Все цитаты из книги «Огненный Легион»
– Закери Никерс. Видоизмененные способности к Ремеслу, ограниченные подъемом мертвецов… Да ладно?!
– Что, вы уже уходите? – заинтересованно спросила Итания, увидев наши сборы.
– Стены впитывают энергию! – сказала Алиса, очевидно воспользовавшись Истинным Зрением. – Видимо, из волка тоже все выпили. Смотрите!
– А может, он и есть этот сумасшедший Ремесленник, – предположила Алиса.
– Долго нам еще идти? – спросила меня Алиса.
– Вот и идите в свою комнату. Скоро будет ужин и отбой. А вы четверо – за мной, на северной стене как раз нужно обновить защитные заклинания первого уровня.
Пока Стори помогал Ленсу подняться на ноги, я оказался один на один с Энджелом.
– Как же ты защиту форта преодолел на обратном пути, хотелось бы мне знать?
А на берегу нас догнал взъерошенный Вельхеор, несущий над головой деревянную дверь.
– А ты, видимо, вовремя поймал? – спросил Чез под наши с Алисой смешки.
– Да пошли вы, – раздраженно огрызнулся Чез. – Ничего смешного. Может, кто-нибудь поможет и разожмет его зубы? Или мне так и ходить с этим украшением?
– Да, это всего лишь сон, и в реальности твоя рука осталась на своем месте, вот только проснись ты сейчас, вряд ли ты бы смог ей двигать. Призрачные боли, так это называется. Получив рану здесь, ты е…
– Спокойной ночи, – эхом повторили остальные.
– Надо срочно отдать распоряжения о поимке Ника. Если он еще не удрал, хотя, тогда ему же хуже. Посиди тут, я сейчас вернусь…
– Хоть где-нибудь в Проклятых Землях вообще можно вздохнуть спокойно?
– Чтоб ты сдох! – не удержался я от восклицания, сев на землю прямо там, где стоял.
Ответом ему был наш дружный вздох огорчения. Возвращаться в это не слишком дружелюбное место совершенно не хотелось, ведь в следующий раз нам могло и не повезти.
– Но зачем тогда здесь я? – перебил я ехидничающего родственника.
– В основном пострадала только моя гордость, – честно ответил я. – Слушайте, а как вы меня тут нашли?
– Это кто тут командует?! – тут же ощерился Энджел. – Подопытная крыса?
– Ты хочешь попасть туда через эту дверь? – заинтересованно спросил Чез. – А что будет, если кто-нибудь попытается войти к нам, в то время как ты будешь в библиотеке?
Даркин понимающе кивнул. Ну по крайней мере, очень постарался принять понимающий вид.
– Везде, – вдруг разнесся по кладбищу громкий мужской голос.
– Теперь уже не «вы», а «мы», – поправил его Ленди.
Мужчины взяли его под руки и чуть ли не насильно потащили к столу с артефактами.
– Великолепно! – аж запрыгал от радости ученый. – Давай посмотрим, что он умеет!
– Всегда готов, – откликнулся вампир. – Вино с вас.
– Норм… – начал Наив, но дальше раздалось лишь сдавленное бульканье.
– Он-то точно готов, – тут же прыснул Чез.
Я буквально уткнулся носом в кору дерева, но так ничего и не заметил. Ни знаков, ни насечек, ни тем более букв.
Вельхеор озадаченно осмотрелся по сторонам.
– Теперь, когда вы закончили развлекаться пытками и мстить давним врагам, может, мы все-таки спасем моих друзей?!
– Что это за помещение? – подозрительно спросил я.
– Итания?! – взревел Шорт. – Так вот куда она делась! Мне же Ревел голову оторвет за то, что я отпустил посла вампиров в Проклятые Земли!
– Выглядит все не так уж страшно, – озвучила мои мысли Алиса.
Из Чеза и Наива уже успели сделать «нормальных людей» с зализанными набок волосами по последней моде. Я с не смог сдержать улыбки, плавно переросшей в хохот.
Отрубился я почти мгновенно. Правда, снилось мне такое, что выспаться так и не удалось. Скажу лишь, что в моих сновидениях активно… очень активно участвовала Алиса. Разумеется, когда я проснулся, ее …
Мы все тут же замолчали, настороженно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Одним из признаков появления многих охочих до энергии тварей являлось именно понижение температуры. Те же Зеркальные Пия…
– Может, попробовать вырвать их из стены? – крикнул Чез.
Похоже, я поторопился хвалить Чеза. Не выдержал, дракон его подери!
– Принес? – тут же пристал вампир. – Где она?
Никогда не умел определять, когда Вельхеор шутит, а когда говорит на полном серьезе. И есть такое подозрение, что лучше мне этого и не знать.
– Судя по тому, как бесцеремонно действует Митис, он искренне считает, что у нас достаточно доказательств, – задумчиво проговорил Ромиус. – Знаете, а ведь для шантажа вовсе не обязательно обладать ин…
На мой взгляд, это выглядело немного странно: медитировать, чтобы попасть в астрал, а затем снова войти в медитацию уже в медитации? Сложновато.
– Кейтен, тебя это тоже касается. Ты уже достаточно натворил.
– Она же вроде наружу открывалась, – тут же заметил вампир.
Тюремщик ушел, оставив нас наслаждаться сомнительными яствами и развлекаться беседой.
– Мы тут как на ладони, – озабоченно сказала Алиса. – Давайте хотя бы сместимся ближе к стене.
Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы поймать нужное состояние, но в итоге я смог выйти из тела и попасть в так называемый астрал. Мирон уверял, что услышит мой зов в любое время и если н…
Он взмахнул рукой, и меня подняло в воздух.
– Рухнувшие с небес, – поправил меня Чез. – Так лучше звучит.
– Но сегодня вроде не планировалось учений, – озадаченно сказала Алиса.
– О да, – дрожащим от нетерпения голосом проговорил Вельхеор. – Пустите меня скорее.
– Думаю, до нескольких тысяч, но воины из них аховые, – предупредил я.
– Извините, а где Ленди и Шорт? – обратился я к одному из Ремесленников.
– Ну давай посмотрим на твоего питомца в деле.
По лестнице нам навстречу спускались он, Ленс и Стори. Лицо сыну советника Митиса конечно же залечили, а вот уязвленная гордость явно требовала отмщения. И как не вовремя: мало того, что мне нечего и…
– Что-то они не торопятся, – нахмурился Кельнмиир. – Словно специально перекрывают нам путь к побегу. Может, тот сбежавший охранник все-таки успел их предупредить?
– Я иду первым! – предупредил я Викерса-старшего. – У меня хоть броня есть, если что.
– Помогите, человеку плохо! – прокричал я, сгибаясь под немалым весом Викерса-младшего.
И мы пошли. Точнее, шли все, кроме меня, а мне повезло оказаться на спине Вельхеора. Не знаю, кто додумался доверить ему столь ценный груз, но ничего хорошего из этого не вышло. Вампир нес меня не сл…
Невил и Мелиссия отбыли в Древний Лес, вот уж у кого все действительно серьезно, ведь друидка решила познакомить своего жениха с родителями. Викерс-старший был счастлив, но явно трусил перед знакомст…
Я позволил себе расслабиться на какую-то долю секунды, но этого хватило, чтобы неожиданный удар щупалец пробил последний щит, и я не успел направить в него дополнительную порцию энергию. Вода разом х…
Не ожидал от Кельнмиира подобной заинтересованности в орудиях пыток. Или его интересовало что-то другое? Или кто-то…
– Нам придется серьезно поговорить, – погрозил мне пальцем Ромиус.
– Я переговорю с Шортом, – задумчиво ответил Ленди. – Возможно, если такое дело, действительно стоит попробовать. Отправить вас для начала патрулировать подступы к форту, там редко случаются эксцессы…
По залу лаборатории были разложены трупы нескольких животных, совсем недавно использованных нами же в тренировочных боях в зоопарке. А в углу ожидали своей очереди две клетки, в одной из которых сиде…
На мой взгляд, такая «собачка» смотрелась даже страшнее обычных человеческих скелетов. Хотя скелеты стали для меня обычными только после прогулки по Великому Кладбищу и землям вампиров. Успел насмотр…
– Э-э-э… но мы же нашли его в состоянии овоща.
– Ох, Зак, спасибо, что вытащил меня отсюда, – выдохнул он, бросившись мне на шею.
Конечно. В последнее время я вообще кроме лаборатории, столовой и зоопарка ничего не видел.
– Надеюсь, в реку они за нами не полезут, – сказал я, сделав первый шаг к воде, и остальные последовали за мной.
