Все цитаты из книги «Фактор превосходства»
– То-то я думал, почему без сопровождения идем.
– Отлично, сэр, костюмчик сел, как надо. Теперь шлем…
– Рад приветствовать вас на борту станции, господа офицеры, – с улыбкой произнес канкурт в мундире полковника пограничной службы.
– Подтверждаю, чистое гидро! – объявил он. Затем наклонил баллон и, наполнив каждую плошку примерно на треть, посмотрел на Бязи.
– Что значит дифтская? Его же перепрограммировали, теперь он канкурт, – возразил Джим.
– Давайте ключ, я попробую, – сказал Тони. – Где у него зона аварийного отключения?
– Причал как причал. Там стояли несколько судов. Одно мы отвязали и поплыли по течению подземной реки. Как только появилась возможность сойти на сушу, мы это сделали и поднялись наверх. Вот и все.
– Это была шутка, господа! Прошу расслабиться! – объявил люннерфакт, носивший звание новопризванного офицера службы.
Тони присел рядом, взял у напарника штекер и вставил в приемное устройство своего комплекса.
Обратный путь как будто занял меньше времени. Беспокоиться вроде было не из-за чего – полгруппы доставлено, и ничего страшного с мехштурмерами не случилось. Дискораму с земли никто не атаковал, что т…
– Сэр, а может, попробуем тупо подставлять схемы, дающие минимальные выборки планет? Не могли же они разместить оборудование, скажем, в десяти мирах? – предложил один из планировщиков.
– Вижу на подходе еще три цели! Время пересечения курсов – десять минут! – сообщил он.
– Итак, если я правильно понял, к чему вы клоните, а вы ведь клоните, полковник?..
– Что ж, нам это только на руку, правильно?
– Здравствуйте, сэр, – отозвался Джим, вставая на ноги. – А как называется станция?
– Есть! Я это сделал! Длинный, собирай железо!
Напарники соскочили с палубы на узкий парапет, а катер пошел дальше. Джим и Тони огляделись, подсвечивая себе прожекторами, – колоний грибков здесь не было, только серый камень со следами промышленно…
– Разумеется. Вам ведь все это известно, правильно? Я знаком с вашим бывшим начальником, великим энтузиастом культуры человеков.
– Сэр, мы взяли одного из руководителей! Почти целого, сэр! Он ранен, но кровотечение удалось остановить!
– Да что же это такое? – удивился генерал Эвистер, поднимаясь с кресла. – Откуда здесь дифты, мы же отогнали их за рубеж Мытная-Ревордо?
Джим снял шлем и заготовленной салфеткой промокнул распаренное лицо. Их с Тони учебные кабины стали с жужжанием опускаться на нулевую точку. Выглянув в контрольное окошко, Джим в который раз подивилс…
Джим нагнулся и поднял полуметровый кусок шланга.
– Очень занимательно, да, инженер Виттара?
Поворот за угол, кустарник с непривычно зелеными листьями, высокий забор, а за ним на здании надпись – «Трижор».
– Послушайте, полковник, но ведь существуют все эти микросхемы, параллельное программирование, что-то там еще. Неужели нельзя устроить им ловушку? Взять их комплексы на проверку, чистку, покраску, об…
– Нет, сэр, с ним четыре истребителя. Мы «привяжем» их на выдвижной сцепке.
– Сэр, вы в порядке? – время от времени спрашивал сержант Фойтер.
– Директория четыреста восемь, отчеты о планировании.
– Да кто вы такой, Форман? Что за тон! – вскипел Оллейн.
– Да ладно тебе. Просто он не человек и некоторые вещи ему просто не понять. Вопрос теперь в другом: что делать? Если подойдем близко, снесут из минометов и неизвестно из чего еще – в технологии они …
– И мы ради пересадки тащились на «Элькуратор»? – сморщил нос Тони.
– Пярк, я пойду наверх, выпью горячей маконды, – негромко произнес пилармес. – А вы их тут кончайте всех…
Женщина перешла на крик и была готова забиться в истерике.
– Эдгар, прекрати кривляться. Разве ты не понял, что у них для нас есть предложение! – воскликнула Флосси, потрясая незаряженным пистолетом.
– Так-то оно так, – согласился Джим, поглядывая на бомбу. – А только кто его знает?
– Эй, приятель! – откуда-то издалека донесся голос Тони.
Если прежде они часто выступали в качестве руководителей штурмовых отрядов, то теперь их использовали как экспертов в акциях поиска и захвата особо важных вражеских офицеров, ценной документации или …
Пребывая во власти невеселых дум, полковник Эйкер получил доклад о прибытии срочного сообщения.
– Молодец, – сказал Джим и, выхватив нож, взломал хлипкий замок одним движением. Затем, уже осторожнее, открыл пылезащитный пластиковый кожух.
Джим веером выпустил четыре гранаты с левого манипулятора и бросился к напарнику, но тот уже сам выбирался из ямы.
В кронах промелькнули несколько дронов, и сейчас же дружный залп «сирокко» сбил два из них. В ответ будто залаяли маленькие собачки, и по позициям роботов пробежали желтые вспышки.
– Этот Йодли сказал, что скоро мы познакомимся с новыми девушками, – сказал Джим, выключая оттоманку и садясь.
– А нам эта ошибка известна, – усмехнулся Тони.
– Бричи! Рурк! Играйте, я вам не за тишину плачу!
После просторного пассажирского салона с анатомическими креслами короб десантного отсека казался железным ящиком. Погрузка быстро закончилась, транспорты тронулись и, покачиваясь на неровностях плохо…
– Откуда же такое богатство? – изумленно протянул Джим. – Они что, построили на станции тепличку?
Кабатчик ввел номера в свой банковский терминал и заметно повеселел, когда программа подтвердила их легальность.
Вскоре они прибыли на другую окраину города, где находилось замаскированное под полицейский участок бюро згаппо, хотя официально згаппо располагалось на одной из центральных улиц в представительном з…
– Если меня отформатируют хотя бы раз, я не смогу заниматься сексом, – сказал сержант и вздохнул.
– Гранаты! – крикнули спереди, и Эйкер вслед за сержантом упал лицом в сухую глину. Пущенная из-за холма серия упала на удивление точно – гранаты разорвались в расположении подразделений, однако в эт…
– Не беспокойтесь, других больших червей здесь нет – они не уживаются вместе, – успокоила его Виттара, здоровой рукой прижимая к себе опутанного защитной сеткой детеныша. Две женщины подняться с камн…
Не сказав ни слова, помощник директора прошел в угол и уселся на свой любимый стул.
Тот, кто сливал информацию врагу, настолько умело прятал регистрацию дополнительных телеграмм, что как Оллейн ни старался, он не мог их обнаружить. Но полностью подавить Оллейна противник не мог, ему…
После шума и поднятой пыли прохожие при виде раздавленных дискорамой грибков в ужасе разбегались – на улице становилось пустынно.
– Хорошо. Как вы, должно быть, знаете, множество военных считают себя обделенными вниманием начальства. Они полагают, что достойны большего, в то время как чины и новые уровни форматирования проходят…
Некогда грозная машина превратилась в истекавшего рабочей жидкостью инвалида, и полтора десятка рейдеров сжимали вокруг него кольцо окружения. По заляпанной маслом туше хлестнуло несколько очередей, …
Поговорив с дежурным, полковник откинулся на спинку стула.
– Разумно. А куда подевались канкурты? Это были роботы или живые?
И они вмешались, схватив пострадавших под руки и доставив к раздраженному майору.
– Они на этом не остановятся, – уверенно заявил Джим.
– Ничего особенного, тяжелые роботы-трансформеры. Такие выпускаются малыми сериями.
«А еще лучше, если бы полковник оказался обычным параноиком», – добавил Тони.
– Согласен, перевезенное производство потребует жесточайших мер секретности.
«Грифон» рванулся вперед, и Тони удалось обвести идущую на них ракету. Скорость стремительно нарастала.
– Ничего, нам от этих пушек никакого толку. Если нас еще полчаса не раскусят, свалим на Гуллифакс.
