штука тяжелая! И как её радисты таскают?
Передернув затвор автомата, ложусь под стену. Хочется надеяться, что меня хотя бы не сразу увидят. Успею прихватить с собой двоих-троих.
Да… картина вырисовывается… неприятная. И ни в одном варианте для нас всех в ней место не предусмотрено. Что так, что иначе – нас уже списали.
– Вот мы и подумали… отряд окружили, хозяева коней убиты… А через некоторое время на дороге появились отступающие люди.
Ничего страшного, этот вариант нами был предусмотрен. Интересно, выставят ли горцы свою охрану около ворот?
Из глубины прохода появляются первые ряды горской кавалерии.
– Это, полковник, ещё бабушка надвое сказала. Стены замка не падут за один день.
В следующую секунду моё плечо намокло от её слёз.
Согласно киваю. А какого ещё ответа он от меня ждёт?
– Войска отведены недалеко. В течение трех дней они могут занять свои позиции снова. Так что любой, вошедший в графство, будет в нем надежно заперт. Наши полки приписаны к этим крепостям.
Присаживаюсь на корточки и разглядываю его.
Бью лошадь в бока шпорами и посылаю на завал!
– Какой же ты врун… – она проводит тонкими пальцами по моей щеке. – Так и не научился меня обманывать?
«…Снова приходил граф Дарен. Шумел и кричал, его не устраивают мои результаты. Но что я могу сделать, если даже великие мастера не продвинулись тут дальше меня?»
Одет я не шибко роскошно, но достаток виден. Не купец – ибо с клинком на перевязи. И не солдат, так как, покрой одежды не военный. Местный народ это просекает моментом. Стало быть, кто?
На этот раз его разрыв сопровождался целым хором недовольных голосов. Оставлять без оценки такое выдающееся пение неправильно – и следом отправляется последний фугас. Чуть поразмыслив, отправляю туда…
– Ни одна из жен графов не могла родить дитя в этом замке. И никакая другая женщина тоже не смогла это сделать. В другом месте – пожалуйста. Те же, кто попробовали, очень об этом пожалели. Принести с…
– Войска охраняют эту дорогу? – разглядывает пометки Лексли. – Зачем?
– Не знаю я тебя. И говорить не хочу. Хочешь убить? Так не тяни. Все мы готовы к смерти. По крайней мере, никто из вас тоже надолго не задержится в этих местах. Вход в наши земли один, но один отсюда…
– Могу ли я просить вас уделить мне несколько минут?
– «Тот, кто рискнет разбудить „каменную вдову“ будет навеки заключён в её объятия. Участь сия не минует и всех тех, кто дерзнет быть свидетелем этого события».
– Как ты, дочь моя? – Гройнен наклонился над кроватью. – И как себя чувствует наш мальчик?
Олгея бьёт крупная дрожь, но он через силу кивает.
Открутить башку королю нельзя – гражданская война. И в итоге – герцог Ламар на троне. А я ему расчищу путь.
– Всем жителям укрыться в домах! Городов и деревень не покидать! Кого увижу – лично башку отверну!
Увидев летящего на нас горца, двое Котов, оттирая меня в сторону, делают синхронный шаг вперёд. Лязгнув, смыкаются их щиты.
– Его хозяину, – кивает Олгей на парня, – барону Марони. Это он мне приказал.
Действительно, моё обострившееся зрение выхватывает из темноты угловатое строение. По знаку Лексли ребята окружают его. И двое из них осторожно входят внутрь. Минуты через три-четыре один из них возн…
– Что мы можем противопоставить этим новым неприятностям? И кто такой этот полковник? Можно ли ему верить?
– Как ты уже знаешь, сын мой, я недавно отъезжал… Мне надо было увидеть своих собратьев-епископов. Дабы они подтвердили или отвергли общее решение. Так вот – они его подтвердили!
– Охотно, милорд. Про наш орден вы уже знаете…
– И как много вы тут сможете ждать? У вас скоро иссякнут все запасы еды!
– На связи «Акация-шесть». Слушаю тебя, сто шестой. Что стряслось?
– Я? Да откуда же?! А у вас… такого кандидата нет?
Иерарх пристально меня разглядывает и, не сказав ни слова, трогает поводья, отворачивая коня в сторону.
По молчаливому кивку капитана, строй раздаётся в стороны. Наконец-то!
– Спасибо, ваше преосвященство. Будет чего перед сном почитать…
– Ваше преосвященство…– обращаюсь я к Гройнену.
– Да у тебя за душой ни гроша! Сколько ни есть денег, ты все пропьешь.
Слава всевышнему, меня успели просветить на этот счёт. Так что полным лопухом я уже не выгляжу.
Ого! Солидное оружие, нечего сказать! А в руке сидит, как влитой! Мастер делал…
– Ты мне угрожаешь?! – притягиваю к себе тщедушное тельце. – Давно по рылу не огребал?!
– Вы меня знаете? – задаю им общий вопрос.
– И зная все это, ты оставил в роще всего двух человек? Ты же мог предполагать, что мы их захватим и допросим. И весь твой хитрый план провалился бы.
В глазах у собеседника я вижу только удивление и ничего более. Так… об истинной ценности замка он не знает. Надо думать, такими сведениями обладает только узкий круг допущенных лиц.
