Все цитаты из книги «Огненный Легион»
Несмотря на раннее утро, выглядела тетя так, словно собиралась на официальный прием во дворец: строгое платье, идеальная прическа, аккуратный макияж.
Стоило Вельхеору принять вертикальное положение, как он тут же вытащил из кармана белый, испачканный в крови платок, понюхал его и мечтательно улыбнулся. Он проделывал это уже далеко не первый раз, н…
– Видите ли, наш Дом предоставляет услуги уже несколько сотен лет. В случае если произойдет кража, это настолько сильно ударит по нашей репутации, что ущерб окажется просто невосполним. Мы платим хор…
– Да-а, я чувствую страх. Человеческий страх.
Помимо занимательных историй Хранитель поделился со мной и некоторыми общими знаниями об астральной магии. Для обучения время сейчас было не слишком подходящее, но, по крайней мере, я убедился в том,…
– Так ее! – довольно воскликнул Чез. – Алиска, ты, конечно, классная девчонка, но иногда ведешь себя совершенно неадекватно. Кто со мной согласен – поднимите руки.
– Так я и знал, он все-таки добрался до тебя! – процедил Ремесленник.
– О, я много чего знаю, – честно ответил я. – Но если я начну это все рассказывать, то во дворец мы попадем через неделю. Просто поверьте, что он не врал.
– Можно было без подробностей обойтись, – поморщился я.
Энджел скорчил свою любимую высокомерную гримасу.
И не поспоришь. Как ни крути, а выбираться нам придется самим.
Ума не приложу, как никто из нас не напоролся на какого-нибудь притаившегося «бурдюка» или «попрыгунчика». Хотя я видел парочку этих тварей, ползущих в сторону нашей встречи с лисами. Не знаю, как та…
– А ну-ка! – радостно воскликнул Чез и создал перед собой небольшой Огненный Шар.
– Предупредил бы хоть, чтобы я глаза закрыл, – зло сказал я, осматриваясь по сторонам. – Минутку, так ты с самого начала мог перенести нас сюда? Зачем тогда эта прогулка?!
Даркин чувствовал себя ребенком, задающим глупые вопросы взрослому. Он не мог представить, чем помочь Ремесленнику, но честно пытался узнать как можно больше информации о краже. Если был хоть малейши…
– Какая скука, – недовольно поморщилась под капюшоном вампирша. – Сразу все удовольствие испортил. А мест в партере у вас нет?
– Что за дела у него могут быть в форте? – озадаченно спросил я Чеза, глядя вслед уходящему вампиру.
– Честно-честно? – лукаво улыбнулась она.
– Да какая разница, – отмахнулся Мирон. – Но вот что разобрался и воспользовался, это ты молодец. А что искал, если не секрет?
– Мне виднее, где твое место, – жестко сказал Ремесленник. – О повторной спасательной экспедиции не может быть и речи до тех пор, пока не вернутся Вельхеор и Кельнмиир.
– В любом случае, официально он попросту пропал без вести, – продолжил дядя. – Стил может остаться в квартиле друидов, пока вы не придумаете, как ему помочь. За его безопасность можно не беспокоиться…
– Не все же такие, как ты, – без особой надежды сказал я.
– Понятно, – задумчиво произнес друид, и в его голосе промелькнула легкая заинтересованность.
– Мы нашли это место, когда опрашивали жителей близлежащих домов. Страже пожаловались на неприятный запах, они выбили дверь и…
– Я доверяю ей, – еще шире улыбнулся Невил.
– Вас же учили работать в команде, вы проходили практику, а в итоге устроили какой-то цирк! – перебил меня Шорт. – Ума не приложу, как мы будем с вами работать. Остается надеяться на то, что Высший в…
– Твой дядя погиб, и ты был единственным преемником, получившим в наследство его дневник и доступ в Коридор на правах администратора. Соответственно только ты и мог разрешить сложившуюся ситуацию. На…
По предварительным прикидкам, достичь реки мы должны были под вечер. Разумеется, если не случится ничего непредвиденного. В пути я пытался выведать у Дхарма как можно больше информации о быте Шатерск…
– Семейство Митис наверняка тоже будет там! – вскричал Чез, запрыгав на кровати.
Действительно, теперь, когда от нас никто не пытался откусить пару вкусных кусочков, можно было наконец осмотреться. Мы оказались в пещере на глубине в два-три человеческих роста, причем явно не руко…
У входа Даркина встретили охранники и с неожиданной учтивостью провели в просторный зал. За огромным столом, явно рассчитанным на сотню-другую персон, сейчас сидел лишь один человек.
– Жив и здоров? – ничуть не смутился Ремесленник. – Да, я им уже сообщил. Вообще, это долгая история, я сейчас сюда не для этого пришел.
– Ладно, заслужил, – поспешно сказал я, пока он не оторвал мне еще что-нибудь ценное. – Ну… я пойду?
– Мы тоже так сперва решили, – согласился тролль. – Вот только управление города так взвинтило налоги на жизнь в столице для нелюдей, что у нас просто не хватит денег. А ютиться в канализации, как ва…
– Опять он с телепортами мудрит, – буркнул Чез, потирая ушибленный лоб. – Предупреждал бы хоть…
Я вновь воспользовался услугами моего верного друга Воздушного Кулака, но с виду хлипенькая дверь с легкостью выдержала удар. Решив не останавливаться после первой неудачи, я испробовал еще несколько…
И вот тут я понял, почему ребенок молчал. Ощущение было такое, словно меня запихнули в гигантский колокол, а потом со всей дури долбанули по нему кувалдой. Не знаю, как я остался стоять на ногах, но …
– Вот куда ты полез? – отчитывал я Чеза, старательно работая ножом. – Сначала же надо было присмотреться. А если бы паук не этой склизкой гадостью плевался, а кислотой?
На стене уже собрались все действующие группы скаутов во главе с капитаном Шортом и Ленди.
– Поверь мне, это еще цветочки, – заверила вампирша. – Вот если…
Непринужденная поза, одежда, не имеющая ничего общего с формой Ремесленников, – он был своеобразным вызовом местным порядкам. Образ усугублялся еще одной немаловажной деталью – отсутствием левой кист…
Похоже, мы так увлеклись боями, что напрочь забыли о своих обязанностях. А ведь я уже два часа, как должен был работать в лаборатории с Мастером Некором. Ох, и влетит же мне…
– А ты рискованный парень, – заметил Шорт, когда мы шли к выходу. – Ревел-то сейчас смоется отсюда, а тебе с вампирами в Проклятые Земли еще идти.
– Ты совсем другой случай, – отмахнулся Ремесленник. – Орион уже давно выяснил, что ты совершенно не поддаешься внушению. Полагаю, все дело в запретной магии, потому что со мной та же история, но нач…
– Но-но! – схватился за тарелку Чез. – Это я иносказательно, не в прямом смысле.
– Да, если что-то изменится, нам понадобятся все силы, – согласилась с ним Алиса.
– Да, Даркин, ну ты учудил, – покачала головой Элиза Никерс.
– Вампиры не используют в речи подобные обороты, – не задумываясь, ответила Алиса. – С продолжительностью жизни в несколько тысяч лет можно попросту запутаться в количестве этих «пра», поэтому истинн…
– Запомни: кукла старичка с длинной белой бородой, в остроконечной синей шляпе и с посохом в руках.
– Тоже непонятно. Я же говорил, загадка на загадке.
– Сложный вопрос, – честно ответил я, обернувшись и буквально столкнувшись с Алисой нос к носу. – Оглушить бы, да не знаю, где у паука находится мозг, чтобы устроить его сотрясение. А у них вообще ес…
Одна из атакующих групп не успела спрятаться за защитный экран, и ее задело краем заклинания шатерцев. Невидимая простым взглядом площадка начала падать по касательной, словно сбитая птица. Я не успе…
– Я уже говорил, что немного перетрудился и иногда вел себя не очень адекватно. Из-за некоторых моих поступков нашей семье был закрыт путь к Императорскому трону, и мои собственные родственники возне…
– Зак, а можно мне будет встретиться с Ленис? Мы можем пригласить ее в библиотеку, или я перемещусь в Крайдолл и…
Но вопреки моим предположениям, игольчатые волки не смогли оказать достойного сопротивления. Или возможности шатерцев существенно превосходили наши, потому что мы бы вряд ли справились с четырьмя тва…
А еще я никак не мог избавиться от наваждения, постоянно думая об Алисе, ее нежной коже и ласковых касаниях ее мягких алых губ…
– Конечно, – добродушно улыбнулся парень. – Это был я.
– Там очень опасно, – предпринял я еще одну попытку. – Для того чтобы выжить в Проклятых Землях, необходимо полное доверие, чего между нами определенно быть не может.
– О, кого мы видим! – поприветствовал нас Энджел. – Не знал, что дела Империи так плохи, что мы набираем даже инвалидов.
