Все цитаты из книги «Анклав теней»
Лошадей брать не стали, предпочтя прогулку езде. Честно говоря, меня уже утомило передвигаться верхом. Хотелось немного размять ноги.
При этих словах лица обоих волшебников вытянулись с одинаковым выражением удивления.
– Остается просто ждать. Пока лучше ничего не предпринимать.
Сурово нахмурив брови, Леманн кивнул, показывая, что понял мое беззвучное распоряжение.
С моей стороны последовал кивок. Ничего себе порядочки. Как там знаменитое: есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы. Ансаларские аристократы умели выбирать себе жизненные принципы, …
– Не знаю, – честно ответил я. – В свитке об этом не упоминалось. Там вообще почти ничего нет, кроме формулы создания. Неведомый имперский чародей не потрудился описать свои творения, на что они спос…
Погода на улице оказалась под стать моему настроению: пасмурная, с тучами, закрывающими небо, и холодными порывами ветра.
Правда, в качестве образца в большинстве случаев приводились случаи из магии Бездны, вследствие времени написания учебника. Но в более поздних приписках имелись случаи, связанные со стихийной волшбой.
В ту же секунду его брови в удивлении взлетели вверх: оба стихийника стояли оцепенелыми столбами, одинаково пораженно уставившись на молодого лорда. Причем от них отчетливо потянуло чувством опасения…
Заклинание «Объятия Хааны» сработало не совсем так, как рассчитывалось. Вместо аккуратного кольца, напитанная силой плеть вдруг разорвалась на конце, одномоментно высвободив всю накопленную энергию.
Тащиться вниз целой толпой категорически не хотелось. Хватит и троих. С ними, в случае необходимости, я должен справиться.
Он захрипел, затрясся и рухнул вниз, извиваясь всем телом. На губах появилась пена, глаза закатились.
Ну а если все же кому-то удастся каким-то чудом обезвредить ловушку, то вместо награды за потраченные усилия в конечном итоге он не получит ничего. Что будет весьма забавно, на мой взгляд…
– Ты что, отказываешься? – с раздражением спросил Ирвин.
– Этот мир называется Фэрлон. Сейчам мы находимся в замке Гарлас, резиденции Великого Дома Эйнар, – сказал Ульрих негромким голосом. – Две недели назад племянника лорда Эйнара – Готфрида, отравили в …
В районе затылка внезапно появилось давление, постепенно начавшееся усиливаться, до тех пор, пока я не вспомнил, отчего возникали подобные симптомы.
– Нет, – ответил я решительно. – В дороге мастер Ульрих посоветовал мне постараться вести себя как истинный лорд, что я и сделал.
Я сидел спиной к погасшему камину, лицом к выходу, поэтому успел первым увидеть спускающихся со второй лестницы необычных существ.
Лорд негромко рассмеялся, отворачиваясь от оконного проема.
Это точно не краска, скорее выплавленные канавки, заполненные чем-то напоминающим янтарь. Насыщенного желтого цвета на грязно-сером фоне, они выделялись, как елочная гирлянда в новогоднюю ночь. Разве…
Выдвинутая теория заставила замереть на месте. Любопытная мысль. Блин, а башка у бородача неплохо варит. Его рассуждения вполне могут оказаться верными. Надо же. Честно, не ожидал.
– Да, видел. Оказалось, те двое и не должны были везти сундук. Это дело какого-то другого торговца, но с ним что-то случилось, и груз пришлось доставлять магам. Им приказали через Зов найти лавку и в…
– Что ты сделал, во имя всех забытых и новых богов? Как тебе удалось?
Поначалу вести себя, как истинный лорд, у меня не слишком выходило. Панибратство, свободное общение и тому подобные выходки встречались попутчиками с искренним удивлением, переходящим в изумление, а …
В принципе, весьма реальное дело. При наличии достаточного времени. Осталось только найти себе дом и желательно побольше…
Маги. Да еще и стихийники. Красный – огневик, небесно-голубая – воздушница. Члены Кланов.
– Подкупить разбойников в Диком крае, велев им остановить всю торговлю? Я уже говорила – это не поможет. Купеческие караваны начнут укрупнять, брать с собой больше вооруженных охранников. В конечном …
Аргумент возымел действие – седой воин остановился, решив прояснить возникший вопрос.
А тут – раз и готово. Всего несколько движений, и стоишь уже полностью облаченным в защитный доспех. Легкий, удобный и совсем не стесняющий движений. Размер регулировался длиной нахлеста и при необхо…
– Так же как и то, что он победил честно, – заметила Эвиал, снова усаживаясь в кресло.
– Непонятное плетение, никогда ничего подобного не видела. Очень сложное и непробиваемое, – решила подать голос девушка.
– Ладно, вроде все ясно. И меня в общем-то устраивает сделка, – сказал я, пытаясь изобразить как можно более доверчивый взгляд. – Что дальше? Опять бег по лестницам и отжимания с приседаниями?
А вот от нежелательных встреч с разбойниками слегка парадный вид вооруженных всадников спасал на пять с плюсом. Желающих связываться с нами не находилось вот уже на протяжении нескольких дней пути. Х…
Заправляли тут по большей части стихийные кланы, чьи маги постоянно следили за состоянием Вуалей и ансаларцами, должными поддерживать работы последних.
– Да, я тут, чтобы помочь вам в магическом прикрытии наступающий армии, – сказал я.
– И кто же они – эти Тени? И как вы черпаете из Бездны энергию для колдовства?
– Вообще-то, Великий Дом Эйнар до сих пор имеет статус Опоры Трона, как и остальные три рода из выживших семей. Только император имеет право его отменить.
В ответ на это я захохотал во все горло, с садистским удовольствием наблюдая за тем, как бьющая через край энергия разваливает тотем и начинает разъедать тело степняка. Для посторонних всё заняло мен…
Поглазев пару минут в утренний сумрак, постепенно сдающийся под натиском начинающегося дня, я случайно взглянул на большое зеркало справа.
А вот третий, самый высокий, к его чести, вместо того чтобы приготовиться орать, молча сделал несколько шагов вперед, встав за моим правым плечом.
Опытный рубака хорошо умел замечать подобные моменты у других людей. Этих выскочек в разноцветных мантиях что-то сильно испугало в благородном ансаларце. Ну или как минимум чрезвычайно встревожило.
Думаю, лорд попросту решил избавиться от меня пораньше, как говорится – «бросить в воду» и посмотреть, выплывет ли подопечный или нет. Не захотел дальше возиться, старый хрыч. Или у него возникли еще…
Кивнув, рыцарь махнул одному из латников рукой, приказывая выдвинуться вперед.
Другие наемники, убедившиеся в наличии более чем серьезной опасности, поддержали командира, оттащив болтуна подальше от края.
Сенешаль замка Галрас опять недовольно скривил лицо.
– Так… Вот это похоже на «тсинх»… это на «йгран», а это вроде…
– Тогда почему бы другим магам из королевств не объединиться и не напасть на вас… – я сделал паузу, поправившись: – То есть на нас.
– Вот и я том же. А что если нам предложить этому ансаларцу присоединиться к походу? За хорошую плату, естественно. Наверняка колдун сможет помочь смертоносными чарами в битве.
Но меня это не интересовало. Совсем. Какая мне разница, что там случилось непонятно где и непонятно с кем. Правильно – никакой. Ни малейшего намека на любопытство с желанием что-нибудь уточнить или з…
– Еще как вышло, – не согласился я, довольным взглядом окидывая скальную поверхность.
Уго хитро прищурил правый глаз, с весельем глядя на недоумевающую парочку.
Несмотря на почти одинаковый возраст, ансаларец почему-то выглядел намного старше и увереннее своих собеседников.
– О боги! – прошептал Бочка, наблюдая за небывалой атакой.
– Вы хотите нарушить наш договор, лорд Готфрид? – напряженным голосом спросила помощница Дикого Барона.
– Да уж, ничего себе история, – сказал Закари, переваривая услышанное.
Обстановка внутри придорожной гостиницы оказалась вполне ожидаемой: общий зал, стойка, добротные деревянные столы и длинные лавки, горящий камин, несколько сидений, напоминающих кресла, не совсем те,…
– Значит, все идет по плану. Схема полного слияния работает, как надо, – сказал повелитель Долины Темных Вод. – Хаана все-таки великая чародейка. Еще долго не найдется того, кто бы смог превзойти ее.
Мерное покачивание в седле, открытая книга заклинаний в правой руке, в левой крепко зажаты поводья. На этот раз на мне дорожная кожаная куртка, рубашка, штаны и короткие сапоги. Не шикарные шмотки из…
Вот только, чем больше проходило дней, тем неуклюжей становились движения. Душа срасталась с телом, подчиняя его новому сознанию, вследствие чего навыки прежнего владельца стали исчезать.
Секунды растянулись в минуты, а те в свою очередь в часы. На лбу колдуна выступили капельки пота, и стало понятно, что кажущееся бездействие на самом деле обман. Все свои силы он бросил на контроль в…
– Что-то подсказывает, что ты больше думаешь о сочных молодых крестьянках на сеновале, а не об удобстве ночлега, – с усмешкой сказал я.
– Да. И тут надо отметить, что такой подход имеет как плюсы, так и минусы. Например, если поместить в этот зал воздушника или огневика, он моментально будет отрезан от своей магии, потому что защитны…
Плетение соединяло разум человека с кристаллом, давая возможность как бы «прожить» тот или иной фрагмент жизни «великих и славных мастеров прошлого».