Гости всасывали пену, сдобренную радионуклидами двойной перегонки, однако привычный расслабляющий хмель не приходил. Тяжелые времена накладывали на их поведение особый отпечаток. Им хотелось то с кри…
Когда потянулись украшенные молодыми лианами перелески, напарники едва не закричали «ура», так это напоминало им родные традиционно человеческие миры. Однако чем больше радовались Джим и Тони, тем си…
– Ну… зачем ему это? Ведь это может быть ловушка! – горячился инженер, привлекая внимание солдат.
Гости терпеливо ждали продолжения беседы.
– Пусть притормозит и снова вперед… Лойд, откроешь мне верхний люк, понял?
– Сейчас… только ляжем спать… как тут же… прибегут… – не успокаивался инженер, торопливо проглатывая ромштекс.
– Скорее переодевайтесь, сэр, здесь пара минут лету!
Прошло еще несколько минут. Истребители ушли на орбитальную базу, показались огни буев. Капитан по радио приказал опустить страховочные рамы, и судно начало плавное торможение.
– Позже, капитан. Мы ждем гостя из центра, так что сами понимаете…
– Через три километра мы достигнем вентиляционной шахты. В ней имеется металлическая лестница. Двадцать метров наверх – и вы на свободе.
На берегу появлялось все больше роботов и солдат, но все сразу затихали, глядя, как на поверхности канала расходятся волны.
Таким образом, в то время пока снаружи и внутри порта кипела лихорадочная деятельность полиции и спецслужб, Джим и Тони время от времени проходили мимо агентов то с пачкой бумажных мешков, тот с каки…
«Разрешить накопление данных без вывода на экран», – мысленно приказал он и пригнулся, когда шедший первым капрал неловко отпустил упругую ветку.
– Что ты там увидел? Кто там?! – прокричал Джим, когда они с Тони уже стояли в коридоре, прижавшись к стене.
Разумеется, всех расходных чеков у канкуртов не было, но они располагали достаточным количеством данных для того, чтобы делать какие-то выводы.
– А чего он тогда так близко подобрался? Сам подставился?
Этот бросок был бы похож на праздник красок в одной из провинций родной планеты Джима, если бы не злая шрапнель.
– Разумеется. Многоформатные превращения делаются только в интересах обороны, а для научного и инженерного труда больше годятся натуральные белковые организмы. Я и мои товарищи были военными, но все …
– Ну, мы пойдем, – сказал заглянувший в комнату Эвистер.
Из машины выбрался второй полицейский. Он выглядел значительно моложе и не разделял энтузиазма начальника.
Джим и Тони сейчас же это сделали. Они участвовали в десятках десантных операций, где через раз происходило экстренное торможение.
Слишком многое в этом задании было непонятно.
– И даже рейдеров не пожалели ради такого спектакля.
– Что вы собрались делать? – воскликнул пилармес, видя, как сержант готовит к стрельбе гранатомет.
Вскоре судно выровнялось, рев реверса прекратился, но ему на смену пришел свист развернутых под углом посадочных турбин. Судно продолжало снижаться.
Джим видел, как эти машинки чуть ли не материализовывались из воздуха, а после выстрела так же быстро отскакивали за деревья.
– Других вариантов я предложить не могу. Чтобы держать наши действия в тайне, мы не можем привлекать большие силы и дополнительный транспорт.
– Джон, жду тебя через минуту. И стукни в дверь Флосси, пусть сразу позаботится насчет кофе.
– Инструкторы – это мы? – уточнил Джим, останавливаясь напротив дискорамы.
– Мы это учтем, – ответил полковник. Разгоряченный преследованием, он почти не боялся, тем более что впереди шли низшие чины и роботы.
– Это нормально, – повторил Фарковский. – Самостоятельность была одним из основных качеств этих полукровок, еще когда они работали в спецслужбах человеков. Здесь больше возможностей, и это естественн…
– Ошибка системы, – повторил генерал. – Надо запомнить. Ошибка системы.
– Ты можешь идти? Ты не ранен? – Тони тормошил напарника, а тот никак не мог понять, что за яркая молния застыла перед его глазами, но это была трещина на бронестекле.
– Нам нужны образцы процессора, – сказал Джим, обращаясь к дифту, но тот даже не пошевелился. Джим вышиб из-под него стул и, когда дифт упал, приставил к его лбу ствол.
– Но сэр! Штольни заполнены гидро и не несут никакой опасности!
– Отличный выбор. Может быть, кто-то еще из офицеров? У нас хорошие аналитики…
– Нет, на этот раз все будет согласно плану, в этом я уверен. Дифты ослаблены, мы сбросим вас на планету, вы пробежите по скрытым от посторонних глаз маршрутам, соберете информацию, вас снова подхват…
– Наших агентов в этом бюро нет, сэр, но в районе имеются четыре перехватывающие станции. Провести полную дешифровку каналов им не позволяют мощности, но общий смысл донесений нам обычно становится я…
Тони взял обрезок шланга, подошел к баку и, открыв замок горловины, сунул туда трубку. Затем сделал пару глотков, его лицо разгладилось.
Эйкер тяжело развернулся и пошел в свой кабинет, покачиваясь и придерживая раненую руку. Несколько уцелевших охранников в коридоре оказывали помощь раненым. Полковник обошел их, протиснулся в кабинет…
– Я… Джим Симмонс, сэр. И со мной Тони Тайлер.
– Они могли не знать, куда их направляют, – предположил Джон и почесался. – От местной воды у меня аллергия.
– Идемте скорее, сэр! Держитесь позади меня, иначе вас собьет с ног! – крикнул сержант и зашагал к ревущему транспорту.
«Значит, нужно открыть все папки. Все запароленные папки», – размышлял старший агент. Разумеется, он понимал, что надеяться найти там что-то подозрительное было невозможно, ведь если бы там хранились…
Несмотря на то, что солнце уже поднялось, туман все еще висел над лесом, не позволяя рассмотреть ничего, кроме макушек самых высоких деревьев. Они вздымались над колышущимся туманом, словно скалы над…
– Кроме меня, все остальные женщины в группе жены охранников, они не посвящены ни в какие тайны, господин пилармес.
– Непохоже, что мы на этой посудине далеко заберемся, – предположил Джим. – Будут и другие пересадки.
Наконец стойка поднялась, створки закрылись, лязгнув запорами.
Через мгновение все успокоилось, и вокруг стало тихо. Юркий краб спрятался в дупло и прикрыл вход гнилушкой, насекомые укрылись в норах, а на верхних ярусах замолчали птицы.
– Билли, не позорь меня перед людьми! Билли! Отойди, я скоро вернусь с подмогой.
– Ну… – Джим пожал плечами, прикидывая, насколько такая тактика оправданна. – Давай попробуем. Если что – повторим заход.
Отвечавший за монтаж оборудования полковник мигом подскочил к начальнику, вызвав в тонкой сфере Хвойца очаги возмущения. Супергенерал поморщился, чем еще более напугал Кроша. Тот решил, что на соедин…
Посадочная площадка располагалась почти под местом «нырка» челнока с орбиты.
Да сколько же их тут, этих ползучих фугасов?
– Эрмана, господин офицер! Эрмана жена Корвея! – с готовностью отозвалась та. – Еще она рассказывала им об эвакуации оборудования.
Сержант крикнул в открытый люк несколько слов на неизвестном языке, дверца броневика распахнулась, и пассажиры стали забрасывать в салон свои коробки.
Вот только ботинки пришлось оставить свои, поскольку то, что предлагало тыловое обеспечение дифтской армии, Джиму и Тони не подходило.
– Вот и отлично. Рассчитайте удар так, чтобы нас не накрыло, и действуйте.
– Алле, камрады, а почему маяк отключен? – вдруг прозвучало в эфире. От неожиданности Джим с Тони даже подпрыгнули в креслах. Передача была такой четкости, будто кто-то разговаривал с ними по внутрен…
В воздухе послышался знакомый шелест, и полдюжины гранат, одна за другой, разорвались над позицией напарников. Огромный осколок грохнул Тони по шлему и, отрикошетив, снес блок датчиков.
«Уж не «крот» ли?» – подумал Джим и поймал колючий взгляд полковника.
– Давай аккуратно за угол. Надеюсь, он нас не почувствовал…
Однако в первые пару мгновений ничего не произошло. Ничем не сдерживаемые створки стояли не шелохнувшись, спаянные за долгий срок слоями ржавчины и пыли. Но сила многотонной массы воды, так долго жда…
Приминая высохшие стебли многолетних трав, напарники проложили тропу к ближайшему корпусу электрораспределительной станции. Джим первым вышел из-за угла и остановился. Тони шагнул следом и тоже замер.