– Разумеется, – подтвердил Ленди. – Тем не менее спасательные экспедиции очень часто оказываются удачными. Если, конечно, пропавшие точно придерживаются инструкций, не пользуются магией и остаются на…
Выражения лиц стражников ничуть не изменились, но и препятствовать проходу Даркина в охраняемую зону они не стали.
– Ты будешь удивлен, – заверил его Хранитель. – Не поверишь, он встречается с родственницей Вельхеора.
Я почувствовал, как заваливаюсь на бок, но не смог пошевелить даже пальцем. А потом меня поглотила тьма…
– Надеюсь, у этих двоих хватит ума не держать на меня зла, – покосившись на вампиров, сказал Ремесленник. – Но на всякий случай я пока смотаюсь кое-куда по делам.
Уснул я песне на третьей, и снилось мне… Пожалуй, это был тот редкий случай, когда я совершенно не помнил свой сон. Зато проснулся я отдохнувшим, посвежевшим и почему-то лежащим на полу.
– К сожалению, выявить следы телепортации спустя столько времени практически невозможно, как и узнать, действовала ли на тот момент защита. Но пока примем телепортирование за рабочую гипотезу и отлож…
– Долго же вы до меня шли, – вместо приветствия сказал лысый Ремесленник.
Она говорила чистую правду. Дел действительно было невпроворот, и, вопреки опасениям Даркина, Мари неплохо справлялась со всей этой неразберихой, лишь иногда допуская мелкие ошибки. Вот как сейчас.
– Мастер Корвил, – чуть ли не поклонился ему стражник. – Вы как всегда вовремя.
– Ах ты, жирный урод! – наконец среагировал Энджел.
– Можешь подождать нас здесь, – предложил я. – Тебя вообще с нами никто не тянул. А если пошел, так не ной.
– У нас возник конфликт с Александрием Митисом.
– Нет, конечно, – легко признал Ремесленник. – Но если с вами будет Вельхеор, то шансы на выживание точно станут выше нуля. Кстати, а где он? Обычно он не пропускает занятий.
– Да-а-а, – протянул Ромиус. – Твою бы смекалку да в нужное русло направить, а не на всякие глупости. Кстати, а где Кельнмиир сейчас?
Больше им на территории склада делать было нечего. Следователь Корвил отправился разбираться с руководством склада, пытаясь узнать, кому же принадлежали взломанные ящики, а Даркин решил вплотную заня…
– Да чего-то забыла, – пожала плечами вампирша, даже не попытавшись принять виноватый вид. – Дел непривычно много, вот и не научилась еще грамотно время распределять. Такими темпами мне самой скоро п…
– Я человек не местный, – немного виновато сказал вампир. – Не могли бы вы пояснить, что это за община такая? И чем занимаются… занимались в столице тролли?
– Никуда ты не пойдешь, – остановила его друидка. – Ищи тебя потом по Проклятым Землям. Сиди уже.
Мы с Наивом застыли, удивленно глядя на старого знакомого – старшекурсника Ника.
– Поговорим об этом завтра, – отвлеченно ответил Мастер Ревел, и у меня появилось стойкое ощущение, что он уже давно все решил за меня.
Митис мгновенно испарился, словно его и не было.
– Во-первых, в Проклятые Земли отправляется множество исследовательских экспедиций, а мы обеспечиваем их безопасность. Ну и во-вторых, постоянно ведем разведку рядом с фортом. Не стоит забывать о том…
– Привет, мой юный друг, – поздоровался вампир, появившись из полумрака. – Хорошо, что мы поняли друг друга и ты не стал избегать встречи.
– Да все нормально, я смотрю по сторонам, – отмахнулся мой друг.
Тут он конечно же прав. Это в узком лестничном пролете никто не смог использовать заклинания, да и произошло все слишком быстро. А вот на открытом пространстве мне и противопоставить-то им нечего, да…
Алиса продолжала сжимать мою руку и помогла мне подняться.
После непродолжительного полета нас выкинуло в бескрайней пустыне, и мы дружно рухнули в один из барханов. Песок мгновенно забился в глаза, рот и нос, заставив меня закашляться. Потребовалось некотор…
– Догадывайтесь, – пожал плечами мой дядя. – О, бифштекс!
Возможно, используй Даркин мазь для защиты кожи от солнечных лучей, он смог бы избежать лишнего внимания, но приказ начальства звучал вполне однозначно – форму Ордена в столице нужно носить всегда и …
Я с трудом сдержал стон и поцеловал вампиршу в ухо.
– Наша вина, – признал я. – Надо было пресечь эту глупую затею на корню. Да и с «водниками» стычка неудачно сложилась именно из-за меня…
– Да-да, – перебил его Кейтен. – У нас теперь есть доказательства сразу нескольких преступлений Александрия Ардока Митиса, а значит, не видать ему императорского трона…
– Ты просто не знаешь, какие приступы злости бывают во время и после превращения, – вздохнул я. – То еще удовольствие. И на подвиги тянет постоянно.
В последнюю нашу встречу в столице мы устроили поединок прямо на улице. После чего Энджел и Ленс попали в больницу, а мы с Чезом – в тюрьму. Но жизнь их, похоже, так ничему и не научила.
– Способностей у меня все равно нет. Декан решил, что здесь я принесу больше пользы.
Тогда понятно, почему он так радуется: его соперник, старый знакомый Мелиссии, благополучно отбыл, а Невил остался со своей возлюбленной. Что может быть лучше?
– Мы и будем их ждать, только не прямо в пыточной, – поморщился я. – Экспроприируем чей-нибудь кабинет или комнатку. Ага?
– Только до тех пор, пока я не найду доказательства, – сказал Даркин, а про себя добавил: «Или придумаю».
И вновь при слове «пыточная» меня пробил озноб.
– Хорошо, мамочка, – изобразил покорность Чез и, прежде чем кто-либо успел среагировать, вырубил музыку и свет.
– Смерти аристократов я возьму на себя, – сказала Элиза Никерс. – С моими связями это не составит особого труда.
– Хочу такого же себе в замок, а лучше десяток. В спальне они будут смотреться просто бесподобно.
«Так я и останусь безвестным героем, – с ехидцей подумал я. – Ну да ладно, главное, что с ней все в порядке».
Мы переоделись, вампиры осторожно разобрали стену, открыв небольшой лаз, и мы выбрались в кирпичный коридор. Он выглядел несколько иначе, чем подземные ходы, вырытые с помощью лис. Добротная кладка т…
– Зависит от того, какой нужен результат: убить лишнюю личность или создать для них условия комфортного сосуществования.
– Все-таки ты слишком безответствен, – резюмировала тетя. – Ладно, об этом мы еще поговорим. Сейчас необходимо обсудить предстоящие выборы Императора.
Велес выскочил нам навстречу, едва мы переступили порог. Похоже, он всерьез волновался, ведь в последнее время мы каждый вечер ужинали у него в гостях. Коротенько поведав о своих приключениях и знако…
– Сильно сомневаюсь, что помощь будет. Тут помимо военных действий еще и проблемы со скаутами, как ты уже успел это заметить. Людей не хватает, и только ради нескольких пленных никто не станет вновь …
По моей мысленной команде волк прыгнул на Энджела, повалил его на землю и встал над ним, припечатав лапой к земле.
– Неслабые у вас разборки, судя по следу на стене, – заметил Ремесленник. – Возможно, я бы и смотрел на подобное сквозь пальцы, если бы не страдали участники важных экспериментов.
– Ну это было непросто, – честно ответил я. – Но скажите мне скорее, освободили ли моих друзей? И что случилось со скаутами? Неужели все мы правда больны?
– Ну Мастер Орион сказал, что я полностью здоров.
Ремесленник выразительно посмотрел на вампира.
– Что с рукой? – тут же спросил Вельхеор, чуждый всяким приличиям.
Если вспомнить о том, как прошло своеобразное испытание на следующий день после нашего прибытия в форт, то и от посвящения ничего хорошего ждать не стоит. Вся надежда на новые способности Наива да на…
Мы с Вельхеором почти синхронно подняли руки. Я немного подумал и поднял еще и вторую руку, чтобы уж наверняка.
– Не смотрю, не смотрю, – тихо повторял я себе под нос.
– Ох, и горазд ты спать, – услышал я сверху голос Вельхеора.
– Я думал, ты успел сунуть нос везде, – не удержался я от подколки.
– Я так понимаю, ответить на этот вопрос могут только сами родители, – шепнула вампирша.
– Через два часа мы станем маленькой частичкой сложнейшего плетения магии крови под названием «война», – продекламировал Вельхеор.
