— Трепещу, — честно призналась я. — Пакость какая, вот уж к чему мне совершенно не хочется прикасаться!
Я просчиталась — оно-таки прыгнуло, быстро и ловко спланировав на коротких недоразвитых крыльях, предназначенных именно для такой атаки, а не полета. Длинные когти всех четырех лап глубоко впились в лошадиный круп, над моим ухом щелкнули зубы. Смолка взвизгнула и, не раздумывая, кубарем покатились по земле, подминая под себя неведомую тварь. Я успела соскочить и даже худо-бедно сгруппироваться. Будь дорога потверже, я бы отделалась парочкой синяков, но правая нога увязла в проклятом песке, застряв в щели между скрывавшимися под ним камнями, в то время как инерция продолжала увлекать тело вперед.
— У вас тут мой охранник не завалялся? — нахально поинтересовалась я. Тивалий поскорее прошмыгнул в дверь, ко мне за спину. — Вот хорошо, а то я как раз побег собиралась организовать, а пресечь это безобразие некому.
— Ну один так точно. Сквозь кусты напролом полез — хоть бы веточка шелохнулась! — со смесью досады и восхищения заметил тролль.
— Да гхыр с ними, главное — поцеловать успел?!
Больше всего гора (точнее, один из сотен кряжистых элгарских пиков, цепочкой расходившихся на запад и восток) напоминала гигантский муравейник, который медленно тлеет изнутри и вот-вот вспыхнет целиком. Из многочисленных отверстий, служивших вытяжками для гномьих кузниц и плавилен, струились черные струйки дымков, собираясь в колечко облака вокруг горной макушки. Изредка, затесавшись в низкие тучи, оно за компанию пускалось в путь вместе с ними, но на его месте тут же начинало расти новое.