– Нет, достаточно, чтобы вы знали об ударах. Стены и купол легко выдержат ударную волну, они на это рассчитаны, к тому же эпицентр будет находиться более чем в трех километрах отсюда.
– Наконец-то. Мне не терпится обсушиться.
Напарники обошли этаж по кругу и, поняв, что увидели все, стали подниматься на следующий.
Огненные трассы остались позади, теперь корабль мчался к дифтской авиаматке, не замечая мелькавших слева истребителей, которые заходили на посадку во внутренние палубы.
Картинки на экране сменялись каждые четверть секунды: вот нарезка кадров с мест, где рыскали рейдеры, вот общая схема их рассредоточения, а вот характеристики расхода энергии. Пока все расходовали за…
– Не знаю. Я взял и сделал, а зачем – не могу объяснить.
С трапа стоявшего у причала судна сбежал подтянутый полковник-геллис.
Прежде для того чтобы попасть в штат Гра-Синагры, требовалось совершить что-то невозможное, теперь же туда брали просто отличников из других служб, однако отделяли их от настоящего штата, давая специ…
До двадцати тысяч метров Джим и Тони снижались без проблем – навигация не подводила, воздушные потоки были ровными, блуждающее электричество на корпусе не донимало. Удалось даже найти на увеличенной …
– Мы знаем, а вы уже догадываетесь, – сказал Джим.
Открылась дверца, опустился трап, и Джим с Тони быстро заскочили внутрь.
Рихман удовлетворенно кивнул. Затем легко столкнул скутер на воду, завел мотор и, махнув на прощание рукой, помчался прочь и вскоре скрылся за поворотом.
Джим удивленно посмотрел на оживший прибор и снова направил его на стену – тот опять подал голос. Пришлось тщательно проверять все жилище. Прибор указал на места закладки более двадцати «жучков».
– Полагаю, через четыре дня. Пока установлены такие сроки, но, возможно, будут какие-то изменения.
Покосившись на крохотное зеркальце, стоявшее в углу стола, генерал заметил свою игру бровями.
– Немедленно на помощь Спектору! У него какие-то проблемы!
– Прекрасно, полумайор. Но мне нужны сведения о реально работающих сетях противника, понимаете? Паникеры и болтуны – враги внутренние, и я уверен, что с ними вы и без меня справитесь, а вот…
– Эй, Бязи! – попытался остановить его хозяин, но громила не удостоил его вниманием и решительно подошел к офицерскому столику.
Но даже если бы счета оказались липовыми, он все равно бы угостил незваных гостей, ведь они были при оружии.
– Им доступны не все уровни формата, но объясниться с ними вы, без сомнения, сможете. Полагаю, вы надеетесь на встречу с персоналом лаборатории?
Сектор приемки и фильтрации был вдвое меньше зала обработки, да и оборудование здесь стояло посовременнее.
Под мягким переформатированием подразумевалась перепрошивка блока загрузки. После этого всякий дифт считал себя канкуртом, хотя и мог помнить о том, что когда-то давал присягу императору Дифта. Лично…
– Ну… я бы не стал так категорично… – Генерал чувствовал, что беседа развивается бесконтрольно. Впрочем, с полукровками всегда было трудно. Одно слово – интуиты.
– Добрались до Ниланда, доберемся и до Лованзы.
– Банан. Забирай все, я полные карманы набил, чтобы ограничения по весу миновать.
– Насколько же велика группа ваших друзей?
– Тони, бей его. Бей этого канкурта очень жестоко, пока он не скажет, где наличные.
– Прошу сюда, сэр, – сказал сержант, указав на узкое сиденье. – Сейчас тарелка выровняется, тогда нацепим на вас броню. А то на месте времени совсем не останется, как бы пулю не поймали…
– Хватит болтать, за работу! Что я скажу Полсону, если завтра он не увидит результата по отрицательным частотам? – строго произнес кто-то, должно быть, руководитель смены. Подчиненные что-то залепета…
– Прошу прощения, сэр, но серверы работают на пределе. Придется подождать еще около четверти часа.
– Эй ты, номер четыреста десять, иди сюда! – позвал Джим машину-помощника, шедшую без груза.
Джим сорвался с места и, развивая всю силу мышц и механических приводов, помчался по бетонированной водосточной канаве.
– Прошу прощения, сэр. Немедленно исполню…
– Я так понимаю, сэр, вы решили провести здесь обыск? – спросил Джим и, оставив чайник, приблизился к генералу.
– Входите, кто там? – крикнул Тони по привычке, хотя никого, кроме дворецкого, за дверью быть не могло.
Пока старший коллега торопливо заканчивал доклад, капитан Култэрго напряженно соображал, чью сторону в предстоящем разбирательстве ему следует принять.
– Вот и отлично. Тащи сюда целый баллон и мерную посуду!
Появилась возможность таскать с собой компьютерное отделение, которое подключалось к тем делам, где мозги должны были отдыхать.
– Означает ли это, сэр, что дуэт уничтожил завод и ничего не утаил от службы? Я имею в виду технологии?
Вскоре напарники уже увлеченно трудились над задуманным устройством, склеивая вместе два корпуса от старых пилотских шлемов. Переговариваясь на только им понятном жаргоне, они ставили в тупик весь от…
– Ну и что? Мы же проверяли – никаких опасных излучений она не выделяет.
– Все в порядке. Помещение релаксации в технологическом коридоре направо.
– Вы останетесь здесь, скоро начнут поступать новые сообщения, ваша помощь будет нелишней. Сообщите группе, чтобы готовились к вылету, а я отправлюсь к ним сейчас же. Лейтенант, – полковник обратился…
Отдельно, из небольшой бутылочки, на тарелки было налито подсолнечное масло, называвшееся в меню конвертора «жиры растительного происхождения».
– Не почувствовал, он слишком занят, – заверил напарника Тони, и они, затаив дыхание, отступили за угол.
– Горохов на связи, – отозвался глава электронно-аналитического отделения.
Директор службы оставил фальшокно и подошел к столу.
Женщины на палубе, испугавшись, стали торопливо спускаться обратно в трюм, прижимая к себе уснувших детенышей.
– Пара человеков?! – поразился полковник.
– Приготовиться! – объявил Тони, и пять «сирокко» подняли страховочные рамы. Затем все проверили пушки и подвигали плечами, проверяя, не тянет ли патронопровод.
– Кто-нибудь вернулся из этого боя? – спросил Фарковский.
– Именно поэтому руководство службы решило переправить вам новые шифровочные тизеры курьером.
Еще с четырех постов ударили артавтоматы, длинные вереницы снарядов понеслись к «грифону».
– Судя по показаниям контроля, осваивают технику пилотирования дифтской военной авиации, сэр.
Джим оставил свое кресло в отсеке и, перебравшись в кабину, занял место штурмана.
Около четверти часа броневик мчался по пустынному шоссе, не встречая препятствий, затем миновал место схватки тяжелых дифтских роботов с гусеничными машинами канкуртского десанта.
– За мной! – крикнул Джим и соскочил на пол. Его примеру последовали Ниро и Тони, а Скай слегка промедлил, но когда прыгнул, все вокруг вздрогнуло от ударившей в пол массы.
Пока высокий караулил на крыльце Эйкера, его напарник завел один из пикапов и, подъехав к крыльцу, распахнул дверцу. Полковнику показалось, что его хотят похитить, однако он ошибался.
Еще требовался «белый шум» – он был идеальной аудиосредой для отдыха, однако столь тепличные условия создавались только на тыловой станции. На базе «Элькуратор» подобного эффекта достигнуть было нево…
– О, сэр, – пилармес покачал головой, – к сожалению, слишком поздно. Только что наш трофейный броневик был уничтожен с орбиты. Я выбрался из него на десять секунд раньше и потому уцелел…
Контрразведчики переглянулись. Скрывать что-то от Фарковского было невозможно, ведь его работа заключалась в предвидении и моделировании крупнообъемных событий.
Сзади торопливо застучала пушка Тони – его план сработал, сидевшие на позициях враги себя проявили.
