Но эти — ждали. И его парни с той стороны тоже ждали.
Взяв за отправную точку неопределенные слухи, собранные римскими торговцами о неопределенном намерении неопределенных германцев скрасить зимнее безделье молодецким набегом, Черепанов решил, что просто болтаться вдоль границы и ждать, когда же эти удалые парни набегут (если набегут), — неэффективно. То есть он, конечно, прибыл на место назначения и даже устроил профилактическую выволочку местным властям. Чтобы осознали, кто главный. Власти (в лице двух «градоначальников» и одного коменданта) осознали. И даже поднесли Черепанову «подарок», сиречь взятку. Черепанов взял. Во-первых, не взять — значит, нарушить традиции и внушить подозрения, во-вторых, он уже знал, как «подарком» распорядится.
— Ну? — надменно уронил он. — Что застыли, как суслики на кучках? Спросить чего хотите? Так спрашивайте. Нам недосуг.
Между ними оставалось метров восемьдесят.
«Volentem fata ducunt, nolentem trahunt» — как говорят земляки Плавта.
Подполковник улыбнулся. Тоска пришла и ушла. Осталась реальность, которую следует принять такой, какая она есть.