Все цитаты из книги «Штурм базы»
— Не дрейфь, солдат, прорвемся. Имевший телосложение борца, фотограф легко подхватил Тайлера и потащил к выходу.
— —Разумеется. Они ведь дали нам шанс, значит, и мы должны ответить тем же. Войны без правил не бывает. Мы выровняем счет и в следующий раз не будем ничем связаны. К тому же мы подчиняемся командант…
— Я не длинный. Я — высокий, — произнес Тони не терпящим возражения голосом. Стоявший рядом Джим, услышав эти слова, затрясся от беззвучного смеха. Он знал об этом пунктике своего друга.
Переписав на супругу свою законную пенсию, Вагнер сказал ей, что отправляется отрабатывать еще один контракт, но взять их с сыном не может, поскольку там опасно. Жена покорно кивнула. Она во всем сог…
— Да кто вы такие, в конце концов?! — истерично завопил полицейский, надеясь разбудить своего напарника, однако тот спал очень крепко.
— На базе бардак, Сэм. Нужно немедленно вскрыть существующие на ней нарушения.
Все это происходило совсем недавно, но теперь казалось, что с тех пор прошло уже очень много времени.
— Ладно, но ты пользуешься моим положением. Что я могу получить за свои деньги?
Одна из присыпанных кочек шевельнулась и из-под разрыхленного грунта появилась голова майора Бражника.
— Ты же говорил, что это был жук, — напомнил Рихман.
— Чтобы не напутать их, а то они сразу с пистолетами выскочат.
— Вот так дела… — покачал головой Джим. — Действительно все сходится…
— А ты попадешь? Ладно, стреляй, если в себе уверен.
— Я в пятидесяти метрах от вас. Слышал, как вы грохнулись.
— И постарайтесь до завтра пройтись по этим упражнениям мысленно, именно в той последовательности, в которой мы их выполняли. Это позволит вам в дальнейшем заниматься самостоятельно.
Одно в среде солдат было ясно наверняка: где-то в штабах измена, и Двадцать Четвертую базу уже продали врагам. Бойцы и не подозревали, как близки к истине были их догадки.
Бомбы сбрасывали с тысячи метров, чтобы не попасть под зенитный огонь. Вначале Лумис полагал, что это формальная предосторожность — никаких сюрпризов он не ждал, однако когда у восьмого номера вдруг …
Позже он все-таки ходил по этому маршруту. Разведчики часто проверяли протоку, поскольку прежде мятежники использовали ее в качестве посадочной полосы для гидросамолетов. Небольшие одномоторные машин…
— Мы живы, — понизив голос, ответил Рихман. — Что с базой?
— Уже завтра. За нами не заржавеет, ты же знаешь.
Иногда они обменивались совершенно непонятными для посторонних словами, вроде: «начальная фаза великовата, тебе не кажется?», «люфтит привод справа», «спуск синхронизирован лучше некуда».
— Но-но! — толкнул его локтем Тони. — Это их самое страшное оружие. Держи себя в руках.
Снизу чернели джунгли, вверху было прозрачное звездное небо. Погода для полета подходила идеально, и у пилотов не возникало проблем. Они вели планеры ближе к реке Калпете, поскольку за Селиманом, вто…
Наконец канонада стихла. От воронок поднимался пар, а над оголенными стволами, словно бабочки, порхали сорванные взрывами листья.
— Не скоро, это сколько: пять лет? — спросил кто-то.
Внутри периметра, на подходах к бункеру, полегло полторы сотни человек, однако эти потери нельзя было сравнить с прежними штурмами, которые оплачивались куда большими жертвами.
— Это, конечно. Без этого даже неприлично как-то.
Бой длился долго. Диверсанты не собирались сдаваться и старались подороже отдать жизнь.
— Я тоже спешил как мог, но опоздал. Его убили диверсанты.
— Покайся, Симмонс, тебе скидка будет! — крикнул в запале Понцлер, но, нарвавшись на недоуменный взгляд начальника, сделал шаг назад.
— Мне хватает, сэр, — поспешил заверить Тони, — просто все говорят: капитан Васнецов — то, капитан Васнецов — се… Вот и хотелось бы на него взглянуть.
— Ты чего, заболел? Не можем, и все. Это вражеская территория, и нас там опознают…
Возле входа в заведение «Бассидол» их остановил военный патруль — двое солдат и лейтенант с красным носом.
На нагрудном кармане Тони завибрировала рация.
— А какой с их самостоятельности результат вышел?
— Одна есть, — кивнул Джуз и, достав гранату, метнул ее в сторону противника. Она задела ветку и, изменив направление, плюхнулась в воду. Раздался взрыв, который взметнул к небу высокий столб воды.
— На, держи, — кто-то вложил Джиму в руку головной убор, и тот, успокоившись, заснул. Сквозь прерывистые сновидения он почувствовал легкий укол в руку.
Увидев этого четвертого помощника — тщедушного, одетого в вылинявшее обмундирование и смятое, похожее на блин кепи, Джим дернул Рихмана за локоть.
— Четыре пушки… — пояснил Саскел. — Они сняли ракеты и подвесили дополнительные пушки — правильно сделали, ракетами здесь не поможешь.
— А еще эта птичка делает «бочку» и, если кому охота рискнуть, даже «мертвую петлю», — похвастался Байрон, поглаживая нос вертолета.
— Покажи, какой выбрал маршрут, — сказал Саскел, обращаясь к Рихману.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Джуз. — Государство камрадов всегда поймет самих камрадов. Поехали, что ли?
— А я… — капитан огляделся, сдернул со стены автомат и сунул в карман рацию. — А я буду держать с тобой связь.
— Да я просто так, к слову, — пожал плечами Тайлер.
В конце долгого ожидания появились первые предвестники скорого наступления — водители боевых машин вместе со штатом знающих механиков.
— Браво, майор. Отличная выправка, садитесь.
— Наверное, потому, что ваши часовые видят сладкие сны.
— Итак, — сказал Саскел, — у нас все больше сведений, подтверждающих, что противник собирается с силами и готовится нанести удар. Сила его будет такой, какой прежде мы не испытывали. Полагаю, что на …
Пока летели назад, Лумис наметил план действий. Он решил взять на борт не только осколочные, но и бронебойные бомбы. Теперь, когда задача стояла очень узко, можно было всей эскадрильей бомбить стену …
— А мне с ним остаться? — спросил Морган.
— Меня в тот день сковывал необъяснимый страх, — произнес Джим, развивая свои мысли вслух.
Прикрепив к погрузочной проушине ящика двадцатиметровый линь, рулевой привязал к нему запасной якорь и сбросил его в воду. Подергав за линь и убедившись, что якорь лег на грунт, Квасьневский вернулся…
— Да вы патриоты!.. — похвалил Джим, и они выпили.
«Меня тошнит, — догадался Джим. — Меня тошнит, и мне очень плохо… Никогда, никогда больше не буду пить эту гадость! Вообще ничего не буду пить — даже пиво! О-о!»
— В поговорке говорят — тебе и карты в руки.
— Ладно, гадать не будем. Я напишу рекомендации и передам полковнику Соккеру, а он разошлет их на опорные пункты. К тому же, как может выглядеть эта штука, мы теперь знаем.
Учитывая, что на ней не было даже довольно условной одежды, какую носили местные племена, дикарка выглядела просто ослепительно.
— Ну не твоя, — легко согласился приятель.
— Одежду давай, урод, — потребовал Тони и демонстративно навел пистолет Гауссу ниже пояса.
Полагая, что дверь заперта, Джим подошел к ней и потянул за ручку — дверь подалась. Это оказалось новостью. Джим выглянул в коридор, там были те же серые неокрашенные стены и тусклая лампочка под пот…
Все стали быстро одеваться и выскакивать на улицу, чтобы удостовериться, что спячка закончилась. Там действительно было сухо, и повсюду, где еще вчера бежали водяные потоки, о них напоминали только п…
— Ладно, я еще подумаю. Прощай, Вагнер… С этими словами Дюрекс покинул майора и поднялся на свой этаж. Затем связался с команданте Ферро.
— Ну, что? — тяжело переводя дух, спросил Тони. — Пойдем Гаусса искать?
— Ага, — понял он. — Так что вас обвели вокруг пальца, Бражник.
Понемногу глаза Джима начали привыкать, и он обнаружил, что это странное помещение разбито на зоны: в одном месте стояла кухонная мебель, в другом — убранство гостиной с фальшивым камином. Была даже …
— Или сто тыщ реалов на личный счет перекинуть? — поддержал начальника Понцлер.
— Ну-ну, — многозначительно произнес старший агент, поигрывая золотым портсигаром.
— Але, диспетчер! Слышишь меня?! — закричал в рацию капитан, сплевывая грязь.