Из замка я выехал один. Свернув вправо от ворот, направляю коня в сторону холмов. Хорошо что ехать не особенно далеко, они подступают к замку почти вплотную.
– Как видите – может. Если вам так интересно об этом знать – покопайтесь в их мозгах! Им приказали и они подчинились.
Бли-и-и-н! Что же делать? Одной очередью всех свалить? А выйдет?
– Как тебе сказать… глупо было бы отрицать тот факт, что магия и колдовство существуют, это так. Но безграничная вера в их всесильность тоже немало помогает колдунам. На самом деле, всё не так уж и п…
Взмах клинка – и с той стороны ворот на землю падает безжизненное тело. А вот теперь – ходу!
– Нет. Когда сюда приходили инглизы, они взорвали стену – искали сокровища. Ничего не нашли, только старые кости и поржавевший меч. С той поры и не стало покоя в этих местах…
– Но он закрыл вас от стрел! И погиб. Он же должен был предвидеть такую возможность!
Худо-бедно, а две сотни солдат (и неплохих солдат!) у нас ещё прибавилось. Сотня копейщиков, шестьдесят мечников и сорок арбалетчиков – тот ещё подарочек для непрошенных гостей!
Сократив таким маневром дистанцию, атакующий нацеливается на ноги левого Кота. Мысль, в общем-то, здравая. Свалив противника, он может атаковать его соседа и вот тут длинный меч тому не очень поможет…
– Служил… – поникает головой мужик. – У графа Дарена, в его охотничьем домике. Конюхом. После смерти графа нас всех выгнали. Вот я и ищу теперь себе место, милорд.
Ох, кто бы разглагольствовал о милосердии и сострадании! Поющий серенады крокодил – и тот бы выглядел сейчас более естественно. Но в данной ситуации лопухнуться я не могу. Вы считаете меня исчадием а…
На первом посту снова что-то грохает, и поэтому выстрелы Мишки почти не слышны. Но результат попадания я вижу даже отсюда. В «буханке» внезапно разлетаются в брызги стекла, и она резко виляет в сторо…
Даже неловко как-то… он намного старше меня, да и фигура куда как более уважаемая.
Из-за поворота дороги, нахлестывая коней, вразнобой вылетели всадники. В гораздо меньшем количестве, нежели ускакало туда полчаса назад.
Какое-то время и мы с сероглазкой провели там, обходя ряды столов и принимая искренние поздравления. Потом ушли в дом. Всё же надо думать и про Мирну и не перенапрягать её. Как-никак, а срок рожать е…
– Ну да. А вот жена у него – просто ангел! Её тут все любят!
– Здрасьте! А кто про флаг на башне говорил? На встречу набивался? Я что ли, вас разыскивать начал?
Пайшанбе что-то долго переводит Рахмону. Тот удивленно поднимает брови.
– В смысле – моя земля! И люди, что на ней живут – тоже мои. Особенно, красивые девушки…
– Например? – вопросительно поднимает бровь Гройнен.
– Тебя надо почаще вот так разминать! Совсем спина закостенела! Так нельзя! Станешь неповоротливым…
Вот я сижу, допустим, что пишу… В дверь стучат. Если я сейчас пойду куда-то, чтобы спрятать что-то (что?), это будет слышно – шаги выдадут. Резонный вопрос – стучат в дверь, отчего же ты ещё куда-то …
Прибывшие со мной наемники плотно обложили поселение со всех сторон, заняли все выходы и входы. А отряд в полсотни всадников направился внутрь, не отставая от нас ни на шаг.
– Видимо, там что-то для этого специально придумано. Подождем.
– Мы получили ваше письмо, милорд, – барон стоит перед столом, положив руку на рукоятку меча. – Для вывоза продовольствия и запасов привлекли всех, кого смогли. Но… запасы слишком велики, мы не можем…
Тайничок там был, между прочим, сделан весьма основательно. Явно не вчера и не наспех. Аккуратно замаскированная дверь вела в небольшую комнату, где и был заскладирован небольшой запас оружия и снаря…
– Почему орден тебе не мешает? – спрашивает Лексли, глядя вслед отъезжающим князьям. – Ведь им самим нужно это зелье.
Весело! Стало быть опять – отвлекающий маневр? Без меня меня женили? А как же все остальные? Жители городов и сел графства? Их что – тоже на алтарь победы?
– Вот это наше устройство ворот… я имею в виду тоннель под башней. Так везде?
– Вон там, – показываю я рукой на стену, – посередине реки, есть небольшой островок. Там и пообщаемся. Сколько их будет?
Привычно грохочут по камням воротного прохода конские копыта. Знакомо скрипят тяжелые створки ворот.
Работали эти парни не только луками. Арбалеты тоже у многих имелись. Не помню уже, сколько по нашим правилам (в смысле – земным правилам, современным) лучнику надо было держать в воздухе стрел. Пять,…
– Я уже приезжал сюда раньше. К нему же. Он служит у серьёзного господина и не может куда-либо отъезжать днём. Только ночью, как сейчас. Он уже приезжал дважды, но только сегодня привёз рекомендатель…
Снова сбегаю вниз и в темпе пополняю свой боезапас.
Ребята бесшумно растворились в кустах, а я присел на пенёк. Со стороны поляны меня закрывал большой куст, так что можно было не комплексовать на этот счет – не увидит злодей ничего.
