Все цитаты из книги «Ученик»
– Не теряешься. Это хорошо, – он поощрительно кивнул. – Ты даже не представляешь, сколько людей, фактически воспитанных на образцах западного кинематографа, после этих слов начинают мямлить и выклады…
Покупка и переодевание не заняли много времени. Приветливый и крайне услужливый персонал подобрал для меня несколько смен одежды, в основном состоящих из джинсов, футболок, рубашек с короткими рукава…
– Есть доказательства? Мне скоро наверх на доклад идти, туманные предположения там не любят, предпочитают конкретику и факты.
Я открыл рот, собираясь ответить, секунду подумал и захлопнул его обратно. А действительно, как? Несмотря ни на что, меня трудно назвать бывалым стритрейсером или умелым стрелком. И тем не менее все …
На сегодняшний момент в клане состояло четыреста восемьдесят пять одаренных. Из них только семьдесят девять занимались магическими ремеслами исключительно мирного характера. Все прочие или непосредст…
Представив картину, как элегантно одетый банкир таскается с толпой галдящих туристов, я не выдержал и по-дурацки хихикнул. Вот это был бы номер. Эх, жаль, что затея неосуществима. Финансист обязатель…
– Вперед, – не слушая возражений, маг погнал мою полусдохшую тушку к ближайшему турнику. – Умеешь правильно подтягиваться?
Меня одели в модный серый пиджак и черную футболку, поместив на фоне Замерзшего леса. Я стоял, засунув руки в карманы брюк, и совсем не обращал внимания на лежащий вокруг снег. Слева и справа располо…
Его дядя приехал и отвез нас к себе. Дома не остались, родственники Толяна возражать не стали, позволили провести время на природе. Даже машину тому дали. А то тащиться до озера десять километров пеш…
С удовольствием выпрямился, потянулся, выставив руки вверх. Спина приятно заныла. Черт, сейчас бы в горячую ванну. Или в постель на крайняк. Как же все-таки Дмитрий меня вчера загонял…
– Слышали о тренере по йоге? – первым делом поинтересовалась Анька, подходя к невысокому и вместе с тем достаточно широкому бортику, выполняющему у нас роль скамейки.
Мощная спортивная тачка буквально вынесла нас из полутемных переулков подземной парковки. Тяжело приземлившись, «Ягуар» подпрыгнул и быстро покатил дальше.
– Звучит неплохо, – признал Мстислав. – А что с парнишкой? Отправить его обратно к вам? Пусть учится вместе с девчонкой. Раз уж у них такие непревзойденные способности, слишком расточительно держать …
Я внезапно понял, что данный процесс не возник только что. Это происходило со мной уже несколько дней, с того самого времени, когда замерзшие насмерть фигуры вдребезги разбились в том злополучном зал…
– Тоже догнал, что без этой штуки втыривать начинает? Я, когда вытащил иголки, думал, там же сдохну, так и не встав с пола. Ладно хоть, медсестричка зашла и поставила обратно. Чуть ласты не склеил.
А вообще, все это здорово напоминало прием из серии «бросим в воду, посмотрим, как выплывет». Общество кланов никогда не отличалось большим гуманизмом. Чтобы держать в узде крайне самолюбивых колдуно…
Медленно, как в замедленной съемке моя голова повернулась на звук. Анька очнулась и теперь приподнималась, оперевшись на локти.
Очередная встреча князя и Мстислава прошла в аэропорту клана Строгановых у огромного ангара, куда медленно подкатывал грузовой самолет, приземлившийся пару минут назад.
– Подарили, – кратко объяснил я, не вдаваясь в подробности. – Думаю, не проблема позже переместить сюда все проги из учебного. На серверах лицея наверняка должны иметься необходимые утилиты с возможн…
Поначалу это привело в восторг и в какой-то степени понравилось. Для нас с Анькой простой выезд на озеро уже считался огромным событием, побегом от надоевшей опеки.
И как назло, ни одной карты-схемы на случай эвакуации. Их тут пожарная безопасность совсем не трясет, что ли? Безобразие.
– Персонал привык, что в гостевом крыле останавливаются подчас необычные люди, – прокомментировал поведение парня маг и сразу же продолжил: – Удобно? Как видишь, оставаясь на месте, тебе не удастся д…
– Верно, – согласился со мной дядя Гена. – Не было этой штуки, когда вышли из броневика.
– Не-а, – поспешил разочаровать вредного собеседника я. – Просто как-то наткнулся в нете на треккере на это старье, переработанное в высоком качестве. Вот и захотелось глянуть, как оно там смотрится …
И правда, «Корвет» проигрывал противнику уже на два корпуса.
– Да тихо ты! – с негодованием прошипела Анька, которой до марки приехавшего автомобиля не было никакого дела.
– Лет десять назад, на помолвке дочери одного из французских родов и племянника князя Мамонтова, все объявления и официальные речи проходили только на французском. На вопрос патриарха, почему нет пер…
– Идея не сработала? Напряжение между кланами остается? Никто не хочет верить соседу и для этого выдумывают нового врага для объединения? Думаете, получится?
– Вот и я тоже не знал, что предпринять. Наша методика подготовки с индивидуальным подходом к каждому для выявления сильнейших сторон и воспитания идеальных воинов сейчас оборачивается слабостью. Одн…
– Больно? Терпи, казак, атаманом будешь, – пошутил Дмитрий, выворачивая руль вправо.
– Куда нас везут? – не выдержав, спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Никто не в курсе?
Передав ей голубой халат, я помог девушке слезть со стола.
Щелкнули дважды ремни безопасности. Педаль газа до предела утонула в полу. Двигатель рыкнул, и машина чуть ли не скакнула вперед. Удерживая правой рукою руль, левой я начал стрелять в блестящий стекл…
– Любите пугать детей? Какое-то недостойное занятие для воина, не находите?
– Прикинь, у них там посреди земель торчит высоченная башня, а вокруг нее самая настоящая зима. Представляешь, лежит снег, торчат белые деревья, холод, как на северном полюсе, а всего в паре метров п…
Странно, но ощущение обжигающего мороза не доставляло каких-либо неудобств. Всего лишь легкое чувство дискомфорта, не более.
Хотя это не мешало очередям перед магазинами Глинских становиться все длиннее и уж тем более совсем исчезнуть.
Помнится, когда навещали Серегу в четвертой городской, куда этот балбес попал после перелома руки, умудрившись вывалиться со второго этажа кабинета по русскому языку, там и близко не наблюдалось подо…
Мне ничего не оставалось, как посмотреть в указанном направлении. На деревянной лавке, привычном месте сбора нашей компании после обеда в большую перемену, находились Светка, Серега и еще пара ребят …
Поразительное хладнокровие. Девушке еще больше захотелось, чтобы этот парнишка в дальнейшем выбрал их клан и стихию для дальнейшего обучения. Он определенно будет полезен роду Волконских.
Классно здесь. Пусть и немного шумно. Надо будет обязательно найти экскурсионного гида и прошвырнуться по туристическому маршруту. Заезжих зевак должны ведь куда-то водить. Тоже хочу глянуть на местн…
– Они уже готовы к серийному производству после внесения доработок? Сколько мы сможем получить в ближайшее время?
Накрыло какой-то апатией и безразличием. Побочные эффекты лекарства? Или разум обалдел от прошедших событий и захотел побыть в относительной тишине и покое, чтобы привести мысли в порядок? Хотелось б…
– Нам это в минус. Система наставничества у Строгановых отточена до совершенства. Схема «учитель-ученик» работает уже третье столетия и до сих пор нас не подводила. Мы потеряем возможность готовить б…
Забавно, прямо как в американских фильмах про универы. Насколько знаю, в российских институтах подобный дизайн аудиторий скорее исключение, чем правило. Во всяких крутых столичных может быть, а в обы…
– Это не голые догадки, а вполне себе научные выводы, – не сдавался Петр. – Будем упорствовать и вести их за ручку, пытаясь сгладить этап окончательной инициации – обязательно потеряем всех до одного…
Симпатичная медсестра, принесшая поднос, строго-настрого предупредила о запрете снимать капельницу. В противном случае обещали сильные боли, вплоть до новой потери сознания.
– Так их уже успели окрестить. Сами они себя называют «истинными магами». Дети, родившиеся одаренными, а не получившие способности на халяву, как мы.
Увидев мой ошарашенный вид, подруга весело рассмеялась.
– Приветствую Владыку Холода. Благодарю за спасение моей жизни. Клан Демидовых никогда не забудет этого геройского поступка. Могу ли я узнать имя благородного воина?
К тому же десятка наличными так и оставалась в бумажнике нетронутой. Тоже вполне приличный запас на всякий случай. Плюс карта «Альфа-банка» продолжала лежать в одном из кармашков. Не знаю, сколько та…
– Все вырубили. Ничего не пашет. Нас наглухо отрезали.
– Введение прочел? – спросил он не оборачиваясь. – Там, где про ступени магического развития?
Стремительная, гибкая, девушка за считанные мгновения преодолела разделяющее до ближайшей палатки расстояние, по пути небрежно перепрыгнув через труп часового, убранного снайпером из группы прикрытия.
Говорю же, с этой суматохой восприятие времени кардинально меняется.
– Тут же есть магазины, – припомнил я. – Штук пять или семь.
– А-а-а, – вскрикнул от неожиданности Игорь.