– Давар-порт вроде. Если ехать вдоль побережья, он будет следующим городом.
Идя по пирсу и ощущая на себе теплые лучи солнца и свежий бриз, я уже в какой раз подумал об изменчивости погоды.
– Его аура. Она изменилась. И сильно. Только сейчас обратила внимание, – произнесла Селена. – Когда мы с вами встретились первый раз, я пришла в ужас от ее черноты и плотной насыщенности. А сейчас он…
– Серебряный город. На юго-востоке от Дикого края. Больше никаких крупных поселений здесь нет. Примерно три дня пути.
Оказавшись под таким напором, мне ничего не оставалось, как покрепче обхватить обнаженные женские бедра, отбрасывая прочь все возможные опасения и сомнения.
Его ближайший помощник, проводив господина взглядом, негромко вздохнул и направился к постаменту в центре зала.
Проголодавшиеся здоровые мужчины с живостью принялись опустошать блюда, щедро запивая их элем и вином.
Первым почуял неладное сэр Фердинанд, без спроса дернув за повод моего коня, останавливая его у ближайшего перекрестка.
Необычные плетения настолько захватили ее, а их ежедневное применение продолжалось столь долго, что в конечном итоге это отразилось на состоянии ауры адепта Огня. Когда стало понятно, что изменить ни…
В свою очередь монстр не заставил себя ждать, нацелившись на новых врагов, взмахами секир тесня людей в сторону выхода.
– Это защитные чары. Они ограждают это место. Некоторые сложные заклятья требуют идеального спокойствия. В том числе и от любых проявлений внешних сил. Коих в мире насчитывается достаточное количеств…
Красивые, но не слишком. По крайней мере, никакого благоговейного трепета от неземного облика лично я не испытал. Они скорее походили на ледяные статуи, с этими своими ослепительно-белыми волосами, ч…
– Постойте, если моя душа смогла пройти по этому вашему «эфирному каналу», то не может ли по нему пройтись еще кто-нибудь. И вообще, как это вы используете настолько опасные чары, после инцидента с А…
– Итак, – продолжил говорить Вардис, не обращая внимания на мое изумление, с нотками паники. – Память чародея должна делиться на три части: первая – небольшая, но самая активная с заклинаниями-мыслеф…
За это время я узнал историю Фэлрона, рассказанную сухим языком дотошного педанта. Приводить полностью все, что говорил старый сенешаль, займет слишком много времени.
– Милорд, впереди виднеется трактир, до заката осталось недолго, может, заночуем на этот раз под крышей? – сбоку раздался голос рыцаря.
– А что вы хотели применить против альвов? Как понимаю, именно это вы так горячо обсуждали, когда я вошел в палатку. Или спорили о том, что заказать на обед?
Начался обход вдоль стены, с внимательным вглядыванием в темную поверхность. Может, здесь скрытая дверь или еще что…
Как выпущенный снаряд с большим ускорением, я врезался в дрожащее марево, без единого шанса затормозить.
В голове все еще клубился хмель, настроение просто отличное, хотелось смеяться во все горло.
Дверг суетливо выбежал из-за прилавка, сдернул один из наручей, откуда-то появился огромный топор и толстая деревянная колода. Не обращая внимания на удивленные взгляды других посетителей, Олим полож…
Вслед за колдуном в воздухе разнеслись слова молодого неофита.
– Отрубить правую кисть в качестве наказания, а затем отпустить на все четыре стороны.
– Но демонов призывать можно? – спросил я напористо, продолжая гнуть интересующую меня тему.
Проникновенная речь произвела впечатление на обоих молодых клановцев. И парень, и девушка внимательно слушали своего старшего товарища.
– Нет, меня не изгнали. Дело в другом. Есть те, кто не захочет, чтобы я находился поблизости от главы дома лорда Вардиса. Это достаточно сложно объяснить. Могу лишь сказать, что в ближайшее время мне…
– Вообще-то мы и не собирались его использовать. Должно быть, свиток случайно попал на стол.
Покорно встав, я снова пошел рядом с ним. Короткая пауза и обильное насыщение способствовали изменению внутреннего настроения. Не слишком большому, но вполне заметному. Пустота как бы отступила на па…
– Вот и я том же, – сказал я. – Двоих альвы убили. Потом не выдержали столь многих смертей и отступили, а если быть точным, побежали. За ними рванули пять монстров. Причем тоже в южном направлении. Т…
Правда, существовал момент с риском перенапряжения. Неизвестно, как именно происходило воздействие и не нужны ли перерывы между сеансами. Закончить с поджаренными мозгами, как разбойник, совсем не хо…
– Дайте ему пирожок за сообразительность.
Вызвавший у самого себя шок с перехваченным болтом не повлиял на ясность мышления. Адреналин заиграл, не без этого, но изображать из себя героя, пытаясь спасти целый город, я однозначно не собирался.
Легкие доспехи цвета грязной соломы и непонятные крики с головой выдавали в них сыновей бескрайних южных степей.
– А стихийные маги, значит, используют местные, так сказать, силы.
Мысли путались беспорядочными клубками. Любые попытки очистить разум заканчивались провалом еще на стадии попытки обдумать саму возможность. Концентрация все время сбивалась, ни о каких заклинаниях н…
Он вскинул верный двуручный топор и обрушил его на врага со всей яростью.
Несколько мощных уколов и размашистых ударов закончились так же, как и предыдущая атака Дикого Барона. Хотя в отличие от него, никто из прибывшего подкрепления не потерял оружие, успев выдернуть мечи…
Раздавшийся шум за углом одного из строений помешал насладиться микроскопическим, но все же триумфом.
Он с радостью встретил новости об успехе.
– В окрестностях города есть какой-нибудь лес или роща? – спросил я, кивая на карту в центре стола.
– А лично вы, Большой Пит, никогда больше не будете испытывать денежных проблем. Получите столько золота, что хватит вам и вашим детям с внуками. Подумайте об этом.
С высоты седла я наблюдал за бойней с каким-то удивительным равнодушием. Ни одна струнка в душе не шевельнулась при виде страданий кочевников. Ни отвращения от растерзанных тел, ни желания как-то пом…
– Вот здесь, – повторил я, ногтем помечая сочетание двух знаков. – А может, и не ошибка. Тогда автор этого плетения полный псих.
Поначалу казалось, что дизайн строений чем-то напоминал восточные мотивы, но приглядевшись, становилась понятной ошибочность данного суждения.
Хм. Любопытно. Снова надписи на ансаларском. Не на особом, для записей заклинаний, а на том, какой применяло благородное сословие для общения между собой.
– Какие они резкие, – сказал я, усмехаясь.
Ровное свечение неестественного голубого цвета выдавало в них магические светильники.
Продолжить колдун не успел, внезапно кусок стены, на которую он смотрел, выгнулся пузырем наружу. Изнутри ставшей вдруг мягкой каменной кладки быстро выбралось какое-то существо, под два метра ростом…
Захотелось спросить про библиотеку, уютные кресла, столик с вином и фруктами, что как-то мелькнули в одном из концов коридоров, по пути на тренировку, но я предпочел задавить желание в зародыше. Кто …
– Тебе виднее, – сказал командир. – Я, собственно, тоже так думаю.
Возможность свалить отсюда, хотя бы и в чужом теле, не стоило отбрасывать со счетов. Я хоть пока фактически не побывал нигде в Фэлроне, но иметь запасной выход отсюда никогда не помешает.
Ночь прошла спокойно. Солдаты Великого Дома Эйнар дежурили по очереди, следя не только за появлением внешних врагов, но и внимательно наблюдая за волшебницей.
– Так бы сразу и сказали. Вечно вы, ансаларцы, любите усложнить простой разговор. Вот и пару лет назад зашел один из ваших, хотел заказать себе новый кинжал, старый, сказал, сломал в чьем-то толстом …
Напыщенный юнец горделиво расправил плечи, давая всем полюбоваться на красный плащ с металлической застежкой в виде застывшего языка пламени.
Я в свою очередь задумался. Идея завладеть собственным замком чрезвычайно привлекала своей притягательностью. А что? Стану правителем, подчиню окрестности, буду жить-поживать да добра наживать.
– Хорошо, на сегодня хватит. Иди отдыхать, – сказал Ульрих. – Пока ты обедал, я приказал кое-что сделать в смежной от спальни комнате. Тебе должно понравиться.
– А вы не можете каким-то способом вернуть себе и память, и умения обращаться с оружием при помощи магии? Ну там, произнести заклинание или еще как?
Бернард подтвердил сказанное уверенным кивком.
Никакой защиты неопытные маги выставить не успели, рухнув на землю и задергавшись от сильнейших болей. Раздались крики диких мучений, смолкнувшие только после того, как оба волшебника потеряли сознан…
Однако все быстро успокоилось, никто не попытался идти против воли повелителей четырех кланов. Хотя определенное напряжение все равно оставалось.
– Забавно, – вновь подал голос колдун, подойдя к внушительной емкости. – Дерево не сгнило. Тоже заклятья. И опять автономный источник энергии. Бывшие владельцы явно не бедствовали. Сейчас это вино до…
Магичка взглянула на парня с едва заметной насмешкой.
После того как постамент опустел, пол у двери снова ожил. Расплавленным воском камень стремительно взлетел вверх, вновь превратившись в ничем не примечательный кусок стены.