Воздушная разведка, которую осуществляли пилоты с военно-воздушной базы «Мальбрук», еще долго не фиксировала в джунглях никаких изменений, а между тем они были. Когда удалось организовать разведывате…
Видимо, в дело включились охранники склада — они открыли шквальный огонь, рассыпая пули веером и прошивая прилегавшие к посадочным квадратам джунгли. Джим, Рихман и Морган прижались к земле, поскольк…
— Наверное, — сказал Джим, невольно вспоминая свои тогдашние ощущения. — Меня не покидало чувство, что в меня кто-то целится. Я все время оборачивался, один раз даже автомат вскинул, думал напугать т…
Это произошло совершенно неожиданно. В учебке Джима нашел офицер Службы Экономической Безопасности. Он неожиданно сообщил Джиму, что его дядю поймали на воровстве, а затем предложил навестить полковн…
Через полчаса Джим увидел еще один подарок реки. Им оказался кусок упаковки.
Когда разведчики вышли из леса, они встретили солдат с базы, которые прикрывали дорогу. Ее приводили в порядок, и мины на ней были отключены.
— Что сказали ваши начальники, капитан? — обратился к Муру Соккер.
— На чистой воде — тридцать километров в час с двадцатью пятью пассажирами на колбасе.
— Будем отходить? — так же тихо спросил Джим, чуть сдвигая разгрузку, чтобы удобнее было снимать гранату.
Главный летчик, капитан Лумис, пришел к команданте Ферро для представления.
Без единого привала группа двигалась около полутора часов, и лишь позже сержант смилостивился и дал на отдых пять Минут. Здесь, у озера, деревья были невысокими, поэтому третий и четвертый ярусы, спа…
Капитан Васнецов пробыл на базе целую неделю, и, чтобы Джим с Тони могли посещать ежедневные занятия, их освободили от всех обязанностей.
И снова группа двинулась вперед. Вскоре легкая жизнь закончилась, появились высокие деревья и вместе с ними — стены из толстых лиан, в комплекте с ядовитыми пауками, слизнями и шипохвостами. Снова па…
— Не стоять! Двигаться! — приказал сержант, чтобы подбодрить своих людей.
— Но я же не могу вас так отпустить! — едва не плача, воскликнул инспектор.
— Ваш гонорар? — Генерал сделал вид, что удивлен, потом нахмурил брови, однако Дройц сдаваться не собирался. Он знал штабные расценки. — О чем вы говорите, майор, вы ведь выполняете свои служебные об…
— Эта крошка может поднять пятьсот килограммов боевой нагрузки, команданте. Пушки, бомбы, пулеметы, ракеты. Нам привезут все.
Тони сбросил с себя отяжелевшее тело и, хрипло дыша, поднялся. В нескольких метрах — в окошке между веток он увидел еще одного чужака и, сорвав гранату, швырнул ее, не снимая кольца. Она ударила в це…
Девушка ходила недолго и скоро принесла вещи — сложенную в стопки форму и две пары ботинок. У Джима, при виде ставшего родным обмундирования, даже настроение улучшилось и голова почти прошла.
— Я достал одного ножом, Джим обошелся гранатами — одного наповал, еще двоих крепко поранило.
Едва прибыл заказанный борт, майор улетел, ни с кем не попрощавшись.
Джуз вскинул автомат и выпустил в сторону берега длинную очередь.
— Потому что, сэр, мы с вами находимся в одном окопе и мне не безразлична ваша судьба, как и судьба каждого солдата на этой базе.
— У нас места нет, — стал отказываться Саскел.
— Я полагаю, теперь инцидент исчерпан? — спросил Гаусс.
— Ну допустим, — согласился капитан. — Кто расстрелял эту машину?
До поздней ночи майор фабриковал достоверные улики, а потом поехал домой — рано утром ему следовало отправляться на аэродром.
Тайлер опустил стекло, и в салон ворвался прохладный ночной воздух. Следовавший за «корветом» автомобиль осветил фарами лес и съехал в кювет, за ним то же самое сделал еще один.
— Ну что я могу сказать — она лжет. Не сказала ни слова правды. Напирает на то, что заблудилась, а марципаны ее изловили и продали солдатам для ублажения плоти.
— Ну так уж и все, — криво усмехнулся генерал. — Ну а что же с вертолетами, которые эксплуатируются сверх нормативного ресурса?
— Вот тебе и пожалуйста. Всего по базе было выпущено три сорокамиллиметровых снаряда. Два угодили в бетонные стены и их почти не заметили, а один ухитрился проскользнуть в крохотное вентиляционное от…
Пока над базой сгущались тучи, в комнате капитана Саскела происходил невеселый разговор.
— Если бы ее расстреляли, Симмонс, всем нам было бы лучше, но, к сожалению, она на свободе, — сообщил Саскел. — Тигр вырвался из клетки. Вот такое дело.
— И не просто Службы Безопасности, а самого Управления, — добавил Тони. — Хочешь познакомиться с ними?
— У них полно более-важных дел. А передавать ин формацию о закрытой зоне они вообще не имеют права.. — Подумать только,. — покачал головой майор Блейн. — Кроме нас, все вокруг придерживаются правил.
— Не мучайте себя, рядовой Симмонс. Дикарка ни при чем. Ладно, я скажу вам больше, чем нужно… С вами побеседуют на некоторые темы, и вы вернетесь обратно. Только и всего.
— Как это нет? — Шульц переводил взгляд с Рихмана на Тони с Джимом, потом посмотрел на Байрона, который баюкал вывихнутую руку.
Взревев турбинами, вертолет поднялся с площадки и полетел к себе за речку. Еще не стих гул его двигателей, как к майору Бражнику подошли начальник базы и капитан Саскел. Полковник выслушал сбивчивое …
Уже вечером этого дня были выписаны командировочные документы на имя майора Иллинойса Бражника, ревизора-учетчика отдела финансовой дисциплины. Официально он направлялся на Двадцать Четвертую базу с …
— Не заметили, разведчики? — Цимбалюк самодовольно заулыбался. — Это потому, что она действовала очень быстро. Там буквально пара кадров, запечатлевших ее, а потом агент упал. Понцлер, включи покадро…
— Всем оставаться на своих местах! — объявил Тони. — Где наша одежда?
— Да, именно так. Одним словом, если у них снова появятся лишние боевые машины, мы пошлем туда одного из наших лучших мерзавцев, например…
— Прямо в заднюю правую ягодицу, — сказал Джим и, перевернув брюки, указал на дырку в материи, которую он минуту назад самолично проделал гвоздем.
Сам капитан, сержант Рихман и пилот Байрон обсуждали сложившуюся на базе невеселую ситуацию и пытались найти хоть какую-то возможность ее исправить.
— Мана марциппа… Мана марциппа, — дважды произнес дикарь, ударяя себя в грудь.
— Это мой талисман. На счастье. Темная куча досок пошевелилась, и из-под нее раздался рев.
Вертолет взревел еще сильнее и стал вытягивать ящик вместе с сидевшим на нем человеком. Водяная пыль поднялась непроницаемым туманом, за которым скрылось все. «Си-12» стал уходить выше, постепенно ра…
«Лучше медленно, но верно», — решил Ферро, и доставка снова легла на хрупкие плечики слабосильных скутеров.
— А ты — Джим. Так я и буду вас называть, а вы говорите мне просто — «капитан». Это для простоты. Далее, у Тони еще не зажила нога.
Он давно уже был на прицеле, но еще ничего не знал. Бедняга шутил с товарищами, делал свою ежедневную рутинную работу, возвращался домой и играл с детьми — все это фиксировали камеры тайного наблюден…
— Тони… Тони… — стал расталкивать друга Джим.
— Ночью имела место грандиозная акция, которой полагалась поддержка — подразделение, которое придет на помощь в случае удачи или же прикроет отход в случае неудачи. То, что у парашютистов все сложило…
— Мы будем избегать прямых столкновений и станем работать только как корректировщики огня.
Когда Бражник, тяжело переваливаясь, скрылся за дверью, генерал вернулся за стол и, достав отчет майора, внимательно перечитал его два раза. Затем положил в отдельную папку и отправился к бригадному …
Джим чувствовал себя, в общем-то, нормально, только у него было ощущение, что правая сторона головы, куда пришелся удар ботинком, становится все больше и больше. И правое ухо тоже слышало, будто чере…
Эти гиганты навещали Двадцать Четвертую базу раз в три месяца, чтобы пополнять запас топлива. По такому случаю собственный парк рассаживали кого куда — на плац, на спортивную площадку, на свободный к…
Вскоре сомнений не осталось — это был ящик. Тот самый, метр на метр в основании и два метра в длину. Он покачивался на волнах и не ушел далеко лишь потому, что его стащило со стремнины и он медленно …
— Пригнись! — скомандовал Джим и рубанул Ральфа по голове. Труба согнулась, но Ральф рванулся к Джиму, волоча за собой Тони. Джим ударил еще несколько раз, но безрезультатно. Тогда он схватил самую т…
Неизвестно, что случилось бы дальше, но тут во двор нагрянула полиция, и Линда, выхватив огромный пистолет, устроила настоящее побоище, а Джим с Тони ускользнули через окно.
