— Что будем делать? — спросил командир корабля.
Но первыми, кто приспособил для ударных задач самолеты, базирующиеся на подлодках, были японцы. В сентябре 1942 года японские бомбардировщики E-14W1 с подводных лодок И-9 и И-15 нанесли удар по американскому побережью в районе штата Аризона, сбросив шесть бомб калибром 50 килограммов. Уже перед самым окончанием войны в Японии были построены две суперподлодки серии «AI». Они несли по три ударных самолета «Сейран» каждая. Для их запуска была предназначена 40-метровая пневматическая катапульта. Однако с окончанием войны обе подводные лодки вернули из боевого похода. Таким образом, представленный на суд высокой комиссии технический проект не являлся «технической экзотикой». В нем учитывался и экономический аспект проблемы, так как переоборудование двух атомных подводных лодок под опытные носители боевых самолетов гораздо дешевле постройки новых лодок.
— Выводи правый двигатель на «максимал»!
— В чем дело? Боцман, почему приостановили погрузку? — строго спросил капитан-лейтенант, руководивший грузовыми операциями.
Один из айсбергов, этих «ледяных бродяг», с приличной скоростью надвигался на подлодку. Пол внезапно ушел из-под ног людей, «Северсталь» практически пикировала, чтобы уйти от столкновения. На лодке почувствовали несильный толчок и скрежет льда по легкому корпусу подводного крейсера. Ледяная гора, скрытая под водой на две трети, «погладила» тяжелый атомный подводный крейсер своей жесткой «дланью».
Повинуясь командам майора Ветрова, все три ударных самолета выполнили разворот на новый курс. Экраны многофункциональных дисплеев и прицельные индикаторы расцветились отметками целей. Это были они — американские авианосцы и десантные корабли!