Все цитаты из книги «Мера ноль»
Услышав мысли Хали, я посмотрел вперед, чуть подкинув себя повыше. Граница реки резко обрывалась, и в уши ударил грохот падающей воды. Кажется, впереди водопад.
В деревне раздались голоса, кто-то кричал.
– Зачем ты делаешь это? – спросил я, наблюдая за ее руками.
Воздух прорезал дикий крик, шедший из деревни. Я вздрогнул – кричал Рычок.
На кого они посмеют напасть? На меня? Я только что завалил огромного скорпиона десятой степени.
Я внимательно слушал, пытаясь понять, о чем они говорят.
Я повернулся к Рычку и скользнул взглядом по колчану с заговоренными стрелами.
– Ну, а как объяснить, мастер Прол? Он изменился, это следы воина.
Потом перебежал к следующему. Здесь света от щели в потолке уже не хватало, но я надеялся на то, что тварь сама наполовину ослепла. Я разбежался и, стараясь не останавливаться, побежал по кругу.
– Ох, ну ты и свинья, – проворчал патрульный, но сам нагнулся и поднял кувшин, – О, спасибо, до смены хватит.
Вокруг горела и грабилась деревня, кричали люди, и там воины Торбуна давно уже без присмотра. А он тут, нянчится с каким-то задохликом, вдруг нашедшим в себе наглость умереть красиво.
«Прекрасно. Только я чувствую, что ты что-то недоговариваешь».
– Он четверых наших положил! И после этого просто так помрет?
Я усмехнулся, работая руками и ногами. Пару раз подводные камни больно били по груди и коленям, и я чуть не наглотался воды.
– Нет, малой, – сказал я, – Ты убил предателя! И Небо наградит тебя.
Эти слова меня удивили. Обряд? Что за ересь.
«Ты не висел! Ты тут десять минут всего!»
– Ого, – чуть запоздало вырвалось у меня, и я покачал головой, – Впечатляет.
А вот девочка Грезэ из деревушки… Она яркой картинкой возникла в голове. Так похожа.
Вскоре мы вышли из предгорий на довольно ровную землю. Я увидел впереди небольшое поселение, окруженное полями. Здесь уже колосилась пшеница, росли еще какие-то культуры. На поле работала куча народу…
Мы подошли к массивным воротам, сбитым из грубо обструганных бревен. Они были связаны с системой воротов, с помощью которых и открывались. Я усмехнулся – здесь многие механизмы были придуманы для уси…
Так вот как, значит, обстоит дело. Я хищно ощерился. Сразу вспомнились многочисленные игрушки из детства, где надо убивать кучу монстров, чтобы прокачать героя. И если зачистить эту пещеру, то также …
– Не отрывай ноги от земли, Ноль. Мы все родились в нижнем мире, и земля дает нам силу.
Пока что на тропе никого не было видно, но я подозревал, что звери могут обходиться и без проторенных дорог. С их-то силой и ловкостью.
Судя по высоте потолка, лежал я на полу. Можно попытаться повернуть голову, но даже шея, казалось, была готова стрельнуть. Ну, как старый дед, ей богу! Почему все тело занемело?
Тут меня резко толкнули в спину, и я полетел вперед, споткнувшись об труп насекомого.
Я вспомнил, что скорпион все-таки пробил мой панцирь. Неужели достал?
– Кажется, строительные леса, – сказал я, – Видимо, некому убрать, а может, на дрова используют.
– Садись, – скрюченный палец указал на пол.
Жалобородый кинул на меня из-за плеча взгляд, похлопал по клинку на поясе, и растворился в темноте.
От такого описания мне даже самому стало интересно, как они выглядят. Что же это за горы такие, да еще и летающие?
– Я ничего не обещал, и тебе стоит задуматься, Дадаш, прежде чем доверять зверям.
Наш сержант как-то хорошо отметелил одного солдата, и на нем живого места не было. Тот не нажал на курок, заметив подростка, и скоро отряд накрыли минометным обстрелом, погибли двое наших.
– Именно, Торбун. Сейчас неудачи нам не нужны. Клыки только и ждут нашей ошибки.
Я молчал, раздумывая, что делать дальше, но Волчонок метнулся снова. Меткий тычок древком отбросил его назад, и мальчишка сел, согнувшись и схватившись за живот. Да, мягкостью техника Скорпионов не о…
«Я для чего тебе жизнь спасла? Чтобы тебя опять убили?»
– В тебе зачатки личного пути, причем сила тела, – словно в ответ на мой вопрос сказал Торбун, – Учитель требует подтвердить. Но, как по мне, это просто казнь, даже первое жало мы туда не водим.
Я посмотрел на Проклятые Горы еще раз. Тут Ущелье Правды, у Скорпионов пещера с такой же функцией. И все в горах. Может ли такое быть, что пещера Скорпионов как-то связана с этими горами? Или с этим …
На то место падала тень, и я не увидел ничего, только темный длинный силуэт. Послышался угрожающий стрекот.
Я быстро уперся ногами в лук, и стал натягивать тетиву обеими руками. Получился ножной арбалет. Звуки моей возни наконец привлекли внимание.
Мне по голове вдруг прилетело посохом, и тишину разрезал пустой звук.
– Ты умела летать? — я сразу сел, оглядывая пещеру.
Я послушно положил ладонь на холодный камень и повел ею по стене. Поверхность была сухая, шершавая, но самая что ни на есть обычная. Я шарил ладонью, как вдруг…
«А этот, крикливый Кабаний Клык, тоже четвертая ступень, как и Старый».
– ЩИТЫ!!! – вдруг заорал Торбун, и телегу тряхнуло, лошади встали как вкопанные.
Я быстро сел, оглядываясь и прислушиваясь. Нет, опаснее вокруг не стало. Но вот что происходит с моим телом? Почему оно пытается двигаться само?
Скоро я сам так буду кричать, когда с ума сойду от угрызений совести. На Рычке там опыты ставят, ядом пичкают, а я беззаботно по деревне прогуливаюсь.
Блондин спокойно следил за моими попытками освободиться, даже не пытаясь помешать. В принципе, я уже разглядел свое тщедушное тело, и понимал, почему он не беспокоится. Прибьет одним пальцем.
– Мы обычные путники, пытаемся пройти через горы.
Это вошел тот мужичок, он изумленно смотрел на произошедшее. Я встал, отряхиваясь. Удивительно, в этой схватке я отделался только потянутыми мышцами и синяками на всех мослах. Мой разум откуда-то зна…
– Просто так лук не держат, – пожал плечами Рычок.
Я усмехнулся. Знаем мы эти средневековые штуки. Кинем ведьму связанную в озеро, если выплывет – ведьма! А не выплывет, чистая душа останется безгрешной.
Вскоре нам уже не пришлось следить за направлением – мы бежали по широкому каньону, окруженному со всех сторон скалами. Я все надеялся, что он не повернет где-нибудь посреди пути, и нам не придется к…
– Так, – сказал я, – А как вы засчитываете, что ученик прошел Ущелье?
– В… ды… – прохрипел Волочнок, пытаясь тоже идти.
До этого нули плохо видели нас, но на фоне светлого русла мы выделялись четче. Снаряды стали пролетать ближе.
Все закончилось буквально за секунду. Мы метнулись одновременно друг к другу, я рубанул мечом прямо в лоб Старому, но тот ушел вбок, прикрывая плечо клинком. Я посунулся вперед, мой клинок соскользну…
Адри молчала, чуть сильнее прижавшись, и я непроизвольно обнял ее покрепче. В голове всплыли подробности ночной прогулки со Старым, и его рассказы об этом месте. Как он тогда сказал? Инфериор, нижний…
Знахарь улыбнулся, и продолжил разговор как ни в чем не бывало.
Выдохнув, я сделал два шага вперед, и слегка оттянул руку для удара. Подо мной предательски скрипнула доска.
– Что? – послышался удивленный голос, – Ах, ты дерьмо нулячье!
– А вот это все? – я указал мечом за спину, – Не опасно еще?
– Тут не место никому. Ни зверям, ни первушникам, ни нулям. Здесь Небо наказывает всех, кто зайдет далеко.
– В том-то и дело. Сам подумай – ноль зверей убил! Если так сможет делать каждый из этих на поле, это что будет?
