Поисково-спасательный вертолет вернулся на площадку лифта и вскоре уже исчез в стальном чреве подводного гиганта. Закрылись толстые створки люков над зевом катапульты. В корме ушли вниз оба зенитных ракетно-артиллерийских комплекса «Кортик». Огромная лодка, словно фантастический трансформер, из авианосца вновь превратилась в субмарину, чтобы нырнуть под лед в стылую толщу Северного Ледовитого океана.
Внезапно на соседней улице раздалась стрельба.
И в этой льдистой непроглядной тьме зависла огромная туша, похожая на кита. Но это был не кит, хотя размерами и весом исполин превосходил некоторых представителей семейства китообразных. Его стальное «тело», покрытое «шкурой» прорезиненного противогидроакустического покрытия, было длиной 172 метра и шириной более 23 метров. Весил он пятьдесят тысяч тонн.
Внезапно огромная атомная подлодка накренилась. Коммандер Санчес выругался, употребив несколько особо крепких выражений из родного ему испанского. После переоборудования, когда на «Огайо» сверху установили этот чертов обтекатель, а часть балластных цистерн использовали для хранения авиатоплива, остойчивость и управляемость лодки резко ухудшились. Огромная субмарина то стремилась всплыть, словно кусок навоза, то резко, с дифферентом, «проваливалась» на глубину. «Горб», выросший за ограждением выдвижных устройств, увеличил лобовое сопротивление и, что самое главное, сделал лодку более шумной. И, хотя специалисты из лаборатории в Пасадене клялись, что специально выбрали среди компьютерных моделей наиболее оптимальный вариант, кэптен на собственной шкуре успел убедиться, насколько теории свойственно расходиться с практикой.
Для этого на авиабазе в Североморске-3 построили специальный испытательный бассейн, куда поместили стенд с катапультами. Он полностью имитировал соответствующие отсеки атомной подводной лодки «Северсталь». А рядом построили полноразмерный макет всей верхней части атомохода вместе с рубкой и даже винторулевой группой.
Во Франции в 1929 году была разработана подводная лодка крейсер «Сюркуф», тоже оснащенная самолетом «Бессон МВ-5». В 1941 году она базировалась в Англии и даже успела принять участие в военных действиях на стороне сил Шарля де Голля. Гидросамолет выполнил несколько разведывательных полетов. Но 18 февраля 1942 года «Сюркуф» был протаранен подопечным транспортом, когда шел в охранении конвоя.