Передовой монах подносит к губам руку. Еле слышный, на пределе восприятия, звук поднимается вверх. Проходит несколько секунд, и мы слышим три тихих щелчка. Все ясно, гости отправились на самый верх. …
Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.
Спускаясь вниз, встречаю Эрлиха. Он несколько раздосадован тем, что не успел поговорить по душам с полковником. Тут уж я виноват, неча было его так торопить. Но, что ж теперь поделаешь… Подробно пере…
А зачем тогда такой тщательный обыск проводить? Что искали-то? И, судя по разгрому, который здесь учинили – не нашли. Иначе бы ушли тихо, следов таких не оставляя. Психология преступника – она во все…
Прощаюсь со всеми и, завернув на кухню, в темпе перекусываю. А вот теперь уже можно и спать. Ничего более продуктивного и интересного я сегодня уже точно не совершу.
– Я должен был подробно рассказать о том, в каком порядке располагаются повозки каравана, милорд.
Кстати, да! Надо и мне за камнями спрятаться. Неча судьбу искушать, а то попросту накроют издали, да хоть бы и из подствольников. И – вилы, даже пострелять в ответ толком не сможем.
Конница собственно ордена была относительно немногочисленной, тысяча человек, не более. Разумеется, они были не так хорошо организованы и вооружены, как наемники, но, учитывая их совершеннейшее презр…
Каждый раз мы их притормаживаем и проверяем на предмет провоза запрещенных вещей. Иногда удается что-то найти. Как правило, это боеприпасы, в основном, патроны. Первое время мы сообщали об этом предс…
– Тогда знающий меньше отойдёт в сторону.
– И какова же будет эта клятва? Я просто из интереса спрашиваю. Я же не знаю, что для вас свято?
– Хорошо, – киваю я, подходя ближе. – Ты его увидел. Что дальше?
Здесь – все те, с кем я заключал договор.
– Ты и впрямь, как кот! Так тихо подошёл…
Зерно… Крестьянскую лошадку им кормить не станут, дороговато! А вот боевого коня – самое то!
Осторожно притягиваю хрупкое тело к себе, и нежно поглаживаю Мирну по вьющимся волосам. Она перестала их подстригать, отчего теперь выглядит куда более привлекательной.
– А… предложение барона? – поднимает епископ на меня взор.
– Давай за ним, – говорит Мишка. – Тащи рацию, я вас пока прикрою. Как метров двести пробежишь, так и я следом налажусь.
– Да, кстати, у меня что-то настроение повысилось! Даже пить меньше хочу! – с интересом оглядывая стол, продолжаю свой неторопливый монолог. Именно так, ибо оппонент пока в шоке. Не считать же за чле…
– Нет, брат Рон! Угроза другу – угроза тебе самому! Пока он жив – и ты стоишь на ногах. Выжить вы можете только сообща. Помоги ему – и он поможет тебе. Его жизнь и твоя связаны неразрывно.
– Это да. Хорошо придумано! О таком случае будут говорить! Лорд подумал о семье погибшего солдата! Подобные вещи солдатами ценятся!
Парочка не отвечает, оторопело разглядывая своего телохранителя. Совершенно белое лицо и, враз побелевшие, кисти рук. Неприятное и жутковатое зрелище. Адепт смотрит на мой клинок – он в ножнах, никто…
– … буду хрюкать… от удовольствия, если меня будут также почесывать.
Но пробежать без помех удалось только метров тридцать.
Ага! Клюнуло! Жадность, помноженная на страх потерять замок даёт ожидаемый эффект.
– Рунный клинок выпивает кровь жертвы! Не знали?
Коридор пуст… не совсем. В его конце вскакивает с лавки проводник. Ага, вот и он. Ну и славно. Надо же обещание выполнять…
– Полезная вещь, милорд! Мне уже не придётся отвлекать для этого своих солдат. Телеги-то не всегда под рукой бывают…
– Привезём, – киваю я. – Сколько будет надо – столько и привезём.
– Милорд! – встречает меня в воротах взволнованный управитель. – Вы вернулись!
– Отдайте ему его меч. И кольчугу верните.
Это ещё кто такой? Невзрачный серенький человечек. Нищий?
Ладно, потопаю-ка я к иерархам. Помню, мне кто-то что-то обещал поутру…
Басмач неуверенно переступает с ноги на ногу. Ему страшно. Винтовка так и торчит у него подмышкой, и он даже не делает никаких попыток её вскинуть. Переклин в башке. Приходилось уже такое видеть…
Выскальзываю назад и, присев на ближайший стул, обуваю сапоги.
Знаю такие штуки. У нас их ОМОН использует, чтобы квартирные двери высаживать. Ворота таким не снести, а вот калитку в воротах выбить – очень даже возможно.
Дав злодеям отойти подальше, выскальзываем из своих убежищ и спешим за ними следом.
Мясо тут едят… нечасто, в общем. Не по праздникам, но уж точно – не каждый день. А уж картошка… одним словом – деликатес.
Что-то щелкает у меня в голове. Почти буквально.
– Похоже на то. А вот скажи мне, кому и зачем понадобилось тащить оружие в тюрьму? Причем, заметь, в немаленьком количестве! Без ножен волокли, чтобы побольше утащить. Скажи, а тюрьма, до того, как в…
Интересно девки пляшут! И что бы всё это значило?
