Все цитаты из книги «Мера ноль»
– Мы обещали, что у них останутся ножи, – вздохнул Дадаш.
Я попытался подняться, а Рычок метнулся ко мне, закинув на плечо, и попытался выбежать из зоны обвала вместе со мной. Вокруг покатились здоровенные куски, откалывающиеся от скалы, и огромная ее часть…
– Спокойной ночи, Марк, – сказал старейшина, доведя меня до моего пристанища, – Поразмысли хорошенько.
– Сейчас покажет вам прием, чтобы смотрели внимательно, и выучили. Только чтобы без упрямства.
– О, и то хорошо, – обрадовался старейшина.
Кабан согнулся от моего удара головой, но успел-таки подставить меч под копье. Его защита оказалась не совсем удачной, и наконечник копья резанул ему по щеке.
Я, выхватив меч, прыгнул на помощь. Лута был боком ко мне, и как раз замахнулся, чтобы добить пацана. Я даже не заметил его движения ногой, но ребра взорвались дикой болью, и я улетел в стену, промах…
Когда мы поднялись на перевал, перед нами раскрылась долина, затянутая плотным серым туманом. Я даже не сразу понял, как такое возможно. Сверху сгущались тучи, и они плавно опускались в долину, к сам…
– А еще я дам тебе возможность отомстить, – сказал, будто я уже на все согласился, старейшина, – Вот мстить можешь сколько угодно.
– Да, но находились они под властью Кабаньих Клыков.
Поздно. Земля просто исчезла у меня под ногами, и я кувыркнулся вниз. Мастерство Скорпионов сразу же вернуло меня в правильное положение, и я поскользил по крутому склону, собирая мягким местом все у…
Я торопливо спустился вниз. Иногда камни улетали из-под ног, и я скатывался, царапая спину и локти. Через несколько секунд я оказался внизу, с противоположной от озера стороны.
Вершина скалы была плоской и полого уходила вверх, соединяясь там со склоном горы.
Главарь пошевелился, тряхнул головой, а потом его глаза прояснились, и он с тревогой посмотрел на меня.
«Странно, что с такими сильными корнями Белые Волки находятся в подданстве у Кабанов», – заметила Хали.
«Совсем ничего? Обладатель любой меры в первую очередь должен чувствовать источник силы».
– Ага, не допустит. Одного такого везем в клетке.
«Ну, ты же не думаешь, что они просто грызут землю? Они пронзают миры!»
– Но парень не дал мне свалиться. А потом умер.
Мои мысли метались, теперь я понял, из-за кого мое чутье спало. Но вот почему я не увидел ангела?
– Тридцать лет? – вырвалось у меня, – Не может быть…
Гуляли по парку, катались на аттракционах, сидели в кафешках. Я, Лиза и маленькая Эльза. Как смеялась моя жена, это было мое «лизанутое» царство. И я был счастлив, как никогда.
Кувырок получился хреновым, меня завалило набок, да еще закружилась голова. Это чертов проповедник вообще зарядку-то хоть делал?
Тут из темноты на меня с визгом понеслась многоножка, забрызгивая пол зеленой кровью. Я закричал, и прыгнул на панцирь, но раненая рука подвела, тело стало соскальзывать. Подлетевшая тварь получила н…
В уши летели звуки. Крики женщин, мужчин и детей. И треск. Так может трещать только пламя. В нос ударил запах дыма. Что-то горит…
Дальше путь шел по берегу, и пришлось идти по камням. Впереди возвышалась небольшая одинокая гора, и река потихоньку забирала в сторону, огибая ее.
– Но этого же смогли, – он прищурил глаза, – По одному если…
Еще раз глянув на фигурку, я спрятал ее за пазуху. Покрутив головой, и не заметив больше ничего особенного, я постоял некоторое время с закрытыми глазами. Девочку Грезэ я помнил хорошо, знал, что она…
Кроммал так и не отпустил копье. Он упер его древком в землю, одну руку положил на бок, и стоял, выпятив грудь. Троргал, прищурив глаза, попробовал на остроту лезвие топора и кивнул мне. Типа, все го…
– Их тут двое было, Троргал и Кроммал, – пояснил десятник.
– Ноль, на Адри не подумай плохого, она хорошая девушка. И стихия огня в ней сильная, а это редкость. Как там? И днем с огнем не найти стихушника с огнем.
Подбираясь к очередному скальному выступу, я обернулся. Внизу на склоне мелькнули фигуры преследователей. Они уже поднимались вслед за мной. В какой-то момент я даже почувствовал на себе взгляд.
– Кабаны проклятые! – выдавил он сквозь слезы, – Я знаю правду!
Мы медленно сползали вниз, приближаясь ко дну ущелья.
– Здрасте, – сказал я, – Нет причин нас бояться.
Я поморщился, но промолчал. Выглянув за угол дома, я проверил обстановку. На площади никого, и на улицах не видно зверей.
— Заденет болтом и все, — я покачал головой.
– Успокой своего друга, ноль, — сказал мне стоящий в центре главарь, -- Иначе следующая стрела будет отравленная.
Я с сомнением слушал голос. У меня свои представления о морали, и в то, что здесь все справедливо, мне не верилось. Если этот Торбун считает нормальным резать детей и женщин, то у меня против него ру…
– Я с тобой говорю, – она снова ткнула арбалетом.
Кротов должен сдохнуть! Эта мысль резанула, разметала собранные с таким трудом крохи тепла. Мой наниматель инсценировал свою смерть, а я понял это слишком поздно. И не успел защитить семью. Свидетеле…
– НОЛЬ! – громкий рев за спиной заставил меня вздрогнуть.
Я поскреб затылок. Понятно, дух в этом мире – очень ценный ресурс. И в таком случае сама усыпальница должна представлять собой желанный трофей для любого врага.
Большая, с высокими сводами. Сверху нависали опасные каменные клыки, обломков которых было полно внизу. Я сидел рядом с подземным озером, с другой стороны которого была стена. Кажется, вон из той дыр…
– Неслыханно! – только и сказал Ингольв, – Я слышал о наглом нуле, но чтобы так. Белые совсем опустились, – он покачал головой.
Четкий сверху, он внизу распадался, разливался как исток у реки, и превращался в бескрайнее море. И чем дальше, тем слабее были точки энергии. Одной из точек был я.
«Тебя Небо, по сути, уже сжечь должно было!»
Надо сказать, слушались его беспрекословно. Почти. Ноль еще раз заехал мне по лицу, а потом отошел. Меня продолжали держать, хотя делали это довольно неумело. Если захотеть…
– Ладно, пошли потихоньку вперед, – я поудобнее перехватил копье и щит, – Попробуем найти выход из ущелья за горой, и двинемся в сторону Скорпионов. Не будем глубоко заходить в твои Проклятые, по кра…
Я быстро подсчитал в уме, как научила моя соседка в голове. Десятая ступень первой меры. Семь ступеней плюс три. Получается третья ступень второй меры. Да, за этим монстром скоро пришли бы старшие, в…
– Пещера Правды, – нехотя ответил знахарь.
Каждая такая стрела при должном использовании – это шанс спасти мою жизнь. Но самое главное – лук. Он был намного меньше того, что остался в телеге, и у меня появилось острое ощущение, что с такой ко…
Горцы напряглись, но старейшина совершенно привычным жестом пожал мне руку, а потом с улыбкой потер свою ладонь. Нули и даже Рычок переглянулись и приложили два пальца ко лбу, посмотрев на небо.
С шашкой мы только от сержанта бегали. Ну, не видел я тогда смысла в этом оружии.
Заглянув в щель, я увидел спину зверя. Со спущенными штанами он стоял на коленях, под ним билась девчонка. Судя по-всему, они еще не начали, и парень просто развлекался, лапая жертву в особо интересн…
– А-а-а! – я закричал, раздирая пересохшие связки.
Сзади снова послышался рог, и он будто придал нам ускорения. Я чувствовал, что уже должен был устать, но мне показалось, что щит в руке будто добавил мне сил. Кто знает, быть может, дар Скорпионов и …
Я достал нож, и некоторое время постоял, прислушиваясь. Потом, обтесав заусенцы и скруглив кончик древка, я пару раз помахал копьем, осваиваясь. Стало заметно лучше, но что-то удивило меня в моих же …
Я поднял голову и посмотрел на знахаря. Что ему надо от меня? Почему, несмотря на то, что я в этом мире типа отброса, Зеленые Скорпионы помогли мне?
– Что-то не так тут с навозом, – продолжил Евгений Павлович, как ни в чем не бывало, – Пробовали селитру получить, но что-то не то.
Обычный человеческий голос, не эти трубы иерихона, как у перекачанных зверей. Я, щурясь от солнца, попытался рассмотреть гостей.
