Вместе с ударными вертолетами перелетел и еще один — транспортно-десантный «борт» со спецназом, который должен был охранять винтокрылые машины на земле. «Восьмерку» вел лично Атаман — командир десантно-транспортной эскадрильи.
Колонна белых грузовиков, не доезжая Горловки, снизила скорость. Дороги здесь были разбиты воронками от артобстрелов. Тяжелогруженые «КамАЗы» ревели двигателями, буквально пробиваясь по «противотанковым» колдобинам. При этом съезжать с дороги было категорически запрещено — обочины могли быть заминированы диверсионными группами украинских карателей. Артемовск защитники Донбасса отбили у бандеровских оккупантов совсем недавно, и линия фронта еще не стабилизировалась.
И еще он чувствовал какой-то иррациональный стыд. Молодому пилоту хотелось на коленях просить прощения у этих слишком рано повзрослевших детей и их матерей за то, что помощь пришла только сейчас. Разумом он понимал, что их боевые вертолеты были нужнее для отражения непосредственной угрозы раньше. Что сожженные украинские танки и взорванные «Грады» позволили выжить этим людям. И невозможно было сразу среагировать на вероломный внезапный удар украинской армии и бандеровских карателей. Но все равно лейтенант Селезнев, как и многие его товарищи, чувствовал за собой вину за то, что не смог сразу прийти на помощь.
На дисплее штурмана-оператора, лейтенанта Климова, позиции украинских зенитных ракет отображались вместе с графическим обозначением зон обнаружения и поражения целей. В отдельной колонке на экране высветились их характеристики: дальность стрельбы — от трех с половиной до 28 километров, высота поражения — от 20 метров до 20 километров.
— Да, флешетты — это классная штука! — Влад Селезнев отдыхал на чехлах, пока техники и оружейники готовили вертолет к очередному вылету.
А теперь вот Есаул в своей неизменной кубанке водил «восьмерки» по всей Республике — высаживал тактические десанты, диверсионные группы за линией соприкосновения, вывозил раненых, доставлял по воздуху срочные грузы, выполнял воздушную поддержку республиканских подразделений. Работы для опытного вертолетчика хватало с избытком.