Мне, понятное дело, до этих высот управления разумом и невероятной концентрацией было еще очень и очень далеко.
Самое интересное, что задавал я эти вопросы скорее по инерции, чем действительно переживая из-за возможной смерти. В груди откуда-то поселилась пустота, с жадностью черной дыры поглощающая любые возн…
– Эй, никто никуда не побежит. Мы вступим в бой и разобьем ушастых ублюдков. И ваш дрянной городок сможет и дальше торговать с Островным Союзом и другими государствами-архипелагами.
И лишь река продолжала свой бег, не обращая внимания ни на что. Пока в один момент одно из созданий мрака вдруг не просто отбросило игрушку назад после пристального изучения, а толкнуло к тому, что м…
– Готовят материал, – ответил я, бесстрастно наблюдая, как троица чернокнижников орудует огромными ножами.
В любой другой ситуации подобное знание обязательно бы вызвало шок и целую волну страха, а скорее всего и ужаса от происходящего. Но сейчас это открытие лишь вызывало слабый отклик интереса, моментал…
А заклинание и впрямь сработало не совсем так, как ожидалось. Судя по описанию, никаких ошметков не должно было быть и в помине. Попавшим в смерч следовало бесследно исчезать, а не портить окружающий…
Урожденный лорд Готфрид, из Великого Дома Эйнар, в длинном прыжке-кувырке ушел за монстра вправо, вынуждая его отвлечься от воинов в пурпурном.
Его движения, привычки перемещаться запомнились как свои собственные. Словно часть личности бойца перешла ко мне, став частью меня. Но только боевые навыки, никаких личных воспоминаний. Все только от…
Чуть что не так, и заклятье не сработает. Или еще хуже – сработает, да не так, как надо. Что зачастую намного опаснее, как для жизни самого чародея, так и людей поблизости.
– Все может быть. Ничего не могу сказать. Я, видишь ли, не эксперт в данном вопросе. И если уж совсем честно – в настоящее время таких экспертов давно уже не осталось. Как я уже до этого говорил – мы…
Блин! Этих бедолаг даже немного жаль. Спешили, хотели помочь, заработать лишние очки перед высшим руководством Лиги, пролезть дальше и усесться повыше, а вместо приза на выходе получили внушительные …
Придется его разочаровать. Обычные чародеи, насколько бы сильными они ни являлись, справиться с первозданными силами Хаоса не в состоянии. Их кровь, их тела не способны проводить через себя потоки эн…
– Милорд, вы победили! Об этом поединке станут слагать легенды, так же, как о том, где вы сразили лучшего воина альвов на арене Зантары, – с восторгом заявил рыцарь, подскакав ближе. – Раз шаман выше…
Постепенно начало смеркаться. Лагерь решили перенести подальше от опасных развалин и вообще от холма, где раньше стоял замок.
Клинки в руках порхали невесомыми бабочками, создавая одновременно рисунок защиты и нападения.
В условиях развивающихся человеческих королевств мы, как бы это ни могло показаться странным, стали скорее невольными союзниками, чем врагами. Далеко не друзья, но уже и не ярые враги.
Недоверие сменилось легким интересом. Замок? Свой собственный замок? Любопытная идея. Как минимум звучало интригующе.
– Могло быть хуже – вы никогда не продали бы доспех, потратили бы время и усилия вообще просто так.
Кроме нашей небольшой группы, в довольно просторном помещении, заставленном столиками, находилось еще человек десять. При моем появлении завтракающие постояльцы как-то притихли, почему-то кидая взгля…
– Отлично, пусть разложат плоть и кости в равных пропорциях в каждую, как договаривались. И не забудьте сено.
– Раньше этого хватало, – ничуть не смущаясь, ответила Селена. – Мужики на самом деле полные дураки, включая многих из числа магов. Им достаточно показать хоть чуточку обожания, чтобы потом без пробл…
Но на этот раз прилагаемые усилия воспринимались на полном уровне. Боль усталости приятной истомой растекалась по организму. Да, я наслаждался ею. Эта боль совсем не походила на ту, что возникала при…
– Еще тебе следует побольше говорить. Ну или по крайней мере слушать, обязательно вникая в смысл сказанного, – продолжал инструктаж сопровождающий воин. – Заклинание Познания не будет висеть долго, м…
Да… Неаккуратно тогда получилось. Сотворенный небольшой монстрик в пропорциях один к двадцати от реального образца чуть не обглодал лицо шокированного вояки, не ожидавшего столь резвого поведения от …
А между тем в городе явно что-то происходило. Приезжали, уезжали конные отряды, прибывали повозки с каким-то грузом, после бесследно исчезающие в окрестностях третьей Вуали. Кланы явно чем-то занимал…
– Мы рассчитывали применить «Слезы Ужаса». Наложить ауру страха на вражеское войско.
Небольшой отряд под черно-фиолетовым знаменем, повинуясь приказу, поскакал на юго-восток.
Глаза главаря предвкушающе блеснули при упоминании размеров возможной добычи.
– Ивангер-хкарсал-элар! Тиор-ара! Кхайсскар-даалл-эмара!
Я с опаской посмотрел на протянутый сенешалем меч в черных ножнах. Он ни разу не выглядел тренировочным или муляжом. Доспехов на мне тоже не наблюдалось. Те же самые штаны, куртка и кожаные сапожки.
Своей невозмутимостью и спокойствием он напоминал большого бурого медведя, лениво сидящего где-то в лесу и ждущего появления волчьей стаи. Это внушало определенные надежды, что потенциальные опасения…
– Самое интересное и забавное, – наконец произнес Ларсен, опуская кружку и при этом слегка наклоняясь вперед, – как именно колдун провернул это.
Что сказать? Так и есть. Не получится с големами, сражение окончится, так толком и не начавшись. Это бесспорно. Вообще, вся затея выглядела чистой авантюрой. Очень уж много факторов могло развернуть …
– Почему – Замок Бури? Откуда столь броское название? – спросил я, одновременно снова закидывая в рот кусок мяса вместе с хлебом и запивая все элем.
– Иначе они бы давно уже это сделали. И все находящиеся в замке умерли бы буквально за несколько минут, – проникновенно заявил колдун.
– Слушай, Бочка, сколько нам еще сидеть? Все задницы отморозили уже, – поинтересовался Трехпалый, обращаясь к командиру приглушенным шепотом.
Да, пока даже самые легкие чары требовали пыхтения, сопения и целый ворох мысленных ругательств, прежде чем они начинали работать, как надо. Времени это занимало порядочно, а уж сколько при этом отни…
– Слушаюсь, милорд, – с готовностью ответил Леманн.
– Да, ваша милость, мы допустили ошибку и готовы внести всю необходимую сумму прямо сейчас.
Чтобы часа через три еще раз повторить попытку. В голове вновь наступала тишина, и всё начиналось сначала.
– Они солдаты, мы платим им за риск, – все сильнее распалялся второй торговец. – Думаешь, эти бестолочи смогут победить длинноухих? Они даже против двоих ничего не смогли сделать. А что будет, когда …
Барон с искренним любопытством посмотрел на помощницу и одну из главных ударных сил банды.
Мы опять вышли на стену замка, развернувшись в сторону горизонта. Неподалеку виднелся обширный луг, с проходящей через него дорогой, дальше начинались деревья леса и чуть в стороне каменная гряда, ух…
– В чем дело? – встревожился предводитель воинов.
Голос бывалого вояки звучал довольно. Ему нравилось служить господину, великолепно умеющему владеть мечом.
– Нам не требуется чьего-то разрешения. Мы выполняем волю Магического Совета, и все люди, невзирая ни на что, обязаны нам всемерно содействовать.
– Где? – коротко спросил он, упираясь взглядом в старый свиток.
На месте каменной двери зиял темный провал, уходивший куда-то в недра холма.
К счастью, взяв резко на юг, обычные времена года для нас оказались смещены в более приятный с температурной точки зрения климат. На севере сейчас как раз должно начать холодать.
Под конец трапезы довольно неожиданно появился Дорн собственной персоной. Уже не в дурацкой хламиде из тяжелой черной ткани, а во вполне цивильном камзоле темно-зеленого цвета. Худой, высокий, как же…
Что любопытно, лорд Вардис, рассказывая о всяких тонкостях светского общения, сразу же предупредил, что он лишь знает ансаларские порядки, как дела обстоят при дворах других королевств, неизвестно. О…
Посредине стоял постамент с прямоугольным ларцом из материала, напоминающего светлозеленый мрамор. Больше ничего внутри не находилось.
– Нет. Я знаю несколько простых заклинаний, в основном боевых и не слишком сильных, но до полноценного чародея мне далеко. Нет необходимых способностей. Но кое-что умею. Есть люди, кто может применят…
– И поэтому договариваются с кочевыми племенами, – докончил я. – Все понятно. Кстати, а почему – «Серебряный город»? Не вижу ничего, что оправдывало бы это название. Скорее его можно назвать «желто-с…
– Хорошо, сэр Фердинанд, думаю, это неплохая идея. Пусть один из солдат поскачет вперед и закажет нам комнаты и горячий ужин.
– Я мастер своего дела, ко мне приходят многие. Высококачественная сталь, превосходная работа. Вы долгие годы будете пользоваться этим клинком.
– Двойной удар, вместо одного, – наконец сказал он. – В Сарне очень сильны позиции Лиги. Неприятности на дорогах должны неплохо осложнить жизнь торгашам. Неплохая идея, сестра.
