Все цитаты из книги «Анклав теней»
Вот что нужно всем и без чего не может обойтись ни один нормальный человек. Любому необходимо место, куда можно всегда возвращаться. Свое собственное жилище. Ну а там уж и обучение продолжить. Не все…
Гостиница по размерам далеко обгоняла постоялые дворы на дорогах. Пять десятков чистых номеров, конюшня, обеденный зал и целый штат слуг, готовых сделать все что угодно для дорогих клиентов.
Тело переполняло энергией. Хотелось продолжать двигаться. Изменения в пещере повлияли на организм самым радикальным образом. Эфирный канал переместился из ауры внутрь организма, разросся там, став чу…
Тело разбойника перестало дергаться, превратившись в безжизненную груду мертвого мяса. В тесной комнатке повисла тревожная тишина. Люди застыли на месте, оглядываясь в поисках неведомой смертельной о…
Ему уже случалось не однажды торговать в Марбурге, и кое-какое представление о местных реалиях у него имелось.
Каждый из наемников, вместо привычного оружия ближнего боя, сегодня вооружен тяжелыми арбалетами, выданными заказчиком перед самым началом задания.
Понятия не имею, понял ли он меня, но появление наездника на спине воспринял спокойно. То и дело ожидая пакости от вредного жеребца, я осторожно направился в сторону небольшой площади перед главными …
Напряженно следя за пойманной душой, чародей неторопливо подводил ее к новому вместилищу, готовый в любой момент перехватить ее снова.
– Вы с ними поладили? – первым делом спросил у меня Ирвин, когда началось обсуждение дальнейших планов после обеда.
Прожевав и запив новой порцией эля из кувшина на земле, я посвятил спутника в ближайшие планы.
Это точно не Диснейленд для прогулок с детьми в выходные. Откуда-то возникло острое ощущение некой угрозы от простого на первый взгляд словосочетания.
– Торговый тракт между Серебряным городом и Золотой Гаванью, – четко ответил я, сообразив, что дело нечисто, раз учитель вышел на связь через Зов.
Вот где я сейчас находился. Понятия не имею, откуда, но я точно знал, как называется эта глубокая каменная чаща. Артефакт, с помощью которого бывшие хозяева замка еще во времена Империи делали свой В…
– Встань! Немедленно! – сверху раздался могучий окрик.
И снова слова обрели смысл. То, что говорил ряженый, опять стало понятным. Но мне до этого не было никакого дела.
Охранники и остальные члены каравана тоже заметили приближение чужаков, мгновенно рассредоточившись на удобных позициях на случай возможных неприятностей. Многолетний опыт в путешествиях по опасным д…
Чуть поколебавшись, вперед выступил Рубир, держась спокойно и уверенно, но вместе с тем не слишком вызывающе.
– Ярость Южных степей, клянусь всеми богами, это звучит, – сказал Бернард, не отставая в плане восхищения. – Или нет. Лучше короче – Ярость Юга. Ваша милость, уже скоро это прозвище прогремит по всем…
Короче, вышел полный облом. И Ульрих это понял. Кардинально перестроив учебный процесс, начал преподавать начальные связки, стойки, правильное перемещение в бою и приемы защитных и атакующих схем для…
А теперь? Что делать? Куда ехать? И зачем?
И почти сразу же мое внимание привлекли буквы на внутренней стороне откинутой крышки.
Колдун вытер рукавом лицо и облегченно вдохнул. Древние чары сработали правильно, так, как описано в старых книгах.
Трудно сказать, сколько продолжался необычный пеший забег, но окончился он на кухне за длинным грубым деревянным столом. Где как по волшебству появилась глубокая миска с мясной похлебкой и большой ку…
Впрочем, небольшие перемены тоже вносили определенные надежды на будущее нормального восприятия самого себя.
Я про себя усмехнулся. Подобное поведение называлось инертностью мышления. Воины предпочитали ощущать на себе приятную тяжесть стальных лат, чем непонятную кожу, вроде и прочную, но все-таки кожу, а …
– Клинок Заката. Будь его имя проклято в веках. Он убил Альмаэля на арене Зантары. Безжалостно зарезал его в лучах предзакатных сумерек, несмотря на то что тот уже не мог продолжать сражаться. Все об…
Наступило озадаченное молчание. Они ожидали более хитроумного плана.
Я скривился. Слишком мало энергии, связь непрочная и недолговечная.
Воздух завибрировал от разлитой вокруг магической силы.
Голова завертелась в поисках более или менее приличного одеяния для походных условий. В глаза так и лезли всякие изысканные разноцветные шелка с тонкими изящными узорами и тому подобные штуки. Ну пря…
Я с пониманием кивнул и поднял бокал, салютуя верности рыцаря. Обед, а точнее, судя по неторопливо наступающему вечеру – ужин, продолжился.
Три озвученных формулы – три знака – три заклинания.
Это далеко не обычное творение имперских чародеев. Даже старой школы. По крайней мере, в учебнике по артефакторике, в том числе оживленного типа – големов, ни о чем подобном не упоминалось.
– Быстрое формирование мыслеформы, напитка ее силой и появление результата. Выглядит вроде несложно. Но это здесь. В Фэлроне. А если попробовать что-то сотворить в другом мире, то скорее всего ничего…
Последнюю фразу он произнес, повернувшись ко мне.
Юная волшебница смутилась. Парень опустил взгляд к полу, не смея глядеть в разъяренное лицо старшего мага.
– Мы богаты! Клянусь всеми богами этого мира! Мы богаты!
– Это еще не всё. Длиноухие вылезли из своих чащоб и взяли в осаду Золотую Гавань. А королевство Ландрия предъявила какой-то нелепый ультиматум королевству Изтар и, судя по всему, собирается в ближай…
– Так, – колдун на секунду задумался, потом сразу же продолжил: – Хорошо. Значит, слушай сейчас. Стихийные маги черпают энергию напрямую от природных проявлений определенных сил. Огненные – от огня, …
Я уже намеревался как-то обратить на себя их внимание, но тут мой взгляд случайно зацепился за свиток, лежащий на краю стола. Точнее, мне показались знакомыми несколько закорючек, видневшихся на поже…
Волшебница испытывала жуткое желание более внимательным образом изучить находку из разноцветных кристаллов, но воины не позволили ей даже приблизиться к заветной шкатулке.
Непроизвольно я завертел головой, словно призывая несуществующих зрителей оценить безумие старикана, всего после нескольких фраз уже предлагающего начать колдовать. К несчастью, вокруг никого не оказ…
– А это еще кто? – спросил я, внезапно наткнувшись взглядом на видневшееся чуть в стороне непонятное скопление.
– Ну да, опять будешь петь про незнакомца и легкие деньжата? – с сарказмом заметил огневик. – Не считай нас за идиотов. Мы хоть и недавно закончили обучение, но все же соображаем, что к чему. Тебя сп…
– Да, очень четко. Рассказал все в малейших деталях.
Артефакт древней магии делал с чародеями невероятное, не только повышал их магическую силу, но и многократно улучшал физическое состояние.
Заметив нервную реакцию командира, четверка латников в фиолетовых плащах хмурыми взглядами окинули связанных бойцов Дикого Барона. Разбойники не успели удрать и теперь сидели на земли в ожидании даль…
Спустя полдня пути мы стояли, дружно пялясь на запертые двери подземной части развалин.
Это тоже требовало больших стараний. Которые, в отличие от занятий магией, не приносили столько удовлетворения.