– Саня! – орет мой товарищ, в очередной раз выглянув за угол. – Там парочка гостей нарисовалась!
– Считайте, что вам повезло: вы первые, кто об этом узнал. Будет что потомкам рассказать.
– В данной ситуации, у нас есть один выход – выдержать осаду. Сообщить королевским военачальникам о планах герцога Ламара. У предводителей войска могут возникнуть вполне естественные опасения. Пусть …
Грохочут открываемые ворота, и парламентеры покидают замок.
Застоявшийся конь обрадовано выскакивает из-под темной арки воротного прохода. Позади слышу топот копыт – это мой конвой.
– Вот, – подводит он меня к верстаку. – Посмотрите сами, милорд…
Протопали копытами мимо кони, и всё затихло. Не совсем, ещё слышен треск сучьев и похрапывание лошадей, но теперь мы все снаружи оцепления. Поэтому быстро поднимаемся с места и, стараясь не шуметь ос…
– Сейчас я это уже знаю, милорд. Они не успели ещё уехать, как прибыл королевский гонец. Привез приказ о выступлении.
Отряды «быстрой дороги»? Не факт, что они будут моими соратниками. Во всяком случае – не сейчас. А позже они мне и на хрен не облокотились. Вполне может так выйти, что после никакие союзники уже нико…
Он медленно приоткрывает глаза, и в неярком свете лампы заметно, что они смотрят совсем не по-стариковски.
Сзади меня обозначилось легкое движение… шорох травы… и из кустов выметнулись, еле заметные в свете костра, змейки арканов! Надо же… а я и не подозревал, что здешние спецы умеют так ловко ими пользов…
Словом, все идет своим чередом. Посыльных от ордена не было. Собственно говоря, я и не думал, что они приедут именно сегодня. Они попросили на размышление два дня, и сегодня этот срок истекает. Стало…
Стоило нам с Пайшанбе войти, как симпатичная молодая девчушка положила на расстеленную скатерть несколько лепешек и поставила две пиалы. Отдельно, на обыкновенной фаянсовой тарелке, лежали несколько …
Мы с монахами уже полчаса сидим на лестнице и слушаем, как в тюремном коридоре пьянствуют солдаты. На улице уже стемнело, и для хитроумных горцев это самое рабочее время. Было бы таковым, если не име…
Пленный сплевывает на землю и встает на ноги.
Уже подходя к дому, я почувствовал какое-то напряжение. Что-то буквально повисло в воздухе, какая-то тяжесть…
– А ты ухитрился здесь что-то хорошее разглядеть? – удивленно хмыкает мой собеседник. – Ну-ну, продолжай в том же духе…
Вот уже потянулись знакомые места. Тут мы как-то проезжали, узнаю этот холмик. Стало быть, и до замка осталось не так уж и долго ехать. Часа два-три – и мы дома! Опять сероглазке хлопотать, обихажива…
Так… если до моей башки что-то доходит, то доходит быстро! Дед, что, решил меня вместо того бедолаги приспособить? И ведь не убегу, тут в кишлаке с полсотни бойцов, да во дворе десяток! А мой автомат…
– Нет. Вы все ошибаетесь. Причина в другом. До той поры, покуда вы занимались разбоями и грабежами – это ещё как-то можно было терпеть. Но вы замахнулись на большее!
Наклоняюсь и поднимаю с земли кинжал Хафиза. Снимаю с трупа ремень с ножнами и убираю туда оружие.
Здесь тихо, только в пыли копошатся куры. Откуда-то издалека доносятся обыкновенные звуки городской жизни. Но здесь её не видно совершенно.
– Ты и ты! – толкаю ближайших солдат. – Вон тот всадник – ваша цель! Все вместе – залп!
– Угу. Три метра длиной. Подтянуть товарища, поддержать – вполне достаточно. А вот, в случае срыва со скалы, не то что, удержать – крикнуть некогда! Так вдвоем и полетишь…
– Ну, и где наши гости? – нахмурившийся Лексли окидывает взглядом берег реки. – Не вижу никого.
Завидев возникшую на пути стену, атакующий не задержался ни на секунду. Хрипло что-то выкрикнув, он резко ныряет вниз-вбок. Понятно, у него оружие не с самым длинным клинком – кинжал, и уверенно рабо…
Эрлих… враз постаревший, он спускается вниз по лестнице.
– Дорого. В казне мало денег. Во всяком случае, так говорят.
Он искоса на меня смотрит – интересна реакция на эти слова. Я пока что молчу, ничем не высказывая своего к этому отношения. Явно, капитан не всё ещё сказал, так не буду ему мешать.
– Мне нужен ваш вождь. Одноглазый. Я хочу знать, где он.
Тут светло, ещё горят факелы в подставках, падает сверху свет.
– Какие-такие братья? Откуда не вернулись?
– Сын мой… – внезапно подал голос брат Манрике. – Могу ли я попросить тебя ответить мне на пару вопросов?
– А скажите, ваше преосвященство, брат Манрике – не простой монах? В письме он написал – епископ.
– Э-э-э… а я должен чем-то вас обрадовать? – удивленно поднимает брови старый монах.