– И чего вы ссоритесь постоянно? – с обезоруживающей прямотой спросил Наив и, не дождавшись ответа, продолжил: – Мы вот с Ленис никогда не ссоримся.
– Немного не рассчитал, но нас выкинуло совсем недалеко от Храма Хранителей. Дойдем уж как-нибудь ножками.
– Вы два безответственных идиота, – только и сказал он. – Но меня больше интересует, почему Зак и Алиса вас не остановили? У них-то головы вроде как на месте.
– Добилась, – по инерции поправил вампир.
После моего рассказа мы вновь вернулись к поискам вора. Причем переход получился весьма неожиданным.
– Ты проснешься и будешь чувствовать огонь на своей коже каждый раз, когда плохо подумаешь о Великом Доме Никерс. Любое некорректное высказывание, мысль и намерение, связанное с нашей семьей, вызовет…
– Ну конечно, – хихикнула Алиса. – Низшая вампирша в Дворце Императора на коронации мимо проходила. Шутник.
Действительно, что-то я увлекся, время-то идет. Да и Велеса нужно успокоить, он там волнуется, наверное, в библиотеке.
– Боюсь, не успею отдохнуть от ваших опостылевших рож…
– Удачи. Вас там ждут с распростертыми объятиями и заточенными ножами, – напутствовал нас Вельхеор.
– Не спорю, спасать ребят надо, но вот с армией ты явно погорячился. Это будет практически равносильно зачистке Проклятых Земель, и ничего хорошего из таких затей не выходило и не выйдет. Результатом…
– Нет, он мне сам сказал. – Вампир повертел пальцем у виска. – Телепатия. И, предвосхищая ваши глупые вопросы, раньше я ей воспользоваться не мог, слишком большое расстояние.
– Заодно вместо лодки сойдет, – подмигнул вампир. – А вы опять под водой?
– Нас к нему не пустили, – тут же погрустнел Чез. – Говорят, он еще не очнулся, но все будет в порядке. Возможно, просто успокаивают…
– Ну?! – нетерпеливо спросил Чез. – Чем ты занимался, пока мы учились?
Я поспешно подал Велику команду отпустить Энджела и спрятаться мне за спину.
«Так, значит, им могут понадобиться низшие вампиры? – тут же подметил я. – А ведь все дела с ними теперь ведутся только через Огненный Орден. Думаю, тетя будет рада новому контракту с Академией, нужн…
«Вот откуда они все знают, а?» – в очередной раз возмутился я.
Выходит, тут таких этажей несколько? А может, и пара сотен? Так я буду долго пробиваться, причем еще непонятно, к чему это в итоге приведет. И есть хочется, кстати, только в этом драконовом лесу кром…
– Дно начинает подниматься, – сообщил один из вампиров. – Впереди берег.
Не тратя время на разговоры, я начал закидывать его всеми известными мне заклинаниями, но это не принесло никаких результатов. Причем Митис даже не использовал защитные заклинания, просто все мои ата…
– Всё мы знаем, – спокойно ответил Вельхеор, наконец устав издеваться над недоумком. – Хватит панику наводить. Кельнмиир оставил мне знаки, по которым мы легко сможем следовать за ними.
Дальнейший путь мы продолжили уже всемером, но вновь ушли не слишком далеко. Нет, патрули нас не останавливали, отлично зная в лицо меня и Вельхеора и не желая связываться с моим питомцем. Зато у вор…
Раздался тонкий звук, с которым лопнуло очередное защитное заклинание.
Некоторое время мы шли молча. Я обдумывал услышанные от Хранителя новости и неожиданно ухватился за одну интересную оговорку.
Эта привычка у нее появилась недавно, после появления в Крайдолле тети Элизы. Сначала Чез начал перенимать повадки Вельхеора, теперь Алиса выбрала в качестве примера для подражания мою деятельную тет…
– Мастер Ревел, – с готовностью ответил я.
– Так все были переведены из разных мест, у нас не хватало рабочих, и пришлось снять по одному вампиру с нескольких работ.
– Да тут недалеко осталось, – заверил я вампира, вспоминая путь, пройденный в астрале. – Поспешим.
Ученый посмотрел на меня, как на идиота, что в его исполнении выглядело особенно оскорбительно.
Ох, ничего себе… Это, выходит, Чез ради шутки уговорил Наива не принимать противоядие?! Вот идиот!
Мой нервный смех оказался неожиданно заразительным, и друзья подхватили его прежде, чем я сам успел успокоиться. Вот бы удивились наши тюремщики, если бы сейчас зашли в подземелье проведать нас или п…
– Договорились, – не стал спорить молодой человек.
Чез сделал характерное описывающее движение руками. Похоже, он получал искреннее удовольствие от происходящего и не думал вставать на мою сторону. Кто-то явно забыл сообщить ему о существовании мужск…
Вампир действительно продемонстрировал мне несколько несложных движений руками и объяснил, как правильно настраиваться на ритуал. Вроде бы ничего сложного, но я никогда не был силен в танцах, а это п…
– Понятия не имею, – поморщился он. – Это были спонтанные приступы, и я никогда не помнил того, что говорил. Но вроде бы все сбывалось.
– Мы теперь не скрываемся, – отмахнулся я. – Переберемся с помощью Воздушной Платформы. Не хочется вновь встречаться с подводными жителями, нам и первого свидания с головой хватило.
– Я попробую. Мы сейчас находимся в нескольких часах ходьбы от зоны отчуждения Шатерского Халифата. – Он расчистил землю перед собой и начал чертить пальцем схематичное изображение. – В отличие от фо…
Сержант скрылся за дверью, а мы остались в компании нового знакомого.
Проснувшись, я не сразу понял, где нахожусь, зато мгновенно ощутил, что лежу не один. Осторожно повернув голову, я с замиранием сердца увидел мирно спящую на моем плече Алису. Вампирша выглядела наст…
– Значит, агентов трое, – совершил несложный математический расчет Даркин. – И где они?
В дверном проеме вновь появилась кухарка.
– Минут через десять, кажется, – наморщила лоб Мари.
Чез показал мне кулак и тут же получил подзатыльник от Алисы.
Мы с «водниками» рванули в казарму, на время забыв о разногласиях, – никому не хотелось получить увеличение срока наказания. Только оказавшись в своей комнате, мы смогли немного расслабиться и переве…
Он продемонстрировал дяде испачканный кровью платок.
Невил озадаченно посмотрел на меня, очевидно не сразу поняв, о чем я говорю.
Поняв, что просто так нас не взять, Ленс, Энджел и присоединившийся к ним Стори осыпали нас не очень сильными, но неприятными плетениями. Часть из них я смог отбить ножом, но некоторые заклинания дос…
– Это Закери Никерс. Не так давно его укусил вампир. Он смог убить гада прежде, чем превратился, но способности к Ремеслу так и не вернулись.
– Ты радуйся, что он не на голову упал, – без иронии сказал я. – А то бы пришлось его со скальпом сдирать.
Я некоторое время смотрел на их поединок, не зная, как вмешаться в схватку и не получить посохом или мечом по шее. Наконец я смог улучить момент и изобразил удар ножом, хотя явно стоял слишком далеко…
– Сомневаюсь, – хмыкнул вампир. – Но допросить его все же стоит.
– Ты же бывал на вылазках в Проклятые Земли, – наконец заговорил он. – Там вообще сложно выжить?
– Какой еще Храм? – раздраженно спросил я. – Кругом сплошной песок.
А затем мы с Мироном вновь вернулись в астрал.
– Кхх! Отпустите меня! – прошипел с земли Энджел.
– Будут проводить над тобой опыты, – зловеще протянул Чез. – Отрежут что-нибудь не слишком ценное, голову например…
– Я тебе уже рассказывал, – поморщился вампир. – При виде той библиотеки ты бы сам обо всем на свете забыл.
– Ты смотри, он с таким настроем скоро превратится в упитанное подобие Вельхеора.
Убедившись, что они удрали, я тут же бросился отколупывать Наива от пола, осторожно кроша лед с помощью кукри.
По большому счету Даркин даже не удивился. С такой неуемной энергией и с ограничениями, накладываемыми жизнью в столице на низших вампиров, она наверняка влипала во все, что только можно.
Мне вспомнился Митис, едва не убивший мою тетю прямо из астрала. В порыве злости я протянул руку к шатерцу. Она без сопротивления вошла в его грудь, и там, где-то на месте сердца, я ощутил теплую пул…
– Эй, Наив, – обратился я к другу. – Верни мне половину пилюль, которые я тебе дал.
Она-то даже не покачнулась, а вот я мячиком отлетел к стене и лишь чудом остался стоять на ногах.
Паук снова прыгнул и выстрелил паутиной. Я сместился в сторону, оставляя между нами клетку с невозмутимым обитателем, и невольно порадовавался заинтересованности паука моей персоной. Опасность опасно…
– Тут я, – раздался рядом голос Чеза. – Вроде бы цел и даже относительно здоров. Слушайте, эта камера меньше шкафа!
