— Беру свои слова назад, — помолчав, сказал старик. — Похоже, господин воин действительно перезимует.
Страх из глаз Хакки исчез, недоумение осталось.
— Хватит? — любезно осведомился Кенет. — Или продолжим?
Одним бешеным усилием Урхон переломил тяжелый боевой посох пополам, едва ли сознавая, что делает. Он швырнул обломки Кенету под ноги, повернулся к нему спиной, сделал несколько шагов и вновь обернулся, явно желая оскорбить своего противника хоть каким-нибудь хлестким словом. Однако клокотавшая в нем ярость не вмещалась в слова. Губы Урхона несколько раз беззвучно дернулись. Не в силах выразить свое презрение как-либо иначе, Урхон плюнул на снег перед Кенетом.
— Переживешь, — скривился Инсанна. — Зато тем, кто вознамерится смеяться над тобой, будет гораздо больнее. Ты ведь этого хотел?
Каждая из сторон доски очерчена цветной линией, символизирующей одну из стихий. Черная линия — земля — напротив белой — воздуха. Красная огненная черта против синей линии воды. Так оно повелось еще с тех пор, когда во «Встречу в облаках» играли только маги, садясь за доску не вдвоем, а вчетвером; с тех пор, когда «Встреча в облаках» была не совсем игрой. Теперь, когда об этом и думать забыли, за доску игроки садятся вдвоем — и занимают места возле красной и синей черты. Всегда возле красной и синей. Да кто сядет по доброй воле близ белой линии: ведь белый — это еще и цвет полного траура! Чего доброго, несчастье на себя накличешь! Куда приятнее быть на синей стороне, атакующей: ведь мягкая податливая сила воды, в конечном итоге сокрушающей все преграды, символизирует и путь воина — недаром же воины носят синие одежды! Не менее приятно принять и сторону огня — огня, согревающего все живое, олицетворяющего тем самым благодатное время мира. Игроки всегда делают свой выбор между синим и алым, но не между белым и черным — еще и потому, что противостояние воздуха и земли несхоже с противостоянием огня и воды. Оно не исполнено яростью, в нем нет безысходности. А потому партия между избравшими землю и воздух вместо огня и воды грозит затянуться на несколько недель.