Поднимаю с земли чьё-то копьё. Я не сильный мастер им орудовать, но уж в бок-то пырнуть смогу. А всадники как раз боком-то ко мне и повернуты. Ежели, не с тропы выскочу, а дорогу срежу.
Следом за ними пришпоривают коней те из наемников, которые успели отступить на края плато. Их не очень много, но уж с полтысячи всадников точно будет. Но вот стрелки на скалах… как их пройти?
– Да, милорд! Его солдаты действительно очень неплохо обучены.
– Э-э-э… а кто вы такой, ваша честь? Мне незнакомо ваше лицо!
А вот поставец на боку лежит. Он целый. Не сломали, просто в сторону отбросили. Делаем вывод – искомую вещь в него не спрятать. Уже проще – знаем минимальные габаритные размеры разыскиваемой штуки. З…
– Ну, а я-то здесь при чём? Мало ли кому они на хвост успели ещё наступить? Или здесь вся округа лобызает их в обе щёки?
Отловив барона, знакомлю его со своими соображениями.
Из-за леса выметнулся всадник. Приглядевшись, Байер кивнул головой и выехал навстречу. Обменявшись несколькими словами, разворачивает коня и подъезжает ближе.
– Вот… А вечером приехал-таки священник. И тоже… много чего сказал нам. Через два дня я послал к вам посыльного.
Вот полка лежит – её только что не на части разломали. Отчего? Двойное дно нашли? Да, вот оно – присутствует. И порошок какой-то из него рассыпался. Не взяли, стало быть – не то. Однако же полочка от…
– А… если мы вернёмся к идее переговоров?
И снова мы на военном совете. Времени в обрез, оттого обходимся без долгих вступлений.
«… И пусть не укоряют меня неразумные потомки за то, что мы проявили разумную осторожность! Ибо превыше сил человеческих ожидать ежедневно тяжкой участи. Пусть не осудят нас за тот страх, которыё овл…
Заманчиво – но, неосуществимо. Зачем им сажать на престол герцога? Когда их цель – всеобщий хаос. Свергнуть слабого монарха, для того, чтобы посадить на него же сильного и жестокого? Оно ордену надо?…
«… Граф дал мне ещё три дня сроку. Сегодня он выглядел плохо, сильно устает. Да, ноша, которую он на себя взвалил, не под силу многим. Но он проговорился! У него есть ещё какие-то союзники. И не толь…
Резким броском отправляю в их сторону пригоршню арбалетных наконечников. Сила их броска относительно мала, так что поранить они никого не смогут. Вот оцарапать – запросто! Их веса для этого вполне до…
Епископ встаёт и начинает спускаться вниз по лестнице.
– Ты хочешь с нами идти… Но ведь горцы – воинственный народ! Тебя могут убить…
– Иди и возьми! Зачем для этого разорять окрестные поселения?
Выразительно встряхиваю в воздухе клинком.
Хафиз осторожно идёт по кругу, прощупывая мою оборону короткими резкими выпадами. Оружие у нас почти одинаковой длины, так что никаких особенных преимуществ у меня нет. Разве что, возраст? Но у душма…
По его знаку спецмонахи открывают сундук. На свет божий появляется приличных габаритов меч. Серьёзное и мощное оружие – видно сразу. Почти цвайхандер, разве что чуток поменьше. Брат Рон протягивает е…
Хорошо, он увидел этого «любопытного путешественника» и помчался дать сигнал. Пешком помчался, ибо всадника, выезжающего из леса, мы бы засекли.
– А чего? Боишься, что эти оборванцы куда-нибудь сбегут? Для этого им потребуется, по меньшей мере, перегрызть решетку. А таких зубов ни у кого из них нет. Капрал же не появится раньше утра. Его сего…
– Завершил обряд. Сначала… это был брат Иан. Потом… потом он произвел те же манипуляции над собою.
– Вон там, в холмах, – указываю я рукою в сторону, где заныкал ядовитые шарики, – там есть кто-нибудь из наших?
– Рогом будешь упираться? Ну-ну… поупирайся… до замка.
Слов у меня просто не остаётся. Резко повернувшись на каблуках, выхожу из комнаты. Хлопнув дверью, сбегаю по лестнице и выхожу во двор. Отпихнув часового, выскакиваю на улицу и быстрым шагом удаляюсь…
– Не очень хорошо. В это время они обычно спускались вниз – покупали у нас зерно.
Мааре я откажу. Что они после этого будут делать? На сторону Молчащих не встанут – это факт. Горцам помогать тоже не будут. Может быть, хоть города прикроют? Я все силы противника на замок оттяну, та…
– Это вообще не моё дело. Да и кроме того… воин гор берет себе всё то, до чего может достать рукой. Есть война – нет войны, какая разница? Так было раньше, будет и теперь. Уж не вы ли собираетесь нам…
– Стоп! – протягивает руку Лексли. – Ещё раз! Куда вы отвозили зерно?
– Дело ваше. Поступайте так, как считаете нужным.
Факел выпадает из моих рук и стукается об пол. Гулкое эхо ходит по опустевшему помещению. Здесь, кроме обоих монахов, уже нет никаких других тел. Всех уже увезли и тайно похоронили.
Несколько потрясённые этим, мы все молчим.