Амальгамой они называли основу, из которой вырабатывалась питательная пена, употребляемая в пищу канкуртами. В тех местах, где для Джима и Тони не находилось подходящей еды, они моделировали в конвер…
– А куда же ушла вода из озера? – напоследок спросил Эйкер.
Джим мгновенно сменил точку расчета, теперь в панораме вращалась не прицельная сетка, а мишени. Это позволило сделать несколько выстрелов и напугать шедшие наперехват истребители.
Эйкер только подумал схватиться за ключ, когда грохнул выстрел и страшный удар отбросил его к сейфу. Полковник зажал рану левой рукой, попытался быстро подняться, но стрелявший его опередил. Он перег…
Бой длился минуты две, затем судно, так и не стартовав в противоположном направлении, вернулось на прежний курс.
– Вы понимаете, где они находятся? – спросил полковник у сержанта. Они лежали, вжимаясь в жесткую серебристую траву, хотя находились выше позиций противника, и лишь изредка приподнимали головы.
С фланга появился полицейский робот. Тони выпустил в него очередь из пушки, но снаряды лишь выдали звонкую дробь по его крепкой броне. Калибр для такой цели был маловат, а пушку Ская они потеряли.
Два последних выезда на «место происшествия» полковник намеренно пропустил. И… ничего не случилось. Сержант Фойтер сам разобрался с этими ложными вызовами, что весьма обрадовало Эйкера. Он стал прово…
Джим резко распрямился и сделал шаг назад, пряча в рукав съемное устройство.
Словно услышав Тони, где-то на западе захлопали минометные выстрелы. Прошло совсем немного времени, и заработала зенитная защита форта. Заревели стартующие ракеты, загрохотали артавтоматы, расходуя с…
– Я тебе сейчас морду набью, – спокойно пообещал Тони.
На вычищенной и обновленной площадке стоял броневик, на котором сидел сержант-абигеец, желтый, как лимонная корка. Он что-то разбирал в металлической коробке и, казалось, был полностью поглощен этой …
Тем временем три других ввязались в яростную схватку с противником, их пушки стучали не умолкая. Противник сначала огрызался огнем, швырял гранаты, однако через полминуты все было кончено. Скаддеры п…
– Я зажгу только локальное освещение, не хочу, чтобы на главном диспетчерском пункте нас засекли по расходу энергии.
– Наверное, у него крыша съехала, – предположил Тони.
Красная полоса на панели управления пересекла тридцатипроцентный рубеж и быстро двигалась все дальше. Эта диаграмма показывала стремительный расход рабочего ресурса двигателей. Им оставалось жить не …
– Я говорил, что они плохо считают, – сказал Тони, отряхивая со шлема мусор.
– Разумеется, нет. Мы же не новички: раз надо, значит, надо, – ответил Джим.
– Ну а то! Я ж там четыре месяца механиком работал! Пикап купил. Потому туда снова подался, когда узнал, что весь спорткомплекс эвакуировали и собираются титаном покрывать. Пришел, так, мол, и так, в…
– Не хотелось бы задерживаться в этой дыре, майор, – сказал Джим. – Мы в таких условиях закисаем. Здесь даже нет нормальных тренажеров.
– Да, сейчас, и уже через неделю на крейсере мы хотим говорить с генералом Фарковским.
– Не. На лугу бе-тата. Был два слишком бежать. Мы тру-ту взяли враз. Ней уйти бататам.
Из серверного зала в планировочную ворвался капитан, отвечавший за работу обрабатывающих мощностей.
– Меня больше результаты испытаний узла интересуют.
– Я же сказал – всех, – повторил пилармес и поспешил в коридор, чтобы не слышать выстрелов. Ему нравилось чувствовать себя вершителем судеб, однако «грязной» работы он боялся.
– Уже бегу, – отозвался полковник и едва не упал, споткнувшись о тело одного из бойцов.
Прошло два дня. За это время прибывшие ремонтные команды сумели наладить зенитные посты, восстановить стены и поставить новые ворота. Ремонт внутри купола оставили на потом, однако Джим и Тони, не те…
– Вот, – коротко ответил тот и прибавил динамикам мощности.
Вскоре показался кратер, состоявший из четырех гигантских воронок с разбросом в несколько сотен метров. Подрыв бомб произошел одновременно, отчего на границах столкновения ударных волн глина оплавила…
– Ясное дело, он ведь на работе. Открывай туалет, пора воду сливать.
– Входите! – крикнул Тони, стараясь поточнее попасть в узел наногелевой масленкой.
– Так, госпожа Эрмана. Вы совершенно правы, – милостиво согласился пилармес. – Что-нибудь еще имеете добавить?
– Так скоро вернуться могут только роботы, – заметил Тони и, встав с самодельной койки, широко зевнул. – Что сбацаем на завтрак?
– Дифты в отчаянии и пытаются переломить ситуацию, но это им уже не поможет.
Граната ударилась об одно дерево, вращаясь полетела к другому, отскочила от упругой коры и упала к опорам прильнувшего к прицелу робота.
Как младшему офицеру, ему лучше держаться позади майора в случае неудач и становиться рядом, если потребуется разделить победу. Однако существовал и другой метод – обличить Спектора перед лицом рассе…
– Если это те самые человеки, о которых я слышал…
– На барражире, сэр. Кстати, сверху хорошо были видно, как каратели уничтожали бунтовщиков. Так что в какой-то мере мы были отомщены.
– Не убивайте его, образцы в этом шкафу! – закричал один из геллисов, которых Тони старательно гипнотизировал.
– Ну что, Бязи, тебе этого хватит? – крикнули сзади, и толпа загоготала. Всем эта шутка показалась очень смешной.
– Сказали, четыре единицы. Учитывая грузоподъемность орбитального бомбера, это «эрэсы». Либо четырехсотые, либо даже девятьсот двадцатые.
– Да, но это в основном со слов геллисов… Информация не проверенная.
«Триста бойцов и агентура в муниципалитете», – мысленно повторил полковник и побежал к лестнице, чтобы спуститься в подвал. Он уже знал, как добраться до базы группы быстрого реагирования.
Мигнуло освещение, электропитание судна переключилось на внутренний источник. На мгновение ослабла гравитация, но тут же восстановилась.
– Рацию ищи, – напомнил Тони и огляделся. Джунгли уже оправлялись от разрушительного обстрела, и на свежую полянку стали выбираться змеи, птицы и крупные насекомые, торопливо подбирая тех, кто был ог…
«Ла-жа, – повторил он. – Откуда это взялось? Может, аббревиатура из курса пироксильной алгоритмизации, который я прошел после третьего форматирования?»
– То есть вы надеетесь получить от нас помощь?
Длинные коридоры, притихшие до утра «аквариумы» с прозрачными стенками. Отдел за отделом, блок за блоком, днем здесь сидели программисты, ристеры-фрикционщики и «конструкторы нижнего плана». Что это …
– Уверен. Катер, на котором они убрались, может пройти и пять километров, и тридцать пять…
В отличие от небольших червей этот был бы практически невидим, если бы не пульсирующая слабым красным светом его внутренняя вакуоль. Червь был так велик, что исходивший от него леденящий холод стал п…
Однако подойдя ближе, пилармес Грин улыбнулся и покачал головой. Робот давно уже был куском бесполезного железа – в его корпусе зияла огромная пробоина. Видимо, он пострадал в каком-то давнишнем конф…
– И правда! – обрадовался сержант, глянув в зеркало заднего вида. Тони по-змеиному переполз на переднее сиденье и с трудом распрямил ноги.
Золотистая сороконожка полуметровой длины соскользнула с папоротника и щелкнула жвалами рядом с рукой Триша, однако он ее даже не заметил. Его отряду грозила куда более грозная опасность – полное уни…
Прошла ночь, наступил новый день, и вдруг в одиннадцать тридцать шесть по местному времени из мужского туалета, умываясь слезами, с криками выскочили двое пассажиров.
– Знаю, но зато мы не разлетимся после первого же залпа. У них ракеты, Тони, а у нас только пушки. Нам нужна хотя бы средняя дистанция. Так что включай.