— Это еще хорошо, что мы утром едем, — заметил Джим. — И голова у меня совсем не болит. Стало быть, мы обошлись без похмелья. Вылечились.
— Нет, от озера до границы не менее тридцати километров.
Оставалось надеяться, что к молодым солдатам Васнецов отнесется с пониманием.
— Это что за дерьмо, Линкер? — спросил один охранник другого.
— Возможно, но бомбы швыряли пока лишь вдоль границ.
— Тут ты прав, — согласился Саскел. Затем смял пустую пивную банку и, бросив ее на стол, сказал: — Хоть бы что случилось.
— Ладно, проехали, — отмахнулся старший агент. — Если бы встретили Линду, сумели бы узнать? Симмонс, вопрос в первую очередь к тебе, поскольку ты познакомился с ней ближе, чем твой подельник.
— Знаем, — кивнул Рихман, продолжая осматриваться с таким видом, будто его не интересовало, что говорил ему Морган.
— Не моя, сколько тебе говорить. Не моя, и все тут.
И действительно, двое беседовали на кулинарные темы, обсуждая, как правильно жарить мясо, чтобы снаружи была корочка, а внутри оно оставалось сочным.
По приказу команданте Лаэрта, по следам ушедших разведчиков была пущена группа преследования, однако никто из этой группы не вернулся. Позже их нашли в лесу, солдаты расстреляли их из засады.
— Рихман, возьми с собой ребят — проверьте западное направление, мне кажется, что опасность исходит оттуда. А вы все присядьте, не нужно показываться в полный рост.
— Служба потечет своим чередом. А через три месяца будет уже год, как мы служим.
— А то как же. Нужно разведать, какие у них силы — чем располагают, а идти через лагерь мы не можем.
— Жрать давать нельзя, она тогда вернется и с собой других собак приведет. Лучше я ее отведу подальше и пристрелю.
— Заткнись. Мы уезжаем немедленно, и ты поведешь машину.
В этот момент застрекотал принтер устаревшего прибора, с помощью которого капитан Мур получал, раскодировал и распечатывал секретные сообщения.
Конечно, досада от потерь в отряде капитана Хэкмана присутствовала. К тому же получилось все как-то по-глупому — со слов капитана, его подразделение было надежно замаскировано в зарослях, но вдруг по…
Администраторша невольно взглянула на свои ладони, и Джим, довольный результатом, отправился в холл — к Тони.
— Ничего себе девочка, — покачал головой Тони. — И что, ее не нашли?
В подтверждение слов капитана лейтенант молча кивнул.
Капитан сунул руки в карманы летной куртки, которая в жарком климате казалась едва ли уместной.
Джим вспомнил Бриджит — две пули в живот, и все. На ее месте могла оказаться Джеки. Представить ее мертвой Джим не мог, да и не хотелось ему представлять такое. А удар прикладом в лицо он уже забыл. …
Неожиданно обстрел со стороны гарнизона прекратился, и зазвучал усиленный громкоговорителем голос полковника Соккера.
Помимо разведчиков, зачеты могли сдавать все желающие — в том числе солдаты и офицеры строевых подразделений. Однако большинство стояло за оградой и лишь немногие выходили на площадку.
Безостановочный марш продолжался еще минут сорок, после чего сержант дал бойцам передохнуть. В отличие от других районов джунглей здесь не попадались непроходимые, затянутые лианами участки. Зато вся…
Тем временем девица слезла с кровати и, подойдя к гримерному зеркалу, устало стянула черный парик, оставшись с рыжими обесцвеченными прядками. Затем взяла со столика сигарету и, закурив, опустилась н…
Начальник Грина районный камрад Перейра тоже сказал что-то весьма расплывчатое — дескать, съезди разберись, людей нужно успокоить. Вот Грин и приехал успокаивать, а тут, оказывается, были радиограммы…
— М-может, и на палубу, — едва не плача, ответил Джуз.
— Наверное, свинку поймал. Была тут одна, ее вода на остров загнала. Я на нее сам рассчитывал, но, наверное, зураб меня опередил. Сволочь, одно слово — хищник.
Нике подобрал ребятам неплохие кители, и, примерив их, Джим с Тони пришли к выводу, что эти вещи сидят даже лучше, чем новые.
Вскоре вертолет завис на ящиком, ветер от лопастей создавал рябь и срывал с поверхности реки водяную пыль.
— Я знаю, что у вас за плечами множество законченных дел, и уверен, что в данном случае у вас все получится. — Генерал вопросительно взглянул на майора и тот с готовностью кивнул. — Дело-то, собствен…
Солнце уже клонилось к закату, когда прилетел новый «Си-12К».
Нике был вольнонаемным, он заведовал на базе душевой и прачечной. Во время дождей к нему почти никто не ходил, поскольку помыться не составляло труда, стоило лишь намылиться и ненадолго выбраться из-…
Еще через час пришел Шульц. Он выглядел подавленным.
Ком перевалился через мусорный вал и исчез. Муравьиная река стала сужаться, мелеть и вскоре вернулась к первоначальной ширине.
На высоте пяти метров Рихман распахнул дверь. Пилот сбавил еще пару метров, и Рихман прыгнул.
— Бедный, наивный и глупый майор Вагнер, — произнес Дюрекс, глядя на хозяина кабинета с некоторой жалостью. — Если сидеть за этим столом и ждать распоряжение командования, вы дождетесь только одного …
Вот сейчас сразу и расставим все точки над краткими буквами. Кто это с ним?
— Ничего. Он меня переиграл. Он выдержал.
— До вас еще с полкилометра, сэр, — сообщил лейтенант. — Идем быстро насколько возможно. Вынули три мины «глостер» — свеженькие.
Наткнувшись на очередной кустарник медовика, приятели остановились и съели по бутону. Почва в этом месте была посуше, отчего бутоны оказались особенно вкусными.
— Кто ищет — тот всегда найдет! — подвел итог Джуз. — Ой, мне опять облегчиться требуется!..
— Не смеем с вами спорить, сэр, — сказал Тони.
— Лаборатория обратилась прямиком в «Эдельвейс-Бельков-Блом» и теперь из неизвестного летательный аппарат стал известным. Модель называется «ДУ-198К»… Так. — Капитан водил по строчкам пальцем. — Аппа…
— Что за хреновина!.. — начал раздражаться капитан. — Откуда у вас эта машина — последний раз спрашиваю!
— У нас та же картина, — ответил Рихман. — Вот что: начинай ставить датчики со своей стороны, а мы прочешем еще разок и тоже займемся ими.
— У нас все чисто, — ответил тот. — Последние три дня здесь никого не было — это совершенно точно.
Джуз несмело раскрыл ладонь. В свете карманного фонарика на ней тускло блеснула большая металлическая пуговица.
— Кажется, нашему другу плохо! — прокомментировал сидевший спереди мистер Гаусс. На среднем месте, между ним и водителем, болталась голова отключившегося Тони.
Затем переложил автомат в левую руку, а в правую взял нож — так надежнее. Он понимал, что стрелять ему уже не дадут. Наверное, следовало вспомнить всю жизнь, раннее детство, школу, мать, но Джим дума…
Ферро был взволнован и говорил громко, как на митинге.
— Держи его на прицеле, Джим, — сказал Тони. — Мне правой рукой стрелять удобнее будет.
Из-за непрерывного движения грузчиков, таскавших ящики с берега в лагерь, вся трава вдоль реки была начисто вытоптана. Теперь это место отлично просматривалось сверху, и приходивший с инспекцией Ферр…
— Все, я вижу пятого! — сообщил Джим. Он был самым крайним слева и по нему ориентировались остальные.
— А чем вы собирайтесь заниматься, если это, конечно, не секрет?
Франк поднялся и, не говоря ни слова, покинул кабинет.
Впрочем, никто из тех, кто видел его, не смог бы рассказать об этом так красиво, как это делал Грин. Поэтому он был на хорошем счету у руководства и пользовался уважением у командиров партизанских от…
— Откуда он пиво-то взял?! — спросил Квасьневский.
— Ладно, боец, давай меняться. Вот тебе мое удостоверение, а ты верни мне пистолет.
— Нам с вами не повезло с начальниками, — серьезно заметил полковник. — Что они решили относительно шпионки, они заберут ее?