И, как назло, в этот же момент я заметил стаю мелких волков, кружившую неподалеку. Пришлось наложить стрелу на тетиву, и некоторое время я шел, очень нервничая. В стае я насчитал около десяти особей,…
К нам в сопровождении Троргала шел еще один воин, с большим мечом в руке. Наверняка тот самый десятник. Лысый, седые усы и короткая борода. Одет в кольчужные штаны на голое тело, лишь только грудь и …
Перехватив поудобнее копье, я тихо толкнул висящую на одной петле дверь, собираясь подкрасться как можно бесшумнее. Ужасный скрип одной единственной петли заполнил все помещение, и я так и замер на п…
Я усмехнулся. Подозреваю, что только Кабаньи Клыки знают, что стало с этими гонцами. Возможно, у них и была печать. Подданные пришли разрулить ситуацию, но никому уже не нужны были объяснения.
Пройдясь по дому, я открыл двери. Все было разбросано, как если бы кто тут собирался в спешке.
К сожалению, никто не собирался переносить мое дремлющее тело в теплый сарайчик. Более того, меня просто бесцеремонно растолкали.
– Быстрее, — я пробежал мимо Волчонка, дергая его за плечо.
Его рука со стрелой неумолимо двигалась ко мне, и я не мог с ним совладать. А если бы я не держался за копье, интересно, он бы сразу воткнул ее. Я на себе сейчас чувствовал, как сильна вторая мера.
Я еще подумал, как это умно. По сути, это покрытие хоть как-то защищало от случайных касаний, зато при ударе стрелы в цель воск, естественно, слетал. Главное, чтобы свойства яда не убивались, когда н…
«Да, в моем царстве тоже была подобная кара. Когда казнить по закону было не за что, неугодных устраняли под видом, что Небо требует подтвердить меру. И, конечно, жертва никогда не шла на испытание о…
Он сделал шаг ко мне, я напрягся до предела. Вторая мера, второе жало. Десятник Торбун третье жало, и я вообще ничего не смог ему противопоставить, да он наверняка еще и жалел меня. Этот не пожалеет.
Я зря боялся, что замерзну в горах. Сначала лучи солнца отрезались горами, и было действительно холодно. Но я бежал, и согревал себя не хуже любой печки. Но, когда солнце вышло из-за гор, я недолго к…
Копье вошло прямо между плечами лука и тетивой, чуть не проткнув руку стрелка, и звереныш растерялся, не сразу поняв, что он не может повернуть оружие прямо на меня. Я подскочил к нему и, для надежно…
Один раз за время пути я увидел, как действует яд таинственного адского каракоза. Путь преградила пережравшая духа многоножка девятой, как сказал Рычок, ступени. Горцы не растерялись, а вполне уверен…
Крестьяне все как один повернулись в сторону приближающегося всадника и распластались на коленях, чуть ли не целуя землю. Я успел разглядеть, что это скакал тот самый маг в коричневой тунике, который…
На меня не обращали внимания, и я старался особо не шуметь, но стоило подстраховаться. Угол дома скрывал меня от стоящего на горе ангела. Так безопаснее, ведь тот Джихаил из пещеры спокойно разглядел…
– Мазать металл ядом – одноразовый эффект. Мы их пропитали ядом.
Адри чуть отстранилась, заглядывая мне в глаза.
– Ну, мы потихоньку подбиваем окраинные деревни присоединиться к нам. Торгуем тайно с крестьянами, они часто отдают нам своих детей, – она сразу поднял руки, – Не подумай ничего. Если бы у тебя был в…
Это была открытая повозка, с плетеным бортом, возле которого я и лежал. Рядом со мной навалены мешки, ящики, корзины, моя голова упиралась в плетеный короб. Где-то внизу, на дне телеги, угадывалась к…
– Понятно. Но, сдается мне, это могут быть только Кабаны.
Парень все-таки обернулся и, кувыркнувшись, в один миг оказался возле своих пожитков. Меч уже покачивался в одной его руке, другой он подтягивал штаны. Я заметил на его ухе уже знакомую серьгу-клык. …
Щелкнула тетива, и Ариох дернулся, потом медленно опустил меч, а другой рукой стал ощупывать стрелу, вошедшую прямо в подбородок. Он зашатался, снова осел на колени, и попробовал вырвать ее, наклонив…
– Десятой? – воскликнуло сразу несколько зверей.
– А у вас в Регнуме тела куда деваются? – в свою очередь спросил я, не спеша отвечать.
Я видел перед собой знахаря, слышал, как он бубнит под нос, но я кожей ощущал на себе чей-то внимательный взгляд. Когда я служил в горячей точке, там довольно быстро появилось чувство опасности. Я за…
Где-то через час мы почувствовали землетрясение, и главарь скомандовал сесть. Мы как раз обходили огромный валун, его отвесный бок нависал над нами метра на четыре. С другой стороны находился крутой …
Скоро я нашел деревянную игрушку, чуть меньше ладони размером. Маленький неказистый человечек с корявой резьбой – на груди вырезаны крылышки, а на лбу угловатой головы маленький нолик. Сама фигурка б…
Я взглянул вверх. Летящие точки резко сменили направление и полетели в ту сторону, откуда, кажется, доносился гул.
Я шел довольно долго, углубляясь в чащу, и через некоторое время пропали даже намеки на дорогу. Я постоял некоторое время, пытаясь разглядеть хоть что-то, напоминающее тропку, а потом просто двинулся…
Я смерил его взглядом. Да я за пару дней сделал своего проповедника крепче этого заморыша в два раза. Когда я направил в их сторону копье, скандал закончился сразу же.
Вскоре я нашел удобный поваленный ствол, положил на него копье и примерился. Рубить мечом крепкую деревяшку оказалось не совсем удобно, но все же через пять минут страданий я отсек приличный кусок от…
Я чуть не вздрогнул от испуга, когда голос Хали прогремел в голове. Она очнулась через полчаса, и в этот же момент впереди показалось селение. Я сначала подумал, что это и есть деревня Белых Волков, …
Осторожный топот ножек слышался уже ближе. Многоножка застрекотала, мелькая между камнями. В моем состоянии я ее вообще не мог разглядеть, только плавающие тени. Я не смогу с ней справиться, и мне ка…
Один держал ножик и что-то показывал второму. Я легко узнал мой прием. Правда, сломанный телефон уже немного изменил его, и я заметил кучу банальных ошибок. А никто и не говорил, что за двадцать мину…
Я сделал несколько выпадов вперед, вспоминая некоторые движения, подсмотренные у Старого. Многие из них состояли из ударов, которые юнцы отрабатывали по бревнам.
Дальше начался, как я понял, отбор кандидатов. К счастью, свободу выбора оставили Скорпионам, и Торбун быстро прошелся между парнями, хлопая по плечу счастливчиков. Хотя, судя по лицам юнцов, они был…
В этот раз я долго бежал без остановки. Один раз от усталости чуть не сорвался в видение того самого стержня духа, но я споткнулся, и оно исчезло. Через некоторое время лес стал более светлым, деревь…
Путь до деревни рыбака пролегал по горным тропкам. Сами горы здесь были невысокие, поросшие травой, и напоминали скорее холмы. Видимо, это продолжение той долины, которую я видел из поселения Зеленых…
Я припустил трусцой в ту сторону, куда указала Хали. Дальше путь, к счастью, оказался без происшествий. Хотя я, увидев, какие лесные жители могут попасться, несколько раз перетрухал, услышав треск ве…
– Это плохо. Насколько я понял, мы можем встретить Рюглу.
Вторую руку под себя. Опираемся на локти. Экономим движения. Ползем телом, помогаем уставшим рукам.
К тому же звери обладают звериным иммунитетом. Сразу вспомнились старые книжки про древних убийц-нинздя. Говорят же, некоторых с детства пичкали ядами, чтобы организм учился бороться с ним. Возможно,…
Вот ангел и демон столкнулись, последние лучи улетели далеко в стороны, и один из них, желтый лазер ангела, попал почти рядом с нами. Взлетело облако грязи, будто рванула самая настоящая граната, и с…
Пролетев пару метров, я со всей дури приложился… обо что-то живое и верещащее. Я перекатился кубарем и замер на спине, скорчившись от боли. Вторая многоножка отлетела от удара, но мигом вскочила и рв…
Пару раз мы сошли с тропы, чтобы спрятаться, и Дадаш обсыпал нас с Волчонком каким-то порошком. На мой взгляд он ответил, что это отбивает запах. Я с ужасом наблюдал, как вдалеке с горы спускалось це…
– Десятник Серых Волков, – чуть ли не дрожа, прошептал Волчонок, – Четвертый коготь.
– Что им от меня надо? Неужели в Регнуме козлы плотоядные?
И я побежал. Как же так-то, вот только проснулся.
