В тени башни возник Чтец астрала – небольшое существо, полностью укутанное в серый плащ с глубоким капюшоном, по краям которого бежала вязь рунического письма. Голова Чтеца склонилась над хрустальным шаром, крепко сжатым крючковатыми пальцами — это был главный помощник Санхары на поле боя, наделенный просто уникальными уменьями. С помощью своего шара он считывал еще в момент активации примененные врагом заклинания, находил слабости в магической обороне, выявлял способности существ и своевременно сообщал обо всем своему полководцу.
Привычные расклады исчезли, а знакомый мир Игры рассыпался на куски, став слишком быстрым и торопливым. Конфигурация сил менялась чуть ли не ежедневно. Внезапные смерти, интриги, предательства стали привычными событиями, но даже в этой кровавой мути он помнил о главном: необходимо вернуть Знамя Дома. Любой ценой. Потому что цена есть у всего, кроме одного – его собственной жизни. Буря пройдет, волны изменений утихнут, Игра вновь примет стабильную форму, а утерянное можно будет вернуть. Но не жизнь. Смеющийся Господин, Владыка Игры Хаоса дает своим игрушкам лишь одну попытку.
Кабаны уже близко, между ними теперь скользили безликие фигуры, словно сотканные из жидкой смолы. Пора, дальше тянуть нельзя. Дыхание Прародителя Драконов бьет вперед, выжигая все на своем пути, а следом – Лучи обжигающего света, уничтожая бесформенные темные создания, иммунные к ударам стихийной магии.
– Одна из тех, кто пришел за тобою, была отмечена печатью Тьмы, через которую ее хозяева и следили за ней, вернее, за ее эмоциями, за состоянием ее души. Если б я вмешался сразу, мне б не удалось вытянуть сюда одну из подручных Исшахара. У тебя были оружие богов и щит Света, дарованный тебе Отцом – ты должен был суметь выстоять против твоих врагов. И это позволило мне заманить сюда уже моих врагов и уничтожить одну из тех, кто служит Владыке Дома боли.
Тело мамы она укутала пледом, словно пытаясь хоть напоследок дать ей тепла, которого ей не хватило при жизни. Пара медяков на веки зарыли ее глаза и послужили платой могильщикам, обходившим город в поисках тех, кто не смог пережить ночь.
В веселый праздник, предшествующий торгу, щедрые купцы выкатывали к пиршественным столам все новые и новые бочонки выпивки, в которые добавили зелье с дурманом, и сотни тел усеяли площадь, бессильные предотвратить планы захватчиков. А потом несколько десятков моряков направились к храму. Под широкими плащами они что-то скрывали, а четверо из них тащили тяжелый массивный сундук.