Кусочек мяса отправился в рот. Пережевал, наслаждаясь вкусом. Поискал глазами хлеб для бутерброда, не нашел и снова потянулся к плоской тарелке. Сойдет и так. Есть хотелось неимоверно.
Разъяренный Кэмпбелл выскочил из побитого спорткара с перекошенной от злобы физиономией.
Старый маг надеялся, что молодой колдун останется столь же самонадеян, как при первой атаке, и примет удар на созданный щит. После чего сразу же и умрет. Ни одна защита не могла противостоять этому з…
– Это, наверное, из-за наркоза, – сказал я не слишком уверенно. – Потерпи немного, нам нельзя сейчас останавливаться.
– Мстислав быстро взял след и сообщил предполагаемые координаты конечной точки назначения, переправляемого из Москвы и Ливии груза. Учитывая возможное участие лидера чужого клана, я решил лично присо…
– Яволь! – я шутливо вскинул руку в пионерском приветствии.
– Молод ыщо, – явно пародируя кого-то из старых актеров, прогундосил Мстислав и сразу же задорно расхохотался.
– А потом? – спросил я, втайне уже догадавшись об ответе.
Я оценивающе посмотрел на медленно плывущие по небу облака, иногда скрывающие самый кончик вершины небывалого строения.
Лениво перебирая ногами, мне пришлось следовать за толпой. После вчерашней интенсивной тренировки тело болело и требовало покоя.
Меня охватила дрожь. Никогда до этого не убивал людей. И эта мысль начала стремительно овладевать разумом, вгоняя в ступор оцепенения.
– Вам не выстоять против мощи Холодного Предела.
– Вик прав насчет палаток, лучше поставить заранее, – сказала Светка, указывая на крышу машины, где на багажнике крепко привязанными покоились вытянутые нейлоновые мешки разного цвета.
– Да пошли вы на хрен, – пробурчал бывший сослуживец дисциплинированных исполнителей и в несколько прыжков пересек магическую линию, отделяющую солнечный летний день от покрытой снегом опушки.
– Делов-то, – пробормотал я, устало наклоняясь вперед.
К счастью, что-то отвечать не пришлось, уже на последних словах Аня расслабленно откинулась в кресле, устало прикрыв глаза.
Отлично. Мое первое посещение настоящего магического полигона. Не думал, что полевые занятия начнутся так скоро.
Резкий удар коленом в пах моднику моментально заставил того согнуться пополам. По палате разнесся громкий стон. Еще один выпад, уже по голове, отправил хамло на пол.
Горели по бокам пиксельные факелы с голубым пламенем, на полу лежал ковер с толстым ворсом, а по бокам на стенах висели картины в изукрашенных деревянных рамках.
– Ага, – поддакнул я. – Я тоже думал, что там сдохну. Потом как-то выбрались. Накрыло чем-то непонятным, равнодушием, что ли, не знаю, как толком объяснить. Короче, вышли оттуда. А снаружи, угадай кт…
По приезде сюда Дмитрий оплатил за меня «одежды, более подобающие наследнику знаменитого рода». Заставил оставить в номере джинсы с ветровкой и полукедами. И это все, лишних денег мне не выдавали.
И словно отвечая на невысказанную мысль, у меня снова завибрировал телефон, напоминая о необходимости идти на парковку к уже порядком надоевшему черному внедорожнику.
В отличие от нее, я встречал главу клана впервые. И не испытывал подобного воодушевления. Не стоило забывать, чего мне пришлось вынести в недалеком прошлом по воле стоящего напротив властного человек…
Серый с девчонками пошли к берегу проверять, как там насчет купания. Холодно или уже вполне сойдет.
– Олсоны? Норвежцы из Согне-Фьорда? Стихия ветра?
Ярл Олсон довольно потянулся, с удовольствием вдыхая свежий морской бриз, находясь на западной крепостной стене замка. Далеко внизу лениво перекатывались пестрые волны мирового океана. В стародавние …
Да и толку с этих оценок? Все халявные места на козырные факультеты в универах давно поделены между «своими людьми». Остается только платная основа, на что бабла у таких, как я, естественно, нет.
Появление всего лишь одного мага решило исход схватки в тот же момент, как он выбрался из своей шикарной машины. Короткая схватка закончилась почти моментально.
Но не всем в клане нравилось, что их специализацией является война. Определенная часть во главе с Ларисой, советником князя, хотела увеличить мирную составляющую местного социума. Что, естественно, н…
– Сколько раз? – он нетерпеливо наклонился чуть вперед к горящему экрану на стене. – Сколько раз он их сотворил?
Я вспыхнул. Ничего себе вопросики. Смущает ли меня что-нибудь? Да, черт возьми! Еще как! Когда тебе предлагают зайти в здание, полное хорошо вооруженных террористов, и нейтрализовать их – это обычно …
Я неохотно кивнул. Что тут скажешь? Не возразишь. А применять боевые чары мне очень понравилось. Не убивать до зубов вооруженное отребье, а именно творить само волшебство. Ощущать власть над магическ…
Ну блин. Остыло. Фига себе, это же сколько я плавал в нирване? Выходит, не меньше трех-четырех часов.
Князь раздраженно отбросил планшет в сторону. Портативный компьютер с электронным докладом о происшествии прокатился по гладкой поверхности стола и замер на самом краю, чудом не перевалившись на пол.
И судя по тому, что я видел сейчас, справились специалисты определенно неплохо, отработав удвоенные оклады на сто десять процентов.
– У тебя дозатор на минимуме. Прибавить надо, – заметил он, крутя едва заметный ролик. – Я как-то в больничке после автоаварии отлеживался, научился всяким премудростям.
Там нас уже ждали. Две приземистые шестиколесные боевые машины замерли на ровной асфальтированной дороге, подходящей вплотную к зданию, из которого мы появились.
Столь прагматичный подход вызвал у Янга полное одобрение. Но вот правое веко почему-то все никак не хотело успокаиваться, дергаясь в нервном тике. Слишком уж пугающе равнодушным голосом были произнес…
– Запомни простое правило: в реальном бою нет таких понятий, как честно и нечестно. Времена благородных рыцарей давно канули в Лету. Сегодня войны ведут по-другому. Грязно, подло, с ударами исподтишк…
Не сдох. Даже больше того, до финиша я дополз не на брюхе, а пришел на своих двоих. Точнее, доковылял, но кому важны мелкие детали. Главное, добрался. Тяжело дыша, в насквозь пропитанной потом футбол…
– Проблема вот в чем. В отличие от других мест, в Африке не прекращаются разборки между племенами, контролирующими магоисточники. Их, как ты знаешь, на черном континенте больше пяти десятков, и магия…
Мой новый наставник застыл на месте, впитывая энергию и пропуская ее через свои внутренние энергетические каналы, чтобы ранее необузданная стихия получила свойства податливого невесомого материала, к…
– «Скачок» позволяет передвигаться с высокой скоростью на близкие расстояния. В бою бывает просто незаменим. Особенно если противников несколько, – пояснил Дмитрий.
Синий спорткар с умопомрачительной скоростью несся по трассе, легко обогнав оранжевого соперника.
– Да нет, будет здорово, – не успокаивалась Жанна, поворачиваясь к нам по очереди. – Говорят, вечеринка продлится до самого утра. Пусть Вик пойдет. С ним-то вас никто не посмеет прогнать. Он же Строг…
– Ясно, – протянул я, хотя на самом деле мало что понял. – Тогда другой вопрос. Почему перчатка? На кой черт делать амулет или артефакт в виде предмета, давно вышедшего из обихода? Не лучше использов…
– У меня уже труба есть, с полным набором прослушки, – я покрутил полученный девайс в воздухе. – Что за модель? Первый раз такой вижу.
– Разве я так сказал? – удивился мужчина. – И потом, ты ничем не заслужил такой высокой награды. Нет, тебя ожидает кое-что другое.
– Никто не видел источники воочию, кроме патриархов. И давай закроем эту тему. Тем более мы уже приехали в город.
Уже не представляю почему, но я ей поверил. Чувствовал себя и в самом деле не очень. Не как в том иллюзорно-галлюциногенном мире, где облегчение наступило сразу, стоило подняться с кровати. Сейчас сл…
Ну и естественно, нельзя забывать о физических нагрузках, так любимых наставником. Пробежки по два-три километра за раз уже не воспринимались чем-то экстраординарным и проходили с каждым днем все про…
Я качнул головой, Толик последовал моему примеру. Странно, в отличие от меня, он вроде раньше дымил.
Аня слегка побледнела, ей стало плохо. У меня, наоборот, вспыхнула злость. Да что это за хрень творится, а? Спасаешь девчонку, а ей дурно становится от методов, которыми это сделано. Где в этом мире …
– Они не прилетели, а приехали. Значит, это кто-то из здешних хозяев. Кто-то из Мамонтовых.
Конкретно о ней ничего не нашлось, зато наткнулся на ссылку с описанием последнего конфликта, где участвовали Строгановы.
Первым рухнул Игорь, за ним дядя Гена. Перед тем как упасть, они тоже покрылись льдом сверху донизу и закончили свои дни в виде разбросанных кусочков насквозь промороженной плоти.
И сразу же передернул плечами. Блин, холодрыга какая. Под ногами захрустел снег. Легкие полукеды определенно не подходили для такой погоды. Да и вообще вся одежда.
По приходе Светка, тоже успевшая переодеться в короткие шортики с подвязанной под грудью рубашкой, бесцеремонно уместилась ко мне под бок, стоило присесть на облюбованное ранее бревнышко.