И мы перебежками от здания к зданию поспешили в указанном Стилом направлении. По пути я размышлял над давно уже зревшей идеей. Поскольку энергия, которой пользовался череп, чем-то напоминала энергию …
Вернувшись в свой кабинет, он устроился в удобном кресле и принялся расспрашивать помощницу об обстановке в столице и отношении местных жителей к низшим вампирам. Если учесть, что Даркин не особенно …
– Мы же на службе, – попытался я вразумить вампира.
– Этот старичок справится с тремя такими, как вы, и даже не запыхается. Он известен в узких кругах под именем Нож и именно с помощью ножа уложил не один десяток людей. Да и не только людей.
– Если бы здесь был Вельхеор, он бы предложил решить проблему кардинальным методом, – осторожно подал голос Даркин, чтобы хоть что-то сказать.
– Чтоб я знал. Вызови ко мне Догрона. И проверь по документам, где работали вампиры до того, как их перевели охранниками на ограбленный склад.
– Стил, нам нужны его знания, – виновато развел я руками. – Алиса, Чез и Наив попали в плен к шатерцам, и их вывезли в Шатерский Халифат. Я надеялся, что мы сможем воспользоваться знаниями Дхарма, но…
Кельнмиир брезгливо посмотрел на «водника», убрал с его шеи ногу и демонстративно вытер подошву о траву.
«Подними здесь всех», – мысленно скомандовал я.
– Вроде неплохо. Учимся помаленьку, мы с Наивом работаем в исследовательском центре, Алиса подрабатывает на кухне… – Я с трудом увернулся от тычка локтем в бок и продолжил: – Надеюсь, график скоро ус…
Полагаю, я знал и другую причину отсутствия Александрия Митиса – ему не слишком хорошо давались плохие мысли о семье Никерс. Один лишь взгляд на довольное лицо моей тети мог одарить бывшего советника…
– Ты никуда не пойдешь, – безапелляционно заявила тетя, выслушав меня.
– Оправдывайся, – фыркнула вампирша. – А где Вельхеор?
– Так это все-таки он поставил тебе тот огромный синяк на пол-лица? – уточнил я.
– Вампиры? – удивленно переспросил я. – Кто же это?
Не знаю уж, каким образом он умудрился разглядеть мою печень, но на здоровье я никогда не жаловался. Даже ожог на руке уже практически не болел, хотя от лечения я принципиально отказался.
– О, это стоит увидеть, – сверкнула в полумраке клыками вампирша. – Иди сюда.
– Какие пробки? – отстранилась от меня вампирша. – Ты пил, что ли?
По условиям договора Орден должен был начать охрану складов этой же ночью, и вампиру необходимо было как можно быстрее выдать соответствующие распоряжения, но отложить посещение Академии он просто не…
– Индивидуальные ячейки, – пояснил Корвил.
Когда пришло время голосования, представители всех Великих Домов уединились в кабинете. От Дома Никерс, разумеется, выступала тетя, а вот от Митиса почему-то вышел не сам Александрий, а какой-то друг…
– Подожди с долгами, может, еще обойдется все, – стремясь убедить скорее себя, нежели его, сказал я. Но руку пожал.
О канализации у Даркина были собственные сведения, полученные из первых рук. Перед отправлением в Литу у вампира состоялся серьезный разговор с Алисой, попросившей его о личной услуге: связаться с ва…
– Чем ворчать, лучше выгляни из окна, вид просто потрясающий, – поспешно сказал Хранитель. – А я пока распоряжусь по поводу еды.
– Я тебя за ручку поведу, – предложила Алиса.
На качественной иллюстрации был изображен красивый красный цветок с разлапистыми зубастыми лепестками, аппетитно закусывающий гигантским орлом.
– А там есть что перекусить? – тут же взбодрился Наив.
«Мог бы и сам догадаться. Ну и хитрая бестия! – восхитился Даркин. – Все ведь так и было задумано! Госпожа Элиза добилась для низших вампиров разрешения на работу охранниками, позволив им занять нишу…
– Вот уж вряд ли, – с усмешкой ответил парень примерно моего возраста. – Хотя говорят, мы родственники.
– Значит, у меня будет свое тело? – осторожно спросил Дхарм.
– Скелет обитателя Проклятых Земель, – подчеркнуто холодно ответила Алиса. – Он здесь не для красоты, а в качестве охранника от нежелательных посетителей.
– Суровый мужик. Меня от одного его взгляда передергивает, – скривился мой друг. – Но на опыты мы ему тебя все равно не отдадим, а после сегодняшней демонстрации Ленди и Шорт уж точно не уступят тако…
Продолжая с интересом осматриваться по сторонам, мы пересекли площадь, двигаясь по причудливой траектории, чтобы не мешать марширующим воинам. Я сбился со счета, пытаясь хотя бы примерно подсчитать с…
Засмотревшись на косяк проворных рыбок, проскользнувших прямо перед сферой, мы не сразу заметили опасность, а когда все же обратили внимание на огромную тень, было уже слишком поздно. Бочкообразное с…
Мы стояли на безопасном расстоянии, к тому же предусмотрительно спрятались за двумя Ремесленниками в полной боевой экипировке.
– Напредставляли себе всяких Орденов, – буркнул стражник. – Тебя уже давно ждут, проходи.
– Я уже представляю себе, что такое Коридор Судьбы и как он действует. Получается, дядя создал его в качестве испытания для своего преемника?
– Даркин, – назвал свое имя вампир и обратился к госпоже Элизе: – Простите, но я пока не очень хорошо понимаю, чем именно мне предстоит заниматься.
«Да что уж там говорить, ужасные новости», – подумал я, но вслух не произнес.
«Думаешь, со мной так легко справиться? – подумал я, оглядываясь вокруг, и тут увидел на ближайшем дереве несколько едва различимых гнезд. – А вот фиг тебе!»
– Спасибо, – выдавил я из себя, осторожно, двумя пальцами взяв маленький посох.
– Ого, какой серьезный настрой, – подивился библиотекарь. – Я бы с удовольствием посмотрел на такой разговор.
«Правда, не знаю о чем, – подумал вампир. – То ли о женской глупости, то ли о том, что не стоит конфликтовать с Высшими вампирами?»
Пока я общался с друзьями, Стил и вампиры освободили остальных заключенных и неожиданно выяснилось, что их тут собралось порядка пятидесяти человек. Некоторых я знал хорошо, например Ленса и Стори, н…
– Эй, вы! Чего прохлаждаемся? Нечем заняться? Так я быстро всем вам занятие найду!
За все время короткого разговора друид даже бровью не повел. Признаюсь, оставшись с ним один на один, я почувствовал себя, мягко говоря, неуютно.
«Какого дракона?! – лихорадочно думал я, пытаясь пошевелить хотя бы пальцем. – Он меня что… похищает, что ли?!»
– Давайте не будем ссориться, – улыбнулась вампирша. – Мы все прекрасно понимаем, что я стою троих таких, как вы.
Поднимаясь этаж за этажом, мы проходили мимо многих помещений, и оставаться незамеченными стало попросту невозможно. Первого выскочившего нам навстречу шатерца Кельнмиир убил, метнув кукри, второго, …
– Ну теперь ты мне за все ответишь, – злорадно осклабился он.
– Годы идут, а люди не меняются. К слову, ссориться со скаутами станут только идиоты. Или новички.
Ай да тетя! И где только список-то достала? Не иначе Алиса подогнать успела перед отъездом.
– Хорошо, я оставлю тебя в живых и даже не стану пытать. Но только с одним условием.
– Над Проклятыми Землями создаются площадки из уплотненного воздуха, на которых и перемещаются группы Ремесленников. А дальше начинается тактика, стратегия и постоянная смена атакующих и защитных зак…
– Эмм… а вы собираетесь их выпускать? – осторожно спросил я.
С новой печатью меня легко выпустили из исследовательского центра, а к виду шагающего рядом костяного волка охрана уже давно привыкла. В нашу комнату идти мне совершенно не хотелось, как-то неуютно н…
Он помнил, что ящик был буквально взорван изнутри, и если это не произошло во время переноса, то как же Кельнмиир смог разбить его и вырваться наружу?
– Нет, я лишь укрепился в своем мнении, – честно ответил я. – Твое умиление выглядит в чем-то даже трогательно, но у нас есть важное дело. Как-нибудь придешь сюда с экскурсией без нас и налюбуешься в…
Я отлично помнил, как во сне стал свидетелем разговора Ремесленника и аристократа. Да и вообще, судя по всем фактам, Ревел и Митис работали вместе. О чем я и не преминул сообщить дяде.
