Все цитаты из книги «Огненный Легион»
– Здорово! – обрадовалась вампирша. – Тебя так долго не было, я уж думала, что-то случилось.
– А еще они говорили о периодических побегах животных, – напомнил Чез.
– И что же это за знаки? – заинтересовался я.
Будто услышав мои слова, горящие умертвия неуверенно, словно после долгого сна, заворочались и начали неуклюже подниматься на ноги. Так, стоя навытяжку, они и продолжали гореть до тех пор, пока не пр…
Я мысленно скомандовал волку выпрыгнуть из ямы, и костяная тушка тут же присоединилась к нам.
– Все, удачи, я тебя тут подожду, – сказал мне вампир, открыв дверь и буквально затолкав меня в проем.
Вот против этого я ничего не имел. Когда рядом вышагивает костяной волк, чувствуешь себя как-то спокойнее. К тому же умертвие может мне пригодиться, когда я отправлюсь в Проклятые Земли на поиски дру…
– Нам придется разделиться, – сказал я, кивнув. – Такой толпой по подземельям не побегаешь. Да и шансов выжить у нескольких групп будет значительно больше.
В итоге Хранитель заставил Дхарма повторять за собой основные правила: никогда не брать под контроль тело Стила без его разрешения, не влиять на его мысли и не обманывать Стила. Три несложных правила…
Я был совершенно не удивлен, поскольку чего-то подобного и ожидал. Ну когда бывало иначе?
– Без понятия. Возможно, его телепортировали прямо внутрь ящика, наведя телепорт по какому-нибудь артефакту-маяку. Но это отнюдь не объясняет, почему никто из охранников не видел воров, не говоря уже…
– Легко и не напрягаясь, – довольно залыбился Наив.
– Может, мы сможем найти другой способ, – поспешно сказала вампирша, схватив меня за руку.
– Она не посторонняя, – обиженно ответил Наив.
Госпожа Элиза удаленно открыла дверь и ожидала их в кабинете вместе с Ромиусом. При знакомстве с ней Алвин тут же рассыпался в комплиментах и вел себя очень покладисто. Раздражающая самоуверенность п…
Мир Земли? Что за странное название? Этот мир можно было бы назвать миром Песка, но Земля… еще бы Грязью назвали.
– Эмм… приветствую, – быстро взял себя в руки вампир. – Чем Орден может вам помочь?
– Не поверишь, мы с ним просто поговорили по душам, – честно ответил я друидке. – Именно во множественном числе. Подождите, Невил, из-за чего ты подрался с Герионом?
– Поверь, ты не знаешь, что такое настоящая дискриминация, – заверила его Алиса. – А это лишь обычные меры безопасности. Может быть, немного излишне рациональные…
– Что же это за такая важная информация? – спросил я, когда мы приблизились к телепортам.
– А почему ливрея разорвана… и плечо в крови?
В голосе Мирона не слышалось издевки, лишь искреннее участие, и это выводило из себя еще больше.
– Работал в поте лица и денно и нощно, – улыбнулся уголком губ лысый Ремесленник. – Шучу, конечно. Я же говорил, что это не простая кровь, она распространялась иначе… при касании, может быть, или по …
– Но ты никогда не слышал о подобных воздействиях?
– Мы в курсе, – тепло улыбаясь другу, ответил я.
– Спокойно, – схватила его за плечо Алиса. – Давай не будем опускаться до их уровня.
– Тревога, – охотно пояснил Чез. – Пока ты лечился, в форте один раз проводили учения. Кстати, место всех скаутов на стене.
Оказывается, пауки умеют неплохо визжать. И еще очень быстро бегать на пяти лапках. Мы и сделать ничего не успели, как паук скрылся в темноте. Впрочем, оно и к лучшему, ведь нам нужно было срочно спа…
– Я пойду вниз, посмотрю, как дела у вампиров, – деликатно сказал дядя и направился к выходу из комнаты.
– Ну и навели вы тут шороху, – сказал Вельхеор, встретив нас на берегу. – Точнее, бульканья.
– Присаживайтесь, – любезно предложил он Даркину, жестом велев охранникам удалиться.
– Ладно, этих побережем, – кивнул блондин.
– Ты действительно полагаешь, что со мной поделились подобной информацией?
По мере перечисления орудий пыток мне становилось все хуже и хуже. Оставалось лишь порадоваться тому, что ел я довольно давно, да и желудок стал довольно привычен к подобным зрелищам. Вот только сам …
– Мало ли что взбредет в голову этому психу. Пусть он и Хранитель, но доверия к нему нет. Скоро сам увидишь, кстати.
– Слышь, уроды, вы ни про кого не забыли?! – неожиданно вклинился Наив.
– Но меня же тогда тоже в карантин надо поместить, – опомнился я. – Я-то вообще в плену был, меня тоже могли обработать.
Я тут же откатился в сторону, уступив место еще одной стреле и краем глаза успев заметить стрелка – одного из шатерцев. А рядом маячили еще двое. Очевидно, они оказались гораздо умнее, чем я думал. Т…
– Я вынужден попросить вас уйти, – твердо сказал вампир, быстро взяв себя в руки.
Миновав короткий коридор и небольшую караулку, Ремесленник и вампир попали в само складское помещение. Устройство склада настолько поразило Даркина, что он на какое-то время застыл, с интересом огляд…
Судя по скудности освещения, шатерцы неплохо видели в темноте, а вот мне приходилось идти за Итанией чуть ли не на ощупь. У Стила таких проблем не было, очевидно, Дхарм каким-то образом поделился с н…
Я тут же вскочил на ноги, но больше ничего сделать не успел, так как дверь отворилась и из нее вышел… невысокий пухленький ребенок с синей кожей. Ртом с нашей прошлой встречи он так и не обзавелся.
– Я тоже в цепях, – продолжил жаловаться Чез. – И заклинания создавать не могу, словно стены впитывают в себя энергию.
«Да и почему бы не сделать? – размышлял я, пока мы спускались к воротам. – Мы выспались, наелись, отлично провели время с друзьями – теперь можно и подвиги совершать! Хотя я бы предпочел скучный и ни…
– Так что, соберемся все на этом же месте ровно через год?
– И здесь она влезть успела. Ну хорошо, значит, это не отказ.
Вскоре я увидел на небольшой полянке перед собой красивую такую травку с цветочками, характерными для притаившегося «бурдюка», и мигом придумал план действий. Использовав простейшее заклинание сферы …
Странно, но вместо того, чтобы думать о деле, Даркин засмотрелся на Мари.
– А как же друиды? – опешил я. – Они же могут вылечить практически что угодно.
Мне показалось или «успехах» прозвучало с ехидной интонацией, обычно не свойственной Шинсу? Неужели общение с нами испортило даже этого милого, помешанного на магии старичка?
– Скажем так, в Проклятом Доме есть альтернативный способ перемещения, – осторожно подбирая слова, объяснил я. – Сейчас немного не до этого, но сразу после возвращения обязательно все вам расскажу. П…
– А остальных?! – не удержался Чез. – Кто нас-то беречь будет?!
– Как ты мог от лица Дома Никерс подписать подобные обязательства?! Думаешь, я просто так оставила типовые договоры и велела вести дела только по этим документам?!
– В общем и целом ты прав, – поощрительно кивнул Мастер Ревел. – Но это далеко не все возможности, даруемые кровью драконов. Сразу уточню, что драконы – существа не совсем материальные, хоть и провод…
– Нашел, – недовольно ответил я. – А потом кое-кто его у меня украл.
Вскоре к нам присоединились и Невил с Наивом. Оба брата буквально светились от счастья, несмотря на потерянные способности. Невил наконец-то нашел общий язык с друидкой, а младший был настолько влюбл…
– То есть он ничего не узнал, – пояснила Алиса. – Я честно пыталась ему помочь, расспрашивая работников кухни, но никто не слышал о работающем на Мастера Ревела вампире. Если они и обтяпывают какие-т…
– Я не убийца, – нехотя ответил я. – Его убил Вельхеор.
– Об артефакте или о Хранителях? – тут же спросил я.
– Конечно, Чин, – кивнул в ответ Хранитель.
– То есть мы остаемся без пути отхода, – резюмировал я. – Беда…
– Да, Мари. Есть какие-нибудь плохие новости?
– Ого-о, – уважительно протянул Даркин, покосившись на лежащего без сознания убийцу. – А зачем ему я-то понадобился?
– Это универсальный термин, – спокойно продолжил Хранитель. – В каждом мире свои названия для этих способностей, у вас они известны, как магия драконов. На самом же деле это всего лишь способность по…
– Даже не пытайтесь создать хоть малюсенькое заклинание, это привлечет внимание умертвий, – на всякий случай пояснил я. – А теперь бежим отсюда не оглядываясь.