Я молча встал, собрал свои клавы, и, прихрамывая, подошел к стойке. Аккуратно расставил под хмурым взглядом Торбуна, стоявшего снаружи всего тренировочного комплекса. Когда я закончил и взял в руки п…
На том самом лежаке, на котором я засыпал этой ночью, я лежал не один. Рядом, на моем плече, покоилась копна каштановых волос, ласковая рука елозила по моей груди, теребя завязки бинтов. На моих тощи…
Даже пуля так больно не входила туда. Из меня просто всю жизнь выбили, и я выплюнул кровь, чувствуя, как хрустнули ребра. Сознание мигом подернулось искрами, накатила тьма. Я непроизвольно махнул рук…
Воины, стоявшие вокруг, и даже седой знахарь, приложили пальцы ко лбу, глянув на небо. Будто осенили себя охранным знамением.
Чтобы удивиться, мне сначала пришлось посчитать. Получилась третья мера, четвертая ступень. «Человек»! Ну, что ж, хотел Евгений Павлович проверить свой яд каракоза, так Проклятые горы дали ему такой …
Ко мне подсела, подобрав под себя ноги, женщина. Вся седая, но красивое лицо было без морщинок. И не скажешь сразу, сорок ей или шестьдесят. Одета в простое длинное платье серого цвета, но с узором, …
Я думал подскочить к нему, но он остановил меня, выставив ладонь. Затем Старый открыл глаза, вдохнул, и встал, гордо выпрямив голову. Судя по его взгляду, он увидел что-то такое, что потрясло его до …
Снарядившись в поход, я порыскал по телам Кабанов. В поясных сумках обнаружилась провизия в виде печеных лепешек, и я без зазрения совести все это съел. То, что я голоден, я понял только сейчас, когд…
Я посмотрел на них, пожал плечами, и отвернулся.
Когда он снова наметил колющий удар мне в живот, то я ловко ушел, чисто парировав атаку. Торбун поднял бровь и чуть улыбнулся, одним уголком рта, в глазах мелькнуло одобрение.
Я застыл. Блин, доверился! У меня в руках были копья, но тело почему-то даже не дернулось, когда тетива щелкнула.
У меня перехватило дыхание – Дадаш не соврал. Не было видно ни единой живой души. Я перехватил копье и побежал вниз по склону.
– Еще трое?!? – с ужасом прошептал Рычок и сел, схватившись за голову, – Да мы трупы!
Затем я, чтобы согреться, трусцой припустил следом за Старым, который отошел уже на приличное расстояние.
– Как видишь, сижу перед тобой, – улыбнулся старейшина, – Он вообще больше не объявлялся, этот Абсолют.
Зашипев от боли, я выпрямил ногу, положив стрелу горизонтально, и рубанул мечом по древку. Боль была адская. Я осторожно перехватил стрелу поближе к наконечнику и выдернул ее.
– Нет, ты мне нужна! – я замотал головой, – Не уходи!
Я положил копье и вытащил стрелу из колчана. От лошади я не убегу.
– Торбун, ты же не хочешь прогневать Небо? Давно меру свою не терял?
Я выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. У меня три стрелы. Внизу пять противников. В самом идеальном случае против меня остается два зверя. Но как целиться, упираясь в лук ногами? Попасть я смогу, е…
– Так что я теперь ноль, который собирается положить конец страданиям других нулей! – наконец выговорился я.
– Нулячья твоя мера! – прошептал я, – Неужели сдохну тут?
Он потянулся к моему копью. И вот тут он допустил ошибку. Медвежий рык действовал на мой разум, но не на тело. А оно с некоторых пор оказалось в плену дара Скорпионов.
— Ау!!! – мальчишка попробовал отмахнуться стрелой, я перехватил его руку.
Я усмехнулся, глядя на Грэя. Вторая мера, пятая ступень. Интересно, он меня может прихлопнуть силой мысли?
Меня чуть удивила эта новость. Интересно, а это не то же самое, что Пещера Правды?
В его голосе прорезалась сталь, и я решил пока не показывать характер. Сначала стоит оценить противника.
Рывок Торбуна я едва заметил. Вот он только что стоял, но взметнулась пыль из-под ног, и двухметровая махина за долю секунды оказывается рядом. Его клинок дугой летит в грудь. Я едва успеваю подстави…
Я стоял молча. А что ответить, если я сам не знал, как я смог провернуть такой кульбит? Никогда не владел ни копьем, ни палкой. А тут точный удар по вооруженной руке в перехват меча, да еще кувырок с…
В толще воды сначала меня окружила кромешная темнота, но вскоре я увидел слабый источник света. Неловко трепыхаясь, я вытащил голову на поверхность.
«Поединок священен! Зеленые Скорпионы немногие, для кого честь что-то значит».
«Лучше бежать, Марк! Увидел зверя – беги!»
«Просто ты ведешь себя не как ноль. Как солнце каждый день встает из-за горизонта, так и ноль падает ниц перед высшей мерой. Это нерушимый порядок вещей».
Рычок покосился на меня, а незнакомцы, вдруг откинув капюшоны, уставились круглыми глазами.
— А почему до этого он не проявился? – возмутился я, саданувшись плечом о кривое деревце.
Мы прибавили шагу, стараясь поскорее выйти из зоны обстрела, и чуть качались из стороны в сторону. По настилу еще пару раз ударили стрелы. Все-таки дальность стрельбы у арбалета считается ниже. Лук м…
Да я бы с радостью. Я снова разлепил соленые веки, глаза нещадно жгло.
– Спасибо, дружище, – я пальцами закрыл глаза молодому скорпиону.
А вот под нами пришла в движение земля. Целый пласт породы просто поехал вниз, трескаясь повсюду вокруг нас и превращаясь в кучу катящихся обломкой. Через миг мы сползли прямо в туман, но я успел схв…
Мы все же похлопали по поясу убитых нулей, и Волчонок тоже обзавелся ножом.
Я старался сильно не крутить головой, изображая усталость и грусть от того, что я сломлен. Насколько я раскусил этого мастера Женю, он любит власть и обожает подчинять людей.
Я толкнул маленькую дверь, она скрипнула, и я оказался в небольшом помещении, типа того, в котором поселили меня. Кровати тут тоже не было, столик был намного ниже, зато сбоку обнаружился вход в друг…
И это мы уже слышали. Я решил попробовать его разозлить, тогда будет шанс. Они же тут крутые звери все. Силой любят помериться. Как он, покажет слабину перед подчиненными?
Так мы и кружились полчаса по кругу, осыпая ударами бревна, жерди, брусья. По скошенным под углом целям я тоже должен был попадать со всей силы, а затем резко останавливать меч. Особой пользы от этог…
— О-о-ох, — застонал я, переворачиваясь на спину и глядя на бьющее через щель в потолке солнце, — Я снова жив!
– Э, говно нулячье, как вы посмели? – парень даже не обернулся, решив, видимо, что одного крика будет достаточно.
– А вот от помощи бы вашей я не отказался.
Невероятно худые, обгоревшие ноги, обмотанные в драное тряпье. На ногах и животе саднящие кровавые следы. Что могло их оставить? На ум приходил только кнут.
– Что будем делать? – спросил Рычок, настороженно оглядывающийся назад.
– Друга? – удивленно переспросили незнакомцы.
Как там у нас было на тренировках? Залом на локтевой – обхватываем руку противника, выбиваем оружие, давим снизу на локоть и ломаем резким рывком. Попробуй сломай такое бревно.
На одном из поворотов я обернулся. За нами бежал отряд Кабанов, позади них на вершине холма стоял всадник. Он поднял над головой посох. Неужели тоже умеет колдовать?
– А, проснулся, – за дверью на табуретке сидел низкорослый старичок, – Пойду, мастеру скажу.
Повозка поехала мимо поля, и там я увидел людей. «Нулей», – мысленно поправил я себя. По сравнению с теми крестьянами, что я видел у Скорпионов, эти выглядели в разы хуже. В рваных лохмотьях, изнурен…
– Насколько я тебя понял, это может быть всего лишь капля в пустом ведре.
– Да, неплохая арена, – сказал я, рассматривая мечи.
– Вот только они первая мера, а я нулевая, – проворчал я, и продолжил идти вперед, не отцепляя от них взгляда.
– Знаешь. Возможно, ты и прав. Это звучит настолько же просто, как и безумно. Как любая истина.
Дом был небольшим, стареньким, но ухоженным, с соломенной крышей.
– Слушай, а у стены там кто? – один скинул капюшон, всматриваясь.
Через миг скользкая поверхность подо мной исчезла, и я оказался в свободном падении. Где-то рядом со мной кружили меч и камни.
За спиной Рычка, как в фантастических фильмах, из воздуха соткалась фигура. Ее контуры тлели, покрывая золотистым огнем появляющиеся крылья, солнечный свет заиграл на золотых доспехах.
Десятник подошел к камню и, покраснев от усилия, сдвинул его, открыв темный зев пещеры. Глядя в черноту, я сразу зажмурил один глаз. Не хотелось бы после яркого солнца оказаться в кромешной темноте.
– У заставы цель одна, – сказал старейшина, – Подать сигнал. Там всегда дрова заготовлены, а здесь дежурный сидит. И смотрит.