В отличие от Ленди Мастер Шорт выглядел так, словно только что вернулся с поля боя, – весь в пыли, с расцарапанным лицом. Он тяжело дышал, и воздух вырывался изо рта облачками пара. И это притом, что…
Они спустились на нужный этаж и приблизились к раскрытым ящикам.
Вампирша не зря провела столько времени под землей. За все время пути мы ни разу не столкнулись с охраной. Правда, позже выяснилось, что связано это не только с удачным выбором пути, но и с определен…
– Молодец, – похвалила его Итания и одним движением свернула шею.
Признаюсь, мне слегка взгрустнулось – все это в очередной раз напомнило о том, как я соскучился по ощущению, возникающему в тот момент, когда созданное тобой плетение обретает силу.
Сдаваться я не собирался, поэтому продолжил применять различные комбинации известных мне заклинаний. Пожалуй, единственным плюсом сложившейся ситуации было то, что я смог освежить свои знания Ремесла…
– Если честно, я совершенно не понимаю, что же все-таки произошло на складе, – признался следователь. – Я могу понять, почему работник склада уничтожил следы используемого защитного заклинания, это н…
– Он наш проводник, – пояснил ей Кельнмиир, указав на Стила.
– Ой, какие же вы медленные, – расплылся в ехидной улыбке мой друг, увидев в моих объятиях вампиршу. – Слушай, тут к тебе приехал кое-кто. Я хотел предупредить…
– Отлично! – всплеснул руками Чез, чуть не выронив чашку. – Давай еще Зака здесь оставим, и в итоге мы с Алиской вдвоем за всех отдуваться будем.
– Скорее, пропал, – открыто улыбнулся Ремесленник. – На самом деле будем считать это тактическим отступлением или миссией в стане врага. В общем, так уж сложилось, что я могу помочь вашему горю.
– Так что же с моими способностями? – спросил я друида, постаравшись отложить мысли о предстоящей мести, что оказалось не так-то просто.
Следом за нами на берег вышел игольчатый волк, неся в зубах метровое зеленое щупальце. Это было немного странно, поскольку приказа прихватить с собой трофей я ему совершенно точно не отдавал.
В этот раз обошлось без эксцессов, хотя форт Скол и смог меня слегка удивить. Выйдя из телепорта, я оказался не в специально оборудованном помещении, как это бывало обычно, а прямо на улице. Десятки …
– Адрес-то давай, – напомнил он. – Побегу, раз уж такое дело. Люди важные, ждать наверняка не любят. А если я упущу этот контракт, – он невольно поежился, – то госпожа Элиза будет очень недовольна.
– Ох, и не спрашивай, – отмахнулся вампир. – Катастрофа. Воры не найдены, платить за все придется нам, среди членов Ордена есть предатели. Жизнь прекрасна!
– Ладно тебе, Чез, – положил я руку другу на плечо, не обращая внимания на боль в обожженной ладони. – Мы же не знали, что это за пилюли. Наив, как обычно, пропустил половину слов мимо ушей и убедил …
Проверка друзей заняла не слишком много времени. Оказалось, что за наше отсутствие ученые в исследовательском центре нашли способ выявлять обработанных шатерцами людей, не прибегая к длительным анали…
Хорошо, что он не решил сделать меня частью своей коллекции. Если это даже самый слабенький божок, отбиться от него я бы не смог. Хотя слово «отбиться» звучит не слишком подходящее, скорее уж «убежат…
– Мы же не можем выпустить вас в Проклятые Земли без необходимой подготовки, – серьезно проговорил Шорт. – Это опасно для жизни. Так что вы пройдете полный курс под руководством Ленди, и потребуется …
Мы с Алисой и Наивом не удержались и в один голос заржали над столь специфической травмой.
– При чем тут казнь? – не поняла вампирша. – Расследование. Ты внимательно читал подписанный договор? У нас есть неделя, чтобы найти украденное, иначе Дому Никерс придется заплатить всю сумму, в кото…
– Есть пара идеек, – не скрывая радости, ответил Даркин и поделился с Ремесленником своими мыслями.
– Полагаю, ежечасный обход, – ответил я. – Нам стоит точно запомнить, с какой периодичностью он будет здесь прогуливаться. Вдруг пригодится.
– Предлагаю найти спокойное место, выпить чашечку као и там все обсудить. Надеюсь, в знак признательности за мою небольшую помощь вы не станете отказывать в этой маленькой просьбе?
– Как там у вас дела в форте? – спросил Велес.
– Я, конечно, ни в коей мере не хочу умалить ваши преподавательские способности, – осторожно начал я. – Но вы уверены, что мы уже готовы?
– Ладно. Я подскажу, что и как делать, но вот перенести нас в сон твоего дружка должен ты сам. Для этого тебе нужно касаться его. Вернись в свое тело и возьми его за руку, а еще лучше – ляг рядом.
– Верю, – согласился Ремесленник. – А я найду способ тебя остановить.
– Если не будешь меня слушаться, то тобой займется Вельхеор, – пообещал я Энджелу.
Видимо, успехи в некромантии или магии в целом для него являлись больной темой, поскольку раньше он в наши перепалки не вступал. Молчал и казался умным.
– Ага, щас, – ухмыльнулся Чез. – Я лучше посплю лишнюю пару часов, а потом над тобой поиздеваюсь. Ни за что не откажусь от такого удовольствия!
– Это значит, что бегать по подземельям гораздо удобнее, когда ты не бьешься головой о потолок, – недовольно пояснила вампирша и мстительно добавила: – Вы об этом скоро узнаете. Поднимаемся с земли и…
– Куда прешь? – лениво поинтересовался один из них, едва Даркин приблизился к зданию.
– Ой, и стоило нас так усиленно готовить, если вы все равно будете с нами? – недовольно спросила Алиса.
Поплутав по так называемому музею, я все-таки отыскал висящую в воздухе дверь. Хотя мне было бы гораздо проще это сделать, если бы в воздухе висела вездесущая табличка, но в этот раз она решила схалт…
– И почему я узнаю об этом только сейчас? – медленно произнесла вампирша.
Картина нам открылась воистину фееричная: Невил сидел за столом, а Мелиссия перед ним с тарелкой в одной руке и ложкой в другой. Даже в легком домашнем платье зеленоволосая друидка выглядела сногсшиб…
– Смотри, не испорть первое впечатление, – мстительно подколола его Алиса.
Я помнил, как вампир пытался что-то сделать со мной – воздействовал неведомым мне способом, но вроде бы у него ничего не получилось.
Что ж, логично, ему наверняка доложили о моем появлении, едва я оказался в форте.
– Неподготовленный человек на таком пикнике и получаса не протянет, – напомнил скаут. – Зато вот ноги протянет запросто. Так что будьте серьезнее.
– Знаешь, некроманты, конечно, ребята умные, но для меня ты ценнее жизни.
– Как – обокрали? – с трудом выговорил он.
– Так его тоже я когда-то укусил, было дело.
– Ох, я им устрою за Невила, – прорычал Чез.
– Ну так, если что, я могу вместо тебя съесть. Хоть иносказательно, хоть как…
Пожалуй, это были не самые приятные часы в моей жизни. Передвижение по Проклятым Землям очень выматывало, но я бы сказал, что нам повезло и в дальнейшем все обошлось без происшествий. Встречу с парой…
– Лучше лишний раз перестраховаться, – напомнила Алиса. – Ничему ты не учишься, Чез.
– Но скаутов слишком мало, чтобы провести спасательную операцию только нашими силами, – заметил Шорт.
Даже для нас, рожденных в столице Империи и обучавшихся в Академии Ремесла, зрелище сближающихся армий выглядело просто невероятно. Нервные шутки и подтрунивания никак не могли разрядить напряженную …
Странно, но по пути в кабинет лысого Ремесленника я думал не о том, что Мастер Ревел так же, как и я, оказался наделен способностями к магии драконов. И даже не о скорейшем возвращении моих способнос…
История Мирона оказалась действительно интересной: он провел какое-то время в рабстве, потом сбежал, стал королевским наемником, изучил магию, убил несколько темных божков, вроде Куул-Нага, и лишь сп…
И вот мы ходили по казармам и под разными предлогами заглядывали в комнаты из списка. Точнее, заглядывал я, а остальные просто меня страховали и составляли компанию. Я изучил лица Ремесленников на уч…
– Все хорошо, – заверил я друзей. – Здоров, как игольчатый волк.
– Разумеется, – полуобернулся ко мне Ремесленник. – Это вообще не лед, а огромные алмазы. Одно перечисление использованных для их создания заклинаний займет полчаса, а то и час.
– Тебя бы в лаборатории мурыжили полдня, – вяло отмахнулся я. – Кровь качают литрами, мозги выносят часами, да еще и лекцию в итоге пропустил. Так не узнаю о каком-нибудь опасном виде травки, наступл…
– И много людей уже бесследно исчезли? – грустно спросил я.