– Милорд… – запротестовал Фердинанд. – Я вовсе не имел в виду…
– Это сделали те, кто может повелевать силами Бездны. И никуда они не исчезли. Все лорды-колдуны севера умеют управлять этой невообразимой мощью. Вы в своей Ландрии можете верить в свое превосходство…
– Доброе утро, милорд, – приветствовал меня Бернард, заметив, как я подхожу. – Как спалось?
Пара ударов сердца? Мне показалось, что я провел во мраке вечность.
– А разве не надо сначала потренироваться специальными, затупленными мечами? – с надеждой спросил я, живо представив, как чем-то подобным Ульрих со всей силы бьет прямо по мне. Так и головы лишиться …
Вполне банальная ситуация, хотя и с необычными участниками. А еще как-то странно она закончилась.
– Они живут дольше людей, – зачем-то произнес прописные истины главный наемник.
– Да, это лучше всего. Начинающие неофиты очень часто не умеют контролировать свою силу, тем самым нередко нанося окружающим вред. Здесь этого не случится. Садись.
– Конечно, милорд. Я уже приказал Джерарду это сделать, как и покараулить коридор, проследив за тем, чтобы внутрь не лезли посторонние.
– У вас отличная память, ваша милость. Я действительно оттуда.
Разумеется, никаких бравурных настроений по типу завоевания всего мира в одиночку. Лишь твердое убеждение в силе своих способностей. Уверен, среди них встречаются сильные боевые маги. Но пока превосх…
– Это возмутительно! И недостойно! – с негодованием произнес Лаэм. – Нельзя так поступать с мертвыми.
Тогда я еще думал, что обойдется, и уже вскоре мы начнем праздновать вполне заслуженную победу.
Шаман дико закричал, стал бить сам себя, будто стремясь сбить невидимое пламя.
– Но мы, как видишь, до сих пор живы. Так что, думаю, свойства эфирного канала остались прежними, хотя и расположился он почему-то в твоей ауре. Что очень странно. Надо будет почитать старые фолианты…
– Милорд, вы говорили, что альвы взяли в осаду город. Зачем туда ехать? Не попадем ли в плен? Или что похуже. Длинноухие не слишком жалуют людей.
Ульрих, нахмурившись, наблюдал за мной, но ничего не стал возражать. По моему поведению было видно, что дело серьезное и напрямую касается колдовских дел. А значит, скорее всего, лорд поддержит меня …
Для наглядности можно привести реку с водопадом. Ансаларцы без проблем могли хоть купаться там, легко забирая столько воды, сколько нужно в любой момент, почти без всяких ограничений.
Проснувшись, я не застал вечернюю прелестницу, так неожиданно появившуюся в моей комнате.
Я вдруг подумал о самоубийстве, как о неплохом способе обрести покой, избавившись от тела и необходимости думать о чем-то.
– А вы не думали использовать знания духа из его мира? – осторожно спросил Ульрих. – Я вспомнил, что он упоминал вещи, которых нет в Фэлроне. Если применить эти знания здесь…
Он даже поднял вверх указательный палец, став удивительным образом похожим на университетских преподавателей с Земли.
Другие люди неподалеку тоже оцепенели, своими глазами узрев проявление известной на весь Фэлрон магии Бездны. Жуткой, смертоносной и неотвратимой.
Все это время мы продолжали идти, заходили в башни, спускались вниз, проходили сквозь различные помещения. Изредка попадавшиеся люди, одетые во все те же архаичные одежды, едва заметив нас, тут же ис…
– Не переживай, – сказал сенешаль. – Тебе надо быть пожестче с ним, вот и все. Он инстинктивно чувствует слабость и пользуется этим. Это же боевой конь, а не крестьянская кобыла. Тут нужна крепкая ру…
Он успел сделать всего пару шагов в сторону выхода, когда со двора послышались уже четко различимые крики.
Рот Бернарда непроизвольно приоткрылся от изумления.
Затем еще один удар, а за ним следующий. Худощавый паренек кромсал голема не хуже кухарки, режущей овощи на обед.
Бернард, уже не стесняясь, громко заржал в полный голос.
– Удачно зашли, – едва слышно пробормотал я себе под нос.
За совместно проведенное время он еще ни разу не замечал у нее искорок настоящего интереса, сейчас мелькавших в глубине взгляда. Она и впрямь заинтересовалась юным колдуном, но не хотела этого показы…
Если сенешаль выглядел строго, то хозяин замка еще и очень опасно. С ним явно лучше не шутить и не пытаться качать права.
Алмеро определил их настрой, но не торопился разубеждать сопляков, насколько они не правы, продолжая молча наблюдать за городской жизнью с высоты седьмого этажа. Размерами здание Магического Совета м…
Эфирный канал, вплетенный в ауру, неотвратимо видоизменялся, впитываясь в тело и разрастаясь в разные стороны на манер дерева.
– Вчера я уже говорил: разлом в Бездну останавливает магический барьер, мешая демонам вырваться наружу. Точнее, там даже три барьера в разной степени удаления от центра прорыва. После того, как стало…
Мимо проплывали ухоженные улочки, мы покидали оказавшийся весьма гостеприимным Серебряный город. Нас ждал Анклав.
Тотчас же на его движение отреагировали сидящие рядом два других человека.
Не знаю, сколько продолжался путь, но и он в конце концов закончился.
– Семьи нет. Я один в этом мире с самого рождения. Жил на улице, родителей не помню. Сначала промышлял воровством, позже прибился к одному из наемных отрядов. Принеси-подай. Ну и как-то вышло, что та…
Воин пренебрежительно бросил взгляд на железные тушки с круглыми стволами.
– Но это еще не значит, что удастся заручиться его согласием, – продолжал упорствовать главарь. – Зачем ему помогать каким-то разбойникам? За долю от добычи? Так эти лорды купаются в золоте, ему наши…
В любом войске, особенно в том, что должно вскоре участвовать в крупном сражении, чрезвычайно важную роль играла воинская дисциплина. Тот, кто не падет духом после смерти товарища рядом, кто не побеж…
Мы с сэром Фердинандом вышли из лавки, направившись обратно в гостиницу. Подходило время обеда.
Я разделся по пояс, оставшись в кожаных коричневых штанах и невысоких дорожных сапогах с мягкой подошвой. В какой-то мере так намного приятнее, чем одетым в полный доспех мастера Олима. Иногда хотело…
– Не похожи они на разъезд патруля, – заметил один из бойцов, имевший в прошлом опыт службы в городской страже. – К тому же никто не ездит верхом при ночном обходе. Можете мне поверить.
– Разные источники магических сил. Лордов-колдунов считают последователями темных сил: игры с хаосом, бездной, демонология, некромантия и другие похожие направления. В эпоху расцвета любой средний ад…
Навскидку кочевников было три-четыре тысячи, может, больше. Чуть ли не целая армия. Торчали необычного вида знамена на вертикальных перекладинах с разным окрасом и рисунками, дымились многочисленные …
Из открытого окна налетел ветерок, задел алую накидку на плечах хозяина кабинета, полы слегка отбросило назад.
А Закари внезапно сделал шаг назад, вскидывая перед собой ладони на уровне груди, между которых запылала огненная масса.
Я вознамерился было уже еще кое-что спросить, но лорд поднял правую руку в останавливающем жесте.
– Обращайтесь к лорду Готфриду – «милорд» или «его милость», – не преминул влезть сэр Фердинанд, мрачно оглядывая девушку. – Вы не его подружка.