– Я ничего не говорил, – беспомощно ответил Волчонок, – Ты мне?
– Я… кхм… случайно нашел нож в пещере, и с его помощью убил двух многоножек.
– Кто-то додумался подуть в трубу, – прошептал Рычок, – На звук выбежала мелочь…
– Н-на! – лезвие вошло по самую рукоять, а я так и напирал сверху, крутил его как сверло, – Сдохни, тварь!
– Сейчас я отвалю камень, вы войдете, и я закрою вас, – пояснил Торбун, – Кто достоин, найдет выход.
Пол здесь был завален камнями и обломками. Иногда сверху что-то трещало, и вниз осыпались пыль и крошки.
Рычок кивнул, хотя особого энтузиазма в его глазах я не видел. Мы тихонько пошли мимо каменных деревьев. Очень скоро я обнаружил, что общий фон тревоги повышается.
Он принял его, как сокровище, и я понял, что луки Кабанов, видимо, очень ценятся. Я снял колчан и также отдал, и вдруг Волчонок, вынув оттуда стрелу, кинул ее на тетиву и направил лук на меня.
На негнущихся ногах я осторожно пошел за стихийником, который, насвистывая песенку, закинул корзину на плечо и пошел по тропе. Дорожка вела вверх, на скалистый холм.
Я привстал на локте и откинул грубо сотканное покрывало. Моя нога была перевязана, под бинтом угадывалась твердая шина. То есть, подошли основательно, с заботой. Голова немного гудела, но я отлично п…
– Третья мера живет несколько сотен лет, а то и тысячу, – пожал плечами Рычок, – А ты не знал?
– Теперь я – мастер второй коготь! – счастливым голосом сказал он, – Представляешь?
– Бывало и такое, – кивнул знахарь, потом указал мне за спину, – Бери оружие.
В отличие от пещерных тварей, рогачи были довольно милые, и у меня даже мысли не возникло их убивать. Пока они на меня не напали…
– Ну, разговор у них короткий был, – Дадаш скривился, что-то вспомнив, – Пару особо упрямых насадили на колья и подняли перед остальными для примера.
Шкуру над входом бесшумно отодвинули, и внутрь скользнула Кара. Я с тревогой поднялся на локте, покосившись на костыль. Блин, оставил слишком далеко.
– Перит, – рядом снова появился Рычок, он перевернул меня на спину.
Нули не ответили, я чувствовал цепкие взгляды из-под капюшонов. Я пытался разглядеть лица, и видел только плотно сомкнутые губы — там не было и тени улыбки. И мне не особо нравилось, как топорщились …
– Тут Хас опять напился, давай кинем в загон, а?
«Мы увидели, что ты не так уж далеко. И еще разглядели зачатки твоего личного пути».
Мы проделали дальнейший путь за разговорами. Напряжение после длительного похода спало, и я узнал много нового про жизнь в Инфериоре. Как оказалось, не всем зверям нравилось положение нулей и стихийн…
– Ах, – через миг он упал на одно колено, схватившись за голову.
– Откуда знаете меня? – я подошел и одним движением приставил копье к горлу.
-- А вдруг Небо соизволит, и дите первушкой будет?
С трудом сдерживая себя, я махнул в ответ.
Я упал на землю, пытаясь отдышаться. Задрал штанину. Сразу заметно, как лодыжка опухла. Я попытался снова встать и, вскрикнув, упал.
Я зашевелился, поднял голову. Оно торчало в стене прямо надо мной. Сдерживая стон, я оперся о стену и схватился за древко. В тело будто вогнали силу и уверенность.
– Что, Ноль, боишься? – окликнул сзади Снор.
– Все равно, костер бы, да на вертел насадить, – мечтательно произнес я, споласкивая руки в реке, – Посолить, чесночком нашпиговать, лимоном сбрызнуть. Покручиваешь, сметаной обмазываешь…
– Кха! Кха… – Рычок замотал головой, а потом мигом высвободил руки.
Да что это за мир такой? Воины, мечи, копья!
– Руки привыкнуть должны к боли, ты понял? – и он кинул клаву мне обратно, – Продолжаем.
Я побежал к тому дому, где видел его. Не добежав до угла двадцать шагов, оттуда снова выглянул юнец и сразу спустил тетиву. Не увернуться! Но руки подняли копье, и стрела вошла прямо в древко.
Через десять секунд нож все-таки выскользнул из отверстия и, полностью ощутив в руке деревянную рукоять, я почувствовал себя увереннее. Все-таки ножевому бою нас учили, причем очень даже хорошо.
– Ну, у стихийников нет таких сил, – попытался я в последний раз вставить аргумент.
– Мастер Хорм, – спокойно ответил маг в сером, – На востоке война.
«Не знаю, что ты имеешь в виду. Собирая достаточно духа, ты в своей мере переходишь со ступени на ступень. Чтобы перейти в следующую меру, надо очень много духа».
Отсюда было прекрасно понятно, что те отверстия – это следы огромного насекомого, которое по стене проползло прямо сюда. Кое-где на стене было видно кровавые мазки от унесенного тела Ридара.
– Они платят положенную дань, – сказал Торбун, – Мы каждый месяц отдаем положенное и Серым Волкам, и великому приору.
Крестьяне стали прикладывать пальцы ко лбу и молиться, упали на колени и запричитали. Я как будто на собрание какой-то секты попал.
– Ноль, в такие дела тебе лучше не лезть, – покачал головой Старый, – Ты, кажется, совсем не понимаешь, как живут ноли в нашем мире.
— Да твою же, — я, чуть не спотыкаясь, понесся вперед.
Лес снова стал густеть. Теперь мне надо было не заблудиться и сохранить правильное направление. Учитывая еще и то, что за мной гонятся два Кабана. Впрочем, если это такие же самодовольные идиоты, кот…
– А, дерь… – и парень соскользнул, попав ногой по тому самому камню.
Нет. Встаем потихоньку. Я перекатился на колени, оперся ладонями. Руки тряслись, я опустился на локти. Охренеть, какое нафиг защитить «тринадцатого»? Я один день в этом мире, и почти все время на чет…
Я усмехнулся и подтянул к себе правую ногу. Чуть ниже колена красовался глубокий порез. Вот же дрянь!
Воспоминания резанули слова о том, что мою душу заберут. И родных я там не встречу.
Эта новость меня и обрадовала, и огорчила одновременно. Значит, можно не ждать кары небесной за неисполнение божественной воли. А с другой стороны, меня сюда забросили и забыли.
Впереди забрезжил просвет, будто лес там кончался. Я перешел совсем уж на шаг, взяв направление на заросли погуще. Оттуда я хотел посмотреть, что там, впереди.
Чувствуя, что опять наполовину закопан в грязи, я попробовал пошевелить ногами. Правая, как всегда, ответила дикой болью, левая же послушно попробовала выбраться из ловушки.
«Немыслимо. Я сама впервые вижу, чтобы Небо отмерило нулю новую ступень».
И почему-то даже ощущение того, что все это прощальная прогулка, не портило сон. Лиза всю дорогу говорила мне, что я справлюсь, что они всегда будут со мной. А я просил ее замолчать, и не понимал, чт…
Я пошел за ним следом, чувствуя, что этому человеку я доверяю. Как говорила моя невидимая соседка в голове, Зеленые Скорпионы немногие, кто сохранил понятие о чести, и этот знахарь это доказывал.
– И даже думать не смей! Наказание за осквернение – смерть.
Меня тряхнуло. Голодные твари отлетели, разметались в стороны.
В этот момент даже у меня покатилась слеза. Мы побегали вместе всего ничего, но как же я привязался к нему. Срывая ногти, я отгребал землю, высвободил, наконец, вторую руку, чуть не сломав ее, и стал…
Мальчишка странно посмотрел на меня и двинул рукой. Я едва не поперхнулся, будто вода сама надумала полезть в горло, и я резко вытянул копье к горлу Волчонка.
– Нет, концентрация не та, – покачал головой Евгений Павлович, – Но боль испытывает адскую, пока клинок не вытащишь.
«Ты в порядке. Я осмотрела твое тело, только небольшой вывих».
Не доверять моей спутнице у меня не было причин, и я остановился, покрутив головой. Здесь было темно, света от губок на потолке едва хватало, чтобы разглядеть блеск на мече. Я подошел ближе к стене.