Щуплые невысокие парни — таких подбирали намеренно, чтобы не перегружать «альбатросы». Эти коротышки с самого начала вели себя как элита. Они не братались с камрадами отряда, как до них механики и во…
— Ну чего ты на меня смотришь? — возмутился тот. — Иди садись за руль, видишь я не в форме — мне чуть ногу не сломали!..
Лодка продолжала упорно двигаться против течения, и скоро светлый предмет оказался совсем близко.
— Не знаю, дорогой камрад, в чем тут дело. Только теряем мы специалистов, за которых даже страховку платить будут. Ведь это же не мы — простые камрады, воюющие за идею. Наемники больших денег стоят, …
— Я слышал, что все болеют, а нельзя ли ее как-то избежать?
— Честные трофеи, сэр, — ответил за Тони Джим и поднялся.
Ступив на шершавый пол, Симмонс двинулся по коридору. Впереди, на стенах, отражались какие-то блики и были слышны непонятные щелчки. Временами доносились голоса, но слов было не разобрать.
— Что-то я запамятовал, вы его за что убили?
Группа пошла осторожнее, поскольку вдоль воды часто ходили посыльные, хозяйственные команды или специальная охрана, ведь речной рукав являлся для лагеря основной транспортной артерией.
Джим, Тони, Ли Чиккер и еще двое разведчиков заняли позиции на правом фланге. Перед ними было довольно большое, расчищенное от джунглей пространство. Именно здесь по войскам мятежников нанес удар вер…
Лумис. Хотелось верить, что с осколочными бомбами он переломит кризисную ситуацию, однако пока Лумис не видел ни одной цели, по которой можно было наносить бомбовый удар. Рассчитывать, что солдаты си…
— В любом случае сегодня мы начнем издалека, с упражнений, которые называются растяжкой. Вам требуется освоить это, чтобы позднее самим довести себя до нужной кондиции. Вам, разведчикам, это очень пр…
— Так что же вас беспокоит, команданте? — спросил Тиссен и, достав сигареты, прикурил от потертой зажигалки.
На этот раз они вышли к следующей цели, как по заказу. Однако мин здесь оказалось куда больше, и все они были неизвлекаемые.
Джим вошел в комнату и прямо на столе разложил комплект обмундирования. Оно было старое и потертое, однако чистое и выглаженное, от него пахло земляничным мылом.
Когда стало темнеть, из автопарка выгнали «хаммеры», для которых на вертолетных площадках уже готовили подходящие надстройки. Разведывательным машинам предстояло сыграть роль накрытых чехлами вертоле…
— К сожалению, помимо боевых самолетов, которые у нас практически имеются, необходимы военные пилоты. Первые их выпуски появятся уже через месяц. Танкисты, водители бронемашин — все эти специалисты т…
— Эй, камрады, так, может, вы меня заберете, а? — попросил заправщик. — Она ведь в любое время сработать может.
Позади с чавкающими звуками в болото воткнулись остальные трое. Вертолет стал набирать высоту и скоро исчез за деревьями.
— Во-во, пучеглазы. Так что пойди и посмотри, откуда взялась собака.
Майор все понял, но не расстроился. В том и заключалась суть его метода — под суд можно было подвести любого, независимо от его виновности.
— Так, минуточку! Они что же — вторгались на территорию самоопределения? — начал наконец понимать Грин.
Гулкий взрыв у пристани застиг разведчиков Рихмана на марше, и это заставило их ускорить шаг.
— Ну что, вы кого-нибудь узнали? — спросил Цимбалюк.
— Насекомые. Стремительные агрессивные твари. Одно мгновение и — бац! Твоя жизнь висит на волоске.
— Не знаю. Нужно будет запрашивать разрешение, ведь, если спускаться дальше, можно и на солдат нарваться.
Сунув сигару в нагрудный карман, Дюрекс удалился, тщательно притворив за собой дверь.
— Да, сэр, это было похоже и на насекомое, однако сегодня я понял, что это… — Джим посмотрел на Рихмана, и тот положил на стол черный датчик.
— У них много вертолетов, и вообще они подбираются к самой границе, определенной Главным демократическим биллем.
Подъем, царивший в войсках мятежников после уничтожения форта, держался весь долгий сезон дождей. И ведь как все оказалось просто — мятежникам и раньше удавалось захватывать форты, однако удержать их…
— А что за командировка, сэр? — удивленно разглядывая бланк, спросил Джим.
— Здесь мятежники не водятся, — прокомментировал увиденное сержант. — Тут негде спрятаться — все как на ладони.
— Хорошо, вертолет вылетает. Минуты три-четыре придется подождать, держитесь, ребята…
— Погоди, не дергайся, сейчас включу. Ранкер нажал кнопку, и чудо-очки заработали.
— Есть, — утвердительно кивнул майор. — Несколько воронок, куски бомбовых стабилизаторов. И потом — распечатки Военно-космических сил, где зарегистрирована метка сопровождаемой спутником бомбы. Улик …
Этими изменениями стали фальшивые высадки — ход, предложенный Байроном. Вертолеты имитировали высадки в разных местах, запутывая мятежников и заставляя их посылать солдат во всех направлениях.
Перед ними лежал раскрытый ящик, и все недоуменно смотрели на его содержимое.
— Эх ты, мазила! Ладно, будем исправляться. Там впереди дерево — видишь?
— Основные цели уже уничтожили, — пояснил Рихман. — Теперь сыплют наугад.
Уже начало светать, когда команда, после дозаправки в еще одной тайной бухте, прибыла к истоку реки Калпеты.
Шашка с нитроглейдом имелась у каждого диверсанта в качестве специального средства. Она содержала всего двадцать граммов начинки — использовать больше было опасно, поскольку у этого вещества был слиш…
Но даже во время привала нечего было и думать, чтобы опуститься на траву, — зеленые тараканы, жемчужные жуки, полосатые слизни и пауки только и ждали случая вонзить в кого-нибудь свои жала и стилеты.
Сильно хромая, майор подошел к столу и подал документ. Генерал взял отчет и, даже не заглянув в него, положил в ящик стола.
— Позвольте с вами присесть, — произнес мистер Гаусс и пригладил жидкие волосы.
— Может, кто-то выйдет разобраться, откуда здесь собака.
Джим покачал головой. Именно так заканчивались все разговоры Тони с родителями. Когда он бросил трубку, связист посмотрел на Джима.
Еще до обеда приятели оказались на Двадцать Четвертой. Как и в прошлый раз, вертолет едва коснулся площадки и, сбросив разведчиков, снова взмыл в небо, взяв курс на восток.
— Ой, лучше не спрашивай, — простонал Тони и передал банщику мешок с вещами для стирки…
— Как красиво, — сказал он. — С десятого этажа ничего этого не видно.
— От всего вместе, — майор взял сигару и, раскурив ее, пустил в сторону непрошеного гостя облако дыма.
— В сухой сезон они живут под корнями деревьев, строят целые подземные дворцы. Туда они и возвращаются после дождей.
— Ишь ты чего захотел! — Цимбалюк хохотнул. — А что тебе еще рассказать? Может, секретные карты принести?
Минут за десять они управились, и Квасьневский скомандовал Джузу идти на посадку.
Работа предстояла не пыльная — выявление объектов противника, годных для нанесения по ним бомбовых ударов. Поскольку территория была вражеской, Саскел вместо троек решил действовать группами по шесть…
Склад располагался в двухстах метрах от границы лагеря и в случае его подрыва мог нанести лагерю немалый ущерб. Исправить эту ситуацию Ферро намеревался очень скоро, для этого следовало уничтожить ба…
Торцами назывались полутораметровые палки со стальными наконечниками. Их удобно было вонзать в землю, если лодку несло не туда. В данном случае требовалось не дать течению вынести лодку из ворот на м…
Однако чуда не произошло, вертолет был слишком большой мишенью. Корпус содрогнулся от чудовищного удара, но первые несколько секунд «новичок» вел себя как ни в чем не бывало. Он послушно подскочил на…
— Прошу прощения, коменданте! — почти прокричал он, приплясывая на месте. — Вас зовут эти… Как их… летчики!
Старший агент поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Разведчики тоже поднялись и надели кепи.
Их взрослые собратья, отъевшиеся за время дождей, плыли по течению, растопырив лапы. Их туши, похожие на корявые бревна, попадались через каждую пару сотен метров.
— Будет исчерпан, когда ты отвезешь нас обратно в город.
— Ли, потом ты его тоже перевяжи! — напомнил Шульц, осматривая голову Верди. Тот в самом начале схватки получил по ней прикладом, однако не оставил Шульца одного против двоих, продолжая бороться на з…
— Ну его на хрен, такое лечение. Я в город вообще больше не поеду, — напряженно следя за дорогой, сказал Тони.