Или же пример с паутиной, натянутой между двумя прутиками. Если ритмично бить по ним на протяжении определенного времени, то рано или поздно нити порвутся. Неизбежный финал непрерывного воздействия.
Главарь разбойников хмуро покосился на нее. Ему отчетливо послышались язвительные нотки в женском голосе.
Может, старик не так уж и не прав насчет не прижившейся души?
Утро началось с лязга мечей и звуков тяжелого человеческого дыхания.
Благородные не торгуются, так не принято, это как бы выше их достоинства. Тем более аристократы из высших кругов, к кому формально относились Великие Дома. Но было видно невооруженным взглядом, что т…
Спустя столетия древняя магия сохранила силу и притянула меня сюда, как носителя ансаларского колдовства.
Деревянная дверь распахнулась, выпуская нас в полумрак коридора. Факелы на стенах давали скудное освещение, но вполне годное для ориентирования.
– Они начинают накапливаться. А это не есть хорошо. Каждый раз, жалея противника, ты множишь число недоброжелателей в будущем. Конечно, я не предлагаю тебе при любом косом взгляде протыкать человека …
– Да всего существуют три Вуали. Первая, самая маленькая по диаметру, охватывает радиус в пятьдесят метров от Разлома. Через еще одну сотню начинается вторая, а дальше расположена и третья. Одиночные…
– Создание формы заклятья и наполнение ее энергией – совершенно разные вещи, – нравоучительно заметил Вардис.
И тотчас же вся масса всадников в легких доспехах песочного цвета подалась назад, скрываясь за вершиной холма.
– Что с ним? Ты знаешь? – спросил сэр Фердинанд стоящую рядом девушку в обтягивающих брюках и просторной белой рубашке.
Какой колоритный персонаж. Так и хочет броситься вниз, размахивая своей секирой.
Вардис встал, подошел к открытому сундуку и внимательно оглядел предметы внутри.
– Ну да, полагаю, об этом все знают в Фэлроне. Вы это к чему? – все еще не понимая, куда клонит собеседник, спросил я.
– Проклятье! Я рассчитывал, что все выйдет несколько лучше. И уж точно гораздо чище.
После легкой победы сразу над двумя стихийниками мое отношение к боевым возможностям клановцев сильно понизилось, перейдя в разряд стойкого скептицизма.
Учитывая наступившие неспокойные времена, хорошо укрепленное место для проживания несомненно могло пригодиться.
– Мы будем заниматься здесь? – произнес я, не скрывая недовольства.
И снова прозвучал смех в полутемном малом зале, озаряемом лишь всполохами огня от камина.
Хотя определенное впечатление от нечеловеческих лиц все же оставалось. Не без этого. Внешность далеко не обычная.
Ничего себе! Ну чисто кевлар! Вот тебе и грязная отсталая дикость средневековья! Обалдеть просто!
Из-за этого облик каменных строений в сгущающихся сумерках казался вымершим и давно покинутым.
Тело двигалось легко и без напряжения, скорее наслаждаясь, чем испытывая усталость от физических нагрузок.
Я так увлекся, что сэру Фердинанду пришлось вытаскивать меня из последнего борделя чуть ли не на себе. Жизнерадостные полногрудые нимфы полностью обессилили меня в последнюю ночь. Такого марафона люб…
– Приключение в подземелье не прошло даром. Мой гардероб понес некоторые потери. Необходимо их восполнить, – сказал я, обращаясь к сэру Фердинанду. – И к оружейнику заглянуть не помешало бы. Мне понр…
– Милорд пришел в себя еще ночью. Приказал дежурному никого не будить, взял один из тех кристаллов в руки, расположился рядом с костром. Так и просидел до рассвета. Как все проснулись, предложил сэру…
Проходя мимо костра, лорд мельком бросил взгляд на него, по его губам скользнула едва заметная улыбка.
– Это же очевидно – тупого ублюдка подвела жадность. Должно быть, на драгоценных камнях было какое-то охранное заклинание. Но его сейчас уже нет. Я отлично это вижу. Никаких посторонних плетений, – с…
Поначалу торговцы не беспокоились, считая, что альвы идут к кому-то другому, а когда шпионы донесли точный маршрут с предполагаемой конечной целью стремительного похода первородных, никто не знал, чт…
Дальше хуже, наемники Большого Пита спустились из временного лагеря на место разгрома альвийского войска, начав с упоением рубить головы изуродованным мертвецам, справедливо ожидая за них награду.
Шум достиг апогея. В конце улицы из-за поворота одной большой толпой вынырнули всадники.
Эвиал отпила из бокала, нечеловеческие ярко-зеленые глаза уставились на собеседника с ожиданием.
– Снять осаду? – недоверчиво переспросил я. – Вы хотите, чтобы я помог вам снять осаду с Золотой Гавани?
Проклятый Анклав не давал мне покоя с того времени, как стало известно о поездке туда.
Надо сказать, ночью я успел немного изучить экзарц-кристалл с памятью полководца прошлого и, нельзя сказать, что полученные знания вселяли какие-то надежды по исходу предстоящей битвы. Понятное дело,…
– Если бы имелся другой вход, то переться сюда нам бы не понадобилось, – угрюмо заметил Барон.
Меня как ужалило. Кажется, об Артеме Городове пора действительно забывать, как и прошлой жизни на Земле. Я на самом деле уже вовсе не я, а непонятно кто и непонятно где.
Ничего не ответив, мои ноги сами развернули тело и направились в указанном направлении.
Дело не в физическом отношении, после Купели мое самочувствие было как никогда превосходным, а скорее в психологическом состоянии утомления.
Я промолчал, но принял совет к сведению. И уже переодевшись в новые шикарные одежды благородного человека, блиставшие черным и темно-пурпурным, я заходил в конюшню, имея план по укрощению строптивца.
– Вы знаете, что это? – сразу же вылезла вперед Селена.
– Это избавит вас от многих проблем. В вашем положении подобный шаг жизненно необходим. Не обижайтесь, ваши бравые солдаты совсем не похожи на великих воинов. Более чем уверен, если станет слишком жа…
Вокруг кружились тени, с любопытством проносившиеся рядом. Неосязаемые, они легко проходили сквозь меня, каждый раз этим вызывая уколы холода. Десятки, а может и сотни, они водили хороводы, создавая …
Черноволосая красотка появилась в здешних краях года два назад и почти сразу заявилась к тогда еще обычному предводителю мелкой шайки, коих в округе водилось немало. Она предложила помощь, а взамен п…
– У вас тхасар, – напомнил сэр Леманн. – Далеко не обычный и не рядовой меч.
Упоминание о живой Тьме сразу же напомнило мне о недавних видениях. Могло ли быть так, что я умудрился побывать в Бездне, где вокруг меня струились те же самые Тени, что обитают в Анклаве?
Короче говоря, эти драные быки-носороги вбежали внутрь через восточные врата, а выбежали через южные, по дороге успев прикончить кучу народа и разрушив не один десяток зданий.
Из ниоткуда появились упругие плети тьмы, развернулись, а потом резко ринулись к стихийникам, жадно впиваясь в человеческие тела, в стремлении высосать из них жизненные силы.
– Да, конечно, – ответил я, глянул на Бернарда, спросил: – Ты знаешь эти места, какой будет следующий город? Хочу отдохнуть в нормальной гостинице, а не в придорожном трактире.
И честно говоря, лично у меня, успевшего за время пребывания на Фэлроне заразиться циничным отношением к окружающему миру, это не вызывало каких-то глубоких чувств негодования или возмущения.