Старейшина не таил от своих горцев ничего и вкратце пересказал мне свою земную историю. Инженерное образование, до академика чуть-чуть не дотянул, очень увлекался охотой. При этих словах у меня подпр…
Я бросил взгляд вверх, на небо. Что так все его боятся? Впрочем, я еще полчаса назад не поверил бы, что буду стоять в каком-то «нулевом мире» с клинком против двухметрового головореза. Так что, если …
«Первая мера, первая ступень. В ней сильны стихия огня и воздуха. Большая редкость».
«Хали, а что будет со Скорпионами и их крестьянами, если я не приведу Белого Волка?»
Пять попыток! Я сделал пять попыток, прежде чем коленки перестали складываться и ронять меня на пол. Итог – разбитая губа, ушибленный локоть, и я, гордо стоящий на трясущихся босых ногах. Правда, опи…
Может, Дадаш солгал мне по приказу старейшины? Чтобы меня сюда больше не тянуло?
Я выдохнул, готовясь, возможно, к самому глупому своему поступку. Никогда не бил женщин, но жизнь не оставляла мне выбора. Из той ситуации, где тебя считают слабым звеном, надо брать максимум пользы.…
– Второй коготь? Ого, неплохо для белой швали.
– Откуда ты знаешь, как называется это оружие?
Сверху, по насыпи, спускались три многоножки. Они поднимали головы и осматривались. Пока меня не заметили, я поспешно вдохнул еще воздуха и нырнул, сразу направившись в замеченный проход.
– Рюгла, мне все равно, как тут живут их рабы. Они справно платят положенную дань, а вот Кабаньи Клыки этим похвастать не могут.
Копье резко влетело между прутьями, я еле успел прижаться к стороне, и наконечник оставил глубокий порез на нагруднике.
– Кстати, Зигфрид Синий был недоволен, узнав, что Зеленые Скорпионы дают вольную жизнь нулям, – снова донесся противный голос Рюглы.
– Аста лависта, бэйби! – я отпустил тетиву.
Крылья раскрылись, расширяя щит, и в глаза ударил дневной свет – грунт разлетелся и ссыпался окончательно с невидимого купола, открыв небо. Ариох попытался выпрямиться, но было видно, что копье в спи…
– Нет, далеко очень. Но там тоже какое-то движение было, много зверей.
– А что тут засчитывать, с него и духа-то никакого и не будет. Так, бзднёт малясь! – опираясь на копье, пошутил Кроммал.
Не могут существовать насекомые таких размеров. Они должны быть неповоротливые, медленные. Но не такие машины для убийства.
Я выплюнул эти слова в лицо плачущему зверенышу. Тот уже ничего не отвечал, а только злобно смотрел на меня. Мне даже на какой-то миг стало его жалко. Ему всего-то лет пятнадцать, а я от него требую …
– Молва о тебе дошла до Медоса, – голос шел отовсюду, – Нужно остановить ересь.
Волчонок стрельнул в меня злыми глазами. Я уж думал, что он ответит сейчас что-то в духе «как ты смеешь так разговаривать», но тут мальчишка отрицательно замотал головой.
– Да. Средний мир Регнума пылает. Кажется, это последняя война, Халиэль.
— Эй, -- я привстал и окликнул зверя, – Вставай, нормально все.
Я обрадовался, как старому другу. Наконец-то узнаю об этом мире намного больше. Радость, видимо, отразилась на моем лице, и учитель задумчиво провел рукой по бороде.
«Если животное достигает восьмой ступени, или еще выше, оно уже может сразиться со зверем на равных».
На миг представив всю эту троицу, с их топорами, копьями и мечами на скамье подсудимых, я улыбнулся. Мне чуть полегчало, первый шок проходил.
Что это? Ранги? Чины? Звания? На ум пришли касты в Индии, помнится, даже в наше время там с этим проблемы. Здесь же особо над этим не задумывались.
Я чувствовал в его словах сталь, одержимость идеей революции, по-другому не назовешь. Может, тут играло роль его советское прошлое. Но, с другой стороны, я сомневался, что Абсолют просил его об этом.
Затем я осмотрелся. Хоровод тренажеров, всех этих бревен под разными углами, с гроздьями торчащих в стороны жердей, напомнили мне одну вещь.
Прикрылись этим трухлявым щитом, я все пытался пристроить копье так, чтобы обхватить его вместе с краем настила. Рычок встал за моей спиной. Я проследил, чтобы сзади конец настила выглядывал подальше…
Я стегнул лошадь кнутом, и она, резко сорвавшись, ускакала по хорошо знакомой дороге. Треск повозки был слышен по всему лесу. Кнут остался у меня в руках и я, подумав, забрал его с собой.
Я подошел к пещере, ведущей ко входу, где нас запустил Торбун. Нога наступила в жидкость, и я остановился. Оттуда текла холодная вода, и поток явно усиливался. Я помнил, что там были гладкие стены, н…
И все. Я беспомощно смотрел, что просто порвались несколько связок, и у потолка отошел всего один прут. Впрочем, ухватившись за него, я уперся ногами в стенку и заломил его на себя.
Этот час я запомню надолго. Я мысленно матерился на Кару последними словами за то, что она вот так решила меня убить. Я содрал ногти на правой руке, когда скреб ими по камню, мыча от страданий, но я …
Звереныш бросил новый упрямый взгляд, но я все равно спросил.
Я заработал, как заправский камнетес, полосуя россыпь глаз. Насекомое заверещало, но я с наглостью схватил ее голову за выступ панциря, и продолжил орудовать одной рукой. С каждым разом нож входил вс…
Спустя пару секунд я понял, что толком не помню лица жены. Все, что я видел в Нулевом мире, помнил четко, а вот мою прошлую жизнь… Хорошо хоть, что чувство возмездия кипело во мне все так же. Кого бл…
– Ух… – я попытался сказать, потом сглотнул, сделал паузу, и попробовал снова, – Ухо-о-одим… – мой голос сипел, как после диких криков на футбольном матче.
– Не надеюсь, – я покачал головой, – Я убью зверя.
Скрипнула дверь, и мы с Адри повернули головы. Я непроизвольно прикрылся рукой. Вошла та самая седая женщина, и окинула нас строгим взглядом. Все в том же сером платье с зеленой вышивкой, волосы ее б…
Взглянув вниз, я наметил себе безопасный спуск. Хоть тут и невысокие холмы, но в некоторых местах навернуться можно было вполне конкретно. Напоследок я обернулся, глядя на лес, и послушал свое чутье.
Пусть он и собирает нулей под благородным знаменем, но разделять его взгляды я не собирался. У меня свои цели. Старейшине они покажутся смешными и наивными, так пусть сидит в своих горах и смеется. В…
Они засмеялись. Этот смех как-то сразу охладил пыл Рычка, и тот покосился на меня. Мне тоже не нравилось, как уверенно себя ведут незнакомцы. Это не те зашибленные жестокой системой нули, которых я в…
Где-то вдалеке послышались рев и грохот, будто гремела гроза. За плотной пеленой туч издалека что-то приближалось к нам. Скосив взгляд, я увидел длинную тень левиафана. Она проступала сквозь облака, …
Тут я не то, чтобы удивился. Названия сословий в этом Регнуме были чудными, оставалось только принять это. Я теперь просто понял, почему Торбун и остальные звери тогда так разозлились на меня. Им сам…
Она вернулась к моему лежаку, с тазиком, чистыми тряпками. Поставила рядом на пол. И принялась разматывать мою повязку на груди, довольно легко поднимая мое туловище над полом. Откуда столько сил?
– Но они забирают половину, Старый, – возмутился Торбун.
– А «человек», как они называют третью меру. Так это вообще супермен какой-то! Встретишь его, падай ниц и не поднимай головы, – он поджал губы, его взгляд блеснул сталью, – Тогда останешься жив, може…
Спутница замолчала, и я почуял ее обиду. Ничего, подуется и остынет. Меня так-то Марком зовут.
– Где та печать? – спросил я у нулей, не особо надеясь на ответ.
Я почесал затылок. Действительно, куда. Так, если подумать, сейчас самые заинтересованные в смерти моей и пацана – Кабаны. Живой пацан – свидетель. А свидетель нужен сейчас Скорпионам, потому что на …
— Не, все, этот не доползет, -- послышался голос Торбуна.
– А с чего мы должны доверять тебе, – он кивнул на оружие, – Разве так договариваются?
Хали молчала, видимо, боялась спугнуть удачу. На десятом круге я почувствовал, что выбиваюсь из сил. Я и так за день нехило прокачал дохляка-проповедника, а тут вдруг небо выслало еще один светлячок …
Он сидел и, высунув язык, любовно размазывал по ножу полученную смесь. Я особо не умел стрелять из арбалета, и стрелял наверняка, в корпус. Болт вошел ему прямо под ребра, погрузившись в жир до самог…
Я потер подбородок. В этом мире ничему не стоит удивляться, поэтому нужно принимать информацию, как есть. Я усмехнулся – демона видел, Ревуна тоже, но вот при виде растения из ада меня вдруг охватили…
Мы дождались, пока ноль зайдет за костер и направится к будке, и понеслись к основанию скалы. Я обошел по широкой дуге то место, где ноль справлял нужду, Рычок недовольно сморщил нос.