– Возможно, это кто-то вел себя так же безалаберно, как и ты? – предположила Алиса. – Не повод ли задуматься?
– Больше никаких новостей. Ни хороших, ни плохих, – сказал Чез, доставая из карманов ливреи несколько свертков. – Кстати, ты есть не хочешь? Я принес тебе посылку от Велеса: пирожки, тушеное мясо и… …
В воздухе перед ним сформировался небольшой фаербол.
Поднявшись по лестнице вслед за ним, мы оказались в небольшом зале, очевидно представляющем собой столовую. Некоторые спасенные пленники тут же бросились к кастрюлям с едой, а мы с Кельнмииром и Алис…
Дядя подошел ко мне и внимательно посмотрел в глаза.
– Так точно, – неожиданно покладисто подтвердил Вельхеор.
– Что ты предлагаешь? – наконец спросил Дхарм.
Я сидел и переваривал полученную информацию, хотя, по большому счету, никакой практической пользы в ней не было. Зато я узнал историю возникновения Ремесла и приблизился к пониманию запретной магии. …
– Добро пожаловать в мой мир, я так постоянно время провожу, – насмешливо сказал я.
– Что они сделают против такой силы? – пожал плечами Невил. – К тому же по словам Мастера Ромиуса, шатерцы использовали какой-то артефакт, отводящий глаза от Проклятого Дома. Они действительно сильны.
– Эй, я уже успел к нему привыкнуть, – прижал он череп к себе. – Не отдам.
– Почему же, есть низшие вампиры из созданного тобой Ордена, – без особой радости сказал Ремесленник. – Ленди и Шорт пытаются их хоть немного подучить. Под присмотром охраны, разумеется. Но вампиры д…
– Нет-нет, – заверил меня Ремесленник. – Я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело. Хватит еще пары опытов для подтверждения моей теории…
– Эй, а умыться, принять душ?! – беспомощно размахивала руками вампирша.
– Любая помощь лучше, чем ничего, – успокоил я библиотекаря. – К тому же вдруг в этот раз нам повезет. Все-таки Храм Хранителей явно связан не только с нашим миром.
– Пора бы было понять, что мы живем очень тесной коммуной, и никто из нас не стал бы подставлять других. Я переговорил с дежурившими на складе троллями, они тут точно ни при чем.
– А я и не… – Чез вдруг запнулся. – Ох, ты смотри, кто к нам пожаловал!
– Так точно, – отсалютовал Ремесленник и стремительно покинул комнату.
И вот теперь вампир сидел за огромным столом из какого-то явно дорогого сорта дерева вместе с Элизой Никерс, Мастером Ромиусом и Кейтеном, старательно делая виноватое лицо. Собственно, это было совер…
Митис застыл, похоже забыв на время о пламени.
Поделившись с друзьями своей идеей, я выслушал их предложения. Энджел заверил, что решит проблему перемещения под водой, а Стил предложил взять на себя ответственность за активную защиту.
– Действительно, – согласился Ромиус, быстро взяв себя в руки. – Отправляемся.
Первый энергетический шар ударил по берегу, повредив лишь несколько деревьев, а вот следующий угодил прямо в завершающую переправу вторую платформу, сбросив в воду нескольких человек. Я отчетливо вид…
– В Академии я в обязательном порядке проходила обследование каждые несколько дней. Ничего опасного в этом нет, даже кровь не брали, просто водили всякими артефактами вокруг.
– Полагаю, твари из речки никого не пропустили бы на эту сторону, – хмуро сказал Энджел, сидя на земле.
– Мастер Дефер иссяк, – озабоченно сказала Алиса, стоя рядом со мной. – А мы не сможем выдержать удары их объединенных заклинаний.
Сначала мы решили устроить бой Велика с «попрыгунчиком», который относился к первому типу существ, живущих в Проклятых Землях и питающихся преимущественно плотью. Сидя в засаде, «попрыгунчик» напомин…
– Я договорился, – сказал он, похлопав меня по плечу. – Пойдем.
Мы довольно быстро разобрались с заклинанием, и после этого наблюдать за боем стало значительно легче.
– Ого, какое у Зака украшение на поясе, – насмешливо заметил Энджел, когда мы подошли к входу в казарму. – Череп любимой бабушки?
– Добрая ты, – умилился Чез. – Наив, вот скажи…
Не знаю, с чего вдруг, но меня сильно покоробило то, что дядя так спокойно командует вампирами, состоящими в Патрулях.
Хм, если бы я решил не рассказывать ему об артефакте, то такое объяснение вполне бы подошло, но удивительно осведомленный Ремесленник наверняка уже слышал о моих новых способностях к некромантии. Ост…
– Именно. Более того, не так давно мы захватили работавших в лаборатории Ремесленников и некоторое количество готовых артефактов.
Зато заклинаниями они творили что-то невероятное. Наблюдая за полем боя с помощью Истинного Зрения, я все сильнее понимал, что не понимаю абсолютно ничего. Слишком сложны были плетения, даже те, что …
– Закери Никерс, – спокойно ответил я. – А кто, собственно, спрашивает?
– Это и есть партер, – ровно ответил Шорт.
– Ты уже мертв, – спокойно сказал Кельнмиир и уточнил: – Мертв как вампир. Сейчас этот артефакт выкачивает из тебя всю силу и медленно превращает в обычного человека.
– Я с ней не общалась, – ответила вампирша, придвинувшись ко мне и обняв. – Смотри-ка, а мы впервые за долгое время остались вдвоем.
– Придумывает он все, – торопливо сказал я. – Первый и последний раз мы так сильно напились совсем недавно, в Крайдолле. Говорят, созданный мной по пьяни кактус уже успел стать местной достопримечате…
– Я этот… представитель Ордена, – неуверенно ответил вампир.
Я даже и сказать-то ничего не успел, а дверь уже захлопнулась перед моим носом. Хорошо хоть не исчезла, как это обычно бывало в Коридоре Судьбы.
Я как мог коротко рассказал о наших похождениях в Шатерском Халифате, стараясь избежать особо опасных моментов. Между прочим, это оказалось не так-то просто, поскольку из таких моментов и состояло вс…
– Что это?! – вскричал один из низших вампиров.
– Это мелочи, – отмахнулся я и крикнул: – Вельхеор! Ты где?!
– Я вас провожу, – тут же подхватился Невил.
– А я и не сплю, – подал голос Вельхеор. – Никакого удовольствия с вами, неудачниками, в карты играть. Я уж даже магией пользоваться разрешил… бездарные существа.
Затем последовали анализы с применением артефактов, взятием крови, слюны и уколами игл в самые неожиданные места. Ничего необычного, в общем. Закончив исследования, он сел обратно в кресло, взял книг…
Что ж, это вполне логично. Все-таки он глава службы безопасности, а не просто погулять вышел. Хотя будь он по-настоящему хорош, не задавал бы вопросов, а знал все и так. А то и предотвратил. Странно,…
– Это очень важно! – продолжал долбить в дверь Чез. – Кто не оделся, я не виноват. Вхожу!
– А ты на деревья смотри почаще, – посоветовала Алиса. – Их легко отличить по цвету.
Мы покинули исследовательский центр и разошлись в разные стороны.
Мне очень хотелось высказать шутнику все, что я о нем думаю, но это было совершенно не ко времени.
– У тебя кровь из носа течет… и из глаз! – озабоченно вскричал Ремесленник. – Ты как себя чувствуешь?!
Наконец-то появилось то, чем можно было заполнить безразмерный сейф в его кабинете. А то вампира слегка раздражала пустота: деньги за контракты и все ценные бумаги занимали едва ли десятую часть обще…
– Я из Огненного Ордена, меня пригласили, – ответил вампир, мысленно выругавшись: «Ох, с этим Митисом я совершенно забыл имена тех двоих Ремесленников».
– Виноват, конечно, – безжалостно подтвердила Алиса.
– Ладно, зайду чуть позже. У нас очень насыщенные деньки в форте…
– К сожалению, я тоже не смог найти ничего, что могло бы тебе хоть как-то помочь.
– Еще лучше, – восхитилась Алиса и смачно чмокнула меня в губы. – Мой герой.
– Ах да, уже встаю, – быстро пришла в себя вампирша, потянулась всем телом и подозрительно посмотрела на меня. – А ты чего не спишь?
– Кельнмииром?! – удивленно переспросил Даркин. – Он же погиб!
– Язык насилия универсален, – мурлыкнула Итания, медленно проведя когтем по виску шатерца.
– Ну мы тоже кое-чего стоим, – не удержался я. – Не Вельхеором единым!
– Да всего-то пару плетений кинуть, – уверенно ответил новоиспеченный вампир, в который раз продемонстрировав нам перстень на пальце. – Ленди наверняка не будет против.
– Я так и думала, поэтому уже отправила за ним.
– Эй! – тут же ощетинился Чез. – Что за шуточки?
– Все может быть, – бархатно протянула Итания. – Если сойдемся в условиях. Кстати, а куда делся Вельхеор? С ним я тоже хотела бы встретиться.