– Они нужны вам всем. Голова же предводителя нужна ему одному. Вот и прикиньте – что и кому ценнее. Вам – ваши села или одна-единственная голова? К тому же – чужая?
– У всех по-разному. Каждый из нас приходит к служению по-своему. Больше половины наших епископов пришли в церковь уже вполне сложившимися личностями. Да взять хотя бы и молодого барона Ройгена!
А вот есть тут пригорочек небольшой – туда и полезем. От основных сил относительно далеко, во всяком случае, пятьсот метров точно будет. Там горцы с наскока не возьмут, и иерархам особенно не помешаю…
– А жители сел – ваши семьи. Дети и родители. Ты готов ими пожертвовать во имя своего вождя?
– Доброе утро, милорд! Здравствуйте, барон, рад вас видеть.
– Расскажи о себе, – говорит епископ. – Разумеется, я читал то, что мне присылали. Но одно дело – читать чьи-то отчеты и совсем другое – говорить с живым человеком.
Среди солдат наступает молчание. Окосевшие от выпивки мозги осмысливают сказанное. Спустя некоторое время большинство присутствующих приходит к одному мнению: надо идти за вином.
Кто это такой, я не знаю, но судя по тому, что «Акация» молчит и в разговор не лезет, этот товарищ обладает куда большим весом, чем командир батальона.
Маленький отряд, сопровождающий носилки, уже скрылся за холмом. А я все стоял на башне, наблюдая за дорогой, по которой они ушли. Вот и ещё одна страница перевернулась. Новый день, новые заботы… но м…
– И вы приняли их за нас… впустили в замок…
Смотрю в его серьезные глаза и проглатываю шутку насчет ясельного отделения. С них пожалуй что и станется…
– Принимаю ваши извинения, полковник! – наклоняюсь и, подняв оружие, протягиваю его владельцу. – Оно ещё послужит вам.
На нём блюдо, в углублении которого лежат три шипастых шарика. Вытаскиваю клинок.
Но прислушавшись к словам Эрлиха, я начинаю понимать, какой я, в сущности, ещё дилетант в политике. Со слов епископа выходило примерно следующее…
Значит, Одноглазый… Мало того, что он местный наркобарон, так ещё и вояка неплохой. Два в одном, так сказать. Пора уже этого талантливого товарища к ногтю. Да поскорее…
– Не знаю. Пока что никому отбиться не удалось.
Вытащив из кармана кусок бечевки, прихватываю им тангенту микрофона – теперь станция постоянно включена на передачу. Кладу его на камни.
Мардонаев наклоняется к уху деда и что-то ему тихо говорит. Переводит?
Ближайший конь всхрапнул и недовольно покосился в мою сторону. Всадник поцокал языком, успокаивая его. Вместе со своим напарником, они приподнялись на стременах, силясь рассмотреть хоть что-то в окру…
– Ты сам возделывал это поле? Нет? За что же тебя казнить? Тогда – кто же? Женщины? Дети? Кому я должен отрубить голову?
Троекратное знакомое гудение – клинок почернел аж до рукоятки!
– Помилуйте, милорд! Кто – я?! И в мыслях не было!
– Так он что, всё время был рядом?! – я ошарашенно качаю головой. – Ну, вы, ваше преосвященство, и даёте… не ожидал…
Однако на третий день меня навестил наш особист – капитан Рябцев.
– Кто везёт – тому и валят. В смысле – добавляют ещё.
Потрясённые князья угрюмо молчат. Такая брешь в их финансовом благополучии разом отбрасывает местное население лет на тридцать назад. А учитывая то, что аппетиты самих князей ничуть не иссякнут – и н…
– Логен, – беру я управляющего под руку, – сколько бочек с вином у нас в подвалах?
Среди противников наступает легкое замешательство.
– Шесть мер зерна – это почти полная телега. Зачем отвозить такое количество еды для того, чтобы прокормить двоих стариков? Тем более странным выглядит такой поступок со стороны не очень-то богатого …
Человек на поляне невозмутимо сидел у костра.
– Конечно, нет. Но штурм организуют по всем правилам. Спешить не станут, но дело своё они знают хорошо, и ударят основательно.
– Надо подумать, – на полном серьёзе отвечает мне спецмонах.
Пленных трое. Надо полагать, особым красноречием никто из них не страдает, и поэтому два окровавленных тела, лежащих чуть в стороне, по-видимому, должны служить наглядной иллюстрацией к той участи, к…
– Милорд Сандр является лордом здешних земель, – терпеливо поясняет ему Лексли.
– Четыре дня, милорд. Я, разумеется, не вправе вам указывать, но… времени, действительно, мало. Передовые отряды ордена будут у границ графства уже через неделю. Мы можем просто не успеть…
Видимо, я это высказал достаточно жестко, ибо никаких возражений не последовало. Вытащив из ножен Рунный клинок, осторожно двигаюсь к опушке леса. Что-то ведь привлекло мое внимание… что же?
– Так и должно быть, – кивнул епископ. – Это необычный ребенок – ему уготована великая судьба! Как ты назовешь его?
– Разве? Они собираются воевать со всем королевством?
– Ни сном, ни духом про то не ведали? Так вы хотите сказать? Теперь – знаете. И что? Ваши действия?
– Знаю. Но на замок никто уже не нападал более ста лет. Те, кто хотел это сделать, отчего-то быстро отказывались от такой мысли. Если успевали до этого дожить.