Он стоял у стены и дергал то за держатель для светильника, то за многочисленные книги на полках.
Признаюсь, это был тот редкий случай, когда самый кровавый вампир тысячелетия не сразу нашелся с ответом.
– Я отведу погоню, это даст тебе некоторую фору. К тому же твоих друзей могут перевести отсюда или попытаться сделать с ними что-нибудь. Я попробую проследить за ними и освободить, если появится удач…
Я видел со стороны себя, Мастера Ревела и Мастера Ориона, водящего руками над моим телом. Очевидно, со мной было все в порядке – друид выглядел совершенно спокойным. С другой стороны, вечно недовольн…
Ох, сбываются все мои кошмары: только приехал – и сразу на опыты отправляют.
– Голосуем?! – тут же среагировал Чез. – Я против. Зак, Наив?
И вот наконец сфера коснулась дна и начала вылезать из воды.
Впрочем, трехтысячелетний вампир явно мог позволить себе панибратское обращение с любым, даже самым старым человеком. Что такое жалкая пара сотен лет в сравнении с его возрастом? Все мы для него что …
Да, помнится, когда-то я тоже этому удивлялся.
– Ты что делаешь? – слегка опешив, спросил я.
– Потому что я хочу жить, – последовал ответ. – Все хотят жить, я не исключение!
Под вечер Даркин, усталый и злой, вернулся в представительство Ордена и застал в холле Алвина, вовсю флиртующего с Мари. И вновь его кольнуло чувство ревности, причем на этот раз весьма ощутимо.
– Трудно было нам помочь?! – вмешался Энджел, накинувшись на Вельхеора с кулаками.
– В чем проблема-то? – насмешливо спросила бывшая жена Вельхеора. – Потом вернемся с подмогой и спасем твоих дружков.
– Нельзя, говоришь? – Чез очень выразительно покосился на сидящую рядом со мной Алису. – Ну тогда это мы вовремя зашли. Ох и напугал же ты нас.
Разобраться с каменной тварью в случае, если она вырвется на свободу, было бы не так-то просто, поэтому ее притащили в большой клетке. Волка запустили внутрь, быстро захлопнув за ним дверь, и я скома…
Пока я тратил все свое внимание на защиту, Наив умудрился одним броском взбежать по лестнице, не обратив никакого внимания на доставшие его заклинания, и напасть на «водников». Удар кулаком отправил …
– Сожалею, Зак, но вампиры так и не вернулись. Возможно, это случилось из-за того, что с ними пошли скауты.
Стил слегка поежился под взглядом красных глаз вампира.
– Как скажете, – ответил я, приняв из его рук папку.
– Было бы несколько, они бы и на форт нападали сразу несколькими армиями, а не одной.
– Я не очень поняла, зачем вы вообще телепортировали только голову вампира? – озадаченно спросила госпожа Элиза. – Что за извращение?
– Что это?! – с расширенными от ужаса глазами спросил Чез, ожидавший переправы вместе со мной.
Едва мы принялись за уже ставший привычным, но от этого ничуть не более вкусным завтрак, как в столовой появился сержант Торн и направился прямиком к нашему столику.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровались мы.
Странно, но я впервые видел его совершенно одного, без Ленса и остальных «водников». Парень слегка нервно поглядывал на игольчатого волка, но уходить не торопился.
Похоже, теперь речь пойдет о магии драконов. Вот бы еще знать, в чем она заключается. То есть понятно, что я должен ее благодарить за все мои сны и путешествия между мирами. Но ничем из перечисленног…
Чез явно ожидал более лестной характеристики и поэтому выглядел всерьез обиженным, но обошелся без пререканий.
– О, этот напугает кого угодно, – хмыкнул я. – Ты представь, что он творил, когда между Империей и вампирами не было перемирия! Вот где страх-то настоящий.
– Апчхи, – от души чихнул я и вдруг понял, что снова могу двигаться.
– Видишь ли, в чем дело, в астрале слышны не только звуки реального мира, – сказал он, когда я присоединился к нему. – Здесь можно почувствовать эмоции и намерения других астральных сущностей, и сейч…
– По-настоящему древний и сильный вампир – да.
– И в мыслях не было, – честно ответил я.
– Э-э-э… а разве форт настолько открыт, что любой желающий может сюда попасть? – на всякий случай уточнил я.
– Но как ящики-то открывали, сложно было не заметить. А этот вообще взорвали, по-моему…
«Ладно, вернется госпожа Элиза и сама разберется. Я в политике пока не очень хорош, да и вряд ли когда-нибудь буду, – размышлял вампир. – Остается надеяться, что у Александрия Митиса найдутся дела по…
– О да, – заверил я друга. – Во всяком случае, Мирон разбирается в этом явно лучше нас.
Как мне с грустью поведал Ремесленник, ему предстояло заполнить множество заявок на получение из зоопарка мертвых и живых тварей. И если с мертвыми проблем возникнуть было не должно, благо мы их сего…
– Хм… что-то такое слышала, – немного подумав, сказала госпожа Элиза. – Но вы же вроде погибли.
– Может, они нас засекли? – озадаченно спросила Алиса.
– Что же происходит? – озадаченно спросил Канмиир. – Я слабею.
Подойдя к сплошной стене из камня, Шорт каким-то особым образом постучал по ней, и тут же перед нами возник проход. Камень словно растаял, хотя до этого момента я считал, что дагор не поддается влиян…
Но прежде чем я успел ответить, «попрыгунчик» разлетелся на мелкие кусочки, словно взорванный мощным заклинанием. Что интересно, на костяном теле Велика не осталось даже подтеков бурой жижи, заменяющ…
– Держи, капитан, – с готовностью протянул ему документы сержант. – Передаю их под твою ответственность. Следи за ними получше, двое из ребят очень важны для Мастера Ревела.
А ведь когда-то мне пришлось кропотливо встраивать в скелетов заклинания, чтобы они могли хоть немного напугать вампиров. Насколько же полезным может оказаться этот артефакт? И кстати, он ведь может …
– Тебе обязательно нужна причина? – насмешливо спросил вампир.
– А я почему-то считала, – о-очень медленно начала вампирша, – что это я для тебя самое ценное.
– Кстати, те существа были выведены искусственно, – продолжил Ремесленник. – Мы это с легкостью определили по твоим описаниям подземных ходов и того, как лисы их рыли.
Вампир демонстративно медленно перелистнул страницу книги.
«Крыса тоже неплохой вариант, – подумал Даркин. – Знал бы он, что эти твари вытворяли у нас в Крайдолле. Но я не представляю себе, кто и каким образом мог бы использовать крысу для проникновения на с…
– Ты чего закрываешься?! – выкрикнул Чез, ворвавшись в комнату и едва не свалив меня с ног.
Посмотрев на друга, я увидел в его глазах ужас от осознания этого факта и решил попридержать злую отповедь. Почему-то я и сам не связал прием этих пилюль с артефактами низших вампиров, хотя это было …
– По-моему, на войне-то как раз мы, – хмыкнул я.
– Э нет, я работаю в качестве ищейки, сам сказал. О поимке речи не шло. Могу ткнуть пальцем туда, где сидит этот паучок.
– Вельхеор провернул с тобой неплохую шутку. – Чез отодвинулся подальше, увидев мой взгляд. – Спокойно! Я к тому, что устроить подобный обман мог только он. И вообще, что в этом такого ужасного? Ты в…
Велик справился с каменным шаром всего за несколько минут. По всей клетке остались валяться кусочки камня, а волк по моей команде вышиб дверь клетки, подбежал и сел возле ног.
– Вам придется остаться у нас на полное обследование, – поспешно сказала Мелиссия, укладывая ее обратно на кровать. – С такими вещами не шутят.
Слышал такую фразу: «Смерть – это только начало»? Так вот, твоя смерть – начало моего хорошего дня.
Я покладисто рассказал Ремесленнику все, что узнал об артефакте. Источником информации о черепе мы решили признать Вельхеора. Вампиру наверняка все равно, а существование Великой Библиотеки я бы пред…
– Стоять и не дергаться, – не глядя на них, сказал Энджел и поинтересовался у меня: – Проверять совместимость плетений будем?
Чез проснулся одновременно со мной и тут же с воплями бросился будить Наива, заставив того подскочить от неожиданности и удариться головой о низ кровати. В общем, пробуждение получилось веселым.
– Ага, в мечтах, – продолжила насмешничать вампирша. – Кому ты такой безмозглый нужен.
– Ты не пройдешь, – пропищала кукла из кармана и оказалась права.
– Но есть одна проблема, – продолжил Стил. – Существует несколько комплексов для содержания пленных, там множество этажей, и я понятия не имею, где именно содержат наших друзей.