– Да, наверное, ты прав, – моя названая сестрица неторопливо потерлась о подставленное плечо.
После моих слов родственничек, размером с хороший дубовый шкаф, моментально расслабился.
Шестеро из семи сразу же выполнили приказ, шустро выстроившись справа в один ряд. Седьмой, последний, находившийся у изголовья, не стал ничего предпринимать, оставшись на месте.
Поклонники всего натурального их просто обожали. Правда, от действительно чего-то серьезного зачарованные плоды спасти не могли. Да и стоили они невероятно дорого.
– Предлагаете бить в спину? – мрачно осведомился я.
– Да что ты как маленький, – Светка оттолкнула парня в сторону, решительно берясь за молнию на пластиковом мешке.
– Осторожнее, неконтролируемый сброс энергии может запросто оторвать голову самому колдуну, – недовольно пояснил Дмитрий, в его голосе проскользнули разочарованные нотки. – Это тебе не нейтрально зар…
А вечеринка и впрямь поражала. Юные маги умели веселиться и активно использовали при этом свой дар. Например, вместо скучных и банальных прожекторов или ламп, в воздухе висели разноцветные шары, дающ…
– Итак. Вчера в четырнадцать пятнадцать по столичному времени произошел выброс магоэнергии из всех источников на Земле. Как это случилось, каковы изначальные причины – пока неизвестно. Обсуждения иду…
– Ты не стал архимагом, – успокоил он меня. – И не превратился в суперколдуна. Ты всего лишь понял и принял магию во всех ее проявлениях. Отчего получил способность создавать более сложные плетения. …
Неохотно выполнил требуемое, подходя к вместительному грузовому отделению джипа. Чего там еще? Надеюсь, не дополнительный вес на лодыжки, о котором давеча вскользь упоминал учитель, комментируя необх…
– Ага, он оказался не слишком гостеприимным хозяином, – подыграв сестрице, равнодушно бросил я. – Мы настаивали на свободе, а ярл противился. Пришлось провести слегка агрессивные переговоры.
– Почему такая срочность? Разве не лучше немного подождать?
Я с хлопком закрыл обложку планшета. Читать про разных недоделанных хиппи – лишь аппетит себе портить. А он у меня уже нехило разыгрался.
– Орловы. Вот кого они ждут. Смотри, мама. Уж к ним-то Мамонтовы точно подойдут. Вот кого они встречали.
Мой средний палец правой руки ткнулся в пластиковую дужку очков, вновь погружая мир в приятный сумрак. Затылок опустился на мягкие, затянутые в летние брючки коленки Анюты. Девушка все так же не возр…
Признаться честно, я и сам до конца не верил, что происходящее правда. Вчера ты обычный воспитанник школы-интерната для сирот, а сегодня – могущественный маг.
Наступила тишина. Что делать дальше, никто из нас не представлял. Мы напряженно морщили лбы, коротко переговаривались, строя один план безумнее другого, и все так же оставались на месте.
Впервые за время короткого знакомства на лице Стаса появилось выражение легкого смущения. По ходу, он и сам до конца не понимал, как вообще такое могло произойти.
– Еще компьютер не помешает, – проворчала Полина. – Или телек на крайний случай.
– А кто еще? – я пожал плечами. – Тут же в сотне километров их земли. Кортеж определенно их. Слишком уж приметные машины для чиновников местного ранга или предпринимателей средней руки.
Ствол очень круто выглядевшей винтовки качнулся в сторону заколдованного леса. Изумрудный лучик попрыгал по белой стене и вернулся к изначальным мишеням. То есть к нам.
Все это счастье обошлось мне в двадцать семь тысяч рублей. Сумасшедшие деньги для меня прежнего. Но я так рассудил, лучше потрачусь один раз, чем потом буду снова бегать по магазинам.
– Вы правы, моя глубокоуважаемая Полина. Я и впрямь опасаюсь вас. И заметьте – не делаю замечаний по поводу нестыковки в вашей фразе, где вы применяете два совершенно неподходящих друг для друга знач…
– Я тоже читала старые фолианты в библиотеке Башни.
– Это вы о чем? – немедленно отозвался я, напряженно разглядывая пол под ногами.
– Почему тогда не разрушители? По аналогии с созидателями?
Возможно, все же не стоило идти на столь радикальные шаги?
В следующую секунду мужик из «Ауди» поочередно метнул в противников получившиеся сгустки необыкновенного огня. С левой ладони в один микроавтобус. С правой в соседний. Молниеносно они пролетели впере…
Колдун снова уставился на дорогу, оставив меня самостоятельно разбираться с подарком.
Княжна Волконская и сестры Глинские неуверенно переглянулись. В отличие от дочери рода Мечниковых, у них насчет данного вопроса имелось несколько иное мнение. Они прекрасно помнили, как несколько лет…
Последнее утверждение, сказанное категоричным тоном каким-то жутко худощавым очкариком, показалось мне настолько спорным, что я даже хотел тоже вступить в разговор, но тут преподавательница не выдерж…
– Я тебе пока об этом не говорил, – старший Строганов облокотился на стол, – через два дня после того, как мальчишка и девчонка вышли живыми из Чертогов, я повторил эксперимент с новыми инициированны…
Все выглядело старомодно, величественно и крайне аристократично. На ум приходили древние родовые поместья, на протяжении многих поколений служащие домом для благородных семей.
– Все готово? – осведомилась Полина. – Сопровождение из местных для конвоя ожидает нас?
Дмитрий в последние дни совсем озверел, выжимая из юного ученика соки по максимуму. Вчера вообще полный дурдом начался. Подручные боевого мага притащили откуда-то три угольно-черных манекена, соверше…
Конечно, другие кланы тоже использовали огнестрельное оружие, современную военную технику и вообще любые другие достижения развитой технической цивилизации. Все же они не были дураками и отлично пони…
– Да уж точно не меньше, – проехавшие авто произвели впечатление и на Аньку со Светкой.
Последовало еще одно скользящее вперед движение, едва касаясь ногами бывшего когда-то изысканным паркета.
Полинке повезло, она осталась в Холодном Пределе и получила статус личной ученицы самого князя Кирилла. А меня, идиота, направили в другой клан, по сути превратив в натуральную мишень для наемных уби…
– Издеваетесь? Да у меня этот ваш экстрим случился уже не один раз за последние несколько дней. Не могли просмотреть записи? Хотя бы ту, где придурок с автоматом красочно влетает в кабину лифта. Не п…
– Это Златоград, а не земли твоего клана. Здесь законы гостеприимства священны. Думаешь, операторы уже не наблюдают за нами через «Недремлющее око»? Попробуешь что-нибудь выкинуть, они сразу же вызов…
Он, конечно, не пропал и быстро создал себе другую компанию (мозги-то остались на месте), но уже точно ничего не забыл и вряд ли вернется обратно. А это, как ни посмотри, огромный минус всему государ…
Не удержался и широко зевнул, оглядывая многочисленные здания, видневшиеся через дорогу. Стекло, железо, сталь и бетон – классика современной городской архитектуры. От одинакового вида коробок сводил…
За столом опять наступило веселье. Народ наперебой принялся придумывать синонимы для колдунов.
– Вот и не думай, – воинственно заявила Аня, размахивая железной палкой. – А то мигом наколю. Имей в виду.
Это было так странно и невероятно, что все до единого заложники застыли на месте, не веря в реальность происходящего.
Почесав затылок, двинулся к окну. Комната оказалась намного более просторной, чем виделось с кровати. Пришлось сделать пять шагов, пока дошел до чего-то похожего на подоконник.
Первым появилась дрожащая линия изогнутой ленты, повисев над головой колдуна, она обернулась вокруг, став похожей на призрачную корону.
– Тебя что-то смущает? – осведомился он безмятежным тоном.
Не сдержавшись, я хмыкнул. Надо сказать, поведение банкиров мне пришлось по душе. Вспоминая все эти выставки с идиотскими названиями типа «Арми-2017» и «ХейлиРаша», организованными правительством Рос…
Кирилл Строганов отошел от волшебного окна, созданного им только что прямо в стене.
– Там одни шмотки на пару со всякой ненужной мелочью, типа девчачьих бижутерий и другой ерунды, – парень досадливо кивнул на торчащие на моем носу очки.
«Отработка приемов на практике с сохранением концентрации для создания боевых заклятий» – бодрое название, совершенно неправильно понятое мною на первом этапе.
Я не спеша повернулся. В палату заглядывал какой-то худощавый парнишка примерно моего возраста.
А вот эти слова поразили уже Катерину Мечникову. И наоборот, были восприняты сестрами Глинскими как вполне разумное объяснение. Внезапно роли поменялись. Прежде те, кто возражал, встали на сторону кн…
Негромко тренькнул звоночек приехавшего лифта. Все еще оглядываясь через плечо на продолжавшегося возиться Стаса и только выходящую из двери Аньку, я медленно начал поворачиваться на звук.
– Ага, – откликнулся я, недовольно поднимаясь.
– То есть вы сами никогда не видели источник? Не приближались к нему.
– Юморист. Хватит дурью маяться и принимайся… В чем дело?
Откат после перекачки через себя огромных потоков магической энергии дал о себе знать в виде наступившей слабости и чудовищной усталости, поселившейся с недавних пор в организме молодых одаренных.