«Как я и говорила, поднимаясь в личном пути, ты можешь поднять свой уровень».
«Конечно. Я командовала отрядом в армии Каэля».
Видимо, в моем взгляде что-то прорезалось, потому что Евгений Павлович сразу кивнул стражникам, и они подняли арбалеты.
Стена дома, у которого я прятался, была обуглена, ветер скидывал с крыши золу от соломы. Улочка впереди была пустынной, слышно только шелест ветра в траве, да в редких деревцах.
— Меня Грезэ зовут, — девочка крикнула мне сквозь слезы.
Старый склонил голову, и вдруг опустился на колено, положил посох рядом. Что-то зашептал.
Скоро я услышал хруст и поднажал еще. Панцирь развалился на две части. Через некоторое время я отделил пару приглянувшихся мне сегментов. Внутри они были выеденными и высохшими. Примерив один и второ…
– Рычок! – я схватил его и попытался поднять, – Нет!
Он стал пить прямо из горла. Удар древком копья в основание шеи сразу отправил его в крепкий сон. Ноль, спящий у ворот, даже не пошевелился, когда мы оттаскивали его.
Волчонок засопел, и побежал дальше вдоль скалы. Вдруг остановился возле участка, где склон был скрыт за высохшими зарослями. Он просунул руку прямо в колючие ветки и вытянул веревку. Затем отбежал и,…
– Ну, я не так выразился. Я же инженер, и кое-что помню. Добыли мы кислоту, и смогли окислить поверхность металла. Оксидная пленка, она пористая, и мы натерли ее маслом из каракоза.
Он так и пригибался, но посох держал высоко, продолжая что-то шептать. С навершия, напоминающего жало, снова сорвалось зеленоватое свечение, будто светодиод пытался пробиться через дерево.
– Так надо, Рычок, – твердо ответил я, больше убеждая себя, чем звереныша.
– Не лги мне, Ноль! – десятник постукивал клавой по ладони, – Скорее, я поверю, что звереныш хотел тебя убить, но его насадила тварь.
– Да не может быть, – сказал наконец десятник, – Это же ноль!
Патрульный завел меня в загон и обмяк, когда нож вошел ему в подбородок. У меня уже не было времени на милосердие, да и последние его слова отбросили все сомнения.
Голос засмеялся. С ним смеялось все вокруг, даже бетонные конструкции тряслись от смеха, и хохотали на шоссе мокрые автомобили. Будто я сказал какую-то наивную глупость.
Лицо Старого вытянулось, и он нахмурил брови, будто удивился моим словам.
– Эх, надо поспешить, господин любит свежую рыбу на ужин, – озабоченно сказал рыбак, посмотрев на меня.
– А где Снор? – вдруг спросил Грэй, – Он, кажется, достиг второго жала.
– Тут все сложно, – покачал головой Евгений Павлович, – Что-то с этим миром не так.
Сбоку торчала деревянная палка. Ручка топора. Я уже не удивился, что топор такой огромный, после того, как увидел копье. Воины такой комплекции, как те двое, играючи управлялись с таким.
– Его отец будет недоволен, Торбун. Он не последний зверь в войске великого приора Зигфрида.
Забежав за здание, мы бесшумно заскользили вдоль стены. Деревня спала, пересменка еще не скоро, и у нас было немного времени. Все зависело от того, когда очнутся мои охранники.
– Ну, мы ему сказали, – подхватил Старый, – «Если твоя ересь правда, Пещера рассудит».
В ответ было молчание. Я стиснул зубы чуть ли не до скрипа, поднялся, попер дальше.
Меня передернуло от этой новости. Пауки и прочая членистоногая живность всегда вызывали у меня омерзение.
– Ага. Ты хочешь использовать меня еще и для решения своих проблем?
Рядом упала кожаная фляга, внутри заплескалось, забулькало…
«Зачем мне это? Сплю, только когда всяким нулям жизнь спасаю».
– Спит, Дадаш с ними. Я уйду, он их разбудит, разгон устроит.
Кто-то копошился в грядках, мужичок подтесывал ножку для стола, женщина развешивала белье.
По ушам ударил злорадный смех, и я поморщился.
– Какие, к собачьим нулям, правила? – прорычал Торбун, вставая напротив.
– О-о-о, – со стоном я попытался встать, – Я много чего чувствую…
Еще, у этих Скорпионов какие-то жала есть. Что это, ранг какой-то? Друг друга зверями называют. Блин, мне бы хоть путеводитель какой– дали. Ну, вводный инструктаж.
– Они зачем-то хотели, чтобы я убил тебя, – сказал Волчонок, – Я до последнего сопротивлялся, управлял кровью.
– Сами такие! – крикнул я в ответ, и попытался подняться обратно на скальный выступ.
Рядом щелкнула тетива, и один из крестьян полетел на землю, сшибленный стрелой. Он дернулся и затих, пара человек к нему кинулись, остальные же будто и не обратили внимания.
Я кивнул словам Хали. Понятно, что те, кто воюет, много убивает. И получает много духа.
Ее руки остановились, она склонила голову. На лежак упала капля.
Мы так и провели несколько минут в тишине. Он сидел на земле, утирая мокрое лицо, то ли от слез, то ли от воды в колодце. Я стоял напротив, выставив копье.
Насекомое поднимает голову, я вижу, как вьется сзади длинное тело. Вот оно готовится, лапки чуть согнулись…
– Да-а-а! – крикнул я, когда болты стали падать реже.
Старый нахмурил брови, выжидательно посмотрев на меня.
Я промолчал. Знахарь развернулся, и собрался было уходить, как я вдруг вспомнил.
Лежащий неподалеку панцирь зашевелился и завалился набок от чьего-то движения. За ним в темноте мелькнул матовый блеск, и множество твердых ножек застучали, убегая куда-то в сторону.
Все молчали, попятившись от меня, как от прокаженного.
– Та-а-ак, – протянул я, понимая, куда клонит спутница, – Продолжай.
Услышав слова Хали, я удивился. Платят дань хозяевам, не имеют даже права ходить к ним в деревню, обязаны обращаться «господин». Разве это свобода? Наверняка есть и еще какие-нибудь повинности.
Я заворочался, протянул руку к моему старому копью. Рычок сунул древко мне в ладонь, у меня появились силы перебирать ногами. Так, совместными усилиями, через десять минут мы оказались наверху.
Преследователи появились на склоне, когда я добрел до скалы, из-за которой вытекал ручей. Я на миг обернулся, увидев троих.
Мы прошли мимо нескольких домов, и я мог во всей красе рассмотреть деревню Скорпионов получше. Я думал, что арена с тренажерами это центр поселения, но выяснилось, что их было несколько, и все забиты…
Так, спокойно. Удивляться будем потом, пока принимаем это, как данность. Каменный скорпион что-то шепчет. Какое этому объяснение? Высокотехнологичная элита установила динамики в статую, а дремучие ва…
Вдруг, так и не перевалившись через панцирь, многоножка дернулась, жалобно всхлипнула, и ее голова упала. Жвала двинулись пару раз, и тварь замерла.
Монстр зашевелился, утробно рыкнув. Он двинулся ко мне, перебирая лапами, и, когда он наступал на мелкие камушки, они крошились в пыль.
Я подхватил обмякшее тело под мышки и быстро затащил его в избу. Стянул с него плащ и, накинув на себя, сел на табуретку, поставив рядом арбалет и взяв нож.
– Совсем памяти нет, – сказал я, улыбнувшись.
Спутница замолчала, я чувствовал ее сомнения.
Мне в затылок уперся арбалет. Ой, зря… Зря я не убил своих охранников возле избы. С это мыслью я поплыл, медленно сваливаясь в обморок.
Я решил, что можно и не спрашивать о том, откуда она знает, и уверенно пошел в правый коридор. Идти за Снором мне совсем не хотелось, а Ридар казался еще вполне адекватным.
— Да вы совсем охренели? А кто за этим нулем смотрит?
– Мастер Грэй, десятник прав, прошло всего полгода, – сказал Старый.
Вдруг перед глазами мелькнула рука, перехватила мое запястье, и резко дернула вверх. Внизу раздался треск рвущейся ткани, и мой вес резко полегчал. Монстр бесшумно полетел вниз.