– Тоже может быть, – согласился я. – В общем, вся моя семья – тайна, покрытая мраком.
– Ну, так решил артефакт, – неуверенно ответил я.
Признаюсь, не так я себе представлял некромантов. Как-то бледнее, что ли, повыше, да и поадекватнее. Этот же выглядел так, словно его только вчера выпустили из приюта для умалишенных. Причем не столи…
Он ничего не слышал о Кейтене еще со времени его похищения и поэтому далеко не сразу смог найти подходящие слова.
– Храп Наива, доносящийся из соседней камеры, я с чужим никогда не спутаю. Если вы все заткнетесь, то тоже его услышите.
Мы вчетвером отсыпались после насыщенного дня и не смогли убедительно сыграть приветливость. Да и не пытались. Даже лежащий рядом с дверью костяной волк оставил появление гостя без внимания.
– Буквально минуту назад, – честно ответил я, обернувшись. – И сразу сюда. А вот что ты тут делаешь?
– А Дхарм – это кто? Я тут больше никого не вижу.
– Следуйте за мной. Я провожу вас в отделение скаутов, где вы продолжите дальнейшее обучение и начнете свою службу.
– Здесь! – обрадованно сказал я вампирам. – На этом уровне находится несколько камер с пленниками.
То ли Стил включился в игру Мирона, то ли сказал это случайно, но его слова определенно задели Дхарма.
– Что у тебя с рукой? – тут же спросил я Викерса-младшего.
По пути к исследовательскому центру я озадаченно вспоминал слова патрульного, тщетно пытаясь понять, что же именно он имел в виду. Неужели в лаборатории дела настолько плохи, что они не уверены в без…
– Привет, Зак, – устало улыбнулся дядя. – Я думал, что ты в форте Скол.
– Хватит уже, – прервал их пикировку Ленди. – Пойдемте в травмпункт, спасем ценный образец.
– Нет, становясь жертвой издевательств тысячелетнего Высшего вампира и не имея возможности как-либо ему отомстить.
Применив несложное заклинание из старого доброго справочника со времен практики, я создал Воздушную Линзу перед лицом, чтобы приблизить и во всех подробностях рассмотреть противоположный берег.
– Ты не ответила на вопрос, – усмехнулся я.
– Привет, – поздоровался я, с трудом сдерживая раздражение. – Ты что-то хотел?
– Угу, – без особого оптимизма ответил Чез. – А ты-то чему радуешься?
– Хватит издеваться! – раздраженно рявкнул тролль. – Ты отлично знаешь, что этот налог не касается Ордена!
– Но как так можно?! – не успокаивался Энджел. – Если бы он предупредил нас заранее, ты бы просто понизил температуру между двумя Воздушными Щитами и мы бы избежали всех этих проблем!
– Стоило попробовать, – ничуть не смущаясь, ответил вампир.
По идее надо было бы рассказать ему о моем нежданном госте, но Шорт то ли забыл о Мироне, то ли оставил разговор до лучших времен. Ну и ладно. И кстати, о давно назревающем разговоре!
– Лучше тебе постараться, потому что иначе на твоей совести будет разорение Дома Никерс, а на моих руках – кровь одного глупого вампира, подписывающего документы не читая… А ты еще кто такой?!
Даже Наив ради этого возгласа на секунду поднял голову от тазика.
«Где-то я это уже слышал», – подметил я, вертя в руках книгу.
– Но мы же не знали… – тихо проговорил Чез.
Уже наученный горьким опытом, он присоединился ко мне, встав на существенном удалении от трупа, и не прогадал – «бурдюк» разлетелся вдребезги, прибавив к зеленым подтекам слизи еще и красные.
– Надеюсь, ядовитых гадов мы сегодня оживлять не планируем? – недовольно спросил я. – Без соответствующей защиты я этого делать не буду.
К моему несказанному удивлению, Мастер Ревел отрицательно покачал головой.
Мои друзья удивленно воззрились на него, словно увидев призрака. Пожалуй, можно было сказать и так – когда они попали в плен, Стил еще оставался в невменяемом состоянии. А тут он вдруг оказался не то…
Я вскочил на ноги и слегка покачнулся. На секунду возникло ощущение, будто земля уходит из-под ног, но я моргнул пару раз, и стало получше. Похоже, воздействие из астрала все-таки забрало какие-то си…
– Помощи не будет, тоже мне. И не надо, сам справлюсь.
– Да уж, без меня тут явно не справиться, – хмыкнул Даркин, уловив в тоне собеседника не слишком-то скрываемое ехидство, и уже серьезнее добавил: – Толку от меня мало, но честно сделаю все, что смогу.
– Ему срочно нужно в форт, – озабоченно сказала Алиса.
Тогда понятно, почему рассказ работников о происшествии выглядел именно так. Да и вообще все становится более или менее ясно, кроме одного вопроса: как же все-таки Кельнмиир передвигался и как смог п…
– О, это особая зверюшка, – усмехнулся я, мысленно велев волку подойти ко мне и сесть рядом. – Знакомьтесь, мой телохранитель. Возможно, вам не сообщили – да и с чего бы? – с некоторых пор я лучший н…
– Есть! Ящик был словно взорван изнутри, и произошло это под воздействием чего-то живого. На полу нашлось несколько шерстинок…
– Витор, – усмехнулся я. – Главный любитель мяса в Империи.
– Все, дальше начинается территория города. Пробив вот эту стену, мы окажемся в каком-то здании на окраине.
– Жить захочешь – научишься, – рассмеялся Ленди. – Смотрите, вот и наш зоопарк.
– Зак, ты поступаешь в его распоряжение. Сразу после получения всех результатов вернешься ко мне, – проинформировал Мастер Ревел. – Удачи.
«Ох, ничего себе! – удивился я. – Так, может, и я заражен?!»
– Да. Сегодня утром в нас попало заклинание шатерцев. Меня ударной волной отбросило на соседнюю платформу, а вот остальные рухнули вниз.
– Ты знаешь, как нам выбраться на поверхность поближе к речке? – спросил я Стила.
– Да? – заинтересовался Ленди. – Может, хочешь подраться? В молодости я неплохо боксировал. Когда-то даже был чемпионом Школы Искусства Лайминга.
– Давай я с ним поговорю, – прищурился Вельхеор и направился к Ремесленнику. – Эй, Ревел, у нас еще осталось одно незаконченное дело.
Фаербол ударился на выставленный щит и разлетелся мириадами искорок. Энергии я в заклинание вложил явно от души, собрав в комок всю ненависть к вампиру.
О чем они, дракон меня подери? Ничего не понимаю.
Пришлось мне поспешно хватать Наива, пока его тут совсем не запугали, и отправляться в лабораторию. Сержант Торн повел нас к виднеющимся вдалеке стенам форта. Каменное ограждение из дагора явно было …
Алиса с такой силой вцепилась в мое плечо, что я даже ответить ничего не смог. Итания уже скрылась в конце коридора, а моя девушка все продолжала сжимать пальцы в стальном захвате.
Пару раз на нашем пути попадались шатерцы, но Итания справлялась с ними быстрее, чем я успевал до них добежать. У меня даже не было возможности спросить, куда мы направляемся, – вампирша бежала слишк…
– На этом должно сработать, – уверенно заявил ученый. – Давай пробуй.
Трое Ремесленников увлеченно занимались чем-то непонятным рядом со столом, заставленным множеством светящихся всеми цветами радуги вещей. В воздухе чувствовался запах гари и чего-то кислого.
– Да, хотелось бы, – осторожно подтвердил я.
– Мой дядя не появлялся? – сменил я тему. – Или Вельхеор?
В Проклятом Доме Кейтен и Стил прошли следом за мной сквозь иллюзорную стену и застыли, распахнув рты от удивления.
– Да он сексист и женоненавистник! – яростно рявкнула вампирша. – Место женщины на кухне, видите ли! Да я таких, как он…
– Учти, что раз череп найден недалеко от форта, то это запросто может быть кто-нибудь из наших знакомых, – заметила Алиса. – Например, вор, которого мы недавно искали.
– Ты уверен, что все это случилось сегодня, а не в течение недели или, может быть, месяца?!
Кейтен тихонько двинулся к выходу, обходя вампира, и тут же попал под прицел глаз Элизы Никерс.
Вот уж не подумал бы, что кому-то понадобится украсть половинку лисы. Но теперь в любом случае прошло слишком много времени. Да и вряд ли воров так просто найти, раз они не найдены до сих пор. А ведь…
– Но ведь ты недавно вмешался в события, заставив меня отправиться в земли вампиров, – напомнил я.