— Живую силу!.. Ты должен подавить живую силу! — требовал Ферро. — Они бьют по нам из пулеметов! Из десятков стволов! У меня люди штабелями ложатся!..
— Ну конечно, — усмехнулся лейтенант. — В каждом ресторане найдется пара сволочей, которые только мечтают вас споить.
Согласно показаниям навигатора, по прямой до лагеря Ферро оставалось не более трех километров, однако далеко идти не пришлось. Протока в этом месте была прямой, поэтому уже с расстояния в четыре сотн…
Он с силой вогнал его на положенной высоте, подгадав так, чтобы датчик разместился под сучком. Отойдя на несколько шагов, Джим обернулся, чтобы оценить свою работу. Посмотрел и ахнул — датчик один в …
— Подожди минуту, — сказал генерал и, войдя в служебную сеть, стал искать нужную ему Двадцать Четвертую базу. — Ага, вот она… Сколько, ты говоришь, у них боевых машин?
— Ужин — это ужин. А гренки — это гренки. Подавай.
— Скажем так, я воевал на стороне федералов.
Так разведчики двигались еще около часа, останавливаясь через каждые двадцать-тридцать шагов и прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Постепенно они достигли некоего рубежа, за которым стихли в…
Капитан постоял у двери, прислушиваясь, однако дверь не пропускала ни звука.
Завелись и сразу взревели на полную мощь двигатели. Скутер начал отходить от берега.
— Я подстраховался и прихватил с собой Дока…
— Я тоже такого мнения. Очень уж жирно для них будет, хоть и летчики.
Скоро внизу показалось небольшое круглое болотце. Сверху оно выглядело не больше блюдца, однако там хватало места, чтобы лопасти вертолета не задели ветки.
— Приятно, что верховные камрады про нас не забывают, — сказал Ферро. — Еще недавно, если вы слышали, солдаты нас буквально раздевали и разували. Разбомбили все склады и хранилища с продуктами, оружи…
— Такие удачные совпадения случаются редко, — покачал головой Байрон. — Но я бы смог пропихнуть ракету в окошко этого майора. У нового вертолета хорошая система наведения.
Второй охранник уже топал по кухне — на выручку коллеге, и дело принимало скверный оборот. Хорошо, вовремя подоспел Тони с разбитой физиономией. Он сбил с ног раненого охранника за мгновение до того,…
Тони глядел вверх и скрипел зубами. Несмотря на местную анестезию, он почти все чувствовал, а фельдшер настойчиво тянул щипцами зазубренный осколок. Когда все закончилось и на ногу наложили тугую пов…
Капитан Саскел разбил свои группы на тройки, и они высаживались в самых разных местах — ив районе озера, и на территориях, прилегавших к границам земель национального самоопределения.
— Конечно, заберет. Мы вызовем его по рации, и он подхватит нас из болота.
Другое дело, маленькие желтые и зеленые змейки, которых почему-то называли малиновками. Они любили нежиться на широколистых деревьях, а во время дождя висели под листьями, уцепившись за черенки хвост…
Однако то, что не удалось Джиму, сделал за него один из зурабов. Он сбил шпиона ударом хвоста, когда тот перебирался через реку по упавшему дереву.
— Да. Вот поэтому мы полетим только втроем, а на борту «новичка» не будет никакого оружия, кроме пушки — борт должен быть максимально облегчен.
— Ладно, забудем об этом недоразумении, генерал Йодль. Наш безотказный Дройц отправился на задание, и мы будем ждать его с победой. Что касается заказчика, свяжитесь с ними еще раз и передайте: второ…
— Вы с Симмонсом без баб никак обойтись не можете. Или они без вас? Скажи честно, Тайлер, вы ничего с ней не делали?
Дом еще не скрылся за поворотом, когда на крыльце под фонарем появилась Бриджит — Джим узнал ее. Видимо, все остальные были не в состоянии что-либо предпринять, кроме разве фотографа. Он не имел огне…
— Предложение принимается, — согласился полковник. — Толковое предложение.
— У меня один вопрос, команданте, — несмело улыбнувшись, произнес Квасьневский.
К капитану подбежал сержант-связист и стал что-то быстро говорить, а Джим и Тони пошли дальше.
— Даже не знаю, зачем я тебя спасаю. Может, будет с тебя какой-то толк, а может — нет.
Потеснив подружек, приятели схватили шкаф и стали разворачивать его так, чтобы он встал между двумя кроватями.
— Ну выходите, — сказал капитан и тоже выбрался из машины. Хромал он заметно сильнее.
Они вошли и оказались в большой, обставленной антикварной мебелью прихожей.
Всего в ведение команданте Ферро собирались предоставить двенадцать танков «торсо», десять машин «альберта» и десяток штурмовиков «альбатрос». Несмотря на то что всех планов наступления Ферро еще не …
— Я бы хотел задать еще один вопрос, сэр… Вы думали, как с вами поступят эти сукины дети из штаба? Ведь если они действительно работают на врага, то могут пойти на самые крайние меры.
— Вот сволочь, убил бы гада… — выругался он, но тут его взгляд упал на оплывающий кровью труп. Вспомнив, как резал врага, Джим судорожно сглотнул и почувствовал сильное головокружение. Пришлось сдела…
— Толково, — похвалил друга Тони. Затем приметил цель и сделал несколько одиночных выстрелов.
— Возвращайся, любезный, — махнул ему платочком майор Бражник и промокнул лоб. Стремясь угодить своим начальникам, он умчался в командировку, не выяснив толком, в каком Двадцать Четвертая база находи…
Не сговариваясь, приятели разделились. Джим рванул к двери, чтобы отвлечь внимание, а Тони по-пластунски прополз позади диванов. Когда Кони пришла в себя и снова подняла пистолет, Джим юркнул в дверь…
— Мы едем, Джим! Мы едем! — закричал от восторга Тони, сразу позабыв про перестрелку и грохот рвавших «корвет» пуль.
— Сейчас стоят универсальные, могут использовать зажигательные, бронебойные, кумулятивные боеприпасы… — пояснил наладчик, затем нажал в кабине какой-то рычажок, и один из бомбовых захватов с лязгом р…
— В самую точку, сэр… — свистящим шепотом произнес Франк. — Мой человек — убит.
В груди сладко заныла почти забытая боль. Он вспомнил Джеки. И хотя она была не из марципанов, а из родственной им народности — мали, в каждой марципанке Джим видел Джеки.
— Но послушайте, Дюрекс, если я буду бегать к вам по каждому поводу, ваш отдел будет знать все о моих делах.
Время от времени Джим включал сканер, чтобы проверить ту или иную кучу гниющих листьев. Однажды датчик даже запищал, однако, как ни ходили приятели вокруг огромной кучи мусора, раскапывать ее так и н…
— Кого возьмешь? — тут же спросил Саскел.
Рихмана капитан Васнецов бил очень сильно, легко уходя от тяжелых и быстрых ударов сержанта. Временами Васнецов наседал, заставляя сержанта выкладываться полностью, при этом подмечал какие-то ошибки …
— Не знаю, существуют ли подобные системы, — с сомнением произнес капитан. — И потом, это же очень больно.
Тиссен сообщил по секрету, что для Ферро планировали поставить десяток машин. Значит, десятка полтора пилотов да механиков по паре на машину, вот тебе и тридцать пять человек. Для них и лагерь нужен …
Скоро остались лишь Джим и Тони. Они бы тоже погибли, если бы не догадались использовать запас сигнальных дымовых шашек. Приятели разбросали их не менее двух сотен и под покровом дымной пелены усколь…
— Ага, даже с мертвецов снимает, — добавил Верди.
— Вон он, гад! — прокричал Джуз Ранкеру, указывая на зураба, который грелся на левом берегу, открыв утыканную зубами пасть. — Так бы и перестрелял их всех!
— Выходит, так. И пусть вас не смущают потери складов с горючим или с мясной тушенкой, в революционной кассе достаточно средств, чтобы покрыть все издержки, а что касается этих солдафонов, тот тут су…
— Я не об этом. Мне интересно — есть ли в ней хоть что-то человеческое, ведь не могут же такие отношения быть замешанными только на одном рассудке. Что ты думаешь?
— Ладно, садитесь! Нам пора дело делать! — сказал Квасьневский. — А то этот парень тебя убьет, если выберется.
— А это тоже честные трофеи? — с этими словами сержант подошел к Тони и осмотрел его лоб. — Чем это тебя?
Рихман занес объект в память навигатора, и они вернулись к группе, чтобы продолжить охоту.
— Николь, где ты там? Иди к телефону — опять какой-то солдат звонит. Наконец трубку взяли.
— Ну и как вам новая учеба? — поинтересовался вольнонаемный банщик Нике.
