– Колдун… А что ты еще умеешь, кроме как мечом людей резать?
Дан бросил весла и завозился. Щель, в которую больше всего просачивалось воды, была в левом борту, почти у самого дна. Лодка закачалась. Мир со стоном выпрямилась, рогожка съехала у нее с плеча.
– Не обязательно убивать Обитаемый Мир, – тихо сказал Стократ. – Можно ведь и ухаживать за ним, мыть настоями трав, натирать душистым маслом, держать в тепле…
Он отвязал пленных лошадей, оголодавших, напуганных, и быстрым шагом вернулся к трактиру.
– Ты пришел за чужим, понимаешь? – сказал Лесной Царь с лицом повзрослевшего Альта. – Эти люди принадлежат мне вместе с их прошлым и будущим. Я взял бы и тебя. Но твое прошлое жжется, как уголь, а будущее распадается, как пепел. Твое время – яд; уходи поскорее.
Стократ выбрался из палисадника. В толпе заплакал младенец, его мать оборвала славословия и наконец-то вошла в свой новый дом. Эдна стояла, на голову возвышаясь над всеми, крупная, очень тощая, с пеплом в распущенных волосах. С одной стороны волосы заметно подгорели.