За секунду до этого она чуть коснулась моей правой щеки, вызвав легким прикосновением острый укол леденящего холода. Влетит такая в башку, и привет, пишите письма мелким почерком…
Проще говоря, мы с ребятами напивались (как правило, пива), сумев ускользнуть от надзора воспитателей интерната. Всего два-три раза, не более, однако все случаи тяжелого пробуждения мне запомнились н…
Хрупкая на вид девушка раздавала жесткие удары направо и налево, с легкостью разбрасывая взрослых мужчин в разные стороны. Неопытность в рукопашных схватках она с лихвой компенсировала пламенем горев…
По аудитории пробежал негромкий говорок. Никто не ожидал, что придется снова ходить на скучные школьные уроки. Все рассчитывал на необычное, новое, связанное с волшебством, а тут нате вам… Сидите, зу…
– Начать подготовку экспедиционного корпуса? – деловито поинтересовался он. – Будут карательные рейды?
Тихонько приподнявшись, сделал шаг к задернутой шторке. Бедная девушка уже, наверное, вся испереживалась, следовало ее побыстрее успокоить, может даже покрепче обнять…
– Отчего так случилось? Если условия сохранялись прежними, то по закону вероятности не могли умереть все пятнадцать испытуемых.
Эх… Поскорее бы и мне научиться всем этим крутым боевым чарам. Интересно, когда там начнутся занятия…
Несколько лет их существование оставалось в секрете. Те, кто становился чародеем, очень скоро поняли, что их могущество ограничено рамками нахождения поблизости от источника силы. Это вынуждало их ос…
Дернулся от вспыхнувшей боли. Но все же сдержался и подавил желание дать сдачи. Вместо этого качнулся в противоположную сторону. Остаток пути прошел в тишине. В знакомый больничный коридор выходили н…
– Я бы не отказался, – ответил я. – А можно?
Не выдержав, сознание начало покидать меня, уносясь в неведомые дали забытья.
– Куда это ты собрался? Мы сюда не за этим приехали.
– А сам как думаешь? Убедил, что сейчас не время, лучше подождать и посмотреть на поведение других. Как видишь, данный подход оказался абсолютно оправданным.
Слегка наклонившись вперед и держа перед собой пистолет, я криво усмехнулся.
Остались на месте, дожидаясь прибытия необычного воздушного судна. К тому же он уже почти подлетел.
Я хмыкнул. Какое образное сравнение. И главное – очень верное. Осталась сущая ерунда: понять, кто и как нас будет жрать.
– Обыкновенная. Видишь вон там вдалеке полоску дороги? Она как раз проходит по ней. Там слив идет. А река течет с запада.
Взмах – и выскочивший из матерчатого жилища араб упал на землю, безнадежно зажимая обеими ладонями глубокую рану на шее.
Приглушенно щелкнувший замок и приоткрытая створка двери заставили дружно заткнуться и одинаковым движением повернуть головы в направлении вошедшего в комнату человека.
Долю секунды мы неотрывно смотрим друг на друга. Темные зрачки бородача (это у них что, обязательный атрибут террористов?) с изумлением пялятся на невысокого подростка. Я прямо-таки читаю мысли на ег…
Однако дойти не успел. Даже за ручку не успел взяться, как она сама повернулась. Дверь бесшумно отворилась, впуская внутрь незнакомого парня.
– Ты мне тут не поясничай. А то мигом отправишься север от снега очищать.
Мои губы растянулись в мрачную усмешку. Коза старая, да что она понимает?
К горлу подкатил комок, я гулко сглотнул. Идти куда-то с людьми, у которых на одежде присутствовали подобные символы, категорически не хотелось.
– Нет, – последовало еще одно движение короткостриженой головы. – Только Виктор. И еще несколько человек. Их отобрали уже после, из общего списка. Для особой подготовки.
Я стоял и смотрел на лежащее тело с множеством пулевых ранений и не знал, что делать дальше, не в силах отвести от мертвеца взгляда.
Все-таки ему совершенно не хватало опыта участия в реальных боевых схватках…
Вдруг карман Мстислава завибрировал и негромко заиграл звонкой переливчатой мелодией. Странно, когда он приходил на аудиенцию, то всегда ставил беззвучный режим. Плоская коробочка незамедлительно поя…
Вот и все лечение. И стоило признать, его эффективность не вызывала сомнений, потому что уже через пару минут стало значительно лучше.
Настойчивый взгляд вынудил меня энергично закивать в подтверждение. А вот Стас, бедолага, замешкался, за что и был удостоен задумчивого прицельного взгляда с прищуром. Как будто Анька прикидывала, ка…
– Ладно, сам нарвался. Вел бы себя, как нормальный человек, остался бы целым, – пробормотал я.
– Ага, – без энтузиазма подтвердил я. – Приняли. Дали фамилию Строгановых. Вроде как считаюсь теперь одним из них. Уже даже успел получить за это сегодня на вводной лекции.
До места добрались без задержек. Атаку решили проводить не сразу, дождавшись предрассветных сумерек, когда большинство бедуинов все еще будут витать в облаках сновидений.
Солдатам надоело стоять без дела. Послышались нехорошие звуки передергиваемых затворов.
От скошенного луга шел приятный запах свежей травы. После города вдыхать его казалось сущим наслаждением.
В некоторые заведения обычных людей не пускали, хозяева предпочитали клиентов исключительно из одаренных и не желали видеть у себя кого-то еще.
В салоне витал запах новой кожи, дорогого мужского парфюма и богатства. Инкрустированные деревом панели на дверце с множеством кнопок и темно-серые миниатюрные шторки на окнах подчеркивали атмосферу …
– Так мы не идем на пати к «истинным засранцам»?
Просто в какую-то секунду в невысоком пареньке что-то неуловимым образом изменилось. Осанка, поза, взгляд, наклон головы – трудно сказать, что конкретно. Но это подействовало на всех.
Одна врезалась в грудь, свободно пройдя сквозь бронежилет джихадиста, вторая вонзилась прямиком в левый глаз, пробивая череп насквозь.
– Я бы больше сказала – и не взглянули в их сторону. Хотя финансистов трудно в этом винить. Водяные в последнее время умудрились перессориться со многими семьями.
Владыка стихии ветра скрипнул зубами от ярости, злясь на самого себя, не сумевшего пересилить секундную слабость и теперь вынужденного пожинать горькие плоды разочарования.
И когда окончательная победа уже показалась на горизонте, когда стало ясно, что вот он – полный разгром, ситуация вдруг резко переменилась.
Я нерешительно остановился, не зная, как поступить. Но тут Аня заворочалась и негромко застонала. Это решило всё. Возвращаться в операционную под нож ни в коем случае нельзя. Ни для нее, ни для меня.…
Дернулся и заиграл лежащий рядом телефон. Я непроизвольно вздрогнул и отодвинулся. Затем все же глянул на экран и шепотом выругался.
– Понял, Андрей Григорьевич, понял, – ответил я. – Как не понять.
– Значит, они остаются в Холодном Пределе? Девчонка и парнишка?
– Понтами набиты по самое не могу, – пренебрежительно бросила Анька. – Я в коридоре видела, как три фифочки вышагивали, напоказ выставляя свои шмотки из бутиков. Чисто принцессы на балу.
Во взгляде князя мелькнуло одобрение. Ему понравился услышанный ответ.
– Поедешь с нами? – предложение от той самой решительно настроенной девицы застало врасплох.
Любопытная трактовка. Не ожидал ничего подобного. Впрочем, справедливости ради стоило отметить, что о тех событиях я не слишком задумывался. И без них хватало проблем.
– Лучше я начну по порядку. Иначе разговор у нас может затянуться. А у меня еще полно дел с другими новичками. Не только тебя сегодня надо проверить.
Секунду спустя ее примеру последовала Инга, забывшая о злости на недавнее замечание о глупости.
Знал бы он, что это вовсе не шутка и что мне и правда очень сильно захотелось обзавестись каким-нибудь оружием! Желательно калибром побольше и с внушительным запасом боеприпасов.
– Насмотрелся? – едко поинтересовалась Полина.
Пробуждение оказалось тяжелым. Ноющая боль волнами проносилась по телу от пяток до макушки, не давая ни секунды покоя. Словно под кожей сновало множество тараканов с острыми лезвиями на спине из хити…
Майор насмешливо покосился на лейтенанта из уголовного розыска.
Ничего себе, а я на эту фиговину даже не обратил внимания.
– Закажем свежее. Внизу есть ресторан. Принесут прямо сюда. А пока можешь перекусить этим, – мне в руки ткнулась наполненная тарелка. – Мясная нарезка, хватит слегка заморить червячка.
В зале резко наступила мертвая тишина. Сидящие за столом замерли, боясь лишний раз шевельнуться. Никто не хотел навлекать на себя гнев князя в полной мере.
– Дела-а… – протянул я, тяжело прислоняясь к зеркальной стенке кабины.
– Здравствуйте, Таня, – вместо бойкой ведущей возник мягкий мужской баритон. – Здравствуйте, уважаемые слушатели.
Ничего себе. Хорошо подготовилась. Заранее узнала не только имена, но и фамилии людей из моего окружения. Такая предусмотрительность заслуживает искренней похвалы.
Я неторопливо сполз с кровати, подошел к окну, втайне опасаясь опять увидеть белые деревья. У себя в палате как-то не догадался выглянуть и проверить.
– Лодку бы найти, – вздохнула она. – По морю легче уйти. На земле догонят.