Мысленно плюнув на бесшабашного бойца, Бочка где-то в глубине души даже обрадовался компании. Как ни посмотри, а уйти просто так нельзя. Стоило хотя бы немного понаблюдать, чтобы потом было, о чем ра…
Беря под уздцы Проглота, я остановился, разглядывая примерно в полукилометре от нас величественное строение древних архитекторов Империи. Напоминающий опрокинутую на бок восьмигранную шайбу с выраста…
– Пусть солдаты выдвинутся вперед и разойдутся по бокам, приготовив щиты. Лошадей далеко не убирайте, сразу после чар быстро поскачем к воротам на прорыв.
Конечно, с одной стороны, если бы что-то подобное делали для защиты родины, то и возражений не возникало. В экстремальных ситуациях оправданы любые способы защиты. В том числе и не слишком этичные. К…
Восприятие сильно сжималось, пара минут в реальности растягивались на пару часов в ментальных видениях.
Сэр Фердинанд кивнул, хотя по его лицу заметно, что он не отказался бы и от казни. Подобные мысли не претили старому вояке.
– Потому что больше никого не осталось, – чуть раздраженно ответил смазливый юнец.
Оглядев постамент и лежащее тело, чародей откинул глубокий капюшон назад. Под ним обнаружилось лицо седого старика с весьма живым и проницательным взглядом. Вместе с крепкой фигурой, угадывающейся по…
Давно умерший имперский чародей наложил вполне качественные чары. Ни один метод физического воздействия тут не сработает. Это очевидно. Как и любые попытки прямого манипулирования рисунком плетения.
– Клинок Заката. Из Великого Дома Эйнар. Понятно, почему вы ничего не смогли сделать. Я слышал, что он умер от отравления. Вы уверены, что это был именно он, а не кто-то из сыновей лорда Вардиса?
Внимательно оглядев магическим взором артефактный элемент доспеха, я заметил еще один «спусковой крючок». Небольшой импульс силы, и сработало скрытое заклинание.
Больше не интересуясь бардаком, устроенным мною же, я вернулся в зал за стол, где с превеликим удовольствием отпил из бокала вина.
– На дороге недалеко от лагеря задержали двух человек…
Лорд неторопливо кивнул с удовлетворением.
– А что еще мне делать? – как-то легкомысленно заметил Уго. – Я давал клятву служить своему клану. Магистры послали меня сюда пять лет назад, отданный в то время приказ все еще остается в силе. Стано…
Рваные дымки утреннего тумана доносили до небольшого отряда ржание лошадей, звон клинков и громкие ругательства человеческих голосов.
Не слишком впечатленный наемник как-то неопределенно дернулся, не высказывая особого восторга от прозвучавших обещаний.
– Отпустите меня? – с недоверием спросил мужчина, чуть приподнимая перед собой связанные руки.
– Какая разница, кто это намалевал? – сказал Барон. – Главное – я хочу знать, где мои сокровища? Мы сюда шли не за картинками на стенах, а за реальными монетами.
– Мне безразлично, что или кто такие Тени. Не хочу тратить время на изучение того, перед чем спасовали лучшие имперские чародеи.
Мысль мелькнула и моментально исчезла, не успев толком сформироваться.
– Вы потеряли память и разучились драться на мечах, но магия у вас осталась.
– Хаана в своих заметках пишет о большом количестве сошедших с ума подопытных. Души не выдерживали переноса, вселялись в оболочки спятившими созданиями. Не помнящими ни себя, ни своей жизни, ничего.
– Да, милорд. Думаю, так будет лучше всего. На всякий случай.
– Когда шла война, неизвестный чародей сотворил страшное заклятье неподалеку с восточным побережьем. Он открыл постоянные врата в Бездну, поддерживающие сами себя и не дающие разрушить чары издалека.…
Эта загадка заинтересовала меня. И я решил потратить немного времени на ее разгадку. С недавнего времени я заметил за собой появление не совсем привычного образа мышления по сравнению с собой прошлым.
– Корабль двергов. А что? Вы хотите нанять его, милорд? Вряд ли коротышки согласятся ехать на север. А нам именно туда надо.
– Тогда что? – спросил один из парочки, до этого момента не проронивших ни слова.
– Самозваный правитель этих мест. Другие называют эти земли – Диким краем, отсюда и прозвище или, если желаете – титул, – вместо трактирщика ответил внезапно появившийся из-за угла гостиницы Бернард.…
– Что бы там внутри ни притаилось, ему придется уступить и уйти, – резко произнес я. – Или же погибнуть, пытаясь нам помешать. Неважно. Главное, мы здесь и никуда не уйдем. Замок Бури – отныне наш до…
Разбойник скривился. Благородный сопляк не понравился ему с самого начала их знакомства. Неприятие еще больше усилилось после того, как Селена попробовала с ним заигрывать. Она делала вид, что притво…
Появление крупного отряда стихийников с приказом Магического Совета и дальнейшие события вызвали у некоторых вполне обоснованное опасение возможных последствий.
Понятно, по-настоящему ему доверять я не собирался, но нужен же предлог держать его рядом.
Но на первом месте, и по праву, и по важности, стояла способность проворного формирования заклятий. Без него шансы выжить в поединке, особенно в магическом, стремились к абсолютному нулю.
– Ты раньше не покидал пределов Тэндарийской низины? – спросил я.
Мы стояли на уже знакомой площадке позади донжона, покрытой мелким гравием. В небе наконец-то появилось солнце, щедро делясь лучами тепла.
– Герб рода Эйнар, – мгновенно припомнил Рубир. – Не такой уж и плохой выбор. Лорд Вардис вполне вменяемый человек. Уверен, с его людьми можно будет договориться.
Занятые открывшимся представлением, где в порванных прорехах уже мелькали женские прелести, бандиты не сразу обратили внимание на мое обращение. Поэтому пришлось повторить, на этот раз используя одно…
– Но ведь это глупость, как я, по-вашему, должен драться, если первый раз в жизни держу холодное оружие в руках? Вы должны хотя бы показать мне основы. Иначе вы меня попросту убьете. Кто тогда поедет…
– Некроголемов, – уточнил я. – Чрезвычайно опасные создания.
Зато сейчас вновь начал активно включаться в жизнь небольшой группы.
Еще одна ловушка. Хотя и не такая смертоносная, как огромный голем.
– Хватит! Довольно ругани! У нас нет на это времени, – торговец сделал несколько шагов из стороны в сторону, о чем-то напряженно размышляя.
По дороге она подхватила с небольшого столика один из бокалов с вином.
– Нет, – сенешаль покачал головой. – Всего выжило семь благородных семей: Эйнар, Талар, Дэвитар, Вадалир, Азалир, Малир и Кинсара. Причем последние четыре не имели статуса «Великих» до падения Ансала…
Смена стойки мгновенна, задерживаться нельзя, в реальном бою не замирают в картинной позе над телом поверженного врага, иначе – смерть. Нужно постоянно двигаться, не задерживаясь ни на секунду.
– Да завалим мы ушастых, – пробурчал Большой Пит, делая знак слуге наполнить опустевший кубок. – Через пару-тройку дней подойдут оставшиеся отряды, и пойдем давить лесных ублюдков. Говорю вам – у них…
Шаг назад дался нелегко, но все же дался. Тело одеревенело, как и мышцы, двигалось с невероятным напряжением.
Когда до переднего степняка оставалось буквально меньше пяти метров, по моей команде сработало заклинание.
– Купим в деревне домашних животных, забьем их, должно хватить, – поддержал его товарищ.