Уже в полукилометре от первого они нашли второй вертолет, однако картина крушения выглядела так же, как и в первом случае. Поначалу ревизор решил, что ему показывают то же место, но затем нашел неско…
Попробовав дым на вкус, Вагнер пустил его к потолку и прикрыл глаза. О такой службе он и не мечтал. Большой кабинет, двадцатый этаж и прекрасный вид из окна. В этом комплексе офисы снимала только биз…
Джим последовал примеру друга, и они скоротали основную часть пути. Когда внизу стали появляться признаки цивилизации — дома, дороги и катившиеся по ним машины, — приятели проснулись и стали пялиться…
— Мы уже близко, триста метров! — сообщил ему по рации Саскел.
— Не торопитесь, лейтенант, чтобы не губить солдат. Мы здесь неплохо устроились… — заверил Саскел, поглядывая на бесчувственного майора Бражника. Тот лежал на животе, и его задница кровоточила. Из ра…
Снова полетели минные серии. Джим и Тони нырнули в траву под деревом, где уже занимали свое законное место лесные обитатели. Пришлось прибить прикладом шипохвоста и отбросить в сторону желтую змею.
Сержант прицелился и сделал пробный выстрел по ближайшему «альбатросу», проверяя прочность обшивки. Пуля срикошетила, оставив лишь неглубокую царапину.
Лишь после этого пилот разблокировал дверь и включил автоматически выдвигавшийся трап. Джим и Тони были удивлены. У них на базе трапы раскладывались вручную.
— Тома, наверное, взорвали вместе с фортом, — сказал Джим.
Джим и Тони, перед тем как заняться подготовкой к отъезду, решились навестить капитана Мура, чтобы из первых рук узнать, что за командировка им предстоит.
— Для вертолета — пустяк, — согласился Саскел. Он уже видел, куда клонит ревизор.
— Понятно. Велите ее сюда и будьте осторожны — не забывайте, какие они быстрые.
— Мне не нужны были именно вы. Годились любые солдаты с лесных баз.
— Трава растет, — возразил Чиккер. — Правда, очень короткая.
— Так, — сказал он, убирая лупу. — На обоих торцах выгравирована одна и та же надпись — «Эдельвейс-Бельков-Блом».
— А почему нас не учили драться сразу? — спросил Джим. — Как только мы приехали?
— А-а!.. А-а-а-а! — закричал он. — Я ранен! Вызывайте вертолет!
— Ну и как мне туда попасть? — спросил он, расплющивая нос об иллюминатор.
— Сэр, там дальше — горючее. Шестидесятилитровые баки, их механики на тележках подвозят, — сообщил Морган. — И бомбы — тут неподалеку склад, где их целая пропасть. Охрана — человек десять.
Джим увидел, как пуля ударила в черный ствол дерева, оголив белую сердцевину.
— Как будто мне знакома твоя морда… Ты слышишь меня?
Раненый хрипел, его душил воротник, однако он терпел, понимая, что другого выхода нет.
— Завтра пойдете на юго-запад, — сказал Рихман Джиму и Тони. — Доберетесь до речки — это километра три будет и сразу обратно.
Пока он вел переговоры по селектору, Йодль рассматривал свои ботинки.
— Ни «чего так», а согласно приказу. В командировку направляетесь. Вот, кстати… — капитан достал сложенный вчетверо лист. — Это ваше командировочное удостоверение. Завтра в обед отчаливаете на вертол…
Некоторые ходили на рыбалку, спускаясь к окружавшим бункеры бетонным заграждениям, которые играли роль плотины и образовывали глубокие запруды, — откуда там бралась рыба, для всех было загадкой.
— Тут тише… Это уже наши позиции… Симмонс, Тайлер, вы в норме?
В джунглях было паршиво. Майор Бражник понял это, как только ему на голову обрушилось целое гнездо ядовитых слизней. Несколько из них попали за шиворот, а один — в рот. Майору пришлось долго отплевыв…
— Как насчет дороги? — уточнил Тони. — Надеюсь, ты не собираешься заблудиться или заехать в незнакомую местность? Мне бы не хотелось пристрелить тебя от досады.
— Да ладно — зурабы сейчас сытые, — сказал Джуз, считавший себя самым осведомленным. Вернув очки Ранкеру, он продолжил: — Зурабы еще долго ничего жрать не будут. Они вон два месяца только и занималис…
— Гони, сволочь! — заорал Тони и врезал Гауссу еще раз, однако тот лишь заскулил и спрятался под руль.
У Тони совсем не гнулась нога, а Шульц вынужден был время от времени ослаблять жгут, чтобы рука омывалась свежей кровью. Он был бледен, и на лице ветерана отражались страдания.
— Вы, майор, прежде чем что-то делать, должны согласовывать свои операции с моим отделом.
— Ой, больно-то как! — простонал Тони и опустился на асфальт.
— Я так не думаю, просто они поехали другим путем.
Нетрудно было догадаться, что этот поток грузов отправлялся из Свазиленда, который формально тоже находился на территории национального самоопределения. И хотя в городе были и полиция, и государствен…
Николь и Эмили почувствовали себя лишними. Внимание их кавалеров было приковано к Бриджит, и девушкам оставалось только уйти.
— У нас будет своя авиация!.. — воскликнул Квасьневский, но Ферро тотчас прикрыл ему рот ладонью.
Один из разведчиков, Госкойн, по секрету сообщил, что даже капитану Саскелу инструктор Васнецов не делал скидок и командир взвода ходил с фингалами.
— А разве у вас здесь пьют с утра? — усмехнулся Бражник.
— Я думаю взять с собой пару человек. Чем дальше от базы, тем малочисленнее группа — это правило нарушать нельзя.
Неожиданно враг себя проявил и открыл по разведчикам огонь с двух сторон. Пули ложились довольно близко, срывая кору и разбрызгивая древесный сок.
— Да, говорит, дослужился до капитана. Теперь у него ножевая рана и он подыхает.
— Ничего не отменяется. Подавай гренки. Я прогулялся, у меня отличное настроение и хороший аппетит.
Во всем мире параллельные спецслужбы сталкиваются лбами и, бывает, палят друг в друга. Вагнеру тоже случалось попадать под огонь своих, и это была плата за секретность. На голову сыпались снаряды и м…
Полковник издевался на Дройцом и не скрывал этого. Он понимал, для чего был послан этот субъект с бегающими глазками.
На мгновение показался Госкойн — он потерял свое кепи, лицо его было в крови. Подмигнув Джиму и Тони, он приметил впереди какое-то движение и рванулся вперед, словно цепной пес.
На Междуречье опускалась ночь. Едва стемнело, на стоянку планеров вышли солдаты и стали сворачивать маскировочную сетку.
Вскоре разведчики разбились на четыре группы и ушли на поиски противника, а Саскел с кем-то еще остались на крыльце. Были слышно, как он кричит в рацию, наводя на цель вертолеты.
— Хорошо, все найденные алмазы делим поровну.
— Кость перешиб, — прокомментировал Джим. В воздух взвилась граната. Джим понял это, когда она зашелестела в листьях.
— Теперь уж точно. Я потащу тебя, а ты помогай мне здоровой ногой, понял?
— Это, конечно, так… — вынужденно согласился Шульц и тяжело опустился на свою кровать. — Но долго очень ждать.
— А я тут сообщение читаю, час назад пришло из лаборатории Антвердена. Как раз по вашей железяке.
— А что это за гранаты такие зажигательные? спросил Саскел, наблюдая за тем, как на каталках увозят тела погибших солдат.
Короткая атака, взрывы, лязг пушек, и пара вертолетов скрывалась за очередным поворотом реки.
— Цаца-дадо! — объявил он соплеменникам, и те с готовностью его поддержали: — Цаца-дадо! Цаца-дадо!
— Мы, конечно, могли к вам сами приехать, но не хотелось привлекать внимания, да и особиста вашего жалко. Бедняга в прошлый раз чуть не обделался — думал, комиссия к нему. А сюда вы приехали вроде ка…
Мур напомнил вышестоящей организации, что дикарка — коллега той самой шпионки, которую поймали на базе в прошлый сухой сезон, и что впоследствии. она сбежала из военной тюрьмы Антвердена, убив при эт…
— Ребята-а… Подожди-ите… Не бойтесь, здесь никого нет…
Когда автомобиль подъехал к воротам, те автоматически открылись и «корвет» выкатился со двора. Его фары выхватили несколько деревьев на обочине и аккуратно размеченную частную дорогу.
— Убрались, как только поняли, что я зашел с тыла, — пояснил Рихман.
Джим замолчал и невольно стал вспоминать. Их вместе с новичками из других подразделений собрали в одну смену и под командованием двух ветеранов отправили на Четвертый опорный.
