Так вот, мы очень долго жили в мире, локальные заварушки не в счет. Сменилось несколько поколений, не знавших большой войны. Мир – это здорово, растут население, экономика, но вот то, что люди утратили страх перед войной, чревато проблемами. А главное, наши аналитики предсказывают, что мир продлится еще несколько десятилетий. Расслабились все. И, к сожалению, это не обошло и членов императорской семьи.
Столица, а по совместительству единственный крупный город на планете (и впрямь довольно приличных размеров, с населением, едва не дотягивающим до полумиллиона человек), тоже производила впечатление чего-то рыхлого. При внешнем благолепии и атрибутах преуспевания вроде не слишком впечатляющих, этажей на полста, небоскребов, да непривычной формы светящихся рекламных щитов, уже лет сто назад вышедших из моды на других планетах, чувствовалась здесь, в Великом Таллине, какая-то искусственность. И люди… Вроде бы веселые, и в то же время настороженные. А их замедленная речь и вовсе бесила. Хорошо еще, что русский, да и многие другие языки тут знали поголовно – видать, на случай, если Империя либо еще какое-нибудь серьезное государство все же решат их оккупировать и потянуть за уши к светлому будущему. Наивные, их тщательно скрываемые мечты об оккупации с последующим развитием в Империи, например, даже не рассматривались за полной бесполезностью, и Серов очень сомневался, что в Альянсе люди, планирующие возможные территориальные приобретения, глупее его командования.
Сейчас на Малом Квебеке сложилось два течения, каждое из которых аккуратно гнуло свою линию. Промышленно-финансовые круги склонялись к союзу с Европейской Ассоциацией, дающей им, теоретически, больше свобод. Позиция имела право на жизнь – европейцы жизни людей с большими деньгами обычно не мешали, главное, чтобы те не зарывались, а то, что стоящим ниже на социальной лестнице придется куда тяжелее из-за разрушения социальной системы в расчет, естественно, никто не принимал.
Вид у «Марселя» был не очень, чувствовалось, что корабль уже давно бороздит космос. Матовая броня исцарапана, краска если и осталась, то так, отдельными фрагментами. В одном месте видна заплата, приваренная прочно, но грубо, сразу видно, что не в условиях нормального ремонтного дока. Примерно такие они сами не так давно укрепляли на «Фаэтоне». Словом, ветеран дальнего космоса, еще не потерявший былой мощи, но давно утративший изначальный лоск.
Скальный медведь, услужливо выдала память. Вес до трехсот килограммов, высота в холке может превышать метр. При беге на открытой местности развивает скорость до тридцати километров в час. Неагрессивен, типичный падальщик, для людей, как считается, не опасен. Во всяком случае, ни одного нападения зафиксировано вроде бы не было. Интересно, чем это девушка ухитрилась так его разозлить?
– Ну, здравствуйте, дорогой вы наш, – лучезарно улыбнулся Серов. – Как отдыхается? Чем занимаетесь? И еще, зачем вы нас сдали? Я ведь вас предупреждал, что это вредно для здоровья. Предупреждал, нет? Ну чего вы белеете, чего? И как красиво ножками сучите… Да, кстати, заодно объясните мне, каким образом смогли обмануть наши детекторы. Да-да, забыл, совсем забыл, познакомьтесь. Вы ведь раньше не встречались, нет? Это мой товарищ, капитан-лейтенант Кисляков, – Док вежливо поклонился, от чего его громадная, закованная в боевой скафандр фигура показалась еще габаритнее. – Он очень любит… спрашивать.