Прозвучали гортанные слова на неизвестном языке. Перед колдуном возник небольшой шарик из крутящихся рваных полос пепельного дыма.
Три удара сердца, и появился небольшой смерч насыщенно-лилового цвета. Ростом с меня, но чуть тоньше в обхвате.
– Медленно повторяй за мной, в точности следя за ударениями: Трейр-нтал-варла Каринар-лмир-нцар Драгал.
– Сэр Фердинанд, пусть кто-нибудь принесет мою сумку с книгами. Кажется, мне известно, что это за руны такие.
Уго Ларсен, боевой маг из клана Воздуха, до начавшейся суматохи занимался охраной, приглядывая за дежурившими у защитных амулетов ансаларцами. Очень сильный и очень опытный, он единственный из старши…
Городок Кротус, бывший в незапамятные времена ничем не примечательной мелкой деревушкой, располагался неподалеку от Разлома в Бездну, известную в мире под названием – Анклав Теней.
От услышанного Ирвин коротко хохотнул, а Мартин нахмурился еще сильнее. Большой Пит предпочел сделать вид, что не видит в этом ничего особенного.
Впрочем, у рыцаря особого выбора не имелось. Идти за сюзереном, выполняя долг, для него так же естественно, как для иных дышать или есть.
– Дальше, далеко на юг, находятся Железные горы, королевство двергов. Все торговые пути с ними пролегают по владениям степняков. Если захотят, без проблем перекроют любые сообщения. Ни один караван н…
– Это обозначает – «смерть», – ответил он уверенно.
Что ни говори, а строгая организация имеет огромное значение. Находись все эти наемники в составе одного подразделения, то скорее всего, порядка здесь наблюдалось бы куда больше. Наверное. При наличи…
Дорн изучающе уставился на заковыристый значок.
Предстояло выяснить, какие именно артефакты отправили в том злополучном сундуке. В гонку за обретением власти над Разломом в Бездну включались все новые и новые игроки. Нельзя позволить кому-то обогн…
– Конечно, и много. Говорят, они вбежали через восточные ворота, пронеслись через квартал «Высокий город» и выбежали потом через южные, – моментально ответил Дорн.
Может, и показалось, но скотина явно не ожидала столь крутой смены поведения, раньше я пытался с ним подружиться, принося всякие лакомства, а тут вдруг бац и резко магией по шее.
– Они даже не поймут, что это такое. Не говоря уже том, чтобы оживить заклятье. Здесь нужна энергия эфирных каналов лордов-колдунов. А те, кого ты назвала, имеют совсем иную природу происхождения маг…
Сэр Фердинанд, солдаты, разбойники и Селена дружно отступили от стены с янтарными письменами.
Древний имперский клич разнесся под стенами Серебряного города, достигнув строя остолбеневших кочевников.
Мне на ум поневоле пришла Купель перерождения. Интересно, если туда запихнуть не носителя древней крови, будет такой же потрясающий эффект или нет?
Тут я вдруг замер, впервые обратив внимание на необычный цвет зрачков. Фиолетовый. Да еще очень яркий и чрезвычайно насыщенный.
На перекрестке замерла живописная композиция из нескольких всадников. В доспехах, со щитами, мечами, поверх длинные фиолетовые плащи – это однозначно не гуляки, возвращающиеся домой после затянувшейс…
Зачитавшись, я не заметил, как мы подъехали к таверне. Во дворе уже ждал отправленный вперед солдат с сообщением, что все готово и нас ждет накрытый стол и лучшие комнаты наверху.
– А где? И зачем? Дома хорошо. Не скрываю, мне пришлось по душе это задание – сопровождать вас в Анклав. Какое-никакое, а разнообразие. Но если бы милорд выбрал кого-то еще, я не стал бы сильно расст…
Эрвин гневно зарычал, разозленный на бесполезность магов. Когда так нужна их помощь, все их мнимое могущество оказалось бесполезным фейерверком.
– Ждут. Троица впереди, похоже, шаманы. Идиотское тряпье, делающее их похожими на пугала, как бы на это хорошо намекает. А еще отчетливые эманации силы, которую я чую даже отсюда.
– Тебе уже правильнее говорить – нас, а не вас. Если помнишь, ты теперь – Готфрид из Великого Дома Эйнар, представитель Древней Знати, один из лордов-колдунов севера, – довольно внушительно произнес …
Вершина холма, раскинувшегося неподалеку от дороги, настолько заросла кустарником, что развалины старого замка почти не виднелись.
Три типа, одетых в черные балахоны свободного покроя, увлеченно о чем-то спорили, никак не реагируя на появление гостя.
Но теперь, после того как пришло понимание могущества чародейских заклинаний, страх перед физическим превосходством кого-бы то ни было навсегда испарился из сознания неофита магического Искусства.
Пиратка уже не так пугалась моей ауры, расположившись на расстоянии всего пары метров. Чуть дальше встал недовольный Дикий Барон. Они как бы поменялись привычными местами друг с другом.
Хотя это-то как раз и понятно – Готфрид Эйнар в мире Фэрлон, вот кем я теперь являюсь. И неизвестно еще, что хуже – быть им или же оставаться мертвым дальше.
– Мы предложим ему столько денег, что он не сможет отказаться, – ответил Ирвин.
– Не похоже, – ответила она. – Скорее, просто спит. Очень глубоким сном.
Тот недоуменно пожал плечами, развернулся к столу с подчиненными, сделав повелительный жест одному из солдат. Латник, правильно истолковав беззвучный приказ, начал цеплять ножны к поясу.
– Хорошо, что ты понимаешь. Ведь завтра ты отправляешься в путь. Знаю, тебе обещали время до конца декады, но обстоятельства изменились, поедешь немедленно и по другому маршруту. На юг и только потом…
Сильный удар правым мечом, поворот, короткий шаг вбок, левый клинок остается неподвижным.
Я успел пройти совсем немного, как вдруг непреодолимая сила потянула назад. Только меня и больше никого. Все другие продолжали, едва передвигая ногами, идти к спасительному просвету.
И сейчас, если осада не будет снята, вместе с Лигой, скорее всего, уйдут в небытие и оба брата Капеш. Им не простят такого провала. Обязательно достанут, даже после окончательного поражения.
«Аркан Мертвой Земли». Идеально подходящее для нашего случая.
Огромный шатер при необходимости мог вместить сразу несколько десятков человек. Но сейчас кроме двух мужчин и одного слуги больше никого здесь не было.
Стоящие позади огневика парень и девушка не относились к близкому кругу и поэтому не заметили этой особенности, полагая, что для них доклад закончился вполне хорошо.
– Неплохо, – сказал я, с одобрением глядя на яства.
– Не жалеете, что предпочли пропустить веселье? Местные прелестницы спрашивали о вас, таком собранном и серьезном.
– Смотри у меня. Если я свалюсь при солдатах, я тебя на кухню отправлю. По кусочкам.
Добравшись до комнаты, откуда несколько часов назад мы вышли на прогулку, я не раздеваясь рухнул на кровать и моментально уснул.
– Это из-за серебряных рудников двергов. Испокон веков именно сюда коротышки привозили его на продажу. Горы у них, может, и Железные, но там есть много чего еще.
– Это мой долг, милорд. Защищать вас в любом месте и в любое время. Рад, что мы успели вовремя. Хотя не скажу, что наше вмешательство оказалось решающим. Вы и сами прекрасно справились с опасностью.
На какое-то время наступила тишина. Мы продолжали обед, с большим удовольствием поглощая свежие припасы.
– В бездну Давар-порт и его дома! Такому видному чародею и воину нужно совсем другое жилище, нежели какая-то городская халупа.
Я медленно выпрямил спину, устало проведя по шее правой рукой.
То, что выглядело обычным камнем, на самом деле под влиянием магии оказалось чем-то совсем другим.
Очередное изменение стойки. Новая связка ударов…
И вдруг казавшееся уже неминуемое поражение стремительно отступило назад.
– Говорят, там убытков больше, чем Лига потратила на армию наемников. Причем во много раз.
– Да живы. С мальчиком и девочкой все в порядке. Очнутся через пару часов. Хотя не уверен насчет хорошего самочувствия после пробуждения. Я успел отозвать чары до смертельного исхода, но ущерб астрал…
Знаки на полу замерцали, угасая один за другим, истаивая и оставляя каменные плиты на полу без каких-либо признаков своего недавнего существования.
Учитывая обстоятельства моего появления в Фэлроне, скорее всего, он прекрасно знал, о чем говорил, и причин не доверять ему у меня нет.
– Кланов? Разве Совет не объединяет всех волшебников в королевствах и вообще на всех землях? – опять задал вопрос я.
– Это так. Но я не об этом. Впрочем, не важно, я тебя понял. В случае надобности я поддержу вас боевыми заклятьями. Можешь не беспокоиться, бесполезным грузом не буду.
– Что случилось? – глава стражи нахмурил брови, обращая внимание на лишнее любопытство со стороны подчиненного.
– Кто-нибудь из вас когда-нибудь бывал в Пустошах? Видел, на что способны силы Бездны, применяемые без всякой оглядки? – спросил он негромким голосом. – Я был там, далеко за грядой на севере. Всех «б…
Штука из камней оказалась полностью невосприимчивой к магии на внешнем уровне воздействия. Пришлось, грубо говоря, «вспарывать» его контролирующие каналы тхасаром. Вручную, почти что встав вплотную.