– Зачем тебе это, не хочешь сказ… – хотел спросить я, но вдруг кусок стены и пола канули в пустоту, и я провалился.
– Тихо ты, – прошептала она, подсев ко мне и вытаскивая какой-то горшочек.
– Нули с оружием? Ты, кажется, путаешь положение в обществе, и меру.
Я быстро посмотрел, что меня окружает. Ручей стекал с горы вдоль той скалы, за которой я прятался, с другой его стороны продолжался пологий склон. Вверх по течению в скале угадывалось мелкое ущелье, …
Встав, я обошел Снора, лег грудью на землю и полполз к краю, осторожно взяв меч. После сегодняшних приключений у меня точно разовьется боязнь высоты.
Джихаил снова закашлялся, выплевывая кровь, и я двинулся к нему, протянув руку к стреле. Надо попробовать вытащить…
«Марк, они идут за проповедником-преступником!»
– Да ты дохлый, Ноль, нулячья мера… – выдохнул Снор, медленно двигаясь ко мне.
Через несколько минут мы спустились с холма и свернули правее. Здесь уже была довольно утоптанная тропинка, даже посыпанная мелким гравием. Он захрустел под ногами, осыпая ночную тишину хрустом. Идти…
Горец отлучился, оставив с нами на пару минут нервную Кару, а потом принес небольшую вязанку дров.
– А-аргх, – прохрипел Кан, – Убью! Собачий ноль!
Я кивнул. Мне не удалось толком рассмотреть пасть этого существа, когда живая колонна диаметром в несколько километров вошла в тучи на небе. Червь продолжал двигаться, сотрясая все вокруг ужасным рев…
– Нет, Кара. Тогда тебя зверь пристрелит.
Передо нами открылось огромное ущелье с широким дном. Оно уходило далеко вперед, в горы, и терялось между вершинами. По размерам ущелье больше походило на долину, до того колоссальным все казалось.
Я опирался одной рукой на плечо хромающего Рычка, ковыляя на сломанной ноге, но в некоторых местах узкая горная тропа не позволяла идти рядом, и мне приходилось скакать за спиной напарника.
Не теряя больше ни секунды, я затянул пояс и распорол рубаху Ридара, орудуя уже двумя руками. Правая штанина напиталась кровью, но я задрал ее и быстро перевязал рану.
Из упавшего лучника вдруг вырвался огонек духа и влетел мне в грудь. Я едва не сбился, но вовремя спохватился, и стал потихоньку подходить к ущелью.
– Драный ты ноль, – проворчал напарник, – Хоть бы один кувшин взял.
Горцы встали, подошли друг к другу, и стали смотреть исподлобья.
Рыбак обошел меня и взял стоящую неподалеку корзину. Оттуда выглядывали рыбьи хвосты.
Я сделал небольшую раскачку вправо-влево, пытаясь обмануть, наметил удар снизу, и послал кулак ему в лицо. Старый небрежно шлепнул по обеим моим рукам, демонстрируя отличную реакцию, и резко приблизи…
Я сразу тряхнул головой и упрямо засопел, дополняя образ.
Учить надо было вчера, а сдавать уже сегодня…
Если до этого болело все тело, то теперь все отошло на задний план, в сравнении с тем, что творилось в моей груди. Уже изрядно надоело просыпаться в муках.
С неба прилетел светлячок духа и влетел мне в грудь, и вот тут десятник ахнул, открыв рот.
– А почему же говорят, что какие-то нули перескакивали в первую?
– Он дрался с оружием и без. Откуда у него сила тела?
Затем я отрезал с рубахи юнца более-менее чистые лоскуты, и перевязал заново невезучую правую ногу. Надо срочно ее обрабатывать, это не дело, оставлять такие порезы. Я оторвал обрывки, легким движени…
Ого, какая долина внизу. Зеленый лес и луга, большое небесно синее озеро, в котором отражались облака. Ну и красота! Так бы и любовался, если бы рядом не летала смерть.
– Так, Рычок, – я стал вытягивать один из полуразваленных настилов подходящего размера, – Помогай!
Вскрикнув, звереныш упал и перекувыркнулся. Сидя на земле и потирая ушибленный затылок, он с ненавистью смотрел на меня.
– Нам туда, – горец махнул рукой в сторону, – Там руины древнего храма.
– Что мне делать-то, вы расскажете, господа звери?
«Ну, теперь они точно знают, где тебя искать».
– Что он сказал? – фигура с копьем опустила оружие.
Стая из огоньков духа витала вокруг нас, будто мы попали в сказочный лес, наполненный светлячками. Каменные деревья вокруг и тень, которая всегда падала на ущелье, только дополняли картинку.
– Держи свое копье! – прошипел Рычок, оттаскивая меня в ручей за укрытие.
Задрав голову, я посмотрел на нависающий сверху обрыв. На нем было сразу пятеро рогачей, и они с наглой насмешкой смотрели на меня.
«Да, Марк, вот так и рождается ересь. Ладно хоть, тебя слышит только он».
Маг завизжал и свалился с лошади, выронив посох. Я же подхватил копье и дал деру, метнувшись к лесу в ту сторону, куда указал старейшина. С этой стороны деревни на поле росла кукуруза, уже достаточно…
– Молодец, Рычок, – я устало откинулся на землю.
Я столкнул тварь, но зажатое между пластинами копье потянуло меня за ней. Отпустив его, я выхватил связку метательных копий со своей спины, и запрыгнул на камень к зверенышу. Присев, чтобы не мешать …
Все-таки яд каракоза нереально мощная штука. Тот даже рта раскрыть не успел, как завалился лицом вперед и грохнулся лбом об решетку.
Мы пошли дальше, и я старался не отставать от него. Вскоре, пройдя пару улочек, мы вышли к небольшой арене.
– В каждом жителе видно его меру. Я вижу в Торбуне его третье жало, в Кроммале второе жало. В моем учителе пятое жало. Я даже вижу личный путь, и у тебя откуда-то его зачатки.
– Ну, слушай, а если позвать кого? – спросил я, – Давай я крикну.
Вход в пещеру был прикрыт огромным круглым камнем. А, в остальном, это был обычный склон горы, и все вокруг никак не намекало, что здесь происходит что-то великое.
– Да, и что там такого. Взял меч, да вперед, – ляпнул я, особо не раздумывая, – Я жить хотел.
– Это он… – я пнул тело зверя, – труп! А мы с тобой еще живы.
– Ну, его надо защитить, это все условие. Да, туманно…
Чтобы отвлечься, я стал размышлять. Правда, мое состояние не давало собрать мысли в общую картину.
– Давно не отливал, сейчас я тебе помогу, – шаги зашаркали в мою сторону.
– Здесь еще мелкие стаи, только Серые Волки могут чем-то похвастаться. На окраине невысокие ступени. Вот дальше, ближе к столице…
Тот сел и нагнулся, опуская груз на землю. Ему тоже хватило одного удара по затылку, и он свалился прямо на кувшины.
Я, кое-как оторвавшись от земли, пополз дальше. Если мы не так далеко, то это хорошо. Значит, я могу что-то изменить.
Едва я закрывал глаза, как снова и снова видел эту картину. Навечно застывшие глаза жены, и неподвижная дочурка в ее объятиях. Кровь, уже пропитавшая волосы, безжизненные поломанные пальцы…
– Торбун, если доползет до меча, дашь ему воды.
– Меня зовут Перит, – сказал я горцу, и кивнул на Волчонка, – Это Рычок, из стаи Белых Волков.
Я начал крутить головой, и в один момент Хали сказала остановиться.
Я откинулся на спину, выдохнув. Самому не верилось, что все кончилось.
– Это отнимает много сил, – Рычок приподнялся на локте и покачал головой, – Очень много. Сильное течение.
Вот только нарастающее чувство тревоги заставляло меня торопиться.
– Тем более, скорпионы, где вы видели «просветленного», который хочет драться?
– Ножи – наше единственное оружие, Перит, – сказал Рычок.
– Эх, везет тебе, веселишься тут, – рассмеялся ноль, – Что эту тварь обрабатывать, они и так на всех кидаются.
Скоро я стал выбиваться из сил. Новые ботинки натирали, нагрудник стал казаться ужасно тяжелым, да еще и жарким.
Ох, блин, как же я замерз. Земля подо мной будто лед, и я вместе с ней.