– Паук… видимо, – ответил я, вздрогнув от неожиданности. – Нельзя же так подкрадываться.
– Что ж, тогда давайте бумаги, и я займусь делом.
– Так и веди себя, как личность, – предложил Мирон. – Не занимайся тупым исполнением заложенной программы, а развивайся.
Ремесленник лишь отмахнулся от моих вопросов.
Осторожно поднявшись на ноги и ощупав голову, я убедился в том, что мозги все еще находятся на своем месте, и отправился на осмотр места своего заключения. Первое, что я понял, – я нахожусь под земле…
– Не будет, – заверил меня вампир. – Но если вдруг, то тащи все.
– Да уж, такого чуткого сна ни у кого нет, – не удержался я, тут же заслужив тычок локтем в бок от Алисы.
Бесцельно прогуливаясь по форту, я решил для разнообразия заглянуть и в Проклятые Земли. Когда еще представится возможность осмотреться там, не боясь попасть на обед какой-нибудь твари? Но случилось …
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
– Оптимист, – хмыкнул я. – То есть завтра резать тебя уже можно?
– Наверняка, – уверенно ответил я. – Но вот стоит ли туда лезть…
– Кхе, – прочистил я горло. – Прости, тетя Элиза, но я не готов…
Теперь настал черед каменного шара. Честно говоря, я запамятовал, как «официально» называлась эта штука, а справочник благополучно забыл дома. Отличительной особенностью существ второго типа, питающи…
– Три недели! – рявкнул сержант. – А теперь бегом по комнатам и спать!
– После твоего исчезновения на меня и еще нескольких Ремесленников из руководящего состава были совершены покушения. Скаутами и еще несколькими Ремесленниками, спасенными из Проклятых Земель. Как это…
– Скорее преуменьшаю. Сделай нам као, пожалуйста, мы поговорим в моем кабинете.
– Эй, откройте! – закричали мы, вовсю барабаня в толстую стальную дверь в одной из створок ворот.
– Готовы, но не подготовлены, – вздохнул Шинс. – До меня тут дошли слухи, что ты, Зак, потерял способности?
– Да расслабься, девочка, – усмехнулась Итания. – Это всего лишь поцелуй. До-олгий, страстный… поцелуй.
– Зак, вообще-то за речкой ведется постоянное наблюдение. Нельзя просто так взять и переплыть ее, необходимо двигаться под водой, причем на приличной глубине. Если мы будем близко к поверхности, то н…
По каменным переходам Ремесленник повел меня в очередную лабораторию. В этом крыле я еще не бывал. Похоже, именно здесь проводил большую часть времени Наив, обучаясь работе с артефактами низших вампи…
В перерыве между очередными испытаниями моего питомца, когда мы устроили небольшой перекус, к нам за стол подсел Ленди.
Повезло же мне именно эту песню включить, как будто в музыкале нет ничего более жизнеутверждающего. Между прочим, несмотря на то, что все песни в музыкале записал я сам, слушая их, я почему-то никогд…
– И мне, – присоединился к нему Велес. – Читал-то я об умертвиях много, а вот видеть еще не приходилось.
А вот потом возникла проблема – Итания не смогла порвать цепи на руках и ногах Алисы.
– Думаю, около четырехсот, – прикинув что-то в уме, ответил он. – Видишь ли, между миром, в который я попал, и твоим есть некоторое расхождение в течении времени. К тому же я еще не решил, какой из м…
Следователь тем временем помогал Ромиусу подняться на ноги.
Мы со смесью настороженности и любопытства последовали за сержантом. Все-таки нам до сих пор не объяснили толком, чем же занимаются скауты. Из скудных фраз Торна можно было сделать лишь один вывод – …
– Если честно, я планировал вплотную заняться исследованием твоих способностей к Ремеслу и магии драконов. К сожалению, сейчас это невозможно, а значит, нам придется сначала решить твою проблему. А к…
В какой-то момент мне даже стало немного жаль сынка Митиса, сидящего на земле и тщетно пытающегося очистить ливрею от крови подводных тварей.
– Все очень просто, они пытались меня убить.
По-моему, он слегка осунулся со времени нашей последней встречи в Академии. Во всяком случае, сейчас он не выглядел так, будто опасно натянувшаяся на животе красная ливрея вот-вот лопнет.
– Чем меньшая ты частичка войны, тем лучше для тебя, – заверил я друга. – Я бы вообще предпочел к войне отношения не иметь.
Признаюсь, я удивился. Уж кто-кто, а Чез должен был первым полезть под землю, подражая Вельхеору с его «духом охоты». Как, оказывается, может повлиять на мировоззрение всего один укус за мягкое место.
Энджел вновь кивнул, но уходить не торопился.
– Спокойной ночи, Зак, – неожиданно прошептала мне в ухо Алиса, обдав горячим дыханием.
– Отличная, – согласился я. – Но кушать хочется. Да и мне необходимо как можно быстрее вернуться в форт. Мои друзья находятся в плену, если ты не забыл.
– Значит, вы загипнотизировали вампира, заставив укусить меня и украсть дневник дяди, чтобы я последовал за ним и встретился с тобой? – спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Но …
– Было бы глупо надеяться на это, – разнесся по помещению голос вампира.
Я проводил взглядом вампира, без спросу отправившегося гулять между стеллажами с книгами.
– Значит, в основном вы работали на сомнительных личностей? – предположил Даркин. – Ростовщики, воры и так далее?
Нет, от этого ответов на интересующие меня вопросы без пыток не добиться. Может, в исследовательском центре люди будут подружелюбнее? Ну сначала расскажут, что к чему, а уж потом резать начнут…
И только тут до меня с опозданием дошло, что он запросто может убить меня. Случайно, а, может, и специально – мало ли, что творится в его голове? Хоть «водники» до этого момента и старались использов…
– Вряд ли, – ответил Кельнмиир, подтвердив мои мысли. – Даже знай они о нашем появлении, все равно не успели бы собрать здесь столько народу.
– Теперь твою подружку? – предположила Итания и, дождавшись моего утвердительного кивка, занялась следующей стеной.
Наив озадаченно почесал испачканный паутиной затылок.
– Вельхеор, а все Высшие вампиры владеют телепатией? Что-то я раньше такого не слышал.
– Наоборот, – замотал головой Даркин. – Если вы знаете поступившую в Академию вампиршу из вашего клана – Алису. – Он дождался кивка собеседника и продолжил: – Так вот, она просила меня найти вас и пр…
– По глупости, – проговорил Даркин, буквально застыв и боясь пошевелиться. – Не по моей. Это наказание и напоминание…
– Вы четверо останетесь здесь, – сказала Итания, едва взглянув на моих спутников.
– Глава Дома Никерс добился разрешения на работу охранниками для низших вампиров.
Догрон грузно опустился на пятую точку, заставив бедный пол заскрипеть от натуги. Остальные тролли тут же последовали его примеру, практически синхронно громыхнув каменными задами.
– Вот это правильный вопрос. Я – Хранитель. Слышал о таких?
Обхват кактусов уже превысил несколько шагов, когда раздался долгожданный скрип и плиты потолка начали разъезжаться.
– О-о-о, какое счастье наконец-то отдохнуть. Ну и денек выдался.
– Перетрудился, – поправил меня Константин. – В общем, меня иногда накрывало, и я делал что-то вроде предсказаний.
Мы с Энджелом были слишком заняты поддержкой заклинаний, чтобы реагировать на крики вампиров, зато Стил уже метал молнии во все стороны, едва успевая отгонять все новых и новых существ.
– Если тебя это успокоит, то да. Но ты уверен, что знаешь о снах достаточно?
– Поверь, лучше кухня, чем общение с Мастером Ревелом, – устало вздохнул я, потирая виски. – Он сегодня из меня всю душу вытряс. И это я еще не говорю о бесконечном марафоне анализов.
Казалось, мгновение длилось вечно, но все-таки Мари убрала руку от его щеки и ушла. Даркин еще некоторое время сидел, глядя в одну точку и пытаясь понять, почему его так взволновало всего одно прикос…
– Только если это не будет слишком… кроваво… – поморщился я.
– Да, – вздохнул Вельхеор. – Хороший он мужик, с пониманием.
– Рано вы с жизнью прощаетесь, – насмешливо сказал Кельнмиир. – У нас же есть секретное оружие.
Заглянув в комнатку с разложенными по полкам стальными кирасами, я хотел было пошутить по поводу таскаемых на себе тяжестей, но прикусил язык, едва взяв броню в руки. Удивительно, но с виду громоздка…
Собственно, я и сам уже думал об этом. Держать вампира в неведении становилось слишком проблематично, да и бессмысленно.