Окружающий мир снова засиял сочными красками, чудовищная пустота в груди исчезла, и мне бы не хотелось терять эти приобретения. Я вновь ощутил вкус к жизни, намереваясь продлить существование настоль…
– Поразительно! – с восторгом произнесла девушка-маг, как по волшебству снова появляясь рядом. – Вы применили какое-то древнее ансаларское заклинание?
Неосознанно рука потянулась к кожаной сумке с магическим фолиантом. Стоило еще раз перечитать описание плетения.
– Правда? – наемник спросил с настолько неприкрытой издевкой, что Рубир обеспокоенно посмотрел в сторону временных попутчиков.
Попади я в тело подобного индивида, то, скорее всего, Бернард бы раскрыл от удивления рот, разглядывая, как дворянин уплетает за обе щеки так называемую еду простолюдинов. Но к счастью, прежний Готфр…
– А может, ты просто захотел настоящего магического боя?
Я уже собирался сказать, что, похоже, моя теория оказалась неверной. Хотя это странно, учитывая появление витиеватых рисунков, видных лишь в магическом зрении. Но тут желтые руны на стене начали испа…
– Оружейных дел мастер Торн из Серебряного города. Договорились.
– Хочешь сказать, что это неправда? А как же тогда Пустоши? И Проклятый лес альвов? Это натворили колдуны, все об этом знают.
– Итак, первое, что меня интересует – зачем ты спровоцировал конфликт со стихийниками? По словам Ульриха, поединка можно было избежать, но ты предпочел пойти на обострение. Вопрос – почему? Захотелос…
Феодализм, чтоб его… Средневековые традиции…
– Конечно нет, поехали. Утренняя прохлада приятно бодрит. До обеда успеем далеко проехать.
Случай с пойманным на лету болтом до сих пор вызывал странное чувство невероятной крутости самого себя. Понятия не имею, как это получилось. Рука словно сама прыгнула вверх без всякого участия разума.
Тут бородач не выдержал, жизнерадостно хохотнул, шутка про давнего посетителя до сих пор казалась ему очень забавной.
Очень необычное ощущение. И весьма сильное. Понятно, почему члены той семьи, одной из Опор Трона старой Империи, держали Купель в секрете и пользовались только сами. Это и впрямь походило на перерожд…
– Значит, договорились. Когда будет готово?
Волшебники держали его постоянно рядом, далеко не выпуская из виду, и ел он тоже с ними. Как и главный торговец – хозяин каравана.
– Вы встречали такое раньше? – поинтересовалась Селена.
– Надень браслет. Обрати внимание на магическую составляющую. Попробуй подключить энергию ауры к нему.
У меня не была какая-то необыкновенная жизнь, все достаточно просто. И в то же время жаловаться не приходилось. Своя квартира, приличный доход, никаких заморочек с бывшими женами или чего-то подобног…
– Они, наверное, жутко не любят вас, – позволив себе слабую усмешку, сказал я.
Еще через несколько минут на дорогу в южном направлении выплеснулся конный отряд под знаменем рода Эйнар – расправившим крылья фиолетовым драконом на фоне мощной крепостной башни.
На первый взгляд вроде ничего особенного, корабль как корабль, деревянный, достаточно большой, с тремя высокими мачтами, где наверху виднелись свернутые паруса. Похожие посудины здесь попадались на к…
– Ну что же, хорошо, надеюсь, этот урок ты усвоил, – сказал колдун и по совместительству хозяин замка. – Теперь про того наемника-вора. Зачем он тебе?
Из наруча появился вытянутый овальный щит, жутко напоминающий силовое поле из фантастических боевиков. Разве что не прозрачное и насыщенного бордового окраса.
– Надеюсь, вы смогли выяснить, кто вам задал трепку и выставил на посмешище перед всеми королевствами?
– Какой-то жезл из сундука. Незнакомец в таверне пообещал ему за него двадцать золотых.
– Мы еще не вошли внутрь, а ты уже испугался? – усмехнулся Бернард, поправляя недавно купленный меч на поясе. – Не хочешь идти?
На этом месте я развернулся, моя голова качнулась в направлении спутника, стоящего чуть позади за правым плечом. Блестящий металлический нагрудник рыцаря из Тэндарийской низины украшал фамильный герб…
– Я Рубир, свободный купец из Кротуса, вольного города на восточном побережье. Еду обратно домой, везя с собой закупленные в дальних странах товары.
– И что? Там никто не живет? Он что, бесхозный? Кому он раньше принадлежал? И где сейчас наследники бывших хозяев? – от меня посыпались вопросы один за другим.
О как! Да сегодня просто день встреч с нечеловеческими расами. Это же самый настоящий дверг.
Полностью проигнорировав мой вопрос, сенешаль мягко подтолкнул меня к донжону.
– Командир отряда представился и назвал лорда-колдуна. Но мы потом еще раз проверили в библиотеке в книге по родословной древнеимперских родов. Это был Готфрид Эйнар. Он напал на нас и забрал груз.
Захотелось громко хмыкнуть, покрутить пальцем у виска. Совсем обнаглели с ценами. Так и норовят срубить побольше. Жадные паршивцы.
За толерантность и политкорректность в здешних краях скорее повесят или отрубят голову, но точно не станут рукоплескать в восторге.
Повисев на месте, магическое завихрение яростно бросилось вперед, затягивая в себя беспомощные человеческие тела.
Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, что никто в городе не ожидал вторжения сначала одного неудержимого некроголема, а чуть позже и еще двух.
Магистры не прощали предательства, тем более связанного с силами, враждебными кланам стихий.
Он единственный сидел со мной за одним столиком. Латники с наемником, как и прежде, разместились неподалеку.
– Вы и впрямь будете о нем всем рассказывать?
Впервые за весь разговор физиономия колдуна приняла гордое выражение.
– Эвиал, Силгур уже вернулся? Что он узнал? Почему кочевники отступили назад? Разве они не захватили все ворота? – спросил мужчина.
– Командир, я с тобой. Хочу посмотреть, что будет дальше.
Но тут важной деталью выступал статус лорда. Любой благородный человек не мог проигнорировать подобное. И причина была вовсе не в доброте или сострадании, а скорее в наличии огромного гонора. Насилую…
– Куртку, штаны, ремень, рубашку и сапоги продам за один золотой. Прямо сейчас можем подобрать нужный размер.
И все из-за двух сопляков, напяливших цветные накидки и от этого считающих себя теперь чуть ли не всемогущими. Проклятые идиоты…
– Знаю, что не умеете. Сейчас уже никто не умеет. Мне нужен просто такой же меч: длинный, обоюдоострый, желательно с точно такой же рукоятью и гардой. Сможете?
Все закончилось так же резко, как и началось.
Аура властности, окутывающая повелителя Долины Темных Вод давила не хуже окружающей магии.
– Кто это такие, во имя всех богов? – спросил еще один из бойцов.
Естественно, у меня, как у бывшего горожанина современного мегаполиса, такое питание не вызывало восторгов. И это еще мягко говоря. Сытно? Да, причем весьма. Но в то же время удивительно пресно, невк…
Уклонение. Переход вправо одновременно с жестким вертикальным ударом синхронно обоими мечами.
Поначалу имелись определенные опасения, что вину в конечном итоге все же попытаются наложить на меня. Но я недооценил прагматичный подход обитателей Золотой Гавани, почти сразу же обрушившихся с крит…
Второй раз за день удалось полюбоваться, как дверг мучительно размышляет, прикидывая, сколько содрать с нового покупателя.
Блок тхасаром, выпад его братом-близнецом. После роли молниеносно меняются, зачарованный меч начинает атаку, а творение оружейника дверга становится защитой.
– Судя по названию, там заправляют торговцы?
К счастью для нас, местный персонал достаточно вышколен против неуместного поведения. Как и остальные посетители, сидящие за соседними столиками на открытой площадке. Они кидали подозрительные взгляд…
Ловко подхваченный кончиком тхасара упавший кристалл взлетел вверх, небольшая поправка импульсом силы, и он присоединился к своим собратьям на подставке.
Спустя пару минут я задумчиво разглядывал деревянный ящик метр на полтора и высотой мне по колено. Обитый толстыми листами железа, с кучей нанесенных поверх символов, он сразу же напомнил мне о двери…
– Теоретически получается шесть с половиной тысяч против пяти, – согласился командир наемников. – Но скорее пять против пяти. Сомневаюсь, что городская стража покинет пределы Золотой Гавани.
– А вот эта новость вам будет точно интересна, – сказал Уго, отодвигая пустую тарелку и подхватывая принесенную кружку эля.
Рубир вежливо кивнул, принимая услышанное во внимание.
Неугомонный разбойник уже успел откинуть крышку наверх, где увидел крупные драгоценные камни, выложенные в несколько рядов.
Умение концентрироваться действительно оказалось очень важным. А если быть точным, то критически необходимым. Без сильной воли волшебные формы испарялись быстрее скорости света.
Кто стоял выше, мог вести себя более свободно по отношению к тому, кто находился ниже по положению. До определенных рамок, разумеется. Тем более если тот являлся его прямым вассалом. А вот в обратную…
Так что я вовсе не играл на публику, изображая из себя крутого благородного в сотом поколении из древнейшей рода, никого и ничего в этом мире не боящегося.