«Наверное, они вплотную подобрались к созданию действующей модели, а возможно, даже к технологии промышленного производства», – подумал суперадмирал, поглядывая на своих офицеров, которые по старинке…
Джим крикнул: «Пошел!» Сержант надавил на газ, и машина заскользила по правильной траектории, взбивая на обочине грунт. Те, кто прятался за «универсалом», среагировать не успели, патрульный автомобил…
– Тони, но ты ведь еще не старый, откуда такое равнодушие? – спросил Джим, вставая на ноги.
– Всех разом она не поднимет – слабовата, – заметил Тони.
– Стараюсь, приятель, – ответил тот, выбрав из своего архива подходящую фразу.
Дождавшись, когда сложится ходовой винт, сержант подошел к лейтенанту. Он был на полторы головы выше Триша, хотя рядом со штатными кирасирами выглядел куда скромнее.
– Нельзя, – покачал головой Спектор, снова набивая своевольные тизеры. – Это большая программа, которая очень нам помогла. Полукровки – интуиты, они найдут для нас водородные процессоры там, где мы п…
Наконец загрохотал пулемет, но его цель была в другом конце здания. Тони выглянул, вскинул оружие и стал часто стрелять одиночными.
– Веселье в самом разгаре, – заметил Тони, услышав доносящуюся из заведения музыку, напоминавшую грохот сброшенных в овраг кастрюль. Толкнув дверь, он первым шагнул за порог, сразу почувствовав резки…
С лестницы, ведущей на нижний ярус, открыли огонь из крупнокалиберного пулемета, чтобы припугнуть солдат. Пули ударились в бетонную стену, выворотив несколько крупных обломков. С потолка сорвало план…
– Все, что ты говоришь, Бязи, это секретная информация, – предупредил Тони.
– Доброе утро, сэр. Что там сегодня за салют с утра пораньше? – спросил Тони, наливая в котелок воду из бутыли.
– Ну… – Спектор пожал плечами. – Должно быть, офицеры пишут на досуге какие-то диссертации, исследования…
Несмотря на многократное форматирование, Эвистер нуждался в надтехнологических методах расслабления – для того чтобы отдохнуть, ему мало были сменить картридж позиционной системы. Эвистер любил побыт…
– Вот смотри, тут, за холмом, деревья должны были уцелеть, – говорил Тони, водя пальцем по распечатанной в штабной комнате карте.
– Вам не выйти отсюда! – гневно проговорил Эйкер.
Под днищем, разгоняясь, запели диски. Еще несколько мгновений, и они вступили в дело, ожесточенно перемалывая воздушный поток. На корпусе затрещала статика, дискорама завибрировала и стала замедлять …
Напарники стали быстро собирать те немногие пожитки, что брали с собой в каюту. Джим между делом выглянул в иллюминатор. На выносной причальной мачте «висели» не менее полусотни истребителей. Те, что…
– Вызываемый формат? – переспросил полковник.
– Да, очень похоже. Правда, здесь нет песчаных пляжей, на берегах только красная глина, но я видел на отмели зверюг наподобие зурабов.
– Что?! – не поверил своим ушам полковник, вскакивая со стула.
В дверь постучался пилот, и Тони великодушно разрешил ему войти.
– Давай, Тони! Главное, чтобы машин не было!
На тусклом табло лифта вспыхнул тизер-код: «Внимание – торможение!»
Тем временем на другой стороне канала, среди острых листьев бурой осоки, из воды появились Джим и Тони.
– Еще левее, левее! Вы садитесь на большое дерево-люкс, оно может ударить вас зарядом электричества! Примите левее! – разносился на открытой волне голос полицейского. Он был в панике, и полковник Эйк…
Удивительное наваждение ушло так же неожиданно, как и появилось. Тони обнаружил, что снова находится в их с Джимом жилой комнате, а напарник все так же сидит за обеденным столом и ошалело глядит в ст…
Броневик взвыл электроприводом и, объехав по обочине дымящийся куб, понесся дальше. До тайного командного пункта дифтов оставалось меньше двадцати километров.
– Я, сэр. Я помню Александера, Краузе, Ли Чиккера, Липсера, Тума, Госкойна, Рикардо, Верди. А еще помню, как Шульц учил нас бросать гранаты с отскоком.
Но это была рискованная тактика. Можно преуспеть, а можно и, напротив, остаться один на один со Спектором, потрясенным предательством подчиненного. Ох, и трудный выбор!
– Значит, они эту большую проблему решили? – спросил Фарковский, в который раз прокручивая файл, снятый шпионским спутником. На нем был виден огромный огненный гриб, поднявшийся на месте секретного з…
– Вот как? Вы знаете о карбункуле, Эрмана? Что вам известно? – заинтересовался пилармес.
– Что подразумевается под санаториями и убежищами?
Включив подачу, лейтенант Триш с беспокойством прислушался к работе электродвигателя – в его шуме стали проскальзывать подозрительные хрипы. По правде говоря, лейтенанта это не удивило, ведь отряд ки…
– Именно так, сэр. Однако полностью задействовать ваше бюро центр не собирается, в команду набирают только самых лучших.
Фарковский ушел молча, ломать комедию было бессмысленно. Он торопился попасть на крейсер, чтобы передать в правительство чрезвычайно важное донесение.
– Куда мы отправляемся, сэр? – спросил Тони, обмениваясь с полковником рукопожатием.
В этот раз они везли в багаже немного оказавшихся в наличии продуктов, однако держали их на крайний случай, а пока годилась и амальгама.
– «…ни казались», – закончила Флосси, вертя в руках пистолет.
Был еще один субъект – сержант Форман. Обычный оператор, до известной степени разбиравшийся в программировании, однако сержант это всего лишь сержант, да и появился он уже после обнаружения утечки ин…
– Мы все тебе дадим, Эдгар, – сказал Тони и, подойдя к столу, взял из вазочки печенье. – Тебе не придется скрестись у них под дверью. Ты получишь коды, цифровые каналы прямого доступа, перекодировку …
– Ничего срочного не бывает, сэр. У нас ведь не передовой район, здесь совсем другие темпы жизни.
Дифты сопротивлялись до последнего, бросая в бой все имевшиеся резервы, и хотя основные схватки проходили на других материках планеты, в этом городе имелось множество разрушений.
– Ладно, ставим ящики здесь, – сказал Джим, опуская на пол свою ношу. – Что теперь с ними будет?
– Внимание! – произнес лейтенант, поднимаясь. – Ляруш, Гонзаго, Насретдин и Ремгольц! Приказываю атаковать противника на нижнем ярусе. Пленными считать только бросивших оружие!
– А если нужно выдвинуться за эту зону? – спросил полковник, пристально глядя на полумайора.
– Я был уверен, что так и будет, – капризно сказал Джон.
Где-то в глубине ухнул взрыв, потом застучали автоматные очереди. Свиста штуцеров слышно не было – слишком далеко.
– Ты приглашен к нам в гости. Официально.
Напарники выбрали места подальше от прохода и, разложив кресла, стали выбирать подходящие настройки.
– Нормально, оторвемся. У нас движки «би-джет», для пассажирской посудины более чем достаточно.
– Они говорили о… мне страшно произнести это, господин офицер. О карбункуле!
Полумайора Лоута Эйкер уже видеть не мог. Затравленный взгляд, частое дыхание. Лоут пал жертвой ежедневных фронтовых сводок, где сообщалось о новых отступлениях «на заранее подготовленные позиции».
– Хорошо у тебя посидели, – поддержал его Тони, выбираясь из-за стола.
– Возможно, это какие-то отступающие части, сэр. Мы слишком быстро продвигаемся, и некоторые их базы остаются в нашем тылу.
– Что значит «не нужно»? – удивился коммандер, поворачиваясь к штурману.
Пару раз мимо пронеслись истребители сторожевой эскадрильи, мигнули на прощание огни бакенов, и стало совсем скучно.
– Перестань, – потребовал Форсайт и повернулся к Джиму и Тони: – Ну, какой график? Как мы будем готовиться к контактам?
– Ну, это не бред… Полковник Фарковский был нам кем-то вроде родителей.
– Хорошо, сэр! Давайте к нам, мы пробиваемся на второй этаж!
– Странно. А какая же тут смысловая связь?
– И чего бюро так держится за этих полукровок? Давно бы избавились от них, – бросил пробный камень капитан Култэрго.
– Нет, не лучше. От гранат – осколки, нам это ни к чему.
– Согласен, коллега. Вот потому мы должны первыми получить водородный процессор, чтобы стать на голову выше даже самого крутого из переформатов.