– Какого… – я вытаращился на каменную твердыню, никак не веря в происходящее.
На ум мгновенно пришли сцены с авиакатастрофами из кинотриллеров. И первые среди прочих – из «Пункта назначения». Их там очень красочно выдирало из салона, засасывая в пробоину.
Последовала еще одна длинная пауза, как будто учитель и сам не знал, как популярнее объяснить произошедшие со мной изменения.
Мстиславу не понравилось окончание фразы.
Он кивнул на два стола, расположенных дальше справа, где как раз находилась Алиса с друзьями.
– Садись, – Дмитрий указал в центр комнаты, небрежным пассом открытой ладони отодвигая газетный столик подальше.
То есть если в клане Строгановых на сегодняшний момент чуть менее пятисот обученных магов, то все они являются Строгановыми. Абсолютно неверное утверждение.
Притормозив, я бросил тоскливый взгляд через плечо на оставшуюся позади клинику, мысленно ругнулся еще раз, костеря дурацкую вылазку на озеро, приведшую меня сюда, и полез в салон.
Приземистые, с низкой, скошенной башней, имеющие клинообразные покатые силуэты, да к тому же покрашенные в арктический камуфляж – тяжелые махины напоминали технику пришельцев, вздумавших вторгнуться …
– Согласна, – поддержала Полина, направляясь вслед за первопроходцем. – Глупо стоять и умолять о пощаде. Судя по харям, им жалость неведома. Убьют без раздумий, если не пошевелимся.
Глубокий бас далеко разнесся над толпой, вызвав еще одну волну смеха. Кулаки Аллана сжались, он сделал шаг вперед…
– Три внедорожника, две обычные легковушки, – со знанием дела поделился мыслями единственный среди нас водитель.
Последние слова она произнесла, тщательно следя за произношением. Явно цитировала кого-то из тех приходивших «хилов».
Кстати, о Рэмбо. Эта штука точно пригодится в дальнейшем. Замеченная ранее кобура, висящая на одном из стульев в углу, выпустила на свет довольно внушительный пистолет.
– Ясно. Хотят оставаться сами себе королями.
– …И тем не менее этого недостаточно, – жестко завершил фразу князь. – Мне не нужны идеальные заготовки, мне нужны готовые клинки. Прямо сейчас.
– А у Детей Вьюги нет определенного образа? – поинтересовался я, разглядывая наставника чуть ли не с восхищением.
– Несмотря на все их недостатки, Владыки Холода отличаются крайней приверженностью однажды данному слову. Орловы больше политики, чем воины, они могут передумать в любой момент и расторгнуть союз, ес…
– Откуда он так хорошо знает русский? Тот англичанин тоже говорил довольно неплохо. У магов есть какой-то способ быстрого изучения языков?
Стас с приоткрытым ртом уставился на нас, забыв откусить поднесенный кусок хлеба.
Ну уж если себя показал, то награда не заставляла себя долго ждать. Богатство, власть, привилегированное положение – сильных умели ценить в магических кланах.
– Ты уже с ними знаком! – торжествующе и одновременно обвиняюще выпалила она. – С мажорами тусишь, Вик?
Тараканы вдруг превратились в капли холодной жидкости, весело побежавшей по венам, принося определенное успокоение. Уже не так неприятно, как раньше, но все еще далеко до обычного состояния.
– Валяется в зале замка. Мы снесли ему голову.
Кто-то сотворил чары дальновиденья и подвесил в воздух объемный экран, куда передавались кадры прямиком с трассы.
– Во Вторую мировую все кланы принимали у себя раненых и занимались ими бесплатно.
– Курбатовы чего-то ждут и смотрят ну ту компанию, как будто ожидая, что они предпримут. Только я не вижу, кто это, – указательный пальчик, унизанный перстнями, на мгновение замер, указывая в направл…
– Эй, ты, любитель пачкать чужие машины. Как насчет небольшого состязания?
Человека с оружием просто смело, подхватило и со страшной силой ударило о стенку кабины, изломав, как тряпичную куклу.
– Сколько выжило? – осторожно спросил он.
– Ты как? – заметив мои метания, осведомилась Полина.
– Все шло прекрасно, – проронил Олсон, его голос подернулся легкой грустью, словно он вспоминал нечто крайне печальное. – Моя дочь познакомилась с сыном князя, они подружились и даже полюбили друг др…
Рядом встал Серый, дожидаясь своей очереди глянуть на то, что вызывало такую бурную реакцию у обычно сдержанного Толяна.
– Ты так и не рассказал, куда тебя увезли, – пожаловалась Анька, когда все сбили первый порыв голода и принялись за вторые блюда.
– Круто, – выдохнул я, наблюдая, как стеклянная конструкция передвигается без какого-либо непосредственного физического контакта.
– Проклятые жабоеды подставили всех. Хочешь не хочешь, а пришлось нанимать репетитора. Вы бы знали, сколько я потратил времени, денег и усилий, пока не овладел на приличном уровне вашим языком.
– Правильно, пусть погоняются. На фига мы тогда вообще сюда приперлись, – внезапно раздался еще один голос откуда-то сзади с чистым русским говором. – Я тоже могу дать свою тачку.
Заинтригованный, я даже чуть наклонился вперед. Ну вот, наконец, началось. Сейчас меня научат бросаться ледяными стрелами, замораживать землю и всяким другим поистине интересным штукам, от которых та…
– Нехороший вы все-таки человек, господин Мстислав. Самая натуральная редиска.
– А, нет. Ошибся. Заклятье создали дистанционно, – не успокаивался Карл. – Видимо, у нашего знакомого имеются весьма могущественные друзья-покровители. И весьма умелые. Какая точность в наведении. Юв…
Я громко хмыкнул. Весомая угроза. Стас пробормотал нечто неразборчивое. Кажется, ругался на слишком умных баб и наступление матриархата.
Воевода дружины клана Строгановых уважительно покачал головой. Название для нового танка подходило идеально.
Блин, похоже, тренировка переходит в слегка экстремальную стадию…
Вон, куча народу сидит в офисах, перебирая бумажки, спросишь через одного – учились на совершенно другие профессии. Нет уж, я пять лет тратить за просто так не хочу.
Стоящие вокруг четверо боевых магов Детей Вьюги рассмеялись. Небольшая пленка отчуждения, стоявшая между зеленым салагой и бывалыми воинами, незаметно испарилась. Побывал в бою, получил ранения и, гл…
Откуда-то появилась твердая уверенность, что отсюда надо валить. И чем быстрее, тем лучше. Плевать на одежду, хоть голым, главное выбраться. Нехорошие ощущения от этого места начали нарастать, несмот…
Ну никакого сочувствия к начинающим революционерам. Безобразие просто.
– Твою мать… Что это за хрень? Почему все расплылось и ничего не видно?
– Что за фигня? – пробормотал я, разглядывая идеально ровную линию, тянувшуюся с запада на восток. – Как такое вообще возможно? Там зима, что ли?
Юная колдунья предпочитала классическую стойку – правая рука для боя, левая для магических пассов.
– Конечно нет. Посмотри на ситуацию в целом. Магия не действует за пределами магозон – это правда, и, откровенно говоря, человеческому обществу она не так уж и не нужна, за исключением уже упомянутой…
– Заморозят извращенца где-нибудь в пустом поле и шандарахнут чем-нибудь тяжелым, разбивая на миллион кусочков – вот и все дела, – равнодушно объяснил я. – И могилу копать не придется, птицы до крошк…
Пришлось перестать жевать и кратко пересказать перипетии моего путешествия на самолете, поведать о знакомстве со Златоградом и появлении в жизни такой неординарной личности, как Дмитрий Билецкий.
– Теперь попробуй сотворить заклятье «Ледяных стрел». Надеюсь, ты не забыл еще эти чары?
Попросив отправить пакеты с одеждой вместе со старым спортивным костюмом по адресу, найденному в мобильнике, я вновь вышел на улицу.
Мужчина страдальчески покачал головой, словно не веря в то, что сейчас услышал.
Я хмуро уставился на него. Мне эти имена сейчас вообще без надобности. В первую очередь интересовали дела куда более важные.
– Предатель утверждает, что его куратором и основным нанимателем выступал представитель клана Лакруа, – слишком буднично для столь важных вестей поведал князь итог общения дознавателей с бывшим члено…
Признаюсь честно, глядя на его ошарашенное лицо, я не знал, то ли плакать, то ли смеяться.
– В армии вам случайно не рассказывали о принадлежности эмблем клана? Заметил у них на лацканах небольшие значки? Кому принадлежит белая звездочка? Я бы покопался в сети, да телефон уже почти сдох, б…
Юная колдунья замерла на несколько мгновений, прислушиваясь к окружающему миру.
– Если вкратце, у кланов тоже есть нечто подобное, только еще более закрытое. Называется магонетом. И не спрашивай, почему. Молодые ребята программисты, занимающиеся разработкой, придумывали название…
Я угрюмо молчал, не находя слов для возражений. То есть слова-то как раз имелись и весьма сочные, но очень сомневаюсь, что боевой маг воспримет их как аргументы. Скорее презрительно скривится, мыслен…
– Вы сказали – человеческие спецслужбы. А разве мы теперь не люди?
Невесть откуда в руках у Толика появился небольшой бинокль, направленный на шоссе, проходящее через плотину.