– Не вздумайте что-нибудь выкинуть, ясно? Я и мои люди не собираемся здесь подыхать. И уж точно не будем ввязываться в драку.
Время почти остановило свой бег. Но мы нет. Упорно продвигались вперед.
Так что наличие свежей пищи было встречено на ура.
Пришлось взять вправо, объезжая гору останков. Больше пяти десятков трупов, пока еще думающих, что они живы, заполонили улицу, мешая быстро проехать.
Глупо погибать почем зря. Все знали, кто такие лорды-колдуны севера и на что они способны. Против этих порождений Бездны мог пойти только полный псих. Тут никакие арбалеты не помогут.
Дойти до конца не получилось, неожиданно я увидел большую каменную чашу, выбитую прямо в полу. А ведь еще секунду назад казалось, что пещера абсолютно пуста. Будто пелена спала с глаз, стоило подойти…
– Ладно, мы освободим тебя и возьмем с собой. Даже больше – я приму тебя к себе на службу. На пару месяцев, – сказал я. – Хочу услышать о твоих похождениях. Побудешь вместо менестреля.
Мы уселись за стол ближе к камину, по соседству неподалеку расположились Бернард и солдаты.
Поняв, что сболтнул лишнее, воин посмурнел, ничего не ответил.
И никаких девиц. Хотя возможность имелась – служанка, помогающая умываться, довольно мило строила глазки, намекая на веселую ночь. Но я решил повременить с этим. По крайней мере пока.
На какое-то мгновение мне показалось, что я даже разглядел обагренные кровью лезвия сабель и наконечники копий.
Судя по интонации, ему тоже не понравилось использовать непонятно чей дух в теле племянника.
– Судя по донесениям лазутчиков, наше предположение оказалось верным. Альвы осадили Золотую Гавань. И если судить по привлеченным силам, они точно намереваются взять город штурмом.
Буквально через пять ударов сердца голем оказался вооруженным. Снова качнулся вперед, явно намереваясь разделаться с неугомонной парочкой, успевшей за это время выпустить еще по одному боевому заклят…
Я мысленно поморщился. Кажется, мы с оружейником другу друга не так поняли.
Целиком зажаренные поросята, овощи, дымящиеся колбаски, еще какие-то ароматные блюда, куски свежего хлеба и кувшины с элем и вином заполонили два стола до предела.
Наемник присутствовал при наших с Дорном опытах, в проверке работоспособности плетения в свитке, и до сих пор не мог сдержать нервной дрожи, как только видел мертвые тела животных.
Треть крыши здания разнесло, как от сильного удара гигантской железной кувалды.
Например, вихрь на постоялом дворе действовал не так, как было в описании. А если бы он попер не на толпу бандюганов, а на меня и латников? Требовалась ювелирная точность правильного произношения. Ос…
Тем временем всадники подскакали, охватывая временный лагерь торговцев полукругом. Во главе отряда ехали двое: плечистый воин с седой головой и в темных доспехах и парень лет семнадцати-девятнадцати …
Кстати, об этом. Судя по всему, в местных землях крестьяне жили довольно неплохо. Колбаса, хлеб, мясо, два кувшина с элем. Сильно сомневаюсь, что на Земле в средневековье у каких-нибудь бедолаг в дер…
– Очень простая – Древняя Знать не так слаба, как об этом все привыкли думать. По крайней мере, если начнется полноценная война, лорды обязательно постараются забрать с собой как можно больше врагов.…
– Ну да, ты же у нас великий стратег. Прямо непризнанный полководец, – насмешливо произнес Бочка. – Нам сказали перекрыть улицу в этом месте на случай возможного бегства стражей ворот, так мы и делае…
Без затей и долгих вступлений, я обратился к наемнику, подойдя к месту, где тот провел ночь.
– Давайте поторапливайтесь, пока эти олухи так хорошо замерли. Накроем всех одним залпом…
Но старик нетерпеливо махнул рукой в направлении входа на первом этаже главного строения замка.
Вслед за этим воспоминанием возникло другое – об Анклаве Теней. Ульрих так толком вчера и не рассказал ничего о нем. Или я вел себя слишком рассеянно, задавая вопросы один за другим? Хотя чего еще ож…
Магичка, в обтягивающих штанах, пестрых коротких сапожках и с кожаным нагрудником поверх матерчатой рубашки, сделала шаг вперед, встав ровно за главарем шайки. Для завершения образа лихой пиратки ей …
– Так значит, вы поняли, как использовать кристаллы? – спросила магесса, подойдя ко мне после конца тренировки. – Один из солдат сказал, что вы брали в руки кристалл, убивший Барона. Как вам это удал…
Показав окровавленный кинжал, наемник задорно улыбнулся. Трактирщик, застонав, шаркающей походкой направился в том направлении, что-то едва слышно бормоча себе под нос.
Голос Бернарда становился все приглушенней, под конец перейдя на мрачные интонации. Кажется, наемник только сейчас осознал свое одиночество в этом мире.
– Полагаю, одной будет мало. Лучше пять. Или больше. Альвов все-таки целая армия. Зачем скупиться?
День проходил за днем. Количество жертв увеличивалось. Очень скоро маги научились по новой активировать древние имперские защитные заклинания, наконец-то добившись желаемого.
– Так, всем приготовиться. Не знаю, может, это обычный патруль, а может, кто-то еще, в любом случае пропускать их вперед нельзя.
Будь моя воля, я бы давно эту животину на корм пустил.
Юный маг любил читать во время приема пищи. Его подруга по несчастью занималась тем же самым. Книги стали единственным утешением для них в этом непонятном времяпрепровождении.
Обалдевший наемник моргнул, втайне надеясь, что ему это пригрезилось, и только что худощавый юноша лет семнадцати не поймал на его глазах выпущенный из мощного двергского арбалета стальной болт.
Торговец еще больше склонился над столом, указывая кивком на разложенную карту.
Черноволосая стихийница отрицательно покачала головой. Судя по ее виду, объяснение не слишком устроило волшебницу, но и опровергнуть мои утверждения она не могла.
Еще один миг, и началась ответная атака лорда из Древней Знати.
Не стоит скрывать, она раздумывала о применении силы, но тогда придется убить всех, в том числе и молодого лорда Готфрида. Что категорически не устраивало одаренную. Селена усвоила урок прошлого и бо…
– Да? – с сомнением произнес наемник. – А больше похоже на то, что режут животных. Для обеда рановато еще.
– Да, – сказал Вардис. – И кстати, раз уж адаптация произошла вроде как вполне успешно, не пора ли начать его учить бою на мечах? Искусством создания начальных чар я займусь сам, а тебе нужно препода…
Переход влево, смещение плавное, скользящим шагом. Клинки находятся в разных положениях по вертикали: левый контролирует нижнюю сферу, правый – верхнюю.
– Так расскажи нам, кто тебя подбил залезать в наши вещи, и мы с тобой больше никогда не увидимся, – предложила девушка.
Решив, что хватит, магистр резко развернулся к застывшим подчиненным.
– Эйнар, Талар и Дэвитар входили в состав Опор Трона и относились к Великим Домам Империи. Вадалир, Азалир, Малир и Кинсара являлись обычными дворянскими семьями, не приближенными к императору, и не …
Я чувствовал стремительные изменения, происходящие внутри, и от этого непонятного состояния само собой возникало бешенство, щедро приправленное злостью на человека напротив.
– И что теперь? Вы уверены, что Тени не смогут прийти через меня?