Замечательная работа. Ферро и сейчас с удовольствием пожал бы этим наемникам руки, хотя и догадывался, что их денежного вознаграждения хватило бы для месячной выплаты всему его отряду.
— А ты уверен, что добежишь до самого дальнего? Его же осколками не возьмешь, нужно прямо в кабину закладывать. Да еще бомбы рядом. Погибнуть героями мы еще успеем, а гранаты пригодятся — дело еще не…
Их номер оказался на четвертом этаже. Там стояли две полуторных кровати, две тумбочки, старый шкаф и неработающий холодильник. Душ и туалет были раздельными.
Вспархивали облачка золотистых бабочек, посвистывали в древесных кронах грызуны — все выглядело, как обычно, однако разведчики чувствовали в джунглях какое-то напряжение. Слишком короткими были трели…
Ферро схватил со стола пояс с огромной кобурой и застегнул его поверх куртки. Пистолет в кобуре назывался «споут». Он был старомоден и тяжел, однако к нему прилагалась представительная жесткая кобура…
— Как же тебя занесло сюда, капитан? Мы ведь здесь только мятежников привыкли вылавливать. Может, ты где-то сбился с курса?
— Это Твидл, сэр, полковник приказал мне поднять «новичка», и теперь я иду к вам.
— Самолеты можно изувечить гранатами, у нас их двенадцать штук.
— А где же мы будем их искать? — спросил Ли Чиккер.
— На выручку шел… — предположил Джим. Неожиданно подстреленный вскочил и скрылся в чаще, прежде чем Тони успел добить его.
— А чего вы удивляетесь, участие в боевых действиях автоматически переводит в повышенный разряд.
— Да-а, — протянул Саскел и пощелкал по гладкому металлу. — Эта штука крепкая.
— Придется поверить, если хотите выжить. Вы превысили свои полномочия, майор Вагнер, когда решили в одиночку провернуть столь рискованную операцию. А ведь вы обязаны были согласовать ее с местным шта…
Незнакомка приближалась, глядя прямо на Джима, и на ее губах играла всезнающая и властная улыбка.
— Обстрел какой-нибудь. Ты помнишь, как два года назад в своей подвальной каморке был ранен сержант Файбер, заведовавший продуктовым складом?
— Да ладно, — отмахнулся Саскел. — Что я, пепла не видел? Пойду к себе — других дел навалом.
Вскоре показался речной рукав, который сейчас выглядел как настоящая река. Через неделю-другую он должен был вернуться к прежним границам, а пока вода плескалась среди кустов и не спешила уходить в р…
Когда стало ясно, что все сроки прошли и граната не взорвалась, начали выдвигать мнения, почему они еще живы.
— Да на берегу сидит, а рядом кровь, кишки…
— Согласен. Тем более что эти лагеря не переносили уже восемь лет.
— Ха, какие солдаты? Они все еще дрыхнут! В лесу такой срам, что ногу некуда поставить!
Отдыхала группа молча. Никто не говорил ни слова, все угрюмо вглядывались в джунгли. Джим чувствовал, что от этого напряжения у него стали слезиться глаза.
— Кажется, двое, — сказал он. — Я видел вспышки в двух местах. Давай гранату, Джуз.
Как и следовало ожидать, прилетевший Байрон сначала ругался по радио за то, что выбрали плохую площадку. Однако «Си-12» посадил без особых хлопот и, погрузив разведчиков, поднял машину в воздух.
— А если мы сожжем наши старые вертолеты, это поможет? — спросил Байрон.
— Я не говорил, что отказываюсь от сотрудничества с разведкой. Просто на данном этапе я не вижу в этом необходимости, а ваши доводы меня не убедили. Пока что от обмена информацией с вами я воздержусь…
— Только пусть будет осторожнее, на ящике совсем недавно сидел зураб.
— А почему нет? Нам уже попадались изолированные спальные мешки — очень удобная вещь. Застегнулся и спи, металлизированная ткань защитит от укуса насекомых и змей, а дышать — через фильтр.
— На базу пошел… — прокомментировал Верди, сплевывая грязь. Бросившуюся к нему змею он поддел стволом и забросил подальше, а суетливую гигантскую сороконожку просто сбил с плеча пальцем.
Про Николь и Эмили разведчики уже забыли. Те сбежали, когда поняли, что все внимание их кавалеров сосредоточено на дикарке. По своему опыту девушки знали, что конкурировать с этими лесными кошками не…
Реакция дикарки не заставила долго ждать. Она попыталась всей пятерней вцепиться Рихману в лицо, но он быстро окоротил шпионку, отвесив ей такую затрещину, что дикарка потеряла сознание и свалилась с…
Во второй раз в разведку с Джимом напросился Том Морган. Он признался, что очень боится джунглей, и надеялся, что если сходит в лес, то избавится от этих страхов. Джим ничего не имел против. Они сдел…
Упреждающие удары по мятежникам было решено нанести разом и как можно скорее. Оставалось еще с десяток не уничтоженных целей, да и новые разведать тоже не мешало. Предварительные наблюдения свидетель…
— Вы можете передать его… Кому же передать? Майор беспомощно уставился на Саскела.
Моторы работали ровно, и пропеллеры деловито рубили воздух. Квасьневский пригибался к палубе, но не от страха, просто ему казалось, что так скутер идет быстрее. Приходилось держаться ближе к берегово…
— За хорошие деньги помогут многие, камрад, — доверительным тоном сообщил Ферро. Начав говорить, он не мог остановиться. — Если хочешь знать, построили этот самолет на фирме «Эдельвейс-Бельков-Блом»,…
Вечером того же дня капитан Саскел собрал в жилом помещении всех разведчиков. Даже Шульца с командой, которые хотели «попинать мячик».
— За-ме-ча-тель-но, — по слогам произнес Ферро и залпом допил остывший кофе. — Где мой заместитель?
Радиограммы, одна тревожнее другой, понеслись в город Свазиленд, в располагавшийся там подпольный штаб армии генерала Тильзера. Командиры отрядов слезно просили ускорить поставку военной техники, а т…
— А вы что, умеете жонглировать конскими яблоками?
— Может, это оттого, что драка кажется ему недостаточно жаркой?
Друзья направились к столу и, прикладываясь по очереди, выпили большую бутылку минералки. Потом выпотрошили фотоавтомат и уничтожили чип в видеокамере.
Сбросив тело, Симмонс вскочил на ноги и увидел Шульца с окровавленным ножом.
Генерал подошел к окну. Шофер бригадного генерала Гольфинга натирал шампунем личный автомобиль своего шефа — серебристый «верховина-би-турбо». Пока о таких доходах генерал Йодль и не мечтал, однако в…
Что касалось военной присяги и чувства долга, здесь тоже все было понятно. Колоний у государства имелось много, даже очень много, поэтому продажа одной или даже двух планет не могла нанести большого …
В течение двух месяцев выбраться за пределы базы было невозможно. Разве только по утрам, когда ливень слабел, чтобы собраться с силами и снова обрушиться на землю, лес и переполненные реки.
— Да, Эдди Саскела. Теперь он командир разведвзвода.
— Сэр, я против вас ничего не имею, но предъявите хотя бы документы. Если вы не представитесь, мы с вами не поедем.
— Это еще надо выяснить, кто здесь тупой… — неожиданно злым и пронзительным голосом произнесла дикарка. — Никакого аэростата не нужно, в Свазиленде полно небоскребов. Дебилы…
Ранкер держал его на прицеле, готовый открыть огонь, если чудовище попытается побежать в их сторону, однако зураб оставался неподвижен.
— Они тоже практически в дороге. Вы не поверите, но пилоты обучаются в правительственных учреждениях. Им даже диплом дадут соответствующий.
— Ой, сынок! — поразилась она. — Какая радость! А я сегодня прямо только о тебе и думала, боялась, уж не случилось ли чего! У тебя все в порядке?
— А ты небось помирать здесь собрался? — сказал сержант, осторожно дотронувшись до живота. — Ушли они.
Прежде чем ответить, генерал пристально просмотрел на Дройца. Уж не думает ли он, что бригадный генерал, заместитель начальник штаба округа, должен быть в курсе проблем какой-то забытой в джунглях ба…
Ферро отошел на несколько шагов и, снова взглянув на «альбатрос», заулыбался. Теперь машина уже не выглядела игрушкой.
— Присаживайтесь на диванчик, парни. Если кто забыл, представлюсь еще раз. Я старший агент Цимбалюк, а это мой помощник — агент Понцлер.
— Ну тогда сбивать нужно этот вертолет! — сказал Хэкман, вспоминая, как стрелял из пулемета в брюхо боевой машине, однако безрезультатно, это была какая-то новая модификация и двенадцатимиллиметровые…
Майор ничего не ответил и тяжело вздохнул.