Я покосился на темный вход, но поковылял обратно, к площадке с убитыми многоножками. Пинком я свалил с панциря убитую тварь, затем вогнал меч в сочленения и стал раскачивать его.
Я кивнул ему вслед, и спокойно, стараясь не привлекать внимания, прошел к другому дому. Оттуда было намного ближе, и, пройдя до угла, я взял прислоненную к стене метлу и сделал вид, что подметаю.
Рычок дернулся было забраться обратно, но я схватил его за ногу и стащил вниз. Он забил руками и ногами, и я врезал ему пощечину.
Она хотела выскочить со спины, но я был быстр, как молния. Копье и баклер. Я чувствовал себя настоящим спартанцем.
– Я думал об этом… – Старый поднял взгляд на небо.
– Э, ты, ноль сраный… – начал было дохляк.
Я не доверял ему, но все равно вкратце рассказал историю со Скорпионами, Кабанами и Рычком. Про то, о чем не знал Рычок, я не стал рассказывать.
Я вытащил его на свет. Маленький кожаный кармашек с пуговкой-узелком. А вдруг это не противоядие?
Я сошел с тропы и как сайгак запрыгал вниз по склону. Камешки из-под моих ног посыпались, разгоняя мелких грызунов в их норы, и через несколько секунд я, чуть не скатившись, слетел на галечный берег …
Я поморщился и ответил, обгладывая косточку.
– Ты труп, – тихо выдохнул Снор, потом повернулся и примерился к бревну.
Едва я это сказал, как мысленно засмеялся. Я представил, как дрищавый ноль пытается выбить нож из руки зверя. Там ладонь размером с лопату, и нож ей под стать.
Рогачи так и шли за мной, перескакивая с уступа на уступ, и скоро у меня затекла шея. А опустить голову я не мог, кто-то из козлов сразу соскакивал вниз и пытался атаковать. Один раз я попал по рогам…
Снова очнулся я уже ночью. Никого рядом не было, в окошко светила полная луна.
Отдышавшись, ангел утер окровавленные губы. Снова посмотрел на меня.
Учитель сидел в углу на лежаке в позе лотоса. Я застыл, уставившись на древнего старичка, с длинной бородой, достававшей ниже пояса. Весь высохший, такой же худой, как и я, и глаза уже подернуты мутн…
– Перит! – Рычок попытался схватить копье, чтобы вырвать из моих рук, но звереныша отбросило неведомой силой.
«Здесь и вправду ноли живут довольно вольготно».
– Ох, и дурак же ты, ноль! Дружба со зверями все мозги тебе выжгла.
Тут Рычок дернулся и выплюнул кровь, на его груди слева разошлась кожа и обнажилась плоть, а из раны заструились золотистые искорки, сливаясь в подобие клинка. Я в шоке кинулся к нему, но меня толкну…
Я встал, и огляделся. В пещере ничего не изменилось. Так же, как и во мне. Я ничего не чувствовал.
– Неплохо, ноль, – усмехнулся Лута, – Но всему приходит конец!
Я как раз поднялся на самый верх тропинки, где тропинка переваливалась на другую сторону. Там, впереди, вообще мало что напоминало о зеленых холмах. Только горы, снег, изредка зеленые пятна карликовы…
Я поднял голову, оглядывая лица огромных и суровых воинов. Троргал и Кроммал хищно улыбались, их глаза прямо горели желанием перерубить тощего нуля.
– Обряд он всегда проводил с первым лучом солнца… – и горянка выскользнула на улицу.
– Сволочи! — я зашипел от боли, оглядывая себя. Даже перевязать нечем.
– Я… не знаю, – сказал я, пытаясь двигать плечами.
«Ты же все равно будешь выяснять, кто такой этот «тринадцатый». У меня есть подозрения, что ответ в моем мире, в Медосе».
– Да уж, битва, – проворчал я, отыскивая свой меч, – Пришел монстр и всех раскидал, а мне повезло попасть ему в горло.
Быстрым шагом я направился к избе, где не было двери. Сорванная с петель, он валялась перед входом. Войдя внутрь, я обошел пару внутренних комнат. Естественно, я не надеялся найти тут девочку, но мне…
До каменистого берега оставалось совсем чуть-чуть, но течение усиливалось. Я уже особо не различал направления, пытался грести изо всех сил! Подводные скалы стали бить сильнее, в конце концов меня кр…
Уже осторожно, держа кончиками пальцев, я отпил. Ну, как чай, только с добавками. Обжигаясь и втягивая по чуть-чуть, я быстро допил снадобье.
Резко развернувшись, я ударил стрелой, но мое запястье вместе с древком обхватила стальная хватка. Дерево хрустнуло, врезавшись мне в кожу. Ангел стоял, возвышаясь надо мной больше, чем на метр. Он п…
Прямо передо мной были спины брюнета и блондина, они теснили животное к подлеску, вдоль которого шла дорога.
Она шлепнула девочку ниже спины, та обиженно вскрикнула, затем ее подхватили на руки и понесли в дом.
– Только зверю тоже придется остаться, – Евгений Павлович посмотрел на недовольного Рычка, – Но он, как я посмотрю, нормальный человек.
Заорав, я кое-как натянул тетиву и отпустил. Стрела слабо отпрыгнула вперед, и зверь легко ее поймал. Я откинул лук и потянулся за мечом.
– А, твой друг нам помогает, – усмехнулся старейшина.
– Почему я зверь? – спросил Торбун, и снова засмеялся, поглаживая лысину.
Сзади будто артиллерия заработала — скорпион, набрав скорость, долбил жалом по земле в метре за моей спиной.
Я выскочил на берег ручья и понесся по нему вверх. Добежав до ущелья, я со стоном посмотрел, как круто по нему надо взбираться. В некоторых местах можно было залезть, только уперевшись руками и ногам…
Хватка исчезла, и я сполз со стены, завалившись на Рычка.
– КАРА! – рявкнул Дадаш, – Опусти, быстро!
Грубо хлопнула по груди ладонь, выбивая из меня воздух, я согнулся и закашлялся.
Возле дороги танцевал, низко опустив голову, огромный олень с целым деревом из рогов. Я даже не представлял, что он может таскать такую тяжесть.
Ничего не получилось, я даже не смог подвинуть его ударную руку, и кулак задел мне правое плечо. Я все же отпрыгнул, едва не вывихнув все тело, ноги заплелись, и я чуть не свалился. Но я устоял.
– А вот та вера, о которой… – начал было мальчишка, – Ну, там ведь сказано, что насилие это плохо.
Я попытался перевернуться, неловко работая локтями, ведь битва проходила за моей спиной, и короб не давал ничего увидеть. Все тело отдалось болью. Мимо просвистели еще стрелы, и знахарь, выругавшись,…
Через секунду я влетел в холодную воду, нехило приложившись спиной. Я нырнул на пару метров, рядом, в темной толще блеснул меч. Я попытался схватить, но он исчез в глубине, и тут я понял, что меня и …
Я деликатно поведал историю о том, как мы вместе сражались с чудовищем, и храбрый Снор пожертвовал собой, чтобы…
Я сразу вспомнил какие-то детские мультфильмы на тему компьютерных игр. Что там было про это?
– Странно, Торбун, – удивленно повернулся знахарь к десятнику.
Стрела четко вошла прямо в кожаный нагрудник, и бедняга полетел вниз, к своему напарнику. Раздался всплеск, и последний огонек стукнулся мне в грудь.
– Небо возносится над каждым из нас, – начал он.
Я кивнул словам Хали, наливая себе воды из кувшина. Кстати, интересно, а она спит?
Простая зеленая туника свисала до колен, под ней угадывалась легкая кольчуга. Убранные волосы украшал серебряный обруч, в руках он нес искривленный длинный посох, достававший ему до плеча. Посох был …
Мне сразу захотелось посмотреть на общество этих самых нулей. Правда, после такого знакомства путь нам туда заказан. Есть ли шанс это исправить?
Молчун кивнул и, повернувшись, скрылся за краем холма.
Я молчал. А что мне сказать? Что я… блин, а кто я. Я… я…
И дома в деревне были под стать жителям. Дыры в крышах и поломанные заборы тут не были чем-то из ряда вон выходящим, и все поселение явно было в запустении.