– То-то ты стоял на площади и орал: «Я хочу узнать что-то там». Нет, ты таки серьезно думал, что стоит покричать и тебе все покажут?
Ремесленник перевел взгляд на госпожу Элизу и коротко поклонился.
Ответом мне была лишь тишина, и это, пожалуй, только к лучшему.
Я промолчал, затаив дыхание и ожидая продолжения, но уже интуитивно догадываясь об оптимистичном окончании этого разговора.
Вампир молча хлопал глазами, пытаясь переварить полученную информацию. Выходит, человек Митиса посчитал, что кража совершена, и замел следы за Кельнмииром? Ну дела.
– Да, чему можно успеть научиться за неделю?! – подхватил Чез.
«Беда-а, – устало подумал я и уселся на пол рядом с дверью. – Что же теперь делать-то? Теоретически можно попробовать открыть проход в Великую Библиотеку с помощью ключа, но я же здесь в бестелесном …
– Найдем и скрутим гада, – радостно сказал Чез. – Прямо как в старые добрые времена в Крайдолле, займемся поиском преступника.
– Ну что, пообщаемся? – раздался сверху голос Энджела.
– Вы слышите это? – неожиданно спросил Чез, резко остановившись.
– Если я сказал нет, значит, нет, – услышали мы раздраженный голос Ромиуса.
– Мари! Приготовь-ка мне чашечку као! – крикнул Даркин, довольно откинувшись в кресле. – И себе! Будем праздновать начало продуктивной совместной работы!
– По этому он найдет тебя где угодно. Думаю, у тебя есть несколько дней форы, пока мы не разберемся со всеми нашими делами.
– И ты согласна с этой беспардонной дискриминацией?! – задохнулся от возмущения Чез.
Где же я возьму ему сговорчивого шатерца? Хотя если подумать… у нас же есть Стил! Если честно, мне не очень хотелось появляться в Крайдолле и вновь сообщать Невилу о том, что его младший брат в опасн…
– Зак, нельзя просто так ходить по телепорту туда и обратно! – рыкнул офицер Девлин. – Каждый такой переход тратит уйму энергии и стоит баснословных денег!
Я поспешно убрал дневник в карман, словно кто-то из сидящих рядом людей мог у меня его забрать. Лучше лишний раз перебдеть.
Охранники дернулись к Ремесленнику на помощь, но не рискнули нападать на Высшего вампира, держащего в нечеловечески сильных пальцах хрупкую шею человека. Вельхеор продолжил что-то тихо говорить Ремес…
– Нельзя. – Ленди постучал по виску. – Все магические создания тянутся к энергии. Стоит тебе только создать даже самое маленькое заклинание, и на него тут же сбегутся все ближайшие твари. А если уж р…
– Вообще-то все не так плохо, – поморщился Мирон. – Точнее, теперь я все-таки не единственный Хранитель твоего мира. Ты будешь удивлен, узнав, что неожиданно объявился твой дядя, тот самый Закериал.
Похоже, Проклятые Земли решили проучить моего безалаберного друга, иначе как объяснить, что и следующая напасть вновь досталась именно ему? Большой энергетический слизень размером с человеческую руку…
– Госпожа Итания, – поприветствовал ее коротким кивком Шорт. – Здесь вы можете чувствовать себя в полной безопасности.
«Так, спокойно, спокойно, – мысленно успокоил я себя. – Еще ничего не потеряно».
Я еще раз воспользовался Истинным Зрением, надеясь увидеть какие-нибудь заклинания, отвечающие за открытие витрины, но ничего подобного не обнаружил. Не найдя ничего лучшего, я создал Воздушный Кулак…
– Если бы не некромантия, я давно был бы мертв, – хмыкнул я. – Это же всего лишь инструмент, важно, как именно его использовать. И кстати, в землях вампиров я поднял целую толпу умертвий, но чувствов…
– В детстве, – продолжил дядя. – Когда еще толком ни в чем не разбирался. Я тут наблюдал за тем, как вы развлекались с моим племянником. Как ты там сказал? «Оторву все конечности, и ты будешь чувство…
Если я когда-то считал Академию самым высоким в мире зданием, то теперь понял всю наивность подобного утверждения. Нет, в нашем мире Академия смотрелась вполне величественно, но на фоне Храма Храните…
– А ты собрался весело смеяться, когда с тебя будут сдирать заживо кожу? – задал встречный вопрос Вельхеор.
Вампир застыл на какое-то мгновение с открытым ртом, но в руку вцепился очень крепко.
«Никогда не умел врать, – думал он, честно глядя в глаза Ремесленнику. – Хорошо, что он не знает правильных вопросов, ведь после ужина я собираюсь встретиться с госпожой Элизой, Ромиусом и Кейтеном».
Низших вампиров я поставил на стражу, следить за лесом, чтобы наша компания не стала жертвой какой-нибудь любопытной твари, а сам занялся осмотром местности.
– Примерно столько, сколько понадобится мне, чтобы исчезнуть из форта, а тебе принять душ и нормально поесть. Ты себя в зеркало видел? Да и одежду так убить – это постараться надо.
– Нет, никаких успехов. Надежда тает на глазах.
Пришлось еще раз как следует осмотреться по сторонам, но кроме песка и солнца – ничего. Похоже, Мирону доставляло невероятное удовольствие издеваться надо мной и сбивать с толку.
– Когда-то во время войны с Царством вампиров они использовали напалм для ударов по мирным жителям. Поскольку Искусство представляет собой скорее индивидуальную боевую систему, чем средство массового…
Мне пришлось пояснить низшим вампирам и Стилу (оказалось, что Дхарм ничего не слышал о применении лис для рытья подземных ходов), о каких именно тварях идет речь, и заодно поделиться придуманным Чезо…
– У нас есть контракт со складами Великого Дома Митис!
Я не удержался на корточках и рухнул на пол, утащив с собой и вампиршу.
Но это оказалась не стража, а всего лишь Мастер Корвил. Вряд ли он случайно проходил мимо, скорее пришел в Орден по какому-то делу и попал в самый разгар веселья.
– Но меня же тогда тоже в карантин надо поместить, – опомнился я. – Я-то вообще в плену был, меня тоже могли обработать.
– Слышь, уроды, вы ни про кого не забыли?! – неожиданно вклинился Наив.
– Конечно, – бодро ответил Чез. – Пикник в лесу, что может быть лучше?
Вот тут я не выдержал и расхохотался. В одно предложение Энджел умудрился уместить столько глупостей, что у меня чуть не началась истерика. Во-первых, Митис уже определенно не станет Императором, во-…
– А ты думал, Проклятые Земли на месте столкновений просто так образовались? – хмыкнул Шинс. – Даже мелкие стычки на границе приводят к чудовищным последствиям, что уж говорить о будущей войне…
– И здесь она влезть успела. Ну хорошо, значит, это не отказ.
– А остальных?! – не удержался Чез. – Кто нас-то беречь будет?!
– Я тоже в цепях, – продолжил жаловаться Чез. – И заклинания создавать не могу, словно стены впитывают в себя энергию.
– Дхарм говорит, что Вельхеор даже его немного пугает, – сообщил мне Стил. – Хотя до недавнего времени шатерец и чувства-то такого не знал.
Будто услышав мои слова, горящие умертвия неуверенно, словно после долгого сна, заворочались и начали неуклюже подниматься на ноги. Так, стоя навытяжку, они и продолжали гореть до тех пор, пока не пр…
Я тут же вскочил на ноги, но больше ничего сделать не успел, так как дверь отворилась и из нее вышел… невысокий пухленький ребенок с синей кожей. Ртом с нашей прошлой встречи он так и не обзавелся.
Я тут же откатился в сторону, уступив место еще одной стреле и краем глаза успев заметить стрелка – одного из шатерцев. А рядом маячили еще двое. Очевидно, они оказались гораздо умнее, чем я думал. Т…
– Так что, соберемся все на этом же месте ровно через год?
– Работал в поте лица и денно и нощно, – улыбнулся уголком губ лысый Ремесленник. – Шучу, конечно. Я же говорил, что это не простая кровь, она распространялась иначе… при касании, может быть, или по …
Мне Шорт не показался таким уж злым мужиком, но и добродушным капитана назвать было сложно. Ну да ладно, поживем – увидим.
По мере перечисления орудий пыток мне становилось все хуже и хуже. Оставалось лишь порадоваться тому, что ел я довольно давно, да и желудок стал довольно привычен к подобным зрелищам. Вот только сам …
– Я только пришел в себя после двухдневного сна, еще не очень хорошо соображаю, – нахмурился я. – Поясните?
– Ну, так решил артефакт, – неуверенно ответил я.
Странно, но вместо того, чтобы думать о деле, Даркин засмотрелся на Мари.
– Долго еще? – спустя какое-то время спросила Итания. – Отсутствие охранников заметят в любой момент.
– Беру свои слова назад, – решил Кейтен и последовал примеру Ромиуса, ретировавшись за диван.