Слушая Ремесленника, я осматривался по сторонам и, кажется, догадался, что это за помещение. Морг. Не человеческий, разумеется. Здесь хранили трупы тварей из Проклятых Земель, поэтому ящики и были ра…
– Ну с этим я могу помочь уже сейчас, – еще шире, хотя, казалось, куда уж дальше-то, улыбнулся Алвин. – На самом деле это я заказал вас наемному убийце и следовал за ним по пятам. Таким образом я реш…
И вот меня привели в очередное помещение, заставленное всевозможным непонятным оборудованием. Правда, помимо этого в середине зала росло невысокое разлапистое деревце. Друиды – любители подобных укра…
– Обмен пробными ударами начался! – прокричал Ленди.
«А ты никогда не сможешь выслужиться перед Мастером Ревелом», – с ехидством подумал я.
– Пока ты не ушел, еще один вопрос… Тут Вельхеор не пробегал случайно?
Чез наложил заклинания ночного видения на свои и мои глаза, вытащил из ножен меч и отсалютовал скауту.
Энджел сжал кулаки, явно собираясь ответить что-нибудь резкое, но сдержался. Похоже, начал умнеть.
– Бежим отсюда! – крикнул кто-то из нас, я даже не понял, кто именно, возможно, и я сам.
– У нас нет на это времени, – чуть ли не взмолился я. – Вельхеор, где Кельнмиир с Итанией, ты можешь их позвать сюда? Я знаю, где держат пленников, и могу провести нас туда.
Договорившись о времени следующего собрания, все разошлись по своим делам, а Даркин вернулся в свою комнату над представительством Ордена и с огромным удовольствием потратил остаток вечера на чтение …
Вскоре мы впятером, а точнее, уже вшестером, вместе с заботливо восстановленным мной костяным волком, покинули казарму. К сожалению, далеко мы в таком составе не ушли, поскольку у выхода из здания на…
Какая вера в мои способности. Или он просто хочет запудрить мозги бедной искусственной личности? Да, как же я мог забыть, Мирон ведь не может напрямую вмешиваться в дела нашего мира, а значит, и убив…
– Ну красавчиком его и так не назовешь, – ехидно заметила Алиса. – Так что особо ничего бы не изменилось. Вот Наива было бы жалко, его в Крайдолле все-таки девушка дожидается.
Сам не знаю почему, но с тех пор, как я узнал, что Ник работает на главу службы безопасности, парень стал сильно меня бесить.
Он подхватил с земли совершенно белый череп и подкинул в воздух. Черпушка крутанулась несколько раз вокруг своей оси и упала обратно к нему в ладонь.
Уф, ну это не так страшно. Если бы она проделала весь этот путь лишь ради встречи со мной, я бы действительно испугался.
– А сколько раз в день ты их принимаешь? – решил уточнить я, надеясь хотя бы примерно понять масштабы предстоящего бедствия.
Вампир светился от счастья так, будто я уже приволок ему эту самую куклу.
– Чем занимались эти люди, не наше дело, – ответил тролль. – Мы честно исполняли свою работу до тех пор, пока не вмешался ваш Орден.
Помещение оказалось больше, чем он себе представлял, и напоминало скорее не лабораторию, а тренировочный зал. С другой стороны, что мог Даркин знать о магических лабораториях?
– И он привел вас к Митису? – предположил Даркин.
– Мой герой, – повисла у него на плече Мари и поцеловала в щеку.
Шатерец поспешно закивал головой, дернул посохом, и лисы действительно начали смещать вектор рытья вверх.
– Нет, сейчас только начнется, – нейтрально ответил я. – Присоединяйтесь.
– Среди Хранителей тоже бывают вампиры, знаешь ли, – поморщился Мирон. – К тому же мы с ним в разных весовых категориях. Он таких, как ты и я, на завтрак ест, причем в самом прямом смысле. Давай-дава…
Странно, но вампир только сейчас обратил внимание на то, что у тролля на руке отсутствуют два пальца.
– Конечно. Все эти тонны песка наложены поверх, скажем так, крыши.
Особенностью ледяной магии воды являлось то, что после сформирования заклинания изо льда выходила вся магия. То есть все затраченные «маги» шли на конденсацию влаги из воздуха и кристаллизацию, после…
Кельнмиир вернулся без Итании. Не знаю, где он умудрился потерять бывшую жену Вельхеора, но обсуждать это он явно не собирался.
В течение всего дня Ленди читал нам лекции об обитателях Проклятых Земель и способах выживания в этом недружелюбном месте. И чем дольше шло обучение, тем меньше мне хотелось выходить за стены форта.
Проведя еще некоторое время за обсуждением сложившейся ситуации, они выпили као и отправились в представительство Ордена, встречать Алвина, но уже без Элизы Никерс. Она предпочла остаться дома и заня…
– Ромиус сейчас ведет переговоры с Митисом, и до тех пор, пока они не завершатся, я поживу здесь.
Мы появились в зале Академии, привычно раскланялись с дежурным, вытаращившимся на костяного волка, но все-таки сделавшим дрогнувшей рукой запись в журнале, и поспешили к выходу.
Видимо, не зря друид критиковал мои умственные способности: как же можно было забыть сгоревшую детскую комнату с двигающимися куклами?! И того синего ребенка, жутко напугавшего нас со старым хранител…
– Мне кажется или у него на шее висит амулет в форме человеческого пальца? – не удержался я, как будто это было действительно важно в данный момент.
Похоже, бывшая жена Вельхеора ему ой как подходила по характеру.
Не так страшны Проклятые Земли, когда ведешь себя аккуратно. Или если ты Человек Судьбы и тебе везет на каждом шагу. В любом случае, до форта я добрался практически без происшествий.
– А покончил жизнь самоубийством вор только потому, что его на это запрограммировали, – логично решил я. – Смерть после исполнения задания разом обрубает все концы.
– Вот еще, – тут же ответил я. – Это не входит в нашу задачу. Мало ли почему земля обвалилась, может, здесь такое на каждом шагу случается, а нам сообщить забыли.
– Э-э… Алиса, а у них действительно сто щупалец?
– Есть какие-нибудь успехи? – поинтересовался следователь.
Ох, а я о подобном даже и не подумал. Вот что значит нестандартное вампирское мышление. Это может значительно облегчить нам жизнь!
– Звук шел из-под земли, – уже не так уверенно ответил Чез. – Подождем еще минутку, мало ли что…
– Ну что тебе еще? – раздраженно процедила вампирша.
– Ну что ж, Даркин, ты молодец, – сказала госпожа Никерс. – Чего нельзя сказать об остальных.
Что ж, он имел на это право, ведь был старше нас всех.
От такого заявления Даркин не только потерял дар речи, но и на какое-то время выпал из беседы.
– Не обычными, а разработанными лучшими умами Империи, – поправила его женщина. – Выбирайте артефакт.
– А зачем вам такое гигантское здание? – задал я вполне закономерный вопрос. – Чем обычный город не угодил?
– «Сигналка» не срабатывала, – с ходу определил Чез. – Я ее подзаряжу, и можно идти дальше.
На меня уже смотрели все присутствующие на стене, но теперь без откровенного подозрения.
– Кстати, госпожа Элиза – удивительная женщина. Ее бы энергию да в мирное русло…
– Не видел, – отмахнулся мужчина. – Я ж не Ремесленник, чтобы разбираться в этом. – Он приблизился ко мне и на тон тише произнес: – Слушай, мне нужно с тобой очень серьезно поговорить.
Вампир сам не заметил, как раздражение сменилось яростью. Неожиданная вспышка эмоций отозвалась болью в руке и фиолетовым всполохом, отделившимся от перстня-артефакта. Фиолетовое сияние передалось с …
– Печать необходимо предъявлять по первому требованию патрулей и при входе в некоторые здания.
– Все специалисты такого уровня сейчас находятся в форте Скол. И, что не менее важно, ни один из них не поместится в ящик!
Мы уже бежали к следующему зданию, когда с неба ударил огромный энергетический шар, и перед нами разверзлась земля.
– Именно. На все вопросы смело можешь отвечать, что тренируешь неожиданно проявившиеся способности к некромантии. Тебе же все равно во время патрулирования Проклятых Земель придется использовать арте…
Вот тут я действительно занервничал. Ведь мы собирались держать излечение Стила в секрете от всех представителей Академии.
Вампир осторожно потрогал перстень, подаренный Заком перед его отъездом. Разумеется, он знал, насколько опасно использовать этот артефакт, но если возникнет по-настоящему опасная ситуация, то перстен…
– Наив Викерс? – спросил он и, получив в ответ неуверенный кивок, продолжил: – Недавно обращенный низший вампир. Способности к Ремеслу стремительно падают, по прогнозам специалистов, полностью исчезн…
– У меня то же самое, – сказала Алиса. – А еще я прикована цепями к стене.
– А это кто? – спросил Кейтен, глянув на стоящего в сторонке вампира.