Конечно, можно было бы возразить и заявить о чудовищной разнице в сроках ученичества тех, кого обучали с самого детства, и меня, всего несколько недель назад и думать не думавшего, что окажусь здесь …
Анька это заметила и не преминула чувствительно врезать мне в бок. До белобрысого паршивца дотянуться ей, к сожалению, не удалось. Повезло засранцу, отдуваюсь, что называется, за двоих.
Посредине стоял большой стол в форме небрежно обработанного куска льда. Кресло могло похвастаться столь высокой спинкой, что слово трон подходило ему куда больше обычного скучного названия.
– Чего это они? – не понял странных телодвижений представителей двух крупнейших религии в России майор.
– Виктор, ты должен пройти с нами, – заявил он, делая шаг в мою сторону и заодно протягивая руку вперед.
– Ледяные Чертоги. Пару столетий назад все чародеи Холодного Предела жили здесь. Мне говорили, что это самое опасное место в землях клана, не считая самой Башни.
Не по узким лестничным пролетам, как в наведенной иллюзии, а в прекрасно освещенном и по-современному оформленном лифте мы спустились на первый этаж.
– Спасибо, – поблагодарил он его, затем посмотрел на девушку, слегка улыбнулся и сказал: – Было приятно познакомиться, Алиса. Думаю, мы скоро увидимся.
Колдун, крутанув кинжал, легкомысленно кивнул. Гладкое лезвие стеклянной поверхностью заиграло яркими искрами. И хотя оно выглядело очень хрупким и легким, предчувствие говорило, что в случае необход…
Прелестно… С этих ухарей станется подкупить пиндосов и договориться о временном помещении в настоящую амерскую тюрьму для террористов на Кубе.
– Как вариант – остаться в замке, дожидаясь возвращения сил, – не очень уверенно предложил я.
– Верно, за исключением Африки. Там продолжаются столкновения. Что в целом неудивительно, учитывая у них полное отсутствие контроля за магической деятельностью.
Да и хрен бы с ними. Не дураки, скоро сами все поймут. А не поймут – ну и ладно. У меня своих проблем хватает…
– В следующий раз будешь знать, как шляться допоздна где попало.
И что тут прикажете отвечать? Что от последних событий у меня каша в голове и что вчерашний день на озере уже кажется далеким прошлым, а жизнь в интернате и вовсе полуистлевшим миражом?
Девушка замолчала, украдкой осмотрелась, бросая косые взгляды на застывших охранников, помощников и секретарей. Трудно поверить, что речь шла о них. Прислуга для многих влиятельных господ уже давно п…
И тотчас с проклятиями рухнул на задницу, не удержав равновесия после того, как нога вдруг по колено провалилась в сугроб.
– Меня больше беспокоят они. Как скоро сюда доберется подкрепление? Сбежавшие солдаты наверняка успели туда добраться и сообщить о побеге.
На верхних партах стихийно возникло обсуждение по теме современных портативных компьютеров. Где изготавливаются самые лучшие, какова их реальная цена и почему некоторые страны не отправляют на экспор…
Врезал мужику, и слова тому не дав сказать. Это же надо. Совсем уже голова поехала. С этим срочно надо что-то делать.
Честно говоря, после ударов я подспудно ожидал, что внутрь ворвутся охранники, медсестры или еще кто. Ситуация достигнет апогея и станет хоть что-нибудь понятно.
Время застыло, что делать дальше, я не представлял. Точнее, как раз понимал, что нужно атаковать и как можно скорее, очень уж террорист находился в удобной позиции для внезапной атаки. Но все равно н…
Я понятия не имел, где нахожусь и что здесь происходит. Но одно очевидно, стоящий передо мною хлыщ уже не отцепится. Еще до прихода сюда он составил обо мне мнение, как о слабаке, которого можно шпын…
– Думаете, слабые кланы перебьют? Их сейчас очень много в мире. Независимых родов.
Молодая колдунья польщено заулыбалась, довольная брошенной вскользь похвалой.
Но обмануться было трудно, судя по голосу, ее действительно интересовал ответ на казалось бы простой вопрос. А мне в свою очередь совсем не хотелось раскрываться перед человеком, встреченным всего по…
Далеко не каждый человек способен убить другого без оружия и подручных средств, используя лишь голые руки. А ведь применять магию для убийства сродни такому процессу, когда нельзя зажмуриться и нажат…
И никакого лишнего шума. Ни рокота машин, ни гула, создаваемого толпой, проживающих на небольшой территории.
Помощь не пришла из-за барханов в виде толпы всадников. И не возникла в образе колонны пикапов с подкреплением.
Я уставился на абсолютно белый клинок, в полном шоке от увиденного. Никогда прежде, за всю жизнь, мне не приходилось наблюдать ничего подобного. Да еще так близко.
– М-м-м… – нерешительно протянул я, косясь на учителя.
Или меня так накачали, что начались глюки? Кто его знает, что там шло через трубочки. Вливали какую-нибудь дрянь, вот теперь и ловлю приходы. Деревья белые мерещатся. Не хватает прыгающих розовых сло…
Я двинулся к плотно закрытой двери, мысленно прикидывая, что буду делать, если она окажется запертой.
– Что, он уже кажется не таким симпатичным? – поддел ее Стас.
– Скажи спасибо, что не ведуны и волхвы. Три столетия назад нас так называли, – со смешком добавил Роман, сидевший посередине.
Поняв, что переубедить меня прямо сейчас будет невозможно, Мстислав небрежно махнул рукой.
– А ты чего встал? Бери давай корзину и неси туда же. Нам еще надо дрова собирать. – Девушка не удержалась и ядовито напомнила: – Потому что кое-кто, не будем называть его имени вслух, не захотел пок…
Боец отшатнулся. Ему не хотелось вступать в пререкания с будущей колдуньей. И уж тем более злить ее.
– Именно так. Похоже, теперь вся территория старушки Земли пригодна для магии. Весело, да?
Видение было столь ярким и четким, что как будто на краткий момент мне удалось опередить время и заглянуть за ту грань, что недоступна обычному смертному. Оно показалось столь ужасным, что допустить …
Никогда еще не испытывал ничего подобного.
– Сначала ко мне пытался приставать один парень. Я его оттолкнула, – начала рассказывать об иллюзорном мире, созданном ментатом, Полина, – и сильно ударила. Он начал проявлять больше агрессии. Я отве…
Как же бывших пленников переполняла энергия, если для простого уничтожения дверей они использовали столько мощи? Не тонко и аккуратно выбили замок, а разнесли тут все в пух и прах, нисколько не забот…
– В лес, по грибы, – предельно серьезным голосом ответил я и, не давая возникнуть новым вопросам, сразу же поинтересовался: – Вы долго лежали? Боль сколько примерно длилась?
Постоял на месте, проверяя внутреннее самочувствие. Вроде ничего не болело. Злобные букашки с лезвиями бесследно исчезли. Хорошо, не хотелось возвращения этого состояния. Таким надо пытать отъявленны…
Замер, мысленно отсчитывая прошедшее время. Вот же блин, а ведь правда, даже месяца еще не прошло. Ну-у, дела.
– Алиса, привет. Сколько лет, сколько зим, – откуда-то сбоку вдруг раздался мужской голос и опять с иностранным акцентом.
Боевой маг с ожиданием уставился на князя, готовый услышать любой ответ. Его с самого раннего детства обучали применять магию для войны. Скажут – надо воевать, он без сомнений пойдет. Но все же изнач…
Она говорила так, словно пыталась успокоить не подруг, а саму себя. Должно быть, потрясение от недавней атаки и потеря близкого человека повлияли на нее намного сильнее, чем Катя сама думала.
– Ну спасибо, – протянул Стас. – Обнадежил.
– Ты, снимай халат и давай его сюда, – приказал я одной фигуре из тех, кто все так же стоял у правой стены операционной.
Я вскинулся, отодвигая шторку вбок. Действительно, не заметил, как за окном сменился пейзаж. Вместо трассы появились здания на городских улицах. По тротуарам неспешно прогуливались пешеходы, а на пер…
– Да, – подтвердил я. – Вроде как через них могут попытаться надавить на нас. Полагаю, им переезжать в Холодный Предел и кучу бабла не предлагали.
Вздернутый подбородок и снисходительный взгляд сверху вниз подчеркивали образ надменного богатея.
– «Ирбис» – снежный барс, – ответил повелитель Холодного Предела.
Ведь чтобы не снижать численность одаренных, требовалось заключать браки только между своими.
– Ты могла бы подумать, – предложила мать, не скрываясь глядя в указанном направлении. – Если внимательно присмотреться, то можно заметить, что машины у неизвестных стоят не боком к полосам посадочно…
– Зачем? – я инстинктивно отшатнулся назад.
– «Ауди», – прошептал Стас, успевший рассмотреть известный всему миру символ из четверки соединенных колец. – R-8, наверное. Или другая спортивная модель.
Озвученная перспектива возможного будущего поневоле вызвала волну мелкой дрожи. Ничего себе успокоил.
На этот раз я не стал ничего говорить, потому что ощутил, как перчатка постепенно начала нагреваться.
– Да не-е, мне в техникум нормально. Подберу что-нибудь, отучусь и рвану на север. Там деньги зашибают только так, – правдиво ответил я, поделившись общими планами на будущее. – Ловить в городе нечег…
– Ты живой? – спросила девушка, входя внутрь, как будто так не видно. – Слушай, у нас тут такое творилось. Ужас просто. Как только тебя увели, всех насильно уложили на койки, зафиксировали ремнями, в…
Через некоторое время справа почувствовалось движение. Осторожно повернув голову, увидел, что Полина тоже в порядке, стоит рядом и глядит вниз, где лежали останки наших попутчиков.