– Об этом еще рано говорить. Сначала я хотел бы все же пообщаться с нанятыми чернокнижниками. Где они, кстати? Мы вроде шли к ним.
Длительное путешествие верхом оказалось не таким уж и легким делом, как могло показаться на первый взгляд. Под задницей не мягкое удобное сиденье с подогревом, а жесткое седло. Нет комфортного салона…
Тем, кого обошли, это конечно же не понравилось, и они объявили, что не признают новую власть.
– Увидите. А пока давайте на лошадей обратно. Раз уж успели вовремя, то не стоит терять время на сборы потом.
– Извините, милорд, господин Ульрих велел позаботиться о вас, – раздалось от двери.
Уходящий вниз спуск каменной лестницы сразу же после разрушенных дверей неожиданно разошелся в ширину. Пять десятков ступеней, и начался гладкий пол. Дневной свет лился сверху, освещая лишь небольшую…
На что я отреагировал еще одним поощрительным кивком. Быстро соображают.
Его взгляду не мешали непроницаемые для обычных глаз черные клубы магических завихрений. Он хорошо видел, как прямо над алтарем возникала маленькая искорка, соткавшаяся будто из ниоткуда. Пульсируя, …
Весь путь сюда лорд Вардис не произнес ни слова, молча указывая взмахами руки направления движения. Даже при нашем знакомстве он лишь кивнул, не обращая внимания на мое любопытство от встречи. Ну еще…
Стоп. Кстати, о ветре. Если везде сплошное перекрытие, то как сюда попадает кислород? Он хоть и не свежий, но определенно не тот, что просуществовал здесь сотни лет.
Неслыханное дело для Ансалара. Все общество, включая обычных простолюдинов, всколыхнулось, встав на защиту противоборствующих сторон. Кто-то считал правым императора, кто-то называл его узурпатором, …
– А закрепление ты тоже провел, как описано? – с легкой улыбкой спросил Вардис.
– Знаю. Или догадываюсь, что знаю, – ответил я. – Именно эти руны я действительно никогда не видел до этого момента. Но если их немного изменить: убрать штрих здесь, добавить там, заменить горизонтал…
Признаю, зрелище и впрямь неаппетитное. Если полтора десятка человек провести через крупную дробилку, а затем получившуюся массу разбросать вокруг, то можно примерно представить, что сейчас видел вла…
А еще выражение лица: холодное, равнодушное, с ярко выраженными нотками надменности, вперемешку с властной отстраненностью. Так смотрели только представители высшей аристократии и никто более.
– Ну ладно, – сказал я, разворачиваясь к выстроенным в один ряд деревянным пустым повозкам, – приступим, что ли.
Бывший городской стражник и беглый преступник в Срединных королевствах ожидал от своей атаки всего что угодно: брызг отколотых кусков камня, резкого рикошета стального лезвия назад. Но вот на что он …
– Что ты сделал, во имя всех забытых и новых богов? Как тебе удалось?
Лорды-колдуны, носители древних знаний, не щадили никого и ничего, беспощадно атакуя друг друга и не считаясь при этом с невинными жертвами.
То есть, например, можно не просто «отключить» защиту зачарованных доспехов, а обратить наложенное заклятье против владельца. Изменить узор здесь, подправить завитушку там, влить немного энергии сюда…
Телеги ходко катились по старому имперскому тракту. Широкие, на мощных колесах, с высокими бортами, удобными местами для возниц и возможностью в случае необходимости скрывать груз под особой непромок…
Понятия не имею, как именно древние чародеи это делали, подозреваю, что таким занимались сильные ментаты, но стоило признать крайнюю эффективность данного способа обучения.
Немного похабное замечание со стороны старого служаки не вызвало у лорда недовольства. Он ничего не имел против и более скабрезных шуток.
– Это попроще. Помогает концентрироваться при создании мыслеформ. Из обычного металла, но для начинающего неофита будет полезно. Ты ведь не думаешь, что стал могущественным чародеем после победы над …
– Что же они не прикончили остатки ансаларцев? – задал я повторно вопрос. – Судя по вашим словам, это не должно составить проблем.
Принесли заказанный обед. Официантка, слегка полноватая девушка невысокого роста, молча выгрузила блюда с подноса, никак не продемонстрировав, что поняла, кто в их заведение пришел. Уверен, весь горо…
– Теперь тебя зовут Готфрид из рода Эйнар. Ты это понимаешь? Говорить о своей старой жизни, как ты делал недавно, никому нельзя. Иначе тебя примут за одержимого и сожгут на костре. Мы заявим о чудесн…
При этих словах Большой Пит одобрительно затряс головой. Бывалому вояке понравилась идея иметь на своей стороне страшного лорда из Древней Знати.
– Непонятное плетение, никогда ничего подобного не видела. Очень сложное и непробиваемое, – решила подать голос девушка.
– Недели две, наверное, может чуть больше. Смотря как ехать. Если как мы сейчас, тогда точно больше. А что? Зачем нам в Давар-порт? Я как-то бывал там, он принадлежит Баладийскому королевству. Ничего…
Похоже, занятия магией оказывали сильное влияние на характер, сознание и общий взгляд на окружающий мир.
– Владельцев захваченного сундука? – Вардис кивнул в направлении стоящего у правой стены железного ящика. – Ты ведь видел, что там внутри? Артефакты.
Если вкратце, то получалось, что они использовали Разлом в Анклаве Теней, откуда сквозь Вуали прорывались эманации Бездны.
– Всем подавай железо. И обязательно потолще. Думаете, я не пытался продать его сам и через других кузнецов, занимающихся обычными доспехами? Сотни раз. И без толку. Никто не хотел покупать. А ведь я…
Высокий рост, крепкое, но слегка худощавое сложение, длинные темные волосы, правильные черты лица, тонкий подбородок и острые скулы. Довольно симпатичный экземпляр. Стоило признать. Неудивительно, чт…
– Нет, милорд, это мое первое путешествие на юг.
– Сколько? – равнодушно донеслось от меня.
– Вы ведь получили разрешение от Великих Домов? – обеспокоенно спросил торговец. – Мне не нужны неприятности с лордами-колдунами.
Латники последовали его примеру, выстроившись в единую линию.
На этот раз выражение недоверия появилось у всей троицы, включая главного наемника.
Поглазев пару минут в утренний сумрак, постепенно сдающийся под натиском начинающегося дня, я случайно взглянул на большое зеркало справа.
Мне бы удивленно вскинуться, с возмущением заявив о невозможности этого, но я продолжал неторопливо переставлять ноги, двигаясь по крепостной стене, огибающей замок по периметру.
Мне не понравилось, что я допустил ошибку при построении заклятья. А что если в другой раз последствия окажутся куда более серьезными? Или вообще – заденет кого-то из своих? А то и вовсе – обратится …
– Да, одного. Но другой сумел все же похитить какой-то жезл, за которым посылали первого вора. Он не справился, а вот второй оказался более умелым.
Чуть замешкавшись, девушка тоже присоединилась к магической атаке, выпустив пучок мелких ветвящихся голубых молний, с яростью устремившихся к колдуну.
Альвийка едва заметно пожала плечами, как бы говоря: а что тут удивительного.
– Да, милорд, – бодро ответил Бернард, его старый меч снова спрятался в весьма потертого вида ножны. – Здесь наверняка есть походная кузня. Обычно у мастеров по железу есть кое-что на продажу, навещу…
Подъем наверх, уход чуть в сторону и осторожный посыл, почти что укол тончайшим выпадом энергии в направлении «заряженных микроскопических бомб».
