— Не то слово, — хмыкнул рыжий и тут же сменил тему: — Как думаешь, сколько сейчас времени? И не уехали ли твои девочки без тебя?
Степняки — специфический народ. Внешне они представляют собой что-то вроде человекообразных ящериц. Или ящероподобных людей? Вполне пропорциональные на наш взгляд тела, схожие по строению с человеческими, порой весьма симпатичные лица с мелкими чертами и большими темными «оленьими» глазами. Отличают их покрывающая тело чешуя сродни змеиной, отсутствие волосяного покрова и узкие заостренные длинные уши, подвижные, как у зверей. При том многообразии разумных видов, что нас окружают, они кажутся далеко не самыми странными, если не считать парадоксальной возможности рождения полукровок от них и волков. Причем дети от смешанных браков почти неотличимы от чистокровных степняков. Может, потому они и треплют нам нервы век за веком?
— Нирь, он… — почти не разжимая губ, шепнула стоявшая по другую сторону от меня Злата.
— Приятно иметь дело с опытным профессионалом!
Многоголосье вышло на редкость слаженным. Впрочем, чему удивляться, если целый год практиковались? Тренировки — тренировками, но при спокойной жизни и отсутствии необходимости куда-то ехать свободного времени у нас оставалось с избытком. Надо же его на что-то тратить!
Проблемы начались не только там, куда кошки вляпались напрямую, но едва ли не во всех сферах деятельности разом, а дело было поставлено на широкую ногу. Контрабанда, торговля живым товаром, мошенничество, шантаж — и вдруг все посыпалось подобно карточному домику по совершенно невразумительным причинам. Курьера задрал медведь. Домашний пес сожрал компромат. У «клиента», уже готового расстаться с внушительной денежной суммой, внезапно сдох жеребец-производитель, и тому стало не до рискованных сделок. Караван на границе подвернулся под руку группе молодых горячих степняков, в результате чего охрана погибла, а товар стал честной военной добычей. И таких роковых случайностей за неделю набралась пара десятков!