— И все? Вы просто ждете? Никто не помогает армии?
— Нет, ахог подери, я ношу их потому, что вид оружия пугает белок!
— Она почему так волнуется, — заговорила вместо подруги другая маркитантка, Эльда, обладательница могучей груди и зычного голоса, — Сюшка наша ведь из этих мест, во-о-он там, вроде как за холмиком, ее родной хутор стоит!
— Вот-вот, слышите? — Одиль как раз взялся накладывать еду в собственную миску, когда во тьме за освещенным периметром начали рождаться ритмичные удары. — Будто шагает кто-то вдалеке, спаси Господь!
По лицу Тобиуса проползла одинокая слезинка в память о друге, которого он потерял. Но бронзовой рукой он прижимал к груди один из ценнейших артефактов в мире, и дать слезам затуманивать взгляд было непозволительно. Маг должен владеть собой полностью, держать себя в стальных тисках самоконтроля — иначе он не может зваться магом. Тобиусу определенно нужно было где-то спрятаться.
Хайборданский лес был древен и темен, он являлся частью лесов Дикой земли и таил в себе почти те же самые угрозы, что и она. Поселения ривенских южан ютились за крепкими каменными стенами и походили больше на крошечные крепости, нежели на пасторальные деревеньки Димориса или Эстрэ. Жители приграничья знали, что леса нужно бояться, и они знали, что его нужно чтить, — ведь вся жизнь на юге питалась от его щедрости.