– Помоги мне, и я помогу тебе. Ты же Человек Судьбы, у тебя наверняка уйма проблем, – неторопливо начал говорить он. – А возраст… Лет двадцать пять, наверное? Меньше? Во-от. Знаний наверняка не хвата…
Третью кухню нам удалось найти довольно легко – нужно было всего лишь идти на тошнотворный запах и мерзкие визги. Снабдивший нас столь сомнительным посылом Ремесленник еще долго смеялся нам вслед, чу…
– Да это он шутит, – поспешил успокоить нас Ленди. – Смертниками можно считать только тех скаутов, у которых не хватает мозгов и осторожности. А прочие же, подобно нам с Шортом, вполне способны протя…
Со стены открывался шикарный вид на лес. Самый обычный лиственный лес, простирающийся на многие километры во всех направлениях. Выглядел он вполне мирно, разве что кое-где виднелись отдельные проплеш…
– К сожалению у меня нет возможности приставить к тебе охрану, в форте и без того проблем хватает, – говорил тем временем Мастер Ревел, нанося мне артефактом на руку новый рисунок. – Так что зайди к …
Ответом ему был тихий храп. Викерс-младший отрубился, едва сев на кровать.
Похоже, его не особенно волновала потерянная рука, да и крови видно не было. Вампир отвлеченно подумал, что даже представить не может, как устроен организм покрытых камнем существ. Или не покрытых, а…
– Что значит устоял? – опасно нахмурилась Алиса. – А были какие-то поползновения с ее стороны?
– Нет! Он спросил, как у меня тела, а я ответил, что тело у меня, в отличие от разума, одно и оно в порядке. Так что советую вам еще немного поработать над произношением.
– Ты чего тут расселся? – вдруг спросил Ремесленник. – Пойдем, я проведу тебе небольшую экскурсию по всем помещениям исследовательского центра. Если увидишь вора, то подай мне знак, а дальше я разбер…
– Алиса. Средние способности в стихии огня и некромантии. – Мужчина помедлил и процедил: – Женщина.
– Например, рвотные позывы, вызываемые их наглыми рожами! – не разочаровал меня друг.
Мы приблизились к дверному проему, из-под которого вместе с отвратительным запахом пробивался луч света.
– Что-то не чувствую себя мудрым, – вмешался мой дядя, поднимаясь со стула. – Да и мой психологический портрет едва ли можно считать удовлетворительным. Так что, может, я пойду?
Вернувшись в форт, я тут же направился к низшим вампирам из Ордена, расположившимся в соседних комнатах. На стук в дверь никто не ответил, и, зайдя внутрь, я понял почему. Также стала понятна причина…
– Меня зовут Мирон, последние сто лет я являюсь Хранителем мира Литы.
Ох, чувствую, Мастер Ревел меня уже заждался. Ну да ладно, что-нибудь придумаю, чай, не в первый раз.
– Оу, ты беспокоишься за меня? Как мило. Но мне здесь ничего не грозит: от толпы шатерцев я сбегу, а по одному они – корм.
– Нам нельзя оставаться на месте! – скомандовал Кельнмиир. – Все следуйте за мной, но не слишком кучкуйтесь.
– И на том спасибо, – одарила Ремесленника улыбкой вампирша. – Смотрите, как красиво все мерцает!
– Не сейчас же! – повысил я голос. – Хотя бы выпусти нас отсюда, а потом уж устраивай свои эксперименты.
– Вернулся, – обрадованно сказал Стил. – Я уж испугался, у тебя только что пульс не прощупывался.
– Бедняжка ты мой. Возможно, есть какие-то успехи у Велеса в Великой Библиотеке? – предположила она. – Стоит туда наведаться.
– Я смотрю, исследования добытых нами артефактов идут просто великолепно, – недовольно заметил я.
– Всегда готов, – ответил я, ничуть не покривив душой. Научиться чему-то новому всегда интересно, к тому же это умение может пригодиться и в будущем.
А я думал, что это неплохое качество. Во всяком случае, так меня всегда учила тетя, а она в этом толк знает. Но даже она никогда не считала, что цель оправдывает любые средства.
Пожалуй, это можно было считать хорошей новостью. Способности к Ремеслу скоро вернутся! Теперь остается только один вопрос: как скоро?
Этим же вечером после ужина мы дружно занялись тщательным изучением учебного пособия. Книга оказалась чем-то средним между учебником по биологии и художественным ужастиком. Строгие описания и схемати…
– Ну если бы ты не пил человеческую кровь, то и вовсе бы их не лишился.
Я мысленно велел Велику держаться позади и не показываться на глаза до нужного момента.
Я едва сдержался, чтобы в который раз за сегодняшний день не ущипнуть себя.
Первая «сигналка» находилась всего лишь в сотне шагов от форта, но шли мы к ней минут двадцать. Да уж, по такому лесу особо не побегаешь. Возможно, мы слегка перестраховывались, но зато пока обошлось…
– Вот уж не знаю, – пожал плечами Велес. – Им может оказаться кто угодно – хоть император, хоть обрабатывающий поле крестьянин. Еще один любопытный факт: Хранители тщательно скрывают свои настоящие и…
– Так, хватит болтовню разводить, – тут же сказал Вельхеор. – Идем догоним остальных!
– Да, ну было как-то, сходила на несколько собраний. Если честно, просто потому, что мне там один блондинчик нравился, но он слишком повернутый оказался на так называемой свободе для вампиров, – зата…
– Немного еды с собой, – пояснил библиотекарь. – Вам пригодится.
Этого гада я тоже видел в зоопарке – самый обычный игольчатый волк. Мертвый, конечно же. Размерами эта зверюга в живом состоянии достигала мне до груди, а его лапой можно было бы запросто переломить …
– Молчите, пока я не разрешу говорить, – сказала Итания, преимущественно мне и Стилу. Между собой-то вампиры легко могли общаться с помощью телепатии.
– Передохни за дверью, – ответила Алиса, сделав ударение на букве «о». – В обнимку с костяным волком.
– Рассмеши-ил, – протянул Ленс. – Некромантия давно не используется в боевых действиях, потому что умертвия слишком слабы и не стоят затраченной на них энергии. Ты думаешь, этим собачьим скелетом мож…
– А когда они сойдутся вплотную, то начнется рукопашная? – с усмешкой спросила Алиса.
– Хорошо, – наконец решил он. – Но только сегодня, иначе в лаборатории наверняка что-нибудь заметят.
– Отправить вас на обучение в основные полки я не могу. Там, как и в Академии, практикуется работа пятерками, а вас тут всего… – Он вновь недовольно посмотрел на Алису. – Двое могут нормально работат…
Похоже, никто не разделял моего негодования.
– Вообще-то нет, – ответил Ленди. – Кто это?
Чез не успел увернуться от паутины, вмиг оказавшись не только склеенным по рукам и ногам, но и намертво прилепленным к полу. Двигаться он теперь не мог, зато ругался за троих.
– Ничего себе, – восхитился Даркин. – И какие там охранные заклинания? Что будет с воришками?
– Так, может, проверишь нашу боеспособность? – тут же предложил красавчик Ленс.
– Ладно, отправляйся обратно в свой мир, – сказал вампир, когда я смог точно повторить за ним все действия. – И если возникнут какие-нибудь вопросы, приходи сюда, я помогу. Видишь, какой я добрый? На…
Черная туча действительно сдвинулась с места и медленно поплыла в сторону речки.
Я поднялся по ступенькам и выглянул наружу.
Подозрительное добродушие Вельхеора смутило не только меня.
Вспомнив о здоровье Наива, я невольно загрустил. Может, оно и к лучшему, что Невила здесь нет, – не придется сообщать плохие новости.
«Что ж, не зря мой костяной волк пал смертью храбрых, едва войдя в подземный ход, – подумал я. – Эх, бедный Велик. Прав был Мастер Некор, когда запрещал мне относиться к нему как к питомцу. Не надо б…
Алиса села рядом со мной на кровать, обняла и поцеловала в щеку. Жить сразу стало легче.
– Перенапрягся, может быть, – нервно заговорил Мастер Некор. – Сейчас позову лекарей… ой, беда-то…
– А вот так, – заулыбался во весь рот Чез. – Неужели тебе не интересно потянуться к подвигам?
Он сделал очередной жест, и рука Митиса вдруг загорелась синим пламенем. Советник запрыгал на месте, пытаясь сбить огонь и мгновенно перестав выглядеть таким уж могущественным и страшным.