– Были живые, – вдруг сказал Волчонок, – Но пришли… Кабаньи Клыки. Эти недозвери убили всех, а я успел спрятаться. Я умею…
Я зажмурился, до того яркий неоновый свет хлопнул на конце посоха. Миг — и зеленая вспышка сорвалась и улетела. Перед глазами поплыли круги, меня немного ослепило.
– Ну, для птиц у них скорость просто невероятная. Я-то уж знаю толк в этом, у нас вэкаэсники рядом базировались. Каждый день летали.
Я сжал пальцы от злости, и, скребя ими по земле, подтянул ноги. Сволочи, дайте только…
– Да, летающая гора упала, – Рычок тоже круглыми глазами смотрел на светопреставление.
Я слышал, что с нами разговаривал только тот, что стоял в центре. Вероятно, он был их главарем. Остальные двое молчали.
Ридар чуть не засмеялся, и Снор, побледневший от злости, толкнул его в плечо. У юнцов-то, в отличие от меня, на поясе покачивались настоящие мечи. Торбун, усмехнувшись, посмотрел на меня и покачал го…
– Да ты что? Личный путь мага – это звери, вторая мера, – и она грустно прикрыла глаза.
Через миг от тела Луты отделились два крошечных светлячка, и улетели ко мне и мальчишке. Небо справедливо.
– Ноль, сейчас это копье у тебя в глазу окажется, будешь таращиться.
– Жр… чи… – выдохнул Рычок, все медленнее переставляя ноги.
А тут переплыл речку и валяешься, отдыхаешь. Но, с другой стороны, я не видел, что творил знахарь у Скорпионов, а только слышал последствия этого. Или маг Кабанов, преследующий нас? Его выскакивающие…
Ногу скрутило болью, я вскрикнул и чуть не завалился на землю. Но вдруг отпустило. Я покрутил стопой. Нормально.
– Да отвлекся, – ответил Лута, – Там, в рощице, кажись, олень восьмой ступени.
Затем, выдернув из плеча мешающую стрелу, он прыгнул в атаку. Тут уже мне пришлось несладко, но я ловко отбивал его удары. Сила его была немерянной, но длина копья позволяла держать зверя на безопасн…
– Кто ж знал, что учитель вообще запретит тебе с собой что-нибудь дать, – десятник качал головой, – Как с цепи сорвался. Даже скорпышей голышом не отправляем!
Я понял по его тону, что свою основную догадку он говорить не хочет. В Регнуме крылья есть еще и у ангелов.
– Что ты сказал? – неверным голосом прошептал Торбун.
Быть может, и Рычок сейчас очнулся в каком-нибудь доме и сидит, уплетает мясо горного барана. Вот только моя интуиция говорила обратное.
Я лихорадочно пытался сообразить, что там могло произойти. Скорее всего, если там Кабаны, то все это связано со всей этой историей. Скорпионы подставились с деревней Белых Волков, Кабаньи Клыки заяви…
Я облегченно выдохнул и открыл глаза. Огромная туша медведя лежала в паре метров от меня. Копье так и торчало в горле, видимо, пробив шейные позвонки. Из-под животного торчали ноги Кабана. Того самог…
Они остались позади, а впереди дорога вела в самый настоящий лес. Конечно, там могло оказаться полно тварей, типа многоножек или вот таких оленей-переростков, но я без сомнения подгонял лошадь. Кабан…
И в этот момент сзади раздался вой трубы. Ну, все, вот теперь точно тревога.
– Нет. Если ты расскажешь им все то, что рассказал мне, то не убьют. Они сопроводят тебя к Серым Волкам, в Совет Стай.
Я попробовал сориентироваться, вспоминая дневную прогулку, а потом уверенно толкнул Рычка вслед за нулем. Мы догнали его почти у самых ворот, и нам пришлось спрятаться за угол дома.
– Попытайся заглянуть в себя, нащупать стержень. По нему ты будешь подниматься наверх.
Закинь сюда тысячу, десять тысяч. Царство Регнум их перемелет, сломает, пережует, но кто-то да прорвется. И этот кто-то не обязательно должен быть я.
Снор медленно подтянул к себе меч, не сводя с меня глаз. Он дышал тяжело, будто загнанная лошадь. Встав, он направил на меня клинок, держа его одной рукой.
– Да вон. Ненавижу пауков, – и он метнул нож в пещеру.
Перед смертью мое внимание привлекло то одинокое облачко на небе. Оно прямо на глазах превратилось в причудливый крест, с круглой петлей вместо верхней половинки. Я встречал такие – в детстве, в комп…
Рычок даже не пытался поднять арбалет, трясясь мелкой дрожью. При этом я не ощущал никакого давления со стороны нового врага, и значит, тут был обычный страх. Я не нашел ничего лучше, как с размаху о…
Я подтянул руку к груди. Нажал. Больно. Но не так, как при смертельной ране, а просто больно. А смертельных ран в моей жизни парочка была.
Я тоже непроизвольно повернул голову. Семь плюс один. Если все животные первая мера, то, как меня научила Хали, этот олень по сути первая ступень второй меры. Достойный противник любому зверю.
Я быстро освободил одну руку Рычка и, охнув под его весом, попытался дотянуться до оков на второй руке…
– А тебя не учили, что нападать со спины нехорошо? – спросил я.
Грудь юнца зияла огромной дырой, будто из него «Чужой» вырвался. Меч валялся рядом.
«Только идущие по пути мага могут найти ее. Здесь ощущается концентрация духа».
– Даже думать не смей. Не испытывай удачу, – я вдруг посмотрел на небо, и в голову пришла годная мысль, – Небо дало тебе шанс, не прозевай его.
Волчонок был хорош. Бледный и испуганный, он не промахнулся ни разу. Я подскакивал и колол тварей, и видел, что у каждой в морде торчала стрела. Полуослепшие, они были не так опасны, но злость гнала …
– Так, а почему меня распяли на столбе, не помнишь?
Перед смертью мы с ним не особо дружили, но его последний поступок был невероятным. Я теперь в явном долгу перед ним.
Я меня по спине пробежал холодок – у него в плече торчал, едва не вываливаясь, болт с красным оперением. Видимо, пробился через дырявый щит.
Я довольно улыбнулся, ожидая, что он сейчас скажет что-нибудь типа «неплохо»… Но Старый не дал мне передышки, и снова подпрыгнул вплотную. Слишком быстро! Я успел закрыться локтями и отпрыгнуть, но…
Это была горная дорога, с одной стороны нависал склон высокой горы, с другой стороны дороги был пологий кювет, уходящий далеко вниз. Куда, я не видел из-за борта, а наклонять голову к нему я не рискн…
Я пожал плечами. Мне это вообще ни о чем не говорило.
– Что, ноль, плохо тебе без хозяев? – язвительно спросила она.
«Какой наблюдательный малый», – отозвалась в голове Хали.
При этих словах лицо Волчонка вытянулось, а я засмеялся.
– А не боитесь, что олени их порвут? – спросил я.
Глаза сделали круг, осматривая простое деревянное помещение, и голова закружилась. Досчатый потолок, бревенчатые стены. Небольшое окно под потолком, в которое все еще, к счастью, пробивался свет. Зна…
Хорошее оружие – копье. Его можно схватить за древко и не опасаться отравленного лезвия. Пусть враги боятся.
Я промолчал, выглянул за край мешающего мне камня, и ахнул.
– Чтобы я ноля боялся? – возмутился рыжий.
– Нет, – покачал головой старейшина, – А как его искать-то?
– Зачем ты здесь? – я крутил головой, – Зачем тебе я?
Рядом с всадниками стояло с десяток воинов, и я так понял, это были те самые Серые Волки. Торбун и остальные стояли перед ними, как-то понуро опустив головы.
– Все, начали, – сказал Торбун и требовательно посмотрел на меня, – Раздевайся.
– Мы спокойно их перебьем, – сказал мне Рычок.
– Свяжи своему другу руки, и без глупостей.
Тот с сомнением потер подбородок, осмотрелся, и кивнул мне, на всякий случай взяв арбалет. Я, специально заваливаясь на больную ногу, поковылял к нему. Ноль заметно расслабился и опять оглянулся, всм…
В маленькое окошко лился свет, а значит, день еще не кончился. Двери не было, проем был занавешен шкурой. Подозреваю, что тут и потолок из них же.