Судя по всему, Чез и Наив могли слышать наши разговоры из-за двери, потому что отсутствие Вельхеора их ничуть не удивило.
– О чем думаешь? – тут же заметила мое состояние вампирша.
– Тогда еще раз в картишки? – тут же предложил вампир. – Раз у вас деньги кончились, то давайте на кровь играть. Надо же мне чем-то питаться, пока мы в пути.
– А как же друиды? – опешил я. – Они же могут вылечить практически что угодно.
Даркин и сам мечтал научиться полноценно пользоваться перстнем, а уж получить еще и боевой посох…
– Тоже может быть, – согласился я. – В общем, вся моя семья – тайна, покрытая мраком.
– Что у тебя с рукой? – тут же спросил я Викерса-младшего.
– Да, Мари. Есть какие-нибудь плохие новости?
– Мало ли что взбредет в голову этому психу. Пусть он и Хранитель, но доверия к нему нет. Скоро сам увидишь, кстати.
Впереди забрезжил свет, что говорило о близости к поверхности, но тварей становилось все больше и больше. Вот уже, несмотря на постоянную подпитку энергией, не выдержал второй Воздушный Щит. Теперь м…
– Даже не пытайтесь создать хоть малюсенькое заклинание, это привлечет внимание умертвий, – на всякий случай пояснил я. – А теперь бежим отсюда не оглядываясь.
– Конечно, Чин, – кивнул в ответ Хранитель.
– Двумя мгновениями, – поправил я вампиршу. – Там было два удара.
Во-вторых, в Крайдолл неожиданно прибыла комиссия из Академии, пожелавшая отобрать у нас Проклятый Дом. Поскольку изначально он выделялся в качестве места базирования Патруля, все расходы по восстано…
– Без понятия, – честно ответил я. – Стараюсь об этом не думать. Так что подержите дверь открытой, пока я схожу в гости к Велесу.
Статный темноволосый мужчина с тонкими, аристократическими чертами лица и носом с орлиной горбинкой выглядел весьма внушительно. В каждом движении и взгляде сквозила привычка повелевать, и что-то под…
Он по привычке дотронулся до шрамов на щеке и слека скривился от боли.
Что ж, я на это уже особенно и не рассчитывал.
Он все так же молча (что вообще-то логично, чем ему говорить-то?) вытянул перед собой руку ладонью вверх.
Мы вчетвером отсыпались после насыщенного дня и не смогли убедительно сыграть приветливость. Да и не пытались. Даже лежащий рядом с дверью костяной волк оставил появление гостя без внимания.
Госпожа Элиза удаленно открыла дверь и ожидала их в кабинете вместе с Ромиусом. При знакомстве с ней Алвин тут же рассыпался в комплиментах и вел себя очень покладисто. Раздражающая самоуверенность п…
– Заметают следы? – предположил я. – Куда же нам теперь идти?
Невооруженным глазом было видно, что Чеза слегка передернуло.
– А человеческие скелеты тогда останутся у меня в лаборатории, – радостно заулыбался ученый.
Возвышающаяся над городом башня привлекала внимание вампира и постоянно напоминала о детской мечте – стать самым настоящим Ремесленником. Управлять стихиями, творить удивительные заклинания и быть ув…
– А Дхарм – это кто? Я тут больше никого не вижу.
– Жестов? – переспросил я. – Что за бред.
– Хватит уже, – прервал их пикировку Ленди. – Пойдемте в травмпункт, спасем ценный образец.
– Я заглянул в тот дом, где нашли тела предположительных воров, – тем временем говорил Кейтен. – Уж очень интересно было увидеть воочию результаты действия активной защиты. Разумеется, я говорю не о …
– У друга раздвоение личности было или что-то вроде того. Лечил я его.
Бег завершился довольно предсказуемо – у запертых ворот. И открывать их никто не торопился.
– А что случилось, могу я поинтересоваться? Клан Ноос обитает в столице достаточно давно, мы знаем многое и о многих и, возможно, сможем помочь.
Прежде чем мы с Алисой успели войти в библиотеку, Вельхеор проскользнул мимо нас да так и застыл, открыв рот от восторга.
– Да чтоб тебя! – крикнул я, со всей силы ударив по стене.
– Чез, я тебя сейчас по стенке размажу! Иди погуляй! – прорычала Алиса и впилась в мои губы поцелуем с такой страстью, словно это были последние мгновения нашей жизни.
Я поспешно натянул брюки, покраснев до кончиков ушей. К счастью, неловкий момент был мгновенно забыт, стоило хлопнуть двери на втором этаже.
К счастью, зал зоопарка был не настолько велик, чтобы мы могли в нем потеряться. В случае если кто-то наткнется на сбежавшую тварь, остальные быстро смогут прибежать на помощь. Хотя если вспомнить, ч…
Кто-кто, а наш бывший Огненный Мальчик подходил к безопасности очень серьезно. Не раз и не два он умудрялся заметить тварей прежде, чем это делала даже Алиса.
– Зануда, – фыркнул вампир. – Ладно, пойдем.
Говорят, звук человеческой речи успокаивает животных. Интересно, а паукообразных это тоже касается?
– Держитесь, наступил конец света, – тут же среагировал на его признание Чез, вызвав у всех присутствующих улыбки, плавно перетекшие в добродушный смех.
Мастер Некор с радостью предоставил мне очередной труп игольчатого волка и так наслаждался процессом создания умертвия, что я поспешил как можно быстрее покинуть лабораторию. Все-таки этому ученому я…
– Нет, покормили добрые люди в лаборатории, – похвастался Наив. – Вообще я буквально полон энергии! И еще, я решил больше не принимать эти их дурацкие пилюли, так гораздо лучше.
– Ну это тебе не у меня надо спрашивать, – заметил Велес. – Изучи семейное древо, поговори с тетей…
Мы осторожно двинулись в разные стороны, держа друг друга в поле зрения. Спустя некоторое время Алиса замахала руками, подзывая нас к себе.
Даркин даже представить не мог, каких усилий ей стоило разрешение на открытие филиала Ордена в столице. А уж сколько госпожа Элиза вложила в это предприятие денег – и подумать-то страшно. За очень ко…
Я лишь молча кивнул, покосившись на одиноко стоящего Чеза. Этим вечером все были по парам, даже Вельхеор с Итанией стояли рядом и практически не ругались, а вот мой рыжий друг остался без девушки. Не…
И разумеется, в этот момент дверь распахнулась, и в палату ворвался Чез, а следом за ним и Наив.
– Да, странно, – согласился я. – Она и готовить-то не умеет… наверное.
– Вообще-то еще есть информационные поля и информация непосредственно в мозге, – задумчиво проговорил Мастер Ревел. – И то, что мы не умеем считывать более глубокую информацию, помимо простых предсме…
«Ничего себе, – восхитился я. – Если Ремесленники оперируют столь мощными заклинаниями, то каким образом шатерцы им противостоят? То есть они же принципиально против применения магии. Так неужели Шат…
Тем временем Ремесленники каким-то образом смогли скооперироваться и принялись ставить вокруг твари множество Воздушных Стен, очевидно, в надежде задержать ее до прихода стражи. С другой стороны, у н…
– Ты рехнулся! – мигом поняла мою затею Алиса. – У людей и низших вампиров совершенно разный метаболизм. С чего ты вообще решил, что это поможет?
– Проснись и пой, – весело сказала вампирша, сунув под нос Даркину чашку с горячим као. – Я поговорила с теми, кто составлял костяк тайного общества, они поделятся всей информацией. Надеюсь, нам пове…
– Да, такого не прокормишь, – ткнул меня локтем в бок Чез. – Думаю, эта зверюга даже нашего Наива объест.
– Да шучу, – отмахнулся Вельхеор. – Откуда мне знать, зачем он за нами увязался.
– Мы в курсе, – тепло улыбаясь другу, ответил я.
– А ведь отличная идея! – согласилась Алиса. – А у тебя музыкала с собой? Давай послушаем прямо сейчас! Включи мою любимую.
Умертвия не слушались и перли на нас все толпой. Похоже, после самоуничтожения артефакта моя связь с сидящими в скелетах заклинаниями пропала, и они стали бесконтрольны.
– Говядиной, – с усмешкой ответил Ленди. – А некоторых – магическими эманациями. Запускаешь в такую тварь огненный шар, а она вместо того, чтобы сгореть, насыщается на неделю вперед. Кстати, одна из …
– М-да? – скептически посмотрел на нашу компанию Кельнмиир. – Я вас за километр услышал. Незамеченными они проберутся, как же.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы обдумать сказанное Ремесленником.
– А еще они говорили о периодических побегах животных, – напомнил Чез.