– Все верно. Торговцы Дарцингкской Лиги предпочитают сухопутный путь. А сами дверги плавают. Но не до оконечности материка, а еще дальше, обходя Южные горы по морю с юга. Для регулярных караванов это…
Жрать вяленое мясо с очерствевшими лепешками уже порядком надоело. По солдатской привычке и с учетом репутации аскета в походах прежнего Готфрида, ничего большего отряд с собой не взял.
– Рада, что тебе понравилось, брат, – с улыбкой ответила девушка. – А теперь обсудим кое-что посерьезнее. Есть вести из Леса о «Жезле Власти»? Кудесники поняли, как его активировать?
Печенкой чувствовал, что бывший солдат удачи сейчас выдаст какую-нибудь бредовую идею и с жаром начнет убеждать в ее гениальности.
Защитное плетение, а точнее сразу несколько штук, выглядело незнакомым. Что в целом неудивительно, учитывая мой не слишком большой опыт. Я только начинал идти по тропе изучения Искусства.
Отдав приказ, лорд Эйнар, повелитель Долины Темных Вод, вышел из башни.
Этот момент вынудил меня начать с ним разговор уже на следующее утро по поводу его дальнейшей судьбы.
Я насмешливо глянул на воодушевленного наемника. Тому уже грезились кучи богатств, полученные от торгашей за спасение их поселения.
– Зачем вы меня оживили? Это связано с Анклавом Теней?
Бездна! Неужели проживая отдельные моменты жизни воинов прошлого, кроме навыков владения оружием мне перешло их хладнокровие на поле боя? По-иному столь стремительное преобразование не объяснить.
– Похоже, память все-таки вернулась к его милости, – весело окончил солдат.
Не ответив на замечание, я спустился на пару ступенек вниз поближе к двери. До запертых каменных створок оставалось еще метров пять.
Широкий замах и сильный удар обрушился на одну из рук монстра. Послышался звук сухого треска раздираемой ткани. Магическое оружие не застряло, как в вязкой глине, а прошло насквозь, отрубив твари пра…
– Как у них там с кланами? Большое влияние стихийников?
Чуть вытянув пустую руку в сторону пламени, колдун сделал замысловатый жест, и в ту же секунду огонь потух. Мгновенно и быстро. Как будто из-под земли кто-то жадно вдохнул его в себя, оставляя лишь о…
Любого другого Дикий Барон уже давно бы распластал на две части одним ударом своего огромного топора. Но эта наглая девка была слишком важна, чтобы убивать ее из-за простой грубости.
– Скоро сделаем привал. Авангард обнаружил впереди ручей. Пополним запасы воды, перекусим, немного передохнем, – сказал Рубир, хозяин каравана, проскакивая мимо пассажиров.
– Чем могу быть полезен, уважаемые? – раздалось в воздухе.
Лорд Вардис не удосужился произнести слова приветствия, сразу же перейдя к делу.
Признаться, идея стать чародеем весьма импонировала. Кто не хотел уметь швыряться фаерболами направо и налево? Любой человек, хотя бы раз читавший фэнтезийные романы, наверняка представлял себя могуч…
После того, как они выбрались наружу, примерно минут через тридцать чародейка, сообщница разбойников, вдруг заявила, что надо вернуться назад. Мол, в подземелье произошел какой-то магический всплеск.
Встречающиеся на пути солдаты задолго до нашего появления уступали дорогу, позволяя без задержек двигаться в этом немыслимом нагромождении, отчего-то имеющем название – армейский походный лагерь.
– Мы пошли другим путем, – заявил Дорн, вытаскивая из-за ворота балахона медальон с вплавленным в середину темным камнем.
– Это слишком много, – возмущенно заявил Мартин. – За всю армию мы заплатили больше семи тысяч, а вы хотите почти треть только за себя одного. Каждый чернокнижник получит по триста золотых, и никто и…
– А что мы получим за такую прорву денег? Что вы сможете сделать такого, что не под силу крупному отряду вооруженных солдат численностью в одну тысячу клинков. Именно столько мы сможем нанять еще люд…
Трудно сказать, сколько придется выложить братьям-торговцам за вроде как выигранную кампанию, но то, что они никак не ожидали ничего подобного – это совершенно точно.
Мы пошли рядом, обходя низкие палатки, плохо сделанные навесы и едва тлеющие в утренних лучах солнца многочисленные костры.
Рыцарь неторопливо натягивал кольчужные перчатки, хмуро поглядывая на нежданных гостей.
В отличие от них, он не носил шикарные одеяния, присущие всем богачам, потертая стальная кираса с многочисленными отметинами несколько диссонировала на фоне роскошной обстановки внутри шатра, но похо…
– Черный, полностью черный, без дополнительных украшений. За исключением груди. Там нужен герб Великого Дома Эйнар: расправивший крылья дракон на фоне широкой крепостной башни. Насыщенным фиолетовым …
– Постой, но откуда вы знаете, что артефакты меня признают? Может, я их как-то сломаю? И тогда все ваши опасения сразу же воплотятся в жизнь: демоны, пожары, смерти, разрушенные города, уничтожение в…
Приподнимая очередной раз стальную болванку в виде железной палки с двумя утолщениями на концах, я вдруг почувствовал, как заныло правое плечо.
Второй облокотился на край стола в центре.
Признаю, без новой ауры, заполнявшей знаки намного быстрее обычного, скорее всего, лежать бы мне на земле обугленной головешкой. Но в конечном итоге все сработало, как надо.
– Немного усилий, и твоя тупая башка окажется на земле, ты меня понял? – крепко схватив за морду, я развернул коня к себе.
Я никогда не считал себя религиозным человеком. И уж точно никогда не предавался размышлениям о том, что будет со мною после смерти.
Идея лениво ворочалась в голове, ища способы наилучшего осуществления. Ведь если я умру, то все пропадет и наступит такой долгожданный покой. Тишина, безмолвие и никого рядом. Лишь бесконечная тьма о…
– Милорд, я сделаю все, что вы пожелаете.
Занятное плетение. Так и представляю, как некий чародей в эпоху падения Империи окончательно слетел с катушек и создал это заклинание.
Лаэм скрестил руки на груди, небрежно прогулялся вдоль дальней стены самого дорогого номера в гостинице.
Лишь Бернард продолжал оставаться на месте, демонстративно встав рядом с магами, при этом постаравшись выставить связанные руки на обозрение. Чем судьба не шутит, может получится выкрутиться и избежа…
Судя по спокойному поведению окружающих, это не являлось чем-то экстраординарным. По крайней мере, никто из их товарищей не бросал дела и не бежал либо разнимать драку, либо хотя бы понаблюдать за не…
Селена с неудовольствием нахмурила брови. Ее уверенность в разумности союзника опять значительно понизилась.
Вардис взял со стола бокал, поболтал его в воздухе и поставил обратно.
Небольшая дверь чуть заметно скрипнула, впуская нас внутрь хорошо освещенного помещения.
– И что это за правда? – на этот раз в голосе Закари не слышалось скепсиса и недоверия, как в других случаях, когда ему рассказывали о силе чародеев павшей Империи.
Я и сам настоящий не был уродом. Но облик, увиденный в отражении, несомненно, выглядел намного более привлекательным. И более молодым. Лет семнадцать, может девятнадцать, вряд ли старше.
– Ты же утверждал, что по морю к ним не ходят. Горы, долгая и трудная дорога, необходимость везти с собой лошадей и повозки. Или не так?
– Ну вот смотри, – Вардис поднял правую ладонь, и на ней мгновенно вспыхнуло зеленое пламя насыщенного кислотного оттенка. – «Ядовитый огонь» – вполне простое боевое заклятье. Применяется как на даль…
Короткое слово остановило действие плетения. Невидимая сфера лопнула, исчезнув вместе с горячим воздухом.
Фраза получилась хриплой, приглушенной. Губы перестали слушаться, словно превратились в жесткую резину.
Я продолжал обучение Искусству. Причем делал это с искренним, жадным интересом. Занятия магией оказались невероятно увлекательными. Создание плетений, наполнение их энергией и видимое воплощение в ре…
Короткий приказ совпал с последней ложкой, отправленной в рот. Сам старик ничего не стал есть, оставаясь на ногах чуть позади от меня во время трапезы, положив правую ладонь на рукоять меча.
– Вам оно знакомо? – задала вопрос Селена, не успокаиваясь.
Третья Вуаль пала. Магистры стихий, воодушевленные победой, продолжили манипуляции с артефактами, беря магические устройства под свой контроль.
За ней находилась узкая винтовая лестница, ведущая вверх и вниз. По словам Ульриха, подземные помещения уходили далеко в скальное основание, теряясь на неизвестной глубине.
– А что нам еще остается делать? Сказали сидеть и не дергаться, вот мы и сидим и не дергаемся, – кисло ответил Закари, отодвигая в сторону раскрытую книгу.
Для пробы я взял тхасар, пару раз взмахнул, сделал несколько шагов из стороны в стороны.
Несколько приземистых строений расположились на развилке трех дорог: северной, откуда ехали мы, западной и южной. Чуть в стороне виднелась небольшая деревенька, дворов на тридцать, кромка леса стояла…
– С радостью, милорд, – Бернард широко заулыбался. – Я знаю множество историй, почти с самого рождения путешествую, могу часами рассказывать о своих переделках.