– Бесполезно, – отмахнулся Велес. – Он даже не ел ни разу с тех пор, как сюда попал. Бродит среди стеллажей, посвященных нашему миру и нескольким другим, выбранным по одному ему известным критериям.
– Ну, здравствуй, – поприветствовал меня вампир Влад. – Что-то ты не торопишься ко мне в гости.
– Было бы не так весело, – подмигнул ему Вельхеор. – И я бы на твоем месте так не орал, мы на территории врага вроде как.
– Смешно, – ничуть не испугавшись, сказал аристократ, и Огненный Шар растаял в воздухе, не долетев до него. – Ты явно не понимаешь, с кем связался.
– Угу, придумывай теперь, – насупилась Алиса.
– Но спасение друзей важнее всех этих глупостей, – твердо сказал Энджел. – Как будто ты сам этого не понимаешь.
Если я надеялся, что мне тут же все покажут, то вновь ошибся. Еще немного пошлявшись по окрестностям, я уже собирался задуматься над проблемой возвращения обратно в тело, но мне помешали. Прямо перед…
– Эх, загнемся мы на таких харчах, – вздохнул Чез, вяло тыкая ложкой в тарелку с кашей. – Я лично отказываюсь есть эту гадость.
«Скольких сложностей можно было бы избежать, успей я просмотреть все документы до конца, – схватился за голову Даркин. – И почему госпожа Элиза не могла предупредить меня заранее о своей задумке?! Хо…
Энджел выплыл на поверхность метрах в десяти от нас и, очевидно от страха забыв о том, что не умеет плавать, проворно погреб к берегу. Я встретил его, стоя по колено в воде, готовый в любой момент от…
– Он всегда такой? – поинтересовался Стил.
Прямо перед нами низший вампир в накидке Патруля дрался с мужчиной в обычной городской одежде. Причем, что удивительно, вампир явно уступал ему в скорости! К счастью, шатерец был спиной к нам и поэто…
В голову не приходило ничего дельного. Я ходил из угла в угол, пытаясь придумать хоть что-нибудь, добрых полчаса, пока наконец меня не озарило. Да, этот камень явно необычный, раз его не берут заклин…
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мне наконец повезло и я смог отыскать нужный мне экспонат. Кукла выглядела точно так, как описывал ее вампир. Старичок стоял в величественной позе, воздев …
Судя по обилию крови, рассекла она не только кожу.
– Да. Но создавшую тех тварей лабораторию мы уже закрыли. Весьма вероятно, что Митис перекупил какое-то количество Ремесленников, и те работают на него, пытаясь найти оружие в противовес Ремеслу, а м…
– Зак, столовая – отличное место для поисков. Там собирается весь форт… и кушать хочется.
– Даже простейшей защиты не умеет ставить, – поморщился дядя. – Ты хоть дневник мой нашел?
Судя по тону обычно смешливого скаута, присутствие Итании его сильно раздражало, если не сказать больше.
– Ой, кто это у нас тут заговорил? – удивился Энджел. – Я начинаю уважать местных ученых, неужели они ему мозг пересадили?
Сосредоточившись и создав Воздушный Щит, я спокойно вышел из-за дерева, проследил, откуда прилетела следующая стрела, и швырнул уже созданный Щит прямо в шатерца. Разумеется, это не было боевое закли…
– Ой, да куда они денутся, – хмыкнул Мастер Ревел. – Просто возникли сложности, и им потребовалось чуть больше времени. Если уж Высший вампир смог прожить несколько тысяч лет, то едва ли его будет та…
– Не убить, а покалечить, – погрозила ему кулаком Алиса. – Просто отложу месть до того момента, когда ты не будешь этого ожидать.
– Атакуем! – раздался рядом со мной голос уже другого Ремесленника, и на бегущих к нам шатерцев обрушился шквал боевых заклинаний.
– Ох, не повезло нам, – сказала вампирша, едва приблизившись.
Действительно, Мирон не особенно изменился с нашей прошлой встречи, кажется, даже одежду не сменил. Вряд ли лазутчик стал бы вести себя так нагло и вызывающе.
Выбравшись из подземелья, я тут же напоролся на стаю игольчатых волков, лакомящихся тушками лис. Едва ли это можно было назвать везением, ведь за мной по пятам бежали шатерцы и я невольно оказался ме…
– В столовой, разумеется, где же еще. Восстанавливает силы. Кстати, вам уже тоже пора на обед. Потом можете отдохнуть до ночи. И ты, Зак, на сегодня освобожден от работы в исследовательском центре. О…
– Надеюсь, нас прямо сегодня резать не будут, – шепнул мне Наив, когда мы шли по темному коридору. – К тому же я не хочу пропустить ужин, очень уж интересно, чем здесь кормят.
Разумеется, я об этом уже слышал. Об особенностях Людей Судьбы, которые могут влиться в это самое информационное поле и стать в мире «своим». Но вот сообщить о том, что в чужом мире лучше лишний раз …
Алиса только фыркнула, демонстративно ничего не сказав.
– В честь тебя назовем, – огрызнулась Алиса. – Рыжий криворукий…
– Береги зад! – не удержался я от подколки, выхватывая кукри.
– А я думал, вампирам нравится вид крови, – насмешливо сказал Ремесленник.
Дхарм? Что-то смутно припоминается, вроде так звали шатерца, чья личность была внедрена в мозг моего друга.
– Пойдем. Возможно, мы узнаем много интересного после того, как наш Орион проведет полное исследование.
– Путешествие? – переспросил я, закосив под дурачка.
Вежливо постучав в дверь, я заглянул в кабинет.
– Спасатели, – ехидно пояснил Вельхеор. – Не видно, что ли?
– Они заберут меня, да?! – присоединился к нему я.
– Великий Дом Митис с древних времен предоставляет банковские услуги и услуги по хранению ценных вещей столичной аристократии. Нам принадлежит множество складов по всей Лите и за ее пределами. И речь…
– Вельхеора ждет подарок? – спросил я, глядя на платок в руке Кельнмиира, когда мы покинули камеру.
– Одного моего защитного экрана хватит, чтобы привлечь к нам внимание половины Проклятых Земель, – на всякий случай напомнил я. – Поэтому предлагаю обойтись без проверок.
– Это Мари, – представила госпожа Элиза улыбчивую девушку. – Она будет помогать тебе координировать работу Ордена в Лите. Мари отлично знает столицу и может оказаться весьма полезной в решении различ…
– Хорошо, не будем все усложнять, – медленно проговорил он. – За ответом мы вернемся завтра.
Очередное атакующее заклинание шатерцев сорвалось с тучи и устремилось к форту. Ремесленники, отвечающие за нападение, тут же сместились в стороны, а более крупная группа взяла заклинание в оборот и …
– Канмиир? – предположил я. – Ты знаешь, где он?
Обернувшись на смутно знакомый голос, я от удивления остановился как вкопанный.
– А что же вы это заклинание на складе не увидели?
Ох, Вельхеор все никак не угомонится, надеясь узнать, каким образом мы переместились из Царства вампиров в Крайдолл. Вообще-то пора бы уже раскрыть ему эту тайну, все равно мы все живем в одной комна…
– Еще бы. Ты-то небось всю жизнь в карты играешь, – обиделся Стил.
Все марширующие по площади люди с интересом косились в нашу сторону, а один особо любопытный даже сбился с шага и чуть было не растянулся на каменной мостовой. Должно быть, мы действительно выглядели…
– Чисто, – сказал он, выглянув в коридор.
– Кстати, вы, случаем, не в курсе, как туда пройти? Я еще не слишком хорошо ориентируюсь в Лите.
– Чего вы стоите, мы узнаем чуть позже, – твердо сказал Ленди. – Даже если Шорт разрешит вам выйти за периметр, это потребует определенной подготовки. Вы хоть Истинным Зрением пользоваться умеете?
– Мой дядя такой непредсказуемый, – пришла мне на помощь Алиса. – Сказал, что ваши Проклятые Земли – скука смертная, и исчез в неизвестном направлении.
– Насчет мыши не знаю, а воры не только проскочили, но еще и добра с собой прихватили немало на обратном пути.
– С твоим характером ты окажешься на кухне максимум дня через два.
– Очевидно, заклинания вкладывают в них какие-то умения, – увлеченно начал размышлять вслух Ремесленник. – Разумеется, мы тоже делаем нечто подобное, только на создание плетений такого уровня приходи…
– А, это местные подводные обитатели, – ответил я, и сам находясь в слегка шоковом состоянии от увиденного. – Я же о них говорил.