– Ты серьезно, Волк? Небо накажет? А почему они сейчас бегут сюда и хотят тебя убить? Не потому ли, чтоб Небо не наказало?
«Повелевать – громко сказано. Но примерно так, только Небо само решит, какая стихия будет тебе доступна».
– Ты достаточно окреп, чтобы биться? – вдруг спросил Старый.
Не успел я задать Хали закономерный вопрос, как над нами пронеслись еще несколько десятков ангелов. Они нырнули в облака вслед за исчезнувшим там хвостом Апепа. Теперь взрывы их лазерных установок зд…
Я помнил, что я потерял семью. Перед этим я узнал, что ублюдок министр зачем-то инсценировал свою смерть, и моя карьера телохранителя рухнула. И даже банк, в котором была в кредите наша квартира, тож…
– Да нечего рассказывать, мастер зверь. Я просто ноль.
Я встал и пошел между камней туда, где каменный язык, на котором я находился, вырастал из стены пещеры. Осторожно поводя мечом в сторону особо густых теней, я через некоторое время вышел к большому п…
А вот вдали высились настоящие горы. Наверняка те самые, которые окружают деревню Зеленых Скорпионов. Солнце почти прикатилось к закату, его шар уже коснулся зубчатого горизонта.
И вдруг мой доспех развалился на две половинки.
– Да, – Старый встал, – Я несу ответственность за племя.
Перед глазами поплыло, от боли я снова оказался на грани обморока.
Усмехнувшись, я вспомнил мутанта-скорпиона из пещеры. Тот на две ступени превосходил этого оленя. Я обвел взглядом тех зверей, что видел из своего положения. Салаги.
– Сейчас и поглядим. Воды скомандуй принести.
Рычок спрыгнул вниз и кинул мне два копья. Он безошибочно выбрал самые подходящие мне. Себе он взял два запасных колчана и меч, а затем поднял небольшой щит и вопросительно глянул на меня. Я покачал …
Знахарь остановился, пораженно рассматривая меня. К моему удивлению, на кончике посоха засветился огонек, и Старый осветил им мое лицо.
Он обвел деревню руками. Девушек здесь было много, и тут мастер Женя был прав. Нуляшки отличались завидной красотой.
Волчонок кивнул, а потом замотал головой.
– Как нет Советского Союза? – он раскрыл рот, и ударил кулаком по ладони, – Вот же сволочи! А я говорил, что реформы нужны…
– Так, что мы имеем? Я преступник, и я убегаю. Вдалеке движутся звери, причем оттуда, откуда я убежал, – задумчиво сказал я, – Какое решение у задачи?
Я крутанулся на здоровой ноге, хватая противницу за выставленный локоть, и резко дернул на себя. На больную ногу я не мог опереться, и меня тоже подвинуло, но я, продолжая движение, влепил другой рук…
Я слушал, стараясь впитывать всю информацию. Про Волков и Кабанов я уже слышал. Теперь стало понятно, что Волки тут главные, в этих землях.
«Он здесь по ЕГО воле» – вмешался третий голос. Мелодичный, похожий на женский.
Уже давно показался холм с деревней Зеленых Скорпионов. Чем ближе мы подходили, тем больше я понимал, как устал и проголодался. Пещера Правды будет похлеще любых учебных маневров.
– Да знаю я все. Нулевая, первая, вторая, третья… Семь ступеней в каждой.
Я попытался встать. Рука не слушалась, нога болела нещадно. Я усмехнулся – да, теперь я точно не боец.
Он стянул с себя тунику и серую хламиду, оставшись в одних штанах. Я не ожидал увидеть под одеждой крепко сбитое, подкачанное тело. Он не был таким огромным и внушительным, как Торбун и его воины. Ск…
– Другие, говоришь. Дадаш, я всегда доверял твоей интуиции. О чем ты хотел поговорить, ноль?
Впрочем, судя по размерам этого десятника, броня ему была не нужна. Он был на полголовы выше Троргала, и на столько же шире в плечах. На голом теле, наряду с витиеватыми татуировками, было видно полн…
Зеленые Скорпионы, Кабаньи Клыки. Я к индейцам попал, что ли? Надеюсь, меня не ждут тут Быстрые Олени? Вот только на индейцев эти воины не похожи. Скорее, средневековье какое-то, типа викинги там, ил…
На площадке спарринговались сразу несколько скорпионов, и между ними ходили старшие воины. Они развешивали затрещины и кричали на молодняк, чтобы правильно «били, защищались, стояли, прыгали»…
Наконец все затихло. Я лежал кверху лицом, и, к счастью, не только остался в сознании, но и видел над собой облака. Они были скрыты за клубами пыли, поднятой после обвала, но это было лучше, чем очну…
Я сразу подхватился и со стоном сел. Ну, точно, положение выше – всегда преимущество. Покрутив головой, я приметил сбоку от скального выступа внушительный валун, который, как мне казалось, лежал не с…
«На эту мелочь не обращай внимания, она тоже боится тебя».
В поднятом облаке пыли заворочалась тень, и послышался стрекот. Такой до боли знакомый. Я, не раздумывая, перехватил копье и кинулся в атаку. Теперь у меня есть, чем удивить членистоногих.
Впрочем, даже удивление уже лишало сил, и я сполз по стене, заскрежетал зубами от бессилия. Пистолет звякнул о бетонный пол. Несправедливость этого мира просто поражала. У богатых везде, даже после с…
– Тебе повезло. В патруле был Дадаш, у него интуиция хорошая, он молодец, – Евгений Павлович засмеялся, – Но большинство сразу давит на спуск, это мой приказ.
Видимо, ему уже всю плешь промыли приколами на эту тему. Типа, в трехе и не справились с калекой.
– У, тварь! – я в подкате падаю рядом с головой трупа, чувствуя голой задницей каждый камушек.
Гнутая палка отскочила от ящика и вылетела из телеги, но я – и откуда только силы взялись? — извернулся, чуть не нырнув наружу, и перехватил ее на излете. Я повис не плетеном борте, мучаясь от боли, …
– Стоп. Так что, кто-то все-таки здесь был?
В голове снова все перемешалось. Насколько я помню всякие книжки, там маги, которые владеют стихиями природы, самые сильные. В голове сразу возникла картинка, как Адрианна в красном балахоне стоит, в…
Я уже был готов к такому повороту и безропотно скинул одежду, даже не глядя на юнцов. Наверняка ухмыляются.
Боли практически не было, только слабость, и неприятные тянущие ощущения в груди. Видимо, там все зажило, но новые ткани были непривычны к движениям. Так и порвать можно.
– Обычные путники не ходят через Проклятые Горы. Каждый житель Инфериора знает, что это — верная смерть.
Покрутив головой, я приметил чуть более просторную полянку, в центр которой даже пробивалось солнце. Быстро пробежав туда, я отложил в сторону меч, веревку, но на всякий случай оставил при себе нож.
– Мы принадлежим Зеленым Скорпионам, наша деревня в их долине.
Я с сомнением поджал губы и покосился на небо, смаргивая боль от песка под веками. Кто знает, что у них там небо разрешает, а что может оказаться вполне нормальным? Во всех этих религиях всегда так б…
Мелькнула трусливая мысль убежать. Я скосил глаза на блондина Кроммала. Его копье придаст мне отличное ускорение, если надумаю так сделать. Да и топоры тут метают неплохо.
– Так мы спешили вас предупредить! – с деланным сочувствием кивнул Рюгла, – Но вы напали на наш отряд.
«Ничего такого, что могло бы тебе угрожать. Зови меня Хали».
Я с ответным интересом смотрел на крестьян. Так вот вы какие, стихийники. Да, они явно не походили на легендарных магов из книжек.
Я обернулся. Хам заметил меня и беспомощно разрывался между двумя проблемами – огромный олень и сбегающий ноль. Второй, который Кан, тоже посмотрел в мою сторону, и в этот момент олень прыгнул вперед…
Он и тяпку-то уже едва держал, а все косился в сторону деревни, не позвать ли на помощь. Я внутренне поразился такой мелочности духа. Эти существа вообще способны хоть на какой-нибудь бунт?
Я попытался поднять голову. И откинулся назад, охнув от боли. В глазах поплыло. В районе груди сразу заболело, я почувствовал там влагу.
Я усмехнулся, а потом все же поменял оружие. С грустью глянув на отметины от медвежьих зубов у самого наконечника, я подумал, что копье выдержит хорошо, если одну битву.
А тут я, просва драная, своей ересью ему очки-то розовые и разбил.
Мы недолго бежали в одиночестве, мимо нас снова засвистели стрелы. Сейчас чуть посветлеет, и станут бить точнее.