– Но ведь один из них знает и умет больше другого!
– Что ты хочешь знать? – поворачивается он ко мне.
Как кто-то у нас написал в одном из юмористических журналов: «Кто был первым гаишником на Руси?»
Шлеп! И широкая ладонь спецмонаха звучно шлепает горца по спине. Вернее, чуть ниже спины. Зрители с трудом сдерживают смех. Хотя ситуация далеко не напоминает цирковую, и поводов для веселья у нас не…
Они сразу резко усложнили наше положение.
– Давай! Я здесь подожду. Только не очень задерживайся, нам долго ехать.
Ванька скрипит зубами – осколок попал ему в бедро. Основательно, встать на ногу он уже не может.
– Вы прибыли вовремя, – киваю я, приветствуя подъезжающих.
Возразить против такой логики мне нечего. Умом понимаю, что Михалыч прав, но вот уйти и оставить его здесь? Сваливаюсь вниз по лестнице и, подхватив наскоро автомат и несколько магазинов, затаскиваю …
Гадать духи не стали, а щедро прочесали поворот пулеметным огнем.
– А вот про него советую забыть! Про замок-то, мы еще можем поговорить, а где ты слышал, чтобы Серый рыцарь отдавал золото, попавшее в его руки?
– Наши князья скоро встанут на пути… и ты убедишься в моей правоте.
– Очень приятно, сестра! Рад вас видеть у себя в гостях!
Раз так… Захлопываю люк и приваливаю его камнем, оставшимся от постройки башенки. Глотнув вина, подбираю из укромного места кувалду. Одной рукою… ладно, справимся.
Уже темнело, когда мой конь подошел к воротам замка. Со стены меня заметили уже давно, поэтому ворота распахнулись заранее.
Мерно топоча ногами, колонна поднялась на пригорок.
– Вас, Высший? – со вспыхнувшей надеждой спрашивает князь.
– Ты думаешь, они смогут быстро залезть на стены?
Попам денег дать. Вернее – дать распоряжения ордену святого Вайта. Пусть наймут где-нибудь ещё кавалерию.
– Да и хрен бы с ними, милорд. Попали не попали, убежали-утонули… черт с ними со всеми! Я беспокоюсь о вас!
Вот и хозяин. Дородный и основательный мужик. Подходит неторопливо и с достоинством. Вежливый – подходя к столику, с уважением кланяется. Ну как же – всё-таки к дворянину подошёл.
– Да, снимает комнату. Приехал недавно, меньше недели назад. Его здесь не знают. Никуда надолго не уходил и ни с кем не встречался. Во всяком случае, этого никто не видел.
… И на меня словно дыхнуло жарой! Явственно заскрипел на зубах песок, и эхом откликнулись вдали автоматные очереди.
– Он долго меня расспрашивал. Но я и сам знал немного. Тогда Рахмон и попросил тебя привезти.
«… Снова пробую различные сочетания. Человек слишком слаб, чтобы выдержать такие дозы! А меньшие не смогут произвести нужных изменений. Тупик?»
Наскоро перевязав раненых, отряд выступил в обратный путь. Наносить визит вежливости к барону отправился Лексли, прихватив в дополнение к своим силам, ещё десяток лучников и столько же латников.
– Да? Это не первый горский князь, павший от моей руки. Его место тоже может быть моим?
В этом свете перспективы успешного нахождения на троне нынешнего короля как-то не просматривалось.
– И лежать в грязи! Кстати говоря, этим ты уже, похоже, занялся. Чем это несет от одежды? В какую мусорную кучу вы умудрились вляпаться?
Оповестивший об этом адепт ордена, специально приставленный к нам для связи, пригласил меня на допрос. Упускать такую возможность не следовало, поэтому я быстро собираюсь и топаю за ним следом.
– А то ж! У нас бы так! А сейчас? Нет таких?
– Это старая крепость Александра Македонского. Знал про это?
– А детского отделения у вас там, случаем, не предусмотрено?
Однако же, надо отдать иерархам должное – выгоду моей позиции они просекли разом! Уважаю…
Там действительно лежит бумага, частично исписанная неровным почерком.
Тишина, никаких разговоров не слышно. Да что тут произошло-то? Полаялись? Не похоже…
Вот и самый верх башни. Отсюда хорошо видно, как в ворота вливается темная масса орденской армии. Пехотинцы разбегаются по стенам, занимая оборону. Кавалеристы сворачивают в сторону – к казарме.
– Смотрите, – барон делает на карте ещё ряд пометок. – Видите?
Резко звучит команда, и солдаты смыкают ряды так, что я оказываюсь внутри строя – меня туда просто боками затолкали.
– Смелый … а посмотри-ка вон туда… – он тычет рукою в сторону.
Решающий поворачивает голову к своим спутникам. Они медленно наклоняют головы, выражая свое согласие.
– Если князья признают тебя старшим князем – будут.
– Вот тут, – показывает он движением головы. – За отворотом камзола.
– Да, кто их знает… Вокруг палатки охрана стоит, никуда пройти не дают. Неспроста это всё…
– Против горцев. А эти… они знают здесь каждую дыру! Я не могу рисковать вами! Как можно идти в бой, постоянно оглядываясь назад?