– Мне показалось или где-то пушки тарахтят?
Дневную сторону захватили совсем немного и снова погрузились в темноту. Вибрации стали стихать, но им на смену пришел рев атмосферы и редкие, но чувствительные встряхивания корпуса. Это продолжалось …
– За три тысячи километров до выхода из зоны коррекция два-четыре-четыре, чтобы выйти еще на три тысячи в сторону.
Ряды червей были такими плотными, что Джим и Тони включали подрыв боеприпасов на минимальной дистанции, отчего их пушки выглядели как факелы.
«Смена картриджа – лажа», – подумал Эвистер, приходя в состояние равновесия.
Зеленые заросли закончились, потянулись заросли желтоватых безлистых растений, которые царапали борта машины со звуком, вызывающим мурашки, однако большинство пассажиров с облегчением перевели дух, д…
– Я только хотел сказать, что не принимаю таких важных решений…
Грохнула пушка Ская, и самый дальний штурмовик уткнулся носом в пол.
– Позвольте, это он что же, знает, что в роботе имеется точка наблюдения?
– Понял, сэр. Есть вчерашние ромштексы с тушеной брюссельской капустой в сметанном соусе.
Уже через полчаса Джим и Тони снова погрузились в дискораму. При себе у них было самое необходимое – кейс с наличностью, коробочки для компьютерного взлома, из одежды – летние штаны, легкие майки и к…
– Я просто так. Боевая часть докладывает, вот я и услышал.
– Ничего, сэр, – отозвался Джим. – Мы понимаем.
Возле борта раскрылся ложный контур, который стал удаляться от судна в противоположную сторону. Через мгновение он исчез в яркой вспышке, и в ту же секунду двигатели заработали на полную мощность, со…
– Хорошо, – согласился Джим. Он чувствовал, что «тупит», а вот напарник уже «включился».
– Мы не задавали ему никакой частоты, Тони! – взволнованно воскликнул Джим. – Он что, сам будет решать, когда ему включиться?
– Я д… догадываюсь. Но от кого мне скрываться? От вас? Так вы и сами все з… знаете. Офицеры!
– Но как?! Как вам удалось пройти детекторы и живых охранников?! – вскричал пораженный Форсайт, потрясая руками.
– Ты еще про одеяло вспомни и про кофе с булочкой.
– Как себя чувствуете? – послышался в наушниках голос полковника.
– Откуда у вас такой формат? Восьмой уровень, никак не меньше, – угадал Эйкер. – Или даже девятый?
– Я хочу перейти к вам вместе с группой моих друзей.
А вот – суэссия, «летающая медуза». На самом деле она не летала, а лишь держалась за ветки деревьев хватательными щупальцами. Ловчую сеть из более тонких щупалец она свешивала до самой земли, внешне …
– Да, Оскар, – кивнул Тони. – Дадим ему шанс, но только один.
– Это лейтенант Пруденс, сэр, дежурный смены. У нас опять отключение фоновых каналов на оборудовании человеческих легионеров.
– Весьма вероятно, сэр, что полукровки получили от геллисов дополнительную информацию о водородном процессоре.
– О-о-о! – поразилась публика, когда чашки были опустошены.
Может, все дело в том, что Фарковский следовал традициям человеков? Может, он таким образом открывал для своего расчетного пространства новую переменную, а то и целый градиент?
– Да, я видел, как робот выносил ящик. Значит, что угодно вы есть не можете? – В голосе майора послышались нотки разочарования.
– Разумеется. После вашего официального объявления условий перехода.
Поймав в перекрестие вооруженного геллиса, Эйкер снял его одиночным выстрелом. Едва ли это был тот самый снайпер, но разбираться было некогда. Полковник подхватил штуцер и, придерживая болтавшийся на…
«Раненых нет», – тем же кодом ответил Джим. Это означало, что эвакуатор мог приземлиться там, где ему удобнее, а не пытаться зависнуть над обессиленными пострадавшими.
– Итак, как же вам удалось выйти на окраину города незамеченными?
– Разумеется. Приступайте, полковник, а я буду наблюдать со стороны, может быть, что-то увижу.
За очередным поворотом Джим увидел лежавшее поперек коридора тело геллиса.
Вдали от родины и соотечественников напарники брались за изучение ремесел, постижение неизвестных наук и реализацию сложных исследовательских проектов. Искусственная, ненастоящая, по мнению Джима и Т…
Посторонние уши в этой операции им были не нужны.
За те четверть часа, что оставались до отправления судна, в пассажирском салоне добавилось еще полтора десятка солдат. Полковник-геллис больше не показывался.
– Идем в навигационную аномалию «Дельта-четыреста»… – заметил Джим, последний раз перед нырком судна сверяясь с показаниями на экранах.
Здесь кружилось слишком много листьев, пара расщепленных стволов белели обнаженной сердцевиной. Должно быть, все случилось за несколько секунд до посадки.
Джим не договорил – с лестницы в коридор выскочил майор Броут.
– Нужно воспользоваться их «доброжелательностью» и посмотреть, что там на востоке. Они ждут, что мы побежим туда после огневого давления, а мы соскочим прямо сейчас.
Вскоре началась обычная для десантных судов тряска. Судно спускалось по-военному быстро, и это свидетельствовало о том, что эту планету канкурты еще не поставили под свой полный контроль.
Контрразведка канкуртов о поступке Джима и Тони пока не знала, но и они должны были подключиться к погоне, едва Маллинз придет в себя и сможет сделать доклад.
Не прошло и нескольких секунд, как где-то совсем рядом прогрохотало несколько взрывов.
– Четыре корабля противника в опасной близости!
– Да не может такого быть! – воскликнул лейтенант. – Куда тут девятьсот двадцатые бросать, ведь форт совсем рядом?
– Жизнь – штука сложная, Брюс. А эти глупцы усложняют ее еще больше.
Быстро найдя выход, они выбрались во внутренний коридор и направились прямиком в офицерский салон. Прежде они катались именно в нем.
– И все же, – настаивал пилармес, он начинал терять терпение. Плач женщин на палубе стал громче, и его это нервировало. У него был приказ любыми средствами прекратить утечку информации о водородном п…
– Нужно быть осторожными… – ответил Тони.
Дискорама начала подъем, пришлось ухватиться за поручень.
– Сделаю, Пярк, – ответил один из солдат.
Напарники не ошиблись. Прокравшись мимо множества темных стеклянных дверей, за очередным поворотом они увидели распахнутую двустворчатую дверь, из которой в коридор лился поток яркого света.
– Не намыл, – уныло отозвался Оллейн. – Садись, а я пойду по коридорам пошастаю, мне там лучше думается.
– Хватай оружие, у нас гости, – глухо произнес Тони, заметив, как в пролом начинают протискиваться огромные роботы, высотой в два человеческих роста. Ранцы у них были еще больше, чем у тех, которые у…
– Хорошо бы, – сказал Джим. Даже их надежные одиннадцатимиллиметровые пистолеты-пулеметы со сверхпробивными боеприпасами мало годились для схватки с роботами-минометчиками.
Они помолчали. Из-за приоткрытой двери доносились голоса проводивших досмотр сотрудников. Пока никаких новостей они не сообщали, и генерал выглядел слегка смущенным. С одной стороны, он не сомневался…
– Три глотка? – переспросил Тони, не пряча усмешку. – Что ж, предлагаю устроить соревнование. Мы с приятелем покажем, что мы можем на самом деле. Эй, хозяин, у тебя есть чистое гидро?
Ничего особенного. Несколько фотографий, рецепты домашнего наноскоба.
– Так ведь война закончится – армию и флот куда девать будут? Стрелять-то не нужно будет…
Теперь их летело уже три или даже больше. Они весело подпрыгивали, ударяясь о ветки, стволы, смешно кувыркались, но попадали точно в цель. Джим уже ни с кем не воевал, он всего лишь получал удовольст…
На панели управления появилось сообщение о захвате цели, через пару секунд можно было открывать огонь, однако неожиданно для Джима его обогнали обломки штурмовика Тони.
– Давай сюда, кажется, у меня получилось.
– Не вижу препятствий. Все равно вечер они нам испортили.