Так же, как альвы походили на земных эльфов, дверги являлись вылитыми копиями гномов, судя по описанию из книг.
Может, и показалось, но скотина явно не ожидала столь крутой смены поведения, раньше я пытался с ним подружиться, принося всякие лакомства, а тут вдруг бац и резко магией по шее.
– Например это. Видите вот этот символ? Знаете его значение?
– Нет, Барон, – повторил разбойник, преданно глядя на предводителя. – На следующий день тихонько выбрался и прямо сразу к вам. Чтобы вы обо всем могли узнать. И, значит, принять меры. Догнать и… это……
– Целый караван? Давненько к нам не заезжали торговцы. А почему не в Марбург?
Певучий говор вызвал у наемников чувство удивления. Никто из них не понял, что сказала красивая надменная женщина с серебряными волосами.
– Слушайте, – сказал он, – на первый взгляд дело может показаться проигрышным, но это не так.
Что может противопоставить этот бугай «Плети Тьмы»? А «Вихрю Ужаса»? Ответ прост – абсолютно ничего. Даже сбежать не сумеет. Он умрет. Скорее всего, не успев толком понять причину неожиданной смерти.
Пока порядка пятисот лет назад очередной повелитель вдруг преждевременно не умер.
Ну а если все же кому-то удастся каким-то чудом обезвредить ловушку, то вместо награды за потраченные усилия в конечном итоге он не получит ничего. Что будет весьма забавно, на мой взгляд…
Покачиваясь в седле, я лениво думал о ближайшем будущем. Нужно вновь приступать к изучению кристаллов, начинать тренировки, снова заняться учебниками по магии. Занятый размышлениями, я не сразу обрат…
В последующие дни лучше не стало. Я все думал и думал, прикидывая, планируя, размышляя и строя различные проекты. В конечном итоге пришлось положиться на волю случая и продолжать ехать по старой доро…
– Ладно, отдам за сорок пять золотых. Почти столько же я потратил на его изготовление. Ничего не заработаю.
Как раз в этот момент полог шатра вновь откинулся назад, давая возможность пройти внутрь посыльному солдату.
– Да. И тут надо отметить, что такой подход имеет как плюсы, так и минусы. Например, если поместить в этот зал воздушника или огневика, он моментально будет отрезан от своей магии, потому что защитны…
На одном из далеких холмов появились фигуры всадников. Один за другим они выныривали из-за вершины, формируясь в конный отряд.
Что в общем-то так и было. Лорд Вардис в период моего обучения категорично заявлял о невозможности оставить душу человека в материальном мире. К тому же отдельно от физической оболочки.
Недавнее бесхитростное выражение обожания исчезло с симпатичного личика, как грязные разводы на стеклах исчезают под мощными напорами воды. Голубые глаза вместо шаловливого восхищения налились цепкос…
Чем-то напоминая мясорубку, смерч всасывал в себя противников, выплевывая наружу разделанные куски мяса.
На этот раз ухмылка на моем лице возникла куда более широкая.
Оказалось, путешествовать небольшой группой и с армией наемников не одно и то же. Ночевка под открытым небом на фоне нынешней ситуации уже не воспринималась чем-то неудобным и малокомфортным.
Да, лорды-колдуны оказались не такими уж лапочками, как их описывал сенешаль. Их империя, мягко говоря, являлась отнюдь не оплотом светлых сил, населенного ангелами во плоти. Высшие аристократы широк…
– Может, удастся найти того наемника, – произнесла Нейран.
Пробежали небольшие искорки зеленого цвета. Силуэт обрел четкость и границы.
– Магистр Алмеро поведал мне о вашей неудачной поездке и встрече в Тэндарийских землях с некими лицами под знаменем с пурпурным драконом на фоне мощной крепостной башни. Полагаю, вам будет интересно …
Стоп. Кажется, Ульрих что-то говорил про это. Как там? «Влияние магии, отличительная черта Древней Знати из-за тесной связи с темным волшебством»?
Дело не в какой-то личной привязанности, а в нарушении клятвы защищать племянника лорда Вардиса любой ценой. Сэр Фердинанд не справился с заданием и очень переживал по этому поводу. Хотя формально в …
– Только вначале, в качестве небольшой разминки, а потом займемся более интересным делом.
Правда, при этом существовала вероятность «схлопывания» охранных щитов вследствие нарушения целостности структуры плетения, с последующим высвобождением всей энергии вовне. Плюс подрыв магического на…
И только в это мгновение высокий чернокнижник с лицом аскета и аккуратно зачесанными назад темными волосами удосужился взглянуть на того, с кем говорил на протяжении вот уже пары минут.
Последнее слово воин выделил особо, как бы намекая на мою центральную роль в предстоящей битве.
– Милорд, – сэр Фердинанд указал куда-то вправо.
Я послушно поместил свой меч на одну из тарелочек непонятно откуда возникших весов. Поколдовав с гирьками, Торн выровнял обе стороны, уравняв значение.
– «Гвардейский щит», может останавливать как физические угрозы, так и поглощать магические удары.
Сначала локальные стычки, включая городские улицы столицы, чуть позже поле боя расширило ареал, захватывая в орбиту насилия все новые и новые земли.
– На южном тракте заметили караван. Двадцать телег, ездовые, человек пятьдесят-восемьдесят, вооруженная охрана в тяжелой броне. Прут как по своей земле, ни на что не обращая внимания.
– Этот мир называется Фэрлон. Сейчам мы находимся в замке Гарлас, резиденции Великого Дома Эйнар, – сказал Ульрих негромким голосом. – Две недели назад племянника лорда Эйнара – Готфрида, отравили в …
Встав, Селена с удивлением увидела, что находящийся вчера без сознания лорд сегодня уже находится на ногах. Он довольно энергично атаковал сэра Фердинанда в учебном бою.
«Гончие Бездны» получились на удивление крепкими в плане выживаемости созданиями. С весьма неплохими боевыми навыками, буйным нравом и неиссякаемым желанием убивать любого живого, имевшего несчастье …
Это точно не краска, скорее выплавленные канавки, заполненные чем-то напоминающим янтарь. Насыщенного желтого цвета на грязно-сером фоне, они выделялись, как елочная гирлянда в новогоднюю ночь. Разве…
Его ближайший помощник, проводив господина взглядом, негромко вздохнул и направился к постаменту в центре зала.
Оглядев место побоища, я с отвращением поморщился. Запах крови, сырого мяса и требухи остро проникал в нос.
– Что маги Совета собираются делать со всем этим добром? Для чего собирают ансаларские артефакты? Да еще в таких больших количествах? И что за жезл похитили у тех растяп? – вполголоса задал вопросы к…
Не стану скрывать, планируя битву с перворожденными ушастыми снобами, у меня и в мысли не возникало, что все закончится так неожиданно.
– Знаю, мы не умеем создавать эфирные каналы и не можем полноценно управлять силами Бездны.
Барон с искренним любопытством посмотрел на помощницу и одну из главных ударных сил банды.
Дорн изучающе уставился на заковыристый значок.
– Вроде того, – ответил я, не став ничего уточнять.
– Такой же, как ваши соплеменники применяют при изготовлении доспехов и оружия? Тогда эта штука должна порядочно весить.
Очередное изменение стойки. Новая связка ударов…
– Да, белое, полупрозрачное, а по краям пурпурный оттенок, – сказал я, удивленно пялясь на внезапно изменившегося колдуна.
– Неплохо, – сказал я, с одобрением глядя на яства.