– Яд каракоза всех ложит, – усмехнулся Дадаш, – И нулей, к сожалению.
Я изо всей силы послал ей все мое раздражение.
– Потаскало меня по Инфериору, двадцать лет в рабстве. Я выжил, смог сбежать. Они меня не сломали, но сломанных нулей здесь миллионы. Ты видел их, Марк?
Мы обернулись. У входа стояли еще горцы. Впереди довольно бодрый старик, седой и бородатый, за его спиной три фигуры в плащах. Они настороженно подняли арбалеты, решая, в кого целиться.
А на горизонте нас, казалось, окружали черные тучи. Так, бывало, смотришь на горизонт, и видишь там грозовые облака с черными полосами ливня. И кажется, что это стена. Вот и здесь, куда ни глянь, вез…
Но как биться с врагом, которого не видишь и не чуешь?
Он встал, расправил плечи. Я заметил, что Волчонок стал заметно шире, будто возмужал на глазах. Уже язык не повернется назвать его зверенышем.
В этот раз я не рискнул трогать наконечник, который действительно был покрыт тонкой пленкой типа парафина. Под ним угадывался красный налет какого-то сока.
Картина женской и детской одежды, лежащих на лежаке, показалась мне очень жестокой. Дыры в ткани были отлично видно. Хорошо, хоть кровь, как я понял, тоже растворяется.
Из облаков вырвался ангел. Он летел вертикально вниз, вытянув меч, с его кончика в бездну то и дело срывался желтый луч. Так это магия, а не лазер.
– Ты на горе видишь кого-нибудь? – спросил я.
Высоко, мелькнув в свете яркого солнца, пролетели три силуэта и унеслись далеко за горизонт. Длинные крылья, продолговатый корпус. Да это самолеты! Вот это скорость. Значит, тут есть технологии?
Волчонок кивнул, а потом тряхнул оружием.
Странный совет, учитывая ту боль и слабость, что я чувствую.
Скоро нас должны нагнать преследователи из деревни, и решение нужно было принимать быстро.
И бревно разлетелось на две половинки, которые крутанулись на своих опорах.
Я засмеялся, напряжение отпустило, и Хали тоже засмеялась в моей голове.
– Крумб салюс! – рыкнул Старый, и в меня будто кувалдой вбили силу.
Он протянул Старому свиток, перевязанный красным шнурком. Я с запозданием удивился, осознав, что Хорм – это имя нашего знахаря. А мы ведь так и не познакомились.
Тот кивнул и выдернул мое копье одним рывком. Я одобрительно кивнул, а потом мой взгляд упал на торчащее в спине ангела оружие. Интересно, если завладеть им... Ну, а что, дар Скорпионов плюс сила дем…
Вообще-то я всегда считал себя верным мужем, и дело было даже не в каких-то принципах. Мне не нужна была другая, и я не задумывался о левых похождениях от слова «вообще». А сейчас меня разрывали совс…
Тот, округлив глаза, держал плошку на вытянутых руках.
– Акува. Мы тоже относим тела в усыпальницу Скорпионов, потому что дух принадлежит хозяевам.
Когда я очнулся, свет в дыре сверху уже не был таким ярким. Видимо, солнце ушло и клонилось к закату.
Я указал копьем на возвышение посреди небольшой полянки. Волчонок кивнул, в два прыжка оказался там, и я тоже отступил поближе к лучнику. Пусть сверху обстреливает тварей, я уж постараюсь внизу не по…
Сзади послышался звук катящихся камешков. Я обернулся. Где-то сверху, на насыпи, почудилось движение. Спустя пару секунд донесся знакомый стрекот.
– Но мы исполнили закон, как указал Совет. И ждали вас только через полтора года.
— Не понял, — я с сомнением посмотрел на руки.
Главарь сделал шаг к ней и положил руку на ее оружие, заставив опустить.
«Боюсь, они тебя так увидят, безо всякого запаха».
– Да, мастер зверь. Тварь проткнула его жалом, а я вогнал меч чудовищу в голову. По самую рукоять.
– Ты здесь всего ничего. А я столько лет видел этих зверей, я от них наелся по горло, – он покосился на Волчонка, – И да, мне совсем его не жалко.
– Что у тебя там? Еще нож? – она дернула головой в сторону моей штанины.
– Что за чушь? – возмутился Хорм, – Кто дал им это право, и почему Зеленые Скорпионы в долгу?
Я, в очередной раз услышав слово «вернулся», наконец-то сообразил.
Я совершенно не разбирался в политических интригах, но, насколько я понял, тут была обычная подстава. Кабаны точили на Зеленых Скорпионов зуб, а точнее, клык. Провернуть на Совете все так, чтобы разб…
– Перелом тут. Хотел кость выдернуть и тебя заколоть, – раздраженно ответил я.
– Вот нахрен, – мой глаз успел только запечатлеть, как в мою сторону подняли лук.
«Ну, как бы да. Постигая свой личный путь, ты даже можешь вынудить Небо поднять твою ступень».
– Говори уж прямо. Если бы крестьянин не пошел рыбачить, его бы ждала порка, а то бы и забили.
– Представляешь, — сказал я, выбежав из поля в лес, — Я умею владеть копьем.
— Мерзкий ноль, как смеешь ты стоять перед зверем прямо? Перед тобой мастер второй клык Дагл! — воскликнул маг, – Ты Неба не боишься? Пади ниц!
Тот даже ничего не заподозрил, в темноте под капюшоном лица не разглядишь.
Политика Евгения Павловича относительно других мер сама же и губила на корню всю его затею. Ему бы сюда зверя, владеющего клинком, он бы обучил этих нулей азам. Теперь ясно, зачем ему я.
– Проблемы начались еще до него. Если бы учитель не настоял на том, что именно мы должны наказать Белых Волков… – в сердцах он стукнул посохом по земле, – Я должен был предвидеть!
«Насколько я поняла, у тебя сделка с Абсолютом».
Прямо перед нами с грохотом воткнулась стрела из катапульты, и я перепрыгнул торчащую жердь, как олимпийский бегун.
Я отпрыгнул. Мой меч выдержал, но на нем красовалась страшенная зарубина. Я сразу вспомнил, как этот юнец сломал деревянной палкой бревно.
– Ну, такую красоту… – начал было я, и осекся.
Быстро надев нагрудник и взяв в руку меч, я оглядел себя. Тканевые штаны, конечно, особой защиты не давали, но подарки от Торбуна были восхитительны.
– Нет, он пока нам нужен. Пошли, Марк, тут новости о твоих Зеленых Скорпионах.
– Троргал, посмейся мне тут, зверье пустое!
Тот в два прыжка кинулся за камень и развернулся к цели, а я вжался в скалу.
– На заставе хочешь выспаться лишний раз?
– Ну, ты тоже спас меня, – я пожал плечами, – Два раза. Когда одобрил поединок, и вот это… – я тронул пальцем перебинтованную грудь.
– Ты, наверное, и не помнишь, но я грела тебя все полторы недели, что ты лежал в забытье, – совершенно беззаботно сказала Адрианна, убирая непослушную прядь с лица.
– Там Кабаны бегут, нам спешить надо, — процедил я сквозь зубы, понимая, что сил у пацана немеряно.
Как Кабаны так быстро успели добежать? Неужели долетели на крыльях.
К счастью, скоро мы побежали по местности, полной скал и торчащих отрогов. Лавируя между ними, мы спокойно избегали прямого огня противника. Рычок пару раз выстрелил и снял одного преследователя. Зве…
– Белые и Серые Волки – родичи. Мы дети одного древнего рода Диких Волков, – сказал он, а потом ответил на мой удивленный взгляд, – Давным-давно наши предки не поделили место вожака.
Волчонок кивнул, не спросив, зачем. Я радовался, что, даже не смотря на сутки адских пыток, он остался таким же.
Надеюсь, ее не выбили из меня с ударом кулака. И на молчание есть причины. А, вполне возможно, ее не было, и это просто глюк из-за двухдневного висения на жаре.
– С одной стрелы? – переспросил Ингольв и засмеялся, – С каких это пор белые ублюдки могут стрелы чаровать?
– А ну, заткнулись оба! – рявкнул Торбун, поворачивая к ним голову.
Я, с опаской посматривая на темный вход, приблизился к парню.
Неподалеку послышался тихий стрекот. Я сразу вспомнил многоножек. Это немного придало сил, и я все-таки дотянулся до пояса Снора.
– Ведро нулячье! Эта деревня – просто дом Зеленых Скорпионов. Я тебе про мир говорю.
– Есть какие-то правила? – на всякий случай спросил я.
Я слушал молча, пытаясь усвоить. Информации мало, но по интонации я понял, что первая мера – это тоже шлак. Нулевая-то понятно, я на себе прочувствовал. А вот эти все вокруг, насколько я понял, втора…
– А я сею семена… – тихо ответил старейшина, – Это растут уже поколения свободных, они могут за себя постоять. Я дал им оружие, способное убивать зверей. Не магия, а законы природы. Хотя здешняя прир…
Прозвучало это так, будто я уже согласился. Этот мастер Женя уже привык к послушании. Впрочем, теперь мне стало гораздо легче – я принял решение. Нет, ребята, мне с вами не по пути.