– Так это… – Чез отступил к двери и нащупал ручку. – А почему ты себе грудь не увеличишь?
– Алиска, привет! – преувеличенно радостно встретил ее Чез, умудрившись выскочить вперед меня. – Представляешь, Зак сегодня Энджелу нос сломал!
К сожалению, у меня отобрали все вещи, кроме защитившего себя черепа, поэтому я не имел ни малейшего понятия, в какую сторону двигаться дальше. А впрочем, куда угодно, лишь бы оторваться от преследов…
– Нет, ну фигура у нее шика-арная, – продолжил он. – Такая… объемная… местами. Слушай, Алиса, я давно хотел у тебя спросить…
– Не засматривайся, – притворно разозлилась вампирша и уже серьезнее добавила: – Знаешь, оно и к лучшему, предыдущая его девушка приносила слишком много проблем и ему и нам.
Мы со Стилом быстро переглянулись и, прикрывая рты краями плащей, поспешили к выходу, наплевав на приказ вампира. Очевидно, Кельнмиир не учел один маленький фактор – мы со Стилом не были помешанными …
Нам пришлось пройти по коридору, минуя стражника, к счастью не обратившего на нас никакого внимания, и подняться на следующий этаж. А потом еще на один. Полагаю, шатерцы не ожидали увидеть врага, воз…
Вместо того чтобы продолжить путь по коридорам, Стил завел нас в чей-то кабинет. Примерно так же рабочие кабинеты выглядели и в Академии: скудная обстановка, простая и прочная мебель. Судя по тому, ч…
Если честно, меня в данный момент гораздо больше интересовал вопрос, каким образом Невил смог столкнуться с Герионом, который вроде не так давно отбыл в Древний Лес.
– Ты же хочешь, чтобы с твоим родным миром было все в порядке? – насмешливо спросил Мирон. – Или хочешь, чтобы какой-нибудь урод из другого мира случайно или специально попал, например, в Империю и н…
Вампир нашел взглядом довольно объемную папку.
– Нет, – нехотя ответил я. – И не предвидится.
– Ох, неудачно как получилось все, – причитал Наив. – Это я виноват, не смотрел, куда бежал.
Толпа мурашек пробежала по всему моему телу, заставив сердце биться чаще. Затем она мягко коснулась губами моей шеи, обняла меня за талию и уснула. Мгновенно. Немудрено, с таким-то насыщенным днем, в…
– До недавнего времени я и подумать не мог, что низший вампир может повредить мне руку с помощью магии, – задумчиво проговорил тролль. – Ты понимаешь? Тысячи лет считалось, что мы не подвержены магич…
– Не совсем. В землях вампиров мне в руки попал один древний артефакт. Череп. – Я поставил на стол причину моих бед. – Он обладает удивительными способностями к поднятию умертвий, вот только и плату …
«Похоже, Орден может получить в свое распоряжение столь необходимые артефакты и перестать зависеть от Академии, – радостно подумал вампир. – Возможно, госпожа Элиза даже простит меня…»
Зайдя в помещение кухни, я на какое-то время потерял дар речи, попросту боясь открывать рот.
Я постарался взять себя в руки и продолжил размышлять: «Поскольку нас всюду окружает этот камень, то о Ремесле можно забыть. Рассчитывать на артефакт тоже глупо, ведь все заклинания исчезнут раньше, …
– Я же говорила, у меня столько дел, столько дел! Замоталась! – раздраженно ответила Мари. – Это ты тут рассиживаешь в кабинете, а я ношусь как угорелая. Вот что бы ты без меня делал вообще, неблагод…
– Э-э-э… ну да, – озадаченно ответил я. – А как бы иначе я смог дотянуть до земель вампиров и не превратиться? Вон Наив потерял способности уже на второй день, а я еще кое-как повоевал по пути. Да и …
– Мы уже вызвали специалистов из Академии, они обещали поставить защиту в радиусе пары десятков метров вокруг здания. Как все прошло с теми Ремесленниками и госпожой Элизой? И кто это с тобой такой с…
Как-то так получилось, что когда я рассказывал друзьям о приключениях в землях вампиров, то избежал упоминания о чрезмерном интересе к моей скромной персоне со стороны госпожи Итании. Зато Вельхеор н…
И тут я увидел, как за спиной советника появилась деревянная дверь со светящейся табличкой «Выход». Дверь беззвучно отворилась, и из нее вышел мой дядя.
– Меня зовут Догрон, я представляю общину троллей, живущих в столице. Точнее, представлял до недавнего времени, поскольку вскоре она прекратит свое существование.
«Если Вельхеор и Кельнмиир спасут моих друзей, то я готов буду что угодно сделать, – подумал я. – Можно считать это зароком. Лишь бы Алиса и остальные вернулись невредимыми».
В этом был весь он – не заметил костяного волка, пока тот не сел на задницу прямо перед ним.
«Ох, а ведь она серьезно, – отчетливо понял я. – Не в характере Высших вампиров останавливаться на полпути, если уж выставила условие, то так и будет».
– Да-да, банальная история, – возвел глаза к потолку Мирон. – А потом меня подобрали Хранители, подучили и отправили на передовую, так сказать. Предлагаю продолжить разговор в обеденном зале, – опомн…
И я вновь рассказал о наших злоключениях, периодически косясь на глыбы льда со смутно различимыми человеческими фигурами.
– И да, и нет. Коридоры Судьбы могут создавать только по-настоящему сильные маги-астральщики, коим и является Закериал. Это вопрос удобства и независимости. Не всем нравится то, что путешествовать по…
– Из непроверенного и очень подозрительного источника мне стало известно, что этот Ремесленник мог быть моим родственником.
Спустя какое-то время я поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам, надеясь увидеть хоть какие-то ориентиры. Небо было пустым – битва уже закончилась, а я даже не знал, кто победил и победил ли вообще…
– Девушка, будьте с ним понежнее, – посоветовал друид. – Всего два дня назад он здесь лежал и умирал.
– Не путай осознанный переход из мира в мир с так называемыми попаданцами. Случается такое, что человек, закончив свой путь в своем мире, проваливается куда-нибудь, где его знания, навыки и просто он…
– Ясно, – протянул Даркин, лихорадочно думая, что же ответить. – Понимаете… Дом Никерс наверняка будет рад принять вас в Орден, но сейчас не слишком подходящее время для этого. У нас возникли серьезн…
– Кто бы мог подумать, – искренне удивилась вампирша. – Увидев в соседней камере его дружков, я решила, что он умер или отсиживается в форте.
Я внимательно следил за пауком сквозь решетку клетки, ожидая его дальнейших действий. К счастью, здешний обитатель – гигантский каменнокожий двухголовый волк – не проявил ко мне никакого интереса, лю…
К счастью, Наив вскоре успокоился, спев пару жизнеутверждающих песенок и станцевав что-то непотребное на трупике твари. К счастью, местные работники были так рады тому, что наконец-то обнаружилось ср…
– В стороны! – крикнул я, повторив мысленную команду для Велика.
Очевидно, «водник» что-то понял по выражению моего лица.
А еще Даркин лишний раз уверился в том, что невозмутимость троллей реально раздражает. Возникало такое ощущение, словно они специально издевались или откровенно лгали. Вампир не очень-то разбирался в…
«Вроде бы здесь, – облегченно подумал он, найдя искомую дверь и дернув за ручку. – Ну надеюсь, все пройдет хорошо…»
– Первый день в отряде скаутов, – потер руки Чез. – Ох, это должно быть интересно!
Увы, но куда именно ему следует пойти, по мнению старичка, он так и не узнал. За первым же поворотом пленитель получил по голове кирпичом от молодого человека аристократической наружности. Одет он бы…
Разговаривать нам было решительно не о чем, поэтому без лишних слов я вскочил на ноги и бросился бежать. Дракон знает, сколько зарядов у него в арбалете и чем вооружены остальные, так что судьбу лучш…
По правде сказать, я совершенно не собирался использовать Фонтан Судьбы во второй раз. Теперь, когда у нас есть Великая Библиотека и Велес в ней неплохо освоился, мы наверняка сможем найти какое-нибу…
– А я уж хотел было порадоваться, что ты умнее, чем кажешься. Но забивать микроскопом гвозди…
Я прошелся от стены к стене, подергал решетку. Безрезультатно.
– Хорошо, – недолго думая согласился Даркин. – Только као мы будем пить в представительстве Ордена, поверьте, это достаточно спокойное место.
Открыв дверь, я действительно увидел сидящего за столом Мастера Ревела, а рядом с ним… две огромные глыбы льда. Красивый стол сегодня ему заменяла обычная широкая деревяшка, стоящая на нескольких ящи…
– Кстати, да, – опомнился Мирон, захлопав по карманам куртки. – А, вот он. Держи, изучай.