Я вздрогнул, до того громким среди ночной тишины показался голос.
Я отметил себе расспросить попозже, кто же такая моя спутница, и в этот момент Торбун подозвал к себе Ридара.
– Понятно, – я потер лоб, – Простите, я не знал, мастер четвертое жало.
– В это ущелье только Кабаны и ходят, – сказал Рычок, и нехотя добавил, – Белые Волки нечасто проходят испытание…
Я вышел, оставив задумчивую Кару за столом.
Он бурным потоком спускался по длинному склону в озеро, блестящее в центре долины. Сверху же он появлялся прямо из-за скалистого отрога, до него было метров сто. Можно спрятаться там.
Сначала лес был совершенно обычным – солнце еще просвечивало через кроны, даже внизу он далеко проглядывался. Впрочем, скоро деревья пошли крупнее, кусты плотнее, а дорога неожиданно привела к развил…
Я одобрительно кивнул. А что, тоже условие. За одну ночь тут все твари тебя найдут. К счастью, до ночи пока далеко. Поэтому этот Ревун тут как нельзя кстати – Кабанов как ветром сдуло отсюда, мигом з…
Многоножка проскребла мне по груди лапой, оставляя ссадину, и затихла. Через миг вспыхнул светлячок и влетел мне в грудь. Стало чуть-чуть получше.
Неожиданно он дернулся, замотал головой, и… выплюнул кровь. Я стоял, совершенно не понимая, что происходит. Из груди Снора показался кончик огромного жала, и юнец взлетел в воздух. Меч со звоном свал…
Я усмехнулся. Ну, хуже, как говорится, быть уже не может.
Я поджал губы. Мне только что указали на мое место, типа?
Вдобавок его лоб проехался по моей челюсти, я не успел толком отдернуть голову. Но я начал движение назад, и это оказалось моей ошибкой. Его толчок плечом добавил мне скорости, и мой дрищ-проповедник…
– Ау! – звереныш удивленно посмотрел на меня.
Вообще, была довольно странной смена отношения ко мне. То все ненавидели прямо, а теперь… Ну, терпят, и ладно.
– Моя очередь! – сказал я и метнулся вперед.
Впрочем, через секунду она вернулась в свое обычное состояние, подскочила к столу и села с другой стороны.
– Не знаю, – она поморщилась, – Но тебе помогу.
Спутница молчала. Все-таки она сделала это.
– Ты же поэтому меня и нашел в колодце? – зло прошипел Волчонок, – Ты же знал, что я с водой дружу!
– Чушь нулячья, – лысый удивленно посмотрел на куски моего меча, а потом и на меня.
У них были странные матовые лезвия. Они не блестели, да еще и металл был каким-то темным, почти черным.
Когда через несколько секунд раздались звуки битвы, я примерно понял, что произошло. Звон клинков, крики воинов — на нас явно напали.
– Вот, смотри. Ты, наверное, замечал, что если противник руку напряг, то не выбьешь. Сначала надо…
Я кивнул. Ну, раз есть нижний и средний миры, ясно, что где-то над ними еще и верхний.
– Чушь нулячья! Мне не нравится, что этот ноль в нашей деревне. Одни проблемы.
Я невесело засмеялся. Так вот как это выглядит в нулевом мире. Я неправильно воспринял слова Старого о том, что тело «забирает» земля. Оно реально растворяется.
Удивившись, что он меня заметил, я послушно подошел.
– Марк! – оборвал меня старейшина, – Я могу закрыть тебя в клетку, и мне будет полегче. У половины деревни не будет возникать вопроса, что я с тобой тут нянчусь.
– Подрастающее поколение. Некоторые уже рождены тут.
Я сел и оглянулся. Меч лежал в паре метров от меня, с другой стороны от тела Снора. Рукоять нависла над краем пропасти, но к счастью, он не упал.
Старый удивленно поднял бровь, а я, резко бросив в него палкой, метнулся к нему. Знахарь непроизвольно закрылся, а я, подскочив, рухнул на землю и взял его ноги в зацеп своими ногами.
Я протер глаза. Какой совет? Почему за мной? Я же ноль!
Забарахтавшись, я подвигал телом вправо, высвободил руки. Откопать ноги было делом пары минут, и вскоре я, пошатываясь, поднялся на четвереньки. Я покрутил головой.
– Иди сюда, Ноль, – голос старика был тихим, но довольно четким.
Медведь громко заревел и встал на задние лапы. Он сразу оказался выше всех, а от его рева стало еще страшнее. Меня затрясло, я упал на колени, совершенно потеряв способность двигаться.
– А нули могут сражаться? Может ноль победить зверя? – спросил я, – Что про это старшие говорят?
Эти причудливые раскоряки стояли вокруг широкой утоптанной площадки, напоминающей танцпол. С первого взгляда мне даже показалось, будто это обычный двор с детской площадкой в старом жилом районе Моск…
– Не могу сказать, потому что не знаю, – Евгений Павлович покачал головой, – Мы освоили выплавку металла, еще некоторые тонкости. Но с порохом не получается.
– Еще одна такая выходка, – стальным голосом произнес он, – И я не посмотрю, что мы земляки.
Вскоре лес поредел, и я даже чуть не споткнулся о первый камень, скрытый под слоем листвы. Валуны стали попадаться все чаще, и дорога пошла в гору.
— Так, весельчаки, -- гаркнул Евгений Павлович, – А ну, дуйте отсыпаться, кто-то из вас скоро на заставу пойдет.
Сверху навалилось что-то, по телу застучали твердые ножки. Мотая головой, я отпихнул тварь, но она уже прицепилась, задирая кожу зазубринами на лапах. Я подтянул колени к животу, и стал отпихиваться …
Я счастливо заулыбался, сразу почувствовав песок между зубами и губами. Теперь все усилия на то, чтобы удержать и подтянуть. Пальцы, к которым наконец прилила кровь, разгибаются, соскальзывают, но я …
– Жур… – он с трудом сглотнул, и на миг поднял руку с вытянутым вперед пальцем, – …чит…
– В общем, я потом принял решение пройти до красного холма, — продолжил Дадаш.
К людям же, которых я действительно уважал, мне самому хотелось относиться с уважением. А, быть может, оно и лучше, что здесь безо всякого лицемерия тебе указывали твое место. Впрочем, Старому я симп…
– Никуда ты не попадешь! Улетишь духом к сраному Клыку, и все!
Я зажмурился еще сильнее, мотнул головой, пытаясь стряхнуть…
– Нога болит, – пожаловался я, – Да и устал.
В этот раз даже старейшина уставился на меня, как на идиота. Я вздохнул и врезал ему пощечину. Ну, нет у меня времени идеологически их обрабатывать. Я бы мог залечить получасовую лекцию, что нули дол…
Он был крупного телосложения, под стать названию стаи, но сережек в его ухе я не видел. К счастью, воин был один.
Тот самый вожак склонил голову, глядя на меня, и демонстративно рубанул рогом по скале, выбив облако крошки. На меня посыпалась грязь.
Захрустели шаги, раздались крики. Вот выскочил первый и сразу получил стрелу в лицо. Остальные кинулись врассыпную, садясь на колено. Один чуть не влепился в меня, но я элегантно отодвинул его ножом …
Я едва успел увернуться, как мимо свистнула стрела, четко пролетев всю каменную щель. Перекатившись, я вскочил на четвереньки и заозирался.
Странная конструкция засова, который сможешь оттянуть, если только вставишь секретку в паз.
– Я тебе крикну, – пробурчал второй, а потом повернулся, – Давай, я сгоняю за водой. И пива принесу, у нас уж закончилось.
Я скосил глаза наверх — ох уж это небо. Сзади постепенно стихали крики людей, резня, судя по-всему, заканчивалась, но небо не спешило наказывать Зеленых Скорпионов. Такой себе суд.
Судя по спокойным голосам, никто не собирался останавливать насилие.
Я перехватил поудобнее нож. Скользкий, зараза, весь в зеленой крови. Справа застучали лапки. Простучали по кругу, шевельнулся панцирь с лежащим сверху трупом.