— Нам туда, сэр, — сказал Саскел, указывая направление.
— Ты вроде как недоволен? Опять свинтить хочешь?
Джуз широко зевнул, едва не вывихнув челюсть.
— Его провели, как младенца. Повели в джунгли, чтобы показать якобы разбившиеся вертолеты — ревизор должен был сверить их заводские номера. Разумеется, до места крушения они не дошли — нарвались на з…
— Что делать? Нужно придумать, чем мы сможем помочь нашим прямо здесь. Доберемся до посадочных площадок и блокируем их — тогда самолеты не смогут заправляться!..
— Правильно! — подхватил Ли. — И на временной основе все должны называть меня Шульцем! Папа Шульц — и точка!
— На бабу смотрят — на шпионку! — на ходу пояснил связист. — Я тоже заглянул — ох и хороша дикарочка!..
— Нормально, — ответил Тони. — По вешкам сориентируемся.
— Предупрежден, значит, вооружен, — глубокомысленно заключил Саскел и вошел в комнату ревизора.
— Да ладно, командир, неужели ты думаешь, я на тебя рапорт Муру понесу? — улыбнулся Рихман.
— Ублюдки, что вы наделали! — кричал кто-то над телом своего товарища. — Что вы наделали, трусливые твари?!
— Вот Лошадиную Голову мы обойдем и продолжим полет над противоположным берегом Калпеты — вот тут… — Рихман наметил карандашом тонкую линию. — Когда заберемся километров на десять за границу территор…
— Пойдем, — согласился Тони. — Гадость какая. Даже не поймешь, что это — растение или животное.
Избавившиеся от прогоревших двигателей, планеры бесшумно скользили на отшлифованных плоскостях, покачиваясь на восходящих потоках воздуха.
Через полтора часа после отплытия баки скутера опустели, однако обнаружить на поверхности озера что-то существенное так и не удалось. Толстые ленивые зурабы были не в счет.
— Я сегодня же доложу о нашем разговоре полковнику Хофману, и пусть он принимает решение. В противном случае нас здесь всех передушат. Какие будут мнения, пожелания?
— Не было факта нарушения, сэр. Не было никакого основания… Вот мой отчет.
Едва засекалось место высадки, туда по многочисленным речным рукавам и каналам устремлялись десятки скутеров с десантом. Мятежники окружали целые районы, просеивали их вдоль и поперек, однако только …
— Ты видел, когда они ушли? — спросил он.
Такие места приходилось обходить. Мусор оседал буквально на глазах и источал запах гниющих водорослей — так пахли ядовитые лианы, которые подкармливались белком, растворяя липким соком насекомых.
— Да, — согласился Тиссен. — Неправильно это.
— Мама родная! — произнес Тайлер, когда выглянул на крышу еще раз.
— Вот этот замечательно, командир. Вот это просто замечательно. А вот насчет дизентерии я хотел спросить…
— Вот это да! — покачал головой Рихман. — У мятежников самолеты с вертикальным взлетом, а у нас в составе некомплект двадцать процентов.
— А я тогда ночью — тоже одного снял! — похвастался Клинцефф. — А Пит одного прямо руками удавил!
Между тем своим вопросом Хэкман попал в больное место Ферро. В лагере воровали. В лагере очень воровали. Камрадов, мечтавших о свободе для всех и каждого, не могли остановить презренные условности, в…
— Они сделали бы их, даже если бы никакого удара по реке не было, — угрюмо заметил Рихман.
— Морган меня спросил — ты чего-то боишься? А я ему ответил — просто проверяюсь. На самом деле, конечно, мне было страшно. И все, до песчаной косы отсюда метров тридцать. Я снова пошел первым, а Морг…
Разведчики без спешки поднялись по раскладной лесенке, и шедший последним Джим захлопнул дверцу.
— Но мы тоже не будем сидеть на месте. И нам про них теперь тоже многое известно, — заметил лейтенант.
В какой-то момент Мур уже хотел послать этого майора подальше, однако воздержался, чтобы не усугублять положение начальника базы.
— Еще взглянешь и мало не покажется. Времени на раскачку не даст, это вам не я.
— г. — Десять тысяч, сэр. Это предельный потолок. Пилот не мог промахнуться, поскольку бомбу сопровождает к цели не он, а показания орбитального спутника, который имеет дело только с координатами. Чт…
Горячие вихри раскачали деревья, и на разведчиков посыпались прятавшиеся в ветках насекомые.
— Я буду прыгать, но только не первым, — сказал наконец ревизор.
Руководил операцией по захвату базы лейтенант Грегори. Он знал, что база затемнена, однако надеялся увидеть хоть крохотный огонек. Ему уже приходилось работать в подобных условиях, но иногда где-то п…
Впереди показалось озеро, и вертолет, взяв правее, поднялся над деревьями. Полоса джунглей здесь оказалось совсем тонкой, и вскоре «новичок» уже несся над совершенно непривычной для глаз разведчиков …
Было видно, что капитану очень хотелось поделиться этой новостью, прежде он не был таким многословным.
— Я вроде ничего не почувствовал, — признался Ли Чиккер, когда они остановились в лесу, чтобы осмотреться.
— Давайте их под куртки спрячем. У них здесь все раздолбай, поэтому на непорядок в обмундировании едва ли кто-то обратит внимание…
Частная дорога закончилась, и машина выскочила на неухоженную второстепенную магистраль.
— Диспетчер, это разведчики Симмонс и Тайлер! Мы находимся у рукава Калпеты — в километре к западу от базы. У нас тут стрельба, мы наткнулись на скутер мятежников.
— Ранкер… — Квасьневский повернулся ко второму камраду. — Ты тоже выбери себе дерево.
— Ну я же не знал, что именно! Сначала подумал, что пуговица, а потом, что это какой-то лесной гад. А оказалось вот что — датчик!..
— А ты не остри, Тайлер. Не остри, — предупредил его сержант. — Вот вам калибровочные колечки… С этими словами Рихман достал из кармана две железки, похожие на отрезки трубы, однако отверстия в них б…
— Бревно чуть дальше, вон там торчит его конец — тоже водой отнесло, — комментировал сержант, который мог читать джунгли словно раскрытую книгу.
Мура Джим и Рихман нашли в административно-штабном здании, в комнате, которая была ему и служебным кабинетом, и жилой комнатой. Капитан сидел за столом и читал какой-то документ.
Рихман подошел к Джиму и, взяв у него передающий, посмотрел на знакомую вещь другими глазами.
— Что я вижу, коллега Вагнер, вы как будто в дурном настроении?
По течению лодка бежала куда быстрее. Джим смотрел на хмурое небо и время от времени смахивал с лица воду.
— Вперед, — скомандовал он, и через этот лаз группа стала проникать в лес.
— Угадал. Где, кстати, находится его палатка? Мы только что прибыли — с пристани идем.
— Так точно, сэр, — подтвердил Джим, и пилот молча убрался.
— А ты что, призраков боишься? — сразу спросил Ранкер.
К сожалению, для Хэкмана и его людей гарнизон базы действовал очень слаженно.
Капитан посторонился и пропустил Джима и Тони в большую светлую комнату, а сам вышел и притворил дверь снаружи.
— А потому, что вы теперь мой подчиненный и будьте добры корректно вести себя со своим начальником…
— Сколько берет десанта? — спросил Ферро, хотя кое-что уже почерпнул из описания техники. В любом случае слушать специалиста ему было приятно.
— Информация закрытая, господа разведчики. Прибудете в Антверден, и там вам все разъяснят.
— Раз-вед-чи-ки? У-у, как здорово! А где вы сейчас?
Уничтожив цели, пара вертолетов пронеслась на головами группы Рихмана и пошла на север, избегая возвращаться прежним маршрутом.
Как опытные разведчики, приятели уже на глазок, словно перелетные птицы, определили нужное направление и, сойдя с тропы, углубились в лес.
— Через год вы должны уметь делать хоть что-то, чтобы я вас не покалечил. Это я сейчас с вами сюсюкаю, а потом — будьте добры на общих основаниях.
— Если окружены, вызывают вертолет с подмогой.
— Ну ладно, бойцы. Отправляйтесь спать, все равно ничего нового мы не придумаем, — сказал капитан.
— Ты знаешь, — неожиданно вспомнил он. — А мне та, в голубых трусиках, очень понравилась…
Вместе с тем оставалась опасность, что дежурные с «Мальбрука» оповестят о подозрительных целях Двадцать Четвертую базу — именно поэтому планеры следовали по строго утвержденному маршруту. Когда зона …
Самому Вагнеру пока удалось увидеть только танк. Выглядел он каким-то игрушечным, однако калибр его пушки был весьма серьезен.
— Как ты думаешь, сколько сейчас времени? — спросил Тони.