Человек что-то сказал, но теперь фраза звучала совершенно непонятно. Я внезапно обратил внимание на его одежду, точнее на самую настоящую кольчугу из мелких колец темного металла. На поясе незнакомца…
От услышанных откровений, не выдержав, я коротко хохотнул.
Я не дал Бернарду передышки, повторно задав вопрос. Тут уж ему волей-неволей пришлось отвечать.
Больше ничего не спросив, я направил Проглота по дороге вниз. Жеребец весело побежал вперед, предчувствуя появление заботливых конюхов и теплой конюшни. Совсем боевой конь расслабился. Давненько в би…
Никаких чувств, переживаний, только апатия и равнодушие.
Небольшой костерок развели прямо на опушке, небрежно брошенные плащи позволили разместиться с относительным комфортом. Я снова оделся в походные шмотки, купленные в Серебряном городе. Практично, удоб…
Но самым главным и особенным был заклинательный зал. Под самой крышей, большой, идеально круглой формы, с полом из отполированных ровных каменных плит, с узкими бойницами наверху вместо обычных окон …
Следующие двое суток прошли в полном отрыве. Кроме торговых и жилых районов в городе нашелся «веселый квартал», готовый представить любое развлечение на любой вкус. Обнаженные соблазнительные девицы,…
– Потому что это знак «теракла» замыкает плетение без управляющего контура. В этом случае создание остается полностью свободно в части самостоятельности. Никаких установок, никаких барьеров или запре…
Уже не сдерживаясь, Барон сильно ударил стоящего перед собой человека. Тот рухнул на землю.
Я ощущал, как одежда стремительно расползается по швам, распадаясь на мелкие части.
– И это все? С чего бы им бежать на пожар? – удивленно спросил младший торговец.
Беспрекословно подчинившись, в моих руках спустя пару секунд находились указанные вещи.
– Дорн? – удивленно спросил я. – Мы же вроде распрощались. Ты вместе с друзьями и частью наемников собирались ехать на юг, не останавливаясь в городе. Разве нет?
Не представляю, сколько это продолжалось. Конец наступил неожиданно и весьма резко.
– Восемь… семьдесят золотых, – наконец разродился портной.
– Судя по крикам, сюда направляется большая масса людей, – сказал сэр Фердинанд, озабоченно вглядываясь в постепенно редеющий утренний туман. – Кажется, идут от ворот.
– Видели бы нас наши предки. Потомки правителей Величайшей Империи вынуждены вести дела с бывшими провинциями, чуть ли не признавая их за своих суверенов.
Я снова велел девушке отойти, взял еще куски земли, повторил предыдущие манипуляции. Еще один приглушенный хлопок. Затем еще, еще и еще.
– Нет, мы научились добывать энергию из окружающего мира, – самодовольно произнес он и принялся объяснять, как они это делают.
Неудивительно, что ларец, набитый кристаллами, настолько хорошо спрятали. Его стоимость легко могла поспорить со стоимостью всего замка. Эти ребята, хозяева владения, были очень хитрыми личностями. Я…
Но и эта атака прошла без видимых повреждений для местного стража. Огонь погас, не причинив вреда камню.
Считалось, что потомки имперских родов имели отвратительные отношения с долгоживущим народом. Уничтоженный Западный лес со всеми его обитателями великой чародейкой Хааной не мог забыться просто так. …
Уже сделавший шаг вперед старик внезапно споткнулся и упал на землю. Точнее, он чуть не упал, моментально сгруппировавшись и смягчив падение свободной рукой. Сразу же поднялся и попытался снова двину…
– Все сидите? – спросил высокий крепкий мужчина в темных одеждах с синей накидкой поверх, без спроса подсаживаясь за столик к Нейрин и Закари во время обеда.
Парень-огневик сначала было вскинулся, готовый сказать что-то резкое, но мгновенно передумал, стоило ему взглянуть в мрачные глаза магистра.
– А я припасы привез. Местные крестьяне с радостью продали еды на целую неделю всего за пяток медных монеток.
– Могу предположить, что такой необычный тандем явился следствием вышестоящего приказа. Ну скажем – Совета кланов. Подумав об этом, мне сразу же стало интересно – что же вам приказали такого, что огн…
Девушка остановилась, еще раз оглядела силуэт молодого парня. На этот раз магическим взором.
– Осматриваетесь, ваша милость? – доброжелательно поинтересовался главный наемник, останавливаясь прямо передо мною.
Инициатива прочно перешла к стражу подземелья, и вторгнувшиеся чужаки ничего не могли поделать, отходя все дальше и дальше.
– Эмм… Милорд, – подал голос мужик справа.
Лорд Вардис не поскупился, выделив мне на дорогу и проживание в течение пяти лет ровно сто «золотых драконов». Одна такая монета равнялась пяти золотым, произведенным в Лиге.
– Ты прав, старый друг. Все так и есть. Здесь правим только мы, – сказал он, снова садясь за стол и открывая книгу. – Иди, позаботься о нашем новом госте. Сделай из него хотя бы отдаленное подобие пр…
– Нет. Вряд ли чужаки рискнут напасть. Солдатам, конечно, прикажу быть во всеоружии, но ты можешь ограничиться камзолом, – тут Ульрих позволил себе ухмыльнуться. – Иначе Проглот точно сбросит тебя гд…
Высокий рост, стройные фигуры, длинные прямые волосы цвета свежего снега, крупные выразительные глаза и заостренные уши, они резко выделялись на фоне остальных людей.
– Это так, поэтому, чтобы не допустить нападения, поедем только мы с тобой и пятью охранниками. Больше никого брать не будем. Увидев нашу малочисленность, вряд ли колдун станет сразу же нападать.
Поэтому с самого приезда и до утра я тупо высыпался, ничего не делая, ни с кем не общаясь и ни о чем не думая. Горячая ванна, ужин и сон.
– Что ты там мычишь? Говори, – продолжал я, хотя самому хотелось зайти за какой-нибудь угол и вдоволь поблевать.
Направляясь к шатру командиров случайно встреченной армии, я ожидал всего что угодно, за исключением просьбы помощи в битве против длинноухих из Восточного леса. Полная неожиданность. И слегка неодно…
Новости и впрямь не слишком приятные. Если не сказать хуже. В нынешних реалиях остатки ансаларцев не выстоят против объединенной мощи магических кланов Огня, Воздуха, Воды и Земли. Лордов-колдунов по…
С тех пор прошло много времени, взаимовыгодное сотрудничество приносило одному все больше власти, а другой большие денежные средства.
Да, придется повторить процедуру еще раз пять, а то и все десять, но в конечном итоге победа окажется на нашей стороне.
Вторая за три дня встреча лорда и его главного помощника состоялась поздним вечером в холле малого зала.
– Хорошо. Если ты в этом уверен, то я не против.
В качестве примера я выбрал лорда Вардиса, припомнил его строгое и отчужденное поведение с неоспоримой уверенностью повелевать другими. Без ужимок, смущений, колебаний. Он с самого рождения был тверд…
– Неправильно. Попробуйте его перевернуть, что получается?
Но что еще оставалось делать? Иной перспективы пока не просматривалось. Придется продолжать подчиняться.
Ну ясно-понятно. Зачем посылать родных сынков, если можно отправить племянника. Того не так жалко. Циничный подход не слишком удивлял.
Оглядев место побоища, я с отвращением поморщился. Запах крови, сырого мяса и требухи остро проникал в нос.
– Ну да, – легко согласился я. – Есть такое дело. Клинок и впрямь не простой. Но от этого уровень владения не повышается, знаете ли. Что обычная сталь, что ансаларская. Без должных навыков это всего …
И ведь не выведешь сволочь на чистую воду. Начнет нести всякую хрень, а я и не пойму ничего. Для меня местные реалии продолжали оставаться неизвестной величиной. Могло выйти так, что все сказанное до…
Четверо латников в тяжелых доспехах с длинными мечами на боках и прямоугольными стальными щитами тоже вполне сносно переносили дорогу, легко неся на своих тренированных плечах кучу железа.
Не стану скрывать, планируя битву с перворожденными ушастыми снобами, у меня и в мысли не возникало, что все закончится так неожиданно.
– Тогда кто смог отогнать армию Восточного леса? – спросила уже Нейран. – Кто-то из королей отправил солдат?
– Нет. Сейчас это не вариант. Побежим – точно захотят догнать и напасть. А так делаем вид, что все в порядке. Это ведь не мы открыли ворота. Пусть наказывают тех кретинов. Ну или пока разбираются с б…
Хозяин замка требовательно взглянул на меня, заостряя внимание на себе.
– Прибыло еще два отряда. Теперь нас две тысячи семьсот человек. Примерно пятая часть лучники. Кавалерии как таковой нет. Остальные обычная пехота. Вооружение у всех различное.
Как ни посмотри, а командир прав – умирать никому не хотелось.
– Вроде того, – ответил я, не став ничего уточнять.
После этого он не слишком жаждал вновь столкнуться с магией и не пошел в подземелье, оставшись в лагере и тем самым пропустив все веселье.
Появись Барон в сопровождении лишь своих «братьев», скорее всего, я бы не стал его и слушать. Но необычная аура вокруг женского силуэта вынудила подождать с приказом о петле.
– Не пришлось прикладывать усилий?! – с возмущением вскинулся я. – Да с меня семь потов сошло, пока эта штука ожила. Все время так и норовила исчезнуть.
Поток уносил меня все дальше и дальше. Кто я? Где я? Вопросы перестали иметь значение.