– Ну, ясно… – совершенно без энтузиазма произнес я. – Кстати, а почему князь пустоты? А не просто патриарх? Не хватало крутых прозвищ, решили расширить ассортимент?
– Не порвется, – уверил Дмитрий. – Не от обычного удара. Потребуется инструмент из более тонких материй.
– Разделение по странам? – удивился Мстислав. – Но это же бред. В отличие от людей, маги никогда не мыслили категориями деления по национальному признаку. Нас слишком мало…
Реакция собеседника удивила. Теперь уж Мстислав уставился на меня, как будто услышал небесное откровение.
– Потому что воины тоже имеют способности к созиданию. Называть их разрушителями не слишком корректно, – пояснил он.
Князь не слишком любил свой кабинет во Дворце советников, считая попытку дизайнеров воспроизвести оригинальную обстановку в Чертогах не слишком удачной. Хотя и не столь раздражающей, как современные …
Назвать его или определить, что оно делает, мне, конечно, не удалось. Зато направление воздействия виделось однозначно. То место, где я находился прямо сейчас.
В следующую секунду я почувствовал, как боль, казавшаяся и до того нестерпимой, начала очень быстро нарастать, добираясь до самых удаленных частей организма.
– Так, значит, едем домой? – обрадованно спросил я, готовый возвращаться обратно в лицей.
– Эмир аль-Фахани не идиот, чтобы идти против нас. Его Скорпионы Пустыни, может, и хорошие воины, но до Детей Вьюги все равно не дотягивают. Мы без труда разгромим их. Зачем персам так рисковать?
Никого из персонала не видно. И звуков никаких. Тихо, как на кладбище. Воображение живо нарисовало картинку из жуткого ужастика про больницу, где пациентов разделывают на органы. Привозят сюда тех, к…
– Почем брал? В Южную Корею, что ли, недавно ездил?
– Достаточно, – князь успокоительно похлопал по плечу верного помощника. – В случае необходимости заводы союзников выпустят столько единиц, сколько мы запросим. Не волнуйся на этот счет.
– Вот и я про что. Думал убедиться окончательно. Не вышло. Шаг влево, шаг вправо – расстрел. Как будто нас ведут по зачарованному лесному коридору. Даже жутко становится.
И вот тут наступили проблемы. Оказалось, не так-то просто одеться, будучи подключенным к капельнице. Особенно касаемо верхней части тела. Поневоле пришлось избавляться от иголок в руке.
«Порше» снизил слегка скорость. Кавалькада дорогих спортивных авто начала отрываться вперед.
– Что это ты так распереживался? – Мстислав наклонился над деревянным ящиком, доставая оттуда какую-то блестящую штуку.
– Лично меня сейчас больше интересует не высота этой избушки, а почему мы ее не видели, когда стояли за границей лета и зимы? Вспомните, там виднелся только лес. Мы бы сразу заметили эту бандуру.
– Не всех. Только тех, кого выбрали отдельно.
Ксения гордо выпрямилась, она уже поняла, кто именно проник в ночной клуб и что последует дальше.
Мне казалось, что еще немного, и я тоже к ним присоединюсь, настолько глубоко проник холод. Но этого не случилось. В какой-то момент он начал отступать, оставляя после себя ощущение спокойствия и уми…
– А это еще кто? – спросила Светка, к этому времени успевшая вновь усесться, прислонившись ко мне, на этот раз уже слева и всей спиной.
– Вряд ли бы нас сюда тащили, чтобы затеять банальную драку насмерть.
– Очень надеюсь, впоследствии ты изменишь свое поведение и станешь в первую очередь думать не о юбках, а о более важных вещах.
Последнюю фразу она произнесла напоказ, наполняя ее длинными паузами. Ученики притихли, как по команде развернулись в мою сторону, уставившись в полном изумлении.
В те времена многие колдуны выступили с идеей отказа от применения магии в военных целях с максимально возможным сокращением вооружения у представителей всех кланов. Очень уж много людей погибло за к…
Жанна смущенно улыбнулась и нерешительно кивнула.
– Ага, – беспечно ответил я. – Обмолвился, когда втирал про организацию школы на землях клана, занимающегося финансовыми делами. Признаюсь, меня тогда так поразило существование колдунов-банкиров, чт…
Заинтригованный до глубины души, я, понятное дело, сразу же вскрыл посылку и вытряхнул содержимое на кровать.
Стоп. Оказалось, с питанием имелись кое-какие заморочки. Всего в лицее организовали десять столовых. Из-за слишком большого количества учащихся они работали в определенных ритмах с временными интерва…
– Специалисты провели компьютерные расчеты по изображениям. Диаметр в основании – чуть больше сотни метров. Высота – почти километр.
Алиса резко нажала на кнопку, переключая приемник на другую волну. Снова появилась музыка. На этот раз какой-то тяжелый зарубежный рок, а не просто клубная танцевальная мелодия.
Маг вздрогнул. Древний боевой клич Владык Холода разносился в стенах его твердыни, в очередной раз предрекая чью-то гибель.
Но все дальнейшие действия пришлось отложить на потом. Мой взгляд переместился с неподвижного тела на стол с многочисленными бумагами. В следующее мгновение я уже обо всем позабыл. Потому что в одной…
Вот будет номер, если он сейчас зайдет сюда.
– Хотите сказать, что я какой-то отморозок, убивающий людей и потом не испытывающий от сотворенного раскаяния? – вытаращился я в изумлении. – Вы за кого меня принимаете?
Совсем еще молодой парень спокойно направился к ней, по пути легким толчком отправляя по очереди на пол замороженных боевиков.
– Она называется «Плечо ангела». Работает в качестве накопителя. Позволяет создавать чары за пределами магических зон. А также значительно упрощает процесс оперирования энергией в начале обучения. Хо…
Пыхтя и сопя, дотащились до ровной площадки. Девчонки уже вовсю хозяйничали, раскладывая еду на припасенных газетках и пакетах.
Не слушая возражений, засранец в пошитом на заказ итальянском костюме испарился, оставив меня одного.
– Я знаю, у меня тоже, – успокоил я девушку, придерживая ее рукой.
– Я все прекрасно помню. И никогда ничего не забываю, – Аллан с яростью уставился на говорившего гиганта.
Он говорил на прекрасном русском, с почти незаметным иностранным акцентом.
Способность повелевать неведомым кружила голову лучше наличия самой неограниченной власти.
– И что теперь делать? – спросил я сам себя, не зная, что предпринимать в дальнейшем.
Мы определенно не в городе. Забавно. До этой минуты я почему-то думал иначе.
– Оставь, – махнул колдун своей здоровенной лапищей. – Собирайся, пойдем вниз, пообедаем. Ты заслужил. И не беспокойся, я угощаю.
И вот такой подарок от самих источников. А они его чуть не угробили в вечном стремлении к сохранению личной власти, богатству, могуществу. То, что чародеи получили исключительно благодаря наличию маг…
– Чего непонятного? – не выдержал Кэмпбелл. – Разве не видно, где мы находимся и чем занимаемся?
– Великолепно, – похвалил Дмитрий. – На будущее учти, второе заклятье всегда слабее первого, такова уж особенность использования фамильяра. Полагаю, на сегодня достаточно. Можешь швырнуть «стрелы» и …
Я замялся, не зная точно, как ответить. Если по поводу первых никаких сомнений не возникало – боевые маги, что может быть понятнее? – то по поводу последних точной информации у меня не имелось.
– Вот так вот просто? – недоверчиво произнес я.
Трое мужиков едва удостоили происшествие взгляда, продолжив шагать дальше. Наверное, подумали, что пацан сам виноват и нечего лезть, куда не просят.
– Ничего себе, – восхищенно выдохнул я. – Круть!
– Они ничего не создают, не творят. Потому что этого попросту не умеют. Боевые маги наслаждаются чужой смертью, с радостью убивая людей и развязывая конфликты по всему миру. Тем самым каждый раз приб…
– Как думаешь, начнут штурмовать? – раз участие его подчиненных определенно не планировалось, майор говорил о возможном штурме вполне спокойно.
Представьте термобарический заряд на основе магических элементов, вместо океана огня, формирующего выброс невероятного холода.
Фигура учителя вдруг поплыла, потеряла четкие очертания и окуталась белыми всполохами. Маг стал выше ростом, в его руках возникли два льдистых прямых меча. Он уже не напоминал обычного человека, а по…
– Вы оставляете меня одного? – удивился я.
– Ну и туша, – буркнул я, медленно выпрямляясь и первым делом вновь подскакивая к дверям.
– Серый! – выкрик без проблем достал до троицы на берегу.
– Вик? – раздался сбоку голос. – Что случилось? Где мы?
Виктор показался Алисе милым, слегка самоуверенным мальчиком, перспективным кандидатом на вступление в клан Волконских. С кем планировалось немного пофлиртовать, организовать небольшую влюбленность (…
– По предварительным данным, воздушный удар нанесла так называемая Международная коалиция против терроризма. Туда входят США и их ближайшие союзники…
Есть все еще хотелось очень сильно. Миниатюрные полоски мяса лишь разожгли аппетит подрастающего организма, требуя немедленного продолжения банкета.
Раз – резкое движение голых рук растянуло в стороны парящий круг.
