Когда мы вошли в комнату, отец сидел на постели в подушках и тяжело дышал. Он попросил нас запереть дверь на замок и подойти к его постели с обеих сторон. Взяв нас обоих за руки, он заговорил голосом, надломленным волнением и болью, и мы с братом услыхали поразительное признание, которое я попытаюсь воспроизвести дословно.
— Ну, это еще рано утверждать. Пока я нашел одну чрезвычайно важную деталь. Она позволяет предположить многое, но многое еще предстоит и выяснить. Я только что обнаружил, просмотрев подшивку «Таймса», что майор Шолто из Аппер-Норвуда, служивший в Тридцать четвертом бомбейском пехотном полку, умер 28 апреля 1882 года.
— Это и есть шип. Можете вынуть его. Только осторожно, он отравлен.
— Не могу вам сказать, сэр. Больше я ничего не слышала.
Шерлок Холмс не обиделся. Наоборот, наш разговор, казалось, развлекал его.
— Понятно, — сказал Холмс. — Как это мне не пришло в голову.