– Хочешь поиграться, Ноль? Давай, пошалим.
Я попытался отступить. Но ватные ноги слушались неохотно, получился совсем маленький шажок. Даже копье в моих руках не могло помочь.
Я поморщился, когда в глаза посыпались крошки и пыль.
– Не может ноль победить зверя! – уже громче повторил Рычок.
Я замялся. Последние слова Хали напомнили мне слова «мы в ответе за тех, кого приручили». Если из-за моего длинного языка деревню, где живет девочка Грезэ, сожгут, я себе этого не прощу.
Чуть согнув локти и отведя руку с мечом назад, я сделал шаг в сторону. Легкий, скользящий шаг. Только в этом обессиленном и тощем теле я прошаркал, будто столетний дед, еще только клюки не хватает.
Мы некоторое время шли по деревне, направляясь уже в другой конец. Я еще пару раз услышал крик Рычка, от которого у меня схватывало все нутро. Вот так пытаться «не обращать» внимания было больнее, че…
Старый наконец дошел до собрания и остановился.
«Постой, ты здесь почти две недели, и еще ни в чем не разобрался?»
– Почти ушли, – сказал Рычок, – Я вижу выход, скалы расхо…
– Да, – прошептал я, – А теперь дай поспать. Я так устал.
Я, как обычно, хотел сказать, что не помню, как вдруг…А ведь во сне жена назвала меня Марком.
Я попытался ответить, и хорошо, что все-таки смочил горло.
– Да нет, конечно, – Рычок со злостью сжал кулаки, – Но я бы прошел, точно говорю! Мне бы только вторую ступень.
– Обряд ему надо провести, но он не помнит каких-то мелочей. И каждый раз пробует снова.
– Неважно! В той стороне что? – я указал за спину, туда, где высились горы.
Справа на уступ выскочил в полный рост другой Кабан. Более матерый, с проседью в волосах, он не выглядел так молодо, как другие.
Рухнув на колено, я подставил руку с копьем, больно ударившись о камни костяшками. Я зарычал и снова поднялся.
Мы отбежали от дома к соседнему, не выходя в поле зрения Кабанов. Там перемахнули через небольшую каменную ограду и, припав к земле, поползли вдоль нее.
– Брат! – воскликнула его соратница, – Зачем называешь имя врагам?
– Случайно, – сказал Евгений Павлович, – Зато здесь мы в безопасности, единственные наши враги – животные.
– Как ты посмел, ноль? – беспомощно произнес парень, будто надеясь, что эти слова должны вернуть все на свои места, – Ты Неба не боишься, что ли?
– Так, с этого дня, – старейшина потер подбородок, – надо будет увеличить численность патрулей.
Тут Волчонок засмеялся, и это было обидно.
Я вздохнул, приняв новую информацию просто к сведению. То есть, вторая и первая мера вполне могут делать детей. Сразу вспомнились слова крестьянки из деревни Кабанов, что у изнасилованной нулячки мог…
Рядом заверещал женский голос. Кажется, на мою защитницу тоже напали.
– Я слышал о тебе, Ноль-проповедник, – сказал Акува, будто не услышав вопроса, – Что ты странный, ведешь себя наравне со зверями. Мы и правда подумали, что ты из других земель.
«Помогаем локтями, сраные вы шавки! Автомат в руках у вас будет, как ползти будете? Уро-о-оды! Понабрали говно всякое!! Куда ты, шваль, автомат в грязь опустил? Он у тебя блесте-е-еть до-олжен!!! Ты …
До меня сразу дошло, что он не видит ангела. А вспомнив удивление Старого, я понял, что их видят тут немногие.
– А мы не пойдем к Ревуну! Мы обойдем его!
Я не сразу сообразил, что сейчас будет. Через миг взрывная волна докатилась, бросив нас на землю, и скалы вокруг затряслись. Та самая отвесная скала над нами задрожала, послышался опасный треск.
Все разом уставились на дверь в избу. Я усмехнулся. Они тут вообще что, идиоты все?
– Да, сейчас лучше довериться твоему опыту, Торбун. На мой дар уже не стоит полагаться.
К счастью, Волчонок сначала прыгнул, а только потом стал думать. Прямо под нами будто ощетинилась щетка из острых камней. Они, словно сотня клыков, выскочили из земли на две ладони, и исчезли.
Мои слова не просто всех удивили. Я, видимо, только что заявил, что обрушил Небо на землю. Все звери поголовно приложили два пальца ко лбу и взглянули наверх.
Она покачала головой и убрала руку. Встала, отошла куда-то назад.
– Эх, Марк, спасибо, что ответил, – старейшина положил мне руку на плечо, – Теперь я тебя и на выстрел не отпущу. Это ж надо, из-за бабы смерть искать? Тем более, ты ее больше двух недель знать не мо…
Я осторожно попятился назад. Попробую убежать.
– Нет, я не слышал. Откуда бы? Я из другого мира.
Никого вокруг. Тишина везде, даже в моих ощущениях. Слышно только тихий стон Рычка.
– А ты? – упрямо сказал я, – Сейчас сдохнешь тут, и все зря.
«Это хорошо. Пригодится. А то в твоем теле моя мера не может раскрыться».
– Ну, по крайней мере, связь с рекой тут есть, – прошептал я.
Я поморщился, главарь с беспокойством покосился на соратницу.
Я только покачал головой. Он рос в это системе, и, конечно, нынешнее положение вещей для него норма.
– Неудивительно, – усмехнулся незнакомец.
«Я да. А ты нет. Это знахарь чуть тебя не убил, Ноль, когда решил подлечить. Он выбрал самое слабое заклинание, и то чуть жизнь не выбил. К счастью, я забрала основной заряд».
Его походка вдруг стала совсем старческой, будто резко ему на плечи свалили еще сто лет сверху. Да что ему такого там показали-то?
– Конечно, власть Совета Родов никто не отменял.
Я сделал шаг к Джихаилу, тот аккуратно убрал крыло. Едва я оказался рядом, как ангел вдруг протянул руку, схватил за плечо и притянул к себе. Я хотел замахнуться камнем, но плечо сжали стальные тиски…
Мы прошли в центр двора, и я, наконец, разглядел, что площадку окружали тренировочные конструкции. Я вспомнил многочисленные китайские боевики – примерно на таких отрабатывали удары ученики, постигаю…
-- Я… что тут непонятного? – я даже возмутился.
– Да, да, высшего мастера Зигфрида. Это было… – «старый боров» состроил гримасу, будто вспоминал, – Ах, да, как раз после того Совета.
Я вздохнул. Красное металлическое древко так и притягивало взгляд.
Он подскочил к Волчонку, тот попытался отмахнуться, но Лута схватил вооруженную руку и ударил мальчишку рукоятью по голове. Рычок обмяк и свалился на колени, контуженный.
– Жить хотел, вот и сражался, – просто ответил я.
Я попытался открыть глаза, но меня замутило. Едва я ощутил головную боль, как сразу вспомнил, что произошло. Интересно, я где, в желудке медведя?
Знахарь спешил на площадь, торопливо постукивая посохом.
Два дня!!! От осознания этого ко мне сразу вернулись все чувства. Тело скрутило болью, занемевшие руки и ноги взорвались миллионами искр, будто прошило пылью из ружья.
«Что-то я слышала про эти Проклятые Горы. Что-то нехорошее».
– А вы тоже хороши, – проворчал я, – Что нам оставалось делать? Жить хочется.
Я молча поковылял за ним, косясь на хмурых стражников. Мы пошли в другой конец деревни, и прошли мимо стрельбища. На одном конце стояли нули, с другой стороны – деревянные крашеные мишени, в которых …
– Дадаш, – раздался голос, – Почему зверь не связан?
Только этого делать не пришлось. Горец со шрамом как раз уже сползал по камню, контужено свесив голову. Рычок не терял времени зря и всем весом вогнал его в стену, когда тот отвлекся на нашу борьбу.
– Но, мастер, они какие-то… – горец замялся, – другие.
Выжимая последнюю энергию, я все-таки осилил валун. Он нехотя поддался, а потом опора резко исчезла, и я свалился на спину. Меня потащило вниз, я раскинул руки и ноги, пытаясь пальцами зацепиться. Гд…
– Пещера Правды нам поможет, – довольно улыбнувшись, закончил старик.
Я не помню, когда краснел последний раз. Было это еще в школе, наверное, потом, уже во взрослой жизни, стыд как-то превратился во что-то абстрактное.
Голос проигнорировал мой вопрос, но я послушно открыл глаза.
Звери стал обходить с двух сторон повозку, а я поймал взгляд оленя. Столько звериной ярости. И сила.