Яркие вспышки пробежали по корпусам истребителей, в стороны полетели обломки антенн и накладных обтекателей. Нарвавшись на неожиданный отпор, «шадоу» резко отпрянули и помчались прочь. Через мгновени…
– База федеральных сил, ответьте! Вызываю базу федеральных сил!
Уже находясь на стартовой консоли, «грифон» в течение нескольких минут прогревал двигатели, затем автопилот включил форсаж, одновременно с этим сработала электромагнитная катапульта, придавая не слиш…
– Они чего-то испугались! – воскликнул Джим.
– Пятьдесят в основном магазине и тридцать в запасном. На мой взгляд, он просто красавец. Может расправиться с наземной мишенью на дистанции в пять тысяч метров. Вместе эти два солдата станут вашей н…
Тони выглянул из-за угла, и картечь ударила снова. Теперь ему удалось точно определить положение бойницы, он сделал паузу и, выстрелив три раза, заметил внутри бойницы яркие вспышки.
– Тем более что они с отягощением, – усмехнулся Канабис, намекая на вмонтированные в металл наручников кристаллы-гравитаторы, затруднявшие телепортацию.
– Ничего не печалит, просто я отключился на регламентное обслуживание, через пять минут буду в норме.
– Ну и что там? – настаивал лейтенант, чувствуя, как вибрирует грунт от выходящих на поверхность «баубуров».
– Хорошо, милочка. Успокойтесь! – сказал ей пилармес. – Вы повели себя как патриот, как верный подданный императора.
Едва дождавшись корабельной ночи, напарники забрались в спальные мешки.
– Еще как глубоко. Эта расщелина достигает в глубину пяти сотен метров, – сообщила Виттара.
– Думаю, для вас уже не составляет секрета то, что мы ищем водородный процессор.
– Эта машина нам знакома, сэр. Правда, только по тренажерам.
– Всегда готов, «пустельга». По какому квадрату?
– Сержант! Мистер Баскел, сэр, я не могу оставаться здесь один! – закричал молодой полицейский, пытаясь встать посреди дороги.
– Входите, – сказал полковник и открыл перед пилармесом дверь.
Джим присел, чтобы его не видели окружающие, и одним глотком опустошил бутылку. Потом распрямился и отдал ее напарнику.
– Не дали воды. Сказали оставаться на местах – мы почти прибыли.
– Но, сэр, как бы они проникли на шаттл? – попытался возразить один из местных.
– Есть! – ответил напарник, и «грифон» сделал поворот в горизонтальной плоскости.
– Но мы потеряем четверть тяги двигателей.
– Надеюсь… он нас не видит… – пробормотал Джим, впервые за все время чувствуя себя беззащитным, несмотря на то что гранаты у него еще оставались.
– Это невозможно, сэр, он набрался до беспамятства и спит в околотке. По словам свидетелей, его угощали двое офицеров-пехотинцев. Сейчас мы пытаемся найти их, чтобы держать в руках все ниточки.
– Продолжайте действовать так, как если бы этого опоздания не случилось, Нейк! – распорядилась Флосси, видя, что босс не в форме.
– И мне потом помоги! – напомнил Тони, продолжая настраивать бомбу.
– Очень занимательно. Продолжайте, Эрмана. Вы даже не представляете, как важны ваши показания.
Итак, он где-то рядом. Кто это мог быть? Капитан Вольф? Майор Таккерс или начальник отделения лейтенант Ридель? Каждый из них мог оказаться вражеским шпионом, но моделирование тут не помогало – фильт…
– Заткнись и делай что говорят, Рики! Я не один полечу, ты станешь меня сопровождать. У нас с тобой образовалось срочное дело, и мы улетаем!
– И ты обиделся? Ты обиделся на эту полуфанерную красотку, камрад? Да она потом какой-нибудь реферат писать отправилась, ты же знаешь, кого нам подсылают – ученых девок, пишущих всякие заумные статей…
Вот только пушки «скирс» держал на изготовку, и от этого пилармес чувствовал себя неуютно: мало ли какие мысли бродят в блоке управления этой рухляди? Шарахнет со всех стволов, и прощай майорские пог…
– Нет, озоном. У вас тут радарные антенны?
Полковник улыбнулся. Будучи лейтенантом, он тоже покупал Эр-Эс. Запрещенным наноскобом баловались многие, формально это было нарушением закона, однако он не помнил, чтобы кого-то за это привлекали к …
– Так… Район Дактиль – даем на первый. Сумбаро и Лидия – на второй. Снова Дактиль – на первый…
Вернувшись в тот район, где настигли поврежденного робота, Джим и Тони были вынуждены еще четверть часа потратить на то, чтобы сориентироваться среди перепаханной земли и оставшегося от джунглей раст…
Покончив с расчетами, Джим подошел к стоявшему на подпорках боевому комплексу. Накануне он отладил шарниры и теперь подвигал «рукава», проверяя их подвижность. Пушка пока лежала отдельно, накануне пр…
Джим сел ровнее и, подобно Тони, заложил руки за голову.
Заметив старших, те замерли, стараясь не пропустить новых команд, однако пока Джим и Тони собирались действовать без их помощи.
Они подняли ящики и пошли обратно, с интересом следя за подергивающимися на полу канкуртами.
– Как насчет второй двери? Блокировать? – спросил Тони. Он прикрывал группу с тыла, а рейдеры могли увязаться за ними в коридор. Неизвестно, что за задачи поставили перед ними, но, скорее всего, им б…
– И все-таки капитан решил смыться заранее…
Полковник успел заметить, что это настоящая черная змея-парализатор, обладающая аннигилирующим ядом. Для длинного, упрятанного в ее теле стилета не был препятствием даже металл изометрической структу…
Все могло оказаться банальнейшим хулиганством, а он уже вставил ключ в пульт ликвидации. Ну разве не глупость?
– Как всегда – амальгамой, – сказал Джим.
– Теперь давайте разберемся, как из нашей так тщательно подготовленной операции получилась какая-то лажа. Майор Спектор, извольте начать.
Он разрешил им распечатать экземпляр с секретных файлов, тем более что Тони починил и барахливший плоттер, вырвав перегоревшую плату и заменив ее вдвое меньшей из собственных запасов.
Лоцман не ответил, и напарники понимающе переглянулись. Место проведения операции им по-прежнему не было известно. Командование не считало нужным сообщать об этом.
Да, какой-то дверной проем и стоящий в нем силуэт. В руке крупнокалиберный пистолет-пулемет, на лице грязь или тонировочная паста. Вот только знать бы, где и когда появится этот солдат.
– Увы, сержант, все обстоит именно так. Правда, у нас осталось их оснащение, но не знаю, что мы сможем из этого выжать.
– Правильно, приятель. Вы видите вышку с электроскважиной?
– Я немедленно отправляюсь туда с группой быстрого реагирования, – заявил полковник, поднимаясь.
– Не надо. Отлежатся, оттестируются и придут в себя. Может, им потребуется переформатирование, может, частичная переустановка, но это уже не наши проблемы. Заметь, я их предупреждал.
Вылетов на задания не было четыре дня. Джим и Тони отсыпались, конструировали свои технические новинки и работали на тренажерах, а возвращаясь, «прозванивали» сканером стены своего жилища. Это вошло …
– Эй, на «грифоне», вы куда разогнались? – прозвучал по громкой связи голос какого-то служаки.
– Ваше благородие… – заскулил один из задержанных. – Ваше благородие, заберите нас отсюда, мы все расскажем. Мы скобуху из Друлема мимо постов таскали, мы все подпишем, только заберите нас отсюда…
– В бюро! – скомандовал Эйкер, прыгнув на сиденье. Машина сорвалась с места, промчалась по двору и вырулила на шоссе.
– Сейчас… сюда примчится… группа быстрого реагирования… – сквозь зубы проговорил Эйкер, желая хоть чем-то смутить диверсантов.
Джим забрасывал их обратно в траву, а Тони спихивал в воду, на радость крупной рыбе.
– Нет, что вы, сэр, – майор энергично замотал головой. – Не по собственной воле. Полковник заставлял нас постигать культуру человеков, их поведенческие схемы, стимулы. Я был вынужден штудировать его …
– Вы не могли бы уточнить, суперадмирал? – попросил Бжезак, выпрямляясь в кресле.
– М-да, я бы сейчас целое ведро этой картошки съел, – признался Тони, когда от завтрака ничего не осталось.