Сны после подобного чтива должны были сниться исключительно кошмарные, но присутствие под боком тихо сопящей Алисы спасло мои нервы. На вторую ночь смущение уступило место опасливой нежности, и мы см…
А мне оставалось лишь поражаться, откуда у них берутся силы на препирательства. Даже несмотря на то, что волк рвал на клочки десятки и десятки существ, они перли на нас волна за волной. Как ни крутис…
Пока мне мыли голову и делали новую стрижку, друзья примеряли приготовленные для них наряды. Разумеется, их одели не в золотые цвета, но по рукавам серебряных пиджаков шли золотые полосы со знаком се…
– Спокойно, – схватила его за плечо Алиса. – Давай не будем опускаться до их уровня.
Я промолчал, решив не отвечать на провокационный вопрос. В конце концов, если ему что-то от меня нужно, пусть не ходит вокруг да около, а говорит прямым текстом.
Решив подойти к вопросу безопасности серьезно, я разошелся от души и сделал аж тройную защитную сферу. Все-таки не хотелось бы, чтобы где-то под водой какая-нибудь ушлая тварь пробила щит и нас затоп…
Я послушно сел и принялся ждать. Неприветливый обитатель кабинета прочитал еще несколько страниц и только после этого соизволил обратить на меня свой взор.
– Что-то вы совсем загрустили! – с преувеличенным оптимизмом заявил Чез. – Взбодритесь!
Вампир обвел нас подозрительным взглядом.
– Я знаю многое о Шатерском Халифате! – проскрипел он. – Но я не стану вам помогать.
– На меня не смотрите, у меня и способностей-то нет, – замахал я руками, все еще не веря в увиденное.
– Твоего героя теперь лучше охранять как следует, – заметил Чез. – «Водники» этого просто так не оставят.
– Только в том случае, если он по какой-то удивительной причине не сделал этого раньше, – хмыкнул я. – Ну надо так надо.
– Присаживайтесь, – любезно предложил он Даркину, жестом велев охранникам удалиться.
– Драконьи яйца, никак уснуть не получается, постоянно кто-то мешает, – зловеще прорычал вампир, вылезая из гамака.
– Они придут на нашу землю, чтобы изнасиловать наши дома и сжечь женщин!
– А вдруг там кто-то есть, – запоздало сказал Стил, но Вельхеор уже буквально вынес дверь из проема и влетел в помещение.
Удивительно, но, как и обещал вампир, Коридор Судьбы меня послушался. Вот только в желаниях своих нужно быть точнее, потому что вместо того, чтобы попасть в форт Скол, я очутился все в том же помещен…
Судя по непонимающим взглядам Стила, Энджела и низших вампиров, они, так же как и я, слышали это слово первый раз в жизни.
«Да и почему бы не сделать? – размышлял я, пока мы спускались к воротам. – Мы выспались, наелись, отлично провели время с друзьями – теперь можно и подвиги совершать! Хотя я бы предпочел скучный и ни…
– Ну вы первые, кто вообще его проходил, – пояснил Ленди с ехидной усмешкой. – Мы решили начать традицию с вас. Никто и подумать не мог, что это будет так смешно.
– Ну и навели вы тут шороху, – сказал Вельхеор, встретив нас на берегу. – Точнее, бульканья.
– Привет, Зак, – устало улыбнулся дядя. – Я думал, что ты в форте Скол.
– Это ты у своего знакомого спроси, Мастера Ревела, он же глава службы безопасности, – проворковала Алиса. – Если трупик украли, значит, он почему-то действительно важен.
Мне-то откуда об этом знать? Что-то меня начинают бесить постоянные подколки по поводу моих умственных способностей.
– Эти артефакты добыты не вами, – поправил меня Мастер Ревел. – Твоя тетя вынудила нас вернуть Ордену каждый переданный вами артефакт по списку.
Я с трудом сдержал ехидный смешок, вспомнив, как вампирша улепетывала по полю от преследующих ее тварей.
Вскоре я увидел на небольшой полянке перед собой красивую такую травку с цветочками, характерными для притаившегося «бурдюка», и мигом придумал план действий. Использовав простейшее заклинание сферы …
Мальчик помотал головой, продолжая тянуть руку. Странно, но спорить с ним у меня желания не возникло, к тому же я отлично помнил, с какой легкостью он прошел сквозь мою защиту при нашей первой встреч…
Кельнмиир в очередной раз исчез в проеме, ведущем на поверхностный этаж, и оттуда послышались приглушенные звуки короткой драки. Точнее, убийства. Вряд ли кто-то здесь мог всерьез противостоять Высше…
– Константин, ох и устроил ты шороху в мире Земли. Ты знаешь, что полностью изменил направление его развития?
То ли вампир шутил, то ли тварь умела хорошо скрываться в темноте, но я так и не смог ничего разглядеть. Не особенно полагаясь на услужливость Вельхеора, я поспешил к одной из клеток, оборудованных о…
Ответом ему было лишь тихое похрапывание Наива, раздающееся из-под его кровати. Похоже, сон нашего Огненного Мальчика не смог бы потревожить и конец света. Кстати, какой же он теперь Огненный, когда …
– Я пойду с вами, – твердо сказал Невил, едва я закончил рассказ.
– Так, кто у нас тут? Волки, жуки, слизни… А это кто такие рыжие? Первый раз вижу. Новый вид?
– Ты действительно полагаешь, что со мной поделились подобной информацией?
– Угу, – без особого оптимизма ответил Чез. – А ты-то чему радуешься?
– Куклы нет, – недовольно ответил я и протянул вампиру миниатюрный посох. – Только вот это.
Миновав короткий коридор и небольшую караулку, Ремесленник и вампир попали в само складское помещение. Устройство склада настолько поразило Даркина, что он на какое-то время застыл, с интересом огляд…
Вампир закрыл книгу и похлопал по обложке.
Мне показалось или «успехах» прозвучало с ехидной интонацией, обычно не свойственной Шинсу? Неужели общение с нами испортило даже этого милого, помешанного на магии старичка?
– Умник, – буркнул я. – В двадцать лет ты тоже лечил психологические расстройства с помощью запретной магии?
Я был совершенно не удивлен, поскольку чего-то подобного и ожидал. Ну когда бывало иначе?
– Ты еще не нашел меток, оставленных Кельнмииром?
– Скажем так, в Проклятом Доме есть альтернативный способ перемещения, – осторожно подбирая слова, объяснил я. – Сейчас немного не до этого, но сразу после возвращения обязательно все вам расскажу. П…
– Как ты мог от лица Дома Никерс подписать подобные обязательства?! Думаешь, я просто так оставила типовые договоры и велела вести дела только по этим документам?!
Вполне вероятно, что вампиры не вышли поздороваться со мной еще по старой памяти, ведь после событий, связанных с Тварью, они почему-то боялись меня чуть ли не больше, чем Вельхеора. Хотя это я загну…
С тех пор как парень объединился с личностью шатерца, он стал вести себя на удивление спокойно, если не сказать больше. Словно кто-то втихаря снабжал его успокоительными пилюлями вроде тех, что получ…
Сначала ничего не происходило, и я даже решил, что ритуал не сработал, но потом Ремесленники вдруг исчезли. Пропало и мое спящее тело вместе с койкой. А потом я увидел, как в помещение входит незнако…
Чем дальше он читал, тем больше удивлялся. Похоже, госпожа Элиза предусмотрела и появление троллей в Ордене! Перед Даркином лежали уже готовые контракты для троллей, а также документы, расширяющие ин…
– Он из клана Ноос, – пояснил Даркин. – И ему есть о чем рассказать.
– Ты там дверь-то проверь, а то мало ли, – посоветовала со смешком Алиса. – Кстати, ты ведь можешь воспользоваться ключом от Великой Библиотеки!
– То есть мы остаемся без пути отхода, – резюмировал я. – Беда…
– Все отлично, – процедил я сквозь зубы. – Все просто замечательно.
– В общем и целом ты прав, – поощрительно кивнул Мастер Ревел. – Но это далеко не все возможности, даруемые кровью драконов. Сразу уточню, что драконы – существа не совсем материальные, хоть и провод…
– Нет другого пути, – спокойно ответил вампир. – Я же говорил, что во время боевых действий охрана усилена и активированы все защитные заклинания. Без своих способностей я не смогу покинуть форт неза…
– У Зака спроси, он специалист по этому делу, – тут же ответил Чез. – Убьет, воскресит, потом опять убьет. Вон «водники» после недавней стычки даже подходить к нему боятся, мы их за неделю даже не вс…
– Ого-о, – уважительно протянул Даркин, покосившись на лежащего без сознания убийцу. – А зачем ему я-то понадобился?
Пожалуй, за такую награду я готов ломать Энджелу нос хоть каждый день. А лучше каждый час.
Вскоре к нам присоединились и Невил с Наивом. Оба брата буквально светились от счастья, несмотря на потерянные способности. Невил наконец-то нашел общий язык с друидкой, а младший был настолько влюбл…
– А вот это хорошие новости, – искренне обрадовался блондин. – Проходите, располагайтесь. Меня зовут Ленди. – Он встал из-за стола. – Торн, ты папки с делами принес?