Вот только медведю этого оказалось мало. С копьем в горле, он закусил древко и резко мотнул головой, ударив им, как дубиной. Невероятная сила откинула меня на несколько метров, и я полетел, пока не в…
«Если ориентироваться по времени твоего мира, около десяти минут».
«Ну, Марк, ты, наверное, самый везучий ноль во всем Регнуме»
– Он уже на третьей ступени второй меры. Мастер третье жало. А на пути воина он скоро овладеет силой тела.
Я осторожно переступил с ноги на ногу, пытаясь понять, сколько у меня сил. Тело потряхивало, мне приходилось ловить равновесие. Меч оттягивал руку ощутимо, два-три раза подниму, и выдохнусь.
Рычок осторожно следил глазами за небом. Я вспомнил, что мы здесь наблюдали и птиц.
Я обернулся, глянув на Снора и Ридара. Жалобородый, естественно, не спускал с меня злых глаз, а вот второй юнец смотрел на пещеру с видимым волнением.
– А-а-а! – закричав, я стал грести сильнее.
Еле подняв голову, я уткнулся взглядом в меч, лежащий у ног воина с копьем. Как его там, блондина этого? Кроммал? Зарычав, я выкинул руку вперед. До меча всего-то шагов пять.
– И что, так и нету воды? – я беспомощно смотрел кругом, чувствуя, что жажда начинает поднимать голову.
– Хочешь столкнуть, да? – Снор прищурил глаза, – Ну, давай? Кто быстрее? Кто сильнее?
— Давай, нулячья твоя мера! Уходи! -- по ее щекам брызнули слезы, – Тебя же казнят!
– Ладно, – сказал я, – Значит, пойдем, поищем воду. Умираю, хочу пить.
Есть! У меня в руках осталось только древко, а отломанный наконечник улетел в сторону. Я вовремя сориентировался и отскочил сразу на пару метров.
– Вижу, тебе нравится наша арена, – улыбнулся старейшина, по своему прочитав эмоции на моем лице, – Здесь тебе предстоит провести много времени.
Мы решили сойти с тропы, огибающей холм, и сначала посмотреть с возвышенности. Но, едва мы поднялись…
– Ах ты, грязь! – выругалась темноволосая и больно ткнула мне под лопатку арбалетом, – Убивать нолей я не должна, но избить вполне могу.
– Ты чего? – спросил толстяк моего конвоира.
И, едва эта мысль коснулась меня, я отпрыгнул вбок, за ствол ближайшего дерева. Меня обдало дождем из стружки – меч второго Кабана врезался в дерево и застрял. Парень с длинными рыжими лохмами выруга…
– Лута, поворачивай повозку, – сказал Прол, – Дороги, что ли, не знаешь?
Он, не дожидаясь ответа, встал и ушел. Я проводил его взглядом, пока тот не исчез за ближайшим домом.
Судя по грохоту и новым крикам, знахарь своего добился. И, как тогда с Кроммалом, в горящей деревне, в грудь знахарю прилетел прозрачный светлячок. Я понял, что над этим надо подумать, но в следующий…
Время от времени я останавливался и прислушивался. Пока было тихо.
Парень споткнулся об меня, посунулся вперед, и в этот момент ему сверху прилетел удар лапой. Бедного Кабана просто впечатало в землю, а медведь, наступив на него, попер на меня.
Серые Волки засмеялись, Рюгла же сморщил недовольную рожу.
Наконец, ведро полетело вниз, в освежающую темноту колодца. И ударилось обо что-то.
– Пошли, – дрогнувшим голосом сказал Старый, поднял свой посох и, развернувшись, молча пошел прочь.
– Мы хотели сразу убить вас… — начал было ноль, стоящий правее. У него странно мягкий голос.
Ноль. Я усмехнулся. А ведь имя свое я не помнил.
Я с беспокойством смотрел, как в тени мелькали пауки размером с мою стопу. Да я и так без лишней необходимости к ним не полезу.
– Да. Они и живут в той самой долине, где жили Желтые.
Меня, естественно, возмутило такое обращение, но я чуял, что сейчас не время для выяснения отношений.
–А может, и не стоит так гнать? – пытаясь отдышаться, сказал я.
Я выдохнул и вступил в темноту. Вытянув перед собой меч, я прошел несколько шагов, пока хватало освещения из грота. Скоро нога наступила на что-то мягкое.
Мы вышли из загона, я сразу нацелил арбалет на выход. Рычок посмотрел на толстяка, а потом со всей дури заехал тому по голове.
Я продолжал идти вперед. Несколько раз наступал во что-то склизкое. Через пять минут кромешной тьмы впереди показался свет.
«Ну, на самом деле, дар Скорпионов оказался очень полезен».
– В какую сторону я до этого шел? – спросил я у Хали, жуя вполне вкусную выпечку.
Я кивнул. Акуву я помню, сам, по сути, жизнью ему обязан.
«Навряд ли. Но тогда я на их месте не отстала от тебя, пока не убила бы».
Меч я нашел, и даже лук оказался целым. Тут же, рядом, валялся и колчан со стрелами.
Странно, но присутствие Хали действовало на меня положительно. Еще бы на крестьян она повлияла как-нибудь.
Громадный кулак понесся в голову, я едва успел увернуться, вскинул ладонь, отбивая запястье, и наметил ответный удар.
Она перестала натирать, и еще густо намазала слоем сверху. Затем взяла бинт и стала наматывать, притянув обратно шину из деревянной дощечки.
Я усмехнулся. В принципе-то, мы недалеко в этом плане ушли.
Взгляд сразу выхватил подходящий камень. Граненый, с острыми краями, в два моих кулака. Я метнулся к нему, и стал развязывать веревку на поясе.
Я пожал плечами. Да ничего я там не видел, скакал по телеге и чуть не сдох.
На вершине был ангел. Воин в золотых доспехах, с короткими белыми волосами, с двумя огромными крыльями за спиной, он сидел на коленях. Сгорбившись и уперев руки в рукоять меча, воткнутого в камни, он…
Посидев так пять минут и, немного отдышавшись, я встал и тихо двинулся вперед. Непривычные ноги не умели двигаться бесшумно, но я вполне был ими доволен. Несмотря на худобу, мой проповедник отличался…
Я оценивающе покрутил нож. Если они сами куют такие, то это просто поразительно.
Чуть повернув голову, я покосился назад. Снор смотрел на меня довольным взглядом, а Ридар, второй юнец, мечтательно уставился на небо.
– Тринадцатая ступень, – сказал Рычок, – Владеет стихией земли, причем идеально.
«Теперь ты меня понимаешь? Я тоже мучаюсь, какой напарник мне достался».
Я заметил, что на груди из доспеха выглядывает тройной наконечник копья. Да, неплохой бросок у того демона.
– Постой, – старейшина снова обернулся, – Так это из-за бабы?
Не знаю, захлебнулся он, или стрела подействовала, но через минуту бешеной скачки Кабан обессилено рухнул и затих. Я выдернул из его затылка зубочистку Рычка, вытянул из колчана свою стрелу и на всяк…
– Все изменилось. Я даже думаю, лучше бы он пал.
– В здешнем мире зверям дана дикая, невероятная сила... Прозевал момент – и ты труп.
– Тс-с-с! – Рычок прижал палец к губам, смотря на меня круглыми глазами.
Я отвел глаза, опять уставившись на небо.
Какого тринадцатого я должен защитить? Да и кем защищать-то? Я дохляк еще тот, меня первый встречный, можно сказать, убил.
– Пробежишь мимо усыпальницы, за ней по тропе уйдешь в горы. Дальше сам, Ноль!
Он спокойно пошел ко мне, и я рубанул по ногам. Кабан легко перепрыгнул лезвие, а я чуть не свалился, переместив вес тела на больную ногу.
Я перекатился назад и, вскочив на ноги, в развороте выкинул руку с копьем. Наконечник вошел точно в шею, Хам бросил стрелу, схватился за копье. На миг меня повело в сторону от дикой силищи, но потом …
– Раз! Два! — Рычком овладел азарт охоты, -- Три!...
Сначала я думал сразу вырубить нуля, но его слова подали мне идею. Он подошел ко мне, взяв под руку, и… повел именно в то здание, куда мне было нужно. Мы прошли внутрь.
Я не помню, как молнией пролетел через весь коридор – с ходу влепившись в нулей, я разбросал их в стороны. Мне хватило моих земных навыков, в ход пошли колени, локти… Нож мелькнул у моего лица, но че…
Вот только без копья я не пробежал и пяти шагов, как рухнул на четвереньки.
Я уже не говорил, а только думал, но даже мысль требовала сил. Новая волна накатила, и перед глазами стало темнеть.
Я тряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли. Никогда не отличался религиозностью, но сейчас абсурд происходящего зашкаливал. Тут вырисовывалась картина битвы рая и ада, добра и зла. И просто так в это…
– С Кабаном делайте, что хотите, – сказал я, – Вон, в лесу закопайте. Не мои проблемы.