– Вы должны увезти отсюда Мирну. Как можно скорее и как можно дальше. Её время скоро подойдёт. И… я не хочу рисковать.
– Чья кровь должна быть пролита на камень?
– Лады. Я тогда ствол заныкаю, чтобы издали не разглядели.
Вспыхнувшая было в глазах князей надежда медленно угасает.
– Туда нельзя, – говорит он, не поворачивая головы.
– Семью? – спрашивает крайний из них. – Никаких семей уже не осталось!
Ответ – Соловей-Разбойник. Стоял с палкой у дороги, свистел и грабил проезжающих.
– Ну, я тоже не вчера родился. Оружие и доспехи вам приготовили у барона, ведь так? А лагерь ваш был в старом поселке рудокопов.
Оружие… его ещё осталось много, граф, будь он неладен, натаскал сюда изрядный запасец. Почесав в затылке, даю команду вывозить его прямо в лес и там где-нибудь заныкивать. Потом откопают.
Мне, кстати говоря, ни разу не удалось засечь тот момент, когда они спят. Либо все эти товарищи где-то в разъездах, либо торчат около своих палаток. Может быть, и вовсе спать не ложатся?
– Ну, что ты? Что ты? – осторожно придерживаю её голову и поглаживаю неуверенной рукой по затылку. – Ты чего? Всё хорошо, я рядом!
– Утра вам! Не скажу, чтобы доброго. Я вижу, что Одноглазого при вас нет. Что так?
– Ничего. Дом забили досками. Там больше никто не живёт.
– Пусть все, вошедшие в замок и стоящие сейчас рядом с его стенами, чтобы войти внутрь – навеки станут пленниками этих камней!
– Её не нашли. Хотя, судя по всему, уж книгу-то искали не мы первые! В доме всё было перевернуто и разбросано.
– А ты не зачерствел! – одобрительно кивает Лексли. – Нечасто подобное случается… обычно по-другому бывает…
Что-то вот не по нраву мне такие вот ожидания… Какое-то смутное предчувствие заворошилось в душе.
– Да как тебе сказать… Про эту башню сложено множество легенд. Как ты думаешь, давно ли она здесь стоит?
– До определённого момента, ваше преосвященство. А то вы мне всю малину обломаете.
– … уже не держится. В наличии один пулемет и два автомата. Ждем атаки.
– Наши воины ещё ночью поднялись на скалы. Там было мало часовых, все спали. Никто не ожидал такого нападения, – Решающий придерживает коня, переступающего через груду тел. – Многие из воинов сорвали…
– Милорд? – шепчет мне один из них. – Мы все правильно сделали?
– А их главный? Одноглазый? Где теперь его искать?
– Прилично. Причем, все деньги они берут вперед.
Увидев нас, дежурный Кот дергает за шнур. Где-то в глубине комнат брякает колокольчик. Спустя несколько секунд, по коридору бухают сапоги дежурной смены.
– Взрывчатку волокут… – отвечает на мой невысказанный вопрос Иван.
– Разве в нашем договоре говорилось – въехать? Было – войти.
– Не сказал бы. Серый держится абсолютно раскованно. Такое впечатление, что ему на все наплевать.
– Так мы уже успели допросить второго пленника, – пожимает плечами тот.
Десяток не десяток, а два человека здесь есть. И стоит только загонщику сунуть факел под нависающие корни, как его тут же перехватывает сильная рука! А знакомое шипение подтверждает успешность попада…
– Брат Монер! А вот скажи-ка мне – что такого привлекательного в этих тряпках, раз за них собаки грызутся?
– Он заслужил того, чтобы умереть с мечом в руке. Просто ошибся в выборе противника.
– Ты хочешь бросить мне вызов? – спокойно спрашивает брат Рон.
– Ну как? – вопросительно смотрит на меня Лексли. – О чем договорились?
– Слушай, а чем таким особенным интересно именно это вино?
А между тем, я слышу приближающиеся звуки. Барабан? Точно.
– Отвечаю вопросом на вопрос. Каково ваше место в иерархии ордена?
– Я первый из Решающих. Этот, – кивок в сторону ближайшего, – Память ордена. А третий из нас – Совесть ордена.
Вместо ответа старик меня крепко обнимает. Молчит.
Хорошенькая у него теперь перспектива! Пусть поразмыслит над своим невесёлым будущим.
Судя по всему, оппоненту про это известно. Дыхание его учащается, и он затравленно оглядывается по сторонам.
– Нет! – мой палец указывает на первого собеседника. – Его статус мне не интересен. Он – не адепт ордена. Я спрашиваю вас!
Чегой-то они? Вроде бы успешно атаку начали?
Тонкая ручка сероглазки крепко стиснула мою ладонь.
– Разумеется, нет! Зачем он нам? Церковь никогда не планировала подобных… вещей.
Топот ног – и из-за угла выскочило сразу несколько человек. Коты. Бежавший первым, нес в руке цвайхандер.
– Ну да, барона. Он ведь вас искренне любит! И не он один!
– А… сколько надо будет за это заплатить?
– Да, ладно… верю. Брат Рон, а вот то, что я вам показывал…
Колдун дергается, словно его кольнули шилом!
Так, клиент созрел. Будем додавливать, пока он от страха ничего не соображает.
Всадники начинают отворачивать коней в сторону.