— Однако… Спасибо, Петенька. Для моего возраста… это слишком.
— И смотритель не может все это стерпеть… — произнесла в отдалении Катти. Засмеялась захлебывающимся, плачущим смехом.
Все наши вольности — как последняя рюмка и сигарета для приговоренного к расстрелу…
— Извини, — откликнулся Счетчик. — Я слишком напряжен. Так лучше?
Легкая пелена вокруг шаттла — облака на Хикси все-таки были, просто их не увидишь с поверхности. Снова чистое небо, но уже голубеющее, пародирующее земное. Нос челнока качнулся, наклоняясь, меня погнали навстречу вращению планеты, выводя на орбиту. Стартовая башня способна контролировать челнок на расстоянии прямой видимости. Этого вполне хватает для набора первой космической скорости.
— А может, это твои, — вздохнул Таг. — Ты ведь в детстве баловался, потом Наставник тебе подсунул «Десять тысяч великих стихов», тогда только перестал силы тратить… Ладно, Никки. За твое возвращение.