– Согласен, – кивнул Кельнмиир. – Первая группа пойдет по подземельям с Итанией, вторую поведу я по поверхности, а третью…
– Если я не ошибаюсь, то «дхарм» переводится с шатерского, как «девятнадцать», – насмешливо сказал Мирон. – Это даже не имя, а порядковый номер.
– Да есть у них тут один критерий, – понимающе усмехнулся Чез. – Самые полезные проходят телепорт первыми. Если нас расщепит при переходе, это грустно, конечно, но не критично. А вот если пострадает …
– В общем, я пойду, а вы еще можете посидеть. И учти, Зак, до завтра тебе придется поваляться. Последим за состоянием здоровья, случай-то необычный, мягко говоря.
Мастер Дефер остался жив и вновь прикрыл нас от атак шатерцев, но это было лишь временным спасением, потому что к нам уже приближалась летающая черная армада. Мы оказались в безвыходной ситуации – из…
Даркин чувствовал себя ребенком, задающим глупые вопросы взрослому. Он не мог представить, чем помочь Ремесленнику, но честно пытался узнать как можно больше информации о краже. Если был хоть малейши…
Помимо занимательных историй Хранитель поделился со мной и некоторыми общими знаниями об астральной магии. Для обучения время сейчас было не слишком подходящее, но, по крайней мере, я убедился в том,…
– Что же? – стараясь скрыть легкое раздражение, спросил я.
Трон Императора пустовал, но страна не осталась без правителя. Сложилось так, что временно это почетное место занимал главный советник Митис, и хотя далеко не всех устраивала его политика, большинств…
Дневной вампир вручил стопку бумаг и указал на лежащий рядом приличных размеров мешок.
– Может, мы его слегка переоценили? – озадаченно нахмурился Мастер Некор. – Жалко собачку-то, пусть и мертвую.
– Можно было без подробностей обойтись, – поморщился я.
– Так ее! – довольно воскликнул Чез. – Алиска, ты, конечно, классная девчонка, но иногда ведешь себя совершенно неадекватно. Кто со мной согласен – поднимите руки.
– Да, но, кроме того, что это был Ремесленник, я больше не смог ничего вспомнить.
– Да знаю я, – раздраженно буркнул Чез. – Но вот как он умудряется получать удовольствие от ТАКОЙ еды, для меня все равно загадка.
– Парни, расслабьтесь, – с усмешкой попросил Невил. – Ссоры и непонимание – это здоровые спутники любых зарождающихся отношений.
– Мы нашли это место, когда опрашивали жителей близлежащих домов. Страже пожаловались на неприятный запах, они выбили дверь и…
– Наведение массового гипноза, да еще и на троллей, требует определенного времени, – пояснил Кейтен. – Даже Высшему вампиру уровня Кельнмиира на это потребовалось больше часа. Вот он и просидел в ящи…
– Ладно, – взбодрился я. – Роли распределили, беремся за дело.
«Как же глупо, – раздраженно думал я, уткнувшись головой в холодную каменную стену. – Так и сгнием тут под землей».
– А ну-ка! – радостно воскликнул Чез и создал перед собой небольшой Огненный Шар.
– Вельхеор и его друг. Они порывались сразу отправиться за вами в Проклятые Земли, но Ревел… уговорил их остаться и подождать.
– Разумеется, мы готовы разорвать контракт, но имейте в виду, что в таком случае вы попадете в наш черный список и больше никогда не сможете воспользоваться нашими услугами.
Хотелось бы уже вернуться в свое тело. Я так давно лежу где-то там без сознания, что Ремесленники могли всерьез взволноваться. Главное, чтобы похоронить не успели, а то с них станется.
– Можно сказать и так, – тонко улыбнулась тетя Элиза. – Ты молодец, Зак, думаю, твои родители бы гордились тобой. Я вот горжусь.
Что ж, это было весьма логично: вряд ли в шатерцах присутствовала кровь дракона, а значит, и практиковать Ремесло они не могли. Собственно, у вампиров есть Искусство и свои способности, у друидов их …
Надо ли говорить, что лабораторию я покинул только под вечер. На моем поясе вновь висел красный череп, а рядом вышагивал огромный костяной волк. Денек получился еще более насыщенный, чем вчерашний, п…
– Ну не прямо сейчас, а когда все закончится, – подмигнул я любимой. – И когда тетя сможет смириться с новым членом семьи Никерс.
У входа Даркина встретили охранники и с неожиданной учтивостью провели в просторный зал. За огромным столом, явно рассчитанным на сотню-другую персон, сейчас сидел лишь один человек.
– Конечно! – горячо заверил его брат, без остановки поглощая кулинарные изыски, созданные Велесом.
– Нормально, – заверил ее неунывающий Чез. – Смотри, две самые дальние от окон кровати займут Вельхеор с Наивом, эту оккупирую я, а две кровати у окна мы сдвинем для вас.
Назвать «домиком» каменную громаду без окон и дверей мог только Вельхеор. А уж какие мысли его посещали, когда он упоминал полную звукоизоляцию, лучше даже не думать.
– Нет, просто больше не буду на тебя смотреть.
Пробиваться через Проклятые Земли оказалось не так просто. Тактика «мы пройдем и никого не потревожим» не срабатывает, когда ты идешь с толпой в сорок человек, часть из которых серьезно ранены. Всем …
– Имперские дороги подвели, – слабо пошутил он.
Стоило Вельхеору принять вертикальное положение, как он тут же вытащил из кармана белый, испачканный в крови платок, понюхал его и мечтательно улыбнулся. Он проделывал это уже далеко не первый раз, н…
«Интересно, он сам-то понимает, что дает мне в руки все средства для того, чтобы пойти на поиски друзей? – удивленно подумал я и сам же ответил на свой вопрос: – Он же не идиот, не может не понимать».
– Да, стычка была в Лите, когда мы устроили дуэль в центре города, – тут же влез Чез. – А вчера произошла лишь легкая пикировка с элементами угроз членовредительства и перечислением всех накопившихся…
– Главное, наше знакомство состоялось, – резюмировал Даркин, сжав зубы. – А сейчас, извините, мне нужно работать, очень много дел.
Большей банальности и придумать-то нельзя. Будь ситуация несколько иной, я бы обязательно съехидничал на эту тему, но сейчас мне шутить совершенно не хотелось.
– Что за дела у него могут быть в форте? – озадаченно спросил я Чеза, глядя вслед уходящему вампиру.
– Ага, – понятливо ухмыльнулся Чез, уже ознакомленный с некоторыми подробностями политических событий. – Отдать свой голос главному врагу очень неприятно. Кто-то даже назвал бы это позорным проигрыше…
– Так я и знал, он все-таки добрался до тебя! – процедил Ремесленник.
– А мы как назло еще и в одной казарме живем, – поморщился я. – Везет же мне.
– Плохая новость – я поставил под угрозу существование Дома Никерс. А хорошая – госпожа Элиза меня не убила, узнав об этом… пока не убила.
– Сам удивляюсь, – усмехнулся я. – Что скажете об этом?
– И никто ничего не видел? – поразился Даркин.
– Это он так тебе сказал? – усмехнулся Ремесленник.
– Отправь свою голову обратно к… телу, не искушай судьбу, – посоветовал я. – Мы скоро вернемся.
И не поспоришь. Как ни крути, а выбираться нам придется самим.
Вообще-то я ничего не чувствовал, но меня можно в расчет не брать – даже на кладбище с разгуливающими вокруг умертвиями я не чувствовал похолодания. Правда, и прогулка тогда вышла действительно жарка…
– Да-а, я чувствую страх. Человеческий страх.
– Есть у кого-нибудь идеи, как отсюда выбраться? – спросила Алиса, и хоть ее голос звучал спокойно, я почувствовал, что она нервничает.
– Так, а ну спокойно там! – возмутился Чез. – Я пока еще тут, и уходить мне некуда. Ведите себя прилично!
– Не все же такие, как ты, – без особой надежды сказал я.
– Болит? – сочувствующе спросила вампирша. – Я заметила, что они необычные, всегда выглядят так, словно ты получил их несколько часов назад.
– А вы двое сидите тут и не вздумайте помогать этому дурню, – велела нам кухарка. – Я отучу его делать глупости!
– Ладно, заслужил, – поспешно сказал я, пока он не оторвал мне еще что-нибудь ценное. – Ну… я пойду?
– Мне виднее, где твое место, – жестко сказал Ремесленник. – О повторной спасательной экспедиции не может быть и речи до тех пор, пока не вернутся Вельхеор и Кельнмиир.
– Я позвал их, – тут же ответил Вельхеор. – А пока они возвращаются, я все-таки закончу дело… Хотите посмотреть?