Дворец выглядел совершенно пустым, вымершим. Не носились по коридорам слуги, не прохаживались среди мраморных колонн вальяжные аристократы, не было даже обычных городских просителей, рассчитывавших получить от императора какую-нибудь милость.
А следующим утром, во время завтрака, случилась нежданная радость. Раздался вежливый стук, и перед открывшим дверь капитаном появился очередной гвардеец.
За окном виднелось небо, раскрашенное в оранжевые тона начинающимся рассветом. По комнате гуляли непривычные в последние дни свежесть и прохлада.
– Трогательное желание. Но чрезвычайно глупое. Вы в очередной раз ничего не добились – только помешали работе лорда Чащи, навлекли на себя очередные подозрения и заставили меня проснуться среди ночи.
В черных глазах вспыхнули золотистые искорки, светлые волосы потемнели, в воздухе разлился отчетливый запах гниения…
– Мой император, – поклонился лорд. – Ваше высочество.