Следующая неделя прошла в относительном спокойствии. Мы продолжали работать на кухне по утрам, днем занимались в зоопарке, а по вечерам все чаще сидели в Великой Библиотеке. Не могла местная кухня и …
Я скинул ливрею, положил на тумбочку кукри и осторожно лег на самый краешек кровати. Все дружно принялись готовиться ко сну, в том числе и Алиса. Немного привыкшие к темноте глаза смогли рассмотреть …
– Мы будем жить все вместе?! – переспросила Алиса. – В этой коробке?!
Да уж, идеальное убийство. Полагаю, Император был защищен от воздействия любой магии. Любой, кроме запретной.
Я воспользовался ключом и открыл дверь в библиотеку.
Когда ребенок скрылся за поворотом, над моей дверью неожиданно вспыхнула старая добрая табличка: «Выход». Не веря своему счастью, я тут же подскочил, дернул дверь на себя и вывалился в Коридор Судьбы.
– Прям совсем, – серьезно подтвердил Мастер Орион. – Пожалуй, если бы тебя принесли на пять минут позже, то я мог бы и не справиться.
– Я бы, конечно, хотел им помочь, но вот обладает ли он необходимыми вам знаниями? Ты же сам слышал, он всего лишь набор команд…
– Мы не слишком афишируем свои способности, знаешь ли, – пояснил вампир. – К тому же телепатией владеют все вампиры, но далеко не со всеми.
Он передал другу испачканный в крови платок. Вельхеор понес его к лицу и принюхался.
– Зак! – Невил радостно улыбнулся, но тут же сморщился от боли. – Ох. Хорошо, что я тебя здесь застал. У нас тут небольшие проблемы возникли…
Он явно ожидал от вампирши несколько иной реакции и, если честно, мы тоже. Не в ее характере было с кем-то соглашаться и тем более признавать свои ошибки.
Вопрос передо мной встал весьма серьезный, ведь принципы работы Коридора Судьбы я до сих пор понимал весьма смутно. То есть попадая в него, я теоретически всегда оставлял тело в своем мире, а коридор…
– Запах чего? – озадаченно переспросил я, принюхавшись.
– О, а тут пустая клетка, дверь открыта! – крикнул Наив, прервав мои размышления. – Интересно, кто тут был?
– Нет уж, – замотал я головой и сделал шаг назад. – Ни за что.
– Хобби у меня такое – коллекционировать черепа врагов, – криво усмехнулся я. – Этот тоже когда-то много дерзил. Кстати, судя по форме твоего черепа, вы будете отлично смотреться рядом.
– Миир… но откуда? – И сам же ответил на свой вопрос: – Ты нашел его?
– Это семейное дело, – пояснил вампир. – А ты уже почти часть семьи. Полагаю, будет неплохо, если ты станешь свидетелем казни и потом расскажешь об этом Алисе.
Как я узнал, проведя осторожные расспросы, Мастер Ревел сказал Нику, что я стал случайным свидетелем кражи. Пожалуй, частично это даже можно было считать правдой.
– Да особо не о чем было рассказывать, – пожала плечами вампирша. – Процедуры занимали всего-то минут пятнадцать.
– Так вот, теперь советую не поднимать больше нескольких… Как вы их там называете?
– Я был в столице по делам, – нагло соврал я. – Поэтому не в курсе последних событий.
Мне живо представилась картина, как я в обнимку с куклами убегаю от толпы монстров. Не очень приятное времяпровождение, должен заметить.
– И ты уверен, что самым дорогим в твоей жизни являются именно способности к Ремеслу?
– Не хочется возвращаться ни с чем, – нахмурилась вампирша. – Я за то, чтобы копнуть поглубже. В прямом смысле.
– Судя по запаху, мы уже близко, – скривился Чез. – Бе-э-э… трудно, что ли, воздух очистить или фильтр вокруг кухни поставить? Зато теперь я понимаю, почему она находится на самой окраине форта.
– Конечно, можно было бы соврать, – согласилась вампирша, – но, возможно, тебе все же стоит открыть кому-нибудь правду? Ремесленники разбираются в артефактах намного лучше нашего и, может быть, смогу…
Вдвоем, не считая неподвижно сидящего у входа костяного волка. К тому же мы сидели на травке напротив здания кухни, едва ли здесь можно себя почувствовать комфортно. Людей вокруг не наблюдалось – кто…
– Я с тобой, – вцепилась в мою руку Алиса.
Мы послушно замерли, не решаясь издать ни звука, и спустя какое-то время тоже услышали тихое шарканье ног. Неторопливые шаги приблизились, и вскоре я увидел фигуру в темном плаще с капюшоном, надвину…
Дверь открылась, я тут же швырнул в нее Огненный Шар, запоздало поняв, что передо мной вовсе не вампир.
Не прошло и пары минут, как мы уже спешили в столовую, ведомые Викерсом-младшим. Причем Наив вел нас настолько энергично, что, спускаясь по лестнице, мы умудрились сбить с ног идущих навстречу людей.…
– Пришлось рассказать, мы нуждались в его помощи. Шатерские лазутчики смогли проследить за нами. Никогда бы не подумал, что в Крайдолле столько их шпионов: горожане, деревенские, мужчины, женщины. Та…
Отдаст он меня, видите ли. Звучит не слишком приятно, словно я не человек, а вещь какая-то. Одно хорошо – этот его специалист по низшим вампирам наверняка имеет отношение к созданию пилюль, а результ…
– Мы сегодня совершили несколько вылазок, но всех нашли, – озадаченно сказал Ленди.
– Что будем делать дальше? – озабоченно спросил Ник. – Мастер Ревел меня убьет, если я вернусь без результатов. Ты точно хорошо видел вора?
– Пойдем за стол, разговор предстоит долгий, – пригласил меня библиотекарь.
– Это требует определенных навыков, но в принципе возможно.
Увы, весь сарказм фразы потонул в визге очередной партии стоногов.
– А куда ты собрался-то? – озадаченно спросил меня Стил. – Кельнмиир же велел ждать его здесь.
– Полезем вниз? – спросил Наив, развеяв энергетический шар.
– Для меня ты всегда будешь Великом, – подмигнула ему Итания.
– Сейчас я научу вас применять похожее заклинание для ночного зрения. Конечно, до способностей вампиров даже с этим заклинанием вы не дотянете, но хоть на деревья натыкаться не будете.
– Интересно, кому такие условия вообще подходят? – недовольно поморщился Чез.
– Команда, как раньше, – подмигнул мне Невил. – Сделаем их!
Даркин первый раз в жизни слышал это имя, но глубокомысленно кивнул за компанию с остальными.
Вообще-то теперь, когда мой пыл немного поостыл, я уже не был уверен в своих силах. Даже со способностями к Ремеслу я едва ли мог бы стать ему серьезным противником.
– Ага, – глубокомысленно кивнул Даркин. – А почему такие маленькие и так расставлены? Здесь же места свободного море.
– Нет. Кровь дракона течет во всех жителях Империи.
– Зачем они это делали? – подозрительно спросил я.
– А за пререкания со старшим по званию – три наряда вне очереди. Отрабатывать начнешь с завтрашнего утра на кухне номер три, – зловеще произнес Торн.
Сигнальные заклинания требовали постоянного обновления по той простой причине, что не могли накапливать в себе много энергии, чтобы не привлечь внимания охочих до подобных вкусностей тварей. И настро…
– По-моему, да, – подтвердила Алиса. – Если, конечно, он сможет убедить нашего капитана.
– Проснись и пой! – весело поприветствовал меня Чез, прыгнув на кровать рядом со мной. – Пора завтракать. Ну и горазд же ты спать!
– Чем же он недоволен? – не удержался я от смешка. – Охраной склада, может быть? Потому что мы явно не те, кто позволил украсть ценный образец из-под носа главы службы безопасности.
– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнул вампир, выхватывая у меня эту бесполезную палочку. – Даже не буду спрашивать, как ты догадался, что мне нужна не кукла, а только ее посох. Сложно было его доста…
– Я думал, вы можете обходиться без крови, – сказал Даркин, запоздало вспомнив разговоры с Алисой.
Ох, нехорошо себя так вести со спасительницей, надо будет поговорить с Алисой по этому поводу. Они же практически родственницы, зачем так злобствовать-то? К тому же Итания может показать характер и о…
Мы остановились перед деревянной дверью. Самая обычная, с виду не такая опасная, как, например, соседствующая с ней каменная плита на огромных стальных петлях. Единственная примечательная особенность…
– Сам себе отрезал, – ничуть не смутился Ленди. – Это было необходимо, чтобы выжить. А если вы будете недостаточно внимательно слушать наши уроки, то можете лишиться не только руки, но и жизни. Так ч…
– Все уже подготовлено, – улыбнулась женщина. – Нам передали документы, написанные рукой Закериала Никерса. Не знаю, как он смог добиться таких условий сотрудничества, но с такой деловой хваткой моло…
– Не обязательно во дворце, – смутился Викерс-младший. – Я согласен и на скромную забегаловку где-нибудь на окраине.