– По всей планете зарегистрировано множество нападений магических кланов друг на друга. Похоже, атака на Строгановых являлась всего лишь первой ласточкой. Интервенции в чужие маговладения происходят …
– Не страшно. У тебя же там кость. Чего опасаться?
– Вот, взгляните на эти фотографии. Особенно обратите внимание на две последние.
Однако вскоре стало понятно, что первое впечатление оказалось обманчивым. Здесь попросту нечем было заняться. И очень скоро обитатели четвертого этажа начали лезть на стены от скуки.
На что идиоты надеялись, бросая вызов клану, специализирующемуся вот уже несколько сотен лет на воспитании боевых магов? Неужели думали, что им это сойдет с рук?
– Откуда такие упаднические настроения? Ничего подобного. В соглашении говорится об одаренных, свободных от стихий. Полина и Виктор насквозь пересекли Замерзший лес, тем самым пройдя посвящение Холод…
– Надеюсь, ты в курсе, что ложное объявление тревоги первой степени карается тюремным сроком и штрафом на сумму, которую ты и за целый век не заработаешь?
– Можно сказать и так. Андрей у нас специализируется на ментальной магии. Он создал у тебя в разуме иллюзию реального мира, где ты и находился до настоящего пробуждения.
Проклятый Марк, ты еще ответишь за это. Юлька, наверное, жутко переживает. Они приехали в Москву вместе прошвырнуться по магазинам в преддверии ежегодного летнего бала у Курбатовых. Она ее оставила в…
– Это они с нами, отморозками, не церемонятся. А с теми, кто в больнице, до сих пор ведут себя вежливо и предупредительно, – чуть помолчав, я себе под нос добавил: – Наверное, не стоило наглухо валит…
– ДНК-теста не хватает и пароля на двадцать одну цифру, – проворчал я, глядя на работу сложной электроники.
– Все сделали серьезные лица, – страшным голосом прошипел я, сам не знаю зачем.
Никакого доверия к этим хмырям у меня не было и в помине. В народе с давних времен ходили недобрые слухи о кланах и о том, как они поступают с простыми людьми.
И чего они там столпились? Неужели кого-то ждут? Очень странно. Представители этого гордого клана не из тех, кто привык стоять в ожидании. Скорее это их будут ждать в нетерпении.
Наклонился и стал раздевать лежащую в бессознанке тушку. Без церемоний, не аккуратно, я стянул с него сначала штаны, потом пиджак и рубашку. Последними были носки с легкими летними туфлями.
– Бегите! – повелительно выкрикнул ярл, махая рукой своим людям в направлении парадного выхода из донжона.
Но боевой маг клана Строгановых еще не закончил. Взметнулся вверх кружащийся вокруг него снег, на ходу превращаясь в огромные снежинки. Неподвижно зависнув в воздухе, они словно дали полюбоваться соб…
– Меня там прикончат, – угрюмо бросил я. – И вы лишитесь ученика.
Мстислав тоже поднялся, чтобы не сидеть одному в присутствии главы клана.
Неожиданное открытие поневоле заставило опять приподняться. Куда это меня занесло, интересно? Сильно сомневаюсь, что в обычную больницу.
– А что ты хотел? Убили его жену и сына. Князь пришел в ярость и покарал обидчиков.
К тому же следовало хорошенько отоспаться, ведь завтра предстоял не менее тяжелый день. Начало учебного года в Златоградском лицее магии.
Я почувствовал, как Анька вздрогнула, видимо представив описанную картину. Стас тоже не спешил кидаться веселыми комментариями.
Отхлебнув из стакана глоток нефильтрованного, я пожал плечами.
Поразительно, как незаметно пролетело время. И за окном уже начинает смеркаться. Дела-а…
– Только что границу Холодного Предела нарушили девять вертолетов Sikorsky UH-60 Black Hawk. Им удалось прорвать внешний периметр обороны. Сейчас они на низкой высоте продвигаются вглубь клановых зем…
– Ты должен гордиться, что тебе доверили спасти невиновных. К тому же одна из них близкая родственница князя Демидова. Считай, принцесса. Разве тебе неохота выручить из беды очаровательную принцессу?
– Отлично. Работает, – он повернулся к нам, подошел ближе и провел какие-то манипуляции с медицинским оборудованием, комментируя свои действия: – Увеличение дозы блокиратора и дополнительная химическ…
Взяв телефон (ничего себе, эта изогнутая волнистая фиговина – телефон? А я думал – предмет интерьера), мужик быстро надиктовал заказ оператору.
– Одиннадцать Sikorsky UH-60 Black Hawk. Два были сбиты на внешнем периметре обороны. Девять сумели прорваться дальше.
Не в виде какого-то определенного предмета с вещественной формой. Нет, скорее он напоминал полупрозрачное дрожание воздуха, как бывает, когда тепло соприкасается с холодом.
Я тоже немного прибалдел от неожиданных новостей. Дмитрий ничего подобного не упоминал. Считал, что здесь будет намного веселей. Ну или по крайней мере не так скучно, как в прежней школе.
– Верно. Отдельный студенческий городок, – подтвердил Дмитрий.
Оборачиваясь туда, куда указывал палец боевого мага, я предчувствовал какой-то подвох. Но к чести Дмитрия Антоновича, его изощренность в плане организации учебного процесса превзошла все мои ожидания.
– Завтра рядом с кампусом «Л» устраивает пати Игорь Корсаков. Его семья владеет стихией воздуха. Обещают демонстрацию магии. Ходят слухи, что подобные вечеринки будут проводиться теперь каждую пятниц…
Где-то на втором этаже клуба находится ресторан. Сюда приезжают не только для танцев и выпивки в баре.
Мы вывалились в коридор и двинулись в направлении выхода.
Хотя при попытке заглянуть дальше перед глазами всегда вставала несокрушимая стена из белых стволов.
Анька кивнула, у меня по лицу пробежала усмешка. Что ни говори, а он прав. В нашей «великой и могучей стране», не имея блатных связей и родственников среди чиновников разного ранга, пробиться в жизни…
Мы пробыли на этом проклятом стадионе до самого вечера. По окончании ни о каких прогулках по городу уже речи не шло. В свое временное пристанище я вваливался с единственной мыслью – упасть на кровать…
– Больше никого не будет, – внезапно раздавшийся сзади мужской голос чуть не заставил Джерома от испуга подпрыгнуть на месте.
– Нет, это мифрил, особый сплав, имеющий определенные свойства, недоступные обычным металлам.
– В чем дело? Что за затор образовался? – произнес дядя Гена, пытаясь обойти нас справа.
– Думаю, князю будет любопытно узнать, что некоторым личностям напоминает его Башня, – усмехнулся Игорь.
Здоровяк как-то сразу заткнулся, видимо поняв, что раньше времени раскрыл карты.
– Что сделано? – отозвался я, попытавшись встать, и тут же плюхнулся обратно, натолкнувшись головой на невидимую преграду. – Эй, это еще что?
На этом месте маг споткнулся. Еще одно обстоятельство, на которое повлияло увеличение численности одаренных.
Сидеть стало совсем неудобно. А пиво пить и подавно. И ведь не скажешь ничего. Сразу обвинят в невесть чем. Вплоть до вопроса: может, мне вообще отсюда уйти?
– Намекаешь на случай с кланом Балдырхановых?
Глубоко вдохнув и выдохнув пару раз, предпринял еще одну попытку объездить норовистого стального конягу. И на третий раз сделать это получилось уже намного легче.
– Замок Лагард считается твердым орешком, – медленно произнес Мстислав, – а его обитатели – крайне непростыми противниками.
– Он успел скрыться. Еще до начала атаки покинул Предел. На машине, в сторону ближайшего города. У него имелось много путей, чтобы сбежать. Поезд, самолет, тот же автомобиль. Вероятно, предатель уже …
Князь подмигнул и сделал приглашающий жест в сторону конвертоплана, продолжавшего дисциплинированно ждать главного пассажира.
Голос Павлика налился язвительностью и пренебрежением. Он впервые видел Ксению и понятия не имел, кто она на самом деле такая.
Я вытаращился на приборную доску авто в немом изумлении. Что это за радио такое? Откуда им известно о магах?
Вооруженные солдаты никуда не уехали, продолжая стоять на фоне белоснежных шестиколесных машин, внимательно отслеживая каждое наше движение.
– Вторая форма. Первая перчатка – накопитель, третья – браслет для постоянного ношения, – спокойно сообщил наставник и поинтересовался: – Нравится?
– На вас что, кто-то напал? – раздраженно осведомилась Полина, зло скрестив руки на груди.
Не сказав больше ни слова, лишь едва заметно кивнув на прощание, я двинулся к показанному ранее окну на первом этаже, ведущему в одну из подсобок. На время сближения Дмитрий прикрыл меня чарами, позв…
– Но для этого вам придется очень сильно постараться, – небольшая ложка дегтя уже не могла испортить воодушевленный настрой.
Сволочная сыворотка не останавливаясь текла по венам, убивая на корню любые устремления к побегу.
Уродский алхимический коктейль, влияя на организм и внутреннюю энергетику, делал мышцы вялыми, а сознание слегка спутанным. Каждые десять секунд приходилось прилагать усилия, чтобы не закрыть глаза и…
Самолеты коснулись земли, затормозили, неторопливо подъехали прямиком к освещенному квадрату бетонной полосы, где находилась небольшая делегация по встрече, состоящая из мистера Янга и трех его ближа…