– Как далеко находится червь, которого вы боитесь? – спросил Джим, обходя геллисов.
– Ну, кто это, вы их видели? – спросил полковник, приседая рядом.
– Эй, Лутс, что там на боевой части? Много шумят?
– Что же нам теперь делать, сэр? – спрашивал бедняга Лоут после получения очередной тревожной телеграммы.
Тони ушел, а Джим откинулся в кресле и задремал. В какой-то момент ему показалось, что он видит сон, будто они с Тони в составе штурмовой группы врываются на дифтский крейсер, бегут по бесконечным ко…
– Другие пассажиры будут? – пророкотал автопилот.
«Уйдем… Должны уйти…» – подумал Джим, но вдруг заметил зрачок ствола – противник целился в Тони.
– Обложили, – сказал Джим, садясь на койке. – Теперь их так просто не перещелкаешь.
«Странно, что когда мы вели тяжелые бои и не думали о наступлении, наша материальная часть работала без таких досадных сбоев», – подумал суперадмирал. Он решил набраться терпения и подождать, пока за…
– Однако незнание не освобождает от страшной расплаты, – ввернул Джим, окончательно повергая несчастного в шок.
Доложив начальству о происшествии, лейтенант снова подошел к оператору и какое-то время наблюдал через его плечо за пустовавшими строками.
Каждый новый день приносил полковнику Эйкеру новые проблемы и беспокойства. Технические службы згаппо, а также других разведок сообщали о подозрительной активности канкуртов в планетном районе. Скоро…
– Изменился, – согласился Тони и, проскочив через встречную полосу движения, свернул в проходной двор.
Каналы фонового прослушивания отключались у человеческих легионеров почти одновременно, однако почему это происходило, пока никто разобраться не мог, а спрашивать легионеров напрямую не спешили. В де…
– Двести двадцать четыре контейнера. Не так много, но это самые доходные операции. На них мы зарабатывали больше всего.
– Об этом вы расскажете мне, когда проверите все записи камер наблюдения, полковник! Приступайте! Если они ускользнут с Ниланда, нам с вами не поздоровится!
– Позывной это позывной, а ответственным быть кто-то должен.
– А зачем им утаивать технологии? Вы их куда направляли? Кажется, на Шпеер?
– Какие тебе тут раненые, придурок?! Это простая железка! Швейная машинка, понимаешь? – возмутился Тони и носком ботинка отбросил с тропы гигантского паука.
– Нет, сэр. Никаких допросов не было. Мы спешили выбраться из этой ловушки – в подземелье было полно червей.
– Я ее уже вижу, твою мысль, – какой-нибудь импульсный генератор.
– Ну, значит, экспедиция к исследовательскому комплексу спешит.
«Внимание – работаем!» – произнес в эфире Тони, и это означало, что началась операция по прочесыванию кварталов.
– Дискорамы, – уверенно ответил Тони, старательно выводя рыскающий «торнадо» на полоску шоссе. Машина после тарана получила повреждения.
– Толково, – сказал Джим. – Ну все, отдавай ему приказ, а нам нужно поискать на поверхности какие-то привязки.
– Вот наш начальник, – громко произнес сержант, указывая на подошедшего полковника. Трое стоявших у кромки гидро аборигенов разом повернулись к Эйкеру.
– Совершенно верно. Ну вот, полковник, пока давайте воспользуемся этим.
«Лажа – что это за слово? Что за понятие? Откуда оно появилось?»
Тони отключил рацию, провел перчаткой по затвору пушки и двинулся в северном направлении. Джим последовал за ним.
– Что-то мне пить захотелось, – сказал Тони и, взяв один из цилиндров, резким движением сорвал контрольную проволоку.
Мать Джима – Глория, улыбается им и говорит: «Ну вот и наши мальчишки, как раз к завтраку подоспели…»
– Уже проскочил, сэр! Нам не дотянуться! – расстроенно оправдывались они.
– Готов приступить к выполнению задания, – отозвался Скай. На его корпусе также были видны следы от осколков, однако броня Ская не уступала танковой и все обошлось царапинами.
Ходовой винт механизма открывания был в порядке, но захваченная в магазине смазка лишней не стала. Разводной ключ не потребовался, поскольку на редукторе имелась удобная приводная рукоять.
– Немного отдает рыбой, но от рыбы я бы сейчас тоже не отказался.
– Ничего вроде, только вот фауна местная… – Джим показал руку, в которой была зажата змея.
– Ну иди, пошастай, – согласился умница Феликс, сменяя товарища за терминалом. – На чем ты остановился?
– Так мы уже закончили, сэр. Осталось только принести бак с гидро, но сначала мы наденем защитные костюмы и прихватим пенные гидропоглотители.
– Что? Что вы такое произнесли? Вы что, тоже увлекались культурой человеков, как и ваш бывший начальник?
Неподалеку взорвалась мощная мина, потом стало тихо.
– Ну что там, Роунт?! – спросил босс, однако, увидев перепачканного грязью Джима, все понял.
– Наверное, это уцелевшие геллисы! – сказал Тони, когда напарники миновали пустынную площадь.
– Насколько они воинственны, сэр? Нужно ли нам быть с ними настороже? – поинтересовался Тони, пытаясь еще немного удержать Знерка на борту модуля.
– Непонятно. Будь это склад боеприпасов или танкер с метандровым маслом, мы бы это заметили. А так придется ждать комментариев с базы.
– Что ж, полагаю, у нас нет иного выхода. Да и мне будет приятно встретиться со своими воспитанниками… Общаться с человеками – это, знаете ли, особенное удовольствие для тех, кто в этом понимает.
– То есть совершенно, сэр. Никаких контактов с дифтской администрацией, настроены очень враждебно и ни на минуту не прекращают борьбы на некоторых негласно колонизированных планетах.
Ровная укатанная дорога сменилась труднопроходимой трассой, тянувшейся по глубоким балкам и склонам холмов. Иногда очередной спуск в балку сопровождался брызгами грязной воды. Пассажиры в ужасе воскл…
Напарники успели проскочить метров пятьдесят, когда позади них загрохотали взрывы. В воздухе засвистела шрапнель, срезая лианы и впиваясь в древесные стволы. Ударные волны одна за другой покатились п…
– Брось, Джим, информация от геллисов весит ничуть не меньше официальной.
Потом следовало объявление тревоги, скачка на надоевшей дискораме и в лучшем случае – отзыв: дескать, извините, ошиблись, виновные наказаны. Но чаще приходилось высаживаться на пустом месте, где ника…
Потревоженные шумом дискорамы, одиночные птицы поднимались с веток, но сейчас же снова погружались в туман.
– Похоже, нас бросят на поиски этого хитрого чипа.
Когда автопилот начал выполнять заказанный Тони маневр, «грифон» резко ушел влево и начал выруливать на новую точку выхода из аномалии.
Кабинет Форсайта находился в соседней комнате, обставлен он был уже не так просто, как это было всего несколько лет назад. После того как удалось переломить обстановку на фронтах, переезжать с места …
– Я знаю. Принеси мне чего-нибудь, я всю ночь на дюнкере просидел…
– О да, сэр, клоним, – улыбнулся полковник, хотя на его мундире не было знаков различия, а генералу они представлялись сотрудниками службы.
– Есть неясные проявления, сэр. Мне стрелять?
– Дырок нет? – спросил Джим, приступая к тестированию амуниции.
– Никакого графика не будет, – сказал Джим. – Идемте к вашим компьютерщикам, будем соединяться прямо сейчас.
– Как женишься, там мы и уедем. Такой наказ нам дали старейшины нашей семьи, – важно пояснил Тони.
Фарковский улыбнулся, как бы говоря: так я и думал. Затем достал из деревянной коробки сигару, прикурил ее от газовой зажигалки и выпустил в воздух облако синеватого дыма, чем немало шокировал своих …
– А я этим и собираюсь заняться, инженер Ларсон, – сказал Рихман, отодвинул инженера и вышел вон.
– Я предполагал, что потребуется расшифровка этого слова, поэтому там внизу сделал сноску, – угодливо улыбаясь, заметил майор.
Генерал со Спектором переглянулись. Возможно, полукровки видели также и высадку у исследовательского центра, но обсуждать это с ними генерал не собирался.