Я успел пройти совсем немного, как вдруг непреодолимая сила потянула назад. Только меня и больше никого. Все другие продолжали, едва передвигая ногами, идти к спасительному просвету.
Скулы колдуна напряглись, придавая его лицу раздраженное выражение.
В условиях развивающихся человеческих королевств мы, как бы это ни могло показаться странным, стали скорее невольными союзниками, чем врагами. Далеко не друзья, но уже и не ярые враги.
– Тебе уже правильнее говорить – нас, а не вас. Если помнишь, ты теперь – Готфрид из Великого Дома Эйнар, представитель Древней Знати, один из лордов-колдунов севера, – довольно внушительно произнес …
Могло ли оказаться так, что старый замок, чьи развалины сейчас украшали вершину холма, был построен на других развалинах, оставшихся здесь с еще более ранних времен?
– Меня зовут мастер Олим. Что вы желаете приобрести?
Королевства, раньше всегда оказывающие помощь Лиге, не захотели отправлять солдат за границу, предпочтя защиту собственных владений. Их трудно в этом винить. Творилось что-то непонятное, а значит, оп…
Неудивительно, что ларец, набитый кристаллами, настолько хорошо спрятали. Его стоимость легко могла поспорить со стоимостью всего замка. Эти ребята, хозяева владения, были очень хитрыми личностями. Я…
Барон и Селена в сопровождении четверки бойцов с готовностью отбежали подальше.
– Для первого раза сойдет, – утешил Ульрих. – Но атака прошла. И это тоже успех. Молодец.
– Так… Вот это похоже на «тсинх»… это на «йгран», а это вроде…
Да, придется повторить процедуру еще раз пять, а то и все десять, но в конечном итоге победа окажется на нашей стороне.
– Почему вы так подумали? – в разговор вмешался Большой Пит.
– Хорошо. Тогда решено. Выезжаем немедленно.
– А если не будут спрашивать, то и рассказывать не придется. И вы как бы не нарушите данное слово.
– Командир, я с тобой. Хочу посмотреть, что будет дальше.
– Как у них там с кланами? Большое влияние стихийников?
– Ансаларский лорд-колдун? Еще хуже! Эти чернокнижники полные психи. Убивают людей на своих мерзких ритуалах, пьют кровь…
Я медленно выпрямил спину, устало проведя по шее правой рукой.
Он с радостью встретил новости об успехе.
– Теоретически получается шесть с половиной тысяч против пяти, – согласился командир наемников. – Но скорее пять против пяти. Сомневаюсь, что городская стража покинет пределы Золотой Гавани.
– В бездну Давар-порт и его дома! Такому видному чародею и воину нужно совсем другое жилище, нежели какая-то городская халупа.
Неугомонный разбойник уже успел откинуть крышку наверх, где увидел крупные драгоценные камни, выложенные в несколько рядов.
«Аркан Мертвой Земли». Идеально подходящее для нашего случая.
Но я уже не являлся обычным ансаларским аристократом, да и, если уж говорить начистоту, никогда им и не был.
– Похоже, память все-таки вернулась к его милости, – весело окончил солдат.
Полдень едва миновал, и благодаря ясной солнечной погоде оглядеться получилось вполне неплохо.
Все же забавные были тогда времена. И как повезло, что меня не выдернули в Фэлрон в период разборок между ансаларскими благородными родами, приведшими к появлению Пустошей на севере материка.
– Рада, что тебе понравилось, брат, – с улыбкой ответила девушка. – А теперь обсудим кое-что посерьезнее. Есть вести из Леса о «Жезле Власти»? Кудесники поняли, как его активировать?
На волне разговора я решил попытаться получить ответ на возникший ранее вопрос.
Командир солдат, воюющих за звонкую монету, качнулся вперед, разглядывая довольно подробный рисунок, выполненный на пергаменте высочайшего качества.
Лаэм скрестил руки на груди, небрежно прогулялся вдоль дальней стены самого дорогого номера в гостинице.
Посредине стоял постамент с прямоугольным ларцом из материала, напоминающего светлозеленый мрамор. Больше ничего внутри не находилось.
А вот последствия заклинания стали заметными уже всем. Воздух задрожал, словно плавился, пространство исказилось, пошло изломанными линиями. Фигуру шамана окружила решетчатая конструкция ослепительно…
– Не дергайся, ничего интересного там нет, – сказал Закари, поворачивая голову в сторону пошевелившегося мужчины.
И это абсолютная правда. В местных реалиях для благородного нарушить данное слово считалось тягчайшим проступком, в конечном итоге ложащимся черным пятном не только на обманщика, но и на весь его род…
Пиратка уже не так пугалась моей ауры, расположившись на расстоянии всего пары метров. Чуть дальше встал недовольный Дикий Барон. Они как бы поменялись привычными местами друг с другом.
– Зачем вы меня оживили? Это связано с Анклавом Теней?
Ощутив достаточный отклик эманации колдовства, я окончательно спустился вниз и дунул со всей силы на ладонь.
Я с опаской посмотрел на протянутый сенешалем меч в черных ножнах. Он ни разу не выглядел тренировочным или муляжом. Доспехов на мне тоже не наблюдалось. Те же самые штаны, куртка и кожаные сапожки.
– Не похоже, – ответила она. – Скорее, просто спит. Очень глубоким сном.
Ну вот опять. Это тоже откуда-то из экзарц-кристаллов, мысли человека, уже прошедшего суровую школу жизни, а не изнеженного горожанина двадцать первого века с Земли.
Уклонение. Переход вправо одновременно с жестким вертикальным ударом синхронно обоими мечами.
Ужас от произошедшего стремительно отступал из взора колдуна, заменяя собой любопытство хладнокровного исследователя.
Его палец ткнулся в район западнее городских стен Золотой Гавани. Не слишком близко и не так далеко. Вполне подойдет.
– Готфрид Эйнар – Клинок Заката, член Великого Дома Эйнар. Тот, в чьих жилах течет кровь древнего Ансалара. Кого даже альвы признали одним из лучших мечей людских королевств, после поединка на арене …
Чуть вытянув пустую руку в сторону пламени, колдун сделал замысловатый жест, и в ту же секунду огонь потух. Мгновенно и быстро. Как будто из-под земли кто-то жадно вдохнул его в себя, оставляя лишь о…
– Вот здесь, – повторил я, ногтем помечая сочетание двух знаков. – А может, и не ошибка. Тогда автор этого плетения полный псих.
Лучше, чем ожидалось. И намного. Чуть ли не идеальный проход.
Селена с неудовольствием нахмурила брови. Ее уверенность в разумности союзника опять значительно понизилась.
– Слушаюсь, милорд, – с готовностью ответил Леманн.
Признаю, без новой ауры, заполнявшей знаки намного быстрее обычного, скорее всего, лежать бы мне на земле обугленной головешкой. Но в конечном итоге все сработало, как надо.
– Могло быть хуже – вы никогда не продали бы доспех, потратили бы время и усилия вообще просто так.
– Правда? – наемник спросил с настолько неприкрытой издевкой, что Рубир обеспокоенно посмотрел в сторону временных попутчиков.
Предположение промелькнуло по краю сознания, испарившись быстрее, чем на нем успели сфокусироваться мысли.
Тот недоуменно пожал плечами, развернулся к столу с подчиненными, сделав повелительный жест одному из солдат. Латник, правильно истолковав беззвучный приказ, начал цеплять ножны к поясу.
Плетение соединяло разум человека с кристаллом, давая возможность как бы «прожить» тот или иной фрагмент жизни «великих и славных мастеров прошлого».