— Извините меня, сейе! — выпалила Мирхей. — Не то хотела сказать. Не могла представить, что эфор выкажет желание читать нам лекции.
Два раза хлопнули выстрелы. Муса с Вахой повалились на ковер. Застыли — Салман стрелял в сердце.
Яхта с портальной установкой доставила меня к Земле. Двое суток я изучал места высадки. Выбрал крупную агломерацию — в ней легче затеряться. Потом был перенос…
— Война — всегда риск, — покачал головой император. — В твоем случае не больше других. Пусть даже ты попал бы в плен. Флот пресек бы попытку вывезти тебя с Лио. Совет — выжившие из ума старики. Живут представлениями полувековой давности. Тогда два разума были секретом. Сейчас о нем знают все, в том числе кварги. А когда знаешь, что нужно создать, появление своего — вопрос времени. Но они не успеют. Флот заканчивает подготовку к вторжению. Мы превратим их цивилизацию в пепел. Они пришли, чтобы уничтожить нас, значит, получат адекватный ответ. Уцелевшим понадобятся века, чтобы достичь нынешнего уровня. А мы уйдем вперед. Вот так, Никлас! Федерации нужны герои. Сейчас, накануне войны, вдвойне. Но я не могу наградить всех и забыть тебя. Не поймут. Шухья сочтут это оскорблением. Что делать?
— Не надо! — крикнула Наталка. — Я сдаюсь.
— Зато у вас преподаватели одни женщины, — сказал я. — Кстати, почему?