А теперь вот Есаул в своей неизменной кубанке водил «восьмерки» по всей Республике — высаживал тактические десанты, диверсионные группы за линией соприкосновения, вывозил раненых, доставлял по воздуху срочные грузы, выполнял воздушную поддержку республиканских подразделений. Работы для опытного вертолетчика хватало с избытком.
— Все, погрузка завершена! — Есаул высунулся в открытый боковой блистер кабины. — Больше мы на борт взять просто не сможем, и так перегруз…
Полеты на «Ночном охотнике» проходили так же интенсивно, как и раньше. Гораздо больше времени стали уделять вылетам на полигон — стреляли из всего: пушка, НУРСы, управляемые ракеты!.. Даже бомбометание практическими бомбами! Чаще стали летать на предельно малых высотах, маскируясь складками местности. Запускали управляемые ракеты, выставив только надвтулочную РЛС в шарообразном обтекателе над несущим винтом.
Зависнув на привязных ремнях вниз головой в верхней точке «мертвой петли», Влад Селезнев заметил, как под ним пронесся сверкающей фрезой воздушного винта боевой вертолет Надежды Савченко. Украинская вертолетчица явно не ожидала такого маневра от русского «винтокрылого танка»!
Но, понятное дело, «брать нахрапом» хорошо укрепленные позиции украинских оккупантов — это значило бросить на верную смерть опытных, высокомотивированных бойцов, которые составляли костяк армии ДНР. Республика дорожила своими защитниками, кроме того, зачем же гробить наиболее подготовленные подразделения?..
«Страшнее «Шилки» зверя нет!» — долгие годы и десятилетия именно по такому принципу на Западе создавались боевые вертолеты и штурмовики. Приземистая самоходка с широкой башней имела четыре ствола калибром 23 миллиметра и скорострельность 3400 снарядов в минуту. Счетверенная артустановка могла наводиться в автоматическом и полуавтоматическом режимах по данным бортового радиолокатора. «Шилка» была создана в Советском Союзе в далеком 1964 году, но до сих пор оставалась серьезным противником боевых вертолетов и штурмовиков поля боя.