– Конечно! Ведь именно этому нас учили в Академии все это время! Я же не виноват…
Я послушно рухнул на пол, прежде чем подумал, чем обусловлен его крик. Надо мной пронесся сгусток фиолетовой энергии, благополучно миновал ловко пригнувшегося Энджела и ударил в едва заметно мерцающи…
– Ремесленник он, – резко ответил я. – А почему маску носит, не твое дело. Давай лучше думать, как на тот берег переправиться.
– И душ примешь там же! – крикнул ей вдогонку Чез.
– Проверил его знание языка, – пояснил Вельхеор. – Кстати, он сказал, что ты земляной червяк.
– Эй, а десерта не будет?! – вовсю распинался Чез, надеясь добиться от тюремщика хоть какой-то реакции.
Освободив друзей и кое-как очистив их от липкой слизи, мы вновь вернулись к задаче поиска сбежавшей зверюшки.
– Чушь какая, – отмахнулся Чез. – Не верится, что это групповое вышагивание поможет им в будущем лучше создавать совместные заклинания.
– Не получится, – насмешливо сказал дядя. – Это особое пламя.
– Хорошо бы, – все так же отвлеченно сказала Алиса. – А то боевые действия даже не начались, а нас уже осталось всего трое…
– Отлично, думаю, в твоем присутствии больше нет никакой необходимости, – с легким нетерпением сказал Мастер Ревел.
– Идеи? Только учти, что скоро кто-нибудь заметит пропажу тюремщика и поднимет тревогу. Если уже не поднял.
– Вы один из немногих людей, считающих Императорский трон особо изощренным видом наказания, – хихикнула Алиса, покосившись на меня.
Ленс дернулся вперед, явно намереваясь сделать какую-нибудь глупость, но Энджел его придержал.
– Я не хочу с ним сосуществовать, – раздраженно сказал Стил, повернувшись к Мирону. – Зачем мне здесь эта тварь?
– Пройду, – все так же спокойно пообещал я.
– Может, обратно под землю? – неуверенно предложил я.
Алиса повисла у меня на шее и поцеловала прежде, чем я успел поздороваться.
«Ну, по крайней мере, я прожил почти целый день в благостном неведении», – решил вампир и послушно отправился на обворованный склад.
Мы смогли миновать три здания, обмениваясь ударами заклинаний с преследователями, а потом я услышал над головой странный гул, и в следующий момент в глаза ударила яркая вспышка.
– Шикарно, – хмыкнул Чез. – Просмотрели очередную театральную постановку «Зак и Алиса: тяготы семейной жизни». А в остальном ничего нового.
Мы покинули Проклятый Дом через пару минут. По пути я постарался как можно аккуратнее изложить Кейтену и тете последние события. По-хорошему, мне бы вообще не следовало упоминать при тете Элизе подро…
– Кажется, обошлось, – облегченно вздохнула Алиса.
Алвин наконец-то смог примериться, воспользовался удачным моментом и с прыжка вогнал нож в шею твари. Точнее, шеи как таковой там не было, но нож определенно попал куда-то между головой и туловищем. …
– Отлично, – ответил я. – Невил недооценил возможности моего дяди, он раскидал шатерских шпионов, как котят. Хотя нет, неудачное сравнение. Котят жалко. Где моя папка?
Вроде бы мы сами хотели попасть в Проклятые Земли и ощутить на себе всю прелесть, ужас и очарование этого места. Со многими тварями мы успели не только познакомиться, но и разобраться в честном или н…
– Испугался, что ли? – съехидничала Алиса.
Признаюсь, Хранитель меня слегка напугал.
– Как эта штука прыгает-то? – не понял я.
На стене дежурили несколько Ремесленников в стальных кирасах, не обративших на нас совершенно никакого внимания.
– Я знал, что с твоей помощью исследования пойдут гораздо быстрее, – потер руки Ремесленник, едва друид ушел. – Ну рассказывай, ты узнал что-нибудь или нет?
«Не похож он на хозяина обычного, пусть и самого дорогого в столице склада», – решил Даркин, устраиваясь на одном из стульев, оказавшимся удобнее иного мягкого кресла.
Мирон поморщился, но промолчал, выразительно глядя на меня.
– Вернись в реальный мир, – вновь попытался привлечь мое внимание друг.
– Все не так уж и страшно, – с облегчением сказал я спустя какое-то время. – Щит ему не пробить.
– Ура! – хором воскликнули мы. – А где он сейчас?
– Я лично могу не дышать, – ехидно сказал Вельхеор. – А вы?
И действительно, после еще нескольких ударов по стене с моей стороны пошла трещина и из нее буквально вывалился целый кусок. Тут уж к вампирше подключился и я. Не прошло и пары минут, как мы освободи…
«Так тебя в штаб и пустят с твоей зубастой физиономией», – подумал я, но благоразумно промолчал.
Вампир вышел из-за одного из стеллажей и поприветствовал гостей, не отрываясь от какого-то толстого фолианта. Велес семенил рядом, неся в руках несколько вкусно пахнущих бумажных пакетов.
– Их срочно нужно спасать! – не выдержал я. – Собрать армию и выбить шатерцев из подземелий.
– Нет, кабинет Мастера Ревела немного пострадал, и его еще не успели восстановить. Поэтому он временно перебрался сюда…
– Сколько мертвецов можешь поднять за раз?
– Лучше, чем несколько секунд назад, – осторожно ответил Даркин. – Зачем же вы так жестко старичка-то приложили?
Оказывается, даже вампира можно застать врасплох, особенно если сделать это рано утром со сна.
– Раз уж я в пыточной, почему бы и нет, – отмахнулся вампир. – Жаль, конечно, что рот пришлось заткнуть…
– Мастер Ревел тоже там? – спросил я, не отводя взгляда от происходящего в воздухе.
Прежде чем Даркин сумел сформулировать хоть один из многочисленных вопросов, госпожа Элиза скрылась за дверью, ведущей на улицу.
– Тебе просто повезло, – жестко сказал Ремесленник. – Как обычно, впрочем. Вот только даже такое удивительное везение не может длиться вечно.
– Я просто напомнил, считай это предисловием, – хмыкнул Велес. – Так вот, когда Людей Судьбы стало больше, чем звезд на небе, появилась серьезная проблема – они шлялись между мирами, творили, что им …
Шатерцы наконец-то скоординировали удары заклинаний и пробили защиту Мастера Дефера. Люди во главе с Кельнмииром разбежались в разные стороны, чтобы не попасть под продолжавшие сыпаться на нас энерге…
– А куда нам теперь торопиться-то? – поинтересовался Чез. – Шатерцем уже не до нас – им с умертвиями бы разобраться, а летающую армию уронил Вельхеор.
– И вам доброго утра, – вежливо поздоровались мы.
– Не успел, честно говоря, – смутился вампир. – На мне столько всего висит, что за всем не уследишь.
– Что за показуха? Как будто ты не знаешь, что этим ножичком меня не убить.
– Тогда приятного вам аппетита, – сказал Ник. – Я схожу в исследовательский центр, доложу о результатах, а точнее, об их отсутствии Мастеру Ревелу, а после обеда вновь к вам присоединюсь.
– Ага. Вот бы его еще разбудить, – ответил Чез. – Как будто не знаешь, что Наив только от доброго пинка проснуться может.
– Давай-ка без сцен, тихо-мирно отправим тебя обратно в клетку, – медленно проговорил я.
– Возможным, но недостаточным, – вздохнул Ник.
«Значит, она всерьез рассматривала этот вариант, – удивленно подумал Даркин. – М-да, с ней точно лучше не связываться».
– Ты не преувеличиваешь? – одарив стоящего рядом с Даркином человека обворожительной улыбкой, спросила помощница.
– Помнишь, я тебе рассказывал, как спас парня от раздвоения личности?
М-да, подставил я ребят. Ни вампиры, ни Кейтен понятия не имеют, что я могу появляться в этом доме в любое время.
– Оставайтесь тут, мы пока пробежимся по этажам и попробуем найти Алису, – сказал нам Кельнмиир.
– Надеюсь, с ним все в порядке. – Алиса осторожно обняла меня за талию. – А ты как? Не пострадал?
– Во-от оно как, – протянул Чез, явно не особенно вслушиваясь в слова Ремесленника. – А что вы говорили о боевых действиях в воздухе?
– Судя по выражению лица, ты встретился с Коллекционером? – спросил вампир и тут же пояснил: – Ну такой синекожий ребенок.
– Неужели мы одни? – улыбнулась Алиса, закрывая за собой дверь. – Не верится.
