– Весной мы не досчитаемся трех десятков детей.
Хорек подошел к кирпичам, сложенным поодаль горкой, взялся за верхний. Кирпич был большой, Хорек его еле поднял.
– Ничего… Царь был не вечный. И колдун тоже. Говорят, правда, подольше витязя прожил, ненадолго, но пережил. Может, и дальше жил бы, да не вышло. У царя было семеро сыновей. Он, умирая, всем им велел в ладу жить, сообща все решать. Как одной головой. Они его схоронили, на тризну собрались помянуть. Спать легли, а утром только один и проснулся. Колдун, вишь, решил, что ему выживший благодарен будет за царство. Только ошибся колдун. Второй раз в жизни ошибся. Молодой царь братьев любил, законы соблюдал и отцовского слова преступать не хотел. По-разному говорят: одни, что сжег он колдуна, другие – утопил, но только остался царь один, без советчика…
Хорек вспомнил, как Рык подвешивал такую же перед тем, как собирался стрелять из лука далеко, шагов на двести. Чтобы за ветром следить. Они тогда засаду делали в неудобном месте, к дороге близко было не подобраться – весной лес прозрачный, кусты возле дороги и зайца не укроют, – а перехватить телегу с едой нужно было, ватага с голоду пухнуть начинала. Вот Рык ленточку и повесил и одной стрелой убил лошадь, тащившую заднюю в обозе телегу. Вторую стрелу вогнал в мешки предпоследней телеги, чтобы не вздумали возчики останавливаться.
– Я не один тебе его подготовил, – прогудел воевода.
На дворе ветер почти стих, только легкая поземка напоминала о бушевавшей совсем недавно непогоде. С верхушек сугробов слетали тонкие белые струйки и бессильно падали неподалеку.