– Думаете? – усмехнулся Ленди. – Ну смотрите.
«Только бы она не исчезла!» – взмолился я, готовясь атаковать вампира, как только он появится.
– Устанавливай заново «сигналку», ее слизни слизали благополучно, и идем дальше. Или ты ночевать в Проклятых Землях собрался?
– Согласна, – неожиданно присоединилась к нему Алиса. – Никто не говорит, что ему можно доверять, но парень Ник нормальный.
Дверь в башню открылась сама, едва он приблизился. Сидящий за стойкой дежурный в ученической ливрее оторвался от книги и внимательно посмотрел на Даркина.
– Оу, – выдохнул я, медленно оборачиваясь и оглядываясь.
– Это универсальный термин, – спокойно продолжил Хранитель. – В каждом мире свои названия для этих способностей, у вас они известны, как магия драконов. На самом же деле это всего лишь способность по…
– Да ладно, – озвучил мои мысли Чез. – В платье по Проклятым Землям скакать? Очешуеть.
Даркин слегка растерялся, не понимая, чего именно от него хотят. На столе стояли большие и совершенно непонятные артефакты, а также мелкие, выглядевшие смутно знакомыми. Больше всего это походило на …
– Об этом расскажет короткая вводная лекция… – Ленди замолчал, прислушавшись, – которую вам с радостью прочтет Мастер, а точнее, капитан Шорт! Прошу любить и жаловать!
– Как ты там оказался? – спросил я парня, когда он немного пришел в себя.
– Вы, главное, не оживайте, – тихо говорил я, блуждая между стеллажами. – Я найду то, что мне нужно, и тут же уйду.
– Давай начинай! – радостно потирая руки, велел Ремесленник.
«Сидит» было не слишком удачным словом для описания непонятной субстанции, перетекающей по стеклянному крытому бассейну. Выглядело существо как большое фиолетовое, постоянно меняющее форму пятно с мн…
Вернувшись в казарму, я решил для начала заглянуть к расквартированным в ней орденцам. Большая часть низших вампиров сейчас находилась на стенах форта, но несколько из них оставались в казарме для от…
– Об артефакте или о Хранителях? – тут же спросил я.
Я попытался сделать хоть шаг, но не смог. Ощущение было такое, словно мои ноги вдруг стали цельным деревянным массивом.
– Шутишь? Такие люди не приходят, а исключительно вызывают к себе.
– Думаю, тебе стоит вернуться в форт, – напомнил дядя. – Мы сможем продолжить разговор сегодня вечером.
– Закери Никерс, – резко сказал он, встав над нами. – Мастер Ревел желает видеть вас.
– Не поверишь, мы с ним просто поговорили по душам, – честно ответил я друидке. – Именно во множественном числе. Подождите, Невил, из-за чего ты подрался с Герионом?
«Так, глядишь, и боевые отряды скоро будем создавать, – размышлял вампир, стараясь не обращать внимания на недружелюбные взгляды и реплики прохожих. – Если, конечно, Академия позволит использовать за…
– То-то завтра Шорт обрадуется, – вместо «спокойной ночи» сказал Чез. – Он же говорил, что с существованием нашей пятерки его мирит только присутствие Высшего вампира.
– Вообще-то обычно Хранителями становятся коренные жители мира, это и проще, и удобнее. Не нужно вводить в курс дела, да и люди гораздо лучше работают на благо родного мира. К сожалению, твой дядя не…
– Сказать, что они подрались, было бы преувеличением, – ответила за парня Мелиссия, продолжая осматривать Стила. – Просто Герион немного неадекватно отреагировал на одну новость…
– Слушай, в инструкциях же точно сказано – ждать помощи, не сходя с места, – сказал я, озадаченно оглядываясь по сторонам. – Ну и где они?
Разумеется, наш новоиспеченный вампир дрых без задних ног. Возможно, его чем-то накачали, а может, он задремал и сам по себе. В любом случае итог один – рассчитывать на него не стоило.
– Хотят создать боевое подразделение, состоящее из вампиров. И даже будут обеспечивать нас артефактами и обучать пользоваться ими. Правда, не бесплатно. Кстати, Мари, ты слышала что-нибудь о группиро…
– Вне библиотеки я не могу вам ничем помочь, – кинул нам в спину Велес. – Единственное, что я могу сделать, – это не пустить никого сюда. Если будет совсем плохо, возвращайтесь и берите с собой друзе…
– Садишься на пол рядом со своим телом и начинаешь медитировать.
– Может, он уже давно сгинул в Проклятых Землях? – предположил Чез. – Стоит узнать у Ленди, не погиб ли кто-нибудь из команды скаутов за последнюю неделю.
– По закону подлости – наверняка, – вздохнул я. – Еще и Шорт с Ленди куда-то пропали. Знать бы, что за тварь здесь сидела…
– А сколько будет длиться наше обучение? – спросил Чез, прикрывая нос рукавом.
– Да ну вас, – тут же смутилась вампирша.
Тем временем боевая армада шатерцев поднялась достаточно высоко, чтобы заслонить собой поднявшиеся на небосводе луны.
– Можете не благодарить за спасение, – торопливо сказал я, быстро пожав протянутую руку. – Не время сейчас.
Ох, значит, это не просто раны. Вот скоты. Надеюсь, тот, кто это сделал, находился где-то на этаже, когда вампиры проводили зачистку.
Я даже не знал точно, действительно ли Вельхеор видел это сообщение от Кельнмиира или придумал только что. Да и какая разница, если результата это не изменит?
Алиса успокаивающе похлопала Наива по плечу и заговорщически подмигнула.
– Все, удачи, я тебя тут подожду, – сказал мне вампир, открыв дверь и буквально затолкав меня в проем.
– Э-э-э… ну бывают и исключения, – поспешно поправился мой рыжий друг. – Но, согласитесь, большинство старичков не очень-то следят за физической формой.
– Не отрастят, – вздохнул Ленди. – Я оставил руку в Теневой Ловушке. Жуткая штука: особый вид жизни. Что-то вроде безликих, обитающих в столице и охраняющих улицы по ночам, только Теневые Ловушки опа…
– Как же вы смогли провести такую сложную телепортацию? – спросил Ромиус. – Настолько точно рассчитать перенос просто невозможно. И еще мне интересно, где ты взял ту прорву энергии, что требуется на …
– Можно сразу задать вопрос? – подняла руку Алиса.
– Здорово! – обрадовалась вампирша. – Тебя так долго не было, я уж думала, что-то случилось.
– А мне это начинает нравиться, – довольно осклабился Кельнмиир. – Действительно, зачем бежать, когда можно уйти, громко хлопнув дверью.
– Без понятия. Возможно, его телепортировали прямо внутрь ящика, наведя телепорт по какому-нибудь артефакту-маяку. Но это отнюдь не объясняет, почему никто из охранников не видел воров, не говоря уже…
Я мысленно скомандовал волку выпрыгнуть из ямы, и костяная тушка тут же присоединилась к нам.
Вот против этого я ничего не имел. Когда рядом вышагивает костяной волк, чувствуешь себя как-то спокойнее. К тому же умертвие может мне пригодиться, когда я отправлюсь в Проклятые Земли на поиски дру…
– Привет, – поздоровался я, с трудом сдерживая раздражение. – Ты что-то хотел?
Полагаю, это был профессиональный рефлекс, а не настоящая забота о моем здоровье.
Я давно заметил, что наш декан демонстративно игнорировал все, что не касалось Ремесла и учебного процесса. Вот и сейчас, как только тема разговора перешла в иное русло, Шинс мгновенно потерял к нему…
– Выдвигаемся, – решительно скомандовал я.
– Точно! Если Митис планировал обворовать свой склад, то он должен был предусмотреть и нейтрализацию троллей, и заметание следов. Следы телепортации кто-то из работников склада действительно удалил, …
В итоге Хранитель заставил Дхарма повторять за собой основные правила: никогда не брать под контроль тело Стила без его разрешения, не влиять на его мысли и не обманывать Стила. Три несложных правила…
– Эмм… приветствую, – быстро взял себя в руки вампир. – Чем Орден может вам помочь?
Алиса повернулась и уткнулась носом в мое больное плечо.
– Нашел, – недовольно ответил я. – А потом кое-кто его у меня украл.
– Поверь, ты не знаешь, что такое настоящая дискриминация, – заверила его Алиса. – А это лишь обычные меры безопасности. Может быть, немного излишне рациональные…
– Что же это за такая важная информация? – спросил я, когда мы приблизились к телепортам.
Решив, что скрывать от Стила мои способности после путешествия по его сну было бы глупо, я в двух словах поведал ему о своих возможностях.
– Ага, – серьезно кивнул Кельнмиир. – Будем тебя теперь Вельмииром звать.
В голосе Мирона не слышалось издевки, лишь искреннее участие, и это выводило из себя еще больше.
– Всем привет, – раздался сверху голос Итании.
– А почему ливрея разорвана… и плечо в крови?