Увы, не касается. Не знаю, каким чудом я успел увернуться, но паук явно не уступал в скорости вампирам. Едва он взвился в воздух, я прыгнул в сторону, пропуская мимо себя сжавшееся в комок паучье тел…
А под вечер в Орден заглянул следователь.
– А мне что делать? – с легкой грустью спросил я.
– Какие слухи? – спросил он, вскочив из-за стола. – Это когда произошло вообще?!
– А мне бы хотелось знать, как можно путешествовать между мирами, – насмешливо ответил вампир, почему-то покосившись в мою сторону. – Но ваши желания, в отличие от моих, могут и не сбыться.
– Этот следователь – действительно хваткий мужик, – согласился с ним Даркин.
– Он жив, – тихо сказала она. – Мой дедушка жив.
– Нет, он просто изначально использовал тебя, чтобы устроить ограбление, – поморщился Ромиус. – И почему ты все время считаешь себя умнее других?
– Ну вот, а ты хотел учителя нанимать, – сказал я, помогая Энджелу выйти на берег. – Мы тебя бесплатно плавать научили.
– В смысле некоторых врагов нужно убивать просто потому, что этого требует необходимость. А работа Хранителя чаще всего связана именно с подобными поступками.
– Помимо того, что они вообще не владеют этой технологией, – заметил Стил. – Дхарм говорит, что до сих пор шатерцам не удалось получить ни исправный телепорт, ни уж тем более описание задействованных…
– Да! – откликнулся он, даже не повернувшись в мою сторону. – Я запланировал это на завтра. Здесь все не так просто…
Я очень осторожно поведал ему о наших злоключениях, но никакие успокаивающие формулировки не могли изменить фактов – брат Невила, Алиса и Чез находились в плену где-то на территории Шатерского Халифа…
Я пристыженно промолчал. Все-таки моя затея с Орденом действительно выглядела очень сомнительно, особенно на фоне явно отрицательного отношения Империи и Академии к низшим вампирам. По сути, новая по…
– Поздно, – грустно вздохнул я и тут же поперхнулся.
Полосу отчуждения мы преодолели довольно быстро. Темная громада деревьев нависла над нами, вынудив в нерешительности остановиться за несколько шагов до кромки леса. Шелест листьев и крики ночных твар…
Даркин долго стоял у ворот, пытаясь представить, как они выглядели в день принятия, мерцая всеми цветами радуги. Ему потребовалось какое-то время, чтобы взять себя в руки и сделать первый шаг. Мечта …
– Хорошо работает, – заметил Стил. – Жаль, что он не догадался с помощью этой вашей специальной системы знаков предупредить нас об этих подводных тварях.
– И ходи теперь подальше от телепортов, пожалуйста!
– Ну что ж, посмотрим, что они здесь готовят.
На пороге возникла госпожа Элиза Никерс собственной персоной.
– Я уже привык, – немного грустно усмехнулся Даркин. – Ничего страшного.
Вампир так зыркнул на «водника», что тот поспешно заткнулся и больше не возникал.
Сказал и сам себе не поверил. Если вампиры не вернутся с моими друзьями, то я этого так не оставлю и обязательно последую за ними. Если надо будет, подниму на уши этих драконовых Хранителей, вызову д…
– Жду не дождусь. Полагаю, с переломанными пальцами он будет гораздо более послушным?
– Каждая ячейка защищена индивидуальными охранными заклинаниями, действующими в определенном радиусе, и никто, кроме клиента, к этим ящикам подойти не может. Если присмотришься, ячейки прикрыты возду…
Я радостно вгрызся в сочный кусок мяса и кивнул, дав понять, что все понял.
Сержант ушел, оставив нас обживаться на новом месте.
– Ну откуда я знаю? Меня же там не было! – Кейтен и сам невольно задумался. – А потом он ушами перебирал, наверное, ползая между ящиками…
– Глупый вопрос, – фыркнул я, чуть ли не высунувшись из окошка. – Конечно, хочу!
Промолчав в ответ, я лишь сделал успокаивающий жест, чтобы она не мешала мне сосредоточиться. Если все получится, то это станет лучшим ответом ее недоверию, а если нет – лучше лишний раз и не выпендр…
– Я сделаю, что смогу. На самом деле мне очень жаль, что я уже который раз не могу тебе ничем помочь. В моем распоряжении, наверное, самая крупная библиотека во вселенной, но найти в ней необходимую …
– Это что ж выходит, они эти подземные ходы сами выгрызают, что ли? – удивилась Алиса, оглядываясь вокруг.
Я стоял, как безмолвный свидетель, и никак не мог помочь друзьям, бессильно сжимая кулаки от злости. Или все-таки мог?
Честно говоря, я и не думал ни о чем-то подобном, но теперь… Почему бы и нет? Когда-нибудь…
Высадившись на берег, люди с первых двух платформ тут же ушли под прикрытие деревьев и углубились в Проклятые Земли на пару сотен шагов, как и было запланировано заранее. Ожидать нас на опушке остала…
– Следы обрываются здесь, – сказала Алиса, опустившись на корточки и проведя рукой по земле. – Наш глупый друг недалек от истины.
– Странно, я думала, уж за два-то дня можно было бы и выспаться, – озадаченно сказала Алиса.
Я ткнул его локтем в бок, выразительно покосившись на Девлина.
– Нужно срочно организовать спасательную операцию, – заявил я.
– Боевые действия требуют иного уровня создания заклинаний. Тут не столько важно личное умение и уровень способностей каждого, главное – это четкая и слаженная совместная работа. Заклинание разбивает…
Если говорить о действительно важных делах, то у нас с Алисой опять не получилось побыть наедине. Вечер мы провели в библиотеке с Велесом и Невилом, празднуя мое возвращение в строй, затем был коротк…
– Вообще-то это называется «ходить строем», – пояснил Вельхеор. – Считается, что подобные упражнения учат слаженности действий и дисциплине. Но откуда вам, аристократишкам, это знать? Вы-то такими гл…
У входа в зоопарк мы встретились с Алисой, и я окончательно забыл о плохом настроении. Как можно думать о глупых угрозах, когда рядом такая красавица? Правильно, никак. Если, конечно, о них услужливо…
– Расслабься, девочка, сейчас все будет, – ничуть не смутилась бывшая жена Вельхеора. – Зак, ты хочешь, чтобы я тебя освободила?
– Неуч, – хмыкнул вампир. – Магия жестов появилась еще до того, как люди научились говорить. Как говорили люди в одном забавном мире: «Сначала было слово», – но еще раньше были жесты. Астрал состоит …
– О, это долгая история, – ответил я, не отрываясь от еды. – Точнее, даже несколько историй.
Огромный Огненный Шар сформировался передо мной, походя уничтожив с десяток тварей, и неторопливо поплыл к яме. А затем был приличный такой взрыв, разметавший вокруг землю и многочисленные горящие ту…
– В свое оправдание скажу, что я потерял память, – сказал Константин, явно не испытывая ни малейших угрызений совести. – А еще это было весело.
Мирон и Ленди двинулись в обратном направлении, а мы с Шортом вошли в исследовательский центр. Странно, но Ремесленник повел меня вовсе не в кабинет Мастера Ревела, а в один из залов для опытов.
Пятерка «водников» послушно поплелась за сержантом, одарив нас недобрыми взглядами. Так им и надо, собственно. Странно только, что сержант Торн отпустил нас с Наивом без наказания.
Я в очередной раз не понял, что он сказал, и молча присоединился к раскопкам. Вскоре мы докопались до деревянного гроба, из которого и доносился стук. Крышка откинулась сама, едва мы освободили ее от…
Обломки двери и останки сеонца разлетелись в разные стороны, а вот самый кровавый вампир тысячелетия остался стоять в образовавшейся после взрыва воронке, защищенный едва заметным простому глазу защи…
Похоже, благодаря Вельхеору наше долгожданное примирение отправлялось дракону под хвост.
– К сожалению, они говорили лишь о каком-то тайном обществе «Дети Дракона». Имя советника Митиса не упоминалось, да и вообще они какие-то сдвинутые были, бормотали о каких-то снах. Мы и допрашивали-т…
– Зак нахамил мне, когда я был в несколько стесненном положении и не мог ответить, – охотно пояснил вампир. – Так поступают только трусы. Ну а теперь, когда за ним охотится весь клан Сеон, он сможет …
– Смотри, куда прешь! – рявкнул здоровяк Ленс, небрежно отпихнув Наива так, что тот ударился о стену.
Разумеется, впереди пошел Кельнмиир, а мы следовали за ним на некотором удалении, чтобы дать ему возможность разобраться с охраной без лишнего шума. Замыкающим был Наив, вампирское чутье которого дав…
– Кстати, надо после еды пилюли-то выпить, – дожевав, опомнился Наив. – Где они у меня тут…
– Пфф, – фыркнула Алиса. – Уверена? Это когда было, пару тысяч лет назад? Память может и подвести. Старость не радость, знаешь ли.
