– При каких «посторонних»? – Весело спросил я. – Наши спутники благополучно дрыхнут в каком-нибудь паршивом притоне… полагаю, что за эту восхитительную возможность с них содрали побольше, чем с нас!… Ты в восторге от моего везения, дружище?
Я начал смеяться: наш диалог действительно удался на славу! Отсмеявшись, я тщательно сжег окурок: сэр Лонли-Локли мудрейший из смертных, а я – ничего не смыслящий в конспирации легкомысленный болван!…
Наконец жизнь начала входить в прежнее приятное русло. Сэр Джуффин стал возвращаться домой раньше. Возобновились наши долгие застольные беседы и «ночные штудии». Прошло уже две недели. Это по моему счету две недели, а здешние жители довольствуются наличием самих дней и не стремятся составлять из них громоздкие конструкции. Свои координаты во времени они определяют лаконично: такой-то день такого-то года – и все тут!
Впрочем сколько бы я ни ворчал, заранее было ясно, что когда все закончится, я буду счастлив, как переодетый в сухие ползунки младенец, узрев улыбку сэра Джуффина Халли и услышав его покровительственное заявление, способное доконать человека, только что своротившего горы: «Вот видишь, Макс, я же тебе говорил, что все будет в порядке, а ты мне не верил!» Оставалось просто смириться с мыслью, что я обречен героически свершать неведомо что во имя одной-единственной снисходительной улыбки моего шефа…
– Не надо ничего объяснять, – улыбнулся я, – все правильно, друг мой!