Но мне с ними было не по пути. Когда-нибудь, в другой жизни, в другом мире…
Я взглянул на Старого. Лошадь под ним нервно танцевала, а знахарь, подняв посох, что-то шептал. Его губы двигались, но слов не было слышно, зато вскоре от посоха стало разноситься едва видимое свечен…
– Кабаны видели меня до этого? – я решил зайти с другой стороны.
– Вы там все предатели? – процедил я сквозь зубы, пиная его по стальной груди, – Друзей легко убивать?
– ТИХО! – рявкнул Торбун, и сразу воцарилась тишина.
– Да я серьезно. Я, знаешь ли, память потерял, пытаюсь все вспомнить. Просто необычно, что ты вот так просто… – я обвел рукой наше ложе, – …с нулем.
– Да ничего я уже не думаю. Я теперь другим занят, – он кивнул на своих горцев, – Жизни нулям спасаю.
– Ладно, пошли выживать, – я встал спиной к закрытому выходу, и на миг застыл, решая, куда идти.
– Усыпальница, — сказал я, – Там захоронены предки?
Я, кое-как продрав глаза, поднял голову. Надо мной возвышалась Адрианна. Ее силуэт четко вырисовывался на фоне посветлевшего неба. Скоро рассвет.
Я поймал себя на мысли, что с надеждой ждал, что еще скажет этот голос. Благодаря ему я жил уже на несколько секунд больше, и не доверять сейчас резона не было.
– Как ты смеешь говорить, когда твой хозяин не приказывал тебе?
Моя рука скользнула к поясу. Ножа не было. Вот же…
– Э, служивые, — прошептал я, робко высунув голову.
Даже ребра, как я боялся, не отдавали никакой боли. Я обхватил себя руками, чуть нажал. Нет, точно не сломаны. Я начал размахивать руками уже увереннее.
Мое тело снова спас дар Скорпионов. Пролетев несколько метров, я сгруппировался, и, кувыркнувшись по земле, вскочил почти без ушибов.
Кара ушла, и через несколько минут я услышал голос Дадаша.
В двух шагах передо мной в землю воткнулся еще болт. Он торчал почти вертикально, и значит, здесь уже была предельная дистанция.
Но ведь Скорпионы уже выплатили свой долг. У них забрали половину молодежи на войну, хотя не должны были. Что же еще произошло? Что бы там ни случилось, мне нужно было туда попасть, и самому все выяс…
Стоявший ранее на площади тотем сейчас был выворочен из земли. Он лежал между двух длинных жердей, вбитых в центре. Их верхние концы были заострены, на них висела порванная одежда… Рычок некоторое вр…
Тело словно само попыталось сдвинуться в сторону, а ноги в это время слушали еще старую мою команду, и я просто свалился, выронив копье и долбанувшись локтем.
У меня вырвалось это непроизвольно, но сил терпеть больше не было.
– Все-таки странный ты, Ноль. Тела умерших, если их не успеет забрать род, растворяет земля.
– Мы пытались пройти через горы, потому что нас преследовали звери.
– Законы-то есть, Ноль, – Торбун вздохнул, – Но сейчас война на востоке. И взгляды всех властителей там.
Я заорал, а его деревянный клинок вдруг развернулся, и ощутимо проехался мне по горлу, оставляя занозы. Я отпрыгнул, захрипев, не зная, за что хвататься – болели и руки, и шея. Пришлось так и тереть …
Волчонок округлил глаза от неожиданных слов, и я резко прижал его руку к стене.
– А ты бы заткнулся, старый боров! – неожиданно грубо ответил знахарь.
Напоследок оглянувшись, я побежал по заросшей колее, стараясь сильно не приминать траву. Уже через двадцать метров деревья над головой сомкнулись, скрыв небо, и меня окружил полумрак.
Прекрасно был виден холм, где расположились сами Скорпионы. И, как маленькие муравьи, с него вниз спускались люди. То есть, звери. Много зверей бежало из деревни Скорпионов в мою сторону.
Многоножка щелкнула челюстями, и нога ниже колена отозвалась дикой болью. Я извернулся, открыв спину врагу, и кинулся к ножу здоровой рукой. В лопатки уперлись острые лапы, закапала слюна.
– Да твою же мать! — я выругался, отплевываясь, и стал карабкаться вверх, цепляясь за камни.
«Зеленые Скорпионы известны своим мастерством владения копьем. Их знаниям не одна тысяча лет».
– А, привет, Старый, – махнул маг с посохом.
Мы не поднимались на вершины, это отнимало силы, и нас могли заметить раньше времени. Волчонок вел вперед уверенной дорогой, будто тысячи раз тут бегал.
– Подожди. Ты же сказал, давным-давно. Я думал, это в древности.
Я поставил ногу на высокий порог, положил руку на ручку. Это была просто железная дуга, прибитая к дереву, никаких механизмов – дверь, как в деревенской бане. Я толкнул. Охнул от боли в плече, в груд…
Волчонок потащил меня наверх, пытаясь вылезти на тот перевал, с которого мы скатились. Ему было неудобно, в одной руке он держал мое копье.
– Пошли быстро за мной, – Старый развернулся, – К учителю.
Когда я подбегал к развилке, меня одолели сомнения. Если по прямой, то тропа приведет в деревню с девочкой Грезэ. Можно ли затеряться среди нолей, и остаться там жить?
Затем горцы принялись на небольшом костерке жарить дичь, и Дадаш под недовольным взглядом сестры передал нам с Рычком по ножке какого-то зверька. Только тут я вспомнил, как я голоден.
Адрианна, честно, не была для меня той причиной, ради которой я бы прыгнул в лапы смерти. Но, как правдоподобная версия, она для меня подходила. Тем более, стоит самому себе признаться, если она попа…
– Марк, мне кажется, ты слишком стараешься их защитить, – старейшина снова надавил сталью в голосе, – Я встречал первушников шестых, седьмых ступеней. Они у зверей очень ценятся, и на жизнь не жалуют…
Я поднял глаза. Судя по виду, зверю неплохо досталось, но выглядел он вполне боеспособным.
Я остановился и задумчиво поскреб затылок. В волосах уже засохла какая-то дрянь, наверняка зеленая кровь насекомого.
Я снова покачивался. Голову гудела, где-то между обрывами в обморок проскальзывало видение стержня духа. Я все еще внизу, под ним.
– Иди, Старый все-таки нашел тебя, – он кивнул на старика за спиной.
Я постарался не усмехнуться. Так-то, я в этом мире и ангела встречал, не думаю, что «человек» меня сильно удивит.
Волчонок все-таки подскочил и отбежал за колодец.
Кинув себя вперед, я коротко рубанул сверху, но меч соскользнул по подставленной клаве.
Как у них тут все просто. Умеешь драться – получи уважение.
Нагрудник был на мне, меч и лук со стрелами отобрали. Клетка была совсем небольшая, в полный рост не встать, и даже лежа не вытянешься.
– Довезем до Серых Волков, там видно будет.
Остается один путь. В деревню к Зеленым Скорпионам. В этом гребаном нулевом мире Старый и Торбун показались мне единственными адекватными… кхм… зверьми.
– Когда ты пришел к нам в деревню, у тебя был этот знак.
Мы постояли некоторое время, прислушиваясь к ощущениям. Ничего. Спокойный погожий денек, солнышко греет, чуть поддувает ветерок. Если бы в деревне не встречались сгоревшие дома, и ходили люди, я бы д…
– Марк! – позвал старейшина, а потом посмотрел через мою голову, – Кара, ты плачешь? Он тебя обидел?
Клинок тихо звенел, скользя по редкому гравию. Я тянул к себе меч и не верил происходящему. Я сегодня умирал под дорожным мостом, в мире с машинами и техникой. А здесь что? Мечи, копья… Что это, пост…
— Замечательно, – прошептал я, хищно оскалившись, – Это совсем другой разговор.
Вот только убивать мальчишку мне не хотелось.
Значит, надо спешить. Из этого тела я улечу только в… А я даже не знал, куда. Так что продолжаем искать тринадцатого. Впрочем, у меня наметилась еще одна смутная цель. Скорее, мечта. Эта девочка Грез…
– А если ноль зовет на поединок, это считается?
Мы уже вышли на берег широкой реки. Течение здесь было быстрым, но спокойно просматривалось галечное дно. Навскидку, тут глубина-то по колено.
– Все, забудь. Хочешь, оставайся в своем колодце и жди палачей. А можешь пойти со мной.