– Легко, – не стал спорить я. – Полагаю, с вероятностью восемь из десяти, если он все еще в форте, я смогу его найти.
И началась наша привычная болтовня с обсуждением последних новостей. За те два дня, что я провалялся в искусственно наведенном сне, война не закончилась. Да и не началась, по большому счету, тоже. За…
– Мы телепортировали его на склад, но не целиком. Как известно, по-настоящему сильные Высшие вампиры с легкостью восстанавливаются, даже если их разрезать на части. Вот Кельнмиир и предложил отрезать…
– Уже не уверен, – ответил Алвин, подмигнув Мари. – Нет, все же к вам. Чуть не забыл, зачем пришел.
У меня создалось стойкое впечатление, будто он уже давно все для себя решил и теперь попросту издевался надо мной.
Я в который раз покосился на ледяные глыбы.
Даркин узнал двоих лысых и энергичных толстячков, посетивших представительство Ордена. А третий Ремесленник, к его немалому изумлению, оказался… женщиной.
– Привет, Мари, – поздоровался Даркин, войдя в приемную. – Нужно что-то сделать с тротуаром, там опять появилась надпись.
– Все не так плохо, – заверил я друзей. – Мы столкнулись всего с парой достаточно безобидных тварей. Думаю, Ленди бы назвал это скучной вечерней прогулкой.
– Ну ты понял, что я имел в виду, – без особой уверенности сказал я. – Спокойной ночи.
Алиса взяла меня за ухо и повернула к себе.
– Между прочим, весьма вероятно, что это было именно назло, – задумчиво проговорила Алиса. – Если допустить, что он работал на Шатерский Халифат, то в нем вполне могла сработать какая-то скрытая прог…
«Интересно, он специально принял меня именно в этом зале, чтобы произвести впечатление?» – думал вампир, внимательно рассматривая своего работодателя.
– До чьей это свадьбы? – прищурилась тетя. – Я надеюсь, не до твоей?
– А оно настырное, – заметил Стил, с интересом всматриваясь в одутловатую зеленую тушу. – И что-то я не вижу глаз. Как же оно ориентируется?
Ремесленник махнул ему рукой на прощанье, оставив вопрос без ответа, и ушел вглубь дома. А вампир действительно потерял аппетит и вместо ужина отправился сразу в дом семьи Никерс с докладом. Как ни с…
– Ты тут говорил, что изучал старинные книги… так вот, я их писал.
– Как так?! – опешил я. – Но в Академии друид сказал мне, что обычно люди превращаются еще быстрее, чем я.
А мне оставалось лишь следовать за лисами, роющими путь на поверхность.
– И многие до нас смогли пройти это испытание?
Вообще-то мне не нужно было снимать с пояса череп, но я предпочел взять его в руку и вытянуть перед собой. Как говорится, если уж умирать, то делать это красиво.
– Да, – удивленно подтвердил я. – А… кто он?
– Уже проснулся! – крикнул я в ответ, поднявшись с пола.
Что характерно, вампирша продолжала мирно посапывать, лежа у меня на плече, и даже не думала куда-то там отправляться. Впрочем, Вельхеор не ограничился словами и возник рядом с нашей кроватью прежде,…
– Ох, и не напоминай, – поморщился я. – И замок вроде бы был цел, когда мы уходили, не преувеличивай.
Целью любой войны является мир. И знаешь, я так люблю мир, что готов воевать за него бесконечно.
– Скажут, что пришлют другого. Незаменимых вампиров нет.
– Между прочим, помимо свежих ран на груди и ожога на руке я заметил нарушение работы печени, – неожиданно сказал друид, внимательно посмотрев на меня. – Ты не злоупотребляешь?
– Ну и что нам делать? Ты обещал проконсультировать, вот и начинай.
– Сейчас я готова пойти на любые меры, – твердо сказала Элиза Никерс.
Следующим и, по-моему, последним шансом на спасение была запретная магия, но, судя по моим опытам, она отказывалась работать в Проклятых Землях.
Несмотря на добродушный тон Ремесленника, у меня по спине пробежал целый табун старых добрых мурашек. Тем не менее я послушно последовал за главой службы безопасности Академии, ведь деваться-то все р…
Мы подошли к кварталу друидов, и нам пришлось прервать наш бесполезный спор. Охрана без проблем пропустила нас внутрь, а там я по старой памяти быстро отыскал дом Мелиссии. По идее надо было постучат…
Из-за его плеча выглянуло красивое бледное личико.
– Ну ты же хотела, чтобы я стал Императором…
Вампиры всматривались в подводный полумрак, но лишь качали головами – до берега было еще слишком далеко. Глухой хруст известил нас о том, что первый Воздушный Щит не выдержал и исчез.
Как ни крути, а видеть, как кто-то командует нашими ребятами, неприятно, пусть даже это мой родной дядя. Мой все еще находящийся под подозрением дядя, прошу заметить.
– Это будет нескоро, – предупредил вампир.
А на следующий день в форт прибыл мой дядя. Я не видел его со дня стычки в Крайдолле, и с тех пор он заметно сдал: выглядел осунувшимся, усталым и вроде бы даже слегка сбитым с толку.
– Ну и правильно, – кивнул мужчина, даже не обратив внимания на то, что я заговорил без разрешения. – Мне только непонятно, почему остальные там же не остались. Вы самая бесполезная пятерка из когда-…
– Все будет хорошо! Наив выздоровеет, его брат при встрече даст мне по шее, а потом простит, и будем мы все жить-поживать да войну выигрывать.
– Значит, будем вдвоем отдуваться. – Ремесленник протянул руку. – Мастер Корвил, главный следователь управления Литы.
– Значит, идем к реке по земле, – логично заключил я.
– Ага, нашел виноватых, – фыркнула Алиса. – Да если бы не мы…
– Смотрите, там еще три, – в ужасе крикнул один из вампиров. – Нас теперь точно сожрут!
– Тогда будешь шуметь и отвлекать от нас внимание, – предложил Кельнмиир.
– А не пару сотен раз? – подозрительно уточнил он.
А ведь я еще на Чеза ругался, хотя сам оказался не лучше. Сейчас главным для нас было продвигаться как можно осторожнее, чтобы не собрать вокруг себя толпу «поклонников». Это Итания в свое посещение …
«Похоже, с ним Мастер Ревел обращался отнюдь не так радушно, как со мной, – подметил я. – Во всяком случае, меня наказаниями никто никогда не пугал. С другой стороны, это же я, а не Ник обладаю выдаю…
Ромиус и Кейтен тут же метнули в незваного гостя несколько Огненных Шаров, Воздушных Кулаков и молний, но, едва соприкоснувшись с черным панцирем, они попросту растаяли в воздухе. От удара волны возд…
– Ты уж определись. Мы ищем тварь или убегаем от нее? – насмешливо спросил вампир.
– Что?! – аж подпрыгнул Даркин. – И ты молчала?!
– Тогда пойдем, – махнул Ремесленник. – Ромиус уже должен быть на месте.
Странно, но спокойствие далось мне легко. Пожалуй, на фоне последних приключений и предстоящей работы в Проклятых Землях их угрозы смотрелись несколько тускло.
– А это, – я приказал волку, чтобы он провел когтем по щеке сынка Митиса, – чтобы ты помнил о моем предупреждении.
Мы успели знатно подкрепиться, прежде чем появился Невил с большим бумажным пакетом в руках.
В последнее время мне не очень везло с телепортациями, но в этот раз все прошло спокойно. Очевидно, дядя если и не разобрался с Владом, то, по крайней мере, ограничил его влияние в Коридоре Судьбы. И…
В этот раз Даркин не смог сдержать улыбки.
– Ох, не нравится мне это, – приговаривал вампир.
Отбежав на приличное расстояние, он швырнул таз на землю и тут же спалил Огненным Шаром. Чез так торопился, что вместе с испорченными стоногами уничтожил и сам стальной таз, растекшийся по земле блес…
Ну а в-третьих, моей проблемой стала неожиданная потеря способностей. Полная и безоговорочная. Велес днями и ночами рылся в библиотеке, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, но все сводилось к одном…
– Две тысячи, – охотно пояснил Хранитель.
– Свяжите их до прихода стражи. Стила перенесите в одну из комнат наверху и пригласите кого-нибудь из деревни друидов, пусть следят за его состоянием… И приберите дом, что ли!
Ох и нагулялся я по этому музею. Самым сложным оказалось не потеряться среди абсолютно одинаковых стеллажей. Не один и не два раза я ловил себя на том, что в который раз изучаю одних и тех же кукол. …