Секунду ничего не происходило, потом появилось небольшое искажение воздуха, быстро разрастающееся в размерах.
Но самое страшное началось после первых потерь среди благородных семейств. Дело в том, что в империи все кровные родственники аристократов из Великих Домов обладали магическим даром. Являясь не прост…
Мечи ушли обратно в ножны, никого рубить не пришлось. Задние ряды степняков, кому повезло остаться в живых, удрали так быстро, словно их здесь никогда и не было.
Командир солдат, воюющих за звонкую монету, качнулся вперед, разглядывая довольно подробный рисунок, выполненный на пергаменте высочайшего качества.
Трехпалый энергично закивал. Несмотря на шебутной характер и вечное любопытство, он понимал, когда лучше притормозить и вести себя более сдержанно.
Не надо думать, что я какой-то неженка или слабак. Проблема в местных условиях проживания и полном отсутствии комфорта, обеспеченным технологиями. Представляете, каково жить в каменном строении, наск…
С одной стороны, незнакомка напоминала огневиков по красным сполохам, отлично различимым в магическом зрении. С другой – непонятные белые прожилки, пронзающие ауру волшебницы насквозь, вызывали стойк…
– Добрый день, ваша милость, – произнес невесть откуда выскочивший коротышка.
Хозяева окрестных земель нашли подземелье, исследовали его, обнаружили что-то и решили построить себе дом точно на этом же месте.
Да, это займет какое-то время, но конечный результат в виде целого замка, несомненно, стоил затраченных усилий. Впрочем, стоп…
Я мучительно задумался. Как назло, в самый неподходящий момент в голову вдруг полезла всякая ерунда.
На первый взгляд парочка походила на дворян, вдруг решивших попутешествовать таким оригинальным способом. Но разноцветные накидки, небрежно наброшенные поверх одежд, моментально развеивали это впечат…
– Выбирал, выбирал, потом решил заказать под себя, и давай мне объяснять, что ему надо и как. Полдня потратил, втолковывая, как надо правильно. Как будто я сопливый ученик, сам не знаю, как ковать ст…
Но я уже добился всего, чего хотел. Теперь какое-то время этот любитель грязных одеяний ничего не сможет сделать.
– Согласна. Не слишком умное поведение, ведь фактически город уже почти лежал у их ног. Еще чуть-чуть и все. А вместо этого…
– Твои предложения? – с легким раздражением поинтересовался альв, ему не понравился слегка насмешливый тон сестры.
На волне разговора я решил попытаться получить ответ на возникший ранее вопрос.
Стоящий по центру старик что-то гортанно выкрикнул, те, что помоложе, справа и слева сдали назад, оставив нас с шаманом одних друг напротив друга.
Искомые объекты обнаружились чуть дальше у колодца, ближе к конюшне. Две девицы лет двадцати в недорогих платьях отчаянно пытались вырваться из рук пары мужичков неопределенного возраста, крайне непр…
– Не дергайся, ничего интересного там нет, – сказал Закари, поворачивая голову в сторону пошевелившегося мужчины.
Лорд одним махом опорожнил бокал и потянулся к кувшину за новой порцией.
Но каждый раз лорд-колдун жестко приводил меня в чувство, с настойчивостью автомата заставляя снова и снова приступать к созданию чар.
Могло ли оказаться так, что старый замок, чьи развалины сейчас украшали вершину холма, был построен на других развалинах, оставшихся здесь с еще более ранних времен?
– Любое оружие, любые припасы, бездна, да если надо, мы вам сюда целый бордель привезем с кучей девок, готовых на любые извращения, только разбейте лесных ублюдков, – в сердцах произнес Мартин.
Торговец поспешно кивнул. Его явно тяготила возникшая ситуация и хотелось свалить из Тэндарийских земель как можно скорее.
В столовой, как и в предыдущие разы, пища стояла уже приготовленной. Миска похлебки с огромным куском мяса, хлеб и кружка чего-то безалкогольного. Никого из прислуги поблизости не наблюдалось. Все об…
– Через пять дней пути на север располагается Тэндарийская низина, владение Семи Великих Домов.
Еще одно движение, и крышка тяжело плюхнулась на место.
– И куда поедем? Скорее всего, степняки окружили стены. Прислушайтесь. Слышите? Звуки сражения уже идут отовсюду. Все ворота находятся под атакой.
– Он тоже севернее Золотой Гавани, но не так далеко, как Давар-порт. Находится на самом берегу. Слегка обветшалый, но что еще ожидать от строения с имперских времен. При должном подходе его вполне мо…
– Лесные кудесники адепты магии жизни. Она плохо помогает против существ, созданных на основе…
В общем, не мой вариант. Поэтому пришлось довольствоваться классическим способом. И стоило признать, мне он нравился больше.
Слушая его рассказ, меня вдруг осенило – вот оно! Вот что мне нужно!
– Имей в виду – подготовить его надо к концу этой декады. Утром опять приходил зов из Совета, там желают знать, когда мы пришлем своего представителя в Анклав Теней. Отродьям стихий не терпится обезо…
Поднявшись на ноги, я пошел дальше. Желание сигануть головой вниз куда-то исчезло, заменив собой тупую покорность дальнейшей судьбе. Апатия крепко захватила мой разум, не выпуская сознание из цепких …
Схема в общем-то являлась вполне отработанной, так как династии на престоле менялись уже не единожды. Но в этот раз все пошло не так.
– Хорошо. Тогда решено. Выезжаем немедленно.
Последний вопрос прозвучал с такими интонациями, что становилось понятно, что член Совета не спрашивал, а скорее делал утверждение.
– А что? Вы бы, ваша милость, тогда бы не захотели тревожить жилище уважаемого рода? Кажется, Эйнары тоже принадлежали к Опорам. Я права?
Первым в появившуюся дверь без тени сомнений ринулся самозваный правитель Дикого края. С двуручным топором наперевес массивная фигура разбойника решительно шагнула вперед.
– Но вы же сами сказали, что мой дух исчез и отправился по эфирному каналу в Бездну, – запротестовал я.
Представленная картина возможного будущего как-то сразу понизила уровень хорошего настроения. Может, ну его, этот Замок Бури? Уютный дом в богатом пригороде тоже ничего. Кстати, об этом…
Кажется, среди десятка собравшихся человек на крыше никто не испытывал желания связываться с тем, кто умел на лету ловить арбалетные болты. И Бочка их нисколько не осуждал. Он и сам не хотел лезть к …
– Руны Первых людей. Похожие знаки я видел несколько раз в книгах своей супруги – леди Генриетты. Она любит читать, часто одалживает книги у знакомых, покупает у приезжих торговцев. Иногда мне кажетс…
Такого я не ожидал. Честно говоря, и впрямь думал, что засунут в какую-то дыру и заставят пялиться в хрустальный шар или нечто подобное.
– У меня приятель из клана Воды, живет в Золотой Гавани вот уже несколько лет. Осел там давно, прижился, выполняет заказы Лиги, ходит с торговыми караванами кораблей вдоль Побережья. Недавно их там о…
– Останемся на пару дней, полагаю, – ответил я, делая небольшой глоток из серебряного кубка. – Отдохнем, расслабимся. Более чем уверен, найдем, как приятно провести время.
Потом двинулся дальше, но при этом фиксируя на каждом шаге происходящие изменения.
– А что с этими делать? – раздался голос от костра, где уже вовсю готовился завтрак.
Нанять шхуну, погрузить в трюм лошадей и припасы, а потом доплыть до места назначения заняло чуть больше семи дней.
Значит, что-то произошло, и последние слова только подтверждают это.
Впрочем, стоп. Зачем торговаться? Это занятие и впрямь не для лорда-колдуна севера. Можно ведь пойти другим путем.
– И правильно делаете, – сказал Уго, опять-таки без спроса налив себе бокал вина из стоящего кувшина. – Больше шансов остаться в живых. Троих уже потеряли у первого барьера. Не исключено, что это дал…
Я также ничего не сказал, пытаясь начать переговоры. Зачем? И так все ясно. Один должен умереть, чтобы второй смог продолжить свой путь дальше. Шаман – в Серебряный город, я – на торговый тракт в Зол…
Пекарь не дурак, пытаясь кинуть нанимателей. Тем более таких. И Бочка тоже. Так что никто никуда уходить не станет.
Девушка отвела взгляд в сторону, неопределенно пожала плачами.
Рыцарь рядом скорчил недовольную гримасу. Он заранее предчувствовал услышать дикую сумму.
Я задумчиво посмотрел на громаду вдалеке, даже в лучах рассветного солнца она казалась мрачной и неприступной, потом перевел взгляд обратно на спутников.
Покрытая бурьяном площадка, лестница из обтесанных камней, ведущая куда-то вниз, и монолитные створки двойных дверей, больше похожих на ворота, – вот и все, что осталось более или менее целым на мест…
– Что еще? – недовольно повернулся к рядовому наемнику Мартин.
– Ничего. Разве что пусть теперь наши дежурят не по одному, а по двое. Конечно, вряд ли остроухие что-то попытаются предпринять, но мало ли, осторожность не повредит.
Латники слегка запаздывали, скинутые перед обедом плащи, отставленные щиты и мечи требовали времени для экипировки.
Селена собралась уже последовать его примеру, тоже потянувшись к открытому ящичку, но вдруг выражение восторга на лице здоровяка сменилось муками страданий.